18 情报操作

“那么，景。”

贵通开口时，日头已经西沉了不少。

“这场骚动，你打算如何收场？”

“铁之介，你念珠上那颗水晶，都录下来了么？”

在回答贵通之前，景纪先向铁之介确认。

“嗯，从你和那个男人的对话，到姬殿下被砍伤，都记录在里面了。”

“原来如此。你把这孩子带来，也有这一层用意在啊。”

贵通了然地点了点头。

“将家当主涉嫌绑架、拐带与伤害——要让佐薙成亲伯爵遭受政治打击，这是足够有力的证据。问题在于，这份证据乃是借助咒术取得，被指为捏造的可能性也相当高。”

他声音里透出一种冷静剖析局势的彻骨冷锐。

“那么，那些浪人的尸体怎么处理？啊，那具怪僧的尸首也是。”

贵通以确认的口吻再次发问。

“玩弄冬花的人，我绝不会放过。就算对方是将家的当主也一样。”

景纪的语气带着绝不容动摇的决意。那是让周围所有人都觉得——无论说什么，恐怕都拦不住他的声音。

“这里可不是兵学寮啊。”

但对着这位同期的锋芒，贵通仍谨慎地挑选着措辞。

“虽说他侮辱了景的式神，但也不能因此就贸然寻仇。”

“我知道。”

景纪不耐地吐出一句。

“所以我不取他性命。但要断送他的政治生命。”

“唉，好吧。只要景你肯罢休，那也不是不行。”

贵通轻轻叹了口气。从兵学寮时代起，这位同期一旦牵扯到自家式神，就会变得异常敏感。

将家男子就读的兵学寮，与华族女子就读的女子学士院，同设在皇都之内。

因此兵学寮里偶尔会有人提起冬花——多半是因为有姐妹在女子学士院就读。而只要那些话语带有侮辱意味，景纪不论对方是高年级生还是谁，都会毫不留情地出手教训。

贵通这次是头一回亲眼见到冬花，但他一直是知道景纪对这位妖狐少女有多珍视的人之一。

“铁之介，先在这座废寺一带布下驱人结界。”

“……知道了。”

铁之介虽然仍满心牵挂姐姐，但也知道姐姐的主君必定会为她复仇。对这位自己多少有些不满的次期当主，他此刻还是选择听从命令。

“尸体那边，回头让我们的密探去处理，或者打通警察那边让他们回收。总之，先尽快回宅邸。”

不回到宅邸，就无法下达具体指示。况且，他也不能让冬花继续这副模样躺在外头，只穿一件襦袢的宵继续待下去也会拖坏身子。

“宵，马车停在下面。这段路，能走么？”

“是，没有问题。”

“抱歉。”

明明还赤着脚，脚下想必冰凉，宵的语气却依然平如往常。

“好——”

坐在地上的景纪站起身来。

“贵通，不好意思，搭把手。”

景纪想把昏倒在地的冬花背起来。白发少女依旧不省人事。

“那我来吧。”

宵几乎条件反射般地向冬花伸出手去。为了让景纪方便背起瘫软状态的式神少女，她在旁边帮忙托住少女的身体。景纪则将冬花的双臂绕到自己身前，再以手臂固定住她的大腿。

他微微弯下腰，站起身。

“谢了。”

“不，我不过只能做到这种程度而已。”

与其说谦虚，不如说只能做到这些的自己实在令人焦灼。宵走在景纪略靠后的方向，低下了头。

“结界已经布好了。”

铁之介从身后报告。

“啊，辛苦了。”

“那么，就尽快回宅邸吧。”

贵通引路般朝石阶走去。他有意走在前方，与身旁的景纪一起，遮住了宵望向四周的视线。

宵正觉得有些奇怪，景纪便开口了。

“宵，下石阶时别往四周看。”

“有尸体？”

宵的语气依旧平淡，确认道。其实只要稍想一想便能明白——景纪他们是为了突破父亲的手下或雇来的浪人，才抵达了自己和冬花所在之处。在那过程中，被景纪、新八，还有那位被称为贵通的少年斩杀的人，想必也不少。

话虽如此，她刚刚才亲眼目睹怪僧丞镇被杀的场面，对宵来说，这种事早已不算什么了。

尽管如此，明白了景纪是在为自己着想，宵还是感到了一丝安心。

这个少年，没有抛弃在如此狼狈处境中、还害得冬花受苦的自己。

宵一边对景纪背上的冬花满怀歉意，一边还是稍稍朝少年身旁靠了靠。

一行人随即沿石阶而下。

◇◇◇

众人回到结城家宅邸时，天色已近薄暮。

景纪将宵和冬花托付给宅邸的侍医与侍女们，随后召来笔头家老益永忠胤以及统领密探众的家臣，快速下达了一连串指示。

首先是有马赖朋翁和内务省警保局那边的事前疏通，其次是用于操纵舆论的收买工作，还有其他种种为了将此次事件真相引向对结城家有利方向的动作。

“在佐薙那家伙动手之前先把钱撒下去，只让对我们有利的消息传开。”

他以一个充满杀气的语气，一道接一道地下令。

益永等人没有提出太多异议，依命行事。事情之所以能如此顺利，是因为宅邸内的主要人物都知晓此次绑架监禁事件的来龙去脉。

离开宅邸之前，景纪已向益永大致说明了情况；而景纪不在期间，多喜子也似乎向益永进行了补充说明。

尽管在她来到结城家宅邸时，尚不能确定绑架案的犯人是佐薙家，但多喜子想必是打算利用这次事件，巩固结城家与长尾家的同盟关系吧。

无论事件的直接犯人是攘夷派浪士及其背后可能存在的伊丹、一色两家，还是佐薙家，对长尾家而言，都是敌对势力。为了对抗这些敌人，她不惜主动充当人质，以此向结城家展示诚意，好让政治上的共同战线变得牢不可破。

