[りゅうせんひろつぐ]自称贤者弟子的贤者 1[台/繁]

　　自称贤者弟子的贤者 1

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　　作者：りゅうせんひろつぐ

　　插画：藤ちょこ

　　译者：李殷廷

　　图源：音无

　　扫图：风

　　录入：kid

　　修图：轻之国度录入组

　　轻之国度：http://www.lightnovel.fun

　　天使动漫：www.tsdm.me

　　仅供个人学习交流使用，禁作商业用途

　　下载后请在24小时内删除，LK与TSDM不负担任何责任

　　请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留资讯

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　　内容简介

　　VRMMO「Ark Earth Online」中，扮演九贤者之一老成召唤术士「邓不利夫」的咲森鉴在游戏中睡着，竟就此来到成为现实世界的游戏中。而且，他还不是老练的贤者，反倒成了楚楚可怜的少女……这样下去，一直以来建立的贤者形象将会威严扫地！这么想的咲森鉴即邓不利夫开始自称贤者的弟子「米菈」──

　　作者简介

　　りゅうせんひろづく

　　现在最流行的中二病患者。

　　由于病情早已来到末期，仙子医生说大概无法痊愈。

　　不过我不悲观，决定努力活下去。

　　就算在来世之前也好，希望大家能够记住我。

　　画师简介

　　藤ちょこ

　　千叶县出身，现居东京的插画家。

　　作品以书籍插画与卡片游戏插图为中心，并有许多画作。

　　主食是巧克力。

　　VR（虚拟实境），这个系统完成以来如今已经过了约半个世纪，现在已然成为世界经济不可或缺的技术。

　　接受教育变成在家透过专用装置连上网路，经由虚拟实境上学听课。上下学时不会遭遇危险，更无须维护校舍的费用，使假想空间中的学校日渐驱逐现实世界的学校。

　　职场中也会于虚拟实境拜访客户，一切由电子程式代替便能省下影印资料的经费。与总公司大楼等设备的维护费用相比，管理VR专用伺服器的管理设施和租借法人用伺服器压倒性地经济实惠。

　　物理性质之外的需求全都能由虚拟实境弥补，使VR技术日新月异。

　　当然，游戏业者不可能忽视这项技术。尽管所需装置仍稍嫌昂贵，普及率依然高到一般家庭习惯买来当作成年礼物。虽有时期差异，市面上也推出了数款VR专用游戏。咲森鉴也是在成年礼收到VR装置的人之一。

　　工作全由VR装置在家里完成，休息时间便吃妈妈刚做好的午餐。他没有通勤时间，又于几乎不必加班的中小企业就职，生活上没有什么特别的不满。

　　某天，出现一部名为「Ark Earth Online」的VRMMO－RPG。这部游戏起初几乎没有宣传，封测在不知不觉间开始，并在不知不觉间结束。

　　鉴是看到深夜播放的电视广告，进而认识这部不知名的线上游戏的。那部广告没有声音也没有影片，只拨放了短短十五秒的VR专用网址。

　　在好奇心驱使下前往那个网址，全方位一片白色的虚拟实境中浮现「Ark Earth Online」的标题以及短短两行字。

　　「公测开始」，以及「下载」。

　　他被不谄媚玩家的态度吸引，触碰了下载的字样，接着选择「是」开始安装。一片雪白的世界中浮现平凡的字体，单凭这些完全看不出那是什么样的游戏；但是，有某种东西吸引着他。一股难以言喻，硬要说的话接近强制力的东西促使他继续操作。

　　安装约十五分钟就结束了。他立刻启动游戏，画面中出现背景媲美现实世界的主画面。

　　于是，鉴沉溺于「Ark Earth Online」的日子就此开始。

　　○

　　自从正式开服过了四年，即使在电玩杂志与网路上几乎看不到这部游戏的广告，但玩家人数仍直逼大型线上游戏。甚至该说，玩家人数这么多却没有在网路上宣传反倒奇怪。

　　游戏内容本身是常见的奇幻冒险，但无所不能的自由度大受玩家欢迎。不过只有一点对线上游戏而言最不可思议之处——那就是营运。四年内只有两次更新，由于没有正式官方网站，因此玩家不但不了解营运方针，更找不到开发者的名字。

　　然而即使包含这点，这部游戏的魅力依然无与伦比，甚至还有玩家说放任不管反而更加提升了自由度。更重要的是，没有Bug是一大优点。

　　鉴玩的角色是充满威严的老魔法师。他花了整整一天创造角色，白发苍苍、白髯长长，仿佛老练魔法师的身影具有超群的存在感。名字由他最喜欢的魔法师——全球卖座电影中出现的校长，以及围绕戒指的冒险中出现的魔法师而来。

　　其名为邓不利夫，职业是召唤术士。公测开始时他选的是魔术士，可是他完全不懂学习魔术的方法。不论打倒多少敌人都学不到新的魔术，况且就连说明书与教学模式都没有。

　　自从玩家在这个世界呱呱坠地，这部游戏就完全置之不理，但可以摸索的独特游玩方式风格，同时也让玩家们着迷。即便如此，他当时也没有学会魔术。

　　召唤术士除了能打倒精灵系敌人并与他们订定契约之外，还能透过专用的召唤术任务使役精灵。在习得召唤术之前难度匪浅，但专用讨论版上写了一点方法所以尚能理解基础。

　　当然，解释太不充分引发不少怨言与不满，不过自从发现只要达成严峻的条件，就连玩家也能建国的系统，玩家们的热情便全部转向那边了。

　　成为国王、发展城镇、整顿军备、进攻他国、筑城防守、雇用佣兵等，能够亲自体验唯有在故事中才能看到的情节，使玩家们陷入疯狂。

　　在那之后，出现心怀野心建国的玩家、向往他们而仕宦于国家的玩家、爱好自由成为冒险者的玩家、创设秘密结社的玩家，此外还有商人与佣兵乃至于刺客，能够享受各种游玩方式，使怨言与不满逐渐平息。

　　自由的程度不仅如此。比如说武器、防具与药水等道具类，包含传说级有不少数量与种类存在，而玩家只要下功夫就能创造出传说级，乃至超越传说级的全新道具。甚至可说没有在现实中做得到而游戏中却做不到的。

　　沉迷于锻造乐趣的玩家成为所有玩家无人不知的名匠，一把剑能价值好几百万。还有玩家极致木匠工艺，从那里发展至建筑技术，盖起城堡。执著于挖洞的玩家则是挖到温泉，如今是巨大温泉街的老板。甚至有玩家开设道场，教授自己编的剑术。

　　究竟有多少技能？究竟能做到什么事？有人驱使法术研发出全新的运动、有人实现海盗的浪漫梦想、有人一手掌握全大陆的情报当上不畏危险的情报头子。玩家们进行各式各样的挑战，竟悉数成功。

　　在这之中，有人将数不尽的技能分门别类，整理成技能清单。还亲自拜访每个玩家，询问技术的详情整理成册。出版后名为《技能大全》的那本书登上畅销榜首，为其带来万贯家财。

　　其实邓不利夫也是开发了几项重要技术的伟人。其中之一是为了弥补后卫职业缺点，尝试错误最后得到的技能——称为第二职业的次要职业开发。邓不利夫除了主要职业召唤术士之外，也是术士系近战职业之仙术士。仙术士能经由在瀑布下修练、倒吊在树上一整天等修行学会仙术。

　　顺带一提，开服后一个多月才发现的魔术士魔术习得方法，是将触媒与画有相应魔法阵的纸一起用初期魔术【火炎】燃烧。

　　开始玩这种奇迹似的游戏四年，鉴成为了国家泰斗的九贤者之一。

　　某天，他奉命讨伐所属国家国境附近出现的魔物群。这种任务十分常见，同属一国的玩家则是会轮流负责，这次碰巧轮到他。

　　离开做为据点使用的高塔，懒散地前往国境途中，现实世界传来的铃声与妹妹的尖声呼唤告诉他晚饭时间到了。

　　晚饭后，他再次潜入虚拟实境中。这时，他发现有一封邮件。打开来一看，内容显示游戏内储值的游戏点数即将到期。

　　Ark Earth Online也和其他线上游戏相同，有线上商城。商城内贩售的道具能够稍微辅助游戏进行。

　　商城道具之一，说是所有玩家都有买也不为过的必备商品——名为〈化妆盒〉的道具。一个五百日圆，使用后能重新设定角色外观。这个会如此畅销的理由，在于能够选择的造型零件相当丰富。

　　游戏开始时能够免费使用的零件就已经超过数千种，使用〈化妆盒〉重新设定则是能从数万种零件中选择。先随便创建角色登入，再用化粧盒重新设定成自己喜爱的样貌可说是所有玩家的常识。

　　除了〈化妆盒〉之外，另一项必备商城道具是〈浮游大陆〉。大小大约和有一百公尺跑道的操场差不多，只要装得下，想在上头做什么几乎都办得到，不仅相当方便还能在空中飞行移动，因此可以当作无视地形的载具使用。这个〈浮游大陆〉两千日圆。购买一次点数一千日圆，所以购买化粧盒剩下的五百日圆即将失效。由于五百日圆是四年前花的，他并没有什么留恋；但也许是因为贪小便宜的心态或是觉得可惜，鉴再度打开线上商城列表。

　　具备高级生产道具的工匠坊，一千日圆。〈浮游大陆〉以及上头的建筑物与湖泊等各种地形，两千日圆。这两项再加上〈化妆盒〉就是商城内所有的道具了。

　　结果，除了〈化妆盒〉他别无选择。就算只买化粧盒，最低也得一次花一千日圆购买游戏点数，这就是大人的世界。

　　他嫌就这样放到过期可惜，买了一个〈化妆盒〉，使VR游戏点数的余额归零。

　　接着他为了达成讨伐任务启动游戏，操作手环型的控制器打开道具栏。道具栏内放着刚才买的漆器小盒子，商城道具〈化妆盒〉。上次使用已经是四年前的事了。

　　当时鉴脑中只想着要把现在的游戏角色做成理想中的男性形象，完全不记得有什么其他的造型零件。

　　这让他有点好奇。他使用〈化妆盒〉，阔别四年再度打开创作角色的画面。

　　零件能以「活泼」、「文静」、「强势」、「懦弱」等各式各样的印象项目，以及「神秘」、「庄严」、「阴沉」、「开朗」等气质项目检索。

　　望着这些造型一览，他内心依然相信现在的邓不利夫是最棒的。

　　没有造型能超越这个角色。话虽如此，这原本就是他依照自己心中的理想创造而成的。鉴心满意足地看着过去自己的丰功伟业时，眼角瞄到一个字。

　　男——显示角色性别的文字。这时，某个想法闪过脑中。他想到自己完美地重现了理想的男性形象，理想的女性形象又如何呢？

　　将性别从男性转成女性，邓不利夫变成了少女，同时胸口涌现一股难为情的心情。虽说是游戏，盯着女孩子看还是给人一股难以言喻的害臊心情。

　　他按捺心中的害羞……或许该说有些兴奋地选取造型零件，开始一一选择分类为「强势」的造型。

　　自从他开始创造理想的女性形象究竟过了多久？看着心满意足的角色傻笑，耳畔传来早餐时间的铃声。

　　时刻不知不觉间显示早上九点。

　　随后，他感到一股猛烈的睡意。就在他想点下选单上的登出钮时，世界陷入一片黑暗，意识也急速远去。

　　1

　　啊啊对了，我在登出前睡着了。想起通宵一晚在早餐铃声后睡着的事情，鉴捏着眉间仰望天空。

　　他不知道自己睡了多久。不过从还没被妹妹挖起来的情形看来，可以判断时间并没有多长。

　　为了抹去睡意他用力闭上眼睛再张开，眼前出现的是四周深绿围绕的森林中央。四处零星长着不知名的小花，摇摆的树梢间依稀可见雄伟的山脉，山间则是可以隐约看到反射着黯淡银光的高塔。

　　呆站在早已司空见惯的游戏内光景前，他手抚下巴慵懒地陷入思考，整理脑中浮现的疑问。

　　首先，「挂机睡着」是线上游戏中的知名词汇，代表玩到一半睡着，角色失去所有反应。可是在VR中的设计上，玩家睡着便会自动关机并切断装置的电源，因此基本上不可能在游戏中醒来。

　　然而映入眼中的山间高塔不论怎么看，都是「银之连塔」。九座塔分别是九贤者的据点，他不可能认错。

　　他最先怀疑是故障，但是这时他只认为是碰巧遇到这种状况便不再追究。因为他遭逢另一个难以理解的现象。真要说的话，这个问题还比较严重。

　　是味道。每当微风吹拂，青草的腥味便掠过他的鼻尖，令他感到一股异样感。

　　进步的VR技术虽然就连触觉都能重现到某种程度，味觉与嗅觉却尚未抵达实用阶段。分明如此，但深吸一口气后，大脑仍明确地意识到那个味道，让人百思不解。

　　既然如此，他拔下脚边的草咬了一口，苦味与涩味立刻传遍整张嘴。难忍味道的他连同额外分泌的唾液把草吐了出来，用手背擦擦嘴角。恶心的味道刺激舌尖，就连口水也仔细地重现。

　　真不晓得草食动物在想什么？他低头看向比平时还要靠近的草皮这么想。就在这个时候，怒吼与地鸣声突然从森林深处传来，紧接着是尖锐的金属碰撞声与爆炸般的轰然巨响。

　　他听过这个声音。

　　啊啊，对了。他想起自己是来讨伐国境附近出现的魔物群的。不知道是不是有人倒楣遇到，还是这次有人代替他。

　　不可能是第二个吧。他这么想，面露苦笑开始奔跑。直接穿越森林后的那片草原上，骄傲地高举熟悉国徽的骑士正在劈砍身高如同小孩、尖鼻子尖耳朵的蓝脸生物。下一刻，两、三只蓝脸生物手持反射黯淡光芒小刀，同时朝骑士扑去。眼前正是一座战场。

　　草原掩埋在银色与蓝色两种颜色下。身穿如镜子般闪耀的铠甲，发出呐喊冲刺的骑士是所属于九贤者之下，阿尔凯特王国的精锐部队——术装骑士团。和骑士团相对的敌人则是魔物中少不了的哥布林。

　　目睹眼前的光景，他领悟自己睡了很久。因为自己太慢了，才会派遣骑士团前来。

　　【召唤术：黑骑士（Dark Knight）】

　　法术一发动，发出昏暗光芒的黑洞便在草皮上出现，高大的骑士从洞中缓缓升起。漆黑的全身铠甲给人一股寒意，骑士全身喷出仿佛黑色火炎的特效，不祥地摇曳着。他没有脸，一片漆黑的空间中只有浮现宛如双眼的两点红色光芒。

　　明显散发异样气息的黑骑士，忽然在骑士团与哥布林激战的沙场中央现身。

　　哥布林受到来历不明的黑骑士阻挡，发出吱吱的威吓声。这又带给鉴一股别扭的感觉。

　　哥布林应该没有这种思考程序才对。

　　常被他打得七零八落的哥布林总是很勇猛果敢，说难听点就是不知天高地厚地冲来，最后尸横遍野的魔物。不过眼前的哥布林不管怎么看，都像是感受到「恐惧」似地躁动。

　　但现在不是想这个的时候。鉴命令黑骑士扫荡哥布林。

　　随后现场瞬间化为杀戮地狱。黑色大剑斩裂空气，卷起暴风。每当大剑粗暴地挥落，便伴随五、六只临死尖叫的哥布林被劈成肉块飞散四方。

　　哥布林的威吓声逐渐转成染上绝望的哀鸣。牠们为了逃离地狱而拔腿狂奔，奉命扫荡敌人的黑骑士却毫无慈悲。

　　看到急速接近的黑影，倒楣就在一旁的几只哥布林还来不及发出惨叫，就化为碎块飞上半空。周围目睹这一幕的哥布林甚至无法做出「预备」这最基本的判断，便在黑色大剑的一挥之下洒出体液与内脏弹飞在地上翻滚，双眼混浊地死去。

　　这时扫荡这一带的黑骑士看到身穿铠甲，体格壮硕一倍的哥布林，以及他身旁的群体。

　　随着沉重金属声响发出焦躁吼声的重装哥布林，由于重量使脚步较为缓慢，但也因此具有耐久力。哥布林中特别狡猾的几只则是围绕在重装哥布林周围，发挥不存在的聪明才智试图提升自己的存活率。

　　然而要是面对杀气腾腾的黑骑士，这种行为就只能以愚蠢形容。想要活下来，除了在对峙的刹那往反方向逃跑外别无他法。

　　不过这也早已无法如愿。黑色凶刃逼近，目睹绝对死亡的魔物群缺乏身为群体的意义，顿时陷入恐慌。这么一来，哥布林们就只能扮演点缀黑骑士独角戏的猎物。

　　只有短短一瞬间，哥布林们还来不及了解发生了什么事情，大地便染上暗红色的鲜血。

　　黑骑士遵照命令，履行契约将在场所有的哥布林变成沉默的尸骸。

　　事情发生在仅仅两、三分钟间。和风吹拂的草原染上魔物的鲜血，每个人眼前都浮现宛如幻觉般的凄惨杀戮。将草原分成两种颜色的群体中，蓝色染成黑色卧倒在地，银色则是聚在一起组成阵形，不敢对黑骑士放松戒心。

　　在场的哥布林尸体约有百余具左右。邓不利夫轻轻一瞥确认职责结束后，便将黑骑士送了回去。

　　接着他再度思考脑中想不透的事情。嗅觉、味觉，以及哥布林陌生的举动。他只想到一个答案。

　　第三次更新改版。

　　没想到居然能将全世界还在研究阶段的嗅觉与味觉重现到这种程度。难以置信，但全身确实感觉得到五感。领先的技术率先使用在游戏上有点奇怪，不过若非如此便无法解释亦是事实。

　　不愧是「Ark Earth Online」的营运公司。就算睡着也没有关机，一定是因为受到更新的影响。邓不利夫做出这个结论。

　　就在他暗自理解的时候，他听见金属摩擦的声音朝这里靠近。

　　声音来自骑士团。盾牌上刻的大树与月亮纹章是这个国家「阿尔凯特王国」的国徽。

　　他们是阿尔凯特术装骑士团，特征是身上的铠甲以及盾牌。如镜面般反射光芒的铠甲溶入周遭的景色，盾牌则是对法术与魔物的吐息具有卓越的防御力。

　　精锐骑士团的队长一手制止随后跟来的骑士向前踏出一步。夹杂白发的灰发向后梳，深邃面容上斜斜的疤痕象征他经历的众多战场。他在铠甲上披着红色的披风，那或许是队长的象征。虽不及邓不利夫，但他也是个粗犷帅气的男人。不过，尽管基于立场认识所有于本国担任精锐骑士团队长的人，他却不认识这张脸。

　　「稍早的黑铠骑士看来是使役系的法术。那是小姑娘妳用的吗？我可以把妳当成援军吗？」

　　看似队长的男人这么说，可是鉴不知道那是对他说的。对方所说的话明显和自己有所出入。

　　那么是谁？他环顾四周。就在这个时候，哥布林的尸体一晃，什么东西从下面窜了出来逃进森林里。

　　「唔，还有没死……的……吗？」

　　发出这声的瞬间，心里涌出两股违和感。第一，是活下来的魔物特征明显与哥布林不同。

　　「这是……怎么回事？」

　　另一个，是如银铃般婉转的可爱嗓音。

　　站在邓不利夫正面的队长铠甲有如镜子一般，他看到铠甲上映出的身影一愣。

　　「镜明铠」是阿尔凯特术装骑士团的正式装备，仿佛镜面反射光芒的表面正像一面镜子。目睹自己映照在铠甲上的身影，他动动右手又动动左手，发现队长铠甲中映出的少女分毫不差地模仿自己的行动。不，已经不是模仿了，根本就是同一个人。

　　然后，少女的身影他也似曾相识。

　　及腰的银色长发、眼角向上挑的强势碧眼、淡淡带着一抹嫣红的脸颊、小巧玲珑的鼻子与留有稚气的脸庞。还是邓不利夫时身上穿的装备没变，但穿着衣服的人明显不同。

　　没错。穿着衣服的少女，正是鉴以〈化妆盒〉创造的理想女性形象。

　　2

　　怎么会这样？大脑为了想起醒来前发生的事情而全力回想。在此同时，队长看到心不在焉的少女有些不知所措。

　　这时几个部下跑来向他报告，内容是关于刚才从哥布林下窜出的魔物。看样子有伤到牠，却因为速度太快让牠逃了。

　　队长在下令将队伍分为追击与搜索的同时，少女看着自己变小的双手。

　　映照在铠甲上的身影，正是那时自己创造的理想女性形象。

　　这究竟是怎么回事？创造完成了，但应该没有储存变更才对。从记忆的深井中拉起原因。

　　取消再登出……

　　想到这里就卡住了。可能还没有登出，自己好像在登出前就睡着了。而且好像还没取消变更造型。

　　脑袋想尽办法思索当时想不起来的状况，可是在听到早餐铃声之后就只有一片朦胧。

　　思考到一半想起某件事情，操作手环形的控制器从选单打开能力值画面。上面显示出角色的各种资讯一览。

　　有自己的名字邓不利夫•甘道多，以及职业召唤术士与所属国、据点。魔力特别突出，但肉体能力值只比一般术士水平稍高一点的等级，除此之外还有弥补这点的装备修正值。

　　眼前所见和记忆中相比找不到任何问题。自己没有登入别的角色，原本的角色也没有消失。这是四年来陪伴自己的邓不利夫的能力值。

　　接下来打开能力值画面的下一页，完全失去希望的少女垂下肩膀，接着失落地垂头。

　　画面上显示的是贤者的特别订制装备一览。不论哪个装备都独一无二，在成为阿尔凯特王国银之连塔的长老（Elder）时由国王赠与。每一项装备都由一流的知名工匠玩家特别订制，只有邓不利夫持有。

　　问题是隔壁显示角色的位置。在能力值画面上穿着那些装备的是自己创造的少女。至今为止，这里应该都是老练有型的好男人邓不利夫才对。

　　怎么会这样？少女拉起下摆向上一掀脱掉长袍，与此同时能力值的装备栏也变为「无」。

　　一手拿着长袍确认露出来的身体，缠绕身体的柔顺银发便轻盈地飘舞。

　　小小的手掌，微微膨胀的乳房和白皙透亮的肌肤，小巧玲珑的屁股与一双秾纤合度的腿，那副身体如假包换是以〈化妆盒〉创造的理想结晶。

　　「喂～～！喂喂喂！妳在干什么！？」

　　结束对部下下达指令的队长对不知何时一丝不挂的少女惊呼，接着连忙拿下自己身上的披风，披在少女身上盖住她的身体。周围骑士们的视线全部注视着少女那有失体统的身影，但现在都以钢铁般的自制力别开眼保持沉默。

　　「受不了，小姑娘妳也是女孩子不可以这样乱脱衣服。我们骑士团都是诚实正直的人没有问题，可是这个世界也有不能掉以轻心的人啊。」

　　何必如此大惊小怪？他虽然这么想，不过看到骑士们的反应他同时对这些人全部都是玩家感到佩服。具有相当程度实力、名声显赫的玩家能带着NPC（非玩家角色）随从行动。原以为周围的骑士们都是队长的随从，但从反应看来似乎并非如此。NPC不会做出这种反应。

　　尽管不太愿意相信也不想承认，少女只能遗憾万分地接受现状。不知怎么搞的，他居然储存了自己的变更。

　　一定是更新的影响。做下这个结论后，他决定花钱再买一个〈化妆盒〉。但是明明只有五百日圆，却非得花一千日圆买点数，这件事让少女皱起眉头。

　　他在披风中扭动，重新穿好长袍再次确认能力值画面，看到画面中的角色也从裸体穿回了长袍。

　　「那是操者的手环吗？小姑娘妳是冒险者吧？」

　　看到手腕，队长重新披上少女还给自己的披风喃喃说道。

　　他从没听过「操者的手环」这个词。从队长的视线看来，毫无疑问是在说手环控制器，不过这件事没有必要特地说出口。毕竟每个玩家都有，所以光凭这点就断定自己是冒险者也很奇怪。

　　骑士团的队长，而且还是精锐的术装骑士团，不可能是新手玩家。就算阿尔凯特王国只是个小国，国民中也有不少奇特的玩家，这句话依然令人百思不解。再怎么说，冒险者本来就是指玩家。

　　「汝问老朽是不是冒险者，理当如此。」

　　虽无法释怀，少女仍旧予以肯定。他还是不习惯自己的声音。过于可爱的嗓音配上至今为止的语调，使内心涌现一股难以言喻的感情。

　　从正式开服开始，以邓不利夫冒险时他就是用这种语调说话。

　　具有威严的外表就是该用相符的语气说话，他才自行角色扮演。然后过了四年后的现在，只要登入也养成习惯，自然而然地以这种语调说话。习惯成自然，受到世界观影响，即使变成少女，想改变语调也异样到不可思议，没办法立刻改过来。话虽如此，由于没什么特别的问题，于是他早早就放弃了。

　　「是吗，原来妳是冒险者啊。能有小姑娘这么强的冒险者出手相助实在幸运，不过我没看过刚才的黑骑士，那是什么术？」

　　队长听了少女的话表达理解，并对其强大感到好奇。尤其是和少女楚楚可怜的外表大相径庭，身缠不祥气氛的黑骑士之真实身分。

　　「汝在说什么？如汝所见是召唤术啊？」

　　边说，他边发动【召唤术：黑骑士（Dark Knight）】，黑骑士便在身旁现身。压倒性的魄力使众骑士骚动的同时，只有队长兴致勃勃地看着他。

　　「召唤术……了不起。原来如此，是武具精灵吗。真少见啊。」

　　或许是在和自己的记忆比较，队长若有所思的表情一转，对比自己高大一两倍，雄壮威武的黑骑士啧啧称奇。

　　召唤术士使役的精灵分为寄宿于人工创造物的人工精灵，以及寄宿于自然界的原初精灵。

　　原初精灵较为高等，但由于人工精灵寄宿于人造物上，因此比较好控制也容易亲近主人。寄宿于善长战斗者使用的武器，其精灵称为「黑骑士」，寄宿于为了守护而战斗者所使用的武器，其精灵则称为「神圣骑士」。

　　武具精灵属于低等召唤术，不过因为方便性一直使用到现在的黑骑士，如今已升华成足以媲美高等召唤术的剑斗士了。话虽如此，少女听到队长说初级召唤术的武具精灵召唤「很少见」，内心仍然觉得奇怪。的确，现在会用这种低等召唤的召唤术士应该不多吧，所以说少见的确也很少见。

　　「不过，到底是什么时候发出委托的？最近这种群体频繁出现，能有援军令人感激，但还是希望能先跟我们说一声啊。」

　　队长有些呕气似地嘟哝着，他的表情反而看似十分高兴。对付魔物或许正是如此繁忙。然而，这句话却在少女心中产生疑点。首先，魔物群靠九贤者轮流制应该足以应付。另一点则是明明要好几个月才会轮到自己，发生件数应该称不上频繁才对。

　　「嗯……顶多一个月一次，最多一个月两次不是吗？老朽不认为有多频繁呐。」

　　边说，少女边感到一股违和感。或许有人会觉得一个月一次很频繁，但自己与队长的对话之间似乎有某种更根本上的差异。

　　「一个月一次吗？十年前的确是那种程度，可是现在一个月至少会下达三次讨伐任务啊。」

　　队长和黑骑士比了比身高后，跟小孩子一样气馁，若无其事地说出这句话。

　　「汝说……十年前？」

　　鉴忍不住重复的这句话明显就是相异点。

　　「小姑娘既然是冒险者，就应该听过十年前与天上飞来的魔族引发的那场战争，『三神国防卫战』才对。自从那时开始，魔物群出现的数量就翻了好几倍。」

　　「三神国防卫战……没印象呐。」

　　「妳没听过吗？嗯……不过十年前小姑娘妳才两、三岁，也难怪没听过了。」

　　队长嘴上这么说，但Ark Earth Online的游戏内时间和现实时间相同，换句话说十年前就连封测都还没开始。

　　依照过往操作手环控制器打开选单，科幻动画与电影等常见的视窗在空中浮现。这只有本人才看得到，对其他人来说就跟用手指戳空气一样。

　　队长不发一语，看着一脸严肃操作选单的少女。

　　从选单上打开年表，历史上并没有记载什么特别的内容。然而，少女却像是忘了怎么说话般地紧盯着某串数字。

　　画面上显示最近发生的事情。

　　上面写着方舟（Ark）历二一四六年四月二十三日，米尔斯顿王国第二王子诞生，取名「阿特尔萨德」。

　　令自己惊愕的不是内容，而是年分。连忙确认年表右上方显示的现在时刻，发现是二一四六年五月十二日下午三点十二分。

　　「老朽有一事相问，现在是几年几月几日？」

　　「现在吗？二一四六年五月十二日吧。」

　　得到的回答和装置显示的日期一至，证明没有故障。

　　游戏开始的时间是方舟历二一一二年，这怎么想都很奇怪。若是现实与游戏的时间同时进行，这代表「现在」已经过了三十年。

　　而且重新看了一次年表，上面写的全是从没看过的历史。刚才说的十年前，二一三六年六月二十四日确实爆发了三神国防卫战。

　　抓起自己的一束银发凑到鼻子前，闻到一股如香草般甘甜的少女香味轻轻飘来。用嘴巴衔住头发，即使没有味道，嘴唇与舌尖仍能纤细地感受到每一根发丝。

　　记忆中的VR技术，关于五感都还在研究阶段。虽说能重现到某种程度，但VR中的感官顶多只能给人碰到东西的感觉。若是有能重现这种感觉的改版更新，就应该确实记载于年表上才对。实际上，过去的两次更新也有确实记载，可是昨天应有的更新却只字未提。大致回顾过去更新，也只有记忆中的那两次。

　　现状是否真是受到更新影响，疑问与不安同时浮现。能够闻到草的味道与周围的气味，明确感受味觉与嗅觉的现在究竟是什么？

　　现在的状况就技术上而言太过脱离现实，不过实际上感觉到的五感反而过于真实。

　　某个假设倏地闪过脑中，但那根本不可能发生。

　　关上选单抬起头，少女和对自己的奇怪举动感到困惑的队长四目交接。

　　「呃……那个，这么说来还没打招呼呢。我是葛莱亚。葛莱亚•阿斯特尔，官拜阿尔凯特王国术装骑士团第一队队长。」

　　葛莱亚队长看似反射性地自我介绍，并行礼对少女表达敬意。

　　「话说，我看妳是个身手相当了得的术士，如果可以，能告诉我妳的名字吗？」

　　他抬起头来好奇地继续说道。

　　他的举动传来一股违和感。

　　葛莱亚的行为十分自然。对初次见面的人自我介绍，然后若是对对方有兴趣，便会询问对方的名字。然而在游戏内会这么做吗？只要调查对方视野中便会投影出文字，对方头上显示的就是名字。这是游戏中的常识，不必特地自我介绍，也不必询问他人的名字。不过葛莱亚不但自我介绍，还问强到无法只以法力高强形容的术士，阿尔凯特王国的贤者邓不利夫叫什么名字。

　　并没有骄矜自满，但阿尔凯特王国的精锐不可能不认识这个名字。这让自己感到不自然。

　　「自己看不就知道了吗？」

　　某个假设闪过脑中，他试着反问。

　　「嗯……小姑娘这种程度的实力应该颇有名气，可惜我见识浅薄，抱歉。有人认识她吗？」

　　葛莱亚一问，每个人都摇头回说没有看过。

　　「嗯，原来如此呐……」

　　玩家中好像有人觉得不经过对方同意擅自调查对方没有礼貌。只要请他查，就算是那种玩家应该也会查才对。虽说外表大相径庭，一查应该就会知道自己是阿尔凯特王国内的最重要人士之一邓不利夫，不过这么多人却全都说不知道。

　　这时脑中想到的假设，是这里的人是不是全部都没办法调查。如此一来，得到的回应现实感便过于浓厚。

　　对方是不能以玩家常识沟通的对象，他们的思考脉络也和玩家相去甚远。也许必须改变「只要他是玩家……」这种认识才行。少女扶着下巴「唔……」地开始沉吟。

　　基于收集到的情报成立假设，接着某个一度被视为不可能的假设居然渐渐浮现。

　　「哎呀，真的很抱歉。如妳所见我们是只会耍枪弄剑的武夫，对冒险者不熟呢。」

　　看到少女沉默不语的身影，葛莱亚误以为自己对她造成不小的打击出言安抚，骑士团的人们也露出有些愧疚的表情。这副模样成为重新认识到他们确实持有自我意志，却又不是玩家的充分要素。

　　真实的五感、不是NPC也并非玩家的人们。凑齐这些条件就能知道VR不可能重现到这种程度，于是将最初受到更新影响的假设全部撤回。

　　最后，都市传说之类的假设开始在脑中萦绕不去。不过，就算一概否决不可能有这种事情，从现状看来也无法完全否定这种想法。

　　没错，这里是现实。这个推测十分离奇，但确实没有证据能够完全否定这点。

　　就在这时，脑中回想起可以证明这是游戏的要素，结束游戏的指令——登出。

　　（看来老朽相当慌乱呐。）

　　一面自我解嘲，一面打开选单中的系统项目选择登出……却无法如愿。做不到。不只做不到，连系统项目本身都消失了。除此之外，当机时强制关机的指令也没有效果。

　　这说是重要关键也不为过。

　　脑中浮现疑问：这个世界究竟是不是自己所认识的世界？

　　「汝等知道邓不利夫这人吗？」

　　少女为了判断而抛出这个问题。口中说出就时间上属于过去之人的自己名字。

　　「当然知道啊。这个国家应该没有人不认识邓不利夫吧。」

　　葛莱亚略微骄傲地这么回答，又说了声「是吧，大家？」骑士们便理所当然似地用力点头。

　　「是吗，汝等认识啊。」

　　根据这个回答，便能了解邓不利夫这号人物确实存在，或是曾经存在。此外，他还与三十年前的自己同名同姓。

　　「汝等知道他是什么人吗？」

　　这么一问，葛莱亚便歪了歪头。

　　「妳问他是什么人，刚才也说了这个国家没有人不认识他啊。邓不利夫大人活跃于约三十年前的『动荡时代』。他是这个国家的英雄，银之连塔的长老，还是以『军势之邓不利夫』之名受他国畏惧的召唤术贤者大人啊。」

　　仿佛天经地义的内容与记忆中完全一致。然后……就连中二称号也传承了下来。

　　「喔……英雄是吗？」

　　「是啊，据说他在建国后的战争中不停抵御敌军进攻，创造了胜利的契机。还有长老组成的小队使敌方阵营陷入混乱的故事。除此之外，他更开发了现在只有少数人才能使用的精炼技术，据说还能使用强力的仙术啊。不过，不只邓不利夫大人，贤者大人们的佚事都不少呢。」

　　葛莱亚口中说出的历史与记忆中相同。战争也好、第二职业仙术士与精炼都是长老邓不利夫研究出来的技能。这代表过去的自己「邓不利夫」以英雄之姿流传至今。

　　「嗯……原来如此呐。是说，汝等知道邓不利夫的最后吗？」

　　问出决定性的关键问题，做为最终判断材料。

　　「最后吗……？嗯……没有他过世的传闻啊……这已经是三十年前的事情了，某天他去讨伐国境出现的魔物，之后好像就再也没有人看到他了。邓不利夫大人不可能败给区区魔物，据说当时举国上下进行搜索，却都找不到他。」

　　「……是吗，果然如此吗。」

　　得到和记忆中相同的答案。现在和那个时候相连。换言之，这个要素足以让自己相信这里是同一个世界的三十年后。

　　从游戏变成现实。尽管原因不明，但决定姑且当作是这样，暂时不再思考这个问题。

　　问题是要不要继续老实地自称邓不利夫。别说他国，这在所属国是相当知名的名号。外表老练又充满威严，邓不利夫是身经百战的召唤术士，也是银之连塔的长老。而且根据他们所说，如今的他更是一位英雄。

　　那种英雄现在……变成了楚楚可怜的少女。一想像变回原本样貌时，周围会对自己露出的冰冷视线，少女便因身处难以估计的危机而浑身颤抖。

　　结果得到必须自己蒙骗过关而别无他法的结论。

　　就来利用葛莱亚说无法「调查」这点。一这么决定，少女便暗自偷笑。这完全就是为了保护自身与荣誉的歪主意。

　　前提是，三十年前消失的英雄即使变成少女再度现身，想必也没有人会立刻相信。就算拼命解释让对方相信，被问到为什么会变成这样，自己也不可能回答是因为创造了理想中的女性。不管怎么想都会对本身的形象造成致命打击。

　　「好了，老朽的名字吗。老朽名为米菈，才刚出道，会不认识也是当然的。」

　　于是，没有说出邓不利夫的名字，而是从自己的本名随便取的假名。

　　他边说边扶着下巴，却摸不到邓不利夫的胡子。难以形容的不踏实感令少女米菈为未来感到不安。

　　3

　　阿尔凯特王国国境附近是一片辽阔的米勒地森林。森林间的草原烧起火堆，骑士们将数量庞大的哥布林尸体丢进其中。扩散至天空中的烟漆黑无比，纵使升上天际，仍有如地狱中蠢动的瘴气。

