[北山結莉]精靈幻想記 25.我們的英雄[台/繁]

　　精靈幻想記 25.我們的英雄

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　　輕之國度×天使動漫錄入組

　　作者：北山結莉

　　插畫：Riv

　　譯者：林佳祥

　　圖源：神代小祈

　　掃圖：linpop

　　錄入：kid

　　修圖：撸管娘

　　輕之國度：http://www.lightnovel.fun

　　天使動漫：www.tsdm39.com

　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途

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　　嚴禁轉載其它任何網站！

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　　內容簡介

　　我們一定，都認識那個人──

　　身為善托斯特拉王國勇者的千堂貴久出逃，克服死亡危機的那天夜晚。

　　眾人只能從卡爾亞克王國城內茫然地仰望在貧民窟升起的煉獄業火。就在這時，列斯派出的神造兵器──哥雷姆突然來犯!!面對敵人壓倒性的戰鬥能力，除了艾西雅以外的眾人全都無力對抗，陷入了焦慮與恐懼之中。然而，只有一名少女，在這樣的危機之中依然氣定神閒──

　　「好了，該來補救分歧的未來了。」

　　現在，在微笑的少女引導之下，被遺忘的英雄即將回歸戰場！！

　　作者簡介

　　北山結莉

　　我的手很容易乾燥，今年冬天終於狠下心來買了昂貴的護手霜。

　　我的手很滋潤，很滋潤喔……！

　　畫師簡介

　　Riv

　　到了第25集，那一幕終於……！！

　　（ˊ艸ˋ）

　　CONTENTS

　　【序　章】　準備

　　【第一章】　第七賢神

　　【第二章】　哥雷姆

　　【第三章】　生或死

　　【第四章】　反擊的狼煙

　　【插　曲】　箱庭內的世界

　　【第五章】　我們的英雄

　　【第六章】　不可信賴的預言者

　　【後　記】

　　【序章】❈準備

　　在神魔大戰剛結束之後不久。

　　也就是距利歐所生活的現代一千多年以前的往事。

　　地點在修托萊地區東部的某處。一位容貌極為秀麗的女人獨自站在無人的荒野之中。她的體格纖弱，彷彿被風一吹就會倒下，外表的年紀看起來約二十歲左右。

　　「……應該就是這裡了。」

　　女人環視周遭，滿懷肯定地說道。

　　看來她來到這無人的荒野，似乎是為了某個明確的目的，不過，她看起來不像是個旅人。因為她除了身上穿著的一件薄布連身裙之外什麼行李都沒有，打扮十分輕便，彷彿只是在家附近散步。不過──

　　「……！」

　　女人突然歪起嘴巴，步履踉蹌。她的腹部似乎會痛，手有如要護著傷口似地按著那裡，臉色如土，簡直像是剛復活的死者。她看起來非常痛苦，一副隨時會倒下的樣子。

　　然而，女人還是咬緊牙關，讓自己勉強撐下去。因為她還有非完成不可的事要做。

　　──對不起，沒時間了。在把一切轉錄完畢之前，他可能會先喪命。必須把一切託付給千年之後的他，以及妳。

　　那是女人在抵達此地的不久之前曾經說過的話。她說這句話的對象，是將來與利歐一起行動的人型精靈少女，也就是艾西雅。

　　（先前雖然對她這樣說過，不過……）

　　為了千年後必定來臨的未來，女人──理娜必須事先做好萬全的準備。即使現在的她已經失去了預見未來的權能，並且正因為來自異界的權能而逐漸步向不可避免的死亡。所以──

　　（……我要善用這副肉體所剩無幾的壽命，盡力做好能做的事。）

　　有了新的目標，理娜下定決心。

　　然後，她抬頭仰望萬里無雲的廣闊藍天──

　　（我的戰鬥，從這個地方開始……）

　　即使知道自己來日不多，理娜仍滿足地揚起了嘴角。接著，她低頭望向腳下的大地。

　　這裡，即是未來將建立起卡爾亞克王國城的土地。

　　【第一章】❈第七賢神

　　神聖曆一○○○年。

　　清晨，天色仍然昏暗。

　　卡爾亞克王國王都的風化區升起了一道巨大的火柱。那是千堂貴久為了燒毀整棟妓院而發出的業火。火勢極為猛烈，沖天的火光高得就連從王城之內也看得到。察覺如此異象，王城之內的人們既疑惑又驚慌，亂成一團。

　　剛就寢的沙月等人也連忙奔出宅邸，聚集到庭院內。從沙月等人居住的這間宅邸庭院內也看得到在遠方高高升起的火柱。

　　目前在宅邸庭院內的，有瑟莉亞、萊娣法、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪、沙月、亞紀、雅人、夏洛特、小桃、豪喜、加代子。除此之外，還有豪喜的部下──小夜與其兄信等隨從，還有夏洛特的專屬護衛騎士們，以及最近剛住進這間宅邸的新居民•瑟莉亞的母親茉妮卡，還有今天剛好來宅邸過夜的莉賽蘿黛與艾莉雅。而住在宅邸的居民之中，目前唯一不在庭院內的是美春──

　　「………………」

　　眾人聚集在庭院內，緊張地望著遠處的沖天火柱，甚至忘了呼吸。最後，火柱有如雲消霧散般消失了。在那之後，依然沉默了好一段時間。

　　所有人都在想同樣的事。那就是──

　　這奇特的火柱，怎麼看都不像是自然發生的。因為在自然狀態下燃起的火焰不會燒得那麼高，有如擎天巨柱。因此那應該是某人以人為的方式發出的火焰。

　　但是，這規模以人為引起的來說實在太大。在現代的修托萊地區，一般而言並不存在能夠發出如此巨大火焰的魔法，即使是精靈術也無法造出這樣規模大得荒唐的火焰。

　　如果真的有人能辦到這種事，那肯定是擁有極為強大潛力的人物。那究竟會是誰？目前想得到的可能人物，實在是少之又少。

　　例如──

　　「我、我說啊，那火該不會是……」

　　雅人戰戰兢兢地開口。

　　──該不會是老哥操控的吧？

　　雅人懷疑造出如此大火的，有可能是先前逃出城堡失蹤的貴久。但是，這話他說到一半就說不出口了。

　　貴久發出規模那麼大的火焰，究竟是為了燒掉什麼？為什麼他會想做這種事？雅人害怕去思考這些問題，不敢繼續說出心裡的猜測。然後──

　　「對、對了，美春姊姊呢！？」

　　亞紀的心裡也浮現了同樣的想法，有如要逃避這不好的預感似地轉著頭東張西望。雖然她與美春沒有血緣關係，但仍然把美春當成親姊姊一樣地敬愛。現在她心裡非常不安，很想待在美春的身邊。但是，卻一直沒看到美春的身影。這時候──

　　「……！？」

　　城堡的上空突然出現了龐大的魔力。那情景就有如暴風從天而降。足以撼動大氣的強大壓力往地上傾注，感應得到魔力的人們同時臉色驟變，立即採取備戰態勢。

　　「精靈的氣息！？」

　　察覺異狀，莎拉、歐妃雅、愛爾瑪同時望向庭院內的一個角落。她們的契約精靈們察覺附近有精靈出現，立即通知了她們。她們看到的是──

　　「………………」

　　站在那裡的，是已經實體化的艾西雅。為了規避超越者被施加的制約去戰鬥，她正要戴上面具。

　　「……那是誰？」

　　眾人都疑惑地歪著頭。

　　這也難怪。因為艾西雅已經跟著利歐一起成了超越者，現在所有人都不記得她了。

　　唯一的例外是──

　　（艾西雅！？為什麼實體化了……不，這表示『那個』就是有這麼不妙吧。）

　　在場的人們之中，只有瑟莉亞一個人還記得艾西雅。不知為何，神的法則沒有對瑟莉亞生效，她仍記得利歐與艾西雅的事。

　　「大家，快逃！」

　　艾西雅這麼說，同時飛向上空。平時總是不顯露情緒的她，現在的口氣卻急迫異常。於是──

　　「各位，留在這裡太危險了！快走……！」

　　快逃──瑟莉亞也打算提醒眾人。就在這個時候，美春從宅邸的玄關走了出來。

　　「美春，快過來啊！」

　　瑟莉亞呼喚美春，於是庭院裡的人們也都同時望向美春。但是──

　　「…………」

　　美春似乎是睡迷糊了，神情恍惚，腳步慢吞吞的。看她這樣，瑟莉亞連忙主動跑向她。但是，美春卻停下了腳步，她抬起頭，恍惚地望著持續降下強大壓力的黎明天空。

　　（美春！？到底是怎麼了！？）

　　瑟莉亞繼續奔向美春。這時候──

　　「《附身》──」

　　美春開口了。

　　「咦……？」

　　瑟莉亞不禁懷疑自己的耳朵。因為美春唸出的詞，與瑟莉亞最近才剛學成的古代魔法咒文的開頭是一樣的。

　　「《型•第七賢神•英雄模造魔法•改》。」

　　（果然！不過……！）

　　瑟莉亞相當肯定，美春確實詠唱了咒文。然而，她心裡同時也浮現了疑問。因為美春詠唱的咒文，與瑟莉亞學成的古代魔法咒文有些微的不同，更何況美春應該沒有學過魔法才對。

　　既然這樣，也許美春剛才詠唱的咒文其實不是魔法，而是封入了魔術的魔道具咒文？不過，即使真的是這樣，美春是什麼時候得到了那樣的東西？

　　無論真相究竟如何，美春的咒文發揮了效果，構造複雜的術式之光籠罩了美春的全身。

　　「美春！？」

　　沙月驚訝且錯愕地大聲呼喚美春。但是，美春連看都不看沙月一眼，眼光向下望著自己的雙手，有如在確認什麼似的。然後，她的臉上浮現了愉悅的笑容。那完全不是平時的美春會有的表情。

　　「……成功了。」

　　她喃喃自語，表情顯得很滿意。

　　「………………」

　　瑟莉亞錯愕得說不出話來，只能一直注視著美春。然後，美春也望向瑟莉亞，兩人四目相交。接著──

　　「好了，該來補救分歧的未來了。」

　　美春對瑟莉亞微笑著說道，語氣與平時的她完全不同。

　　◇　◇　◇

　　時間稍微回溯一些。在王都風化區升起的沖天火柱消失後，強大的魔力團塊出現在卡爾亞克王國上空之前──

　　一道人影出現在上空。那是普羅奇夏帝國的外交官──列斯•沃爾夫。他以靜止的狀態浮在半空中，俯視聳立於地上的卡爾亞克王國城。同時，列斯的身旁還浮著一顆直徑數十公分的透明球體。

　　列斯以手觸摸那顆球體，輸入自己的魔力。過了一會兒之後，構造複雜的術式圍著球體展開，表示這顆球體是某種魔道具。

　　（哥雷姆──賢神留下的貴重遺產。可以的話，我也想在將其解析到能夠正式註冊為其主人之後才用於實戰之中……）

　　那正是哥雷姆。列斯正在啟動的東西，是從前七賢神於太古時代製作的，名為哥雷姆的古代魔道具。哥雷姆是一種自動控制型的機動兵器，會服從註冊為主人的人物命令，並進行戰鬥。

　　不過，現在列斯仍不是正式的註冊者。為了避免任何人都能啟動，哥雷姆被施加了防護術式，但列斯駭入了術式系統，以非正規的方式輸入了命令。

　　既然是非正規的操控方式，會有問題發生也是理所當然的後果。如此一來，啟動之後的哥雷姆在運作期間無法再透過非正規的方式輸入任何命令。正確來說，在哥雷姆運作時若有任何人試圖以非正規的方式輸入命令，即會被哥雷姆視為敵對者而遭受猛烈的反擊。

　　因此，如果要再度以非正規的方式安全地輸入命令，必須先讓哥雷姆完全停止運作。

　　但是，正式註冊者以外的人物要停止哥雷姆的運作並不容易。哥雷姆乃是七賢神為了神魔大戰而研發出來的最強自動戰鬥魔道具。一旦啟動之後，運作期間它絕對不會憑自己的判斷停止運作，因此只能將其打倒，迫使其停止運作，要不然就是等它自己耗盡內部儲藏的魔力，完全停止運作。然而──

　　（以我現在的力量，無法打倒運作中的哥雷姆。既然要將其投入實戰，就一定要讓它確實地打倒目標才行。至於目標──就設定為目前在宅邸庭院內的人們吧。最該優先打倒的目標為瑟莉亞•庫列爾，其次是那個女性人形精靈。如果還有其他可能具威脅性的阻礙出現，也要跟著排除。）

　　現在，列斯決心冒著無法回收哥雷姆的風險將其啟動。現在利歐與空不在城內，正是排除城內眾人的好機會，千載難逢。目前最具威脅性的角色，應該是艾西雅與瑟莉亞，不過假如賢神理娜真的在背後穿針引線，很可能還有其他麻煩的角色潛伏在附近，難保不會半路殺出程咬金。

　　（至於勇者……雖然實在是不想殺，但要是會成為阻礙的話，也只好先殺死一次再說了。另外，對於王城與都市的損害也必須盡量克制在最小的範圍內，可不能忘了加入這個條件。畢竟哥雷姆的魔力累積了一千年，多得用不完，最壞的情況，搞不好會讓整個王都從地圖上徹底消失。）

　　輸入完該輸入的命令之後，列斯的手放開了球體。術式之光消失，球體開始釋出龐大的魔力。這表示哥雷姆成功地被啟動了。

　　（釋放出這大得荒唐的魔力，想必地上的人們馬上就會察覺。）

　　魔力強大得讓人有大氣在動搖的錯覺。如此強烈的跡象，地上的人們很快就會注意到。

　　這時候，正在發出魔力的球體發生了變化。形狀似人的外裝以有如精靈實體化的方式出現，最後形成身高約兩公尺、擁有雙手雙腳的直立步行型機器人。

　　剛才看到的球體，其實是哥雷姆的核。多了外裝之後的這副模樣，才是啟動後的哥雷姆應有的狀態。

　　「………………」

　　哥雷姆保持沉默，俯視著腳下聳立在地上的卡爾亞克王國城。由於太陽還沒有完全升起，周圍依然昏暗，視野不佳。雖然這裡是離地面兩公里高的高空處，但哥雷姆那雙發出詭異光芒的眼珠，還是精準地鎖定了美春等人所居住的宅邸，以及出現在庭院內的人們。接著哥雷姆轉動頭部，望向列斯。

　　列斯只是用非正規的方式輸入了命令，並沒有正式地註冊成為哥雷姆的主人。在這樣的狀態下，只要列斯不主動出手攻擊，哥雷姆就不會把列斯當成敵人，當然也不會當成自己人。

　　列斯向哥雷姆舉起雙手，顯示自己無意抵抗，並緩緩向後移動，遠離哥雷姆。於是哥雷姆對列斯不再感興趣，目光從他的身上移開。然後，它再度望向地上──美春等人所居住的宅邸。

　　隨後，哥雷姆舉起機械感十足的右手臂，指向宅邸。緊接著，哥雷姆的魔力更進一步地大幅膨脹，並往右手凝聚。然後……

　　伴隨著「轟！」的一聲巨響，威力強大的魔力砲擊射向了宅邸。

　　◇　◇　◇

　　「好了，該來補救分歧的未來了。」

　　美春微笑著向瑟莉亞說道，口氣與平時的她截然不同。

　　「…………」

　　一時之間，瑟莉亞忘了現在是什麼樣的狀況，倒抽了一口氣。

　　「！？」

　　感應到正上方遠處有龐大的魔力大幅膨脹，瑟莉亞回過神來，連忙抬頭望向上空。這時天色昏暗，而且哥雷姆位在高度極高的位置，即使是在白天也不易看見，但瑟莉亞能輕易地掌握魔力的來源位置。

　　純粹的魔力之光，原本只有受過訓練的人才看得見，但是這一道魔力光因為經過高度的凝聚與濃縮，而完整地呈現在視覺之中。瑟莉亞看到那道光之後，哥雷姆隨即發射出威力強大得足以將整間宅邸與周遭化為窟窿的魔力砲。

　　巨大的光砲，有如出現在清晨天上的滿月。

　　「不會吧……」

　　仰望從天而降的那道光，瑟莉亞全身僵住。不只是她，宅邸庭院內的每個人都只能絕望地呆站著，不知所措，彷彿面對世界末日的景象。

　　只有兩個人例外，採取了行動。為了對抗哥雷姆，艾西雅向上空飛去，一邊凝聚著魔力。另一人則是──

　　「《術式十重奏•極大魔力城牆魔法》。」

　　美春將手掌朝向空中，詠唱了咒文。隨後，飛上空中的艾西雅正上方，浮現了十個特大的魔法陣。

　　（隔空發動魔法！？）

　　瑟莉亞當場就理解美春做了什麼。隔空發動魔法，那是極為高等的技術。一般而言，術士只能讓魔法陣出現在自己的手上，但如果是擅長操控魔力的術士，則能在視野範圍內的任一處展開魔法陣。

　　不過，離術士愈遠，難度就愈高，而且愈是高等的魔法就愈難辦到。要一次展開複數魔法陣當然就更困難了。

　　而現在美春展開魔法陣的位置，距離身為術士的美春至少五十公尺以上，不難想像那是多麼不容易辦到的事。

　　合計十個的魔法陣同時發動，展開了巨大的光之防禦屏障，完全籠罩了宅邸與庭院內的人們。

　　「…………」

　　目睹眼前突然有魔力屏障展開，艾西雅驚訝得瞪大了雙眼。她心想也許自己也該發動某個法術來防禦，不過她很快就判斷眼前的巨大屏障足以抵擋砲擊，於是停止了正準備要發動的法術。隨後──

　　「！？」

　　哥雷姆發射的砲擊撞上了美春展開的魔力屏障。頓時，耀眼的光輝佈滿視野，照亮了整個王都。

　　伴隨著駭人巨響，強烈的狂風橫掃四周。在這樣的狀態下，什麼都看不到，只聽到屏障被擊破的聲響，一聲、二聲、三聲、四聲，接連響起。

　　不過，破裂的聲響間距愈來愈大。聽到第九次破裂聲響之後，瑟莉亞仍閉著眼睛，用手遮住強光。然後──

　　「現在可沒時間發呆了。」

　　她聽到美春的聲音，從身旁近處這樣對她說道。

　　「咦？」

　　瑟莉亞稍微睜開眼睛，往身旁一看。

　　「《轉移魔法》。」

　　美春一手搭在瑟莉亞的肩膀上，詠唱了咒文。兩人的腳下浮現魔法陣，空間開始扭曲，兩人的身影隨即消失。接著──

　　「呀啊！？」

　　聽到有如小隕石墜落般的巨響，少女們忍不住驚叫。那是哥雷姆急速降落、著地時所發出的聲響。不，與其說著地，說是墜落比較貼切。激烈的衝擊波以哥雷姆著地的地點為中心擴散開來。

　　「嗚……？」

　　這時候，瑟莉亞才察覺眼前的景象變得跟剛才不同。原本她跟美春一起站在離眾人有些距離的位置，現在自己卻在夥伴們的中心處。豪喜就在旁邊。兩人似乎是在一瞬之間移動到了這裡。

　　「瑟莉亞閣下、美春閣下，妳們是什麼時候……？」

　　豪喜倒抽了一口氣，顯得有些驚愕。不過，他很快就將意識轉向了哥雷姆降落的方向。瑟莉亞也跟著望向哥雷姆。這時她才明白，哥雷姆降落的地點是剛才自己與美春所在的位置。

　　想到這裡，瑟莉亞感到一陣惡寒。要是她們剛才繼續站在那裡，現在肯定已經粉身碎骨，被壓成一堆碎肉了。這時候──

　　「……！」

　　在空中的艾西雅朝哥雷姆急速降落，乘著落下的動能狠狠地撞了上去。

　　劇烈的衝撞聲響起。然而，哥雷姆舉起右臂，輕而易舉地擋下了艾西雅的雙腳。然後──

　　「！？」

　　哥雷姆的背部伸出一對翅膀，撒出大量的羽毛，在周遭分散、飄浮。

　　「！？」

　　艾西雅立即遠離哥雷姆。組成哥雷姆翅膀的每一根羽毛，似乎都是非常銳利的三角形片狀刀刃。也就是說，這些在空中四散飄浮的羽毛，等於無數的銳利飛刀。

　　「不、不會吧……」

　　心裡浮現很不好的預感，沙月連忙讓神裝之槍顯形，握在手中擺好架勢。

　　「請後退！」

　　艾莉雅也立即舉起魔劍，擋在莉賽蘿黛的面前。其他人也紛紛拿起武器並採取備戰態勢，保護其他非武裝人員。艾西雅移動位置，擋在眾人與哥雷姆之間。

　　沙月的不祥預感成真，空中飄浮的大量哥雷姆羽毛朝著宅邸的居民們同時射來。

　　「休想傷害大家。」

　　艾西雅立刻展開無數的魔力光球，接著同時射出，以此迎擊逼近而來的飛刀。每一發光彈都精準地命中射來的羽毛，將其彈開。

　　但是，艾西雅的光球在擊中羽毛之後會完全消散，相較之下被擊中的羽毛飛刀卻完全沒有受損。部分羽毛雖然因為被光彈打中，而偏離了原本的軌道並落在地面上，但又很快地重新鎖定目標，再度飛起，前去攻擊宅邸的居民們。

　　艾西雅打算再次造出光球迎擊，這時候哥雷姆卻直接撲過來攻擊艾西雅。它在轉眼之間逼近到艾西雅的眼前，金屬材質的拳頭揮向艾西雅的臉部。

　　「……！」

　　情急之下，艾西雅連忙交叉雙臂，同時展開了魔力屏障。隨後，哥雷姆的拳頭重重地擊中屏障，將其擊破。

　　艾西雅連忙後退，幾乎等於是被哥雷姆打飛出去的。無法完全抵銷這一擊的威力，她的雙臂跟著扭曲，眼看就要撞上站在背後的萊娣法──

　　「哇哇哇……咦！？」

　　在即將撞上的時候，艾西雅化為靈體，憑空消失了。只留下她原本戴在臉上的面具掉在地上。萊娣法錯愕地瞪大雙眼。

　　艾西雅立刻再度實體化，拾起了地上的面具馬上戴上。負傷的手臂因為重新實體化而完全再生，但艾西雅仍感覺一陣悶痛。然而，這時候哥雷姆所操控的大量羽毛飛刀，已經射向了宅邸的居民們。

　　「唔……！」

　　平時臉上幾乎沒有表情的艾西雅，這時臉色顯得焦慮異常。該保護的對象實在太多，自己一個人恐怕無法守住所有人──雖然這麼想，但還是立即展開了魔力光彈，設法應付哥雷姆與飛翔的羽毛飛刀。

　　就在這個時候，毫無前兆地，地面各處浮現出無數魔法陣，出現的位置都在羽毛飛刀的飛行途徑上。

　　「！？」

　　所有魔法陣垂直地迸射出速度驚人的魔力光彈。全數光彈都打中了正在飛翔的哥雷姆羽毛，被擊中的羽毛往上垂直彈起。

　　「……！」

　　先不管這魔法是誰發動的，艾西雅立即射出了她所展開的光彈。光彈精準地射向空中的羽毛，將其全數彈開。

　　然而，艾西雅過於注意飛翔的羽毛飛刀，反而稍微疏忽了哥雷姆本體的動向。哥雷姆彷彿能精準地掌握她的疏忽，一下子消失無蹤。

　　哥雷姆從原本所在的位置突然消失，包括艾西雅的所有人都驚訝地張望周遭。瞬間，哥雷姆從瑟莉亞的頭上向她揮拳過來。劇烈的撞擊聲響起。

　　「！？」

　　哥雷姆的鐵拳沒有打中瑟莉亞，而是被光之屏障擋下了。瑟莉亞晚了一步才發現哥雷姆的拳頭從自己的頭上揮來，嚇得全身抽動一下。其他眾人也充滿驚愕──

　　「…………」

　　唯獨美春一個人表情依然冷靜，位在瑟莉亞身旁，雙眼直盯著出現在上方的哥雷姆。緊接著，哥雷姆似乎是提升威力繼續將拳頭向前推，屏障浮現了裂痕。

　　「不妙！唔……」

　　豪喜立即舉起刀，然而哥雷姆與屏障之間這時又有新的魔法陣展開，發射出魔力砲擊。但是──

　　「…………」

　　哥雷姆輕鬆地反應，以極快的速度往旁移動，避開了這從極近距離下射來的砲擊。然而，彷彿早就料到這一砲會被避開似地，另一道魔法陣在哥雷姆移動的方向出現，接著發射魔力砲擊。但是，哥雷姆依然能反應過來，避開了這第二發砲擊。

　　即使魔法陣從哥雷姆的視線死角展開突襲，哥雷姆卻像是看得到似地以最快的速度應付。緊接著，好幾個魔法陣接連浮現，以同樣的方式強迫哥雷姆持續採取迴避行動。

　　「咦……」

　　明明沒人詠唱咒文，卻有魔法陣接連出現，在旁人的眼中，根本看不出是誰在發動法術。如此景象，讓幾乎所有人都看得目瞪口呆，仰望著正在不斷閃避砲擊的哥雷姆。

　　（這全部都是美春……）

　　唯有瑟莉亞一個人，注視著站在身旁的美春的側臉，倒抽了一口氣。她明白美春正在熟練地發動省略詠唱的魔法，這是非常高超的魔法技術。

　　艾西雅似乎也察覺到美春正在以省略詠唱的方式發動魔法，來到了美春的身旁。這時──

　　「《光翼飛翔魔法》。」

　　美春詠唱咒文，背上長出一對光之翅膀。接著，美春的全身擺脫了重力的限制，輕盈地浮起。

　　（連光翼飛翔魔法都能用……）

　　瑟莉亞更加驚訝了。因為光翼飛翔魔法可是她最近才剛學會的古代魔法。

　　「美春……？」

　　沙月等人也看得目瞪口呆，不知所措。

　　另一方面，哥雷姆的行動有了變化。它喚回被轟至遠處的羽毛飛刀，重整態勢之後揮舞雙臂，揮開砲擊。也許是它判斷砲擊的威力不需閃避。

　　「再這樣下去還是有些不利呢。艾西雅，麻煩妳應付空中的那些飛刀。瑟莉亞，妳讓其他人聚集在同一處，避免他們擅自亂動。」

　　美春分別指示站在兩旁的艾西雅與瑟莉亞。

　　「那傢伙就由我來對付。我會引開它的。」

　　說完，她不等兩人回應就朝空中的哥雷姆迅速地飛去。

　　「咦？等等……美春！？」

　　不顧驚愕的瑟莉亞，艾西雅也接著開始行動。

　　「那我走了。」

　　她這麼說，立即追隨美春飛去。於是──

　　「……唉，真是的，好吧！各位，請聚集到這裡來！美春似乎有辦法！」

　　雖然心裡仍有很多疑問，瑟莉亞決定還是按照美春的指示，大聲召集庭院內的夥伴們。然而，不出所料地，大家都比瑟莉亞還要疑惑，遲遲無法採取行動。

　　「…………」

　　所有人的反應都顯得很遲疑。不只是因為無法理解狀況，不放心讓美春去戰鬥也是原因之一。大家都不相信美春能戰鬥。

　　美春雖然懂一點簡單的精靈術，但她只是個非戰鬥成員的弱女子，性格不適合鬥爭──這是宅邸的居民們對她的認知。

　　然而，現在美春展現了超常的戰鬥手腕，卻是不爭的事實。她使用了照理說她不會使用的魔法，還用光之翅膀在天上飛翔。

　　美春以省略詠唱的方式在自己周圍展開許多魔法陣，一邊迅速地逼近哥雷姆。哥雷姆也從正面撲了上去，毫不留情地想捏碎美春。在哥雷姆逼近之前，美春所展開的其中一道魔法陣發出了砲擊。

　　哥雷姆的身影忽然消失，避開了砲擊，緊接著出現在美春的側面，揮出拳頭──

　　「危險……咦！？」

　　目睹美春面臨危險，地上莎拉等人的臉色頓時轉為鐵青。然而，美春的側面立即出現一道光之屏障，擋下了哥雷姆揮來的這一拳。隨後，哥雷姆的羽毛飛刀從美春的背後來襲，眼看就要刺穿她的背部──

　　「…………」

　　艾西雅操控光球，彈開了射來的羽毛。

　　「真不愧是妳。」

　　美春得意地哼笑。接著她望向在地上的瑟莉亞，以眼神催促她集合眾人。

　　「各、各位！快過來這裡聚集在一塊！」

　　瑟莉亞回過神來，大聲地叫喚。於是，眾人雖然心裡仍然疑惑，還是開始往瑟莉亞那裡聚集過去。同時，上空的戰鬥仍在持續著。

　　哥雷姆以肉眼難以捕捉的高速到處飛行。那樣快速地移動，人類的血肉之軀必然無法承受速度造成的反作用力，但哥雷姆不需擔憂這種問題。它反覆地急速加速、急停，試圖從死角攻擊美春。

　　沒錯，只是「試圖」而已。

　　美春在空中靜止不動，陸續展開了魔法陣。她只使用兩種魔法，分別是發射魔力砲擊的魔法，以及展開魔力屏障的魔法，如此而已。她極為巧妙而熟練地運用這兩種魔法，完全阻止了哥雷姆的接近。

　　美春甚至沒有瞥向周遭任何一眼。即使如此，無論哥雷姆從頭上還是背後衝過來偷襲，她總是能精準無比地展開屏障限制哥雷姆的行動，並讓砲擊射中對方，簡直就像是一開始就知道哥雷姆會怎麼行動似的。

　　魔道士不擅長近身戰，一旦讓敵人接近自己就會一舉陷入劣勢。然而，美春現在展現的戰法卻完全顛覆了如此常識、定論，可說是魔道士戰法的極致境地。

　　（太厲害了……）

　　她展現的精采戰鬥，讓同為魔道士的瑟莉亞看得入迷，甚至忘了現在的狀況。然而──

　　「……！」

　　哥雷姆的魔力突然大幅鼓漲。在地上觀戰的人們也有所察覺，緊張得繃緊全身。

　　隨後，哥雷姆從正面撲向美春。美春展開光之屏障，試圖藉此抵擋哥雷姆的拳頭。然而，屏障被哥雷姆的拳頭打中的瞬間，屏障竟有如玻璃般破碎了。

　　美春往後方斜向上升，試圖與哥雷姆拉開距離，但是哥雷姆窮追不捨，立即朝她飛去。

　　（……似乎無法再爭取更多時間了。不過，現在集合已經完成，就跟預期中的一樣。）

　　美春瞥了一眼在地上聚在一塊的瑟莉亞等人，揚起了嘴角。然後，她在眼前展開魔法陣，朝著從下方逼近而來的哥雷姆發射砲擊。

　　哥雷姆揮出左拳，撥開了射來的砲擊。接著朝位於頭上的美春伸出右手，射出強烈的熱能光束。熱能光束從哥雷姆的右手呈圓椎狀擴散，以極大的攻擊範圍撲向美春，要讓她無處可閃避。

　　「危險！」

　　地上的莎拉等人叫道。同時，廣範圍擴展的光線吞沒了美春的身影。光束很快地收斂，最後消失無蹤。

　　「怎麼會……美春竟然被……」

　　到處都找不到美春的身影，沙月等人以為美春被熱能光束消滅得灰飛煙滅，臉色轉為鐵青。然而──

　　「我在這。」

　　聽到美春的聲音從身旁響起，沙月等人驚訝地轉頭看過去，發現美春竟站在瑟莉亞的身旁。

　　「咦！？」

　　她是什麼時候移動過來的？──眾人心裡同時浮現疑惑，錯愕得說不出話來。這時候，哥雷姆似乎也察覺美春移動到了地上，眼光轉了過來。艾西雅也察覺美春與瑟莉亞移動了位置，立即移動，擋在眾人與哥雷姆之間。

　　「艾西雅，有這麼多人扯後腿的話，妳無法自在地應戰吧？我帶這些孩子去避難，那傢伙就交給妳對付。」

　　美春大聲地向上方的艾西雅說道。

　　「……知道了。」

　　艾西雅遲疑了短短一瞬間之後，點頭回應。同時，哥雷姆操控羽毛飛刀，正打算將其射向地上的人們。

　　「……！」

　　艾西雅立即反應過來，正要以光彈射向羽毛的時候──

　　「《集體轉移魔法》。」

　　美春先詠唱了咒文。隨後，聚在一起的瑟莉亞等人腳下浮現了一道巨大的魔法陣。

　　「這是……？」

　　瑟莉亞驚覺，盯著腳下看。突然，視野中的景色開始扭曲。隨後，站在宅邸的庭院內的人們全都憑空消失。現場只剩下艾西雅一個人，以及她正在對峙的哥雷姆。

　　「…………」

　　察覺地上的美春等人消失無蹤，艾西雅驚訝地瞪大了眼睛，一邊停止已展開光彈的發射準備。哥雷姆射出的羽毛飛刀也因為追丟了目標而靜止在空中。哥雷姆在上空東張西望。

　　艾西雅趁機將所有的光彈一齊射向哥雷姆，自己也以高速飛行，快得彷彿身影憑空消失，接著從側面逼近哥雷姆──

　　「！」

　　艾西雅將魔力匯聚於右手，在極近距離下發射魔力砲。然而，哥雷姆卻能以高速反應過來，以分毫之差避開了砲擊。

　　不過，艾西雅同時操控的光彈以複雜的軌道飛來，命中了哥雷姆的身軀。雖然沒能造成物理面的傷害，但是哥雷姆那金屬質感的龐大身軀稍微晃動了。因此──

　　「…………」

　　哥雷姆轉而將該優先抹殺的目標設定為艾西雅。原本正在張望、尋找消失的美春等人的眼光，明確地鎖定艾西雅一個人。雖然不知道哥雷姆是否聽得懂人話──

　　「你休想去任何地方。我會在這裡打倒你。」

　　艾西雅向哥雷姆挑釁。隨後，艾西雅戴在臉上的面具發出了輕微的扭曲聲響。

　　◇　◇　◇

　　時間稍微回溯一些，在美春施展轉移魔法之後。

　　在卡爾亞克王國城上的樓頂庭園，聚集了國王佛蘭索、克莉絲汀娜、芙蘿菈、坂田弘明、蘿艾娜、莉莉安娜等人。王都內剛發生了一連串的騷動，為了盡可能獲取更多的情報，他們才會來到視野開闊的樓頂庭園。另外，周遭還有攸格諾公爵、自善托斯特拉王國來訪的重要官員與護衛騎士們。

　　天色仍然昏暗，視野並不好。不過，目前的亮度足以隱約看見宅邸庭院的狀況。眾人看著正在攻擊美春的哥雷姆，都顯得十分錯愕。

　　「那、那是什麼鬼東西啊！？那個機器人，不管怎麼看都很危險啊……」

　　弘明緊張地問道，表情非常緊繃。即使他說的「機器人」是這個世界不存在的詞彙，其他人也都理解他指的是那一具哥雷姆。即使如此，也沒人能回答他的疑問。

　　「………………」

　　在場的每個人都說不出話來，沒能回應身為勇者的弘明的問題。不過，在這樣的狀況下也是無可厚非。現在每個人心裡都充滿疑惑，無法理解現況。弘明本身也不指望有人來回答他，沒有再度開口提問。

　　然而，狀況瞬息萬變，局面有了變化。哥雷姆的右手朝上，對美春發射了廣範圍的光束。光束有如洪流般呈圓椎狀擴散，轉眼之間就吞沒了美春的身影。

　　「……！」

　　城牆內的範圍被光束照亮得彷如白晝，然後巨響緊接而來。片刻之後，一陣強風撲至城堡的樓頂庭園。那是哥雷姆的攻擊引發的衝擊，甚至竟然能波及到這裡。克莉絲汀娜等人不由得舉起雙臂掩護臉部。

