[阿部智裡]玉依姬 【八咫烏系列‧卷五】[台/繁]

　　玉依姬 【八咫烏系列‧卷五】

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　　輕之國度×天使動漫錄入組

　　作者：阿部智裡

　　譯者：王蘊潔

　　圖源：夜殤

　　錄入：夜殤

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　　簡介

　　因交通事故而失去雙親，與祖母同住的高中生志帆，

　　某天在舅舅的牽引下，來到外婆曾帶著母親逃離的山內村。

　　沒想到，等著志帆的，竟是一場恐怖的祭祀儀式──

　　

　　山內村的異常村民、越發弔詭的事態發展、

　　粗暴的巨猿、半人半猿的山神、

　　想推翻暴政進而奪回神格的奈月彥……

　　

　　在禁止人類進入的深山領域，

　　出現於窮途末路的少女面前的青年，

　　究竟是敵是友？是人類還是烏鴉？

　　

　　「山內」百年前的記憶，即將明朗化！

　　

　　

　　

　　目录

　　登場人物

　　引言

　　序章　

　　第一章躲雨

　　第二章 荒魂

　　 第三章 逝夢

　　第四章 追查　　

　　第五章 神名

　　第六章 落花　　

　　終章 歸來

　　

　　

　　

　　登場人物

　　葛野志帆　住在東京的高中生，和外婆相依為命，父母因車禍雙亡。舅舅修一突然出現在她的生活中，她隨著舅舅一同前往母親的故鄉，山內村。

　　山神　荒山的主人，要求山內村的村民必須提供活人供品。

　　巨猿　為山神效命的使者，會吃人。

　　奈月彥　為山神效命的使者，也是八咫烏族長。

　　谷村潤　暑假期間住在山上別墅的男人。

　　久乃　志帆的外婆。三十七年前，拋下丈夫和兒子修一，帶著女兒裕美子逃離山內村。

　　真赭　奈月彥的表妹，負責照顧志帆的生活起居。

　　

　　

　　

　　引言

　　玉依姬之名，乃以自身讓神憑依之意。

　　主持供神祭典之女性屢屢以此名相稱，也絲毫未有不可思議。

　　

　　摘自柳田國男《妹之力》「玉依姬考」

　　

　　

　　

　　序章

　　我和爸爸大吵了一架。

　　衝突的原因，我已經忘了，只清楚記得他連續說了好幾次「妳真傻！」以及喊出這句話時焦急的表情。

　　爸爸心急如焚，滿臉悲傷。

　　當時的我，不明白爸爸為何露出那樣的表情？

　　我因為無法順利表達自己內心的想法，突然覺得很想哭，而且感到急不可耐。

　　終於，我忍無可忍，轉身逃回自己的房間，一股腦兒倒在床上。

　　不一會兒，媽媽走進我的房間。

　　「妳和爸爸都沒有錯。」

　　媽媽每次都這樣。

　　只要我和爸爸發生口角，她絕對不會偏袒任何一方。當事情告一段落後，她就會拿著熱牛奶來到我房間，諄諄開導或者安慰我。

　　我用毛毯把自己裹成蓑蛾，媽媽坐在床邊，輕柔地緩緩撫摸著我的背。

　　「雖然妳和爸爸都沒有錯，但媽媽很瞭解爸爸說那些話的心情。他不希望妳因為別人而受到傷害，或是吃虧。爸爸是擔心妳啊！」

　　媽媽的語氣帶著寵溺的溫柔。

　　「不過，我也理解妳想表達的意思。說到底，只有妳自己最明白，什麼才是最好的。所以，媽媽希望能跟妳做個約定。」

　　她輕柔平靜的嗓音中，帶著一絲懇求。

　　「爸媽最大的心願，就是妳過得健康幸福，希望妳千萬不要做出背叛我們心意的事。」

　　

　　當時，我是怎麼回答媽媽的？

　　我的記憶早已模糊不清，如今即使想向媽媽確認，也做不到了。

　　

　　

　　

　　第一章 躲雨

　　一九九五年五月。

　　

　　搞砸了！

　　志帆終於意識到自己目前的處境，手上的行李袋啪嗒一聲掉在地上。

　　這裡是一個老舊的公車站，五月的雨淅淅瀝瀝下個不停，雨水滴滴答答從破洞的鐵皮屋頂滑落下來。貼在牆上的整骨院海報早已褪了色，但從微妙角度傾斜的站牌上，的確可以看到「大沼淵」三個字。

　　雖然站牌生鏽，有點看不太清楚，但至少她確定這裡並非自己打算前往的「大沼口」。

　　志帆慌忙地確認時刻表，看來剛才搭乘的公車已是末班車。即使想和說好要來接自己的舅舅聯絡，此刻眼前一片濃霧，數公尺外根本什麼都看不到，不要說電話亭了，她甚至不知道附近是否有住家。

　　「怎麼辦……？」

　　志帆也想過用走路的方式，前往原本要去的公車站，只是她驚恐地發現，原本放在背包裡的折傘，不知丟去了哪裡。現在根本動彈不得，只能坐困愁城。

　　剛才下了電車、準備搭公車之前，她曾以公用電話聯絡舅舅。看到她沒出現在應該搭乘的那班公車上，舅舅也許會察覺發生什麼事，趕到這裡來。

　　志帆思忖了半晌，決定先在這裡等待。她在長椅上坐下，木長椅發出悶悶的擠壓聲。山區特有的深沉寂靜，籠罩了整個公車站。

　　這次返鄉，是志帆有生以來第一次獨自出門旅行，而且幾乎形同離家出走。她從東京都搭電車再轉公車，耗費大約四個小時的車程，才抵達這裡。沿途都相當順利，沒想到在最後關頭竟出了差錯。

　　公車站內只有雨滴打在空罐底部的答答聲。雖然離太陽下山的時間還早，但四周就像混濁的水底般昏暗，只有腳下的綠色雜草看起來格外鮮艷。

　　盡管進入了五月，雨中的山區依然寒冷。志帆正打算從行李袋中拿出連帽T，猛然發現雨中傳來莫名的聲響。本以為是汽車的引擎，仔細一聽，像是啪沙啪沙的踩水聲。

　　有人在這附近嗎？

　　驀地，一直留意雨中動靜的志帆，詫異地睜圓了眼，直勾勾地盯著前面。

　　「喂，你在那裡幹什麼？」

　　她的質問聲比自己想像中更大，還來不及謹慎思考，身體就下意識地衝了出去，硬是將雨中的人拉進公車站的屋簷下。

　　那是一名乾瘦的少年，任憑雨水打在身上，看起來還不滿十歲。

　　「啊！全都濕透了。你為什麼不撐傘啊！你家在哪裡？住這附近嗎？」

　　她抓著少年的手臂，感覺到一陣冰冷，難以想像他是個健康的人。

　　志帆連忙脫下自己的連帽T披在他身上，再從行李袋取出毛巾，放在他濕漉漉的頭上。

　　即使在昏暗天光中，也能看見少年從毛巾下方露出的銀色髮絲。他身材矮小，全身上下都髒兮兮的，衣服有些破爛，既不像是工作服，也不像是T恤。衣服下伸出的手腳，像木條般纖細。

　　少年的臉蒼白沒有血色，一雙眼珠子骨碌碌轉動，與瘦弱的身形相比，看起來更大顆。眼眸熠熠生輝，簡直就像仙女棒藏在他的眼瞳裡，再加上一頭不尋常的髮色，感覺不像是普通的孩子。

　　或許是志帆的表情透露出內心的想法，默默凝視她的男孩，倏忽皺起了眉頭。

　　「……妳趕快離開這裡。」

　　「啊？」

　　「山上的祭典已經開始了，妳不可以靠近村莊。」

　　「祭典……你是說山內村的祭典嗎？」

　　「對，妳趕快離開。」

　　志帆聞言，感到十分錯愕。

　　難道少年以為自己是外人，因而心生警戒嗎？

　　「雖然不知道你要我離開的理由，但我大老遠來到這裡，就是為了參觀這場祭典。」志帆盡可能用平靜的語氣陳述，希望能讓少年感到安心。「我是受到村民的邀請，所以你不必太擔憂。」

　　更何況，自己沒有任何交通工具，根本無法獨自返回東京。

　　少年聽了她的回答，再度閉上嘴。

　　志帆覺得比起這件事，她更在意少年全身都濕透了。

　　「難道，你並不是住在這附近的人？」

　　志帆甚至不清楚是否會有人來接自己，但她就是忍不住為眼前這名少年操心。

　　以目前的情況下，無論是要聯絡他的家長或是報警，最好的方法就是拜託舅舅幫忙，用村裡的電話聯絡。

　　「你要不要和我一起去山內村？」志帆微蹲了下來，恰好與少年的視線平行。

　　「……妳人也太好了，簡直像個傻瓜。」少年眨了眨圓眸，無奈道。

　　這樣的回應，讓志帆不禁放聲大笑。

　　「確實經常有人如此評論我，還會嫌我太愛管閒事。」志帆有些俏皮地說完，對著少年笑問道：「但你會跟我一起來，對嗎？」

　　他垂下嘴角，沉思了好半晌，最後無可奈何地嘆了口長氣。

　　「我這是為妳好啊！」

　　但已經來不及了。

　　語畢，少年的目光瞥向志帆身後，志帆也隨著他的視線望去，這回真的是汽車的聲響。

　　只見一輛黑色轎車從霧中出現，車頭標誌閃著銀光，一看就知道是價格不菲的進口車。汽車快速駛來，濺起許多水花，停在志帆他們所在的公車站前。

　　「志帆！我好擔心妳啊！」

　　看著邊說話邊急著衝出駕駛座的男人，志帆終於鬆了一口氣。

　　「舅舅，對不起，我下錯站了。」

　　「我也猜是這樣，聽說妳在公車上睡著？」

　　兩人對話的同時，舅舅遞給她一把熟悉的油菜花圖案折傘。

　　「司機也很擔心，說妳猛然跳起來衝下車，他很後悔沒有向妳確認下車地點。這個給妳，不要再丟三落四了喔！」

　　「謝謝舅舅。」志帆誠惶誠恐地道謝。

　　「不客氣，那我們走吧！」

　　舅舅正打算轉身回到車上，志帆急忙叫住他。

　　「請等一下！呃，我知道自己這麼說有些得寸進尺，但這個弟弟……」

　　志帆的話才說到一半，就被眼前的景象嚇得瞠目結舌，愣怔在原地。

　　舅舅轉過頭，目光投向志帆身上，露出困惑的表情。

　　「……怎麼了？」

　　剛才還在志帆身旁的少年消失了。

　　

　　志帆避開會被雨淋濕的地方，順利坐上車，車內十分整潔，只是菸灰缸裡堆滿了菸蒂。

　　「妳搭電車又轉乘公車，旅途肯定很勞累吧！」舅舅說著，單手捺熄了香菸。「我原本想說直接去車站接妳。」

　　她沉默地坐在副駕駛座，至今仍搞不清楚狀況，於是露出不置可否的尷尬笑容。

　　「對不起，給舅舅添麻煩了。」

　　「妳搞錯也很正常。這一帶的道路是沿著龍沼，許多公車站的站名都很類似，有時真的會搞混，挺不方便的。」舅舅皺著眉頭說道：「剛才那裡看不到……應該，馬上就能瞧見……啊！妳看，這就是龍沼。」

　　透過沾滿雨水的車窗順著舅舅指的方向望去，微微波光在護欄後方的樹木之間不停閃爍，白色的薄霧緩緩飄走，露出一片寧靜的水面。

　　龍沼的名字有個「沼」字，但其實是一座很大的湖。群山環繞，中央浮著一座小島，島上似乎有間神社，能看見鳥居，還有紅色的橋連接岸邊。

　　橋的周圍有許多看起來像是住家的房舍，那裡就是此行的目的地，山內村。

　　山內村右側後方的對面，是一座有著漂亮碗公形狀的小山，海拔並不高，半山腰佇立了一座紅色鳥居，湖岸也有通往鳥居的階梯。

　　「原來山上也有神社。」志帆驚奇地說道。

　　「好像是。」舅舅聲調平板地淡然道：「神社是禁地，我也不太清楚那邊有什麼。」

　　「禁地……？」

　　「就是禁止的禁，地方的地，稱為禁地，平時不得隨意進入。而那座山叫做荒山，傳說有神明住在那邊。」

　　自古以來，這一帶經常下雷雨，土石流和雷擊讓村莊遭受極大的危害。某次，霪雨霏霏，農田全淹了水，再這樣下去，整個村莊都會完蛋。

　　到底是什麼原因？村民都為此傷透腦筋。

　　這時，來自村外的修行者告訴村民：「或許是因為你們沒有妥善地祭祀神明吧！」

　　據說，山內村前的湖泊裡住著一條龍，龍的真實身份，就是荒山的山神。以前村民捕到魚獲時，都會記得答謝龍；而如今村民竟然忘記這件最重要的事，因而觸怒了山神。

　　村裡有個女孩得知災害的原因後，對其他人說：「那麼，我把自己奉獻給山神，請求祂拯救村莊。」

　　女孩說完，毫不猶豫地跳進湖水，水中立刻閃現耀眼光芒。

　　下一瞬間，龍載著女孩出現在村民面前，說道：「這女孩的心意了不得、了不得啊！只要你們往後慎重地祭祀我，我會一直守護這村莊。」

　　語畢，只見龍戴著坐在背上的女孩衝上天空，朝著荒山的方向飛去。

　　「從此之後，每逢稻作季節，山神就會從山上來到湖中的神殿，保護這個村莊。」

　　「是喔……！」

　　「據說，當年的女孩也成為神明，與山神一同守護山內村。村莊內舉行的祭典，除了迎接住在山上的神明以外，也是希望讓世世代代牢記，對那女孩的感謝之情。」

　　「迎接山神嗎？」

　　「對，大家會準備許多美味佳餚，和神明一起享受飯菜、飲用美酒。今天可是每年僅只一次，人類能與神明交流的特別日子。」

　　話聲剛落，車子已繞到山的後側，看不見龍沼了。車子繞著面向龍沼的山一大圈後，駛入山谷的另一條道路。剛才搭公車一路往山上行駛，在志帆和舅舅聊天的同時，更是來到沒有鋪柏油的山間小路。

　　原本稍微變小的雨勢，此時又再度轉大起來，天空相當昏暗，車身搖晃不已。正當志帆漸漸為了還沒到達目的地感到惴惴不安時，前方的視野突然開闊起來。

　　「終於到了。來，大家都伸長脖子在等妳呢！」

　　進入村莊的道路位在高處，可以俯視村莊的全景。

　　山內村是除了面向龍沼的那一側以外，其餘三面環山的村莊。這裡的道路修整得相當好，難以想像前一刻的路況竟然那麼差。農田中有不少漂亮房舍，幾乎都是白色牆壁的日式房子，其中還有會讓人誤以為來到閒靜住宅區的歐式新房。這裡的每一棟都是豪宅，出現在這種深山幽谷中，著實令人難以置信。

　　然而，志帆最驚訝的並不是這件事。

　　當車子沿著坡道向下行駛時，村民竟然都迫不及待地從房屋裡跑出來。舅舅漸漸放慢車速，順勢打開車窗，村民們個個笑臉相迎，殷勤地過來打招呼。

　　「怎麼這麼晚才到？還以為妳不來了呢！」

　　「我們都等不及了！」

　　「之前聽修一說了之後，我們就一直期盼妳的到來。」

　　無論是年邁的老婦人，還是年輕的男子，紛紛上前和她打招呼。老人說話有獨特的口音，有時志帆聽不懂他們的談話內容，但知道他們都非常歡迎自己。

　　「呃，謝謝大家！」

　　照理說，應該要感到高興，不過村民歡天喜地的模樣，遠遠超過志帆的想像。

　　來到舅舅家後，發現這裡也是漂亮的兩層樓日式房屋，有幾位身穿長袖圍裙的女人，滿臉笑容地等著迎接她。

　　「歡迎妳來到這裡。不必客氣喔！多吃點東西！」

　　舅媽親切地招待志帆，她臉化了淡妝，穿著氣質高雅的粉紅色襯衫及裙子。

　　志帆還來不及好好向眾人打招呼，就被帶到客廳，那裡擺滿了美食。除了有色彩鮮艷的花壽司，旁邊的大盤子裡，盛滿海帶芽和魚肉的拌飯。堆得像小山般高的天婦羅，使用了志帆從來沒有聽過的野菜，美味的滷筍子也幾乎要從盤子裡溢出來，還有浮著一層黃油的山雞火鍋，以及櫻鮭生魚片。

　　志帆被眼前的大陣仗嚇得不知所措，一道又一道菜餚不斷地送進來。

　　「不好意思，這麼晚才送來。」

　　「我帶了壽司過來，一路用走的真是重死了。」

　　「這點小事，沒什麼好抱怨的吧！」

　　這些拿著大壽司木桶進來的人，自我介紹說自己是志帆的遠親，都住在附近。

　　「因為這裡是小村莊，說起來大家都是親戚。」

　　「突然告訴妳這麼多名字，根本記不住吧？」

　　「志帆還真可愛，一定可以成為出色的活供。」

　　「真是可喜可賀！」

　　志帆中途藉故去上廁所，獨自離開宴會，站在冷颼颼的走廊上，深嘆一口氣。雖然受到熱烈歡迎，但她第一次和這麼多陌生大人在一起，感覺有點疲累。

　　過了好一會兒，她重新振作精神，正打算返回客廳時，瞧見像是佛堂的紙拉門內，有一道矮小的人影正朝她張望，看起來是一位小學低年級的女生。

　　志帆立刻想起，她就是舅舅曾經提過的表妹。

　　「妳是彩香，對嗎？怎麼不到這裡來？我們一起吃壽司好嗎？」

　　彩香正打算開口，突然傳來一道充滿怒氣的聲音。

　　「喂！剛才不是叫妳不要走出去嗎？」

　　彩香聞言手忙腳亂地把腦袋縮了回去。

　　志帆訝異地回頭一看，一位看似中學生的男生咚咚咚地從樓梯上衝了下來。

　　「你應該是修吾吧！」

　　修吾是彩香的哥哥，所以也是志帆的表弟。

　　「我是志帆。我想你應該有聽舅舅提過，我這幾天……」

　　然而，修吾只是冷冷地瞥了志帆一眼後，就走進彩香所在的佛堂，接著粗暴地關上門。修吾冷淡的態度，讓志帆感到不明所以。

　　「怎麼了？」舅媽聞聲走了過來。

　　「我剛才看到修吾和彩香，想和他們打招呼……」

　　「喔！他們的態度是不是很冷漠？對不起，那兩個孩子正處於叛逆期。」

　　舅媽說話時的笑容，看起來像是戴了假面具。

　　從第一次見面到現在，志帆都覺得她笑得很虛偽。

　　「走吧！趕快回去宴會。盡管時間還早，有人特地為妳捕了香魚，我抹鹽烤了一下，很美味喔！」

　　舅媽抓住志帆的肩膀，手勁很大，指甲幾乎要掐進志帆的皮膚裡。

　　「請問，大家為什麼要對我這麼好？」

　　「妳原本就是這個村莊的人，不必有任何顧慮。相隔四十年，妳終於回來了，所以大家都很興奮。」

　　舅媽的話似乎觸及到自己來這裡的原因，志帆緊張地悄悄吞了口水。

　　「舅媽，關於這件事……」

　　「好了好了，這些費神的事晚一點再聊也沒關係，妳不必這麼著急。」舅媽說著，推著志帆走回熱鬧的客廳。「反正有足夠的時間。」

　　志帆無法再說什麼，她接過別人倒的柳橙汁，回想起第一次見到舅舅的那天。

　　

　　那是一個寒冷的冬日，連吐出的氣都變成了白色。

　　「妳就是葛野志帆吧？」

　　就讀高中的志帆放學回家，正把腳踏車停在公寓的停車場時，忽然聽見有人探問，她疑惑地轉過頭。在熟悉的夕陽風景中，站著一個背光的黑色人影，看起來非比尋常。

　　那是一名年近五十歲的中年男子，他穿著一身暗褐色的西裝，沒有系領帶，臉上笑容滿面。雖然體格虎背熊腰，但面如槁木，眼睛下方還有深重的黑眼圈。

　　志帆忍不住緊張起來，她完全不認識眼前這個人。

　　「請問你是哪一位？」

　　「啊啊！突然對妳搭話，妳一定很不知所措。」男人說著，拿出了名片。「別擔心，我不是壞人，我是妳的舅舅。」

　　「啊？」

　　「我是妳媽媽的哥哥，也就是妳的舅舅。」

　　由於太過於震驚，她一時語塞，說不出話來。

　　雙親發生車禍離開人世時，媽媽這邊完全沒有任何親戚來參加葬禮。這是她首次聽說自己除了外婆以外，還有其他親人。

　　自稱是舅舅的男人盯著不發一語的志帆，倏然露出悲傷的表情。

　　「聽說，我妹妹很久之前就離開人世。妳們應該吃了很多苦吧！對不起，之前無法為妳們做任何事。」

　　「不……」

　　「妳外婆不該逞強的，應該要和我聯絡才是。」

　　志帆看著眼前的男人眉心微蹙，一時之間不知該如何回應。

　　父母在她讀小學時去世，之後她就和外婆兩人相依為命。起初她經常思念父母，還會暗自傷心落淚，但現在過著平淡而幸福的生活。

　　「請問，你真的是我媽媽的哥哥嗎？」

　　果真如此的話，為什麼之前都沒有來往？

　　志帆還來不及脫口說出這個問題，耳邊傳來一道熟悉的尖叫聲。

　　「志帆！」

　　「外婆……」

　　只見外婆將手上的購物袋丟在地上，露出前所未見的驚恐表情衝了過來。

　　「媽，好久不見啊！」舅舅看著擋在自己和志帆之間的外婆，語帶嘲諷地說：「妳果然老了不少。」

　　「你是修一吧？來找志帆有什麼事？」外婆充滿警戒地厲聲質問。

　　「妳劈頭就說這種話嗎？」舅舅皺著臉，反諷的語氣中帶著一絲怒氣。「相隔這麼多年，看到自己當年拋棄的兒子，竟然還是這麼冷淡。」

　　志帆窒了窒，無法對這句話置若罔聞。

　　「……拋棄？外婆，妳拋棄了舅舅嗎？」

　　「沒錯，就是這樣。」舅舅對著尖聲發問的志帆，滿臉痛苦地說：「我想妳應該不知道這些事吧！妳外婆丟棄自己的老公，還有當時年幼的我，帶著妳媽媽一起離家出走。這已經是三十七年前的事了。」

　　「修一！」外婆斥責一聲，企圖打斷舅舅的話。

　　「怎麼？我說的不都是實話嗎？」舅舅看著外婆冷哼道。

　　「你還有臉說，別忘了你和那個人一起欺負裕美子。」

　　舅舅聽了這句話，頓時惱羞得滿臉通紅。

　　「無論是我還是爸，從來都沒有欺負過裕美子。我終於知道了，是妳利用裕美子，試圖想把自己逃走這件事合理化，明明妳只是無法忍受鄉下的生活罷了。」

　　「別說笑了！」

　　「是誰在說笑！夫妻吵架之後，丟下還懵懵懂懂的十歲兒子離家出走的妳，才是全天下最惡劣的玩笑！」

　　外婆頓時臉色發白，身子微微發抖。

　　「爸在妳離開後沒有續絃，去年一個人寂寞地死去。」舅舅一臉懊惱，咬牙切齒地說：

　　「這三十七年間，我也娶妻生子了。不過，我的妻子和妳不一樣，是個很照顧兒女、充滿母愛的媽媽。我家的氣氛和小時候完全不一樣。」

　　即使舅舅這麼說，外婆也不發一語。

　　眼前的外婆，和平時截然不同。志帆眼中的外婆雖嚴格，卻很有責任感，而且至今為止，都盡心盡力地照顧志帆。她難以相信這樣的外婆，會毫無理由拋棄自己的兒子。

　　「外婆，這是真的嗎？」

　　若其中有什麼苦衷，外婆可以解釋清楚，反駁舅舅的指責，但她卻只是沉默不語。

　　「也許妳不願意相信，不過我說的都是事實。」舅舅看著一臉愕然的志帆，改變語氣輕聲道：「……但是我妹妹和妳是無辜的，希望有機會妳能去為外公上一支香。」

　　外婆聽到這句話，旋即激動地張開雙手，擋住志帆的視線。

　　「我不會讓志帆去那裡，志帆已經和那個村莊完全沒有任何關係。」

　　「我並不是在和妳說話。」舅舅冷冷地說。

　　「志帆，妳先回去。」外婆死命地咬著嘴唇。

　　「但是……」

　　「廢話少說！趕快回家！」外婆命令道，硬是把志帆趕回家。

　　過了半晌，外婆才回到家，一進家門就對著志帆諄諄告戒。

　　「那人說的話全是胡言亂語，外婆當年的確丟下他離開村莊，但這是有原因的。」

　　外婆情緒激動地解釋著，自己當年嫁去的那個村莊，男尊女卑的情況很嚴重，為了保護志帆的媽媽裕美子，只能出此下策。

　　「他以後再來找妳，妳也絕對不要理他。」

　　「至少可以聽聽他想說什麼吧？」

　　「妳這孩子腦筋真是不靈光。」外婆不悅地斥責道：「他才不是那種靠溝通解決問題的人，不必理會他！如果他再來找妳，一定要告訴外婆，知道嗎？」

　　外婆氣勢洶洶，志帆嚇得只能心神不寧地點頭。

　　「千萬，千萬不能以為……」外婆好似自言自語般地囁嚅道：「那個村莊的人，都和我們是同樣的人……」

　　志帆凝視著外婆的臉，有一種薄冰滑過背脊的感覺。

　　外婆，妳為什麼露出這樣的表情？

　　外婆臉上充滿陰鬱和憎惡，感覺好像不是自己熟悉的外婆。

　　

　　志帆驀然驚醒過來。

　　看向有螢光塗料的時鐘，得知現在是十一點四十八分。原來自己躺下休息了差不多兩小時，外面傳來淅淅瀝瀝的雨聲。

　　結果今天沒有完成任何事。

　　志帆思忖著，輕嘆了口氣，無力地躺回散發陌生氣味的被子中。她想起外婆那時沉鬱的表情，心中依然感到忐忑不安。

　　外婆命令志帆「不要和舅舅扯上任何關係！」她真的能夠接受？答案當然是否定的。

　　當年外婆離開村莊時，舅舅只有十歲這件事讓她百般不解。諷刺的是，自己也在差不多的年紀失去雙親，因此她很瞭解失去媽媽的寂寞。更讓她百思不解的是，外婆見到闊別多年的兒子時，態度未免也太惡劣了。

　　最重要的是，她想知道外婆拋棄舅舅的原因。正因如此，當她隔天發現舅舅等在校門口時，才願意聆聽他的說法。

　　在舅舅再三拜託之下，志帆跟著他走進家庭餐廳。只不過，他隻字不提對外婆的抱怨，只是眉飛色舞地告訴志帆，自己一家生活的山內村是多麼出色的地方、志帆的表弟妹在那裡過著怎樣美好的生活。他遲遲不提「外婆為什麼離開村莊」這個關鍵問題，當志帆追問時，也只是顧左右而言他。

　　「對舅舅來說，當年的事並不是什麼愉快的回憶……如果妳真想知道，要不要去幫外公掃墓？妳願意來的話，我到時會對妳全盤托出。家裡有相簿，我相信妳只要看了，就會明白到底誰說的是實話。畢竟，妳現在對我說的事情，也是半信半疑吧？」

　　如果在遭到誤會的情況下解釋來龍去脈，外公未免也太可憐了。

　　聽著舅舅的陳述，志帆當然也無法再堅持，而且聽說五月連假時，村裡剛好要舉行祭典，就和舅舅約定要去村莊玩。她知道外婆一定會反對，於是趁著外婆不在家時，悄悄地留下紙條，獨自出遠門。

　　自己不僅讓外婆擔心，還想挖掘外婆不想談論的往事，這讓志帆於心不安。更沒想到今天一整天，完全沒有任何收穫。而且村民的態度，就像不小心吃進嘴裡的頭髮，看似不是什麼大事，卻讓她感到很不對勁。

　　從客觀的角度來看，沒有任何明確的原因讓她覺得怪異。每個人都笑容可掬，還十分和藹可親，似乎都為志帆第一次「返鄉」感到興高采烈。

　　不過在宴會上，志帆一直覺得村民虛偽的笑容太過令人膽戰心驚，滿桌佳餚幾乎沒有動口，她便推說自己長途跋涉太疲憊，中途便離席了。

　　「外婆為什麼這麼討厭這個村莊……」

　　志帆相當在意外婆的態度，但既然自己無視叮嚀，獨自來到這裡，恐怕再也無法從她口中問出答案。

　　志帆不經意地摸了摸額頭，發現瀏海全被汗水浸溼，同時也感覺口乾舌燥。一旦口渴，就無法再睡回籠覺了。志帆在睡衣外套上了連帽T，悄悄走出客房，想去廚房喝水。

　　她睡在二樓最深處的房間，就在表弟修吾的隔壁。她小心翼翼地不去驚動應該已經入睡的舅舅全家，躡手躡腳走下樓梯，沒想到廚房還亮著燈。

　　志帆正準備開口打招呼，就聽到對話的聲音。

　　「你怪我嗎？」舅媽情緒激動，說話的嗓音很尖銳。

　　「妳瘋了嗎？不要那麼大聲。」

　　用心煩意亂的語氣回話的不是別人，正是舅舅。

　　志帆一聽，就知道事情不單純，連忙用雙手緊緊捂住嘴巴。

　　「萬一把她吵醒怎麼辦？她剛才幾乎沒吃加了藥的食物。」

　　「所以你現在是在怪我嗎？她也沒有吃其他食物，搞不好胃口本來就很小。」

　　他們到底在說什麼？

　　看著他們針鋒相對、互不相讓的樣子，難以想像就是剛才熱情迎接自己的舅舅和舅媽。

　　「真是的，準備活供也這麼辛苦……」

　　「我們很快就能完成任務，不要再抱怨了，只要把她帶去『那裡』就好，不是嗎？」

　　「萬一她抵抗就麻煩了，要不要趁大家來之前，用繩子把她綁起來？」

　　「趁她睡覺嗎？這樣會不會把她吵醒？如果她拚命掙扎，不是會受傷？」

　　「別管那麼多了。」

　　只要把她變成活供，就由不得她。

　　志帆情不自禁往後退了一步，地板乍然發出「咯嘰——」的刺耳聲響。

　　「誰？」

　　志帆覺得自己應該一輩子都不會忘記，舅媽從廚房衝出來的恐怖模樣。

　　在廚房燈光的逆光照射下，舅媽頭髮凌亂，頭部看起來特別巨大，她的臉融入亮光的陰影中，一雙瞠大的雙眼炯炯發亮。

　　一看到志帆，她立刻張大擦了鮮紅口紅的嘴巴，露出兩排潔白的牙齒。

　　「原來是妳！」

　　志帆聽著舅媽的嘶啞聲，驚得瞠圓了眼，放聲尖叫起來，正想轉身逃跑時，一隻孔武有力的手抓住了她連帽T的帽子。衣服傳來被撕破的聲音，她整個人就快要被蠻力扯向後方，於是手忙腳亂地脫掉了帽T。

　　「等一下！」

　　「別走！」

　　「千萬別讓她逃走了！」

　　志帆在舅舅和舅媽的嚷叫聲中，不顧一切地快步衝向玄關。

　　必須趕快逃離這裡！快逃、快逃、快逃！

　　她驚惶失措地打開門鎖，正準備死命衝出門外，卻被眼前的景象嚇得當場愣在原地，表情呆若木雞。

　　只見許多身穿白衣、手舉著火把的男人，站在門外等著她。幾個小時前，那些人還對她笑臉相迎，如今非但沒有笑容，臉上還抹去任何表情，只是漠然地低頭望著她。

　　「啊……」

　　那些感受不到體溫的冰冷眼神，志帆的腦海中霎時閃過外婆的話——千萬不能以為，那個村莊的人和我們是同樣的人……

　　啊！外婆真的說對了。這是她最後的念頭，下一秒，後腦勺遭到重擊，便失去了意識。

　　

　　「所以我不是叫妳趕快逃走嗎？」一個聲音百般無奈地說道。

　　即使睜開眼睛，眼前也只看得到一片漆黑。

　　志帆一時不知道發生什麼事，她想坐起身，卻撞到了頭，這才意識到自己被關在某個空間裡。盡管勉強能維持抱膝而坐的姿勢，卻完全無法站立。

　　

　　她記得自己原本身穿從家裡帶來的薄質睡衣，但現下胸口被勒得很緊，好像穿著相當厚實的衣服。她試圖伸手摸索，立刻碰到某個東西，讓她嚇得臉色發白。

　　「這，這是什麼？」

　　「妳現在被關在箱子裡。」

　　「什麼？為什麼把我關在這裡？……趕快放我出去！」

　　志帆還來不及思考與自己對話的淡漠嗓音是誰，便不加思索地叫嚷起來。

　　「很遺憾，已經來不及了。如果妳被關進箱子之前，或許還可以想點辦法，可惜妳從剛才就一直昏迷不醒。」

　　志帆的眼睛漸漸適應黑暗後，發現自己身處在狹小空間內，透著點點微弱的光亮，原來是木箱被蟲子咬破了幾個洞。她把眼睛貼在小洞上，勉強可以窺視外面的情況。

　　昏暗中她瞧見一個燭台，閃爍的燭光下，坐著一位盤腿的少年——沒錯，就是公車站遇到的那名少年。

　　在狹小視野能確認的範圍內，志帆觀察到少年周圍擺滿各式各樣的東西。四方形盒子裡裝著一個碩大的年糕，上麵點綴了少許紅豆。素燒陶器中裝著鮮嫩的大鯉魚，還有肥嫩嫩的山雞。放在地上的兩根蘿蔔綁著注連繩，還有好幾個不知裝了什麼東西的紙包，放在有腳架的供桌上。而少年身後的門上，畫著看起來像狗的圖案。（注：連繩，又稱標繩，用稻草編織成的繩子，為神道信仰中用於潔淨的咒具，也是日本家戶新年的祈福飾品。）

　　「這裡是哪裡？到底發生什麼事？」

　　「這裡是龍沼神社。」

　　「神社？我為什麼會在這裡……？」

　　「妳是作為活供被帶來這裡。」

　　志帆之前就聽過這兩個字，來到這個村莊之後，村民就講過好幾次。不過，她之前一直以為是這個地方的方言，並沒有太放在心上。

　　「等一下，這是怎麼回事？活供是什麼？」

　　「活供就是祭祀神靈的活人供品，妳沒聽過活人獻祭嗎？」

　　「你的意思是……」

　　「妳是獻給山神的人牲。」

　　少年此話一落，神社門倏地被打開了。

　　「時間到了。」

　　當志帆意識到走進來的人正是舅舅時，那名少年已不見蹤影。

　　她難以置信地睜大眼眸，驚慌地注視著一身神官打扮的舅舅。

　　「舅舅，你為什麼要做這種事？」志帆尖聲質問，掙扎著想要從箱子裡逃出去。「你是瘋了嗎？」

　　「閉嘴！」舅舅大喝一聲，隨即粗暴地拍打箱子，惡狠狠地說：「原本應該由妳媽媽完成這件事，就是因為裕美子逃走了，這個村莊才會落得這麼淒慘的下場。現在由妳這個女兒來善後，不是理所當然的事嗎？」略頓片刻後，他咬牙切齒地繼續說道：「把妳獻給山神之後，就別再回到這裡！」

　　這時，幾個男人走了進來，他們身穿比舅舅更加樸素的白色衣服，並用布遮住臉，其中兩個人走向前，抬起裝著志帆的箱子。看來，他們要將她抬到外面。沒過多久，兩個男人就把箱子放下。

　　志帆再次向外窺視，發現自己所在的箱子旁，設置了一個白色祭壇。幾名同樣身穿白衣、用布遮著臉的女人走到祭壇前，將供品放在上面。祭壇和裝了志帆的箱子周圍，豎著纖細的青竹，上面綁著注連繩，繩上也繫着紙垂。

　　她又從相反方向的小洞謹慎地往外看，發現那裡站了許多相同打扮的村民，所有人都背對著她，嘴裡唸唸有詞。

　　舅舅拿著笏板，站在志帆的箱子前深深叩拜，然後坐在鋪好的涼蓆上，喝了一口事先準備的酒，接著像是歌唱般吟詠祈禱文。

　　——恭迎、恭迎，恭迎神靈大駕。移駕移駕，恭請神靈移駕神體。

　　眼前的異樣景象，讓志帆兩眼發直，說不出話來。

　　火花的星火飛舞，空氣裡充斥著陌生木材燃燒的爆烈聲，和松香燃燒的氣味。搖曳的火光中，村民隨著舅舅的聲音緩緩搖晃身體。剛才將志帆抬到這裡的村民，正站在舅舅身旁，他們身上的衣服被染成了橘色，由於臉上蓋著布，感覺完全不像人類。

　　舅舅以「遵命、遵命」作為結語，遠處立刻傳來聲響，好像一直在等待祈禱詞結束。

　　嗄啷、嗄啷！難道是鈴鐺聲？

　　村民一聽到聲音，倏忽同時站了起來。

　　「來了！」

　　「趕快回村裡！」

　　「快跑、快跑！」

　　村民們小聲囁嚅著，背對湖的方向逃竄。

　　舅舅對著祭壇深深鞠躬後，也跟著其他村民快步離開。

　　「等一下，你們要去哪裡？」志帆回過神，緊張地大喊。

　　沒有人理會她，周圍只剩下松香燃燒的聲響，和令人毛骨悚然的清脆鈴聲。

　　志帆忍不住渾身顫抖，她將眼睛貼在離湖面最近的小洞上，觀察鈴聲傳來的方向，發現有什麼東西正從對岸朝這裡而來。

　　那是一列壯觀的隊伍。

　　列隊而來的模糊身影，竟然在湖面上行走，他們穿得和剛才抬木箱的村民一模一樣，只是臉沒有遮住。雖然全都穿著相同的服裝，但走在最前面的傢伙體型特別高大。

　　沒錯，絕對不可能是人類。

　　根據隨從的身高判斷，那傢伙應該有三公尺高。隨著隊伍越來越靠近，志帆察覺到那傢伙的異常體格，不禁嚇得牙齒打顫、渾身發抖。

　　她想逃離這裡，於是不顧一切地推打著箱頂，卻發現箱頂喀答喀答地震動起來。那似乎是木箱的蓋子，被村民用繩子從外側綁住了。

　　只要自己使盡全身力氣，就一定有辦法逃出去，必須在那些詭異的傢伙抵達這裡前，盡快逃走。

　　志帆死命掙扎，眼淚就快要奪眶而出，她嘗試改變姿勢，用手肘推打箱蓋數十下，突然她留意到鈴聲停止了。下一秒，剛才拚命敲打也紋風不動的箱蓋，竟一下子被掀開。

　　志帆不知所措地抬起頭，看見猛然開闊的頭頂上方，一隻長滿毛的手臂伸了過來，還有一雙像橘子般的金色眼睛。

　　只見一隻身穿和村民相同白衣的巨大猿猴，正趴在箱子上方，低頭看著志帆，牠身軀高大得令人不寒而慄。

　　「出來！」牠用老人般沙啞的破嗓子命令道。

　　志帆恐懼地尖叫，不斷扭動身體試圖逃走。

　　巨猿一把抓住志帆的頭髮，冷酷無情地將她從箱子裡拖出來。

　　映入志帆眼中的，是大約二十名身穿白衣的男人所組成的隊伍。除了巨猿以外，其他看起來像普通人，只是五官似猿猴。他們用難得一見的薑黃色眼睛，目不轉睛地盯著志帆。

　　在隊伍的中央，放置了一個只有在歷史劇中才能看到的轎子。那幫人不由分說地把志帆粗暴地推了進去。與剛才在箱子內不同，志帆能從轎子的格子窗，清楚地看到外面。

　　其中一個男人拿走祭壇上的供品後，回到隊伍，巨猿撿起放在地上的鈴鐺甩了起來。

　　嗄啷！轎子搖晃了一下，被那些男人抬起。

　　嗄啷！巨猿邊搖著鈴，邊在隊伍最前頭率先邁開步伐。

　　志帆坐的轎子緊跟在巨猿後方，手拿供品的男人則走在轎子後方，而配合隊伍步調發出的嗄啷、嗄啷鈴聲很有規律。

　　隊伍沿著像是碼頭的石階而下，越來越接近湖水。然而，領頭的巨猿毫無懼色地踏向湖面，腳踩之處泛起陣陣白色漣漪，穩穩托住了牠的腳。巨猿就像走在路上一樣，踏於水面前進，轎子緊隨在牠身後。隊伍順利走過湖泊便開始上山，雖然走在獸徑上，但所有人的腳步都十分穩健順暢。

　　這是一個漆黑的夜晚，完全沒有光源，仍可以隱約看到那些男人的服裝。

　　沿著獸徑前行，不知不覺就來到老舊的石階，石階前方佇立著一座鳥居。

　　這裡就是舅舅說的禁地。

　　一行人走上石階，通過鳥居後，巨猿把志帆從轎子中拽了出來。

　　「站起來。」

　　前先蜷縮在箱子裡的志帆，現下終於能用雙腳走路，她低頭一看，發現自己也穿著一身白衣。接著，她又仰頭望向鳥居對面的陡峭岩壁，岩石和地面之間有個看似裂縫的洞穴，左右兩側是已經崩塌的廟宇。

　　洞穴深處很幽暗，志帆本能地怯步往後一退。巨猿絲毫不以為意，筆直地走進洞穴裡，害怕的志帆也只能硬著頭皮跟上去，漸漸地她身體被濃稠的黑暗給吞噬了。

　　前一刻還能清楚瞧見巨猿身上的白衣，一踏進洞穴，就黑得伸手不見五指。

　　起初前端的一小段，路面凹凸不平，難以行走。志帆被身後的男人推著走了一會兒，地面漸漸變得平整。

　　風吹來！隨著一行人往洞內前進，空氣逐漸變得冷洌清澈，同時飄來之前從未嗅聞過、濃烈的水氣味。聆聽著水聲又再步行一段路後，前方出現了光亮。

　　那就是出口！志帆跟著巨猿一步出洞穴，便情不自禁地停下腳步。

　　月亮不知何時露了臉，周圍灑滿皎潔的月光，和洞穴內恍如兩個世界。被月光映照成白色的樹木枝葉茂盛，落葉堆積的地面蓬鬆柔軟。或許是白天降下的雨水，如玻璃般晶瑩剔透的水滴，從樹枝間不停滴落。明亮得有些刺眼的月光宛如白晝，為樹木灑下清晰的陰影。

　　志帆好奇地環顧四周，在一片雜樹後方瞄到一處光源。還有另一個月亮？明亮的光讓志帆產生錯覺，走近一看，才發現自己誤會了。

　　那是一泓反射月光的清泉，差不多像學校的游泳池那麼大，接近半圓形的月牙形狀。明明高掛在山頂附近，不知是否持續有水湧出，泉水面不停起伏蕩漾。

　　一塊圓形大石威風凜凜地佇立在泉水中央，月光下，大石表面彷彿被浸溼般地泛著光茫，中心卻是感覺很沉重的黑色。完全無法想像，幾乎能被稱作岩石的碩大石頭，為什麼會出現在這種地方。