　　「米菈阁下吗，我会记住。不过没想到妳是召唤术士，而且还如此惊人。」

　　「这点程度是当然的呐。」

　　术装骑士团的队长葛莱亚将善后完全交给部下，做为大量产生了尸体的前任贤者米菈也同样置之不理。两人搁着忙碌的骑士团成员不管继续交谈。

　　「就算是哥布林，年纪轻轻就修得能单方面蹂躏那种数量群体的法术，想必是名师出高徒吧？」

　　葛莱亚一面这么说，一面盯着随侍在米菈身旁的黑暗骑士手中的剑。

　　「嗯，差不多吧。」

　　虽然没有名师，但就姑且当作是这样吧。懒得想借口的米菈一脸充满自信地立刻肯定。接着这时，其中一名骑士朝葛莱亚跑来。

　　「报告，至今尚未发现脱逃的魔物。追击队暂时归来，搜索队则是继续搜索。」

　　「是吗。没看过的个体有点令人担忧，但也无可奈何。继续搜索，我们现在就先回去吧。」

　　接获报告的葛莱亚把传令兵叫来传达指令。前来报告的骑士则是战战兢兢地观察黑骑士。

　　「你好奇吗？那是召唤术的武具精灵，黑骑士。」

　　葛莱亚宛如自己的事情般，自信满满地说。

　　「召唤术吗？还真稀奇呢。我听过武具精灵……只是没想到会这么有威严。」

　　「嗯，我也吓了一跳。」

　　在两人对话的同时，米菈注意到对话中令人在意的疑点。

　　他们说召唤术很稀奇。的确，召唤术士就人数而言算是数量较少的类别。顺带一提，人数最多的是圣术士。圣术士是使用回复与辅助法术的职业，在队伍中可说不可或缺，因此于玩家间大受欢迎。话虽如此，召唤术应该不至于那么稀奇才对。

　　游戏中，选择术士系职业时便能使用最低等级的技能。

　　而召唤术士的初期技能是【契约刻印】。这个技能是将打倒的精灵做为自身的召唤精灵使役，所以不具有任何攻击力。而这也是召唤术士被称为高难度职业的原因，更抑止后来开始的玩家选择这个职业。

　　纯粹打倒武具精灵并不困难，只要请认识的人帮忙，或者雇用佣兵就好。不过想使武具精灵成为召唤精灵，就只能由召唤术士自己一个人战斗，也不能让武具精灵的生命值归零。

　　当然米菈，也就是邓不利夫也经历过相同的过程。他大量买进药水与炸弹道具，在『尤贝拉德乌斯古战场』和武具精灵缠斗两个小时，最后终于缔结了契约。那个武具精灵就是黑骑士，不但好用还是他第一个召唤精灵，因此感情深厚，是与他长相左右的搭档。

　　然而，这不是每个召唤术士都做得到。在讨论版上收集基础知识的玩家常因为难度太高而避开召唤术士。

　　话虽如此，也并非没有召唤术士。崇拜邓不利夫砍掉重练成召唤术士，或是在讨论版上看到邓不利夫英勇事迹而选择成为召唤术士的人甚至不在少数。

　　可是从骑士团两人的对话内容听来，感觉像是召唤术士又再次不受欢迎，令人不安。况且既然过了三十年，听起来就更有可能了。

　　三十年。这段时间绝不算短，期间究竟发生了什么事？

　　「老朽有几个问题。」

　　为了多知道一点情报，在骑士团准备打道回府的时候，米菈又问了葛莱亚几个问题。

　　「那么再见，路上小心呐。」

　　「那是我该说的话。虽然想这么说，不过米菈阁下的实力似乎在我之上，我无话可说。」

　　葛莱拉这么说，大声笑了笑，接着伸出右手。

　　「这次任务轻松不少。看到妳的实力，下次请务必帮我整顿整顿我们的新人。」

　　「嗯，那么老朽有时间再登门拜访吧。」

　　米菈半开玩笑地和葛莱拉握手，开心地露出微笑。

　　「好啊，我等妳。」

　　说完，葛莱拉一行人便返回据点了。途中，骑士团悲壮的声音响彻四方。

　　米菈在只留下哥布林尸体焦痕的草原正中央整理得到的情报。

　　葛莱亚亲切仔细地回答了米菈的每一个问题，结果他主要获得了关于阿尔凯特王国现状的资讯。

　　守护国家的关键，九位贤者所任职的长老中有八人不在，各塔改由代理长老执掌。换言之，事实上三十年前消失的不只有邓不利夫。

　　邓不利夫失踪不到一年，所有的长老都从银之连塔中消失了。幸好其中一人，大法师「天灾之露米娜莉亚」在失踪十年后突然归来。

　　长老失踪的消息原本在国内高层属于机密，但基于露米娜莉亚的进言，国家公开发表了长老失踪的消息。现在职务仍由长老们的辅佐官，或塔内特别优秀的研究人员代为处理，不过代理和前任相比还是难免有莫大的差距，能够代为处理的职务依然有限。

　　长老露米娜莉亚，这个名字米菈相当熟悉。

　　他是正式开服时同样身为术士系职业，彼此切磋琢磨的好友之一。

　　露米娜莉亚有着一头蔷薇般鲜红的长发、展露强烈意志的容貌、模特儿似的修长身材与丰满的胸部。外表华丽到令任何人都不禁注视，将男人的妄想具体化的存在便是米菈认识的露米娜莉亚。由于玩家是男的所以能毫无顾虑地开黄腔，但言谈间米菈总对那副身影感到一股别扭感的记忆依然犹新。

　　约三十年前失踪的状况也跟邓不利夫相同。也就是身为玩家的露米娜莉亚与同为玩家的邓不利夫同时期消失，又再度现身。

　　时期虽然不同，但邓不利夫也可说是消失后又重新出现吧。只不过他的外表早已变了样。

　　米菈在脑中决定接下来要去的地方。与自己身处相同状况的露米娜莉亚很有可能是米菈认识的玩家，跟他谈过或许就能了解一点现状。

　　米菈的目的地是阿尔凯特王国天魔都市「银色号角（Silver Horn）」，大陆一切术法的聚集之地。

　　从草原进入林道，走向银色号角，树梢间依稀可见的蔚蓝天空逐渐染上一抹朱红。以浮现半空的视窗确认现在时刻，差不多经过下午五点。

　　根据记忆，草原到银色号角的距离大约徒步一小时，但他还走不到一半。这纯粹是因为米菈一直混水摸鱼的缘故。他兴致勃勃地仔细观察吸花蜜的蝴蝶，或是看到翻开土壤的蚯蚓脸颊抽搐等等，一切都怪游戏中体验不到的临场感刺激了好奇心。

　　米菈关上选单，这时他想起忘在道具栏中的苹果派。正好有点肚子饿的他用指尖触碰图示，苹果派就有如变魔术般在掌心出现。

　　米菈瞇起眼盯着苹果派看。苹果派放在道具栏里已经一个星期了。现在的资讯显示这是三十年前买的东西，不过外表看不出有任何异常。

　　他有些犹豫地把小小的鼻尖凑上前，香草的甜香便在鼻腔中扩散，肚子同时发出咕噜噜的叫声。

　　米菈下定决心张大嘴咬了一口苹果派。酥脆的口感与苹果的酸甜滋味充满口中，清楚刺激味蕾。

　　既然如此，他再度打开道具栏，这次拿出一瓶苹果欧蕾。这是术士系职业说人人常备也不为过的御用道具。魔力是魔法的来源，而这是将具有提升魔力回复速度效果的牛奶加上苹果制成的饮料。

　　苹果淡淡的甘甜香气飘来，他喝了一口带有一抹黄色的白色液体。

　　「真好喝呐……」

　　米菈忍不住脱口说出感想。口感也好、味道也好、吞咽感也好，吃下的两种食物都完全没有问题。不仅如此，至今为止没吃过苹果派的米菈没想到这居然这么好吃，被首次体验的味道深深感动。在现实世界中连看都没有看过苹果欧蕾这种东西，但就甜味、香味来说，全都是米菈喜欢的味道。

　　米菈「呼～」地叹了口气，仰望在天上缓缓飘流的云朵，用全身体验这个世界。

　　风摇摆着头发，蓝天的香味掠过鼻尖。他体会着和运动成比例的适度疲倦，以及苹果派与苹果欧蕾的美味。

　　被迫体会到各式各样的现实感。如今取得了这么多情况证据，越是想要慎重地把握现状，就越是无法想像这不是现实。

　　这时米菈暂时得到一个结论。

　　他要将这里视为现实为前提行动。就算搞错了，也只会变成笑话而已。既然如此就没有问题。不过，要是不将这里视为现实，就有可能发生无可挽回的憾事。一不小心死了不只真的有可能丧命，杀了人，对方就可能再也无法复活。若是对陷入危机的人见死不救，更可能得面临令人良心不安的结果。

　　首先他必须以一个身为在这个世界生活的人，尽早和应该知道些什么的露米娜莉亚见面。为此将视线转回林间道路前方，再度迈开步伐。

　　不久之后，牠在米菈面前现身。

　　牠有着灰色身体与凶猛的双眼，突出的锐利犬齿滴下唾液。米菈记得这发出低吼缓缓接近猎物的身影。

　　这是称为剑齿犬（Saber Dog）的怪物，新手玩家面临的第一道难关。

　　这附近似乎是剑齿犬的地盘。柔弱的少女独自走在四下无人、远离城市的林间道路，这可说是自杀的愚蠢行为。

　　不论是谁，想必都无法从米菈的外表判断他的实力，顶多只能从身上的长袍推测少女是个术士。然而即使是术士，也是成长途中的少女。路过的冒险者见状十之八九会跳进来伸出援手。

　　在剑齿犬眼中肯定也是如此。牠从米菈娇小的身躯判断其为弱者。

　　剑齿犬的体长远远超过一公尺，即便是大人没有准备也不能掉以轻心。

　　眼神中浮现杀气的猎人为了不让难得的猎物脱逃而谨慎地接近。

　　米菈朝牠挥出右手，以和过去相同的感觉使用技能的瞬间，剑齿犬的双眼霎时染上恐惧的颜色。下一刹那，牠的身体像是撞上什么般爆裂，在后方的树木绽放鲜红色的巨大花朵。

　　剑齿虎在游戏中属于低等怪物的强者，换言之比哥布林群更好对付。米菈使用的是第二职业仙术士的初期仙术【仙术天：冲波】。光是朝前方射出冲击波的术，在米菈这种等级的术士手中则是能轻易使小生命灰飞烟灭。

　　「看来没什么问题呐。」

　　因为已经用过召唤术了，因此只是实验性地使用仙术看看。而这个实验让他确定自己能够以游戏内的感觉使用技能。

　　于是米菈随手挥开纷纷落下的火星，头也不回继续赶路。

　　4

　　夕阳西下，天上闪耀着无数星斗。夜空和游戏中所见到的如出一辙，这一幕足以令习惯都市生活的人叹为观止。

　　终于抵达目的地银色号角（Silver Horn）的米菈挥了挥手慰劳卫兵走进城门，接着对城市的改变一愣。

　　不过这也无可厚非。围绕城市的城墙变高变大，城市规模起码是米菈记忆中的三倍以上。唯有这座都市的象征，耸立于城市中央九座塔，通称「银之连塔」证明这座大都市是银色号角。

　　「过了三十年也当然会这样呐。」

　　米菈已让自己接受为第一优先，如此喃喃自语。

　　从入口朝比以前还要遥远的塔迈步，一面叹气一面走在下班返家的居民往来的大街上。

　　在月光与路灯摇曳火光的照耀下，米菈娇小的身影加上稚嫩的脸庞，格外吸引旁人的目光。

　　然后本人也许没有发现，看到米菈的人做出各式各样的反应。有人担心夜晚未归的少女试图搭话，也有人被其蛊惑人心的美貌夺去目光。

　　这或许也无可奈何。米菈的外表毕竟是以理想的女性形像为名目创造，美得足以令人屏息。当然，那些都是与制作者本人具有相同，或是类似喜好的人。

　　肯定会有一部分人称赞白天的骑士们，真亏他们能忍住不被迷倒。

　　走到大街尽头，高约四公尺左右的墙壁与大门阻挡米菈的去路。门后便是在月光下威严庄重地自夜空中浮现的银之连塔，高耸到抬头仰望会使脖子酸痛。

　　想进入银之连塔的区域内非得通过这扇大门不可，不过这扇门为了阻止闲杂人等进入，施有特殊的认证术。

　　想入内必须使用银之连塔管理局发行的限定次数通行证，或是证明自己身为塔内学者的银钥（Silver Key），又或者是证明自己是塔内最高长老，刻有九把魔杖的塔钥（Master Key）。

　　由于有这扇门，因此不需要什么卫兵，门前几乎看不到人影。

　　对原本就是长老的米菈而言，这根本算不上什么障碍……本来应该是这样才对。

　　米菈一如既往朝门前迈步，接着旋即察觉到异状。

　　至今为止，门在他靠近时便会如同自动门一般自动开启，如今却毫无反应。以相同感觉前进的米菈发现自己快撞到门，连忙立刻向后退。

　　「怎么回事？」

　　米菈抬头望着门，不停在门前来回踱步、又跑又跳、又是远离又是靠近。然而门却像是对小丑摆臭脸的小孩，紧紧闭着低头俯视他。

　　「真奇怪呐……」

　　米菈又这么嘀咕靠着门回想。通行证、银钥、以及塔钥。身为召唤术之塔的长老，他持有的当然是塔钥。回想起这件事的米菈打开道具栏，叫出收纳特别道具的栏位。

　　他在并排的道具图示中找到塔钥，并试着拿出钥匙。虽说是钥匙，那也不是需要插进钥匙孔旋转的那种，而是做成卡片的形状。银色的卡片上刻了九座塔，其中一座反射出金色的光芒，显示这是哪座塔的塔钥。

　　钥匙找不到任何问题。那是什么问题？米菈拨弄指尖用手扶着下巴时，门突然没来由地开了。

　　「这是……喔喔，原来如此呐。」

　　将塔钥收回道具栏，门便关了起来，再次取出门就打开。之前只要放在道具栏内就有效果，但是看样子，现在如果不拿出来便感应不到。米菈发现后又重复试了好几次，像是忘了原本的来意似地玩起门来。

　　用法稍微改变让他一时不知所措，但只要了解就不成问题。米菈穿过门，将手中的塔钥放回道具栏。

　　用地内是一片草坪，可以看见零星几个研究人员进出塔内匆忙地走动。尽管早已过了下班时间，塔内的研究人员也看似并不在意。

　　现在和米菈认识的时代相隔了三十年，因此对这里不知道变成什么样子感到有点不安。不过看来这里完全没变，使他松了口气在心里一半傻眼，一半放心地想着：术士这种人不论哪个时代都这么盲目。

　　于宽广的用地内配置成圆形的九座高塔从正面以顺时针分别以「魔术之塔」、「圣术之塔」、「阴阳术之塔」、「退魔术之塔」、「召唤术之塔」、「死灵术之塔」、「仙术之塔」、「降魔术之塔」、「无形术之塔」的顺序排列。

　　葛莱亚所说的露米娜莉亚是于魔术登峰造极的长老。也就是说他要是在，就会在称为贤者之房的魔术之塔最顶层。

　　米菈朝正面的塔走去。途中有几个术士看到米菈的身影，不解地歪头。

　　打开塔的门不需要钥匙，米菈直接走进里头。

　　塔内构造完全没有隔间，甜甜圈形的设施在充满开放感的塔内不停向上层层堆叠，最终形成这种构造。而所有楼层都以螺旋楼梯相连。

　　只要人变多就不停扩建，不知不觉就高达三十层楼。塔这么高，光爬楼梯会太浪费时间，因此应用无形术在塔中心盖了电梯。

　　无形术的习得方法缺乏一贯性，多具有特殊效果，是依照玩家下的功夫能形成灯光或动力等，具有各种利用方式的术种。塔内的电梯也是玩家们的智慧结晶。

　　没错，这座塔是玩家盖的。

　　而且还是于开服不久之后，能够追溯到尚未确立法术习得方法的时代。

　　不论哪个玩家在开始游戏时都会从三个国家中选择其中之一展开冒险。那些国家称为初始三国，但抵达一定阶级后便得强制离开这些国家。前提是，不属于国家的玩家将受到各式各样的限制，无法享受国家的恩惠。

　　首先，死亡便会失去道具栏内的所有道具，这是失去战斗能力时最恶劣的惩罚。再加上死亡后会陷入极度衰弱状态，一整天无法战斗，跨越国境时也会收取昂贵的通行费。

　　隶属于国家就不会失去道具，衰弱状态只要在自己国家休息短短几分钟就能恢复，通行费更只有铜板价格。再加上国民能免费使用自国设施等，好处相当充实。

　　然而，当然不是没有坏处。国家会确实征收国民税，但就算是这样，隶属于国家的魅力仍旧不小。话虽如此，大家起初对强制驱逐出境的魔鬼规则表达各式各样的反应，但风向慢慢转成既然是Ark Earth Online就无可奈何。

　　就在玩家们将这种无依无靠的状态当作常态接受时，第一个建国者出现了。因为这样，即使离开初始三国，玩家们也能享受身为国民的恩惠了。然后随着建国风潮来袭，世界同时冲进领土战争层出不穷的时代。

　　国主玩家以高额报酬聘用活跃的佣兵玩家，以国民身分隶属于国家的玩家也能参加战争。

　　玩家只要钻研过一阵子游戏，一人就具有足以媲美十名NPC士兵的实力。

　　国家越大玩家国民也就越多，借此累积庞大金费拉拢顶尖玩家，便能轻而易举地臝得战争。这种情形大陆中层出不穷，逐渐开始成为问题。

　　大国与小国的差距与日倶增，开始发生建国后的小国立刻遭到攻陷，沦为附庸国的状况，渐渐使这个世界对新玩家越来越不友善。

　　在这种毫无秩序可言的世界中，担任国主的玩家们齐聚一堂，缔结了某条条约。

　　「国家分级制度」。

　　以此为名的国际条约将每个国家依照领土、经济实力、军事实力等分为五个等级，基于这些阶级限制参加战争的玩家人数。

　　这项条约最大的特征，是战争时的最大玩家参加人数以等级较低的国家为准，能够参战的玩家则是随机抽选。

　　参战玩家分为国民席位与佣兵席位，并包含最大参加人数必须要有七成属于国民的限制。

　　如此一来便容易平衡玩家间的战力，在提升NPC士兵存在价值的同时创造玩家个人实力能大幅左右战况的环境。

　　然而这个条约并非完美无缺。当时选择术士的玩家都只能使用最初学会的法术，在初期组队还勉强过得去，脱离新手后就变成等同于绊脚石的存在。

　　术士是废物职业成为常识，这个条约几乎害所有术士失去栖身之所。术士连贵重的NPC五人份战力都不到，要是选到他们，连原本赢得了的战争都会打输。

　　就像这样，术士玩家的迫害在台面下进行。

　　位于大陆东南方的阿尔凯特王国便是在这种战乱之中诞生的小国。由于条约中包含禁止对建国四个月以内的国家宣战此一项目，因此不会立刻卷入战争。不过附近即使没有大国，但仍有不少中小国家，这么一来迟早会成为任人宰割的肥羊。

　　但是这个国家的命运没有就此终结。阿尔凯特王国国王所罗门和邓不利夫从公测开始便是好友。

　　在术士定位日渐卑微时，所罗门依然邀情邓不利夫前来自己的国家。

　　在那之后，听闻有国家愿意接受所有术士的术士玩家们，接二连三来到阿尔凯特王国寻求国民权。

　　名为所罗门的玩家一直看着邓不利夫，深知术士玩家的辛劳，并借此掌握了他们不畏苦难的上进心。

　　于是，所罗门广纳所有聚集而来的术士后，发生了某个有趣的现象。

　　具有同伴意识的术士开始交换情报。法术的习得方法本来就非常难懂，若是发现无人知晓的法术，自己便立于绝对优势。那个时代的情报相当昂贵。

　　不过聚集在这个国家的同伴们却彼此传授法术的习得方法与效果。

　　所罗门自己早已放弃战争，但国民并没有放弃。阿尔凯特王国接纳了被赶出国家的众人，术士们为了帮助这个国家舍弃了自己的优势，同心协力追求国家全体的强大。

　　所罗门王便是在这时找出胜算。

　　将一部分领土出借做为研究使用，聚集而来的术士便依据法术种类建造了九座设施。这便是往后银之连塔的原形，也是小国阿尔凯特王国阻挡大国进攻之最强战力诞生的瞬间。

　　在这个世界，这已经是三十年前以上的事情了。米菈沉浸在感慨中，直接走进电梯前往最顶楼的贤者之房。

　　这台电梯和现实中的电梯不同，而是使画上魔法阵的圆形薄石板在透明的管子中浮沉。每一层楼都有通往电梯的走廊，抬起头看起来就像是鱼骨一般，因此命名为鱼骨式升降梯。而那也是三十年前的往事了。

　　5

　　魔术之塔的最顶层，称为贤者之房的楼层分为长老的私人房间、研究室、办公室与辅佐官室。

　　升降梯前后的透明屏障上下滑开后，米菈从正面走下升降梯。从半透明的管子通道来到环状走廊，眼前的门就是研究室。

　　「喂，露米娜莉亚，汝在吗～～！回话啊～～！」

　　米菈握起小小的拳头连连敲打门扉，塔的走廊便传来少女如银铃般婉转的嗓音，以及门即将超越极限的悲鸣。

　　露米娜莉亚这个人自从当上长老之后，登入时间便常把自己关在研究室里。换句话说，人在这里的机率最高。

　　为此米菈立刻敲了研究室的门，却没有看到露米娜莉亚一如既往喊着「小力一点好吗！」然后一脚把门踹开，所以只好停下拳头侧耳聆听。

　　「不在吗？」

　　偶而不在时，便会在附近的森林进行难以接近的实验。

　　（真是个不识趣的家伙。）

　　米菈暗自在心中抱怨，用手扶着下巴沉思该如何是好。

　　「请问是哪位？」

　　米菈在门前左摇右晃，开始思考该不该在这里等到塔主回来时，忽然听到后方传来沉着的女声。他认得这个声音。

　　回过头来，穿着仿佛秘书，相当适合配戴眼镜，一头及肩金发的美女以一双蓝色眼眸露出怀疑的表情看着米菈。

　　「喔喔，好久不见啦，丽塔莉雅。汝知道露米娜莉亚上哪儿去了吗？」

　　米菈称为丽塔莉雅的美女，是长老身边的辅佐官。

　　国家会派遣NPC替成为长老的人辅佐研究与处理杂务。换言之，丽塔莉雅便是露米娜莉亚身旁的辅佐官。

　　此外，她还是名为妖精的种族。妖精族十分长命，能够长时间维持美丽的容貌，在人类眼中可说是梦幻般的种族。

　　不过在Ark Earth Online中，玩家无法选择人类以外的种族，所以妖精族是NPC专用种族。其他还有矮人、半身人、海妖、狼人和巨人等知名种族，以及除了猫耳及尾巴之外与人类无异的喵呜族，和具有坚强身体的格利帝亚族等，各式各样种族的NPC存在。

　　「请问您是哪位？这层楼只能搭升降梯抵达，来到最高层的方法也只有一部分人知道才对。」

　　伴随着紧绷的气氛，丽塔莉雅的双眼散发出浓厚的警戒色彩。

　　「所以说老朽是……哎呀，这么说也对……」

　　米菈想起现在自己不是过去庄严的样貌，而是一位少女。会问自己是谁，代表丽塔莉雅也不能「调查」自己的身分。

　　自称邓不利夫无法保证她会相信。在那之前，看到原本认识自己的人知道雄壮威武的邓不利夫变成这副少女的模样笑开怀，会更让他难以忍受。

　　不过这对露米娜莉亚而言只算是些琐事。

　　首先，露米娜莉亚本身就比任何人享受「那档事」，就目睹无数次那副样貌的米菈而言，他能充满自信地说自己现在的状态还算可爱。

　　然而现状却有些出乎意料。

　　米菈听到丽塔莉雅这么说，事到如今才想到升降梯的操作方法比较特别。为了避免粉丝随便闯进最上层，必须以特殊的步骤操作才到得了。

　　身为长老的米菈当然知道这个步骤，因此才能来到这里。但在丽塔莉雅眼中，这足以成为怀疑眼前的少女为何能来到这楼层的理由。

　　在不说出自己真实身分的情况下，说自己是来参观贤者之房碰巧路过的召唤术士，她大概不会相信吧。

　　既然如此，米菈用指尖轻抚下巴思考。他需要一个绝对不能让丽塔莉雅发现自己的真实身分，又合理化知道升降梯的机关，从今以后能自由进出的方便借口。

　　接着，他想到一个好主意。

　　「汝认识邓不利夫吗？」

　　米菈说出这个名字，面露充满自信的微笑仰望丽塔莉雅。

　　「我当然认识，他是召唤术之塔的长老大人呀！」

　　立刻回答的丽塔莉雅声音有些兴奋。

　　「是啊，没错，老朽是那个邓不利夫的弟子。师父有几件事情想传话给露米娜莉亚……大人，老朽正是为此而来的。」

　　米菈面不改色地撒谎，内心却紧张地观察丽塔莉雅的模样。

　　「邓不利夫大人的……！？这么一来的确……不，但我从没听说邓不利夫有您这个徒弟呀。」

　　自称弟子的瞬间，丽塔莉雅的表情明显露出动摇的神色。毕竟是三十年前疑似失踪人物的徒弟，说当然也很理所当然。

　　「那是当然的。毕竟老朽是他三十年前销声匿迹后收的徒弟呐。」

　　「您说销声匿迹后！？那么，邓不利夫大人回到这个国家了吗！？」

　　丽塔莉雅双眼闪闪发光，紧咬这个话题逼近米菈。她的气势使米菈的表情露出些许破绽。

　　「是啊，正是如此。不过现在师父无法行动，才会请老朽代为来一趟。」

　　「这样吗，邓不利夫大人……可是，无法行动究竟是怎么了呢？」

　　「啊……嗯……这个啊……」

　　这完全就是未加思索想到的借口，因此被问到详情米菈相当头痛，但他还是随便想到一个的理由。这是他还是邓不利夫时就常做的行动。这个世界如果继承了过去的历史，也许就有可能蒙混过关。

　　「师父为了培育新的召唤精灵，在幻兽之城闭关修练。」

　　不知道能不能成功的米菈有些不安地说。

　　「……又培育了新的召唤精灵吗？不愧是邓不利夫大人。偶而会不在没想到是在幻兽之城锻炼精灵，这种地方也没变呢。既然如此，无法行动也无可奈何。啊啊，邓不利夫大人，真想快点见到您。」

　　这是情急之下想出的借口，听到这句话丽塔莉雅点了点头欣然接受。米菈也借此确信，看样子自己过去的行动，确实有在这个世界变成记忆保留下来。

　　幻兽之城。那里对玩家而言是有名的猎场。

　　虽说是城却没有人居住，而是古代城市的废墟，也是各式各样的怪物与幻兽横行的场地之一。在这里打倒越多怪物，就能得到越多自太古以来寄宿于城市中的祝福，具有提升成长速度、回复速度与敌方稀有道具掉落率的特性。出现的敌人也十分多样，是高等玩家人人必去的练功场。

　　问题是一旦离开城市，祝福便会重置，因此若是想在幻兽之城练功，一鼓作气购买大量道具在里头闭关到极限，便成为玩家间的常识。

　　「啊……正是如此。是说露米娜莉亚……大人呢？」

　　米菈将丽塔莉雅稍微陷入恍惚状态视为绝佳的机会而问她。

　　「这么说也对。现在露米娜莉亚大人她……不不不……不可以，不可以。您的确很像邓不利夫大人，但光是这样也有可能是熟知邓不利夫大人的人假扮成他的徒弟。请问您有什么证明吗？」

　　丽塔莉雅对过去和露米娜莉亚一同身为国家栋梁的邓不利夫，已经超越尊敬化为崇拜了。一听到暗示邓不利夫还在世，便有如重获希望一般；但她还是连忙整理熠熠生辉的表情，表明自己得先确认这件事情是否属实。

　　「证明吗？嗯……这样比较好懂吧？」

　　稍微思考了一下，米菈从道具栏中取出只有邓不利夫才有，或许能做为证据的东西。当然，那是刻有九支魔杖的银色卡片——塔钥。

　　「这是……召唤术之塔的塔钥呢！那么，您果然是邓不利夫大人的……请问您的名字是？」

　　一确认塔钥属于召唤术之塔，丽塔莉雅立刻展露笑颜。

　　「老朽是米菈。丽塔莉雅，老朽听师父说过汝的事情。是说，露米娜莉亚大人不在这里吗？」

　　「是的，现在露米娜莉亚大人外出前往月光湖（Lunatic Lake）了。也许要等到明天才会回来。」

　　「嗯……这样吗。那也没办法，还是明天再来吧。」

　　既然不在也无可奈何，嫌现在跑去月光湖太麻烦的米菈做出结论，决定等露米娜莉亚明天回来时再来这里一趟。

　　「对了！这么晚了，您要不要来我房间呢？您如果愿意，可以待到露米娜莉亚大人回来。若是方便的话，请让我问一些关于邓不利夫大人的问题！」

　　丽塔莉雅突然像是看到猎物的猫步步逼近。反射性猛然后退的米菈撞上背后的门，表情抽搐地别开眼。

　　丽塔莉雅纯粹想听关于邓不利夫的事情，但对米菈而言，那些话却是他临时抱佛脚编出来的。延长不知道什么时候会露出马脚的对话并不明智。

　　「不必，老朽还有别的事情得办，还是明天再来好了。」

　　米菈毫不犹豫地这么说。现在三十六计走为上策。

　　「啊啊，怎么这样……不必今晚，现在说一下下就好了！米菈大人，您听说三十年前发生了什么事吗？请告诉我邓不利夫大人至今为止都在做什么～？」

　　「这下次再说，师父交办的任务为先。」

　　扳开巴着不放的丽塔莉雅，米菈飞也似地跑进升降梯下到一楼。

　　米菈心想，下次得为了这种情况编个信得过的借口才行。

　　对自己说的话有些后悔，抬起头看到贴在透明管子上突然变了个人的丽塔莉雅，大大叹了口气。

　　「她的形象应该更知性一点才对呐。」

　　米菈所认识的NPC丽塔莉雅并不会采取那种行动，印象中的她应该更像个能干的秘书。不知道这是三十年岁月造成的影响，又或者这才是她的真面目。米菈一面苦笑，一面扶着下巴眺望各个楼层经过。

　　约十几秒后抵达一楼，他重新打起精神，顺便对擦身而过的研究人员们说出「加油喔！」的激励。

　　对米菈来说，这仅只是邓不利夫时的习惯。但有几名研究人员突然听到擦身而过的陌生少女替自加油打气，并因此打起精神熬夜努力，自是不得而知。

　　离开魔术之塔的米菈直接走进召唤术之塔。明天露米娜莉亚就会回来了，不过在那之前有事情得自己确认。他跟丽塔莉雅说有事情要办不全是谎话。

　　要办的事情是去做为据点使用的贤者之房确认状况。若是能和之前一样使用的话，就能在那里待上一晚。

　　召唤术之塔的构造与魔术之塔相同，无形术制造的光源在静谧无声的塔内摇曳，有如白昼般明亮。米菈瞇起眼，一面想着要调整亮度，一面操作升降梯前往最顶层。

　　途中经过的每个楼层都与魔术之塔不同，空空如也看不到研究人员。目睹这一幕，米菈想起骑士说召唤术稀奇的话。

　　召唤术士的人数明显少了许多。实际感受到这点的米菈心里有种目送伙伴引退时的感伤。

　　6

　　召唤术之塔的最顶层。构造与魔术之塔相同的走廊上房间配置也如出一辙，米菈毫不犹豫地走向自己的房间。

　　铺着红色绒毯的走廊以类似黑骑士的漆黑铠甲装饰。这是称赞他还是邓不利夫时战功彪炳的礼物。

　　房门位在两套铠甲之间，米菈瞥了铠甲一眼朝眼前厚重的门伸手。

　　「哎呀，对了对了。」

　　他忽然停下手，心里想着还真不习惯，从道具栏中拿出塔钥举到门前。随后门把传来喀嚓一声锁打开的声响，似乎是开心庆祝主人归来。

　　米菈的身体有点发热，门把在手中显得格外凉快。他走进房内又感觉到一股异样感。

　　首先走进房间脱下靴子后，由于跟玄关不同没有鞋柜，于是随手把鞋子扔在一旁。游戏内不必脱鞋，但带有现实感的现在，在室内穿鞋给人一种别扭的感觉很不自在。

　　光脚走进还算熟悉的房内，他看到占据八成地板魔兽王古兰凯库斯的毛皮地毯。闪耀金黄色光芒的毛皮不仅柔软且相当强韧，在上头对练，地毯也毫发无伤。这个珍品是过去银之连塔的长老所有人一起参加魔兽王讨伐团时，邓不利夫将自己取得的那份毛皮交由工匠加工制成的。

　　魔兽王等级的素材是能够制作最顶级装备的高级材料。没想到邓不利夫会拿来作成地毯的一流皮革工匠连连问了十几次以上「真的可以吗？」这个毛皮正是珍贵到只用来当地毯太可惜了。

　　这条就某种意义上来说充满回忆的地毯，如今趴在地上表示服从。其他小东西也是他还是邓不利夫时收集的。

　　然而，放置的地方有点不一样。

　　「是玛丽安娜吗？」

　　米菈对产生这股异样感的人心里有数，正是召唤术之塔长老邓不利夫的辅佐官。

　　会如此推论非常简单，能进入这间私人房间的只有两个人。持有塔钥的长老本人，以及其辅佐官。米菈猜想，这间房间的主人三十年来一直不在，这么一来就只剩一个人，也就是身为辅佐官的玛丽安娜会一如往常地来打扫这间房间了。

　　米菈所认识的玛丽安娜就是这种人。房间中有好几个收纳空间，狩猎归来随便将战利品塞进里头，下次登入时道具便会自己分类收好，散乱的房间隔天也会整理干净。

　　自从当上长老以来，邓不利夫就不曾整理过房间。仿佛爱情喜剧中青梅竹马属性的女主角，个性一丝不苟又爱照顾人，这就是玛丽安娜。

　　异样感来自于小东西的配置。并非只有这次，玛丽安娜每个月都会辛勤地更换摆设。她是会在意占卜与风水之类的人，因此邓不利夫放任不管就变成这样了。

　　说不定她三十年来都一直这么做，米菈无意间在意起玛丽安娜的事情。

　　不过还是明天再说吧。为了让发出抗议的疲惫身躯获得休息，米菈回朔记忆寻找床的位置。玩游戏时累了只要登出回自己的被窝睡觉就好，现在状况却不同。因为没办法登出，所以只能直接在这里睡觉；但问题是他没睡过这里的卧房，不知道位置在哪。

　　只知道卧房一定会在这几个房间之中这理所当然的事情，米菈打开每一扇门确认。

　　第一个房间是收藏室，房内排列着从全世界收集而来的稀奇珍品。

　　第二个房间是精炼室，充满邓不利夫所开发之精炼技术的智慧与材料。

　　第三个房间是储藏室，武器、防具、实验做出来的精炼品整齐的排在一起。知道邓不利夫习惯把道具随便乱丢的人若是看到这间房间，一定会想要玛丽安娜想要得不得了。

　　然后第四个房间是厕所。与此同时，米菈想到自己来到这个世界还没上过厕所，一股从下腹部涌现的熟悉生理现象感令他浑身僵硬。

　　他没有忘记，只是想要忘记而已。抵达银色号角前预兆就有如涟漪般阵阵传来。

　　可是米菈不论如何都不想承认。要说为什么，是因为他有自觉只要以这副少女的身体做那件事，就再也无法回头了。

　　不过光忍耐是解决不了这个问题，甚至还会对身体不好。实际上，为了做那件事而做好万全准备的设施，让刻意遗忘的事情有如抛进死海一般浮上水面，给他即将接近极限的忠告。

　　米菈下定决心关上厕所的门，水流声便暂时轻声响起。

　　（一定会被露米娜莉亚取笑……）

　　想像那时的表情而露出苦笑，米菈回头看了厕所一眼，下意识地摸着自己的腹部。

　　「也罢，这么做才正常。就算被谁看到，老朽也只是做了理所当然的事情罢了。」

　　米菈这么低声对自己说。

　　跨越第一次这最严峻的障碍后，米菈的表情开朗到勘称神清气爽。

　　虽然不是没有「这样也不赖」这种不纯洁的邪念，但他原本就是精神上精力旺盛的健康身体，所以也无可厚非。老实说他无疑感到有点兴奋，不过米菈心念一转，心想只要大大方方就好，如此正当化自己的行为。

