全卷
砂上的微小幸福
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虚空文学旅团×轻之国度录入组
作者：枯野瑛
插画：みすみ
译者：泉
图源：Aircer
录入：Aircer
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轻之国度**************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************修图组****************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************诚招雀友修图菌，有想法可以加新人群（294127803）试试。****************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************非常不建议大学以下的人来应征，毕竟需要较多的空余时间。并且修图，怕麻烦或者几乎没有接触过PS的建议谨慎考虑***************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************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內容簡介
☆寄宿在人類身上的未知生物，與青年間諜的逃亡生活。
****
☆「她」所希冀的微小幸福──織出像人一樣的日常。
****
☆《末日時在做什麼？》作者最新力作！
「邪惡的怪物應該消失。你的願望並沒有錯喔。」
某次任務中，
青年商業間諜江間宗史於造訪的研究機構與過往熟識的女大學生真倉沙希未重逢。
然而懷念當年只在頃刻間，他們很快便被捲入機構的破壞行動……
而救了瀕死的她的，是祕密研究的未知細胞。
「我，是──什麼──？」
寄生在沙希未體內的那個──名喚「阿爾吉儂」的她，
以傷勢痊癒後將身體還給沙希未前的期間作為條件，開始與宗史生活在同一屋簷下。
但是──窗外的景致、電視的影像、桌上的金魚缸……映入眼簾的事物全都新奇耀眼。
儘管結局終將消失，她卻也期盼度過像人類一樣「幸福」的日常生活。
這是某個生命活了五天的故事。
作者簡介
****
作者：枯野瑛
****
輕小說作家，隸屬於A-TEAM，同時也是遊戲腳本作家。
2002年以撰寫PC遊戲《Wind: A Breath of Heart》的小說版出道。
作品有《末日時在做什麼？有沒有空？可以來拯救嗎？》、
《末日時在做什麼？能不能再見一面？》、
《Wind: A Breath of Heart》、《魔法使的條件》、《銀月のソルトレージュ》等。
CONTENTS
序章／舞台布景般的引言人
第一日：烈焰之中
第二日：她尚無名
第三日：隔著透明屏障的世界
第四日：阿爾吉儂與金魚缸
第五日：各自的漫長一日
終章／落幕。在那之後──
後記
電子書特典 門崎伊櫻的戀愛二三事
今年又迎來了夏天。
◇
梅雨季過了。
但濕度和令人不適的感受絲毫沒有降低。黏膩的空氣緊貼著肌膚，往來人群彷彿奮力泅游其中。
我，也是當中的一人。
我身穿白色連身裙搭配淺色開襟毛衣，無論怎麼看，感覺都能視為氣質高雅的女性。平常我基本上並不這麼打扮，雖然要問適合與否，我想是肯定的，只是純粹不太符合個人風格。而刻意如此打扮的原因，也不是為了想讓特定的某人欣賞，目前我身邊並沒有這樣的人。
我走在強烈的陽光下，就算撐著傘也會讓人體力不支。更慘的是穿著不習慣的衣服，一路上我好幾次在陰影處停下腳步。
各種蟬正拚盡全力地大聲喧囂。
彷彿嘲笑著我：
「在這般酷熱之中，妳還打算去哪？妳想前往的地方早就不存在了，那個人也已離去，那段時間再不復返。此刻不過是與所謂的夏季重疊，妳只是沉浸在過往的回憶當中，不是嗎？」
當然，照理說這不可能。
蟬就是蟬，牠們有大聲鳴叫的原因，又怎會在意我呢？是我擅自曲解牠們的意思，這全都是心中的恐懼所致。
──沒錯，的確呢，就是如此。
面對這些僅存於妄念的嘲弄，我大方承認。
我不再找藉口。接下來的我的確只是想不成熟地伸手挽留逝去的時光，打算沉浸於過往回憶。
儘管沒有被人催促，我依舊稍微加快了腳步。
我爬上白色石頭階梯。
不知名的行道樹散發的濃烈香氣，薰得讓人有些窒息。
我走在鋪滿陳舊地磚的坡道上。
被曬黑的小學生們與我擦肩而過。植物的氣息裡，瞬間有股刺鼻的氯味參雜其中。
我轉過街角的陳舊菸舖，映入眼簾的──
──啊……
是一棟平凡無奇的公寓。
一層樓有四戶人家，共八層樓，理應是相當有年歲的建築物，怪的是白色外牆看起來卻相當新。一間擁有開放式露台的小咖啡店開在一樓，或許是因為和車站有一段距離，裡面沒什麼客人。
我恍恍惚惚地走了進去。
公寓的共用玄關沒有上鎖，我直接朝樓梯走去，往上爬時眼角餘光瞄到「使用公共空間時請保持肅靜」的告示。爬累了的我稍作休息，接著繼續往上。
我佇立在門牌508號門前。
我熟知這扇門後的空間配置，是個家具不多的房間，淺綠色窗簾後方有扇大窗戶，外面是芳賀峰市的街景，再遠一點還看得到海。房間牆邊放著矮櫃，上面有個圓形金魚缸，裡面養著隨波搖曳的水草和兩條紅色金魚。她就坐在曬得到太陽的地方，彷彿缸中搖擺的水草般，邊搖晃身體邊望著那個人的背影。
我吸了口氣，旋即吐出，接著朝門鈴伸出手指──
我停下動作。
把手縮了回去。
並與門拉開了一點距離。
不能進入這扇門。
我沒有……這個資格。
蟬鳴叫著，彷彿在嘲弄我。
你們說的沒錯。我想前往的地方早就不存在了，那個人也已離去，那段時光再不復返。而我能再次取回的，唯有這個不斷隨著四季循環的夏天。
「……唉。」
我嘆了口氣。
站在這個地方的我，重新被自己就是個局外人的事實給當頭棒喝。
沒錯，我認識他們，知道那年夏天的事，但這段關係不過是建立在單方面的。我了解他們，他們卻不了解我。
對他們而言，我是個和他倆距離極近的局外人。在他們的故事中，我並非什麼登場角色，單純是件舞台道具，換句話說便像是背景板那樣的存在。在他們痛苦、歡笑、悲傷，甚至彼此心意相通之際，我一直陪在他們身邊，卻完全無能為力。
◇
有個詞彙叫引言。
原本似乎指的是擔任舞台劇開場白的演員。在故事正式開始前，由擔任序幕解說的演員向觀眾說明「接下來故事要開始的舞台是這樣的地方，有這樣的角色會出場」。
通常在劇中擔任說書人的角色，似乎很常接下這個職務。儘管他與故事主體沒有直接關連，卻在最靠近事件之處旁觀了發生的種種，因此由他來解釋會更適合……差不多是這樣的概念。
然後……我想──
若要將那些時日所發生的經過串成一個故事──角色就是一名笨拙的青年和一隻聰明的白色老鼠──若要回憶這一人一鼠同在那彷彿金魚缸的房內所度過的夏天……
我確信自己是唯一有資格擔綱開場引言的人。
正因如此，現在，我在此處──
打算從人去樓空的這個地方開始回憶。
沒有觀眾之類的也無妨，我想獨自沉浸在回憶之中。
那是前年的八月。
在一個炎熱夏夜所發生的事──
（1）
被當成研究樣本的那東西，名為「高爾•媧達耶17─C─B」。
針對那肉片，谷津野中央環境研究大樓主要是由三個方向進行研究的。第一個是：「它具有什麼特性？」其次是：「如何讓它增生？」最後是：「它一開始到底是什麼？」
也就是說，當時大家對它一無所知。
首先，它的來歷不明。三年前，永末博士將它帶進研究室，沒有向旁人交代一聲，接著便於隔年人間蒸發。而那東西的細胞構造，與目前所有已知的多細胞生物毫無相似之處。
據一名研究員評論，它「就像雞胸肉的食品模型」，他的同事們苦笑著贊同。的確，它看起來就像那些包裝好陳列在超市裡的樣品，兩者唯一的共通點是有著乍看像是能食用的外觀，不同之處則在於它的材質並非塑膠或矽膠，而是接近無垠未知的某種存在。
話雖如此，仍有幾點可以確定。