　　「可惡……完全就是真正的地圖兵器啊！」

　　弘明也掩護著臉叫道。

　　等到強風停息之後──

　　「美春大人呢！？美春大人不見了！」

　　「……別擔心，她還活著！」

　　看到美春不在原本空中飄浮的位置，芙蘿菈鐵青著一張臉叫了起來。克莉絲汀娜立即指向地上，看到美春好端端地站在瑟莉亞的身旁。

　　「幸、幸好……」

　　芙蘿菈放心地鬆了一口氣，接著便看到美春等人的腳下浮現了巨大的魔法陣。

　　然後，宅邸居民們聚集處的周遭空間開始大幅扭曲，轉眼之間，所有人的身影都憑空消失了。

　　「咦……？」

　　芙蘿菈眨了眨眼，以為自己的眼睛看錯了。然而，本來該在那裡的美春等人真的都不見了。接著──

　　「……這、這裡是？」

　　芙蘿菈等人的背後，傳來了沙月的聲音。

　　「這裡好像是城堡的樓頂庭園……」

　　接著聽到夏洛特錯愕地說道。

　　「！？」

　　克莉絲汀娜等人驚覺並回頭，看到了剛才還在宅邸庭院裡的人們站在後方，所有人都在這裡。

　　「咦咦！？」

　　芙蘿菈驚訝得破音大叫。

　　「……怎麼會…………」

　　就連國王佛蘭索都難掩驚愕之情，雙眼瞪大。

　　「我們是……轉移過來了嗎……？」

　　「到底是怎麼辦到的……？」

　　對於發生在自己身上的變化，愛爾瑪以疑問句猜測，歐妃雅也跟著問道。身為精靈子民的她們，已經將轉移魔術發展到能夠實用化的地步了。

　　然而，轉移魔術的運用非常複雜。實際上，現代的修托萊地區仍將轉移魔術視為無法運用的古代超高等魔術。因此，她們會疑惑這轉移魔術是如何施展的，也是理所當然的反應。

　　（我們並沒有將轉移座標設定在這個地點……所以會是美春嗎……？還是瑟莉亞小姐？）

　　想到這裡，莎拉的眼光不由自主地望向美春與瑟莉亞。而其他宅邸居民們似乎也隱約察覺到將自己轉移到此地的可能人物，眼光聚集在她們身上。

　　有如要回應眾人的猜測似地──

　　「《汝求和平•英雄育成魔法•軍團》。」

　　美春詠唱了新的咒文。

　　（又跟我所知的咒文有一點點不同……）

　　瑟莉亞敏銳地察覺，美春詠唱的咒文與自己所知的有些許差異。隨後，眾人的身體被魔法陣籠罩。

　　「這是……」

　　察覺到自己的肉體發生了變化，豪喜向下盯著自己的手腳看。

　　「我施展了魔法，能暫時提升你們的能力。在這樣的狀態下，不只能施展比平時更強的法術，也能用更強大的體能戰鬥。」

　　美春說明自己所使用的魔法。如她所說的，被施了魔法的人們感覺自己的身體湧現一股強大的力量，自然而然地感覺自己無所不能。

　　「這、這太厲害了……」

　　沙月也瞪大了雙眼。

　　「不過，那個傢伙是你們無論如何都打不過的對手，最好別跟它正面衝突。就讓那孩子去對付它，你們還是旁觀就好。」

　　美春望著在宅邸的上空戰鬥的艾西雅與哥雷姆，有如潑冷水般地這樣提醒道。

　　「………………」

　　眾人倒抽一口氣。大家都理解美春說的並沒有錯。艾西雅與哥雷姆正在以驚人的速度到處飛行，展開激烈的攻防。介入如此激烈的死鬥，無疑是魯莽的行動。

　　但是，就算是這樣，真的可以只是在旁邊看著嗎？真的可以就這樣讓素未謀面的少女獨自對抗危險的敵人嗎？──眾人心裡的掙扎顯露在臉上。看穿了眾人的心思──

　　「如果實在是不想袖手旁觀的話，頂多可以從旁支援。莎拉、歐妃雅、愛爾瑪，妳們比較習慣空中戰鬥，是適合的人選。」

　　美春繼續對眾人提出忠告。

　　「美春……」

　　被指名的莎拉似乎還想問些什麼，呼喚美春。然而──

　　「我們還有事要辦，先走了。」

　　「咦？」

　　「《轉移魔法》。」

　　美春笑容可掬地說道，摟住站在身旁的瑟莉亞的肩膀，接著詠唱咒文，帶著一臉錯愕的瑟莉亞一起消失無蹤。

　　「咦咦……？」

　　留在現場的沙月等人一臉困惑，不知所措地站在原地。

　　◇　◇　◇

　　另一方面，美春與瑟莉亞轉移到某處。這裡看起來是一個寬廣的室內空間。室內的中央處有一個巨大的水晶浮在半空中。那是精靈石嗎？房間有門，似乎與別處相通。

　　「……這裡是？」

　　瑟莉亞驚訝地瞪大雙眼，張望周遭。

　　「是我的專用工坊，位於卡爾亞克王國城的地下深處。」

　　「城堡的地下深處……？」

　　卡爾亞克王國城的地下深處竟然存在著這樣的場所，瑟莉亞完全沒聽說過這種事。也許連王國的人們都不知道。這是什麼時候出現的？是美春弄的嗎？怎麼做的？瑟莉亞滿心都是疑問。

　　「這是一千多年前準備好的。」

　　美春這麼說，走向浮在室內中央空中的水晶。她的態度看起來很熟悉這裡。

　　「一、一千多年前……？」

　　瑟莉亞的神情相當驚愕。

　　「妳應該隱約察覺現在的我是誰了吧？我的權能是什麼，妳忘了嗎？」

　　美春高傲地笑著問道。

　　「妳果然是……好吧。所以呢？現在我該做什麼？」

　　瑟莉亞驚訝得說不出話來，但又很快地整理好情緒，深深嘆一口氣之後追隨美春，從背後向她問道。

　　「妳果然很優秀啊，不會問無謂的問題，這一點我很中意。明明妳應該有很多事想問的。」

　　美春回過頭來，得意地對瑟莉亞微笑。

　　「出現在上面的那個，不設法應付的話會很麻煩吧？」

　　「沒錯。現在在上面肆虐的那個，叫做哥雷姆。那是賢神們在神魔大戰的時代創造出來的最強決戰用魔道具。以艾西雅的實力，頂多只能爭取時間，光是靠她，無論如何都無法戰勝。」

　　「就連艾西雅也不行嗎……？」

　　「因為那怪物原本就是研發來對付超越者的。即使無法打倒超越者，也能多少拖住腳步。我先聲明，現在的狀況，可是比妳所想像的還要危急。」

　　「那麼強大的對手，要怎麼打倒……？」

　　目前利歐不在卡爾亞克王國城內，甚至不知道他人在何方，因此瑟莉亞的口氣顯得很焦急。然而──

　　「很簡單。」

　　美春卻說得一派輕鬆，斬釘截鐵。她的根據是──

　　「既然目前在城裡的人們打不過，把打得過的人找來就行了。」

　　她流暢地這樣說道。

　　「打得過的人……？難道是……」

　　說到這裡，瑟莉亞的腦中浮現了某人的身影。那是在她的認知中比任何人都還要強大、可靠的少年……

　　「沒有錯。我要將他喚回此地。」

　　美春一臉滿足地點頭，嘴角流露笑意。

　　【第二章】❈哥雷姆

　　在卡爾亞克王國城的樓頂庭園。

　　（這、這究竟是怎麼一回事……）

　　皇沙月茫然地仰望著上空。

　　在天色仍然昏暗的清晨，王都內突然升起了巨大的火柱。從高空處射來了破壞光線，差點就要摧毀宅邸，但巨大的魔力屏障突然出現，抵擋了破壞光線。

　　接著金屬人偶從天而降，並開始攻擊宅邸的人們。然後，一個戴面具的陌生人──粉紅色頭髮的少女挺身對抗人偶，看起來像是在保護眾人。美春也突然變得能熟練地使用魔法，跟著對抗人偶。

　　然後，美春帶著所有人轉移到城堡的樓頂庭園，接著又帶著瑟莉亞轉移到某處去了。

　　就這樣，沙月等人現在被留在城堡的樓頂庭園。到底發生了什麼事？莫非這其實是在做夢？她現在依然無法理解，會感到滿心困惑也是無可厚非的。

　　唯一能確定的是，戰鬥現在仍在持續，還沒有結束。戴著面具的粉紅色頭髮少女──艾西雅與金屬材質的人偶──哥雷姆，仍在持續展開攻防。先前美春能預測哥雷姆的動向，展開屏障來限制哥雷姆的高速行動；而艾西雅則是以高速移動來對抗哥雷姆的速度。

　　哥雷姆移動的速度快得彷彿能瞬間移動。而艾西雅也以不相上下的速度移動、應對。

　　「太驚人了，竟然能夠跟上那麼快的速度……」

　　歐妃雅睜大雙眼，驚訝地喃喃自語。即使她是擅長飛翔精靈術的高等樹精，也無法辦到同樣的事。

　　「那究竟是什麼人？有人知道嗎？」

　　國王佛蘭索問道。

　　「那是……是精靈。而且還是人型的……」

　　莎拉語帶困惑地回答。雖然事前已經向佛蘭索分享了跟莎拉等人的契約精靈有關的情報，不過現場有些人還不知道這些情報。然而，現在情況緊急，實在不是計較可透露情報範圍的時候。莎拉之所以感到困惑，是因為艾西雅是人型精靈，而且人型精靈在精靈之中也是極為稀少而高階的存在。

　　「人型的精靈？」

　　「人型精靈是精靈之中位階極高的精靈。世界上存在的人數應該是屈指可數。」

　　「妳是說，在那裡戰鬥的面具少女就是人型精靈嗎？」

　　「是。不過，那位人士究竟是什麼樣的精靈、為什麼正在與那個敵人戰鬥，我們也不知道……」

　　莎拉以肯定的態度點頭，並補充說明。

　　「唔……」

　　佛蘭索苦惱地低吟了起來。這時候──

　　「不過，她剛才是想保護我們吧？還開口叫我們快逃呢。」

　　萊娣法說道，擔心地望著艾西雅，神情透露出力不從心的無奈。

　　「……是啊。」

　　愛爾瑪嚴肅地點頭。這時候，艾西雅與哥雷姆的戰況發生變化，抗衡的狀態被打破了。

　　◇　◇　◇

　　艾西雅留意著與哥雷姆保持夠遠的距離，一邊不停地高速飛行並發射攻擊。另一方面，她的對手哥雷姆似乎判斷只要能接近艾西雅，就能憑蠻力將其制伏，奮不顧身地上前，對艾西雅窮追不捨。

　　艾西雅也明白，在近身戰中將會陷入劣勢的是自己。因為哥雷姆的外表裝甲非常堅硬。雖然不知道那是什麼材質，不過那種看似金屬的物質佈滿哥雷姆的全身。如果那只是普通的鐵塊，即使是以魔法強化過體能的艾西雅，也能徒手將其打得凹陷；但是，哥雷姆的裝甲材質遠比鐵堅硬許多。艾西雅之所以這麼判斷，乃是根據剛才的精靈術攻擊命中後的狀態。

　　哥雷姆全身都是如此堅硬的裝甲，身高兩公尺以上，而艾西雅是身材嬌小的女孩。很明顯地，即使艾西雅用魔法強化過體能，直接交鋒必定會陷入不利。

　　因此，艾西雅一直與哥雷姆保持距離，至今為止已經以火、水、冰、雷等各種屬性的精靈術命中對手。然而──

　　（雷也不行。）

　　看起來完全沒有效果。莫非哥雷姆完全沒有弱點？如果真的是這樣，就只能設法以威力足夠貫穿裝甲的物理攻擊來施加傷害了……

　　但是，現在艾西雅必須以足以逃離哥雷姆的速度飛行，在這樣的狀態下若要發動具有如此威力的精靈術，就沒有多餘的心力施展飛翔精靈術以外的法術了。那樣一來，必定會一面倒地遭受哥雷姆的各種攻擊。

　　哥雷姆在追擊的同時也操控它放出的羽毛飛刀去攻擊艾西雅。為了應付羽毛飛刀，艾西雅必須隨時展開數百個光彈去迎擊，但是這樣一來，就無法發動威力足以突破哥雷姆裝甲的強大法術。就在這個時候──

　　「……！」

　　艾西雅戴著的面具發出「喀」的細微聲響。艾西雅與利歐一起被認定為超越者，現在會受神的法則限制。

　　身為超越者，一旦做出偏袒任何人的行為，就會遭受懲罰，遺忘跟偏袒的人物有關的所有記憶。她戴在臉上的這張面具擁有代為承擔懲罰的效果，但是面具的耐久度是有限的。

　　（……再這樣下去就沒時間了。只能硬著頭皮一試。）

　　假如艾西雅專注於迴避不攻擊，應該能夠一直爭取時間。然而，時間要是拖得太久，面具碎裂之後就完蛋了。所以必須在面具完全碎裂之前打倒哥雷姆──艾西雅如此判斷，決心不惜疏忽防備也要凝聚魔力。

　　不幸的是，偏偏在這個時候哥雷姆的戰鬥模式發生了變化。也許是為了應付艾西雅徹底避免近身戰的方針，哥雷姆開始施展羽毛飛刀以外的遠距離攻擊。

　　除了讓背上的翅膀分解為羽毛飛刀、自在地操控之外，哥雷姆還擅長將魔力轉化為破壞性能量並將其射出的遠距離攻擊。現在，哥雷姆手腳上的銳利爪子開始連續射出長達約一公尺的光之槍。

　　除此之外，哥雷姆背上的翅膀化為羽毛飛刀射出之後，還能凝聚能量，在背上形成光之翅膀。而那對能量翅膀也能射出無數的光之槍，在一個眨眼之間撒出多得嚇人的光槍散彈。

　　哥雷姆展開光之翅膀並張開雙臂，朝艾西雅可能飛行移動的所有方向展開廣範圍壓制射擊。射出的光槍數量形成多得難以估量的槍林彈雨，威力也足以殲滅廣範圍內的大量目標。如此強大而廣範圍的攻擊，朝著艾西雅一個人鋪天蓋地而來。

　　而且每一發光之槍的威力都小覷不得。艾西雅看到有數發光槍射中了王都旁的廣大湖面，隨即引起巨大的水柱。因此，艾西雅或許判斷要是光槍落入城堡或市區，後果必然不堪設想，所以──

　　「唔……！」

　　她立即將移動的範圍限縮為哥雷姆的頭上。所幸哥雷姆的光槍似乎在射出之後即無法控制軌道。不過，從背上分離出去的羽毛飛刀能夠精細地調整飛行的軌道。因此，哥雷姆以光槍限制艾西雅的移動路徑，同時操控羽毛飛刀去攻擊她。

　　為了應付哥雷姆的壓制射擊，艾西雅不得不持續展開並維持數百顆光彈。射出的光彈能夠繼續以精靈術控制其飛行的軌道，艾西雅以此抵擋飛來的羽毛飛刀。以直線軌道射來的光槍威力特別大，被擊中的話後果不堪設想，因此艾西雅必須移動位置，看清並避開所有的光槍。然而──

　　「唔……」

　　哥雷姆佈下的槍林彈雨數量過於驚人，艾西雅在高速移動的同時還必須精準地控制，有如邊全力衝刺邊持線穿過針孔。而且為了避免讓王城與市區受到波及，艾西雅能移動的路徑很有限，這樣的限制提升了她應付敵人攻擊的難度。

　　面對哥雷姆兼具威力與數量的壓制攻擊，艾西雅逐漸陷入劣勢，最後被逼得只能一直防守。即使是平時臉上鮮少露出情緒的艾西雅，現在的表情也有些急迫。

　　（一直大量釋放威力這麼大的攻擊，都不會耗盡魔力嗎？）

　　哥雷姆大量射擊的戰鬥方式，怎麼看都不像是會在乎魔力存量的樣子。這樣的槍林彈雨，它能維持到什麼時候？也許該等它耗盡魔力？──艾西雅如此考慮著，一邊閃避哥雷姆持續射來的大量光槍。

　　然而，目前沒有任何方法能夠估量哥雷姆的魔力存量，等待它耗盡魔力，無疑只是賭博。面具的耐久度有限，而且供給魔力的利歐不在現場，艾西雅的魔力也是有限的。因此，再這樣下去有可能會是艾西雅先耗盡力量，無法再戰鬥。

　　而且，艾西雅也沒把握能繼續這樣應付哥雷姆的攻擊。雖然現在還能勉強避免受到傷害，但艾西雅隨時都可能因為一個判斷失誤而遭受攻擊。一旦遭受如此威力的傷害，艾西雅將在轉眼之間被制伏。

　　（不能等對手耗盡魔力。我還是得出手反擊……）

　　雖然艾西雅這麼判斷，但目前的她光是要應付大量的攻擊，就必須用上全部心力，想不到還能有什麼方法施展威力足以突破哥雷姆堅固裝甲的反擊。畢竟敵人佈下的槍林彈雨實在太過於密集，要是為了凝聚魔力而疏忽防守，風險就太大了。

　　「………………」

　　艾西雅的心情愈來愈焦慮。因為她開始覺得自己很有可能會就這樣耗盡魔力與面具的耐久度，彈盡援絕。

　　這時候，哥雷姆突然停止發射大量光槍，艾西雅也追丟了哥雷姆本體的身影。

　　◇　◇　◇

　　在卡爾亞克王國城的樓頂庭園。

　　「那、那多得荒唐的大量光雨到底是……」

　　看到湖面被光槍打中並升起巨大水柱的景象，沙月的臉色鐵青了起來。然後，艾西雅立即移動到哥雷姆的頭上，應付著排山倒海而來的大量光槍。如沙月所說的，哥雷姆的大量攻擊有如由下往上逆向傾洩的光雨。

　　「她開始被制住了……」

　　莎拉如此喃喃。

　　任誰都能一眼看出，艾西雅陷入了劣勢。

　　「……那女子的戰鬥方式，似乎是有意避免這城堡與市區受到波及啊。」

　　豪喜立即看透了艾西雅的意圖，這麼說明道。

　　光槍的威力大得能在彈著點引發大爆炸，一次射出的數量更是多得有如沙塵。要是敵人朝王都施展如此攻擊，王都肯定會在轉眼之間化為一堆碎石。

　　「果然……那個姊姊是在保護我們！」

　　萊娣法焦急地說道。

　　「那、那麼，我們是不是該去跟著戰鬥呢？」

　　雅人問道，神情相當嚴肅。

　　「別、別傻了！你過去能幹嘛？只是平白送命啊！」

　　擔心弟弟的安危，亞紀馬上鐵青著一張臉喝止雅人。

　　「但是，也沒地方可逃吧？敵人隨時都有可能用同樣的方式往這裡發動攻擊吧？而且，現在我已經是勇者了。再這樣下去，那個姊姊會被打倒的……」

　　雅人握緊拳頭說道，神情焦慮又煩惱。

　　他說的沒錯。即使進入城堡內避難，最後也只會落得被崩塌的建築物活埋的下場。光槍廣範圍地散射而來，任何地方都可能會被擊中。即使要避難，王都之內也沒有任何一處是絕對安全的。

　　頂多只能躲進不會被哥雷姆看到的室內並祈禱不會被活埋，或者是留在哥雷姆看得到的地方臨機應變，隨時準備脫逃。更何況，這裡可是王都，王城，不是可以輕易放棄、逃走的地方，是必須守護的土地。

　　「但是你不會飛吧……」

　　亞紀說道，語氣愈來愈微弱。

　　「我們會飛。就由我們去吧。歐妃雅、愛爾瑪，可以吧？」

　　莎拉說道，並要求歐妃雅與愛爾瑪同行。

　　「嗯。」「當然。」

　　歐妃雅與愛爾瑪毅然決然地答應。

　　「在下也去吧。」

　　豪喜立即跟著自告奮勇。然而──

　　「不，豪喜先生請留在這裡保護大家。畢竟目前敵人的數量與目的都不明，加上那傢伙隨時都有可能往這裡降落，所以，最強的人應該要留在這裡保護大家。而且我們三個對於空中戰相對較有經驗。」

　　莎拉搖頭說道。

　　「…………知道了。」

　　豪喜思索了一下之後，明白這是最合理的判斷，深呼一口氣之後點頭答應。

　　「那麼，我們走了。歐妃雅，叫艾莉兒過來。」

　　「嗯。來吧。」

　　歐妃雅以意念呼喚後，艾莉兒立即實體化為一隻巨鳥，出現在面前。莎拉與愛爾瑪跳到艾莉兒的背上，歐妃雅也跟著騎上去。

　　「那麼，我們走了。」

　　莎拉向眾人說道，然後艾莉兒飛向上空。隨後──

　　「請看，那道光……！」

　　芙蘿菈指著上空喊道。哥雷姆持續射出光槍的雙手與翅膀，這時候同時停止了發射。緊接著──

　　「危險！」

　　沙月有所驚覺地大喊。她看到哥雷姆竟在不知不覺間移動到艾西雅的頭上，朝她揮下了拳頭。

　　艾西雅連忙展開魔力屏障，擋下哥雷姆這一拳。然而，屏障無法承受衝擊力，一瞬間就被打得粉碎。即使如此，艾西雅仍然善用好不容易爭取到的短暫空檔逃離了哥雷姆。

　　哥雷姆立即追擊艾西雅，一邊操控羽毛飛刀，從四面八方射向艾西雅，要將她切碎。

　　艾西雅發射光彈阻擋羽毛飛刀，一面朝哥雷姆本體發射光彈，阻止其逼近。

　　然而，哥雷姆根據先前的戰鬥情形判斷光彈的威力不足為懼，不顧光彈的攻擊，繼續逼近艾西雅。

　　「唔……！」

　　為了迎擊羽毛飛刀，艾西雅將最少所需數量的光彈留在自身周圍，將其餘的全數射向哥雷姆。

　　許多光彈陸續射中了哥雷姆。但是，哥雷姆的裝甲非常堅硬，雖然光彈的攻擊讓它的速度稍微慢下來一些，但它還是繼續逼近艾西雅，任由光彈打著自己。

　　光彈攻擊的威力不夠。就算想移動至別的地方與哥雷姆拉開距離，也被大量飛來的羽毛飛刀阻斷了移動路徑。再這樣下去會被哥雷姆追上，被迫展開近身戰。就在艾西雅打算硬著頭皮迎戰的時候──

　　「！？」

　　一道粗大的光砲通過艾西雅身旁，命中了哥雷姆。意料之外的掩護讓艾西雅相當驚訝，往下一看──

　　（歐妃雅。還有莎拉跟愛爾瑪……）

　　她看到乘著艾莉兒的三個人。剛才那一發光砲似乎是歐妃雅發出的，她正舉著手朝向哥雷姆。

　　「別過來！」

　　艾西雅立即大聲制止莎拉等人。

　　「…………」

　　莎拉等人錯愕地瞪大雙眼。

　　歐妃雅剛才凝聚魔力射出的這一發光砲，威力大於艾西雅展開的無數光球。光砲在擊中哥雷姆的時候炸開，迸發出衝擊波。而這一擊也確實阻止了哥雷姆繼續接近艾西雅。

　　然而，也就只有如此而已。哥雷姆的裝甲仍然沒有受到任何損傷，完好如初。這時候，哥雷姆將出來阻撓的莎拉等三人判定為新的目標，操控羽毛飛刀去攻擊她們。

　　「！」

　　艾西雅操控光彈去抵擋往莎拉等人射去的羽毛飛刀。為了讓哥雷姆只攻擊自己一個人，她主動飛向哥雷姆。哥雷姆也逼近艾西雅，揮出手臂，手掌前端伸出以光形成的利爪，眼看就要撕碎艾西雅的身體。

　　千鈞一髮之際，艾西雅身體一扭，向上飛起。輕快地避開哥雷姆的爪擊之後，她順勢施展一記迴旋踢，踢中了哥雷姆的臉部。

　　（……好沉重。）

　　艾西雅的腳明確地感受到哥雷姆的重量，感覺就像踢中了粗大而穩固的鋼鐵柱子。雖然哥雷姆的身體稍微搖晃了一下，但是從攻擊的觸感來判斷，艾西雅認為哥雷姆根本沒有受到傷害。

　　接著，哥雷姆的臀部伸出的尾巴像是鞭子似地甩動，有如槍頭一般銳利的尾巴末端以快得像子彈一樣的速度伸向艾西雅，眼看就要刺穿她的身體。

　　「……！」

　　艾西雅扭轉身體，避開了尾巴，但是哥雷姆卻彷彿早就預料到她會如此行動，尾巴很快地像蛇一樣地捲起，纏住了艾西雅的身體。

　　瞬間，艾西雅化為靈體狀態，留在現場的面具向下墜落。艾西雅緊接著實體化，接住面具並戴在臉上。哥雷姆也立即動起尾巴，再度甩向艾西雅。

　　哥雷姆同時揮出雙臂，要以利爪撕裂艾西雅的身體。艾西雅善用身材嬌小的優勢避開攻擊。

　　這時候，羽毛飛刀一齊朝哥雷姆飛回，呈球狀飛行，將艾西雅團團包圍。雖然艾西雅只要化為靈體就能輕易逃出包圍網，但是那樣一來會將面具留在敵人的攻擊包圍之內。而且頻繁地實體化會耗損太多魔力，契約者不在附近的話應該避免採用這種戰術。

　　於是，艾西雅被迫困在哥雷姆以羽毛飛刀形成的球狀包圍網之中，與哥雷姆戰鬥。

　　在這直徑只有數公尺、無處可逃的空間內，艾西雅必須以近身戰對抗體格比自己龐大，而且非常堅固的對手，非常不利。而且哥雷姆還有人類沒有的尾巴，等於是多了一條手臂。

　　在有限的空間內，艾西雅無法一直閃避攻擊。既然這樣，只能硬著頭皮設法反擊了。為了將哥雷姆逼出包圍範圍之外，艾西雅向其伸出一隻手，在極近距離下發出強力的衝擊波。

　　然而，哥雷姆也舉起一手張設魔力屏障，擋下了艾西雅發出的衝擊波。

　　「……！」

　　哥雷姆不但沒被逼退，甚至完全不為所動。接著哥雷姆反過來逼近艾西雅，揮出利爪要撕碎她的身體。

　　艾西雅連忙向上閃避，在即將被周圍的羽毛飛刀割到的位置轉身，急速下降，用雙腳順勢重踢哥雷姆。這一擊的威力足以輕易粉碎岩石，卻被哥雷姆輕而易舉地擋住。

　　緊接著，艾西雅的餘光看到哥雷姆的尾巴稍微搖擺了一下。在這周遭佈滿利刃的封閉空間之內，恐怕無法再繼續躲避哥雷姆的攻擊。為了避開攻擊，艾西雅決心化為靈體，留下面具。這樣一來，面具將會向下掉落，在空中被密集的羽毛飛刀切碎。但是，艾西雅現在別無選擇了。

　　就在這個時候──

　　「！？」

　　數發強力的精靈術從包圍網之外陸續射來，將哥雷姆以密集的羽毛飛刀形成的包圍網打出了一個大缺口。羽毛飛刀陸續被擊飛，包圍網的破口愈來愈大。艾西雅立刻加速飛行，從那個破口逃出了包圍網。

　　下一個瞬間，一顆直徑達十幾公尺的巨大水球從頭上猛然落下，有如隕石般擊中羽毛飛刀形成的包圍網，以及仍在其中的哥雷姆。

　　（為什麼……）

　　艾西雅抬頭仰望，看到莎拉與愛爾瑪站在她們以精靈術在空中固定魔力形成的立足點上。她判斷剛才的水球攻擊，應該是那兩人聯手發動的精靈術。

　　那並非普通的水球。雖是液體，但似乎兼具了近似固態的性質，擊中目標之後並沒有散開，而是維持著水球的型態，將哥雷姆的本體連同羽毛飛刀困在水中，一邊以強力的水壓壓迫著裡面的哥雷姆。

　　「愛爾瑪，就這樣繼續困住那傢伙！」

　　「是！拜託了，歐妃雅姊姊！」

　　莎拉與愛爾瑪似乎仍在聯手維持著法術，持續以這水牢困著哥雷姆，不讓它逃出其中。同時──

　　「嗯！」

　　歐妃雅對水球注入強力的雷電，持續對被困在其中的哥雷姆施加電擊。她們三人都是一流的精靈術士，而且從小一起長大，默契十足，才能配合得如此天衣無縫。

　　「妳們三個不能跟它戰鬥，快逃。」

　　艾西雅不認為這樣程度的攻擊能制伏哥雷姆，立即勸退莎拉等三人，表情非常焦急。然而──

　　「請別說這種莫名其妙的話！」

　　莎拉這樣喊道，仍維持著精靈術。

　　「………………」

　　艾西雅瞪圓了雙眼。

　　「我知道妳是在保護我們。但是，我們沒理由只是單方面地讓妳保護著！」

　　對於現在的莎拉等人而言，艾西雅是素未謀面的陌生人。但是，對艾西雅而言卻不是如此……

　　「不行，那是很危險的對手……」

　　艾西雅必須在利歐不在的時候守護眾人，那是她的職責。但是，她不能告訴她們這件事，心裡既無奈又焦慮。

　　「這種事，我們看了剛才的戰鬥也明白。也知道妳遠比我們強大許多。但是，被困在這裡面的怪物比妳還強，光靠妳一個人是絕對無法打倒它的，不是嗎？」

　　莎拉注視著水牢，對艾西雅說道，希望艾西雅能夠依靠她們。

　　「………………」

　　艾西雅無法誇口說，自己能獨力打倒這個對手。因為很顯然地，這樣下去頂多只能拖著對手爭取時間，最後還是會落得任由哥雷姆肆虐的下場。而且剛才要是沒有莎拉等人的掩護，也許艾西雅已經被哥雷姆打倒了。

　　「不打倒那傢伙的話，這裡可能會成為廢墟。」

　　「所以，請讓我們一起戰鬥吧。」

　　「我們會支援妳的。」

　　歐妃雅與愛爾瑪也跟著說服艾西雅，口氣非常堅定。

　　「不許妳拒絕。」

　　莎拉毅然決然地補充，要求艾西雅答應。

　　「……好吧。既然這樣，就由我在前方對付那傢伙。飄浮的飛刀很難纏，請妳們設法阻止飛刀來妨礙我。至於光槍只需避開即可，所以可以忽視。」

　　雖然有些猶豫，但艾西雅還是點頭答應了。畢竟就算繼續爭取時間，無法打倒哥雷姆的話這王都就沒有未來可言。她是這麼判斷的。

　　「知道了。」

　　莎拉等人開心地回應。隨後，困著哥雷姆的水牢被來自內部的壓力衝破。

　　「唔……」

　　自水牢中脫困的哥雷姆大大地展開光之翅膀，並且讓羽毛飛刀圍繞在自己的周圍。沾上了水珠的銀色機體閃閃發亮，模樣威風而莊嚴，彷彿天使降臨。然而，在莎拉等人的眼中，那傢伙看起來無疑像是惡魔一樣。

　　「赫爾！」「伊芙莉塔！」

　　響應莎拉與愛爾瑪的召喚，擁有銀狼與獅子外表的兩具精靈立即現身。召喚出各自的契約精靈之後，兩人跳到精靈的背上。歐妃雅也騎上了自己契約精靈艾莉兒的背上。

　　雖然赫爾與伊芙莉塔沒有翅膀，卻能跟莎拉和愛爾瑪一樣用魔力在空中造出立足點，藉此在空中奔馳。

　　「閃避就交給赫爾牠們！我們就專注於操控法術，展開彈幕！」

　　莎拉大聲地向另外兩人指示，同時也讓艾西雅知道自己的戰術。

　　「好！」「知道了！」

　　歐妃雅與愛爾瑪以堅定的語氣回應。三具契約精靈載著三個人分散移動。隨後，哥雷姆操控的羽毛飛刀也分散射出，開始追蹤莎拉等人。

　　（妳們三個，千萬別死……）

　　艾西雅忽視針對莎拉等人的攻擊，衝向哥雷姆的本體。

　　◇　◇　◇

　　場面移到卡爾亞克王國城的地下深處。這個地下空間的天花板很高，中央有一顆巨大的水晶浮在半空中。在這裡，瑟莉亞與美春面對著彼此。

　　「妳說喚回……是要喚回利歐嗎？要叫他回來城堡嗎？但是，妳也不知道他現在人在哪裡吧？」

　　到底要怎麼做？

　　瑟莉亞滿心都是疑問，有些激動地問道。

　　「他現在應該在阿魯瑪達聖王國的聖都托涅里科。所以，我要施展召喚魔術。」

　　美春回答，語氣冷靜而沉著。不過，召喚魔術可是只存在於傳說中的魔術，就連能施展轉移魔術的精靈子民也不會用。

　　「召喚魔術……」

　　關於召喚魔術的實際例子，瑟莉亞只知道勇者召喚，因此她驚訝地睜大了雙眼。

　　「雖然知道概略的座標，不過若要精準地指定召喚對象，需要找出對象所在的精確座標。所以妳必須協助。」

　　「知道了。我該做什麼？」

　　瑟莉亞知道地上的激戰仍在進行，情況十萬火急、刻不容緩，立刻繃緊神經，嚴肅地問道。

　　「過來這邊。」

　　美春滿意地微笑，走向浮在室內中央的巨大水晶。

　　（這水晶不是精靈石嗎？）

　　水晶散發出金黃色的微光。瑟莉亞從來沒看過這種色澤的精靈石。她跟著美春走向水晶，在近處仰望它。

　　「妳可以當作它是一種超高純度的精靈石。我們稱之為瑪那水晶。這種水晶含有的魔力多得荒唐，正好適合用來當作維持大規模魔術所需的媒介。」

　　彷彿看透了瑟莉亞心裡的疑問似地，美春開口解說。

　　「瑪那水晶……」

　　瑟莉亞倒抽了一口氣。

　　「我已經在這顆水晶內封入了召喚魔術以及其他需要的魔術，所以接著我們要按照順序發動。」

　　美春說道，雙手伸向瑪那水晶，水晶隨即發出了更強的光輝。然後──

　　「妳也來。調整自己的魔力，使其與水晶同調。」

　　美春如此要求瑟莉亞。

　　「……這樣可以嗎？」

　　瑟莉亞也伸出雙手，向瑪那水晶注入魔力。這是從魔石或精靈石吸出魔力，或運用某些魔道具時所需的魔力操作手法。

　　「這就對了。需要的魔術由我來發動就好，妳就專注於持續讓魔力與水晶同調吧。」

　　「交給我。」

　　瑟莉亞堅定地點頭。

　　「這需要相當高度的魔力控制技術，千萬別分心了。」

　　美春呵呵地輕笑兩聲，開始注入更多的魔力。於是瑪那水晶發出更強的光輝。

　　「……！？」

　　瑟莉亞驚訝地瞪大了雙眼。

　　（這是、什麼……？）

　　瑪那水晶內含的魔力開始有如風暴一般猛烈翻騰起來。現在只要稍一鬆懈，魔力的同調就會被抗拒，正在發動中的魔術將會被迫停止。

　　「現在已經開始搜尋他目前所在位置的精確座標了。接著我要提升處理速度了，妳一定要跟上。」

　　美春說得輕鬆，但是──

　　「好、好的……」

　　提升搜索的處理速度，表示魔力的控制將會更加地困難。瑟莉亞點頭，額頭上卻冒出冷汗。

　　「放心，妳辦得到的。因為妳是我造出的人造人之中，最優秀女孩的後裔。」

　　「………………」

　　在意外的狀況下突然被告知自己祖先的源頭，瑟莉亞錯愕地睜大了雙眼。另一方面──

　　「我們得加快動作，要不然就來不及了。」

　　美春的眼神中透露出憂慮。

　　「……好。」

　　瑟莉亞繃緊表情，深深地點頭。

　　◇　◇　◇

　　同一時刻，卡爾亞克王國城的上空，激烈的攻防戰仍在持續。

　　哥雷姆操控的羽毛總數多達數百片。

　　每一片都彷彿有獨立的意志似地到處飛翔，襲擊本體所指定的攻擊目標。剛才這些羽毛飛刀鎖定的目標全都是艾西雅一個人，現在則完全被莎拉、歐妃雅、愛爾瑪等三人引開了。

　　莎拉、歐妃雅、愛爾瑪分別操控著水彈、光彈與火彈，各自擊退向自己射過來的羽毛飛刀。

　　（那位大人竟然一直獨自應付這麼多攻擊……）

　　莎拉等人的表情很凝重。

　　現在她們專心以大量的魔法彈瞄準並抵擋敵人的攻擊，躲避攻擊則完全交給自己騎著的契約精靈。而且還是三人分擔應付敵人的攻擊，卻仍然覺得相當吃力，完全不能分神。

　　而艾西雅卻一直獨自應付著哥雷姆本體，一邊射出光彈迎擊羽毛飛刀，一邊避開光槍的攻擊。現在莎拉等人能夠切身體會自己身為術士的實力與艾西雅之間的落差。不只如此──

　　「唔，這羽毛到底有多硬了……」

　　一根羽毛的直徑約十幾公分，只要擊中就能輕易地使其偏離原本的軌道。

　　然而，無論擊中幾次，羽毛飛刀卻絲毫不受損傷，還會立即修正飛行的軌道並再度來襲。無論怎麼用魔法彈施加打擊都無法完全制止，沒完沒了。

　　即使如此，莎拉等人支開羽毛飛刀的攻勢，仍然有很大的意義。艾西雅的負擔減輕，能夠更自在地對付哥雷姆的本體。

　　察覺艾西雅自頭上接近而來，哥雷姆朝著她展開光之翅膀並發射光槍。艾西雅避開光槍的攻擊，一面持續逼近哥雷姆，兩者之間的距離很快地縮短。艾西雅一來到眼前，哥雷姆隨即朝著她揮出了右臂。

　　這一拳的威力相當強大，任何生物的肉體要是被打個正著都會化成碎肉。即使是艾西雅也會受到難以維持實體的重傷。

　　艾西雅在哥雷姆的面前急停，隨即有如陀螺般地旋轉，繞至哥雷姆的背後。隨後，哥雷姆背上那一對發光的翅膀釋出強烈的破壞能量。艾西雅連忙後退，避開了爆發而出的能量攻擊。然而──

　　「！？」

　　哥雷姆竟移動到艾西雅的側面，朝她揮出拳頭。艾西雅扭轉身體，避開了哥雷姆的這一拳，同時一腳踏著哥雷姆的手臂高高跳起，與敵人拉開距離。

　　然而，哥雷姆立即追擊，衝向艾西雅並再度揮拳。艾西雅不與哥雷姆硬拚，巧妙地避開攻擊。

　　接著，艾西雅一直讓哥雷姆追著跑。哥雷姆猛烈地揮舞雙臂與尾巴，要毆打艾西雅、將她切碎。而艾西雅則總是以分毫之差，有驚無險地避開所有的攻擊。

　　艾西雅身為精靈，即使在實體化的狀態下因為受傷無法維持實體，只要靈體沒有受損，就能先化為靈體，之後再度以完好如初的狀態實體化。

　　然而，精靈要是在受了難以維持實體的重傷狀態下化為靈體，再度實體化所需的魔力遠比沒有受傷的時候還要多上許多。

　　經過先前的戰鬥，艾西雅明白一般威力的攻擊傷不了哥雷姆。

　　要打倒哥雷姆，需要消耗相當多的魔力來施展攻擊。即使艾西雅在受到重傷時可以化為靈體，但再度實體化之後，她沒有信心能留有足以打倒哥雷姆的魔力。

　　（現在說什麼都不能遭受攻擊。）

　　雖然艾西雅很想遠離哥雷姆並凝聚魔力，不過要是貿然遠離哥雷姆的本體，難保它不會轉而襲擊莎拉等三人。

　　現在艾西雅需要莎拉等人專心對付羽毛飛刀。為此，艾西雅必須一直拖住哥雷姆的本體，所以，艾西雅一直與哥雷姆保持若即若離的距離。

　　艾西雅沒有反擊，只是一直凝聚魔力。然而，與莎拉等人直接聯手，似乎對面具造成了更大的負擔，面具開始一點一點地剝落。

　　（沒時間了。可是……）

　　艾西雅不打算施展效果不上不下的攻擊。她一直閃避著攻擊，專注於凝聚魔力。

　　（還差一點……）

　　要是失去耐心貿然出手，反而會功虧一簣。艾西雅專注於迴避，對哥雷姆來說也是相當棘手。而且艾西雅一直沒有出手反擊，哥雷姆似乎是對此起了疑心，突然改變方針。

　　哥雷姆突然忽視艾西雅。它似乎判斷要是能先打倒戰鬥力相對較低的莎拉、歐妃雅與愛爾瑪，就能打破目前僵持的局面，於是開始急速接近離它最近的莎拉。

　　「！」

　　艾西雅立即去追哥雷姆。然而，一旦哥雷姆開始加速，即使是艾西雅也無法追上。哥雷姆在一眨眼之間就飛過一百多公尺的距離，逼近莎拉。

　　哥雷姆的速度極快，即使是初速也接近音速。身高超過兩公尺的堅硬物體以如此快的速度移動，力量自然能輕易破壞任何物體，不需動任何手腳。

　　光是這樣直接撞上去，就能讓莎拉粉身碎骨，而哥雷姆還在拳頭凝聚破壞力，瞄準莎拉的身體。

　　「什麼！？」

　　即使莎拉的反應力已經跟著體能得到了強化，當她察覺的時候，哥雷姆卻已經來到了眼前。

　　身為狼獸人的莎拉，體能經過強化之後全力奔馳的初速，可輕易超過時速一百公里，加速到極限的時候更是快上一倍以上。而現在她的能力被美春的魔法提升過，能夠發揮更快的速度。