　　在那之后得寸进尺的米菈，在接下来的第五个房间浴室，把装备全脱了下来，直接洗了个澡。

　　（头发变长浪费这么多时间可不行呐。）

　　米菈泡澡后一面觉得变得比较有精神，一面裸着身子用毛巾擦拭亮丽银发中的水气。

　　随便擦了擦头发，直接把小小的屁股放在皮制沙发上打开道具栏，确认有没有室内服。

　　洗完澡后，他看见长袍上沾了血渍与尘土等脏污。米菈没有洁癖，可是刚洗完澡不可能会想穿没洗过的长袍。

　　眺望一览表，双眼停留在某个图示上。

　　那个道具名为「天女羽衣」。

　　这是通过仙术士任务「天女传说」时，任务报酬取得的特殊装备。效果是强化仙术士专用技能，但外观太不适合邓不利夫才会被他束之高阁。

　　身为邓不利夫时，他对装备外观相当执着。与性能相比更重视是否能让自己展现出充满威严的魔法师风貌，这是他的坚持。因此就算性能较好，也不穿和自己外观不搭的装备。

　　不过现在又如何呢？米菈想。这是轻飘飘如假包换的天衣无缝。他想像自己穿上的模样，变成少女的现在也许不会感到不协调。

　　心动不如马上行动，米菈立刻从道具栏中取出天女羽衣穿上。

　　那件衣服乍看之下像是尺寸较大的背带裙睡衣，裙摆长到小腿肚，袖子则是到上手臂中间。淡淡的桃红色布料反射灯光，摸起来滑顺无比，不愧天女之名。不只邓不利夫，所有男性角色想必都会排斥穿上这件装备吧。

　　「嗯，这还挺不错的。」

　　将支配夜晚的黑暗隔绝于外的窗户虽不至于鲜明，却反射足够的光芒，使他能看到自己的模样。米菈以窗户代替镜子，看见只穿了件薄纱的少女，着迷似地微笑。那个笑容包含了一点情欲，但以米菈的样貌看来，留有一抹稚嫩的笑容以小恶魔形容或许最为贴切。

　　之后米菈找遍房间每一个角落，发现了当初想找的寝室。他从仓库里拉出几件别的长袍，随手丢到沙发上当作替换。那些长袍是邓不利夫时代穿的衣服，装饰与颜色相当精致。散发威严与尊贵气息的长袍是他特别喜爱、专门留给特殊场合穿的。

　　米菈原本在烦恼脏掉的长袍该怎么办，接着决定既然玛丽安娜在就交给她处理，一如往常对脱下来乱丢的衣服置之不理。

　　米菈靠着窗户眺望眼底的路灯，打了一个小小的哈欠。然后双手叉腰，轻轻伸了个懒腰后觉得脸皮越来越重，打开选单确认时间。

　　时刻刚过晚上十点。平常这是他正式开始活动的时间，但今天在森林里走了一天，娇小的身体里确实累积了疲劳。洗澡后感到的清醒也只有暂时的效果，米菈张开樱桃小嘴打了第二次哈欠，用手背揉了揉双眼。

　　总而言之，今天来到这里的目的不只有确认据点的状况，他是来找和自己遇到相同遭遇的玩家之一，露米娜莉亚的。不过丽塔莉雅说那个人要明天才会回来。目前已经无事可做了，得到这个结论的米菈像是受到吸引般走向卧室倒在床上。床和缓的弹力温柔地支撑少女娇小的身体。玛丽安娜每天整理的床铺，如同她焦急等待主人归来的心。

　　○

　　阿尔凯特王国首都月光湖（Lunatic Lake）。紧邻新月状大湖内侧的中心处，正是国王居住的阿尔凯特城。

　　国王所罗门结束当天的业务后将全身靠在皮椅的椅背上，厌烦地踢了一脚放满处理完成文件的办公桌。后座力使装了轮子的椅子发出喀啦喀啦的轻快声响，带着所罗门来到窗边。

　　无形术的灯光下，所罗门以指尖轻触戴在左手腕上的银色手环紧盯半空。

　　唯有主人才能看见的视窗投射在半空中，上头排列著白色与灰色的文字。

　　「邓不利夫……」

　　所罗门每天都会检查这个画面，画面上邓不利夫的名字变成了白色。

　　他抬起头转过椅子，看向正后方窗外受到黑暗与寂静支配的夜晚。远方依稀可见的山峦另一头便是天魔都市银色号角，国家英雄们的城市。就在所罗门怀念起脑中浮现的那座城市时，轻轻的敲门声将他的意识唤回现实。

　　「进来。」

　　「打扰了。」

　　打开门行了一礼的男子是阿尔凯特王国的传令官之一，他手上握着一张纸条踏进房内一步。

　　所罗门仅以表情催促他继续，传令官就摊开手中的纸条念出上面的内容。

　　「禀告陛下，术装骑士团之葛莱亚大人传来定时报告：『确认到国境附近出现魔物群，并借助冒险者少女的力量完成扫荡。不过前所未见的个体脱逃，目前正在搜索中。附言，冒险者名为米菈，是有一头银色长发的美丽少女。』以上。」

　　听了报告的所罗门以传令官看不出来的细微动作皱眉。出现的魔物群至今都由栖息于阿尔凯特王国附近的魔物组成，负责国家警备的骑士团不可能不认识国家周边的魔物，出现没看过的个体明显是不自然的状况。

　　「是群体行进时偶然间混进去的吗？还是……嗯，很难说呢。」

　　所罗门呼出一口气，放弃思考。接着他忽然抬起头，和手上拿着报告书的传令官四目交接。

　　「还有什么事吗？」

　　「是。」

　　「好，继续说。」

　　「银色号角的魔术之塔辅佐官丽塔莉雅大人以魔导通信联络。该地区出现一位名为米菈的少女，自称邓不利夫大人的弟子。」

　　「那家伙的弟子……？」

　　所罗门低头看向手环的画面，上头显示出邓不利夫的名字。这个名字三十年来，直到昨天为止始终显示为灰色。

　　过去曾是英雄的挚友名字变成了白色。自称是他徒弟的少女，以及和术装骑士团一同扫荡魔物群的冒险者，两边都自称是米菈。

　　「这还真是个偶然的巧合啊。」

　　刚才因工作而疲惫不堪的神色从所罗门的眼中消失，取而代之是因欢喜而闪耀的强烈光芒。

　　「立刻派人前往银色号角，郑重邀请那位名为米菈的少女前来。人选交给你们安排。」

　　「遵命，属下立刻去办。」

　　传令官折起报告书行了一礼离开房间。所罗门将双眼从他身上移开，再次望向远方那座高塔耸立的城市。

　　和仿佛吸收月光而保持漆黑的山峦相反，城市周围象征月光湖的湖水反射月光，犹如泡沫闪闪发光。

　　7

　　清晨时分，一辆马车驱散宣告黎明到来的鸟鸣，伴随马蹄声在银色号角的大街上奔驰。

　　居民们则是好奇地目送一早便飘扬着阿尔凯特王国国旗、笔直朝银之连塔前进的马车经过。

　　少女黑暗中的瞳孔感受到光的刺激，水面下摆荡的意识缓缓浮现。

　　米菈在附有天盖的床上坐起身，一面整理乱掉的衣服，一面张开樱桃小嘴深吸一口气，催促昏昏欲睡的大脑醒来。

　　然而却输给依旧散布脑内的残存睡意，用眼皮遮蔽视野后再次躺下，往水面下潜行。

　　就连鸟鸣声也传不进这高塔最顶层的静谧房间，但在不久之后米菈的意识开始蒙眬时，房内却传来一次又一次节奏固定的模糊敲门声。

　　贯穿寂静的不和谐音半强硬地唤回米菈的意识。他带着找不到焦点的迷蒙双眼起身，看到极尽奢华的陌生房间头顶冒出问号。

　　「这里是……」

　　不经意说出口的高音与昨天发生的事情如同间歇泉般喷了出来。伴随着类似晕眩的失落感，同时意识到自己的现状，喃喃说了声「对了……」

　　米菈让还不习惯的娇小身体在床上滑行，坐在床边叹了口气。这时，裙摆不经意地翻开，少女的秀丽双脚映入眼中。从窗帘缝隙间照进房内的光芒有如聚光灯般凸显了肌肤的白皙与存在感，让米菈顿时哑口无言。

　　尽管像是青春期的少年红了脸颊，米菈还是看着自己的双腿确认似地以指尖轻抚皮肤。少女弹性恰到好处的肌肤确实传来受到触摸的感觉。传进脑中的电子信号让自己明确地体认到现在是昨天的延续，并使得意识完全清醒。

　　「……不过，一大早那什么声音？」

　　大脑彻底苏醒的米菈发现从醒来前便一直响个不停的声音，侧耳聆听难以理解的节奏。

　　咚咚咚，敲打坚硬物体的声响，以及某人的声音从远方传来。只听得出声音不只有一个人的米菈走出寝室一探究竟。

　　越靠近门，声音就越清晰，同时空气复杂的震动也传进米菈的耳朵，清楚到让他足以理解声音的意图。

　　「米菈大人，您在吗？米菈大人。」

　　「丽塔莉雅大人，邓不利夫大人的弟子真的在这里吗？」

　　最先听到的是高雅的女音与陌生的男音。

　　「不会错，她有召唤术之塔的塔钥，昨天也有人看到银发少女走进这座塔。既然如此，她一定在这里过了一晚。」

　　「可是在那之后，她不也有可能去旅馆过夜吗？」

　　「既然有塔钥，就不必特地去旅馆住宿。这里设备非常齐全，我每天都有打扫，应该相当完备才对。」

　　外头又传来一个声音，与其说是女人，听起来更像是少女嗓音。

　　声音有一男两女。其中，两位女性的声音有些熟悉，但米菈无法明确地回想起来。于是，认为不见面就不知道是谁便打开房门。

　　「怎么，这不是丽塔莉雅和玛丽安娜吗？」

　　稍微仰头看到对方的米菈瞥了熟悉的两人一眼，用手背揉了揉还留有一点睡意的双眼。还有另一人，立正在两人后方一步，身穿军服的男人四目交接。他的右肩附近别着阿尔凯特王国的臂章。

　　「汝是……？」

　　「米技大人！您怎么穿成这样！」

　　「请您转过去！」

　　看到自门后现身的米菈，丽塔莉雅先是盯着她一愣，接着抱起接近全裸的米菈挡住男人的视线。在此同时，身穿女仆装的双马尾少女则是飘舞着如蓝宝石般闪耀的头发，硬是将军服男子转向右边。盯着米菈薄纱中若隐若现肢体的他在墙边发出一声钝响。

　　男人以趴着的姿势与墙壁接吻，他背后的米菈则是被抱在丽塔莉雅怀里带进房内。

　　「到底怎么了！？」

　　门关上后，米菈被放在皮革沙发旁。他不明白自己为何会被强制带回房间里，一脸困惑地抬头仰望丽塔莉雅要求解答。

　　「那是我该说的话。就算是贤者之房也会有客人来访，您不可以穿这样出门！」

　　丽塔莉雅有点生气地告诫其穿着。听到她这么一说，米菈这才低头看向自己身上的衣服，接着发现天女羽衣说是衣服的确有点牵强，说是内衣也太透明了。

　　原本他在自己房间就常穿轻松的便服，现在手上的其他衣服顶多只有睡前准备的那件调整为战斗用的长袍而已。最初穿的贤者长袍也是战斗用的，若是问有没有比现在的衣服舒服，答案确实是否。再怎么说，那本来就是为了外出时穿着而准备的，因此他丝毫没有在室内穿的意思。

　　「可惜老朽正巧没有能穿的衣服呐。」

　　米菈无可奈何地大方说道。

　　「这边有，请您至少用这个遮住身体，否则会被色欲薰心的变态袭击喔。」

　　丽塔莉雅这么说，拿起挂在沙发上的红色与黑色长袍套在米菈头上。

　　扭动身躯从衣领钻出头来的米菈发现那件长袍尺寸根本不合。裙摆拖在地上，手指也伸不出袖子。不仅如此，对邓不利夫而言恰到好处的领口在米菈身上反而太宽，变成大大敞开胸口的模样，展现与裸体不同的妖艳。

　　「松垮垮的呐。」

　　「那是邓不利夫大人的衣服，尺寸难免不合。」

　　女仆少女拿下固定一边头发的发夹，将领口拧成一束别了起来。胸口红色蝴蝶结形状的发夹使米菈看起来更有少女魅力。

　　「真不像样……」

　　喜爱的长袍因为一个发夹而丧失威严，让米菈失落地垂下肩膀。

　　「米菈大人，您真的是邓不利夫大人的徒弟吗？」

　　女仆少女一面整理米菈的领口，一面以紧抓一缕希望的眼神盯着他看。

　　「嗯，没错。玛丽安娜，老朽从师父口中听过汝的事。」

　　女仆少女靠近到让米菈感受得到她的气息。她有着宛如蓝宝石般晶莹剔透的蓝发与双眸，体型和米菈相去不远，看似蝴蝶的翅膀则是在她背上摇摆。这对翅膀证明她是即使成年依然维持儿童般样貌的仙子族。飞翔时翅膀会拍打大气中的魔力，而不是空气。

　　这位仙子族少女正是跟随邓不利夫的辅佐官玛丽安娜。

　　「太好了。邓不利夫大人……」

　　脸上浮现放心表情的玛丽安娜双眼泛起泪光，像是要冷却染上一抹红霞的脸颊般掉下几滴泪来。

　　突然哭出来的少女让米菈顿时不知所措，因为十分尴尬，使他下意识地朝少女的脸颊伸手。然而在碰到她之前，米菈察觉到玛丽安娜眼泪的意义，只好将在空中徬徨的手缩回抚上自己的下巴。

　　少女想念突然消失的邓不利夫而流泪。米菈欺骗了那位少女，这股类似罪恶感的感情让他犹豫自己该不该触碰玛丽安娜。

　　米菈受到眼泪感动，心想该不该说出真相。至少跟玛丽安娜表明真相，却又在这时阻止自己。该如何解释才好？自己的主人邓不利夫变成这副模样，她会不会受到打击？即使接受她能不能和过去一样对待自己？

　　至今为止米菈只将她视为自己的辅佐官，但玛丽安娜为了自己而流泪，成了具有自我的人类。米菈不知道该怎么跟她相处。

　　不想拒绝仰慕自己的少女，这份任性与不想让她担心的心情彼此冲突。来到喉头的话自然而然地缓缓消散落入沉默，米菈就以自以为是的借口逃避问题。

　　以难堪的心绪看着自己藏在袖子里的手，米菈默默看了丽塔莉雅一眼。丽塔莉雅则是回应其眼神，轻轻拭去玛丽安娜脸颊上的泪水，低声说了声「太好了呢。」

　　「不好意思，我已经没事了。」

　　玛丽安娜整理好心情冷静下来后，房内响起熟悉的节奏。

　　「那个，丽塔莉雅大人，玛丽安娜大人？已经可以了吗？」

　　模糊的男声过了一会儿传来。被玛丽安娜强制转向后方的男人恢复意识，为了执行国王交办的任务而重新启动。

　　「是的，马上就去。」

　　丽塔莉雅如此回应，转头看着原本的目的米菈。米菈本人则是摇晃着太长的袖子靠在沙发椅背上伸懒腰。

　　「是说，他有何事呐？那人是国军的士兵吧？」

　　「是的，昨天与米菈大人见面后，我向所罗门陛下报告。陛下说想立刻与米菈大人见面，那位先生是从首都前来迎接的使者。」

　　「喔，所罗门吗……」

　　阿尔凯特王国的所罗门王。他是玩家之一，也是建立这个国家的人，更是邀请邓不利夫前来这个国家的挚友。在米菈眼中，他是交情比露米娜莉亚还久的朋友之一。

　　不过丽塔莉雅与玛丽安娜不可能知道这件事。她们没将米菈直接称呼所罗门王名讳的目中无人态度视为不敬，并且当作是小孩想扮成大人的青春期少女而露出微笑。除此之外，她们还把米菈与邓不利夫相同的语调认为是学大人说话的小孩，关于这点米菈也浑然不觉。

　　「露米娜莉亚大人也还在首都，我想谒见之后就能见到她了。」

　　「嗯，这样啊。那么就速速启程吧。」

　　所罗门在，就代表他有可能跟露米娜莉亚一样是玩家。这么想的米菈决定答应国王的召见，从沙发上起身。

　　然而就在他朝门走去时，丽塔莉雅与玛丽安娜却将他拦下。

　　「请稍等一下，米菈大人。」

　　「唔，这次又怎么了？」

　　「虽然您穿着长袍，我们还是不能让您穿成这样前去拜见陛下。」

　　丽塔莉雅说的是拖在地上的下摆和手伸不出来的袖子，也就是穿着尺寸不合长袍的状况。

　　「米菈大人请先别动，我立刻帮您整理。」

　　米菈看见丽塔莉雅眼中的诡异光辉，但还来不及逃跑就立刻被她抓住。接着喜孜孜的丽塔莉亚与不知从哪拿出大量缎带的玛丽安娜分别卷起了袖子与下摆。

　　米菈多少尝试抵抗，却被两人精彩的配合压制，好好打扮了一番。

　　「问题是内衣裤呢。」

　　「是的，正是如此。」

　　将外表整顿过一次的两人想起米菈穿着一件羽衣现身的瞬间，思考长袍内该如何处理。与此同时被当成洋娃娃的少女听见最不想思考的单字，感到一股恶寒全力窜上自己的背。

　　现在他穿着长袍没有露出肌肤，不过原本的穿着可说是与裸体无异。他丝毫不记得自己有穿内衣裤，也就是说，现在的米菈没穿内衣也没穿内裤。

　　两位女子不可能放任眼前少女的这种状态不管。

　　稍微思考了一阵，玛丽安娜突然想到什么，说着「可以用那个，请稍等一下。」转向昨天米菈心念一转冲进的浴室，打开门走了进去。

　　不久之后玛丽安娜拿着某件衣服回来。那看起来像是件白色布料做成的裤子，但乍看之下米菈认不出来那是什么。即使如此他还是试着回想，觉得自己似乎在哪里看过。

　　「哎呀，尺寸刚刚好呢。来吧，米菈大人。」

　　丽塔莉雅这么催促，用双手轻而易举地举起米菈，玛丽安娜便说「失礼了。」半强迫地让他穿上手中的衣物，丝毫没有容得下米菈意愿的余地。

　　看着自己穿上的东西，他想起看似短裤的那件衣服是什么了。这是歌德萝莉服装常见的内衣，名为灯笼裤的内裤。

　　「老朽……不，师父房里怎么会有这种东西……」

　　他勉强挤出最先浮现脑中的疑问。

　　确实有内裤这种类别的装备，但过去邓不利夫并没有收集女用内裤的兴趣，也不记得房里有这种东西。要是有内裤类的东西，顶多只有在溯溪祭典时收集的七彩兜裆布而已。

　　「邓不利夫大人的房间浴室很大很舒服呢。」

　　「确实相当豪华，但……」

　　「这是我换洗用的。」

　　「这……这样啊……」

　　这一瞬间米菈完全失去抵抗的意志，头一垂彻底变成任人摆布的洋娃娃。

　　许多蝴蝶结装饰的长袍下摆如同百褶裙般折在一起，袖子也用缎带卷成恰到好处且宽松的长度。这副模样乍看之下会错认为是魔法少女，但丽塔莉雅和玛丽安娜却大功告成似地看着最后结果，心满意足地相视颔首。然而相反地，米菈的表情则是因为一再苦笑而僵硬。

　　「那么米菈大人，我们走吧。」

　　「使者在等您。」

　　「老朽想换件衣服的说。」

　　「不能再让人家等下去了。」

　　「又不是老朽让他等的——」

　　「是穿成那样的您不对。」

　　「就说了……」

　　米菈面对这两人丝毫找不出胜算。他放弃抵抗，低头瞥了一眼自己仿佛魔法少女的长袍装扮，说着「不像样……」并大大地叹了口气。

　　「那么我们走吧。」

　　丽塔莉雅率先打开门，门后身穿军服的男人则是和当初见到他时相同，以立正的姿势待命。只不过他的脸颊好像有点红。

　　米菈走出房间，玛丽安娜便静静地把门带上。男人将米菈全身都是蝴蝶结的长袍尽收眼底后，对其改变感到讶异，另一方面则是因为方才少女露出大部分肌肤的身影在脑中浮现而想起刚才的情绪。

　　立即察觉这点的玛丽安娜用连龙都不敢吭声的眼神瞪了他一眼。立正站好的男人尽管有些畏缩，却还是轻轻咳了两声将右手摆到胸前行了一礼。这是阿尔凯特王国军中敬礼的动作，同时也让米菈的表情微妙地抽搐。

　　会这样是因为这个军礼是阿尔凯特王国建国随后，在近乎绝望的第一场战争中获胜时，心情亢奋的众人一起想出来的。说起来，这是在兴奋到不正常的状态下设定的东西。战争时有气氛与心情加成，米菈记得同时敬礼的士兵们壮观无比，但在一对一的状况下看到这种敬礼，他只能陪笑。

　　「初次见面，我是阿尔凯特王国战车团的副团长，葛雷特•阿斯特尔。」

　　「米菈。」

　　「您就是邓不利夫的徒弟，米菈大人吧。我带来国王陛下的传话。」

　　米菈简短地回答，葛雷特便不改姿势继续说道。

　　「我们已经谈过了。米菈大人很干脆地接受与国王陛下的会谈。」

　　探头看着不与自己对上眼的葛雷特，丽塔莉雅这么说。

　　「喔喔，是这样吗。谢谢您。那么我们在外面准备了马车，就立刻出发吧。」

　　说完男子取回最起码的认真表情，稍微逃跑似地带着米菈来到马车前方。

　　「路上请务必小心。」

　　「米菈大人，如果可以的话，日后能再问您关于邓不利夫大人的事情吗？」

　　「嗯……这个啊，下次见面时再说吧。」

　　「谢谢您，我会等您的。」

　　「嗯，再会了。」

　　米菈朝两人轻轻挥手道别，搭上马车后开始烦恼下次见面时该如何解释邓不利夫的事情。

　　8

　　由银色号角通往首都月光湖路上的森林中，一台马车随着车轮与马蹄铁的声响奔驰在铺设好的公路上。

　　两头快马构成的马车名为千里马车，专门在紧急时刻护送重要人士。这辆马车原本并非用来接送一般客人，这应该代表国王正是如此迫不及待地想见到米菈吧。

　　米菈在马车中摇晃，看着窗外流逝的景色，说着「这真了不起呐～真快呐～」享受着初次体验的马车之旅。

　　游戏中会利用〈浮游大陆〉进行长距离移动，但现在打不开使用〈浮游大陆〉的选单。那个选项位在消失的系统选单中。

　　然而，就算有选项，能不能在这个世界使用〈浮游大陆〉也很值得怀疑。其实只要跟自己身处的状况一样当成现实，米菈就没有特别为此烦恼，决定享受现状。

　　离开银色号角后约两个小时，米菈有些坐立不安地四处张望。原因来自于前天夜里也面临过的生理现象。

　　尤其是马车频繁的震动不断给予下腹部更深一层的危机感。为此，终于忍不住的米菈把头探向驾驶座问：

　　「老朽说啊，附近有没有茅房？」

　　「茅房吗？我没听过，那是卖东西的店吗？我们就快要抵达银杖镇（Silver Wand）了，您如果需要什么我可以替您买来。」

　　「不，不是店……那个，实不相瞒老朽是想去打雉鸡……」

　　「雉鸡？鸡肉吗？这么说来您还没用早餐呢。我知道了，虽然会比较晚，等到了银杖镇就去吃早餐吧。」

　　「啊啊，刚才的是玩笑！如厕啦，如厕！」

　　「唔嗯嗯……万分抱歉，银杖镇应该没有那种名字的店……」

　　「老朽说！厕所、茅房、洗手间啦！啊啊……在这边也可以，老朽去树后面上，现在马上停车！」

　　「咦……啊……啊啊！原来是这样！」

　　至今为止陪伴自己的身体应该还忍得下去才对；但是变成少女的身体却突然抗议忍耐到极限，米菈本能地感觉到——这样下去会尿裤子。

　　他着急地用手猛戳担任驾驶的军服男子葛雷特的背，随便指了森林里的某个地方催促他停车。

　　两头马同时缓缓放慢脚步，不过米菈在马车完全静止前就跳下车，随便找了棵树在后面拉起裙摆。随后，便看到隐藏自己下半身的灯笼裤定格。定格的只有手，双脚则是呈现内八焦急地跺着地板。

　　（该怎么脱才好！）

　　被强迫穿上的灯笼裤违背内心的着急，阻挡米菈的去路。米菈当然是第一次穿内裤，而且还不是自己穿的，因此不知道穿法。腰上没有松紧带，硬是往下拉又会被骨盆卡住。米菈想要直接撕破，却想到再怎么说也不能撕坏借来的衣服，于是在最后一刻停手。可是更不能尿在借来的衣服上，反而徒增焦躁。

　　米菈用手指勾住灯笼裤的裤围向两旁拉，试着脱下来没有成功。

　　在全身喷出冷汗的感觉中，他看见自己纤细手指勾到的部分，随后对自己的慌张苦笑。为什么没发现这么明显的事情？

　　只要冷静下来马上就能发现，腰际的蕾丝附近打了两个蝴蝶结但是在不习惯的身体中第一次面临这种紧急状况，脑袋会来不及处理也无可厚非。

　　只要知道就不成问题，不过现在终于濒临临界点了。米菈急急忙忙地解开蝴蝶结，把裤子拉到膝盖蹲下，同时充足的开放感使其大大松了口气。

　　第二次使米菈相信自己已经能完全掌控这副身体，但立刻发现自己误会了。上完站起身想穿回灯笼裤的时候，他才想起来女生应该要先擦干净才对。

　　（该怎么擦？）

　　手上别说卫生纸，就连替代的东西都没有。以防万一打开道具栏，里头除了食物以外只有几种与精炼相关的材料道具而已。

　　米菈关上视窗，开始寻找附近有没有可以代替的东西。森林中，树梢间洒落的光芒照耀下，小生物发出的声音轻声响起，五颜六色的花朵楚楚可怜地在茂盛的草丛间探出头来。

　　环顾充满大自然气息的森林，米菈摘起一片偏大的白色花瓣再次蹲下，代替卫生纸使用。

　　「抱歉，久等了～」

　　米菈以难掩兴奋的声音对开开心心摸着两头马的葛雷特背影说。

　　「不，没有注意到实在是万分抱歉。」

　　葛雷特回过头切换成认真的表情，低头道歉。

　　「无妨、无妨。老朽也没说清楚。」

　　因为自身的成长而心情大好的米菈表情相当开朗。葛雷特看到少女的模样，松了口气打开车门。

　　「总之，就先去银杖镇吃早餐吧。」

　　「嗯，也对。」

　　米菈坐上马车，葛雷特确认两头马的马具后跳上驾驶座。

　　如厕骚动过后约一个小时，马车顺利来到距离银杖镇不远处的地方。只不过顺利的只有马车，米菈则是面临未曾想像的苦难。

　　（这是怎么回事？辣辣的又刺刺的呐！）

　　马车中，米菈倒在座位上打滚，腹股沟内侧下半部传来从未体验过的烧灼感。

　　开始感到异状的时候，他从部位猜想有可能是女性特有的问题。

　　他忍受不了越来越严重的痛楚，脱下灯笼裤检查异样感的源头，这才想到原因。

　　（难道有毒吗……）

　　而想到的答案，是一片花瓣。不如说米菈想不到其他原因。毕竟若是女性特有的症状，就连想像也想像不到。

　　找到原因后，他打开道具栏确认有没有处理方法。接着从常备道具中拿出一瓶药。

　　那是能恢复异常状态，就某种程度治疗伤口，名为「万能软膏」的治疗药。

　　米菈虽然有些抵抗，还是在座位角落弯腰缩成一团，攀住最后一缕希望抹上药膏等待发挥药效。

　　不久之后他猜对了，药膏的解毒效果治愈了花瓣毒素造成的症状。

　　松了口气的米菈躺在座位上嘀咕了声「老朽受够了啦……」

　　花瓣骚动后又过了十分钟，马车缓缓停下，葛雷特从驾驶座上探头说：

　　「米菈大人，我们抵达银杖镇了。请问要去餐厅，还是要我买来呢？」

　　米菈思考了一下。

　　「机会难得，就去餐厅吧。」

　　平时会立刻要人买来，但今天的他却这么回答。

　　他至今为止都过着用VR解决日常所需的生活，好好在天空下漫步反而比较难得。那是个别说工作，就连买东西都用VR宅配到府的时代。

　　不过现在，这个世界完全不同。在森林中散步、与他人接触、在马车中摇晃，这些可说是第一次实际感受到的体验。和过去的生活相比压倒性地不方便，但米菈现在反倒开始觉得这些全都新奇有趣。

　　太过便利会使人心胸狭窄，发觉这点的米菈想尽可能多经历各种事情，于是走下马车来到晴空之下。

　　银杖镇。这里位于月光湖与银色号角间的山谷，是一座居民以农业、林业、矿业等维生的城镇。由于这里也是首都与国内最大军事力量的中继地点，城镇规模不小贸易也相当兴盛。

　　米菈现在所在的位置，是城镇商业区的某座停车场。停了几台马车的马厩在一片辽阔的草坪上并排。

　　停车场基本上需要收费，不过由于千里马车停放的区域属于王国专用停车场，所以不必收钱。换言之，这个位子是王公贵族与其相关的特别人士专用。

　　因此停车场与附近人们的视线难免朝这里聚集。

　　其中，众人目光的焦点是散发出非比寻常气质的少女。米菈白皙的皮肤、光泽艳丽的银发、强势的双眼与绑满蝴蝶结的长袍令所有人看得目瞪口呆。与其这么说，不如说是找不到适合形容少女的词汇。

　　米菈在银杖镇群山环绕的景观中舒展身体，用力伸了个懒腰仰望天空。

　　他用眼神追逐飞过余光的鸟，接着将视线转向森林中起飞的鸟群。这么一来身体便自然而然地转起圈来，本人则是浑然不觉。

　　心不在焉地听着葛雷特办理各种手续的声音，米菈低头发现周围飘散的异样氛围，转向草皮把脸别开。

　　（他们在看老朽。一定是在笑老朽这身衣服，绝对是这样。）

　　仿佛动漫角色的穿着不可能适合奇幻世界。米菈如此深信，正想逃离众人眼光时，谈完话的葛雷特恰巧回来。

　　「让您久等了，请问米菈大人想吃什么呢？」

　　听到葛雷特这么问，米菈躲到他背后回答「汝推荐的就好。」接着戳了戳他的背催促他尽快离开这里。

　　「那么，我就带您去我常去的餐厅吧。」

　　少女不知道在焦急什么而催促葛雷特的模样，看起来就像是亲子般引人微笑。

　　离开停车场，从大街走进小巷的米菈与葛雷特抵达某间餐厅兼旅馆。

　　「就是这里。虽然不大，但味道我敢打包票。」

　　米菈抬头仰望一栋木造建筑，摇摆门写着斗大的店名「黄昏的街角亭」。西部电影中常见的店门能够看进店内，可是米菈太矮只看得见天花板。

　　「难得来一次居然嫌我们小，真没礼貌耶。」

　　突然，两人听到背后传来女性的声音而回过头。一个双手抱着购物篮，年约二十几岁的女子站在两人背后瞪着葛雷特。她外表朴素却是个美女，三角头巾下的栗子色头发长及肩膀，白色与蓝色的围裙上绣着「黄昏的街角亭」字样，显示她是这间店的人。

　　「哎呀，雪莉，好久不见了。」

　　「就是说啊受不了，你也常来一点好吗……咦，那个可爱的小丫头是谁！？」

　　放下购物篮的雪莉一看到在葛雷特身旁抬头的米菈，自然而然就用手抚摸米菈的脑袋。

　　「什——住手！」

　　米菈挥开雪莉的手，立刻判断眼前的女性也是把自己当成小孩的人种，将葛雷特当成盾牌躲在他身后。

　　「好可爱～！」

　　雪莉看见米菈在葛雷特背后浮现充满戒心的表情，那宛如小动物般的身影更加刺激她的母性。

　　「这位是米菈大人。」

　　「嘿～妳叫米菈妹妹呀～好可爱喔～米菈妹妹～」

　　雪莉的表情越来越松弛，一步一步缩短与米菈的距离。

　　「雪莉，米菈大人不喜欢这样，就适可而止吧。」

　　「对啊对啊！」

　　米菈躲在葛雷特背后跟着帮腔。其模样能使失控继续加速，但雪莉决定以不让自己被讨厌为优先。

　　「呐，葛雷特，你在跟米菈妹妹做什么？」

　　重新绷紧松弛的表情，雪莉对葛雷特露出疑惑的眼神。

　　「我正在护送她前往月光湖的途中，可是她还没吃早餐。」

　　「所以才来我们这里啊，干得好。」

　　雪莉再次抱起购物篮，推开摇摆门请两人入内。

　　「来，吧台座位还空着先等一下……咦，米菈妹妹妳还在生气喔？」

　　雪莉用有些惋惜的表情看着躲在葛雷特背后继续警戒的米菈。

　　「我想米菈大人不是会因为这点事情生气的人。」

　　诚如葛雷特所说，米菈不是在生气，只不过是因为被当成小孩在害羞罢了。

　　不过让女生露出寂寞的神情也有违他的意愿，于是米菈从葛雷特背后走了出来。

　　「别再把老朽当成小孩了。」

　　接着他这么说。然而雪莉却把米菈当成想装大人的少女，反而感到一股想用力抱住米菈的冲动。

　　「米菈妹妹好可爱！」

　　话语甫落雪莉扔下购物篮扑了上来。由于她直接表达好感，紧紧被抱在怀里的米菈也无法蛮力甩开她，只好叹了口气嘟哝「随汝高兴吧……」

　　9

　　米菈在黄昏的街角亭吃完饭，以雪莉给的莓果欧蕾润喉。

　　莓果与牛奶混合后酸味与甜味恰到好处，一拍即合的味道使米菈的表情自然露出笑意。雪莉当然没有错过这一瞬间，甚至对其一举手一投足不停喊「米菈妹妹好可爱！」

　　或许是习惯了，又或者是放弃了，虽然不知道是哪边，但米菈没有拒绝雪莉，让她爱怎么喊就怎么喊。

　　葛雷特面带微笑看着两人，和这间旅馆的店长，也就是雪莉的父亲巴尔加聊天。面对半开玩笑地说着「所以说，你什么时候要来把她娶回家？」眼神却毫无笑意的巴尔加，葛雷特只能苦笑。简而言之，这也是葛雷特不能太常来这间旅馆的原因。

　　名为巴尔加的男人有着一头和雪莉相同颜色的短发，在山上锻炼的结实身躯，做出的料理反而相当细腻。

　　两人吃的餐点内容，由记得雉鸡话题的葛雷特负责。他点了将烤鸡与蔬菜夹在面包里的鸡肉三明治，除此之外雪莉还请米菈吃了布丁塔。这两道菜肴都是巴尔加亲手做的，不只味道，就连外观也十分讲究，因此葛莱特才会将自己的难处置之度外，邀请米菈来这间餐厅用餐。

　　「那么差不多该出发了吧。」

　　看准米菈喝完莓果欧蕾的时机，葛雷特将花草茶一饮而尽站起身。

　　「咦～再多待一下嘛～」

　　自从走进店内视线就不曾离开米菈的雪莉噘起嘴说。

　　「那可不行，我这样也是在工作啊。」

　　葛雷特边说边拿出钱包，在柜台上放下刚刚好的金额。

　　「嗯，那么走吧。」

　　「啊啊～～米菈妹妹～」

　　米菈趁雪莉不注意的时候一溜烟钻过她的腋下。雪莉忽然有些寂寞地看着少女的背影，开始整理吧台。

　　「那么，谢谢招待，我下次还会再来。」

　　「感谢招待。」

　　「还要来啊。还有小姑娘也是，想喝莓果欧蕾，我随时准备好等妳。」

　　一面整理绑满蝴蝶结的长袍，米菈一面对莓果欧蕾这个词做出反应。

　　「嗯，老朽等这姑娘不在时再来打扰吧。」

　　略微想一下后，米菈提出最低的妥协条件。

　　「米菈妹妹好坏～」

　　「她早上大多会出去采买，那时来比较好吧。」

　　「喔喔，老朽会好好记住。」

　　「怎么连爸都这样——」

　　雪莉夸张地在柜台后一晃，被不知究竟谁是敌是友的现实击垮。

　　离开「黄昏的街角亭」，两人直接回到停车场，米菈则是在自己暴露于好奇的眼光前急忙坐上马车。两头马在管理员的细心照料下心情很好，装上鞍具后便有如丝毫感觉不到疲倦般精力十足地嘶鸣。