構成那東西的細胞，全都擁有類似俗稱萬能細胞（註：指多能性幹細胞，或是假想能成為夢幻醫材、實踐醫學理想的細胞）的特點。一旦將其植入其他生物的傷口裡，它會參與該生物的細胞分裂過程，改變自己的樣態，（表面上傷口看似良好地癒合了）完美地成為裡頭的一分子。
萬能細胞在現代醫學當中，就好比是一種目標。若能研究其特性，並以人類技術安全重現，該會是多麼偉大的成就啊！而在現代社會裡，話題性則像是毒藥，無論是好是壞都會造成極大影響，因此這項研究儘管備受期待，卻同時祕密進行著。
目前尚未找到能培養在未變異狀態下的那東西的方法，因此進行實驗時總是謹慎地將它切成小塊使用。
──之前有一隻實驗用的大鼠。
為了進行實驗，牠被切開腹部，植入高爾•媧達耶。高爾•媧達耶迅速異變為哺乳綱齧齒目鼠形亞目的腹部組織細胞並進行分裂，經過五十二分鐘左右便不留疤痕地將傷口漂亮治好了。
在那之後卻發生了異常狀況。
大鼠的行為模式改變了。
牠在史金納箱（註：用於研究動物行為中操作制約和經典條件反射的實驗裝置）制約的速度顯著上升，進一步以目前的模式為基礎，甚至能開始進行簡單的預測。研究人員發現在古典迷宮實驗中，牠大幅超越了其他大鼠的平均學習能力，例如並未表現出在這類實驗中常有的增加攻擊性等行為，而是開始採取謹慎應對的行動。
有些過度樂觀的相關人士如此解讀這個現象──大鼠是透過治療而變得聰明的。這是好消息，高爾•媧達耶不僅會治療受傷的組織器官，也能活化（？）腦部的（？）神經細胞（？）功能，真是太棒了。當這項研究完成之際，人類本身的發展想必就能推進一大步吧！
而稍微謹慎一點的相關人士則含蓄地表示欣喜。讓人無法理解的細胞做出不明所以的行為，還帶來匪夷所思的變化，在追查其機制的過程中，無論它究竟為何，知道更多線索都是令人欣慰的。
也有一部分相關人士皺起臉。世界上能影響宿主心智的寄生生物為數眾多，無論哪一種都相當危險。倘若高爾•媧達耶也具有這類特性，不跨越極高障礙的話便無法實用在醫療手段上吧！
另有少數相關人士陷入沉默。見大鼠那難以解讀情緒的雙眼直盯著人類，他們將目光牠身上移開，微微恐懼地說了。
──這樣的生物，真的還能稱之為實驗大鼠嗎？
（2）
牆壁和天花板皆是一塵不染的白。
酒紅色覆蓋了整個地面。
混著消毒水和芳香劑的嗆鼻氣味，微微刺激著鼻腔深處。
還真是個不會讓人想久待的地方呢……這是江間宗史參訪谷津野中央環境研究大樓的心聲。
他知道在所謂與生命科學相關的研究場域，環境整潔是最基本的條件。但此處的潔白只是胡亂塗上油漆偽裝出來的，比起實際功能，倒不如說是為了做給外人看的。果然是那樣吧？是某個與現場無關，在遙遠上方付錢的偉大人士的主意吧？儘管是個人偏見，可能性卻相當高。
即使暗自這麼想，他的臉上依舊不動聲色。說起來宗史原本便非情感豐富的人。他將雜念隱藏在撲克臉底下。
「之所以請您前來的原因無他。」
就隱藏內心情感這層意義而言，眼前的委託人同樣擅長，貼在面具上那討好的笑容，完美地掩蓋他心中所想，所以倒也沒什麼好稀奇的。
「這裡的研究室正在進行劃世代的嶄新研究，一旦實用化便具備獨自引領本公司事業發展的潛力，是以公司內也有部分人士對本部門擁有如此力量有所不滿──」
宗史心不在焉地聽對方說話，對事態有了大致了解。
總之就是因為公司的敵對派似乎打算出手干預此事，委託人希望能加強這棟研究大樓的保全措施，於是找上江間宗史這位檯面上（據稱是）該領域的專家。
針對現階段此處的保全情況進行評論、指出可能成為漏洞之處、向對方提出符合預算及準備時程的改善方案──大致像這樣吧。倘若只有上述這些事項，就算是現在的自己，或許也能盡上一份力才對。
正當宗史自忖著這些時──
「──我想請您阻撓專務派與埃比森•環球公司之間的合作關係。」
「嗯？」
總覺得對方提出的要求，似乎和自己所想的相距甚遠。
「我想確認一下。」
「是。」
「該怎麼說呢，我的專業是有關保全方面的各項事務。」
「沒錯，我明白。」
「而你們今天則是為了強化這裡的保全措施，找我來進行研議。」
「嗯，的確是這樣沒錯。」
「那為什麼會出現要求我阻撓對方的字眼？」
「哎，要解釋得詳細點，就是一旦對方合作順利，曾根田專務董事便會真正開始著手打擊我們。不用做到讓他們談判破裂，只要能再爭取兩個月左右的時間，基本上就可以讓我們這邊更容易行動。」
「你講的這些是哪門子的保全？」
「先下手為強，是全世界共通的安全守則。」
委託人臉上笑得討好，卻莫名地講出不得了的話語。
宗史並非不明白箇中道理。比起只是強化己方陣營，不如將目標放在弱化敵方勢力，這是相當合乎邏輯的主張，感覺像是東西方古今的戰爭故事裡，名聞遐邇的軍師角色在斷敵糧道啦、反間計啦這類關鍵場合會說出口的話。
然而江間宗史是日本現代有常識的普通市井小民，並不打算活在戰爭故事的世界。
「請容我鄭重拒絕。」
宗史低下頭，毅然決然地表示。
「咦？」
男子上一秒還笑得一臉討好，隨即卻瞪大雙眼，吃驚不已。真是優秀，宗史想。
「為什麼？」
「我不知道你們對江間宗史這個名字懷著何種期待，但從事破壞並非我的本業。原以為自己是來修城的職人，結果卻發現要扮演見不得光的忍者，這讓我無所適從。」
「……什麼？」
「若是這樣的工作，還有其他適合的人選。我會將你們的需求轉達給仲介，請他找更適合的人才過來。」
宗史從軟得一蹋糊塗的沙發上站了起來。
「但是……」
「只有假想敵的話另當別論，倘若擺明要挑起戰爭，請恕我無法奉陪。我在這裡聽到的任何事不會有第三者知道，請您不必擔心。」
語畢，宗史不待對方反駁，逕自離開會客室。
有個詞彙叫商業間諜。
詞彙本身並非職業，而是意指從事某類行動。簡單來說，在檯面下打擊敵對組織，並牽扯到自身利益的這類活動，通稱為此。
具體細項可說是五花八門。像是在敵對企業裡臥底，向母公司回報對方動態，進一步在人際關係等處布局，物理性地潛入盜取機密，暗中搞鬼破壞，或是透過網路進行類似上述的電子化行徑……一如組織間彼此鬥爭有著各式各樣的形式，潛伏在暗處伺機而動者的工作也有許多樣態。
在長久以來歷經許多內戰的日本，大家互扯後腿是一種傳統文化。長期的經濟疲軟造成各行各業普遍衰退，即使如此，商業間諜的需求卻不減反增。
而當然，所謂的商業間諜一詞，也可以用來指稱從事上述間諜行為的人們。
靠著窺探、欺騙、搶奪、破壞這樣的行徑維生的一群人。
（不過說起來──）
離開會客室的宗史由入口玄關朝四周望去
（這棟研究大樓果真有點問題呢……）
他再次湧現這種想法。光是瞥見監視攝影機的配置與工作人員的活動路線，就可以發現幾個缺失。
儘管只要降下正面入口處的鐵捲門便固若金湯，旁邊相隔不到幾公尺之處卻設著看似可輕易打破的窗戶。雖然設有一台監視器將該處列入監視範圍，但就連門外漢都能輕易看出這東西根本是虛有其表。此外，工作人員的識別證件僅僅是一張ID卡，完全沒有其他像是指紋、聲紋、虹膜等辨識機制。也就是說，只要將識別證上的照片稍作替換，便能肆無忌憚地冒用他人證件。
畢竟日本是個法治國家，幾乎沒有強盜直闖入內的風險，亦即建築物內的格局並非為了因應槍戰而設計，或許倒也不用在意這些細節。然而除此之外的威脅不分國別，無論是在日本或其他地方，這種想偷就能偷的漏洞對保管機密的場所而言都是一大問題才對。
況且還有件令人在意的事……
（…………不。）
不管怎樣都與自己無關。
正當宗史如此想著，向前邁進之際──
「您該不會是江間老師吧？」
聽到有個陌生的聲音叫住自己，江間宗史停下腳步。
「什麼？」
他回過頭。
離自己僅幾步之遙的一名女性正看向這裡。
只消一眼，他心中便粗估了個大概。
對方的年紀約在二十歲上下，可能落在十八九歲，頸部並未掛著識別ID卡。
給人的第一印象是個不起眼的女孩。
然而這種樸素感是刻意營造出來的，透過妝容、穿著、眼鏡這些降低他人對她的外在印象，無論怎麼看都像是商業間諜這類身分會耍的小花招──卻似乎與他們有所差異。
站姿不錯，但軀幹穩定度不足，且身體中軸線不正，感覺缺乏運動。這似乎是日常久坐在廉價辦公椅上所導致的。
對女孩的分析告一段落。緊接著，問題來了。
「呃……」
既然喊出名字，表示對方應該認識他。
但江間宗史的記憶裡並沒有這女孩的臉。
儘管遭到刻意營造的樸素印象遮掩，不過仔細一看，女孩的五官相當端正。即使如此，他依舊怎麼也想不起來。