　　清泉四周沒有樹木，映入眼簾的空間內只有巨石佇立，以及浮在水面的月亮。

　　這片景象充滿神祕的美，讓志帆忘了自己處境，目瞪口呆地看得出神。

　　「妳在幹麼？趕快淨身。」巨猿乍然開口命令道。

　　「淨……什麼？」志帆困惑地反問。

　　「只是形式而已，妳可以穿著衣服，走進御手洗泉，洗掉俗世的汙穢。」

　　巨猿話音剛落，便朝著志帆的背用力一推，她跪倒在清泉中。

　　泉水冷冽無比，冷到骨子裡都滲出寒意。如同方才志帆的猜測，水底不斷湧出泉水，水泡映照著月光濺開，簡直就像泉水本身在發光。

　　志帆在巨猿的催促下，戰戰兢兢地撥水前進，當水面及胸時，她停下了腳步。巨猿等一行男人站在清泉前緊盯的視線，讓她打從心底湧起難以忍受的不適感。

　　志帆止不住地顫抖，但並非因為寒冷，她隔著衣服，做出清洗身體的動作。

　　「這樣就行了，上來吧！」

　　志帆才潑了幾下水，就聽到巨猿如此命令。

　　她全身濕漉漉地走出泉池，當然沒人會遞乾布給自己擦拭身體。她一身濕衣舉步難行，巨猿卻拎起她的衣襟，硬是拖著前進。

　　他們通過了清泉，來到一個有岩壁的洞窟，與先前的洞穴不太一樣。不可思議的是，這個洞窟比剛才的稍微明亮，地面也很平整。

　　這裡應該是經過整理的通道。志帆邊走邊猜想，突然巨猿停下腳步。

　　由於光線昏暗，看不太清楚，但他們似乎已經來到通往寬敞空間的出入口。在小燭台的微光照明下，志帆發現那裡並不是普通的空間，而是一個房間。

　　這是一個利用木材將原本洞窟打造成室內的空間。地面雖然鋪上木板，卻堆積很多泥土和沙子，已看不出原本的顏色。天花板上有懸樑，掛了好幾塊又髒又破的布。

　　志帆怔怔地打量四周，半晌後，她察覺到房間深處好像有什麼東西。

　　那是什麼？看起來像是緩緩搖晃的椅子……而且上面似乎有東西在動來動去。

　　巨猿端正姿勢，深吸一口氣，接著挺起胸膛，從嘴邊發出的聲音十分響亮。

　　「山神大人、山神大人，我已將奉獻給您的活供帶來了。」

　　忽地，前方傳來一道分不清在說「喔」，還是「呀」的可怕嗓音。

　　志帆猜測是從那個看似搖晃的椅子傳來。只是若說是人的聲音，聽起來有點空洞；若說是野獸的叫聲，又顯得虛弱無力。

　　志帆不由得心驚膽顫地後退，巨猿毫不客氣地一把抓住她的肩膀。

　　「去那裡，妳的主子就在那裡。」巨猿漠然地說道。

　　「主子……？」志帆瞠目結舌地反問。

　　「沒錯，就是尊貴的山神大人，趕快過去！」

　　巨猿猛推了一下志帆的後背，令她踉踉蹌蹌上前，定神一看，才發現自己眼前的東西。

　　那似乎是個搖籃……所謂的山神睡在這裡嗎？志帆帶著滿肚子的疑問，忐忑不安地走過去，探頭看向搖籃內，她立刻驚聲尖叫地後退。

　　搖籃內的確是一個嬰兒，但……並不是人類的樣子。

　　她之前曾經聽說過，剛出生的嬰兒看起來像是猴子，但此刻躺在搖籃內的，顯然只有一半像猴子，具體來說，是個半人半猿的嬰兒。整張臉佈滿老人般的皺紋，稀疏的頭上全都是白髮，有些地方的皮膚好像溶化了，只有一對圓滾滾的眼睛不自然地突了出來。

　　至少可以確定，那不是普通的人類嬰兒。

　　志帆反射性地轉身想逃，但巨猿迅速擋在她面前。

　　「怎樣？妳想回去嗎？」

　　志帆嚇得直打哆嗦。

　　「嗯，如果山神大人同意，那倒是沒問題……」巨猿動作誇張地歪著腦袋說。

　　「吞了妳。」

　　那是什麼聲音？志帆下意識轉過頭，隨即驚詫地倒抽一口氣。

　　一隻骨頭上黏著蠟黃色皮膚的手，漸漸從搖籃邊緣露出來，手的指甲很長，像野獸一樣尖銳。如同腐爛植物顏色的手臂伸了過來，垂在搖籃旁。

　　只見那詭異的傢伙趴在那裡，抬頭看著志帆。嘴裡的牙齒與嬰兒骨骼很不相襯，分不清是血還是食物的褐色液體，從張開的嘴巴滴落。雖然眼珠乾澀充血，眼神卻漆黑空洞，但黑瞳深處可以看到已經形成的明確自我。

　　「我要吞了妳！吞了妳！」

　　隨著咻咻的呼吸聲吐出的話，像是臨終前的喘鳴。

　　吞了妳……吞了妳？

　　「我要吞了妳這個賤人。」

　　志帆終於理解這句話的意思，再也無法忍受。無論如何都必須趕快逃離這裡！她滿腦子只想著這件事，身體也不由自主地移動起來。

　　「若妳想離開，那就隨妳的便。」

　　巨猿這次並沒有阻止，側身讓她經過，那排男人也都露出不懷好意的笑容為她讓路。

　　志帆驚恐萬分地發現，他們的臉已不再是人類的模樣，而是全都變成猿猴的紅臉。

　　她驚嚇地想沿著剛才的來路狂奔回去，只是還來不及邁開不聽使喚的雙腳，便有人從那排男人身後衝了出來，用力抓住她的手臂。

　　「妳不可以逃走！」

　　「別鬧了，放開我！」

　　「一旦妳想逃，巨猿會當場要妳的命。」

　　那人在志帆的耳邊輕聲警告，志帆忍不住轉頭看向他。

　　那人的外表與其他人不同，是位年約二十五、六歲的年輕人，一頭柔順的頭髮綁了起來。他一身黑衣，清秀俊俏的臉龐白淨端正，看起來聰穎睿智，與那些已經變成猿猴的男人有點像，又不太像。

　　「烏鴉，你別來搗亂！必須由她自己的意志來決定。」巨猿語帶煩躁地啞聲警告。

　　年輕人不加理會，堅定地注視著志帆。

　　「妳現在必須遵從他們的指示，如此一來，便暫時不會有生命危險。」

　　志帆頓時陷入了猶豫。

　　「怎麼了？在說什麼悄悄話？又在打什麼壞主意嗎？」半人半猿的妖怪不耐煩地問。

　　妖怪說話時，連志帆都可以聞到嘴裡吐出的腐臭味。

　　「妳趕快向山神低頭，併發誓會聽從他的指示。」年輕人瞥了妖怪一眼，低聲道：「如果妳不想死，就趕快這麼做！」

　　志帆被年輕人堅定的語氣說服了，於是抖著雙腳走回被稱為山神的妖怪身旁。

　　「怎麼了？覺得我很可怕嗎？」

　　妳一定覺得我很醜，對吧？對吧？真正醜陋的是妳這個賤人！令人厭惡的動物！妳腐爛的肚子裡一定爬滿了蛆……

　　志帆默不作聲，聽著持續不斷的惡毒叫罵，她回頭向年輕人求助，年輕人比手畫腳地示意她跪下。志帆聽從指示，雙腿跪了下來，並彎著身體，向妖怪磕頭。

　　妖怪可能覺察到她的舉動，猛然停止了咒罵，那雙通紅的眼睛看向志帆。

　　「妳要幹麼？」妖怪惡聲問道。

　　「我……我……」

　　志帆的牙齒不停打顫，畏懼得無法順利呼吸。

　　好可怕！好想逃走！太可怕了！我為什麼會遇到這種事？

　　「我會，聽從，你的話。」

　　「妳說會聽從我的話？少騙人了！你們都是騙子，就是只會說謊、醜陋又骯髒的動物！

　　我要馬上吞了妳！」

　　妖怪不知在氣什麼似的，比剛才更加激動地辱罵。

　　「我，我沒有說謊！」

　　「所以妳願意發誓聽從我？是這樣嗎？我沒說錯吧？」妖怪咄咄逼人地發問。

　　志帆拼了命地點頭。

　　「那妳願意成為我的母親嗎？」

　　這個問題太出乎意料。

　　「母……母親……？」

　　志帆一臉茫然，不明白妖怪在說什麼。

　　「沒錯，妳被帶來這裡，就是為了扮演山神母親的角色。」那個被巨猿稱為烏鴉的年輕人，裝腔作勢地說：「這是一項很光榮的任務。妳要對山神大人說，願意恭謹受命，直到山神大人成為神。」

　　志帆瞠圓了眼，懷疑自己聽錯，卻看到年輕人拚命向她使眼色。

　　但是……自己養育這種妖怪，簡直是瘋了！

　　妖怪不明白志帆為何啞口無言，按捺不住火氣，再度破口大罵。

　　「妳果然是騙子！」

　　志帆暗瞥向年輕人，只見他動著嘴巴示意：趕快說！於是慌忙地點了點頭。

　　「我會聽從你的話。」

　　「妳願意發誓當我的母親嗎？」

　　「……我發誓。」

　　當志帆說出這句話的瞬間，周圍的猿猴發出了失望的嘆息。

　　巨猿無趣地冷哼一聲，只有嬰兒繼續大肆咆哮。

　　「騙子、騙子！妳看著吧！我馬上就吞了妳。我不想再看到騙子，給我退下！」

　　「走吧！沒事了。」

　　年輕人跑了過來，一把抓起志帆的手臂，快步離開，而猴子和妖怪並未尾隨而來。

　　

　　離開那個房間，轉過隧道轉角時，和年輕人同樣一身黑色裝扮的幾個人，乍然出現在眼前，適才可能躲在岩石後方等待。他們的臉看起來比那些像猿猴的傢伙更像人類，現下正站在志帆和年輕人身後保護他們。

　　「妳有沒有受傷？」年輕人邊走邊問。

　　「那是什麼啊……？」志帆回答的聲音，抖得很不尋常。

　　年輕人聽了志帆的問題，立刻正確理解她的意思。

　　「我知道妳難以置信，但正如剛才所說，那是山神。」

　　「神明？那是神？無論怎麼看，都是妖怪啊！」志帆情緒激動地尖聲道。

　　「噓！正確地說，是還沒完全成為山神的瑕疵神。」年輕人把手指放於嘴邊，低聲道：「不過，千萬不能讓祂聽到這種話，這裡是山神的意志所控制的神域，妳最好不要打什麼壞念頭。」

　　一旦惹怒祂，人類這種生物根本不是對手。

　　「什麼叫人類這種生物……你自己不也是人類嗎？」

　　「妳覺得我看起來像人類？」年輕人若無其事地回答。

　　「……那，那你是誰？」志帆注視著走在前面的年輕人，再次發問。

　　「我是八咫烏族長奈月彥，因為某些緣故，前一陣子開始為山神效命。」

　　語畢，他在一個看起來像是牢房的岩石屋前，停下腳步。

　　這裡是將自然的洞穴作為房間使用，除了便溺器具以外，只有一道對折的屏風，和當作睡床的涼蓆。

　　「今日起，妳就睡在這裡，負責養育那個嬰兒長大，直到祂變成真正的山神。」年輕人淡然地吩咐道：「雖說是養育，但祂並非人類的嬰兒，既不必餵奶，也不需換尿布。只需在祂招見妳時，去見祂；叫妳離開時，回來這裡。」

　　千萬不要惹怒山神，盡可能活久一點。

　　志帆聽了感到腦袋有點發昏，不禁心想：這真的是現實嗎？

　　「等一下，這是怎麼回事？到底發生了什麼事？」

　　看著志帆聲嘶力竭地叫喊，奈月彥也面不改色。

　　「山神每隔數十年，就需要轉世換體。」

　　為此，就必須要有女人生下新的山神，並養育衪長大。而村民已和山神約定，會負責提供這樣的女人。

　　「女人就是活供，村民以此換取山神對村莊的保護。」

　　志帆不禁感到驚詫又混亂。

　　「這不關我的事啊！我根本不是那個村莊的人！」

　　「這並不意外，我聽說上一任活供也是如此。」

　　奈月彥乾脆俐落的回答，讓她察覺到一件奇怪的事。

　　「……等等，你剛才不是說，活供的任務是生下山神，並養育祂長大嗎？既然這樣，不就代表有人生下了那個嬰兒嗎？」

　　「的確曾經有這一號人物，但現下已不在了。」

　　志帆想起那個妖怪沙啞的聲音，不禁感到戰慄。

　　「該不會……？」

　　「沒錯，被山神吞下肚了。」

　　志帆睜圓了眼，愕然地無言以對。

　　「差不多在一年多前。」奈月彥語調平淡地說道：「上一任活供生下目前的山神，不過她不願負起養育責任，試圖逃走。」

　　她很快就被找到，山神怒不可遏，將她啃食殆盡。

　　「我是在那之後才為山神效命，山神出生至今已過了一年，幾乎沒任何變化。那是因為活供沒有善盡職責，因此山神仍是嬰兒，無法安定的形體。」

　　奈月彥表面有禮、內心無禮的態度，令志帆難以置信。

　　「你還算是人嗎？」

　　「我記得告訴過妳，我是八咫烏族長，我們是太陽的眷屬，並不是人類的盟友。」

　　奈月彥說著一口流利的人類語言，而且比山內村民更沒口音，外形也完全就是人類。

　　奈月彥或許察覺到志帆的疑惑，微挑起眉睨著她。

　　「妳無法理解嗎？」

　　「我怎麼可能有辦法理解……」

　　奈月彥沉思了片刻，下定決心地抬起頭，用志帆聽不懂的語言向周圍的男人們下達命令。剛才始終不發一語的那些黑衣年輕人，都露出意外的表情，向奈月彥確認兩、三句話後，便列隊邁開步伐。

　　「怎麼了？怎麼回事？」志帆一臉困惑地問。

　　「跟我來！既然妳這麼說，那就讓妳親眼見識一下。」奈月彥淡然地回答。

　　

　　走出如牢房般的岩石屋後，那些年輕人朝洞穴更深處前進。他們走過迷宮般的通道，來到一個鑿岩而成的大廳。那個空間和小學的體育館差不多大，地上和牆上都爬滿了枯萎的植物，不知是藤蔓還是爬牆虎。

　　志帆跟著其他人從入口進去，眼前有一道至今為止，從未沒見過的巨大門扉。

　　「這裡稱為禁門，門後方就是我們居住的世界，稱為山內。禁門原本封閉多年，但一年前，因山神的意志再度打開。由於活供的背叛，導致神域難以維持，因此我們才受到召喚，前來神域效力。」

　　那幾個男人打開了禁門，門的後方是和這裡相同的空間，不過並沒有植物蔓生，豎在牆邊棺材狀的石壁，持續不斷湧出水。

　　「妳似乎認為，只要我們相助，妳就能夠逃走……」奈月彥邊走，邊繼續說道。

　　他們通過了流水的空間，來到與剛才相同的石頭通道上。

　　「然而，這根本是不可能的事。」

　　一行人經過鑿岩而建的通道，踏上鋪著木板的走廊，那片空間看起來就像以前修學旅行時參觀的大神社內部。

　　奈月彥終於停下腳步，向周圍的年輕人揮了揮手，他們便啪嗒啪嗒地打開了像牆壁一般擋在前方的摺疊門。

　　天亮了！朝陽從敞開的門照射進來。奈月彥所說的山內全貌，霎時呈現在眼前。志帆本以為下方會是龍沼和山內村，但現實完全出乎她的意料。

　　那裡是一個截然不同的世界，雖然下方有湖泊，但一眼就能看出規模遠遠超過龍沼。原本和緩的山棱線，變成了宛如中國山水畫中的高山峻嶺，陡峭的斷崖上有好幾道瀑布飛流直下，外形很像清水寺的建築物點綴其間。

　　最令志帆感到驚訝的是，她發現有龐大的黑影在空中飛翔。原以為是滑翔翼，沒想到竟然是體積差不多等同於腳踏車的巨大烏鴉，在天空中自由飛翔。仔細觀察後，她發現有人坐在烏鴉的背上，而且還裝了鞍轡。

　　奈月彥瞥見志帆瞠目結舌、說不出話來的樣貌，突然靈機一動，向身旁的年輕人使了一個眼色。心領神會的年輕人助跑後，跳上欄杆，毫不猶豫地一躍而下。

　　啊！志帆見狀，忍不住驚叫出聲。這裡可是山頂附近，從這麼高的地方摔下去必死無疑啊！沒想到，那名年輕人像體操選手一樣，靈巧地在空中翻了筋斗，下一秒，身體竟然發生了變化，他變成了如同剛才飛過眼前的巨大烏鴉。

　　幾秒鐘之前還是人類的大烏鴉，彷彿要向志帆展現身軀一般，牠張開黑色翅膀，俐落地飛向山間。

　　「這下子妳終於明白了吧？我們不是人類，而是八咫烏。」

　　志帆感到十分錯愕，滿臉茫然無措。

　　「妳千萬別因為我們不是妳的盟友，就試圖靠自己逃走。」奈月彥面不改色地，冷哼道：「未經山神的同意，即使想要離開神域，也只會來到山內這裡。」

　　縱使妳有辦法逃脫，也無法回到人間。

　　「怎麼會……」

　　「既然妳已充分瞭解情況，就乖乖回到神域照顧山神吧！」奈月彥毫不留情地說。

　　志帆終於意識到，這個看起來像人類的男人，的確不是人類。她渾身無力，當場癱軟在地上。

　　「我問你，假設那個嬰兒日後真成為山神，也就是我完成任務之後，會把我怎麼樣？」

　　想到山神剛才揚言要吞掉自己，志帆便覺得自己不可能平安回家。

　　「……搞不好會心生同情，讓妳回到人間。」

　　奈月彥冷漠的語氣，顯示他並沒有真的這麼想。

　　「過去曾經有這樣的人嗎？」

　　「不清楚！至少我聽說以前那些女人，都有完成養育山神長大的使命。因此，妳也得努力向她們學習，不要試圖離開。猿猴和山神一樣都會吃人，牠們大概會很期待妳想逃走吧！因為一旦妳嘗試這麼做，牠們就有藉口可以吃人肉。不過，除非妳心存歹念，否則我們八咫烏絕不會傷害妳。在神域內，只有山神、巨猿和我會說人類的語言，我會派我的人守護在妳附近，若有什麼事，妳都可以跟他說。」

　　這個人或許不是敵人，但也絕對不是盟友。

　　「我做不到……求求你，幫我逃離這裡！」

　　明知沒有用，志帆還是忍不住苦苦哀求。

　　不出所料，奈月彥的態度果然冷漠無情。

　　「不可能！妳不完成任務的話，我們會很傷腦筋。」

　　「既然這樣，至少讓我跟外婆聯絡！我來這裡之前，沒有告訴外婆，至少讓我和她說上一句話……」

　　「恕難從命，請見諒！」

　　「求求你，救救我……！」

　　奈月彥露出同情的眼神看著潸然淚下的志帆，依然沒有伸出援手。

　　

　　

　　

　　第二章 荒魂

　　回到神域的岩石屋後，志帆泣如雨下，最後累得整個人昏睡過去。

　　在熟睡中，她突然被一名不會說人類語言的八咫烏給喚醒。

　　「……幹麼？」

　　「山神。」

　　那位八咫烏年紀與奈月彥相仿，也可能更年輕一些，他用力扯著志帆的手。

　　這時，周遭傳來昨晚曾經聽過的刺耳叫罵聲，志帆終於察覺到是怎麼回事。

　　山神在呼喚自己了！

　　「不要，我不想去……」

　　想到自己必須再次靠近那個妖怪，志帆的雙腳就動彈不得，她無力地搖著頭。

　　八咫烏不由分說地強行將她拉起來，在洞穴內一路把她拽到山神的居室。

　　這個空間比作為志帆房間的岩石屋大很多，與昨晚相同，搖籃放在燭光照亮的房間深處，但山神並沒有躺在搖籃內。

　　「太慢了！妳剛才在幹什麼！」

　　巨猿站在房間中央，一臉冷肅地抱著妖怪，而聲音就是從巨猿的臂彎中傳出來的。

　　志帆沒有吭氣，垂下頭，靜靜佇立在一旁。

　　「回答我！」山神不耐煩地命令道。

　　「……我在睡覺。」

　　「我完全無法入睡，妳卻呼呼大睡？」

　　「山神大人，這個女人實在太過分了，虧她還是您的母親。」巨猿刻意地輕聲嘀咕。

　　牠像是在哄山神一般，搖晃著手臂。

　　「對啊！就是啊！」山神激動地表示同意。「你說的完全正確。真是太離譜了！妳這樣也算是母親嗎？」

　　志帆沉默不語，大氣都不敢喘一下。

　　「妳倒是說話啊！」山神側著頭，怒目圓瞠地喝斥。

　　祂大發雷霆地尖聲叫罵，然後用震耳慾聾的聲音哇哇大哭了起來。

　　「唉唉唉，山神大人也未免太可憐了。」

　　巨猿假意地哄著山神，並露出心懷不軌的狡黠笑容睨著志帆。

　　「妳要道歉！妳要道歉！」山神一次又一次吼道。

　　志帆終於拗不過，緩緩地俯身跪在又冰又硬的地上。

　　「對不起、對不起！」她不停地歉疚道。

　　這樣的折磨，直到巨猿抱走哭到睡著的嬰兒之後，志帆才終於解脫。

　　不過，由於耳鳴的關係，她沒有立刻察覺到巨猿已帶著嬰兒離開，直到八咫烏走過來扯了扯自己的手臂，她才回過神來。

　　剛才志帆捱罵時，八咫烏一直默默站在旁邊。

　　「吃飯。」八咫烏輕聲道。

　　回到彷若牢房的歇息處，志帆發現那裡已備好白米飯糰和裝在竹筒中的水。盡管飢腸轆轆，她還是感到無精打采，完全沒有食慾。

　　「我不想吃。」

　　八咫烏聽了，微微挑起眉，然後把頭轉向一旁，似乎表示：隨妳的便！

　　志帆上完廁所後，用涼蓆裹著身體躺了一會兒，身體越來越冷，也遲遲沒有睡意。

　　昨晚發生的一切都像是一場惡夢，外婆一定擔心不已。而且學校也快恢覆上課了，如果在連假之後，我仍然沒有回到學校，老師和同學一定都會覺得很奇怪。

　　以往每個假日的此時此刻，自己應該是在陽台上為盆栽澆水，或是看書。也許會與高中結交的朋友一起出遊，當玩累回到家時，外婆就會準備好晚餐，滿臉笑容地迎接自己。

　　「對不起……」

　　即使在這裡道歉，外婆也聽不到了。

　　

　　正如奈月彥最初所說的，志帆幾乎無所事事。

　　因為沒有時鐘，無法知道確切的時間，但每隔數小時，她就會被山神叫去痛罵一頓，等山神哭累睡著之後，再回到岩石屋。

　　志帆用睡眠不足而昏昏沉沉的腦袋思考：雖然山神不吃也不拉，卻與普通的嬰兒一樣，每晚都會哭鬧。

　　當志帆疲憊地回到歇息處，八咫烏都會送上飯菜，只是她始終吃不下。

　　大約整整過了兩天，奈月彥再度來察看志帆。

　　「聽說，妳沒有好好進食。放心好了，飯菜裡並沒有下毒。」

　　語畢，奈月彥便當著她的面吃掉飯糰。

　　「不是因為這個……」志帆有氣無力地搖了搖頭。

　　「該睡的時候就要睡，該吃的時候就要吃，否則身體會吃不消。」

　　「我沒有食慾。」

　　「恕我直言，即使硬塞，也要強迫自己攝食。」奈月彥一臉雲淡風輕，若無其事地說：「若妳死了，一切又得重來。所以妳必須活下去，必須養育山神長大。」

　　「你不覺得反正都是死路一條，與其被大卸八塊，還不如餓死？」志帆滿臉心灰意冷。

　　奈月彥沉吟片刻，好似下心決定地開口。

　　「那麼，在妳完成養育山神長大的任務之後，我會盡力讓妳平安回家。」

　　「……真的嗎？」

　　「雖然我無法保證，但我會往這個方向努力。」

　　騙人！志帆憑直覺感受到——若志帆死了，他會很傷腦筋，這番話是用來安慰自己的。

　　「那個嬰兒需要母親，才能夠成為完美的山神。」奈月彥泰然自若地斷言道：「既然會吃掉已無作用的母親，反過來說，母親在完成任務之後活著離開，也完全沒有問題。」

　　只要妳忍耐到那一天，我就會設法協助妳逃走。

　　「我並不想殺妳，這一點希望妳能相信。」

　　他說話的語氣聽起來很真誠，然則猶如玻璃珠的瞳眸微縮，掠過深思的薄光。

　　「我瞭解……」

　　你這個大騙子！志帆在內心咒罵著，接過奈月彥遞給她的飯糰。

　　

　　她聞到溫柔的香氣。

　　那不是花香或是糕點的香味，而是女人特有的甘甜氣息。倏然好像有人正輕柔地撫摸自己的後背，那雙手的感覺很熟悉。

　　啊！是媽媽。以前志帆哭到睡著時，媽媽總是安慰地輕撫她的背。

　　志帆現在已經是高中生了，還讓媽媽用那樣的方式來撫慰自己，即使感到有點害羞，卻讓人不由得沉浸在這懷唸的感覺中，心情十分愉快，也感到很安心。

　　有多久沒被媽媽這樣撫摸？應該很久了吧！因為……媽媽六年前就已經去世了。

　　志帆猛然睜開眼，映入眼簾的不是自己房間的床，而是粗糙的涼蓆。

　　她全身關節疼痛不已，臉上感受到冰涼的空氣，轉頭看向入口，發現八咫烏站在那裡。

　　媽媽當然不會在這裡！

　　奇怪的是，縱使知道剛才是在做夢，她並不感到失望，也許是因為感覺非常真實。她甚至覺得，也許媽媽真的來過也說不定。

　　別擔心、別擔心！志帆，加油！半夢半醒之間，媽媽似乎對她這麼說。

　　志帆突然感到飢餓，她拿起一直放在旁邊沒動的飯糰吃了起來。咬著已經冷掉的白飯，來到這裡之後，第一次用清醒的腦袋思索著自己目前身處的狀況。

　　在遭遇這些事後，她一次又一次深刻反省，外婆不可能沒有原因就惡言評論別人。只要好好冷靜分析，就可以察覺到，但自己竟然懷疑外婆，實在太愚蠢了。

　　只不過，自己再怎麼矇昧，也不代表就應該送死。如果無論怎麼掙扎，目前的現實都不會改變，既然這樣，自己就必須另找出路。

　　外婆是個精明的人，她一定會用各種方法尋找孫女的下落，也許已經和警察一起前往山內村。唯一的問題就是，自己並不是被人類囚禁在這裡，而是落入這群怪物的手中。警察應該無法進入這個被稱為〈神域〉的地方。而且志帆也很懷疑，警察是否會相信人牲或活人供品之類的事。

　　至少必須逃離神域，並向山內村無關的人求助。然而，未經允許逃出去，就會進入八咫烏的世界〈山內〉，這到底是真是假？巨猿帶自己來這裡時，連結清泉和巨石的洞穴，的確與外界相通，所以不能完全相信奈月彥說的話。

　　只要不試圖逃離，山神和猿猴似乎就不會殺害自己。看來，要先表現出不打算抵抗，讓他們放鬆警惕，自己再伺機尋找離開的方法。一旦找到出路，就能趁他們不備而逃走。

　　志帆認為，這是得救的唯一辦法，為此，必須好好仔細觀察他們。

　　吃飽之後，志帆暗自決定接下來該做的事，心情也跟著好轉起來。

　　

　　從那天起，志帆在假意順從的同時，也仔細留意起周圍的情況。

　　經過她的觀察後發現，山神、猿猴和八咫烏的行為模式，都有一定的規律。再者，八咫烏和猿猴在神域內的任務，似乎迥不相同。巨猿負責照顧山神，八咫烏則負責監視志帆，防止她奔逃。

　　奈月彥偶爾會從山內來這裡察看志帆的情況，而其他的八咫烏則輪流在岩石屋入口附近嚴密地監視。巨猿時而在山神身邊，時而離開，但似乎盡可能與山神在一起，雖然也會回自己的地方睡覺，大部分的時間還是待在山神那裡。

　　然而，過了一段時間之後，巨猿的那些手下幾乎都不見了蹤影，也許牠們原本就不習慣守在山神附近。

　　那些猿猴可能以為志帆很快就會逃脫，剛來到這裡的兩、三天，她經常遇到牠們。沒想到志帆並沒有做出預期的行動，因此每次和猿猴擦身而過時，都會聽到牠們咬牙切齒的聲音。到後來，也漸漸地碰不到牠們了。

　　沒有像樣的飲食，還在監禁狀態下過日子，精神很容易出問題。志帆能夠維持精神正常的狀態，是因為她能夠得到最低限度的睡眠。

　　從那次之後，志帆每晚都會做相同的夢。

　　每當志帆躺下昏昏慾睡時，媽媽就會來到身邊輕柔撫慰她。即使睡眠時間不長，或許是睡眠品質很好的原故，從夢境中清醒之後，她都覺得全身比較舒暢。

　　剛開始第一、二天，志帆還覺得山神的謾罵難以忍受；當得到良好睡眠之後，到了第三天，她已經有辦法充耳不聞了。

　　人類似乎能夠適應任何環境！

　　志帆有些事不關己地佩服自己強韌的生命力。

　　一旦保持冷靜之後，就能觀察到在不同的時間和場合之下，山神的破口大罵有迥異的特徵——巨猿在場和不在場時，山神痛罵的方式就有微妙的差異。

　　當巨猿在旁時，山神總是口出惡言，暴跳如雷，而巨猿也會搧風點火，造成山神的怒氣無法平息，反而越罵越火冒三丈。然而，當奈月彥在場時，山神的怒氣經常不是針對志帆，而是痛罵八咫烏。

　　「你們這些骯髒的死烏鴉、膽小鬼、叛徒，就是你們的精神墮落，才會這麼汙穢。」

　　就算被山神罵得狗血淋頭，奈月彥也只是默默無語，從來不反駁。

　　「就是啊！烏鴉真是太糟糕了。」巨猿無奈地搖頭附和道，表情卻眉開眼笑。

　　這種時候，巨猿總是比山神數落志帆時更加愉悅，這件事讓她留下了印象。因為當巨猿偶爾不在時，山神的責備聽起來不像是咒罵，反而更像是挖苦和憎恨。

　　某天，在志帆來到這裡差不多第十天時，巨猿剛好不在，只有山神、奈月彥和志帆。山神一如往常般氣忿地怒罵著，但也許是巨猿不在側的關係，中途祂似乎罵累了，氣勢漸漸削弱下來。

　　「你這個叛徒……我不想看到你，給我退下！」山神怨嘆的嗓音比平時更有氣無力。

　　奈月彥領命低著頭靜靜離開。

　　志帆發覺山神經常叱罵奈月彥是叛徒。這樣的指責，是否有什麼原因？志帆從山神身上感受到祂和巨猿在一起時，不曾有過的脆弱。

　　「……你為什麼說奈月彥是叛徒？」志帆不由得脫口問道。

　　話一說出口，她便知道自己闖禍了。未經仔細思索，就衝動說出內心的疑問，一直以來是自己的壞毛病。雖然漸漸適應這裡的一切，沒想到自己竟會在這種時刻又犯了老毛病。

　　志帆膽怯地瑟縮著身子，準備承受山神狂風暴雨般的責罵。

　　令人意外的是，山神並沒有暴跳如雷，而是發出大人般的嘆息。

　　「……他曾經背棄過我。看到我的力量大不如前，心灰意冷後就一直躲在那道門的另一側，再也沒回來過。因為烏鴉已不需要我，所以他們忘了我。」

　　事到如今，才又回過頭來找我，不知道在打什麼鬼主意？

　　山神笑說這句話的語調，聽起來像是在自嘲。

　　這是祂第一次認真回答志帆的問題，態度和之前迥不相同。志帆不禁感到詫異，目不轉睛地盯看山神，驚覺眼前的嬰兒比十天前成長了許多。

　　大家都說嬰兒的成長速度驚人，但山神似乎更加異常，明顯與人類不同。雖然祂的外形依舊醜陋，那帶著一絲無助的眼神，卻比猿猴更有人情味。

　　山神剛才那番話像是自言自語，正當志帆猶豫著該不該插嘴時，又聽見嬰兒的低喃。

　　「反正妳遲早也會這麼做。好了，妳可以退下了。」

　　最後志帆什麼都沒說，便回到睡覺歇息的岩石屋，只是即便躺下，她仍然沒睡意。

　　山神第一次露出那樣的表情，讓自己的內心產生了動搖。即使只有短暫的瞬間，那個妖怪卻看起來好像人類。

　　志帆翻了一個身，凝視山神所在的方向不斷地思索。

　　到底山神和八咫烏之間，曾經發生過什麼事？

　　

　　——志帆，志帆，妳趕快起來！

　　耳邊響起輕柔的呼喚聲。

　　志帆睜開眼睛，發現有個女人站在眼前，身上穿著和自己相同的白色和服。

　　「妳，妳是誰？」

　　看到女人的瞬間，志帆立刻恍然大悟，她就是這陣子每晚出現在夢境中，被自己誤認為是媽媽的那個人。

　　那位溫柔婉約的女人年約二十歲左右，容貌並沒有特別出眾，外表卻充分展現溫暖的高雅氣質，只要她展露微笑，必定讓人為之傾倒。只不過，此刻她的臉上帶著憂愁。

　　志帆慌忙坐起身，女人輕巧地把指尖放在志帆的唇瓣上。

　　——妳噤聲，先聽我說。

　　女人溫潤的嗓音並非透過耳朵聽到，而是直接在腦海中響起。

　　——我現在能幫妳逃離這裡，我為妳帶路。快，跟我來！

　　「真的嗎……？」志帆驚詫地瞠圓了杏眼。

　　——八咫烏說的是謊話，只是為了打消妳想要逃走的念頭。

　　那個女人告訴志帆，即使未經山神的同意，只要走對路，也能回到原來的世界。

　　志帆瞥向入口，看著負責監視她的八咫烏背影。她原本以為不先解決那個八咫烏，就不可能逃走，但女人向她頷首保證，一切不會有問題。

　　——他們看不見我，不過妳得小聲點。

　　「好的。」志帆謹慎地低聲回應。

　　那個女人見狀，輕笑出聲，隨即又悲痛地顰起眉心。

　　——真的很抱歉，這一切都是我的錯，因為我的關係，祂才變成那樣……

　　女人懺悔般細聲說道。

　　——由於這個原因，許多女孩都死了。她們很無辜，不應該喪命的。

　　女人顫抖著嗓音，凝視著志帆的眼眸。

　　——祂已聽不見我的聲音了，但我不想再看祂繼續殺人。

　　水晶碎片般的淚珠，從女人清澈的眼瞳中滑落。

　　——來，妳快站起來。

　　志帆想握住女人伸出的手，卻無法觸碰到她。

　　女人一臉落寞地看著這一幕，然後轉過身。

　　——跟我來。

　　「妳到底是誰……？」

　　女人再次轉回頭，露出讓志帆安心的笑容。

　　——我是玉依姬，負責專心侍奉山神大人。

　　

　　「女人不見了。」

　　接獲報告時，奈月彥身旁的護衛驚叫出聲。

　　「怎麼可能有這種荒唐事！」

　　明明隨時都有人守在岩石屋唯一的出入口。

　　「是否擅自離開了崗位？」護衛質問前來報告的看守。

　　「不，我一刻都沒有離開。」全速跑來稟報的看守臉色鐵青，搖頭說道：「我也不清楚那女人是怎麼離開的。」

　　然而，志帆確實不見蹤影。

　　「你最後一次看到她是何時？」

　　「就在剛才，我看到她打算起身如廁，於是轉過身背對著她。當我再次回頭時，她已不見蹤影了。」

　　「現下該怎麼辦？」

　　「你去找援兵，我們必須比巨猿更快尋獲那女人。」

　　奈月彥毫不猶豫地命令臉色發白的親信。

　　「是！」

　　「我們先去岩石屋查看。」

　　奈月彥帶著看守和一名護衛前往志帆的歇息處，當走進空無一人的岩石屋，他筆直地走向隔開如廁空間的屏風，移開了面向岩壁的那一側。

　　這裡原本只是洞穴，未經加工的岩壁顯得凹凸不平，但在突出的岩石之間，有一條裂縫般的縫隙，而且剛好被屏風遮住。乍看之下，會覺得人根本無法擠進這個縫隙，實際把手伸進去之後，指尖能隱約感受到空氣的流動。

　　這裡能夠通往其他空間。

　　「怎麼可能？」護衛詫異地低吟道：「她該不會是從這裡逃走……？」

　　志帆身材嬌小，才有辦法擠進去。

　　奈月彥暗自判斷，自己和其他人無法從這裡追出去，於是果斷地站了起來。

　　「我們擠不進去，先出去再說。」語畢，奈月彥快步走出岩石屋。

　　「很抱歉！都是我的疏失。」被志帆從眼皮底下逃走的看守，苦悶地鞠躬歉疚道。

　　「吾先前也沒有發現那條縫隙，誰來當看守都一樣。」

　　這時，四名八咫烏迎面跑了過來，可能是親信找來的援兵。

　　「我先帶了能立刻行動的人過來，其他人準備就緒後，也會一起加入。」

　　「女人逃進我們沒有掌握的隧道。」

　　「知道那條隧道通往哪裡嗎？」

　　「完全不清楚，必須找一個身材瘦小的人過來。你們在洞穴內巡視，繼續尋找女人的下落。切記小心行事，千萬別讓山神和巨猿察覺這件事。」

　　奈月彥下達命令後，手下都還沒來得及回答，熟悉的龐大身影就出現了。

　　「喔？你說，不要讓誰察覺什麼事？」

　　巨猿露出令人厭惡的笑發問，手上抱著瞪大雙眼的山神。

　　該死，這下子不妙！

　　「聽說女人逃走了？」

　　「好像是這樣。」

　　「烏鴉，你得為這件事負責喔！」巨猿喜不自勝地說。

　　奈月彥的手下聽到巨猿唯恐天下不亂的語氣，頓時緊張起來。

　　「搞不好是烏鴉故意讓志帆逃走。」

　　「山神大人，絕對沒有這種事！」

　　「閉嘴！」巨猿喝斥道，接著幸災樂禍地笑了起來。「你們之前背叛了山神大人，事到如今，還指望祂會相信你們嗎？」

　　不妙、不妙！情況真的很糟糕！

　　焦躁感持續累積，雖然腦海中警鐘大響，卻完全沒有因應之道。奈月彥眼角掃到護衛正緩緩移動，似乎在為他確保退路。

　　「啊啊——！山神大人，即使到了這地步，也不明白這些傢伙心裡到底在想什麼？」巨猿誇張地在沉默不語的山神耳邊嘆息道：「事到如今，只有我才是您唯一能信任的對象。搞不好，這傢伙和那個女人是共犯呢！」

　　「和那個女人……？」

　　「對，沒錯！女人和烏鴉都是叛徒。」巨猿高聲宣示般地說道：「是他故意讓女人逃走，試圖奪取山神的地位。這傢伙啊！打算取代您呢！」

　　巨猿咧嘴發笑的瞬間，整個空間亮起了強烈的白色閃電，隨即熱氣瀰漫。

　　

　　志帆全都看見了。

　　當她跟著女人走進隧道後，就躲藏在岩石後方。原本計畫等烏鴉一走，她再從其他路逃出去。沒想到，還沒等到烏鴉離開，巨猿和山神就出現了。

　　志帆能從岩石縫隙，清楚窺視外面的情況，也能聽到他們說話的聲音。只見巨猿和烏鴉交談時有獨特的口音，聽起來像是外語。雖然志帆不知道他們在說什麼，但從眼前的氣氛可以察覺——奈月彥和其他八咫烏因協助志帆逃走，而遭到責難。

　　不知道他們會怎麼樣？志帆看得心驚肉跳。

　　驀然，山神周圍突然迸出了閃電。

　　志帆恐懼地驚聲尖叫，只是她的叫聲全被雷聲給淹沒。巨大的聲響和強光，讓她的耳朵頓時聽不見任何聲音，眼睛也看不見。

　　她將視線從縫隙移開，靠在岩壁上喘息，過了半晌，最先恢復的是嗅覺。她聞到一股濃烈的焦味。那是頭髮、泥土和肉一起燒焦的惡臭，嗆鼻的焦味讓她差一點吐出來。

　　怎麼了？到底發生了什麼事？

　　盡管內心隱約警告自己不該看，她還是忍不住把眼睛湊到縫隙前。首先映入眼簾的，是一片白色霧靄。不知道是什麼冒出了蒸氣？仔細一看，好幾個如岩石般漆黑的身影，倒在前一刻八咫烏所站的位置，像是胎兒般地彎著手臂，縮成一團。

　　那是八咫烏的屍體。

　　耳鳴聲好轉之後，志帆聽見在洞穴內不停迴盪的淒厲聲。一名年輕人可能剛趕到這裡，他抱著躺在地上、已變成黑炭的夥伴，撕心裂肺地喊著他們的名字。

　　洞穴內同時響起了笑聲，彷彿在嘲笑那個年輕人。只見巨猿小心翼翼地抱著山神，左搖右晃地哄祂，同時狂妄地大笑。

　　不知道過了多久，山神和巨猿都已離開，抱著夥伴遺體的八咫烏也不見蹤影后，自稱是玉依姬的女人說服著志帆盡快離開。

　　走吧！

　　在女人的催促下，志帆腳步踉蹌，搖搖晃晃地穿越了隧道。

　　經過清泉時，她發現泉水依然靜謐，不斷湧出的水碧藍清澈。眼前的寂靜，令人難以想像前一刻如此混亂喧鬧。

　　志帆很久沒有奔跑了，身體感到很疲累，但方才景象帶來的衝擊，更讓她頭痛慾裂。

　　「都怪我……」

　　不，那並不是妳的錯。

　　女人語氣堅定地否認志帆的話。

　　——祂現在經常心血來潮地殺害周圍的人，我已看過不止一次，為了一些微不足道的事，殺害猿猴和烏鴉……祂之前絕對不會這樣。

　　女人陰鬱地回憶道。

　　——並不是妳的錯。

　　玉依姬一次又一次重複這句話。

　　在女人的引導下，志帆在完全陌生的道路和洞穴內持續奔跑，陡然她感覺到周圍的空氣和剛才不一樣。

　　溫暖的空氣和神域清澈冰冷的感覺不同，下著雨的夜晚，風中飄著杉木宜人的香氣。

　　走出洞穴了。

　　——只要離開神域，猿猴就不會來追上來了，妳只要沿著這裡往前走就好。

　　玉依姬指著稱不上是獸徑的斜坡說道。

　　志帆沒有時間猶豫，她一個勁地衝下斜坡。路很不好走，雨也下得很大，不一會兒，她驚懼地啊了一聲，從斜坡滾落下去。

　　她抱著頭在斜坡上打滾，好不容易停下來時，已全身是泥，渾身是傷。她喘著粗氣，狼狽地抬起頭，剛才為她帶路的玉依姬已不見蹤影。這時，似乎瞧見像是住家的燈光，她慌忙起身走近觀察，發現的確是一棟房子。

　　那是面向龍沼而建的小木屋，寬敞的車庫內停了三輛車，其中一輛車上載著獨木舟。

　　志帆沿著湖泊附近察看，在肉眼可見的範圍內，並沒有看見像是村莊的燈火。

　　她不知道這裡離山內村有多遠，但她再也走不動了，只能聽天由命。

　　「有人在嗎？……有人在嗎？請問有人在嗎？」她喘著氣，無力地連續叫喊好幾聲。

　　終於，房子的窗簾被拉開，一名戴著銀框圓眼鏡、三十多歲的男人探出頭來。

　　「妳怎麼了？」男人露出驚訝的表情。

　　志帆鬆了一口氣，當場癱倒在地上。

　　

　　「我叫谷村潤，平時住在東京，只有夏天才會來這裡避暑。」

　　「這裡是別墅嗎？」

　　「也算是。」

　　谷村領著志帆來到兼作客廳的書房，窗邊有一張大書桌，天花板的吊扇旋轉著，挑高的房間兩側都是書櫃。

　　聽了志帆簡單的說明後，他居然馬上就相信了。

　　「我之前就知道那個村莊會舉行奇怪的儀式，只是沒想到那些傢伙竟然會把年輕女生當成人牲。」他眉頭深鎖地抓著頭，接著翻起電話簿，嘀咕道：「總之，先通知妳的家人，然後再報警。遇到這種情況，是否向縣警報案比較好……」

　　他看起來為人親切，而且相當時尚，不只燙了頭髮，還染成棕色，抽菸的樣子很帥氣。在日光燈下，志帆發現他鼻子周圍有些雀斑，只是難以判斷他的實際年齡。

　　他剛才說，自己是公司老闆，也許實際年齡比看起來更年長。

　　「這裡只有手機，妳用過手機嗎？」

　　「沒有。」

　　「那妳可以把妳家的電話號碼告訴我嗎？」

　　志帆迅速報上電話號碼，谷村俐落地操作手機後，他說了聲：「給妳！」便把手機交給志帆。不過，外婆沒有接電話，在轉接到答錄機之前，電話就斷了。

　　「咦？照理說，這裡勉強可以收到訊號啊！是不是訊號不好？」谷村歪著頭納悶地說：「算了，只要多打幾次，應該就會接通，反正我等一下就會帶妳去鎮上。」

　　「不好意思……」

　　「沒關係！對了，妳肚子餓嗎？」

　　「呃，比起吃東西，能不能先借我梳洗一下？」

　　即便另一個冷靜的自己默默地吐槽「這種時候竟然要求洗澡」，她還是感覺得到八咫烏被燒焦的氣味一直殘留在身上，而且已經很多天沒洗澡，也沒換衣服了。站在日光燈下，很想趕快把自己的身體洗乾淨。