　　他从起步的马车内以好奇的眼光望着银杖镇的街景。

　　（这是这三十年间盖的城镇吗？）

　　米菈的记忆中没有名为银杖镇的城镇。感受着时代的推移，窗外流逝景色的新鲜感让内心雀跃。

　　马车穿过大街离开城镇驶进林道，接着爬上笔直道路，最后抵达一片开阔的空间。正面是宛如墙壁般陡峭的断崖，其中一部分由无数石块补强，公路则是通往中心的半月形山洞中。

　　坐在马车内的米菈以为离开森林后来到开阔处，却对昏暗的景色吃了一惊。窗外见到的石壁无边无际，入口的光芒越变越小。

　　米菈从位置、状况以及发生耳鸣这几点相互对照，推测马车跑进了隧道中。

　　不过米菈不记得月光湖与银色号角之间的山上有隧道，把头探出驾驶座问：

　　「居然有这种隧道还真了不起呐。什么时候盖好的？」

　　「班乃迪克隧道吗？我记得这座隧道是三十年前依照所罗门陛下的指示开始建造，耗费五年岁月完成的。」

　　「喔喔，这样啊。」

　　（那家伙有好好工作嘛。）

　　米菈转向正面，看到等间隔并排的无形术灯光点亮的隧道，心想这还真像国王的功绩暗自微笑。

　　由于月光湖与银色号角以山脉相隔，因此往来非常不方便。移动手段以马车为主流的情况下，这座隧道可说是不可或缺的公路。

　　此外他还从葛雷特的话中得知另一项情报。所罗门的指示与三十年前。换言之，邓不利夫消失的三十年前至今，所罗门都住在这个世界。

　　剩下只需要确认他是否是玩家的所罗门本人就好。

　　既然能穿越山洞横跨山脉的话应该很快就到了，米菈回到座位上看着窗外千篇一律的景色。

　　回响的马蹄声、车轮声、单调的景色、恰到好处的饱足感与宛如摇篮的震动。这些绝妙组合起来的结果，使米菈摇头晃脑地发出小小的呼声。

　　穿越隧道前方是一片蓝天，远方可见映照天空颜色的新月形湖泊。

　　阿尔凯特王国国王所罗门居住的阿尔凯特城紧邻湖泊的中心，湖畔周围的城市就是首都月光湖。

　　米菈搭乘的马车正驶下山坡，穿越山脚下的森林，在染上淡淡晚霞的拉格德高原上奔驰。

　　草木与无数岩块参差不齐地散布在草原上，潜藏其中的小动物时不时从石缝间探出头来一探究竟，目送马车经过。

　　太阳西沉照进车内时，米菈茫然地醒来，用手背揉了揉眼睛逃离光芒靠到反方向。接着打了一个小呵欠把手肘放上窗边撑住脸颊。看着近处快速飞逝、远方缓慢流逝的景色，口渴的米菈拿出苹果欧蕾喝了一口。

　　吹进窗内的风撩起米菈的银色发丝，轻抚午睡刚醒发热的身体。

　　「喔，这里也变大了呐。」

　　将视线转向前方，米菈看到行进方向远方依偎着新月形湖畔的大都市感叹。

　　自拉格德高原俯瞰远方的首都月光湖，城墙犹如满月一般描绘出巨大的圆，连同湖泊一并包围，城市也比米菈记忆中还要大上许多。

　　这时，米菈在城市中发现格外显眼的建筑物，再次把头探进驾驶座。

　　「老朽说啊，城里那栋巨大的建筑物是什么？」

　　「巨大的建筑物吗？」

　　米菈指着城市的方向问。葛雷特看着少女开心的侧脸，望向其兴奋地指着的方向。

　　说到巨大的建筑，首先映入眼中的是坐镇月光湖中央的阿尔凯特城。不过葛雷特想米菈应该不会问这么基础的问题，随后看见除了阿尔凯特城之外还有四座巨大的建筑物。

　　城市中，距离上恰巧位在王城与城墙中间，东南西北各有一座特别显眼的设施。住在月光湖的居民每个人都知道那是什么。

　　「啊啊，您说五行机构吗？」

　　「五行机构？」

　　「是的。那几座设施是基于所罗门陛下提出的五行都市计划，在与班乃迪克隧道同时期建设的。依序由南方的废弃物处理场、东方的阿尔凯特学园、北方的创药研究所、西方的匠人工房局建造，这些合并称为五行机构。」

　　「喔喔，原来如此呐。」

　　金木水火土是风水中使用的阴阳五行思想。得知所罗门克服万难实现能在京都等地见到的都市计划政策，米菈心想很有他的风格而大表认同。

　　所罗门对风水的喜爱，是从游戏中发生的某件事开始的。之后他便热衷研究风水，一有机会就跟米菈说如何提升财运、工作运之类的话题。

　　获得解答的米菈坐回座位，再次用手肘把头撑在窗边上。望着这个季节的候鸟群悠闲地飞进云中的景色，又喝了一口没喝完的苹果欧蕾。

　　天高气爽，现在马车以闲静的高原为背景摇晃。

　　虽然有些事情令他不知所措，但米菈渐渐开始觉得，真要说起来现在这个状况应该可归类为「幸福」才对。

　　将喝完的苹果欧蕾空瓶放在脚边，又拿出两瓶新的苹果欧蕾，接着把头探进驾驶座问葛雷特「汝要喝吗？」

　　「谢谢您，米菈大人。」

　　米菈以请部下喝咖啡的调调递了一瓶给葛雷特，他便开心地接下。

　　「老朽说，汝为何从军？」

　　米菈随口这么问，他想聊点什么。

　　「从军的理由吗？」

　　葛雷特说了声「这个吗……」喝了一口苹果欧蕾，接着感到绝妙的味道与心灵受到疗愈的感觉，反射性地说了句「这个很好喝呢。」米菈回答「是吧。」从而露出得意洋洋的表情。

　　「我想果然是受到父亲影响吧。」

　　「喔，汝的父亲也从军吗？」

　　「是。这么说有点难为情，不过他是我的偶像。父亲是术装骑士团的第一队队长，我从小就看着他的背影长大。」

　　这么说的葛雷特双眼充满向往，闪耀着温柔的光辉。

　　「真是个孝子，听到汝这么说，汝父亲想必也十分高兴吧。」

　　「不行不行，面对面怎么说得出这种话？这可是秘密喔，米菈大人。」

　　把食指摆到嘴唇前面的葛雷特表情十分沉稳，感受得到他由衷仰慕着父亲。他的举止看起来有点像是在教小孩子，但心中一片温暖的米菈宽恕了他的行为。

　　「汝的父亲真幸福呐。」

　　儿子能这么想，当爸爸的可谓幸福之至，米菈羡慕起葛雷特的父亲。

　　「是这样吗？」

　　「嗯，老朽若是身为人父，也想要汝这般孝顺的儿子呐。」

　　「米菈大人的话就不是父亲，而是母亲了吧。」

　　「啊～确实如此呐……」

　　被葛雷特点破，米菈有些支支吾吾地苦笑道。

　　不是父亲而是母亲。米菈完全没想过这件事，他这时才想到自己若是为人父母的话，的确是这么回事。

　　他不讨厌小孩，甚至有段时期会想自己若是有了小孩要怎么陪他玩，要取什么名字。米菈想起这件事，但如今那都是遥远往事了。

　　即使不为人父母，只要能守望着他就好，米菈就某种意义而言领悟了。这种事情等到了那个时候再想，现在只要享受崭新的第二人生就好。得到了这个结论，米菈把第二瓶苹果欧蕾一饮而尽。

　　10

　　米菈搭乘的马车慢慢减速，终于在威严耸立的城门前停下。

　　从高原俯瞰时，城墙看起来像是围绕整座首都的圆。自近处仰望的城墙则完美体现了阿尔凯特王国倾力于国防的意志。

　　米菈从马车窗户探出身来，抬头看向城墙说了声「变得这么大啦。」和记忆中三十年前的不同令他心情雀跃。

　　光是城墙就有如此变化，首都不晓得改变多少？米菈开始期待这个世界诸如此类的变化。千里马车并非停在阿尔凯特王国的正门前，而是连接直线通往王城之马车专用道的专用门。

　　守门的卫兵和葛雷特短暂交谈后，巨大的门扉就发出沉重的声响敞开。

　　卫兵挥手示意，门顶端的钟便高声作响。紧接着，与此呼应远方的钟也如轮唱般接连响起，告知远方千里马车即将抵达。

　　为了暂时阻断与马车道交叉总计五处的交叉路口，拿着黄黑相间长棍的卫兵开始在各个路口阻挡人们通行。千里马车是攸关国家大事时使用的特别马车，为此才准备了相应的严重警戒。

　　「这迎接阵仗还真盛大呐。」

　　从马车车窗探出身子，看到由敞开的大门延伸而出的直线道路，以及等间隔排列的卫兵，米菈感受到事情重大，心情沉重地喃喃自语。

　　缓缓起步的马车逐渐加速，仅仅数秒便抵达最高速，使城市的景色眼花撩乱地朝后方流逝。

　　居民们以新奇的眼光看着喧嚣的千里马车急驶而去，并在看见担任驾驶的葛雷特后对究竟发生了什么大事感到好奇。

　　窗外见到的景色渐渐开始散发一股生活感时，米菈找到在都市中鹤立鸡群的建筑。

　　（靠近一看居然如此壮观啊。）

　　那是五行机构之一的匠人工房局。看到仿佛古色古香德国风格的建筑物堂堂坐镇于城内的样貌，米菈定下观光行程，决定最先造访每一座五行机构。

　　马车又继续摇晃了一阵子，流逝的景色逐渐放慢速度，接着在王城的城门前停下。

　　「终于到了啊。」

　　米菈伸了个懒腰舒展坐到僵硬的身体，悄悄将喝完的苹果欧蕾空瓶推到脚边的角落。

　　「辛苦您了，米菈大人。」

　　葛雷特打开客车的门行了一礼，伸手扶米菈下车。

　　「辛苦了。」

　　米菈这么说又补上一句「不必。」挥开葛雷特的手一蹦跳到地上。抬起头来，王城和记忆中并没有不同。只有这里没变让他露出一半放心，一半失望的表情。

　　接着下一瞬间却哑口无言。

　　缓缓打开的门后，有比马车道更盛大的迎接队伍。

　　自城门通往王城的通道两侧，将剑举到眼前的骑士纹风不动地列队，手持长枪的骑士在后方排成第二列队伍，除此之外更有士兵以等间隔高举国旗。

　　「这还真……铺张呐。」

　　「代表所罗门陛下知道米菈大人造访正是如此欣喜啊。」

　　「那家伙……」

　　米菈叹了口气嘟哝，感觉到一股莫名的异样感。

　　「邓不利夫大人毕竟是国家英雄，欢迎他的徒弟到来，这点程度是理所当然的。」

　　「嗯……是这样吗？」

　　「就是这样。那么米菈大人，我们走吧。」

　　两人离开马车，城内的饲育员便把千里马车带去马厩。

　　米菈在葛雷特的护送之下穿过大门的同时，鼓声开始激烈而有节奏地震荡鼓膜。骑士们高举长剑刺向斜前方，将刻有国徽的盾牌举到正面，第二排的骑士便从盾牌间斜举长枪，形成自城门通往城堡的拱门。

　　「这也很……铺张呐。」

　　「总觉得我也挺骄傲的。」

　　在迎接米菈的盛大欢迎队伍中，区区身为向导的葛雷特露出开心的笑容。

　　「受不了，汝这家伙。」

　　米菈看到他无忧无虑的个性展露笑颜，在对葛雷特的人格抱有好感的同时，也在内心称赞能找到这种好部下的所罗门。

　　两人在乐队轻快的乐声簇拥下穿过冠冕堂皇的拱门，直接走进城内。入口有两名卫兵守候，他们说「请让我们带您到王座大厅。」行了一礼。米菈不太喜欢太招摇，看到这样安静不少而放下心来跟了上去。

　　卫兵打开王座大厅的门，高雅的花香扑鼻而来。地板上铺着绒毯，从米菈面前向内等间隔分成黑、蓝、绿、红、白五种颜色。

　　王座大厅内一共有五个人，在场最显眼的应该就属坐在正面阶梯顶端王座上的少年。

　　稍微盖过金色双眼的淡绿色头发上戴着镶有无数宝石的王冠。乍看之下少年的身影或许显得格格不入，但身穿华服坐在王位上的他，姿态落落大方到令人讶异，以其英姿显示治国三十年间的实际成绩。

　　这位露出顽皮的表情看着米菈的少年正是阿尔凯特王国的国王，邓不利夫的挚友——所罗门王本人。

　　他的容貌与记忆中如出一辙，顶多只有服装看起来比过去豪华。

　　所罗门王前方，随侍在阶梯下的是散发出非等闲之辈气息的骑士，以及身穿黑色斗篷头戴兜帽的术士。术士看到米菈，表情柔和地对她微笑，但骑士却不知是否因为看到英雄邓不利夫的徒弟是个黄毛丫头而失望地叹息。

　　葛雷特向前一步屈膝跪下。

　　「属下带长老邓不利夫之弟子，米菈大人前来参见陛下。」

　　他这么报告，行了一礼。

　　「一路上辛苦了，你可以退下了。」

　　威风凛凛地站在王位旁，说出这句话的男人名叫苏莱曼。他是个容貌端正，金发飘逸的妖精族。

　　葛雷特说了声「失礼了。」移动到侧边。

　　「初次见面，米菈小姐。我是苏莱曼，所罗门陛下的辅佐官。」

　　「米菈。」

　　仅仅将视线转向苏莱曼，米菈简洁地回答。在一旁看到米菈在陛下御前仍旧不改态度的葛雷特惊慌不已。

　　然而，对葛雷特的心情浑然不觉的米菈则是叉起双手，摸着下巴调查所罗门。

　　不过注视着所罗门的米菈眼中却没有浮现任何资讯，移动视线反而能看见苏莱曼的全名与能力值。

　　（这是怎么一回事……）

　　「事不宜迟，首先我们想先确认您是否真为邓不利夫大人的徒弟，请问可以吗？」

　　沉思为何两人有所不同时，米菈的意识被苏莱曼的声音唤回现实。

　　「嗯，无妨。」

　　米菈从道具栏中取出塔钥说了声「拿去。」拿着塔钥走向苏莱曼。

　　但就在这一瞬间，坐立不安的骑士突然拔剑跳了出来。

　　「不准再靠近了！妳这家伙无礼也该有个限度！」

　　接着伴随这声怒吼以剑尖指着米菈。

　　骑士雷纳德担任阿尔凯特王国近卫骑士团的团长，所罗门王在谒见前一刻叮咛他，就算对方有些不拘礼节也不必在意。因此米菈没有下跪的事情也好，她的用字遣词也罢，他都按捺胸中熊熊的怒火忍住了。不过她居然想靠近国王，这使他终于突破沸点。

　　米菈有所不知，但是靠近国王有合适的距离。而距离则是以阶级决定，访客除了特例之外，不得逾越黑色的绒毯。

　　「怎么，不靠近怎么交给他？」

　　「交给一旁待命的卫兵就好！」

　　过去邓不利夫曾与所罗门并肩，对米菈来说只是来见朋友罢了。他的脑中只想着要稍微谈谈就好，完全欠缺谒见国家最高存在的重要性。

　　（真麻烦。）

　　以和当时相同心情开口的米菈看到骑士夹杂怒气的表情，想起状况今非昔比。他对这种公共场合的礼仪一无所知，只好伤脑筋地用指尖捏住剑尖，把塔钥交给骑士。

　　「这样吗，抱歉呐。也罢，既然都来了，汝就帮老朽送去吧。」

　　「妳这家伙……究竟多么……总之先给我退后！」

　　情绪激昂的骑士握着剑双手施力，然而应该光是捏在少女指尖的剑却动也不动，让雷纳德脸上浮现惊愕的神色。

　　「雷纳德，把那个拿来给我。」

　　少年短短的声音从王座上传来。

　　「可是所罗门陛下，这个人对您实在是太不敬了！」

　　「我不是早就跟你说了吗？这在容许范围之内。还是你想让我继续等下去？」

　　在所罗门的注视下，雷纳德缩起身子。那副模样让米菈觉得自己尽管有所不知仍做了坏事，但在看到他一把抢下塔钥的态度后心想还是算了。

　　米菈放开剑尖。雷纳德狠狠瞪了少女袖子中若隐若现白皙又纤细的手臂一眼，做出被下了奇怪法术的结论，加深对米菈的戒心。

　　在此同时，葛雷特看到冲突暂时缓解，看来不会大打出手而悄悄松了口气。

　　米菈回到原本站的位置时，从雷纳德手中接下塔钥的所罗门确认那毫无疑问属于召唤术之塔。

　　「的确，这是邓不利夫的东西没错。既然是师父交给徒弟的东西就没有怀疑的余地了呢。」

　　所罗门这么说，将塔钥递给随侍在侧的卫兵，送还给米菈。

　　米菈接下塔钥收回道具栏，眼神飘移逃离依然瞪着自己看的雷纳德。

　　「既然确认了，就换个地方吧。邓不利夫的弟子，我想问关于三十年间不在的妳师父的事情，好吗？」

　　「嗯，无妨。」

　　米菈得救似地立刻回答。

　　「那么就来我的办公室吧，比在这里还要能静下来好好谈。剩下的各位可以去参加迎接队伍的宴会。」

　　所罗门说完，雷纳德又再向前踏出一步，同时米菈的脸上也露出苦笑。

　　「所罗门陛下，就算她是邓不利夫大人的徒弟，您跟这种来历不明的人独处还是太危险了。请勿必让我一同列席！」

　　雷纳德瞥了米菈一眼，对所罗门深深鞠躬如此进言。

　　（没完没了呐。）

　　米菈明白自己的确来历不明，却还是对雷纳德的忠肝义胆困扰地摇头。

　　「雷纳德，你想说我赢不了这种小女孩吗？」

　　所罗门发出非比寻常的气势问雷纳德。所罗门王虽然外表看似少年，却并非白白治理了这个国家三十年。这个世界左右国家未来的不只有政治，最重要的是武力。在这种世界中以一国之王君临至今的所罗门实力可见一斑。

　　「不、不，属下不敢！只是她会使用诡异的法术，我想要以防万一。」

　　米菈对雷纳德口中奇怪的法术完全没有印象。这是当然的，只不过是雷纳德误认为是法术罢了。他擅自以为体格占优势的自己不可能在力量上输给柔弱的小女孩，实际上却是因为米菈的力量受到装备加成而提升；但由于米菈自己也不晓得雷纳德所说诡异的法术是什么，因此无从辩解。

　　「米菈，妳叫这个名字是吗？妳想伤害我吗？」

　　「伤害汝有什么意义？老朽只是来跟汝谈谈罢了。」

　　听到米菈的回答，所罗门脸上浮现愉快的笑容。

　　「你自己听到了。我也有很多话想跟她谈，能请你理解吗，雷纳德？」

　　「可是，万一所罗门陛下发生什么事，我就……」

　　雷纳德紧握拳头。至今为止始终保持沉默的术士在这时打断了两人一进一退的对话。

　　「那么这样如何呢？我和雷纳德在办公室前的走廊待命，若是发生什么事只要冲进房内就好。即便不是米菈大人，而是邓不利夫大人，在我们破门而入的短时间内也无法对所罗门陛下做什么吧？」

　　「唔、唔嗯嗯……是这样没错……」

　　「那就这么办吧。我原本也想参加宴会的，只不过雷纳德实在是太不依不饶了，无可奈何只好陪你一次。我跟你，雷纳德你觉得这样够吗？」

　　如此提案的术士面带微笑，把手搭上雷纳德的肩膀。

　　「这是个好主意。抱歉了，约西姆，最近再找个时间举办宴会吧。」

　　所罗门用力点了一下头，隔了一拍起身。

　　「不必不必，陛下不需要这么客气。要雷纳德请客就好。」

　　「唔咕……」

　　无法反驳的雷纳德表情扭成一团。

　　「那我们走吧。」

　　所罗门说完这句话，三人便跟着他走下通往办公室的走廊。

　　11

　　国王的办公室位在王城五楼能够一览湖泊风光的位置。现在米菈与所罗门于办公室内两人独处，国王的亲信骑士雷纳德和术士约西姆则在门前的走廊待命。

　　全世界历史、技术等各式各样的文件塞满围绕房间的书架，房内的所罗门深深靠在皮椅的椅背上。米菈则是在差点遭到文件掩埋的沙发一角就座，随意环顾那间房间。

　　「不过，还真乱呐。」

　　「工作实在是太多了，来不及整理。」

　　虽说对方是少女，所罗门的语调也轻松到难以想像他贵为国王的立场。米菈则是早就忘了彼此立场上的不同。

　　「呼……终于能静下来好好谈了。」

　　「嗯，也是。」

　　说完，两人端正坐姿彼此四目交接。

　　「首先，可以先让我厘清一件事吗？」

　　所罗门盯着米菈竖起食指。

　　「嗯，何事？」

　　米菈一一把放在沙发上碍事的文件依序移动到脚边，一面让自己的舒适感更加安定，一面听着回答。

　　「妳……是邓不利夫吧？」

　　听到这句话的同时，米菈手上的文件洒了一地，双眼染上惊愕的神色转头看向所罗门。他正在思考，如果可以的话他想用尽可能对自己的形象、人格造成最小伤害的方法，并在轻松自然的状况下向他坦白。没想到居然会突然由对方提出这个话题，实在是太出乎意料之外了。

　　没有任何试探性疑问，所罗门淘气的表情早已因为笃定而展露笑意。

　　然后，这个表情和米菈所认识的所罗门如出一辙，足以确定眼前的少年是曾与自己切磋琢磨的挚友本人。

　　尽管不知道理由，但这么一来就好说了。事到如今不必特别拐弯抹角，米菈决定把形象置之于度外，将掌握现状视为第一要务。他留下散落一地的文件深深坐回椅子上。

　　「真亏汝看得出来呐。」

　　米菈给予短短一句肯定。所罗门听到这句话，嘴角向上扬起。

　　「你的样子落差超大的耶！」

　　掩着嘴角呵呵笑出声来的所罗门频频偷瞄米菈的模样，每次看到都忍不住失笑。

　　「如此这般如此这般，老朽有各种苦衷啊。」

　　看到所罗门这副模样，米菈呕气露出扑克脸瞪了他一眼。

　　「是说也差太多了吧？不过，说像你的确也挺像你的呢。这个小萝莉很有你的风格。」

　　「汝少管。」

　　所罗门一面按捺笑声一面重新仔细端详米菈全身，如此给予认同。米菈则是闹起脾气似地别开脸噘起嘴。

　　乍看之下，想必没有人会认为这个状况中的两人是国家顶尖术士与一国之君。

　　「是说，能否先告诉老朽，这个世界究竟是什么？」

　　米菈抛出更单纯直率的问题。

　　笑到一个段落的所罗门坐回原本的姿势，在脑中整理情报，仅仅回答一句话。

　　「不知道。」

　　「不知道？过了三十年还是什么也不明白吗？」

　　听到所罗门的回答，米菈微微睁大双眼。

　　「就是说啊。正确来说，我们不是在玩游戏而是在这个现实世界，可是这里是不是我们诞生的地球所在的宇宙某处，还是完全以不同道理成立的宇宙之中的某颗星球，又或者是两者皆非超出理解范畴的世界，我们还没确认到这种程度。」

　　「原来如此呐。不过话说回头，这里果然是现实吗？」

　　「这应该无庸置疑。三十年来具有明确意识度过的时间居然是场梦，就真的是南柯一梦了。」

　　所罗门耸耸肩，看向书架上的一部分。架上的资料记载了三十年来所发生的事情，看到数量之多他说了声「我还真努力呢。」称赞自己。

　　「反正，在老朽眼中还能将现在视为梦一场呐。」

　　「才过一两天的话应该还能理解。可是很遗憾，这是现实。」

　　才过一两天。米菈听到这句话想起就某种意义上他最好奇的问题。

　　「话说回来所罗门，汝为何知晓老朽就是邓不利夫本人？」

　　米菈记得自己几乎没给他任何提示。真要说顶多只有塔钥，但说是师父给自己的借口倒也不算牵强。实际上，丽塔莉雅与玛丽安娜看到塔钥也都接受了他的说词。再怎么说，应该不可能料想得到失踪三十年的人会突然现身才对；但是所罗门竟直接猜中。

　　米菈认为一定有让他足以确信的理由，因而问出这个问题。

　　「嗯……这个啊……详细说来话长，不过简单来说，我接获了术装骑士团的报告。他们说自己遇到一个名为米菈的少女召唤术士，操纵怪物等级的黑骑士。在那之后我又立刻听说有个自称邓不利夫徒弟的少女在塔现身。」

　　「光是这样就知道了吗？」

　　「不是，这些情报是昨天晚上确认好友名单时，看到至今为止一直下线中的你显示为上线后听到的。」

　　「汝说好友名单？」

　　当然，米菈不可能不知道，好友名单指的是能确认登录于名单中的伙伴在不在游戏中的一览表。

　　米菈疑惑的是好友名单在选单中的位置。如果看到那个项目，或许就会想到要打开来看看；但他却从没这么想过。要说为什么，是因为好友名单是从选单中消失的系统项目之一。

　　可是，所罗门说他借由好友名单看到米菈上线。

　　「系统项目消失了，汝是怎么看到的？」

　　「啊啊，这样啊。你昨天才刚到，所以只知道游戏时的操作方式吗？」

　　这么说的所罗门将指尖放在左手手环打开选单的位置上，接着就这样按着不动。随后空间中投影出只有所罗门看得见，与选单不同的另一个画面。

　　「只要这样做就好，你试试看。」

　　米菈有样学样地长按选单纽，与过去不同的视窗便立刻出现。他随即确认上头的项目。

　　「喔喔……这是……」

　　排列的项目由上而下分别有「好友名单」、「地图」、「庇护」。

　　「没看过这个项目呐……」

　　米菈这么嘀咕，选择飘浮在空中的地图选项。然而画面只变成一片空白，没有其他变化。

　　「老朽说啊，所罗门，地图是什么？以前应该没有这种项目啊？」

　　米菈一试之下不懂，觉得用问的比较快。所罗门关上视窗看向米菈。

　　「地图是新增的项目呢。只要把地图放在道具栏里的重要道具栏位，就能从那个项目快速检索，很方便喔。」

　　「喔，原来是这么用吗，挺方便的呐。」

　　米菈听了解释立刻理解新项目的方便性。

　　这也是因为在Ark Earth Online里，并没有在广大世界为舞台的游戏中不可或缺的地图功能。就算有，也只有初始三国中贩售的简略大陆地图。况且只有这点程度，其价格仍昂贵到最需要地图的初级玩家负担不起。日后玩家们自己制作了更详细的地图，但每个地区都得打开各自的地图才能确认，更别说当然不具有显示自己现在位置的功能。

　　「对吧，你也快点把地图移到重要道具栏比较好喔。」

　　听到这句话，米菈立刻打开道具栏，可是里头半张地图也没有。

　　「啊啊，对了。地图全放在飞岛上了呐。」

　　「哎呀呀，这下惨了呢。」

　　米菈所说的飞岛，指的是价值两千日圆的商城道具〈浮游大陆〉。米菈为了避免道具栏乱成一团，将地图全放在〈浮游大陆〉的木屋里。不论是去地下城还是迷宫，大多都得搭乘〈浮游大陆〉，因此他习惯在移动途中取出需要的地图。如今这却造成恶果。

　　米菈又想起另一件事。

　　「这么说来，怎么找不到商城管理的项目啊？」

　　米菈这么说，所罗门便露出令人费解的笑容，同时以略显阴沉的声音回答：

　　「商城管理好像消失了呢。讯息信箱、关机跟登出也是。」

　　商城管理正如其名，是管理所有商城道具的页面，移动到〈浮游大陆〉也由这个页面进行。这个项目消失，就代表无法使用〈浮游大陆〉。

　　「汝说……什么……」

　　「我一开始也很失望。毕竟我把全属性圣剑都放在那里啊……啊，现在想起来还是挺难受的……」

　　接着两人在灯型光源恰到好处的光芒照耀下，看着虚无的空间，一时沉浸于失去物品的回忆中。落在墙上影子宛如投射出两人的心，淡薄而虚无地摇曳。

　　「总而言之，就是因为这样，汝才会急急忙忙呼唤老朽前来吗？」

　　伤口尚未愈合，米菈还是勉强回过神来。

　　「就是这样，因为时机太巧了啊。你会变成这样，代表你用了〈化妆盒〉吧？倒也不是不可能。」

　　重新封印过去的伤口，所罗门再度面对眼前的现实。

　　「早知如此就不用了说……」

　　「你那么爱拍截图，还把帅气的姿势做成写真集，我想你对那个老爷爷是真的很有爱。既然如此你为什么要改造型呢？」

　　「这是因为……说来话长。」

　　这么说的米菈从收到点数余额即将到期的邮件，说到除了〈化妆盒〉以外没有别的五百日圆商城道具。之后，他模糊了自己想到要创造理想的女性形象而熬夜的焦点，解释自己是出于好奇才打开〈化妆盒〉看造型零件的。

　　「然后就变成这样了吗？」

　　继续说着「真惨耶。」的所罗门，脸上浮现一丝怜悯之色。

　　「嗯，老朽不记得自己有确定变更，途中就睡着了。」

　　「嘿……你会玩到睡着还真难得耶。看来你捏得很起劲嘛。」

　　「一不留神就熬整晚了。」

　　这时米菈发现自己完全说溜嘴了。交情很久的所罗门早就察觉米菈想敷衍了事。如同要证明这点般，所罗门的嘴角向上扬起。

　　「这个米菈看来你是真的捏得很认真呢。」

　　「……此乃老朽之最高杰作……」

　　「嗯嗯，我再说一次。这个小萝莉很有你的风格。」

　　所罗门像是恶作剧成功的小孩，脸上却浮现了比小孩还要黑心的笑容。

　　两人过去曾聊过喜欢哪个偶像、这个角色不错之类的话题。正因为理解彼此的喜好，所罗门才能一眼看穿米菈过于浅显易懂的容貌。

　　米菈和致今为止举例暴露自己的喜好不同，以客观的眼光从头到脚想像自己量身订制的样貌。接着发觉现在的模样是自己的癖好，浑身瘫软躺到沙发上。

　　「所罗门啊，汝有没有〈化妆盒〉？」

　　米菈紧攀最后一缕希望这么问。

　　「我有啊，你看。」

　　所罗门装模作样地从道具栏中拿出黑色的和风小盒子。艳丽的黑漆光滑透亮，那无疑就是〈化妆盒〉。

　　刹那间，米菈看着那个盒子一愣，接着突然跳了起来朝所罗门突击。

　　「拿来——！」

　　「喔哇！」

　　被米菈扑倒的所罗门连同椅子一起倒下。再加上桌上的小东西被米菈衣服上的蝴蝶结勾到，随着一声巨响散落一地。

　　「所罗门陛下，怎么了吗！？」

　　听到巨大声响的雷纳德立刻做出反应。他不客气地打开门，却对眼前远远超出预期的景色哑口无言。

　　两人彼此交缠，米菈跨坐在所罗门身上，用双手抓住所罗门握着〈化妆盒〉的手。乍看之下看似所罗门受到米菈攻击，但问题在所罗门身上。他为了支撑米菈的身体而伸出的手正巧掌握了柔软的胸部，脚则是撩起裙状的长袍露出少女的下半身。

　　「没什么，完全没有问题。」

　　所罗门故作平静这么说，但不论在谁眼中，这一幕都大有问题。

　　「原来是这样，妳这家伙终于露出本性了！」

　　雷纳德理所当然开始失控。让他冷静下来是晚了一步把头探进房间里的约西姆的工作。

　　「好了好了，雷纳德。你先冷静下来好好观察。你听好了。乍看之下像是陛下被米菈推倒，但请你仔细看看所罗门陛下的手。他确实在揉呢。」

　　听到约西姆这么说，看见这一幕的雷纳德眉毛抽动苦闷地说：

　　「唔，的确……可是……！」

　　约西姆伸手制止想继续反驳的雷纳德，直接展现他的推理。

　　「换句话说，这肯定是在椅子上亲热时失去重心，才会变成现在这样！原以为所罗门陛下对女性没有兴趣，不过看来陛下喜欢的是外表与自己相符的女性呢。我理解了。这下阿尔凯特王国可安泰了呢。」

　　约西姆以略显享受现状的笑容规劝雷纳德。

　　「可是啊，约西姆。陛下居然喜欢那种小丫头，旁人会接受吗？」

　　「她可是邓不利夫大人的高徒喔，这不是最好的头衔吗？」

　　「唔唔，的确。」

　　看到擅自做下结论结束话题的两人，米菈与所罗门终于理解现在自己身处何种状况。

　　米菈骑在所罗门身上，两人的脸近在咫尺，所罗门的手中则是握着极致舒适的触感。这些加上雷纳德与约西姆两人的言行足以推测出答案。与此同时两人四目交接，立刻像是把对方踢开般拉开距离。

　　「汝等慢着！汝等误会了！」

　　「嗯，就是这样。我只不过是被跌倒的米菈波及，不是你们说得那样。」

　　连忙整理衣服的两人试图辩解，然而对目睹稍早状况的雷纳德与约西姆两人毫无说服力。

　　「啊，所罗门陛下。姑且提醒您要采取合乎良知的举动喔。」

　　「这是为了王国……为了下一代继承人……」

　　约西姆说出多管闲事的叮咛，雷纳德则是幻想着未来离开办公室，静静将门带上。

　　「之后得召开紧急会议了……」

　　「汝也挺辛苦的嘛。」

　　「你也是当事人吧！」

　　「老朽只要用〈化妆盒〉回归原本的样貌就没有问题了。」

　　比起思考解开误会的方法，还是尽早恢复原状比较快。米菈指着所罗门手中的〈化妆盒〉这么说道。

　　「啊……这没办法。你忘记这是商城道具了吗？」

　　「这老朽记得，也明白既然早已无法购买点数，这便十分珍贵。汝只要肯借老朽，老朽愿意诚心诚意为汝赴汤蹈火在所不惜。所以——」

　　米菈朝所罗门伸手，犹如扑向猎物的小猫。

　　「商城道具的规则是不能转让给别人。」

　　所罗门边说，边朝米菈伸出拿着〈化妆盒〉的手。

　　「不过汝看，只要像这样拿……怎么回事？」

　　米菈想从所罗门手中拿起〈化妆盒〉，只从袖子里探出指尖的手却像是被三次元投影玩弄般划过虚空。

　　12

　　「这是怎么回事？」

　　米菈露出难以置信的表情，看着自己如文字所述穿透黑色盒子的手。

　　「跟你看到的一样。虽说变成了现实，原本的规则还是有效。就跟这个〈化妆盒〉一样，不可转让的道具无法交给别人，你所持有的塔钥等附有所有者权限的道具则是可以转让，但不能靠蛮力夺取。」

　　「换言之，不靠自己的力量取得〈化妆盒〉就无可奈何吗？」

　　米菈瞇起双眼，把脸凑近应该就在眼前的〈化妆盒〉。

　　「就是这样。总之跟你想的一样，关于商城道具只能说是绝望了。」

　　「怎么会这样……」

　　大致谈完后，米菈从正面扑倒在沙发上。脑中受到类似放弃的感情支配，他终于开始全力思考该说什么借口。

　　「难道没有例外吗？」

　　米菈只把头转向所罗门，紧抓最后一缕希望问。

　　「这三十年来没听说过耶。」

　　「怎么会这样……」

　　有历史背景支持的回答轻而易举地斩断他的希望。米菈躺在沙发上回想那雄壮的英姿，闭上双眼逃进幻想的世界。

　　「我也想帮你的忙，可是只有这件事我无能为力啊。」

　　「汝真的这样想吗？不会其实在心里偷笑老朽吧？」

　　在沙发上滚来滚去，负面思考火力全开的米菈看起来就像是在闹脾气的小孩。

　　「没有没有，才没有那种事。既然你昨天刚到这里，就应该没忘记这个国家的事吧？这个国家受到你们保护，才得以与他国平起平坐。我怎么会笑你呢……是吧？」

　　所罗门的余光瞥到躺在沙发上的米菈，故作面无表情把来到喉咙的笑意吞了回去。

　　然而米菈没漏看他嘴角细微的颤抖。

　　「看吧，汝果然在笑老朽！」

　　「抱歉抱歉，可是我是真的想助你一臂之力。」

　　这么说的所罗门露出一如往常的柔和笑容看着米菈。米菈以不满的表情瞪了回去。

　　「啊……话说回来，你知道国家重要的栋梁，你们这些贤者现在不在的事吗？」

　　所罗门一面别开视线，一面改变话题这么说道。

　　邓不利夫消失不到一年间，其他长老也相继失踪，这可说是阿尔卡特王国最重大的事件。

　　「嗯，老朽听葛莱亚说了。据说大家都在同一时间消失，不过老朽听说露米娜莉亚在距今二十年前左右回来，为了跟他商量才去塔那里一趟的。」

　　「这样啊，原来如此，所以你才会跑去塔那里啊。总之，既然你知道这么多就好说了。没有你们这群国家最强的矛与盾，你觉得这个国家会变成什么样子？」

　　所罗门以猜谜节目主持人的语调说，微笑的脸庞却蒙上一层阴影。

　　「原来如此……呐。」

　　这并不难想像。米菈微微瞇起眼以指尖轻抚下巴，躺在沙发上若有所思地沉吟。

　　阿尔凯特王国以九贤者为后盾，绝不进行侵略战争避免与他国的争端。由于国土丰饶，国王又少私寡欲，只要没有必要争夺便倾力于国防，他国自然也会期望与这里交易。

　　然而，这个国家失去了栋梁。

　　公开发表是在露米娜莉亚归来时的二十年前，但即便是九贤者，要一人扛起全国也难以胜任。

　　结果，他国为了取得丰饶的土地而增加介入，虽不至于引发战争，却因为频繁的小冲突，使国家慢慢疲惫。

　　这就是阿尔凯特王国的现状。即使只有一人，若是九贤者归来，影响力仍难以估计。尤其是在团体战中闻名的贤者领袖，军势之邓不利夫，就更是如此。

　　「这只不过是我身为国王的看法。首先，你是这个国家的英雄，光是存在，影响力就无远弗届。结果居然变成了这种小萝莉，就没办法张扬了呢。」

　　「唔……唔嗯嗯……」

　　现在他会自称贤者的弟子，最终也是因为相同的理由想保全面子。米菈只好不发一语保持沉默。

　　「实力是同一个人没有差别，可是印象完全不同喔。要是你打从一开始就是这个样子也许没有问题，不过在这个国家你身为老练术士的形象根深蒂固，风貌也不愧贤者之名。」

　　听到自己理想中的男性形象如此受到夸奖，米菈心情大好骄傲地摆出姿势，对所罗门露出喜孜孜的眼神。

　　「是吧，老朽现在也能大声宣言那是老朽的最高杰作呐！」

　　「那位英雄如果变成这样的女孩子，你觉得就形象上如何呢？」

　　听他这么说，米菈开始想像。自己尊敬的人物，比如说，邓不利夫的原型若是年幼的少女。

　　「…………很不可靠呐。」

　　他这么嘟哝，彻底理解自己身处何种状况。

　　「就是说啊。我个人是很想宣布邓不利夫回国，可是基于这种理由，不能让你现在的模样曝光。毕竟一般人根本不晓得〈化妆盒〉是什么。」

　　「嗯……只有宣布，不露面难道不可行吗？」

　　米菈露出想到好主意的表情，倏地在沙发上坐正姿势。

　　「这应该很困难吧。英雄阔别三十年归来，应该要举国召开盛大的派对，主角怎么能不出席呢？等尘埃落定，别国一定也会派人来侦查。」

　　好主意遭到直接否决，米菈同时有如生命遭到否决般趴倒在沙发上，又滚了滚。诚如所罗门所说，若是消失了三十年后归来，理所当然该举行庆祝派对，也肯定会有间谍来一探虚实。结果要是发现邓不利夫不在，可以预测将会招来他国的怀疑。