「果然是江間老師。您都沒變呢，我一眼就認出來了。」
況且這個江間老師的稱呼，又是從何而來的？
只見女孩看似開心且含蓄地笑了。
「好久不見。您還記得我嗎？」
她壞心眼地直接丟了球來。
「啊──呃……」
「您該不會把我忘了吧？」
她勾起嘴角，臉上浮現壞笑。
這個表情，與宗史印象中某一隅的久遠記憶重疊了。
很久以前──
在江間宗史過著像現在的生活再更早以前。
當年他二十歲，是個普通的大學生，也是和違法的世界毫無關連的一般人。身兼數個打工的他忙得團團轉，當了幾個學生的家教。而其中最優秀、最不必操心的一名，在揶揄大人時總會露出這種笑容。
彷彿宗史久遠以前的人生餘音。
「…………妳該不會是……小沙希未？」
「是。」
她開心似的點頭。
「我完全沒發現，根本不可能認出來嘛。都過了幾年？」
「六年……我倒是馬上就認出江間老師嘍。」
「哎呀……六年前的我好歹也是個成年男性了嘛。」
他一瞬間止住了呼吸。
過了六年的江間宗史，對她而言看起來都沒變嗎？
「當時妳只是個國中生吧？」
「現在大學二年級了……我真的變了那麼多嗎？」
他很想回：「怎麼可能沒變啊？」記憶中的她個頭嬌小，是個古靈精怪的小大人。而過了六年，她的身形變得修長，體態亦然。
「哎，妳長大了，也變漂亮了呢。」
「這感覺就像很久沒見的親戚叔叔會回應的話呢。」
「這感覺就像很久沒見的親戚叔叔心裡會想的呢。」
兩人像這樣你來我往地互開玩笑。
「真不好玩。啊，不過『變漂亮了呢』這句話讓我有點開心，麻煩再誇一次，這次我一定會表現得有點害羞。請務必再一次，務必。」
「我才不誇呢。」
「小氣。」
他一面回想六年前彼此間是怎麼對話的，一面模仿──
『你這個……殺人凶手！』
「唔！」
──很久以前遭人痛斥的聲音，在他腦中再次響起。
「……老師？您怎麼了？」
「啊，沒事。」宗史搖頭。「那個，妳……不知道我的事嗎……？」
「咦？」
她愣了一下。
「我知道喔，所以才會向您搭話。您是江間老師沒錯吧？就算你現在說自己只是長得跟他很像，我也不會相信喔。」
「我不是這個意思。」
宗史深吸了一口氣，靜待紛亂的呼吸平復。
「抱歉，問了奇怪的事。忘掉吧。」
「喔……哎，是無所謂啦。」
她一臉狐疑。這也是當然的。
「咳咳！」身旁傳來了刻意彰顯自己存在的假咳聲。宗史抬眼一看，只見一名中年警衛瞪著他們，以眼神示意「這裡不是你們兩個可以調情的地方」。
當他們在入口玄關正中央聊得忘我之際，似乎被不少周遭的人行了注目禮。
「──站在這裡聊天也不妥，我們出去吧？」
宗史稍微繃緊了臉，催促道。
「說、說的也是呢。」
看來有點不好意思的沙希未邁開步伐。
「啊，對了對了，老師該不會在這裡上班吧？」
儘管一瞬間搞不清楚對方突然在說些什麼，但他很快就意會過來。想必是指這棟谷津野中央環境研究大樓的事吧。
「不，我是外部人員。有人找我來討論關於警備保全之類的事。妳呢？」
「我爸在這裡上班，我今天是把他忘記帶的東西送過來的。是個存了重要資料的USB隨身碟。」
「呃？咦？」
喂喂喂，她現在是說真的假的？
把那種東西帶到機構外，真的沒問題嗎？
這裡的保全措施果然存在各種問題呢，他想著。至少在公司內部鬥爭白熱化之際，不是該針對可能讓敵方有機可趁的部分事先做些防範，未雨綢繆嗎？」
或許是因為宗史想著這些事而一臉震驚──
「這種行為果然很有風險吧？」
她露出了顯得有些尷尬的表情。
「的確。畢竟本來就是在處事必須留心各層面的階段，這樣的行徑如果被股東知道了，肯定會引發軒然大波。況且這裡正在進行最先進的研究，對吧？」
宗史望向四周。
「既然如此，搞不好有組織正虎視眈眈著。」
「我想也是。」
通過主要出入口的自動門時，宗史只回了一次頭。
入口玄關周邊的監視攝影機有三台。
然而當中的兩台是假的，視線死角太多。
能前往內部深處而不在監視影像中留下身影的路線約有七條。
就連瞬間掃視而過的宗史都有這樣的掌握了，倘若事先稍微搜集資訊，想必能知道得更詳細吧。
（有人……）
準備離開之際，他看見了幾個人。
幾個明顯沿著監視器死角邁步的男人。
而他們視線的移動方式、站立時身體重心的擺放、腳步的移動，全都相當老練。
間諜、破壞行動者。哎，總之就是這類傢伙吧。況且與宗史這樣的半吊子不同，對方應該是靠這行吃飯的專業人士。
（……既然是保全措施如此鬆散的地方，不良分子當然能長驅直入了。）
先下手為強，是全世界共通的安全守則。看來不久前說出這話的當事人，似乎正屈居於下風。
（但這並非我該管的事就是了……）
這棟研究大樓接下來將得承擔怠於防備的後果吧。但既然他們公司打算私自了斷這場紛爭，便不容與此無關的外人置喙。
對江間宗史而言，他有一條守則。
『只協助主動求援的對象，並索取相對應的報酬。』
為了保全自己，活在安全與險境界線的他設定了這條重要的規則，絕非一時感情用事就能隨便踰越。
是以現在該做的，便是離開這裡。沒錯。他如此告誡自己。
◇
日落西沉。
天空降下傾盆大雨。
雨滴彷彿子彈般擊打著傘面。
此刻，在入夜的街道上，幾乎無法仰賴照著街道的路燈光芒。
由於雨聲過大，想說話就得扯開嗓門。縱使顯得有些寂寥，然而這帶姑且還算是個商業街區，宗史不是很想提高分貝，因此兩人並未多做交談。
儘管如此，走在他身旁的真倉沙希未不知怎地卻很開心。
「妳以前說過要念法學院吧？說是要取得律師執照，當個獨立自主的女性。現在如何了呢？」
「那個呀……啊哈哈──哎，都說兒時的夢想是短暫的～～啊，不過我已經找到了下一個夢想，現在正在努力的路上。」
「那真是太好了。」
相隔六年未見的空白。即使說是舊識，彼此在這六年間根本毫無往來，沙希未卻相當親密地和宗史交談。明明她本來也不是那麼長袖善舞的個性。
「她以前該不會仰慕我吧？」「再次見到仰慕的老師，該不會心裡正在小鹿亂撞吧？」宗史倒沒想得這麼美。畢竟他沒這麼單純，也沒這麼自戀。
「老師教了很多東西，我現在都還記得很清楚喔，比方說鬣蜥之類的。」
「咦？那是什麼？我講過嗎？」
「講過喔。你說拿牠來做佃煮（註：將蔬菜、海草、魚蝦，甚至昆蟲等以醬油、味醂和白糖等調味料熬煮入味的一種耐放小菜）很好吃。」
「妳這八成是和別的話題混在一起了吧。」
「對了，那個……老師那位可愛的女朋友現在好嗎？」
「啊……我想應該還好……吧？」
儘管像過去那樣聊著一些無關緊要的話題，沙希未臉上卻不時流露陰沉，看似想將如兒時般度過的這段時間與其他相比一般。
──這女孩現在過得不快樂嗎？
宗史如是想。
好比有些人老了會常講起以前的事，當下越是過得不滿意，湧現的回憶便越是美麗，同時會將重現過往回憶的時光──與令人懷念的人如過往般共度的時光──視作很棒的存在。
所以此刻在宗史身旁的她，才會表現得比平常更加愉快吧？
儘管感到有些失禮，他依舊如此想像著。
眼前出現了岔路。右轉會離開商店街，抵達深路車站；左轉則會離開商業街區，通往住宅區。
「那個……可以交換聯絡方式嗎？」
宗史霎時全身僵硬。
照理說這樣的發展是事先料想得到的，他卻從未想過。他覺得自己應該拒絕，不能再讓這一無所知的孩子接近現在的他。
「……這個嘛，是可以。」
儘管如此，他終究還是點了點頭。
「下次能找您商量一些私事之類的嗎？」
「呃……」他語帶猶豫。「……可以。但我不保證能幫上忙喔。」
「不需要做這種保證喔，畢竟是我擅自抱持期待的嘛。」
「妳還真會撒嬌耶喂。」
有年輕女孩主動拉近關係，身為男人應該會很高興吧？想必會懷著一絲邪念吧？那就再和妳多親近些──照理說會暗自這樣盤算吧？但宗史當然不能抱著這種心思。
或許，倘若真的為她著想，就該與她保持距離才對。與六年前不同，妳不應該接近如今的江間宗史──也許該這樣告訴她？話雖如此，他同樣做不到。
無論是哪種「應該」，他都沒辦法下定決心執行。也太半吊子了。
「那我最近會再和您聯繫的。」
說完，沙希未便朝車站方向走去。
他微微揮著手，目送她的背影離去。
一旦只剩下自己，雨聲聽起來就更大了。籠罩自己的灰色世界，感覺似乎變得更加深沉。
「……還真的是個半吊子呢。」
他刻意講出來嘲弄自己。
因為不滿現況而像是要再現當年回憶般，沉浸在彼此的重逢當中──這其實是在講他自己。一如六年前般與要好的她親近地談話，這樣的時光確實令人心情愉快。