当真是老谋深算。

眼下的问题，是如何将这次事件与佐薙成亲的失势联系起来。

“此次，真是给您添麻烦了。”

景纪正在执务室里焦躁地用手指叩着桌面，沐浴更衣之后的宵走了进来。多喜子也陪在她身旁。

“……你还没回去？”

“我看你们似乎在酝酿什么有趣的好戏，便想也来掺一脚。”

多喜子露出带着几分俏皮的笑容说道。

看到她这副模样，一直守在景纪身边观察情势的贵通微微皱了皱眉。大约是担心长尾家的人会搅乱局面吧。

在斜阳映照下的执务室里，只有景纪、贵通、宵和多喜子四人。

景纪并没有强行把多喜子赶走。

“那么，景纪大人打算如何处置此事？”

宵也向多喜子投去一道警惕的视线，开口询问。她对长尾家同样深感戒备。

“我打算把话放出去——攘夷派浪士挟持你为人质，想把我引出来围杀，结果反被我方击退。”

“关于父亲大人呢？”

宵的声音里，带着一丝试探的意味。

“我准备放出消息，说佐薙伯爵暗中资助攘夷派浪士，谋划暗杀结城、长尾两家当主。另外，还有他企图咒杀宵母亲一事。”

在前往宅邸的马车上，宵已经告诉景纪，自己的父亲曾对母亲施展过诅咒。

“啊，既然如此，我这边也提供一个情报吧。”

多喜子带着几分恶作剧般的笑容，竖起了一根食指。

“想必结城家这边也已经掌握了一定情报——佐薙家近来常有咒术僧侣出入。”

“你是说丞镇？”

“嗯，果然您已经知道了。”

多喜子续道。

“不过，与结城家的葛叶家不同，那名僧侣只是佐薙成亲私自雇佣的人。虽然他确实治好了成亲之子大寿丸的病，但佐薙家似乎也有不少家臣和仆役对那个僧侣的存在感到毛骨悚然。若是牵涉到诅咒之事，大可以将这些人——尤其是那些仆役——用钱买通，做出不利于佐薙伯爵的证词。”

长年与佐薙家对立的长尾家，掌握的情报在内容和精确度上都比结城家要胜过一筹。

多喜子究竟对景纪透露了多少真相，不得而知。但至少眼下，长尾家没有理由与景纪为敌。倒不如说，她正想与结城家联手，趁机削弱佐薙家吧。

尤其多喜子自幼便知晓景纪与冬花的关系。她或许是判断景纪必定会向佐薙成亲复仇，因而刻意在旁边推波助澜。

这番话也让景纪感到不太愉快。

倒不是他对那名怪僧有什么同情。而是“被周围人厌恶”这一点，让他不由自主地联想到了冬花。

“但要让他彻底失势，手上的材料还不够。”

景纪不满地低语。他要让那个折磨冬花的人确切无疑地下台，若有可能，最好能给予令他一蹶不振的政治打击。

然而以现状来看，佐薙成亲仍可以辩称自己是“救出被攘夷派掳走的女儿”。当然，只要用上铁之介那块记录了影像的水晶，仍应当能给予他相当的政治打击。

但要说仅凭这些就能让佐薙成亲如景纪所愿地失势，恐怕还是太弱了些。

毕竟，宵和她的母亲在佐薙家内部本就备受冷落。甚至可能有家臣将她们视作亲近长尾家之人而加以敌视。倘若以宵被绑架为由追究佐薙成亲的责任并迫其下台，最坏的情况下，佐薙家的家臣团反而可能绕开当主、以反六家为旗帜团结起来，那样一来，日后想介入佐薙家领地的经营就会困难重重。

最好连那些家臣一道，一并拉下马来。

佐薙家臣团当然不可能人人都是反长尾、反六家的铁板一块。正因为当主是反长尾派的急先锋，那些难以就任要职的稳健派家臣，想必也一定存在。

若是能先对那些人进行事前周旋，再让佐薙成亲及其党羽彻底退出政治舞台——那才是景纪所期望的结局。

“景纪大人。”

这时，宵再度开口。

“景纪大人，是打算让父亲大人彻底失势吗？”

她的声音中并无反对之意，却透着紧绷与紧张。

“没错。既然他把你和冬花害成那样，打从一开始，我就不打算再和你父亲好好打交道了。”

“是……这样啊……”

可以看到，宵在和服袖口处紧紧攥住了拳头。随后，她眼中动摇不安地闪动着，问道：

“……那么前几日的岭州铁路建设承包合同，也要一并作废吗？”

“践踏我方诚意的，正是佐薙成亲。”

听着那充满冷酷意味的语调，平时总是一副淡然无表情模样的黑发少女，脸上终于浮现出痛苦的神色。

宵的视线游移不定，嘴唇几次翕动，想说什么却又咽了回去。然后，她猛然闭紧了双眼。

“景纪大人！”

宵下定决心似的叫了出来。

她当场跪下，额头贴上了地板。

“您对冬花小姐的遭遇感到愤怒，我完全理解！可是，我是为了岭州的百姓，才下定决心嫁给您的！所以——求求您，无论如何，请您收回作废铁路合同的成命！”

那是近乎恸哭的、少女悲恸的呼喊。