96　她的決心

在夕陽把周圍染成紅色時，沿著大神殿的回廊往東跑。

在四周完全沒入黑暗中之前，莉榭走進了森林。

（是小孩子的腳印。不是利奧的，是女孩子的鞋！）

找到地面上留下的痕跡，微微吐了口氣，皺起了眉頭。

（果然，大小姐就在這片森林裡……）

雖然想要順著焦躁的心行動，但那樣的話就會錯過痕跡。莉榭一邊平靜地淺淺呼吸，一邊觀察著森林。

露出泥土的只有一部分，地面被落葉所覆蓋。

雖然只留下幾個腳印，莉榭還是毫不猶豫地走了起來。

腳印的腳尖朝向東方。

米莉亞應該往這邊走才對的。全靠循著草上的新踏痕和其他蛛絲馬跡才找得著。

人類這種生物，在動物中屬於大型的一類。

儘管很容易忘記，但即使是年幼的米莉亞，也比森林裡的大部分動物為高，體重更重。

正因為如此，才能利用掉下的樹枝上的踏痕、扯破了的蜘蛛網等情報。

（定下來、冷靜地、確實地。讓阿諾特殿下派出的搜索者，也能夠分辨到我走過的痕跡。）

撥開草叢的樣子，蜘蛛網被撕裂的痕跡。像是被鞋子或馬蹄踩斷的樹枝上，有誰人摔倒了的痕跡。

一邊分辨大型動物以及人類小孩子造成的痕跡，一邊前進。

（稍有差池的話，可能就來不及了……）

討厭的想像浮現出來，但她用深呼吸把它壓抑住了。

不久，她發現一縷深紫色的頭髮掛在樹皮上。在為著方位對了感到寬心的同時，又有一股新的擔憂湧上心頭。

（我和利奧來過的只到這邊為止，再深處的陷阱便不知道了。）

但這時，她感覺到一種與動物不同的氣息。

（……找到了！）

在離莉榭有些距離的地方，有一個小女孩的背影。

毫無疑問是米莉亞的身影。米莉亞坐在樹根上，用手背不斷擦拭眼睛。看到她的樣子，內心深深為之一緊。

「米莉亞大人！」

「……！」

肩膀一縮後，遠處的米莉亞望向這邊。

是在這麼昏暗的森林裡，一直一個人哭泣吧？莉榭急忙走到她身邊，確認她沒事。

「米莉亞大人，有沒有受傷了！？」

「莉榭大人……！ ！」

伸出小手，緊緊抱住莉榭。

「有沒有哪裡疼了？有沒有扭傷腳或者哪裡受傷了？」

米莉亞搖了搖頭。聽到她的回答鬆一口氣，摸了摸抱在懷裡的米莉亞的頭。

「太好了……」

「……」

聽到莉榭的低語，感覺到米莉亞似乎忍住了哭泣。

取而代之的，是用顫抖的聲音問道。

「為什麼對我這麼好？」

「為什麼，是指？」

「可是，我明明擁有邪惡的力量。」

莉榭眨了眨眼睛，從米莉亞身上緩緩離開。

她看到的那張臉，扭曲得快要哭出來了。

「我還以為米莉亞大人喜歡我呢。」

「那、那是當然的……！！當然很喜歡了啊！」

「呼呼，很高興……這樣的話，即使米莉亞大人擁有詛咒的力量，也不會有問題吧？」

說完，米莉亞低著頭，肩膀在顫抖。

「……可是，那時媽媽死了……！」

從她那蜂蜜色的眼睛裡，滴答滴答地湧出好幾滴淚珠。

「那天我被罵了一頓，大叫了『我討厭媽媽』。然後那天晚上媽媽便病倒了，就這樣沒回來……」

米莉亞皺著哭得亂七八糟的臉繼續說。

「因為我說了那樣的話。明明擁有這麼邪惡的力量，明明其實現在也很喜歡的。可是都怪我，媽媽才會！」

「米莉亞大人……」

即使在莉榭作為侍女的人生中，米莉亞也很少提及母親的死。

因為她一副不願說出來的表情，所以莉榭也特地不提及到。

沒能察覺到，背後的理由，竟然是因為曾經有過這樣的傷痛。

「那、那個呢，莉榭大人。」

話匣子一旦打開，就像決堤一樣停不下來。

彷彿與溢出的淚水同步一樣，米莉亞拼命地編織著話語。

「我想讓爸爸討厭我，為了不再讓媽媽那時候的事情再次發生，那我離開爸爸不就好了嗎？」

「這……」