躲進附近大樓騎樓的他拿出智慧型手機，點開聯絡人名單──一面確認當中多了沙希未的名字──一面打給「話癆」。
響起數秒的答鈴後，電話接通了。
『嗨嗨，江間先生辛苦了～～！話說你現在人在哪？』
電話裡傳出輕佻且不知為何語速很快的男聲。
「離開那棟研究大樓後，走了一小段路的地方。不好意思，對方提出的需求跟之前收到的資訊差異頗大，我就不接了。」
『啊，那傢伙方才也和我確認過了。抱歉，是我求證不足，下次會想辦法補償你的。』
「喔──」
宗史本想表示自己會不期不待地等著。
然而電話那頭卻不待他回答，緊接著說：『先別說這些──』
『你馬上離開那裡。那棟研究大樓現在正遭受內部權力鬥爭蓄意破壞。』
「啊──」
應該是在入口處看到的那群人吧？他想。
「我才不會待在那種會掃到颱風尾的地方呢，畢竟也目擊到一群可疑人士。」
『我不是指那個，而是叫你快點躲起來。梧桐他們開始行動了。』
瞬間──
宗史有種不知雨聲消失至何方的錯覺。
感覺腦內深處像是被潑了桶冷水般，驟然涼了起來。
他在嗎？
那傢伙……
此刻……
在那棟大樓裡。
「……還真是聽到了久違的名字啊。」
宗史壓抑著差點換氣過度的呼吸，低吟似的說道。
一般來說，商業間諜的工作會盡可能低調。把某個密碼或某張機密文件給偷出來，並不需要大張旗鼓的槍戰或打鬥場面。倘若張揚行事而帶給周遭不必要的影響，好不容易才妥善處理的工作便有可能前功盡棄，因此無論如何都要表現得不起眼才行。
然而任何事皆有例外。
承攬者梧桐，便是惡名昭彰的那個例外。
而對江間宗史個人而言，那更是個想忘也忘不了的名字。
「那棟研究大樓會被搞垮嗎？」
『大概吧。你應該不想陪葬才對？』
那還真是敬謝不敏，他想。況且只要出現梧桐的名字，一旦居於下風便有可能危及性命，還真是完全沒有誇大其辭或開玩笑的成分。
「那當然──」
宗史一面回答，一面抬起頭。
他對眼前所見感到疑惑。
遠處，朦朧雨幕中的視野彼端──他看見一個人影奔跑穿過剛才兩人道別的路，沒有撐傘，披頭散髮，即使濕漉漉的也不在意。
只看得清輪廓。說起來，對方進入他的視野也就一瞬間，即使如此，他依舊察覺到那是誰。
真倉沙希未。
是不久前才在那條路上道別的她。
為什麼又折返回來了？而且還匆匆忙忙的。
他只能聯想到一個可能──因為她總算發現父親職場上的不尋常，想盡可能快點趕赴現場幫忙……即使對於在那裡等著自己的事情一無所知。
既然是最先進的研究場域，被其他組織盯上也不稀奇。方才灌輸她這種思想的不是別人，正是宗史自己。
『喂喂？江間先生？喂～～？』
「抱歉。」
『嗯？怎麼了？發生什麼事了？』
「晚點再打給你。」
『咦？啊等一下。喂喂──』
他掛斷電話，將手機塞進後褲袋。
「雖然我還不想死呢！」
他丟下傘，衝進滂沱大雨之中。
（3）
問起「想削弱競爭對手的實力之際，若是無視一切倫理道德，最有效的做法是什麼？」想必大部分的人都會這麼回答吧。
──消滅競爭對手本身不就得了？
而梧桐所率領的團隊這次的工作大致如下。
首先，他們悄悄地控制了監控室。所謂的研究設施為防止意外發生，理應有各種應對機制，因此得先讓這些東西失去功能。例如監測室內空氣組成的變化、實驗動物籠內是否異常等系統，都能從這裡全面操控。由於火災偵測系統及自動灑水器等是透過市面上的控制系統管理，防禦漏洞可想而知，只要抓個空檔運行偽裝軟體就足以達成目的。
他們以大樓內的格局圖為藍本，模擬出讓內部起火最有效率的方式，像是要在哪裡如何點火、怎麼讓空調系統運作，以及如何令火勢廣泛蔓延開來，使空間全數陷入火海。為此，他們事先從外面運入所需的追加燃料，不顯突兀地安置在樓內各處。
當所有的準備完成後，這群人便開始行動。
偽裝成引爆瓦斯的爆炸發生，火舌猛烈竄燒，警報器卻未響起，自動灑水裝置很不幸地也出現故障而無法滅火。工作人員們慌亂逃竄，全想衝向出口逃命。緊接著再度爆炸，許多人紛紛受傷，眼下群情恐慌。隨著火勢蔓延，珍貴的研究數據及測試樣本都在無情的大火中灰飛煙滅。
「嗯嗯……不錯呢。」
在這混亂至極的當下，一名中年男子摸著未經修整的鬍鬚，在監控室裡透過監視鏡頭看著大樓內部的情況。
「就是要這樣做才對嘛。本大爺可是因為仰慕詹姆士•龐德（註：小說家伊恩•佛萊明於1953年創作的虛構角色，為英國軍情六處情報員，代碼007）才開始幹間諜這行的，如果不從火海和爆炸中脫身而出就提不起幹勁呢。」
「您的這種仰慕如果被人家的粉絲知道了，絕對會引發眾怒吧。」
他的下屬──戴著薄手套的小個子男人輕快地敲著鍵盤，如此說道。
「讓他們去氣嘍。本來粉絲要怎麼致敬就不受限制吧？」
「好歹也要建立在所謂法律和正常邏輯下的不成文規定上啦。」
在他們互開玩笑之際，事態依舊進展著。
計算下的爆炸和火焰，正吞噬著各種存在。
◇
以看似意外的事件作為掩飾，摧毀一棟建築物──宗史很清楚梧桐的手法。
當下他不會太介意死了多少人。想活下去就拚命求生，做不到便乖乖去死，這就是他的一貫立場。
當然，他並非完全放任不管，該殺的人一個都不會放過。具體而言，就是指一開始便被列在狙擊名單內的人，以及打算從現場帶走多餘之物的蠢蛋。只要發現那些人的蹤跡，梧桐絕不會讓他們逃走。
從裡頭逃出來的工作人員和外頭看熱鬧的人，將正面出口處擠得水洩不通。消防車好像還需要花點時間才會抵達。
江間宗史抓了個附近的白袍男子問道：
「有女孩子進來這裡嗎？」
「啊，有的。真倉課長的千金剛剛飛奔進去……」
還真的被他猜中了。他不禁咂了聲舌。
「她往哪裡去了？」
「我想大概是C實驗室，她父親應該在那裡……」
沒等對方把話說完，宗史深吸一大口氣，開始奔跑。
儘管聽見背後的聲音安靜下來，他卻對此毫不在意，拋諸腦後。
他環顧入口玄關。
警報器和自動灑水器都沒有動靜，監視攝影機卻如常運作──這是意料之中的事。看來梧桐早已控制住監控室，正從該處操控著這場災難。儘管宗史也曾考慮過從外部駭進這棟大樓的系統，但一來可能不會太順利，重點是會花上太多時間，因而作罷。
他想方設法不被攝影機給拍到，也盡可能不被（或許在現場也說不定的）梧桐的手下發現，進入研究大樓的深處。
（……可惡！）
充斥火災現場的空氣是有毒的。他將呼吸控制在最少的次數。
全身正好被雨淋得濕答答，暫且不會著火才對，也多少能用袖子阻擋煙霧。然而即使佐以這些要素，能活動的時限至多五分鐘，非得在這段時間完成不可。
（燃燒著呢。）
映入眼簾的全部……不，五感所接收到的所有訊息，在在激起厭惡的回憶。而他正刻意跳入那若是可以，絕不想再靠近第二次的地獄。
內心不禁責備起自己，為何要湧現這種愚蠢的雜念？並催促他快點逃出這裡。他一面以意志平息這些雜音，一面朝裡頭前進。
宗史維持低姿勢，盡量不讓障礙物絆住腳步，卻也一邊躲在這些東西的暗處，且滑行且狂奔，不斷深入內部。
得找出C實驗室才行。
◇
「嗯？又來了。」
螢幕前的小個子男人停下手指。
「怎麼了？」
「有個傢伙從外面飛奔進來，這次是年輕男性。是這附近想成為英雄的人嗎？」
「啊～～」
梧桐仰天長嘆。
「別進來呀～～看看裡面就知道多危險啦──那傢伙會死掉吧？這樣不就像是被我殺掉的嗎？學校沒教過你們火很危險嗎？」
「雖然我同意你說他是自己來送死這點，但這仍舊不會改變人是我們殺的事實。法院也會這麼說喔。」
「不不，什麼事實啦、法律啦都無所謂，重點是感覺好嗎？錯的是他而不在我，老子行得正、坐得直。一旦堅持主張這種信念，心情就會很爽快～～」
「儘管這種論調常聽到人家講，不過就思考層級來說已經是人渣中的人渣了呢。」
◇
目的地的C實驗室在二樓最深處。拜防火門一類的存在相繼敞開著之賜，通往該處的路上暢行無阻。
宗史躲在門的陰影下確認裡頭的狀況。
「什……？」
即使知道肺裡的空氣寶貴，他依舊不禁發出聲音。
腦中瞬間浮現「蜘蛛巢穴」這個詞彙。
地板上。
牆壁上。
天花板上。
以及連接這三者的空間。
在火光照耀下，某個淡紅色的存在正擴展著。
很快就引起他注意的那個東西呈纖維狀細細延伸。然而仔細一看，附著在地面及牆壁上的部分卻彷彿布料般薄薄地拓展開來，況且能看到有幾個塊狀般的物體滾動著。儘管不知道那是什麼，但這個塊狀物恐怕是原形，薄細延伸的則是它的變形吧。