　　然而所罗门打从见到米菈时开始就没有公布邓不利夫归来的打算，他还有正题需要解决。所罗门为了提出这个话题而走到米菈躺的沙发旁。

　　看到站在一旁的所罗门笑容中隐藏了认真的眼神，米菈坐正姿势一脸狐疑地抬头看他。

　　就在这个时候，突然吵闹起来的走廊传来雷纳德与约西姆的声音。门旁的所罗门打开门一探究竟，看到负责国防相关传令的通信官站在门后。

　　「什么事？」

　　所罗门和跟米菈说话时的态度为之一变，以低沉冷静的嗓音问通信官。雷纳德与约西姆行了一礼退到走廊两侧，通信官则是对就在门旁的所罗门王瞬间一惊，立刻敬礼念出报告内容。

　　「班乃迪克要塞传来紧急报告。发现朝西北方行进的魔物群，目测数量约两百，此外群体由超过三十种以上的种族构成。」

　　通信官报告结束后退后一步，但他刚刚似乎相当匆忙，肩膀随着喘息剧烈起伏。报告内容正是如此紧急，雷纳德与约西姆都明显露出动摇的神色。

　　「班乃迪克要塞不就已经在国土内了吗？国境警备难道没看到数量这么庞大的魔物群吗！？」

　　「昨天刚来，今天又有魔物群出现，有点太快了。而且还是由三十种以上的种类构成，根本史无前例，很令人在意呢。」

　　和焦躁的雷纳德相反，约西姆即使表情严肃仍冷静地分析状况。

　　「昨天刚来，混成……嗯，先等一下。」

　　所罗门在脑中反刍报告内容，灵光一闪似地这么说，返回办公室关上门。通信官听到这句话立正站好，在原地待命。

　　约西姆没有漏看那时所罗门王露出的微笑。他或许是发现了什么，或是想到了什么主意。

　　「我有件事想麻烦你。」

　　关上门，所罗门立刻转向在沙发角落偷听的米菈，开口第一句话便这么说。

　　「老朽马车搭得很累的说。」

　　米菈从话题推测想麻烦自己的事是什么，刻意用手揉了揉小腿。

　　「拜托了，这件事非你不可！」

　　「那就没办法啦，包在老朽身上！」

　　所罗门装腔作势地说，米菈便以相同的语调回应。接着所罗门开心地展露笑颜。

　　「好久没说这段对话了。真的好怀念啊。」

　　「对老朽而言，是自从一周前陪汝去取狱门盾材料的事呐。」

　　「我记得我记得，狱门盾。结果没打到材料呢。」

　　一度拒绝，经过恳求再同意。这一连串对话是有求于对方时两人间必定会上演的戏码。所罗门阔别三十年说出这段对话，怀念地闭上双眼，开心到笑了出来。

　　「比起这件事，状况不是很紧急吗？老朽该如何行动？」

　　「抱歉抱歉，我看看……」

　　米菈的一句话让所罗门压抑接二连三涌现的回忆，重新摆出威风凛凛的表情。接着他直盯盯地看着米菈，想起贤者邓不利夫与召唤术齐名的另一项能力。

　　「话说，你现在身上有属性魔封石吗？」

　　「嗯，全种类一种也不缺。」

　　米菈理所当然似地回答。

　　所罗门所说的魔封石，是在能够储存特殊力量的宝石中寄宿某种力量而成的物品的总称。魔封石基本上主要是在自然界中发现，邓不利夫则是开发了名为「精炼」的生产技术，并借此由人工制造。

　　精炼指的是萃取、融合、固定特殊力量，即各式各样属性能力与加成能力的技术。这种术式生产技术能借由将寄宿于宝石中的特殊能力固定在装备等，赋予法术强化，或是能反过来抽出寄宿于装备中的力量封印于宝石中。

　　「这样啊这样啊。嗯，你来果然太好了。」

　　这么说的所罗门笑容中除了与朋友重逢的喜悦，还参杂了身为国王的得失。米菈十分熟悉这个表情，经过了三十年的岁月，他依然是自己认识的所罗门也让自己放心。

　　「那么，详情我在途中再请人跟你说明，交给你了。」

　　「嗯，了解了。」

　　所罗门豪爽地打开门，看到在外头等候的三人惊讶的表情，满足地轻声笑了笑，随后发出几道命令。通信官行了一礼便跑步离去，雷纳德也接获指示离开。

　　「我请人准备了特殊车辆，你搭那个前往现场。」

　　所罗门对米菈招手这么说，接着对约西姆说了声「麻烦你带路。」

　　「属下遵命。」

　　约西姆如此回答，以优雅的动作行了一礼，也对米菈低头鞠躬。

　　「那么，老朽去去就回。」

　　「嗯，麻烦你了。」

　　米菈与所罗门以短短的一句话道别。那句话在约西姆耳中听来，蕴含了不像是今天初次见面的信赖。他想起从门后方隐约听到的那句话。

　　『非你不可！』

　　他心中怀着不少误解，带领米菈前往准备特别专车的车库。

　　阿尔凯特城地下有停放特殊马车的专用车库。被带到这里的米菈站在受到消光处理，看起来颇为现代的黑色车体前。那台车整体以金属补强，车顶上有一根独特的管子，说和装甲车相同一点也不为过。看来这就是所罗门口中的特殊车辆。

　　「他还真是沉迷兴趣呐。」

　　「我非常喜欢喔。」

　　米菈抬头仰望似乎在哪看过车体时，担任驾驶与之同行的葛雷特听见他的喃喃自语。

　　「没想到这么快就再见到汝呐。」

　　「哎呀哎呀，这是我的荣幸。」

　　米菈瞇起眼将视线移到葛雷特身上。有点难为情的葛雷特则是拉开装甲车厚重的车门。

　　「米菈大人，请进。」

　　装甲车内部和一般轿车相同分为前后座，后座放着一张大沙发。

　　米菈用手背轻轻敲了敲装甲车的外壳坐进里头，直接让身体陷进柔软的沙发。

　　除了松软的沙发外，皮革与木材制成的内装虽说朴素，但米菈认为不赖。

　　「喔，跟外表不同，里头还挺舒适的嘛。」

　　「不过是迫于无奈就是了。」

　　看到在沙发上弹跳确认沙发弹力的米菈，葛雷特面带苦笑回答。他很快就会了解那个苦笑有何涵义。

　　装甲车飞也似地从阿尔凯特城出发，在将草原一分为二被踏平的道路上，朝传来魔物群发现报告的方向狂飙。

　　（所罗门那家伙，居然做了这种东西。）

　　景色以千里马车无法比拟的速度流逝，米菈别开看着窗外的眼睛，转向坐在前座的葛雷特。他坐在塞满各种装置的驾驶座上，手握方向盘心花怒放。

　　「看起来重量不少，但速度还挺快的呐。」

　　装甲车的前挡风玻璃矮而宽，上头满满映照出一片草原与稀疏的森林。米菈看着景色更深处、远方不自然地刺向天空的白色柱子这么说。

　　「那当然，这是最先进魔导工学的结晶啊！」

　　这么回答的葛雷特声音相当兴奋，即使看着正面也能知道他笑容满面。

　　「魔导工学？」

　　米菈听到陌生的名词提出疑问，葛雷特便以更兴奋的语调开始侃侃而谈。

　　「是啊，这很厉害喔。我听说是用金属零件组合做成的装置，控制隐藏于魔封石中的力量。」

　　「喔喔……会用到魔封石吗？」

　　「是，这辆装甲越野车最近才完工，因此塞满了最尖端的技术。可是也因为这样，燃料，也就是魔封石的消耗十分显著，只有测试时行驶过一次而已。」

　　葛雷特的语气越说越兴奋。

　　「可是刚才他们突然给了我一堆魔封石，跟我说可以随意使用，然后要我用这台装甲越野车将米菈大人迅速送往目的地！米菈大人谢谢您！」

　　葛雷特迅速回头道谢，接着立刻转回正面。

　　精炼技术的第一把交椅邓不利夫行踪成谜，使理解技术基干的人随之消失，精炼技术几乎毫无发展直至今日。魔封石因而供不应求，使高等魔封石成为贵重物品。

　　护送米菈竟能随意使用稀少的魔封石，葛雷特对贤者弟子的待遇备感讶异，同时非常感谢。

　　（原来如此呐，所以那家伙才问我魔封石的事啊。）

　　米菈想到所罗门问起魔封石的事情。换句话说，因为找到来源所以能不计成本。事实上跟待遇如何无关，只不过是为了测试只有起动过一次的装甲越野车，以及兼顾迅速将米菈送达目的地的实际效益而已。

　　葛雷特就交通工具比一般人有多上一倍的兴趣。会就任战车团副团长，这个理由也占了一大半。而葛雷特最喜爱的便是装甲越野车，如今能完全不受限地驾驶这台车，他将这视为千载难逢的机会尽情投入魔封石。

　　装甲越野车的性能远远超出米菈的想像，特征是以魔封石的力量强化车体强度。就算稍微撞上魔物也不动如山，在未经铺设不算道路的路面上以接近最高速行驶，也几乎不会对车体造成负担。

　　话虽如此，车内却是另一回事。

　　「这……不能想想办法吗！？」

　　米菈一面在沙发上东倒西歪一面大叫。一切都是因为车子开在没有路的草原正中央。

　　集结了最新魔导工学的装甲越野车搭载了能与各地设置的通信机通讯的装置。利用这个听取最新情报，他们得知魔物群正直线朝某个目标前进。行进方向没有人居住，唯有一片草原和森林。唯一的特征只有高耸入云的白柱，以及一片花海。

　　于是预测目的地后，装甲越野车便朝那里直线前进。在凹凸不平的草原上奔驰，车体当然也会剧烈摇晃，偶而飞上半空。米菈随着每次摇晃上下弹跳，再被松软的沙发接住。他这才了解葛雷特说迫于无奈时苦笑的意义。

　　「看到花海了，就快到了！」

　　装甲越野车横跨草原，状况绝佳的葛雷特字典中没有停下两个字。

　　「唔嗯……看到……花海……了呐……」

　　宛如弹簧床竞技般在沙发上下弹跳，快看到另一片花海幻觉的米菈这么嘀咕。

　　爬上整片鲜绿色的和缓山丘，装甲越野车顺势飞上天边，葛雷特享受着轻飘飘的浮游感欢呼。

　　小山丘的另一头是和缓的下坡，附近是一片更深的草原与零星树林，更远处的深绿中则是能看见形成美丽圆形的花海。五颜六色的花海中心耸立着一根白色柱子，仿佛守护者之剑。

　　米菈在沙发上坐正姿势，定眼看向挡风玻璃另一头。

　　「看来是猜中了呐。」

　　白色的柱子高度有银之连塔的一倍，从附近森林中冒出的群体笔直朝柱子前进。距离太远无法判别有什么种类，但毫无秩序蠢动的群体确实是魔物。

　　「不过距离这么远，对方好像会先抵达呢。」

　　魔物群跟米菈等人相比，对方和柱子的距离绝对较为接近，就算是装甲越野车的速度也赶不及。

　　「无可奈何，只能尽快了！」

　　「遵命！」

　　葛雷特这么回答，一次将三颗魔封石丢进动力机投入口。装甲越野车的心脏将魔封石的力量转换为原动力，开始发出更尖锐的吼叫。表情抽搐的米菈连忙改口大喊「用安全驾驶尽快啦！」

　　开下缓坡，拨开茂盛的草丛与随处乱长的树木，装甲越野车向前疾驶。几分钟不到就接近到能用肉眼看出魔物群详细状况的距离。

　　手握方向盘的葛雷特眼神乍然改变，米菈刻意不看着他，视野捕捉到粗鲁踏遍花海的魔物。就在这时——

　　「那是怎么回事……」

　　一味朝目的地前进的魔物群一抵达现场，突然举起手上的武器开始自相残杀。魔物群种类繁杂，但也有不少相同的种族。然而魔物们却不理会这些，攻击最靠近的同伴。

　　「到底怎么……我加快脚步！」

　　魔物确实会捕食魔物，不过同族不可能相残，再怎么说既然是捕食关系，就不可能和平相处来到这里。

　　（难道那个位置有什么东西，才会为了抢夺那个而同类相残吗？还是……）

　　不论有什么意图，那无疑是现在进行式。米菈抱着难以言喻的不安在沙发上翻滚。

　　装甲越野车在花海前停下，少女便像是要打坏车门般独自一人跳下车。

　　「低等恶魔……果然跟这家伙有关吗？」

　　魔物中唯一一只扭曲的存在，眼前是遍体鳞伤属于魔族的低等恶魔。

　　彼此自相残杀的魔物们数量霎时间减少，终于剩下最后一只的瞬间，被低等恶魔砍下脑袋。

　　「真难听。」

　　魔族在花海一角发狂似地大笑。米菈瞥了对方一眼，旋即召唤出黑骑士。

　　现身的黑骑士踢飞四处散落的魔物尸骸，刹那间将低等恶魔一刀两断。紧接着斩裂的伤口喷出黑雾，却仅仅在天上短暂飘浮后便如同融化般散去。雾下方低等恶魔的尸体加入大量尸骸之一，他脸上反而露出愉悦而扭曲的笑容。

　　「这还真严重呢。」

　　追来的葛雷特环顾四周这么说。原本应该占据视野的七彩花朵如今被魔物的鲜血染黑，宛如遭人玷污的少女无力地卧倒地面。不过花海中还留有平安无事的部分。遭到破坏的只有外围，包含中心整体，大约有一半不知为何连一滴血沫都没有沾到。

　　「好了，回去吧。哎呀，在那之前得先处理尸体吗？」

　　游戏中魔物的尸骸会自然消灭，但米菈想起来到这个世界随后，骑士团焚烧黑骑士虐杀的哥布林一事。

　　「也对，这样下去一定会产生很多食尸鬼。」

　　葛雷特看到脚边无数的尸体后，说了句「我去拿个东西。」跑向装甲越野车。

　　不久之后他拿着两个小袋子回来。

　　「总之先把他们聚集在一起吧。米菈大人，能麻烦您帮我把这个撒在魔物的尸体上吗？」

　　葛雷特边这么说，边递过去一个小袋子。

　　「……嗯，这是什么？」

　　米菈接下小袋子，里头装了白色的粉末，然后照他所说的抓了一把撒在脚边的尸体上问。

　　「这是哈梅恩之灰。啊，只要用指尖捏一搓就够了。」

　　说完葛雷特小跑步跑进花海，开始把灰撒在魔物的尸体上。

　　结果，不明所以的米菈决定之后再问葛雷特，学他的动作一起撒灰。

　　他们十几分钟就做完了，两人现在站在装甲越野车旁。

　　「那么，我们快点结束尽早回去吧。」

　　边说葛雷特边向前一步，在地上放下四角形的石头。接着他直接回来后，米菈眼中看见异样的光景。应该死亡的魔物缓缓起身开始走路。

　　米菈瞬间绷紧神经，但看到冷静的葛雷特与从刚才道具的名称推测，心想原来如此这才理解。

　　双眼了无生气的魔物们机械性地朝石头放置的位置聚集，接二连三叠了起来。

　　不到几分钟，魔物的尸体便堆成一座小山。

　　「那么，就开始燃烧吧。米菈大人，请您稍微退后。」

　　话语甫落，葛雷特跳上装甲越野车，将上头的砲管指向尸体山。

　　「火魔封石……是这个吧。那么，我发射了！」

　　葛雷特操作了某种机关，一道光线随着轰然巨响朝尸体山飞去，喷出贯穿天空的火柱。

　　「还真是……豪爽呐。」

　　米菈站在飘散火粉熊熊燃烧的小山前嘀咕，回头看见葛雷特神清气爽的表情苦笑。

　　处理完魔物群，搭乘装甲越野车离开花海的途中，米菈从后挡风玻璃看了后方一眼。满身疮痍的低等恶魔临死前露出的诡异笑容突然闪过脑海之中。魔族会煽动低等魔物，米菈推测这次的魔物群就是那只低等恶魔带来的。

　　「嗯……？不是应该更白吗？」

　　白色柱子不管脚边的骚动，依然伫立于花海中。然而在米菈眼中，柱子的颜色似乎比来的时候还要黯淡，看起来就像是吸了魔物的血液。

　　13

　　魔物群突然出现于国家领地内。米菈顺利完成讨伐后回到阿尔凯特城，迅速结束报告深深坐在办公室里的沙发角落。

　　「要是不会摇晃就舒适多了。」

　　回程又被装甲越野车摇晃一番的米菈，或许是因为受到解放的反作用力，以松弛的表情优雅地小口喝着苹果欧蕾。

　　「没想到居然会跟低等恶魔扯上关系。所以说，魔物群全灭对方却达成目的了，这样没错吧？」

　　「嗯，不会错吧。他还发出了那难听的笑声呐。」

　　米菈回想低等恶魔最后露出的诡异笑容，把还剩下一半的苹果欧蕾放在桌上。

　　只要身为玩家无人不知无人不晓，低等恶魔的笑声是敌人达成目标的信号。换言之，在被黑骑士劈死之前，低等恶魔就达到了某种目的。

　　「真令人在意。都已经这么忙了，麻烦反而越来越多。」

　　游戏中关于低等恶魔的事件全没好事，达成后几乎都不愉快。所罗门当然也经历过，面带厌烦的表情整理报告。

　　「唔，麻烦事也包含老朽吗？」

　　不是邓不利夫，而是身为其弟子到来的米菈对麻烦一词做出反应。

　　「没有没有，没有这种事啦。不如说你是替我解决麻烦……哎呀，虽然空了一段时间，不过我们刚才说到不能马上公开你是贤者对吧？」

　　「这么说来，的确说到那里呐。」

　　「我有个提案。」

　　所罗门将整理好的报告书推到桌边，宛如某个总司令般握起双手，把身体撑在桌子上继续说道。

　　「喔，什么提案？」

　　米菈看到他这副模样也露出锐利的眼神在沙发上坐好，用指尖轻抚下巴。这是过去曾在伙伴间流行，认真开会时的姿势。

　　「我想等你拿出任谁都能接受的成果，再宣布让你以邓不利夫徒弟的身分继承长老之名。」

　　所罗门想说的是给予贤者弟子的头衔相应的分量。就算说突然出现的少女是邓不利夫，想必也没有人愿意相信；即使相信，也会因为外表相差太多而失去威严，不知道会造成何种不良影响。

　　此外，若是纯粹因为邓不利夫弟子的头衔就立刻使之坐上贤者的位置，令即使身为英雄徒弟却没有实际功绩的少女取得术士的最高位阶，甚至赋予左右国家方向性的权限，这势必会招来努力修练的术士们不必要的反感。

　　然而，如果少女同时伴随对国家造成重大贡献的实际成绩一同现身呢？

　　「我没办法说绝对会顺利，可是值得一试。甚至该说，我希望你能配合。」

　　纯粹彰显米菈的实力也不愧为方法之一，但所罗门放弃了这个方法。米菈本人或许不太理解，不过邓不利夫继承人的头衔如今比想像中还要沉重。所罗门认为想让周遭的人认同，就必须具备与那个位子相符的证明。

　　「总之，老朽掌握状况了。是说，汝要老朽做什么？」

　　米菈这么问，所罗门便深呼吸一口气交叉双手，接着态度正经的他脸上浮现有点伤脑筋的表情。

　　「邓不利夫……不，接下来我就叫你米菈吧。因为又不知道会在哪里说溜嘴。」

　　「嗯，随汝高兴。」

　　「好了，米菈。我想拜托不是别件事，我希望你能去找大家。」

　　「大家是指？」

　　米菈用手扶着下巴重复一次。听到大家，也不知道涵盖哪些人。他霎时间听不懂这句话，但还是从话题方向自己推测出答案。米菈一想到那个答案随即皱起眉头，打从心底露出嫌麻烦的表情。

　　「现在这个世界里的九贤者不是只有露米娜莉亚和老朽吗？」

　　「嗯，真要说的话，你是最后一个。」

　　「汝说什么……」

　　「最刚来到这里的时候，我说过好友名单的事了吧，你自己确认看看。」

　　听他这么一说，米菈操作手环叫出隐藏画面点开好友名单，上头便列出过去好友的名字。所罗门与露米娜莉亚的名字以白色的文字显示。米菈找到想找的名字后，发自内心展现懒散的表情看着那些显示为白色的文字。

　　「嗯……全都在线上呐。」

　　米菈找到的名字有七个人。换句话说，除了邓不利夫与露米娜莉亚之外剩下的九贤者。

　　「是吧？」

　　「那么，他们为何不在？」

　　所罗门借由邓不利夫从显示下线转为显示上线，发现米菈即是邓不利夫。也就是说，上线可以解释为身在这个变成现实的游戏世界中，但是据点阿尔凯特王国中却只找得到露米娜莉亚。

　　「就是不知道为什么才希望你帮忙找的。」

　　「强人所难呐。汝要老朽从何找起？若不在塔里，那几个可不甘愿待在同一个地方啊。」

　　「老实说我想会花一阵子时间吧。只不过我希望能在今年内找到一半。」

　　今年内找到一半。米菈看不出所罗门给的时间限制有何真意，直接说出心中的疑问。

　　「今年内还真性急呐。老朽可是没有任何线索，是从零开始找起啊。这不是一年两年就能达成的事吧？」

　　大家交情还算长，米菈相当理解伙伴们的事情，更因此熟知他们无法理解的部分。

　　「的确，是这样没错。可是不论如何，不在今年内找齐就糟糕了。你是真的在千钧一发的时机出现在这个世界，甚至给我这是命运的感觉啊。」

　　所罗门当然也明白这绝非易事。正因如此，他才想托付给最有可能成功的对象。

　　少年打从心底疲倦地皱起眉头的模样，给人一股难以言喻的别扭感，但米菈从他的语气与表情察觉到有什么相当紧迫的内情。

　　「为何如此着急？把理由说来听听。」

　　米菈这么说，所罗门就从书架上拿下一本整理成册的资料，在沙发前的桌上摊开。

　　资料上记载了十年前某场战斗的纪录。米菈的脑海一角浮现自己和葛莱亚的对话。某场战争之后，魔物的出现率就提升了。

　　「三神国防卫战……是吗。」

　　米菈扫过内容，看到资料标题低声念了出来。

　　「你听过吗？」

　　「嗯，好像是十年前发生的事呐。葛莱亚说在那之后，魔物袭击次数便增加了。」

　　米菈盯着资料，回想葛莱亚对他说的话。

　　「没错没错，自从你们不在就只能派遣骑士团了。次数很多，害军费高得离谱喔。」

　　所罗门一面解释一面在米菈身旁坐下，喝了一口桌上喝到一半的苹果欧蕾。

　　「好久没喝到这种甜腻腻的味道了。」

　　「唔，随便喝人家的东西。以汝的身分，更高级的东西不是要多少有多少吗？」

　　「我又不是天生就是国王，可没忘记热爱垃圾食物的心喔。」

　　边说所罗门边将空瓶和另一只手一起伸了出来。这是催促再来一瓶的意思。

　　「受不了。是说，这究竟算什么理由？不终究是过去的事，还是汝想再让吾等讨伐魔物，节省军费？」

　　米菈把空瓶挥开，却还是拿出苹果欧蕾递给所罗门。

　　「啊……对啊，如果可以的话就太棒了。可是还有更迫切的问题。」

　　这么说的所罗门喝了一口苹果欧蕾，将文件翻页，接着在某个地方停了下来。那页的标题写着「限定停战条约」。

　　「嗯，这是？」

　　米菈看了标题一眼，接着对接续的小字视而不见立刻要求解答。

　　「你不在也许不知道，可是三神国防卫战的规模跟过去我们经历的战争完全无法相提并论。说初始三国的国王，神王亲自指挥应该比较好懂吧？」

　　「什么……那几个不动王居然……」

　　米菈会惊讶不无道理。初始三国是游戏内所有玩家都曾经所属过的起始国家。三国在玩家开始建国前就早已存在，只要在国内就能保障新手玩家的安全。

　　就连整座大陆迎接建国风潮时，也没有国家向初始三国宣战。就算真的宣战，他们也有能轻易辗压顶尖玩家的强大NPC，玩家几乎毫无胜算。

　　那样的国家居然三个国王都御驾亲征，可见规模之大。顺带一题，米菈所说的不动王是取自于从没看过他们有所行动而取的绰号。

　　「打着三神国防卫战的名号，是因为初始三国在最前线奋斗，其实这个战争扩及大陆全土。战争的起因是从天上飞来的魔族大军。他们主要攻打三国，但是随着援军抵达开始四处分散。魔族攻击邻国周边，受灾范围当然跟着扩大，不少小国陷入毁灭状态，真的非常严重。」

　　表情因苦闷而扭曲，说出事态严重性的所罗门正体现了忧国忧民的国王意志。米菈看到所罗门的模样，说了声「这样呐……」即使无法完全理解，他身为友人也替挚友担忧。

　　「总之，十年前发生了这场大战。战争非常惨烈，战后陷入什么状态应该不难想像吧？」

　　「可想而知到处都忙着复兴作业吧。」

　　「正确答案。为了让各国互相牵制，就签署了这份限定停战条约。内容简单来说，是从条约制定起十年内全面禁止战争，还有以战争为准的行为。」

　　换言之，内容是既然整座大陆所有的国家都没办法认真打仗，要不要先尽力复兴别率先发难？

　　「那个条约的期限快到了，是这样吧？」

　　米菈从话题方向察觉到时间限制将近。也就是说，战争将随着条约失效的期限解除限制。阿尔凯特王国的主力，九贤者要是只剩一人就有可趁之机。若能将具有丰饶大地给予的各式各样恩惠，且在法术上无人能出其右的阿尔卡特王国纳入囊中，其智慧将会带来莫大的利益。

　　「老实说，说我们现在被这个条约保护也不为过。就算无法达到吓阻作用，我们至少需要能够保护国家的战力。我再问一次。米菈，能帮我找到大家吗？」

　　米菈阖上资料夹，顿了一下后看着所罗门严肃的双眼。他的内心早已有了答案。

　　「好吧，老朽就接受吧。」

　　听到米菈的回答，所罗门说了声「谢谢。」随即展露笑颜。

　　「好了，既然都说好了，问题是要从哪里开始找起……」

　　将米菈给的苹果欧蕾一饮而尽，所罗门一手玩弄着空瓶，一面叹气一面说道。九贤者个个都是特立独行的怪人。

　　「问题果然在这里啊。那几个家伙不是想找就能随便找到的人呐。」

　　「就是说啊。你们九贤者太有个性也是问题呢。」

　　所罗门这么说，隔着空瓶看着米菈说了声「其中一只还变成这种样子。」并露出苦笑。不过，他阔别三十年看着挚友的双眼似乎有些开心。

　　说到这里，外头突然吵了起来。下一瞬间，某个女子甩开雷纳德像是恳求的制止声，用差点破坏门的力道打开办公室的门。

　　独占米菈与所罗门视线的人身穿蓝色与白色的长袍，有着曼妙无比的身体曲线以及美丽的面容，是个任谁都会被夺去目光的美女。

　　美女一手撩起熊熊燃烧的火红色长发，摇晃着肆无忌惮主张自我的胸部，用不输给发色的鲜红双眼瞥了所罗门一眼，接着注视坐在沙发上的米菈。

　　「怎么突然跑过来？约好的时间不是还早吗？」

　　所罗门以和稍早截然不同，充满威严的语调看着忽然现身的美女。美女听到这句话的同时用力把门关上。

　　脸被门打中的雷纳德露出痛苦的表情向后踉跄一大步，眼眶泛起泪水。约西姆用手扶着雷纳德的肩膀，说着「跟那位大人说什么都没用，不用在意。」安慰他。

　　「我听说自称邓不利夫弟子的女孩来了，想去会客室看上一眼，里头竟然没有半个人。在那附近随便找了个卫兵问话，他说你们转移到办公室，所以我就来了。」

　　美女和所罗门面对面，面带爽朗的笑容这么说。

　　「原来如此，反正我本来就想把他带去找你的说。」

　　所罗门这么回答，走到米菈身旁。

　　「这个女孩就是邓不利夫的徒弟，米菈。」

　　被他这么介绍的米菈没有起身打招呼，只是看着门前的女性，对他一如既往的模样苦笑，重新深深坐回沙发上。

　　「是吗，就是这个女生啊。先不管这个，所罗门陛下，您用这个语调没问题吗？」

　　美女所说的语调，不是所罗门以前为了展现国王威严而矫正成高高在上的语调，而是跟在朋友说话时的语调。现在不是两人独处，有别人在场的时候必须以相应的态度说话是两人之间的规定。

　　「是啊，没问题喔。因为这就是邓不利夫本人啊。所以你也可以跟平常一样说话喔。过了这么久，我到现在还是听不惯你那种语调呢。」

　　所罗门边说边浮现淘气的满脸微笑。

　　「什……什什什……」

　　「啊……好久不见，露米娜莉亚。应该是这样吧。就老朽来说是昨天没见就是了。」

　　米菈以在沙发上放松的姿势举起一只手。

　　露米娜莉亚，九贤者之一，也是如今唯一知道所在位置的长老之名。

　　「是喔。邓不利夫喔。你终于来到这里了吗……」

　　露米娜莉亚试探似地将米菈的全身尽收眼底。接着在看到少女可爱的样貌后，鲜明地回想起过去自己曾经和邓不利夫聊过喜欢的女生类型。

　　米菈现在的容貌和那时听到的特征完美一致，各种地方都没变的挚友让露米娜莉亚又高兴又好笑，终于溃堤般笑出声来。

　　听到从紧闭的门中隐约传来的笑声，外头的雷纳德遮起耳朵跟约西姆相视颔首。露米娜莉亚有时候会变一个人。这是城内流传的传闻，就某种意义上也是真相。

　　笑倒在地又看到米菈的露米娜莉亚脸上浮现令人费解的笑容。

　　「你终于理解玩女角的美妙了吧！女人的身体不错吧，你彻底玩过了吗？」

　　露米娜莉亚一张嘴就开黄腔，但嘴角上扬形成笑容的艳丽嘴唇却也是魅力的一部分，使其更显性感。

　　「谁跟汝一样。真要说的话这是意外，不是老朽自愿的。」

　　「话是这么说，你捏得还挺不错的嘛。我觉得说是意外有点勉强喔～」

　　露米娜莉亚摸了摸米菈的银发，接着用手指一勾衣领瞄了一眼胸口确认连衣服里面也完美无缺。

　　「……唔唔，这说来话长。」

　　厌烦地挥开露米娜莉亚的手，米菈简洁地说明了点数余额即将到期的邮件以至于现在的经过。

　　「我手上会有〈化妆盒〉的理由也跟你一样呢。只不过我没用就是了。」

　　听完米菈的解释，所罗门说自己也收到点数余额期限将至的邮件，因为嫌可惜而买了〈化妆盒〉。

　　「这样的话我也是耶。」

　　听了这话后，露米娜莉亚也从道具栏中取出〈化妆盒〉在掌上把玩。米菈一脸怨慰瞪着两人，气嘟嘟地噘起嘴唇在沙发上躺下。

　　「那为什么老朽没有？」

　　「因为你用掉了啊？」

　　所罗门直率的一句话深深在米菈心上割了一刀。他发出「唔咕！」的呻吟在沙发滚到面向天花板，像是使性子的小孩摊开双手双脚。

　　「可是啊，这样不也很好吗？幸好不是搞笑角色。我记得这是你理想中的女性对不对？比起没有爱又完全不理想，现在算是不幸中的大幸了吧。就我看来，这个世界变成现实实在是太幸福了。这个世界超赞的喔？我第一天就玩到腰挺不起来啊。」

　　露米娜莉亚以漂亮的脸蛋露出清爽无比的笑容。若能不考虑里面的人，大多数男性想必都会被这个笑容迷倒，只可惜这里只有两个知道真相的人。

　　米菈以冰冷的眼神看着一如既往的露米娜莉亚，说出浮现脑海中的某个疑问。

　　「这么说来老朽现在才想到，所罗门在这里三十年，露米娜莉亚二十年。过了那么久的岁月，你们看起来却不像是有老呐。」

　　在米菈眼中当然没有违和感，毕竟他昨天才来到这里。但是和米菈不同，在这个世界度过漫长时间的两人外表却和当时如出一辙，令他百思不解。露米娜莉亚就算勉强合理，所罗门也该另当别论。将近四十岁的人不可能依然看似少年。

　　「这么说来，太过理所当然害我们都忘了说。」

　　「这就是这个世界最赞的原因之一啊。」

　　所罗门说要坐下来好好说，把装了轮子的办公椅推到沙发旁，露米娜莉亚就喊着先抢先臝在那张椅子上坐下，以强调一双修长美腿的动作交叉双脚。

　　「简单来说，看来在这个世界中，我们这些前任玩家跟以前是NPC的一般人不一样。」

　　所罗门一面戳厚脸皮坐在自己位子上的露米娜莉亚的头，一面这么说道。

　　「跟一般人不一样……是指？」

　　「嗯，首先是关于调查这个动作。你已经调查过我跟露米娜莉亚了吗？」

　　听他这么说，米菈想起谒见时他试着调查所罗门，却什么资讯也没有看到的事情。这次尝试看着恶心蠕动的露米娜莉亚，眼中依旧没有浮现任何资讯。

　　「两人什么都没显示呐。苏莱曼与葛莱亚就看得到的说。」

　　听到这句话所罗门发出少年般的笑声，一屁股在躺成大字形的米菈脚边坐下。

　　「看样子是无法调查前任玩家，这是第一个不同。顺带一提，第一次看到你的时候，我调查你什么也没看到，所以才知道你原本是玩家喔。上线同时出现自称邓不利夫弟子的人，还是邓不利夫喜欢的小萝莉。这个状况就算不是我也能确定是你了。」

　　「换言之，这能当作判断材料是吗？」

　　米菈苦笑着说。

　　「就是这样。从今以后要找的大家说不定会改变造型，你起码要会分辨对方是不是玩家。」

　　边说所罗门边整理裙子状的长袍下摆，遮住米菈露出灯笼裤的腿。

　　「不过依照那几个家伙的个性，就算不用外表也认得出来吧。」

　　「的确，这边的露米娜莉亚就算变成别人，我也有自信认得出来呢。」

　　「就是说啊，这种变态可不常见呐。」

　　瞥了一眼表情恍惚看着自己双腿的露米娜莉亚，两人意有所指地笑了笑。被说是变态的露米娜莉亚则是狠狠瞪了两人一眼，却不知为何表情突然一百八十度改变。

　　「那就是说……我们的感情已经好到就算长得不一样也能相认了是吧！」

　　露米娜莉亚说出颇为积极正向的回答，起身宛如摔角招式般朝沙发俯冲。所罗门立刻闪躲，躺到完全瘫软的米菈却无能为力，直接被受到重力加成的露米娜莉亚毫不留情地搂进怀里。

　　「冰友啊——！」

　　「喂，别闹了笨娜莉亚！……汝在乱摸哪里！」

　　露米娜莉亚将蠢动的双手转向米菈，在他的身体上下游走细细品尝。

　　「好嘛，好嘛……啊呜！」

　　想学恶代官推倒米菈的露米娜莉亚随着钝钝的爆炸声，发出从腹部底部涌上的呻吟飞上空中，接着直接用力撞上天花板，再重重摔到地上。

　　躺在沙发上的米菈朝天花板伸出右手。他对露米娜莉亚以零距离使出了仙术士的法术。

　　「性骚扰可是会要命呢。」

　　所罗门事不关己地说，露米娜莉亚便缓缓起身，回答「可是，就是这样才赞。」骄傲地竖起拇指。

　　米菈整理好乱掉的长袍坐起身，以冰冷的眼神瞪了露米娜莉亚一眼，警告「下次再犯老朽就附赠魔眼。」露米娜莉亚原本想继续，摆出揉捏姿势的双手却犹豫不决，最后只好开始收集地上的文件。