　　然而，與哥雷姆這樣的對手相比還是不能夠大意，而且她目前騎在契約精靈赫爾身上，無法充分發揮原有的敏捷性。

　　（死定了……）

　　就在莎拉認知到如此事實的瞬間──

　　「！？」

　　莎拉整個人向上彈起。為了不讓騎在背上的契約者死去，赫爾當機立斷，往上跳起。於是哥雷姆的這一拳並沒有打中莎拉。

　　但是，赫爾替她挨了這一拳，拳頭深深陷入牠側腹。赫爾無法維持實體，瞬間化為光粒，消散得無影無蹤。

　　「赫爾……！？」

　　莎拉被這一拳的衝擊波推飛出去，一邊喊道。赫爾也是精靈，只要供應足夠的魔力，就能以完好如初的狀態復活，但是在實體狀態下受到的傷害，仍會以看不見的疼痛形式持續留在身上。

　　也就是說，現在赫爾仍在承受著粉身碎骨的劇痛折磨。那必定是難以想像的痛苦。這樣的折磨也會對靈體本身留下損傷，也許在復活之後也無法自在地活動身體。

　　然而，哥雷姆依然不留情面，立即追上下一個獵物──莎拉，再度揮拳。不過──

　　「休想得逞！」

　　艾西雅以接近音速的速度追來，乘著動能以雙腳由上往下踏向哥雷姆。雖然她打算就這樣將哥雷姆踢飛出去，但是──

　　「……！」

　　雙腳竄過劇痛，艾西雅皺起眉頭。即使肉體本身受過魔法的強化變得強健，但人型生命體的雙腳構造本身並不適合以音速踩踏，無法承受那樣的力道。而且──

　　（好沉重……）

　　哥雷姆的質量異常地大。即使乘著這麼快的速度踢中，哥雷姆卻沒被踢飛出去，承受住了如此力道。

　　而且哥雷姆沒有錯過這短暫的破綻，立即操控羽毛飛刀從背後射向艾西雅。這些是原本由莎拉應付著的羽毛飛刀，現在擺脫了莎拉的箝制，繼續肆虐起來。

　　「…………」

　　驚覺羽毛飛刀朝著自己射來，艾西雅猶豫該不該閃避。這時候──

　　「休想！」

　　莎拉移動至艾西雅的背後，展開彈幕，一秒之內猛烈地射出數十發水彈，阻止了羽毛飛刀的逼近。

　　「不必分心在意背後！請專心對付那傢伙！」

　　莎拉嚴肅地說道。

　　「對不起。」

　　艾西雅點頭，一邊以更強的力道踩踏哥雷姆。

　　「……這種時候，應該要說『謝謝』才對。」

　　莎拉一時之間無言以對，然後有些彆扭地嘟著嘴說道。

　　「謝謝。」

　　艾西雅溫柔地微笑說道。

　　這時候，哥雷姆的尾巴伸長，末端朝艾西雅的軀體衝了過來。雖然在那之前艾西雅的餘光有注意到尾巴在蠢動，然而──

　　「什麼……」

　　哥雷姆銳利的尾巴末端刺穿了艾西雅的腹部。察覺這個事實，莎拉一下子說不出話來，但──

　　「不要緊……」

　　艾西雅說道。接著，她從右手解放先前一直凝聚的魔力。瞬間，魔力轉換為經過壓縮的破壞能量──

　　（這、這是瑟莉亞小姐的……！）

　　莎拉用力地睜大雙眼。因為她覺得艾西雅的右手現在發出的破壞能量，很像之前瑟莉亞施展聖劍斬擊魔法的時候發出的光輝。不只如此，以魔力的總量而言，艾西雅現在的攻擊似乎更勝一籌。

　　瞬間，哥雷姆似乎判斷不該承受這一擊，打算從艾西雅的腹部抽回尾巴並遠離她。但是艾西雅的左手緊緊抓著哥雷姆的尾巴不放。為了掙脫艾西雅──

　　「……」

　　哥雷姆以接近音速的初速往下急速移動，緊接著突然連續改變飛行的方向，橫向、斜向、縱向，在空中以複雜的軌道迅速地到處移動。即使哥雷姆在空中反覆急轉飛行，速度卻完全不減，而且逐漸加快。

　　艾西雅在腹部被尾巴刺穿的狀態下，被激烈地往各方向甩動。複雜而激烈的軌道變更對她的身體造成難以想像的負荷，遠在雲霄飛車之上。

　　如果是普通血肉之軀的人類，這樣早就沒命了。即使是利歐與艾西雅，也會盡量避免在接近音速的移動狀態下勉強變更飛行軌道。因為即使是在體能被強化過的狀態之下，那樣也會對肉體造成過大的負擔。

　　明明是如此，但……

　　現在的移動速度已經超過音速許多，引發的音爆現象傷害著艾西雅的肉身──

　　「休想逃……」

　　即使艾西雅痛苦得表情扭曲，仍緊抓著哥雷姆的尾巴不放。艾西雅本來就沒有天真地認為哥雷姆會乖乖地挨她這一擊。她知道哥雷姆一定會設法避開威力強大的攻擊。

　　而且哥雷姆的最高速度在艾西雅之上，要是先發動強大的攻擊法術，引起哥雷姆的戒心，艾西雅沒有把握能確實地命中目標。

　　即使如此，艾西雅說什麼都一定要打中目標。

　　現在，艾西雅將自己所剩的大半魔力都凝聚在右手，形成破壞能量。她已經沒有餘力再度施展同樣的攻擊，因此發動這法術之後勢必要命中才行。所以──

　　「這樣就能確實地打中了。」

　　現在與敵人緊密接近的狀態，最適合發動攻擊。艾西雅左手將尾巴扯過來，右手高舉，瞄準目標。

　　為了甩開艾西雅、不讓她攻擊得手，哥雷姆反覆隨機變換軌道，全身往上下左右各方向激烈地甩動。它似乎認為艾西雅會想避免地上遭受波及，經常往下方、斜下方轉向，逐漸接近地面。然而──

　　「！」

　　艾西雅有如持線穿過針孔般仔細地瞄準目標，接著將破壞能量化為斬擊解放出來。右手以肉眼無法看清的速度一揮，銀光隨即化為長達十幾公尺的斬擊。

　　在短短的二、三秒之間，艾西雅發出的銀光斬擊從背後吞沒了哥雷姆的全身。現在太陽還沒完全升起，天色依然昏暗，但斬擊的光芒卻將周遭照耀得明亮，有如白天的太陽。

　　斬擊的威力驚人，哥雷姆那遭受任何攻擊都分毫無損的裝甲竟深深地凹陷下去。斬擊之光收斂之後，哥雷姆只剩下頭部與一部分的下半身。

　　「成、成功了……」

　　莎拉從遠處注視著如此情景，茫然地喃喃。

　　哥雷姆本體被消滅，它所操控的羽毛飛刀似乎也因此不再受操控，紛紛落下。

　　「……！」

　　艾西雅動手拔出插在自己肚子裡的尾巴，身體開始傾倒。手放開尾巴之後，她再也撐不住，身體往下墜落。

　　「危險！」

　　莎拉、歐妃雅與愛爾瑪同時叫喚，動身去幫助墜落的艾西雅。同時，羽毛飛刀與哥雷姆的尾巴化為光粒，逐漸消散。

　　最快的是騎著艾莉兒飛行的歐妃雅。她騎著艾莉兒急速向下飛，繞至墜落中的艾西雅下方，以雙臂溫柔地接住了艾西雅的身體。然後──

　　「妳還好嗎！？」

　　歐妃雅慌張地問道。

　　「……嗯。我只是消耗了太多魔力。腹部的傷勢沒有重到無法維持實體的地步。雖然腳也會痛，不過不要緊。」

　　艾西雅按著自己的腹部，全身無力地說道。

　　「這樣啊。那就好……」

　　聽她這樣回答，歐妃雅鬆了一口氣。她的眼光不由自主地注意起艾西雅那面具之下稍微露出的容顏。艾西雅戴著的面具已經破損了六成以上，露出了那有如造物主親手雕琢的美貌。

　　（好美……）

　　歐妃雅不由得睜大了雙眼。這時候──

　　「成功了！」

　　「辛苦了。」

　　晚一步趕來的莎拉與愛爾瑪相繼說道，顯得十分歡喜。

　　「是啊。」

　　歐妃雅點頭附和，臉上浮現安心的笑容。

　　隨後，變化發生了。

　　一股龐大的魔力在四人的附近猛烈膨脹，大氣跟著受到搖撼。

　　「！？」

　　艾西雅驚覺變化，莎拉等人的臉色轉為鐵青。四人的眼光同時轉向魔力發生的方向。

　　「難道……」

　　不好的預感在腦海中閃過。然後，預感成真了。本來已經被消滅的哥雷姆，竟然以完好如初的狀態再度顯形，就跟精靈的實體化一樣。

　　目睹散佈災厄的墮天使復活──

　　「怎麼會……」

　　莎拉等人驚愕得說不出話來。

　　「………………」

　　艾西雅不發一語，臉色凝重異常。

　　狀況無比絕望。艾西雅的魔力已經所剩無幾，面具也損毀了大半。在這樣的狀態下與哥雷姆再戰，無論如何都難以應付，束手無策。

　　即將迎來早晨的王都，被看不到的絕望黑暗籠罩。

　　然而，絕望才正要開始。

　　有如要象徵如此事實似地──

　　「咦…………？」

　　另一股強大得足以搖撼大氣的魔力出現。

　　出現在王都上方遙遠的高空處。

　　「就連一具都是好不容易才打倒的……」

　　不，實際上，就連第一具都沒有真正地打倒。

　　現在卻又出現了第二具。

　　莎拉、歐妃雅、愛爾瑪都愣住了，不知所措。

　　「…………」

　　艾西雅也不知道該說什麼才好。

　　這樣的狀況，到底該如何應付？即使要讓眾人逃命，還能逃到哪裡去？如果只是惡夢一場，要怎麼樣才能醒來？各種想法在心裡湧現，短暫的一瞬間漫長得彷彿永恆。然而，這一瞬間也將告終……

　　兩具災厄行動了起來。

　　彷彿要對人類降下天譴的神或惡魔……

　　【第三章】❈生或死

　　時間回溯到艾西雅對哥雷姆施加拚死一擊的稍早之前。

　　在卡爾亞克王國城的上方遙遠高空處。

　　列斯一手按著嘴巴，望著眼下的激戰思索著。

　　（那兩人……究竟消失到哪裡去了？）

　　他正在思考的，是那兩人的下落──最該優先收拾的瑟莉亞•庫列爾，以及直到剛才他都從未提防過的綾瀨美春。

　　美春突然施展了古代的賢神魔法，並以高明的戰技拖住了哥雷姆一下子。後來甚至施展集體轉移魔法讓宅邸居民們避難，最後帶著瑟莉亞離開，消失無蹤。

　　（那個黑色頭髮的少女，記得是叫做綾瀨美春吧。我以為她被召喚到這個世界，只是被當作勇者的候補人選。不過……）

　　沒想到，她竟然是個完全出乎意料之外的伏兵。

　　（這個綾瀨美春是什麼樣的人物，就等回到帝國之後再不著痕跡地向『他』探探口風吧。現在，除此之外還有更該在意的事。）

　　列斯先是想起了才剛加入普羅奇夏帝國的少年勇者──千堂貴久，接著馬上開始思考別的事。

　　（賢神理娜，她與那兩個消失的人有某種關連，這肯定是毋庸置疑的。但是，既然這樣，為什麼事到如今她還不肯親自出面呢？以她的能力，即使有些棘手，也一定能親手打倒哥雷姆……）

　　但是，賢神理娜卻讓瑟莉亞與美春出面承擔風險，自己仍躲在幕後。至少從列斯的角度看來事情是這樣的。其背後的理由，到底是什麼？

　　（也許是她因為某些理由，而陷入無法自在行使力量的狀態，無法自由地親自行動。這樣想應該是最自然的，不過……）

　　列斯想到了幾個可能性，為了推測出重點，列斯瞇起眼睛。然而──

　　（……現在擁有的情報還不足以推測出答案。應該說，現在不只是理娜，就連綾瀨美春跟瑟莉亞•庫列爾這兩人都從檯面上消失了。應該要思考這部分的理由。）

　　只顧著在意理娜不親自出面的理由而裹足不前，那才是本末倒置──列斯這樣想，嘆了一口氣，開始思索消失的那兩個人可能會去的地方，以及她們離開的理由。也許是理娜預知到面對哥雷姆這樣的對手任誰都沒有勝算，只好讓瑟莉亞與美春先逃命。不過，也有可能是讓她們兩人去準備起死回生的一手。

　　想到這裡，列斯望向卡爾亞克王國城的樓頂庭園。宅邸居民們都因為美春施展的轉移魔法而去那裡避難了。以列斯的角度來說，把那些人安置在那裡，看起來反而像是在刻意引誘哥雷姆過去攻擊他們。

　　（……會是圈套嗎？）

　　也許理娜是故意讓宅邸居民們移動到王城的樓頂庭園──列斯忍不住要這樣猜測。然後，他想到也許讓自己這樣胡思亂想而投鼠忌器也是理娜的目的。「所以我才不想跟理娜為敵啊」──列斯這樣想，臉色顯得很困擾。

　　對理娜而言，擁有預知未來的權能這件事，實在沒必要向對手隱瞞，反而該優先公開。

　　只要敵人知道自己能夠預知未來，就有足夠的籌碼在各種狀況下誘導敵人、佔盡便宜。在這世界唯一擁有預知未來權能的，就只有那名老奸巨猾的女神。

　　所以，假設美春的行動都是理娜的安排，那麼美春讓宅邸的居民避難到城堡的樓頂庭園那樣顯眼的位置，也許真的是圈套；但也有可能是為了避免敵人去攻擊他們，而刻意將其移動到會讓敵人想出手攻擊的位置。這兩種情況都有可能。

　　（還是一樣煩人啊……）

　　因為這樣，列斯現在被迫只能靜觀其變。說不定像這樣拖時間，也是理娜的目的之一。

　　（……算了，無妨，即使是圈套也好，就讓我看看在這種情況下，妳還能祭出什麼王牌吧。）

　　列斯決定豁出去了。於是──

　　「《召喚•哥雷姆之核》。」

　　列斯舉起右手，詠唱了某種咒文。隨後，列斯手上戴著的幾個戒指的其中之一發出妖異的光芒，出現了一顆直徑約數十公分的透明球體，浮在半空中。

　　列斯右手觸摸那顆球體，注入自己的魔力。一會兒之後，構造複雜的術式之光展開並籠罩整顆球體。

　　剛好在這個時候，列斯眼下的遠處，艾西雅正在對哥雷姆施加拚命的一擊。他看到艾西雅施展的強烈斬擊讓哥雷姆的軀體大幅缺損，然後消滅。

　　（……雖說那一具哥雷姆在啟動時被施加了限制，但還是沒想到她這麼能撐。然而……）

　　俯視著眼下的情景，列斯睜大眼睛，有些佩服地喃喃自語，但態度依然氣定神閒。因為他知道這種程度的攻擊還無法打倒哥雷姆。

　　即使是艾西雅，這下子應該也沒有餘力繼續應付復活的哥雷姆了。這樣下去，哥雷姆遲早會勝利。然而──

　　（還是再加上臨門一腳吧。）

　　注入魔力完畢之後，列斯的手放開那顆球體。籠罩著球體的術式之光消失，接著球體釋出了龐大的魔力。列斯輸入完命令，啟動了第二具哥雷姆。

　　隨後，球體消失不見，取而代之地，出現了外型與艾西雅等人剛才對付的哥雷姆完全一樣的人形決戰兵器。

　　大量滿溢的魔力無法掩藏，地上的人們應該很快就會察覺第二具的出現。而第一具哥雷姆剛好也在這個時候復活了。

　　對列斯來說，有些角色要是現在殺掉可能會打亂今後的計畫，或是引來某些麻煩，不過，這次列斯不再對哥雷姆輸入多餘的限制了。

　　無論是勇者還是王族，阻撓者一律殺無赦──列斯這次對哥雷姆輸入了這樣的命令。

　　「去吧，拜託你了。請將目前在樓頂庭園上的人們全部收拾掉。」

　　有如要回應列斯的指示似地，第二具哥雷姆開始朝著卡爾亞克王國城降落。

　　◇　◇　◇

　　另一方面，就在列斯決心派出第二具哥雷姆的時候。

　　位於卡爾亞克王國城地下深處的某個房間中央處，美春與瑟莉亞仍在透過瑪那水晶搜索著利歐的所在座標。

　　「……不太妙，敵人差不多要派來第二具哥雷姆了。」

　　美春突然開口說道，彷彿知道地面上正在發生的事似的。

　　「咦……？什、什麼第二具？那種東西還有第二具嗎！？」

　　光是一具都不知道能不能制住了，竟然還會出現第二具──瑟莉亞先是愣了一下，然後驚慌地問道。

　　「所以我才說要在為時已晚之前加快動作啊。」

　　美春面不改色地說道。

　　「……召喚利歐還需要很多時間嗎？」

　　「嗯，還需要一點時間。」

　　「既然這樣，是不是我或妳先上去比較好呢……？」

　　瑟莉亞戰戰兢兢地問道。但是──

　　「那可不行，因為我們同時還在準備發動別的魔術。現在要是我們之中有一人離開，那就前功盡棄了。」

　　美春不由分說地搖頭拒絕。

　　隨後，變化發生了。

　　「唔……？」

　　實際上並沒有發生任何震動，瑟莉亞卻感覺到有股強大得讓人錯覺房間在搖晃的魔力洪流從地面上傳遞而來。雖然看不到地上目前的狀況，卻不難想像──一定是第二具哥雷姆出現了。

　　「………………」

　　瑟莉亞的臉色顯得非常焦慮。她非常擔心上面的夥伴們吧。

　　「我先告訴妳，就算我們兩個都上去，再怎麼樣也只能拖延時間。一千年前的話還不一定，但是現在的我各方面的能力都降低了，而且只是附身在這副軀體上而已，根本沒有能力打倒哥雷姆。」

　　美春對瑟莉亞說明狀況，口氣依然不慌不忙。因為她知道就算再怎麼焦急也無法改變狀況。

　　「…………美春，妳剛才說過，要在為時已晚之前完成，對吧？」

　　「我的確是這麼說過。」

　　「那麼，妳所謂的『為時已晚』指的是什麼樣的狀況呢？」

　　瑟莉亞仍然非常焦慮，向美春問起了事情的重點。

　　「這我不能告訴妳。我所知道的未來是確定的答案，那都是不能告訴別人的。頂多只能在避免明確告知未來的前提下提供建議，或者是透露有各種解釋餘地的暗示。」

　　美春語帶保留地回答。看來即使有例外，也多少有些風險或制約的樣子。

　　「……這樣啊……」

　　即使如此，還是想知道未來──瑟莉亞的表情透露出如此心思。但是──

　　「人本來就不該預先知道未來。」

　　美春如此忠告瑟莉亞。

　　「……為什麼？」

　　「未來，其實是連續不斷的可能性。雖然也有無限接近確定不變的未來，但基本上未來都會因為一點小事而分歧。既然這樣，知道未來又能如何呢？」

　　「……得知可能改變的未來，不就有可能盡力爭取最好的未來嗎？」

　　美春的提問突兀而抽象，瑟莉亞思索之後，有些遲疑地回答。

　　「但是，即使是對某人而言最好的未來，對別人而言卻有可能是最壞的未來。有時候也會因為預先知道未來，而做了不該做的事，結果反而導致未來走向壞的方向。有的時候，為了得到自己所想要的未來，可能也有必要對於別人的不幸視而不見。知道未來，反而會輕易地被未來擺佈，並且連累別人。」

　　「………………」

　　瑟莉亞從美春的話語之中感覺到無形的沉重壓力，不由得倒抽了一口氣。

　　「更何況，掌握千變萬化的未來本來就是只有神才辦得到的。要是人類的腦袋得知所有的未來，將會因為資訊量過大而超過負荷，讓腦袋在一瞬之間燒壞。人類該知道的未來，頂多只有可能性最高的未來的片段線索。」

　　說到這裡，美春停頓一下，接著繼續說道：

　　「所以，我只是舉個例子，假設妳得到預知未來的能力，妳會想知道讓自己與利歐最有可能結合的未來是怎樣的嗎？」

　　美春突然對瑟莉亞提出這樣的疑問。

　　「！？」

　　瑟莉亞的臉頓時漲紅了起來。

　　「喂，魔力的控制差點就亂了喔。我是可以陪妳閒聊，但妳還是要專心啊。」

　　「都、都怪妳問這種奇怪的問題……」

　　被美春調侃，瑟莉亞紅著臉頰別過頭去。

　　「所以呢？不回答我的問題嗎？妳想不想知道妳與利歐最有可能結合的未來？」

　　「……………………」

　　瑟莉亞的臉色像是冷卻般轉白。

　　她無法立即回答，保持沉默。

　　「妳怕了，對吧？想到自己不被選擇的可能性，妳怕了。」

　　有如完全看透了瑟莉亞的心思，美春說道。

　　「……！」

　　被美春一語道破心事，瑟莉亞睜大了眼睛。

　　「妳應該是這麼想的吧──假如他選擇的不是妳，那麼他最有可能選擇的會是誰？要是得知了最有可能的未來，妳會怎麼做？還會設法爭取與他結合的未來嗎？」

　　「………………」

　　瑟莉亞依然遲疑，閉口不語。

　　「所以我才說嘛，未來是連續不斷的可能性。即使是可能性最高的未來，也能因為一點小事而改變。那麼，妳會為了改變未來而掙扎嗎？」

　　美春接連提問，有如能預知瑟莉亞的思路似地。然後──

　　「……也許我不想知道未來。」

　　瑟莉亞沉著臉色回答道。

　　得知未來，並且改變未來──這樣的事，瑟莉亞愈是想下去就愈害怕。再想下去的話，也許會厭惡起自己。既然這樣，最好還是別知道未來，而是盡力做好現在的自己能做的事。

　　「沒錯，這才是身為人類應該走的路。人無法得知未來，乃是這個世界的道理，也是絕對的法則。一旦違背，就可能要承擔難以想像的業障。所以，身為人類，還是別知道未來最好。」

　　美春說道，神情似乎有些陰沉，會是錯覺嗎？不過，那樣的表情也只持續了一瞬間──

　　「……妳果然在那裡啊，耶爾。」

　　毫無前兆地，美春突然如此喃喃。

　　「咦？」

　　不明白美春的意思，瑟莉亞顯得錯愕。

　　「沒事。找到他的所在地的精確座標了。那麼，要開始了。」

　　美春說道，接著瑪那水晶發出的光輝變得更為耀眼，出現了構造複雜的立體術式。瑟莉亞下意識地閉起雙眼──

　　「……！？」

　　一道粗大的光柱從瑪那水晶升起，衝向天花板。

　　◇　◇　◇

　　時間稍微回溯一些，地點在卡爾亞克王國城的樓頂庭園。

　　艾西雅等人與哥雷姆在上空展開的死鬥，沙月等人從庭園遠觀著。看到艾西雅發出光之斬擊，將哥雷姆從背後轟飛出去並消滅之後──

　　「成功了！她們贏了！」

　　萊娣法歡喜地叫道。

　　「是啊，似乎是打倒了呢！」

　　莉賽蘿黛也開心地點頭。

　　樓頂庭園的人們也都欣喜若狂。然而──

　　「別說這種話啊。以套路來說，這種台詞反而是在立旗……」

　　只有弘明一個人仍然顯得很不安，張望著周遭嚷嚷著「成功了」、「打倒了」的人們，戰戰兢兢地喃喃自語。

　　「哈哈，只有動畫跟漫畫才會那樣吧，弘明哥哥。」

　　雅人臉上浮現討喜的笑容調侃弘明。看到在上空的莎拉、歐妃雅、愛爾瑪前去接住墜落的艾西雅並感到高興的樣子，弘明其實也有些安心。

　　但是，接著變化立即發生。在艾西雅等人所在的空中上方，出現了另一股強大的魔力反應。

　　「！？」

　　豪喜、加代子、艾莉雅等人立即將手伸向自己的武器。其他感受到魔力的人們也都緊繃全身，望向頭上。

　　「我有很不好的預感……」

　　沙月表情僵硬地說道。

　　「請、請看！被打倒的那個傢伙竟然……！」

　　莉賽蘿黛慌張地指著艾西雅等人的附近這樣叫道。在那裡，第一具哥雷姆已經復活了。而且──

　　「……似乎還有另外一具。」

　　第二具出現的位置在上方極遠處，從這裡不易看清，但豪喜很快就掌握到了其存在。

　　「我就說吧，果然是立旗啊！」

　　弘明亂了分寸，慌張地叫道，一邊東張西望，想找個地方避難。但是，現在完全不知道敵人會降下什麼樣的攻擊、會破壞哪些地方。

　　與其貿然進入城堡避難，不如留在能觀察哥雷姆動向的位置，保持隨時都能往任何方向逃跑的狀態還比較好──想到這一點，弘明雖然一臉很想馬上逃命的表情，但還是充滿遲疑地留在原地。這時候──

　　「各位，聚集到同一處吧。由魔道士隊朝著上空張設魔力屏障。騎士們組成陣形提防周遭。」

　　國王佛蘭索喚來周圍該保護的重要官員們，接著命令在一旁擔任護衛的騎士與魔道士們採取行動。

　　「《魔力屏障魔法》。」

　　為了抵擋來自上空的攻擊，宮廷魔道士們預先在上方張設多層光之屏障。

　　隨後，第二具哥雷姆朝著樓頂庭園降落，它的速度快得甚至將聲音遠遠拋在後方，然後有如羽毛一般輕盈地靜止在即將接觸到庭園地面的位置，無視氣壓與慣性等要素的影響。難以想像體長達兩公尺以上的龐大身軀會以這麼安靜的方式登場。

　　反射出銀色光輝的機體極為優美，加上背上的那一對羽毛翅膀，更是顯得神聖而莊嚴，彷彿天使。

　　就在所有人都反應不過來，甚至看得出神的時候──

　　「……！」

　　豪喜率先跨出腳步，急速奔向哥雷姆。他發現自己的速度快得異常，彷彿腳下多了對翅膀。

　　（好輕巧……）

　　實際動起身體，才確實體會到變化。

　　被強化過的身體能力，不只是感覺狀況特別好而已。豪喜立即理解自己的體能被強化到與平時完全不能相比的地步。那正是因為──

　　──汝求和平•英雄育成魔法•軍團。

　　在帶著瑟莉亞消失之前，美春對眾人施加的強化魔法效果。先不論美春為什麼會使用這種魔法，在現在這樣的狀況下，這魔法的效果讓人放心不少。

　　經過強化後的體能所發揮的初速，甚至在體能遠高於人類的獸人族之上。但哥雷姆的速度竟然更快。哥雷姆持續浮在幾乎要碰到地面的高度，以有如滑翔般的動作，迅速逼近豪喜。

　　「！？」

　　當豪喜察覺到的時候，哥雷姆已經在眼前要朝著他揮出拳頭了，而且準確無比地瞄準著他的臉部。頓時，腦海中浮現自己的頭被打爆的景象，豪喜就連眨眼的空檔都沒有。

　　即使如此，豪喜仍然即時揮出了舉著的刀。長年累積的戰鬥經驗與美春的魔法大幅的強化，使他來得及反應過來。假如少了其中之一，豪喜必定會死在這一拳之下。

　　「唔唔……」

　　豪喜按著刀身的側面，使其在哥雷姆的手臂上滑行，同時利用反作用力讓身體往旁移動。

　　隨後，哥雷姆的拳頭通過豪喜的臉旁。伴隨著這一拳而來的強烈空氣震動搖撼耳內鼓膜，使豪喜不由得皺起了眉頭。

　　然而，如此急迫的情況下，豪喜必須一直盯著哥雷姆。與哥雷姆對峙，豪喜看著對手的全身，絲毫不敢大意。

　　在如此近的距離內對峙，感受到對手的存在感與魔力，腳步不由自主地想要後退。但是，豪喜原本就是為了挺身對抗哥雷姆而上前的。

　　「哼！」

　　豪喜毫不畏縮地揮出一刀。這一擊速度極快，盡可能省去預備動作，而且鋒利得能輕易斬斷岩石，一般的對手甚至無法反應過來，然而……

　　哥雷姆那末端尖銳的尾巴搖擺了一下，接著精準地彈開了豪喜揮來的這一刀。

　　豪喜繼續朝著哥雷姆揮出下一刀。然而哥雷姆的尾巴有如鞭子般甩動，抵擋了豪喜的攻擊。哥雷姆的本體完全沒有移動，姿態甚至顯得有些高傲，彷彿要強調自己只靠尾巴就能應付對手似的。

　　而豪喜也無法突破尾巴的防守。只要他一踏入尾巴的攻擊範圍內，尾巴便會迅速伸來，光是應付尾巴就用盡了全力。要是過於深入尾巴的攻擊範圍，身體必定會被斬成兩半。要是再深入哥雷姆雙臂的攻擊範圍，後果更是不堪設想。

　　（這下子可不妙啊……）

　　豪喜完全不覺得自己有勝算。明明正在絞盡全力揮刀，卻絲毫探不到哥雷姆的實力上限，敵手是如此地深不可測。而且多次交鋒之後，豪喜開始感覺雙臂因衝擊而發麻，再這樣下去可能會跟不上尾巴的攻擊速度。

　　想到這裡，豪喜的額頭上冒出冷汗。

　　「各位，請趁在下拖住這傢伙的時候避難，找個地方躲起來！」

　　豪喜對身後的眾人叫道。

　　哥雷姆隨時都有可能以大量的砲擊打垮建築物，躲進室內會有遭活埋的風險。但是，如今哥雷姆已經殺到眼前，再怎麼樣也比留在此地安全。

　　然而，哥雷姆也不會讓目標有時間避難，背上的一雙翅膀頓時散開，組成翅膀的大量羽毛飛刀同時浮上半空中──

　　「張設全方位屏障！」

　　佛蘭索立即指示宮廷魔道士們。所有魔道士們向上張設的幾面光之屏障開始移動，圍在密集地聚在一起的沙月等人周遭，不留一點縫隙。

　　不過，在屏障完全圍起之前，豪喜的妻子加代子與莉賽蘿黛的侍女長艾莉雅先一步上前。

　　「我們去跟相公聯手，盡可能引開飄浮的飛刀。」

　　「各位請趁這時候退避至安全地點！」

　　加代子與艾莉雅相繼對後方的眾人說道，接著不約而同地往左右奔出。隨後，大部分的羽毛飛刀分別射向加代子與艾莉雅。

　　「……！」

　　無數的飛刀以極快的速度射來，即使是加代子與艾莉雅這樣的高手也無法全數擋下。她們持續移動，全神貫注地以自己為誘餌引開飛刀。

　　豪喜、加代子、艾莉雅正在冒著生命危險為眾人爭取時間。但是，目前看來王城內沒有任何建築物是夠安全的。能夠不被哥雷姆看到、即使承受哥雷姆的攻擊也不至於崩塌──王城內有這樣的場所嗎？

　　「……各位，走吧。地下有王族專用的避難通道。」

　　國王佛蘭索要眾人去那裡避難。王族專用的避難通路，除非發生了必須棄城逃命的緊急狀況，否則不能讓外人知道其存在。佛蘭索判斷現在的狀況就是如此地緊急。

　　「唔！」

　　為了盡可能拖住哥雷姆的本體，豪喜奮力揮刀，不顧手臂的疲勞。

　　「相公，背後有破綻！」

　　加代子叫道。她看到一些羽毛飛刀正在從背後射向豪喜。

　　「唔！」

　　逼不得已，豪喜只好往旁跳躍。撲來的羽毛飛刀並沒有射中哥雷姆自己，而是呈直角轉向，繼續追蹤豪喜。結果反而是豪喜不得不退開，無法繼續箝制哥雷姆的本體。

　　（不妙！）

　　豪喜立刻試著回去繼續箝制哥雷姆，但是窮追不捨的羽毛飛刀讓他無法如願。隨後，哥雷姆在轉眼之間逼近剛開始退避的佛蘭索與克莉絲汀娜等人。哥雷姆揮拳，將屏障有如玻璃般輕易擊碎。

　　「……！」

　　魔道士們連忙將展開於周遭的剩下的魔力屏障轉向哥雷姆。瞬間，哥雷姆形狀怪異的手臂擺動，揮出猛烈的拳頭，陸續擊碎移動而來的屏障。

　　短短兩、三秒之後，所有的屏障都被破壞，屏障後的佛蘭索等人陷入沒有防備的狀態。

　　「快保護陛下！」

　　位於屏障內側的一個騎士叫道，隨後所有騎士一齊挺身而出，以自己的肉身阻擋哥雷姆。就在這個時候──

　　「各位請讓開！」

　　沙月大聲喊道，舉著已經實體化的神裝之槍指著前方，鼓起全身的力氣，朝著哥雷姆撲了過去。

　　「喝啊啊啊啊！」

　　槍尖凝聚了有如風暴般強烈的風，朝著前方射出。狂暴的強風撲向屹立在眼前的哥雷姆，要藉此將其逼退。

　　哥雷姆全身被暴風吞沒，無法看清其身影。

　　「《冰槍魔法》。」「《雷球魔法》。」

　　情急之下，莉賽蘿黛與克莉絲汀娜當機立斷，同時詠唱咒文。粗大的冰槍與強烈的電擊伴隨著狂風撲向哥雷姆。緊接著──

　　「《冰槍魔法》。」「《雷球魔法》。」

　　莉莉安娜與夏洛特見狀，也跟著詠唱咒文加入掩護射擊。其他魔道士也陸續詠唱咒文，朝著被狂風吞沒的哥雷姆發射攻擊魔法。

　　「各位！快趁現在……！」

　　退後──沙月打算向背後的眾人這麼叫出的瞬間──

　　她突然感覺胸口好像碰到了什麼。而且自己的身體好像浮起來了──

　　「…………？」

　　沙月的眼光慢慢向下，看到哥雷姆的尾巴從狂風之中伸來，刺穿了自己的胸口。尾巴紮實地刺入胸口，在那裡開了一個孔，並將她的身體舉起。

　　沙月的手使不上力，放開了手中的神裝之槍。槍尖發出的狂風立即消失，槍隨著清脆的聲響掉落在地上，有如靈體化的精靈一般化為光粒逐漸消失──

　　「沙、沙月姊姊！」「沙月姊姊！」「沙月姊姊──」

　　萊娣法、雅人、亞紀慌張地大叫起來。

　　「啊……」

　　頓時，沙月理解到自己難逃一死。

　　這樣會讓大家擔心。也許該叫大家別擔心自己。各種念頭在心裡浮現，最後──

　　「大家、快、逃……」

　　沙月的臉色轉為鐵青，向萊娣法等人微笑。

　　然而，這樣的感傷情懷，對哥雷姆而言沒有意義。它粗暴地甩動尾巴，將沙月的身體棄置於一旁。

　　「………………」

　　沙月的身體「咚」地一聲倒下，全身癱軟地躺在庭園的地面上，一動也不動。被開了個孔的胸口流出大量鮮血，形成一灘血泊。

　　「……！」

　　雅人滿心憤怒，雙眼佈滿血絲，握住了神裝之劍。萊娣法雖然沒有武器，也舉起了拳頭，擺出應戰的架勢。

　　「喂、喂，你們！」

　　弘明連忙從背後制止兩人。哥雷姆的戰鬥力之強大，至此已是十分明顯，不管怎麼應戰也肯定沒有勝算。他認為與哥雷姆衝突只會平白送命。

　　當然，雅人與萊娣法並非不明白這種事。他們的側臉顯露出畏懼的神色。即使如此，還是無法原諒哥雷姆，眼神中顯露熊熊烈火般的鬥志。

　　然而，在這個世界上，有時候光是有心是不夠的。哥雷姆這樣強大的存在，即體現了這樣的道理。

　　「大家……！」

　　在城堡的上空，艾西雅、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪正在為了應付復活的第一具哥雷姆而焦頭爛額。艾西雅在先前的戰鬥中已經耗盡了力氣，光是閃避攻擊就很吃力，形勢非常不利。即使想去救庭園那裡的人們卻分身乏術，平時面無表情的臉龐浮現極為焦慮的神色。

　　這無疑是山窮水盡的危機。萊娣法等人面前的哥雷姆，剛才遭受過沙月等人的攻擊，卻毫髮無傷，正在展開背上的光之翅膀。翅膀發出強光，即將射出大量光槍來消滅樓頂上的所有人物。