是黏菌嗎？或是接近那類存在的某種生物？
那是劃世代而嶄新，此處正進行研究的對象。
像是要訴說自己想逃離烈焰，繼續活下去般，它們擴張自己，伸展而出，卻從末梢開始遭到焦炙，逐漸化為灰燼。
「……唔！」
現在可不是看異常光景看得入神的時候。宗史想起自己的目的，踏進房間。
他馬上就找到了。
只見白袍男人倒臥在桌子的陰影下，看似被倒塌的架子壓在下方。而真倉沙希未緊抓著他的胸口，一動也不動。宗史跑向兩人。
「小沙希未。」
隨著宗史的呼喚，她微微動了一下。
宗史將手指貼上男人的頸部，仔細盯著他的瞳孔。
男人死了。
確認名牌上的姓名──真倉健吾。
宗史想起六年前擔任沙希未的家教之際，這張看過無數次的臉。對方個性溫和，是個相當為家人著想的好父親。由於本身有心臟之類的宿疾，津津有味地品嘗甜甜圈時被老婆和女兒罵了。是因為心臟病發才來不及逃出去嗎？宗史閉上眼頃刻，哀悼亡者。
「小沙希未。」
他再度呼喚剛失去父親的女孩。
沒有反應。
宗史發現她受傷了，側腹一帶被血染紅一片。
儘管想仔細確認她的傷勢，但眼下連這樣做的時間都沒有。他強行抱起沒有動作跡象的沙希未。
呼吸困難，火燒得更旺了。已經沒時間折返來時路。雖然這裡是二樓，大部分的窗戶卻都被封鎖而緊閉著。
非得想辦法找出逃生路線不可。
（……嘖！）
他的眼角餘光瞥見了在角落裡發出點點紅光，運作中的監視攝影鏡頭。
◇
「咦……」
小個子男人歪著頭。
「又怎麼了？」
「找不到剛才闖進來的男人耶。他幾乎沒有出現在攝影鏡頭前。」
他依序指著幾個螢幕。
「哎，雖然我想他大概是在哪裡筋疲力竭了，不過照理說應該多少看得到他東奔西跑的身影才對吧？然而除了現身在入口玄關外，之後他就消聲匿跡了。」
「啊？」
梧桐摸著下巴。
「是那個嗎？鑽攝影機的死角在行動？」
「或許是我想太多了吧。也有可能是在抵達入口前就不支倒地，沒了下文。」
「是嗎？哎，可能是這樣吧。」
梧桐沉默了幾秒。
「能倒轉回去嗎？那傢伙現身在入口玄關的影像之類的。」
「這個嘛，您很掛心嗎？」
「我是挺在意的。所謂的工作呢就是要放膽去做，卻又不能遺漏細節，這點很重要。」
「聽起來是很有那麼一回事啦，不過百分百是玩笑話吧。」
其中一個螢幕的時間靜止、倒轉，接著定格在有問題的畫面上。
「是這傢伙嗎？」
「是這傢伙。」
畫質很差。雖然看得出有人打算衝進研究大樓，卻沒有能詳細判讀的特徵。
「靜止的影像看不出來呢。播放一下影片。」
梧桐的目光緊追著影像中的人物，眼睛眨也不眨。
小個子男人按照他的指示，在螢幕上循環播放數秒鐘的擷取影片。
「看出什麼了嗎？」
「不……只是該怎麼說呢？」
梧桐抓了抓頭。
「感覺好像在哪見過這傢伙，但想不起來是誰。」
「您的意思是同行？」
「有可能呢。哎呀～～在哪裡見過呢……」
他們改操作起別的螢幕。
一個人影閃過畫面。
「啊！」
「喔！」
影像被倒轉後重播，螢幕上出現男子的清晰身影，方才入口玄關處的影像完全無法與之相比。
對方是男性，年約二十五歲上下。將一名年輕女性抱在懷裡的他，步伐穩健地在通道間前進。
看不見他的臉。儘管以角度上來說就算看到也不奇怪，但他隱藏得很密實。
「他注意到了攝影機呢。」
「同時他也知道我們在這裡看著，才會做出這些舉動。」
梧桐語帶感佩地喃喃自語，隨即凶狠地勾起嘴角。
「也就是說呢──雖然不知道是何方神聖，但可以確定是來妨礙我們工作的敵人。」
◇
大雨打在身上，宗史大口大口吸著外頭的空氣。
氧氣突然被送進腦內，一陣強烈的暈眩霎時襲來。他好不容易才重新站穩搖搖晃晃的步伐。
他們成功逃出來了。
而且這邊恰巧是和入口玄關相反的方向，附近沒有其他人。如果是現在，應該可以悄悄地離開這個地方吧。
能隔著衣服摸到沙希未的身體，異樣感很小。儘管看起來流了很多血，側腹的傷口卻似乎不大。話雖如此，但當然不能置之不理。都成這樣的狀況了，目前情況還不允許幫她的傷勢做緊急處理這點，令他焦躁不已。
不管怎麼說，對方都應該察覺到了。他想著。
他沒辦法全程只挑攝影機拍不到的死角移動。為了打破沒被封鎖的休息區窗戶逃出去，無論如何都不得不在一支監視器前暴露行蹤。雖然好歹有遮住臉，但就某種意義上反而留給對方有個內行的不明人士闖進來了的資訊。
必須趕快逃走才行。
雨勢成了強力的夥伴，為逃離者隱藏形跡、消除聲響。宗史抱著沙希未，掩人耳目地與研究大樓拉開距離。
他躲在陰影處，拿出智慧型手機。
縱使有防水功能，潮濕的螢幕仍如他預期地觸控不良。他費了九牛二虎之力才打給「話癆」。
『你在幹什麼啊，江間先生？你是認真的嗎？』
自己在哪裡幹些什麼，似乎從頭到尾都被看得一清二楚。宗史劈頭就被罵了。
「啊……說起來，我對自己的認真可能沒什麼自信吧？」
『真是的。你還活著嗎？沒大礙？』
「目前勉強還行，但是一小時之後就不得而知了。我被梧桐察覺了。」
感覺在電話另一側的對方已啞口無言。
「所以我想拜託你──」
『啊啊啊實在是！真拿你這個人沒辦法！』
對方發出像是豁出去……不，是逼自己豁出去的吼聲。
『從那邊的話……嗯，你往深路三丁目方向移動，那裡剛好有個沒在用的庇護所，你暫時先在那裡避風頭看情況，拜託嘍！』
幾乎就在同一時間，對方傳來大樓的地址、外觀，以及鑰匙的保管處等資訊。
「感謝幫忙，真的幫了我大忙。不過有件事想順便問一下。」
『什麼？』
「那裡也能帶女孩子進去嗎？」
『…………』
對方沉默了許久後──
『咦？到底是什麼狀況？』
以低沉的聲調如此反問。
（4）
宗史打開門鎖，進入指定的房間。
內部格局是鋪著木地板的一房一廳。由於幾乎沒什麼家具擺設，看起來比實際占地面積來得寬敞。房內似乎有股淡淡的塵埃味，是因為隔了一段時間都無人出入嗎？
他約略環顧房內，確認目光所及之處沒有異常，接著把手伸向窗戶，想讓空氣流通，卻又立刻縮了回去。畢竟是非常時期，還是小心為上。
他拉上窗簾，打開電燈。
「抱歉了。」
他想檢查沙希未的傷勢，一面小聲地道著歉，一面掀起她的衣服。在穩定的光源下看去，沙希未的側腹理所當然地被血給染紅了。
而在血跡之下──
「……嗯？」
沒有發現傷口。
他以毛巾擦除血漬，露出白皙的肌膚。
側腹，具體而言是在腹外斜肌下方的部分，自鼠蹊部往上距離肚臍周邊很近的肌肉。從血跡擴散的方向來看，這附近應該會有數公分長的裂傷才對，他卻毫無所獲，只依稀可見感覺像是有內出血的淡紫色痕跡。
他以指尖輕撫她的肌膚。
這是什麼啊？他想著。總覺得有點奇怪，感覺似乎有那麼一點……硬。
他滑動手指，觸摸她的腹部，很軟。接著再度將手指移回側腹，果然是硬的。然而這種感覺與發炎或肌肉緊繃好像又有點不同。
「嗚……」
沙希未微微地發出痛苦的聲音。宗史回過神來，慌張地移開手指。
雖然有些地方尚無法理解，但如果沒有受傷就再好不過了。
說不定受傷的是她的父親吧。女兒抓著他的遺體時沾到了血，宗史當下一時慌張而看錯之類的。儘管這種想法十分牽強，然而實際上就是找不到傷口，因此他也只能不再深究。
宗史把手貼在沙希未的額頭上。她發燒了。
想必無論精神抑或肉體都已經筋疲力竭了吧。總之暫且將傷口的事擱在一邊，得讓她早點休息才行。
先忘了對方是個年輕女性這回事吧。他抓起幾條浴巾，為失去意識的沙希未擦拭全身，接著褪去她的衣物，換上放在衣櫃裡的新運動衫。
然後讓她躺在臥室床上。
宗史在廚房的架上四處尋找，發現了常備醫藥箱。他從中取出口服退燒藥，連同一杯水拿回臥室。
「……老……」
能聽見她的聲音。
他看到沙希未舉起手，正往自己的方向伸來。
她恢復意識了嗎？宗史一顆懸著的心總算放了下來。
「…………江間……老……師……」
「嗯。」
即使看似奄奄一息，她依舊呼喚著宗史。
「我在這裡喔。沒事了。」
他握住她的手，如此說道。
「求求……您……」
「嗯。」
「救……救…………」
「嗯，我會的。」
宗史用力點頭，向她承諾。
他一開始本來就是這麼打算的，毫不猶豫。
「我一定會幫助妳，放心吧。」
沙希未微微勾起唇角，看似還打算繼續說些什麼──
卻閉上了眼。
然後就這樣再度陷入沉睡。
「小沙希未？」