　　谷村露出擔心的表情，欣然同意她的請求。

　　「好，那我來報警，妳先去泡澡。雖然是我泡完剩下的水，應該還沒有冷掉，妳可以重新加熱後再泡。」

　　志帆在谷村的指示下走進浴室，才終於能夠脫下身上的衣服。她身上還穿著最初舉行儀式時換上的白衣，上面沾滿了汙垢和泥土，簡直慘不忍睹。

　　她打開蓮蓬頭洗頭，並專心將肥皂抹滿全身，當她把肩膀以下都泡進暖呼呼的熱水時，聽見門外傳來谷村說話的聲音，應該是電話終於打通了。

　　谷村為她準備了寬大的襯衫、厚質運動衣和長褲。志帆著裝完畢後走出浴室，迎接她的是冒著熱氣的泡麵。

　　「警察說會來這裡，所以妳不必擔心。」

　　「這樣啊……」

　　「妳先吃點東西填飽肚子吧！只有泡麵我可以馬上準備好，妳吃得下嗎？」

　　「嗯，那我就不客氣了。」

　　加了雞蛋的泡麵，好吃得讓人流眼淚。

　　谷村坐在有輪子的紅色椅子上，看著志帆津津有味地吃面。

　　「謝謝款待。」志帆滿足地放下免洗筷。

　　「不客氣。」谷村笑容滿臉地問：「在警察來這裡之前，妳可不可以告訴我，祭神儀式的詳細情況？」他停頓了一下，又補充道：「當然，如果妳不想說也沒關係，只是我比別人更瞭解這方面的事，也許聽妳說明之後，我可以分析出那個村莊的人到底想要幹什麼？」

　　於是，志帆就把舅舅到東京之後的事，一五一十告訴了谷村。谷村凝神傾聽，完全沒有打斷她，這反而讓志帆感到不安。不知他是否真的相信，有巨猿和自稱是山神的妖怪？

　　說到被帶往神域時，志帆思考著該如何說明。

　　驀然，一直在旁靜靜聆聽的谷村第一次插嘴。

　　「原來是這樣……所以村莊裡的人特地跑到東京把妳帶回這裡，是要妳代替妳媽媽。」

　　原來是這樣、原來是這樣！谷村不停地點頭低喃。

　　「之前就搞不太清楚山內和那個村莊到底是什麼關係？托妳的福，現在終於明白了。」谷村笑著道謝後，低聲嘀咕道：「沒想到竟然要妳去當人牲。」

　　志帆乍然背脊發涼，感到不太對勁。奈月彥不是經常提到山內這個詞嗎？

　　「請問……？」

　　這時，響起有人敲玻璃門的聲音。

　　「自己進來吧！」

　　會有人用這種命令的口吻對警察說話嗎？難不成……難不成？

　　「志帆，謝謝妳主動找上門。」谷村大剌剌地說。

　　志帆猛然轉過頭，玻璃門在她的眼前打開，風吹了起來。

　　渾身濕透的奈月彥，站在被風捲起的窗簾後方。

　　志帆反射性地站了起來，但她根本無處可逃，只能手足無措地愣在原地。

　　「奈月彥，你平安無事嗎？」

　　「謝謝你通知我。」

　　「不會吧……你！」志帆惶惶不安地渾身發抖。

　　谷村露出很有個性的眼神，輕笑了起來。

　　「我叫谷村潤，在人類社會是經營好幾家公司的有為老闆。不過在這個世界，大家都叫我大天狗潤天。」

　　「天狗……？」

　　「八咫烏是和我們天狗做生意的優質客戶。」

　　「所以你騙了我！」志帆難以置信地猛搖頭，瞠目看著眼前的男人。

　　「不好意思啊！我也有自己的為難之處。」大天狗輕描淡寫地聳了聳肩。

　　「妳為何自己逃走！」奈月彥忍無可忍地厲聲質問：「我不是說了，等時機成熟，就會助妳一臂之力嗎？」

　　「喂喂，我剛才聽志帆說明情況了。」大天狗抓著頭緩頰說道：「她無法全然相信你，也是情有可原，我認為你不能怪她。」

　　「我當然知道。」奈月彥瞪著大天狗回答：「我並沒有說謊，而是希望她能夠信任我。若她相信我……我的同伴就不會死於非命了。」

　　向來面無表情、彷彿戴著面具的奈月彥現下滿臉沉痛，他頹然的身影，讓志帆想起那些變成焦黑屍體的八咫烏，眼淚差一點衝了出來。

　　「對不起……」她歉疚的嗓音，細微得近乎聽不到。

　　然而，奈月彥並沒有回應。

　　大天狗看到他們兩人都沉默不語，無奈地嘆著氣。

　　「事到如今，你應該不會打算把她再帶回神域吧？」

　　「……即使現在帶她回去，也已經太遲了。」

　　「那可以讓志帆回家囉？」

　　「拜託你了。」

　　「啊？」志帆聽到奈月彥如此乾脆的回答，忍不住睜大雙眼。

　　「我們的確欺騙了妳，但只要妳不宣揚這個村莊的事，我們就不會對妳不利。」大天狗露出了淡淡的苦笑說道：「為了逃離村民的魔爪，我可以提供一筆援助的資金，讓妳和妳外婆遠走高飛。」

　　希望妳不要再和村莊、神域有任何牽扯。

　　「我完全不在乎那個村莊的人會如何。」大天狗一臉正色地說：「不過，如果神域發生變故，讓八咫烏有什麼三長兩短的話，那就糟了。」

　　既然那個儀式是山內存續不可或缺的條件，那也只能繼續維持。

　　「雖然我也不太能苟同。」天狗聳了聳肩無奈地說。

　　「……所以還會有其他女生遭遇相同的事嗎？」

　　「是啊！這也是無可奈何。那我反過來問妳，現在妳又能改變什麼？」大天狗突然露出冷酷的眼神，嘴角扯出一絲嘲弄的微笑，說道：「到了平成這個時代，外界仍然不知道村莊內舉行這種儀式，就是因為那些村民的手法很巧妙。我猜想，他們一定專門找那些無依無靠、即使失蹤也不會輕易被發現的少女。這就代表那些村民具有這樣的能力。」

　　大天狗說完，重重地摔進志帆剛才坐的沙發上。

　　「雖然他們以村莊為根據地，卻與財經界有密切的關係，警察內部也有他們的人。這件事已經和妳無關了，所以妳乖乖聽我們的話就好。」

　　志帆一言不發，陷入了沉默。

　　剛才始終低著頭的奈月彥輕嘆了口氣。

　　「即使妳什麼都不做，只要計畫順利，這一切或許很快就可以結束。」

　　「啊？什麼意思？」志帆還來不及開口，大天狗就訝異地反問。

　　「八咫烏決定奮起反抗，我們明早要推翻山神。」

　　志帆愣怔了片刻，確實理解這句話的意思後，發覺自己的胸口一寒。

　　「……請問，你們打算……殺了山神嗎？」志帆輕聲囁嚅道。

　　「雖然祂是神，但在神的靈魂中，缺乏仁愛謙虛的『和魂』，只有勇猛強韌的『荒魂』，而且兩者已經失去了均衡，讓祂變成了惡神。」奈月彥頷首俐落地斷言道：「對於這種無論怎麼安撫都徒勞無功的神，除了消滅以外，還能怎麼處置？」

　　當然，妳幫不上任何忙。

　　「妳盡快回去人類的世界，不要再和我們有所牽扯。」

　　大天狗把志帆趕去隔壁臥室後，重新面對奈月彥。

　　「……你們到底在焦急什麼？」

　　奈月彥沒有回答，不發一語地站著。

　　「沒想到向來傾向保守的你們，竟然會做出這樣的決定，我一直以為你們會努力維持現狀。」潤天雙眼微瞇，向下瞥了一眼問：「你們倉促行動的理由，該不會和你來這裡之後，一直藏起的右手有關？」

　　奈月彥知道瞞不住，他拉起袖子的同時，一股惡臭撲面而來，甚至還冒著蒸氣，一部分燒焦的皮膚，和原本黏在上面的兩、三滴血掉落在地面。

　　奈月彥從右手臂到後背，都被嚴重燒傷。

　　「……這不是普通的燒傷傷痕。」

　　「這是山神的詛咒。」

　　奈月彥悲憤地告訴他，遭到山神詛咒的五個夥伴都死了，還有一名護衛為了保護自己，至今仍然徘徊在生死邊緣。

　　「我把天狗珍藏的妙藥借給你用。」大天狗咂著嘴說。

　　「謝謝你的好意，但我認為無法用藥物治好。」

　　「什麼？」

　　「以前，一百年前的金烏，那律彥也受到相同的詛咒。」

　　「你想起來了嗎？」

　　「稍微想起一些。」

　　八咫烏族長，也就是金烏，每隔數十年的週期就會出現一次。金烏在誕生時，就具備了治理山內的特殊能力，以及歷代金烏的記憶。然而，奈月彥卻缺乏歷代金烏的記憶，因此遭到其他八咫烏質疑，認為他身為金烏的本質有問題。

　　其原因與一百年前上一代金烏去世後，禁門的關閉有關。當時，上任金烏進入神域，不知為何緣故，讓一名手下回到山內，並利用自身封印了禁門。

　　「之前，我一直納悶那律彥為何會做出那種事，現在終於瞭解了。他知道一旦遭受這種詛咒，自己就必死無疑，才會用最後的生命去保護八咫烏。」

　　照這樣下去，我也會在不久之後死去。

　　「沒有解決的方法嗎？」大天狗嘆息問道。

　　「沒辦法，這是隨著山神的感情逐漸惡化的詛咒，傷口無法癒合，只會持續擴大。即使是現在……我依然能感受到山神狂暴的怒氣。」

　　燒傷的傷口持續冒出蒸氣，那就是詛咒在灼燒自己的手臂。

　　盡管奈月彥說，照目前的情況，再過不久他也會死亡，但他的態度卻相當冷靜。

　　「原來是這樣……難怪你的手下都很焦急。」大天狗恍然大悟。

　　「他們認為若不盡快行動，我就會沒命。最後得出結論，唯有誅殺降下詛咒的山神，才能阻止我的傷勢繼續惡化。」

　　太魯莽了！大天狗內心暗忖道。

　　從六年前開始，猿猴就多次入侵八咫烏居住的山內，當時並不了解猿猴是從哪裡進入，直到一年前禁門在大地震時被打開後，才得知猿猴是從神域闖入的。

　　禁門打開的同時，八咫烏和猿猴差一點爆發戰爭，最後是靠目前的山神以壓倒性的力量，阻止了這場衝突。

　　據山神所言，猿猴是為自己效命的使者，也就是神使。八咫烏以前也和猿猴一樣聽命于山神，只是他們一度放棄神使的責任，躲回山內。既然他們當年犯了錯，被猿猴吃掉，也只是一種正當的懲罰，沒有理由心生怨恨。由此可知，山神顯然對八咫烏感到無比憤怒。

　　奈月彥認為，山內會發生大地震也是基於這個原因，若一直無法解決的話，所有八咫烏都會滅亡，才會答應再次為山神效命。

　　原先他們設法極力平息山神的怒氣，如今竟然想要殺山神，簡直是太亂來了。

　　「即使成功解決了山神，不是也會對你們生活的山內造成影響嗎？」

　　八咫烏是只能生活在山內的生物。

　　聽說八咫烏族長奈月彥是例外，但其他八咫烏一旦擅自離開山內，就無法變回人形，成為普通的烏鴉。也就是說，如果山內發生變故，八咫烏便無法繼續維持目前的生活，事態將會相當嚴重。

　　不過，奈月彥在這個問題上卻含糊其辭。

　　「我也不清楚，只是這次讓女人逃走，我們已沒有退路。山神曾說，若再有差錯，就要把住在山內的八咫烏全都殺光。」

　　「那你們要怎麼對付猿猴？」

　　「只要不是山神，我的手下應付得來。」

　　奈月彥應該非常瞭解這種孤注一擲的行為有多麼危險。

　　「斬殺山神的不是人類，而是我。甚至有人說，行動一旦成功，我或許能成為這座山的新主人。」

　　「我知道你算是半個神，但成為這座山的新主人，只是你手下的願望而已。那你自己的想法呢？」

　　天狗用凌厲的眼神凝視著奈月彥，表示不允許他敷衍。奈月彥沉吟了半晌後，終於屈服了。

　　「……說出來或許很丟臉，不過在實際行動之前，我也不知結果如何。假如我就這樣因詛咒而亡，其他八咫烏同族遲早會遭到滅絕。」

　　原來他們根本就沒有選擇的餘地。

　　天狗徹底瞭解情況後，便無話可說了。

　　「八咫烏是太陽的眷屬，明早天一亮，我們就要誅殺山神。」

　　

　　

　　

　　第三章 逝夢

　　來到神域十個月後，生下了一個粉妝玉琢的嬰兒。

　　「恭喜妳，終於成為真正的玉依姬。」八咫烏族長儒雅地向她道賀。

　　「謝謝，真不知該如何感謝你。」

　　起初倍感不安，如今能雙手擁抱自己的孩子〈山神〉，她的內心感慨萬千。

　　來到此地後，各方面都為她盡心盡力的八咫烏，靜靜地搖了搖頭。

　　「不必言謝，我們只是盡了本分。」

　　「即便你這麼說，我仍然必須表達內心的感謝。全拜你們協助所賜，我這個村姑才能夠生下幼主。」

　　「妳已是我們主君的母親大人，感謝妳的努力。」八咫烏輕笑道：「望妳再接再厲，好好養育幼主，直至祂能自行下山。」

　　遇到任何困難，可隨時呼喚我。八咫烏族長留下這句話便轉身離去。

　　一身巫女裝扮的八咫烏，和侍女打扮的猿猴走了進來。

　　「是否要為襁褓中的幼主換上衣裳？」

　　「好，麻煩妳們了。」

　　盡管離開自己的懷抱，嬰兒明眸皓齒瞅著自己的模樣，實在太惹人憐愛，幾乎差一點忘了那是自己效命的神明。

　　而後，嬰兒也迅速長大，成為她倍感自豪的兒子。烏鴉和猿猴時常笑逐顏開，大家都很幸福，生活過得十分富足，沒有絲毫不滿。

　　然而，隨著歲月流逝，她面臨到一個棘手的難題。

　　心愛的兒子，也是她效命的山神，在二十歲之前就停止成長，而自己卻不斷衰老。快樂的歲月如梭，她的背漸漸駝了，最終臥床不起。

　　意識漸漸模糊之際，她聽到山神的嘆息聲。

　　「母親、母親，妳聽得見我的聲音嗎？」

　　烏鴉和猿猴紛紛啜泣，哭泣聲在室內此起彼落。

　　她用盡最後的力氣睜開雙眸，映入眼簾的是一名年輕英俊的男人，正悲傷地凝望著自己。她很想伸手撫摸他柔嫩的臉頰，但費力舉起的乾瘦手上，爬滿了皺紋。

　　唉！真的不想老去。她的手臂無力地垂下，山神慌忙握住她的手。

　　「母親，妳別擔心！縱使妳離開了，我的身體也會在不久的將來迎接極限，之後我會追隨妳而去。」

　　她想對山神道歉和表達謝意，總覺得自己必須說些溫柔的話語，只不過，就連自己的心也無法隨心所慾。

　　雖然山神說，祂的身軀也將迎來終點，但祂依然年輕，依舊美麗。明知道這是無可奈何的事，她的內心始終感到寂寞……她感到寂寞，更感到懊惱。

　　此時此刻，已經抓住她雙腳的死亡陰影，在她內心激起從未有過一絲念頭的嫉妒之心。

　　「……你，你果然和我不一樣。」她虛弱地囁嚅道。

　　山神聞言，愕然地雙目微瞠。

　　「母親……？」

　　聽到山神不知所措的聲音，她後悔不該迸出那句話，卻已無力更正。

　　

　　「恭喜！妳也成為了玉依姬。」

　　聽到道賀聲，她垂首看著白裡透紅的嬰兒，衪就這樣自己出生了，怎麼可能覺得可愛？一年前，聽說山神殞命，需要新母親讓山神重生，不久之後，白羽箭便插在自家門前。

　　她不明白歷任村姑的想法，但她根本不想來到神域這種地方。眾人勸說，這是為了整個村莊，甚至逼迫她在神域的清泉中淨身，至今已有十個月又十日。自己未曾躺在心愛男人的臂彎中，卻莫名其妙成為了母親。

　　日後將成為山神的嬰兒，有雙不似新生兒的眼眸，外表雖是孩童，內心顯然猶如大人般總是對自己察言觀色，令人感到不太舒坦。此外，嬰兒似乎能感受到她的想法，卻不知該以什麼態度對待她，因此經常沉默不語，她也從不主動與嬰兒說話。

　　過沒多久，八咫烏族長得知玉依姬與寶君不和的消息，從山內來到神域勸告她。

　　「至少在山神能夠自行下山之前，妳都必須盡力照顧祂，望妳盡責。之前的玉依姬也都出色地完成職責，妳已是山神的母親，別一直以為自己還是少女。」

　　看著八咫烏一副正義凜然的樣子，讓她恨得牙癢癢。

　　最近只要一入睡，就會不斷夢見自己充滿喜悅地生下山神，並把祂養育長大，和祂一起走完人生旅程。

　　也許歷任玉依姬都是這樣度過一生，但自己和青梅竹馬已互許終身，得知她受到山神的召喚後，村民就不由分說地拆散了他們。她不認為村民對自己有什麼恩情，也絕對不想要這個父親不詳的可怕孩子。

　　即便與山神一起用膳，他們之間也完全沒有交談，在旁伺候的猿猴總是尷尬不已。

　　不知是否再也無法忍受這種氣氛，某日，山神終於一籌莫展地開了口。

　　「母親，妳到底對什麼感到不滿？」

　　你問我有什麼不滿？當然是對所有的一切都不滿！她沒有如此大吼大叫，只是重重地放下筷子，站起身。

　　山神詫異地瞪大了眼，抬起頭愣愣地看著她。

　　山神出生還不滿一年，外表看起來已像個五、六歲的孩童。只不過，明明精神層面活得比自己更久，更是非人類，卻做出年幼孩子的表情，這一切都讓她發自內心感到不悅。

　　「母親，妳要去哪裡？」

　　「我去外面透氣，這裡的空氣讓人窒息。」她冷冷地說道。

　　山神困惑地移開了視線。

　　「去外面固然無妨，但不能離開神域。」

　　誰徵求你的意見了？她感到厭煩至極，踏著沉重的腳步，走出了岩石屋。

　　每當想要獨自靜一靜時，她總是來到神域邊界的鳥居，站在建造於石階上方的鳥居，能眺望龍沼和村莊。

　　她並不是想回村莊，因為即使回去，也不會受到歡迎，便何況，自己根本不想見到那些逼迫自己來到神域的村民。不過，無論如何她都想見心愛的男人一面。

　　他是否將自己完全遺忘了？還是已經和其他女人結婚生子？而自己卻在這裡產下一個根本不知何方神聖的怪物。想到這裡，不禁悲從中來，她把額頭靠在鳥居上，無聲地哭泣。

　　這時，耳邊傳來一道熟悉的聲音。

　　「妳，該不會是英子？」

　　她猛然抬頭，心跳狂奔加速。

　　「啊！」她難以置信，一時之間以為自己太過思念，產生了幻覺。

　　不過，眼前的男人顯然不是幻影，只見他急忙衝上石階，正是自己朝思暮想的人。

　　「乾哥……？」

　　「英子！」

　　英子埋進他仍然帶著農田氣味的粗壯手臂中，放聲大哭。

　　「我好想你、好想見你！我只愛你啊！」她抱住幹次郎，抽抽噎噎地哭訴道：「我只是淨個身，肚子就自己大起來，實在太噁心了！大家都說那是山神之子，但我根本不想生下那種東西。每天晚上都會做惡夢，繼續留在這種地方，我會發瘋的，我快受不了……」

　　「英子，我們逃走吧！一起到其他地方重新開始。」男人用力點頭提議道。

　　她緩緩抬起含淚的雙眸，發現那張臉比記憶中晒得更黝黑，也更強壯。

　　「村裡的人完全沒有為我們著想，既然這樣，我們也沒有義務幫他們。一起逃走吧！」

　　聽到幹次郎這麼說，英子也萌生逃離的念頭。

　　「好，我們一起逃走。」

　　「只要妳和我在一起，無論去任何地方，都可以過日子。」

　　他們緊握彼此的手，通過鳥居，準備衝下石階的那一瞬間——

　　「不行！」

　　這句話語剛落，耳邊響起好像富含水分的果實被捏爛的聲響，英子的視野頓時被染成一片鮮紅，一時之間，她沒有意識到發生了什麼事。

　　兩人的雙手仍緊握在一起，幹次郎的身體卻已癱倒在地，而她也跌坐在石階上。

　　英子惶惑地眨了眨眼，發現身上的白衣袖子都被染成了鮮紅色，帶著腥味的紅色水滴不停地滴落。

　　「乾哥。」

　　她吶吶地抖著嗓音喚著，定神一看，只見倒在身旁的男人……沒了腦袋。

　　英子厲聲尖叫了起來，甩開男人的手，顫抖地不斷往後退。

　　「剛才還抱得那麼緊，現在卻是這種態度，這個女人真是太無情了。」

　　巨猿怪物一甩手，就把幹次郎的腦袋給打飛。

　　「母親，妳沒事吧？」山神從洞穴內跑了出來，大聲慰問道。

　　「為什麼……為什麼……？」

　　英子像是意識錯亂般，不斷重複相同的話。

　　「妳不用害怕，巨猿是自己人，牠在神域巡邏。」搞不清楚狀況的山神，露出安撫的微笑，試圖讓她安心。「我聽說了，有壞人想要拐騙妳。不過，現在沒事了。」

　　看著一臉笑容可掬的山神，英子的內心徹底崩潰。

　　「壞人？你說他是壞人？他絕對不是壞人，你們竟然殺了他！」

　　突然被指責的山神，目瞪口呆地愣在原地。

　　「妳在說什麼……？」

　　「無法原諒，絕對無法原諒！誰是你的母親！你才不是我的孩子！」英子對著膽怯的山神淒厲地怒吼。「你這個怪物！」

　　諷刺的是，山神僵硬抽搐的臉龐，第一次看起來如此像人類。

　　「唉！完蛋了。」

　　幹次郎的頭好像球似地滾下石階，巨猿撿拾起來，單手把玩著走了過來。

　　「山神大人，很遺憾，這傢伙不再是玉依姬了。這件事請交給我來處理吧！」

　　巨猿示意其他猿猴，把臉色鐵青的山神帶回去。

　　待山神離去後，巨猿轉頭睨看英子，令人意外的是，巨猿眼中竟帶著一絲憐憫。

　　「雖然很同情妳，但這也是無可奈何。上吧！」

　　猿猴聽到巨猿一聲令下，接二連三地撲了上去，轉眼之間，英子的脖子就被狠狠撕裂，甚至無法發出尖叫聲。

　　快，快讓我死！不管誰都好，快殺了我！殺了我、殺了我！快給我個痛快！

　　沒有任何人前來拯救痛得滿地打滾的英子，她趴倒在地上，全身感受到痙攣般的疼痛，冷汗直流，痛得無法思考。

　　咻咻，咳噗咳噗！每次呼吸，不是嘴巴發出聲音，而是喉嚨產生空氣經過的聲響。她的動作漸漸遲鈍，終於了解到失去生命的感覺，竟是如此寒冷。

　　氣息奄奄之際，她聽見頭頂上方傳來談話聲。

　　「屍骸該如何處置？」

　　「死者無罪，埋了。」

　　她在逐漸昏暗的視野中，瞧見轉身走回洞穴的巨猿和手下的身影。

　　「真傷腦筋，山神尚未長大。」

　　「最近的女人都不像以前那般負責，希望下一任能好好完成任務。」

　　「即使有感覺不錯的女人，最近也都不想當玉依姬，真是煩透了。」

　　巨猿猛然停下腳步，轉頭望向英子。

　　「……這樣啊！」

　　這樣啊！

　　「原來還有這種方法。」

　　巨猿話音剛落，英子的眼前瞬間一片漆黑。

　　

　　跟著猿猴來到神域後，她見到一名耀眼的美少年，正滿臉憔悴地低著頭。

　　「祂是神嗎？」

　　「對。」帶她來這裡的巨猿命令道：「妳是母親，必須養育祂長大。」

　　「是喔！」她嘀咕著，忍不住歪頭納悶。「不過，祂看起來和我年紀差不多，我當祂的母親，不覺得很奇怪？」

　　「這不是什麼問題，重點是在這座山上，那位神需要有個母親。」

　　說這句話的並非巨猿，而是站在山神附近的八咫烏族長。

　　「恭喜，從今日起，妳就是玉依姬。」

　　

　　志帆驚醒過來，窗外的雨聲已完全聽不見。

　　她感受著平靜的心緒，難以想像自己能如此沉穩。睡前她帶著焦躁不安的心情，硬是逼迫自己躺下，但她明顯感受到現下全然不同。

　　來到這座山之後，做了許多意味深長的夢，剛才的夢境最令人匪夷所思。她似乎在俯瞰夢境中的一切，五感不時會和夢境中的女人同化。或許做夢就是這麼一回事，她卻在剛才進入睡眠時，體驗了好幾個人的人生。

　　她的理智告訴自己，這樣想很奇怪，不知為何，她就是覺得方才做的夢，是以前實際發生過的事。雖然毫無根據，不可思議的是，志帆確信那名美少年，就是山神原本的樣子。

　　她回憶起山神憤慨無力地痛斥奈月彥是「叛徒」的樣子，和被說是妖怪時抽搐的模樣，如出一轍。

　　轉頭看向窗外，雨已經停了，天空漸漸露出淡紫色。

　　天快亮了！她心潮起伏，驀然感受到一股難以形容的焦躁，總覺得似乎會發生無可挽回的、令人毛骨悚然的事。

　　這樣真的好嗎？如果奈月彥真的殺了山神的話……？

　　「妳在煩惱什麼？」

　　志帆驚訝地霍然抬起頭，瞧見玻璃窗外一道久違的身影。

　　「……你可以出現在任何地方。」

　　「也不是任何地方，我無法進入那個神域。」

　　與之前在公車站相遇時一樣，銀髮少年的態度始終很漠然。

　　「照這樣下去，奈月彥他們真的會殺了山神嗎？」志帆輕聲問道。

　　「怎麼可能這麼簡單？」少年挑起眉，若無其事地說：「姑且不論山神，那個巨猿可是狠角色。能把烏鴉逼到這個地步的不是別人，就是那傢伙。」

　　巨猿現在應該正等著烏鴉採取行動吧！

　　「如果八咫烏失敗了，會有什麼結果？」志帆緊張地嚥了咽口水。

　　「奈月彥本人當然會沒命，而他的同族應該也會被山神殺光吧！」

　　「怎麼會這樣！」

　　八咫烏痛徹心扉地呼喚夥伴的名字、抱著夥伴痛心大吼的聲音，仍然迴盪在她的耳邊。盡管烏鴉並沒有特別照顧志帆，但他們也有感情，以及心愛的人。

　　「怎麼辦？是不是該阻止奈月彥？」

　　「妳勸阻也沒有用。」

　　「為什麼？」

　　「因為那些烏鴉即使知道這件事很危險，依然執意採取行動。」

　　少年冷靜的回答，讓志帆陷入絕望。

　　「這座山為什麼會變成這樣？以前不是這個樣子，不是嗎？」

　　少年聽了志帆的話，訝然地微瞠雙眸。

　　「不清楚。」他低聲嘀咕道：「雖然我不曉得妳為何會說這種話，若妳真想救烏鴉，還有其他方法。」

　　志帆此刻才發現，他腳下有一團白色東西動來動去——那是兩隻小狗。

　　「是我也能做到的事嗎？」

　　「只要妳對我說：『幫幫我！』。」

　　少年語畢，把一隻小狗抱了起來。

　　「如果我說了『幫幫我』，會發生什麼事？」

　　「我就能進入神域，然後……」他略頓了一下，摸著小狗的頭繼續說：「便能代替烏鴉誅殺山神。」

　　志帆略愣，漸漸理解這句漠然說出的話背後的涵義，不由得睜圓了杏眼。

　　「……你是要我求你殺了那個孩子嗎？」

　　「簡單來說，就是這樣。」

　　「等一下！」志帆不加思索地用手掌激動地拍著玻璃，叫嚷道：「如果山神原本不是現在這個樣子，其中會不會有什麼原因？怎麼能就這樣輕易地殺了衪？」

　　「我不清楚以前的情況。」少年露出一絲無奈的表情說：「不過，那個山神把女人作為人牲，奪走她們的性命，還把她們吃下肚，這是千真萬確的事實。」

　　向祂報仇是理所當然的事，否則那些被殺害的女人無法瞑目。

　　「我知道，這些事我都知道。」志帆嘴唇不停顫抖著說：「只是我無論如何都無法說出，希望那孩子去死……」

　　「妳心地真善良，妳要為揚言殺妳的傢伙乞命嗎？」少年露出了嘲諷的笑容。

　　志帆也搞不懂自己在著急什麼。

　　「不是這樣的！因為那孩子……」她的話脫口說到一半，恍然大悟地低喃道：「那孩子從來沒有說過想殺我……」

　　她的心臟用力跳了一下。雖然山神曾經威脅說要殺了她，但並沒有說「想殺她」；雖然大聲咆哮說要吞了她，但從來沒有說過「想吃她」。

　　志帆此刻才終於發現這個事實，不禁感到茫然。

　　「兩者有何不同？無論是要殺還是想殺，結果不是一樣嗎？」少年納悶地反問。

　　回想起來，山神在說「要殺了妳」或是「要吞了妳」時，每次都怒不可遏。如果祂真心喜歡殺人，會那麼生氣嗎？

　　她思考著山神怒氣的來源，發現是來自事情無法如願而感到挫敗。由於無法順心，當然會感到憤怒。反過來說，這代表祂對志帆和八咫烏抱有某種期待。

　　山神的惡言惡語都是威脅恐嚇，卻從來不是真的想要去做。

　　「原來那孩子並不是喜歡殺人……」

　　志帆覺得自己終於稍微能掌握，來這座山之後始終搞不懂、看不清的真相一角。不管怎麼說，畢竟也和山神共同生活了十天的時間。

　　一開始，自己對山神超越人類智慧的力量和可怕的外表感到懼怕，因此失去認清事實的能力。現在仔細思考之後，會發現山神的言行，根本就是不知該如何運用自己力量的小孩子在鬧脾氣。如今離開山神，才終於察覺到一個事實——祂只是個孩子，卻變成別人畏懼、討厭的對象，祂在為這件事鬧彆扭。

　　「那又怎麼樣？」少年不悅地質問，「即使山神並非發自內心想這麼做，也已經殺害很多人。如果妳現在不想殺祂，八咫烏就會被滅光，人牲的祭典也會持續下去。況且，妳也已經逃離神域，沒有資格要求拯救祂的生命。」

　　「是啊！你說的完全正確。」

　　然而，當志帆開始認為山神只是個孩子時，她就知道自己該怎麼做了。

　　「所以我要回去。」

　　少年驚愕地瞪大眼睛，眼珠子簡直都快掉下來了。

　　「……什麼？」

　　「仔細想一想，我雖然發誓要成為祂的母親，卻完全沒有做任何像是母親該做的事。」

　　面對不知道該怎麼運用力量的孩子，必須教導祂如何使用。如果孩子做了壞事，母親不糾正祂那是不好的事，還有誰可以教祂？

　　小狗從少年的臂彎中跳了下去。

　　「妳打算怎麼做？」

　　「這次，我要把祂視為自己的兒子，好好養育長大。同時，我想和祂一起向因為祂的力量而死去的八咫烏、猿猴和淪為犧牲品的女人道歉。」

　　志帆毫不猶豫地說出這些連她自己也感到驚訝的話。

　　「喂……妳到底在說什麼……？」

　　志帆突然改變心意，讓少年感到手足無措。當看到志帆的眼神後，祂突然恍然大悟地倒抽了一口氣。

　　「……我知道了，妳在這座山上待太久了。」少年倏地眉頭深鎖，大喝一聲：「妳趕快清醒！以妳現在腦袋渾沌的狀況，一旦回去，搞不好會送命。」

　　「也許我現在腦筋真的不清楚吧！但我是認真的。」

　　不知不覺中，兩個人的立場已完全顛倒，少年現在千方百計試圖阻止志帆。

　　「妳已經逃離了那裡，難道要因為一時的憐憫賠上自己的性命嗎？一旦妳現在回去神域，可能永遠都無法再見到妳的家人。」

　　事到如今，無論別人怎麼勸說，志帆都無動於衷。

　　「我完全不想死，所以根本不打算賠上自己的生命。雖然外婆可能會罵我：『當濫好人也該有個限度！』但我相信她能夠諒解。」

　　面對志帆的泰然自若，少年只能無奈地仰天，似乎表示自己投降了。

　　

　　「不能原諒、不能原諒。她竟然又背叛了我……！」

　　躺在搖籃裡的山神不停怨嘆，怒氣完全無法平息，反而越來越強烈。

　　「這個女人真是太惡劣了。」巨猿一臉得意地附和，周圍完全沒有任何手下。

　　奈月彥躲在岩石後方，屏息窺伺著山神居室內的情況。

　　他的手臂隨著噗通噗通的心跳節奏劇烈抽痛，疼痛越來越強烈，指尖已沒有任何感覺。

　　只有一次機會！在日出之際，出其不意地殺了山神，自己的手下會對付巨猿。

　　想到自己必須單槍匹馬讓山神一刀斃命，奈月彥的手心不禁冒出汗來。由於燒傷的關係，右手的感覺已麻痺，僅能使用左手。

　　絕對不能失敗！手下都守在一旁，準備協助奈月彥。

　　太陽可以成為八咫烏的助力，希望日出之後，形勢能稍微對我方有利……

　　奈月彥暗自盤算，轉頭看向搖籃內時，卻發現山神突然停止了咒罵，同時聽到外面的猿猴鼓譟的聲音。發生什麼事？

　　只見一隻猿猴衝進山神的居室，向巨猿咬耳朵說了些什麼。

　　奈月彥第一次見到巨猿露出驚愕的表情。

　　「你說什麼？」

　　不知是否聽到猿猴說的話，山神詫異地雙眼厲瞠，急忙坐了起來。

　　「騙人！」說完，祂沒有借助巨猿的手，自己從搖籃內跳了下來。

　　雖然山神外表依然醜陋，但在不知不覺中，身體已變成像人類幼兒的大小。

　　「山神大人！」

　　山神連滾帶爬地跑起來，動作迅速得出人意料。巨猿還來不及追上，祂就已飛快地衝了出去。

　　奈月彥的手下眼看山神和巨猿紛紛離開，請求他的指示。然而事已至此，無法再按照原定計畫展開襲擊。奈月彥默默搖頭，命令他們暫時停止行動。

　　山神正準備前往神域的邊界，奈月彥尾隨祂走出昏暗的洞穴，發現天空從深藍色變成了朝霞特有的清淨柔和色調。

　　山神站在鳥居下方，俯視著長長的石階。奈月彥站在山神旁，順著祂的視線望去，發現有道人影沿著石階一級一級走上來。那個人穿著不合身的衣服，手上抱著一隻小狗。

　　那不是別人，正是此刻應該在天狗家，很快就能重返人類世界的少女。

　　太陽已從山頂探出頭，少女擦著汗，抬起頭看向他們。

　　「我回來了！我回來這裡了！」

　　志帆在燦爛的朝陽中，露出爽朗的笑容。誰能想到竟會發生這種事？除了奈月彥和八咫烏，巨猿也啞口無言，就連志帆微笑注視著的山神也愣怔在原地。

　　「為什麼……？」山神喘著氣囁嚅地問。

　　志帆終於走完石階，把小狗放在腳下後，挺直了身體。

　　「對不起，我不告而別！但我又自己回來了，你能原諒我嗎？」

　　難以想像眼前的志帆，和昨天之前那個整天提心吊膽的少女是同一人，她臉上的表情神清氣爽。反而是抬頭仰望志帆的山神，露出好像看到妖怪的表情。

　　回過神的山神，似乎無法對志帆要求原諒的話語充耳不聞，祂怔怔地眨了眨眼，接著皺起整張臉，露出尖銳的犬牙。

　　「好啊！當然能原諒妳！反正是妳自己特地跑回來送命，我想妳應該做好被大卸八塊的心理準備。」

　　奈月彥聽到山神的恐嚇，差一點拔出大刀。

　　然而，遭到威脅的志帆只是微微噘嘴，沒有絲毫的慌亂。

　　「不可以這樣。」

　　「什麼？」

　　「即使只是嘴上說說而已，也不可以說要殺人或是叫人家去死這種話！如果下次聽到你再說，我真的會非常生氣喔！」

　　志帆非但沒有感到害怕，反而雙手抱胸，開始嚴厲地數落山神。

　　捱了罵的山神似乎不知所措，露出犬牙呆愣的樣子，看起來十分愚蠢。

　　「……妳以為自己是誰啊？」

　　剛才始終沒有吭氣的巨猿向前一步，似乎要為山神助陣。

　　「我以為自己是誰？」志帆毫無怯色，理所當然地回答：「當然是這孩子的母親啊！這不是你們告訴我的？」

　　巨猿無言以對，陷入了沉默。

　　「好了。」志帆露出堅定的眼神，轉頭看向茫然若失的山神。「你要說對不起。」

　　「妳，妳說什麼？」山神微微顫抖地反問。

　　「我說，你要道歉！因為你做了不該做的事。做了壞事，就必須道歉！」

　　「開什麼玩笑，我為什麼要向妳道歉？」山神滿臉漲得通紅。

　　「誰說你要向我道歉？你道歉的對象是八咫烏！」志帆義正辭嚴地說道。

　　突然成為話題中心的奈月彥顯得相當錯愕。

　　「那是……因為他們讓妳逃走……」山神囁囁嚅嚅地說。

　　「並不是他們讓我逃走的，更何況即使是這樣，也不能成為你殺害他們的理由喔！不過呢，是我造成你的誤會，所以我也會和你一起道歉。」

　　「妳、妳，妳在說什麼……？」

　　「既然認為自己做錯了事，不是理所當然要道歉嗎？對方願不願意原諒是另一回事，但能否承認錯誤，才是自己應該思考的問題。你明明也不想殺那些烏鴉，不是嗎？」

　　志帆說話的態度，帶著微妙的確信。

　　山神沒有回應，卻能夠明顯感受到，霸氣從原本惡魔般的臉蛋上消失了，取而代之的是惶惶不安的表情。

　　「妳在說什麼蠢話，再不識相，我真的會殺了妳。」

　　「我已經說了，即使被人猜中心思，也不可以惡言相向。」

　　「少囉嗦！」

　　「我才沒有囉嗦。」

　　「住嘴！」

　　「我才不住嘴。」

　　「別說了！」

　　「我不要。」

　　「求妳別說了……拜託！」

　　最後，山神發出了苦苦哀求，祂連忙轉過身，跑向洞穴的方向，好像亟慾逃離志帆。

　　奈月彥的黑眸愕瞠，目送山神離去。

　　「因為我的緣故，導致你重要的夥伴失去生命，真的很抱歉。」志帆鞠躬歉疚道。

　　奈月彥怔怔地啞然無言。

　　志帆抬起頭後，露出嚴肅的眼神。

　　「不過，有件事想要拜託你，請將山神交給我來處理。」語畢，她便轉身去追山神。

　　奈月彥看著志帆離去，倏地發現原本發燙的傷口，在不知不覺中疼痛消失了。

　　「這下子可真的麻煩了……」巨猿在一旁沉思地嘀咕道。

　　志帆留下的小狗，在奈月彥的腳邊抬頭望著他，不停搖著尾巴。

　　

　　她是怎麼回事？

　　山神為了掩飾內心的慌亂，在洞穴內邊跑邊咒罵，雖然怒氣沖天，卻被莫名的恐懼強烈地支配著全身。

　　可怕，可怕，太可怕了！

　　祂不明白為何會對那女人心生懼怕，感受到志帆隨時會追上來的氣勢，實在嚇人。

　　「不要逃！」

　　「不準過來！」

　　志帆越來越近的腳步聲，在洞穴內不斷地迴響。

　　「我有很多話要對你說。」

　　「妳有話要說，我可沒話想對妳說。」

　　「拜託你停下腳步，只要一下子就好。」

　　「少囉嗦！」

　　山神拚命想逃離志帆，很快就來到御手洗泉。

　　糾纏不清的她應該沒辦法追到水裡吧！

　　山神跑到水邊，縱身躍入清泉的最深處。周圍是一片碧綠的世界，吵鬧的鳥鳴聲和耀眼的朝陽頓時遠離，清澈的水不斷從底部湧出，冒出宛如月光般的水泡。山神撥開彷若螢火蟲漂浮而來的銀色水泡，繼續沉入無聲的水底。這裡沒有魚類，永遠都是這麼寧靜。

　　山神躺在宛如薄綢般搖曳的泥土上，吁出一口大氣，祂完全沒有想到，志帆竟然會自己回來。從志帆笑著說「我回來了」的那張臉，祂宛若看到以前曾經背棄自己的那個女人，才會如此驚慌失措、六神無主。

　　無論如何，必須讓焦躁的心平靜。就在祂這麼思忖時，如鏡般的水面乍然被打亂。

　　咚！隨著沉悶的聲響，水中冒出無數水花，金色光擴散開來，只見金光和水花中，出現一道嬌小的人影——沒錯，志帆也跳進水裡追了過來！

　　她竟然窮追不捨！山神心頭猛地一撞，脊樑骨竄起一股戰慄，慌忙地離開水底。

　　然而，祂回頭察看志帆到底打算追到何時，卻發現她仍然在跳水處掙扎不已，感到不對勁的同時，也發現了一件事——志帆溺水了。

　　「妳腦袋有問題嗎？」

　　山神急忙將志帆從水裡救起來，此刻她正臉色發白地用力咳嗽。

　　自己怎麼會對這種傻瓜感到害怕？祂頓覺前一刻的自己奇蠢無比，內心感到無奈。

　　「因為你一直待在水裡啊！」志帆咳得瞳眸漾著淚光，趴在地上仰起頭說：「根本沒打算浮上來啊！」

　　「不要把我和人類的小孩混為一談，我怎麼可能如此輕易就死掉？」

　　「我怎麼會知道！我真以為你溺水了嘛！」

　　她泛著櫻花粉的臉頰上，黏著濡濕的凌亂髮絲，也沾滿泥土。

　　陡然間，眼淚順著她的臉龐滑落下來。

　　「喂……」山神驚慌失色。

　　「我以為自己害死你了……」

　　志帆語畢，便放聲大哭了起來，簡直就像孩子一般。

　　山神見狀，覺得很不可思議，同時也感到手足無措。

　　「若妳自己也死了，不就失去意義了嗎……」

　　山神雖然泄氣，但不知何故，竟感到極度安心，祂不再畏懼志帆了。

　　「別再哭了！」

　　山神戰戰兢兢地在志帆旁邊彎下腰，笨拙地撫摸她的背。

　　「不要哭！」

　　周圍只聽得見泉水冒出的氣泡聲，以及志帆的啜泣聲。

　　

　　過了許久，志帆用山神不知從何處取來的布裹住身體，用力吸著鼻子。

　　山神無所事事地坐在離她有些距離的岩石上，察覺到哭泣聲停止。

　　「冷靜了嗎？」衪依舊不敢正視她。

　　「謝謝你救了我……」志帆輕拭掉眼淚，頹然地笑道：「坦白說，我不是不會游泳，只是沒想到……身上穿著衣服就浮不起來……」

　　山神瞥了志帆一眼，尷尬地把頭轉到一旁。

　　「妳為何又跑回來？」

　　「因為我覺得你需要我啊！而且身為母親，我要教你很多事。」

　　「……要向烏鴉道歉嗎？」山神眉頭皺得更深。

　　「這是第一步。」志帆聳了聳肩，搖著頭說。

　　「為何要特地向他們道歉？」山神皺著臉，負氣地嚷罵道：「他們不聽我的話，沒有做好該做的事，我懲罰他們，到底有什麼錯？這是罪有應得的報應。」

　　志帆見衪說得如此理所當然，不由得沉默下來。

　　「……你聽我說，他們並不是工具，有自己的思想，有意志，也有心愛的人。如果你整天威脅要殺了對方，他們怎麼可能發自內心為你效命呢？」

　　「為何要討好地位比自己低的對象？」山神一臉難以接受地問道。

　　「這不是討好，而是對別人的體貼。」

　　「有何不同？」

　　「討好別人是基於算計，但體貼則是建立在溫柔善良的基礎上。」志帆一臉嚴肅地諄諄教誨。「任何人都無法獨立生存，所以我認為溫柔善良是和他人共同生活時，不可或缺的重要元素。」