　　已經無處可逃。樓頂庭園的一角升起一道粗大的光柱，是接著這之後發生的事。

　　【第四章】❈反擊的狼煙

　　卡爾亞克王國城樓頂庭園，升起了一道沖天的巨大光柱。這如夢似幻的光景，深深吸引了眾人的目光，甚至忘了自己身陷山窮水盡的危機之中。

　　不過，眾人同時也覺得如此光景莫名地眼熟。

　　因為──

　　「勇者召喚……？」

　　克莉絲汀娜一臉錯愕地喃喃道。如她所說，這道光柱與進行勇者受召喚時升起的光柱相當類似。

　　哥雷姆轉身面向光柱，看起來充滿警戒，光之翅膀也轉而瞄準光柱，隨時準備射出光之槍。

　　光柱之中出現了兩道人影。光柱收斂之後，終於能看清站在那裡的兩人的身影。分別是一名看起來年約十六、七歲的少年，以及一個年紀還很小的女童。

　　那兩人正是──

　　「…………是誰？」

　　──原本還在阿魯瑪達聖王國的聖都托涅里科的利歐與空。不過，樓頂庭園中的人們都不認得利歐與空，錯愕地眨了眨眼，不知所措。另一方面──

　　「這裡是……？」

　　利歐與空也同樣地一頭霧水。因為，就如同前述，利歐與空原本還在遙遠的阿魯瑪達聖王國的聖都托涅里科。

　　剛才他們還在聖都的迷宮入口前遇到了一個名叫耶爾的人，那是在聖都的神殿擔任神官的少女。

　　然而──

　　（卡爾亞克王國城？為什麼……？）

　　不知不覺間，竟然回到了離阿魯瑪達聖王國很遠的卡爾亞克王國城。察覺如此事實，利歐訝異地睜大了雙眼。然後──

　　「這……！？」

　　察覺周遭的慘狀，利歐的臉色驟變。沙月倒在血泊之中，胸口的破孔流出大量鮮血。利歐見狀，眼神立即冒出冰冷的殺氣。

　　看到握著劍的雅人與舉著拳頭的萊娣法所對峙的對象，利歐立刻明白造成這一切的罪魁禍首，就是那具哥雷姆。接著，他看到艾西雅等人在上空承受著另一具哥雷姆的猛攻。

　　「這、這傢伙怎麼會在這種地方……龍、利歐大人……！」

　　看到哥雷姆，空顯得非常驚訝，連忙要向利歐報告些什麼。不過，察覺平時性情溫順的利歐全身散發的沉靜怒氣，空頓時倒抽了一口氣，說不出話來。

　　對於突然現身的利歐與空，哥雷姆似乎判斷他們是非比尋常的人物，謹慎地提防著，只是一直盯著看。同時將正在追擊豪喜、加代子、艾莉雅的羽毛飛刀喚回自己的周圍待命，與利歐對峙。

　　豪喜、加代子、艾莉雅趁著這個空檔趕到萊娣法與莉賽蘿黛的身邊，謹慎地防守。

　　「小空，麻煩妳盯著那傢伙，別讓它去攻擊大家，可以嗎？」

　　利歐從懷中取出面具，戴在臉上，一邊指示空。

　　「遵命，請放心地交給空！」

　　空堅定地回應。隨後──

　　「……！」

　　利歐從原地憑空消失，看起來像是施展了空間轉移，讓所有人驚訝得瞪大了雙眼。不過，哥雷姆看得出來利歐只是以超高速移動，立即轉向利歐。在那裡──

　　「《解放魔術》。」

　　利歐來到倒在地上的沙月身旁，從時空倉庫中取出一塊布，將布蓋在沙月胸口的傷口上，然後將她溫柔地抱起。這時候──

　　（春人，我沒能保護大家……沒能保護沙月，對不起。）

　　艾西雅以感應術向利歐傳達道。利歐能清楚地感受到她的情緒，她非常歉疚，對於自己的無能為力感到非常自責。

　　（不，艾西雅，不是妳的錯。）

　　利歐立即回應艾西雅。同一時間，哥雷姆喚回的眾多羽毛飛刀一齊射向利歐。

　　隨後，利歐的周遭一口氣冒出大量的光球，接著同時朝著哥雷姆射出，將射來的羽毛飛刀全數彈開。當然，羽毛飛刀不會因為這點程度的攻擊而受損，然而……

　　「什麼……」

　　克莉絲汀娜、莉賽蘿黛等人都驚訝得說不出話來。但是讓她們驚訝的事還不只這樣。

　　「……！？」

　　利歐抱著沙月，再度憑空消失。下一瞬間突然出現在眾人的身旁，讓眾人驚愕得目瞪口呆。

　　「沙月小姐還活著。」

　　利歐對眾人說道。

　　「咦……？」

　　眾人的反應都顯得難以置信。

　　這也難怪。雖然現在沙月胸口的傷口被布堵住了，但是剛才眾人都目睹了哥雷姆的尾巴刺穿沙月胸口的情景。她的心臟與肺臟應該已經缺損，受到如此傷害，照理說應該會當場死亡，怎麼想都不可能還活著。

　　「她應該不久之後就會醒來，現在請先讓她這樣躺著休息。敵人就由我來應付。我不會再讓敵人動到各位一根手指了。」

　　利歐宣言，態度非常平靜。

　　這時候……

　　哥雷姆展開光之翅膀，彷彿在挑釁利歐，質疑他剛才的宣言。光之翅膀發出強光，隨即對利歐等人射出眾多光槍。

　　「利、利歐大人！」「嗯！」

　　空大聲叫喚，對哥雷姆舉起一手。利歐也同樣地對哥雷姆舉起手。

　　隨後，無數的光槍逼近利歐等人……陸續命中，引發強烈的爆炸，爆炸聲響起。

　　「呀啊！？」

　　強光迸射，大部分人都下意識地遮住眼睛。如此強大的破壞力，足以將庭園的一角連同血肉之軀的凡人們轟得灰飛煙滅。然而──

　　「……咦？」

　　察覺沒有遭受任何疼痛，眾人戰戰兢兢地睜開眼睛，便看到利歐與空並排著站在前方，聯手張設光之屏障。所有的光槍似乎都被這道屏障擋下來了。而且他們還細心地調整屏障的角度，好讓爆風往上偏去，將對地面的波及減少到最小。然後──

　　「！？」

　　哥雷姆從正面迅速衝向利歐與空，揮拳毆打屏障。強勁的撞擊發出衝擊波，地面跟著搖動，彷彿輕微的地震。

　　然而，利歐與空聯手張設的屏障似乎被注入了相當雄厚的魔力，即使被哥雷姆猛力毆打也完全沒有破損。

　　「太強了……」

　　小桃與小夜倒抽一口氣，如此驚嘆道。她們同樣身為精靈術士，能理解要建構這麼堅固的屏障是何等地不容易。

　　「小空，這傢伙由我來對付。這應該是很棘手的對手。妳可以去救艾西雅嗎？」

　　利歐瞪著眼前的哥雷姆，一邊對身旁的空說道。

　　「……遵命。不過，這兩個傢伙是那些臭賢神親手創造的哥雷姆，請千萬小心。」

　　空順從地點頭答應，滿懷不安地提醒利歐。

　　「這就是……」

　　第一次見到空的時候，曾聽她說過世上仍有七賢神的眷屬存在。如今眼前的敵人似乎就是賢神之眷屬。利歐倒抽一口氣，然後──

　　「真抱歉，要麻煩妳去對付那麼危險的敵人……」

　　利歐擔心著空的安危。

　　「大、大人何出此言！這種角色絕對不是您跟空的對手！空一定會兩三下地救出艾西雅，請儘管放心地交給空吧！」

　　空驕傲地挺起小巧的胸膛，然後恭敬地鞠躬行禮。

　　「空這就出發！」

　　留下這句話之後，空便飛向上空。為了制止她，哥雷姆立即操控羽毛飛刀去追擊。

　　利歐也同時展開大量光球，射向羽毛飛刀的移動途徑。

　　於是，哥雷姆的羽毛飛刀全數被光球彈開，空順利地脫離現場，飛向艾西雅等人。哥雷姆仰頭向上，彷彿在看著空。

　　「喂。」

　　不知不覺間，利歐已經逼近到哥雷姆的眼前。緊接著，籠罩著風之精靈術的右拳狠狠地打中了哥雷姆的腹部。凝聚於拳頭上的風瞬間爆發，將哥雷姆的全身震退約一公尺。同時──

　　「別東張西望。」

　　利歐的口吻極為冷酷。為了讓哥雷姆的敵意只針對自己一個人，利歐再度前進，以左手一掌打去。

　　同時，利歐讓右手凝聚的風之精靈術爆發。不過，這次讓哥雷姆退後的幅度卻非常小。哥雷姆在衝擊發生的瞬間主動後退，巧妙地卸除了利歐這一次攻擊的威力。

　　利歐這一擊的威力，要是血肉之軀的人類被打中，必然會遠遠地噴飛並爆出碎肉，卻只能讓哥雷姆稍微後退這麼一點點。利歐立即明白哥雷姆絕對是非比尋常的敵手。

　　另一方面，哥雷姆也能正確地衡量利歐的戰鬥力，判斷他的威脅性遠比現場的其他人物更高。因此它不敢再為向上離開的空分心，散發著妖異光輝的視線明確地鎖定利歐一個人。

　　緊接著，哥雷姆的尾巴搖晃得有如殘影一般，跟剛才對付沙月時同樣迅猛地刺向利歐的心臟。然而，利歐精準地用凝聚著風之精靈術的右拳打中尾巴的末端，使其偏離原本的軌道。

　　（就是這尾巴將沙月學姊的心臟……）

　　正確地明白沙月的胸口受重傷的理由，利歐難過地皺起眉頭。

　　「你的對手是我。」

　　絕對不能原諒──懷著如此決心，利歐挺身擋在哥雷姆之前，再也不讓它傷害身後的任何人。

　　◇　◇　◇

　　在卡爾亞克王國城的上空。由於利歐與空被召喚而來，正在攻擊艾西雅等人的第一具哥雷姆暫時停止了攻勢。

　　然後，在察覺樓頂庭園的第二具哥雷姆開始攻擊利歐等人之後，它繼續對艾西雅等人展開攻勢。受哥雷姆操控的大量羽毛飛刀漫天飛舞。瞬間──

　　「……！」

　　艾西雅施展風之精靈術推動自己的身體，藉此急速提升飛行速度，主動逼近哥雷姆的本體。由於莎拉、歐妃雅、愛爾瑪目前的實力無法應付哥雷姆的速度，所以艾西雅判斷必須由自己吸引哥雷姆，應付它的攻擊。

　　值得慶幸的是，利歐被召喚到附近，艾西雅得以透過契約證明，得到來自契約者的魔力補充。不過，在與契約者直接接觸的狀態下，魔力補充的效率較高，而且在至今為止的戰鬥中消耗掉的大量魔力，也不會因為利歐的出現瞬間補滿。但是──

　　（這樣我就能繼續戰鬥了。）

　　至少艾西雅現在有更充裕的魔力可分配。剛才必須以施展飛翔精靈術為優先，沒有足夠的魔力處理被哥雷姆刺穿而重傷的腹部與腳的疼痛，不過，現在就能治療了。

　　精靈受肉的身體受傷，雖然不會影響實體的維持，但仍會感到疼痛，身體的機能也可能因此下降。留著腹部被貫穿的傷口戰鬥，使艾西雅一直深受劇痛折磨，而現在傷口已被治癒，艾西雅的身手也恢復了靈敏。

　　即使如此，哥雷姆依然是強大異常的敵手，戰鬥不會因此就變得比較輕鬆。先前也是多虧莎拉、歐妃雅、愛爾瑪分散了哥雷姆的注意，艾西雅才得以施加有效的一擊。

　　雖然艾西雅主動接近了哥雷姆，但仍然只能專注於閃避，被迫陷入一味防守的劣勢。不過，現在利歐與空回來了。光是這樣，就讓艾西雅感到安心、踏實，臉色也不再焦慮。這時候──

　　「喝啊啊！」

　　離開利歐身旁的空這時趕來救援艾西雅等人。她以超越音速的高速從下方飛起，使勁地揮出部分實體化的龍體右拳，擊中了哥雷姆的腹部。

　　頓時，哥雷姆那原本遭受大多數攻擊都無動於衷的軀體，竟然輕易地噴飛了十幾公尺遠。哥雷姆卸除力道之後在空中靜止下來。不過，這一拳的威力似乎非同小可，哥雷姆的身體被擊中的部位明顯地凹陷。

　　「什麼……」

　　莎拉等人驚訝地瞪大了眼睛。

　　「喂，艾西雅，戴著那張破破爛爛的面具戰鬥也只會礙事。妳去龍王大人那裡，這傢伙就由空來收拾。」

　　空停在半空中與哥雷姆對峙，一邊對背後的艾西雅叫道。

　　「……這個敵人太危險了。」

　　艾西雅說道。雖然很在意在下方戰鬥的利歐，但艾西雅不放心讓空一個人對付哥雷姆，顯得很猶豫。

　　「啊？誰需要妳操心了？」

　　「…………」

　　艾西雅仍默默地注視著空，表現出自己的擔憂。空回過頭來，察覺了她的意圖，接著說道：

　　「空比妳更清楚這傢伙有多麼棘手，所以妳才更應該下去。因為那邊扯後腿的傢伙更多。妳打算讓利歐大人獨自戰鬥嗎？」

　　空無奈地聳聳肩，然後揮手驅趕艾西雅。

　　「……知道了。謝謝妳救了我，空。」

　　艾西雅朝著空的背影道謝。

　　「什、什麼！？空、空來這裡才不是為了救妳……！」

　　空紅著臉，連忙解釋自己行動的理由。但是，她回過頭去的時候，艾西雅已經不見了。她已經往利歐所在的位置飛去。

　　「妳們三位也下去吧。這裡就交給她。」

　　艾西雅對莎拉等人說道，一邊前往樓頂庭園。

　　「咦？可、可是……」

　　莎拉、歐妃雅、愛爾瑪望向仍然面紅耳赤的空，明顯不放心讓這麼幼小的孩子留在這裡。雖然她剛才的確是以驚人的力道揍了哥雷姆一拳，但她不管怎麼看都像個嬌弱的女童，從常識的角度來說，有這樣的反應也是理所當然的。

　　「……哼，這些傢伙還是老樣子，就是會打亂空的步調。」

　　對於空而言，被別人感謝、依賴，都是很新奇少有的體驗。也許是因為這樣，她有些不好意思地將臉別了過去。

　　「………………」

　　莎拉等人仍然猶豫，不知該如何是好，只能望著飄浮在前方的空嬌小的背影。然後──

　　「喂，後面那三個傢伙。」

　　空對她們大聲說道，完全不看背後一眼。

　　「咦？」

　　「妳們也一樣只會礙事，快下去。」

　　她指示三人。

　　「可是……」

　　莎拉等人依然猶豫不決。就在這時候，哥雷姆的身體剛才被空打得凹陷的部位，裝甲在轉眼之間復原。

　　「……！」

　　哥雷姆朝著空衝了過來。莎拉等人察覺的時候，哥雷姆已經逼近到空的眼前，並揮出了拳頭。

　　然而，空立即以部分實體化的龍拳從正面接下了哥雷姆奇形怪狀的手臂揮出的這一拳。哥雷姆默默地將拳頭往前推，但空也發揮足以與之抗衡的力氣，制住了哥雷姆的拳頭。

　　「…………」

　　莎拉等人倒抽了一口氣，驚訝得說不出話來，甚至不敢發出聲音。

　　「這樣妳們明白了吧？連這傢伙剛才的速度都反應不過來的妳們，留在這裡也只會扯後腿。別拖時間了，快去吧。」

　　空再度催促莎拉等人撤退。

　　「…………知道了。我們下去吧。」

　　莎拉不甘地咬著下唇。不過，她並沒有幼稚到無法接受現實的地步。理解自己與空之間的力量差距，莎拉也勸歐妃雅和愛爾瑪一起撤退。歐妃雅與愛爾瑪點頭，表情同樣地苦澀。然後，三人聽話地開始向下飛去。

　　「哼，這樣總算能盡情地發揮了。」

　　空從鼻子呼出一口氣，瞪著眼前的哥雷姆。這時候，哥雷姆操控羽毛飛刀，向開始下降的莎拉等人射去。

　　不過，空這時放開了哥雷姆的拳頭，當場憑空消失。她的背上不知不覺間展開了實體化的龍翼，以遠比哥雷姆操控的羽毛飛刀快上許多的速度到處飛翔，在羽毛飛刀逼近莎拉等人之前將其全數擊飛。然後──

　　「跟空戰鬥，可別以為你能有閒功夫東張西望！」

　　空拍動龍翼，再度飛向哥雷姆。這時，又有一道巨大的光柱從卡爾亞克王國城升起。

　　「……啊？」

　　空在空中急停，望向那道光柱。哥雷姆也同樣地被光柱吸引了目光。這道光柱看起來，與剛才利歐與空被召喚時出現的光柱不同。

　　剛才召喚兩人過來的光柱，看不到光柱之內的樣子。然而，現在出現的這道光柱是透明的，甚至能透視到光柱的另一側。不只如此，這道光柱升至一定的高度之後，隨即擴散開來，呈半球狀籠罩了王都與其周遭一帶。

　　（結界？但是，這麼複雜而且規模大得荒唐的結界，不是人類控制得來的……莫非是利用了土地的靈脈？）

　　憑著本身擁有的知識，空立刻看透了狀況。然後──

　　（難、難道、是理娜……？還是說，還有別的賢神？）

　　思考有能力發動如此結界的可能人物，空立即想到的是以理娜為首的賢神們。因為往昔由賢神們造出的決戰兵器──哥雷姆出現在此地，空才會推測這結界可能與賢神有關。

　　「……到底發生什麼事了？」

　　空一臉不耐煩地皺著眉頭，再度望向哥雷姆。

　　◇　◇　◇

　　另一方面，在空正在戰鬥的空中上方更高的高空處。

　　「真是被擺了一道啊……」

　　列斯被逼退至結界之外，眉頭深鎖，臉色凝重。他難得露出這樣為難的表情。接著，列斯輕輕地嘆一口氣，讓指尖浮現魔力光彈，朝著結界射出。然而，光彈一接觸到結界的事象表面，隨即被彈開，消散無蹤。

　　（是阻止來自外部的攻擊與入侵的屏障。而且似乎還有其他的效果……看來那個女人果然不打算隱瞞自己介入的事實。）

　　規模如此巨大的結界，是無法臨時發動的。想必是預先做好了萬全的準備。無論如何，若不能應付這面結界，列斯就無法對已經投下的二具哥雷姆進行任何干預。

　　（派出第三具哥雷姆，也許能夠破壞這結界，但是……）

　　問題在於，在突破結界之後該攻打什麼地方。除了結界之外，也許還存在著其他的陷阱。而且結界之內存在著被召喚回來的利歐與空。以列斯所知的龍王的實力來說，即使是哥雷姆也絕對沒有勝算，頂多只能爭取時間。既然沒有勝算，貿然地接連投入戰力，實在不是明智的決策。

　　不過，利歐並非列斯所知的一千年前的龍王。龍王的能力，利歐能運用多少仍是未知數。

　　（隨著他的參戰而來的變數，實在是太多了。兩具哥雷姆應該足以試探他的實力了吧。雖說這已經大幅地偏離了原本的目的……）

　　也許該利用這個機會掌握利歐的實力。原本是為了確實地抹殺瑟莉亞等人而趁著利歐與空不在的時候派出哥雷姆，發動了這次的偷襲，如今那兩人被召喚回來，計畫即將以失敗收場。既然這樣，至少要多爭取一些情報，要不然就真的是偷雞不著蝕把米了。

　　（而且那女人的動向也令人在意。）

　　列斯打定主意，決定繼續靜觀結界內側的戰況發展。

　　◇　◇　◇

　　在卡爾亞克王國城的地下深處。

　　「……剛才發動的魔術是什麼？」

　　瑟莉亞愣愣地仰望著浮在室內中央處的瑪那水晶，向站在身旁的美春問道。

　　「是將外界與內界隔開的結界。這樣一來，應該能阻止新的敵人闖入才對。我們已經成功地召喚了他與空，算是順利地度過了第一個難關。」

　　美春說道，臉上浮現冷笑，顯得很得意的樣子。由於平時的美春絕對不會露出那樣的表情──

　　「這樣啊……」

　　瑟莉亞眨了眨眼，凝視著美春的臉龐。

　　「怎麼？現在剛度過一個難關，狀況稍微充裕了一些，妳有事要問的話可以趁現在問，我能夠在控制魔力的同時回答妳。」

　　察覺瑟莉亞的視線，美春對她說道。

　　「沒有啦，我只是想說，妳好像跟我所知道的美春不太一樣……」

　　雖然瑟莉亞隱約猜得到美春目前的狀態，但是由於先前的狀況十萬火急，實在是無暇確認。聽她說眼前最大的難關已經順利通過，瑟莉亞望著她試探。於是──

　　「那是當然的，我並不是她。別將我跟她混為一談。」

　　美春語帶嫌棄地嘀咕道。

　　「別混為一談……也就是說，現在正在跟我交談的妳，真的就是七賢神中的理娜大人了……？說話的並不是美春嗎……？」

　　根據在對話之中察覺的線索，瑟莉亞精準地推測出事實。

　　「綾瀨美春的意識現在完全藏在內側。她就連外面正在發生什麼事都不知道。不然妳以為現在的她，是恢復了身為賢神理娜的記憶，而跟妳這樣交談的嗎？」

　　「啊？呃……是，是這樣沒錯。不過，咦……？」

　　在修托萊地區，賢神被奉為信仰對象。在這之前瑟莉亞一直以為自己是在跟美春說話，察覺對方其實是賢神本尊，她連忙改將語氣改為恭敬。不過，她的心裡仍有疑惑，不解地歪起了頭。

　　「賢神理娜已經轉生為綾瀨美春，如今卻有不同於綾瀨美春的獨立人格存在著──這樣的事實讓妳感到很不解嗎？」

　　美春──不，理娜預測到瑟莉亞心裡的疑問，一語道破。

　　「……是。我曾聽說這個世界的居民一旦移動到外面的世界，無論是轉生還是轉移，都無法保有原本的記憶……畢竟利歐似乎真的沒有龍王的記憶，為什麼理娜大人卻還擁有記憶呢？而且還有獨立的人格……」

　　「並不只是我啊。艾西雅也恢復了記憶，不是嗎？」

　　「啊……」

　　這麼說來的確是這樣。在對抗聖女耶麗嘉的戰鬥中，艾西雅取回了自理娜轉錄而來的記憶，並藉此引發了讓利歐覺醒為超越者的契機。

　　「任何事都是有例外的。」

　　理娜意味深長地露出冷笑。接著──

　　「不過，我保有記憶的機制，與艾西雅保有記憶的機制是不同的。我不只保有記憶，還有原本的人格。詳情說來話長，現在就先簡潔地說明關於我的部分吧。妳最近剛學會的魔法之中，有一個是『英雄模造魔法』對吧？我調整了那種魔法，藉此附身在這個女孩身上。現在的我，能力值比以前還要低很多，而且也不再是超越者，所以不能行使權能了。」

　　理娜如此說明。

　　「算是雙重人格嗎？」

　　「可以這麼說。主人格還是美春，只要不使用英雄模造魔法，我就無法確實地出來外面。」

　　「美春突然施展了好幾個強力的魔法，讓我非常驚訝。」

　　因為美春是精靈術士，而精靈術士是無法學會魔法的。正確來說，是學了魔法就無法學會精靈術。但是，美春卻在不知不覺間學會了魔法，也難怪瑟莉亞會驚訝。

　　「也罷，對這女孩來說，會用那些魔法也只是暴殄天物。」

　　「是、是這樣的嗎？」

　　「這些魔法她都無法熟練地運用。就算能夠熟練運用，她這性格也不適合與人相爭。就算會用也完全不可靠，反而讓旁人看著都覺得惱火，不是嗎？」

　　「沒、沒那回事啦……畢竟她是個很好的女孩。」

　　「不，就是有那回事。所以我才只好像這樣親自出面。」

　　理娜無奈地嘆氣。

　　（好歹也是轉生後的自己，怎麼批評成這樣呢……）

　　瑟莉亞覺得理娜很瞧不起美春，心裡覺得意外，不由得注視起附在美春身上的理娜。於是──

　　「我說過，我並不是她。雖然共用魂魄，人格卻是不同的。所以對我來說，這女孩純粹只是另一個人。」

　　彷彿看透了瑟莉亞的心思似地，理娜說道。

　　「雖然您這麼說，我還是不太能理解呢……」

　　轉生為綾瀨美春，卻不認為自己是綾瀨美春，這樣的論調聽起來真是複雜而難解──瑟莉亞這麼想，苦笑著說道。

　　「會嗎？妳心愛的利歐不也是這樣？他只認為自己是利歐，不認為自己是天川春人，更沒當自己是龍王過。不過，以他的情況來說，天川春人與利歐的人格完整地融合了，所以會深受其影響。」

　　「的確是這樣……」

　　天川春人已經死了，現在的自己是利歐──瑟莉亞曾聽利歐本人這樣主張過。聽理娜這樣說明，瑟莉亞終於能理解了。然後，她忽然想到其他令人在意的問題。

　　「您、您說什麼『心愛的』……」

　　瑟莉亞白皙如雪的臉頰一下子漲紅，有如熟透的桃子，嘴唇可愛地嘟起。

　　「以他的例子來說明，妳就能接受，戀愛果然是盲目的。」

　　理娜愉悅地調侃瑟莉亞。

　　「………………」

　　瑟莉亞無言以對。然後──

　　「更何況，妳自己應該也是一樣的。」

　　言歸正傳，理娜繼續說明。

　　「咦……？」

　　話鋒突然轉向自己，瑟莉亞只覺得不明所以，疑惑地歪著頭。

　　「妳是我眷屬的轉世──就算聽我這麼說，妳會認為自己跟那個女孩是同一個人嗎？」

　　「不、不會呢。更何況我也沒有她的記憶……」

　　瑟莉亞有些困惑地搖了搖頭。畢竟她沒有身為理娜眷屬所累積的任何記憶，當然不會認為自己跟她是同一個人。

　　「從根本上來說，轉生魔術是轉生為另一個人的技法。一副肉體只能有一個做為主人的靈魂。所以，轉生魔術無論怎麼運用，都只能讓轉生者的靈魂與即將誕生的另一個人的靈魂融合。妳明白這是什麼意思嗎？」

　　「……透過轉生而誕生的人，與轉生前的自己原本就是不同的存在？也就是說，與轉生者是否轉生無關，原本就命中注定要誕生？」

　　瑟莉亞歪著頭，根據對方賦予的資訊推測。

　　「答對了。以我的例子來說，就算我沒有轉生，綾瀨美春一樣會誕生。所以，身為理娜的我，會把綾瀨美春當成別人也是理所當然的。更何況我的人格跟綾瀨美春的是完全分開的。」

　　理娜先是肯定並稱讚瑟莉亞的推測，接著補充自己的看法。

　　「不過，理娜大人，我還是不明白。如果不能像您這樣保有原本的記憶與人格，那轉生似乎沒什麼意義……」

　　「不，是有意義的。透過轉生讓靈魂融合，能夠大幅提升轉生後存在的才能與能力，權能與魔法術式也能藉此繼承。雖然庫列爾伯爵家原本就是魔道的望族，但妳身為魔道士的資質還要更非比尋常，是因為曾是我眷屬的女孩，靈魂與妳的融合了。」

　　「……可是，即使靈魂融合，記憶跟人格沒有留下的話，轉生前的自己就等於是完全消失了，不是嗎？好不容易要轉生，自己的存在卻沒有留下，這樣是好事嗎？」

　　「好或不好，應該是因人而異吧？實際上，在轉生之後是否能繼承記憶，轉生者是可以決定的。只要在轉生之前調整術式即可。當然，記憶的繼承，僅限於同樣在這個世界之內轉生，或者是從地球轉生到這個世界的人。」

　　存在於這個世界的人，要是選擇轉生為在這個世界之外誕生的人，就無法保留記憶，這是不變的大前提。因此，利歐擁有天川春人的記憶，卻沒有龍王的記憶。

　　（既然這樣，同樣是從這個世界轉生而來的我，卻沒有身為理娜大人眷屬時的記憶，莫非表示……）

　　轉生的理娜眷屬本人在轉生的時候選擇不繼承記憶──瑟莉亞心裡浮現如此疑惑。

　　「另外，在發動轉生魔術的時候，還能任意設定權能與魔法術式繼承的時機。畢竟讓還沒萌生自我的嬰兒使用權能或魔法，實在是太危險了。」

　　理娜補充。

　　「這樣說來，我之所以在最近突然學會新的魔法……」

　　利歐在跟聖女耶麗嘉戰鬥的時候取回權能，可能也是一樣的道理。也許這一切都是透過轉生魔術事先佈好的局。

　　「沒錯，是在事前透過轉生魔術設定好的，讓妳在那個時間點學會魔法，順便發動機關，讓妳恢復跟變成超越者的他與艾西雅有關的記憶。」

　　「果然是這樣……」

　　瑟莉亞恍然大悟，心情就像找到了缺失許久的一塊拼圖。

　　「既、既然這樣，如果運用這讓我恢復記憶的機關，其他的夥伴們是不是也能想起利歐跟艾西雅……！」

　　瑟莉亞滿懷期待地望著理娜的側臉問道。

　　「那是辦不到的。」

　　「咦……？」

　　為什麼？

　　瑟莉亞頓時失去了表情，失望得像被拋棄的小狗。然而──

　　「應該說沒有那個必要。因為我們可以使用其他的漏洞，而且是最適合目前這個狀況的漏洞。」

　　「其他的、漏洞……？」

　　「神的法則，還有其他的方法可鑽漏洞。」

　　「……！」

　　瑟莉亞的眼神再度湧現希望。

　　「我接下來就要發動為此所需的魔術。另外，為了打倒上面的哥雷姆，這也是有必要的。」

　　「……即使有利歐跟空在，也很難打倒嗎？」

　　「哥雷姆無疑是難纏的對手。無論裝甲如何遭受物理性的破壞，只要魔力沒有歸零，就能不斷地復活、繼續戰鬥，哥雷姆就是這樣的東西。而目前在地上的個體，似乎存有累積長達一千年的魔力。」

　　「一、一千年份的魔力？這樣要破壞幾次才能……」

　　要破壞幾次，才能讓哥雷姆耗盡所有的魔力？

　　想到這個問題，瑟莉亞不寒而慄，表情緊繃。

　　「目前為止耗掉的，差不多是一個月的份吧？」

　　「才那麼一點點……？」

　　聽了理娜的話，瑟莉亞重新體認到哥雷姆是多麼棘手的敵人。

　　「畢竟哥雷姆本來就是連超越者都不想正面纏鬥的敵手。不過，只要使用龍王所擁有的消滅權能，就能迅速地打倒了。是他的話，甚至能只消滅哥雷姆體內儲藏的魔力。這樣的能力真的很作弊呢。幸好他是自己人。」

　　理娜微笑著說道，顯得很愉快的樣子。但是──

　　「但是，權能不是……」

　　瑟莉亞的表情顯得很不安。因為她先前曾聽說過，以人類的血肉之軀行使權能，會對肉體與靈魂造成極大的負擔。

　　而且，超越者被規定只能為世界整體的利益行使力量。要是做出偏袒任何人的行為，將會失去跟想偏袒的對象有關的記憶，並徹底失去想要守護該對象的感情。這也是神所制訂的法則之一。

　　雖然戴著面具就能讓面具代為承擔如此代價，但是為了某人而行使權能的代價究竟有多大、以及面具能承擔多少，現在仍是未知數。說不定面具會在轉眼之間完全毀壞。

　　「我剛才也說了，只要發動這個魔術，就能應付神的法則。這樣一來，即使行使權能應該也不至於失去記憶才對。至於行使權能對肉體與靈魂的負擔，也只能請他多擔待了……」

　　對於權能的行使對利歐造成的負擔，理娜似乎也不太放心，臉色多了幾分憂慮。為了調整心情，她深深地吐一口氣，繼續說道：

　　「總之，只要這個魔術成功發動，就能夠放心地戰鬥，不再需要顧慮違反法則的代價了。就算不戴面具戰鬥，他也不會失去記憶。」

　　理娜繼續說明，口氣轉為積極。

　　「太厲害了……」

　　神的法則限制，一直讓利歐等人傷透腦筋，如今竟然就這樣迎刃而解。瑟莉亞倒抽一口氣，表情驚愕。

　　「事情就是這樣，接下來這裡交給我就好。這裡的事，我一個人就能處理。妳就回去地上，替我傳話給他。」

　　「您是說給利歐嗎？」

　　「對。首先，要他等待我發出的信號。看到我的信號就發動權能，消滅哥雷姆體內儲存的所有魔力。不過，他只能在結界的內側使用權能。另外，權能的連續使用最多只限兩次。如果能一次就確實地制伏二具哥雷姆，那當然是最理想的，但肯定是辦不到的。另外，在消滅哥雷姆的魔力並使其停止運作之後，要將哥雷姆的核帶回來。就這樣，明白了嗎？」

　　理娜一次說完要瑟莉亞轉達利歐的話。

　　「呃、是。那、那麼，請問會是怎麼樣的信號呢……？」

　　「就是下一個魔術發動的瞬間喔。到時候一看就知道了，放心吧。好了，妳快去吧。《傳送魔法》。」

　　理娜詠唱咒文，隨後瑟莉亞一個人被魔法陣籠罩全身，周遭空間逐漸扭曲，瑟莉亞的身影憑空消失。

　　於是，現場只剩下理娜一個人。

　　「拜託了……」

　　仰望著室內高度相當高的天花板，理娜對剛送出的瑟莉亞喃喃。過了一會兒之後──

　　「父親，接下來我要使您設下的禁忌全部失效喔？」

　　理娜突然自言自語起來，像是在對某個不在場的別人說話。

　　「違反法則將會遭受什麼樣的懲罰，即使用我的權能也無法得知。但是，父親您一定早就預測到這樣的未來了吧？我違反了禁忌，將會遭受什麼樣的懲罰呢？還是說，您已經完全放棄了這個世界，無論我做什麼，您都不感興趣呢？」

　　理娜再度對某人問道。

　　「……………………」

　　寂靜持續了一段時間。理娜抬著頭好一會兒，像是在期待對方的答覆。不過──

　　「……您果然不肯給我任何答覆啊。既然這樣，我只好……」

　　打破禁忌──理娜下定決心，表情緊繃了起來。

　　◇　◇　◇

　　在卡爾亞克王國城的樓頂庭園。

　　利歐主動逼近哥雷姆，藉此讓它專注於自己一個人。他的雙拳與雙腳都裹著風之精靈術，對哥雷姆發動猛烈的攻勢。

　　但是哥雷姆也不會安分地挨打。對於進逼到眼前的利歐，哥雷姆也以拳腳應戰，雙方纏鬥了起來。哥雷姆迅速揮出右拳，試圖以利爪貫穿利歐的身體。

　　利歐往旁邊一閃，避開了這一擊，順勢朝著揮來的這一手的關節狠狠地施加打擊，試圖藉此斷其一臂。然而──

　　（好沉重……）

　　這一擊只引發了沉悶的巨響，哥雷姆的手臂文風不動，緊接著，哥雷姆精準地把握利歐發動攻擊之後停頓的短暫瞬間，尾巴從旁伸了過來。

　　伸來的尾巴有如蛇般扭動，迅速地刺向利歐。利歐以另一手抓住尾巴的前端，緊接著打中哥雷姆的側腹，將它打飛出去。

　　哥雷姆立即反擊，沒有任何預備動作，以最小的舉動揮出左拳，眼看就要打中利歐的臉部──

　　「……！」

　　利歐身體一扭，以分毫之差避開了這一拳。接著哥雷姆所操控的羽毛飛刀從四面八方逼近而來。

　　利歐全身有如陀螺般旋轉，發出漩渦狀的強風。羽毛飛刀因而偏離了原本的軌道，沒能割傷利歐。不過……

　　哥雷姆的凌厲攻勢依然持續。為了引誘哥雷姆離開樓頂庭園，利歐才主動接近，卻在不知不覺間屈居守勢，只能一直閃避攻擊。

　　利歐就連喘息的機會都沒有。哥雷姆擁有如此實力，難怪能讓艾西雅焦頭爛額，讓狀況變得如此危險。利歐親身體會到哥雷姆是多麼難纏的敵人。

　　特別棘手的是，哥雷姆的體型雖然似人，能使用的卻不只雙手雙腳，還有尾巴、背上的翅膀、羽毛等人體所沒有的部位同時展開攻擊。

　　對抗這樣的敵人，必須提防這些對抗人類時不需提防的部位與舉動，動作也更難預測。而且它的身手更是精湛得有如人類的武術高手，非常難對付。不，真要說的話這本來就不是人類可以一對一應付的對手，因為一次可進行的攻擊手段數量完全不同。更何況──

　　（太硬了……）

　　雖然利歐的攻擊紮實地擊中了目標，哥雷姆卻毫髮無傷，中了利歐的攻擊仍不為所動，還能繼續發動攻擊。

　　即使如此，利歐還是穩住了陣腳，能夠應付哥雷姆的攻擊，甚至能夠反擊。利歐不打算後退，因為背後還有受了致命傷、陷入昏迷的沙月，現在說什麼都不能後退。

　　另一方面，萊娣法等人已經退至利歐的後方。眾人不分身分高低，能用魔法與精靈術的人們都盡力彼此配合，聯手張設魔力屏障，維持著能確保安全的範圍。在那裡，芙蘿菈與夏洛特正在對昏迷的沙月施展治療魔法，對她的胸口傷口展開急救。

　　「………………」

　　克莉絲汀娜也負責張設屏障。明明還在戰鬥，她的雙眼卻彷彿忘了時間似地一直盯著利歐一個人，胸口掀起一陣難以言喻的躁動，甚至覺得有些呼吸困難。

　　（……這是為什麼？看著他，我就……）

　　這是什麼情感？究竟是罪惡感？恩義？好奇心？還是……？克莉絲汀娜心亂如麻，遲遲無法恢復平靜。感覺就像是……長期以理性壓抑的情緒再也無法壓抑，反而更激烈地爆發出來似的。