即使喊她也沒有回應。
呼吸很淺卻很安穩。宗史將拿來的退燒藥放在床邊的桌上。此刻最重要的是讓她的身心好好休息吧。
「晚安。」
他步出房間。
◇
牆上類比時鐘的指針來到了九點。
對講機的鈴聲響得刺耳。
宗史看了看螢幕，確認來者何人。只見對方染著一頭銀色頭髮、肌膚曬成淺小麥色、戴著深色太陽眼鏡，還穿著花俏的襯衫，脖子上掛著無數鋃鐺作響的鎖鏈類飾品。他正露出一口白牙，笑得輕佻。
『嗨，是我啦！我帶慰勞品來探望你們了，讓我進去吧。』
熟悉的臉、熟悉的聲音。宗史開了門。
「還真猛耶！不愧是江間先生，有夠猛的！」
那個男人──篠木孝太郎詞窮般地直呼著「好猛」。
戲謔的口吻正是方才在電話裡所聽到「話癆」的說話方式。
他與各路人士交流，接受各種洽談，有時也會仲介各色人士，並從中獲取報酬以維持生計。綜上所述，是以這男人自稱「話癆」。雖說性格並非特別討人喜歡，然而或許是手段高明，真正討厭他的人其實沒幾個，因此他的人脈儘管不是那麼深入，卻遍及各處。
「這世道真的將女高中生給撿回家的人可不多嘍？再怎麼說都得冒著犯罪的風險。你不怕刑法第224條（註：日本刑法第224條規定「擄走或誘拐未成年人者，處三個月以上七年以下有期徒刑）之類的嗎？我很怕耶。」
「看來你似乎誤會了很多事。」
該從哪個誤會開始解釋起好呢？宗史略微思考了一下，說：
「那女孩不是高中生喔，好像已經上大學了。」
不小心偏離重點了。
「這樣啊～～嗯～～雖然算是小事，但就分類來說這部分很重要呢。以成年男性的觀點來看，高中生和大學生之間有一座高牆。果然是那個吧！青春氣息在考完大學考試後就會一口氣消失殆盡，對於想和年輕人一起奪回青春的大叔來說，大學生做不到呢！」
「我有點聽不懂你在說什麼。」
「況且在現實中裡下手的話就是犯罪這點也是關鍵，畢竟悖德感同樣是很重要的調味料嘛。無關乎實際上會怎麼被定罪，總之會形成共犯關係，這算是重點呢。倘若彼此都是大人，就只能說是同居而已。該怎麼說呢？感覺會很有新鮮感耶。」
「可以的話，我想差不多該回到現實話題了。」
「需要我推薦幾本書給你嗎？」
「不需要。」
宗史輕輕擺手。
「談正事吧。目前梧桐他們的動態如何？」
「那樣浩大的任務正如火如荼地進行中，目前看來依舊著重在那邊呢。」
我想也是。宗史暗忖。
像燒燬研究大樓那種荒唐草率的蓄意破壞行為，只能建立在委託人的強力庇護下。防災系統的異常、不自然的起火及蔓延，一旦日後警方著手調查，想必會出現很多破綻，所以必須以該處為最先進的研究場域等為由，阻撓搜索工作進行。而在撤出以前，同樣非得盡可能處理掉那些顯而易見的證據不可。
就算看到可疑的人影，也沒辦法分出餘力追蹤吧。
「我過來這裡時也沒有察覺什麼不對勁，暫且放心吧。但我想只要一有時間，他們馬上就會開始搜查，四處尋找你這個出現在火災現場的不明間諜。」
「也是呢。」
這是合情合理的推測，宗史想著。
研究大樓燒起來了，當中進行的研究伴隨著熊熊大火灰飛煙滅，而梧桐他們的工作就此告一段落──事情可不會這樣進展。
有個傢伙看似刻意衝進燒起來的研究大樓，況且好像具備入侵研究機構的方法與技術。那麼梧桐等人所能推論出的其中一種假設，便是「研究資料被帶出去了」。他的委託人不惜摧毀一個研究機構也想要阻止那項研究，想必不會樂見發生這種事，沒理由不派追兵。
（我的確是帶出來了沒錯。）
宗史的褲袋裡有個USB隨身碟，似乎是從現場救出沙希未時，她差點遺落的東西。
「哎，話先說在前頭，我想你還是早點放棄那女孩比較好喔。」
我想也是。宗史暗自附和。這是相當合理的判斷。
「要是小公司內鬥也就算了，但她與對方不惜縱火也想毀掉的研究有關吧？風險過大，且幾乎沒有回報。『只協助主動求援的對象，並索取相對應的報酬』是你的行事準則吧？我不認為她付得出符合這種情況的對應金額。」
「你說的是沒錯。」
宗史搖了搖頭。
「……確實是這樣沒錯。我到底在做什麼啊？……可是……」
「我懂，你不想見死不救，對吧？這樣不是很好嗎？有時想法轉個彎，對行事準則也比較好喔。」
孝太郎說了些讓人聽不懂的話，聳了聳肩。
「只是覺得有必要先提醒你一下。我可沒那個立場對江間先生的『無法見死不救』說三道四喔。」
「是這樣嗎？」
「對啦。真是的。」
孝太郎環顧房內，說：
「看來最好以你的身分已經曝光為前提行動。目前你們兩個靜靜地待在這邊應該比較好。」
「哎，的確如此。現在就接近自家也未免太過樂觀──呃，我們兩個？」
「你們兩個。」
這是當然的。被梧桐追殺的理由包含了自己和沙希未，之所以需要藏匿也是如此。
「……這樣啊……兩個人嗎？」
「嗯～～？怎麼？你很介意嗎？也對～～江間先生畢竟是個年輕男性嘛，一旦與可愛的女生同住一個屋簷下，對自制力就沒了自信嗎？」
「問題不在那裡。」
你懂吧？宗史微微地瞪了他一眼。
「哎呀，我懂啦。」
孝太郎斂起輕浮的笑容，露出略顯尷尬的神情。
「但沒辦法另外把她藏起來吧。即使江間先生再怎麼想獨處，在這種情況下也是沒辦法的事。」
「這倒是。」
宗史重重地嘆了口氣。
對他來說，獨處是相對迫切的願望。然而想也知道眼下最重要的事情是什麼。
「這裡準備了閉門不出的基本物資，不過要是同居生活一長，多半會需要補充吧。我會請信得過的熟人來為你們補給，需要什麼儘管說。」
「承蒙關照。這樣怎麼算？」
「好說好說。之後我會統整在請款單上唷。」
孝太郎嘻嘻笑著。
他搖晃肩膀，飾品微微鋃鐺作響。
「我啊，從以前到現在都很尊敬江間先生呢。『只協助主動求援的對象，並索取相對應的報酬。』那條準則也一樣，等於是能在收到求助之際預期對等報酬，並在範圍內協助對方嘛。再加上──」
孝太郎頓了頓，繼續說。
「看似總是獨自包辦所有事情的孤狼玩家，這回居然特別找上我幫忙。與報酬無關，讓我很有幹勁喔！」
（5）
為什麼自己會過著這種人生呢？
江間宗史有時會思考起這個問題。
當然，他並非打從一開始就是這樣的人，至少六年前的他還只是個普通的大學生。儘管平凡，與其他人相比起來卻有些不諳世事，是個正義使者，況且有著過剩的行動力。他深信幫助有困難的人是正確的，並在做得到的範圍內實踐著。
當時的生活有些艱困。他接下補習班與家教等幾個兼職工作，幾名學生當中包含了真倉沙希未。當年她年僅十三歲，是名國中生。也就是說──雖然她的想法多少有些老成──終究還是個孩子。
六年。
見到沙希未之後，宗史才體會到這是一段很長的時間。十三歲的孩子已十九歲，成長得讓人都要認不出來了。
六年。
在這段孩子足以長成大人的時間裡，本來就是個成人的宗史卻墮落了。無法挽回的失敗日積月累，他變得稍微世故了些，在人際上則顯得畏怯。他磨練著無法在人前抬頭挺胸的技術、經驗，以及成績，選擇在暗處活了下來。
成了一個與過去的自己判若兩人的人。
◇
臥室裡──
被套上俗氣紅色運動衫的真倉沙希未，正靜靜地沉睡著。
燒似乎退了。宗史放下心來。
「…………」
他再次意識到她是個漂亮的女孩。
不只是容貌。像這樣靜靜地看著她，與兩人重逢當下的印象截然不同。該說是晶瑩剔透，還是虛幻飄渺？總覺得她散發著難以碰觸的奇妙氛圍。
看著她的臉龐，他失神地想起方才發生的事。
「……『江間老師』啊……」
她一如六年前地呼喚宗史，相信現在的他與六年前的江間宗史所延伸出來的是同一個人，與他交流。
或許正是因為這樣吧。
到底是什麼扭曲了眼下他所奉行的圭臬？即使深知不該這麼做，他卻又為何往火坑裡跳，介入梧桐這種根本只能說是災難的案子，甚至不惜想讓沙希未活下去？全部的原因都在於──
她還記得過去的宗史，令他很開心而不想失去她。就只是這樣而已。
「我果然是個傻子啊……」
他喃喃自嘲，感覺卻不差。
在夜燈微弱的光線下，沙希未的睫毛微微輕顫。
她緩緩睜開雙眼。
啊，她恢復意識了。宗史想著。
他放下心中的大石頭，神情也隨之舒緩。
「小沙希未。」
喊了她的名字之後，他才發覺這或許不太妙。
如今的她已經是個大人了，像六年前國中時期那樣喊，不就等於還是把人家當成小孩子嗎？
不，呃，算了，也只能將錯就錯，畢竟事到如今都已經連喊了這麼多次。不然等等再問她本人覺得如何好了。
「啊──呃……」
宗史一面思考，一面組織自己的話語。