　　「這是弱者的認知。」山神不以為然地冷嗤道：「我很厲害，可以獨立生存，根本不需要和別人相互扶持。」

　　「既然如此，你為什麼要求烏鴉和猿猴服侍你？」

　　「是他們說要侍奉我的。」

　　「既然這樣，當他們表示『不想這麼做』時，隨他們去就好。你卻因為他們沒有做好該做的事而指責他們，稱不上能夠獨立生活吧！」

　　山神沉默片刻，轉身面對志帆。

　　「那我問妳，烏鴉不也缺乏體貼，只是想要利用我嗎？他們以前承諾要為我效命，一旦發生問題，卻又躲回山內，多年不再露臉；然則現下又重新聽命於我，依然是為了他們自己。這難道不是算計嗎？」

　　山神主張自己無法善待叛徒的模樣，看起來很理智，完全不符合幼兒的外表。

　　志帆內心為能夠和山神好好談話感到高興，不過接下來才是關鍵，她暗中振作精神。

　　「這件事真的全是八咫烏的錯嗎？」她若無其事地反問。

　　「什麼意思？」

　　「你經常說他們是背叛者，但如果是你自己的態度蠻橫，導致他們離你而去，不是就不能單方面指責他們嗎？」

　　「難道……妳說是我的錯嗎？」山神立刻不悅地質問。

　　「我不了解當時的狀況，怎麼可能知道這種事？」志帆毫無怯色地回答。

　　山神呼吸一窒，很不甘願地閉上了嘴。

　　「所以我只是在提問，你真的沒有做出讓烏鴉決定背棄你的事嗎？」

　　「我做了什麼讓他們決定背棄我的事？」

　　「比方說，對他們亂髮脾氣，或是很粗暴地對待他們。」

　　山神沉默地不發一語。

　　「從你現在仍會說出烏鴉地位比自己低這種話，顯然不是完全沒有問題。」志帆睨著衪一臉賭氣的樣子，苦笑著說：「看來你知道是什麼原因？」

　　「這很正常啊！我不覺得對待他們的方式有何不妥。」

　　「你其實對動怒慘殺烏鴉或是猿猴，並非毫無感覺，對不對？」志帆略頓，緊接著追問：「你真的發自內心認為，他們犯了非死不可的滔天大罪嗎？」

　　山神猶豫了片刻，灰心地閉上雙眼。

　　「我認為……他們是因為沒盡好本分，才會導致我做出那樣的行為，這是他們自作自受……但，我並不想要殺害他們。」

　　「我就知道。」

　　「不過，這也是無可奈何的事啊！我一旦生氣，就無法控制自己的力量，回過神後，就發現他們全都死了，自己也無能為力嘛！是他們的錯，他們不該惹我生那麼大的氣。」

　　一切都是無可奈何！山神一再重複這句話。

　　今天差不多該適可而止了。志帆心中暗忖著。

　　「那麼，先來解決你的壞脾氣吧！既然你也意識到這是問題所在，那就發揮耐心，改正這個毛病。」

　　志帆只是稍稍叮嚀了一下，便不再多說什麼。

　　山神似乎認為這並不需要改善，露出彷彿看到可疑事物的表情，直到聽到志帆說出「我們一起努力」時，祂驚詫地微瞠雙眸。

　　「……和妳一起努力嗎？」

　　「嗯，對啊！」

　　從剛才山神不知所措地安慰她「別再哭」的嗓音，志帆就很有自信地認為，自己回來這裡是正確的決定，絕對不是錯誤的選擇。

　　「因為我已經成為你的母親，所以絕對不會離棄你。」

　　山神似乎無法全然相信，但還是像孩子似地，用緩慢的動作點了點頭。

　　現下衪的臉看起來，已不再像是皺巴巴的怪物。

　　

　　「妳為何要這麼做？」

　　奈月彥等到山神熟睡後，便把志帆帶到岩石屋外。

　　面對他的質問，志帆一臉沉靜，整個人鎮定自若。

　　「因為這件事無法交給你們處理，你們夥伴遇害，已失去冷靜的心。不過，千萬不要自暴自棄。就算你們打算殺害山神，也不可能毫髮無傷，現階段還能夠靠溝通解決問題。」

　　奈月彥聽到「溝通」兩個字，慍怒地瞇起黑眸。

　　「事到如今，妳以為還有辦法和他們溝通？」

　　他認為志帆的想法太天真，完全沒有面對現實，她不了解山神和猿猴的行徑，才會說出這種話，這是缺乏危機意識的人特有的荒謬想法。

　　「妳應該不了解八咫烏受到怎樣的對待吧？」

　　即使聽到奈月彥語帶諷刺的話語，志帆依舊沒有畏縮，只是露出好似哀痛的眼神，靜靜地凝視奈月彥。

　　「我的確不知道過去發生了什麼事，但也許正因為我無知，所以才說得出這種話吧……你們不也同樣一無所知嗎？」

　　奈月彥不明白志帆想要表達什麼？

　　「妳在說什麼……？」

　　「那我問你，你知道為什麼山神這麼痛恨你們嗎？」

　　奈月彥背脊一僵，下顎抽緊，彷彿有把冰冷的刀插進自己的心臟。

　　不知志帆如何解讀奈月彥的沉默，她只是急忙把山神的想法傳達出去。

　　「至少山神認為你們背判了祂。過去究竟發生了什麼事？」

　　志帆問到奈月彥的痛處，他想要反駁，卻一時啞口無言。

　　「……我不了解詳細情況，不過山神曾經殺害以前的八咫烏族長。」

　　「山神殺八咫烏族長的理由是什麼？」

　　「這……」

　　我不知道！我忘了以前所發生的事。

　　如果奈月彥知道，現下就不需這麼辛苦了，他只知一百年前，曾發生某起事件。

　　當時的金烏那律彥激怒了山神，導致禁門關閉，直到最近禁門重新開啟之前，八咫烏之間從來無人提及其中的緣由。照理來說，一出生就應該要擁有歷代金烏的記憶，但自己卻無法回想起這些事。

　　志帆看著奈月彥無法回答的模樣，露出銳利的眼神。

　　「難道你真心認為，那個孩子會毫無理由地痛恨你們嗎？」

　　奈月彥微怔了好半晌，才意識到志帆口中的「那個孩子」，指的就是山神。

　　「如果你隻字不提自己的無知，堅決認定那孩子只是腦筋有問題，莫名其妙地憎恨你們……」志帆疑問的言詞越來越犀利。「……那問題可能出在你們自己身上。」

　　即便說出事實令人痛苦，奈月彥也無法繼續保持沉默。

　　「然而，現實就是我們的人莫名其妙遭到殺害！怎麼有辦法原諒！」

　　志帆聽著奈月彥撕心裂肺的厲吼，斂起前一刻的氣焰。

　　「是啊！那件事的確是那孩子和我的過錯……如果你們無論如何都無法原諒，到時不管你們要做什麼，我都只能認了。」

　　對於志帆的平靜坦然，奈月彥訝然微瞠黑眸。

　　「等一下，我並沒有指望妳做到這種程度。」

　　「不，那是我的過錯，所以我心甘情願地承受。但是……」志帆揚起炯炯有神的眼眸。「這件事與你所遺忘的，並非一碼子的事。」

　　奈月彥還來不及回答，志帆就朝他深深一鞠躬。

　　「拜託你！請給我一次機會。」

　　「妳說機會？」

　　「對，讓那孩子向你們道歉的機會。」

　　「……那個山神？我不認為會有這麼一天。」奈月彥心灰意冷地嘆息道。

　　「的確會花一點時間，但絕對可以做到，我會賭上自己的性命完成這件事。」

　　這少女是認真的。當奈月彥發現這個事實時，才終於意識到，眼前這個女孩不是勉強被帶來這裡的活供，而是名叫葛野志帆的人。

　　奈月彥目不轉睛地凝視著志帆。

　　「拜託你，希望你們能再稍微等一段時間。」她眉心微蹙，雙手合十地懇求道：「至少到目前為止，你們的方法無法解決問題，不如死馬當活馬醫先交給我，如何？」

　　奈月彥陷入了長考，他原本就對誅殺山神，是否能夠改善眼前的事態感到存疑。志帆不了解推翻山神的來龍去脈，一切原由是自己和其他夥伴因咒詛而燒傷，所以不得不立刻採取行動。眼前的少女卻提出新的選項。

　　奈月彥掩過志帆的耳目，悄悄抓著右臂。不可思議的是，自從她回到神域之後，原本讓他痛不慾生的疼痛和灼熱竟然消失了。而且他還接獲報告，原本徘徊在生死邊緣的夥伴，也在相同的時間恢復小康狀態。

　　看來，目前已沒有理由貿然行動。

　　奈月彥是八咫烏族長，身為一族之長，當然對於慘殺同胞的山神和巨猿恨之入骨，很想立刻展開報復，讓他們體會超越死去同胞所承受的痛苦。

　　然而，不能因為憤怒讓更多八咫烏送死也是事實。

　　「我的方法無法解決問題嗎？」奈月彥低喃著，再度定睛看著眼前的少女。

　　能相信她嗎？她值得信任嗎？她還是個有些孩子氣的女孩，說的話也很天真。只不過，奈月彥那些不天真的想法，最終讓他失去了比自己生命更寶貴的同胞。

　　也許目前需要的，正是自己從沒想過、像她那般的天真想法。值得一賭！

　　「我接受妳的提議。不過，若不見改善的徵兆，我們認為已沒指望時，就只能弒神。」

　　志帆聽了奈月彥的回答，感到心滿意足。

　　「謝謝！這樣就夠了！」

　　從那天起，她在神域內毫無顧忌地自稱是山神之母。

　　志帆回到神域後做的第一件事，就是按照喜歡的方式改變居住空間。

　　奈月彥隔天來到神域，正好瞧見她綁起齊肩的頭髮，扛著捲起的涼蓆走在通道上。

　　「妳在做什麼？」

　　「搬家啊！我要和那個孩子一起睡。」

　　「搬家？」出乎意料回答，讓奈月彥感到訝異。

　　「對。啊！我有件事想拜託你。」志帆語調開朗地說。

　　「什麼事？」

　　「之前我一直很忍耐，但涼蓆鋪在岩石上，躺起來真的滿痛的……」志帆一臉嚴肅地說：「我之後要在這里長住的話，想要床墊之類的東西能鋪在下面。而且夏天的話問題還不大，到了冬天，只有一張涼蓆也有點吃不消。」

　　奈月彥聞言一時語塞，答不上話來。

　　在理解到這名少女打算久住的同時，他才發現自己先前僅是單方面要求她生活於此，竟然完全沒為她著想。若是同族的少女，自己一定會在各方面更加盡力。

　　「不行嗎？」志帆看著奈月彥陷入沉默，愁眉苦臉地問。

　　「不，我會立刻張羅。若還有其他要求也盡管說，不必客氣，我會盡力而為。」

　　志帆訝然地杏眼圓睜。

　　「你好像突然變得溫柔體貼了。」

　　「我只是在反省自己。雖然妳會覺得有許多地方做得不夠周到，但其實我們都不希望妳有什麼三長兩短。」

　　奈月彥的話一出口，才驚覺之前一直把志帆當囚犯的自己，沒資格說這些話。然而，志帆感到很安慰，露出滿面笑容。

　　「太好了！那我還想要一套烹飪器具。這裡可以用火嗎？」

　　意想不到的要求，再度讓奈月彥感到錯愕。

　　「若山神同意的話，並非不可能……只是妳要在神域下廚嗎？」

　　「我不了解你們和山神的情況，但人類三餐都只吃飯糰，遲早會送命。」

　　「志帆大人，真是抱歉！我也會馬上備齊其他東西。」

　　看著為自己思慮不周而歉疚的奈月彥，志帆顯得很欣慰。

　　「我問了之後才知道，原來那孩子不吃也沒關係，因此沒有進食的習慣，並非不能吃。既然現在有這樣的條件，我想到可以一起下廚做飯。」

　　當意識到志帆說的「一起下廚」，是指「和山神一起下廚」時，奈月彥不禁愕然愣住。

　　「準備食材和烹飪器具會很花時間嗎？」志帆見狀，連忙擔憂地問。

　　她完全搞錯該擔心的事。奈月彥將已到嘴邊的話嚥了回去，下定決心交給她處理。

　　「不，我會按照妳的要求安排妥當。」

　　「謝謝！」

　　他接過志帆手上的涼蓆，扛在肩上，來到山神的居室，發現整個氛圍與之前迥然不同。最令人驚訝的是，房間內有陽光照射進來，室內變得明亮起來。

　　奈月彥先前完全沒發覺到這房間竟然有采光窗戶，而志帆應該是從一大早就開始改造。

　　她在以前當作水壺使用的竹筒內，插著淡紫色蝴蝶花放在窗邊。先前從天花板垂下的帷幕也全拆掉，被堆在門口，旁邊還放了一把掃帚，看起來像是志帆用撿來的樹枝做成的，原本滿是沙子和灰塵的地板，現下也都被清掃得十分乾淨。

　　而這個房間的主人，由於會影響打掃，搖籃被移到房間的角落，只見衪正一臉茫然地端正坐在搖籃中。

　　「你聽我說，奈月彥說會借我烹飪器具！」志帆愉悅地對山神說：「只是如果在房間內煮飯，室內可能會燒起來。等一下你再告訴我，哪裡可以用火喔！」

　　「烹飪器具……」

　　「你現在還太小，等稍微再長大一點，也要來幫我的忙。」

　　「幫什麼忙？」

　　「做飯啊！」

　　「我嗎？」

　　「除了你還有誰？」

　　山神滿臉錯愕地望著志帆，露出彷彿遇見世界末日的表情。

　　奈月彥做夢也沒有想到，自己竟然會對深惡痛絕的山神產生同情，他默默放下涼蓆。

　　志帆扠腰打量著室內，沉吟了片刻。

　　「還有很多灰塵……奈月彥，那些原本掛在天花板上的髒布能拿來當抹布嗎？」

　　妳自己決定就好。奈月彥內心哭笑不得地回答。

　　翌日，廚具和食材送過去後，志帆便開始動手烹煮，第一次嘗試做的是鹹粥。

　　站在八咫烏搭建好的簡易爐灶和料理台前，志帆一個人大顯身手，起初大菜刀使用得不太順手，但她很快就掌握訣竅。切完烏鴉準備的所有白菜，她用油快炒蔬菜後熬湯，再將浸泡在水中的生米加入熬煮。等到生米即將煮熟時倒入白菜，接著把裝在鐵勺內的味噌微烤後放進鍋內，最後打了蛋花。

　　難以想像可以在臨時搭建的廚房，看到這麼出色的手藝。

　　「煮得不是很好，爐灶的火候不好控制，高湯也不夠鮮美，如果有肉就好了。」

　　「……明天會讓人送雞過來。」

　　整個料理的過程，奈月彥也在一旁作陪。雖然志帆說「煮得不是很好」，但吃進嘴裡的鹹粥帶著味噌的香氣，十分美味可口。

　　志帆不由分說地遞了一碗鹹粥給山神。

　　山神一邊吃著，一邊露出困惑的眼神看著志帆。

　　「為何要大費周章做這種事？我根本不需要吃飯。」

　　「不管需不需要，吃飯都是心靈的營養。是不是很好吃？」

　　山神無言地苦著一張臉。

　　「這種像露營的感覺，也很開心啊！」

　　志帆的神經大條，令奈月彥暗自嘖嘖稱奇。

　　在志帆回到神域之後，奈月彥經常有機會與山神接觸，原以為巨猿會抱怨志帆在神聖的清泉旁燒火，豈料包括巨猿在內的其他猿猴都不見蹤影。

　　此外，猿猴似乎很忌諱，志帆帶回來白色日本犬。志帆都叫牠莫莫，牠是一隻天不怕、地不怕的狗。無論是山神還是巨猿，牠都會主動靠近，即使再怎麼驅趕，也都毫無怯色。

　　然而，巨猿從來不會主動靠近莫莫，偶爾擦身而過時，那些猿猴一看到牠，都會不悅地皺起眉頭，轉身飛也似地離開。

　　另一方面，莫莫和山神竟然建立起出色的主從關係。

　　當志帆問山神，她是否能飼養這只狗時，山神興趣缺缺地睨向小狗，莫莫則微歪著頭盯著山神看，沒有搖尾巴。過了好半晌，山神淡淡地說了聲：「隨便妳。」便轉過頭去。

　　這簡單的過程，似乎就讓一神一犬之間建立起某種默契。

　　從那天起，就算山神不理會莫莫，倒也不會凶牠。而莫莫也不畏懼山神，反而表現出對山神的景仰。盡管只是只幼犬，卻似乎清楚明白山神是群龍之首。

　　無憂無慮的志帆瞧見莫莫總是和山神保持一定距離，尾隨在祂身後的模樣，時常忍不住嘆道：「你們感情這麼好，真是太好了。」

　　盡管奈月彥已決定將山神全權交給志帆，她顧前不顧後的行動，經常讓他惴惴不安。不過，事態的發展，比奈月彥想像中更早出現——山神的外形有了明顯的變化。

　　和志帆一起生活後，山神的外表越來越有人的模樣，而且成長的速度也令人瞠目。

　　志帆剛回到神域時，山神的體型差不多是人類兩歲左右的孩童，滿臉皺紋，長得像猴子，還一臉凶相，醜陋無比。

　　與志帆一同用膳的第三天起，衪臉上的皺紋幾乎消失。到了第五天，原本削瘦的臉龐逐漸圓潤起來。十天之後，身體成長為五、六歲大的孩子，膚色也變得富有光澤，稀疏乾澀的頭髮逐漸濃密，如今像絹絲般閃耀光澤。

　　仔細觀察後發現，山神的髮色十分與眾不同，整個人完全擺脫了妖怪的外形，與普通人相比，更像是出色的美少年。志帆當然不可能沒有察覺到如此明顯的轉變。

　　「你變得超級可愛吔！」她目不轉睛地盯著山神讚嘆道。

　　「別說了！」山神面露不悅地拒斥。

　　「我是在稱讚你啦！你為什麼這麼不高興？」

　　「……所以妳覺得外表好看很重要嗎？」山神語帶試探地問道。

　　「沒有啊！」志帆毫不在意，十分乾脆地回應道：「別忘了！當我決定成為『母親』時，你可是長得像河童的木乃伊。外表當然不重要啊！」

　　山神一時之間啞然無言。

　　山神當然無言以對。在一邊聆聽他們對話的奈月彥，暗忖道。

　　志帆在決定回到神域前，早已見過山神最醜陋的樣子，因此有極大的說服力。

　　「只不過，既然可以選擇，當然是外表好看更加賞心悅目嘛！」

　　「……即使這樣，人類還是會說我像妖怪。」

　　「什麼意思？」

　　志帆不停地苦苦追問，原本不想多談的山神終於拗不過她，吶吶道出其中原由。

　　「現下已想不起過往的事……不過，我仍然記得初次發現自己和人類不同時的情景。那是比妳早好幾代服侍我的女人，當時我的外形和現在很相似，女人也經常稱讚我。」

　　豈料，原本感到喜悅的女人，態度卻漸漸變得詭異。

　　「由於女人的年紀持續增長，而我的外表卻完全沒有變化。」

　　共同生活期間，她察覺到普通人和山神之間有著決定性的差異，經常露出難以形容、五味雜陳的神情。

　　「一起生活幾十年的女人，竟然在臨死之前說：『你果然和我不一樣』，我當然不可能沒有想法。」

　　從那次之後，前來侍奉的女人們，態度也開始有了轉變。

　　「那些女人越來越自私任性，甚至拒絕伺候我，說什麼不想養育妖怪。」

　　明明是人類自己提出的請求。

　　山神不滿地嘟嘟囔囔，祂低頭訴說往事的臉上，似乎重疊了先前醜陋的面貌。

　　「……所以我討厭現在的外表。即便稱讚我有多漂亮，我若永遠維持這容貌，還是會讓人感到懼怕。若能夠選擇，我也希望能夠慢慢老去。」

　　也許祂之前的滿頭白髮和滿臉皺紋，並非是像猴子，而是反映內心的想望。奈月彥若有所思地忖度著。

　　志帆聽完山神陳述，露出一絲狐疑的表情。

　　「我覺得第一個說這些話的女人，應該不是因為覺得你可怕……」

　　「妳怎麼知道？不要說這種一廂情願的話。」山神冷冷地否定她的意見。

　　「我很喜歡花喔！」志帆用指尖抓著臉頰，突然改變了話題。「只不過，所住的公寓很狹小，園藝對我來說，根本是遙不可及的夢想。」

　　山神聞言，錯愕地不停眨著長睫毛。

　　「園……什麼？」

　　「園藝，就是種花弄草。如果說『種東西』，你是不是比較聽得懂？」

　　「妳是說『作庭』嗎？」

　　「應該就是。」志帆打了一個響指，輕笑出聲。「我住的公寓沒有庭院，最多只能在陽台上種幾個盆栽。當考上中學後，外婆送了我一盆，是我相當珍惜的寶貝。」

　　那便是山茶花的盆栽。

　　「山茶花會綻放美麗的鮮紅色花朵，如果可以，我很想把它插在花瓶內一直欣賞。只是那盆花太大了，無法放在房間內，而且每年都只開出幾朵而已。」

　　把僅有的幾朵花摘下來，實在太可惜了。

　　「山茶花有時不是會整朵掉下來嗎？我都會撿起來，放在裝了水的小碗內。」

　　奈月彥想像陶碗內盛裝透明的水，鮮艷的山茶花浮在水面的模樣。那一定很美吧！

　　「我當然知道，那並不是山茶花善解人意體貼我，但每次把掉下來的花放進碗裡時，我都會忍不住心想：『真是善解人意的花啊！』。」

　　山神默然不語，志帆隨即露出溫柔的眼神，凝視著祂。

　　「有人會認為山茶花那樣掉落很不吉利，我卻認為那種毫不留戀的乾脆，更顯精彩。正因為這個理由，山茶花是我最喜歡的花。」

　　驀然，志帆露出嚴肅的表情，嗓音卻十分輕柔。

　　「……你活著的方式，只是和山茶花一樣罷了。」

　　山神猛然抬頭看向志帆。

　　「有人覺得山茶花掉落的方式很不祥，卻也有人認為很出色。」她充滿真摯地柔聲道：「也就是說，人並沒有那麼單純，無法輕易斷言『每個人都這樣！』。」

　　山神一動也不動地專注聆聽著志帆說話。

　　「你必須牢記，至少我不會覺得你可怕。」

　　志帆對著一言不發的山神嫣然一笑。

　　「你不要自卑，要活得抬頭挺胸。因為你和我最愛的花一樣美麗，且善解人意，是我引以為傲的兒子。」

　　那天之後，志帆便為山神取了代表山茶花的名字——椿。

　　

　　當山神的身體稍微長大之後，志帆如同之前所說，讓椿也和她一起下廚做飯。

　　「即使退一百步來看，我能夠開始吃飯了，為何還要我做這種下人在做的事？」

　　「椿，你剛才這句話等於和全世界所有主婦為敵。」

　　志帆微瞠杏眼地瞪著百般抵抗的山神，硬是把菜刀塞進祂手上。

　　「所有的母親都希望充滿母愛地做飯給兒子吃，才會這麼努力。而她們竟然被你說成是下人，簡直太離譜了。」

　　「這樣的話，妳自己做不就得了嗎？為何連我也要一起？」

　　「因為我以前也會和我媽媽一起做菜啊！」

　　「……妳媽媽現在還好嗎？」山神頓時面無表情地反問。

　　「在我十歲時，她和我爸爸都意外身亡了。雖然並不是我爸媽的過失，但他們不幸發生了車禍。」

　　志帆告訴山神，自從父母離開後，她和外婆就輪流下廚煮飯。

　　「現在回想起來，也覺得我媽媽是全世界廚藝最好的人。我也是在當媽媽的小幫手時，學會做菜的。所以之前一直在想，如果我以後生了女兒，也會要求她一起幫忙。」

　　「我是男的。」

　　「以後男生也要會下廚啊！好了，廢話少說，趕快動手！」

　　衪一臉難以理解自己為何要拿著菜刀切菜。

　　山神切胡蘿蔔的動作，讓人看得提心吊膽，而志帆雖然動作俐落，但想要切南瓜時，菜刀卻卡在裡面拔不出來。

　　「這下可好了。」

　　「我來試試。」

　　奈月彥看不下去，從志帆手上接過菜刀後，輕鬆地將南瓜切成兩半，還用刀肩挖除瓜瓤和種子，並切成均等的大小。

　　「切好了。」

　　奈月彥轉頭把菜刀遞還給志帆，她看得目瞪口呆。

　　「太令人驚訝了！原來你會下廚啊！」

　　「我曾經在人類世界生活過一小段時間，並在天狗那裡學會了下廚。」

　　「真好，居家的男人太帥了！」志帆頻頻點頭讚嘆道。

　　緊握菜刀的山神，露出難以名狀的表情凝視著她。

　　

　　志帆回到神域之後，山神便不再對八咫烏惡言相向。不僅如此，看到奈月彥時，祂還經常尷尬地轉過頭，這讓奈月彥隱約感受到氣氛和之前不太一樣。

　　雖然雙方在志帆的陪同下近若咫尺，卻從來沒有直接說過話，感覺兩人都在等待機會，突破眼前的現況。

　　只不過，在握手言和之前，無論如何都必須先解決一件事。

　　「志帆，我想拜託妳一件事。」

　　奈月彥把委托天狗從人界買來的東西交給志帆時，提出了請求。

　　「什麼事？只要是我力所能及的事，都盡管開口，因為一直受到你的照顧。」

　　看到志帆笑容可掬的模樣，奈月彥下定了決心。

　　「……我的同胞之前受山神的怒氣波及，目前仍徘徊在生死邊緣。」

　　志帆漸漸斂起含笑的嬌顏。

　　「我之前就聽說有人活了下來……情況沒有改善嗎？」她輕聲問道。

　　「盡管沒有惡化，但依然很不樂觀。」奈月彥頷首沉重地回答。

　　自從志帆回來之後，遭到山神詛咒侵蝕的同胞，傷勢雖然沒有繼續加劇，卻也沒有恢復的跡象。之前就預料到會有這種情況，但無論進行任何治療，都完全不見效。

　　志帆一時說不出話，無力地搖了搖頭。

　　「對不起，我完全不知道會這樣，竟然……」

　　「不，多虧了妳，神域的狀況的確改善了不少。我不是想要妳道歉，只是希望山神能治療我的同胞。」

　　「治療？要讓椿治療嗎？」志帆杏目睜圓，訝聲問道。

　　「那些並非普通的傷，我打算改天親自拜託山神，只是……能否請妳先不經意地向山神提起這件事？」

　　由於奈月彥經常出入神域，先前所受的傷已漸漸痊癒。他認為若是因待在山神身邊帶來的療效，那麼只要衪願意，或許也能治好重傷的同胞。

　　是山神導致八咫烏同伴受重傷，因此應該也是拯救他們性命的唯一。若山神有這樣的能力，無論如何，都希望祂願意伸出援手，即使被山神痛恨也在所不惜。

　　志帆和奈月彥相視無語，片刻後，志帆內心似乎有了想法，她沒有多說什麼，只是用力點了點頭。

　　「好，我來跟祂說。」

　　當天，志帆就與山神談起這件事，起初衪猶豫不決，不過在志帆的強烈要求下，最後同意接受八咫烏的請托。

　　一旦決定，當然越快進行越好。隔天，奈月彥就把受傷的同胞帶來神域了。

　　

　　山神在禁門前的大廳，準備為遭到詛咒侵蝕的八咫烏進行治療。

　　八咫烏從禁門的另一端出現時，志帆就感覺到空氣瞬間一變，周圍瀰漫著令人不舒服的氣味，神域清淨的空氣頓時變得混濁不堪。

　　之前聽奈月彥說明情況後，志帆原本已做好心理準備，沒想到倖存的八咫烏情況比她想像中更加危險。

　　重傷者躺在榻榻米上被抬了進來，他意識不清只能發出呻吟，全身的燒傷的傷口都化了膿，繃帶全被染成咖啡色。而抬著榻榻米進來的八咫烏表情都很緊張，還有一名年輕女人陪同在側。

　　「她是我的表妹，名叫真赭，一直負責照顧重傷者。」

　　志帆發現真赭的嬌美面容，的確和奈月彥很相似。

　　真赭原本是位亮麗美女，有種宛如雨中牡丹般的艷麗，然則此時的她卻滿臉疲憊，長長睫毛下的水眸紅腫，讓人看了於心不忍。

　　「真的很……」

　　志帆不住地顫抖，想要鞠躬道歉，真赭卻輕輕伸手製止她。

　　真赭一臉毅然地搖著螓首，不知說了什麼，志帆還來不及阻攔下，她就當場磕了頭。

　　「請不要這樣！」志帆驚惶地喊道。

　　真赭仍然深深叩首在地，一動也不動。

　　「她剛才說什麼？」志帆急忙轉頭對著奈月彥問道。

　　「請無論如何救救他，只要能夠救他一命，我別無所求。」奈月彥一臉沉鬱地說。

　　志帆一時語塞，站在真赭身旁的奈月彥，倏忽跟著躬身。

　　「我也拜託了。」

　　「椿……」志帆難過地轉身瞥向站在自己身後的椿。

　　當椿看到榻榻米上的八咫烏時，臉色十分鐵青，一直沉默不語。

　　「有希望治好嗎？」

　　「……不清楚，我從來沒做過這種事，只能姑且一試。」椿啞聲回應。

　　抬著患者走進來的八咫烏，將榻榻米置於地上後，便退到了後方。

　　椿戰戰兢兢地走向重傷者，簡直就像怕傷者會突然反咬自己一口似的。全身包滿繃帶的八咫烏，並沒有察覺山神的靠近。

　　椿俯首盯著八咫烏痛苦起伏的胸口，倏地白色袖子一甩，把自己的手掌放在傷口上。

　　「快痊癒！」

　　當祂明確地出聲發念時，瞬間可感受到一股壓迫的力量，四周的空氣也漸漸濃烈起來。

　　「快痊癒！」

　　簡直就像有一隻無形的手重壓下來，空氣中帶著電，令人汗毛直豎。

　　「快痊癒……！」

　　椿的嗓音變得低沉，在岩石屋內產生了迴音。

　　呼吸困難、耳朵嗡嗡作響，志帆的眼角瞟到真赭緊握雙手在祈禱。她並沒有責備山神，也沒有怒目相向，只是默默懇求山神救回她重要的人。

　　整個空間蓄滿了沉悶的力量，不知過了多久，或許只有幾分鐘而已，卻彷彿經過好幾個小時，岩石屋內的壓力陡然消失。

　　結束了嗎？

　　椿搖搖晃晃站了起來，向後踉蹌地退了兩、三步。

　　真赭快步跑向重傷者，用顫抖的手拆開繃帶，但躺在那裡的八咫烏依然發出痛苦的呻吟，燒傷的傷口未見任何改善的徵兆。

　　真赭見狀，沒有回頭看一眼，抱著那只肉已發黑的手，瑟縮著身體——她在哭泣。

　　椿一臉茫然地看著哀痛慾絕的真赭。

　　「沒辦法……」衪低喃的聲音，幾乎快聽不見。「我做不到……」

　　「椿！」志帆輕聲呼喚著。

　　椿沒有回應，轉身就衝了出去，好像要逃離失望的八咫烏。

　　

　　「椿，等一下。」

　　志帆隨即追了上去，中途發現椿不知去向。

　　岩石屋內的空氣令人窒息，戶外卻天空明亮，是一片清澈的水藍色。初夏的微風涼爽宜人，讓人誤以為前一刻的沉悶氣氛是在做夢。陽光穿越色彩鮮艷的嫩葉，在碧綠的泉水錶面反射出粼粼波光。

　　「祂跑去了哪裡……」

　　志帆停下腳步，擦拭著額頭的汗水，倏然有一團白色的毛球跑到志帆腳下。

　　「莫莫。」

　　這隻小狗好像也配合著椿的成長，一下子變大了許多。剛到這裡時，耳朵垂得低低的，現在已經很有精神地豎了起來。原本走路時常跌跌撞撞，現下腳步非常穩健。

　　莫莫發現志帆看向牠之後，立刻轉過身，好像在示意志帆跟牠走。只見牠小跑步地繞過清泉，志帆連忙尾隨牠來到大岩石背後，發現那裡十分涼爽。

　　「椿……」

　　椿抱膝蹲在那裡，即使莫莫舔祂的臉，也絲毫沒有反應。

　　志帆不知該對祂說什麼。椿絕對是真心想要治好八咫烏……即使這樣，仍無法如願。志帆猶豫了半晌後，一句話都沒說，僅僅在椿的身旁坐了下來。

　　莫莫困惑地望著志帆的臉，她溫和地撫摸牠的頭，告訴牠：「沒事！」

　　好安靜！吹動樹梢的風拂過志帆和椿的髮絲，八咫烏並沒有追過來。

　　片刻後，椿用虛弱的嗓音喚著她。

　　「志帆。」

　　「嗯？」志帆柔聲回應。

　　「即使我不是山神，妳也會留在我身邊嗎？」

　　「不管是不是神，你都是我兒子，這件事永遠不會改變。」志帆不加思索地回答。

　　志帆以為自己的語氣十分硬聲堅定，然則說出口的聲音，卻比想像中更加沉靜。

　　「志帆，我該怎麼辦？」椿深嘆了口氣，幽幽地說：「身為神，我可能缺少了一些重要東西。」

　　「重要的東西嗎？」

　　「有時我會因為憤怒而失去自我。」椿滿臉鬱悶，頷了頷首說：「之前一直認為這樣很好，完全沒有任何問題。」

　　我卻沒辦法靠自己的力量，修復這些被我摧毀的事物。

　　「我想試著去做，才發現無法做到。這樣不行，這樣的我不夠完整！」

　　看著椿心浮氣躁地抓著白髮，就像不滿意自己作品的陶匠。

　　「椿，你聽我說。」志帆跪坐到椿的面前，柔聲道：「不管你是不是完整的神，我認為都沒有問題。」

　　椿滿布沮喪的臉龐，揚起一抹苦澀的笑。

　　「妳這麼說，固然讓我得到了救贖，也同時令我感到痛苦，因為這件事對我很重要。」

　　「我不是這個意思……」志帆咬著嘴唇，溫聲道：「我想說的是，即使你是完整的神，也不要誤以為自己無所不能。」

　　志帆來這裡之前，就覺得世界上不可能有各方面都全知全能的神。在實際遇見山神和八咫烏之後，這種想法非但沒有減弱，反而更加強烈。

　　也許，在某個地方確實存在接近無所不能的神，只不過志帆確信，至少椿並非如此。

　　正因為這樣，自己才會回到這裡。

　　「在這個世界上，絕對有無論如何都無法挽回的事，只是程度不同。我認為，對神還是人類來說，都是一樣的。」

　　遺失的東西無法再尋回，這個世界幾乎不存在失而復得這種事。

　　「不過，在鑄下無可挽回的錯誤後，只是怨嘆：『早知道不該這麼做！』根本無法解決任何問題，不是嗎？」志帆略頓了一下，叮嚀說道：「當然，反省很重要，可以避免重蹈覆轍。但對你來說，最重要的並不是哀嘆自己並非萬能。」

　　「不然是什麼？」

　　「你想一想自己目前力所能及的事。」

　　「我力所能及的事……」

　　椿喃喃重複志帆說的話，陷入了茫然，一時之間無法理解志帆的意思。

　　然而，志帆認為椿是否能夠自我覺察，才是最關鍵的。

　　椿的雙手抓緊衣服的下襬，雙眼直勾勾地瞪著膝蓋，然後誠惶誠恐地抬頭看著志帆。

　　「我想再試一次……我還不想放棄。」

　　「好，那我們回去吧！」

　　雖然這和志帆所想的正解稍有不同，既然椿自己決定要再嘗試一遍，也算是一種進步。

　　最重要的是，若能治癒重傷的八咫烏，當然是再好不過的事。

　　

　　兩人回到昏暗的岩石屋，發現巨猿難得出現在出入口。

　　巨猿似乎在和八咫烏說話，一看到莫莫也跟在身後，立刻向椿行了一禮，沒有交談，便匆匆離開。

　　「可以讓我再試一次嗎？」

　　奈月彥本以為無望了，和真赭兩人滿面愁容，當看見志帆和山神又走回來時，倍感意外地眨著眼睛。

　　「當然，拜託了。」奈月彥立刻回應，旋即離開重傷者。

　　椿再度在傷者面前使用力量，祂比剛才更認真地發念。

　　快痊癒！快痊癒！還是沒有任何改變。

　　「快痊癒……」

　　在場的所有人都已露出灰心哀痛的表情。

　　「快痊癒啊！」椿焦急地顫抖著嗓音。

　　志帆靜靜走向祂的身旁，低頭看著八咫烏，他的身體沒有任何變化，從繃帶縫隙露出的皮膚慘不忍睹。他會受這麼重的傷，自己也有責任。

　　「對不起……」

　　志帆愧歉地雙膝跪地，用顫抖的手碰觸八咫烏，驀地他發出淒厲的呻吟，抽搐地扭動著身體。志帆以為自己碰到他的傷口，慌忙移開手。

　　啪嘰！彷彿有什麼東西在空氣中迸裂。

　　椿猛然抬起頭。

　　不知從何處吹來的和風，把混合血和膿臭味的混濁空氣一掃而光。難道是拂過清泉水面的風，把清淨的水氣帶來這裡嗎？空氣中噗咕噗咕地冒出許多肉眼無法看到的水泡。

　　志帆愕然地看著，剛才自己碰觸過的八咫烏手臂上，出現了許多青白色的光粒。光粒飄浮在傷者的傷口上，簡直就像螢火蟲聚集在清澈的溪流。

　　之前在月夜中看過御手洗泉的水泡，現下似乎飛來這裡，昏暗的洞穴頓時變成明亮的碧綠水底。陷入這種錯覺之際，她又聽到啪嘰一聲，那是巨大水泡迸裂的聲音。

　　志帆一時搞不清楚狀況，只知道原本無力地躺在榻榻米上的八咫烏，已不再痛苦。

　　真赭最先回過神，衝到重傷者身旁，顫抖著手拆開繃帶，當瞧見底下的皮膚時，她驚叫出聲。只見傷口不再血肉模糊，膿也消失了，粉色的皮膚雖然隆起來，但傷口早已癒合，呼吸也變得平靜穩定。無論是誰都能夠確定，傷者終於脫離了險境。

　　真赭發出雀躍的歡呼，然後抱著他放聲大哭。

　　志帆難以相信眼前發生的事，茫然無措地站在原地。

　　「志帆，是妳治好的……」椿乍然驚呼了起來。

　　是妳治好的。山神深有感觸地重複這句話，片刻後，表情逐漸變得開朗。

　　「等一下，我什麼都沒做。」志帆感到莫名其妙，大聲反駁。

　　椿露出從來沒見過的興奮表情。

　　「妳怎麼可能什麼都沒做？大家都看到了。是妳治好了他的傷！」

　　志帆以求助的眼神望向奈月彥，他也是一臉驚愕，卻還是明確地向志帆點了點頭。

　　志帆見狀，更加困惑不已。

　　「但是，為什麼……？」

　　「沒什麼好奇怪的啊！因為妳是山神的母親，擁有治癒的能力，那就是我所欠缺的力量。」椿欣喜若狂地說：「我終於知道了，缺少的那個部分，就是妳！母親大人，只要有妳在我身旁，我就什麼都不怕了。」

　　說完，椿緊緊地抱著志帆。

　　

　　

　　

　　第四章 追查

　　「所以要暫時停止進口這項商品嗎？」

　　「對，因為在山內無法發揮任何作用。」奈月彥語氣平靜地言明事實。

　　天狗面具下的大天狗，忍不住咂了嘴，覺得他說話真不留情面。

　　他們位在山內與外界的交界處，也是天狗和八咫烏進行交易的朱雀門一隅。

　　朱雀門前的寬敞區域，是為方便洽談生意和挑選商品所設置，大型貨物在這個鑿岩而成的巨大空間進進出出，乍看之下，有點像人界的大型倉庫。

　　不過，八咫烏和大天狗談生意的角落，裝潢得十分華麗。驗貨台旁放置了古董桌椅，令人聯想到受西方影響的文明開化。地上鋪設的紅地毯不像是八咫烏的喜好，八成是幾代之前的大天狗帶來的。

　　「別說得好像是我們的過錯，我們可沒賣瑕疵品給你們。」

　　大天狗說得咬牙切齒，拿起原本能順利交易的商品——自動霰彈槍。這絕對是新品，運來這裡的幾分鐘前還油黑髮亮，如今槍身鏽跡斑斑，令人擔心隨時會走火，甚至不敢試槍。

　　八咫烏預想遲早會與猿猴、山神發生抗爭，從很早之前便提出想要購買人界的武器。然而，即便嘗試了各種方法，武器一旦接觸到山內的空氣，還是立刻就成了廢鐵。

　　「不確定是否因為守護山內結界的關係，才會變成這樣。」

　　「所有武器都不行，完全沒有例外。奶油抹刀沒問題，若是菜刀一拿進山內，就好像泡了水的仙貝一樣。」

　　「不幸中的大幸，至少目前暫時不需要武器。」

　　志帆回到神域大約三個月，聽說山神現在變得很溫順，與八咫烏一族也幾乎和解。

　　盡管猿猴安分得令人戒慎恐懼，但只要志帆在山神身旁，祂的情緒就不會失控。

　　「真是太好了。」大天狗略鬆了口氣說道。

　　「希望山神能順利繼承御靈……」奈月彥不置可否地頷首。

　　在欠缺記憶這件事上，他和山神有相同的煩惱，十分能感同身受。

　　「話說回來，這裡的戒備怎麼突然變得更嚴密？」

　　猿猴和山神慘殺了八咫烏的同胞，造成人心惶惶，警備比之前更加壁壘森嚴。只見從大廳到通往山內的紅色大門，站了一整排神色冷肅且緊繃的重裝備士兵。

　　大天狗發現與八咫烏建立良好關係的自己，似乎遭到冷落，心裡很不是滋味。

　　「抱歉！」奈月彥歉疚道：「對那些從未去過外界的人來說，神域和外界是差不多的。即便告訴他們：『大天狗在此，猿猴和山神不可能從朱雀門進入。』他們也聽不進去。」

　　「你也真辛苦啊！怎麼樣，等一下要不要去我那裡喝杯茶？」

　　奈月彥的親屬並非都和他站在同一陣線，因此大天狗假意隨口邀請。

　　「那麼，我就前去打擾了。」

　　奈月彥似乎也覺察到對方的意圖，便順應大天狗的邀約跟著離開。

　　朱雀門有一條在洞穴中挖出的隧道，直通大天狗那一側的入口。兩人走出經過整修且冰冷的寬敞通道，來到一間小木屋後方的車庫。這裡看似儲藏室兼停車處，實則是大天狗使出渾身解數建立的要塞，無論對人類還是神鬼，都有萬全的防備。

　　以前這空間看起來更加悚然心驚，直到這一代大天狗接手後，立刻進行改裝。包括上一代大天狗在內，周圍的評價都很不錯。

　　時間已是中午過後，熾烈的陽光烘烤著地面，龍沼水面反射的光也變得刺眼。

　　奈月彥已用過午膳，大天狗拿下面具，親自為他泡了花茶。

　　「先喝茶吧！」

　　「感謝！不過，我並沒有太多時間，能否直接進入正題？」

　　大天狗原本打算先喘口氣，然則奈月彥在他提出邀請時，似乎就猜到有不方便被他人聽到的要事需討論。

　　「那我就不說廢話了。志帆的外婆去山內村找人。」

　　「志帆大人的外婆？」

　　「是的，只不過村民似乎不想理會她。」大天狗說著，拿起原本放在桌上的傳真紙。「她說，自己的外孫女被舅舅誘拐了。只不過，那個村莊的警察也和村民是同夥，所以就把她趕回去。」

　　志帆的外婆向公車管理處打聽，確認到司機曾見過像她外孫女的女孩。然而，志帆的舅舅卻說，在黃金週結束後就送她去坐車了；村民也串通一氣，說最後是在車站看到她。

　　由於志帆帶了錢包，離家前還留下一封信給外婆，再加上有人證實志帆待在村莊時，一直喊著：「不想回去。」因此，警察就當作是未成年離家出走來處理。

　　「這是我讓手下去查到的情況，可信度很高。」

　　「她的外婆目前在哪裡？」

　　「先前返回東京一趟，最近又重新來到這裡。她現下住在鎮上，似乎四處調查志帆的下落。」低頭看著傳真紙的大天狗，緩緩抬起頭，促狹地問：「現在該怎麼辦？以我們的利益考慮，當然最好不要和這件事有任何牽扯。」

　　正確地說，若只考慮我們的利益的話……

　　「你說得對。」奈月彥眉心輕蹙低喃道。

　　志帆回到神域後，山上呈現小康狀態。據說，那是志帆憑自己的意志留在山上，並選擇養育山神的結果。若將外婆尋人的消息，轉達給志帆知道，進而引起她的思鄉之情，不知會造成什麼後果。