　　「值得钦佩呐。」

　　「不是那个，我很爱干净啊。」

　　「那么这边也麻烦你吧。」

　　逮到机会的所罗门指向文件散乱的办公桌，露米娜莉亚则是默默点了点头。

　　14

　　「好了，那么我们继续吧。我们最大的不同，就是这副模样。如你所见，我们好像不会老。」

　　边说，所罗门边张开双手展现自己的样貌。

　　「于是才会三十年来都没变吗。」

　　「嗯。正确来说还有很多不清楚的事情，所以无法说是绝对。是真的不会老，还是老了外表也不会改变，有没有寿命之类的。可是这些还要四、五十年后才会知道就是了。」

　　若不会随岁月老化，就代表身体不会随时间退化，能继续保持肌肤紧实。露米娜莉亚之所以会说这个世界最棒，这副外表不会改变占了很大一部分原因。只要是俊男美女，就能永远青春美丽。

　　听所罗门这么说，米菈了解两人外表没变的原因。实际上不是所有人都不会改变，顶多只有前任玩家会是这种状态而已。

　　不过米菈却在这段话中对寿命这个词感到好奇。三十年的确不至于老死，但是以别的因素死亡又会如何？

　　游戏时代被魔物打倒时，会以虚弱状态回到所属国以及据点复活，但那是在游戏中。米菈好奇的是，如今游戏成为现实，这个规则还适不适用？

　　「话说回头，在这个世界死亡会怎样？会以虚弱状态复活吗？」

　　「死亡是吗……」

　　所罗门听到米菈的问题，露出伤脑筋的表情交叉双手沉思。

　　整理了一阵子思绪，他抬起头先说了一句「虽然还不确定。」才继续说道：

　　「其实，我们还没听过玩家死亡的消息。只不过，这是我个人的见解……我想，应该会真的死掉。」

　　语气平淡的所罗门一本正经地说。

　　既然是现实，就不会无法想像。米菈在内心祈祷希望能不是这样，但由于他认为没有这么便宜的事，于是直接接受了这句话。

　　「是说，汝说应该，有何根据？」

　　「就是好友名单啊。因为会有像你们这样现在突然出现在这个世界的人，所以我呢，每天晚上都会确认好友名单。不过也曾经发生相反的事情。我原本有个知道在线上，可是不知道在哪里的朋友。」

　　说到这里，所罗门先闭上嘴用口水滋润嘴唇。房内短短一瞬间鸦雀无声，只有露米娜莉亚整理文件的声响。他好像还没整理完。

　　「某天晚上我一如往常确认好友名单，发现他变成了下线。在那之后直到今天都没有回到线上。」

　　「原来如此呐……」

　　人在这个世界就代表好友名单上的状态显示为上线中，不在便是下线。从这里能想到两种可能性。

　　第一，是他找到了某种方法登出。

　　另一个，则是因为某种因素从这个世界消失，也就是死了。

　　米菈选择相信所罗门的根据，决定更加小心行动。

　　「就算说会不会死，老实说在这个世界最大的死因也是与战斗相关吧？很难想像我们会因为战斗死掉。毕竟实力都跟以前一样，即使遇到打不赢的对手只要全力逃跑就好。哪怕是遇到魔兽王、魔王还是龙神，应该都能活下来吧？」

　　文件整理到一半，露米娜莉亚以妖艳的姿势坐在办公桌上说。的确正是如此，就三人而言这个问题并不重大。在这里的三个人自从开服以来的四年间，利用各种手段取得了世界数一数二的力量，应该不至于落于人后。

　　「确实如此呐。」

　　「对啊，这只不过是假设，关于这件事就先保留吧。现在没有必要急着找出答案，找出答案的方法也不人道，只要小心不要死掉就好。」

　　所罗门回复刚才的微笑，打开手环的选单确认时间。

　　「好了，机会难得就暂时别谈工作，跟那个时候一样一起吃晚餐吧？」

　　所罗门这么说站起身，对在外头等待的两人说明旨意。

　　不久之后侍女前来通知晚餐准备好了，三人便从办公室移动到大宴会厅。为了让三人能毫不顾虑地用餐聊天，宴会厅里只有他们三个。

　　「不愧是国王陛下，晚餐还真丰盛呐。」

　　宴会厅里，桌子与各色菜肴有如立食派对般排列。手持盘子的米菈为了尝遍所有料理开始一道一道吃了起来。

　　「毕竟是用一流食材请一流的厨师烹调的，每样都超好吃的喔。」

　　所罗门一面炫耀，一面拿着盘子排在米菈左侧。

　　「炸鸡之类的超赞的喔。这是一流的炸鸡。」

　　露米娜莉亚边说边把炸得金黄酥脆的炸鸡块放到米菈的盘子上，自己也大啖鸡块。

　　对所罗门、露米娜莉亚而言，一流的食物如今算是理所当然；然而看到兴奋的米菈让他们想起过去的自己。

　　在豪华料理前双眼闪闪发光的米菈，以及被他感化的所罗门与露米娜莉亚使阿尔凯特城的晚餐从头到尾热闹非凡。

　　饭后，三人坐在宴会厅中设置的舞台边缘谈论着各种回忆。

　　「真怀念啊。我到现在都还忘不了那勇猛的身影呢。」

　　所罗门闭上眼，回忆三十年前的网聚活动。那是一年一度由自卫队所主办，可以一睹军事装备与军事武器实物的展览。原本是为了招募自卫队员而举办的活动，但在军事迷间大获好评，所罗门每年不惜调整行事历都要参加。

　　「好想再看一次10式的英姿啊～」

　　「老朽可不想再陪汝到处乱走了。说是老朽一生中走最多路的一天也不为过吧。」

　　「那时真是输给他了。说费用全部他出而跟过去，结果根本就是军事宅的祭典嘛。」

　　和沉浸在回忆中笑容满面的所罗门相反，米菈面露苦笑，露米娜莉亚则是露出苦涩的表情忆起当时的情景。

　　「真冷淡，你们两个不也玩得很开心吗？」

　　所罗门晃动双脚闹别扭似地说。

　　那个展览对米菈而言是约两周前发生的事。听说所需费用全由所罗门包办，抱着旅行的心情到了当地才发现是军用机与军事武器排排站的大会场。

　　回想记忆犹新的会场状况，米菈脑中突然浮现装甲越野车的影子。

　　「这么说来，下午搭的那台像车的东西是什么？燃料用魔封石取代，还有会喷火的大砲。葛雷特说是魔导工学还什么的。」

　　米菈这么一问，所罗门便恢复笑容起身，双手叉腰站到舞台正中央。

　　「终于问我了。没什么好隐瞒的，装甲越野车就是我实现梦想的第一步！」

　　所罗门以响亮开朗的声音开始谈论梦想。他说以国王的身分宣言，最终要完成10式战车。两人则是配合所罗门的气势送上稀疏的掌声。

　　「感谢各位聆听。哎呀正好，差不多到约好的时间了。」

　　张开双手摆出姿势的所罗门看了一眼设置于宴会厅入口旁的柱钟，从舞台上一跃而下。

　　「啊啊，话说回来我就是为了这个来的呢。」

　　露米娜莉亚也像是想起来似地跟上所罗门。

　　「怎么，什么的时间到了？」

　　或许是因为从现实中的过去突然被拉回现在的现实，米菈有些呆愣地问。两人回头看了米菈一眼，充满自信地微笑。

　　「看了就知道了。」

　　「让你见识见识这个世界的进化。」

　　所罗门淘气地说，露米娜莉亚便理所当然似地牵起米菈的手，把他一起拉了过去。

　　三人走下走廊后又爬下好几层阶梯。越往下走一层就越安静，只有无机灰色的墙壁反射格外响亮的脚步声。

　　或许往下走了十层。米菈这么想时，看到巨大的铁门以及固守两旁的卫兵。

　　卫兵一看到所罗门与露米娜莉亚便以军礼敬礼后报告：「没有异常。」

　　「辛苦了。」

　　仅仅回了这句话的所罗门在他人面前以国王模式行动，而露米娜莉亚也是。

　　「各位都到齐了。」

　　「是吗。」

　　「就快要开始了。所罗门陛下，那位是？」

　　卫兵看向米菈的方向。

　　「这位是邓不利夫的徒弟米菈。他的技术也许有助于即将开始的实验，我就把他一起带来了。」

　　「这位吗？失礼了。」

　　道歉完卫兵在门前举起卡片状的钥匙。缓缓敞开的厚重铁门后方，是一条白色的走廊。

　　米菈跟着所罗门与露米娜莉亚穿过那道门，接着至今为止中世纪风格的设计一百八十度转变，变成有如近代最尖端设施的景观。

　　环顾一圈的米菈想起过去曾在电视上看到的某个外国航太总署。

　　（这里做的事情感觉挺有趣的呐。）

　　深深的地底、厚重的铁门、实验。从这些词汇最先联想到的，只有秘密武器的研究设施。

　　「来，我们到了。」

　　这么说的所罗门在巨大的门前停下脚步，那扇门便缓缓自动开启。

　　「这还真了不起呐。」

　　白色宽广的空间自门后出现，宽度、深度与高度看起来都遥不可及。

　　空间中排列了无数类似机器的设备，最前方放置着格外引人注目的巨大物体。长形的筒状物从厚重的本体水平延伸而出，周围摆放的仪器前则是站着身穿白衣的人。物体周围还有穿着布满油污的连身装或围裙的人正在彼此交谈。

　　后方，米菈等人进入的门旁有八位身披长袍的术士，以及和现场格格不入，身穿华服的五位贵族正望着这一幕。

　　「我们正在等您，所罗门陛下。」

　　辅佐官苏莱曼于门旁现身。他对米菈等人小小行了一礼，便直接在所罗门身边待命。

　　「各位，辛苦了。」

　　所罗门这么说，在场所有人全停下手边的工作，一起转向他深深行礼。接着他们抬起头来，眼神聚集在陌生少女的米菈身上。

　　就在不习惯好奇眼光的米菈向一旁滑步，试图躲到露米娜莉亚背后的瞬间，露米娜莉亚直接抓住他的肩膀用力往前推。

　　「这个女孩是邓不利夫的徒弟米菈。他继承了精炼技术，一定能为这次实验做出贡献。」

　　周围发出蕴含各种感情的声音时，其中一位贵族向前踏出一步。

　　「这女孩就是那位……能让我打声招呼吗？」

　　「嗯，可以。」

　　所罗门给予允许，贵族男性便走到米菈面前跪下。

　　他年约六十到七十左右，灰色头发与刻有深深皱纹的脸对米菈浮现温柔的笑容。他体现了老成的沉着，似乎比所罗门更适合国王的头衔。豪华的衣服上没有多余的装饰，在他身上显得十分优雅。

　　「初次见面。我是爱德华•柯尔斯•斯坦纳。能见到英雄邓不利夫的高徒实乃荣幸之致。」

　　说出这声问候的爱德华握起米菈的手，在手背上印下一吻。米菈原本想把他的手挥开，却被爱德华大方又绅士的态度感动。不，说是对他着迷也好。因为这就是米菈理想中的姿态。

　　「嗯，老朽是米菈。」

　　爱德华起身行了一礼走回原位。米菈看着他的背影，再次决心要精益求精。背后的露米娜莉亚则是悄悄在心里偷笑。

　　（……爱德华，究竟在哪遇过呐？）

　　在脑中反刍绅士般的举止时，米菈发现有在哪听过爱德华的名字。不过即使漂泊在记忆的汪洋中，映照在水面上的人影依然荡漾不已，无法形成确切的形状。

　　「那么，准备好了吗？首先从第一阶段开始吧。」

　　听到所罗门这么说，米菈的意识被拉回现实。看着匆忙移动的研究人员与技术人员，抬头仰望位在他们中心的巨大机器。

　　「这个……跟装甲越野车上的东西很像呐。」

　　米菈这么嘀咕，望着看似炮身水平延伸的黑色长管子。

　　「那是小型的试作机，这才是重头戏。」

　　一部分研究人员目睹对米菈露出温柔微笑的露米娜莉亚，对其大姊姊魅力脸红心跳。另一方面，认识他真面目的米菈则是带着不属于喜怒哀乐的微妙表情向一旁远离了一两步。这时，他在视野角落看见炮口面对的方向也设置了某种装置。

　　（那是什么……）

　　米菈稍微倾斜身体看向那边，滑顺透亮的银发便随着动作轻柔地搭上肩膀，无数蝴蝶结也随之摇晃。

　　「喂，她在盯着我们看耶。」

　　「嗯，干嘛？那种事又不重要，快点设定好啦。」

　　「不是，可是啊，那个，什么……」

　　「你从刚才开始就怎么了？」

　　米菈的视线前方，进行装置最终调整的研究人员与技术人员，看见少女充满好奇盯着自己的可爱样貌。

　　「我记得她是邓不利夫大人的徒弟……」

　　「啊啊，米菈妹妹啊。」

　　「不不不，叫她妹妹太没礼貌了吧！」

　　「可是怎么看都是米菈妹妹啊，要不然要怎么叫？」

　　「……米菈大人……之类的？」

　　「米菈大人……这样也不赖啊。」

　　研究人员微笑，同样觉得不错的技术人员则是点头表示肯定。

　　两人嘴上说着闲话，但工作速度反而提升了。这是知道米菈在看，加了把劲的结果。

　　「准备完成了，随时都可以开始。」

　　技术人员中唯一戴着红帽子的人说。他是现场的主任，也是设计这次实验大砲本体的人。

　　米菈再次将视线转回大砲上。他能猜到接下来应该会举行试射，不过怎么看那都不是一般的大砲。发射普通砲弹的大砲在游戏时代就有了，由钻研锻造技能的玩家制造，是各国常见的武器。

　　然而那个没有大到需要抬头仰望，更不必连上无数的各种仪器。

　　（小型就有那种威力，这么大的话究竟会如何，实在无法想像呐。）

　　米菈用手轻抚下巴，静待后续发展。

　　研究人员在与大砲连接的仪器前待命，贵族则是于墙边守望实验结果。

　　「实验开始！」

　　「实验，开始！」

　　所罗门高声宣布，主任便复诵一次启动大砲的主机关。

　　室内响起尖锐的马达声，仪器的指针开始震动。贵族们屏息以待，雷纳德与约西姆也为了以防万一而挡在米菈等三人身前，警戒地注视着大砲。

　　「距离第一阶段还有五…………四…………三…………」

　　声响随着倒数越来越尖锐，时而夹杂放电的声音。

　　「二…………一…………抵达临界点！」

　　「发射！」

　　所罗门一声令下，主任就压下把手。在此同时闪光缠绕划破空气的雷电，伴随轰然巨响射出。破坏的洪流直接命中前方装置上展开的光幕，发出震撼整座空间的震动与冲击，片刻之后爆炸声轰然响起。

　　在场所有人目睹将产生光幕的装置轰飞的破坏力，一时恍惚地着迷于大砲的威力。

　　这和过去大砲的威力截然不同，米菈看到新型大砲的英姿双眼闪闪发光。

　　「这还真夸张呐。」

　　露米娜莉亚把手搭在米菈肩上，弯腰凑到他脸旁说：

　　「这就是你不在的三十年间进化的新生产系技能。魔导工学孕育出的新武器，和谐巨砲（Accord Cannon）。」

　　说完，露米娜莉亚心满意足地仰望彰显十足威力的大砲，和谐巨砲。

　　15

　　和谐巨砲的试射顺利成功，在场的研究人员与技术人员早已开始分析数据。另一方面，其他主要成员则是在开发室摊开资料，讨论今后运用及量产等事宜。

　　说到米菈，他立刻逃离关于营运国家的复杂话题，正在物色房内书架上的各种书籍和物品。

　　「好了，托马。第一阶段看来是顺利启动了，没有问题吧？」

　　「是的，后座力完全在控制之下，应该能取得最基础的战果。」

　　主任托马充满自信地回答，所罗门便心满意足地点头。

　　「话说回来，量产方面有何打算？若是具备这种威力，我等卫斯理家也不惜投资喔。」

　　其中一位贵族向前倾身，其他贵族也一齐表示肯定。

　　「关于这件事……」

　　这么说的托马表情蒙上一层阴影，将某张资料放到桌上。那份资料上显示和谐巨砲的弹药，以及原动力物资的某样物质之来源。

　　「如资料上所示，发射一次得消耗一颗精炼石与两颗魔封石。」

　　接着托马开始解释和谐巨砲的原理。

　　简单整理内容，首先需要精炼石做为砲弹，然后再抽出魔封石的力量注入砲弹中。

　　精炼石是由精炼技术制成，经过调整后相当容易吸附力量的人工产物。

　　和谐巨砲是抽出魔封石中蕴含的力量，增幅后再发射的装置。精炼石砲弹则是用来赋予增幅至极限、缺乏轨道力量的洪流方向性。

　　狂暴的力量受到容易吸附力量的精炼石引导，在破坏精炼石的同时飞翔。精炼石越大，在受到破坏前的时间便越长，射程也能因此提升。

　　此外，还有一点。起动和谐巨砲还需要使用雷属性的魔封石。

　　「就是这样，关于量产只要有各位的协助应该不成问题，但是问题在于精炼石与魔封石。」

　　说完托马大叹一口气。

　　托马口中的问题，是准备必要雷属性魔封石以及精炼石的方法。

　　阿尔凯特王国中有几名具有精炼石制造技术的人。然而他们不论多么努力，都只能作出中级精炼石，魔封石的品质也只能保证最低程度的运转。不过即使有这些限制，和谐巨砲的性能也如同刚才展示的一般强大。

　　能够量产，砲弹也有办法应付，可是这么一来就只能发挥最低等级的性能。

　　耗费漫长岁月开发至今的托马因为自己的孩子无法发挥全力，只能懊悔地瞪着资料。

　　「那个问题用这就能解决了。」

　　在托马满面愁容时，浮现欣喜表情的所罗门在桌上摆上几颗宝石，其中有几颗发出淡淡的光芒。

　　「这是……祖母绿和月光石呢。然后这是……魔封石吗？不过所罗门陛下，我想这些的品质并不算好，请问要怎么解决问题呢？」

　　祖母绿与月光石，这些于自然界生成的宝石大多具有吸附力量的性质，除了做为装饰之外还有许多各式各样的用途。此外，其中几颗发出淡淡光芒的则是寄宿了力量的宝石，也就是魔封石。

　　所罗门放在桌上的石头没有特别罕见，是十分一般的宝石，因此每个人听到所罗门的话都感到怀疑。不过在场众人也都看过好几次所罗门装模作样的言行，表情严肃地等着他继续。

　　「来，来这边喔。」

　　「干嘛，做什么！？」

　　房间一角响起少女的惊呼，大家的视线便被吸了过去。

　　一脸愉快的所罗门看到那一幕噗哧笑了出来。米菈被露米娜莉亚抱了起来，跟小孩子一样在他怀里不停挣扎。

　　被放在桌子前的米菈噘起嘴瞪了露米娜莉亚一眼，接着发现所有人都在看他而倒退一步。

　　「所以，有何贵干？」

　　米菈掩饰自己的尴尬说，换成瞪了所罗门一眼。

　　「抱歉，有件事想麻烦你。」

　　所罗门露出完全感觉不到歉意的笑容，拿起桌上的几颗宝石说：

　　「米菈，能请你把这些做成精炼石吗？」

　　周围众人的视线集中在交给米菈的两颗祖母绿，以及三颗月光石上。

　　「唔，什么嘛。原来是这种事啊。」

　　米菈正想伸手接下，手中却拿着放在书架上的丑陋机器人模型。他右手拿着红色机器人，左手拿着蓝色机器人。由于上面贴了合体机器人的标签，他正在把玩尝试合体，就被露米娜莉亚抓来了。

　　「…………」

　　「那个……我先帮您拿着吧？」

　　「……嗯，有劳了。」

　　尴尬的沉默中，在一旁待命的苏莱曼适时从旁伸手，米菈便简短地这么回答，把发出喀嚓喀嚓声响的丑陋机器人交给了他。

　　米菈用空出来的手接下宝石，露米娜莉亚就搬来一张大木板。几位身穿长袍的术士帮忙扶着角落，将大木板放到桌上。

　　「这是精炼台吗？」

　　托马看着放在桌上写有无数图形与记号的板子，说出木板的名称。

　　精炼台是指精炼时使用的术式道具。表示分解、结合、变质、转换、压缩的图案复杂地组合在一起，形成阵式。

　　「莫非要用这个现在开始精炼吗？会不会花上一点时间？」

　　爱德华这么问。现在就连阿尔凯特王国中最优秀的精炼技师都要耗费三十分钟才能做出一颗精炼石，这个反应可谓理所当然。具有精炼技术相关知识的其他贵族与术士听到爱德华的话也点头同意。

　　「总之看就知道了。来，米菈，拜托了。」

　　「受不了，老朽差点就明白怎么合体了说。」

　　米菈鼓起脸颊这么抱怨，站到精炼台前。他在余光中看到苏莱曼手中的两只机器人。他差点就能找出合体的方法了。为了尽早结束，米菈把宝石排列在精炼台上将双手放到固定位置。

　　不久之后，阵式开始发出淡淡的光芒。他施加微妙的力道，并仔细操作启动图形的种类分解宝石，仅抽出吸附力量的性质并压缩结合。在摇曳闪耀的光芒中，宝石开始变化为某种别的物质。

　　开始不过多久，米菈把手拿开精炼台。

　　「啊，在精炼途中把手拿开会……！」

　　托马慌张地说，但在看见精炼台上光粒子旋转的模样后便停下动作，倒抽一口气看着台上。

　　「这是……」

　　光芒消散后，好几颗宝石排列的精炼台上只剩下一颗巨大透明的石头。

　　托马露出难以置信的表情，把脸凑了上去，在差点贴到的距离盯着石头瞧。

　　「这是精炼石……怎么会……居然在这么短的时间内做出这种质量……」

　　托马会吃惊不无道理。米菈花不到一分钟就做好精炼石了。

　　「我不是说他是邓不利夫的弟子吗？米菈继承了他所有的技术。」

　　所罗门宛如自己的功劳般骄傲地挺胸。说是继承其实根本就是他本人，这是当然的。不过真相是秘密，所以当作解释刚刚好，米菈也没有反驳予以肯定。

　　每颗宝石的容量有限，但借由混和复数宝石便能如这次般做出精炼石。这颗精炼石的容量比宝石还多，可说相当珍贵。

　　「我听说精炼技术是邓不利夫大人发明的，没想到徒弟的技巧也这么高超。」

　　托马将视线从精炼石移到米菈身上。他眼中的少女是可能发挥和谐巨砲最大性能的人。托马一想到这里，便发自内心涌现类似兴奋的感情而浑身颤抖。

　　「那么米菈，能顺便请你把这些跟那颗精炼石合在一起吗？」

　　所罗门在台上放上三颗魔封石，米菈就回了声「嗯。」将魔封石放在固定位置再度展开精炼。

　　这次也不到一分钟，光芒消散后精炼台上剩下凝聚了三颗魔封石的力量，闪闪发光的新魔封石。精炼能像这样，借由将力量注入一颗精炼石中，创造出更强大的魔封石。

　　「这样就好了吧？」

　　「可以，十分足够。」

　　所罗门拿起新的魔封石满意地点头。和精炼材料的三颗魔封石不同，这颗散发出强烈的光芒，显然蕴含了相当可观的力量。

　　「这下精炼石与魔封石就有着落了吧？」

　　说完，所罗门将魔封石递给托马。

　　「是，当然十分足够！」

　　托马接下魔封石，小心翼翼地捧在手心露出笑容回答。

　　大家一旦开始谈论和谐巨砲的运用等话题，米菈便拿着机器人坐到房间角落，再次喀嚓喀嚓地玩了起来。这时，有个身穿长袍的男人靠了过来。

　　「米菈，能陪我聊聊天吗？」

　　「老朽现在很忙，晚点再说。」

　　着迷于机器人的米菈目不转睛盯着可动部位回答。身穿长袍的男子露出略显伤脑筋的表情弯腰，说了声「拜托。」恳求着。

　　米菈叹了口气转向男子。他穿着蓝色与黑色的长袍，是个有着一头及肩耀眼金发，面容姣好的美男子。然后，米菈也认识这张脸。

　　「唔，克雷欧斯啊。」

　　「哎呀，妳认识我吗？」

　　对米菈来说当然是初次见面，但是邓不利夫却不同。

　　克雷欧斯是召唤术之塔的随从之一，光精灵与妖精的混血。带着他同行他就能以光精灵的特殊能力照亮黑暗的地下城，具有不需要担心光源的优点。他是个相当方便的随从，邓不利夫也因此时常带着他到处跑。

　　「啊啊那个，老朽听师父提过汝。」

　　米菈一看到脸，不多加思索就脱口说出名字，只好虚应了一句可信的借口。克雷欧斯说了声「这样啊。」有些开心似地微笑。

　　「那么我重新自我介绍。我是召唤术之塔的代理长老，克雷欧斯。」

　　「米菈。」

　　两人简洁地打过招呼，紧接着米菈想起克雷欧斯所说的代理一词。

　　「这么说来，老朽听葛莱亚说塔由代理长老代为掌管，汝就是代理吗？」

　　九贤者行踪不明的现在，代理长老是实质上银之连塔的最高领导存在。

　　「我是半强迫被拱上这个位子的。只因为跟邓不利夫大人一起冒险的时间最长才受到推荐。不过，其他人也差不多就是了。」

　　「喔，是这样吗？」

　　理由非常单纯，当作选拔的基准并不赖。光就强度而言，常被带进绝境中的克雷欧斯大概是邓不利夫随从中最强的。

　　然后诚如克雷欧斯所说，其他代理长老也由相同的方式选出。每个人都有与长老同行前往最高级地图的经验，就算不愿意也会取得实力。

　　「话说回来，汝不跟着谈可以吗？那不是重要的武器吗？」

　　米菈这么说，看了在桌前讨论的所罗门等人一眼。

　　「没关系，我们代理长老只不过是来观摩和谐巨砲的完成度而已。」

　　「我们是指那几个全部都是代理长老吗？」

　　米菈将视线转向在墙边并排，身穿长袍的术士们。每个人都跟克雷欧斯一样在忙各自的事晴。

　　「重要的话题已经结束了，现在好像在谈量产事宜呢。这部分是所罗门陛下与贵族们负责的领域。」

　　「所以汝就来找老朽了吗。」

　　米菈这么说，把视线移回手中的机器人，再次旋转搬弄零件寻找合体的方法。

　　之后两人随便聊了聊，但最后克雷欧斯的话题内容变成抱怨被邓不利夫带去多强人所难的地方，米菈只好苦笑继续应声。

　　16

　　「话说回来，汝现在还会用『雷鳞虎』吗？」

　　忍受不了连连听到对过去的自己的怨言，米菈试图改变话题，说出克雷欧斯最常使用的召唤术。

　　「难道说，邓不利夫大人也有跟妳说过雷鳞虎的事情吗？」

　　「啊……嗯，没错！」

　　短短思考了一拍，米菈决定当成全部都是从师父口中听说的。

　　「哎呀哎呀，有点难为情啊。可是看来他说了很多我的事呢。」

　　克雷欧斯露出开心的微笑。虽然他不停抱怨，但依然感觉得到他尊敬、敬爱邓不利夫的心情。那位贤者跟自己的徒弟说了各种关于自己的事，让克雷欧斯发自内心感到开心。

　　「没错没错，老朽可听了不少喔。」

　　「妳说得没错，雷鳞虎是我的主力。不过现在已经比跟邓不利夫大人在一起时强上许多啰。」

　　「喔，那还真可靠呐。」

　　雷鳞虎在召唤术中具有中上等级的实力。如果比米菈记忆中还强的话，肯定能成为可靠的战力。

　　「跟雷鳞虎订契约真的很辛苦喔。可是邓不利夫大人他啊——」

　　打开话匣子的克雷欧斯改成热情地诉说名为邓不利夫的贤者究竟有多么了不起。实际上纯粹是因为方便才带他跑来跑去，却被克雷欧斯说成「那时他为了我」以及「他这样教了我」之类的主观评价，害米菈又是难为情又是自责，只能努力保持面无表情继续应声。

　　「就是受到这些锻炼，我现在才会代理邓不利夫大人管理塔的事务。」

　　克雷欧斯以像是大功告成的满意表情结束漫长的话题。对米菈来说是听到不少怀念的场面，但绝大多数都是克雷欧斯眼中邓不利夫的英雄事迹。

　　听完之后，米菈想起踏进召唤术之塔时在意的事情。

　　「这么说来，老朽在来到这里的途中去了一趟塔里，可是召唤术之塔跟魔术之塔相比人还真少呐。发生了什么事？」

　　听到米菈这么问，克雷欧斯开朗的表情突然一沉，蒙上愁云惨雾。

　　「妳问到痛点了呢……的确如妳所见，现在召唤术士非常少。」

　　「唔，果然如此。」

　　由于造访的时间是晚上，米菈认为或许时间也是原因之一，不过他还是从克雷欧斯的话中得知召唤术之塔人才不足的窘境。米菈失落地垂下眼，回想热闹时的光景，开始思考有什么解决办法。

　　「米菈既然是邓不利夫的徒弟，第一次订契约的方法应该一样吧？」

　　克雷欧斯看到低头若有所思的米菈，似乎在少女身上看见邓不利夫的影子，随口这么问道。

　　第一次订契约的方法。邓不利夫的时候他带了一堆药水与炸弹，但是米菈知道克雷欧斯所说的方法不同。

　　「是用精炼装备与魔封爆石的方法吧？」

　　那是邓不利夫身为召唤术之塔的长老为了帮助后进，自己提案并推荐的方法。

　　「没错，就是那个。邓不利夫大人消失后缔结契约暂时没有问题。可是魔封爆石的库存渐渐消耗殆尽，然后精炼装备也一一损坏……城里的精炼技师做不出邓不利夫大人等级的性能，无法缔结契约的人就越来越多……」

　　「啊……嗯，原来如此呐……」

　　米菈提倡的方法，和灌药水用炸弹的方向相同，只不过效率更高。

　　用精炼装备直接提升持久力与耐久力取代喝药水提升能力值，并利用对手弱点属性的魔封爆石取代炸弹。多亏这个方法，首次契约的难易度和之前有着天壤之别。然而这个方法必须由邓不利夫在背后支援，他消失后便难以持续。

　　虽然还剩下一点具备精炼技术的人，但由于会耗费大量时间与劳力，难免使精炼装备价格飙涨。更何况他们制造的装备都比不上邓不利夫制造的性能，新手召唤术士中出现不少连武具精灵都无法打倒而失败的人。

　　再加上身为指导者的绝对领袖不在，结果便是召唤术之塔变得萧条了。

　　「好，总而言之！」

　　结束思考的米菈抬起头，打开道具栏拿出所有身上的魔封爆石，把散落一地的石头捡起来交给克雷欧斯。

　　「这样应该能让二十个人打臝敌人了吧。」

　　「这是魔封爆石！而且居然还蕴藏了这么强大的力量，跟三十年前同等……不，甚至超越了三十年前。我真的可以收下这些吗？」

　　克雷欧斯看着在米菈掌心散发更甚于宝石光辉的石头瞪大双眼。

　　「嗯，毕竟现在老朽只能做到这点程度呐。」

　　「可是这不是邓不利夫大人给米菈护身用的吗？」

　　魔封爆石具有强大的威力，足以在紧急时刻成为杀手锏。克雷欧斯以为邓不利夫是因为这样才将这些交给弟子的。他咽下想从喉咙里伸出手来的欲望跟米菈确认。

　　「没问题，老朽有师父让给吾的黑骑士呐。而且现在师父要是身在这里，也绝不会对塔的现状坐视不管。」

　　虽然兜了一大圈，但米菈代替自己说出内心的话。

　　「的确，毕竟是那位召唤术中毒的邓不利夫大人，他是不会甘于现状的。」

　　克莱欧斯如此喃喃自语，从伸出双手的米菈手中接下魔封爆石。

　　「谢谢妳，米菈。我之后会立刻转达放弃召唤术的新人，跟他们说已经不要紧了。」

　　他笑容满面地向米菈低头致谢。

　　克雷欧斯自己对塔的现状也有所不满，尝试了各种解决方法。最后虽然使一部分的人成功，但问题还是层出不穷，根本是治标不治本。

　　结果，希望成为召唤术士聚集而来的年轻人们因为梦想破碎而离开阿尔凯特王国。在不停目送他们离开的克雷欧斯眼中，这些魔封爆石的价值肯定胜过一百克拉的钻石。

　　「嗯，就这么办吧。啊啊，还有这也拿去。」

　　目睹克雷欧斯欢喜的模样，米菈感受到自己不在时，他是真的在拼命管理召唤术之塔，又送了他一份饯别礼。米菈从手上拿下戒指，从脖子上取下项链，接着一并放到克雷欧斯手中。

　　「这……这是……」

　　「这些分别是增强体力与力量的特制装饰品，面对初级武具精灵应该不至于输给他们才对。」

　　「这么贵重的东西，真的可以吗？」

　　「当然可以。既然是师父想守护的东西，老朽也想守护。取而代之，汝要好好干呐，克雷欧斯。」

　　「赌上代理长老之名，我一定会让塔再度繁荣起来！」

　　克雷欧斯即使心情高亢，仍用寄宿强烈光辉的双眼直直看着米菈的眼睛用力点头。

　　「那么，第二阶段实验就在五天后的同一时刻进行吧。」

　　所罗门如此总结会议，贵族与代理长老们便行了一礼离开开发室。

　　「看样子结束了。那么米菈，真的很谢谢妳。我得立刻联络大家才行。看样子会忙上一阵子呢。」

　　「嗯，路上小心呐。」

　　克雷欧斯深深鞠躬，跟着大家快步离开开发室。其他代理长老们对他轻盈的脚步、活力充沛的表情大吃一惊，却还是温柔地目送他的背影离开。

　　其他代理长老都知道克雷欧斯为塔的事情烦恼，但彼此都忙着处理塔的业务而自顾不暇。今天为止常看到克雷欧斯愁容满面，很久没看见他心情这么好了。

　　心情好的原因当然是因为他看到复兴召唤术之塔的希望。不过，不知道内情的其他代理长老们误以为是喜欢小孩的克雷欧斯跟米菈聊天取得了活力。

　　最后留在开发室的有米菈、所罗门、露米娜莉亚以及托马四人。

　　所罗门悄悄从摆放资料的书架深处抽出一束像是藏了起来的文件，表情严肃地看了一遍后咧嘴微笑。

　　露米娜莉亚一找到在房间角落不晓得在摸什么的米菈，缓缓靠近背后偷瞄了他手边一眼，发现他还在玩机器人。

　　「你还在玩喔？」

　　看到接连变形成奇形怪状的机器人，露米娜莉亚从背后凑到米菈的脸旁，无聊地这么嘟哝。

　　「厉害吧，就快完成了！」

　　米菈露出天真孩童般的笑容应该说他看起来就是小孩——跟着了迷的男孩子一样开心地说，又让机器人继续变形。

　　听到两人的对话，对完成一词感到好奇的开发主任托马靠近两人，看到米菈手上的东西。

　　「啊，那不是『超合体火神王』吗。是在哪里找到的？」

　　托马认得米菈手中的机器人。

　　「放在那个书架后面。」

　　米菈这么说，指向正面书架上方。

　　「原来放在这种地方，我还以为不见了。」

　　托马怀念地望着米菈手中奇形怪状的物体。

　　「喔，这么说来这是汝的东西吗？」

　　「是呀。与其说是我的，应该说是我做的呢。」

　　「喔喔，这样啊。汝的品味还真不赖呐。」

　　「哎呀哎呀，该说是兴趣成专业吗？可是，做出来后结果发现是失败品，因为设计疏失没办法合体呢。」

　　「汝说……什么……？」

　　米菈听到最后那句话露出难以置信的表情，动作僵硬地回过头，凝视以微笑掩饰害羞的托马。

　　「呃、呃……组装合体机构的幅度有点误差，想要修好得拆开来重拼一次，放在一边想总有一天要修就忘记了。」

　　米菈瞪着托马看，眼神凶狠到至今为止的可爱少女样貌难以想像，他只好支支吾吾地回答，缓缓抽回身体。

　　「汝说什么——！！」

　　这声尖叫肯定传到了开发室外。

　　约好一定会重新做好，总算成功安抚米菈的托马松了口气接下超合体火神王，逃跑似地离开了开发室。

　　「呵、呵呵、呵呵呵呵呵呵……」

　　诡异的笑声悄悄逼近。米菈不禁转头一看，看到抱着资料的所罗门。

　　「终于啊终于！终于可以正式开始开发了！」

　　边说所罗门边直直看着米菈，露出扭曲到吓人的开心笑容。

　　「又来了啊。」

　　和他交情甚久的露米娜莉亚看到拿着文件的所罗门，察觉到理由这么低语。米菈听到这句话回头想问原因，所罗门本人却不知何时出现在身边。

　　「目前为止因为材料生产来不及，所以节能设计是基本条件。可是现在你来了，我们等于得到了最高出力的魔封石。终于能抛弃节能这种小气的思考方式，不必在意燃料消耗尽情开发了。这样就能朝10式大幅迈进啦！」