　　她很想對那個在那裡戰鬥的陌生人表達某件事，無法自制。總覺得自己好像對那個人虧欠了些什麼，怎麼還也還不完，但是又很想多少回報一些。為了緊緊抓住這個心願，克莉絲汀娜收回為了發動魔法而舉在前面的右手，緊緊地抓住自己的胸口，禮服的布料被抓得皺在一起。

　　另一方面，對於在那裡的利歐懷有強烈情感的人物，不只克莉絲汀娜一個人。在她的身旁一起張設魔力屏障的萊娣法也是。萊娣法發現自己竟然在不知不覺間流出了眼淚，流個不停。

　　「……咦？」

　　不明白自己為什麼會這樣，萊娣法滿心疑惑地用右手的袖口擦拭眼淚。明明是自己在流淚，卻不知道為什麼會流淚。

　　不知為何，光是看著利歐，情緒就會特別激動。

　　（為什麼？我明明不認識那個人……）

　　對於萊娣法而言，正在那裡戰鬥的利歐是不認識的陌生人。

　　但是，不知為何，萊娣法的心裡有一股強烈的衝動，很想馬上跑過去擁抱利歐，明知現在絕對不是做那種事的時候。這時候──

　　「我……」

　　萊娣法身旁的莉賽蘿黛喃喃自語。

　　「總覺得，我好像認識那個人……」

　　她這樣說道。

　　本該不存在於記憶之中的某個名字即將浮現，卻又一直無法想起。莉賽蘿黛無論如何都想知道這個答案，為了張設魔力屏障而向前伸出的雙手，朝著利歐緊握了起來。

　　「莉賽蘿黛姊姊，妳也是嗎！？」

　　萊娣法驚訝地望向右方。

　　「妳們兩位也是嗎？其實我也……」

　　克莉絲汀娜也加入了身旁的兩人交談。

　　「………………」

　　這究竟是怎麼一回事？三人疑惑地看了看彼此。

　　就在這個時候，艾西雅從上空降落，在萊娣法等人張設的屏障附近著地。然後她看了看屏障的內側，確認裡面的狀況。

　　「請問，妳要不要進來？」

　　莉賽蘿黛對艾西雅問道。

　　「不，不用了。我也要一起戰鬥。」

　　艾西雅搖頭拒絕，接著準備要出手支援利歐。就在這時候──

　　「哎……！」

　　瑟莉亞轉移而來，憑空出現在萊娣法等人張設的屏障內側。

　　「瑟莉亞姊姊！？」「妳上哪去了！？」

　　看到瑟莉亞突然出現，屏障內的人們都很驚訝。

　　「啊、啊哈哈，我去做一些發動魔術所需的準備……」

　　（真是的，這下子該怎麼解釋啊……）

　　理所當然地，眾人圍著瑟莉亞問了起來。

　　「啊，艾西雅！」

　　看到站在屏障之外的艾西雅，瑟莉亞連忙開口叫喚她。

　　「什麼事？」

　　「她要我傳話，一看到信號就要在結界的內側行使權能打倒那傢伙。好像只消滅那些傢伙體內儲存的魔力，就能讓它們停止運作的樣子。」

　　瑟莉亞將傳話的內容告訴艾西雅。

　　「信號？」

　　「她接下來好像要發動大規模的魔術，看到魔術發動之後就馬上動手。另外，打倒那個之後必須帶回它們的核。」

　　「知道了。」

　　「還有最後一點，權能的連續行使，最多以兩次為限。可能的話最好是一次就制伏兩具，不過……」

　　行使權能將會對利歐的身心造成莫大的負擔，瑟莉亞相當擔憂，一直注視著艾西雅的雙眼。

　　「……知道了。我這就過去。」

　　艾西雅深深地點頭，將瑟莉亞的話謹記在心，然後腳往地面一蹬，發出輕微的聲響衝向利歐正在對抗的那一具哥雷姆，繞路接近。哥雷姆仍在對利歐展開凌厲的攻勢，操控羽毛飛刀的同時本身也逼近利歐，要以拳腳將其擊殺。

　　利歐在自身周遭展開許多光球，對抗著哥雷姆的猛攻。他以光球擋開射來的羽毛飛刀，一邊迅速地不停移動位置，伺機反擊。

　　「……！」

　　利歐察覺艾西雅抵達，以自己為誘餌引開哥雷姆的眼光，避免它注意到艾西雅的接近。艾西雅順利地繞至哥雷姆的背後，跳起來踢了它的頭部一腳。哥雷姆紮實地挨了來自死角的一擊，難免無法維持姿勢，上半身大幅搖晃。為了避免被趁勝追擊，哥雷姆主動遠離利歐與艾西雅。

　　「春人，我也要一起戰鬥。」

　　艾西雅著地，來到利歐的身旁。利歐握起艾西雅的手，馬上凝聚體內的魔力並傳輸給她。

　　「謝謝妳。至於上面那傢伙……」

　　「被空一個人拖住了。」

　　兩人握著手，交換資訊，理解現況。

　　「……這樣啊。小空真的是很可靠呢。」

　　利歐瞥了頭上一眼，看到空正在跟另一具哥雷姆戰鬥。

　　「瑟莉亞要我轉達，接下來似乎會有大規模的魔術發動。要你等到魔術發動之後立刻在結界的內側行使權能，只消滅那傢伙體內儲存的魔力。」

　　「……的確是有規模大得異常的結界發動，那也是瑟莉亞發動的嗎？」

　　「說不定是美春。她從剛才就看起來不太對勁。」

　　「美春……？」

　　利歐驚訝地瞪大雙眼。這時他才想到，的確一直都沒看到美春。本來以為她應該是在別的地方，不過……

　　（難道是理娜……？）

　　利歐想到了這個可能性。不過──

　　「算了，這還是之後再說吧。現在得先設法制伏那傢伙。總之，只要在下個魔術發動之前爭取時間就好了吧？」

　　現在可不是悠哉地交談的時候。利歐立即轉念，專注於眼前的戰鬥。

　　「嗯。剛才我破壞了那傢伙的軀體，但是馬上就復原了。而威力不足的攻擊完全傷不了它，千萬要小心。」

　　「知道了。總之，現在先設法讓那傢伙遠離大家吧。」

　　利歐說道。同時，與兩人拉開了距離的哥雷姆操控羽毛飛刀，射了過來。

　　「我來設法引它露出破綻。羽毛也交給我應付。」

　　艾西雅說道，放開利歐的手。耗損的魔力已經補充了許多，艾西雅立即造出許多光球，一齊射出，每一發都精準地命中射來的羽毛飛刀，將其全數彈開。

　　「謝謝妳。」

　　利歐向她道謝，腳往地面一蹬，衝了出去。他在左右拳頭凝聚魔力，從正面逼近哥雷姆。有艾西雅分擔應付羽毛飛刀，現在利歐有充分的心力發動威力強大的法術。然而──

　　（這傢伙的裝甲實在太堅固了。）

　　即使用法術引發大規模的事象，威力不足的話肯定無法破壞哥雷姆的裝甲。

　　（既然這樣……）

　　現在需要的，就是能夠突破單點的強大貫穿力。縮小事象的規模，藉此提升威力，一擊打穿重點。

　　當然，哥雷姆不會安分地等著挨打。為了活用體格差距與堅硬的裝甲制伏利歐，它也主動接近。這時候，艾西雅操控的光球有如流星雨一般朝著哥雷姆傾洩而下。

　　雖然這樣的攻擊完全傷不了哥雷姆，卻能讓它的動作稍微慢下。趁著這短暫的破綻，利歐前進，正要鑽進哥雷姆的下懷──

　　哥雷姆立即反應過來，尾巴有如在地面爬行似地朝著利歐竄了過來。不過，其中一顆艾西雅所操控的光球精準地擊中了反映著灰色模糊光芒的尾巴中段。這精準無比的一擊，巧妙地讓尾巴的攻擊偏離了原本的軌道。

　　（真不愧是艾西雅。）

　　如此一來，利歐得以肆無忌憚地接近哥雷姆。左右雙拳凝聚的魔力密集到肉眼可視的程度，發出耀眼的光輝。利歐先揮出右拳，鋒利地打向哥雷姆的腹部。

　　然而，哥雷姆似乎判斷這一擊足以對自己造成有效的傷害，竟採取了開戰以來首次的迴避行動。它立即將身體一扭，發揮從那看起來笨重的金屬材質身體難以想像的敏捷性，輕巧地避開了這一拳。

　　（不只體型龐大，還這麼敏捷……）

　　第一拳落空，利歐訝異地瞪大了雙眼。哥雷姆順勢旋轉身體，先後退之後，正準備急速衝來逼近利歐，不過，利歐已經先追了上去，右手依然凝聚著充足的破壞能量。

　　為了打中對手，利歐再度揮出一拳。哥雷姆的手掌伸出尖爪，前端凝聚強大的魔力，朝著利歐刺去。

　　利歐的拳頭與哥雷姆的尖爪正面衝突，各自解放凝聚的魔力，爆發出強烈的光輝與衝擊。

　　「……！」

　　利歐的身體大幅後仰，整個人往後噴飛出去。不過，他馬上在空中輕巧地旋轉一圈，穩住了姿勢，在空中倒立。

　　（從正面跟它硬拚應該是行不通……）

　　利歐右手往地面一推，讓身體往後彈跳，藉此遠離哥雷姆。接著，他看到哥雷姆朝著他衝了過來。

　　由於體重夠重，剛才的衝擊對哥雷姆而言似乎完全沒有影響。它接近利歐並展開追擊。

　　利歐維持著倒立的姿勢，在空中橫向滑行。之所以能展現如此完全不符合物理法則的動作，是因為他用了飛翔精靈術。羽毛飛刀看起來似乎準備要朝著利歐傾射而去，卻被艾西雅操控的光球阻撓了。

　　「……！」

　　短短一個眨眼的時間內，雙方展開了激烈無比的攻防。利歐與艾西雅默契十足、合作無間，展現極高水準的聯手戰鬥。在屏障內側觀戰的人們無不看得目瞪口呆，甚至忘了呼吸。

　　「太厲害了……」

　　雅人錯愕地喃喃。以雅人目前的水準而言，眼前展開的戰鬥完全是遙不可及的境界。面對散佈災厄的墮天使，利歐毫不畏縮地奮戰並與之抗衡的英姿，使雅人心生崇拜與憧憬。

　　利歐著地，調整好態勢之後，再度逼近哥雷姆。右手重新凝聚魔力，發射出特大的魔力砲。

　　哥雷姆揮出一拳，輕而易舉地彈開了這一記砲擊。不過，這一記砲擊其實是為了箝制，也有障眼法的效果。利歐壓低姿勢，通過砲擊的正下方逼近哥雷姆。

　　利歐從死角接近，使哥雷姆提高了警覺，為求謹慎而向後飛行，要藉此與利歐拉開距離。然而，就在哥雷姆要上升的時候，身體卻突然傾倒，像是腳被什麼拖住似的。哥雷姆的腳底已經被凝結的冰連在地面上。原來利歐在跑來的同時以右手接觸地面，發動了精靈術。

　　隨後，利歐凝聚了驚人魔力量的左拳由下往上重擊哥雷姆的下巴。接著左拳凝聚的魔力化為破壞能量噴發出來，吞沒了哥雷姆的頭部。

　　利歐盡全力將魔力凝聚於左拳，壓縮至極限後爆發出來。累積的魔力被強行壓縮到甚至可能失控而消散的地步，因此光是為了維持壓縮狀態就讓利歐相當吃力。在發動的時候，一旦有個閃失可能會導致能量爆發出來，炸斷自己的手。結果這一擊成功施展並且命中，發揮的威力也相當驚人。

　　利歐發出的光之砲擊伴隨著有如雷電般的劈啪聲響逐漸消散。哥雷姆的頭部被轟得灰飛煙滅。

　　「好耶！」

　　雅人不由自主地蹦蹦跳起，興奮得高舉拳頭。然而，下一個瞬間，失去的頭部便已經開始逐漸復原了。哥雷姆全身發出高溫，裹住腳底的冰也迅速融解。而且哥雷姆在這失去頭部的狀態仍試圖攻擊眼前的利歐，揮出了拳頭。

　　「……！」

　　利歐連忙向後跳躍。

　　（失去的頭部竟然能在轉眼之間修復。真是難以置信……）

　　剛才聽艾西雅說過，哥雷姆即使被破壞軀體也能馬上復原，所以利歐以為弱點可能在頭部。

　　（難道它沒有弱點？）

　　不知道哥雷姆的自動修復有無次數限制，而且似乎也無法穩佔上風、單方面地一直破壞哥雷姆。要是這副肉身受到重傷，恐怕會陷入難以繼續戰鬥的狀態。這樣看來，戰鬥拖得愈久，愈容易陷入不利的將會是自己──利歐立即如此判斷。

　　（……艾西雅，我們同化戰鬥吧。）

　　利歐以感應術與艾西雅溝通。與身為精靈的艾西雅同化之後，利歐的戰鬥力將突飛猛進。雖然在沒有同化的狀態下各自戰鬥也有優勢，可以相互配合、分擔不同的任務，不過利歐判斷在目前的狀況下，即使要捨棄這個優勢，也該提升個人的戰鬥能力。

　　（……知道了。不過，在施展權能之前我會限制同化的程度。）

　　艾西雅有條件地答應利歐的提議。之所以提出如此限制，當然有她的理由。

　　同化就如字面上的意思，是讓契約者與精靈合而為一，成為一心同體的存在。也就是說，與精靈同化，意味著讓人類轉變為非人的存在。同化的程度愈深，契約者的存在本身將偏離人類愈遠。

　　艾西雅與利歐同化，從上次與聖女耶麗嘉戰鬥的時候以來，這是第二次。艾西雅擔心同化的程度太深可能會對利歐的肉體造成無法預測的變化。在某些情況下，同化解除之後，可能也會留下影響，導致利歐轉變為非人的存在。

　　實際上，在第一次同化之後，利歐的頭髮與眼珠的顏色都變了。

　　（好，同化的程度就交由妳控制。不過，到時候視情況而定，我有可能必須在信號出現之前就發動權能。）

　　瑟莉亞剛才要利歐在下次大規模的魔術發動之前先別發動權能，但在某些情況下利歐可能會無法等到那個時候。畢竟哥雷姆實在是太過強大。想到這裡，利歐皺起眉頭，臉色凝重。然後──

　　（好了，我們上吧！）

　　（嗯。）

　　艾西雅解除實體化，身影消失無蹤，只留下她原本戴在臉上的面具，向下掉落。

　　「咦……？」

　　見狀，莉賽蘿黛與克莉絲汀娜等人都驚訝地瞪大了雙眼。這時候，利歐與艾西雅已經完成了同化。雖然外表沒有任何變化──

　　「……還是一樣驚人呢。」

　　利歐感覺自己充滿強大的力量，無所不能。身體變得非常輕巧，與平時完全不同。而且感官與感覺都變得格外地清晰、敏銳。

　　人與精靈同化，能得到一些益處。首先，對命力與瑪那的親和力得到提升，能操控更強力的法術。而且肉體即使受到損傷甚至缺損也能修復，不會輕易喪命。還有──

　　（很好，靈裝也確實能實體化。）

　　與精靈同化之後，還能使用固有的靈裝。利歐的手中不知不覺間多了一把劍。憑空變出劍的模樣，與勇者讓神裝實體化的樣子如出一轍。

　　這也是當然的。勇者處於與高階精靈同化的狀態，其所使用的神裝其實就是靈裝。加上利歐剛才從光柱中登場的景象，對於同化的事一無所知的旁觀者們自然都會以為利歐也是勇者之一。

　　「什麼……」

　　所有人都驚訝、意外得忘了呼吸。不過，對哥雷姆而言利歐是不是勇者並不是重點。也不知道哥雷姆是否擁有驚訝的感情。

　　缺損的頭部一修復完成，哥雷姆立刻撲向利歐，眨眼之間就逼近到眼前，對體格上相對不利的利歐揮出利爪。

　　「……！」

　　利歐舉起靈裝之劍，擋下了哥雷姆的爪子。哥雷姆加強馬力，要將利歐憑蠻力甩出去。而利歐則穩住下盤，與之抗衡。

　　（力氣果然大得荒唐啊。）

　　利歐的臂力也因同化而提升。為了確認提升後的力量能跟哥雷姆對抗到什麼地步，利歐才從正面接下這一擊。這一驗證之下，利歐感覺自己仍然比較不利。

　　雖然只能以個人的感覺來評判，不過利歐覺得哥雷姆的臂力幾乎可與被精靈附身的耶麗嘉匹敵。若要將力量提升到完全能與哥雷姆分庭抗禮的地步，勢必要讓艾西雅提升同化的程度。然而──

　　（不過，這樣至少……）

　　目前這樣的臂力，至少能正面應戰哥雷姆了。而且，獲得提升的不只是肉體的性能。這時候──

　　「危險！」

　　比艾西雅晚一步從空中下降的莎拉這時才抵達地上，這樣大聲提醒。她注意到羽毛飛刀正射向利歐，連忙警告他。

　　利歐的背後浮現光球，接著他操控光球準確地擋開了羽毛飛刀，就連向後看一眼都沒有。

　　「為、為什麼這樣還能擊墜那個……」

　　莎拉、歐妃雅、愛爾瑪驚訝得說不出話來。羽毛飛刀的數量可不是只有十根、二十根而已，而且全部都以極快的速度飛行。連看都不看就將其全數擊墜，簡直就像是背後長了眼睛，這樣的境界堪稱是神乎其技了。

　　當然，利歐的背後並沒有第三隻眼睛。只是因為他的感官與知覺在同化之後變得異常敏銳。該說是第六感嗎？現在的利歐無須用精靈術探測周遭，可感覺的範圍便不斷擴展。

　　利歐感覺就像自己與大自然合而為一，能夠清楚地掌握任何有魔力的存在之形體與位置。

　　因此，即使哥雷姆的尾巴從腳下悄悄接近，利歐也能立即察覺。哥雷姆的左手也衝了過來，要將利歐刺殺。單憑一把劍要同時應付這些攻擊很困難。

　　利歐決定暫且後退，與哥雷姆拉開距離。哥雷姆讓魔力滲透利爪，朝著利歐橫掃而去。爪子的前端甩出銳利的光之斬擊，劈向位於攻擊可及範圍之外的利歐。

　　利歐立刻向上移動，退避至斬擊的範圍之外。斬擊命中樓頂庭園的部分地面，被轟中的地面發出喀喀聲響崩毀。哥雷姆也跟著飛了起來，逼近利歐。

　　（追過來了啊，既然這樣……）

　　利歐繼續上升，遠離哥雷姆。哥雷姆也追著利歐上升，兩者維持著一定的距離。不過──

　　（很好，這樣就能引誘哥雷姆遠離樓頂了。）

　　利歐成功地引誘哥雷姆遠離樓頂庭園，達到了目的。哥雷姆所操控的羽毛飛刀也跟著本體一起飛向上空。於是，戰場轉移至高空。

　　為了盡可能引誘敵人遠離萊娣法等人所在的樓頂庭園，利歐持續上升。哥雷姆展開光之翅膀，朝著利歐發射無數光槍要將他擊墜。利歐來回變換軌道飛行，避開射來的光槍。

　　（只能在結界的範圍內使用權能對吧？）

　　在結界內側戰鬥，將會波及毫無防備的王都。如果要避免城堡和市區遭受波及，最好就這樣將戰場移至卡爾亞克王國之外。但是，理娜特地要求利歐在結界內側戰鬥，應該是有某種意圖才對。

　　（好，就在那裡吧。）

　　籠罩整個王都的結界，範圍相當廣大，其中也包括無人的地帶。利歐概略地瞥了周遭一眼，挑選即使發生激烈戰鬥也不會造成太大損害的地點。找到合適的地點之後，利歐打算馬上過去。但是，就在他要移動的時候──

　　「……！」

　　哥雷姆的前進速度彷彿沒有上限似地不斷提升，以超越音速的速度逼近了利歐。利歐即時反應過來，打算避開哥雷姆的衝撞。但是，哥雷姆操控的羽毛飛刀包圍了利歐，在周遭密集地飛舞。

　　（不肯讓我如願行動是吧……）

　　逼不得已，利歐只好在此地應戰。隨後，戴在臉上的面具發出了扭曲的聲響。

　　◇　◇　◇

　　在卡爾亞克王國王都的上空。

　　空與哥雷姆以複雜的軌道交錯飛行，速度超越了常人能用肉眼看見的限度。雙方在空中相接的同時拳頭相互碰撞，連續在各處迸發出衝擊波。

　　與哥雷姆正面衝突，照理說是自殺行為。血肉之軀的任何生物被哥雷姆打中一拳就會立即粉身碎骨，即使只是稍微擦到也會喪命。而在這以超越音速的速度飛行的狀態下，攻擊造成的衝擊力更是難以想像。光是哥雷姆飛行經過時所發生的風壓，就足以撞死附近的人類。

　　因此，即使是施加過體能強化的利歐與艾西雅，在以接近音速的速度飛行的時候，攻擊時也一定會先減速。由於變換軌道一樣會對肉體造成負擔，他們也會盡量避免，只在萬不得已的時候那麼做。

　　然而，空身為龍王眷屬的特性，讓她能在音速移動的狀態下與哥雷姆搏鬥。也就是龍人化。空能讓平時以靈體狀態存在的龍體實體化，包覆在自己的肉體表面。

　　龍體乃是世界上最強的肉體，也可視為護體鎧甲。龍的皮膚能彈開任何魔力攻擊，並堅硬得能夠反彈任何斬擊與打擊。而且龍體化能大幅提升臂力與速度。

　　「竟敢跟身為龍王大人眷屬的空正面搏鬥，算你有膽！」

　　現在空的頭上長出了龍角，背上長出了龍翼，肉體各處都有龍體包覆。雖然仍維持著人型，不過外表看起來完全像個龍人。

　　能與這樣的空正面衝突的哥雷姆，其裝甲也堪稱是世界最強的鎧甲。面對絕大多數的對手，哥雷姆都能憑這最強的裝甲直接衝撞、輾壓。

　　如此強大的裝甲，能應付近身戰、遠距離戰鬥、甚至是對軍團戰鬥。七賢神於神代研發的最強決戰兵器，絕非浪得虛名。能與身為龍王之眷屬的空抗衡，證實了這一點。然而──

　　「喝！」

　　至少在格鬥戰方面，漸佔上風的是空。空持續以高速飛行，反覆朝著同一處突擊。多次猛烈碰撞之後，空的一擊打退了哥雷姆。趁著哥雷姆姿勢傾倒而無法防禦的時候──

　　「喝啊啊啊！」

　　空對哥雷姆猛烈地連續揮拳。哥雷姆堅硬無比的裝甲，竟被純粹的物理性暴力打得逐漸凹陷。即使姿勢傾倒，哥雷姆仍試圖反擊，卻在動手之前被空抓住了雙手。於是哥雷姆甩動尾巴，企圖刺穿空的身體。

　　「哼！」

　　空也甩動引以為傲的龍尾，拍開了哥雷姆的尾巴。然後──

　　「有尾巴的可不是只有你啊！」

　　小巧的嘴巴張開至最大。

　　瞬間，強烈的光在嘴巴之前旋繞、凝聚，吐出破壞光線之龍息。光線發出有如電流般的聲響直線射去。其威力非常驚人，威力跟利歐與艾西雅足以消滅哥雷姆軀體的攻擊同等，那是壓縮到極致、幾乎呈失控狀態的強大能量。

　　哥雷姆胸口以上的部位被這一道粗大的閃光吞沒。裝甲在接觸到閃光的瞬間即開始融解，轉眼之間閃光就貫穿了哥雷姆的身軀。哥雷姆胸口以上的部位完全被摧毀、消失，只剩下雙臂與腹部以下的部位。

　　「哼。」

　　空從鼻子呼出一口氣，得意而威風。接著她往後退，隨手拋開她扯下的哥雷姆之雙臂。

　　然而，哥雷姆的身體已經開始被修復了。光粒凝聚，形成實體，將缺失的部位修補得完好如初。

　　（如果這傢伙是某個賢神的眷屬，只要它的主人在附近，就能無限補充魔力。這樣的話不管怎麼毆打都沒用啊。唉，真是麻煩。）

　　空無奈地嘆氣，雙手交叉抱胸，等待哥雷姆修復完成。然後──

　　「喂，你是受哪個賢神管理的哥雷姆？你的主人為什麼派你來這裡肆虐？」

　　空沒有追擊，而是先這樣問道。

　　「………………」

　　該說是不出所料嗎？哥雷姆完全沒有回應。雖然修復早已完成，但它似乎學到在近身戰中不易打倒空，沒有再貿然突襲。

　　「你們哥雷姆還是老樣子，看不出到底有沒有自我呢。不過，你應該聽得懂空的話語吧。空還知道，你的主人能透過你隔空交談。這哥雷姆的主人啊，你一定就在附近吧？快滾出來。」

　　空以前曾經跟身為理娜眷屬的哥雷姆對戰過。當時是理娜為了蒐集戰鬥資料而委託空與哥雷姆交手，所以空對於哥雷姆的運作機制也多少有些瞭解。空認為眼前的哥雷姆是受七賢神之中的某人操控，以此為前提試圖與對方溝通、蒐集情報。然而──

　　「………………」

　　哥雷姆的眼光發出詭異的光輝，保持沉默。

　　「嘖，你這廢鐵……！」

　　空不滿地板起臉色。

　　（……莫非這傢伙並沒有成為眷屬？也許是這樣，以眷屬來說好像還不夠棘手……）

　　空感覺不太對勁。在很久以前與身為理娜眷屬的哥雷姆交手的時候，印象中對手的戰鬥能力比這具哥雷姆還要高。空隱約想起以前好像有聽說過，哥雷姆在成為賢神的眷屬之後才能發揮真正的實力。

　　（莫非啟動這傢伙的並不是賢神？那又會是誰……？）

　　雖然心裡的疑問很多，但目前擁有的情報實在太少，無論怎麼推測都只是臆測。後來，空也懶得思考了。

　　「算了，只要一直揍扁你，你那躲在某處的主人應該就會出面了吧。既然這樣，就揍到你受不了為止吧……」

　　空無奈地嘆一口氣，轉了轉雙臂、舒緩筋骨之後──

　　「受死吧！」

　　空猛地衝向哥雷姆。然而，哥雷姆全身發出了光之能量。

　　「哼，現在才用鬥氣護體，也只能稍微提升防禦力而已……」

　　空在空中急停，如此嘲笑道。

　　「這種事，空當然也能輕易辦到。」

　　說完，空全身發出將魔力轉化成能量時特有的光芒，與哥雷姆同樣全身發光。

　　「看空怎麼揍扁你！」

　　空再度衝向哥雷姆，繼續戰鬥。

　　◇　◇　◇

　　在卡爾亞克王國城的樓頂庭園。

　　「………………」

　　戰鬥者遠離現場，萊娣法等人被留在這裡，不知所措。所有人都屏氣凝神地關注著上空的戰鬥，無暇移開目光。

　　成為了超越者的利歐、以及他的眷屬空，其存在本身不易在人類的意識與記憶中留下印象。但是，由於他們正在與哥雷姆激戰，還是難免會受到矚目。因此即使兩人遠離了現場，庭園中的人們還是能確實地認知到他們的存在。

　　這時候──

　　「……我說啊，那傢伙是勇者嗎？」

　　弘明喃喃問道。

　　「……勇者大人共有六人。」

　　一旁的蘿艾娜一臉困惑地回答道。她會這麼說，是因為傳說中有明文記載勇者的人數為六人。

　　而目前已知的勇者人數也是六人。包括最近才剛成為勇者的千堂雅人、卡爾亞克王國的皇沙月、雷斯托拉希翁的坂田弘明、善托斯特拉王國的千堂貴久、貝爾托姆王國的重倉瑠衣，以及普羅奇夏帝國的菊地蓮司。但是──

　　「既然這樣，為什麼那傢伙會用神裝？那是神裝沒錯吧？」

　　難道說還有第七個勇者存在？──心生如此疑惑，弘明的口氣有些粗暴。不過，那並不是因為嫉妒或自卑而生氣，比較像是出自焦躁或懊惱。

　　「這……」

　　蘿艾娜不知該如何回答。

　　（明明一樣是勇者，為什麼會差這麼多？那傢伙為什麼這麼強？）

　　這時候，弘明想起了之前在逃出羅達尼亞的時候遭遇的勇者──菊地蓮司，以及在他手下慘敗時的痛苦回憶。

　　在那次大敗之後，弘明開始主動追求力量，想要變強。同為勇者，自己卻輸給了年紀比自己小的傲慢小孩，激起了他的鬥志。而現在又出現了一個可能是勇者的陌生人。面對那般強大的怪物，如果是自己的話肯定會認為抵抗也沒用，馬上拔腿就跑。但是，那個傢伙卻敢正面挑戰，絲毫不退縮。

　　（可惡，我也是……）

　　明明自己也是勇者，卻是這麼地無力──弘明深切地認知到如此事實，力不從心的無奈使他咬緊牙關，雙拳緊握。這時候──

　　「瑟莉亞老師，請問妳知道他們是什麼人嗎？」

　　克莉絲汀娜向瑟莉亞問道。剛才所有人都有看到瑟莉亞呼喚了艾西雅的名字，並與她交談。因此大家都認為，她可能也認識剛出現的利歐與空。所有人的眼光同時聚集在瑟莉亞身上。

　　「…………是，我認識。」

　　「他們是什麼人？」

　　瑟莉亞猶豫該不該照實回答，遲疑了一下子之後點頭肯定。接著克莉絲汀娜問起那三人的來歷。於是──

　　「他是春人。」

　　有如要斬斷心裡的猶豫似地，瑟莉亞的神情轉為堅定，清楚地說出了這個名字。

　　「……春人？」

　　在神之法則的影響下，這個世界上除了一部分的例外之外，沒有任何人能想起成為超越者的人的存在。對於瑟莉亞的回答，眾人只有滿心的疑惑。但是──

　　「春人•天川。這就是那孩子的名字，在場的各位都遺忘了他。」

　　即使如此，瑟莉亞仍仰望著天空，說明利歐的身分。

　　「被我們遺忘……」

　　對於瑟莉亞的回答，沒有人認為「那是不可能的」而嗤之以鼻。每個人都跟瑟莉亞一樣仰望在空中奮戰的利歐，倒抽了一口氣。

　　其中，有三個人的反應與其他人不同。聽到春人•天川這個名字，她們瞪大雙眼，顯得驚愕異常。三人分別是亞紀、萊娣法與莉賽蘿黛。

　　「那個粉紅色頭髮的女孩叫做艾西雅，另一個年幼的小女孩則是空。在場的所有人都與春人有關。雖說現在關係已經完全斷絕了……」

　　瑟莉亞也說明了艾西雅與空的名字。然後──

　　「等、等等！請等一下！」

　　亞紀焦躁地大聲喊道。

　　「亞、亞紀姊姊，妳怎麼了？突然這樣……」

　　雅人嚇了一跳，這樣問道。

　　「因、因為，這個名字……」

　　亞紀顫抖著雙唇。

　　「跟我親哥哥的名字、一模一樣……」

　　亞紀坦承道。亞紀確實遺忘了在這個世界誕生、長大的利歐的名字。然而，她卻記得在地球生長的天川春人這號人物。那是在亞紀四歲那一年因為父母離婚而不得不分開的胞兄。

　　不過，對亞紀而言，天川春人的存在是禁忌。暫且不論父母的離婚是誰的錯，由於亞紀從開始記事的時候就每天看著母親活得鬱鬱寡歡的樣子，因此她不只怨恨離婚的父親，也厭惡跟著父親一起離開的春人。真要說的話，是一種遷怒。

　　來到這個世界之後，亞紀的感情也沒有變。不過，不知道為什麼，現在她對春人的厭惡感不可思議地減緩了不少。為了確認自己的感情，亞紀雙手按著自己的胸口。

　　「………………」

　　寂靜持續了好一段時間──

　　「……在母親再婚之前，我的名字是天川亞紀。」

　　亞紀仰望著在上空戰鬥的利歐，戰戰兢兢地向眾人說出了自己在父母離婚之前的名字。

　　◇　◇　◇

　　樓頂庭園的所有人都關注著利歐，而他本人正在空中與哥雷姆展開激烈的空戰。

　　利歐在空中到處移動、拉開距離，這樣一來哥雷姆當然會採用遠距離攻擊手段。從所有角度來襲的羽毛飛刀應付起來的確很麻煩，而且現在利歐還要留意減少對周遭的波及，光之翅膀射出的光槍更是格外地棘手。

　　因為光槍的威力非常大，會在彈著點引發強烈的爆炸，每一發的威力都不能小覷。要是哥雷姆在拉開距離的狀態下廣範圍地散佈光槍，波及有人居住的地方，後果可是不堪設想。

　　因此，必須設法限縮哥雷姆使用的武器選項。利歐只好主動接近哥雷姆，誘使它在空中採取近身戰。

　　雖說利歐的肉體因為同化而得到大幅強化，能夠比較不顧危險地戰鬥，但是肉體本身的強度還是遠遠不及哥雷姆的裝甲，無法像空那樣與哥雷姆正面硬拚，或是以高速衝撞哥雷姆。接近的時候必須減速，停下來與哥雷姆展開近身戰。

　　一察覺利歐在近處舉起劍，哥雷姆的雙拳隨即形成光之爪。對利歐而言特別棘手的是，即使是打近身戰，哥雷姆也能同時使用多種武器。包括雙手的利爪、伸縮自如的尾巴、以及能獨立飛行的羽毛飛刀。

　　武器數量的不足，利歐只能以精靈術彌補。利歐在周圍展開無數光球，以此應付來襲的羽毛飛刀。至於雙手的光之爪以及會從臀部以不規則的軌道伸來的尾巴，則只能憑一把劍與自己的身手應付。

　　即使如此，在武器數量方面仍是哥雷姆佔上風。利歐不像空有龍體護身，接近敵人並與之正面交鋒實在不是上策。

　　所以，在接近哥雷姆之後，利歐也沒有停止移動，而是在周遭快速繞行，擾亂對手。他繞至沒有武裝的側面時，立即揮出靈裝之劍。瞬間──

　　「……！」

　　哥雷姆的身影消失了。正確來說，是以高速移動，轉眼之間繞至利歐的背後。哥雷姆揮出光爪，要撕裂利歐的身體，然而利歐也加速閃避，繞至哥雷姆的側面。

　　哥雷姆跟上了利歐的速度，轉身面向他。利歐揮劍，哥雷姆以光爪接下。

　　（看來即使是靈裝之劍，也無法斬斷以魔力強化過的部位。既然如此……）

　　如果是光爪以外的部位又如何？例如裝甲之下暴露在外的部位。利歐思索，按著武器停下了動作。於是，哥雷姆再度施展驚濤駭浪般的攻勢。利歐再度開始移動。

　　哥雷姆彷彿看透了利歐的目的，為了不讓他鎖定目標而快速地四處移動。於是雙方為了佔到有利的位置，而在逼近彼此的狀態下不停地繞著對方飛舞。

　　由於同化的效果，利歐感覺狀況極佳，身體非常輕盈。飛行能力也因為同化而獲得大幅的提升。不只是因為在精靈術的操控上更有餘裕，也因為肉體變得更為頑強，能承受強行轉換軌道或急轉等動作對肉體造成的負擔。

　　在同化之前，如果只論直線飛行速度的話，利歐與艾西雅勉強能跟哥雷姆匹敵，但由於無法在最高飛行速度下靈巧地移動，艾西雅在剛才的空中戰才會陷入不利。在同化之前，利歐也不敢經常在最高速度下變換軌道，如今他能多次運用軌道的變換來試圖突破哥雷姆的防守。不過──

　　（竟然連這個速度都跟得上。）

　　雖然這樣比正面硬拚更能跟哥雷姆抗衡，但還是沒有辦法在速度方面勝過哥雷姆。既然肉體的強度不如哥雷姆，在高速飛行的狀態下利歐要對哥雷姆造成有效的傷害，必須發揮出在哥雷姆之上的速度。

　　（再這樣下去沒完沒了。艾西雅，可以再加深同化的程度嗎？）

　　在移動的同時，利歐透過感應術向艾西雅確認道。

　　（……現在已經到六成左右了。）

　　目前的同化程度已經夠高了。由於兩人不曾實際試驗過同化的程度對人類肉體的影響程度，艾西雅實在無法保證在什麼樣的同化程度之下是安全的。

　　但是，以目前這樣的狀態，實在無法有效地壓制哥雷姆。理娜的指示是在看到信號的瞬間就施展權能來打倒哥雷姆，也許繼續以這樣的方式爭取時間也是可以的。然而──

　　（可以的話，提升到七成看看，可以嗎？）

　　利歐想試試看是否能夠不使用權能就打倒哥雷姆，以及自己能對抗到什麼地步。所以他要求艾西雅提升同化的程度。

　　（……好吧。一旦感覺身體有任何異狀，馬上告訴我。）

　　（謝謝妳。）

　　頓時，利歐感覺自己的狀況又提升了一個檔次。明明只提升了一成，卻能夠清楚地感受到差異。實際感受到自己的變化之後，他立即對劍輸入大量的魔力。劍身發出白銀色的光輝，並漸漸地噴發出火花。