「目前的情況演變得有點複雜。雖然妳可能相當混亂，但首先我希望妳可以冷靜下來聽我說──」
那雙透著藍色的黑眸只轉動瞳孔，望向宗史。
就這樣停頓了數秒。
接著，她只憑藉腰部的力量，緩緩地支起上半身。
「──小沙希未？」
她轉動脖子，正面捕捉宗史的模樣。
宛如一尊球體關節人偶依序操作著可動部分般，動著自己的身體。再怎麼遲鈍也能察覺到不對勁。
「沙……」
應該是錯覺吧！宗史在內心呼喊著。目前她會這樣只是因為才剛睡醒，意識有些朦朧，再加上衝擊太大，仍陷入混亂當中，想必很快就能恢復了。
冷汗沿著臉頰滑落。
「妳有哪裡不舒服嗎？」
「…………」
沒有回應。
豈止如此，甚至連一點反應都沒有。
表情動也不動，眼神也沒有聚焦，簡直就像個真正的人偶。
「妳該不會意識還不是很清楚？再睡一下如何？」
宗史暗自祈禱她能點個頭。
他很想將這種情況歸因於淺顯易懂的現實。
卻怎樣也辦不到。若要說服自己是現實因素造成的變化，眼前女孩的這副模樣也未免過於脫離現實了。
方才他才對少女散發的氛圍下了「難以碰觸」的評價，為何當時沒有發現？正如字面所示，那種氣息明明不是人類所能擁有的。
泛著金色的長髮飄搖，如雪般白皙的肌膚冰涼得無以復加，淺珍珠色的嘴唇微微顫抖，藍黑色瞳眸空洞地望著他，妖冶而如夢似幻。
眼前的這個真的是人類嗎？就連這麼簡單的問題，他都無法回答。
「妳……究竟是……」
宗史嚥下湧現口中的苦澀唾液，問道。
「妳……是什麼？」
隔了數秒，也可能是幾分鐘後──
她的薄唇緩緩地張開了。
「尼、你──」
彷彿在耳邊呢喃般微弱的聲音。
這想必不是故意要表現得親密之類的。總之看起來是因為她不知道確切發聲的方法，於是不帶任何意圖地發出了這樣的聲音。
「窩──我──是──」
她的眼睛眨也不眨，渙散的眼神只是直直地盯著宗史。
「我……是──什麼──？」
她輕聲吐出的這句話看似完全答非所問，卻同時是個最為明確的答案。
（1）
宗史打開向孝太郎借來的筆記型電腦。
電腦裡已具備相當堅固的沙盒（註：為一種安全機制，為執行中的程式提供隔離環境）。他插入USB隨身碟。儘管姑且設置了要求使用者輸入簡單密碼的措施，然而光是以蠻力攻擊（註：為一種密碼的分析方法，主要透過程式逐一測試可能的密碼，直到找出真正的為止）就能輕易破解，可說是相當單純。他執行了工具程式，不到兩秒就解開密碼。
宗史在列出的幾個檔案中點開了命名為「簡易報告」的檔案，這恐怕就是理應提交給公司上層的報告吧。附著簡易研究數據的各項研究報告一覽無遺。
「喂喂喂喂……」
正是為了毀掉這份研究，研究大樓才會被燒燬。更害得真倉健吾死去、真倉沙希未昏迷，自己還被梧桐給盯上。
昨晚沙希未便是帶著這個，也極可能是她造訪研究大樓的原因──為了送「爸爸忘記帶的東西」。儘管宗史當下聽到她講的時候就嚇了一跳，但現在知道裡頭其實存著這種資料，更讓人震驚不已。
防護軟體理所當然般地毫無動靜，完全看不出有夾帶病毒的攻擊性程式要運作的跡象。總覺得這東西連誘餌都稱不上，似乎真的只是機密文件。
「居然把這樣的東西帶回家嗎……」
感覺頭都要痛了起來。哎，事到如今，就算再怎麼感嘆該處的保全措施鬆散過頭也無濟於事。而他目前也沒有能耗費在這種事上的時間。
他重新轉換心情，瀏覽資料內容。
『我……是──什麼──？』
方才組織出那麼一句話後，真倉沙希未──至少在昨天傍晚以前還是──看似痛苦地蹙起眉頭，昏厥過去。
燒已經退了。
宗史呆望著她的睡臉片刻，並在回過神後為了掌握事情現況，立刻展開行動。
他當然無法輕易接受直覺傳來的結論──「她已經不是原本的沙希未了」，那只不過是根據自己接收到的第一印象歸納而成的，該說是太過荒誕不經，抑或脫離現實？倒不如把這種行為歸因於暫時性的記憶混亂還比較恰當，或者說是唯一切實的解釋。
為此，他必須尋求能證實此論點的線索。
「……來歷不明的神祕肉片。」
宗史並非專精於生物領域，只得跳過專業的論述，瀏覽看得懂的部分。即使如此，他仍獲得了許多情報。
「高爾•媧達耶……幽靈的心臟？」
總覺得這東西被取了個奇怪的名字。他繼續讀下去。
據說它擁有類似萬能細胞的特質。
據說它會努力融入其他生物的細胞，與之融合，成為當中的一部分。
原來如此，看似的確具備商業價值。話說回來，上頭寫的幾乎都是科幻電影當中會出現的情節。假設能夠實現，想必也會賦予人類的未來巨大影響吧。
某個老派科幻作家曾說過：「既是人類想像能及之事，理當有人能將其實現──」倘若此話屬實，公司期待它接下來能成為主力商品也好，被專務派系人士視作危險而加以擊潰也罷，全都可以理解。
「是那個東西嗎？」
宗史回想起在C實驗室發現的淡紅色不明生物。原本若是能研究得透徹，想必會肩負起人類的未來，如今卻可能全數化為灰燼了。
「……以大鼠做實驗是成功的，並在之後的智力測試上出現變化……」
知道他們將實驗大鼠取名為「阿爾吉儂」，他輕輕地笑了出來。就這樣了無新意地直接借用世界上最為人知的實驗大鼠名字，也未免馬虎過頭了吧？他想著。
他繼續往下讀。阿爾吉儂這隻有問題的大鼠，在後來的智力測驗中交出漂亮的成績單。雖說也有研究人員認為這純粹只是腦力提升而已，寫下這份報告的真倉本人卻似乎對此抱持懷疑的態度。他認為重點並不在於牠聰明或愚昧，而是這隻被稱為鼠類的生物，看起來下了不符合此物種應有的判斷。
──這樣的生物，真的還能稱之為實驗大鼠嗎？
恐怕是忘了刪除的備忘錄上，甚至潦草地寫著這麼一句話。
（啊……）
所要尋找的答案，就在這裡。感到絕望的宗史仰頭嘆息。
看來真倉健吾懷抱著這份恐懼是正確的。
阿爾吉儂接收了那個叫高爾某某的謎團細胞，成為一隻再也不同於以往的實驗大鼠。
而接收了相同細胞的真倉沙希未，似乎也變成與之前的真倉沙希未不同的生物了。
他曾聽過「細胞記憶」這個詞彙。
指的是當內臟──好比眼球、肝臟、心臟等器官被移植到其他個體上時，原持有者的記憶或情感會遺留在器官上，進而影響這名接收者的一種現象。他也看過幾部這種題材的虛構故事。
但是說到底，那只是個架空的概念。
現實世界照理說是不可能發生這種事的。
的確也有不少像這樣的案例曾被提出，但是醫學上都把它們當作錯覺之類的現象。他們認為只是在非器官移植不可，或是即將進行移植等情境下產生的心理壓力，讓當事人湧現這種感覺罷了。
宗史從筆記型電腦上抬起頭。
他看見陽光自窗簾的縫隙中照射進來。
早上了。
◇
宗史打開臥室房門。「沙希未」沐浴著透入窗簾的陽光，面無表情地在床上撐起上半身。
或許是察覺到有人來了，她看向這裡。
一如昨晚，給人宛如人偶的印象。
宗史對於該如何與她應對有些不知所措。
「……妳聽得到我的聲音嗎？」
他隔著一段距離詢問她。
「是的。」
女孩的頸部緩緩上下晃動。
「妳聽得懂我說的話呢。」
「是的。」
居然能與未知的生命體溝通……哎，這種體驗根本已經是科幻情節了吧。
「妳不是小沙希未，對吧？」
他等了一會兒。
沒有回應。
「關於自己，妳能想起什麼來嗎？」
對方沉默不語。沒辦法回答嗎？宗史暗忖。
就這樣過了片刻。正當宗史打算拋出下一個問題之際，女孩開口了。
「我沒辦法區別。」
「意思是……」
語彙量很少的她到底想說些什麼呢？要心領神會可不容易。
宗史思考著。
倘若以剛才的回答來解讀──她似乎無法判別自己腦中的知識是「想起來的」，或是依循別種途徑浮現的。
所謂的「回想起來」，是針對自身記憶運用的詞語。而沙希未與並非沙希未的某個存在，不同主體間的記憶混雜交織，難以使用這個詞。應該是這樣吧。
「我──」
披著少女外觀的存在，喃喃問道。
「所謂的我……是……什麼？」
乍聽之下根本就像是青春期的迷茫。
然而眼下聽到這樣的問題，只覺得既沉重又錯綜複雜。
「……與剛才相比，妳的話說得更順暢了呢。」
她面無表情，像是略作沉思。
「在這裡……」
接著輕輕握拳，按在自己的胸前。
「我正一點一滴地借用著沙希未。」
「妳也能讀取宿主的記憶嗎？」
「若是……一點一滴的話。」
宗史思索著。
一般而言，人類的記憶理應收納在腦內，而思考時也會使用到腦部。在沙希未體內的這傢伙恐怕是借用她的大腦來進行思考。然而借來的腦終究是借來的，沒辦法像持有者一樣地運用它。