　　「按照你說明的情況，志帆已經具備身為山神母親的力量。」大天狗抱著手臂，冷靜地分析說：「那現在最好不要節外生枝，讓山上維持安定的狀態就好。」

　　「我明白。只不過很猶豫，這樣到底好不好……」奈月彥一臉苦惱地揉著太陽穴。

　　「笨蛋，當然不好！」

　　兩人一時之間不知是誰在說話，回過神後，只見一名年約十二、三歲的少年，坐在大天狗和奈月彥之間的皮革沙發上，身穿洗得褪色的捻線綢服裝，衣服還被折了起來。他的氣色很差，但雙眼炯炯有神，在日光燈下的頭髮看似白灰色。（注：捻線綢，是將抽不成生絲的繭，紡成織物。）

　　剛才完全沒有聽到任何聲響或動靜，少年便突然出現在眼前，顯然並非是普通人。

　　頓時，周遭的空氣莫名緊繃了起來。

　　「請問你是哪一位？」大天狗眼神閃過銳光，沉聲問道。

　　除了不尋常的髮色以外，他看起來就像是人類。不過，這棟房子是大天狗的領域，他能夠擅自闖入，顯然是比大天狗的能力更高的存在。

　　少年無視滿臉警戒的大天狗，刻意大聲嘆著氣。

　　「真是太令我失望了，我原本還期待你們想要救志帆，不料竟是這種結果。」

　　尚不知對方是何方神聖，奈月彥在回應上也格外小心翼翼。

　　「志帆大人是我們的恩人，我們當然想要報恩，也想要幫助她。但她是憑自己的意志回到山上，決定養育山神長大，我們也不能忽視。」

　　「你是笨蛋嗎？」少年冷冷地喝斥道：「你真的認為是志帆自己決定回到那座山？她明知道搞不好會被殺，還返回山上？精神狀態怎麼可能正常？」少年滿臉不悅地瞪視兩人，繼續說道：「那根本不是志帆的意志，是這座山的意志漸漸影響了志帆！」

　　少年略頓，挑起單側眉毛，用下巴指了指山的方向。

　　「盡管現在已完全變了樣，但這就是這座山原本的樣子。」

　　需要有扮演母親的人，養育仍是嬰兒的山神長大。

　　這座山需要人類的女人，作為這種機能的構成要素之一，因此拒絕撫養山神長大的女人，在成為構成要素之前就會遭到殺害。而志帆決定留在此地，便成為了這座山機能的一部分，開始發揮作用。

　　「事到如今，已經為時已晚。志帆早就迷失了自己，且毫無自覺。」

　　少年用一雙火光般炯炯的瞳眸，凝視著奈月彥。

　　「你還要胡說什麼尊重志帆的意志嗎？別講得自己好像多麼知恩圖報，你最擔心的根本不是志帆。」

　　壓根瞞不了人。大天狗瞥了奈月彥一眼，用眼神悄悄示意。奈月彥似乎也有同感，雖然言辭依舊謹慎，卻打消想用冠冕堂皇的話打發對方的想法。

　　「……根據我的判斷，目前的情勢關係到八咫烏一族的命運。若她個人的犧牲能夠拯救所有八咫烏同胞，即便知道很殘忍，也只能放棄志帆大人。」

　　「既然這樣，就要好好地幫助志帆。畢竟一旦犧牲掉志帆，就無法拯救八咫烏一族。」

　　少年毫不客氣的回應，令奈月彥疑惑地擰起了眉心。

　　「請問這是什麼意思？」

　　「你們現在如果放棄讓志帆回到人界的話，也會淪為妖怪的同夥。」少年略頓，輕覷著怔住的大天狗和奈月彥，一臉無奈地說：「你們仔細想想，目前山神對吃人並不感到羞恥，而村民也認為山神是妖怪。你們這些允許這一切發生的非人異類，當然也就成為同夥。」

　　不需思考也明白，古今中外，吃人的妖怪最後會落入怎樣的結局。

　　「你們應該不希望，變成妖怪的同夥遭到消滅吧？」

　　大天狗看到少年冷酷的眼神，忍不住緊張地嚥了咽口水。

　　「……那我們該怎麼辦？」

　　「當然就是讓志帆清醒過來，找回身為人類的自己，然後讓她開口求助。」少年厲聲斷言：「只要一句話就好。只要她開口求救，我就會接手處理一切。」

　　「你願意接手處理……是什麼意思？」

　　「我的意思就是，我會殺了山神和猿猴。」

　　室內的氣溫驟降，空氣中似乎瀰漫著緊繃的氛圍。

　　「如此一來，志帆就能得救，你們也能夠延續生命。」少年的語氣格外肅穆。

　　奈月彥和大天狗驚愕地啞口無言。

　　這時，遠處突然傳來狗吠聲，少年向窗外匆匆瞥了一眼。

　　「事態已經開始啟動，沒有太多時間了。」他倨傲地說道。

　　好好努力吧！一眨眼的工夫，少年就消失得無影無蹤。

　　

　　愣怔在室內的奈月彥和大天狗，陷入不知所措的茫然。

　　「剛才到底……」大天狗一臉好似在做白日夢，囁嚅道。

　　奈月彥乍然想起一件事，開始娓娓道來。

　　「這是志帆大人告訴我……」

　　奈月彥發現猿猴不敢靠近志帆帶回來的小狗，內心感到十分納悶，於是便詢問志帆是在哪裡撿到那隻小狗？

　　據志帆所言，是一名少年送給她的。當她想從大天狗家逃跑時，少年制止了她，勸她不要返回神域。在得知志帆的堅持後，便將小狗交給她，說道：「至少帶著牠一起走。」

　　「我猜想，應該就是剛才的少年。」

　　他不可能是普通人。

　　「既然他的能力超越大天狗，他若不是神，那麼身份就是和神不相上下的角色……到底是何方神聖呢？」

　　大天狗聽了奈月彥的疑問，倏地雙眼大睜。

　　「……原來是這麼一回事，帶著狗的神明……出現在有活祭習俗的村莊。」

　　「你有頭緒嗎？」

　　「是啊！奈月彥，」大天狗溫順地喊著他的名字，「也許現下該聽從少年的意見。」

　　「你說什麼？」

　　「我猜想，他的身份應該是……」

　　大天狗的話還沒說完，玄關乍然響起門鈴聲。

　　兩個人幾乎同時看向對講機，大天狗驚跳起來，靜默地走向玄關，確認奈月彥已躲藏到書櫃後方，便故作輕鬆地打開門。

　　「請問是哪一位？」

　　「不好意思，突然上門打擾。請問你有沒有見過這個孩子？」

　　奈月彥悄悄地探頭張望，發現來訪者把一張照片遞到大天狗面前。

　　照片中笑容可掬的人，正是身穿制服的志帆。

　　來訪者是一名挽著灰色頭髮的老婦人，相貌高雅且氣質出眾，但臉上的表情十分凝重。她腰桿挺得很直，穿著薄質開襟衫和方便活動的長褲。若換上和服，看起來就像一位插花或是茶道的老師。

　　「這是我的外孫女，自從五月連假來到這裡之後，就下落不明。」

　　「這真是……」大天狗說得吞吞吐吐。

　　「請問你有沒有看過她？」老婦人繼續追問，突然語氣一轉，嚴厲地反問：「你是八咫烏嗎？還是天狗？」

　　躲在暗處的奈月彥聽到這句話，愕然地俊目厲瞠。

　　「妳怎麼突然說這種話？」大天狗瞠目詫異地反問。

　　「我剛才在村莊附近遇到一名銀髮少年，要我前來此地。」志帆的外婆沒有退縮，冷靜地說：「他說這裡有天狗和八咫烏，雖是非人異類，但一定能助我一臂之力。」

　　沒錯，就是他！志帆的外婆目光矍鑠地瞪著大天狗，銳利的眼神和外孫女很相像。

　　「我並不在意你是不是人類，你確實知道志帆的情況，對吧？」

　　大天狗沉吟了片刻，轉過頭對著暗處開口。

　　「你也一起說明比較好。」

　　奈月彥稍微遲疑了一下，便從書櫃後方走了出來。

　　大天狗後退一步，請志帆的外婆進入家中。

　　「請進。」

　　

　　志帆還活著！

　　久乃聽到這句話，胸口一窒，暫時無法呼吸。

　　「是嗎？那孩子，平安無事……」

　　「對，她目前很好。」迎接她的兩名男子中，名叫奈月彥的年輕人對她說道。

　　「久乃婆婆，」這棟房子的屋主谷村，好奇地探問：「即使妳聽到志帆去了神域，似乎絲毫不感到驚訝。」

　　「因為我之前就知道山上有非人異類，只擔心志帆是否平安無事……」久乃無力地點頭說道：「既然她還活著，其他都不是太大的問題。」

　　坐在沙發上的谷村聽了她的回應，好奇地探出身體。

　　「妳會這麼說……代表妳以前在那村莊生活過，也早就知道村民用相同的方式舉行那種儀式嗎？」

　　「當然，所以我才會帶著女兒逃離村莊。」

　　那是三十七年前的往事。在久乃十九歲嫁來這個村莊前，她完全不知道有關儀式的事。

　　最初感到異樣的是，在她生下長子修一之後，丈夫不停地說想要一個女兒，當時只覺得丈夫「可能很喜歡女兒」。然而，在女兒出生後不久的某一天，她看到鄰居家門口插了一支塗成紅色的白羽箭。

　　在此之前，每年五月在龍沼的神社內，都會舉行供奉山神的儀式。就在那一年，鄰居家的女兒被裝在箱子裡丟到神社前。當她隔天再去神社察看時，發現放在祭壇上獻給山神的神饌以及女孩，全都不見了。她原以為那只是普通的祭典，直到覺察這件事後，驚恐萬分。

　　「當我質問丈夫時，他竟然說：『下次就輪到我們家。』村莊內並沒有特定的神職人員，而是大家輪流成為主持祭典的『頭人』。我在那時才終於恍然大悟，原來丈夫知道差不多快輪到自己，才一直說想要女兒。」

　　當時久乃的丈夫還說，這是為了整個村莊的利益，是件很光榮的事。他輕柔地撫摸裕美子的頭欣慰道：「現在我也有女兒了，無論何時需要舉行儀式，都不必擔心。」久乃簡直難以置信。

　　只要有出色的活供成為人牲，村莊就會安泰無事。如果活供表現不好，無法讓神明感到滿足的話，很快就會被要求新的人牲，甚至讓災難降臨整個村莊。久乃的丈夫並不是因為裕美子是女兒，才想好好照顧她，而是為了把她培養成出色的活供。

　　久乃驚駭地看著眼前這一切，覺得實在荒唐至極，她立刻暗自打算帶著裕美子和修一逃離村莊。沒想到修一得知後大聲呼喚著父親，久乃在慌亂之中，只能抱著當時才五歲的裕美子逃走。

　　「之後，我和這個村莊就完全斷絕了連繫。」

　　「志帆大人說過，她曾被舅舅斥責……」奈月彥豁然大悟的頷首說道：「他說：『因為妳媽媽逃走，把整個村莊都害慘了。』」

　　「我猜想，在久乃婆婆帶女兒逃走之後，村民只能去其他地方找活供。」谷村若有所思地說：「那個活供當然比在村莊出生的人更想逃離，於是便成了村民口中『不好的活供』，而且也無法維持太久……」

　　那個村莊並不大，並非隨時都會有適齡的年輕女生。正因為清楚知道何時會輪到自己，村民才能勉強提供自家女兒，若來不及的話，就只能去他處尋找活供。

　　「隨著活供被山神吃掉的間隔越來越短，即使再有錢、再有人脈，要尋獲一個失蹤也不會被人發現的女人，是相當辛苦的。所以他們才會惱羞成怒，認為都是久乃婆婆害的。」

　　「他們也可以選開離開村莊啊！簡直莫名其妙。」久乃不以為然地冷嗤道。

　　「正確來說，他們即使離開村莊去外地發展，也不會順利，更無法成功，最後只好又回到村莊。」谷村苦笑著說：「企業在成立時，若把村莊作為據點，就會立刻生意興隆。當嚐到了甜頭後，將公司轉移到村外，經營立刻就會出問題；但把據點移回村莊後，生意又神奇地好轉起來。」

　　「啊喲啊喲，還真是辛苦啊！」久乃冷淡地嘲諷，接著一臉憤恨地瞪向村莊。「我是志帆唯一的親人，我兒子一定覺得我勢單力薄，只能忍氣吞聲。我絕對不會輕言放棄，一定要把志帆帶回家。」

　　谷村和奈月彥聽見她如此申明，露出難以形容的複雜表情。

　　「久乃婆婆，其實志帆是有機會能逃走，但最後自己選擇回到山上。」

　　「你說什麼？」

　　久乃聽了谷村的詳細情況後，感嘆著很像是志帆會做的事。

　　「這個笨孩子……」她切齒地嘀咕著。

　　「但這是有原因的……」谷村慌忙想補充，卻越說越激動，顯得語無倫次。

　　「不，她向來都是這樣，我之前就猜到可能會發生這種事。」久乃堅定地搖了搖頭。

　　志帆不只是個大好人，更是個過度到有點異常的濫好人。雖然俗話說，好心有好報；但志帆的好心時常讓自己陷入危險。在父母去世之前，她就是這種個性了。

　　志帆剛上小學時，女兒夫婦曾經來向久乃討教。志帆遭到學姊霸凌，當時已經和校方協商過這件事，也和霸凌者的家長談過，聽說當事人已在反省。因此，久乃完全不明白女兒夫婦到底為何如此傷神。

　　裕美子說，問題在於志帆。久乃本以為是志帆的心靈受到創傷之類的，沒想到裕美子說的話，完全出乎久乃的預料。原來，志帆完全沒有察覺到自己遭受霸凌，即使加害者的學姊向她道歉，她也始終搞不懂對方為何要這麼做。

　　久乃當時無法理解裕美子所說的，很訝異志帆竟然神經這麼大條。直到生活在一起之後，才終於瞭解裕美子的不安。

　　志帆一旦想對一個人好，甚至可以完全不顧及自己。無論自己吃再大的虧，只要想到別人會因此高興，她就完全不以為苦。被一些根本稱不上是朋友的同學或是學姊盯上，經常被利用，她也絲毫不在意。

　　正當久乃傷透腦筋，覺得這個孩子怎麼會這樣時，想起之前裕美子曾與志帆談過關於霸凌一事——志帆認為，那些同學臉上都帶著笑容，因此她並沒有意識到自己遭到了欺侮。

　　久乃為此感到毛骨悚然。因為志帆的腦袋是空的，她完全接受別人說的話，不想擁有自我意志，也不會用自己的腦袋思考什麼是好事，什麼是壞事。她隨時都在察言觀色，只要他人高興，就會無條件地相信那就是好事。

　　久乃終於瞭解，過度的好人並不是美德，而是一種病。不及時糾正這孩子，有朝一日，她將會為了別人，受到無可挽回的傷害，而她自己完全不會對此感到不滿。

　　久乃領悟出這個事實之後，努力教導志帆學會保護自己，但志帆始終無法理解，讓久乃覺得這孩子實在太蠢了。不過對她來說，志帆仍是最愛的外孫女，是勝於這個世界上所有事物的寶貝。

　　「我一直很恐懼，很害怕志帆有朝一日會因為別人失去生命。」久乃雙手捂著臉，沉痛地說：「沒想到，我的擔心竟然成真……」

　　這樣不行，她必須活出自己的人生。

　　久乃猛然回過神，發現谷村和奈月彥都有些尷尬地閉上嘴，才意識到自己說太多。

　　「對不起，我情不自禁……」她急忙向他們道歉。

　　「不……」

　　「不過，既然志帆還活著，我無論如何都要帶她回家。」久乃語氣堅定地說：「即使對方是神，我也完全不以為意。」

　　「但妳的外孫女說不想回家啊！可能不只是她個人的問題。」谷村傷透了腦筋。

　　「……請問，這句話是什麼意思？」

　　「妳的外孫女已成為山神的母親，具備了非人異類的力量。如果她已融入這座山，很可能無法再憑自己的意志離開。」

　　久乃一時之間無法理解其中的含意，困惑地蹙起秀眉。

　　「志帆只是普通的高中生啊！」

　　「原本是什麼並不重要，就像崇德天皇一樣，存在很多從人變成神的例子。妳以前沒有聽說過嗎？」谷村翼翼小心地偷覷著久乃的表情。「他們因為產生超越常人的強烈怨念而成為怨靈，人們因為害怕災難降臨，便開始舉行祭祀，於是他們就變成了神。妳的外孫女決定要成為山神的母親，回到神域後，因而成為神的一部分。」（注：崇德天皇，為日本第七十五代天皇，祂與「菅原道真」及「平將門」並稱日本三大怨靈。）（注：菅原道真，是日本平安時代的學者、詩人、政治家，被日本人尊為學問之神。後因抑鬱以終，傳說化為怨靈，被後人尊稱為「天滿天神」、「火雷天神」。）

　　「這……為什麼只因為志帆的一念之差，就變成這樣？」

　　久乃驚愕地瞠目結舌，完全無法理解谷村在說什麼？

　　谷村似乎感受到她的困惑，重新在沙發上坐了下來，準備好好向她說明。

　　「妳聽我說，雖然妳認為只是一念之差，但對我們這些非人異類來說，最重要的就是『心態』；就某種意義上來說，就是『自覺』。像我每年都會做一次全身健康檢查，從未被說過『你不是人類』這種話。即使運用最先進的科學技術，調查我的每一個細胞，也無法找到任何能證明我是非人類的證據。然而，我是大天狗。」

　　久乃聽著谷村用低沉的嗓音說明，目不轉睛地打量著這個看起來就是人類的男人。

　　「據說，天狗起源於中國。」

　　在中國，會將天狗畫成在天空中奔馳的狗，聽說最初是將劃過天際的流星比喻成狗。傳到日本之後，逐漸衍生成烏天狗和鼻高天狗等名稱。

　　「普通人想像的大天狗有著紅臉長鼻，那是佛教和神道，以及在山中透過各種對身心的磨練、追求開悟的修驗道混合出來的形象。總而言之，從狗變成目前的天狗外形，經歷很多變化……雖然能推測出為何會變成目前的樣子，但沒人瞭解真相到底如何？」

　　谷村停頓了一下，調皮地聳了聳肩。

　　「若要問我是誰？我剛才也說了，我的身體是人類，當有需要時，會戴上紅臉長鼻的面具。」谷村輕笑著繼續說：「在我們天狗之間，都認為烏天狗以前拐走人類的小孩，教育那個小孩成為自己的頭目，而頭目的子孫就是目前的大天狗。不過，事實究竟如何也不得而知，只是我們相信是如此。當初養育我們的非人異類烏天狗，到底是什麼，也無人知曉。」

　　目前幾乎所有的烏天狗都選擇生活在人類世界。

　　「他們的外表看起來和人類無異，只是個子稍微矮小了點。久乃婆婆，如果妳的朋友中有人很會做生意、十分聰穎、身形嬌小的話，也許就是隱瞞真實身份的烏天狗，或是他們的祖先以前是烏天狗。」

　　谷村靜靜地說到這裡，陡然露出銳利的眼神。

　　「不過，一旦忘記自己是烏天狗，便不再是天狗了。差別就在這裡。」

　　久乃即使聽了谷村的說明，還是一知半解。

　　「突然對妳陳述這些，妳也難以吸收吧！」谷村抓著頭，繼續解釋道：「傳說中，我們天狗具有『天狗倒』、『天狗礫』和『天狗搖』等特殊能力。」

　　〈天狗倒〉就是在山上聽到不明原因的詭異聲響；〈天狗礫〉就是有碎石突然從天而降；〈天狗搖〉就是房子猛然搖晃不停。

　　「現代人認為，這些都是可以從科學角度說明的現象。而古代人不了解科學，所以用天狗來牽強解釋這種莫名其妙的情況。要不要我現在表演給妳看？」

　　「啊？」久乃疑惑地擰起眉心。

　　這時，谷村倏地拍了拍手。

　　啪！隨著聲音落下，立刻響起猶如地鳴般的聲響，好像連房子都跟著強烈顫動。

　　「這就是天狗倒。」

　　接著，他又打了一個響指。

　　「這是天狗礫。」

　　下一秒，房子彷彿從四面八方遭到槍擊，響起答答答的可怕聲音。

　　「最後是天狗搖。」

　　谷村用力跺了一下腳，整棟房子瞬間用力搖晃，人幾乎無法站穩。書一本一本從書櫃上掉下來，懸在天花板上的燈也大幅度搖動起來。

　　久乃忍不住想抓著沙發椅背時，谷村又拍了一次手，陡然間，聲音和搖晃全都停止了。

　　久乃啞然無言地看向谷村。

　　「妳怎麼認為呢？」他莞爾輕笑地說：「天狗倒，很可能是附近剛好有隕石掉落；天狗礫，或許是剛好下起冰雹；天狗搖，則可能是局部恰巧發生了地震。」

　　至少現代是這樣說明的。

　　「事實上，這些現象並非不能用科學加以解釋，如果我缺乏自己是天狗的自我意識，也許會堅稱方才是因為正好有隕石、冰雹或是地震發生，才會導致那些現象。」

　　眼前這個男人明明面帶笑容，看起來很親切，卻讓久乃感到不寒而慄。

　　「我之所以是天狗，只是因為我有『自己是天狗的自覺』。」

　　奈月彥看到久乃默不作聲，似乎有些擔憂，便倒了杯水端到她面前。

　　「請喝水。」

　　久乃默默接過杯子，一時之間說不出話來。奈月彥從剛才就泰然自若，似乎見怪不怪。

　　「妳剛才看到的是極端的情況，前面提到怨靈帶來的災難，也會以疾病或是打雷之類的現象來表現。若要說那些都是偶然，我也無話可說。總之，我們這些非人異類在人類社會生活時，最重要的就是『自覺』，其次重要的可以說是『別人的看法』。」

　　奈月彥凝視著依舊默然無語的久乃，伸手指向谷村。

　　「天狗剛才展現的能力，就是最好的例子。當妳認定是他引發的，谷村潤在妳眼中，就是非人異類的『天狗』。」

　　「所謂的『天狗能力』，是來自『我是天狗』的自覺，只要不特別向妳展示，就單純是自然現象而已。妳瞭解了嗎？如果沒有人發現，神祕也就不存在，因為大自然並不認為自己內部的狀態是『神祕現象』。」

　　必須要有人類的存在，才有所謂的非人異類。最重要的是自覺，其次重要的是別人的看法。谷村用老師教學生的語氣重申。

　　「神也如此。若人類不存在，神也就不存在。而這座山的這種體系特別顯著，當今這個年代，像這座山有如此明確異界存在的，應該找不到第二個地方。」

　　谷村潤站了起來，隨性地輕拍奈月彥的肩膀。

　　「我們存在於，人類還無法解析的認知及科學的夾縫中。」

　　到底是因為具有神奇力量，導致科學還無法闡明，或是我們是文明世界還不能解析的存在，才能夠成為神祕。思考到這個問題，就好像在問先有雞，還是先有蛋，根本沒有意義。

　　「唯一確定的是，這裡同時有雞，也有蛋。」天狗笑著說。

　　因此，志帆產生了自己是山神之母的自覺，而周圍的人也這樣認為，於是她就成為山神的母親。大天狗谷村如此斷言。

　　「既然這樣，要怎樣才能把志帆帶回來呢？」久乃不由得尖聲問道。

　　「有解決的方法。」大天狗用真摯的神情對她說：「既然她是憑意志成為神的眷屬，反過來也一樣。只要她能夠意識到自己是人類、只是普通的高中生，應該就可以擺脫山的咒語束縛。也就是說，妳只要讓妳的外孫女想回家就好。」

　　「讓她想回家……」

　　「妳一定能夠做到，不，應該說只有妳能夠做到。」

　　奈月彥聞言擰眉一怔，瞥向大天狗。

　　「……你打算讓她們直接見面嗎？」

　　「對，請久乃婆婆說服志帆。」

　　「等一下！」奈月彥露出凝重的表情，反駁道：「以神域目前的狀況，我不認為這是最好的方法。」

　　「喂喂，難道你忘了自己一個月前打算做的事嗎？難不成你也受到山的影響？」大天狗一臉不悅地質問：「當初你不是說，要讓志帆逃走，然後誅殺山神和猿猴嗎？只要能夠讓志帆求救，那個傢伙就可以代替不成氣候的你完成這件事，豈不是皆大歡喜？」

　　「但不知殺了山神會造成怎樣的後果。」奈月彥臉上閃過一絲苦惱。

　　「至少我很確定，比起不清楚會迎來什麼結果的你，交給那傢伙處理才是正道。」

　　奈月彥聽了大天狗的話，緩緩地眨了眨眼。

　　「……你認為，那傢伙是何方神聖？而且，我剛才說到一半……」大天狗神色淡然地說：「古今中外的人牲故事都有固定的形式。在日本，需要人牲的妖怪通常都是蛇神或是猿神，而他們幾乎都是死在，因人牲的求助而出現的異人手上——也就是來自外界的僧侶，或是獵師等帶著狗的英雄。」

　　這座山也終於出現制服吃人妖怪的英雄。

　　「他就是為了打敗山神而出現的英雄。」大天狗語帶挖苦地說。

　　奈月彥的清眸微縮，瞳底掠過沉痛的薄光。

　　「英雄通常在殺死妖怪之後，就會成為那個地方的新主人，恢復當地原本的秩序。所以他殺了山神之後，成為新山神的可能性相當高。那不正是你之前想做的？」大天狗略頓一下，接著苦笑著說：「你現在應該知道了吧？如果英雄認為我們是妖怪的同夥，這就傷腦筋了，必須趁現在表明我們並非和山神站在同一立場，所以你也該下定決心了。」

　　大天狗輕拍奈月彥僵直的背脊，似乎在安慰他。

　　

　　「志帆，妳來。」

　　志帆正在作為廚房的岩石屋內準備晚餐，聽到有人用不輪轉的話呼喚她，便轉過頭。

　　「真赭，怎麼了？有什麼事嗎？」

　　「妳來。」

　　自從上次治療之後，奈月彥的表妹就留下來照顧志帆的生活起居。

　　現在正請她幫忙備餐，但似乎有些不太對勁。

　　「妳來。」真赭重複了好幾次，一臉為難地扯著志帆的袖子。

　　「妳找志帆有什麼事？」

　　椿從存放食材的地方拿了蔬菜回來，真赭看到椿訝異的表情，倒抽了一口氣，隨即尷尬地移開雙眼。

　　「有什麼……女生之間的悄悄話？」

　　志帆說到「女生之間」時，指了指自己和真赭，她可能領會其中的意思，拚命地點頭。

　　「好，那我出去一下。椿，你顧著飯和鍋子喔！」

　　「我也要一起去。」

　　「不可以任性，我馬上就回來。小心不要讓鍋子裡的湯汁溢出來，也要記得把鍋子從火上移開後再加入味噌。」

　　志帆用稍微嚴厲的語氣交代完，就把湯勺塞到椿的手上，祂很不甘願地接了過去。

　　這裡，這裡！真赭向她招手，走出岩石屋後，兩人朝清泉的方向前進。

　　「真赭，到底要去哪裡？」志帆歪頭納悶怎麼會來這裡。

　　沒想到真赭經過清泉旁，來到志帆這一陣子都沒有靠近的地方。

　　「真赭……？」

　　這裡是通往神域外的洞穴。

　　「真赭，請等一下。」

　　沒想到走在前面的真赭幾乎小跑了起來。

　　「志帆大人。」

　　「……奈月彥？」

　　志帆在洞穴中遇見正跑向這頭的奈月彥。因為光線太過昏暗，看不清他臉上的表情，但可以感覺到他的嗓音帶著前所未有的緊繃。

　　「發生什麼事了嗎？」

　　「我們會負責監視，不讓人靠近，但可能無法撐太久。原本希望能挑選適當的時間和地點……」奈月彥的嗓音帶著一絲苦楚，嘆了口氣，低聲說道：「一旦踏出神域一步，就無法辯解了，因此請妳今天先不要這麼做。」

　　「你在說什麼？」

　　「請小心，不要被猿猴發現。」

　　奈月彥輕拍她的肩膀後就跑走了。

　　志帆完全搞不清楚狀況，但在真赭的催促下穿越了洞穴，倏然眼前開闊了起來。

　　也許是因為這一陣子都在被樹木和岩石包圍的地方生活，志帆覺得眼前並不算大的空地格外遼闊。

　　晚霞很鮮艷，宛如淡墨的雲被夕陽染成金色，在群青色的天空中閃耀著光芒。鳥居的輪廓在天空的映襯下變成深色，猶如黑色畫框圍住站在鳥居下的兩個人影。

　　志帆好奇地定晴一看，聽到自己的喉嚨發出了「咻」的聲音。

　　「外婆……？」

　　「志帆！妳平安無事，真是太好了。快，快跟外婆一起回去！」

　　外婆的淚水在眼眶中打轉，急切地想要跑向志帆，站在她身旁的大天狗慌忙拉住她。

　　「不能再靠近了！一旦進入神域，就會被山神發現。」

　　「我才管不了那麼多！」外婆掙扎想甩開大天狗的桎梏。

　　「為什麼……外婆，妳怎麼會在這裡？」志帆陷入無比的混亂。

　　「當然是為了帶妳回家啊！」

　　志帆漸漸瞭解眼前的狀況後，臉色瞬間刷白，腦海中閃過一個記憶——曾經牽手踏出這裡一步的英子和她的男人，最後落得怎樣的下場。

　　比起和外婆重逢的喜悅和安心，眼前這種充滿既視感的狀態，更令她感到恐懼和焦急。

　　「……妳回去吧！」

　　「志帆？」

　　「外婆，這裡不是妳能來的地方。趁椿和猿猴還沒發現，妳趕快回去！」

　　「妳不想回家嗎？」

　　「這不是重點！外婆，拜託妳，妳現在先聽我的話。」

　　「不要，我無論如何都要帶妳回家，所以才來到這裡。妳現在遇到這麼可怕的事，是無法保持冷靜的。」外婆滿臉焦急，苦口婆心地勸說：「妳根本搞不清楚狀況。別擔心，我會保護妳，什麼都不必擔心。」

　　志帆聽到外婆又用教訓的口吻說話時，陷入深深的絕望。

　　「外婆，是妳搞不清楚狀況！如果被椿看到，之前的努力都白費了！」

　　「喂，志帆，妳太大聲了！」大天狗緊張地提醒道。

　　然而，志帆並沒有住嘴。

　　「外婆，拜託！我會回去的，請再給我一點時間，好嗎？」

　　「我等不及了，妳現在就跟我一起回去。」

　　「我並沒有說不回去，只是希望妳多給我一些時間。妳為什麼不願意聽我的話呢？」

　　「如果聽妳的，妳永遠都不會回來了。而且妳還得回去學校上學呢！」

　　「現在有比去上學更重要的事。」

　　「難道妳是指養育妖怪長大嗎？」

　　「不要說椿是妖怪！祂是我心愛的兒子！」

　　「什麼妳的兒子！妳現在已經不正常。別再說了，快點跟我回家！」

　　兩個人的談話完全沒有交集。志帆很清楚，外婆一旦下定決心，就會固執己見，堅持到底。以前每次都是自己讓步，但現下不能妥協。

　　之前和外婆共同生活時壓抑在內心的鬱悶，猛然一股腦湧上心頭。

　　「……外婆，妳總是不相信我說的話，不光是這次，而是每次、每次都這樣！妳為什麼無法理解，我也有自己的想法？」

　　「因為按照妳的想法是無法正常生活的，所以我才會說這些話，我有義務代替妳的父母好好照顧妳。」

　　「媽媽一定能夠理解我！」

　　「如果是裕美子，就不會像我這樣平心靜氣，反而會狠狠地罵妳。」

　　「才不會。」

　　「我真的很擔心妳，都是為了妳好才會說這些。」

　　「妳要是真為了我好，那就先回家！不必為我擔心，只要妳不要插手就好。」

　　外婆憂愁的臉難過地皺了起來。

　　「……我怎麼會把妳教育成這麼自私任性的孩子？我真的太沒用了！」

　　「……我沒想到拋棄自己兒子的人，竟然會說出這種話。」志帆不甘示弱地反唇相譏。

　　外婆的臉色瞬間鐵青，但志帆無法阻止自己脫口而出的話。

　　「我在照顧椿之後，這種想法更加強烈，妳竟然可以丟下十歲的孩子離家。雖然我不知道妳有什麼藉口，若換成是我，無論發生任何事，我都不會拋棄椿。」

　　「妳才自以為是理想的母親，誤認為自己瞭解什麼是養兒育女。妳把妖怪稱為兒子，這和玩扮家家酒有什麼兩樣？」

　　志帆凝睇著外婆說這番話時的神情，不得不承認至今始終不願面對、不想承認的事。

　　我和她應該一輩子都無法瞭解對方。

　　外婆有養育之恩，所以之前一直告訴自己：外婆是好人，雖然說話很傷人，但打從心底愛著自己。志帆想到這裡，又改變了想法。不，外婆應該不是壞人，她只是用她的方式愛自己罷了。

　　只不過，在外婆的內心深處始終認為，志帆是愚蠢至極的人，也許連外婆自身也沒有察覺。這是無可迴避的事實，更加無可奈何。

　　這個人即使對自己懷有親情，即使她真的很愛自己，兩人也永遠無法相互理解。

　　志帆感受到前一刻激動的情緒，漸漸平緩下來。

　　「志帆……？」外婆看到她陷入沉默，露出狐疑的神情。

　　「……外婆，謝謝妳照顧我這麼多年。」志帆神色平靜地說道。

　　「志帆？」

　　「有朝一日，等我回去之後，一定會報答妳。在此之前，請妳當作我已經死了。」

　　「妳在說什麼傻話？」

　　「再見了。感謝妳對我的照料，但請妳不要再來這裡了。」

　　志帆深深鞠了一躬後，便不再瞧外婆一眼，果斷地轉身離開。

　　「志帆，妳不要走！」

　　「久乃婆婆。」

　　志帆耳邊傳來大天狗呼喚外婆的聲音。

　　「等一下……志帆，妳不要走！」

　　外婆的嗓音驟變，但志帆並不打算回頭。

　　「志帆，我說過頭了，是外婆不好！妳快回來！和外婆一起回家啊！」

　　「下次再來吧！」

　　志帆聽見大天狗的規勸聲，但外婆的聲音變成了悲痛吶喊。

　　「妳回來！志帆，拜託妳回來啊！」

　　不過，志帆毅然決然頭也不回地走進洞穴。

　　

　　通過洞穴，正在那裡等待志帆的真赭，膽戰心驚地看向清泉的方向。

　　志帆轉頭一看，椿正試圖走過來，而奈月彥拚命阻止祂，兩個人似乎在爭執什麼。

　　志帆很慶幸椿沒有撞見自己剛才和外婆在神域邊界。

　　「椿，對不起，耽誤了這麼長的時間。」她滿臉笑容地說。

　　奈月彥聽到她愉悅的說話聲，旋即黑眸微瞠地轉過頭。

　　「志帆……？」椿也驚詫地睜大圓眸。

　　「你有沒有加味噌？」

　　「不，呃，嗯。」椿露出茫然的眼神，結結巴巴地說。

　　「這個回答是怎麼回事？你到底有沒有加味噌？」志帆歪著頭，柔聲質問。

　　「我丟在那裡就過來了，現在不知道變成什麼樣……」

　　「什麼？你沒把鍋子拿下來嗎？那趕快回去看看！」

　　志帆話語剛落，便快跑了起來，椿也尾隨上來。

　　「……我以為妳不回來了。」椿邊跑邊小聲嘀咕著。

　　「我當然會回來啊！」志帆無奈地苦笑說。

　　椿，我回來了！椿聽見志帆的嘟噥，在她身後「嗯」了一聲，發出清亮的輕笑聲。

　　幸好回來了。志帆心中思忖道。

　　她已經把外婆的事拋到了九霄雲外。

　　

　　「久乃婆婆，妳不要這麼沮喪……」

　　大天狗說得戰戰兢兢，但久乃默然無聲。

　　大天狗幾乎一路攙扶著她，沿著山路走回大天狗家，現下她無力地癱在沙發上。

　　雖然明知不應該，卻還是忍不住失控，那個孩子和自己一樣頑固。照理說，久乃比任何人都清楚，不由分說地命令志帆，她是絕對不會服從。

　　會變成現在這樣，也不光是自己的問題。只不過，志帆目前的狀況非比尋常。如果大天狗他們說的話屬實，她是否真的被那座山困住了？

　　「對不起，我在這件事情上的看法太天真了。」大天狗摸著自己的下巴，懊惱地說：「考慮到我方的狀況，不由得有些急躁……沒想到志帆迷失自我的程度這麼嚴重，簡直就像被洗腦似的。」

　　久乃愣愣地望向天色昏暗的窗外。

　　此時此刻，志帆也正和那些妖怪玩著扮家家酒，自以為是一家人嗎？不行，我無法原諒這種事。久乃忿忿不平地暗忖道。

　　志帆是心地善良的好孩子，繼續過正常的生活，一定能找到出色的對象結婚，一輩子過得很幸福。我絕不允許任何人，利用她的善良去成就別人，浪費自己的人生。久乃暗自下定決心。

　　

　　

　　

　　第五章 神名

　　「你說要放棄營救志帆？」大天狗驚叫出聲。

　　「我不是這個意思。」奈月彥立刻否認，重新申明：「而是指，像昨天那樣的做法，無法把志帆大人帶回來。」

　　三人正在大天狗家，自從志帆和外婆在神域邊界見面後，已經將近一天了。

　　久乃昨晚住在大天狗家的客房內，聽到奈月彥這番話，露出悲痛無比的神情。

　　「沒這回事！」久乃拚命地訴說：「只要我一直去，志帆一定能夠找回自我。」

　　奈月彥看著她不願放棄的模樣，內心不由得擔憂起來，她的氣色比昨天更差。

　　「若妳多次造訪，恐怕還沒等到志帆大人改變心意，就會被猿猴或是山神發現。而且……」奈月彥略頓，搖首說道：「妳們見面之後，我有和志帆大人稍微聊了一下。」

　　與志帆談過之後，奈月彥領悟到一件事——

　　在目前的情況下，無論久乃再說什麼，都無法撼動志帆的意志。

　　

　　「妳外婆很擔心妳。」

　　志帆在吃晚餐時，隻字未提和外婆久別重逢的事，一如往常地和椿開心地吃著飯。

　　當一切都收拾完畢，志帆離開山神身邊時，奈月彥叫住了她。

　　此時，志帆的眼神開始飄忽起來。

　　「是啊……我很感謝外婆來看我，而且她這麼擔心，我也十分過意不去……」志帆低著頭說完，隨即很快抬起頭，急切地說：「但是我現在不能離開椿。拜託你，千萬不要讓那孩子知道這件事。如果祂得知我想回家，一定不願意再聽我的話。」

　　志帆走出洗手處，正準備回去山神的居室。居室離這裡相當遠，志帆卻似乎格外小心，擔心山神躲在哪裡偷聽。

　　雖然志帆不至於害怕，但與平時不太一樣的態度，還是讓奈月彥感到有點納悶。

　　「當初請妳不要離開神域的不是別人，就是我，所以我無意勸妳回去人界……」

　　奈月彥和只是透過傳聞瞭解神域狀況的大天狗不同，他原本就不認為志帆能夠輕而易舉重返人界，再加上目前山神和八咫烏之間的關係逐漸改善，他內心著實也為志帆回到神域鬆了一口氣。

　　然而，之前自信滿滿的志帆，為何現下表現出害怕山神動怒的言行，他對此感到不解。

　　「山神目前看起來很平靜，請問妳為何如此害怕？」

　　「那是因為有我陪伴在祂身旁，只是我有點失策了。」志帆語帶後悔地嘟噥道：「我不小心讓祂覺得只要有我在，一切就不會有問題，因此祂比之前更依賴我。所以……可不可以請你轉告外婆，請她再耐心等待一段時間？」

　　志帆特別強調「再等待一段時間」這幾個字，彷彿祈禱般地緊緊交握雙手。

　　「我知道這樣下去不行，但我相信並不會持續太久。目前那孩子仍需要我，因為祂缺乏被愛的自信，才會感到不安，所以無論發生任何狀況，我都不會離開祂。當祂能夠對別人愛祂這件事產生信心時，即使我不在身邊，衪也應該沒有問題。到時再來跟祂談回到人類世界，相信椿也能夠保持冷靜。」

　　奈月彥覺得她就像全心全意育兒的母親，和剛被帶來這裡時的模樣，簡直判若兩人。

　　到底哪些是志帆自己的意志？哪個部分是山的意志？

　　盡管和之前相比，目前稍微能反映出內心想法的志帆更令人滿意，但腦海中總會閃過久乃的說法，又認為不該輕易如此指望。

　　「妳真是很難得一見的人。以我的立場，沒有資格說這些話，不過還是有點擔心，妳是否太過於利他了。」

　　志帆訝然地睜圓眼眸，愣怔了半晌。

　　「喔！我知道了……你一定聽我外婆說了什麼，她向來都這樣。」志帆低聲嘀咕道。

　　陡然，她露出不悅的表情，模仿起外婆的口吻。

　　「『妳根本就不動腦筋，當好人也該有個限度，如果再這樣下去，遲早會吃大虧的。』……我早就聽膩了。」

　　志帆說話的聲調，聽起來格外平靜。

　　「這不是因為她擔心妳的安危嗎？」

　　「應該是吧！」志帆附和地點著頭，語氣卻十分冷淡。「死去的爸爸也經常對我說相同的話：要我學會保護自己、要我更加合理思考。這不就等於在說我做事情不動腦筋嗎？但我明明就有在思考啊！」

　　志帆滿臉懊惱地咬著嘴唇。

　　「他們都說我很笨，竟然主動做一些讓自己吃虧的事。其實別人無法理解我也沒有關係，但不要把我當傻瓜，還逼迫我接受他人的價值觀。」志帆慍怒地說道：「我覺得如果乖乖接受，才真的是不動腦筋呢！至少媽媽從來沒有把我當笨蛋。」

　　奈月彥把衝到嘴邊的話硬生生嚥了回去。

　　她並不知道她的母親也十分憂心，才會去向久乃討教。

　　「總之，我是經過充分思考，才決定繼續留在這裡，不可能因為這樣就想回家。」

　　「……所以妳打算無視妳外婆說的話。」

　　「雖然很對不起她，讓她擔心了。」

　　然而，從志帆說話的語氣中，感受不到她為此良心不安。

　　至少志帆深信，自己是憑著意志回到這裡。從她對久乃如此淡漠的態度，不難發現此刻的她已不再是原本的她。

　　既然志帆本人都這麼決定，奈月彥也無可奈何。

　　

　　「……情況就是這樣，志帆大人目前完全沒有丟下山神回家的打算。無論久乃婆婆再怎麼苦口婆心，這件事應該都不會改變，我認為眼前還是放棄說服她吧！」

　　久乃一臉凝重地聽完奈月彥的陳述，低頭默默不語。

　　大天狗不禁為久乃感到憂慮，他冷靜的眼神看向奈月彥。

　　「你既然這麼說，是否代表除了說服之外，還有其他想法？」

　　「是啊！但在此之前……」奈月彥略頓，深深吸了口氣，乍然明確地呼喚道：「要消滅妖怪的英雄，若你聽到我的聲音，就請你現身……」

　　我想和你談一談。他還來不及說出這句話，耳邊就傳來一道清亮的嗓音。

　　「有什麼事？」

　　久乃錯愕地盯著不知從哪裡冒出來的少年，奈月彥和大天狗則為其他原因感到驚訝。

　　少年倚靠在大天狗的書桌旁站著，明顯比前幾天長大了不少，外表看起來約十五歲左右，身上的衣服比之前高級了一點，原本不太健康的膚色，以及獨特的頭髮色澤都改善了。

　　少年的身體狀況看起來相當不錯，臉上的表情卻十分不悅。

　　「你們沒有好好說服志帆，竟然還好意思大模大樣地召喚我。」他狠狠瞪著奈月彥。

　　「慚愧。」奈月彥冷靜地鞠躬，歉疚道。

　　「我知道你一開始就對我的提議不感興趣。」

　　「我並不否認，但我們無法說服志帆大人改變心意，這也是事實。」

　　「啊？」少年滿臉狐疑地質問：「若無法說服志帆，那你們有什麼打算？難道已經下定決心，要把她和山神一起殺掉嗎？」

　　大天狗看著眼前的一切，緊張地吞了吞口水。

　　「這正是我想請教的問題。」奈月彥並沒有退縮，沉穩地直視銀髮少年。「你之前說『事到如今，已經為時已晚了』，既然這樣，為何還在等待志帆大人求助？」

　　少年聞言，立刻露出極度不快的表情。

　　「……一旦人牲求助，我就可以採取行動，這是必要步驟。」

　　奈月彥敏銳地察覺到少年含糊其辭的回答，背後隱藏著什麼含意。

　　「所以山神果然還沒有完全妖化？」他平穩的語氣中帶著一絲振奮。

　　然而，少年卻沉默不回答。

　　對於效忠山神後自己內心浮現的疑問，奈月彥終於產生了確信。

　　「等一下，這是什麼意思？」

　　大天狗和久乃感到困惑，奈月彥閃著銳光的黑眸仍舊注視著少年。

　　「之前我就感到很奇怪，一般來說，會讓被帶來作為人牲的女人生下山神，養育山神長大嗎？既然日後都要被吃掉，卻還讓女人扮演母親的角色，不是很不自然？因此我一直在忖度，活人供品原本可能並非人牲，而山神原本也不會吃那些活供。」