　　接著，利歐急速提升飛行速度。由於他突然變速，飛行的速度有了落差，哥雷姆的反應也慢了一瞬間──

　　（這樣的話……！）

　　利歐繞至哥雷姆的背後，將劍揮出。哥雷姆也反射性地揮出尾巴，卻被利歐手中的靈裝之劍斬斷了。利歐緊接著將劍揮回來，並一口氣加快速度，要順勢斬斷哥雷姆的身體。

　　剎那之間，哥雷姆轉身面向利歐，要舉起銳利之光形成的爪子接下利歐的這一斬。不過，利歐的劍速卻比哥雷姆的速度稍快一些。哥雷姆判斷來不及防禦，正要後退，然而……

　　以快得將聲音拋在腦後的高速揮來的這一劍，直指哥雷姆為了防禦而舉起的手腕。蘊含龐大魔力的劍輕而易舉地斬斷了哥雷姆的手腕。

　　緊接著，利歐釋放出封在劍身之中即將爆發的魔力──

　　「……！」

　　在太陽才剛升起的凌晨時分，一道流星劃過依然昏暗的琉璃色天空──從地上看起來應該就像這樣。

　　利歐的劍發出的光之斬擊化為耀眼的光線，完全吞沒了哥雷姆的上半身。哥雷姆的上半身在轉眼之間迅速融解。斬擊之光收斂之後，只剩下下半身。

　　然而，缺失的上半身已經開始修復，就連喘一口氣的空檔都沒有。

　　「……！」

　　利歐想阻止哥雷姆修復，立即逼近哥雷姆。他早就料到哥雷姆會再度復活，對劍輸入魔力並開始壓縮。正當他要再度出手，接著消滅哥雷姆的下半身的時候……

　　哥雷姆修補軀體的同時開始往後退。

　　（這傢伙……）

　　利歐立刻追了上去。但是，羽毛飛刀卻交錯地飛過來阻撓。利歐射出光彈迎擊，但飛行的速度仍難免地慢了下來。趁著利歐被阻撓的時候，哥雷姆完成了修復。同時，哥雷姆的魔力大幅膨脹，並在空中急停。

　　「……！」

　　利歐心生警戒，反射性地跟著急停。

　　（……它想做什麼？）

　　從哥雷姆的身體湧出的魔力愈來愈密集，甚至到了肉眼可見的地步。魔力轉變為光之能量，籠罩哥雷姆的全身。

　　（這是體能強化？不對……）

　　這應該是──

　　（跟從它的爪子發出的光之刃爪一樣。現在它全身都籠罩著攻擊用的能量。）

　　利歐頓時看出了哥雷姆的現狀。

　　無論是魔法、魔劍還是精靈術，都有運用具物理性破壞力的光之能量做為攻擊手段的技法。這種招式一般被歸類為光屬性或是無屬性。

　　其中最具代表性的，就是光彈魔法與魔力砲擊魔法等魔法，人稱「王之劍」的艾佛列德以魔劍發出光之斬擊的招式也是這一類的技法。利歐常在戰鬥中使用的光球也有同樣的效果。瑟莉亞的聖劍斬擊魔法也是，而在與哥雷姆的戰鬥中，艾西雅和利歐用來消滅哥雷姆裝甲的攻擊亦然。

　　這種攻擊方式，輸入的魔力愈多，威力就愈高，而且魔力凝聚得愈密集，也愈能提升威力。

　　另外一種同屬性的攻擊方式，是像利歐那樣將能量化的光聚集於劍身之上，不發射出去而用來戰鬥。像這樣揮舞籠罩了能量的劍，也能施展更為強力的攻擊。然而──

　　（這傢伙也能辦到這種事嗎？）

　　之所以能讓能量覆蓋在劍上，是因為劍是物體，才能辦到這種事。表面籠罩的能量跟魔力屏障一樣能抵擋來自外部的攻擊。但是，在被能量籠罩著的狀態下，內側的劍本身也同樣要承受來自能量的負荷。要是籠罩在外的能量超過物體本身能負荷的限度，物體本身可能會有因為無法承受而崩解、毀壞的風險。但是──

　　（哥雷姆的裝甲非常堅硬，當然承受得了吧……不只是攻擊力，防禦力應該也大幅提升了。真是棘手。）

　　雖然在這樣的狀態下耗損的魔力更多，魔力減少的速度應該也會暴增，不過，敵人原本就很堅硬的裝甲現在又提升了防禦力，從這一點來看──

　　（……七成的同化應付得來嗎？）

　　利歐的臉色轉為凝重。

　　就在這個時候──

　　籠罩整個王都的結界發生了變化。上空突然浮現了足以涵蓋整個王都的超巨大魔術陣。

　　「這是……」

　　利歐抬頭望向上方。呈球狀張設的結界之境界面開始閃閃發亮，灑出耀眼的光珠。

　　「這就是老師剛才說過的大規模魔術嗎？」

　　這會有什麼樣的效果？利歐這麼想，一臉不可思議地望著那道魔術陣。

　　【插曲】❈箱庭內的世界

　　當初，神離開這個世界的時候，為這個世界追加了原本並不存在的超常法則。也就是神之法則。

　　即使是超越者，也難逃神之法則的束縛。

　　不，正確來說，正因為是超越者，才會受神之法則的束縛。

　　一旦違背法則，便會遭受懲罰，必須付出代價。

　　不過，超越者們……正確來說是七賢神們，其實自古就開始研究規避法則的方法。

　　從神魔大戰的時代……不，甚至是從更久以前的時候就開始了。也就是創造這個世界的神離開這個世界的不久之後。

　　面具，即是賢神們的研究成果之一。而賢神之一的理娜也不例外地花費了漫長得無法理解的歲月，進行了這方面的研究。即使是在與其他賢神們分道揚鑣之後，她仍持續獨力研究。最後，有了一些相當接近真相的發現。

　　（在這個世界以外的某處……）

　　根源、原初、阿卡夏記錄……稱呼的方式很多，不管怎麼稱呼，這個世界之外的某處，存在著與這個世界相連、並記錄著這個世界一切的地點。

　　記錄的內容包括一切，萬物，任何事物，包括存在於這個世界的生命、物體、物理、魔術、精靈術等所有法則，以及在這個世界已經發生的事實、沒有發生過的事、今後即將發生的事、可能發生的事……

　　（父親將神之法則記載於那裡。那正是真正的神之力。父親在那裡寫下的內容，將會如實反映在這個世界上。）

　　全知全能的神能夠連結那個不知位在何處的地點，任意寫下任何事象，藉此隨心所欲地操控這個世界。也許還能夠扭曲既有的法則以及已經發生的歷史。

　　雖然不知道神是出於什麼樣的意圖或目的，不過祂應該就是利用這種力量創造了這個世界的生命、創造出魔術與精靈術，並賦予超越者們權能──理娜是這麼認為的。

　　（只要存在於這個世界之中，就無法規避父親所寫下的事象。）

　　萬一在世界上發生了與神所記載的內容矛盾的事實，便會出現規模足以影響整個世界的巨大力量來修正。這是由神之法則的機制可推知的事實。為了修正世界並使其符合神所記載的內容，有時會牽強地修改因果與事實，有時甚至必須為此付出代價。

　　（目前還不知道父親的力量影響的範圍究竟如何。無論是權能、魔術還是精靈術，一旦學會，在別的世界也能使用。不過，至少可以確定神之法則不適用於存在於世界之外的人物。既然這樣，假如創造出一個存在於這個世界，卻與這個世界隔絕的獨立領域，那會怎麼樣？）

　　也就是明明存在於這個世界、卻被視為存在於世界之外的特異點。為了創造出這樣的領域，理娜從一千多年前就開始運用這顆瑪那水晶進行創造領域所需的運算。

　　（假如我的假設符合真相，神之法則將不適用於那獨立的領域。問題在於要創造出那樣的領域，需要花費極長的時間完成運算。而且也不知道創造出神之法則不適用的空間之後，世界的修正力會針對這個變化如何運作。）

　　最糟的可能性，是發生連理娜都無法察覺的懲罰。尤其是造出空間的始作俑者，可能會遭受最重大的懲罰。即使是理娜的預知權能也無法預知創造出領域之後會發生什麼事，這一點非常讓人不安。然而──

　　（事到如今，已經不能收手了。而且今後我還需要瑟莉亞為我做某些事。雖然很對不起這女孩……）

　　理娜想著她剛才送回地上的瑟莉亞，一邊以手按著這副美春的肉體的胸口。就在這時候，浮在理娜面前的瑪那水晶的光芒開始減弱。

　　（看來運算終於完成了。）

　　這表示為了創造領域所需的準備都完成了。

　　「……父親，祢應該在看著吧？畢竟遠從一千年前就開始的運算，竟然偏偏在這種時候完成，未免太巧了，不管怎麼看都不像是偶然。」

　　如此巧合，令理娜不得不懷疑是神看不見的手在冥冥之中刻意安排。在沒有其他人的室內，理娜仰望著天花板，突然這樣問道。然而──

　　「………………」

　　室內依然是一片寂靜。不出所料，還是沒有人回答她。

　　（……真是可笑。很好，就做給祢看。）

　　理娜在心裡自嘲。然後，臉上浮現決心堅定的表情，朝著浮在室內中央的瑪那水晶伸出雙手──

　　「《箱庭創世魔術（潘朵拉）》。」

　　理娜詠唱了創造領域的咒文。

　　【第五章】❈我們的英雄

　　這一天，這個瞬間。在卡爾亞克王國的王都，原本依然昏暗的天色突然被強光照亮，彷彿早晨突然來臨。

　　「那是、什麼……？」

　　在城堡的樓頂庭園，萊娣法等人不可思議地仰望著發出耀眼光芒的結界，以及空中浮現的魔術陣。

　　（錯不了，這一定就是信號。）

　　瑟莉亞恍然大悟。在場只有她一個人理解狀況。

　　「……………………」

　　萊娣法等人還是無法理解眼前的光景，全身僵著不動，彷彿時間靜止。明明她們的眼睛都盯著在王都上空浮現的魔術陣與結界之境界面，眼光卻沒有聚焦，簡直就像是在凝視著一片黑暗。

　　萊娣法等人就這樣茫然地站著不動，凝視著上方。

　　然後，終於重見了光明。

　　所有人的目光，都捕捉到正在遙遠高空處奮戰的利歐。

　　瞬間──

　　「…………」

　　萊娣法等人忽然熱淚盈眶。

　　感覺好像自己一直遺忘了某個很重要的事物。

　　先前，眾人一起過著和平的日常生活時，有時候心裡會浮現類似的難以言喻情緒。忽然覺得身旁好像少了某人，明明容貌與名字都想不起來，卻覺得自己跟那個人一起生活了很長的一段時間。

　　但是，自己卻沒把這件事放在心上。只當作是錯覺，回到眼前的日常生活，那個名字與容貌都想不起來的某人不在的生活。

　　現在才知道，原來那是真的。

　　那並不是錯覺。

　　對了，就是這樣。

　　全部都想起來了。

　　大量缺失的拼圖，一下子被完整地拼湊起來。

　　靜止的時間，再度開始流動──

　　「……大哥哥。」

　　萊娣法喃喃自語，聲音在顫抖。

　　（對啊，是大哥哥啊……！我的、大哥哥……！）

　　明明是這麼重要的人，明明是說什麼都不該遺忘的人，為什麼直到這個瞬間之前都沒有想起來呢？

　　心情雖然高興，卻又很悲傷，歉疚異常……

　　萊娣法的情緒非常複雜，心亂如麻。

　　「嗚、嗚嗚……」

　　眼淚終於忍不住流下。

　　不過──

　　「……！」

　　萊娣法使勁地擦拭眼淚，用力得眼角都要破皮了。

　　因為，她想看著利歐，盡可能早一刻地看到，盡可能看得更久一點……因為這段期間，她一直忘了利歐的存在……

　　萊娣法不想因為淚水而看不到利歐。

　　所以，不能再浪費時間哭泣了。

　　要是再度忘掉，那該怎麼辦？

　　如此不安不由自主地在心裡浮現，但──

　　（我絕對……！不會再忘掉了！）

　　對，說什麼都不能再忘掉了！萊娣法以全心感受著想起最喜歡的哥哥、最心愛的人的喜悅……強忍著淚水，注視著在上空奮戰的利歐的身影。

　　另一方面，其他的人們也各自表現出反應。

　　許多人都對於自己忘了絕對不該忘記人的事實顯得滿心困惑、不知所措。不過──

　　「大家，你們都想起來了吧……！」

　　瑟莉亞感動地望著夥伴們。

　　這時候──

　　「……老師，妳本來就記得嗎？」

　　克莉絲汀娜眨了眨眼，對瑟莉亞問道。

　　「是的。我一開始的時候也遺忘過，不過某一天突然就……想起來了。」

　　瑟莉亞坦承。

　　不過──

　　「請、請等一下！怎麼會這樣，我們在這之前，竟然會忘了春人先生與艾西雅大人的事……」

　　怎麼會忘記這麼重要的事？

　　莎拉無法理解，慌張地問道。

　　「的確，竟然所有人的記憶與認知都被一併修改，彷彿春人先生他們打從一開始就不曾存在過似的……」

　　「這怎麼可能……」

　　遺忘得如此徹底，簡直就像是實際存在過的人的所有相關痕跡都被完全消除似的，一點都沒有殘留在這個世界上。如果這是世界規模的記憶竄改，肯定不是人類能辦到的。想到這裡，歐妃雅與愛爾瑪都不由得倒抽了一口氣。

　　「……聖女耶麗嘉。一切都是因為與那個人對抗的戰鬥吧？就是在那一場戰鬥之後，我們全都忘了春人先生與艾西雅大人。」

　　莉賽蘿黛整理當時的狀況。

　　「到底是為什麼……？」

　　不管怎麼想，都不得不回到這個問題。正當眾人都感到疑惑的時候──

　　「我知道！」

　　萊娣法口氣堅決地說。

　　「咦？」

　　眾人同時望向萊娣法。

　　「我知道是大哥哥跟艾西雅姊姊保護了我們。雖然不知道為什麼我們會忘了他們……不過，一定是他們為了保護我們，事情才會變成這樣的！一定是這樣。」

　　萊娣法說得斬釘截鐵，深信不疑。

　　「不知道為什麼會忘記……」

　　就是因為不知道為什麼會忘記，眾人現在才會這麼地困惑。但是，萊娣法卻跳過這個問題，接納了現況。莎拉一臉無奈，不過──

　　「呵呵。」

　　克莉絲汀娜與莉賽蘿黛覺得意外的同時，似乎也感到好笑，不由自主地笑了起來。

　　「姊、姊姊大人，怎麼了？」

　　芙蘿菈一臉疑惑，問姊姊為什麼要笑。

　　「不，沒事。我只是覺得涼音小姐說的一點都沒錯。」

　　克莉絲汀娜緩緩地搖了搖頭。

　　（沒錯，當時逃出羅達尼亞的時候，救了我們的也是他……）

　　克莉絲汀娜想起羅達尼亞被奧波公爵的部隊佔領的時候，那是不久之前才剛發生過的事。為了前往卡爾亞克王國避難，要去搭乘魔道船的途中，以及搭上魔道船之後要離開羅達尼亞的時候，都是因為有利歐的幫助才能順利脫困。當時的狀況危險無比，甚至連她自己都無法理解為什麼能夠脫困，還以為是無數的巧合與幸運交互之下的結果。然而，事實上並非如此。

　　「妳真是的，只要是說到跟春人先生有關的事，總是這樣……」

　　莎拉無奈地笑著說道。

　　「總之，唯獨這一點是千真萬確的。在我們遺忘的時候，大哥哥他們仍然記得我們，而且一直保護著我們，就連現在這個時候也是一樣。」

　　萊娣法精確地推測到自己失去記憶期間的狀況。她雙手按著自己的胸口，仰望利歐所在的空中。然後──

　　「沒錯，事情就是這樣。聖女耶麗嘉──在與她戰鬥的時候，春人與艾西雅為了保護我們，不惜動用了非常危險的力量。做為動用力量的代價，他們的存在會被所有人遺忘。即使如此，他們還是想保護我們──不，一直都在保護我們。多虧了他們，我們現在才能像這樣站在這裡。」

　　瑟莉亞向眾人坦承事實，附和萊娣法的推測。

　　「這……怎麼這樣……」

　　芙蘿菈摀著嘴巴喃喃，神情非常悲傷。不只是芙蘿菈，每個人的神色都顯得心疼無比。

　　因為，為了守護眾人而必須付出的代價，竟然是自己的存在被完全抹消，這實在是太殘忍了。光是想像被遺忘的利歐與艾西雅心裡有多麼寂寞，每個人都非常地難過。

　　「……不過，現在可不是難過的時候！好不容易想起了大哥哥他們，我們一定要笑著迎接他們回來才行……！」

　　笑著對他們說「歡迎回來」，並且讓他們高興，再也不讓他們寂寞──萊娣法如此主張，態度非常堅定。

　　「妳說得對。要是知道大家都想起來了，到時候他們一定會很高興的。戰鬥結束之後，大家一起來給他們驚喜吧。」

　　瑟莉亞附和道，同時溫柔地撫摸萊娣法的頭。於是，眾人繼續在原地守望著利歐等人與哥雷姆的戰鬥。

　　◇　◇　◇

　　理娜在王都發動了新的大規模魔術之後──

　　利歐不解地仰望著在王都上空浮現的魔術陣。哥雷姆似乎也很在意上方發生的異狀，顯得十分警戒。

　　（這……究竟是什麼樣的魔術？）

　　這是連利歐都不知道的魔術。應該說，術式本身的結構過於複雜，光是從外表觀測，實在看不出是什麼樣的魔術。無論如何──

　　（艾西雅，這應該就是瑟莉亞所說的魔術吧？）

　　利歐向艾西雅確認道。

　　（應該是。）

　　根據瑟莉亞的傳話，利歐必須在看到信號之後施展權能，打倒哥雷姆。

　　（既然這樣，接著該做的就是用權能打倒那傢伙……）

　　是不是該繼續戰鬥而不使用權能？──利歐心裡同時浮現了這個選項，神情顯得有些猶豫。不過，眼前這具哥雷姆正在全身發光，戰鬥能力應該變得比之前更高了。

　　只要加深同化的程度，利歐的戰鬥力應該也會提升。不過，目前也無法確定在以全力同化的狀態之下，能夠與哥雷姆對抗到什麼地步，而且哥雷姆無論打倒幾次都會復活，也許該避免與哥雷姆長期纏鬥。如果不使用權能，一直以全力同化的狀態對抗哥雷姆，反而有可能會是利歐先耗盡力量。

　　（……我想，恐怕是別無選擇了。不過，權能只能使用兩次。）

　　艾西雅說道，贊同利歐使用權能。即使權能的使用會對利歐的身心造成負擔，但權衡之下還是該盡快打倒哥雷姆，那樣風險會比較小。

　　（知道了。至於小空那裡……）

　　利歐望向浮在遠處空中的空。空似乎也很在意上方的魔術陣，暫時停止了戰鬥，在觀望狀況。而與空對峙的那一具哥雷姆也是同樣的狀態。以利歐目前的能力狀態，他可以在數秒之內迅速移動到空所在的位置。不過──

　　（趁著這個空檔……）

　　超越者擁有喚來自己眷屬的能力。利歐在心裡召喚眷屬，讓空來到自己的身旁。於是──

　　「龍王大人！」

　　空在利歐的身邊憑空現身。

　　「小空，聽我說。我接下來打算用我的權能打倒這兩個敵人。」

　　利歐立即向空提起自己的用意。

　　「……是。空也認為只有這個辦法。只要還有魔力，這兩個傢伙就能一直復活，無論打倒幾次都沒完沒了。」

　　「原來如此。所以，只要用權能將它們內部儲存的魔力消滅就行了吧……」

　　「龍王大人，世上不存在您的權能無法擊敗的對手。」

　　空說道，驕傲地挺起胸膛。

　　「不過，權能的使用次數似乎不能超過兩次。所以我接下來的攻擊不能撲空，妳可以協助我嗎？」

　　如果兩次行使權能都沒能打倒哥雷姆的話，最後恐怕會落到任由哥雷姆肆虐的下場。所以，現在說什麼都絕對要成功。一旦施展權能就一定要命中。

　　「當然！請大人儘管吩咐！」

　　空說道，拍了拍胸膛。

　　「我想確保權能確實地命中敵人。妳能設法以攻擊制止哥雷姆的活動嗎？妳一制住它，我就立刻用權能將它打倒。」

　　目前為止，利歐只使用過一次權能。雖然只是推測，不過在施展權能之前應該需要一點時間蓄力。哥雷姆移動的速度這麼快，要命中目標，最好要設法使其暫時停止活動或露出破綻。

　　「這非常簡單，請放心地交給空，龍王大人。只要空與您兩人聯手，是絕對不會輸給那種破銅爛鐵的。」

　　空滿懷信心地說道。

　　（還有我。）

　　艾西雅立即以感應術向利歐說道。

　　「啊哈哈，是啊。艾西雅說應該是我們三人才對。」

　　利歐笑著為已經同化的艾西雅發言。

　　「唔，艾西雅這傢伙……」

　　空不滿地鼓起小巧的臉頰，彷彿一顆氣球。

　　「既然這樣，接下來應該要以三對二來戰鬥比較好吧。到時候該一次打倒一具，或者是一次打倒兩具，應該要看接下來的戰鬥狀況而定……」

　　「遵命。空先去把另一邊的那一具拖過來這裡。」

　　空轉了轉右臂，盯著位於遠處的另一具哥雷姆。不過，那一具哥雷姆卻先行動了起來。為了打倒移動至遠處的空，它飛了過來，主動接近利歐等人。與剛才同樣地，它全身散發出光之能量──

　　「哼，不等空動手，你倒是自己送上門來了！」

　　與哥雷姆同樣地，空從全身釋出能量，開始應戰。她主動上前去與正在逼近的哥雷姆交戰。雙方的拳頭碰撞，爆發出強烈的衝擊波──

　　「……！」

　　連利歐都感受得到衝擊的餘波。

　　（小空真是強大……）

　　她的力量讓利歐感覺可靠而安心。

　　（我們也不能落後。艾西雅，將同化的程度……）

　　（嗯，現在開始提升。）

　　利歐與艾西雅也不落於人後，提升了同化的程度。然後──

　　「……嗯？」

　　利歐再度望了樓頂庭園中的夥伴們一眼。在目前的狀況下，利歐還沒察覺萊娣法等人已經恢復了記憶。

　　利歐總覺得她們仰望著自己的眼神莫名地有感情，心裡覺得不太對勁。

　　不過，目前還在戰鬥中，利歐無法一直分心注意夥伴們的狀況，立即將眼光轉向哥雷姆。這時候──

　　（來了！）

　　另一具哥雷姆朝著利歐撲了過來，展開攻擊。它似乎能將全身發出的能量轉化為推力，不只是攻擊力與防禦力，速度也大幅提升了。然而──

　　「……！」

　　由於利歐提升了同化的程度，速度也更快了。即使哥雷姆的衝刺異常迅速，他仍然反應得過來，避開了哥雷姆的撞擊。

　　在撲空之後，哥雷姆隨即強行迴轉，再度撲向利歐。利歐也施展精靈術，將強力的光之能量凝聚於劍身，在哥雷姆接近的時機劈了過去。不過，哥雷姆伸出散發能量的利爪，接住了利歐的這一斬。

　　瞬間，利歐讓凝聚於劍上的魔力增加並壓縮，以提升威力。於是哥雷姆也跟著對能量之爪注入更多的魔力並壓縮，與利歐抗衡。

　　利歐隨即後退，與哥雷姆拉開距離。手中的劍充斥著能量，噴發出耀眼的火花。

　　接著，利歐有如以弓弦射出的箭似地猛地彈飛出去，迅速逼近哥雷姆。他揮出一劍，要將哥雷姆從胸口橫劈成上下兩半。

　　哥雷姆向後仰，以分毫之差避開了利歐的這一斬，緊接著旋轉身體，手臂橫揮，甩向利歐。利歐則是急速上升，退避到哥雷姆手臂的攻擊範圍之外。

　　利歐調整姿勢，在空中頭下腳上地朝著哥雷姆急速下降。哥雷姆則飛行移動，打算遠離利歐。利歐立即追向哥雷姆。

　　（雖說在戰鬥的同時應該也能發動權能，不過……）

　　在一對一正面纏鬥的狀態下，要以權能命中目標應該很困難──根據目前為止的戰鬥情況，利歐如此判斷。利歐一直在留意適合施展權能的機會，但是到現在，為止哥雷姆完全沒有露出能讓利歐確實命中的破綻。

　　（發動權能之後的維持時間應該非常短暫。）

　　就像人類能憑感覺理解自己身體的活動方式與呼吸方式一樣，利歐能憑感覺理解自龍王繼承而來的『消滅』之權能。

　　消滅之權能會以光的形式具象化。舉例而言，可以讓權能之光籠罩在靈裝之劍上，以此砍劈目標。也能將光凝聚為任何形狀的武器來使用，或是向廣範圍釋放、照射。

　　不過，利歐還沒有精確地驗證過權能的詳細能力，仍無法徹底掌握。畢竟這是非常危險的力量，即使是在同化的狀態下行使，也可能導致喪命，實在無法貿然嘗試。

　　（哥雷姆似乎已經在提防我的攻擊了。即使廣範圍照射，以哥雷姆的速度來說也許還是能逃到有效範圍之外。還是要讓空拖住它比較確實。現在應該要趁著這傢伙正在到處閃避的時候……）

　　利歐如此判斷，望向正在與另一具哥雷姆戰鬥的空。

　　「喂，站住！不是要跟空互毆嗎？別逃！」

　　另一具哥雷姆似乎判斷與空打肉搏戰對自己不利，正在遠離空。

　　（好……！）

　　利歐急速加速，繞至正在與空戰鬥的那一具哥雷姆的背後，揮出籠罩著能量的劍，要將哥雷姆斬成兩半。然而，哥雷姆立即察覺了利歐的接近，採取了迴避行動。

　　（在這樣的時機還能閃過？不過……！）

　　哥雷姆能夠即時反應，以分毫之差退避至劍的攻擊範圍之外，利歐也只能佩服。不過，利歐的真正目的是營造這暫時的二對一形勢。他的計畫順利地成功了。

　　「龍王大人！」

　　空撲向哥雷姆移動的方向。

　　這下子即使是哥雷姆也來不及反應過來，它判斷無法避開空的攻擊，臨時將全身放出的能量快速地往雙臂凝聚，接著雙臂交叉，準備以此抵擋空的一擊。結果究竟──

　　「喝啊啊啊！」

　　空將籠罩全身的能量凝聚於具現化的龍人之拳，以渾身解數之力揮向哥雷姆交叉的雙臂。

　　隨後，爆發出彷彿隕石墜落般的巨響與衝擊。哥雷姆以堅固的防禦抵擋空的強大威力，仍被推得漸漸後退。

　　哥雷姆所凝聚的能量波動雖然發揮了與屏障一樣的阻擋功能，卻無法完全卸除這一擊的威力。用於防禦的雙臂被粉碎，化為粉塵在空中消散。

　　失去了雙臂的哥雷姆立即開始修復。為了避開具威脅性的利歐與空，它撒出大量羽毛飛刀，並開始飛行移動。然而──

　　「休想逃！」

　　空早就料到了哥雷姆的行動，搶先飛行移動。為了方便空移動，利歐停在原處，射出光球去箝制羽毛飛刀。

　　這時候，被利歐拋下的另一具哥雷姆抓準時機，採取了行動。它從死角接近正在專心操控大量光球的利歐，迅速地撲過去揮拳攻擊。然而，它的行動也在利歐的預料之中。

　　（果然來了。）

　　利歐轉身面向接近而來的哥雷姆，舉起手中的劍。頓時，籠罩於劍身的能量爆發性地膨脹。哥雷姆離利歐還有數十公尺遠，完全在劍的攻擊範圍之外。不過……

　　利歐朝著正在接近的哥雷姆揮出一劍。自劍身溢出的光之洪流化為能量斬擊，廣範圍地展開。哥雷姆判斷被這一招擊中會受到損傷，隨即大幅度地變更飛行軌道，避開了斬擊。

　　（很好。）

　　多爭取到了一點空檔，利歐再度將注意力轉向空。空正在以肉搏戰對付另一具失去了雙臂的哥雷姆，將其完全壓制。雙拳凝聚的能量強大得彷彿隨時會失控，噴發出火花，持續毆打、破壞哥雷姆的裝甲。

　　修復的速度趕不上遭破壞的速度，被攻擊的哥雷姆動作完全慢了下來。現在只要停止攻擊，哥雷姆就會馬上修復並繼續開始活動，而這也是其棘手之處。然而──

　　「小空，我們先解決那傢伙！」

　　說什麼都不能錯過現在這個好機會。

　　「是！空會繼續阻止這傢伙的行動！」

　　空揮拳回應，表示利歐隨時可以動手。於是──

　　（艾西雅！）（嗯。）

　　為了發動『消滅』之權能，利歐開始集中精神。隨後，劍的表面開始發光。在先前的戰鬥之中，利歐的劍一直被光之能量籠罩著，而現在劍發出的光輝，與光之能量明顯地不同。發光的劍化為純白的輪廊，彷彿只有發光部分的存在被從這個世界抽離消失似的。

　　「……！」

　　被權能籠罩的劍握在手中，利歐感覺不可思議地順手，同時也格外地沉重。雖然已經發動了權能，但還沒指定要消滅的對象，目前這樣的狀態可說還只是節能待機模式。不過，利歐感覺即使是這樣的狀態也很難維持太久，即使盡力也恐怕不到二十秒。在時間到之前，要是沒有正式地行使權能，利歐的身心將會遭受與行使權能一次同樣程度的負擔，等於是白費了一次權能的發動。

　　（不出所料，在發動權能的瞬間會有破綻。）

　　這樣的話，要在活動身體的同時發動，恐怕會有些吃力。幸好這次有事先拜託空協助。利歐這樣想，一邊深呼吸，調整自己的狀態。然後──

　　（……它不過來攻擊嗎？）

　　利歐瞥了一眼被他晾在一旁的另一具哥雷姆。利歐目前的狀態明顯地有破綻，照理說哥雷姆應該會再度過來攻擊才對。事實上，那一具哥雷姆看起來似乎想過來攻擊，但不知為何，緊急停止了行動。

　　它似乎是察覺利歐發動了權能，正在提防接下來的攻擊。雖然不知道哥雷姆是否理解那是龍王之權能，但它也許看得出那一股力量是自己的天敵。

　　（也好，這是個好機會。）

　　畢竟現在沒時間了。一旦發動了權能，可沒有閒工夫多想不必要的事。利歐被告知權能頂多只能使用兩次，所以一發都不能落空，利歐督促自己專注於思考如何讓權能確實地命中目標。

　　「小空！我將用這把劍貫穿那傢伙的身體！」

　　利歐舉起劍。

　　「是！」

　　利歐感覺自己目前可維持權能行使狀態的剩餘時間約十秒多。正在與空對峙的那一具哥雷姆尚未修復雙臂，而且全身殘破不堪。即使如此，它似乎懂得判斷利歐的劍是危險的，試圖逃跑──

　　「你休想逃！」

　　空立即抓住哥雷姆的尾巴與腳，將它拉扯過來。哥雷姆就這樣被空緊緊扣住，動彈不得，靜止在空中。

　　瞬間，利歐急速加速，逼近被空壓制著的那一具哥雷姆。

　　然後──

　　「喝！」

　　利歐手中的劍刺中了哥雷姆的胸口，相當於人體心臟所在的部位。劍順暢地刺入，沒有遭受到任何阻力。頓時，哥雷姆的眼睛停止發光。

　　消滅之權能能夠只消滅利歐想消滅的對象。利歐現在發動消滅權能的同時，只想著要消滅哥雷姆內部儲存的魔力。他手中的劍發出了更強的光輝──

　　「………………」

　　劍本身發出的光輝傳導至哥雷姆的身上。哥雷姆的身體逐漸被白光填滿，最後變得像是全身純白的剪影一樣。到了這個階段，哥雷姆完全不動，彷彿時間靜止。

　　然後，利歐手中的劍之光輝收斂，籠罩哥雷姆全身的白光也忽然消失。哥雷姆的本體消失得無影無蹤，取而代之地出現了一顆球體，正是哥雷姆的核。核開始往下墜落──

　　「《保管魔術》……！」

　　利歐見狀，連忙用時空倉庫收起了哥雷姆之核。

　　「太精采了！」

　　空歡喜地叫道。

　　「謝謝妳，小空。還剩一具，唔……」

　　現在還不能大意。利歐望向另一具哥雷姆，頓時感覺非常沉重，身體傾倒。

　　「龍王大人！？」

　　空連忙過去扶著利歐。

　　「我不要緊。只是有一瞬間無法穩住身體而已。現在的重點是另一具。」

　　利歐強顏歡笑，掩飾自己的痛苦，並調整好姿勢，雙眼緊盯另一具哥雷姆。

　　完全變成了二對一的局面，利歐與空佔了上風。但是，即使如此也不能大意。可行使權能的次數還剩一次。也就是說，權能一次都不能落空的狀況還是沒變。不過──

　　「………………」

　　哥雷姆似乎也理解現在的狀況對自己不利。它應該也看得出來，利歐剛才施展的消滅權能對哥雷姆而言是剋星。也許是因為這樣，哥雷姆不敢貿然進攻，與利歐和空保持距離，沒有動靜。

　　「龍王大人，請留在此處休息。空這就去為您逮來另外一具。」

　　空這麼說，前進到利歐的前方，擋在哥雷姆之前。隨後，哥雷姆展開光之翅膀，大量的羽毛飛刀朝著利歐與空一齊射出。

　　「哼，到了這個地步，別以為這種拖時間的手段能奈何龍王大人與空！」

　　空張大嘴巴，凝聚魔力，正要吐出龍息，然而──

　　「……！？」

　　利歐與空臉色驟變。因為他們看到哥雷姆張開著光之翅膀，身體轉向聳立於下方遠處的卡爾亞克王國城。

　　哥雷姆的光之翅膀射出了大量的光槍。它的目的很明顯地是打算轟炸樓頂庭園中的人們。雖然光槍的直徑只有約一公尺左右，然而每一發的威力都相當地大，一旦著彈就會引發大爆炸。

　　現在利歐與空面前的這具哥雷姆，是列斯第二次派出的個體。它的行動目標被設定為殺害王城樓頂庭園中的人們，順便排除阻撓這個目標的人物。哥雷姆似乎是判斷再這樣跟利歐與空纏鬥下去，最後也只會被打敗制伏，為了盡可能提升達成目標的機率，決定先轉而攻擊戰力較弱的對手。雖是孤注一擲的抉擇，以現況來說卻是最精準的判斷。同時──

　　「！」

　　利歐急速向下飛行。

　　「龍王大人！唔……！」

　　知道利歐因為使用過權能的反撲而全身不適，空不放心讓他獨自前往，停在原處思索該如何是好。然後，她判斷不能就這樣放任哥雷姆任意活動，決定前去制伏。然而──

　　「你、你、可惡……！」

　　哥雷姆也追著利歐向下飛去。空無可奈何，只好改變飛行軌道開始下降。

　　「……！」

　　為了阻止哥雷姆得逞，利歐使出全力加速飛行。飛行的速度轉眼之間就提升到接近音速的地步。然而──

　　（唔……）

　　已被射出的光槍速度仍然在他之上。利歐等人原本與哥雷姆戰鬥的位置，是離地面約二公里高的空中。即使一開始就以音速下降也要至少五秒才能抵達。因此，利歐馬上就明白以現在這樣的速度無法趕上。

　　當然，地上的瑟莉亞與莎拉等人聯手張設屏障的話，要擋下十發、二十發光槍不成問題。然而，這次哥雷姆在一瞬之間撒出的光槍將近一百發。而且其中接近一半的光槍精準地射向瑟莉亞等人聚在一起的位置，其餘則往他們的周圍射去，要讓他們無處可逃。

　　這樣一來，即使瑟莉亞等人抵擋得住光槍，城堡本身也會承受不住而倒塌。很可能會有人因此摔死，在城堡內的人們也必然會被瓦礫壓死。

　　離著彈只剩下不到兩秒的時間。不知不覺間，利歐感覺時間的流速愈來愈慢。

　　（不行，來不及了……！）

　　自己所重視的某人將會死去──如此可能性在利歐的腦海中浮現。無法追上敵人的攻擊是無可奈何的，現在只能祈禱幸運降臨、發生奇蹟，碰巧沒有任何人犧牲性命。除了放棄之外別無選擇。即使再怎麼不願意，利歐也不得不認清現況。

　　但是，真的只能放棄嗎？

　　真的只能眼睜睜地看著重要的事物喪失嗎？

　　（我不要！）

　　利歐不想放棄。

　　不想只是看著。

　　所以──

　　「！」

　　利歐突破了極限。

　　同化的程度，最大是100％。

　　然而，他卻憑自己的意志強行超越了這個上限。

　　（春人、不行！？）

　　腦海中聽到艾西雅焦急的呼喚聲。

　　就在這個瞬間──

　　（絕對要保護大家……！）

　　利歐的身體完全到達了某種人類以外的高境界存在。擺脫了名為肉體的沉重枷鎖，全身有如發光的能量似地搖蕩。頓時，他飛行的速度爆發性地激升。

　　奇怪的是，完全沒有感受到空氣阻力。利歐的速度變得比哥雷姆的光槍更快，有如雷電般直直地奔向城堡的樓頂庭園。

　　◇　◇　◇

　　時間回溯至短短數秒之前。哥雷姆射出的光槍朝著樓頂庭園傾盆而下，有如光之暴雨。

　　「那是、什麼……？」

　　萊娣法一臉錯愕地問道。

　　其他人也疑惑地仰望著天空。

　　「不、不妙！各位，張設屏障！」

　　歐妃雅臉色驟變，連忙這樣喊道。然而，這時候光槍已經接近到地上的人們能夠看清光槍外觀的距離了。

　　「《術式八重奏•魔力屏障魔法》。」

　　（不行，一瞬間只能張設這些屏障……）

　　瑟莉亞展開魔力屏障，籠罩了自己與夥伴們。然而，從光槍的數量來看，這樣的防禦肯定不夠。隨後──

　　「……！？」

　　全身發光的利歐降落至瑟莉亞展開的屏障正上方。他登場的樣子就好像瞬間移動，令所有人都驚訝得瞪大了雙眼。

　　（無法使用權能。那就……！）

　　利歐的眼光鎖定從上方逼近而來的光槍，一發都不漏，接著讓自己的周圍浮現與下降而來的光槍相同數量的光槍。這些光槍的威力也全都與哥雷姆射來的同等。然後──

　　「！」

　　利歐一口氣射出全部的光槍。隨後，利歐射出的光槍與哥雷姆射來的光槍在空中相撞，連續引發伴隨著刺眼閃光的爆炸。

　　在一瞬之間瞄準所有從上方傾洩而下的近百光槍並精準地擊落，如此技術，完全超越了人類可及的境地。即使是受了體能強化魔法的大腦也無法認知並處理這樣龐大的資訊。然而，利歐卻辦到了。