　　不晓得所罗门是不是说上瘾了，他仔细跟米菈说起至今为止的辛苦。他热情地说，想将理想运用于实用等级，就必须消耗数以百计的魔封石。光是要准备如此庞大的数量就得耗费半年，但准备半年根本无法算是实用。

　　「魔导工学还在发展途中，所以我才看准它的可能性。尤其是魔封石的等级不同，出力的增减有着天壤之别。等级越高居然就越——」

　　「哎呀，好了到此为止。他好像已经想睡觉了。」

　　露米娜莉亚制止想继续说下去的所罗门。不停听到所罗门复杂又大部分属于个人兴趣的话题，结果使米菈摇头晃脑打起瞌睡来。

　　「那就没办法了。」

　　所罗门干脆地放弃，把文件放回书架背后，但他的热情并没有因此熄灭。纯粹是因为他想，未来时间要多少有多少。挚友就在身边，这对现在的所罗门就已经足够了。

　　「好了，起床了。」

　　露米娜莉亚戳戳米菈的脸颊说。

　　「没有，老朽没睡。」

　　米菈把他的手挥开回答，用威风凛凛的眼神瞪了露米娜莉亚一眼。不过下一秒他的眼皮却有如融化般掉了下来，接着又立刻张开。

　　「可是你很困吧？」

　　「嗯。」

　　米菈立刻回答露米娜莉亚的问题。

　　「话说，你洗过澡了吗？」

　　「今天不用洗吧？」

　　露米娜莉亚又这么问，却在听到米菈这句回答之后表情为之一变。

　　「这样完全不行啊。既然变成了女人，就没有不洗澡的选择！」

　　这完全是露米娜莉亚的个人主张，但是费尽全力抵抗睡魔的米菈早已没有余力反驳。

　　「我们走！」

　　说完露米娜莉亚就抱起米菈，把人掳走般跑掉了。

　　（问题还很多，可是从今以后感觉会开心许多呢。）

　　剩下的所罗门愉快地微笑，目送两位挚友的背影离开。接着他独自迈开步伐走向男浴场。

　　「为什么非得一起洗不可？」

　　热水的香味飘过鼻尖，稍微和缓了睡魔的拘束。米菈因为机会难得决定洗澡，但主要原因是他对城堡的大浴室感到好奇。

　　「有什么关系，这里这么大。我们又难得见面，就彼此坦诚相见吧？」

　　现在，米菈在露米娜莉亚的带领下来到大浴场的更衣室。露米娜莉亚以纯熟的动作脱下衣服折好叠成一叠。和他相反，米菈则是跟辅佐官丽塔莉雅与玛丽安娜特制挂满蝴蝶结的长袍陷入苦战。

　　「受不了。拿来借我看看。」

　　露米娜莉亚站到米菈前方，熟练地一一解开他的缎带。同时露米娜莉亚丰满的极品正威风凛凛地在米菈眼前主张自我。实在无法直视的米菈只好使视线飘忽。

　　露米娜莉亚奋斗的结果，将总计二十条缎带排列在架上。拉起的长袍裙摆变回原来模样，最后拿下别在胸口的蝴蝶结发夹，衣领便敞开到能差点看见肩膀。偷瞄了一眼米菈大小适中的胸部，露米娜莉亚露出意有所指的笑容。

　　「连里面也很有你的风格啊。」

　　「别再提这件事了……」

　　米菈拖着长袍的下摆走到房间一角，把手从长袍抽出，从里头钻了出来。

　　魔法少女风的长袍下，米菈穿着天女羽衣与灯笼裤的内衣样貌促使露米娜莉亚继续追击。

　　「居然把透透的性感内衣跟传统灯笼裤穿在一起……明明昨天才变成这样，你的成长速度真快啊。这样下去马上就会抵达我的领域了。」

　　露米娜莉亚看到稚嫩仍酝酿出妖艳的透明薄纱搭配乍看之下和性感无缘的灯笼裤，似乎有所领悟。米菈把手中的长袍往那个变态一丢，立刻脱光剩下的衣服跑进浴场。

　　露米娜莉亚细心地将米菈的长袍折好放在架子上才走进浴室。

　　浴场绚烂豪华到不愧为国王的居城。巨大的浴池随时装满温水，热水喷出中央的喷水池涌上天花板，再受到重力牵引有如骤雨般在周围落下。

　　这间浴池访客也能使用，因此顾及了国家的排场。豪华程度从充分享受异世界感的米菈可以略知一二。

　　「这是白痴吧！这是白痴盖的吧！」

　　华丽的光景将睡意一扫而空，米菈高声大笑在喷水池下犹如在瀑布修练般沐浴着热水。吸满水气的头发立刻黏上肌肤，水滴则是顺着柔肤落到地板上。

　　米菈踢着满出来的热水，开始到处乱跑，体验超越高级SPA的极致奢华浴场。

　　「这样看起来就真的跟小孩一样，可是那家伙原本就像小孩啊。不过邓不利夫，这样好吗？」

　　露米娜莉如此自言自语，一脸这样也不赖的表情看着米菈玩闹的身影。

　　熟悉的动画主题曲在浴室中响起。歌声从全身泡在浴池里，放松感全开的露米娜莉亚口中传来。

　　充分受到热水疗愈的米菈瞥了露米娜莉亚一眼，带着清爽的心情回到更衣室。架上的衣服被收去洗了，取而代之摆着换洗的衣服。

　　米菈拿起一件打开，随后直接定格。要说为什么，是因为那是件有蕾丝装饰的天蓝色洋装。这是侍女们煞费苦心精挑细选，最适合米菈的洋装。

　　但是问题却不只如此。不如说，能让洋装黯然失色的衣服就摆在一旁。

　　那是件有小蝴蝶结装饰的纯白内裤。没有花俏的装饰更能替米菈完美的魅力锦上添花。

　　不必额外的东西，只要一件内裤就好。如此一来便能抵达至高的……不，抵达癖好的根源。内裤正明确诉说了这点。

　　米菈急忙打开道具栏寻找替代的衣服，却和昨天晚上一样再度体认到自己无处可逃，他的抵抗就此结束。

　　米菈倏地从内裤上别开眼重整心情。接着十分适合那件内裤的美少女在他眼前出现。

　　「唔……啊啊，镜子啊。」

　　一丝不挂的美少女正是映照在巨大全身镜上的米菈自己。

　　米菈着迷似地盯着那个身影看。

　　「老朽，真可爱。」

　　接着他这么低语。变成米菈后初次看到自己身影时，是在术装骑士团宛如镜面般的铠甲上。第二次则是在染上夜晚黑暗的窗户。能详细映照出细节的镜子毫无保留地展现米菈的魅力，让他更加自觉自己的癖好。

　　米菈看着镜子用浴巾擦干自己的身体，下意识地摸摸自己的脸。接着沿着脸颊用手指轻抚嘴唇、脖颈，一度放开手后抚摸滑顺艳丽的银发。

　　「欢迎来到这边的世界。我欢迎你喔。」

　　着迷似地进入自己世界的米菈一抖把背挺直，转向意有所指的女声。

　　眼前的露米娜莉亚像是立下大功一件般露出扭曲的笑容。

　　「汝从什么时候开始看的？」

　　「老朽，真可爱。」

　　那一瞬间米菈以【仙道步法：缩地】冲刺，但露米娜莉亚身形如同幻影般摇曳，轻而易举地躲过。

　　「唔，那招是什么？老朽没看过那种动作呐。」

　　露米娜莉亚看起来像是突然消失，米菈对前所未见的动作感到好奇。他所知道的技能中没有那种效果。

　　「在你不在的时候进化的不只有魔导工学啊。都过了三十年，各种技能系统也在日新月异呀。」

　　露米娜莉亚随着幻影不停出现又消失。看到这一幕的米菈将刚才的羞耻心完全抛诸脑后，满脑子都是对那个新技能的好奇。

　　「这是八年多前左右吧？那个时候诞生的回避技能【幻影步（Mirage Step）】。效果就跟你看到的一样。」

　　露米娜莉亚边说边留下幻影重复瞬间移动。

　　「我记得习得条件好像是要有魔力，还有获得光与水的庇护。」

　　「喔喔！这样的话老朽也能马上学会，教老朽！」

　　得知自己满足了习得条件的米菈，巴着露米娜莉亚不放。

　　「嗯～怎么办咧～这是漫长历史的成果，免费教你有点那个啊～」

　　露米娜莉亚一脸不情愿。他，不，她知道，当时米菈就很明显地对技能有无法满足的执着。

　　「唔～那便罢了。所罗门一定也知道吧。」

　　米菈这么说把浴巾一扔。接下浴巾的露米娜莉亚则是用浴巾遮住手。

　　「你觉得这是什么？」

　　随后她将浴巾高高抛起，手上便有如变魔术般出现一本书。封面上写着《技能大全2146年度版》。

　　「莫……莫非那是……」

　　技能大全是将无数膨胀的各式各样技能集中于一本书中的超级畅销书。技能狂人米菈当然也有一本，只不过她的是《2116年度版》，在这个世界是三十年前的旧版本。

　　米菈理所当然盯着那本书看。自从开服以来的四年间便发现并开发了五花八门的技能。若是经过三十年，露米娜莉亚手中的书可想而知会有多少睿智。

　　「现在有很多限制，这是钱再多也买不到的珍贵书本。如果我说要给你这个呢？」

　　「……汝有何所求？」

　　米菈直接发问。对露米娜莉亚来说，这本书就跟已经看完的说明书无异，但她一定明白这本书对米菈具有何种程度的魅力。既然拿出了这本书，就不可能平白无故送给他。这从刚才装模作样的语气听来也相当明显。

　　「那就好说了。如何，对你来说没什么困难的。我听所罗门说了，你接下来不是要去找那几只吗？我只要你顺便帮我带两样东西回来就好。」

　　「喔？说来听听，汝想要什么？」

　　「一个是红莲王之剑，然后另一项是世界树的木炭。」

　　「嗯……还挺稀有的，但倒也不算拿不到。不过，这对汝来说也不难吧？有何非得委托老朽的理由？」

　　露米娜莉亚提出的两样物品都是顶级的宝物。然而只要具备米菈的实力，倒也不算无法得手。

　　「你也知道，我现在在这个国家动不了。虽然也有开发和谐巨砲的事情，但主要还是得避免随便跨越国境刺激别国啦。谁叫我这么有名。」

　　边说，露米娜莉亚边挺起丰满的胸部，扬起嘴角露出无畏的笑容。

　　「原来如此呐。从当时开始这就是部挺写实的游戏，不过现在成了现实情势呐。的确，这种事情的话，老朽比较方便行动也不一定。」

　　「是吧。所以交给你啦，这样的话这就是你的了。」

　　露米娜莉亚一面这么说，一面炫耀似地用书摸遍米菈的头。

　　「也罢，无妨。不过汝拿剑是能做什么？用魔术比较快也比较强吧？要木炭又想做什么？我记得那是炼金术的材料，汝不是说太小家子气和汝个性不合吗？」

　　露米娜莉亚是魔术士，而且还是最高等级的。红莲王之剑即使再怎么稀有，也要在高等剑士手中才能发挥真正的价值。魔术师不但无法施展，若是想单纯以火属性攻击，用【魔术：双焰】等效率绝对更为优秀。不善长细心作业的露米娜莉亚又对炼金术不屑一顾，因此米菈也不懂她为什么需要世界树的木炭这净化秘石的材料。

　　「总之，两边都不是正规用法，只是拿来当作触媒而已。」

　　露米娜莉亚在说触媒的时候用书在米菈头上轻轻敲打节拍。米菈抬头瞪了她一眼。

　　「触媒吗……莫非是习得魔术的触媒吗！？」

　　「正确答案。很久之前我找到一个没看过的五芒星阵，解析的结果发现需要这两项触媒。」

　　开口同时米菈伺机朝头上的书伸手，但是手却只有划过空气。

　　「没想到还有新的法术，三十年果然不容小觑呐。不过汝刚才说解析，那又是啥？魔术的触媒应该要做各种尝试才对，用解析的就能知道触媒是什么了吗？」

　　「没错，【术式解析】是由鉴定发展而来的新技能。当然这本书里也有喔。」

　　说完，露米娜莉亚把手上的书摆到米菈眼前。下一瞬间，米菈以迅雷不及掩耳的速度伸手，却只抓到幻影。

　　「唔～」

　　「三十年前的你想赢过我还早了三十年。来吧，怎么办？帮我找到那些，我这本就送你喔？」

　　「老朽接受。」

　　转身面向用幻影步绕到背后的露米娜莉亚，米菈一双大眼闪闪发光这么回答。

　　「只不过老朽有一个条件。」

　　「嗯，什么条件？旅费还有必要道具吗？那交给所罗门准备就好了吧。」

　　「不是，能否先教老朽那个幻影就好？」

　　米菈以万分期待的表情仰望露米娜莉亚，就连经验老到的露米娜莉亚都不禁为之心动。

　　「那副身体你还用得挺得心应手的嘛。好吧，我就当作订金教你吧。」

　　于是，伪少女们在更衣室里举行了裸体技能教室。

　　技能传授很快就结束了。只要掌握诀窍，对米菈而言并不困难。只不过或许是因为经验差异，其动作看起来比露米娜莉亚粗糙不少，可是这方面和过去一样需要修练。

　　技能教室结束后，全裸的两人终于穿起衣服。

　　「怎样，难道你在抵抗吗？别想了别想了，从今以后也会一直这个样子，每次都做这种反应只会让自己更累喔？」

　　露米娜莉亚穿上替他准备好的衣服，看着手持洋装与内裤发呆的米菈说。她瞬间就理解了状况。

　　「可是呐……」

　　米菈这么嘀咕转向露米娜莉亚，接着张大一双大眼瞪着穿着长袍的她。

　　「为什么汝就能穿长袍……」

　　「我常来这里啊。我能换的衣服很多。」

　　「那么汝能借老朽几件吗？再怎么说也不能穿这个啊。」

　　「尺寸又不合，还有不管怎么想都很好看，放心穿吧。要不然我来帮忙吧？」

　　露米娜莉亚露出诡异的微笑一步一步靠近米菈。

　　「不必！」

　　米菈这么说，立刻伴随幻影逃到更衣室另一侧，下定决心似地大大呼出一口气穿上洋装。

　　湿润的头发被连身洋装囚禁，感到不舒服的米菈用一只手硬是将闪耀银光的头发拨了出来。

　　剩下一件内裤。米菈脑中展开不穿派与舍弃某种尊严派的大激战。舍弃尊严派提出「洋装的裙摆很短」进攻。过去的邓不利夫，心里怀抱着「男子汉」三字的不穿派则是死守最后一道防线。然而，原以为会永远平行的战斗却因为某个人的介入而瞬间结束。

　　「还在纠结喔。」

　　露米娜莉亚这么说，同时从米菈手中抢走内裤，蹲下来举到他脚前面。

　　「来，脚抬起来。」

　　「不……可是……」

　　「好～了，快一点。」

　　露米娜莉亚戳了戳米菈的脚要他快点。米菈心不甘情不愿地稍微举起一只脚，迅速伸进内裤里，露米娜莉亚又立刻说了声「好了，另一只脚。」催促。米菈放弃抵抗，举起另一只脚直接让她帮自己穿上内裤，简直重现了灯笼裤那一幕。

　　盛大地舍弃了某种尊严的米菈，反而露出想开了的表情离开更衣室。

　　访客用寝室位在侍女区域旁。米菈被带到那个房间，立刻钻进被窝里。

　　（今天还真忙呐。）

　　米菈回顾这一天这么想。从今以后得在变成现实的游戏世界中生活；但米菈却没有感到不安，因为身边有可靠的朋友。

　　在内心感谢两人，却因为害羞而不肯直接承认。米菈想着这些进入梦乡。

　　17

　　米菈在阿尔凯特城的寝室迎接早晨到来。睡梦中的他听到激烈的敲门声，硬是清醒过来。

　　「唔……」

　　环顾四周，这里是陌生的豪华房间。米菈心想「啊啊对了。」重新掌握现状。这段期间内敲门声依旧毫不止息，只好起身开门一探究竟。

　　「啊，米菈大人早安。」

　　突然打开的门加上米菈身上睡到乱掉的衣服，使门前的卫兵有些看傻了眼；不过他立刻重新振作说：

　　「所罗门陛下命我尽速带米菈大人前往办公室，据说是有紧急的要事。」

　　传达事项的卫兵气喘如牛。不只有卫兵，走廊上每个人似乎都格外匆忙。

　　「嗯，老朽立刻就去。」

　　看到这一幕，米菈察觉发生了有必要找自己过去的紧急事态。

　　「那个，建议您先把衣服整理好比较……」

　　米菈点头正想走出卧房，卫兵便顾虑地进言。睡前穿的洋装大大歪向一边，使米菈从肩膀露到锁骨。

　　「嗯，也对。」

　　听他这么说，米菈确认了一下自己装扮，迅速整理好衣服前往所罗门的办公室。

　　「派术装骑士团的第二、第三队前往西南方。东南方交给两个魔装术士团部队处理，部队编排交给你。」

　　城内到处喧嚣不已。敞开的办公室门口传来所罗门的声音，充满威严的回答响起后，接获命令的军官便飞奔而出。米菈看着这一幕走进办公室的门。

　　办公室内的所罗门精疲力尽地趴在办公桌上。

　　「还真吵闹呐，发生何事？」

　　米菈对他这么问，所罗门便猛然抬起头来。

　　「早安，然后大事不妙了！」

　　他立刻敲敲桌上的地图对米菈招手。

　　「这老朽看得出来。是说，怎么个不妙法？」

　　平常不为所动的所罗门这次格外慌张。米菈比起忙碌的现状更在意所罗门这副少见的模样。

　　「我今天早上接获约有三百只魔物群出现的报告。」

　　所罗门这么说，指向地图上月光湖以东的地区。距离虽然不远，但应该不至于慌张到把整座城翻过来才对。米菈问道：

　　「连续三天的确不可思议，倒也不必如此慌张——」

　　米菈说到一半，所罗门的手指又指向另一个位置。

　　「十五分钟后，又有三百只左右的魔物群在这里出现。」

　　「什么……」

　　米菈从没听过魔物群同时出现，就连在这个世界过了三十年的所罗门也是第一次面对这种状况。而且，异状不仅如此。所罗门的手指再次移动，又指向两个地区。

　　「这里还有这里，分别有两百与八百只的群体大约在三十分钟前入侵领地。」

　　说完，所罗门叹了口气又再度移动指尖。

　　「然后，刚才这两个地方又都出现三百只左右。」

　　米菈追着所罗门的指尖，对异常感到一股诡谲的气氛而皱起眉头。

　　「再加上报告中说每个群体中都有一只异形混在里头。从特征研判，应该是低等恶魔呢。」

　　「嗯，换言之，每个群体都是受到低等恶魔煽动，是吗？」

　　「这么想应该没错吧。」

　　所罗门点头如此回答，将手指移开地图深深靠在椅背上。

　　「而且啊，六个魔物群的行径方向都指向那座花海。看样子那个地方有什么秘密呢。」

　　所罗门若有所思地闭上双眼这么说。米菈回想昨天的光景，看着地图上那座花海的位置。

　　「他又想让魔物们自相残杀吗？」

　　「不知道。关于这件事——」

　　所罗门说出这个前提，指着阿尔凯特王国境内南方的出现地点继续说：

　　「我派露米娜莉亚去处理这个位置出现的八百只大军，然后我想把北侧的两百只交给你。」

　　王国境内北侧，所罗门指示的魔物群出现地点最靠近前天处理的那座花海。

　　「两百吗。也罢，应该不成问题。不过汝不派老朽去更难缠的地方吗？」

　　北侧是出现魔物群中数量最少的，处理起来也相对轻松。因此米菈才会半开玩笑地这么问，但所罗门却扬起嘴角露出无畏的笑容。

　　「那里当然是最难缠的啊。」

　　他爽快地这么说。从容不迫的米菈表情霎时一百八十度转变。

　　「那里数量不多，可是距离目的地的花海最近，不迅速前往会赶不上。可是这点没有问题，你也知道我们有速度很快的交通工具。」

　　能迅速抵达的高速交通工具。以这个词联想，米菈露出更苦闷的表情。

　　「还有一件事。我接获这个群体的低等恶魔拿着黑色结晶的目击报告。」

　　「汝说……黑色结晶？莫非是恶魔水晶（Demon's Crystal）吗？」

　　手持结晶的低等恶魔，米菈知道那代表什么意思。

　　「我想应该是吧。所以，我希望能派你去。」

　　「原来如此呐。这样可不轻松了。」

　　理解数量多的那方较为轻松的事实，米菈一面苦笑一面接下这份任务。

　　身负所罗门的激励，米菈来到早已做好准备的车库。不出所料，雄壮威武的装甲越野车等着他到来。

　　「米菈大人，今天也请您多多指教。」

　　「嗯……今天也是呐。」

　　跟昨天一样，葛雷特在车旁露出灿烂的微笑敬礼。

　　「这样就全部到齐了呢，我们立刻出发吧。」

　　葛雷特这么说打开后车门。

　　「唔，汝等也要一起来吗？」

　　米菈坐上车，看到已经有两名同行者在车内等候了。

　　「所罗门陛下说的秘密武器原来是米菈大人吗？这下能放心了呢。」

　　所罗门的亲信，术士约西姆对米菈露出表里如一的笑容。

　　另一位同行者雷纳德则是和他相反默默无言，明显露出不满表情立刻别开眼。

　　（反应还真是没变呐。）

　　这两人为什么在这里？米菈猜想所罗门的意图，同时在约西姆身旁就座。

　　「那么，出发了——！」

　　葛雷特兴奋的声音伴随急速发动的装甲越野车，就物理上抛下略显尴尬的气氛。

　　「需要驾训班呐……」

　　「我听说冲击力道很强，没想到这么猛呢。」

　　「唔恶……怎么会这样，受不了！」

　　后座上的三人感情融洽地在沙发上倒成一团，齐声口吐怨言。

　　在迎击魔物群的途中，米菈等人彼此讨论迎战魔物的方法。

　　「前线由我负责，约西姆和平常一样击溃敌人的后方。然后——」

　　雷纳德提出最熟悉踏实的战术，接着看向他眼中这次战斗的不确定因素，米菈。

　　「米菈大人……所罗门陛下要我们将低等恶魔交给您对付，但老实说我还没有掌握您的实力，因此无法评断。真的没有问题吗？」

　　成立作战计划的雷纳德表情正经无比，这时对米菈也没有任何芥蒂。

　　「嗯，即使抽到下下签也无妨吧。」

　　「下下签？那是什么意思？算了，反正这种事情不重要。总之绝对不要让他跑了。」

　　米菈这么回答，雷纳德便瞪了她一眼如此强调。

　　「那当然。汝才是别搞砸了。」

　　米菈哼笑一声，咧嘴微笑回瞪雷纳德一眼。

　　「好了好了，两位。肯定不必担心。即使没有亲眼看见米菈大人的实力，她也确实获得了所罗门陛下的认同。米菈大人也请务必相信我们。雷纳德的确对礼仪比较啰嗦，应该说常拘泥于这部分十分烦人，但那也是因为他是位耿直的骑士。他是一旦下定决心，便会身为骑士守护到最后的男人。而我虽然不及各位代理长老，在法术上仍有一定的自信能不拖累您。」

　　夹在发出火花的视线中间，约西姆忍不住插嘴缓颊。

　　雷纳德欲言又止，却只说了句「废话！」就转向前挡风玻璃。雷纳德被选为所罗门的亲信，米菈并不怀疑他的实力。不仅如此，甚至尊敬他为了挚友尽心尽力的忠诚心。但当然不打算说出口。

　　「老朽才没担心。」

　　米菈留下这句话，也转向前挡风玻璃。眼前是一片熟悉的景色，和昨天从道路冲上草原时相同。看到这一幕的米菈几乎反射性地压低姿势趴在沙发上。

　　下一瞬间装甲越野车豪迈地冲进草丛中。装甲发出剧烈的声响，但聚集魔导工学精髓的车体毫发无伤，将冲击视若无物，若无其事继续奔驰。不过，后座果不其然一片狼藉。

　　「唔恶……又来了吗……」

　　「速度十足，可是需要相对应的对策呢。」

　　一面重整姿势，一面皱着脸低吼的雷纳德身旁，约西姆滚倒躺在沙发上这么分析。

　　「老朽认为驾驶也有问题呐。」

　　葛雷特随摇晃程度得寸进尺，根据经验事先预备冲击的米菈也有些放弃地看着他的后脑勺。

　　装甲越野车上搭载了通讯器材，能够逐一接收各地监视堡垒关于魔物群动向的报告。根据报告可以得知，牠们的目的地和昨天相同是那片花海。

　　若是不管车内的状况，装甲越野车顺利朝目的地前进。

　　前方可以隐约看见白色的柱子，尽管时不时东倒西歪，作战会议仍继续进行。

　　「嗯……也就是不能让牠们在花海中倒下吗？」

　　「正是如此，抵达那里牠们便会立刻开始自相残杀。换言之，在那里这么做大概就是牠们的目标。煽动魔物的低等恶魔临死前笑了。虽然只是推测，老朽认为他的目的就是在那里丧命呐。」

　　米菈回想昨天的事情，以及低等恶魔最后发出的笑声预测。唯一不明白的是，在特定地点死去究竟有什么意义。

　　「目的是在花海死去吗？这种死法还真浪漫呢……」

　　听了米菈的话，约西姆闭上双眼若有所思地喃喃自语。雷纳德也发出沉吟似乎正在思考，脸上却满是问号。

　　「这个呢，牠们也许是想做出『不死忌沼』呢。」

　　约西姆缓缓张开双眼说出推测。

　　「汝说，不死忌沼？那做得出来吗？」

　　听到约西姆的预测，米菈发出惊叹。

　　不死忌沼，米菈听过这个名词。与其这么说，不如说是熟知才对。那是战场遗迹、刑场或墓地等与死亡相关的地方常见的不死系魔物频繁出没的地点，对玩家来说并不陌生。他还是邓不利夫时，就曾为了提升练功效率在一旁蹲点。

　　「不，能不能刻意形成尚未获得证明。我只是看过有论文这么写，不过看来条件备齐了呢。」

　　约西姆自己也半信半疑，没有确切证据。之后他举出了几项产生不死忌沼的条件。

　　首先，土地得蕴藏某种力量、得有大量尸体，然后必须要有大量生命在那里腐朽。约西姆解释至此，最后说似乎还有其他条件，但论文没有相关叙述。

　　「那篇论文还有各种其他考察，论点是死亡的现象能使力量变质。比如说，即使不是不死忌沼，低等恶魔也有可能在那片花海持续造成死亡，企图引发某种变异……」

　　说到这里，约西姆看着眼前的白柱。

　　「嗯，内容相当有趣呐。尽管无法想像会造成何种影响，但只要与低等恶魔相关，就势必不是好事。」

　　死亡造成的影响。听到这句话，米菈想起灵异地点与卡到阴等与超自然相关的词汇。那些在恶魔与精灵等实际存在的世界中，格外能让人接受。

　　米菈想像浮现无数亡魂的花海，望著白柱发呆。

　　（是想引发幽灵的森林大火吗？）

　　半开玩笑地这么想，米菈看见微微凸起的小山丘。那是昨天他们猛然飞上半空的那座山丘，装甲越野车则是意气昂扬地朝山丘加速。葛雷特的兴奋来到最高点，米菈当机立断立刻把身子塞进沙发角落做好准备。一旁的约西姆察觉米菈的动作，一样深深靠在椅背上。

　　车窗外的景色迅速流逝，几乎只看得见远方的森林、山脉以及飘在天上的云朵，对这些毫无兴趣的雷纳德盯着正面的白柱看。接着突然，陌生的浮空感包围他的身体，应该映照出天空与柱子的正面突然染成一片绿色。

　　「唔喔喔！又来了吗！」

　　车体豪爽地着地，随着有如车祸般的巨响弹跳，雷纳德同时在空中旋转大叫。侧眼看着他的模样，米菈双手双脚用力撑了过去，来得及预备的约西姆也勉强没有露出难看的姿势而暂时松了口气。

　　「看来能先抵达呐。」

　　车体的摇晃缓和不少后，米菈望着前方的花海周围说。别说花海之内，肉眼可见的范围内也看不到魔物群的踪影。

　　「如果牠们根据报告直线前进，应该会从右方深处的森林出现才对。」

　　约西姆瞇起眼确认状况，比照最新报告地点与现在位置，指向群体所在的方位。

　　「你们早就知道会这样了吧？为什么不告诉我！」

　　犹如亡灵般充满怨恨的声音响起。两人转过头，看到跟被风吹走的衣服一样瘫在沙发椅背上的雷纳德。

　　「啊……嗯，抱歉呐。老朽前一刻才发现，自顾不暇。」

　　「我也是看见米菈大人才勉强来得及调整姿势。」

　　嘴上这么说，脸上浮现微笑的两人也没有歉意，让雷纳德不满地皱起眉头。下一瞬间，装甲越野车的车轮骑上什么东西使车体用力弹了一下。预料之外的冲击害米菈和约西姆一起翻倒在沙发上。

　　「葛雷特，汝这家伙……」

　　小心翼翼地坐起身，米菈将怨恨的矛头指向葛雷特嘟哝。

　　「的确有问题呢。」

　　约西姆也看着一副事不关己，开心握着方向盘的葛雷特苦笑。

　　雷纳德见到两人和自己一样跌倒，心满意足地笑了。

　　18

　　抵达目的地后，米菈惊讶地环顾花海。

　　「这是怎么一回事？」

　　他看着脚边喃喃自语。五颜六色的花朵奋力在眼前绽放。

　　「怎么会这样？」

　　葛雷特也对花海的光景吃惊。魔物群昨天才刚大闹一番，花海外围应该遭到践踏并被大量血渍污染才对；然而现在到处都找不到痕迹，只有一片五彩缤纷的景致。

　　「怎么了，有什么问题吗？」

　　当时不在场的雷纳德望着美丽盛开的花海寻找异状这么问。

　　「是的，与其说是问题，应该说是难以理解的事情才对。昨天出现在这里的魔物群在这座花海自相残杀。那时花海陷入战场一般的状态，遭受严重破坏并被魔物的鲜血污染。不可思议的是，居然只有外围这样——」

　　葛雷特解释到这里顿了一下，将视线转回花海说：

　　「如您所见，别说破坏的痕迹，就连血迹也找不到。」

　　眼界所及的范围内，楚楚可怜的花朵宛如纯洁少女随风摇摆，发出轻声细语。从这一幕想必难以想像作天有数以百计的魔物在此彼此相残。

　　「居然有这种事情……」

　　「的确很不可思议呢。」

　　雷纳德与约西姆再次环顾花海低语。米菈也像是受到影响般抬起头，仔细环顾周围。

　　米菈重新审视完美无瑕的花海。就在途中查觉到一股异样感停下动作。他注视着如同这里的地标般高耸入云的白色柱子，发现和上方相比，根部的部分就像泡进墨汁的宣纸染成了黑色。尽管注意到这点，也从没仔细研究过这根柱子，因此记忆十分暧昧不明。如果说本来就是这样的话，他或许会马上接受这点程度的违和感。

　　「米菈大人，请问怎么了吗？」

　　葛雷特发现眉头紧皱直视一点的米菈这么问。他的声音打断米菈的注意力，使其将视线从白柱上移开。

　　「也许是老朽多想了，不过那根柱子似乎变黑了一点呐。」

　　「柱子吗？」

　　米菈自言自语似地嘟哝。听到这句话的葛雷特也像是眺望远方一般，瞇起眼确认花海中心。

　　「这么说来，好像真的是这样……可是肮脏的花海印象过于强烈，反而不太记得呢。」

　　「是吧？老朽也记不得昨天长什么样子。不知道有无改变呐。」

　　米菈放弃回想，抬头仰望高耸入云的柱子说。

　　「既然确认这里平安无事了，魔物现在在哪？」

　　对花海本身没有兴趣的雷纳德仔细观察周围的树林，寻找魔物群的踪迹。然而林中没有传来任何动静，只有枝叶静静随风摇摆。

　　「根据稍早传来的报告，应该已经来到附近了才对。」

　　葛雷特看往魔物群应该在的方向说。几分钟前的通讯说魔物群正于花海北北东五公里处行进中。

　　「那么就稍微找一下吧。是那个方向吗？」

　　约西姆似乎有某种调查方法，望着葛雷特的视线方向问。

　　「是的，根据报告牠们要是直线前进，就应该会从那座森林里现身。」

　　花海周围是一片草地，更外围则是被零星的树林包围，葛雷特用手指着其中某一处回答。约西姆见状用左手扶着耳朵，将右手笔直指向森林。

　　（这是无形术吗？）

　　看到约西姆发出淡淡光芒的双手，米菈充满好奇心地看着他的模样。

　　使出术法的同时，所有人不发一语，过了大约一分钟后约西姆放下双手，呼地叹了口气放松肩膀。

　　「怎样？」

　　雷纳德隔了一会儿问，米菈与葛雷特也同时等待约西姆回答。

　　「还有一段距离，但我听见一群朝这里靠近的脚步声。应该是魔物群没错。」

　　「那么在森林另一头的草原迎击比较好。没有必要特地在目的地等牠们吧？」

　　约西姆盯着森林深处回答，雷纳德便望向同一个地点提议。魔物们的目标若是花海，牠们不论采取哪条路线迟早都会在这里出现。现在以约西姆的法术确定了群体的所在位置，不用害怕错过敌人让牠们抵达这里，的确就如雷纳德所说，没有必要留在花海等候。

　　「对啊，我们快点过去吧！」

　　葛雷特说完立刻像是轮到自己表现般跑向装甲越野车。剩下三人则是露出吃到黄莲的表情，以沉重的脚步跟了上去。

　　「话说，方才汝用来寻找魔物群的那是什么术？」

　　驶进森林中的装甲越野车迫于地形开始安全驾驶，回归从容的米菈立刻问约西姆自己感到好奇的问题。

　　「方才指的是顺风耳之术吗？」

　　葛雷特虽然安分不少，却也只比刚才好一点，约西姆一面左摇右晃一面回答。

　　「喔，叫做顺风耳之术吗？是说，分类上属于无形术吗？」

　　「是的，姑且算是无形术，但这分类为无形秘术。」

　　「无形秘术？」

　　米菈听到没听过的词，双眼闪闪发光看着约西姆继续追问下去。

　　「这么说来，您之前都在远离人烟的地方与邓不利夫大人修行呢。听说您对最近的法术不太熟悉。」

　　「嗯，就是这样。所以说？」

　　和米菈有关的情报大多当作和约西姆所说的一样。米菈跟所罗门说好，这是他不熟悉三十年来世间现状的借口。

　　「无形术有各式各样的条件，但与无形术不同，需要特殊条件的术便称为无形秘术。」

　　「特殊条件？比如说什么条件？」

　　米菈即使用力晃到趴在沙发上，仍立刻起身用更欢喜的表情催促他继续。在约西姆眼中，米菈的反应让同为术士的他十分能够理解。

　　「其实习得无形秘术的条件尚不明确。只不过据说和有无精灵庇护、讨伐魔物的数量与种类相关。顺风耳之术也只知道与风精灵的庇护有关而已。」

　　约西姆一面双手用力支撑身体抵抗摇晃，一面这么解释。接着他最后有些得意地补充无形秘术的习得与重现非常困难，整座大陆能使用顺风耳之术的人也屈指可数。

　　「老朽学不会吗……」

　　结果，发觉光是听了无形秘术也不一定学得会，有些闹起脾气的米菈在被剧烈摇晃翻过来的同时怨慰地嘀咕「绝对要送去驾训班。」

　　几分钟后，穿越花海北侧森林的装甲越野车开上平坦的草原。接着一行人看见前方距离约一公里外出现蠢动的黑色群体。

　　「好，跟预测一样。就在这里迎敌，慢慢停车！」

　　「视野辽阔，也没有妨碍法术的障碍物呢。条件不错，请慢慢停车。」

　　「的确，视野如此开阔应该不会有漏网之鱼吧。要慢慢停车呐。」

　　向前探出身子盯着挡风玻璃另一头，三人分别将手放在葛雷特的左肩、头顶还有右肩上，用力强调最后一句话。

　　「收到！」

　　被三人重复警告的葛雷特遵照指示缓慢刹车，让装甲越野车停下。确认车子停妥后，三人安心地松了一口气，下车走到草原上。

　　「哪么，祝三位好运。我会依照作战计划移动到支援地点，需要的话请给我信号。」

　　葛雷特确认门关上后，指向魔物群右侧的山丘上说。

　　「好啊，知道了。反正这点数量应该不成问题吧。」

　　「不可以大意喔，雷纳德。」

　　「哼，我知道。」

　　看着从前方笔直朝这边而来的敌人，雷纳德露出从容不迫的表情，慎重的约西姆则是这么叮咛。话虽如此，他的话中也丝毫不包含任何担忧，甚至像是在提醒自己。

　　装甲越野车缓缓地前往右手边山丘上的作战地点。米菈以冰冷的眼神看着车子的背影嘟哝了声「不是会安全驾驶吗？」雷纳德与约西姆便默默点头同意。

　　「好了，可以开始行动了吧？」

　　雷纳德切换心情这么对米菈说。

　　「那当然。」

　　米菈再度面对魔物群，用指尖轻抚下巴这种过去炉火纯青的姿势回答。那副模样在邓不利夫时代相当有模有样，现在却怎么看都靠不住。

　　「那就好，低等恶魔据说会使出跟平常不同的召唤，那也没问题吧？」

　　「老朽说过了，就算抽到下下签也在预料之内。没问题吧。」

　　「这么说来，您好像说过啊。总之有什么问题我会立刻去支援您。」

　　说完雷纳德便驴傲地举起手中的盾牌。雷纳德一有机就找米菈麻烦，却是个公私分明、诚实耿直的骑士。

　　「不会有什么问题，汝就放心吸引魔物群的注意吧。」

　　除了在对话中隐约看到他的人格外，获选为所罗门的亲信是让米菈决定认同骑士雷纳德的关键。

　　「那么，肉盾就交给汝了。」

　　听到这句话，雷纳德哼笑一声悠然朝魔物迈步。约西姆跟在他后面一步，米菈则是远离两人在偏向左侧的位置朝魔物群的侧面前进。

　　最终决定的作战计划是先由雷纳德与约西姆吸引大部分魔物，为此两人必须在显眼处与魔物群正面相对。

　　魔物群仿佛黑色涟漪在前方遥远的草原蠢动，缓缓露出全貌。由四只脚于地面奔驰的魔物肮脏猎犬打前锋，哥布林的亚种高等哥布林（Arch Goblin）则是形成小队紧跟在后。