具體來說，就是無法使用將無數記憶相互連接起來的突觸（註：即神經元與神經元的相接處，細胞間的訊息能經由突觸傳遞）這類。必須逐一確認記憶的存在，耗費精力與時間提取，否則無法接觸到各個項目。
真要形容起來，就像是抱著巨大的百科全書吧。儘管知識的確存在，卻必須一頁一頁翻開才能讀取。
一旦讀取，或許就能把它當成自己的所有物。隨著時間推移，這傢伙便會將真倉沙希未的知識及經驗化為己用。
「從沙希未的記憶中，我學習到了人類的心。雖然還沒形成？還沒完成？但……我正在……模仿。」
（喔，是從那裡開始模仿起啊？）
非人存在並未具備獨立的人類精神構造，說起來的確合理。儘管想要模仿卻做不到。然而若是在可以支配人類身體的情況下，或許就有可能模仿。
「妳的目的是什麼？是打算就這樣完全支配那副身體之類的嗎？」
宗史認為這樣很危險。
只需要經過一段時間，她就會習慣沙希未的記憶。假使這番推論沒錯，屆時她也能作為沙希未行動，完全不會被周圍的人察覺，甚至能奪走沙希未的整個人生。
「我──」
女孩的唇囁嚅著，看似怯弱地吐露答案。
「不知道。我……不了解……自己。」
言外之意是她連本身的目的都不知道。
哎──原來如此，宗史想著。
追問一個才剛首度發現何謂「自己」的存在未來有什麼打算，根本毫無意義。
（真是的，搞什麼啦！這種事態發展……）
無論如何，此時此刻再繼續問下去，似乎也沒什麼意義。
宗史歸納出這個結論後，疲勞便一口氣湧上全身。這也是當然的。他從昨天開始就東奔西走、淋著大雨、抱頭苦思，最終迎來了眼下的早晨。而這段時間裡他粒米未進。宗史可不是鐵打般的超人。
他想吃點東西果腹，於是站了起來。
這個房間本來就是準備給意外長期滯留的人士的，因此儲放了符合需求的日用品。儘管稱不上色香味俱全，然而現在也不是能挑三揀四的時候。他想了想，從牆邊瓦楞紙箱裡取出幾瓶運動飲料與能量凍飲。
一番思忖後，他說道：
「妳也先吃點吧。畢竟不能讓那副身體衰弱下去。」
說完，他扔了一包過去給她。
說實話，他不知道她目前的身體能否進食，卻也不能因為擔心風險而讓她持續不吃不喝，因此他打算先給予應該不會對消化器官造成太大負擔的東西，再觀察後續情況。
「吃──東西──」
「就是為了維持身體狀態，經口攝取營養。」
宗史不小心講得有些刁難。不過女孩的心情當然並未因此受到影響，只是愣愣地盯著能量凍飲。
「────吃……東西──？」
她微微歪了頭。
以指尖碰著外包裝。
又壓又摸又揉。
也碰了塑膠栓口，壓進去，還試著帶節奏感地敲了敲。
試了好一陣子，她終於發現瓶栓可以轉開，或者該說是她總算挖出沙希未腦中的知識了吧？總之隨著瓶栓轉開，裡面的東西也灑了出來。
盯了好一會後，她開始用舌尖一點一點地舔了起來。
就像是隻小動物──宗史想著。
瞬間湧現這種想法後，他的表情旋即凍結。
她的舉動看起來就跟倉鼠一類的生物同樣可愛。
因此，他竟對她產生了好感。
明明在眼前的是個怪物，非人卻擁有超越人類的智慧，是奪取真倉沙希未身軀的害獸，就算對其懷著戒心也不過分，宗史是這樣理解的。話雖如此，光是看見對方做出一些惹人憐愛的舉動，他的敵意便降低了。
（開什麼玩笑啊？）
他站了起來。
實在無法繼續忍受這種情況。
非得盡快採取行動不可──這樣的念頭強迫驅使宗史疲憊不堪的身軀。
「──吃東西──」
女孩小聲地一面自言自語，能量凍飲離開了嘴邊。她望向宗史。而他看似要擺脫女孩的視線，走出房間。
（2）
『要帶她去看醫生？喂喂也太朝令夕改了吧，你認真的嗎？』
不出所料，孝太郎嚇了一跳。
「認真的。事情有點複雜，詳細情況之後再談，不過事態緊急，因此我想知道目前梧桐的動態如何？」
『啊……』
他看似含糊其辭地頓了一下，隨即說道：
『目前還行，沒有大張旗鼓地像是在找人的動靜。然而就算在這種情況之下，依舊不能輕忽喔？』
「我知道。且戰且走、見招拆招吧。」
『與其見招拆招……按兵不動才是最上策吧……啊真是的。』
像是要拋開什麼似的，孝太郎卯足勁地說：
『好歹別用走的或搭電車。我現在開車過去，詳細情況路上再聽你說。』
說完，他便逕自掛了電話。
啊，的確，還有開車這招呢。宗史心想。他方才就是焦急得無法想到這麼簡單的事。
「……你真的幫了我很大的忙呢……各方面都是。」
他朝智慧型手機鞠了個躬，但回應他的當然只有嘟──嘟──的掛斷提示聲。
◇
門崎外科醫院位在距離車站相當遙遠的商業區邊陲地帶。
設備齊全，醫生的醫術也沒有不好。然而或許是因為地處偏遠，幾乎不會有一般的病患上門看診──相對地卻來了許多不一般的客人。
在這裡，只要顧客有需求，院方在診療過程中既不會探究傷病況的緣由，也不會留下任何紀錄。當然，這裡不適用保險，也無法使用正當管道取得的藥品，自然需要付上一筆封口費嘍──是以費用相當驚人。但對於懷著苦衷，說什麼都無法讓普通醫生看診的人而言，有這樣的地方只能心懷感激。
「也就是俗稱的密醫吧。」宗史曾無心地隨口發表意見。然而──
『說話給我客氣點喔，再講我就踹過去了。』
一臉不悅的女醫師邊罵邊真的狠狠往宗史的屁股一腳踹去。
「你今天又帶來了令人相當頭痛的患者呢。」
那名女醫師看似傻眼卻又感佩地發著牢騷，口氣顯得有些微妙。
這樣的事態，居然被她以「令人頭痛」一詞輕輕帶過。
「感謝妳，幫了我大忙。」
宗史在帽子與太陽眼鏡──算是最低限度的變裝配備──的遮掩下向對方致謝。
「哼！」
年邁的女醫師嗤之以鼻，攏起頭髮。
醫師看起來已年近七十，不過腰桿直挺、姿態端正，身高比宗史高出將近一個拳頭，因此未顯老態，但遍布臉上的深邃皺紋及一頭白色長髮則與她的年紀相符。簡直就像童話故事裡的邪惡魔女──事實上，宗史早已看過無數發表這樣的感想後就哭出來的孩子。
「你也是老樣子，臉色很差呢。有好好睡覺嗎？」
至少昨天一整晚沒睡。但對方所說的差應該不光是指一個晚上的程度吧。
「最近作了點惡夢。」
「你有作過一次好夢嗎？這樣不用多久，你就會死掉喔。」
「我的事怎樣都好。那女孩才是重點。」
「我知道啦。」
宗史接過年邁女醫遞來的信封袋，仔細確認內容物。
裡頭放著一張X光片。
「這是……」
即使是外行人也能明白這張影像的奇怪之處。
白色的影子。
儘管它顏色不深，要不是一開始就認為那邊應該不正常，很容易就會被忽略了。然而它體積不小，以左側腹為中心，宛如菌絲深深紮根延伸般地拓展。
不明異物正大肆侵蝕著身體。
「它的X光吸收率接近實質上的器官，卻又有點不同，因此勉強能顯現在X光片上。令人吃驚的是除了一部分的微血管外，分布在這個影子所在位置的血管和神經毫無異常，也沒有產生像是排斥反應的跡象。以人工器官的類型來說，優異得令人難以置信。」
他心不在焉地聽著她解說，裡頭沒有新的資訊。
「我想問的是，可以把它取出來嗎？」
「不可能。」
她馬上回答。
「光是看X光片就能了解吧？沒人被挖空那麼大範圍的肌肉及內臟後還能存活，更沒辦法以一般的醫學技術保住她的生命。說起來即使目前情況穩定，也不知道可以持續到何時，就算她明天溶解成一攤黏呼呼的黏液也不足為奇。」
「請想想辦法。」
「與其求我，還不如去拜神之類的比較實在。」
她輕輕擺了擺手。
「說起來，『一塊肉上有著人格』這種事乍聽根本令人難以置信。倘若是一個新的人格以這個白色的存在為契機誕生之類的情況，縱使將其取出，新的人格仍會留在這副軀體裡吧。」
關於這點……應該是這樣沒錯吧。
「欸──」
女醫師突然略微壓低聲音說道：
「我好心認真地提醒你，接下來要是沒有靠山就太危險了。」
她以手掌制止作勢要反駁的宗史。
「毫無背景的你，該不會真的打算獨自正面插手企業的鬥爭吧？連自己在做的事多危險都不知道的蠢蛋是活不久的。說來你也不是這種人吧？」
對方所言甚是，本來的確是這樣沒錯。
「看是要拜託經營研究機構的那派勢力，或是將她轉交給發動攻擊的那方吧。假設兩邊都不想選，或許可以找個信得過的組織加入？至少像你現在這樣持續藏身，是不會讓局勢有所進展的。」
完全就是這麼一回事。然而──
「沒辦法。對於似乎能優先拯救小沙希未的組織，我實在沒什麼頭
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