　　少年依然默然不語。

　　「原來如此，很多活人供品傳說的原型，都是巫女嫁給神的故事……巫女是神的妻子，同時也是御子神的母親。」大天狗深感佩服地說：「你是不是認為目前的活供和山神之間的關係，也是經歷相同變遷的結果？」

　　「沒錯。」

　　神明若沒有充分被人祭拜就會作祟，這是神的本質。而巫女安撫凶神，從普通人變成神的侍奉者，且一旦疏於祭祀，就不再是巫女。

　　該不會是應該要養育山神長大的女人沒有盡責，喪失了巫女的資格，因而被吃掉，作為懲罰？

　　「於是名不副實的巫女就淪為人牲；沒有得到巫女的祭祀而鎮日作祟的山神，就變成了吃人的妖怪。」

　　「如果是這樣，也就可以合理解釋志帆為何能獲得凡人不可能有的力量。因為她完成了巫女該做的事，所以得到身為神之侍奉者的力量。」

　　「當人牲變回巫女，妖怪也漸漸變回神原來的樣子……」奈月彥說完，轉頭定睛看向少年。「若是如此，被召喚來消滅妖怪的英雄就傷腦筋了。一旦必須消滅的妖怪不再是妖怪，英雄也就失去存在的意義。」

　　少年依舊一動也不動。

　　「因此，你無論如何都需要志帆大人的求助，如此一來，巫女就會再度成為人牲，山神也會變成妖怪。這時，你就能以英雄的身份大顯身手。我沒說錯吧？」

　　少年面無表情地聽他說完，露出了苦笑。

　　「雖不中，亦不遠。那個山神以前的確並不是想要人牲的神。」

　　果然不出所料。

　　「只不過，你說的情況並非全都是事實。」少年補充說：「我並沒有試圖讓山神變成妖怪，而是認為即使山神稍有改善，也無法完全恢復成原本的樣子，才會這麼焦急。」

　　若不解決這個不安定的山神，有朝一日，祂可能又會變回妖怪，危害志帆。只是希望在造成無可挽救的後果之前，將志帆營救出來。以少年外形現身的英雄如此主張。

　　「趕快拋棄不切實際的希望，動手營救志帆吧！」英雄冷然地說。

　　「山神現在已經漸漸不再是妖怪。最好的證明，就是你完全無法出手。」奈月彥不甘示弱地反駁道：「我認為目前放棄還言之過早，志帆大人應該也持相同的意見。」

　　「志帆嗎？」英雄瞇起眼眸反問。

　　「對，她一定會說，不希望山神成為妖怪，並努力把祂變回原來的模樣。」

　　「因為她已經被這座山洗腦，處於不正常的狀態嗎？」

　　「無論是基於什麼原因，目前的她將山神視為兒子倍加疼愛，這是事實。在這種狀態下，她不可能求助。若不顧一切消滅山神，她一定會受到很大的傷害，這也算是在營救她嗎？對你來說，得到新山神的地位和營救志帆，到底孰重孰輕？」

　　「對我來說，志帆當然最重要。」英雄不悅地說完，大聲嘆氣道：「唉，好啦好啦！既然你這麼說，那就盡量試試看。」

　　英雄用力抓著頭，露出憤恨的眼神抬頭睨覷著奈月彥。

　　「不過時間不多了，這座山上有我們無力干涉的力量在發揮作用，尚不清楚日後會產生怎樣的影響。你們胡亂行動，是無法解決問題的。」英雄停頓了片刻，用指尖敲著桌板建議道：「無論如何都想讓山神恢復原樣，那就努力找出祂原本的名字吧！」

　　「原來的名字？你是說，山神除了『山神』以外的名號嗎？」大天狗瞪大了眼反問。

　　「那傢伙在吃人牲之前，應該有個正式的名字。」英雄語氣嚴肅地回答：「神的名字就是神的存在本身。你們聽好了，這個山神是換過名字、變更過標籤而持續生存的載體，是帶有以前記憶的自我。」

　　抱著雙臂的英雄露出略有深意的銳利眼神，凝視著奈月彥。

　　「一旦忘了名字，失去載體的記憶當然就會離開身體，重要的自我也無法維持完整的形態。祂不知道自己是誰，因此迷失了儀式的本質，整件事便開始變了調。」

　　奈月彥精瘦的身軀微微一僵，由於感同身受，下顎不由得抽緊。

　　「等一下，照理說，我也應該帶著歷代族長的記憶出生，卻一點都不記得。」

　　「這代表，你也忘記了自己身為神的名字。」

　　反過來說，只要能夠想起神名，就能尋回失去的記憶。

　　「只不過，要尋回失去的名字，並不是一件容易的事。你可以盡情掙扎，直到你自己滿意為止。」

　　英雄語帶挖苦地說完，便像一陣輕煙般消失了。

　　「他不見了。」完全遭到無視的久乃低喃著，接著目瞪口呆地驚問：「所以……現在該怎麼辦？」

　　原本繃緊神經的大天狗頓時放鬆了全身，頹然地倒在沙發上。

　　「……也就是說，」他拿下眼鏡，揉著酸澀眼睛，說道：「我們必須調查山神在吃人牲之前，別人稱呼祂的名字。」

　　只要查出祂原來的名字、找回祂非惡神的自我，理論上，志帆就不會成為人牲。

　　「而且志帆在這座山上的任務，是把嬰兒培養成出色的山神。只要查出山神真正的名字，志帆也能成為出色的巫女，讓那位山神成長為原本的模樣……」奈月彥一臉冷肅地接過大天狗的話，繼續說道：「當志帆大人完成使命之後，山神就有可能釋放她。」

　　

　　奈月彥回到神域，發現山神的居室內堆滿了色彩繽紛的布料。

　　鋪了榻榻米的地上，放著有各種刺繡裝飾的桃紅色或金黃色的外袍，上面堆放許多很像山神最近開始佩戴的翡翠和瑪瑙首飾。髮飾和鑲了琉璃珠的王冠，也從黑色漆器的工具箱內滿了出來。

　　「這到底是……？」

　　「奈月彥！」

　　志帆看見目瞪口呆的奈月彥，一臉手足無措地跑了過來。

　　之前替她準備的替換衣物，都是簡單樸素的白色小袖，然則現下志帆穿著一件繡著白色菊花和紅色檜木扇、富有光澤的深藍色高級衣裳。

　　「怎麼了？」

　　志帆還沒有開口，山神就神氣活現地開口。

　　「是我吩咐真赭拿來的，因為不能讓母親大人一直穿那麼簡陋的衣服。」

　　「奈月彥，你也幫忙說些話。我明明不需要這麼多衣服，這孩子就是聽不進去。」

　　「母親大人，妳不喜歡衣服嗎？那說說看想要什麼？」山神樂不可支地問。

　　志帆抱著頭，看向在房間角落露出苦笑、穿著白衣的真赭。

　　「椿，你聽我說，之前的確曾經覺得物資不足，但自從真赭來了之後，就完全沒有這方面的問題。如果再添置衣物，就變成鋪張浪費了。奈月彥，你是不是也這麼覺得？」

　　奈月彥瞧見表妹露出為難的眼神，又瞥向山神和志帆，最後決定不得罪任何人。

　　「……可以稍微添個幾件，而且穿在妳身上很好看。」

　　「就是嘛、就是嘛！」山神聽了奈月彥的稱讚，心滿意足地點頭說：「喂，烏鴉，以後再多帶一些過來。」

　　「不行不行，這些衣服就已經夠了，暫時不需要。」志帆轉頭對著真赭說：「那些裝飾品都帶回去吧！」

　　「為什麼？妳也不喜歡珠玉嗎？」山神一臉大惑不解地問。

　　「雖然我很喜歡漂亮的東西，但並不表示想戴在自己身上。」志帆柔聲地解釋完，接著一臉嫌棄地說：「而且戴了那些髮簪，根本沒辦法打掃房間。」

　　「反正有真赭在，妳不需要自己打掃啊！」

　　「你該不會打算讓真赭負責所有的房間？」

　　「她一個人如果忙不過來，要不要再找其他烏鴉或是猿猴，增加這裡的人手？」

　　「自己的房間當然要自己打掃，否則你永遠都無法獨立。」

　　山神聽了志帆的話，倏然顯得有些惶惶不安。

　　「志帆，等我長大以後，妳就打算離開這裡嗎？」祂低聲問道：「妳會離開我嗎？」

　　空氣中充滿一觸即發的緊繃。

　　「……你真傻，我怎麼可能會離開你？」志帆緊咬著嘴唇，溫柔地拍拍椿的頭。

　　「母親大人！」山神撒嬌似地抱住志帆，祂現在已是超過十歲的孩子。「不管妳想要什麼，請盡管告訴我，我都可以為妳實現，所以要一直一直在這裡喔！」

　　志帆還沒有回答，奈月彥就先插了嘴。

　　「山神大人，我有一事想要請教。」

　　「什麼事？幹麼這麼鄭重其事？」山神仍緊抱著志帆，轉過頭問道。

　　「我想知道別人以前是怎麼稱呼您——也就是山神大人以前的名字。」

　　山神和志帆都困惑地瞪圓了雙眼。

　　「你為什麼想知道這種事？」山神歪著頭反問，並沒有動氣。

　　「不，只是覺得好奇……我是否造成您的不悅？」

　　「那倒沒有，只是我沒辦法告訴你。」山神滿不在乎地說：「因為這麼久以前的事，我早就忘記了。」

　　英雄果然說對了，山神忘記自己的名字。

　　「抱歉，問了這麼奇怪的問題。」

　　

　　奈月彥告辭離開後，志帆追了出來，大聲叫住他。

　　「等一下！」

　　「志帆大人？」

　　「剛才的問題是怎麼回事？你在調查椿嗎？」

　　奈月彥遲疑了一下，不確定是否該據實以告。不過，當瞥見志帆一臉嚴肅的表情後，便改變了主意，認為實話實說才是上策。

　　「那孩子原來的樣子……？」志帆杏目圓瞠。

　　「祂以前應該並不是會吃人牲的神，只要知道祂之前的樣子及名字，或許能幫助山神大人。」奈月彥微微頷首，接著問道：「妳有發現什麼嗎？即使只是直覺也無妨。」

　　志帆咬唇思忖了半晌，低垂眉尾，露出沒什麼自信的苦笑。

　　「我跟你說，來這座山上之後，我有時會做奇怪的夢……也許真的就只是夢而已，可能沒辦法提供什麼線索。」

　　「沒這回事，妳現在做的夢，已經不是普通的夢了。」奈月彥振奮地說道。

　　「是這樣嗎？那我就說了。」志帆為難地溫聲道：「我認為你們說得對，椿原本並不會吃人牲，而那些成為活供的人，也並不是人牲。祂是因為某種契機，才會變成目前這樣。」話到這裡，她略頓了一下，接著嚴肅地說：「至少，最初的活供很高興能夠成為山神的母親。只不過，這種慶幸的感覺，或者說成為活供的喜悅，隨著時間漸漸消失……有一次，某個活供另有了心上人，很不甘願被帶來這裡。」

　　當那個活供想要逃走時，就被猿猴殺死了。

　　聽到這裡，奈月彥倒吸了一口氣。

　　「妳認為，這就是活供變成人牲的契機嗎？」

　　「我猜想是這樣……至於真相如何，就不得而知了。」

　　接著，志帆又一五一十地說明之前那個女人如何協助她逃亡，以及當時夢境的內容。奈月彥一字不漏地仔細傾聽。

　　「而且幫助我逃走的人和歷任活供，好像都叫玉依姬。」

　　「玉依姬？」

　　「是的，玉、依、姬……我猜應該是這樣寫。」志帆在空中寫了三個字。

　　「我瞭解了。抱歉，打斷妳說話，請繼續！」奈月彥頷首說道。

　　「不，我能說的差不多就只有這些。」志帆抬眼注視著奈月彥說道：「而且回來這裡之後，就不曾做類似的夢。不知道有沒有參考價值？」

　　「有，很有價值！」他意味深長地點頭回答。

　　

　　「玉依姬？該不會是玉依姬尊？」

　　大天狗顯得十分興奮，久乃則滿臉訝異。

　　上次三人決定事情有所進展前先分頭調查，現下正聚集於大天狗家的客廳。

　　「那是誰？」

　　「她被認為是初代天皇，也就是神武天皇的母親，相當於目前天皇家族的祖先。」

　　等一下、等一下！大天狗急切地說完後，乍然捂住自己的嘴。

　　「果真如此的話，那就和八咫烏也有關係。」他雙眼發亮地問：「八咫烏不是曾經為神武天皇帶路嗎？」

　　「你不要這麼性急。問題在於，玉依姬並非只有一人。」奈月彥搖著頭回應。

　　「啊，對喔！還有這個問題……」大天狗聽了奈月彥的話，頓時感到沮喪。

　　奈月彥之前在人界時，曾經調查過人類和八咫烏的關係，所以當志帆提到〈玉依姬〉這個名字時，他立刻想到好幾個和八咫烏有關聯的玉依姬。

　　「還有其他叫這個名字的神嗎？」久乃好奇問道。

　　「簡直多如繁星。」奈月彥一本正經地回答。

　　「啊？」

　　「通常認為，玉依姬這個名字是指神靈附身的女人，也就是侍奉神的所有巫女。」

　　巫女是被神所愛的女人，可以是神的母親、妻子或是女兒。因此，許多神的名字都叫做玉依姬，全國各地也有無數祭祀玉依姬的神社。

　　「聽到玉依姬這個名字時，我聯想到三位有名的神明。首先，就是剛才提到的，神武天皇的母親玉依姬尊。」

　　這位姬神被認為是海神的女兒。

　　玉依姬的姊姊豐玉姬，和天皇家的祖先天津神結婚生子，由於丈夫違反了不守護她分娩的約定，於是她不得不在生下孩子後獨自回到大海。之後便由妹妹玉依姬代替姊姊養育那個孩子長大，並和他結了婚，生下神武天皇。

　　「除此以外，還有大物主神的妻子活玉依姬。」

　　這也是三輪山傳說和大神神話的故事內容。

　　活玉依姬是個花容月貌的女人。某日，一位身份不明的男人經常來找她，她好奇對方究竟是誰，於是就把綁了線的針偷偷別在男人的衣服上。最後發現那根線連到大和的三輪山，才知道男人就是三輪山的大物主神。（注：大物主神，是日本神話中登場的的神祇，別名為三輪明神，具備蛇神、水神和雷神的神格。）

　　「最後是賀茂別雷神的母親，賀茂的玉依姬。」（注：賀茂別雷神，為日本神道之神祇，該神祇在《古事記》及《日本書記》神話中並未出現，神名中「別」乃分開之意，是「擁有將雷分開之力量」的神祇，卻不是雷神）

　　這位是因丹塗箭傳說出名的玉依姬。

　　在河中洗澡的玉依姬撿到一支紅色的箭，便置於枕邊，豈料她竟然懷孕，還生下了孩子。為了找出誰是孩子的父親，外祖父把酒交給那個孩子，請他拿去給爸爸喝。結果孩子衝破屋頂，飛上了天空。而他的父神是火雷神，也叫大山咋神。

　　神武天皇雖然是和八咫烏有密切關係的神，但有傳說認為他妻子的母親是活玉依姬，也有傳說認為，賀茂玉依姬的父親，就是當年為神武天皇帶路的八咫烏。

　　「我認為和這些神話有關的神之分靈，就是山神的真面目。」

　　「不好意思，我一直髮問。」久乃誠惶誠恐地舉起手。「請問分靈是什麼？我只有偶爾聽過分祀。」

　　「由我來說明吧！」大天狗自告奮勇地接棒。「神道認為，神明可以無限分裂。」

　　所謂分祀，就是讓神分裂，在各地祭祀。分裂的神就是分靈，也稱分香，祭祀分靈的神社則稱為分社。神明本尊叫做本靈，祭祀本靈的神社稱為本社或本宮。

　　「神社的祭典不是經常有神降儀式嗎？看到那個儀式，就會有人納悶，難道神明平時不在神社內嗎？其實並不是這樣，本靈隨時都在神社內，所以才說神能夠分裂。」

　　久乃聽了他的說明，似乎終於瞭解。

　　「所以你們的意思是，剛才所說的三位女神中的其中一位，和志帆說的玉依姬是同一位神明嗎？」

　　「簡單地說，就是這樣。」奈月彥點著頭回答：「不過，接下來才是問題。雖然乍聽之下，剛才的三個神話是不同的故事，但在這一帶認為三輪氏、賀茂氏和秦氏互有關聯，彼此有深入而複雜的關係。若要找相關的神話和傳說，絕對不在少數。」

　　而且神明很麻煩，即使是同一個神明，靈魂的性質不同時，就會有各式各樣的名字，而且還會被視為不同的神。

　　神和人的靈魂可以根據性質，大致分為〈荒魂〉、〈和魂〉兩大類。

　　「簡單地說，和魂就是溫和平靜的部分，荒魂就是粗魯暴力的部分。剛才提到的三輪大物主神，在某些書籍中，就成為大國主神的和魂。」

　　「盡管無法斷言這些神原本就是同一個神……」大天狗瞥了書櫃一眼，說道：「但和魂、荒魂經常被視為不同的神，分別進行祭祀。所以只憑剛才那些線索，還無法斷定山神的真面目。」

　　大天狗雖露出了苦笑，卻並沒有感到失望。

　　「這些都在意料之中，我也找到一些線索。首先是這些文獻資料……」他把紙袋裡的資料夾拿了出來，繼續說道：「調查了我們天狗和八咫烏的交易紀錄後，發現最古早的紀錄是天明十年，也就是一七八四年。」

　　「距離現在兩百一十一年前。」

　　「對，之後的商業交易都有明確的紀錄，卻完全沒有留下當時和八咫烏之間的談話，以及對山神的評價之類的內容，所以沒有參考價值。」

　　這很像是天狗這種精明的生意人做事的方法。奈月彥內心暗忖道。

　　這時，久乃從背包中拿出手抄的筆記本。

　　「我搞不懂那些複雜的神話故事，所以跑到鄉土資料館和縣立圖書館查閱資料。在那裡找到戰後不久出版的書，裡面專門收錄這一帶的傳說，但除了在村莊內流傳的故事以外，並沒有新的軼事。只有龍沼的活人供品傳說，以及烏鴉和猴子的故事。」

　　「烏鴉和猴子的故事？那是什麼？」奈月彥好奇地反問。

　　「你不知道嗎？」久乃露出訝異的神情。

　　——————

　　某次，霪雨霏霏的壞天氣，持續很長一段時間，村莊裡農作物全毀。

　　「真希望太陽趕快露臉。」

　　村民正在為壞天氣傷透腦筋時，烏鴉聽到他們的談話，主動對他們提出要求。

　　「若你們願意提供食物，我可以幫你們請求山神，讓天氣放晴。」

　　村民照做之後，果然立刻天清氣朗。

　　於是，每當村民希望放晴天時，就去會拜託山神的烏鴉使者。

　　豈料過了一陣子，烏鴉因大吃大喝，過胖飛不起來，不小心掉進了龍沼。

　　猴子見狀，放聲大笑。

　　「你們不要再餵食烏鴉了。只要給我食物，我就去幫你們請求山神，讓天氣晴朗。」

　　村民也照做了，太陽果真露了臉，於是村民開始拜託山神的猴子使者。

　　豈料又過了一陣子，猴子也因太胖從樹上摔下來。

　　烏鴉見狀，仰天大笑。

　　烏鴉和猴子一起反省，認為都是貪心誤了事，於是約定各自承擔一半的使命。

　　從此之後，村民想要天氣放晴時，就會給烏鴉和猴子各一半供品。

　　——————

　　「這就是故事的內容。」

　　「啊？就這樣而已？」大天狗聽完，有點泄氣地說：「聽起來很現代，以傳說來看，故事情節缺乏惡毒的元素。」

　　「這個故事不就表示，烏鴉和猴子都是山神的使者嗎？」

　　而且，現在的確是八咫烏和猿猴同時服侍山神。

　　大天狗似乎難以認同，奈月彥不明白他覺得哪裡有問題。

　　「猴子和烏鴉是神的使者……」大天狗看著半空，嘴裡喃喃自語，倏地眉心微蹙。「啊……在玉依姬有關的神明中，有沒有猴子是使者的神社？」

　　「找一下或許有，只是我一時之間想不起來。」

　　「不，應該就是和剛才提到的那些神相關的神社。」

　　「什麼？」

　　「等我一下。」

　　大天狗從沙發站了起來，在書櫃深處挖出一本很厚的書，立刻翻閱起來。

　　「神的使者是猴子……猴子……啊！找到了，就是這個！」

　　久乃從大天狗的背後探頭張望，扶著老花眼鏡，困惑地擰著眉。

　　「滋賀縣的日吉大社？」

　　「日吉大社的神使，就是被稱為神猿的猴子。」

　　日吉大社有東本宮和西本宮兩大本宮，其中西本宮祭祀的大己貴神，別名大國主神，是從三輪山的大神神社請來的。

　　「就是有活玉依姬傳說的三輪山嗎？」

　　「對，問題在於，更早祭祀的東本宮神祇。」

　　「是哪一位神？」

　　「就是大山咋神。」

　　大山咋神和父親是八咫烏的賀茂玉依姬，有著神婚傳說。

　　一切終於有了交集。奈月彥暗忖道。

　　

　　志帆和椿吃完早餐，也收拾完畢後，奈月彥提出想和山神談一談。

　　那是個晴朗的日子，陽光燦爛，綠樹下的陰影也很深，清澈的泉水旁充滿清涼的空氣。

　　莫莫像往常一樣打算去玩耍，看到山神沒有跟上來，歪著頭露出納悶的表情。志帆對莫莫說：「等一下。」於是牠又跑回來，乖巧地坐在地上。

　　志帆坐在樹蔭下的石頭上，而山神站在她的身後，從背後抱住她。

　　「有什麼事要說？你最近好像在外界頻繁活動。」山神試探地問。

　　「我正在調查山神大人以前的名字。」奈月彥躬身行禮說道。

　　「你之前也提過這件事。就這麼在意嗎？」

　　「是，因為山神大人遺忘了原本的神名。恕我僭越，我猜想正是這個原因，您的力量才會不安定，我希望能夠助您一臂之力。」

　　志帆看到椿默不作聲，輕輕拍了拍身旁的岩石。

　　「椿，聽起來像是很重要的事，你先坐下來吧！」

　　「好的，母親大人。」山神順從地回應，在奈月彥面前坐了下來。「你繼續說吧！」

　　「那我就有話直說了。山神大人，以前別人是否叫您，賀茂別雷神？」

　　「賀茂、別雷……」

　　即使聽到這個名字，山神仍然沒有明確的反應。

　　志帆瞧見椿心不在焉的模樣，轉頭看向奈月彥。

　　「你應該是有什麼原因，才會這麼說吧？」她好奇問道。

　　「對。我在調查能夠擁有八咫烏和猴子作為使者，同時母親又是玉依姬的山神之後，查到了賀茂別雷神。」

　　依照和大天狗討論的結果，他們認為這座山上的信仰，可能源自日吉大社的祭祀。

　　「日吉大社的大山咋神，被認為和玉依姬結了婚。」

　　神話故事中，賀茂的玉依姬在河裡嬉戲時，撿到丹塗箭，於是懷了御子神，甚至有人認為丹塗箭的真面目就是大山咋神。

　　「在日吉大社中，祭祀了妻子賀茂玉依姬、神婚後出生的兒子，以及玉依姬的父親這三尊神明，那個兒子就叫賀茂別雷神。」

　　而賀茂玉依姬的父親，則被認為是八咫烏之祖的神明。

　　「歸納總結後，很可能是以下的情況。」

　　日吉大社祭祀的賀茂別雷神因為某個契機，需要在此地設立分社，於是從西方來到這裡。當時也帶著外祖父的眷屬八咫烏，以及父親的神使猴子同行。

　　順利設立分社後，由這裡本地的女孩主持神事，成為侍奉神的巫女。正如神話中的情節，巫女懷了賀茂別雷神，發揮了玉依姬的作用。如果巫女就是活供的原型，就可以有合理的解釋。

　　山神一言不發地聽完奈月彥的說明，仍舊面不改色。

　　「原來是這樣，所以你認為我以前就是日吉大社的賀茂別雷神。」

　　「是。」奈月彥眸底閃過銳光，觀察著山神的反應。

　　只見祂先是重重地嘆了口氣，接著無奈地漾起苦笑。

　　「那又怎麼樣呢？」

　　「啊？」

　　「無論別人以前怎麼叫我，一點都不重要，因為我現在已經有『椿』這個母親大人為我取的出色名字了。」

　　椿對志帆露出燦爛的笑容，然後從岩石上輕快地跳下來。

　　「如果你要談的只是這件事，那我要走了，因為我和真赭約好要一起去抓溪蟹。我們走吧！母親大人。」

　　山神親暱地牽起志帆的手，正想邁步離開，奈月彥慌忙地叫住祂。

　　「請等一下！還有一件關於猿猴的事要向您報告。」

　　「……關於猿猴的事？」山神聞言停下腳步，眼神銳利地覷向他。

　　奈月彥在表現出願意聆聽的山神面前，突然屈膝跪下。

　　「我一直認為，巨猿在挑撥您和我們八咫烏之間的關係。若我們都是神的使者，併發自內心效忠山神大人，做這種事根本沒有好處。」

　　奈月彥一直在思考巨猿的目的，聽了大天狗說的話之後，終於恍然大悟。

　　「剛才的推論屬實的話，我們八咫烏是神直接的眷屬，但猿猴只是以使者的身份被帶來這裡，他們直接侍奉的大山咋神也並不在此地。巨猿可能對這兩件事感到不滿。」奈月彥帶著堅毅的決心說道：「山神大人，我深知這番話無禮之至，但在志帆大人來此之前，您差一點變成妖怪。」

　　山神並沒有動怒，只是默不作聲地示意奈月彥繼續說下去。

　　「古今中外的猿神都有食人的傳說。殿下以前並非會吃人的神，卻把巫女視為活供開始啃食人類，這是否受到巨猿的慫恿？」奈月彥的語氣不由得急促起來。「因此我猜想，巨猿打算利用我們失和，將我們一網打盡，自己成為新的山神，接管此地。」

　　志帆眉頭深鎖，困惑地看向山神，發現祂絲毫不為所動。

　　「……你想說的話都說完了嗎？」

　　山神漠然的語氣中，完全聽不出拉著志帆的手玩耍時的天真無邪。

　　「是。」奈月彥垂首回應。

　　「我充分瞭解你想表達的意思。」山神重重地點了點頭，說道：「志帆來這裡之前，我的確神志不清，變成了食人的妖怪。你說，可能是受巨猿唆使，此話或許不假。然而，在你們八咫烏離開我的一百多年來，猿猴始終留在我身邊不離不棄。」山神的語氣猛然一轉，充滿威嚴地厲聲道：「你才剛回來沒有多久，就自以為是我最大的忠臣嗎？」

　　山神的怒氣帶著堅定的意志，和以前大發雷霆的瘋狂完全不同。雖然祂並未大聲咆哮，但周圍的空氣彷彿頓時沉重了起來。

　　「更何況我會殺那些女人，是她們自己有罪。這和受到誰的慫恿無關，是我憑自己的意志，決定要這麼做。你不要越俎代庖，多管閒事。」

　　山神低頭俯睨奈月彥的表情冷酷至極。

　　「山神大人……」

　　「而且，猿猴也曾經對我說過完全相同的話。牠說烏鴉想要殺我，然後取代我。你應該並非毫不知情吧？」山神輕蔑地撇著嘴角，好似在嘲諷。「若你沒有想要取代我的想法，就不可能猜忌猿猴會有這種念頭……」

　　「請等一下！」奈月彥不由得喊叫出聲。「不，絕無此事！」

　　「你們的確是用那種眼神，注視著我這個吃人的妖怪。」

　　「以前曾經如此，現下我們對您完全無此叛意。」

　　「猿猴聽了你的發言，應該也會說同樣的話。」

　　奈月彥胸口一窒，頓口無言。

　　「對我來說，你們都一樣。讒言不必再說！」

　　「但是……」

　　「至少猿猴始終不離不棄地陪伴在，我這個你們口中的妖怪身旁。現在因為有了志帆，所以牠沒有隨侍在側，但你們離開我到底有多久了呢？」

　　奈月彥一時無話可說，山神對八咫烏的不信任依然難以消除。

　　「椿。」

　　志帆看見奈月彥啞然無言的樣子，不知想到了什麼，扯著山神的袖子，安撫祂的情緒。

　　半晌後，衪的態度漸漸緩和下來。

　　「……話雖如此，我並非你們的好主子，這也是事實。今天的事，我就不加以追究，只是你得自我反省。」

　　「是。」奈月彥低垂著頭，沉重地回應。

　　「母親大人，我們走吧！」

　　山神隨即恢復孩子氣的表情，拉著志帆往外走，和前一刻的冷酷簡直判若兩人。莫莫見狀，也搖著尾巴站了起來。

　　沒想到，志帆委婉地推開山神的手，轉身看著奈月彥。

　　「奈月彥，謝謝你辛苦調查了這些事。你做這一切都是為了我們，對嗎？」

　　志帆說完，垂下眉尾地輕笑起來。

　　「老實說，我覺得這個孩子以前的名字，並沒有那麼重要。椿就是椿……即使祂以前有別的名字，若無視祂現在內心的想法，是完全無法解決任何問題的。」

　　志帆溫柔地摸著山神的頭，祂開心地依偎在志帆身上。

　　「志帆說得對。烏鴉，我並不想恨你們，只是不想聽你隻字不提自身問題的戲言。」

　　「……是。」奈月彥斂下頹然的眼眸。

　　

　　椿和莫莫一起在溪谷中玩得不亦樂乎，晚餐後，便立刻開始揉眼睛，比平時更早上床。

　　最近就寢，椿都和志帆一起睡在臥室深處的臥榻上。

　　志帆躺在椿身旁，輕輕拍著祂的後背，祂很快就發出了均勻的鼻息。

　　志帆環顧地打量室內，發現這裡增加了許多東西。夜晚的月亮露了臉，窗邊很明亮，可以清楚地看見她和椿一起插的虎皮百合，有著彎曲的花瓣形狀。

　　房間內到處都是真赭帶來的球和陀螺，還有莫莫撿回來的樹枝。莫莫正安靜地睡在腳下，牠似乎正處於喜歡亂咬東西的年紀，和牠一塊玩耍時，衣服經常被咬破。

　　驀然，莫莫清醒了過來，緩緩抬起頭。

　　「山神大人已經睡了嗎？」

　　許久未見的巨大身影出現在岩石屋入口，是巨猿。

　　椿睡得十分香甜，流露出一臉稚氣。

　　「如果有急事，我可以叫醒祂。」志帆撫摸祂的背，小聲回答。

　　「不，不用了。」

　　巨猿走了進來，一看到莫莫豎起耳朵，便立刻停下腳步。

　　「你果然不喜歡莫莫。」

　　「俗語說，犬猿之交，水火不相容。在這件事上，我們真是完全無能為力。」

　　其實和其他體型矮小的猿猴相比，巨猿對莫莫並沒有太大的畏懼。

　　頓時，陷入一陣短暫的沉默。

　　志帆想到，這是她第一次和巨猿單獨說話。她並沒有忘記奈月彥早上說的話，她也知道巨猿以前做了什麼，不過牠在昏暗中俯看椿的表情十分平靜，毫無波瀾。

　　「你想要這座山，所以希望推翻椿嗎？」

　　巨猿聽了志帆的話，驚愕地倒抽一口氣。

　　「……妳就這麼直截了當地問我嗎？」牠重重地嘆氣道。

　　「我不喜歡拐彎抹角。」

　　「烏鴉應該對妳很頭痛，勸妳趁早離開，才是智舉。」

　　盡管巨猿說話的語氣充滿無奈，看起來還是氣定神閒，鎮定自若。

　　志帆對於自己能夠心平氣和地與巨猿對話，感到相當驚訝，同時覺得這也許才是牠原本的樣子。

　　「事實究竟如何呢？你想成為山神嗎？」

　　「既然妳這麼認為，那大概就是這樣吧！」巨猿滿不在乎地回答。

　　「你並沒有否認。」志帆眨了眨眼，傾著頭說。

　　「妳要我否認哪一個部分？我的確希望這座山成為我們的地盤。」

　　「這座山屬於誰，有那麼重要嗎？」

　　「對，很重要，至少對我很重要。但妳不要誤會……」巨猿倏忽硬聲說道：「我在承諾成為神使之後，從來沒有直接危害過祂，現下也沒有這個打算。那些女人送命是自作自受，是山神大人的意志決定要吃她們的肉。」

　　志帆下意識將手置於椿的背上，試圖保護祂。

　　「……但是這孩子並不想殺她們。」

　　「不，有某種契機讓祂做出這種行為，只是妳不知道而已。」

　　志帆沉默片刻，她之前就隱約察覺到這件事。

　　「這個孩子會做出這種行為，果然是發生過一些事嗎？」

　　「即使有，也和妳無關。」

　　巨猿冷淡無情的態度，能明顯感受到牠拒絕談論此事。

　　「如果我說服椿，把山神的地位讓給你，你會怎麼辦？」志帆的手再度輕撫山神的背。

　　巨猿聞言，立刻噗哧一聲輕笑起來。

　　「妳說話還是這麼有意思！」

　　「雖然這孩子目前很在意自己山神的身份，但我認為椿就是椿，即使不是山神也沒有關係。既然因為山神的地位產生了這些紛爭，乾脆放棄反而對祂更好。」

　　巨猿忽地收起了笑容。

　　「是啊……貪得無厭沒有任何好處。」牠低吟似地喃喃道。

　　妳說得完全正確。

　　「……不過能否做到，則又另當別論。」

　　語畢，巨猿彷彿失去了興趣，果斷地轉身離開。

　　莫莫目送巨猿的背影離去後，重新趴回地上，閉上眼睛。

　　志帆垂首看著椿，祂可能因在母親的懷裡感到安心，一臉平穩地沉睡著。志帆為祂撥開黏在臉頰上的一縷頭髮，陡然間，椿睡眼惺忪地嘟噥了一句：「紗代。」

　　「紗代……？」志帆狐疑地低聲問道。

　　椿似乎已完全清醒，衪訝然瞠目地盯著志帆好半晌。

　　「沒事！志帆，忘了這件事吧！」

　　椿一臉凝重地想埋進志帆的胸前，她沒有說話，只是緊抱著伸手過來的椿，愣愣地思忖著巨猿剛才說的話。改變這個孩子的契機，到底是什麼？

　　尊貴的神不可能突然變成吃人的妖怪，至少出現在志帆夢境中的山神，看起來完全不像是會吃活供的神明。

　　這個孩子過去到底發生了什麼事？

　　

　　「之前不是說，用這種方法能讓志帆回來嗎？結果還是失敗了。」

　　久乃不停唉聲嘆氣，大天狗不知如何是好。

　　來向他們報告結果的奈月彥，也臉色凝重地不發一語。

　　太奇怪了，照理說不應該是這樣。

　　「奈月彥，山神看起來真的完全沒想起什麼嗎？」

　　「祂非但沒有回想起什麼，還對我說：『那又怎麼樣？』甚至認為巨猿的事是讒言。」

　　「怎麼會……」

　　原本以為即使山神不可能立即釋放志帆，只要祂對過去的自己有明確認知，意識就會改變。豈料，祂根本不當一回事。這意味著，賀茂別雷神這個神名可能有誤。

　　我們到底哪裡出了差錯？大天狗焦慮地咬著大拇指。

　　陡然，一個年輕的嗓音幽幽傳來。

　　「太遺憾了。」

　　他出現了！已經成長為十六、七歲的銀髮少年，毫無預警地出現在眼前。他明顯比之前長大了許多。大天狗兩眼發直地愣在原地。

　　「你……」

　　「用你們的方法，只能查到留下文字紀錄的神名。」

　　這句話是什麼意思？大天狗正打算開口詢問，驀地理解了其中含意，身軀不禁一僵。

　　「你現在才想到嗎？就算未留下任何文獻資料，沒有任何一片土地不存在神。」

　　少年似乎對他們沒有想到這件事，感到有點失望。

　　「縱使賀茂別雷是山神的原型之一，在祂來此之前，這片土地不可能沒有任何神明。」

　　神可以無限分裂，而且還可能在神的身上結合不同性質的信仰。

　　「外來的神和土地神調和，成為新的信仰時，就會用不同的名字來稱呼。所以我之前就說了……」英雄露出一絲落寞的眼神說：「根本就不可能找回失去的名字。」

　　汪汪！一聲低沉粗獷的狗吠聲傳來。

　　大天狗驚詫地猛然回頭一看，發現玻璃窗外有隻狗正盯著他們。好大的狗！大天狗從未見過如此巨型的狗，蓬鬆狗毛下的身軀，蘊藏著普通狗兒無法相比的力量。

　　「牠也已經長大了。原本想要營救志帆，現在看來一切都為時已晚。」

　　接下來無論事態如何發展，都不要恨我。英雄低聲說完這句話後，便消失不見了。

　　

　　「可惡！我們真的無法再做些什麼了嗎？」大天狗氣惱地抱著頭。

　　「久乃婆婆，妳是否有想起任何關於村莊的事？」奈月彥神情凝重地問道。

　　「想，想起？」

　　「任何事都沒有關係，有沒有人用『山神』以外的名字，稱呼山神？」

　　久乃絞盡腦汁，努力思考了許久。

　　「由于山神住在龍沼，當時村民都會說，山神有著龍的外形。在秋收之前，衪會變成龍，從山上進入龍沼內。」

　　「潤天，怎麼樣？」

　　「龍神能夠召喚雷、雨，是全國各地都信仰的水神和農耕神，並不算是一個專有名詞。真希望村莊還保留古老的文獻。」

　　「古老的……文獻……」久乃沉思了片刻，乍然想起一件事。「操作指南可以嗎？」

　　「操作指南？」

　　「對，舉行儀式的『頭人』家中有一本舊冊子，上面寫著祭典的步驟。」

　　「就是那個！」原本癱坐在沙發上的大天狗，像是彈簧人偶般興奮地跳了起來。「上面有沒有寫祈禱文？」

　　「不知道，我只有在交給鄰居家時瞥過一眼，那是代代相傳的舊冊子。」

　　大天狗和奈月彥的眼神中再度燃起生機，他們互看了一眼。

　　「……在看到內容之前無法斷言，但並不能排除可能性。」

　　「問題在於……」大天狗愁眉苦臉地說：「即使從正面進攻，要求看那本冊子，村民一定會拒絕。」

　　他之前曾以田野調查的名義，向村民打聽祭祀的事，卻遭到強硬的回絕。村民連一杯茶都沒有請他喝，幾乎是將他踢出山內村。

　　「現在有我。」久乃信心十足地說：「目前這本冊子，應該在修一的家中。這是唯一的機會，我去拿來。」

　　「妳說，妳要去拿……該不會打算去偷出來？」奈月彥內斂的黑眸中，浮現出錯愕。

　　「這也沒辦法，」久乃認真地想盡一分心力。「我在尋找神名這件事上，幾乎幫不上任何忙，所以這次就交給我吧！」

　　大天狗稍微思考後，拍了拍手，下定了決心。

　　「我知道了，不過至少讓我陪妳一起去。」

　　「你？」

　　「我畢竟是天狗，比普通人身手更矯健一些。只要趁晚上偷溜進去幾次，應該能找到那本冊子。」

　　「但是……」久乃搖了搖頭，解釋道：「操作指南應該是放在，和二樓角落的房間相連的閣樓，祭典時使用的祭壇和大型道具都放置在那裡。只要房子沒有改建，應該不會輕易更換地方。」

　　目前似乎是修一的兒子修吾，住在那個角落房間。

　　「所以晚上不行……」

　　「現在是暑假，小孩子都在家裡，而修一好像也在家工作。」

　　恐怕很難等到家裡都沒人，看來闖空門並非上策。

　　「如果你願意協助，事情就簡單了。我會將他們引到屋外，你就能趁機溜進去。」

　　「妳的意思是？」

　　「上次我登門拜訪時氣勢洶洶，修一把我趕了出來。這次只要我說想和他冷靜談一談，他應該不至於不理睬我。」

　　「真沒問題嗎？我認為事情不會這麼簡單。」奈月彥冷肅的表情，閃過一絲忐忑。

　　「如果不行，就只能發揮耐心，等他們家裡沒人時再行動。」

　　大天狗感受到久乃的幹勁。

　　「那我們就行動吧！」他信心十足地說：「目前並沒有更理想的方案，我們必須在那個英雄採取行動之前，盡快主動出擊。」

　　照目前的情況，志帆很可能因為袒護山神而被捲入危險。

　　無論發生任何事，絕對要營救志帆。

　　

　　「妳來幹麼？我已經說了很多次，我不知道志帆的下落。」修一裝模作樣地說。

　　你的臉皮還真厚，竟敢睜眼說瞎話。久乃很想如此大聲叱責他，但努力忍住激動的情緒。她直勾勾地瞪著修一，她發現當年那個人小鬼大的可愛兒子，如今已是中年大叔了。

　　事到如今，她並不在意志帆之前對她說的話，只是內心還是會湧現，分不清是難過還是空虛的感慨。

　　「……今天我來這裡，是為了其他事。」久乃壓抑內心的想法，語氣誠懇地說道：「上次不請自來，真的很不好意思。」

　　修一露出訝異的表情，修一的妻子繃著臉站在他身後。

　　久乃從後方的紙拉門之間，瞥到像是彩香的少女裙子。關鍵人物修吾在哪裡？

　　雖然沒有過問大天狗打算用什麼方法溜進來，但他現在應該躲在修吾的房間外張望。

　　「我一直想找機會和你好好聊一聊。我已經預約了餐廳，修吾和彩香也可以一起去。如果時間方便，一起去吃飯好嗎？」

　　「因為志帆逃走了，所以妳現在想要籠絡其他孫子嗎？」

　　「沒這回事，我也希望和他們建立良好的關係，不過現在我想和你聊一聊。」

　　「即使妳有什麼話要對我說，我對妳已無話可說，也不想聽妳辯解。如果是想要錢，請找別人吧！」

　　「我並不是要辯解，也不需要任何一毛錢。只是……對，我只是想知道你這三十七年來，到底是帶著怎樣的心情過日子。」

　　修一聽到這句話，頓時沉默不語，他皺起眉頭，好像在思考什麼似的。

　　久乃內心感到十分意外，她對此行其實並不抱有希望。因為是突然上門拜訪，久乃原本已做好心理準備，修一會二話不說，就關上大門拒絕談話，沒想到這種情況並沒有發生。

　　「老公。」

　　修一的妻子比久乃更沉不住氣，她沒有看久乃一眼，語帶責備地叫喚著丈夫。

　　修一聽到她的聲音，立即擺脫內心的猶豫。

　　「……我和妳沒什麼話好說，以後不要再來這裡了。」

　　請妳不要再來了。修一併沒有撂狠話，而是靜靜地、彷彿在說服自己般說出這句話，竟然和志帆前幾天的語氣如出一轍。

　　他和志帆果然有血緣關係啊！

　　久乃受到衝擊的同時，也深刻體認到，眼前這個即將半百的男人，確實是自己的兒子。

　　「修一。」

　　「妳走吧！」

　　「等一下！」

　　「算我求妳了。」

　　當久乃瞧見修一帶著痛苦的表情即將關上門時，不再是因為演戲，而是發自內心覺得必須和兒子好好談談。

　　「修一……我對不起你，讓你承受這麼大的痛苦。」她自然地脫口而出。

　　修一猛然停下關門的手，愣怔了片刻，接著用力推開原本想要闔上的門。

　　「妳現在說這些有什麼用！」修一怒氣沖天地大聲咆哮。「妳根本什麼都不懂！十歲的小孩也有自己的想法，我喜歡這個家，也喜歡家人。妳完全沒有任何解釋，就說『什麼都別問，跟我一起走』，我怎麼可能不加思索地點頭！」