　　「什麼……！？」

　　眾人錯愕地仰望上方如夢似幻般充滿閃光與爆炸的光景，倒抽了一口氣。然而，下降而來的哥雷姆的身影遮擋了眾人的視野。空緊追在後。

　　「…………」

　　利歐不發一語，朝著上方的哥雷姆伸出左手。隨後，四支光槍浮現，朝著哥雷姆射去。

　　「……！」

　　四支光槍分別精準地貫穿了哥雷姆的雙臂與雙腳。隨著光槍命中而來的衝擊令哥雷姆的飛行速度驟減。於是──

　　「喝啊啊！」

　　空追上哥雷姆，從背後重重地打了它一拳。全身籠罩能量以提升防禦力的哥雷姆軀體隨著這一擊彎折，最後斷成上下兩半。空接著出手抓住了哥雷姆的頭部。然而──

　　「唔！？」

　　跟精靈的靈體化一樣，哥雷姆的頭部化為光粒消散。但是，它的下半身仍活力充沛地活動著，開始逃離利歐與空，打算拉開距離。它應該是意圖重整態勢吧。喪失的上半身也開始修復了。

　　「嘖。」

　　空立刻要去追逃跑的下半身，然而──

　　「小空！謝了，接著就交給我！」

　　利歐阻止了空。

　　「是！」

　　空馬上堅定地回應。同時，哥雷姆已經逃到離利歐數百公尺遠的地方。失去的裝甲也從下半身重新實體化，復原到軀體的部分了。不過──

　　「你以為我會放過你嗎？」

　　利歐在眨眼之間就追上哥雷姆，左手抓住哥雷姆剛修復的軀體，不讓它繼續逃走，右手則握著劍，已經發動了權能。

　　瞬間，哥雷姆的尾巴甩動，刺穿了利歐的心臟。但是──

　　「…………」

　　利歐的臉上絲毫沒有浮現痛苦的表情。也許物理攻擊對於現在的他完全起不了作用，被尾巴刺穿的部位甚至沒有流出一滴鮮血。

　　「……結束了。」

　　利歐將發動權能的劍刺入剛修復的哥雷姆身體。隨後，剛修復完身體與頭部的哥雷姆完全停止不動。利歐的劍發出的白色光輝漸漸侵蝕哥雷姆的身體。

　　權能的發動結束之後，哥雷姆的身體徹底消失無蹤。利歐胸口被哥雷姆的尾巴刺穿而開的孔，也在轉眼之間完全癒合了。現場只留下一顆球體，也就是哥雷姆的核，向下墜落。

　　「《保管魔術》。」

　　利歐立即將哥雷姆的核收入時空倉庫內。然後──

　　「………………」

　　這時候，空已經降落在城堡的樓頂庭園。利歐在一轉眼之間回到了她的面前。他的速度快得像閃電一樣。

　　「！？」

　　由於利歐突然回到眼前，眾人都驚訝地睜大了雙眼。

　　「……？」

　　利歐降低同化的程度，並讓手中的靈裝之劍消失。肉體頓時變得沉重異常，利歐有些站不穩，搖晃了一下。

　　「……小空，我們走吧。」

　　自己身為超越者，不該在眾人的面前久留──利歐這麼想，憑著毅力支撐住才沒有倒下。他依依不捨地環視在場的夥伴們一眼，然後轉身要離開此地。然而──

　　「等、等等！」

　　萊娣法叫住了他。

　　「……？」

　　利歐不由自主地轉過頭去。

　　「大哥哥！」

　　萊娣法奔向利歐，撲過去抱住了他。

　　「咦……？」

　　利歐的表情轉為錯愕。

　　「大哥哥！大哥哥，大哥哥……！」

　　為了不讓利歐離開，為了不再遺忘利歐，萊娣法淚流滿面，使勁地抱緊利歐。

　　「為什麼……？」

　　難道她想起來了？

　　利歐面具下的雙眼因驚訝而睜大，倒抽了一口氣。

　　（神的法則呢……？）

　　心裡馬上浮現疑問，但──

　　（原來是這麼一回事。所以才要我在魔術發動之後才使用權能……）

　　是因為只要在這結界的範圍之內，神之法則就會完全失效吧？利歐終於推測到這裡，然後──

　　「……這樣啊，妳想起我了啊。」

　　利歐溫柔地微笑起來，開心地將萊娣法擁入懷中。

　　「想起來了！想起來了！大哥哥！對不起！大哥哥，對不起！」

　　情緒有如決堤，萊娣法無法克制自己。

　　「為什麼萊……涼音妳要道歉呢？」

　　太久沒直接交談，差點就稱她為萊娣法，利歐開心地微笑著。他不知道萊娣法為什麼要道歉，以困惑的表情問道。

　　「因為我忘了你啊！明明是大哥哥，明明是我的大哥哥……！」

　　萊娣法大聲地哭著說明自己道歉的理由，一邊更用力地抱緊利歐，臉緊貼著他的胸膛。

　　「原來是為了這種事……沒關係的。因為那是無可奈何的，沒關係。」

　　利歐溫柔地說道，要萊娣法別再放在心上。

　　「才不是什麼無可奈何！」

　　萊娣法立刻反駁，但是──

　　「這就是無可奈何的事。而且……」

　　利歐說道，以雙手按著萊娣法的臉，近距離凝視妹妹的容顏。

　　「……什麼？而且什麼……」

　　萊娣法怦然心動，臉頰泛起紅潤。

　　「妳現在還是想起我了，不是嗎？我真的很高興，謝謝妳。」

　　利歐瞇起眼睛對萊娣法微笑。於是萊娣法的態度完全安分了下來。

　　「……嗯、嗯。」

　　臉頰也變得更為紅潤，彷彿熟透的桃子。

　　難得的兄妹感人重逢，其他人雖然也想馬上奔向利歐，但還是顧慮著他們，只是在一旁看著。空雖然羨慕得鼓起雙頰，但她也知道現在該有所顧慮，只是看著他們倆。然後──

　　「各位，讓你們擔心了。」

　　利歐向眾人開口。

　　「春人先生……」

　　眾人都開心地展現笑容，慢慢走向利歐，與他面對面：

　　「……大哥哥，為什麼戴著那個面具呢？讓我看看你的臉。」

　　懷中的萊娣法抬起頭，望著利歐的臉說道。

　　「咦？啊，對喔……」

　　這時利歐才想起自己仍然戴著面具，隨即將其取下。

　　利歐藏在面具之下的面容，終於在眾人面前露出──

　　「……！」

　　萊娣法等人都感動了起來。被眾人這樣注視，利歐覺得有些難為情。

　　「……啊哈哈。」

　　利歐靦腆地微笑，神情有些困擾。

　　「……大哥哥，你在哭嗎？」

　　萊娣法從極近的距離注視著利歐的臉。如她所說，利歐取下面具之後露出的臉上，一道淚光自眼角流下，沾濕了臉頰。

　　「……我有嗎？」

　　察覺臉頰濕濕的，利歐以袖口擦拭之後，如此裝傻。

　　「你有！絕對有哭！」

　　萊娣法認定利歐流淚是因為跟自己與夥伴們重逢而開心，喜孜孜地斷定道。

　　「……是喜極而泣吧。因為能再跟大家這樣相聚……實在是太高興了。」

　　利歐坦承自己的心境。即使如此，他還是覺得有些難為情，不敢直視夥伴們。同時──

　　（……明明使用了兩次權能，竟然沒有壞掉？）

　　眼光轉向剛取下的面具，他疑惑地彎起了眉毛。

　　這時利歐才想起來，自從第二次的大規模魔術發動之後，就再也沒聽到面具發出承受負荷的聲響。因此利歐推測現在籠罩整個王都的結界，應該有讓神之法則完全失效的效果。

　　想到這裡，利歐抬頭向上看，發現剛才在上空浮現的巨大魔術式已在不知不覺間不見了。不過，結界的效力似乎還在。因為眾人都還記得利歐。

　　這時候──

　　「唔！？」

　　萊娣法不發一語，將頭「砰」一聲地靠在利歐的胸膛上。別看其他地方、別想其他事，只看著我們就好──萊娣法以行動提醒利歐。

　　「啊哈哈，抱歉。」

　　理解了她的意思，利歐尷尬地笑著賠罪，溫柔地撫摸萊娣法的頭。這時候，視野突然模糊了起來──

　　「……」

　　利歐的身體不穩地搖晃。深怕壓在萊娣法身上，利歐連忙讓自己向後傾倒──

　　「大哥哥！？」「春人先生！？」

　　萊娣法連忙抱住利歐的身體，其他人也匆忙地聚集到他的身邊。

　　◇　◇　◇

　　同時，在比利歐與哥雷姆戰鬥的位置更高的高空處。

　　（龍王的權能果然可怕。雖然他看起來明顯比當時更弱，但仍然不是兩具哥雷姆能奈何的對手嗎……）

　　沒人察覺列斯悄悄地觀察了所有過程。

　　（話說回來，這結界的效果……）

　　列斯接著觀察籠罩整個王都的結界。這時候──

　　「千年不見了，芬里斯。」

　　一個少女的聲音忽然響起。

　　「……果然是妳。」

　　列斯望向聲音傳來的方向。

　　他看到一個女人浮在半空中。

　　那是理娜。

　　但是不知為何，現在理娜的外表不是美春，而是完全不同的另一個人。也許這才是賢神理娜的真正面貌。

　　外表年齡看起來約二十歲，容貌標緻得有如人偶，說她是女神任誰都會相信。

　　「看來我們都跟以前一樣，沒什麼變呢。」

　　理娜聳了聲肩，一派輕鬆地問候對方。

　　「……似乎是呢。我本來以為妳已經死了，沒想到會主動出現在我的面前，到底是為了什麼？」

　　「因為事到如今，就算想隱藏也隱藏不了了，所以，我要向你提議締結互不相侵的協議，順便給你忠告。以後，你最好別對這裡出手。」

　　「喔……？」

　　列斯面不改色，低吟一聲。

　　「做為交換條件，以後我也不會對迷宮那邊進行任何干預。當然，我也會要求地上那個男人，讓他絕對不去迷宮。」

　　理娜單方面地提出協議的內容。

　　「這塊土地到底有什麼值得妳這樣大費周章地守護，甚至不惜施展這麼大規模的結界魔術？」

　　列斯俯視著眼下的王都，試探理娜。

　　「哎呀，這麼說你才是，這塊土地有什麼東西值得你不惜投入兩具哥雷姆這樣的祕密武器呢？」

　　理娜維持著一樣的表情反問道。

　　「喔？妳以為我手邊的哥雷姆只有那兩具嗎？」

　　「你似乎無法讓哥雷姆發揮完整的實力。而且你以為我沒有其他的底牌嗎？」

　　雖然雙方的口氣溫和，臉上掛著和氣的微笑，卻是皮笑肉不笑。

　　（真是麻煩，我手中的戰力，究竟被她掌握到什麼地步了？）

　　列斯內心暗自嘆氣，瞇起眼睛。

　　「要不然就乾脆一點，現在馬上展開全面衝突如何？這邊可是有最強的龍王跟我，至於你，現在似乎弱化了不少呢。」

　　「與一千年前相比，龍王看起來也弱化了不少。妳應該也是吧？」

　　「如果你是真的這麼想，那我不得不說你是有眼無珠。」

　　「真的是這樣嗎？」

　　列斯再度望向眼下的王都。正確來說，是卡爾亞克王國城。

　　（如她所說，他在最後展現的力量，的確不負超越者之名。）

　　列斯在內心評估目前的利歐的力量。現在，地上的利歐正因為行使權能與高度同化的後勁痛苦著。

　　（問題在於這個女人已經找到了讓神的法則完全失效的方法。雖說效果應該只限於這結界的內側，不過……）

　　這表示一千年來，理娜並非只是徒然躲藏而已。這時候──

　　「我們雙方都還沒做好準備，不是嗎？」

　　理娜彷彿看透一切似地說道。

　　「……妳果然已經看穿了我的計畫？」

　　列斯的眼神多了幾分凶險，彷彿隨時會發動攻擊。

　　「沒錯。一千年前就知道了。」

　　理娜依然表現出難以捉摸的態度，面露挑釁的笑容。

　　「……我是不會受妳挑釁的。即使是對妳而言，我等的存在仍是不可知的變數。妳無法準確地預知變數的未來。」

　　列斯嘆氣，收起了殺氣。

　　「不見得吧？」

　　理娜桀驁不馴地歪著頭。

　　「……算了，無所謂。如果妳真的只是來給我忠告的，那麼要說的都說完了吧。容我告辭。」

　　「哎呀，你不打算多觀察一下這道結界嗎？而且你還有其他想查探的事吧？」

　　「明明是來給我下馬威的，真虧妳還有臉這麼說……妳自己也想查探吧？面對妳這樣的對手，我不會愚昧到貿然提供情報的地步。」

　　列斯厭煩地嘆氣，表現出想要馬上離開的態度。

　　「關於協議的事，你還沒回覆我答不答應呢。」

　　「今後我不再對這塊土地出手，而你們也不再干預迷宮，是嗎？無妨，就暫且答應妳吧。」

　　「這樣啊。那麼，協議就成立了。」

　　「那麼我告辭了。《轉移魔術》。」

　　列斯從懷中取出轉移結晶，詠唱咒文，隨即消失無蹤。於是，現場只剩下理娜一人──

　　「但願這樣真的唬得了他……」

　　理娜俯視眼下的卡爾亞克王國城，取下左耳戴著的耳飾。隨後，理娜全身發光，外表變回了美春的模樣。

　　「《保管魔法》。」

　　美春並沒有時空倉庫，理娜卻操控空間收起了耳飾。然後──

　　「《轉移魔法》。」

　　理娜施展轉移魔法，身影憑空消失。

　　◇　◇　◇

　　場景回到卡爾亞克王國城的樓頂庭園──

　　「大哥哥，你沒事吧？」

　　利歐突然向後倒下，萊娣法抱住了他。她緊抱著利歐，不安地望著他的臉龐。

　　「我不要緊，只是有一點累而已。」

　　利歐設法穩住身子，然而身體完全使不上力。即使想靠自己站著，身體仍會不由自主地搖晃。利歐感覺這次身體承受的負荷比第一次同化的時候還要大。也許是因為行使了權能兩次的關係。這時候──

　　「春人。」

　　艾西雅實體化現身，從背後扶著利歐。

　　「艾西雅姊姊！」

　　萊娣法臉上綻開笑容，呼喚她的名字。

　　「艾西雅大人！」「艾西雅小姐。」

　　一起在宅邸生活過的人們紛紛過來圍住利歐與艾西雅。

　　「各位，好久不見了。」

　　艾西雅環視眾人，溫柔地微笑起來。她難得看起來如此明顯地開心。

　　「呵呵。」

　　瑟莉亞也加入眾人之中，開心地看著兩人與夥伴們的重逢。

　　「哼，這傢伙還是一樣，挑最好的時機冒出來搶關注啊……」

　　弘明在稍遠處看著眾人，從鼻子呼出一口氣。不過，或許他也對這狀況感到開心，看起來並不是真的那麼排斥。這時──

　　「弘明閣下，你不跟著過去嗎？」

　　同樣地站在原地遠觀的豪喜愉快地向弘明問道。

　　「啊？那不合我的性子。更何況我跟那小子本來就不怎麼熟。大爺，倒是你不過去嗎？那是你所效命的主人吧？」

　　「正因為是臣下，才該遵守順序，在下之後再過去就行了。而且大家都打從心底喜愛著春人大人，像在下這樣的臭男人就更應該在一旁等候了。得優先禮讓給年輕人才行。」

　　豪喜大方地說道，豪邁地笑了起來。一旁的卡爾亞克國王佛蘭索也輕笑一聲，點頭表示贊同。

　　「什麼年輕人？是女人限定吧，哼。」

　　弘明說道，望向被許多容貌秀麗的女孩們簇擁著的利歐。這時候──

　　「沙月小姐呢？她的情況怎麼樣了？」

　　利歐望著躺在地上的沙月，關心她的狀態。

　　「春人大人，如你所說的，她沒有生命危險。傷口已經癒合，呼吸也恢復穩定了。」

　　夏洛特向利歐報告沙月的現狀。

　　「那真是太好了。謝謝妳，夏洛特大人。」

　　利歐鬆了一口氣，然後道謝。

　　「……該道謝的是我們，春人大人。而且你應該要先擔心自己。」

　　夏洛特的臉頰泛紅，顯得有些嬌羞。然後她無奈地關心利歐的狀態。

　　「啊哈哈。我真的沒事。」

　　利歐有些尷尬地苦笑，試圖掩飾自己的狀態，但──

　　「你真的不該勉強自己。」

　　艾西雅說道，從背後擁抱利歐。

　　「艾西雅！」

　　空大叫道。她無法融入圍著利歐的人群之中，一直有些不知所措地在一旁觀望狀況。現在看到艾西雅從背後抱著利歐不放，她終於忍無可忍地抗議了起來。

　　「別用！妳胸前！那多餘的！脂肪團塊！貼在！利歐大人的！背上！」

　　空強行擠進圍著利歐的人群之中，拉扯艾西雅，要她放開利歐。她早已解除龍人型態，現在的外表看起來完全就是個普通的年幼女童。

　　「我必須扶著春人，不然很危險的。」

　　「讓空來扶！」

　　「妳不夠高。」

　　「沒那回事！空的力氣比妳大，更適合做這件事！」

　　空吵吵鬧鬧地與艾西雅爭辯。這時候──

　　「………………」

　　眾人都盯著空看，眼神充滿好奇。

　　宅邸居民們並不是第一次見到空。先前瑟莉亞曾帶著空回到宅邸，並且讓她在那裡住了幾天。由於神的法則，宅邸居民們無法保有當時的記憶，不過，現在應該已經恢復記憶了。

　　然而，空是在眾人失去了跟利歐有關的記憶之後，才開始跟利歐一起行動的。所以大家都不知道空與艾西雅、利歐之間究竟是什麼關係，當然會感到好奇。

　　這時候，空察覺眾人都在注視著自己。她並不習慣被很多人關注，所以──

　　「你、你們看什麼看？別看了。」

　　空迅速躲到了利歐的背後。

　　「妳果然是小空吧！還記得我嗎？」

　　萊娣法湊向空，盯著她的臉問道。

　　「啊？記、記得啊……」

　　空顯得非常怕生，彷彿在說「那又怎樣？」。

　　「我也記得妳喔！能夠再見到妳，我很高興！」

　　萊娣法瞇起眼睛微笑，緊緊地抱住了空。

　　「妳、妳做什麼！？唔，放開！放手！」

　　空擺動手腳地掙扎了起來。

　　「啊哈哈，別這樣亂動啦。」

　　「啊、喂！不准舉起空！不准把空當小孩子看待！」

　　以空的力氣，只要她有那個意思，就可以輕易地掙脫。但是，她並沒有強行掙脫萊娣法的手。沒有使力抵抗，也許是出於顧慮，但也可能是因為她並非真的感到排斥。

　　「呵呵，空，真是太好了呢。妳有新朋友啦。」

　　瑟莉亞說道，臉上浮現欣慰的微笑。

　　「妳在胡說什麼！？」

　　就這樣，空一下子就融入了眾人之中。而這樣吵吵鬧鬧的氣氛，讓利歐感覺格外地懷念。

　　「啊哈哈哈。」

　　他開懷地笑了起來。也許是因為這樣，他感覺自己稍微恢復了一些活力，似乎能夠獨力走動了。他讓萊娣法與艾西雅放開自己，試圖獨力站著。然後──

　　（嗯……？）

　　為了將面具收進懷中，利歐的手碰到了自己的胸口。這時，他才發現──

　　（確實被刺穿了才對……）

　　利歐想起自己的心臟在剛才的戰鬥中，被哥雷姆的尾巴所刺穿。但是，原本存在於胸口的破孔完全消失了。奇妙的是，就連身上的衣服也沒有破洞。

　　「大哥哥，怎麼了？還是覺得不舒服嗎？」

　　萊娣法不安地湊過來注視利歐的臉孔。

　　「不，我沒事。得問候陛下才行，我過去一下。」

　　利歐緩緩地搖頭否認，然後走向國王佛蘭索。

　　「歡迎你回來。」

　　佛蘭索揚起嘴角，深深地點頭歡迎利歐的歸來。

　　「請原諒我晚一步來問候您，陛下。」

　　利歐一手按著胸口，正要恭敬地深深鞠躬，然而：

　　「不用多禮，儘管保持你覺得輕鬆的姿勢就好。要躺著也行，朕不會計較。」

　　佛蘭索伸手制止，不忘開個玩笑。

　　「感謝陛下的關心，真是不敢當。不過，我不要緊的。而且我有很多事必須向陛下報告。」

　　該報告的事太多，不知該從什麼事開始說起，利歐苦笑著說道。

　　「想必是這樣。那麼，我們就好好地談一談吧。進去城堡內──不，還是去你的宅邸吧。」

　　「……謝謝您。」

　　就在這個時候，美春拍動著從背上長出的一對光之翅膀，有如天使降世般從天而降。降落在利歐等人附近之後，光之翅膀消失。

　　「美春！？」

　　「妳到底去哪裡，做了些什麼……？」

　　莎拉等人驚愕地快步聚集到美春的身旁，紛紛開口問道。這也難怪，本來不會用魔法的美春突然熟練地施展了魔法，還大顯身手對抗哥雷姆，然後又以轉移魔法消失無蹤，大家一定都對她充滿疑問。

　　（……美春小姐？她果然就是理娜嗎？）

　　利歐不解地歪著頭。

　　「………………」

　　美春忽視眾人，直直地走向利歐。來到利歐的面前之後，步伐稍微慢了下來，然後──

　　「咦！？」

　　美春臉上浮現可人的笑容，什麼都不說，直接從正面抱住了利歐。利歐本人與眾人都充滿錯愕，不過，更令人驚訝的還在後頭。

　　「……！？」

　　美春將臉湊向利歐，稍微踮起腳尖，吻了利歐的唇。利歐沒想到自己會被吻，不禁瞪大眼睛，全身僵硬。然而，他察覺美春的舌頭往口內伸了進來──

　　「唔……」

　　利歐慌張地想要後退。

　　然而，美春的手臂緊緊地摟著利歐的脖子不放。而且利歐還很虛弱，身體使不上力。

　　「什、什什什……」

　　眾人都驚愕地動彈不得時……

　　有如刻意要展現給眾人看似地，美春依然熱情地擁吻利歐。然而，反映在利歐眼簾之中的美春雙眸逐漸轉為黯淡，然後──

　　「咦？咦咦咦咦咦！？」

　　無法理解現在是什麼狀況，眾人只能驚叫。

　　隨後，美春的眼神逐漸恢復光彩──

　　「…………？」

　　仍吻著利歐的美春疑惑地歪了頭。

　　（……春人先生？）

　　美春也完全想起了關於利歐的記憶──

　　（好溫暖……）

　　不過，臉怎麼會這麼近呢？莫非我是在做夢？他的長相果然很清秀呢──美春心裡這樣想，神情轉為迷濛。不過──

　　「……嗯啊？嗯咦？」

　　美春終於察覺這並不是夢，嘴巴緩緩地顫動。這時，她才明白自己正摟抱著利歐，而且還主動湊上去吻著他。

　　而且不只是接吻而已。

　　是更深入的那種。

　　（咦，為什麼！？怎麼會這樣！？）

　　這明明是初吻……

　　不，雖然小時候有跟小春親過嘴，但……

　　各種想法在腦中一下子湧現，美春完全陷入混亂之中，腦袋一片空白。

　　人類在混亂到極限的狀態下，甚至可能會忘了要迴避狀況。現在的美春正是這樣的狀態，仍然吻著利歐，不知該如何是好。明明滿臉通紅，全身卻動彈不得。

　　「好、好厲害。美春姊姊真是成熟……」

　　雅人滿臉通紅地如實說出心裡的感想。

　　「別、別亂說話，笨蛋！」

　　亞紀連忙摀住雅人的雙眼，阻止他繼續看下去。不過──

　　「………………」

　　亞紀也凝視起美春吻著利歐的樣子，神情顯得有些複雜。

　　亞紀上一次見到利歐，是夜會的時候。而且現在亞紀知道利歐的前世就是天川春人。即使是在這樣的狀況之下，心裡也會湧現苦澀的情緒，恐怕是理所當然的。無論如何……

　　愣住的其他人紛紛回過神來──

　　「美春！？」

　　「美春小姐！？」

　　「美春！？」

　　「綾瀨美春！」

　　大家都異口同聲地呼喚美春的名字。

　　【第六章】❈不可信賴的預言者

　　與哥雷姆的戰鬥結束之後，眾人離開卡爾亞克王國城的樓頂庭園，移動至位於王城圈地內的利歐宅邸。佛蘭索沒有跟著一起去，他要先留在城堡，指示臣下們必要的任務，安排妥善之後再前往宅邸與眾人會合。

　　在宅邸內，眾人齊聚一堂，即將開始會談。

　　會談的議題主要有二。一是與聖女耶麗嘉的那一場戰鬥，最後到底發生了什麼事？二是為什麼沒有人記得利歐與艾西雅的事？

　　不過，關於神的法則仍有太多的不明之處。與成為了超越者的利歐有關的記憶，為什麼在一度失去之後現在又恢復了？詳細的理由目前仍然不明。在這樣的前提之下，他判斷應該要明確地限縮分享情報的對象會比較好。

　　因此，目前決定分享情報的對象，以在宅邸跟利歐一起生活過的居民們為主。居民之外的對象只有國王佛蘭索、莉賽蘿黛與艾莉雅。因為當時跟聖女耶麗嘉戰鬥的時候，他們也在現場。至於之後該對克莉絲汀娜與莉莉安娜等不屬於卡爾亞克王國的人物分享哪些情報，則由身為國王的佛蘭索判斷。

　　總之，除了極少部分的事之外，利歐向眾人說明了先前對瑟莉亞說明過的事，並要求眾人絕對不能說出去。

　　當時利歐為了打倒聖女耶麗嘉，而與艾西雅一起施展了超越者的能力。一旦使用超越者的能力，就會被神之法則視為世界的當事者，並且被剝奪與眾人來往的資格。在那之後，就只能為了世界整體的利益使用自己的力量，不得偏袒特定的某人。為了讓超越者徹底遵守法則，超越者本身的存在會被眾人遺忘。另外，也告訴了眾人空是利歐眷屬的事。

　　「──以上就是各位失去記憶的理由。」

　　利歐如此總結他的說明。

　　「………………」

　　萊娣法與莎拉等人沉默不語，表情看起來非常苦悶。因為她們得知自己一直在城堡裡享受著的和平日常生活，竟是建立在某人不為人知的慘痛犧牲之上。也難怪她們會心疼如刀割。

　　「另外，剛才襲擊城堡的敵人叫做哥雷姆，似乎是賢神在神魔大戰時期研發的戰鬥魔道具。不過，現在還不知道它們為什麼會來攻打城堡。這背後的理由，以及各位的記憶之所以能夠恢復的理由，我想美春應該知道些什麼……」

　　利歐望向美春。但是──

　　「……對不起。從昨天晚上入睡之後，我就完全沒有記憶。」

　　美春低頭道歉，顯得非常歉疚。

　　應該說，她看起來非常害臊似地低著頭。自己竟在不自覺之間吻了利歐，她仍感到很羞恥吧。

　　「既然這樣，美春小姐的身體果然是被賢神理娜操控了吧。大家之所以能恢復記憶，應該跟籠罩整個王都的結界有關。是這樣對吧？」

　　利歐也有些尷尬，眼光自美春身上移開，轉向據說跟理娜一起發動了結界的瑟莉亞。

　　「這一點應該是錯不了。不過，我也只是按照理娜大人的指示協助發動而已，所以我也不清楚這是什麼樣的結界，而且進行到一半，就被理娜大人送回地上了。我也不知道前往那個地方的方法。」

　　瑟莉亞補充情報，神情顯得有些困擾。

　　「原來如此……雖說龍王與賢神的轉世之類的，實在有些難以置信，不過，你們要說的，朕都理解了。想不到城堡的地下竟然有那樣的場所……」

　　深深地呼了一口氣之後，國王佛蘭索不再說話，他需要一點時間整理思緒。接著──

　　「大哥哥。」

　　「嗯？」

　　「大哥哥，今後你打算怎麼辦呢……？」

　　萊娣法注視著利歐的臉問道，神情不安。她擔心利歐接下來可能又要離她而去。

　　「如果能被允許的話，我想就這樣跟大家一起在這裡生活。只要是在這面結界的範圍之內，似乎就能避開神之法則的限制。即使只有眼前這段時間，我也想繼續過著這樣的生活。」

　　想以利歐、春人的身分生活，而不是超越者──

　　利歐語帶保留地說出他的心願。

　　「不只是現在也可以！大哥哥以後也一直跟我們住在一起嘛！別再去任何地方了！」

　　也許利歐又會消失不見──或許是心裡隱約湧現的不安，讓萊娣法感到悶悶不樂，脫口要求道。然而──

　　「……也許無法一直在一起。」

　　思索一下子之後，利歐緩緩地搖頭否定。

　　「怎麼會！？為什麼！？」

　　「我……現在存在於這裡的這個名為春人的男人，恐怕是不穩定的存在。而且也不知道結界的效果能持續到什麼時候。說不定到了明天，我的存在又會從大家的記憶之中消失。」

　　利歐明確地說明了自己目前的狀況。雖然難以啟齒，但他認為有必要對大家說明清楚。

　　「……！」

　　不只是萊娣法，屋內的幾乎所有人表情都顯露出明顯的害怕或焦慮。察覺氣氛變得不太好──

　　「當然也可能不會變成那樣。不過，要是家裡突然多了不認識的人，那不是很可怕嗎？」

　　利歐連忙半開玩笑地接著說道。

　　「我不怕！是大哥哥的話，我絕對不會怕！就算再度忘了大哥哥……既然這樣，我要寫日記！為了避免忘掉大哥哥，我每天都要寫日記！無論幾頁都要寫！」

　　萊娣法提出了失去記憶之後的對策，然而──

　　「最好別那麼做。要是記憶與記錄之間有明顯的落差，不知道法則發動的時候會對腦造成什麼程度的負擔。雖說也有可能只會感到矛盾或是一點點不對勁的感覺就是了……」

　　實際上到底會如何，沒有實際讓法則發動的話，誰也說不準。所以，利歐勸萊娣法不該為了應付法則而貿然採取任何手段。

　　「……為什麼？為什麼會這樣……？明明大哥哥就在面前……！」

　　說著說著，眼淚不由自主地落下，最後萊娣法嚎啕大哭了起來。

　　「涼音……」

　　坐在萊娣法旁邊的莉賽蘿黛溫柔地擁抱萊娣法。這時候──

　　「這場會談就先到此為止吧。」

　　佛蘭索起身。

　　「非常抱歉。」

　　「無妨，朕想知道的事現在都明白了。接著朕也需要一些時間思考，剩下的就改天再說……不，也許不該理所當然地認為還有下次的機會吧。不過，現在這個當下，名為春人的男人回來了，這是千真萬確的事實。各位應該要好好地分享如此喜悅。」

　　「……是。」

　　佛蘭索的建議讓利歐感觸良多，感動地深深點頭。

　　「既然這樣，中午就來舉辦一場宴會吧。朕也要出席。也邀請克莉絲汀娜公主與莉莉安娜公主參加，順便向她們說明狀況。」

　　「謝謝您。」

　　利歐站起來，向佛蘭索鞠躬道謝。於是，會談到此為止，眾人正要散會的時候──

　　「……大家好。剛談完嗎？」

　　沙月進來客廳，身旁還跟著幾個負責照料與護衛的隨從。都是跟著豪喜遠從八雲地區同行而來的家僕。

　　「沙月小姐！」「妳已經沒事了嗎！？」

　　眾人立刻圍上去關心沙月的狀況。

　　「嗯，我已經完全好了，狀態跟受傷之前沒有兩樣喔。先不說這個了……」

　　沙月向上彎起右臂，擺出大力士的姿勢，表示自己已經完全康復。接著，她望向眾人之中的利歐──

　　「哇啊，真的是春人……」

　　沙月眨了眨眼，走向利歐。

　　「好久不見了，沙月小姐。」

　　「嗯，春人。我都聽說囉，是你一直暗中在保護我們吧。謝謝你。」

　　沙月已經聽負責照料的隨從們概略地說明過狀況。她開心地微笑，並向利歐道謝。

　　「……不，我沒能保護妳。沒有趕上，真的很對不起。」

　　利歐臉色苦澀又凝重地搖頭。

　　「別道歉。要不是你趕來了，我可能就真的那樣死掉了，大家也無法獲救。我才該道歉，竟然忘了你。」

　　「別這麼說，我會被遺忘，真的是無可奈何的事……對了，也得向妳好好地說明呢。」

　　「嗯，我想聽。不過在那之前……」

　　沙月看著萊娣法。大哭之後，萊娣法的眼睛紅通通的，沙月一眼就知道她才剛哭過。

　　「春人，是你讓涼音哭泣的嗎？」

　　真是個罪惡的男人啊──彷彿在這麼說似地，沙月瞇著眼睛冷冷地盯著利歐看。

　　「咦？呃、不，與其說是我讓她哭的……」

　　「你得好好地解釋解釋。」

　　看利歐顯得手足無措，沙月調皮地笑著逼近他。於是，利歐又向沙月說明了一次同樣的話。

　　◇　◇　◇

　　到了中午，宅邸的飯廳正在舉行宴會。受邀而來的客人包括克莉絲汀娜、芙蘿菈、弘明、蘿艾娜、浩太、怜等人，還有莉莉安娜。

　　萊娣法一直黏著利歐不放，從會談結束之後就一直摟著他。於是──

　　「喂，涼音，妳從戰鬥結束之後就一直纏著春人大人，這樣實在是太超過了！空一直沒跟妳計較，但是妳也差不多該放手了。」

　　空拉扯萊娣法，要逼她放開利歐。其實她理解萊娣法的心情，所以一直忍耐到現在。不過，看萊娣法一直纏著利歐，空心裡的羨慕已經到達無法繼續忍受的地步。

　　「咦，不要！那小空妳也可以一直抱著大哥哥啊，妳看，另一邊的手還空著喔？」

　　「什、什什什什什、這種大不敬的行為，空當然不可能……！」

　　空滿臉通紅，慌張地說道。

　　「那就讓給我吧。」

　　艾西雅過來摟住了利歐的手臂。

　　「艾西雅，妳！？妳、妳這傢伙！滾開！與其讓妳纏著大人，不如由空來……！」

　　眾人圍著利歐，氣氛歡樂又熱鬧。

　　不過，還是有些人無法跟著一起開心。例如美春。她似乎無法面對利歐，一直低調地縮在角落處。看她這樣的態度，沙月察覺到八卦的氣息──

　　「美春，妳是怎麼了？發生什麼事了嗎？很明顯地是在避著春人吧？」

　　沙月充滿好奇地纏著美春問個不停。另外──

　　「呵呵。」

　　瑟莉亞在稍遠處望著夥伴們圍著利歐吵鬧的熱鬧光景，表情很高興。這時候──

　　「真是一位迷人的男士呢。」

　　母親茉妮卡來到瑟莉亞的身旁。

　　「母親……」

　　「妳不過去跟大家一起圍著他嗎？」

　　「……嗯。這次就讓給大家吧。因為我比大家早一步想起了春人的事，也先跟他重逢了。」

　　看著利歐與夥伴們，瑟莉亞的眼神滿是慈愛，溫柔地微笑著。

　　「這樣啊。不過既然這樣，妳什麼時候要向他介紹我這個母親呢？」

　　「咦……？」

　　「我想要妳向心愛的他介紹我這個母親。」

　　為了避免妨礙到討論，在戰鬥結束之後，茉妮卡就跟著克莉絲汀娜與芙蘿菈等人，沒有參加會談。在會談結束之後，利歐就一直被萊娣法等人纏著，兩人到現在還沒有正式地會面。

　　「說、說得也是，發生太多事，我都忘了。的確應該要介紹呢。不、不過，『心愛的』這三個字有語病……」

　　瑟莉亞臉頰泛紅，別過臉去。

　　「呵呵。總之，我想快點問候他。快點嘛。」

　　茉妮卡催促瑟莉亞，看起來很開心的樣子。

　　於是，母女倆走向利歐──

　　「春人。」

　　瑟莉亞開口叫喚利歐。

　　「瑟莉亞。那一位是……？」

　　利歐回應道，同時仍然被萊娣法、艾西雅、空爭相拉扯著。

　　「我介紹晚了，還請見諒。這是我母親。」

　　「是瑟莉亞的……真是失禮了。各位，放開我吧。」

　　利歐被纏得動彈不得，正覺得傷腦筋，趁著這個機會擺脫了三人之後，轉身面向茉妮卡，將右手按在胸口鞠躬行禮。

　　「我是瑟莉亞的母親茉妮卡•庫列爾。小女總是受你照顧了。」

　　茉妮卡捏起裙襬行禮，模樣惹人憐愛。

　　「這麼晚才來問候，還請見諒。我是春人•天川。其實平常都是我受令嬡照顧……」

　　「別這麼說，是我太晚來問候了。其實我從前幾天就開始在你這棟宅邸裡借住。」

　　「原來是這樣。」

　　「給你添麻煩了，真是抱歉。」

　　茉妮卡低頭致歉。

　　「千萬別這麼說。我非常歡迎母親，您想在這裡待多久都沒問題。」

　　利歐大大地搖頭，對茉妮卡表示歡迎。然後──

　　「哎呀哎呀，叫我母親……真是太高興了。」

　　茉妮卡一手遮著嘴巴，優雅地微笑了起來。

　　「啊，不，我、我不是那個意思……」

　　「母、母親，別鬧了！」

　　利歐與瑟莉亞同時開口。

　　「春人先生，你非常強大、帥氣、可靠、溫柔，難怪宅邸的孩子們都這麼仰慕你。瑟莉亞也是，剛才看著你的眼神簡直……」

　　茉妮卡滔滔不絕地說道，顯得非常興奮，像個喜歡戀愛話題的少女。瑟莉亞察覺苗頭不對──

　　「母、母親！？春、春人！我有些話要跟母親說，問候就到此為止囉！」

　　瑟莉亞推著茉妮卡的背，要強行帶她離開現場。

　　「春人先生，今後還請你繼續關照小女了。她那個嘮叨的父親，你可以不用放在心上。是你的話，我們可以安心地託付。」

　　離開之前，茉妮卡愉快地對利歐說道。

　　「母、母親！夠了喔！」

　　瑟莉亞困擾地發出慘叫──

　　（連母親都承認了，真好……）

　　在場的其他少女之中，有些人心裡了浮現如此感想。

　　◇　◇　◇

　　宴會結束之後，利歐邀請國王佛蘭索、克莉絲汀娜、莉莉安娜三人前往宅邸的會客室。

　　「各位想必已經很疲倦了，在這時打擾，真的很抱歉。只是，我有事無論如何都要向各位報告。」

　　三人就坐之後，利歐也坐下，先如此起頭。他邀請參與會談的，是一位大國國王，以及兩位鄰國的第一公主。在場的人們都明白利歐接著要報告的事必定非同小可。接著──

　　「……是關於幾位勇者閣下的事嗎？」

　　佛蘭索準確地推測利歐要談的主題。

　　「陛下注意到了啊。」

　　事實上，在戰鬥剛結束之後的會談中，利歐雖然說明了很多事，卻有意地隱瞞了跟勇者與高階精靈有關的情報。

　　「因為關於聖女耶麗嘉的記憶也都恢復了，想起了不少事。而這三國共通的話題，也就只有關於勇者的事了。你儘管說吧。」

　　佛蘭索說明他的推測，接著催促利歐繼續說明。

　　「我就先講結論了。勇者大人們的力量，有失控的風險。」

　　利歐簡短扼要地說出了重點。

　　「………………」

　　眾人沉默了好一會兒。不過，他們保持沉默並不是不知該如何反應，而是在催促利歐繼續說下去。

　　「成為勇者的人們，其實是處於與這世界上最強大的六柱高階精靈簽訂契約並同化的狀態。勇者大人借用高階精靈們的力量，能夠造出神裝，並操控強力的法術。另外，各位應該已經知道，勇者大人即使受了重傷也不會輕易喪命。然而──」