「所以我決定，我非得當個任性，非得當個麻煩的孩子不可。只要爸爸不喜歡我，就會把我送回孤兒院了！」

「！」

米莉亞一邊嗚咽，不停地擦著眼睛。

「……最喜歡爸爸了。」

一直表現出像是拒絕父親的言行的米莉亞，用顫抖的聲音說道。

「如果爸爸因為我而死了，那倒不如討厭我，把我趕出去更好。就算不能在我身邊也沒關係，我希望爸爸健康，所以」

「米莉亞大人……」

「到現在為止都沒問題啊。在我不是真的生氣的時候，即使對什麼說『討厭』也不會發生詛咒。但是昨天的馬車、今天的禮服，都是我害……」

莉榭輕輕地包住了米莉亞想揉眼睛的手。

「所以你剛剛才說『以後不再任性』吧？」

「……」

小小的腦袋點了點頭。

看來，不是教團那邊幹了甚麼。

這大概是米莉亞自己絞盡腦汁，為了不再讓任何人受到傷害而得出的結論吧。

「我真正的爸爸媽媽，一定是因為我是被詛咒的孩子才拋棄我的。就像利奧的時候一樣，是施耐德主教拜托爸爸的，所以我才成為了爸爸家的孩子。」

莉榭明白了。

白天和利奧一起吃飯的時候，米莉亞對利奧說過。『因為都沒有血緣關係，不可以隨便說是父親大人呢』。

如果是指利奧和施耐德的話，未免冷漠得不像米莉亞。

然後，那不是針對別人，而是米莉亞本人的內省。

（她早已意識到自己和父親沒有血緣關係了呢。）

正因為如此，她才逆服自己，應該和公爵保持距離。

「可是，爸爸真的很溫柔……我想，若要把所有的『最喜歡』，都還給養育明明不是親生孩子的我的爸爸，那就不能等著他把我趕出去。」

「……那麼，你是從利奧那裡打聽到孤兒院的地址後，打算自己出去嗎？」

「嗯……」

米莉亞盯著莉榭的眼睛，哇哇大哭起來。

「我把莉榭繫的緞帶，故意飄走了，對不起……！」

「……」

她再次緊緊抱住眼淚汪汪的米莉亞的身體。

「說對不起的是我，『大小姐』。」

「噫、嗚、嗯……」

「你明明常常露出悲傷的表情，我卻沒能像這樣撫摸你。──真的，直到最後一刻。」

早知不要放任不管、讓米莉亞一個人就好了。

就算她鬧別扭說想一個人待著，也要抱緊她，問她「為什麼那麼難過」就好了。

「為了保護父親大人，一直很努力吧？」

「嗚……啊……」

「米莉亞大人是個非常棒的大小姐。如果你說要走的話，你爸爸一定會哭得很厲害的。」

「啊，爸爸……？」

聽著無法想像的聲音，莉榭微笑著點頭。

事實上，喬納爾公爵在米莉亞結婚前夕時，流下了滂沱的眼淚，那時候有夠嗆的。

有沒有血緣，跟那個人根本沒有關係。

「回到爸爸身邊吧，米莉亞大人。」

儘管如此，米莉亞還是搖了搖頭。

「……不行，回不去了……！」

「米莉亞大人。」

「我不想待在我最喜歡的人身邊！不是爸爸，也不是媽媽，要是我比任何人都要早死就好……！ ！」

「米莉亞大人！ ！」

被使出渾身力氣推開，離開米莉亞一點兒的那一瞬間。

（……？）

傳來碰到什麼東西的聲音。

就像碰到金屬發出的聲音一樣，帶有硬邦邦的聲音。莉榭反射性地轉了轉視線，注意到米莉亞的鞋跟。

然後，她那一公分左右的鞋跟上，不就纏著一根極細的繩子嗎？

（難道……）

一連串的思考圍繞在一起，只是一瞬間的事情。

米莉亞會在這裡哭泣的理由、高處的金屬聲。推測她是不是摔倒了，以及一種使用繩子的技術。

「……！」

在過去的人生中，有沒有見過纏繞目標的腳，被繩子所拉到『目標』所設定的方向的陷阱呢。

沒記錯，是用毒箭下的機關。

「不行！ ！」

莉榭立刻伸出手。

她抓住米莉亞的肩膀，像要蓋住她一樣緊緊抱住她，把她抱在懷裡。

「莉榭？ ！」

「————……啊！ ！」

緊接著，脖子傳來一陣劇痛。