　　「修一……」

　　「結果妳就只帶裕美子離開……完全來沒和我們聯絡，從此斷了音訊！妳知道被拋棄的我是帶著怎樣的心情活到今天嗎？」

　　「修一，是我的錯，都是媽的錯。」

　　「事到如今，真的……事到如今……」修一無力地垂下頭。

　　縱使久乃看不到他的眼淚，但瞥見他和小時候一樣下垂的嘴角，便知道他在哭泣。

　　修一！正當久乃打算從乾澀的喉嚨擠出聲音時，有個白色的東西乍然飄過眼前。她還沒意識到是什麼，胸口瞬間不自然地起伏了一下。她不知道發生什麼事，只覺得簡直就像有一隻手正捏碎自己的心臟。

　　「……媽？」修一似乎察覺到她不對勁，露出了毫無防備的表情。

　　久乃終於聽到修一叫自己一聲「媽」，很想出聲回應，卻無法如願。

　　「媽！」

　　久乃無法呼吸，胸口發悶，手腳末端瞬間變得冰冷，視野也逐漸變暗。

　　「久乃婆婆，妳醒醒！」

　　耳邊傳來尖銳的叫聲，應該是大天狗的聲音。

　　雖然知道有人跑了過來，但在那個人趕到之前，久乃已全身無力，癱軟地倒在地上。

　　怎麼了？我的身體發生了什麼狀況？

　　「趕快叫救護車！」頭頂傳來驚慌的大叫。

　　久乃臨終前映入眼簾的，是院子裡爭妍鬥艷的紅色紫茉莉。

　　

　　

　　

　　第六章 落花

　　夏季，在一個樹木清香的晴朗日子，志帆和椿正帶著莫莫一起玩耍。

　　熾烈的陽光，穿越蔥翠慾滴的綠葉，變成一片葉隙光。最深只及膝的溪水十分清澈，濺起的水花熠熠閃亮。赤腳踢著水底，可以清楚瞧見浮動的細沙和泥土。

　　水邊的岩石上，真赭拿著乾布和乾淨的衣服，面帶微笑閒靜地看著他們。

　　這時，把頭伸進石頭之間的莫莫，倏忽搖著尾巴吠叫起來。

　　「找到了嗎？」

　　椿移開莫莫對著大叫的石頭，一隻溪蟹慌慌張張地衝了出來。

　　「好，幹得好！」

　　「椿，這裡，你快把牠趕到這裡。」

　　溪蟹靈巧地四處逃竄，只要抓到這只溪蟹，真赭就會拿去油炸當作點心。

　　他們忘我地追著螃蟹，捲起的衣服都濕透了。

　　「抓到了！」椿興奮地叫喊道：「母親大人，妳看！」

　　志帆看到祂舉起的螃蟹，笑著為祂鼓掌。

　　「好厲害，這應該是到目前為止最大的？」

　　「我要送給妳。」

　　「哎呀！你真乖。但這是你抓到的，留著自己吃吧！」

　　「我要抓更大的，所以這個給妳。」椿興奮得漲紅了臉，心情愉悅地對莫莫說：「你要繼續幫忙找喔！」

　　這時，白色小狗豎起了耳朵，鼻尖轉向其他方向。

　　真赭所處的位置對面，巨猿正站在溪對岸的斜坡上方，俯視著他們。

　　「猿猴。」椿改變了說話的語氣。

　　許久未見的巨猿露出奇怪的表情，嘴角和眉間帶著一絲憐憫，但雙目難掩喜色。

　　「山神大人，您還好嗎？」

　　「好久不見，你特地來這裡有什麼事嗎？」

　　「我來這裡，是有事要向您的母親大人報告。」

　　「找我嗎？」志帆困惑地眨著眼。

　　這時，猛然吹來一陣強風，只聽到啪沙啪沙翅膀拍動的聲音，隨著巨大的陰影籠罩，頭頂上出現一隻巨大烏鴉。

　　大烏鴉急速飛向眼前的溪流，幾乎要把樹枝都折斷了。張開的黑色翅膀貼近水面後，瞬間像是拉起一塊濕掉的黑布般，下一秒，黑影變成了人形。

　　「奈月彥！」

　　從水中站起來的八咫烏青年，站在志帆和山神面前，擋住了巨猿。

　　「志帆大人，牠剛才說了什麼？」

　　「呃，牠還沒有說。」

　　「……這樣啊！」奈月彥輕嘆了口氣，隨即露出凝重的表情，喘著粗氣說道：「請妳先回去吧！等一下我有事要和妳談。」

　　「烏鴉，你不要阻撓。」巨猿挑起單側眉毛，挑釁地說。

　　「猿猴，閉嘴！」

　　「即使你想要隱瞞，她也遲早會知道，知情不報才大有問題吧！」

　　「怎麼回事？到底發生了什麼事？」椿露出銳利的眼神追問。

　　「沒……」奈月彥緊咬著牙根，內心十分掙扎。

　　志帆看得出奈月彥的表情相當僵硬，似乎慾言又止，不像他平時的作風。

　　「有話快說，不要敷衍。」椿口氣十分急切。

　　奈月彥瞥了志帆一眼。

　　果然是和自己有關的事嗎？志帆正想要開口詢問時……

　　「妳外婆死了。」

　　「住嘴！」奈月彥忍無可忍地厲聲道。

　　一時之間，志帆無法立刻理解巨猿那句話的意思。

　　「外婆？她不是去了村莊嗎？」志帆感覺自己全身的血液瞬間凍結。「騙人……」

　　她求助的眼神怔怔地望向奈月彥，只見他垂首斂眼，沉默未語。

　　「這一定是……騙人的，你們是不是想用這種方法把我帶回去？」

　　志帆不停地說著「騙人」，認為無論怎麼想，外婆都不可能突然死去。不久之前，自己還和外婆大吵一架。

　　「我才不會相信這種事。」志帆固執地斷言。

　　「請妳先靜下心來聽我說。」奈月彥一臉凝重地說：「妳外婆去妳舅舅家，兩人發生爭執，結果她昏倒了。她的確被送去醫院，但未必已經過世了。」

　　「你不要說這種安慰話。」巨猿冷笑道：「我親眼看到她倒下，那絕對是沒救了。」

　　「你不要胡說八道！」奈月彥對著巨猿喝斥完，轉頭看向志帆說道：「聽好了，在救護車趕到之前，大天狗已經盡全力急救，目前仍然有救回一命的可能性。」

　　暖風吹動樹梢，發出沙沙的聲響。

　　可能快下驟雨了。志帆想逃避現實的腦袋發出細語。

　　「所以……外婆真的昏倒了嗎？她沒有任何慢性病，怎麼會這樣？」志帆茫然地低喃。

　　「很可能是心肌梗塞。」奈月彥有些難以啟齒地回答。

　　「心肌梗塞？」志帆全身顫抖，腦袋無法正常思考。「外婆，現在的情況呢？」

　　「她被送去鎮上的醫院。」

　　「離這裡有多遠？」

　　「……加快速度的話，三十分鐘可以趕到。」奈月彥僅遲疑了一下，便迅速回答。

　　「椿。」志帆轉過頭看向椿，請求道：「請准許我外出。」

　　衪面無表情，一聲不吭地低頭盯著腳下。

　　「對我很重要的人現在生命垂危，你快點答應我外出。」志帆急切地懇求。

　　然而，椿仍然瞪著半空不發一語。

　　志帆見椿默不作聲，感到焦急不已，決定放棄繼續對話。

　　「我瞭解了，現在已沒時間，我之後一定會回來，到時再慢慢聊吧！」話一落，志帆便趕緊起身離開水中，並仰頭對著奈月彥說：「請你帶我去醫院。」

　　「……我不準。」

　　背後靜靜響起的聲音，讓志帆不禁寒毛直豎，她全身再度發冷，和前一刻的原因不同。

　　「椿……？」

　　當志帆忐忑地轉過頭，映入眼簾的是這一陣子鮮少見到的景象——不久之前，每天都帶著猙獰表情的椿。只見祂的臉上浮現的，是再明顯不過的憎惡。

　　眾人背後傳來真赭驚恐的抽氣聲。樹木被不平靜的風吹得沙沙作響。莫莫也跑到志帆身旁，對著牠前一刻還搖尾示好的椿發出了低吼。

　　「椿……」

　　「我不準，絕對不允許！對方是不是妳重要的人，都和我無關！」

　　「求求你，我一定會回來的！」志帆覺得眼前一片漆黑。

　　「少騙人了！」椿瞪大雙眼，激動地高聲叫喊起來。「妳是不是打算用這種藉口離開，然後永遠不回來這裡？我再也不會上當了。人類總是這樣！你們這些骯髒的卑鄙小人！」

　　「我……」焦急的志帆，未經深思熟慮地大叫道：「我曾經欺騙過你嗎？你不要繼續任性下去了，趕快讓開！」

　　「我不準！」

　　「好了，我知道你是乖孩子。」

　　「不行！」

　　志帆緊咬著唇瓣，說不出任何話，她真切感受到，至今為止努力建立的信賴應聲崩潰。

　　「……椿，我叫你讓開。」

　　「妳在對誰發號施令？我可是山神！」椿的語氣逐漸變得陰森可怕、充滿嘲弄，衪心浮氣躁地惡言道：「我不需要不聽話的傢伙，若妳再反抗，我會把妳吞了！」

　　祂的幽黑的瞳眸黯淡無光，原本彷若牛奶白淨整齊的牙齒，如今變得像獠牙般尖銳。前一刻渲染著桃色紅暈的光滑臉蛋，開始浮現醜陋的皺紋。宛如白雪般光芒熠熠的頭髮縮了起來，漸漸變成了髒灰色。

　　山神駝著背，露出桀驁的眼神，抬頭瞥向巨猿，硬聲下達命令。

　　「猿猴，把這個女人關起來，不能讓她離開這座山一步。」

　　「遵命。」巨猿用誇張的動作鞠躬領命。

　　「椿！你知道自己在說什麼嗎？」志帆看著椿和巨猿，痛苦萬分地喊叫。

　　「山神大人！請息怒！」奈月彥急切地試圖安撫。

　　「吵死了、吵死了！我不想看到你們！」山神捂住耳朵，不耐煩地搖頭大吼，接著衪對著閉口無言的奈月彥，怒斥道：「還在磨蹭什麼？這是我的命令，還不趕快退下！」

　　語畢，山神冷漠地別過頭，再也不看志帆一眼。

　　那天晚上，志帆被關在岩石屋內，得知了外婆的死訊。

　　

　　雷聲隆隆。

　　不時被閃電照亮的室內，與志帆來這裡之前一樣凌亂。嶄新的帷幕在山神盛怒之下都被扯破，插花的花器倒在地上，虎皮百合也被踩爛。

　　山神蹲在歪斜的臥榻深處，臉深深埋進了床單。

　　如果是以前，奈月彥絕對不會主動出聲，如今他已了解到，現下逃避的話，永遠無法改變任何狀況。

　　「山神大人。」奈月彥試著輕聲呼喚。

　　像小山般縮成一團的影子，顫動了一下。

　　「……烏鴉嗎？」

　　「對，是我。」

　　「……志帆在幹什麼？」

　　山神的語氣慵懶，被閃電照亮的眼眸深處，有著漆黑的空洞。

　　「她因為您的命令，被關在岩石屋內……在得知外婆的噩耗後，她不停垂淚哭泣。」

　　山神發出彷彿野獸般的呻吟，半晌後，祂的嗓音比前一刻更加虛弱無力，連原本僅存的霸氣也消失無蹤。

　　「……志帆外婆的死訊，不是謊言嗎？」

　　「很遺憾，這個消息是真的。」

　　得知這個噩耗時，奈月彥也完全無法置信。在接獲久乃因沒有其他親人，將由志帆的舅舅擔任喪主舉辦葬禮後，他便悄悄前去村莊察看。當他隔著窗戶瞧見久乃的遺體，已從醫院送回志帆的舅舅家，就沒有任何懷疑的餘地了。

　　山神從床單裡抬起的臉不再像妖怪，空氣中瀰漫的怒氣也逐漸消失。

　　「你能夠以八咫烏族長之名發誓，那不是謊言嗎？」

　　「我以八咫烏族長之名發誓，絕對不是謊言。」

　　一陣短暫的沉默。

　　「志帆在哭嗎？」

　　「是。」

　　「我不僅把她關起來，還說要吞了她。」

　　「是。」

　　「……她討厭我了嗎？」

　　「殿下應該比我更清楚，志帆大人不可能說這種話。」

　　山神倒抽了一口氣。

　　「是啊！我的確比你更明瞭這件事。」衪以幾乎聽不見的聲音，嘟嘟噥噥了片刻，長嘆一口氣後，低喃道：「……不能這樣下去。」

　　語畢，山神靜靜地站了起來，祂的身影已不再是奈月彥以前熟悉的樣子。

　　奈月彥發現山神的視線高度，幾乎和自己無異，驚奇地眨了眨眼睛。

　　「山神大人，您何時已經長這麼大了？」

　　「雖然我還想繼續向志帆撒嬌……」山神一邊說話，一邊走向奈月彥。「但一直像孩子似的，未免太不成體統了。」

　　奈月彥在內心暗自驚嘆，眼前的山神看起來年約十七、八歲，眉宇之間透露出堅定的意志，是一位翩翩美男子。祂的個子比奈月彥稍矮，從寬闊的肩膀和挺直的身體來看，可以明顯感受到矯健的成長。

　　「這是您原來的樣子嗎？」

　　「不知道，總覺得成長還不夠充分，老實說我也不太清楚。」

　　奈月彥想起志帆來到神域之前的情況，難以相信自己現在竟然能與山神冷靜平和地談話，因此他認為有些話必須趁現在說。

　　「山神大人，以前您在這裡時，人們曾用『山神』以外的名字稱呼您吧！只要回想起當時的名字，或許就能恢復為完整的神。」

　　「我上次也已經說了，我對自己以前的樣子沒有興趣。只要現在志帆陪在我身旁，這樣就足夠了。」

　　山神說話時露出毅然的眼神，漸漸遠離的雷鳴，在雲的後方發出不悅的轟隆聲。

　　「您真的這麼想嗎？」

　　一旦依賴志帆，祂就無法成為完整的神，但山神相當固執。

　　到底是什麼原因，讓祂成為現在的樣子？

　　志帆曾說，會變成這樣一定是發生過什麼事，而且還認為並不僅僅是山神一個人的緣故，和八咫烏也有關係。

　　「我們曾經對您做了什麼？」奈月彥在山神無動於衷的眼神注視下，一臉正色地說：「這聽起來或許像是辯解，不過我真的不記得了，只隱約憶起八咫烏的族長逃離了您。無論怎麼絞盡腦汁，就是想不起來為何會惹您如此生氣。」

　　山神聽完，露出苦澀的笑容。

　　「即使你記得，應該也無法瞭解其中的理由，因為你們並非造成我現在這副模樣的直接原因。」

　　奈月彥頓時怔住，一時啞然無言。

　　「當時，我要求那律彥守護山內，所以你並非隨時都在我身邊。」

　　聽到山神這句話的瞬間，奈月彥的腦海中倏然響起一個清晰的聲音。

　　——您這樣也算是這座山的主人嗎？

　　——那律彥，給我閉嘴！你怎麼可能瞭解我的痛苦！

　　奈月彥忍不住雙腿發軟，原來山神曾在這裡苦惱地彎著身體，在電閃雷鳴中聲嘶力竭地怒吼。隨著巨響翻騰的閃電，帶來彷彿折損生命的痛楚。

　　——到底發生什麼事？

　　手下的八咫烏試圖保護自己，發出了驚叫聲。

　　幾乎被急促的呼吸和凌亂的腳步聲淹沒的那個聲音，正是來自於以前的自己。

　　——祂已經不行了，失去山神的本分。照這樣下去，非但無法帶來恩澤，還可能踐踏整個山內。

　　——那該怎麼辦？

　　有個急切的聲音問道。

　　——我無能為力，只能捨棄了。

　　盡管勉強回到禁門，卻僅剩自己和另一個人倖存，無論如何都得讓對方逃命。

　　——我來關上這道門，這裡就交給我，你趕快逃！

　　——我無法這麼做，請和我一起回去。

　　手下悲痛地懇求。

　　——八咫烏一族就拜託你了。

　　令人頭暈目眩的記憶。

　　奈月彥回過神，發現山神平靜地凝視著自己。

　　「你似乎想起了什麼？」

　　「是啊……山神大人！我們……」

　　他發出痛苦的嘆息，不明白自己為何會遺忘那些事。

　　以前的確曾逃離失控的山神，努力保護八咫烏同族。此刻，他終於真實體會到，過去的自己確實侍奉過眼前這位神明。

　　「我們是為了侍奉您來到此地，竟然將這件事給遺忘，甚至離開山神大人！」

　　奈月彥忍不住叩拜，山神卻苦笑著制止他。

　　「別再說了，當時八咫烏族長對我的暴行提出勸告，我卻對他做了殘忍的事。事到如今，我終於明白你們離我而去，實在也是情理之中。」

　　這時，奈月彥的眼角掃到一道纖細的人影。

　　之前照顧志帆生活起居的真赭，看到突然長大的山神似乎驚詫萬分，在房間門口探頭張望，露出訝異的表情。

　　「真赭，有什麼事嗎？」奈月彥用流利的御內詞探問。

　　真赭的身體顫抖了一下，隨即用優雅的動作鞠躬行禮。

　　「志帆大人已經在岩石屋休息了。」

　　「是嗎？那我該走了。」

　　山神看見八咫烏的女人進來後，嘟噥著走了出去。

　　

　　「還好嗎？到底發生了什麼事？」

　　真赭，同族都稱她為真赭薄的女人，目送山神離去後，一臉擔憂地跑了過來。

　　「我想起來了！我想起過去曾經發生什麼事，以及我們為何會住在山內……」

　　奈月彥在真赭薄的攙扶下，搖搖晃晃地站了起來。也許是因為一下子想起太多事，他頭痛慾裂，只是現下已無暇顧及這些。

　　「山內以前是山神大人的莊園。」

　　「莊園……？」真赭薄不知所措地眨了眨水眸。

　　「山神大人來這座山之前是偉大的神，擁有比現在更氣派的神殿。每逢祭祀，都會得到不計其數的供品，因為在各地都有為祂準備供品的領地，因此也有許多神職人員管理那些地方。」奈月彥摸著抽痛的額頭，繼續說道：「由於某種因素，那位神明隻身來到這座山，當然也就失去了供品的供給。」

　　而且也無法像以前那樣盛大地祭祀。

　　照理說，山神也能選擇接受符合本地實際情況的簡單祭祀，以及樸素的供物，山神卻沒有這麼做。為了補充供品的不足，祂在山中創造了一個異世界，作為自己新的莊園。

　　「那就是山內。」

　　接著，就需要在這個異世界耕田、狩獵和織布，張羅供品的神職人員。

　　「於是，山神讓以神的使者身份來到這座山的八咫烏，能夠化身成人形。」

　　以代替外界的神職人員。

　　真赭薄靜靜地聆聽奈月彥的陳述，倏地嬌顏鐵青地低聲吟唱。

　　「山神降臨此地之際，山峰湧出清泉，樹上即刻百花齊放，稻穗結實飽滿地垂了下來……？」

　　那是八咫烏之間所流傳山內和八咫烏族長——金烏一族起源的傳說。

　　山神巡視豐饒的山內後，令金烏整頓此地。

　　金烏將此地一分為四，分別賜予四子。

　　長子獲得百花盛開的東之地。

　　次子獲得果實累累的南之地。

　　三子獲得稻穗飽滿的西之地。

　　四子獲得泉湧豐沛的北之地。

　　目前在山內稱為「四領」的東南西北各地名產中，最頂級的都送往中央。

　　在禁門關閉之後，享用這些高級品的，就是八咫烏族長和其身邊的人，也許這些本來是要進貢給山神的供品。

　　「聽妳這麼一說，就可以明瞭四家如此分工的原因……」

　　有許多樂人的東領負責神樂；南領盛產棉花，養蠶業發達；西領有很多織工等職人，負責幣帛；北領則是首屈一指的酒鄉，便成為準備神酒的地方。

　　山內原本是山神的莊園，八咫烏為了能夠為山神準備供物——進貢神饌、神酒，獻上幣帛，奉獻神樂——因此能夠以人形現身。

　　果真如此，就可以解釋為何逃離莊園的烏鴉，無法再變成人形。因為一旦擅自離開山內，就被視為主動放棄神職人員的使命，這種能力也會遭到沒收。

　　雖然多年的疑問終於有了答案，奈月彥的心情並未感到輕鬆。

　　一百年前，當時的八咫烏族長為了保護自己的眷屬，選擇放棄使命，強行關閉連結山內和神域的禁門。

　　奈月彥想到過去犯下的錯誤，不禁用雙手捂住自己的臉。

　　

　　椿離開奈月彥後，悄悄走進洞穴內，瞧見志帆待在猿猴聚集的岩石屋深處。

　　盡管是自己下令把志帆關起來，祂還是第一次知道神域內有這種地方。為了避免被關在裡面的人逃走，出入口都安裝嚴實的格扇。

　　水從上方滴落，空氣中帶著潮濕泥土的味道。山神想起志帆來到神域之前，自己的歇息處也是這種濕冷的感覺。

　　「志帆……」

　　志帆背對著祂，肩膀靠在潮濕的岩石上，一動也不動。莫莫坐在她身旁，不讓猴子靠近。當莫莫和椿對上眼時，牠並沒有充滿敵意地吠叫，也沒有友善地搖尾巴。

　　椿立刻意識到，莫莫是在觀察自己的動向。

　　「我不會傷害她。」椿在說話的同時，打開格扇走了進去。

　　莫莫眨了眨黑色大眼，緩緩起身，離開志帆身邊。

　　椿探頭窺視志帆的臉，發現她的眼睛又紅又腫，內心突然湧現無以名狀的罪惡感。接著衪抱起志帆，靜靜走出了洞穴。

　　暴風雨已經完全平息，雨水不停地從樹葉前端滴落。十幾分鐘前肆虐的狂風平靜了下來，雲在上空快速移動，月亮也從雲間露了臉。

　　椿在清泉旁的岩石上坐了下來，把志帆抱到自己的腿上。莫莫踩著安靜的腳步聲跟過來，在山神對面坐下。

　　椿察覺到牠好像在監視自己，終於恍然大悟。

　　「我知道了，原來你在保護志帆。」

　　即使椿對牠說話，牠也只是歪頭抖動一下耳朵，動作看起來既幼稚又可愛。

　　「身體是長大了些，但內心仍是小狗呢！」椿嘆著氣輕笑道。

　　「……你也一樣。」

　　椿的背脊一僵，呼吸一窒，沒想到會聽到這個回答。

　　「你在不知不覺中長這麼大了。」志帆嘆息著，在椿的臂彎中清醒過來。「椿，早安，雖然現在已經是晚上了。」

　　「……母親大人，早安。」

　　志帆彷彿什麼事也沒發生似地向祂打招呼，椿也極力保持平靜回答。

　　她坐了起來，撫摸一直注視自己的莫莫，牠高興地打著呵欠。

　　「剛才用奇怪的姿勢睡覺，現在渾身痠痛。啊啊——」

　　志帆挺直身體，起身活動筋骨，以掩飾自己泫然慾泣的哭腔。

　　椿凝視著志帆的背影，認真地下定決心。

　　「母親大人……志帆。」

　　「嗯？」

　　「對不起。」

　　志帆突然停止了動作，卻沒有回答，目光似乎飄向遠方。

　　莫莫抬頭看向志帆，尾巴再度停止搖動。

　　此刻，除了滴滴答答的水聲，完全聽不到任何聲響。

　　「算了，沒關係。」

　　志帆輕聲說完，便緩緩回頭，她溫柔的眼神，無法掩飾淚水在眼眶中不停打轉。

　　「我不但沒有回報你，還很自私任性地提出要求，甚至連好好道歉都做不到……這並不是你的過錯，一切都要怪我自己。」

　　志帆說話時的眼神很恍惚。

　　「回到這裡，本來就隨時有可能發生外婆這樣的事。我是在做好心理準備的前提下，決定留下來的……所以一切只能怪我自己。」

　　志帆低聲喃喃自語，她的身體似乎比以前縮小了許多。

　　「志帆……」

　　「我不是一個好孫女……外婆努力養育我長大，我卻對她說了那麼過分的話，而且再也無法挽回。我真的很笨，外婆聽到我這個孫女說那種話，不知道有多傷心。」

　　以後再也沒有機會道歉了。

　　「……外婆是不是因為聽了那些話，才傷心慾絕地離開人世呢？」

　　志帆無力地啜泣著，山神走過去，將她的頭抱在胸前。

　　「這不是妳的過錯，絕對不是！」

　　志帆把臉埋在椿的肩上，無聲地流著眼淚。

　　「因為有妳，我才能繼續成為神，請不要責怪自己回來這裡的決定。如果要恨，就恨我吧！妳這麼愛我，我竟然無法完全相信妳。」

　　椿摸著志帆柔軟的頭髮，道出這一百年來，一直深藏在內心的真心話。

　　「我知道主動回來這裡的妳不可能背叛我，但是……之前曾經發生過完全相同的事，也確實有人從此一去不回。」

　　由於發生過那樣的事，我無論如何都沒辦法發自內心相信妳。

　　「我並不會說希望妳原諒我，而妳也的確對外婆有所虧欠。」椿語帶懺悔地說。

　　「……那個一去不回的人，就是『紗代』嗎？」

　　志帆一直記得，之前椿睡迷糊時叫喚的名字。

　　椿忍不住繃緊身軀，默默不語。

　　「椿。」

　　志帆仰起頭，眼神已恢復堅強的光芒。

　　「請你告訴我，過去你和紗代發生了什麼事？」

　　

　　「祂看起來和我年紀差不多吔！」

　　我覺得當祂的媽媽很奇怪。

　　山神聽到一個充滿稚氣的嗓音，祂從床單上緩緩抬起頭，眼前是一名不到十歲的少女。

　　「……她？」

　　山神因英子的事鎮日失魂落魄，憔悴不已。此刻，祂對眼前極大的落差，感到錯愕。

　　少女興致勃勃打量著祂，那天真無邪的模樣，看起來比山神更年幼。

　　「或許她年紀有點小……之前發生那樣的事，這麼做也是無可奈何。」

　　那律彥似乎也對新來的玉依姬不滿意，但仍然覺得聊勝於無。

　　山神當時尚未長大，在充分具備神的力量、能夠靠一己之力下山之前，山神需要由人類的女人養育。

　　眼前這名少女有辦法勝任嗎？山神帶著疑問狐疑地覷向少女，剛好和她四目相對。少女羞澀地綻開微笑，忸忸怩怩握著女巫白衣的下襬。

　　「嗯，我叫紗代，請多指教。」她露出靦腆的微笑。

　　紗代和之前的玉依姬不同，並沒有真的生下山神，因此由紗代擔任母親的角色，確實有些奇怪。而且可愛的紗代很文靜，和她相處起來很開心，在共同生活後，反而是山神經常花心細照顧她。

　　那律彥發現，山神和紗代一起生活一段時間後，重拾開心的笑容，終於鬆了口氣。

　　「那我先回山內了，有任何狀況，隨時都可以召喚我。」

　　那律彥對山神說完，便返回八咫烏同族生活的居處。

　　那一陣子，那律彥因遇到某些問題，經常需要長時間生活在山內。只有負責照顧山神和紗代生活起居的八咫烏，以及負責打雜和周圍警衛工作的猿猴，仍然留在神域。

　　在山神所繼承的漫長記憶中，也是第一次遇到彷若青梅竹馬般一起長大的玉依姬，山神感到十分滿足，也無比幸福。

　　山神很愛紗代，紗代也全心全意愛著山神。在紗代從少女長大成為一個女人後，年輕的山神發現自己內心對她的感情，明顯與歷任玉依姬不同。

　　此時，事態發生了變化。

　　「……我媽媽生病了？」

　　隨時監視村莊的猿猴，帶來紗代家人的消息。

　　「病情這麼嚴重嗎？」一得知這個噩耗，紗代霎時臉色刷白。

　　「恐怕來日不多。若要道別，務必抓緊時間。」巨猿的語氣與平時無異。

　　「山神大人，」紗代走投無路，只能向山神磕頭懇求，「請讓我去見媽媽最後一面。」

　　玉依姬不是普通的巫女，照理說，無法返鄉省親。

　　紗代十分清楚這件事，卻還是一次又一次請求同意，始終堅持不懈，她很少態度如此執著。於是，山神便打算成全她。

　　「怎麼辦？」

　　面對猴子的提問，山神只有一個回答。

　　「讓她回去。」

　　「山神大人！」紗代欣喜若狂，開心地跳起來抱著山神。「謝謝，太感謝您了。」

　　我一定會回來。紗代如此承諾，便帶著有營養的食物，以及用金子和翡翠做的髮簪回到村莊。她說，向來日不多的母親道別後，若有需要會把髮簪留下，讓家人變賣後可買藥。

　　然而，紗代離去的背影，成為山神最後一次見到她的記憶。

　　紗代原本說好只回去一天，然則到了約定日子的黃昏時分，仍然不見她的身影。

　　紗代沒有回來。

　　「紗代在哪裡？她還在村莊與母親相伴嗎？」

　　山神起初以為，紗代因為想家而捨不得離開，所以決定不怪罪她，選擇繼續等待。沒想到，紗代隔天依然不見蹤影，祂終於感到不耐煩了。

　　「山神大人。」巨猿靜靜地回答：「紗代並不在村莊裡。」

　　山神起初無法理解這句話的意思。

　　「你說什麼……？這是怎麼回事？」山神焦急不已，氣強硬地追問：「她的母親呢？紗代的母親在哪裡？」

　　「在村莊。」

　　「只有紗代不見了嗎？怎麼可能有這種事？」

　　黑影漸漸在祂的內心擴散，但還是認為紗代絕對不可能做出這種事。祂邊想邊走出洞穴，從鳥居向村莊張望，卻完全感受不到紗代的氣息。

　　「紗代在哪裡？為什麼……她去了哪裡？」

　　「不知道，只是很確定她並不在村莊內。」

　　上當了！山神歷歷在目地回想起幾年前，英子在這裡和男人牽手逃走的身影。祂感到頭暈目眩，簡直就像做了一場惡夢。雖然無法相信，但現實殘酷地呈現在眼前。

　　「紗代逃走了，她逃離了我！她是不是一直在找機會逃走？」

　　巨猿沒有回答。

　　發現異狀後趕來的八咫烏，看到主子不同尋常的樣子，都嚇得步步後退。

　　我這麼相信她，她竟然欺騙我、背叛我……紗代的笑臉底下，到底隱藏什麼樣的表情？

　　「她明明說一定會回來的……為什麼還是離開了我！」山神悲慟得放聲大哭。

　　此時風雲變色，大地鳴動，猿猴和烏鴉都尖叫著逃走。

　　很久沒有露臉的那律彥，察覺異常後急忙飛奔而來。

　　「山神大人！到底發生什麼事？」

　　「她又背叛了我……所有人都是騙子……」

　　那律彥厘清狀況後，露出錯愕不解的表情。

　　「難道您因為這件事就變成這樣嗎？」

　　他說話的語氣，彷覆在斥責山神。

　　「既然紗代逃走，她就不再是玉依姬。堂堂山神，竟然為了一個女人如此方寸大亂。」

　　請您振作起來！

　　「您怎能為這種區區小事就六神無主？」那律彥高聲喊道。

　　「你說，這是區區小事？」

　　山神慍怒地轉頭看向那律彥，他隨即察覺自己的失言，不禁身軀一震。

　　「山神大人……」

　　「你根本不在我身邊，別說得好像一副你很瞭解狀況的樣子。所以你又要帶其他女人來這裡嗎？然後那些女人又要說謊逃走嗎？」

　　我受夠了這一切！正當山神嘶吼的瞬間，一道彷彿揮鞭般銳利的嗓音傳來。

　　「請適可而止，您這樣也算是這座山的主人嗎？」

　　「那律彥，給我閉嘴！你怎麼可能瞭解我的痛苦！」

　　那律彥深幽的黑眸，直勾勾地瞪視著山神。

　　不，山神覺得他並不是瞪眼而已，而是在輕視自己。回想起來，這傢伙向來如此，整天只會提醒自己身為神的義務和責任，卻從未考慮過自己的心情。

　　這傢伙，從來都不是同伴。

　　「不要用那種眼神看我！」

　　山神怒不可遏，急躁地驅使神力，下一剎那，便失去了自我。

　　回過神後，衪茫然若失地發現，周圍已空無一人。

　　這時，只有道影子緩緩朝祂走來。

　　「真可憐，那些女人和烏鴉都太過分了。」

　　是巨猿。

　　「您完全沒有任何過錯。」

　　巨猿輕聲細語地安慰山神。

　　

　　「從此之後，八咫烏就不見蹤影。即使又來了好幾個女人，卻沒有一個是發自內心想侍奉我，直到妳出現為止。」

　　椿結束了回憶。

　　「你一定很痛苦吧！」

　　原來這就是衪「遭到背叛」的真相。

　　「我是個怪物，所以她們都逃走了……」

　　「你為什麼說這種話？」

　　「否則無法解釋她們的行為。我很高興妳來到這裡，只是這座山的玉依姬已經死了，我想以後也不會再出現。」

　　「你這樣下定論，是否言之過早？」

　　志帆聽了椿說的話立刻想到那個女人——最初協助她逃走的玉依姬。她的確很想回到這座山，即便肉身已死去，仍然發自內心掛念著山神，卻這樣遭到捨棄，未免太可悲了。

　　「椿，你聽我說，可能是有什麼原因，才導致紗代無法回來這裡。」

　　「妳怎麼會有這種想法？」椿歪著頭，疑惑地反問。

　　志帆絞盡腦汁思考該如何向祂說明。

　　「因為，並沒有任何證據可以證明紗代背叛了你。你的遭遇確實很可憐，但不能因此就自暴自棄，無論對你、烏鴉和紗代都是如此。更何況，其中真有什麼誤會的話，最可憐的不是紗代嗎？」

　　「妳不必安慰我了。」椿搖了搖頭，苦笑著說：「妳能來到這裡，我真的很開心。對我來說，這樣就足夠了。」

　　志帆一時語塞，不知道還能說什麼，她仰頭望向天空，發現天際漸漸泛白。

　　沉默片刻後，驀然傳來山神淡然的嗓音，讓人無法猜透祂內心感情。

　　「聽說，妳外婆的葬禮會在村莊內舉行。」

　　「是……嗎？」

　　「我是聽烏鴉說的，妳舅舅領回了遺體。」

　　志帆完全不知道這件事，她是外婆唯一的家人，既然自己被關在這裡，舅舅就不得不把外婆的遺體領回。只不過，村民都很討厭外婆，想到外婆最後必須埋葬在山內村，志帆便覺得痛苦不堪。

　　「妳想去嗎？去見她最後一面。」

　　「我想去……雖然我知道為時已晚，但是……」志帆深吸了口氣，囁嚅道。

　　「……那妳去吧！」

　　椿說完站了起來，平靜的臉龐帶著一絲不安的神情，準備送志帆離開。

　　「只要妳會回來，我就相信妳，並且願意在這裡等妳。」

　　妳去吧！然後盡快回到我身邊。

　　「椿，謝謝你，我一定會遵守約定。」

　　志帆用雙手緊緊抱住椿，然後轉身走出神域。

　　

　　奈月彥從山內回到神域，發現志帆和真赭皆不見蹤影，只有山神孤伶伶地坐在那裡。

　　「所以志帆大人獨自去了村莊？」

　　「不，莫莫和真赭也陪她同行。只是真赭變成了烏鴉，志帆可能察覺不到……這樣一來，只要發生什麼狀況，我馬上就會知道。」

　　山神托著腮坐在泉邊，看起來鬱鬱寡歡。

　　奈月彥心想，既然祂這麼擔心，可以陪同志帆一起去，旋即想到這不是重點。

　　山神希望志帆在沒有人監視、也沒有遭到任何人強迫下，憑自己的意志回到這裡。所以衪才壓抑內心的不安，一心一意在這裡等待志帆。

　　這麼一想，就覺得山神真是既滑稽，又可憐。

　　「要不要去神域的邊界看一下村莊的情況？這應該沒什麼問題。」

　　聽到奈月彥的建議，山神沉吟了片刻後，略帶遲疑地站起身。

　　「……我只是遠遠看一眼。」

　　「我知道。」

　　奈月彥和山神一起走出洞穴，赫然發現鳥居外有一道人影，頓時緊張了起來。

　　年近二十歲的銀髮年輕人，帶著一頭宛如岩石般巨大的狗站在那裡。

　　「你是誰？」

　　山神在離鳥居還有一段距離的地方停下腳步，充滿警戒地盯著年輕人。

　　「我是充分瞭解你有多愚蠢的存在。」年輕人高聲回答後，隨即瞇起了雙眼，質問道：「為何輕易就讓志帆回村莊？我真是對你失望透頂。」

　　「……你在說什麼？」

　　「你知道一百年前，紗代為何無法回來嗎？」

　　山神聞言，倏地渾身一僵。

　　「你……」

　　「你責怪烏鴉只會躲在自己的世界，其實你也半斤八兩。」

　　你寸步不離神域，又能夠看到什麼？

　　「難道你沒有想過，曾經發生在紗代身上的事，是否會在志帆身上重演嗎？」

　　「什麼？你到底在說什麼？」

　　「紗代並沒有逃走。」

　　年輕人彷彿忍受著劇烈痛楚般地攏起眉心，冷冽的語調從唇邊傳來。

　　「她的屍體，至今仍沉在湖底。」

　　

　　「雖然會繞遠路，是不是從谷村先生家前往村莊比較好……」

　　這是志帆三個月以來第一次外出，她壓抑激動的心情，沿著龍沼岸邊走向村莊。

　　下山之後，她以為自己抄了捷徑，沒想到中途便無法再沿著岸邊繼續前進。無奈之下，只好穿越樹林繞去村莊；如此一來，不必經過村莊入口，就能直接抵達舅舅家門口。只不過，她感到有點不安，不確定自己是否走錯路。

　　走了一小段路後，志帆隔著樹林瞧見葬禮時使用的黑白相間布幕，還有一位穿著黑色洋裝的少女在屋後摘紫茉莉。

　　是彩香，她應該是打算為外婆做花束。雖然之前沒有往來，但她和自己一樣，都是外婆的孫女。如果以不同的方式見面，自己或許能和彩香成為好朋友。

　　「彩香。」有些鬱悶的志帆，開口喚道

　　彩香聞聲轉頭一看，驚恐地瞠大圓眸，手上的花全灑落在地上，旋即高聲尖叫起來。

　　「活供！活供回來了！」

　　志帆不明白她為何會有這麼激烈的反應，頓時手足無措地愣在原地。

　　彩香像脫兔般迅速逃走，修吾聽到不尋常的聲音，立刻跑了過來。

　　「混蛋！」

　　志帆還來不及對他說出「等一下」，修吾便發出低吼聲，用盡全力揮拳打向志帆的臉，她毫無防備地飛了出去。

　　這時，莫莫勇敢地撲向修吾，試圖保護志帆。盡管牠已長大了不少，卻仍然是幼犬，於是被怒火中燒的修吾一腳踹開，發出淒厲的慘叫聲滾到一旁。

　　莫莫！志帆伸出顫抖的手。

　　修吾似乎以為志帆要撲向他反擊，便執拗地不停毆打志帆。

　　「混蛋、混蛋！妳為什麼要回來！下一個就輪到彩香了！」

　　彩香可能跑去呼喊參加守靈夜的大人，現在他們紛紛趕過來。

　　「妳怎麼會在這裡？」

　　「爸爸，她逃回來了！」修吾大吼著，一次又一次踢向志帆的後背。

　　志帆倒在地上動彈不得，卻沒有人為她擔心。

　　「慘了、慘了！這是最糟的情況……」

　　朦朧之中，只聽到身穿喪服的大人七嘴八舌地議論紛紛。

　　「她應該要好好侍奉神明。」

　　「這樣就不能算是奉獻活供了。」

　　「真是糟透了！我爺爺那年代，也曾經有活供逃回來，造成很可怕的後果。」

　　「可怕的後果？」

　　「發生山崩，死了好幾十個人。」

　　周圍頓時陷入令人難以忍受的沉默。

　　「……這樣不行。」

　　「得想想辦法……」

　　「但是該怎麼辦？」

　　「必須讓山神知道，這不是村民的本意。」

　　「明確向山神表示，並不是我們藏匿她。」

　　其中一個男人好像受到天啟般舉起了手。

　　「只要把活供交還給山神就好。」

　　「但是，即使把她放在神社裡，也沒有人來接她，現在並沒有舉行祭典。」

　　「那就把她送去荒山？」

　　「擅自闖入禁地，真的會遭殃，已經好幾個人闖入後失蹤了。」

　　「不，等一下，現在稻子還沒有收成。目前這個時候，山神應該離開荒山去了龍沼。」

　　「對，沒錯，我聽說上次也是這麼處理。」

　　「那事情就簡單了！」

　　所有男人都互看一點，點了點頭。

　　「只要把她送回龍沼就解決了。」

　　村民已完全失去理智。

　　「等一下、等一下……」志帆根本來不及制止，村民便不斷地怒吼，每個人的眼神充滿狂亂。他們並不是感到憤怒，而是害怕遭到山神可怕的報復。

　　「我並不是逃出來的，椿也知道！我和祂約定好了，一定會回到山上。」

　　志帆拚命哭喊尖叫，沒有任何人願意聽她說話。

　　「請你們聽我說話！」

　　志帆被舅舅扯著頭髮過了橋，來到湖中小島，然後被粗暴地塞進從神社取來的箱子裡。

　　「不要——！」

　　當志帆被關進箱子丟下湖裡時，她終於明白紗代為什麼沒有回去神域。

　　

　　「紗代遭到殺害！那些膽小怕事、自私自利的村民，因為誤會而將她殺了。」

　　「騙人！」

　　山神不願意相信，祂驚愕地無法呼吸，腦袋和胸膛好像融化般疼痛不已。

　　這一切都是惡劣的謊言吧？

　　然而，眼前的男人毫不留情地打破衪的希望。

　　「怎麼可能騙你？村民完全不聽紗代的解釋，將她被關進箱子，直接丟到湖裡……就像志帆此刻一樣！」

　　正當山神腦筋一片空白時，一隻烏鴉從村莊的方向倉皇地飛了過來。當烏鴉一進入神域的鳥居，立刻變成了人形。

　　「真赭！到底發生了什麼事？」

　　之前照料志帆生活的八咫烏真赭，聽到奈月彥的急切的詢問聲，連忙抬起蒼白的臉。

　　「志帆大人，志帆大人被村民……」

　　順著她手所指的方向看去，龍沼周圍聚集許多如螞蟻般的黑色人影。

　　「志帆！」山神嘶啞地厲吼。

　　這時，巨猿不知何時出現在山神的身後，只聽見牠笑著喃喃自語。

　　「真可憐啊！可惜已來不及了！」

　　話音才剛落，山神所站的位置便出現了一道光柱，巨大的轟隆聲響起，瞬間令人感到頭暈目眩。

　　奈月彥抬頭一看，一條全身被閃電包圍的龍扭動著身體，衝向天際。天空籠罩在一片漆黑當中，只見龍並沒有飛向小島去營救志帆，而是直奔村莊的方向。

　　為什麼？奈月彥猛然驚覺，山神又像之前一樣，因憤怒而失去了自我。

　　「山神大人，不行！」

　　奈月彥立刻變身為大烏鴉，飛向天空去追山神。

　　上空暴風肆虐，烏雲翻騰，四面八方都是閃電，空氣刺痛不已，耳朵聽不到任何聲音。閃電掠過翼尾的風切羽，奈月彥嚇出一身冷汗，隨即發現落雷並非打向他，而是對準村莊內的房舍。（注：風切羽，是生長在鳥類翅膀後緣部位，長而堅韌的羽毛。）

　　那並非普通的落雷，而是山神無法抑止的憤怒。

　　奈月彥在閃電的殘像之間穿梭，奮力飛向小島。他觀察到水面上仍殘留著漣漪，於是敏捷地在空中變成人形後，躍入水中。在一陣彷彿墜落在堅硬岩石上的衝擊後，他努力睜開眼睛，在湧起的白色水泡之間，瞧見遙遠的湖中漸漸下沉的箱子。

　　找到了！他迅速調整姿勢，雙手用力撥動，將快浮起來的身體，向下潛入水中。箱子內應該還有空氣，從縫隙中冒出一些氣泡，沉下的速度也很緩慢。

　　經過像是永恆般漫長的十幾秒後，奈月彥終於追上了箱子。他用力扯開綁住箱蓋的麻繩，動作靈巧地打開蓋子，白色衣服映入眼簾。他摸索著環抱志帆的腹部，便向水面游去。

　　好不容易浮出水面，志帆卻依舊癱軟無力，一動也不動。

　　「志帆、志帆，妳快醒醒！」奈月彥焦急地不斷呼喚。

　　無論如何，必須先將她帶上岸。當他如此暗忖，抬起頭打量四周時，驚愕地忍不住倒抽一口氣，眼前的景象宛如置身地獄。

　　岸邊所有的房子都竄出火柱，在湖面產生清晰的倒影。雖然已經是早晨，卻完全不見陽光，整個村莊宛如籠罩在黑夜。隨著隆隆雷聲不停打下的雷和火焰，產生交錯的白光和紅光，讓周圍看起來更加不寒而慄。