　　說到這裡，利歐先停頓一下，然後繼續說明。

　　「高階精靈們都是在非自願的狀態下，被強行封入勇者體內的。所以，他們隨時都在伺機喧賓奪主，千方百計地想佔據勇者的肉體。」

　　利歐如此說明。

　　「……！」

　　肉體被佔據，不管怎麼想都很可怕。佛蘭索、克莉絲汀娜與莉莉安娜都稍微睜大了眼睛。

　　「封印本身的力量很強，勇者大人的肉體不會被輕易佔據。但是，勇者大人發揮出來的力量愈強大，與高階精靈同化的程度就會更深，肉體被佔據的風險也會跟著提高。」

　　「……聖女耶麗嘉就是具體的例子，是嗎？」

　　佛蘭索察覺並問道。

　　「是。聖女耶麗嘉被土之高階精靈佔據肉體，引發了天崩地裂的災害。那正是失控的高階精靈之力。一旦到了那個地步，靠人類的力量是阻止不了的。」

　　利歐對三個擁有勇者的勢力代表說明勇者的風險。

　　「我與克莉絲汀娜公主當時並不在場，你所說的天崩地裂的災害，究竟是什麼樣的程度呢？」

　　莉莉安娜這樣問道。

　　「這個嘛……妳可以想成是天地翻覆、規模足以淹沒整個王都的災害。災害的規模非常巨大，甚至佈及地平線的彼端。」

　　佛蘭索說明他在對抗聖女耶麗嘉的時候看到的景象。

　　「……那真是太可怕了。」

　　光是想像那般的光景，克莉絲汀娜就全身顫抖，表情緊繃。

　　「關於造成勇者之力失控的契機，我也還不明白詳情。不過，聖女耶麗嘉總是仗著勇者的復活能力來戰鬥，受過很多次致命傷。這導致她與高階精靈的同化程度深化，最後被佔據了肉體。如果只是喪命兩、三次的話應該不成問題，但是說不定會有個人差異。因此，我想請求各位，應盡量避免讓勇者大人死亡。這就是我今天找各位來密談的目的。」

　　利歐說道，接著對三個擁有勇者的勢力之代表深深低頭請求。

　　然後──

　　「這是當然的。朕當時也在現場，親身體會到那絕對不是人類之力能應付的災害。」

　　佛蘭索先開口，二話不說地答應。

　　「我也沒有異議。」

　　克莉絲汀娜接著附和。

　　「我也瞭解了。」

　　莉莉安娜也點頭同意。

　　「感謝各位的配合。考慮到各位與勇者大人之間的關係，我才會在剛才的會談之中刻意隱瞞這件事。老實說，我不知道是否該馬上傳達這件事，也是理由之一……」

　　利歐臉色凝重，顯得很苦惱。畢竟「你可能會被佔據肉體並引發天災」這種話，實在無法輕易地對當事人說出口。如果因此導致對方感到不安或陷入暫時性的恐慌，那還算好，要是像聖女耶麗嘉那樣變得自暴自棄，後果可不堪設想。不過，即使如此──

　　「……即使如此，朕還是認為該讓勇者們知道這件事。沙月閣下那邊，朕希望能在你我都在場的時候向她說明清楚。」

　　這種事不見得能夠一直隱瞞下去。

　　佛蘭索判斷應該要讓沙月知道。

　　「……可以的話，到時候也請讓我與雅人大人在場。畢竟雅人大人很崇拜天川閣下。」

　　目前雅人還沒有決定要加入卡爾亞克王國還是善托斯特拉王國，不過莉莉安娜以利害關係人的角度來判斷，希望到時候能參與說明。

　　「既然這樣，到時候也請讓我與弘明大人參加。」

　　克莉絲汀娜也判斷該對弘明說明清楚。

　　「既然這樣，就由朕在日後安排個會議，由在場的這四人與那三位勇者參加吧。」

　　佛蘭索總結討論。

　　「謝謝您。」

　　利歐恭敬地低頭致謝。

　　「該道謝的是我們。感謝你告訴我們。」

　　佛蘭索堅定地對利歐說道。接著──

　　「話雖這麼說，不過，朕還有一件事特別在意……」

　　像是忽然想起了什麼似地，佛蘭索接著說道。

　　「請問是什麼事？」

　　「你所使用的劍，看起來很像勇者閣下使用的神裝。那究竟是什麼？在記憶還沒恢復的時候，朕以為你也是勇者之一……」

　　「當然，我並不是勇者。那一把劍是我跟精靈艾西雅同化之後得到的能力。所以，在機制上與勇者大人們的能力是一樣的。不過，現在我沒有跟艾西雅同化，所以無法變出那把劍……」

　　利歐說明他的靈裝之劍。

　　「原來如此……跟勇者閣下的能力是一樣的吧。不過，你的情況沒有失控的風險嗎……」

　　「是，因為艾西雅並不會佔據我的身體。」

　　利歐表現出現在才想到有那種可能的反應，溫柔地微笑。

　　「這倒是。」

　　佛蘭索也微笑起來。

　　「不過，你的身體真的沒事嗎？你在戰鬥之後看起來非常痛苦……」

　　克莉絲汀娜關心利歐的身體狀況。

　　「是。我已經完全好了。」

　　利歐笑容可掬地回答。

　　「不過，想必還是累積了不少疲勞吧？該談的都談完了，今天你就好好地休息吧。」

　　佛蘭索顧慮著利歐，說完就起身要離開，莉莉安娜也微笑著起身。利歐站起來要送兩人出去房間之外，這時候──

　　「天川閣下，我……」

　　克莉絲汀娜站起來叫住了利歐。她似乎有話要說。

　　「不用送行了。我們先出去吧。」

　　佛蘭索也判斷克莉絲汀娜有話想要私底下談，對利歐這樣說道，然後跟莉莉安娜一起出去了。於是，房間裡只剩下利歐與克莉絲汀娜兩人。

　　「請問怎麼了嗎？」

　　利歐轉身面向克莉絲汀娜，這樣問道。

　　「我想向你道謝。」

　　「……是為了什麼呢？」

　　利歐沒有頭緒，疑惑地問道。

　　「先前羅達尼亞淪陷的時候，謝謝你出手相救，協助我們逃難。」

　　「啊，是那個時候……」

　　那個時候，蓮司發揮冰之神裝的能力，使羅達尼亞的防衛部隊全軍覆沒。緊接著奧波公爵派率領的魔道船艦隊大舉入侵了市區。

　　因此，那個時候克莉絲汀娜本是無法逃出被攻陷的都市的，必然會被虜回貝爾托姆王國城。但是，由於利歐的介入，克莉絲汀娜等人才得以成功逃出險境。

　　「如果沒有你的介入，現在我肯定不在這裡。真的非常感謝你。」

　　克莉絲汀娜向利歐深深地鞠躬。

　　「別這麼說。反倒是我，當時應該設法阻止羅達尼亞淪陷的……」

　　由於超越者所受的制約，利歐能介入的程度相當有限，無法阻止都市被敵人佔領。利歐搖頭，態度無比歉疚。

　　「千萬別這麼說。你想必是不惜消耗寶貴且稀有的面具來拯救了我們，對吧？我真的很過意不去。要是我有能力補償你的損失，那該有多好……」

　　「那是我自願的，而且我還有備用的可用。所以，請別放在心上。」

　　利歐堅決地說道。

　　「不，我居然連天川閣下您的恩情都忘記，毫無所察地……真不知該怎麼報答……」

　　克莉絲汀娜滿心羞愧，甚至無法面對利歐，神情憂愁。

　　「失去記憶是必然的結果，即使不是如此，妳也大可以忘了這件事。真的不用放在心上。」

　　利歐依然不以為意地想帶過，但──

　　「……那可不行。現在我逃亡到卡爾亞克王國，也許不能為你做任何事。即使如此，假如有任何我能為你做的事，請儘管開口。我想盡可能地報答你的恩情。」

　　克莉絲汀娜也不輕易退讓，更進一步地表明自己的心意。

　　「既然這樣，請再來這宅邸作客吧。」

　　「這哪能算是報恩……」

　　利歐提出了與報恩完全無關的要求，克莉絲汀娜顯得有些無措。

　　「沒那回事。大家都會很高興的。我當然也是。」

　　利歐搔著臉頰，靦腆地說道。

　　「這、這樣啊……」

　　克莉絲汀娜悄悄地注視利歐，窺伺他的表情。雖然知道利歐說「我當然也是」只是社交辭令，沒有其他的意思，即使如此──

　　「……那麼，我近日再來拜訪，可以嗎？那個，來這裡玩……」

　　克莉絲汀娜不希望對話以社交辭令做結，嬌羞又怯生生地問道。

　　「當然，隨時歡迎。」

　　利歐毫不猶豫地答應。

　　「最快的話，我應該明天傍晚排得出時間……不，不管怎樣，明天就太突然了吧。而且傍晚來訪，你一定會很困擾吧，該怎麼辦呢……」

　　克莉絲汀娜難得思考跟不上嘴巴。她太過於慌張，以致於話語不經思考便脫口而出。明明只是要約定來訪遊玩的時間，卻無法順暢地說話。

　　「沒問題的。那妳就明天傍晚過來，順便一起吃晚餐吧。就這麼說定了。」

　　利歐果斷地做好約定。

　　「啊、是。那我就明天傍晚來打擾……」

　　克莉絲汀娜有些錯愕地回應。就這樣，只做了遊玩的約定後，兩人也散會了。

　　◇　◇　◇

　　當利歐與佛蘭索、克莉絲汀娜等人會談的時候──

　　雖然時間還不到傍晚，美春卻把自己關在宅邸內的臥房裡。她趴在床上，臉貼著枕頭，羞愧地呻吟著。

　　「嗚嗚、嗚嗚～！」

　　她擺動雙腳，貼著枕頭的嘴巴發出怪聲，藉此宣洩無法壓抑的羞恥。

　　在剛才的宴會上，她沒跟利歐說上任何一句話。不只如此，她甚至完全無法直視利歐。

　　（我也有很多話想跟他說，可是……）

　　都是因為發生了那樣的事──想到這裡，美春下意識地摸了摸自己的嘴唇。

　　（那可是初吻啊……！）

　　萬萬沒想到，初吻竟會在自己沒有知覺的時候給了出去。不，其實美春本身的意識在接吻的途中就醒了，並非完全不知情。即使如此──

　　「……！？」

　　想起接吻時的觸感，美春再度漲紅了臉。感覺就像他的嘴唇的觸感還留著似的──

　　（好軟……不，不對……！）

　　現在該在意的是當時自己為什麼會跟他接吻。

　　（是我體內的那個叫做理娜的神操縱我的身體那麼做的吧？）

　　老實說，美春仍然沒什麼實際的感受。這也難怪。賢神乃是這個世界的信仰對象。突然被告知自己是賢神轉世，任誰都不知該如何反應。

　　而且對於現在的美春來說，與利歐接吻的事實讓她害羞得無法承受，實在無暇思考其他的事。

　　不過，現在仔細想想，美春並非毫無頭緒。雖然還無法確定，但──

　　（應該就是夢裡的那個人……吧？）

　　最近，美春做了好幾次內容相似的夢。在夢中，她在某個看不出是什麼地方的純白空間內，跟某個看不到的女人交談。而那個人在夢中說了一些像是預知未來的話。

　　（……如果我睡著的話，還能再見到她嗎？）

　　美春在夢中與那個人交談過的次數不過兩次。正確來說，美春打了貴久耳光之後，又在夢裡第三次跟那個人交談了，但她沒有那次的記憶。無論如何──

　　（既然這樣……）

　　雖然美春實在不覺得自己睡得著，但還是在床上躺平。由於今天從凌晨就跟哥雷姆激戰，還發動了大規模的魔術，美春的身體現在當然非常疲憊。或許是因為這樣──

　　「………………」

　　沒過多久，美春就睡著了。

　　◇　◇　◇

　　回過神來，美春發現自己站在一個純白的空間內。

　　「……！？」

　　果然！又是那個夢！

　　驚覺如此事實，美春馬上張望周遭。

　　雖然沒看到任何人，不過──

　　「早安。不，也許這時候該跟妳說晚安才對吧？」

　　她忽然聽到了女人的聲音，不知從哪個方向傳來。

　　「……妳就是七賢神中的理娜嗎？」

　　今天美春有話無論如何都要告訴對方。所以她立即提起了正事。

　　「一開口就直搗主題嗎？是無所謂啦。沒錯，我就是。」

　　意外地，理娜很乾脆地承認了自己的身分。

　　「那個……！我覺得擅自用別人的身體接吻不太好。」

　　美春這樣說道。她難得像這樣明確地指責對方。

　　「明明還有更重要的事該問，結果妳在意的是這種芝麻小事？」

　　理娜覺得可笑，輕聲地笑了起來。

　　「這、這是很重要的事！」

　　因為那可是自己的初吻。

　　「反正接吻的對象是妳心愛的人，這樣不是很好嗎？」

　　「一點都不好！正因為是喜歡的人，第、第一次接、接吻……應該……！」

　　應該要在更正經的情況下體驗。懷著無法挽回的嚮往，美春害臊地抗議。

　　「妳在說什麼啊？這又不是妳第一次接吻。」

　　「明、明明就是第一次！妳不知道嗎？妳就是我吧？」

　　美春難得地情緒化了起來。

　　「我當然知道。妳第一次接吻的對象是天川春人才對。至少在自我意識萌生之後的第一次接吻，是在七歲那一年，天川春人要搬家的時候。」

　　「那、那是跟小春的吻……！」

　　「沒錯。妳這不是很清楚嗎？今天跟他接吻，對妳而言並不是第一次。妳今天是第二次接吻。那妳為什麼還要為了初吻什麼的跟我說一大堆廢話？真是無法理解。」

　　「什、什麼廢話……」

　　美春不由得板起了臉色。

　　「因為妳的初吻早就已經給了天川春人。在那之後妳能給利歐的都不是初吻。而妳卻……啊，莫非妳的意思是，沒辦法把初吻給利歐，覺得很過意不去，這才是妳現在的心情嗎？」

　　理娜向美春這樣問道，表現出一副恍然大悟的態度。然而，她的口氣卻明顯地透露出對美春的嘲笑。

　　「…………！」

　　美春咬緊下唇，眼神透露出怒氣，表情看起來像是要反駁理娜，卻又閉口不語。因為她明白自己的心意，無法完全否定理娜的話。

　　如理娜所說的，美春的初吻已經給了天川春人。所以，今天的吻對美春而言其實是第二次。

　　但是，就算不是初吻……為了沒能把初吻留給利歐而歉疚，這種想法……

　　美春的思考不由得亂成一團。甚至沒察覺自己會陷入這樣的狀態，其實是理娜刻意誘導的結果。

　　「因為妳是笨蛋。」

　　「咦……？」

　　美春驚愕地抬起頭。

　　「雖然我不懂，不過人類男性似乎比較希望自己是對方的第一次，認為第一次特別有價值，不是第一次的女人是不乾淨的。不過，他也是這樣想的嗎？還是會希望初吻的對象也是第一次接吻，而不是跟別人接吻過的女人嗎？」

　　理娜的語氣透露出惡意，彷彿在暗示美春說「妳已經不乾淨了」，或是刻意要讓她心生自卑。

　　「………………」

　　美春無言以對，只能保持沉默。

　　「先不說這個了。我想問妳一件事……」

　　理娜突然換了話題。

　　「……什麼事？」

　　美春似乎還沒整理好思緒，以緩慢的語氣問道。

　　「妳喜歡的到底是天川春人還是利歐？」

　　理娜對美春提出了單純而直接的疑問。不知為何，那就像是一把銳利的鏟子，深深地挖入了美春的心房。

　　◇　◇　◇

　　另一方面，美春剛睡著的不久之後。剛與佛蘭索、克莉絲汀娜等人談完後的利歐正要回到宅邸內的自己的房間。

　　利歐來到房間門前，停下腳步──

　　（……我好像很久沒回來這個房間了。）

　　他握著門把，心裡有些感慨。

　　就在這個時候──

　　「那個……」

　　一個人過來叫住了利歐。那人是──

　　「……美春小姐？」

　　竟然是美春。一看到她，利歐想起了今天接吻時的記憶，表情有些尷尬。

　　「我有些話要跟你說。不過，不想被別人聽到……」

　　美春紅著臉頰說道。那副嬌羞的模樣很有她平時的風格。很明顯地仍在意著與利歐接吻過的事。

　　「……我知道了。請進。」

　　利歐有些尷尬地搔了搔臉頰，一邊打開自己寢室的門。

　　「打、打擾了……」

　　美春怯生生地走進利歐的房間。

　　「妳要跟我說什麼……？這張椅子給妳坐，先坐下吧……」

　　利歐跟著進來房間，關上了房門。接著，他搬來房內的椅子，自己也正要在床上坐下的時候──

　　「…………」

　　美春從背後抱住了利歐。

　　「！？」

　　利歐心頭一震，全身也跟著顫動了一下。

　　「那個，我……！」

　　美春順勢將利歐撲倒在床上。接著她讓利歐翻身向上，將臉湊過去，明顯地表現出渴求肌膚之親的態度──

　　「請等一下。」

　　利歐制止美春，口氣很鎮定。

　　「…………」

　　美春倏地停止了動作。

　　「……妳……是理娜吧？」

　　利歐戰戰兢兢地問道。

　　「你果然看得出來啊。」

　　美春……不，理娜不再演戲，笑嘻嘻地點頭承認。她似乎覺得很好笑。接著，她用手摸了一下戴在左耳的耳飾，眼前美春的身影變成了理娜。那應該是封入了變化魔術的魔道具。

　　目睹理娜的外表變化，利歐先是驚訝地睜大眼睛，然後立刻收起了驚訝的情緒。這才是理娜原本的模樣嗎？──他的心裡浮現疑問。

　　「畢竟美春小姐不會做這種事……妳為什麼要這麼做？」

　　利歐嘆了口氣，斬釘截鐵地說明，然後對理娜問道。

　　「你覺得是為什麼呢？」

　　理娜仍將利歐壓在床上，調皮地歪著頭問道。

　　「請別用疑問回答我的疑問……」

　　「你才該收起對方一定就該回答疑問的成見。」

　　「……說得也是。那麼，妳可以先放開我嗎？」

　　「不要。」

　　理娜露出愉悅的笑容拒絕。

　　「…………」

　　為什麼？──利歐並沒有這麼問，而是開始思索對方這麼做的目的，心裡的警戒也顯露在神色上。

　　「用不著這樣提防我。我並不是來夜襲的……更何況夜還沒那麼深。總之，我不是來襲擊你的。不過，如果你想要的話，也可以任意對待這副身體，我沒意見。還是說，你想要我變回美春的樣子？直接把生米煮成熟飯，她應該也會很高興喔？有興趣嗎？」

　　理娜問道，同時稍微扯開衣領，胸前若隱若現，臉上浮現誘惑的笑容。

　　「既然不是來襲擊我的，何不好好地跟我談話？」

　　面對理娜的誘惑，利歐不為所動，輕嘆一口氣之後提議。

　　「喔？你的意思是說，如果我是來襲擊你的，你也不排斥奉陪，是嗎？」

　　「如果妳是來襲擊我的，我會抵抗。」

　　利歐再度嘆氣。

　　「說謊。」

　　「真的。我會抵抗的。」

　　利歐斬釘截鐵地說道，顯得有些疲倦。

　　「你的身體現在很難受吧？雖然現在用體能強化魔法勉強掩飾著，但其實非常倦怠，一旦解除法術，就連走動的力氣都沒有。這是行使權能與同化留下的影響。」

　　理娜指出利歐隱瞞的事實。

　　「………………」

　　利歐的眼神透露出驚訝。

　　「聽我的忠告。程度超過100％的同化，要盡可能避免連續發動、以及長時間發動。要不然可能會無法回頭。」

　　也就是說，將會無法變回人類吧。

　　「……原來如此。妳是來警告我這件事的吧。」

　　「不，這只是前言。接著是另一段前言，是關於籠罩這整個王都的結界的事。結界目前還算穩定，應該是不會有問題。只要是在結界之內，就能安心地生活，不用在意神之法則。我已經關閉了結界做為屏障的機能，因此現在能夠任意進出，但一旦出了結界之外，神之法則就會再度生效，別忘了。所以，一定要隨身攜帶面具。」

　　理娜主張這只是前言，又補充了一個提醒。

　　「……我知道了。」

　　「接著我要講的是主題。」

　　「是什麼事？」

　　理娜的臉近在眼前，其實讓利歐感覺有些尷尬，但他還是直視著對方的臉問道。

　　「要是你想依賴我的預知能力，那我會很困擾，所以我想把醜話說在前頭。我也對瑟莉亞說過了，我無法直接告訴你們未來。不過，可以像這樣偶爾提供建議或類似預言的提醒。有時候我會刻意閉口不談，有時候或許會刻意說謊。甚至有時候可能會刻意做出過分的事。」

　　「……妳那麼做，是有理由的嗎？」

　　「對。不過無論如何，要做出選擇的是你自己。你不一定要按照我所說的行動。不然你可能會怨恨我。更何況，該為結果負責的，還是只有你自己。」

　　「……妳真是個不能信賴的預言者呢。」

　　利歐不由得苦笑起來。

　　「沒錯。賢神理娜就是個不能信任而且壞心眼的女神。現在你明白空為什麼那麼討厭我了吧？」

　　「……那可不見得。」

　　「你果然太溫柔了。前世跟今生都是……」

　　「那也不見得。」

　　利歐的苦笑更深了。

　　「算了，無所謂。不過，即使如此……」

　　說到這裡，理娜停頓了好一會兒。

　　「……即使如此？」

　　利歐疑惑地催促她繼續說下去。

　　「即使我是這樣不值得信任的預言者，你也願意繼續聽我說話嗎？無論以後會發生什麼事，你都願意相信我嗎？」

　　理娜問道，直視著利歐的雙眼，神情非常地真摯且嚴肅。然後，她挺起上半身，伸出手，示意要與利歐握手。

　　結果──

　　「…………老實說，這不是個能夠馬上回答的問題。」

　　利歐的手沒有動。對他而言，理娜是才剛認識的人。要經過今後的相處之後，才能判斷她是不是值得信任的對象。不過──

　　「……不過，我發誓今後會繼續聽妳說話。畢竟妳是最主要的情報來源，而且似乎也真的救了大家。」

　　事到如今，也別無選擇。

　　利歐決定賭一把，握住了理娜的手。

　　「這樣啊。既然如此，以後我們就是搭檔了。請多多關照。」

　　理娜臉上浮現滿意的微笑，回握利歐的手。

　　「請多關照。不過，如果只是要給我建議的話，請別再開這種沒意義的玩笑了。」

　　「你是指什麼？」

　　「假冒美春小姐，像這樣來將我撲倒。」

　　利歐一臉疲倦地嘆氣。

　　「哎呀，這並非完全沒有意義喔？為了讓你明白我不值得信任，做這種事是最有效率的。」

　　「…………難道妳這麼做只是為了這個目的？就連那個吻也是……？」

　　「很有說服力，不是嗎？」

　　理娜臉上浮現誘惑的冷笑。

　　「……請妳絕對別再做這種事了。」

　　利歐又深深地嘆一口氣。

　　「那麼，身為你的協助者，我要馬上給你三個不值得相信的建議兼預言。」

　　理娜嘻嘻竊笑著說道，同時豎起三根手指。

　　「……是什麼？」

　　「首先是第一點。去迷宮尋找關於一千年前的線索，是找錯方向了喔。要找的話就去別的地方找。」

　　「迷宮以外的地方？具體來說是哪裡？」

　　利歐問道。

　　「這我不能說。」

　　理娜不假思索地拒絕回答。

　　「…………知道了。那麼，第二個建議是？」

　　不搜索迷宮的話，其他該搜索的範圍將會擴大為整個大陸，根本無從找起，利歐心裡雖然這樣嘀咕，但還是接著要求下一個建議。

　　「你要去收空以外新的眷屬。」

　　理娜豎著兩根手指，表情認真地說道。

　　「………………」

　　利歐沉默不語，臉色顯得很為難。

　　因為他對於收眷屬的行為本身一直抱持不贊同的態度。任何人成為超越者的眷屬，都會跟超越者一樣成為被整個世界遺忘的存在。

　　「我明白你不想收眷屬的理由。一千年前的他也跟你一樣，異常地排斥強迫別人成為跟超越者一樣的存在。但是，即使如此，你還是該收空以外的新眷屬。要不然，以後你可能會為此後悔。」

　　「不收新眷屬的話會後悔……？」

　　利歐只認為收了眷屬才會埋下後悔的遠因，怎麼都想不到不收的話會招致什麼不好的後果。不過他明白，就算問理娜這個問題，她也肯定不會回答，只好獨自苦思了起來。接著──

　　「接著是最後的建議，同時也是預言。」

　　理娜豎著的手指剩下一根。

　　最後的建議是──

　　「如果要收空以外的第一個眷屬，我認為最合適的人選是克莉絲汀娜•貝爾托姆。」

　　理娜說出的，是利歐絕對不會認同的建議。

　　後記

　　各位讀者好，感謝各位平時的支持，我是北山結莉。感謝大家閱讀這本『精靈幻想記25　我們的英雄』。

　　第25集也順利地推出了。從身為作者的角度來回顧，這一集公開的新資訊很多，加上哥雷姆實在太強，戰鬥的描寫很費心思，寫起來十分辛苦。各位覺得如何呢？

　　終於、終於……！？如此這般，如果本集也能讓各位看得盡興、迫不及待地想看下一集，對於作者我來說是再欣慰不過的事。

　　另外，完整地看到最後的讀者也知道，在這一集的最後，某位女性留下了非常關鍵的建議，將會左右下一集以後的劇情發展。她的建議，究竟會帶來劇變或者是無疾而終呢？希望各位能盡情去猜想。

　　順便容我在不至於透露劇情的範圍內，談談第26集的內容。如卷末預告頁所示，下一集的副標已經決定為『虛構的所在』。在經過第25集的劇情發展之後，若能繼續戲劇性地描繪利歐的日常與人際關係的變化，或盡量回收埋了很久的伏筆的話就好了……總之，敬請期待第26集！

　　另外，如同官方發佈過的消息，《精靈幻想記》將會在2024年推出電視動畫第二期！今後官方一有新公布的消息，我也會同時在自己的X帳號上宣傳的，敬請期待！身為動畫版《精靈幻想記》的粉絲，我自己也非常地期待（笑）。

　　最後，後記的篇幅還有剩，但我沒其他的事可寫了，就來談談我個人的近況吧。最近我常常在構思跟《精靈幻想記》無關的故事靈感。主要是因為我認為長期只面對單一作品，可能會因為倦怠感而導致創作的品質低落。

　　構思別的故事，對我而言很有轉換心情的效果，而且對於《精靈幻想記》的創作也有正面的影響。至於我實際上有沒有足夠的心力來寫新的作品，則完全是另一回事了（笑）。日積月累下來，我累積了很多有趣的創意，希望今後有機會分享給各位。寫到這裡，篇幅終於用完了呢。

　　那麼，本集的後記就到此為止，讓我們在第26集再會吧！

　　二○二四年一月初　北山結莉

　　特典小冊子『指尖戲影』

　　綾瀨美春的翻花繩教室

　　這是在利歐遇到沙月之前的故事。當時，綾瀨美春仍與雅人、亞紀一起在精靈村落生活。

　　這一天，莎拉的妹妹貝拉來美春等人所居住的樹屋遊玩。美春、亞紀、萊娣法、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪以及貝拉和樂融融地聚在客廳聊天。這時候──

　　「看，把這邊這樣弄，就會變成這樣。」

　　美春的手指撥弄著繩圈，向其他人解說著什麼。

　　「哇啊！好厲害！」

　　貝拉讚嘆地叫道。

　　美春正在示範給女孩們看的是──

　　「這種遊戲叫做翻花繩，就是像這樣用線或繩子呈現出各種形狀。妳們知道這是什麼形狀嗎？」

　　沒錯，正是翻花繩。

　　美春翻出了一個花樣，向其他人問道。

　　「看起來像是掃把。」

　　「嗯，答對了。」

　　愛爾瑪猜到正確答案，美春笑咪咪地點了個頭。

　　「看起來也像農具中的鋤頭呢。」

　　莎拉注視著美春翻好的花樣說道。

　　「啊，的確是呢。」

　　歐妃雅附和道。

　　「這個花樣只是在以前我所在的地方被稱為掃把而已，所以說是鋤頭應該也算對。而且有些道具的名稱是這裡所沒有的。」

　　舉例來說，即使翻出了「東京鐵塔」，這個世界的居民們也不可能知道。應該有必要為翻出來的花樣取新的名稱。

　　「這樣的遊戲，應該也適合年幼的孩子。尤其女孩子應該會喜歡。」

　　在這個時候，萊娣法還沒向美春等人坦承自己擁有前世記憶的事實。因此她裝作不知道翻花繩，指出這個遊戲的特色。

　　「嗯。實際上，在我們那邊，大家也都把翻花繩當成是女孩子玩的遊戲。據說還有益於鍛鍊記憶力，手指也會變得靈巧。」

　　亞紀跟著說明翻花繩的特色。

　　「喔喔，那真是不錯呢。」

　　愛爾瑪很感興趣地喃喃道──

　　「好像很有趣！大家一定會想玩的！」

　　貝拉眼神閃亮地說道。

　　這時候，又有人進來客廳。

　　「啊，利歐先生。」

　　正是利歐。

　　客廳裡的人們同時望向他。

　　「妳們在玩翻花繩嗎？真是懷念。」

　　看到美春正在玩的翻花繩，利歐立即說出遊戲的名字。

　　「春人先生，你也有玩過嗎？」

　　美春問道。

　　「有。在前世的小時候有玩過。還學過雙人招式呢。」

　　利歐表情懷念地微笑著。

　　「翻花繩也能兩個人玩嗎？」

　　莎拉以為這個遊戲只能一個人玩，訝異得睜大了雙眼。

　　「嗯。兩人輪流動手翻線，也能翻出各種花樣喔。」

　　美春說明雙人翻花繩的玩法，接著──

　　「難得有這個機會，要不要試試看？」

　　利歐提議實際動手展示。

　　「請一定要讓我們看看！」

　　貝拉看起來很感興趣地要求道。

　　「那麼春人先生，可以麻煩你嗎？」

　　「沒問題。那就從吊橋開始吧。」

　　於是，美春與利歐一起玩起了雙人翻花繩。兩人輪流行動，陸續翻出了各種不同的花樣。

　　「喔喔～好厲害！好厲害喔！」

　　貝拉興奮地歡呼。

　　「常玩這樣的遊戲，手的確會變得很巧呢。不過要記住玩法也很不容易。」

　　「還能在途中換人持線啊。」

　　其他人也滿懷興趣地看著翻飛的繩子。

　　「這個是叫做『田』的招式呢。」

　　亞紀在一旁說明兩人展現的花樣。

　　「春人先生，你翻得真好……我幾乎沒看過有男性翻花繩玩得這麼好的。」

　　美春佩服地稱讚利歐。與其說是「幾乎」，其實美春實際認識並一起玩過雙人翻花繩的異性，只有天川春人一個人。而現在她眼前的這個男人，其實就是天川春人的轉世……

　　「因為在前世的小時候我經常陪人玩。我也沒想到自己還記得這麼清楚。」

　　利歐有些尷尬地微笑，表情看起來像是在回憶遙遠的往事。美春得知利歐的前世身分，是再過一段日子的事情了。

　　早熟的竹取公主

　　這是在某個假設的世界的故事。天川春人是個在東京的高中上學的二年級學生。他所屬的學生會會與戲劇社合作，參與地區的慈善活動。在這一次的活動中，春人等人將表演新的戲劇。

　　演出的主題是《竹取物語》。某天，一位人稱採竹翁的老爺爺到山上去採竹子時，發現了一根會發光的竹子。他非常好奇，於是將竹子剖開一看，裡面居然有個很小、很可愛的女孩──就是由此開始的民間故事，在日本家喻戶曉。

　　八月，學校已經放了暑假，這一天陽光強烈地灑落而下。

　　為了準備《竹取物語》的表演，春人等人造訪沙月父母名下的公寓一室開會。

　　「歡迎。春人學弟，你是第一個到的。其他人馬上就會到了，先進來吧。」

　　「打擾了。」

　　春人這麼說道，同時走進房間。這時候，入口的門鈴響了。

　　「話才剛說完就有人來啦。」

　　接著抵達的是就讀附設小學的遠藤涼音。沙月先透過對講機問候，然後解除電子門鎖。幾分鐘後，涼音也來到了沙月的房間。

　　「沙月姊姊、春人哥哥，你們好！」

　　涼音的臉上掛著無憂無慮的笑容，朝氣十足地打招呼。仔細一看，涼音的身旁還跟著一個小女孩，年紀看起來像是小學低年級的孩子──

　　「歡迎，涼音。她就是妳之前說要介紹給我們的孩子吧。」

　　沙月望著小女孩說道。

　　「嗯，因為我覺得她很適合扮演竹取公主！她是小空，是在暑假即將結束的時候轉學過來的。」

　　涼音介紹與她一起來的小女孩•空。

　　「嗯嗯，真的很可愛呢。我們準備的戲服穿在她身上應該也會很合身。」

　　沙月雀躍地點著頭說道，以滿懷興趣的眼光看著空。然而──

　　「哇啊……」

　　空的眼光卻一直緊盯著站在沙月身旁的春人不放。雙眼閃閃發亮，似乎很感動的樣子。

　　「………………」

　　被初次見面的孩子這樣注視，春人顯得有些錯愕。然後，他有些尷尬地笑著掩飾，任由空盯著自己看。

　　「春人學弟又來啦。真是個罪惡的男人。」

　　不停地跟女孩子豎起戀愛旗幟呢──沙月無奈地對春人這麼說道。

　　「不是，學姊在說什麼啊？」

　　春人無奈地抗議，然後──

　　「幸、幸會！我叫做空！很榮幸認識您，春人大人！」

　　空如此畢恭畢敬、朝氣十足地問候春人，甚至還尊稱他為「大人」。

　　「春人……大人？」

　　沙月狐疑地盯著春人看。

　　「為什麼要看我？」

　　「呵呵。小空聽我說了春人哥哥的事之後，馬上就對哥哥很感興趣。一開始的時候她本來還不想演竹取公主的。」

　　涼音覺得很有趣地說明。

　　「原來是這樣。不過，既然妳現在肯來，應該是願意演竹取公主了吧？」

　　「是春人大人要演採竹翁對吧？」

　　被沙月問起，空這樣反問她。

　　「沒錯。」

　　「那就儘管包在空身上！空一定會好好地扮演春人大人的女兒的角色！」

　　「我說，春人學弟，你到底對這個孩子做了什麼……？」

　　看到空對春人著迷到不自然的地步，沙月看著春人的眼光又更加地懷疑了。

　　「我才想知道呢！」

　　春人哀嚎似地大聲回應。總之──

　　「那麼，小空，麻煩妳先試穿竹取公主的戲服給春人學弟看看，好不好？一定會很可愛的。」

　　沙月興致十足地這樣對空說道。

　　「好的！」

　　空立即答應，開始更衣。

　　這之後，為了幫空穿上戲服，沙月等人進去另一個房間，春人則獨自留在客廳等候。在等待的期間，美春與立夏等人也陸續來訪。過了數十分鐘之後──

　　「好了，穿好啦！」

　　換裝終於完成，沙月領著空與涼音回到了客廳。

　　「哇啊……」

　　看到穿上和服、扮成了竹取公主的空，眾人異口同聲地讚嘆了起來。

　　「大、大人覺得如何？」

　　空雙頰泛紅，忸忸怩怩地對春人問道。

　　接著，在眾人的矚目之下──

　　「……嗯，很適合妳。很可愛喔。」

　　春人顯得有些害羞，靦腆地對空說出了自己的感想。