　　不小心被火燒到的人四處逃竄，慌慌張張地跑向水邊，而且不是只有一、兩個人而已。有人從家裡衝出來，有人在路上打滾，有人跳進湖裡。一名少女在哭喊，不知道是否在叫喊她的母親，但雷聲隆隆，完全聽不到少女的聲音。

　　熊熊燃燒的村莊上方，龍身在雲間扭動。由於龍實在太過巨大，無法看清全貌，只見腹部的銀色鱗片發出耀眼光芒。

　　是山神！落雷持續不斷，宛如龍身上竄出金色樹根，和地面連在一起。

　　奈月彥好不容易把志帆拉上岸，四周瀰漫著和失去手下那晚相同的氣味，讓他頓覺腦袋深處快麻木。

　　志帆突然咳嗽了起來，趴在地上吐出湖水。

　　「志帆大人，妳沒事吧？」奈月彥一邊呼喊著，一邊輕拍她的背。

　　志帆神情恍惚了片刻，旋即發現眼前煉獄般的景象，臉色瞬間大變。

　　「發生了什麼事？」

　　「山神得知妳被沉入湖底。」奈月彥解釋道。

　　話一出口，他覺得自己的聲音聽起來也很遙遠，彷彿還留在水中。

　　志帆終於意會出奈月彥的話，瞥見雲間露出長滿鱗片的身軀，驚駭地瞠圓雙眸。

　　「那，那該不會是椿……？」

　　正當他們仰頭看著這一切時，又有一道轟雷擊中眼前的神社。只見村民四處逃竄，而志帆的舅舅整個人嚇呆，兩眼發直地看著大火熊熊的村莊。

　　這時，在他的頭頂上方，宛如泥土般的雲中露出銳利的金色眼瞳，正瞪視著他。

　　「椿……不行！」志帆激動得想要衝出去。

　　「不行！」奈月彥厲聲大吼。

　　他不加思索地想阻止志帆，卻只抓住外袍，衣服被他撕扯了一部分。

　　下一瞬間，雷直直打向志帆的舅舅，那是一道巨大無比的閃電。

　　雖然奈月彥立刻閉上眼睛，視野仍被染成一片閃白。比起聲音的衝擊，讓人幾乎無法站立的地鳴和灼熱向他襲來，整個人倒在地上動彈不得。

　　過了好一會兒，當他回過神，發現什麼聲響都聽不見。他憂懼地睜開眼，前一刻的景象竟神奇地消失了。

　　周圍的寂靜讓耳朵嗡嗡作響，雖然房子仍然在燃燒，但閃電雷鳴都不見蹤影，烏雲和龍也不知去向。

　　一名頭髮凌亂的年輕人站在灰色的雨雲下。

　　「志帆……？」

　　只見在恢復人形的山神面前，有兩個人倒地不起。

　　被壓在下方的人身材高大，另外一位像是挺身保護那個人的嬌小身體，卻慘不忍睹。瘦小的身軀被燒得焦黑，冒著淡淡的白煙，空氣中瀰漫著人肉燒焦的氣味。

　　「志帆！」山神發出淒厲的嘶吼。

　　是兒子，也是深愛的神，無論如何叫喚，志帆已聽不見了。

　　這時，天空終於下起雨來。

　　

　　「志帆的情況如何？」

　　大天狗上氣不接下氣地衝進醫院，身上仍然穿著參加久乃葬禮的喪服。得知久乃死訊時的慌亂，簡直像是很久以前的事。

　　奈月彥一臉沉重，默默地搖了搖頭。

　　志帆被送進了病房，好幾名醫生和護理師匆忙地進進出出。

　　「還有救嗎？」

　　「不知道。因為頭部遭到電擊，呼吸已經停止，而且嚴重燒傷導致休克症狀……內臟器官也出現問題。」

　　目前只能在人類力所能及的範圍進行外科治療，但志帆受的傷並不是普通的燒傷。

　　「雖是山神劈的雷，祂本身並沒有治癒能力，只有志帆大人能夠治好那種燒傷。」

　　現在她自己徘徊在生死邊緣。

　　「所以志帆她……」大天狗說到這裡，便沉默地噤了聲。

　　傍晚的驟雨越下越大，絲毫沒有停止的跡象。

　　

　　志帆身上的儀器，發出單調的電子聲。

　　椿跪在病床旁，緊盯著志帆的臉。即使不想看，從繃帶縫隙露出的燒傷皮膚，仍映入祂的眼簾。衪為自己的無能為力深受打擊，緊握著志帆的手，放在自己的額頭上。

　　「對不起。」

　　「……你為什麼要道歉？」

　　椿的耳邊響起氣若游絲的沙啞嗓音，祂猛然抬起頭，和手臂一樣層層包著繃帶的臉上，看到一雙清澈的眼眸。

　　「志帆！」

　　「我沒事。」

　　一聽就知道她在逞強。

　　不知志帆如何解讀椿的默默無語，她微微轉動身體。

　　「我當時並不是要救舅舅，只是不顧一切地想要阻止你……」

　　沒想到演變成，志帆承受原本劈向舅舅的憤怒雷電。

　　「所以我沒事的。」

　　志帆的聲音很平靜，但椿心如刀割。

　　「妳哪裡沒事了！」

　　「你應該是最清楚的。」

　　志帆帶著一絲笑意的聲音中，可以感受到她明確的自信。

　　「因為，你一開始就並不打算置舅舅於死地。」

　　所以我不會有事。

　　「你不必擔心，我很快就會好起來，知道嗎？」

　　聽著志帆溫柔的話語，椿整張臉都扭曲起來。

　　「對不起……」

　　「你不必道歉。」能夠活下來，絕對不是僥倖，志帆瞭解這一切。「我其實很高興。」

　　志帆氣息奄奄，很難聽清楚她的聲音，但椿不想錯過她說的任何一個字。

　　「如果是在不久之前，你一定會想殺了舅舅，這次你卻沒有這麼做。你改變了，也長大了，這件事讓我感到很欣慰。」

　　椿忍不住淚如雨下。

　　「……起初，我真的想要，殺了他。」

　　祂一眼就看出那個男人是這一切的元凶，知道是他把志帆逼入絕境，是自己的仇敵。

　　「我想，殺了他……」

　　「你最後並沒有這麼做啊！」

　　在祂準備劈雷之前，志帆的笑容突然浮現在眼前。祂還來不及思考，在意識到自己恢復理智的瞬間，雷擊時的殺意也被削弱了。

　　椿當時完全不曉得，此舉救了志帆一命。

　　「為什麼呢？我漸漸不再覺得這種人該死。」

　　「太好了！」志帆說完，痛苦地喘著粗氣，瘖啞道：「聽到你這麼說，我就不後悔自己選擇回到神域。所以，我有一句話要對你說……」

　　志帆對椿露出美麗又平靜的微笑。

　　「謝謝你。」

　　「志帆！」

　　志帆綻開極其溫暖而柔和的笑容，再次緩緩陷入沉睡。她睡著的臉龐十分安詳，椿意會到她能夠得救。即使如此，祂仍覺得彷彿看到志帆臨終的樣子，讓自己險些無法承受。

　　「我才要向妳道謝……」

　　椿淚如泉湧，志帆對現在的自己太溫柔，甚至溫柔得有些殘酷。

　　「志帆，謝謝妳。」

　　巫女能夠讓神降臨人世，和神心靈相通。她們內心深愛著神，同時也得到神的愛，成為神靈附身的對象——玉依姬。

　　「多虧有妳，是妳拯救了我。」

　　打從心底深深感謝妳，我的玉依姬。

　　「正因為如此，我要向妳道別。」

　　

　　醫院的屋頂到處都是水窪。

　　點點燈光的民宅和大樓，沒入沉重的雨幕中，宛如混濁的水底世界。

　　椿來到屋頂，帶著大狗的銀髮青年正站在圍欄前，凝望山的方向。

　　一片房屋宛如凹凸不平的積木堆疊，而在層層疊疊的屋宇後方，被白色山嵐覆蓋的綠色群山頂端若隱若現，看不清荒山在哪裡。

　　「從這裡看，就覺得那座山實在太渺小。」

　　你不覺得把自己關在那座小山很愚蠢嗎？

　　銀髮年輕男子轉過身，靠在圍欄上，昏暗中，只有那雙彷彿隱藏火焰的眼眸炯炯有神。

　　「你把整個村莊都燒成那副德性，也就不需要等待有人求助了。」年輕男子語調歡快地說道：「你果真變成危害人類的邪神，接下來，應該明白自己的結局吧！」

　　椿在他熾烈的眼神注視下，茫然地眨了眨眼睛。

　　「這樣啊……」衪瘖啞的嗓音，幾乎快聽不見。「原來你是來救我的。」

　　椿露出苦澀的笑，陡然身後的門被用力打開，八咫烏衝了進來。

　　「山神大人！志帆的生命跡象已經穩定下來，暫時不需要……」

　　他的話還沒說完，愕然發現站在那裡的另一個人影，渾身一緊，椿連忙制止他。

　　「奈月彥，別衝動。」

　　八咫烏族長聽到山神第一次叫自己的名字，驚詫地噤了聲。

　　「他來這裡，是為了讓我了斷這一切，並阻止我的惡行。」椿淡然地說道。

　　年輕男子輕笑出聲，饒富興味地歪著頭，靜觀事態的發展。

　　這時，莫莫不知從哪裡出現，依偎在椿的腳下。淋得渾身濕透的小狗微微顫抖，抬起頭，用濕潤的大眼看著椿。

　　「……我之前殺害的那些生命，並不是不聽話的廢物，而是原本侍奉我的神使，以及比任何人都重要的玉依姬。」

　　祂緩緩彎下腰，用力撫摸莫莫的頭。

　　「我竟然將這些事給遺忘了，還持續殺戮，我確實無法為淪為妖怪的自己辯解。」

　　終於承認自己變成妖怪。

　　「而與人類為敵的妖怪，必須打倒，無一例外。」

　　奈月彥不發一語，幾乎面無表情的臉龐閃過一絲懊惱。

　　英雄聽著椿與奈月彥的對話，嘆了一口氣。

　　「最後必須由我來執行這項任務，真是太遺憾了。」年輕男子聳了聳肩，平靜地說。

　　「不，我必須讓志帆自由，不能再讓女人繼續犧牲了。」椿沉痛地搖了搖頭。

　　祂想起因自己而死的每一個女人，悲慟地垂首。

　　「我也很對不起紗代……」

　　會變成這樣，全都是我的錯。他喃喃地完，霍然傳來一道令人嚇破膽的尖叫聲。

　　「才不是這樣！」

　　椿愕然地抬起頭，發現水泥和雨雲形成的一片灰色景象中，佇立著一個極其懷唸的身影。眼前的女人巧妙融和了野花般的質樸，以及大百合般的尊貴優雅。

　　「妳是！」

　　不可能看錯。鼻子旁的雀斑，笑起來像花瓣的唇，以及天真無邪地仰慕自己的那雙眼眸，都和記憶中如出一轍。

　　「紗代……」

　　山神難以置信地低聲呼喚她的名字，女人驚奇得睜圓了水眸。

　　「你，你可以看到我！」

　　「對，我可以看到妳。妳為何會在這裡？」

　　和山神闊別一百年的玉依姬，一雙水盈的大眼中盛滿淚水，虛軟地哭倒在地。

　　「至今為止，誆騙那些巫女逃離神域的……就是我。」

　　「妳……到底在說什麼？」

　　山神下意識拒絕理解她想要表達的意思。

　　「因為我想回去！」紗代趴在水中，高聲尖叫道：「無論我再怎麼嘶聲喊叫，你都聽不到。我喉嚨都喊啞了！」

　　我無能為力，因為身體沉入了湖底，只剩下對所愛之神的執念回到了山上。

　　「我一直都在你的身旁，然則直到前一刻為止，你完全沒有感受到。每次察覺到我的存在，都是與我有相同處境的那些女人。」

　　「妳為何不透過她們告訴我？」山神在瞭解自己所犯下的罪行，同時也提出了疑問。「一旦我從她們口中聽說，我便會相信妳說的話，我一直希望自己能信任妳。」

　　「我很嫉妒……」紗代哭著懺悔道：「一旦澄清誤會，你一定會愛上新的玉依姬。我明明比任何人……比任何人都更愛你。我才是你最愛的玉依姬，但是……」

　　紗代一邊啜泣一邊吸著氣，她周圍黏膩的空氣越來越污濁，也越發停滯。

　　「但是，那些根本不了解你、不甘不願來到神域的女人，竟然也成為玉依姬……我無法原諒。」

　　她們本來就想要逃走，因此要唆使她們這麼做，簡直輕而易舉。

　　「你不覺得太沒道理了嗎？應該由我成為你的玉依姬才對！」

　　紗代激動地放聲怒吼，眼中流下的不再是淚水，而是如黑色污泥般的液體。她的雙眼炯炯發亮，鮮血頓時從她緊閉的唇瓣滴落下來。

　　她已非單純的死者靈魂，強烈的怨念，早已讓她變成了怨靈。

　　曾經是紗代的怨靈，看到椿沉默不語，似乎察覺到什麼，彷彿痙攣般不停顫抖。

　　「對、對，我知道，我不再是你的玉依姬。自從志帆來這裡之後，我就知道了。」

　　一開始，和之前那些女人一樣，順利將她趕出神域，豈料她竟憑自己的意志又回來。

　　「事已至此，我無能為力。志帆回到神域之後，再也無法聽到我的聲音。」

　　太不甘心了，也對志帆恨之入骨！但是……也明白自己敵不過她。

　　「山神大人！」渾身漆黑的怨靈，聲音平靜得有些不尋常，她輕輕詭笑著說：「是我捏爆了志帆外婆的心臟。」

　　山神默默無語。

　　「雖然很不想承認，但我已經不再是你的玉依姬了，志帆才是。」

　　既然這樣，至少希望山神能夠明瞭，自己為何無法回到祂的身旁。唯一的方法，就是殺了志帆的外婆，製造出和之前相同的狀況。

　　「全部……全部都是我乾的。」

　　曾經是紗代的怨靈擠出這句話後，四周瞬間只聽得到落雨聲。

　　山神抬頭仰望天空，不停墜落的雨滴，宛如以天頂為中心盛開的合歡花。世界朦朧扭曲，一切都像泡沫般虛幻。

　　真希望自己之前的愚蠢、對那些女人的恨意，以及紗代坦承的一切，都只是一場惡夢。

　　然而，這不是夢，而是現實，自己無法繼續逃避。

　　「妳不是紗代。」山神的嗓音出乎意料地清晰。

　　「你在說什麼？」紗代猛然抬起頭。

　　「我說，妳並不是紗代。」

　　怨靈聽了痛苦地扭著身體，發出刺耳的叫嚷聲。

　　「我就是紗代！事到如今，你還不願意麵對嗎？像我這麼殘酷的女人確實深愛著你。我知道，無論我再怎麼努力，都無法再得到你的愛。我已經捨棄掉，曾被你深愛的自己……」

　　「不是！」山神的語氣比剛才更強硬，並向紗代伸出雙手。「不要說什麼得不到愛，我至今仍然愛著紗代。」

　　山神，也是紗代深愛的山神，面對愣怔在原地的黑影，露出寂寞的微笑。

　　「妳若是紗代，我不知道該有多歡喜。我也愛著紗代，如果她能回來，我會不計一切代價。」山神耐心地繼續說：「但是，無論多麼熱切渴望，死去的人終究無法再復活。」

　　妳能瞭解嗎？山神微傾著頭，凝睇著一臉茫然的淡墨色女人。

　　「妳或許曾經是紗代的一部分，但現下失去了軀體，魂魄也已四散，其實妳早就不是紗代了。因為紗代……」

　　承認這件事需要勇氣。山神用力嚥下口水，緩緩說出卡在胸口的話。

　　「紗代已經為我而死了……」山神說完，溫柔地環抱著她。

　　「山神大人。」她終於瞭解山神的真意。

　　「妳不要誤會，活著的人內心也常有恨意和憤怒，只不過，需要有軀體才能將這些情緒付諸行動。而且身軀能夠同時具備理智，以及超越恨意和憤怒的溫柔與體貼。」

　　紗代的軀體，也就是承載靈魂的肉身已毀。因此，原本具備的溫暖感情凋落，不幸的是，只有和本質相去甚遠的部分，仍然留在這個世界。

　　「妳因我而死，飛散的魂魄碎屑，怎麼可能是紗代？」

　　「山神大人，你願意原諒我嗎？」她一臉難以置信，嘴唇不住地顫抖。

　　山神沒有回答，但明確表示了肯定。

　　「我已經說了，無論妳做了什麼都沒有關係。我愛紗代，即使日後出現相同的人，我的心意仍然不會改變。」

　　我們共度的時光，絕對不會消失。

　　「所以妳……並不是紗代。」

　　如珍珠般的淚水從她的眼中滑落，山神用手掌接住她的眼淚。

　　「反而是我希望紗代能夠原諒我，當初無法相信她，真的很抱歉！獨自沉入湖底，一定非常痛苦，也很寂寞吧！」

　　她抽抽噎噎地繼續哭泣，淡淡的黑暗完全離開了她。

　　「妳願意原諒我嗎？」她哽嚥着用力頷首。「我原諒你。」

　　她話語剛落，便能感受到紗代的眷戀融化了，就像一朵山茶花掉在地上破碎的樣子。

　　她在山神的臂彎中長吁口氣後，放鬆了全身，轉頭仰望天空。不知從哪裡吹來一陣暖風，柔軟的頭髮在空中飄舞，白色袖子被吹得飛了起來，她的身體彷彿花瓣凋零般漸漸模糊。

　　紗代的殘骸留下燦爛的笑容，永遠消失了。

　　

　　奈月彥始終屏住呼吸，親眼目睹從前的巫女殘骸和山神之間的對話。

　　山神仍然維持抱著紗代的姿勢站在那裡，一動也不動地盯著自己的雙手，好像為她不留下絲毫痕跡就消逝不見，感到戀戀不捨。

　　「好了嗎？」

　　剛才一臉沉痛等待紗代消失的英雄，挺直身體離開了圍欄，趴在水泥地上的大狗也跟著他站了起來。

　　奈月彥這時才發現，英雄的腰上掛著一把漂亮的大刀。

　　山神頹然地轉頭面向英雄，正準備要點頭，倏忽望向山的方向。

　　「猿猴會如何？」

　　英雄臉上閃過難以形容的複雜表情，下一秒，誇張地聳了聳肩。

　　「牠已經不行了，之後的事就交給我吧！」

　　「這樣啊！」山神語氣平靜無波。

　　既然這樣，就沒我的事了。

　　「奈月彥。」

　　八咫烏族長聽見山神叫喚自己的名字，立即上前一步，慎重地挺直腰桿。

　　「是。」

　　「我對你們做的事，也十分過分。」

　　很抱歉！山神深深鞠躬的身影清澈透明，令人無法因祂是吃人的妖怪而蔑視祂。

　　奈月彥從未想過，山神竟會向自己道歉，他憶起志帆之前說的話，不由得緊咬著牙根。

　　志帆大人，妳說對了，妳的兒子並沒有浪費，妳為衪贏得的機會。

　　「我們……才該為侍奉不周，深感抱歉。」

　　奈月彥費力地擠出這句話，跪拜在地。

　　山神，也是椿，對著他輕輕搖了搖頭。

　　「不，你們的侍奉很周全。感謝你們至今為止所做的一切。」

　　坐在奈月彥身旁的莫莫垂下耳朵，鼻子發出了「啾嗯」的聲音。

　　「再見了。」

　　椿對莫莫笑了笑，轉身走向年輕男子。

　　椿和消滅妖怪的英雄面對面，兩個人的身材幾乎完全一樣。只是臉上帶著淡漠笑容的椿已像是疲憊的老人，戴在身上的首飾看起來格外沉重。另一邊，面對山神的英雄身上除了大刀以外，沒有任何裝飾，年輕的活力讓他俊美得綻放光芒，渾身充滿新生力量。

　　山神沒有絲毫膽怯，祂淡然地交代臨終遺言。

　　「志帆就拜託你了。」

　　「你不說，我也會這麼做。」英雄點頭允諾。

　　椿露出釋然的微笑，安心地閉上雙眼。

　　「上！」英雄對大狗命令道。

　　大狗瞬間露出寂寞的眼神，下一剎那，立刻無情地露出尖牙，撲向山神。

　　

　　

　　

　　終章 歸來

　　「午安，辛苦妳們了。」

　　聽到他的招呼聲，護理站內到處響起熱烈的回應聲。

　　「原來是谷村先生。」

　　「我帶了點心過來，不嫌棄的話請享用。」

　　「你每次都這麼客氣。」

　　「別這麼說，志帆現在可以說話嗎？」

　　「應該沒問題，她的狀況很不錯，也許很快就可以出院。」

　　「真的嗎？那真是太好了。」谷村笑著回答。

　　聚集過來的好幾名護理師，驀地愁容滿面。

　　「但是年輕女生燒傷這麼嚴重……」

　　「即使她的身體狀況很好，問題在於她的心。」

　　「她因為怕我們擔心，刻意表現得很有活力，我都快哭了。」

　　「而且聽說她舉目無親？」

　　谷村看到護理師面色凝重，露出快活的笑容。

　　「別擔心，志帆很堅強的。而且我和太太討論過，只要她願意，可先暫時住我們家。」

　　「啊！如果谷村先生願意收留她，那就太令人放心了。」

　　護理師都露出開朗的表情，接著谷村請她們協助說服志帆，她們全都欣然答應。

　　「那就一會兒再聊。」

　　谷村說完這句話，便走向病房。

　　

　　「志帆，妳感覺怎麼樣？」

　　「谷村先生，你又來看我嗎？」

　　躺在病床上看電視的志帆緩緩坐起身，她的動作生硬，臉上仍有明顯的燒傷疤痕。

　　「妳躺著就好。」

　　「沒關係，今天的狀況很好。」志帆笑容滿面地說。

　　其實直到最近，她才終於有辦法和他人交談。

　　起初因為鼓膜破裂，志帆對別人說話的聲音完全沒有反應，而且喉嚨燒傷也無法說話，有很長一段時間無法與人對話。

　　雖然喉嚨和耳朵的狀況逐漸改善，但志帆依然不時陷入發呆。主治醫生說，很可能是因為遭到雷擊，導致腦部留下了後遺症。

　　「對了，聽說你代替舅舅，為我外婆舉辦了喪事。真的很謝謝你。」

　　護理師說得沒錯，志帆今天的確有辦法說話。

　　谷村為她恢復的情況感到高興，在病床旁的鐵管椅坐了下來。

　　「我是覺得在妳缺席的情況下舉辦，似乎有些不妥。對不起，擅自做了決定。」

　　「別這麼說，我一直很惦記這件事，所以你幫了大忙呢！」

　　「妳家的祖墳是在東京嗎？」

　　「我記得外婆的娘家好像是在這裡，但不是很清楚……」

　　「那我會負責調查這件事，即使找不到，也有我認識的寺院，可以埋在那裡。」

　　「不好意思，什麼事得都麻煩你。」

　　「不必放在心上。只是……妳接下來有什麼打算？」

　　「什麼意思？」志帆歪著頭，不解地反問。

　　「聽說，久乃婆婆生前為妳辦好了休學，但妳應該還是會回高中上課吧？」

　　「對喔！還有學校的事……明明還不到一年，卻覺得好像是遙遠的過去……」

　　志帆看向窗外，露出凝望遠方的眼神，臉上帶著尚未完全從夢中清醒的感覺。

　　谷村從她的表情中，感受到一絲危險。志帆大傷初愈，他原本打算很快就離開，現下又覺得不能不過問。

　　「志帆。」

　　「嗯？」

　　看到志帆露出虛幻的笑容，谷村的想法更加強烈，決定把打算以後再談的事說出來。

　　「我聽奈月彥說了山神和一百年前的巫女之間發生的事，但是，」谷村忽然改變了語氣，「我認為山神變成那樣，還有其他原因。」

　　「其他原因嗎？」

　　「對。最大的原因，就是說到底，我認為那個叫紗代的巫女和山神運氣都不好，他們只是被捲入了『那個』。」

　　「『那個』是什麼？」志帆困惑地歪著頭問。

　　「志帆，就是時代。」

　　所有神明的信仰，都源自於人類對無法改變的力量，以及對大自然的恐懼。隨著時代的發展進步，即使不需要憑藉山神的力量，稻作和農耕的收成也能逐漸穩定，因此全國各地對農耕神的信仰也越來越淡薄。

　　「除了農耕神以外，許多不符合時代潮流的神明，無法再得到人類的信仰，便逐漸失去身為神的名字。而且不幸的是，這座山的神使，是藉由人牲制度獲得力量而聞名的猿猴。」

　　逐漸失去民眾信仰的山神，在巨猿的影響下，成為想要人牲的邪神。不僅失去了村民的信仰，還讓大家心生恐懼。

　　「不過，所有關於人牲的傳說，都是過去的事。」

　　縱使已不符合時代，驅逐自己以前崇拜的神，人們難免會產生罪惡感，所以在接受符合時代趨勢的新神過程中，就需要有「以前有一個很壞的神，幸虧後來出現一個好神，大家才能過著幸福快樂的日子」這樣的故事，將自己的行為正當化。

　　「當淪為吃人的妖怪後，就難逃被成為新神的英雄消滅的命運。」

　　志帆輕輕閉上了雙眼。

　　「所以椿已經……」志帆近乎氣音的低喃道。

　　「對不起，椿和巨猿都被懲治猿神的英雄消滅了。」谷村平靜地回答。

　　志帆可能已經隱約察覺到發生了什麼事，

　　「這樣啊……」她無力地咕噥著。

　　兩人陷入短暫的沉默後，谷村不得不繼續說下去。

　　「志帆，時代的潮流無法阻擋，會造成這樣的結果，並不是任何人的過錯，而是無可奈何的事。」

　　「是無可奈何的事嗎？」

　　志帆垂首盯著雙手瞧，木然地重複谷村的話。

　　谷村明確對她點了點頭。

　　「是的。原本只是以妖怪的身份遭到消滅，不過椿在最後的關頭，得到了救贖。」

　　「……救贖？」

　　「對，因為祂有了妳。」

　　志帆訝然地抬起頭。

　　「妳知道嗎？」谷村露出發自內心的微笑，語帶興奮地說：「妳讓已經變成妖怪的椿，找回了身為神的自我。」

　　這是很困難，也很了不起的事！

　　「從結果來看，或許已經為時已晚，但聽說椿的最後一程走得很出色。祂並不是以妖怪的身份遭到消滅，而是身為神明，自己宣告了結束。」谷村凝視著志帆的杏眼，柔聲道：「椿很感謝妳，而且一定很希望妳回到人類世界得到幸福。」

　　志帆不發一語，默默地看著谷村。

　　「無論是椿，還是妳的外婆，所有愛妳的人都如此希望，每個人都期望妳能得到幸福。所以請妳回到人界後，不要有任何牽掛。」

　　「谷村先生……」

　　志帆的雙眼好像如夢初醒般清澈無比。

　　「不必擔心學費或是生活費之類的事，妳因為我們的關係吃了這麼多苦，希望妳願意接受我們的援助。」

　　舅舅是志帆目前唯一的親人，然則他在可以自由活動後，立刻轉去其他醫院。谷村認為應該向他要一筆錢，只是志帆似乎並無此打算。

　　山神的落雷沒有造成任何人死亡。村民舉行殘酷的人牲儀式，卻沒有受到任何懲罰似乎不太合理，不過他們的房子都被燒燬，聽說幾乎所有人都決定離開山內村，將土地出售。如此一來，就無法再維持山上的祭祀。

　　這的確已經不符合目前的時代，只不過大天狗想到這座山和八咫烏之後的情況，心情還是忍不住有點鬱悶。

　　盡管動機並非遷怒於人，谷村還是計畫透過天狗的關係，向志帆的舅舅和其他村民索討金錢。那些村民成立的公司，沒有山神庇護就會倒閉，有的是辦法能達到目的。

　　「我不能這麼依賴你。」

　　「妳不依賴我，我就傷腦筋了，請完全不必擔心以後的事。」

　　「……對不起，谷村先生，讓我考慮一下。」志帆露出有些為難的苦笑。

　　「那當然，妳慢慢考慮，先休息一下吧！」谷村說完，站了起來，語氣逗趣地問：「我去一下商店，妳有沒有想吃什麼？不管想吃什麼都沒問題，我請妳一頓大餐。」

　　志帆聽著他搞笑的語氣，輕笑出聲。

　　「謝謝你，我一直想吃橘子果凍。」

　　「妳不好意思請護理師買吧？我幫妳買回來。」

　　「對不起，讓你特地跑一趟，麻煩你了。」

　　谷村一走出病房，立刻吁了一口氣。剛才向志帆說明的情況，並非百分之百真實，然則對即將回到人類世界的她來說，這並非重要的問題。

　　為了讓志帆變回平凡人，只要她能接受我的說法就夠了。

　　「讓妳久等了。」

　　谷村去商店買完東西，回到病房時，錯愕得說不出話來。

　　映照著天空一片雲朵的白色窗戶微微敞開，吹進來的微風將窗簾輕輕捲起。

　　窗邊的病床上，已不見志帆的身影。

　　

　　「小姐，沒問題嗎？」計程車司機關心地問道。

　　志帆正翻著皮夾找錢，那是作為外婆的遺物交到她手上的東西。

　　「天氣預報說，等一下會下雪，要不要我送妳到家門口？」

　　即使志帆用連帽T的帽子遮住燒傷的痕跡，司機似乎還是察覺到她並非健康的狀態。

　　志帆用零錢付了車費後，露出爽朗的笑容。

　　「沒事的，我家就在前面，謝謝你的關心。」

　　「是嗎？那妳要小心。」

　　她輕輕揮了揮手，目送計程車遠去後，緩緩轉過身。

　　和黃金週第一次造訪時相比，村莊完全變了個樣。之前灌溉許多水的農田，在稻子收割前就被燒光，如今只剩下一片焦黑。路旁的豪宅都變成斷垣殘壁，走過這些房子時，仍然可以聞到焦味。

　　燒燬的村莊空無一人。

　　下計程車的地方到目的地是一直線，志帆一步一步小心翼翼地走在廢墟之間的路上，避免不慎跌倒。雖然到處都被燒燬，但通往小島的橋依然完好無缺。

　　她步履維艱地慢慢走過橋，終於來到和村莊的房舍一樣被燒焦的神社前。

　　她用力深吸了一口氣後，對著空氣大聲呼喚。

　　「你在吧？……我知道你在，出來吧！」

　　話音剛落，就聽到一個聲音。

　　「妳的身體變成這樣，竟然還可以到來這裡。」

　　回頭一看，一個年輕人滿臉訝異地站在那裡，一頭銀白頭髮下是象牙色的皮膚，兩道濃密劍眉配著一雙好勝的黑眸。

　　即便稍微長大了一些，志帆絕對不可能認錯——那是她發自內心疼愛的兒子，也是悉心照顧的椿，正毫髮無損地站在那裡。

　　然而，志帆不動聲色。

　　雖然的確是椿的身體，但眼眸深處明顯和以前不同。

　　「志帆，對不起。」年輕人露出同情的眼神注視著志帆。「我殺了妳心愛的兒子。」

　　志帆靜靜地凝望著年輕人。

　　他以前充滿苦惱、宛如黑暗空洞的眼眸，如今出現了金色火焰般的光芒。

　　「你……就是殺了椿的英雄嗎？」

　　「對，沒錯！妳口中那個叫椿的男人的自我，把山神的軀體交給了我。」

　　在他點頭時，不知從哪裡出現了一頭龐大的野獸，牠看起來有點像巨大的狗，但鬃毛鬈曲的身影，並不是普通的狗可以類比的。

　　彷若獅子的野獸，用碩大的鼻壓在山神向牠伸出的手上。年輕人撫摸牠的頭，凝睇著默默不語的志帆。

　　「那傢伙無法變回神，卻也沒有選擇逃避，反而是為自己的所作所為負責。」年輕人大模大樣地說：「妳可以為自己的兒子感到自豪。」

　　那傢伙也一定很感謝妳。

　　「祂之前變成了無可救藥的妖怪，多虧了妳，最後才能以神的身份了斷一切。」

　　妳辛苦了。

　　年輕人的態度突然變得落落大方。

　　「山神已順利完成交接，所以，」他略頓，露出爽朗的笑，「妳自由了！」

　　志帆再也忍不住垂下頭，年輕人瞧見她顫抖的肩膀，以為她在哭泣。

　　「我能夠理解妳難以接受，但已無能為力了。」他語帶關心地勸說。

　　妳可以平靜地回去自己的世界。

　　然而，事情並非如此。

　　「那可不行。」

　　「什麼？」

　　新山神聞言，錯愕地清眸微瞠。

　　只見志帆緩緩抬起頭——志帆在笑。

　　「大天狗說的話都不是真的，因為我知道，你並不是來自其他地方的英雄。」

　　「妳……」新山神驚愕地結結巴巴。

　　志帆露出熠熠生輝的燦笑。

　　「椿，我回來了。」

　　我按照約定回來了。

　　新山神聽到志帆用這個名字叫祂時，臉上的表情太值得一看。

　　「妳在說……什麼莫名其妙的話……？」

　　「想騙我可沒這麼容易。」

　　志帆開心地呵呵笑了起來。

　　「你以為可以騙過母親的眼睛嗎？你就是我的兒子，椿啊！」志帆頑皮地笑著說：「從一開始就是這樣，我早就知道了。」

　　新山神頓時呆若木雞。

　　「你還不承認嗎？」

　　「沒，沒什麼承不承認的……我才不是椿呢！」

　　「唉唷！難不成你自己也不知道？」

　　山神緊皺著眉頭，頓口無言。

　　「那好吧！讓我來告訴你。」志帆說完，嫣然一笑，溫聲道：「椿之前曾經說過，祂缺少了一些什麼。不過，祂缺失的並不是我，而是你。」

　　椿的脾氣暴躁事出有因。

　　「因為祂就是荒魂，祂所缺乏的是和魂，而你就是椿的和魂。」

　　從前，山上的大岩石和清泉，是這片土地的信仰中心，湖中的神社只具備祭拜的功能。然而，村民經常去可以輕鬆前往的湖中神社參拜，久而久之，神社便成為信仰的中心。

　　「和魂隨時都在湖中的神社內，只有荒魂在湖泊和山上之間來來去去。」

　　每年五月舉行的那個儀式，原本是為了祭祀神的復活和重生。

　　荒魂在荒山的岩石上舉行更新神威的儀式，下山後被恭迎至湖中的神社，與和魂合體，更新神力。秋天時，只有荒魂回到山上，半年後，再重複相同的事。

　　從某種意義上來說，那是分開的御靈整合為一的儀式。

　　「只是椿忘記了儀式的意義，一直留在山上。你無法再從荒魂身上得到新的力量，於是越來越虛弱。」

　　隨著歲月流逝，荒魂變成食人惡神，甚至以扭曲的方式獲得力量。身為和魂的祂，越來越著急，祂必須想辦法阻止失控的另外一半。

　　「你之所以每次都在龍沼附近現身，是因為你無法離開小島上的正殿。也由於你一直都待在那裡，才會知道紗代發生什麼事。」

　　只不過，祂沒有軀體，只能束手無策。祂需要一個「失去名字之神的和魂」以外的名字，才能夠離開小島上的神社，消滅荒魂。

　　「因此，必須先有人承認你是消滅食人神的英雄，你便利用了大天狗他們。」

　　如此才能讓別人認知到，祂是袪除妖怪的英雄。

　　山神默默聽著志帆的陳述，臉色漸漸蒼白。

　　沒錯，祂一定感到驚詫。

　　如果眼前這個人是被迫成為人牲的少女，絕不可能說出這些話。

　　「妳，妳到底是誰？」山神提心吊膽地問。

　　「你怎麼會問我是誰，真是太不敬了。我是你的玉依姬啊！」志帆苦笑著嬌嗔道。

　　「妳……我知道了，原來是妳！」山神微愣了一下，隨即露出戒懼的表情大吼：「原來妳就是操控志帆，上演這出鬧劇的罪魁禍首！」

　　帶有記憶的自我，更換肉身後繼續生存，並非只有山神或是八咫烏才能做到這件事。

　　「唉唷！竟然說是鬧劇，真是太沒禮貌了。」

　　「開什麼玩笑！妳到底是從何時開始附身在志帆身上的？志帆第一次逃亡時，若妳沒有搗亂，她應該就會馬上向我求助。」

　　趕快讓志帆自由！

　　面對情緒激動的山神，眼前的玉依姬依然笑容滿臉。

　　山神看到她不為所動的態度，感到有點毛骨悚然。

　　「怎麼回事？妳在笑什麼？」

　　「因為我很高興。」

　　「啊？」

　　「因為你一直希望志帆能得到幸福，希望她回到人類世界，不是嗎？」

　　這樣的你，真的非常溫柔體貼，我實在太高興了。

　　山神倏忽感到全身無力。

　　「喂……」

　　「椿，我這樣說，不知道你是否能夠接受？」

　　玉依姬邁開輕盈的步伐接近山神，完全感受不到她有任何燒傷的後遺症。

　　「我並沒有遭到操控。至今為止，從今以後，我始終都是志帆。」

　　山神用彷彿看到妖怪的眼神，望著逐步逼近的少女。

　　「妳在說什麼……？」

　　「志帆在成為這座山的巫女時，的確接收到一些記憶。」少女動作誇張地嘆息道：「就這點來看，其他女孩也都一樣。」

　　自己是山神的人，希望新來的巫女也能夠完成身為玉依姬的使命，才會盡自己最大的努力，以做夢的方式持續干涉她們。

　　「然而，接下來要如何思考、如何選擇，我都交給她們自己的意志決定。」

　　志帆當然也是一樣。

　　玉依姬，也是志帆，目不轉晴地注視著山神，乍然調皮地笑了起來。

　　「結果你呢？竟然認為我一直被人操控。」她神氣地抱著雙臂，佯怒道：「可以請你不要這麼小看我，好嗎？」

　　山神嚇得張口結舌，好一陣子發不出聲音。

　　「妳……該不會是志帆？」

　　「我不是一開始就說了嗎？」

　　「這，這怎麼可能？既然這樣……為何妳會具備玉依姬的自我？」

　　山神語無倫次了起來。

　　志帆見狀，似乎覺得十分有趣，不禁揚起了嘴角。

　　「玉依姬要成為玉依姬，並不需要特別的出身。這一點，與你並不相同。」

　　「那需要什麼？」山神緊張地嚥了咽口水。

　　「很簡單啊！只要愛著神，而且知道神也愛著自己，這就夠了。」

　　志帆看到山神無措地眨著眼睛，不禁放聲大笑。

　　「其實任何人都可以成為玉依姬，在這座山上死去的許多可憐女生，應該也有成為玉依姬的可能。」

　　之所以無法成為玉依姬，只是因為她們沒有做出這樣的選擇。

　　「你似乎誤會了。」志帆笑容可掬地說：「我一直都很自由，第一次逃離神域的那天晚上和現在，我都是依照自己的意志返回這裡。」

　　「原來如此……」山神猛然大悟，身體輕晃了一下，嘴裡喃喃自語。「志帆，妳從很久以前……就選擇要成為玉依姬……」

　　這時，一身蓬鬆狗毛的巨犬來到志帆身旁，與山神的獅子不同，牠額頭上長了圓角。

　　原來牠已經長這麼大了。志帆感到開心不已，久違地摸著莫莫的頭。

　　「這是我自己的選擇，無怨無悔。」

　　山神默不作聲。

　　「你不要再逃避了，趕快承認，你現在仍舊是椿吧！」

　　志帆閃著精光的眼眸，堅定地注視著衪。

　　「我嗎？」山神低啞地反問。

　　「對啊！你只是沒有意識到自己是椿。」

　　「我，我是椿？」

　　不可能！山神無聲地反駁。

　　「妳說得沒錯，我確實沒有以前的記憶，但是反過來說，這代表我並不是某個神，而是一個全新的神。」

　　「即使你是全新的神，你仍然是椿啊！你愛著玉依姬，是愛著志帆的神明。」

　　志帆回答得理所當然。

　　山神像是忍受頭痛般地揉著太陽穴。

　　「……所以妳堅定地認為我是椿，我就是椿嗎？」

　　「對啊！你說對了。」

　　「妳未免也太蠻橫了……」

　　「你有什麼意見嗎？」

　　「真是的。」祂無奈地嘆息道：「我只能對母親大人投降。」

　　「因為，我是你的玉依姬啊！」

　　志帆抬起頭時，山神的臉已變成志帆取名為「椿」的御子神。

　　「母親大人，對不起！」

　　玉依姬看到椿臉上懊悔的表情，感到於心不忍。

　　「請你不要道歉，這是我做出的選擇。」

　　玉依姬再度重申，緊緊地抱住了椿。

　　被她擁入懷中的椿一臉泫然慾泣的模樣。

　　「即使這樣，我依然希望妳能得到幸福……結果妳卻為了我放棄了一切。」

　　「別說傻話了，我才不是為了你，我所做的一切都是為了自己。」玉依姬嚴厲地說完，輕輕地把臉頰靠在椿的肩膀上。「別人經常說志帆是濫好人，行為很不合理。然而，她無論做任何事，其實都是以自己為考量，而且也用自己的方式進行合理思考。只不過，她的合理性和別人不太一樣。」

　　只要自己做的事能夠為別人帶來幸福，志帆就會感到快樂。無論在旁人眼中，這種行為多麼愚蠢，或是成為他人口中的傻瓜，志帆都對這樣的自己感到滿足。

　　「……就算無法以凡人的身份過一生，也無所謂嗎？」

　　「這有什麼問題嗎？」玉依姬快活地大笑起來。「或許志帆的選擇並非『普通的幸福』，但對志帆而言的幸福，只有她自己知道。」

　　玉依姬斂起笑容，露出志帆的表情。

　　「……外婆、爸爸和媽媽也許會因為，我得不到『普通的幸福』而感到難過。不過對我來說，所謂的『幸福』，並非他們所認為的。」

　　雖然無法讓他們還在世時，好好瞭解自己，不過志帆清楚明白，他們是發自內心渴望自己能快樂。

　　「因此，只要能夠讓他們瞭解，這就是我要的，我相信他們一定會接受。」

　　志帆驀然笑得前仰後合。

　　「這哪裡是濫好人呢？根本就是個不孝順的任性女兒。」

　　正因為志帆是這種個性，才能夠成為玉依姬。

　　「椿，我喜歡你，即使只剩下我們兩個人，我也希望能夠和你在一起。這不是為了別人，而是為了我自己。」

　　這就是我莫大的幸福，你呢？

　　玉依姬傾著頭，看著不發一語的椿。

　　「我、我，只要有妳，我也很幸福。」

　　「嗯！」

　　「志帆，謝謝妳。」

　　「嗯！」

　　她撫摸著椿冰涼的後背，抬頭望向天空，空氣十分寒冷，因為下雪了。

　　「現在已沒人會再舉行儀式，這座山恐怕會在『志帆』和『椿』這一代就畫下句點。」

　　聽見椿怔怔說話的聲音，她覷向他的臉。

　　「你會心有不捨嗎？」

　　「不會。」椿搖了搖頭，毫不猶豫地說：「該結束就結束吧！雖然繞了點遠路，但現在終於知道，這是我們促成的結果。只不過，最後能遇見妳，真是萬幸。」

　　「這樣啊！」

　　椿望向莊嚴聳立在白雲中的荒山。

　　「只不過，很對不起那些女人、烏鴉和猿猴……」衪輕聲嘀咕著。

　　玉依姬沉默不語，輕輕握緊山神的手。

　　此時，天空驀然撥雲見日，雲間灑落的陽光，為薄霧繚繞的山灑上一片純銀。

　　「椿，我們走吧！」

　　「好。」

　　回去我們的山上。

　　椿和志帆牽起手，帶著兩頭巨獸，緩緩走向宛如珍珠般散發微光的荒山。

　　

　　

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　　玉依日賣，於石川瀨見小川遊為時，丹塗箭自川上流下。

　　乃取之插置床邊，遂孕生男子。

　　至成人時，外祖父建角身命造八尋屋，堅八戶扉，釀八腹酒而神集，

　　集而七日七夜樂遊，然與子語，言「汝父將思人，令飲此酒」。

　　即舉酒杯向天為祭，分穿屋甍，而升於天。

　　乃因取外祖父之名，號可茂別雷命。

　　

　　摘自《釋日本紀》風土記逸文