　　接着，米菈看到位于中央受到小队保护的低等恶魔。

　　（防守果然很严谨呐。）

　　作战计划中米菈负责对付低等恶魔，但他还有另一项任务。为此他才会远离两人，躲在下风处悄悄靠近。

　　终于，雷纳德等人与魔物群对峙。

　　草原正中央，敌我距离约二十公尺。每当风吹来，眼界所及的绿色便掀起重重波浪。而阻挡波浪的则是两百余只魔物，以及光是威吓对手就足以震撼周围空气的雷纳德。

　　雷纳德拔出剑来，魔物群便依序止步挤向前方。仅仅二人与两百相对，魔物们却本能性地停下脚步。

　　肮脏猎犬发出低吼瞪着两人威吓，但雷纳德不当一回事踏出一步，接着又向前一步。

　　这时魔物群中央的低等恶魔发出难听的叫声。紧接着呼应这一声，前头的十来只肮脏猎犬发狂似地吠叫，一齐朝雷纳德扑去。

　　与此同时雷纳德踏出一大步，以那一步为中心震动的大气朝四周扩散。压倒性的魄力在米菈眼中看来累积了相当程度的修炼。

　　然而肮脏猎犬没有停下脚步，宛如失去本能的魁儡扑向正面的敌人，随后遭到震荡的大气吞噬。瞬间，雷纳德又向前踏出一步，伴随如撕裂丝绸般清厉的气势以长剑一闪。

　　剑梢没有碰到任何东西，静静指向天际。这时声音消失无踪，连风都噤声不语，周围包围在寂静之中。倏地，被切成千万碎片的草丛在风中飘散，袭击雷纳德的肮脏猎犬们身体忽然一刀两段，静静地倒在草原上流出暗红色的鲜血。

　　（了不起。）

　　在远方看着这一幕的米菈一面佩服，一面将视线转向魔物群中央。

　　低等恶魔高举双手嘶吼，以怨恨的眼神瞪着雷纳德。突然，群体中所有魔物的视线朝一点集中。牠们把雷纳德视为障碍，决定全力排除他。

　　低等恶魔一声令下，魔物群便改变形状。雷纳德与约西姆什么也没做，静静等待魔物们的注意力完全集中到自己身上。

　　魔物群将雷纳德与约西姆团团包围，摆出密不通风的阵形让牠们无法脱逃。

　　「状况在预料之内，好像可以继续作战计划呢。」

　　约西姆瞥了周围一眼对雷纳德低语。

　　「好，那么就照计划进行啰！」

　　雷纳德炫耀似地举剑朝天，魔物们则是发出吼叫威吓，试图吞噬他的气势。

　　草原一带喧嚣四起，盖过急速接近魔物群的脚步声。低等恶魔会发现混杂其中的声音，是因为从正后方飘来少女甘甜的香气。

　　改变阵形包围约西姆两人的魔物群只注意中央两人，低等恶魔则是坐镇距离敌人最远，又能一览战况的位置。低等恶魔回过头，看到米菈近在眼前。他正是在等低等恶魔孤立于魔物群外的这一刻。

　　（黑色结晶……是恶魔水晶（Demon's Crystal）呐。果然不出所料，是召唤型的吗。）

　　低等恶魔看到随侍在米菈身旁的两只黑骑士，连忙高举手中的恶魔水晶。

　　「来，看是会出现什么东西。」

　　低等恶魔展开召唤仪式，不过那和米菈的召唤术不同，恶魔水晶会随机召唤出魔兽。运气好的话，顶多只会在魔物群中追加一只肮脏猎犬，但运气不好便会召唤出大型魔兽，十分危险。

　　然而米菈看着在空中展开的魔法阵，并没有妨碍召唤。召唤型的敌人在召唤之前打倒想必最为轻松，但是这对爱耍小聪明的低等恶魔却不管用。低等恶魔死前会从身体中放出名为怨念体的黑雾，那是几秒内便会散去的临死挣扎，不过若是附近有蕴含特别魔力的物体，便会受到怨念体诅咒。

　　不论是否正在召唤，受到诅咒的恶魔水晶将会确实召唤出高等魔兽。当然，也有不受诅咒依然召唤出高等魔兽的案例。考虑到这点，所罗门才将米菈送来这里。

　　作战中米菈的责任不只有低等恶魔，还得应付召唤出现的魔兽。米菈不论对方召唤出什么都没有特别紧张的模样，唯有静静等候。

　　在此同时，恶魔水晶开始散发诡异的光辉，这一瞬间终于到来。漂浮在空中的魔法阵急速扩张，仿佛老树粗壮扭曲的双脚发出巨响降落大地。

　　「嗯，运气真差呐。」

　　米菈望着这一幕叹了口气嘟哝。不管怎么看那都是高等魔兽，对于伸出魔法阵的脚也有印象。

　　随后出现的尾巴重重滑落地面。发出沉重巨响的尾巴比脚更粗，有如龙的尾巴布满鳞片。

　　魔兽终于露出全貌。巨大的身躯足以轻易俯视森林中的群木，牠扭动脖子确认周遭的状况。

　　召唤结束，魔法阵散去后，低等恶魔发出胜券在握的刺耳笑声。下一瞬间，天空碎裂般的咆哮声响起，连同笑声盖过所有声音。

　　庞大的音量使雷纳德与约西姆皱起脸，转向声音的主人。蠢动的魔物群后方，是只具有公鸡上半身以及蜥蜴下半身的怪物。

　　受到那双眼睛囚禁的人没有明天，将化作石头陷入永眠。魔兽名为鸡蛇（Cockatrice），乃是持有复数棘手能力的高等魔兽之一。

　　「那只太强了！我们去帮忙，约西姆！」

　　见识过鸡蛇的雷纳德认为情势不利，想上前支援米菈；但是包围两人的魔物不仅不让他们逃跑，甚至不让他们离开。

　　「可恶，一群碍事的家伙！」

　　雷纳德难掩焦躁啧了一声，约西姆则是用力拍了一下他的肩膀。

　　「请你冷静下来，然后仔细看清楚。站在魔兽正面的米菈大人丝毫不为所动。你回想看看，米菈大人说就算抽中下下签也在预料之内时的表情。」

　　听了约西姆的话，雷纳德想起米菈可爱又有些可恨的从容微笑。接着下一刹那传来的吼叫不是夸示自己的咆哮，而是充满痛苦的尖叫。眼见这一幕、听到这一声，雷纳德感到自己的脑袋急速冷却。

　　「是啊，也对。没问题吧。」

　　以冷静的声音低语，雷纳德劈死迎面扑来的肮脏猎犬，将视线从鸡蛇转回眼前的魔物群。

　　雷纳德听到的惨叫，正是鸡蛇发出的。

　　受到召唤降落于大地的鸡蛇发出夸示自己般的吼叫，大大张开翅膀抖动全身舒展身体，接着以缓慢动作看向眼前的少女。鸡蛇的双眼原本具有就连壮硕勇士也会不禁背脊结冻的压力，但下一秒牠却失去了其中一只眼睛。

　　鸡蛇半张脸喷出血来发出惨叫。雷纳德目睹这一瞬间，领悟担心是多余的。

　　位在米菈左侧的黑骑士手中的剑染上鲜血，不断滴落鲜红的液体。召唤结束不到数秒，他便砍瞎鸡蛇的其中一只眼睛。鸡蛇蕴含魔力的双眼具有石化的特殊能力，但要左右眼都在才能发动。曾数度与鸡蛇交手的米菈当然理解这点，立即采取必要手段进行封印。

　　不过失去最强的能力反而使鸡蛇战意高涨，随愤怒咆哮。低等恶魔却不同，看到负伤的鸡蛇明显心生动摇，以畏惧的眼神瞪着并列于正面的黑骑士。

　　两者间的战斗现在才正要展开。米菈将两只黑骑士配置于前线，鸡蛇便呼应他的动作压低姿势。接着，就在双方战力即将彼此冲突时，低等恶魔发出尖叫。随后不知为何，情绪激昂的鸡蛇双眼顿时黯然失色，低等恶魔则是助跑后直接跳上牠的背。

　　「怎么会……」

　　鸡蛇高高一跃飞越敌我双方，就这样直接朝花海的方向狂奔。充满迎战之意的米菈只能看着鸡蛇的背影发呆。

　　鸡蛇飞上半空张开翅膀，缓缓下降最后着地。那副模样比起飞翔更像是制空时间比较长的跳跃。

　　「可恶——！给老朽站住——！」

　　米菈对鸡蛇有些滑稽的背影一愣，这才终于回过神来，全力追向冲进森林里的魔兽。雷纳德与约西姆则是面带苦笑目送米菈离去。

　　19

　　白柱耸立于中央的花海。背对那片花海，米菈与魔兽鸡蛇及低等恶魔对峙。

　　「竟敢耍小聪明。」

　　原以为战斗正要开始，没想到对手转身就跑的米菈追到这里，然后超越对方背对花海。话虽如此，对方原本并不容易追上。成功的主因在于装备与地形。

　　米菈身上的装备大多具备特别的力量，奔跑速度当然也有增幅。再加上幸好鸡蛇的巨大身躯在森林中不便奔跑，也无法跳跃。

　　米菈原本落后一大截，如今的他则是回归镇静，召唤三只新的黑骑士将鸡蛇团团包围。

　　包含在米菈身旁待命的两只，在场一共有五只黑骑士。低等恶魔焦躁地瞪着那散发压倒性魄力，宛如幽魂般伫立的身影。低等恶魔有信心鸡蛇可以甩掉黑骑士，而的确，黑骑士也追不上鸡蛇的脚程；但现在这里的黑骑士反而变多了。低等恶魔后悔对米菈以貌取人，不过还没放弃。

　　低等恶魔指着米菈大声嚷嚷。下一瞬间，鸡蛇双眼涌现疯狂的怒气，发出怪叫朝米菈狂奔。踏步的双脚撕裂大地，将茂盛的草丛踢上半空。牠巨大的身躯当然具有无可比拟的质量，随便一个动作都足以将大部分障碍物撞飞。

　　但是牠的利爪、尖喙却碰不到米菈。

　　鸡蛇的右脚虽布满强韧的鳞片，如今那里却出现深深的伤口，使巨大身躯向一旁倾斜。包围鸡蛇的黑骑士发动集中攻击，砍伤了牠的右脚。

　　（背后有非得守护不可的事物时，就属豁命突击最麻烦了呐……）

　　米菈当机立断，对黑骑士下令。由于不知道鸡蛇的脚有多么强韧，为了以防万一发动总攻击，并成功奏效。从现在脚的状况看来，牠应该没办法使出冲撞了。

　　目前受伤的右脚无法完全支撑巨大的身躯，鸡蛇只能拖着右脚向后退。

　　然而就在这个时候，米菈视线一角，低等恶魔从没有特别注意就会漏看的位置朝花海飞奔而去。

　　（唔，他把鸡蛇当作诱饵吗？）

　　低等恶魔以鸡蛇的庞大身躯做为掩护，移动到较远的位置，试图在米菈发现之前祭出强硬手段达成原本的目的。

　　低等恶魔距离目标只剩下几公尺。或许是确信自己得以达成目标，他面露愉悦的丑陋表情，对米菈发出那难听的笑声。

　　不过米菈只有看着他没有行动。不，是没有必要行动。自己早就料到花海是低等恶魔的目的地，即使不知道在那里有何企图，但肯定不是什么好事。真要说的话，只要不让低等恶魔进到花海里就好。

　　一阵风吹过草原，风中暗藏汹涌的凶恶黑影。

　　响彻这一带的笑声戛然而止。下一瞬间，充满憎恨的尖叫盖过周遭的声音，而那也仅仅一刹那就消失了。

　　风的尽头，是被卷进暴虐的漆黑风暴中，惨遭一刀两断的低等恶魔尸骸。临死前因恐惧而扭曲的表情永远烙印在脸上，虚无的双眼仰望天空，一旁则是伫立着手握血刃的黑骑士。

　　那只黑骑士是在米菈身旁待命的其中一只。在抵达这里的同时，他便接获命令排除所有接近花海的敌人，并迅速地达成了使命。为此米菈才没有必要行动。

　　黑骑士若无其事以悠然的脚步离开现场走向米菈，黑雾从他背后扬起。是死去低等恶魔的怨念体。

　　「唔，什么？」

　　由于附近没有可以诅咒的物体，黑雾应该立即随风散去才对，但是飘忽的雾气却如同具有意识般直线飞来。米菈从没听说、也从没看过怨念体以飞行移动。他将鸡蛇交给三只黑骑士对付，自己警戒黑雾的动向。

　　黑雾缓慢而确实地靠近，越过死敌黑骑士，经过米菈身边又继续飘离。

　　（这是什么现象？是在徬徨寻求诅咒目标吗？）

　　米菈以手指轻抚下巴，眉头紧皱看着雾气。

　　草原上没有风，使黑骑士的脚步声格外响亮。而就连这个声音也在黑骑士归来米菈身边时消失。这时，仿佛低吼的呼吸声微微传进耳中。声音来自于怨念体的目标。

　　「竟然……要诅咒那个吗……」

　　飘忽不定的雾气，其目标是悄无声息，但依然燃烧着熊熊怒火等待黑雾的鸡蛇。

　　即使遍体鳞伤，理解只要稍有动作就会被黑骑士劈砍的鸡蛇，因为接近疯狂的激情而颤抖，却仍旧压抑涌上心头的杀戮冲动，静待低等恶魔最后的指示。

　　怨念体来到鸡蛇附近突然膨胀，宛如受到吸引般加速并缠绕浑身是伤的魔兽，从伤口、眼、口入侵牠体内。

　　变化十分剧烈。随着大气中的雾气越来越淡，魔兽的躯体便越来越扭曲肥大，开始呈现随时有可能爆炸的危险样貌。恐怖、悲痛无比的呻吟声响起。遭到砍伤的伤口被内侧胀出的肉堵住，充满杀意的独眼伴随充血更显疯狂。

　　然后，雾气终于完全散去，证明诅咒完成。只会诅咒具有力量物体的怨念体居然做出至今为止从没想像过的事情，诅咒了高等魔物鸡蛇。

　　（没想到会发生这种事。这也是从游戏变成现实产生的现象吗？）

　　米菈加强警戒，观察体积膨胀了一两倍的鸡蛇。

　　或许是还找不到焦点，又或者是还没习惯这副身体，鸡蛇茫然望着虚空，漫不经心地张开翅膀抖动全身。牠重复了几次这个动作。

　　（不论如何，还是很麻烦呐。）

　　米菈叹了口气苦笑，盯着外表变化不少的鸡蛇。与此同时，三只黑骑士化作漆黑的暴风杀了上去。

　　「唔，强度也增加了吗？」

　　方才在黑骑士劈砍下溅出血沫的鸡蛇与之前截然不同。黑骑士的利刃能伤到脚、翅膀以及身体，但都只有划过表皮，没有砍进肉里。而且伤口随着每一秒经过渐渐愈合，只留下一点痕迹。

　　即便如此黑骑士也没有停下，不仅如此，大剑还开始描绘出更快、更锐利的轨迹。重复了几次，终于砍到肉的斩击使至今像是在发呆般眼神飘忽的鸡蛇回过神来。

　　牠看到三只黑骑士狠狠瞪大布满血丝的单眼，眼中转瞬间染上恨意，在抵达愤怒临界点的同时大大张开双翼，挥开执拗地不停发动攻势的黑骑士。

　　暴风霎时而起，扫荡四周。树木发出嘎吱声，树叶卷上空中消失无踪，草原则如狂浪般摇摆。那阵风以爆炸形容也不为过，米菈小小的身体浮了起来，滑向后方被风弹飞。

　　瞬间的暴风止息后，附近这一带卷起的大量碎片纷纷落下。

　　「光是拍翅膀就有这般力量，看来强上不少呐。」

　　以踩着空气的动作凭空蹬了两三步减速，米菈若无其事地着地。黑骑士们也被吹飞，但他们立刻重整姿势从三方包围魔兽。

　　鸡蛇看着正面的黑骑士，他们平淡自若举着黑剑的模样点燃牠心中累积的怒火。

　　张开血盆大口的鸡蛇如同火山爆发喷出惊天动地的咆哮。叫声有如震荡天、地、空间本身般回荡。

　　震耳欲聋的音量使鼓膜震到发麻。米菈皱起脸后退半步，用袖口遮住耳朵。

　　「受不了，吵死了。」

　　厌烦的低语消失在接连响起的金属声中，没有传进米菈自己的耳朵。草原正中央，黑骑士与鸡蛇的战斗与咆哮同时展开。

　　鸡蛇不停发出叫声，将全身化为凶器攻击。黑骑士则是不为所动，以手中的快剑反击。鸡蛇的猛攻夹带恐怖的破坏力贯穿大地，斩裂大气。再加上自从进入战斗态势以来，牠的表皮便更加坚硬，就连黑骑士的剑不易砍穿。

　　然而，在米菈眼中也只有这点程度而已。每一击的威力确实令人瞠目结舌，如果直接吃下攻击肯定无法平安无事。不过，仅此而已。原本鸡蛇利用麻烦的能力以及柔软身躯使出的精彩连击荡然无存，变成只凭蛮力挥舞身体。这样就跟在名枪尖端绑上巨大铅块一样，是自废武功的愚蠢行径。唯一的优点是能够抵挡黑骑士大剑的强韧肉体，但那也渐渐布满伤口。扳倒巨大的身躯只是迟早的问题。

　　但是，米菈仍面带复杂的表情望着战斗进行。虽说是时间的问题，可是以现在的效率打完太阳早就下山了。只要追加黑骑士，问题就能游刃而解，但米菈想更详尽地掌握变成现实的现状，希望能借此确认黑骑士的配合度与举动。增加数量会分心，精细度也会降低。

　　（不过，不必现在急着确认，还有时间呐。还是慢慢测试好了。）

　　他才刚开始在这个世界生活，不必焦急。比起现在立刻实验，还是做好准备逐一确认比较好。米菈如此做出结论。

　　「唔，那是？」

　　就在米菈为了速战速决，正想召唤黑骑士时，看到视野一角有个发出诡异光芒的结晶。结晶落在花园一角，一旁是低等恶魔被一刀两断的尸体。

　　在好奇心驱使下，他走了过去捡起结晶。漆黑混浊，发出脉动般光芒的正是恶魔水晶。

　　恶魔水晶是召唤型低等恶魔才有的特殊道具，但由于打倒低等恶魔后恶魔水晶便会与本体一起消失，因此这是玩家方无从得手，只看得见图形的道具。

　　「喔……喔喔喔。这还真有趣呐。」

　　米菈望着手中的恶魔水晶，露出疯狂的微笑。游戏变成现实的现在，打倒的魔物不会消失，而是变成尸体最终回归自然。这种理所当然的循环为米菈带来意想不到的收获。

　　恶魔水晶是低等恶魔用来发动召唤的特殊结晶。对召唤术拥有非比寻常兴趣的米菈，从以前就对低等恶魔拿来当作召唤媒介的恶魔水晶备感好奇。

　　米菈观察结晶的同时，突然听见激烈的撞击声，一个黑影旋即从身旁飞过。是被鸡蛇打飞的黑骑士。强劲的力道使黑骑士直接刨开后方的花海，上半身埋进大地之后才终于停下。然而下一秒他却以人类不可能做出的举动起身，快如子弹再次冲了上去。

　　（长得跟属性水晶一模一样……但和暗属性的颜色不同呐。光芒应该没有这么邪恶才对。）

　　米菈着迷地盯着结晶，完全不把战斗放在眼里。看到第一次得手的恶魔水晶，他最先想到属性水晶。那是能应用在各种领域，和召唤术关联匪浅的万能材料。

　　召唤术士有名为「属性偏移」的技能，能以蕴含纯粹属性力量的道具做为媒介，替武具精灵附加属性。用属性偏移召唤的武具精灵特征是依照所利用触媒蕴含的力量，决定大半强度。

　　「姑且一试也挺有趣的。」

　　陌生的黑色结晶酷似颜色前所未见的属性结晶。米菈想到要利用为属性偏移召唤，立刻付诸实行。

　　鸡蛇的咆哮与黑骑士剑击声不绝于耳的草原上，战斗中心的草原一片光秃秃的，不时扬起沙尘。米菈将前方的空间纳入视野中，举起恶魔水晶。

　　【召唤术：属性偏移黑骑士】

　　以召唤黑骑士时的感觉，再加上一点变化，米菈解放了结晶中蕴含的力量。

　　前方出现的魔法阵吸收恶魔水晶涌出的力量，大小成长了一两倍。

　　「这还真是……奇怪呐！」

　　瞬间染成邪恶黑色的魔法阵开始如内脏般蠢动。感觉到非比寻常气息的米菈立刻向后一跃远离现场。

　　下一瞬间，急速膨胀的魔法阵像是塞住的血管般爆裂。魔法阵中喷出的魔力仿佛血沫飞散四方。

　　过于壮观的一幕让米菈以为召唤失败了，但是如雨下的黏稠魔力残渣停歇后，眼前出现一个犹如周遭树木聚集而成，某种占据空间高耸巨大的存在。

　　牠身穿黑骑士的铠甲，以猛兽似的强韧躯体昂然而立。牠像是自黑暗中诞生般漆黑，血红色的双眼发出光芒，无数獠牙在取代大剑的血盆大口中排列成锯状。

　　「应该称做暗黑……猛兽吧？」

　　乍看之下身形与黑骑士大相径庭，但米菈感受到两者的存在确实相连。换句话说，法术成功才召唤出了眼前的存在。米菈一领悟这点立刻依照外表决定名称。

　　利用恶魔水晶进行属性偏移召唤的结果，现身的是狮子与老虎等猛兽特征合而为一的身体，勉强穿上扭曲变形黑骑士铠甲的怪物。

　　召唤时飞散的魔力如血一般黏在暗黑猛兽的身体上，正在呼吸似地闪烁。牠的模样太过异样，有种随时会失控的感觉；但牠现在却像是以饥饿双眼紧盯猎物的猛兽，趴在米菈身旁待命。

　　「看来姑且会听话呢。」

　　乍看之下感觉不到任何智慧，不过仰望着暗黑猛兽，米菈充分理解牠会听从简单的命令。

　　和周围的损害相比，鸡蛇与黑骑士双方的消耗都不多。鸡蛇获得再生能力，硬度更是大幅增加。黑骑士虽然程度有限却也能再生，回避能力也不低。然而两者间的战斗并非平行线，而是有相互配合及数量优势的黑骑士占上风。战斗继续下去，应该迟早都会打赢。

　　但是依照现在的步调下去，肯定会打到太阳下山。

　　「来，接下来就让老朽来见识汝的实力吧。」

　　米菈对暗黑猛兽这么说看向战场，看准时机让三只黑骑士退后。

　　狂暴的鸡蛇丝毫不把突然拉开距离的黑骑士当一回事，一味盲目地朝正面的敌人冲刺。

　　鸡蛇将力量全部投注于破坏，以宛如大树的双脚震撼大地奔驰。就在牠的巨大身躯即将捕捉到黑骑士之时，沉重的金属声与地底某种东西破裂似的地鸣声响起。紧接着，鸡蛇轰然发出怨恨的惨叫。

　　黑色的怪物——暗黑猛兽闯进战场，以全身接住鸡蛇的巨大身躯。激昂的鸡蛇高举头部噬咬，暗黑猛兽便发出咆哮以裂到耳边的血盆大口啃了回去。

　　或许是在痛苦挣扎，鸡蛇用龙一般的尾巴数度敲打地面，使雷声般的巨响震动大地。

　　（牠不听太细的指示……难不成只有待命与攻击两种选择吗？）

　　米菈和操纵黑骑士时相同，试着发出几道命令，暗黑猛兽却悉数忽视，一味地继续战斗。既然如此，现在的状态就和失控无异。

　　「需……要……验证呐……」

　　米菈把双眼别开眼前的现状，说出这句借口。

　　「这是……什么状况？」

　　「唔？喔喔，雷纳德啊。」

　　听见一旁传来的声音回过头，米菈看到雷纳德与约西姆。两人表情抽搐，抬头仰望眼前只攻不守的厮杀。

　　「其中一边模样变了不少，但看来是鸡蛇呢。不过……」

　　约西姆一面冷静地分析，一面以苦涩的表情看着前方。

　　暗黑猛兽与鸡蛇互不相让，互相交缠以纯粹的暴力破坏彼此的身体。以牙还牙、以爪还爪、以咆哮呼应咆哮。双方浑身是血也没有停止，不仅如此，由愤怒而生的战斗反而越演越烈。

　　「老朽一召唤就变这副模样了。」

　　就连米菈也不知道该如何解释，只好耸耸肩这么说。

　　三人茫然望着这一幕。如果硬要形容，就像是特摄电影的怪兽大决战。周遭的森林不再飞出小鸟，栖息于附近的小动物也全部避难完毕。

　　「话说回来，怎么没看到葛雷特？」

　　试图强硬改变话题的米菈这么问。

　　「我们请他处理魔物的尸体。平常应该是由我来焚烧，但他自告奋勇要我尽速前来支援米菈大人。的确，遇到鸡蛇这种大怪物，会担心也在所难免呢。话虽如此，看来米菈大人并不需要支援。」

　　约西姆以望向远方的眼神看着正在大闹的两头怪兽回答。随后，战场后方出现一道红色的光芒。

　　（葛雷特那家伙，根本不是在担心老朽嘛。）

　　看到灿烂摇曳的红色火柱，米菈似乎看见操纵砲台的葛雷特露出比火焰还要灿烂的笑容。

　　不久之后，或许是处理结束了，火柱渐渐衰弱消失。

　　接着就在这时，另一道红色喷上天空，紧接着响起和至今为止彼此威吓的咆哮截然不同，是破裂般的尖叫声。

　　叫声来自鸡蛇的喉眬，喷上天空的红色是血。定眼一看，鸡蛇其中一边的翅膀被连根拔起，血从伤口喷溅而出。

　　「还真……壮观啊。」

　　雷纳德忍不住喃喃自语。注视着魔兽鸡蛇与暗黑猛兽越发凶暴的战斗，他体认到召唤术的深不可测，对米菈另眼相看。

　　暗黑猛兽吐掉嘴里叼着的东西，嘴边流下大量鲜血。掉落地面的物体是鸡蛇破碎的翅膀，凄惨破烂的模样可见战斗有多么激烈。

　　然而鸡蛇并没有因此停下动作，牠的眼睛尚未失去斗志与疯狂。鸡蛇以仅存的翅膀挥开暗黑猛兽的追击，这时牠却像是被自己挥舞的翅膀拉扯般失去重心。由于身躯过于巨大，在失去其中一边翅膀左右不平衡的状态下使出爆发性的怪力，害牠无法完全控制自己的身体。

　　暗黑猛兽没有错过这个破绽。与鸡蛇身体倾斜几乎同时，暗黑猛兽以四只脚稳稳站在大地上，咆哮似地张开血盆大口。接着，牠的喉咙深处发出刺眼的强光。

　　「这个魔力是……」

　　约西姆感应到集中于暗黑猛兽口中的庞大魔力瞪大双眼。

　　随后，在瞄准好的前一刻，鸡蛇旋转身体奋力挥舞布满坚硬鳞片的粗壮尾巴，重击对方的侧脸。

　　沉重的冲击声响起，暗黑猛兽的身体用力摇晃，但不仅如此。牠几乎在受到冲击的同一时间解放口中的光线。

　　大气接触刺眼的闪光剧烈震动，与此同时发出轰然巨响；不过光束没有直接命中鸡蛇。鸡蛇的尾巴硬是别开暗黑猛兽的脸，使自己免于位在射线上。大大偏离目标的光线紧贴地面，切穿大地斩裂树林，再从光线形成的沟中喷出爆炸的火焰。

　　眼前的光景宛如末日战争中的一幕。不只雷纳德与约西姆，就连米菈也茫然而立，以望向远方的眼神看着粉尘如高城倾倒般飞舞。

　　战斗则是抛下三人继续进行。类似怒吼的咆哮互相争夺空间，响彻四周。接着突然，其中一边的音压消失了。

　　消失的是鸡蛇的声音。巨大魔兽的身躯随着轰然巨响倒在大地上。仔细一看，牠左膝以下被漂亮地烧断。光线看似偏移目标，却还是擦到了鸡蛇的脚。

　　「胜负已分呢。」

　　即使躺在地上，鸡蛇仍旧瞪大双眼；但失去一边翅膀与一只脚的牠在刚才和自己势均力敌的对手面前毫无胜算。雷纳德看到这一幕浮现放心的表情。

　　接下来，悠然伫立的暗黑猛兽只要朝不停挣扎的鸡蛇挥下利爪，或是使出尖牙就赢了。

　　然而下一瞬间，三人的背脊却同时结冻。暗黑猛兽站稳四只脚，再度张开血盆大口。

　　「这个魔力，牠又想用刚才那招吗！？」

　　瞥了一眼稍早的惨状，约西姆慌张地问，米菈便立刻回过头含糊其辞。虽然试了好几次，但暗黑猛兽依然不听从米菈的详细指示。换言之，现在的行动完全没有受到控制。

　　「喂……好像会比刚才严重啊！」

　　雷纳德这么说再次转向暗黑猛兽。这次或许是因为时间充裕，缓缓收束的魔力凌驾于上一次，而且还在继续增幅。与此成比例，口内发出的光芒开始如利刃般刺眼，就像是嘴里衔着太阳，危险到随时都有可能爆发。

　　第一次的光线从暗黑猛兽采取这个姿势过了两、三秒就能发射，而现在已经过了十秒。累积了这么多魔力，究竟会有多庞大的威力？

　　这一带化为焦土的想像刹那间闪过米菈脑中。这不夸张，约西姆从还在收束的魔力量也想像到相同的光景。

　　下一瞬间，暗黑猛兽脚边出现巨大的魔法阵。魔法阵和召唤时相同发出邪恶的光辉，不过这次反倒将黑色野兽拖进里头。米菈立即解除召唤，试图将牠送还。

　　吞没暗黑猛兽般脉动的魔法阵，仿佛通往地狱的大门，三人屏息看着这一幕。

　　遭到送还的同时，暗黑猛兽依旧以充满斗志的双眼看着鸡蛇。身体全部沉入送还阵中，只剩下脸时口中的光芒突然激增。

　　「米菈大人！」

　　「嗯！」

　　说时迟那时快，米菈对待命中的黑骑士做出指示。

　　宛如疾风般奔驰的黑骑士遵照命令，将暗黑猛兽的下巴向上打。同一时间，伴随着鲜烈光辉的闪光朝天际射去。

　　浓缩的魔力直贯高空，最后化为光粒子散去，降落在这一带。而身为原凶的暗黑猛兽，早已不留痕迹地完成送还了。

　　终于松了口气的同时，发出低吼用伤口愈合的脚勉强起身的鸡蛇映入三人眼中。鸡蛇发出发狂似的咆哮，即使失去一边翅膀及一只脚仍展现无与伦比的疯狂。

　　「尽管对方负伤，还是不能大意喔。」

　　「我知道。」

　　魄力使雷纳德与约西姆转向鸡蛇重新绷紧神经。

　　「退下。这家伙是老朽的对手。」

　　米菈伸手制止两人，将视线转向鸡蛇。接着四周突然出现将近二十只黑骑士，顷刻间包围魔兽。

　　「唔！」

　　「这还真……」

　　突然现身的黑骑士群使雷纳德与约西姆露出惊愕的神情。别说军中配属的召唤术士，就连代理长老克雷欧斯都不可能眨眼间同时召唤出这么多黑骑士。

　　贤者弟子的头衔具有何种意义，在两人对答案的深不可测哑口无言时，事情解决了。

　　鸡蛇纵使遍体鳞伤依然具有怪力，却在超越怪力的数量暴力前再度屈膝倒地。如此一来鸡蛇便无力抵抗，来不及再生就浑身沐浴在黑骑士的劈砍与刺击中。牠全身喷出的鲜血霎时间将大地染成暗红色。

　　乍看之下像是蠢动的黑色小山，这已经可以说是集体私刑了。

　　暗黑猛兽留下的光雨显然浓缩了不少魔力，至今仍未停歇。回过头，辉煌的光粒子在五彩斑斓的花海中飞舞，风轻轻吹来便有如天使的微笑般闪闪发光。

　　在天国与地狱的交界处，雷纳德与约西姆悄悄转向天国。

　　20

　　魔兽鸡蛇顺利由黑骑士团讨伐。接下善后工作的约西姆以魔术燃烧鸡蛇与低等恶魔的尸体时，显然一脸遗憾的葛雷特前来与三人会合。他好像还没玩够。

　　于是结束任务的一行人平安无事笑着回程。

　　时刻大约来到傍晚。米菈为了报告在阿尔凯特城办公室内休息，享受稍晚的点心时间。所罗门则是看着约西姆在回程时写的报告书，一面聆听米菈的主观报告一面应声。

　　「低等恶魔也会诅咒鸡蛇吗？这三十年来的确从没听过这种事情发生呢。再怎么说，低等恶魔本来就是十年来第一次出现。」

　　「这样吗。究竟怎么了呐？原本以为会直接散去，没想到发生那种事。」

　　「真是辛苦你了。」

　　过去和现在有无数巨大的差别。对米菈而言即使是第一次，在这个世界也有可能是理所当然；不过所罗门也是第一次听说怨念体诅咒生物。

　　「低等恶魔吗？不晓得他们是从哪里出现的？」

　　把看完的报告书放在桌上，所罗门若有所思地低语。

　　「不知道呐，和那家伙扯上关系从来就没好事。」

　　「就是说啊。总而言之，在发生怪事之前，至少得找到他们的出处才行。」

　　「嗯……出处吗？」

　　所罗门叹了口气深深靠在椅子上，米菈也深深靠着沙发的椅背沉吟。低等恶魔在游戏时代是只有在一部分任务中现身的存在，与其相关的任务大多都已悲剧收场。

　　米菈回想起过去发生的事情，大啖做为点心的饼干。

　　在塞满饼干的嘴里喝下红茶时，脑中突然浮现某个人的身影。

　　「对了，那个人叫什么名字……」

　　「嗯，你说谁？」

　　想得起那个人，却想不起最重要的名字，米菈皱起眉头奋力回想。看到还是不擅长记名字的米菈，所罗门怀着有些怀念的心情反问。

　　「那个，不是有个抱着一堆圣水追着低等恶魔跑的恶魔学者NPC吗？」

　　「啊啊……霍华德吗？」

　　「没错，就是他！」

　　所罗门立刻说出米菈遗忘的名字，他就拿着啃了一半的饼干指向所罗门，点头表示这就是正确答案。

　　「嗯……我记得他不是已经过世了？毕竟第一次登场的时候就有一把年纪了呢。」

　　霍华德从事关于恶魔的研究，也是个会用圣水泡药茶请大家喝，飘逸超然的高龄老者。

　　「是吗，老朽还以为他会知道些什么呐。」

　　米菈被事实挫了锐气，吃饼干的手却没有停下。接着又想到一个好主意。

　　「既然过世了，就用那个。不是有个能跟已故之人说话的镜子吗？」

　　「啊啊，是暗丞之镜。可是那个如果在生前没有紧密的关系，或是没有含有思念的遗物就没办法说话呢。」

　　「嗯……这么说也对。」

　　只有解决任务程度的关系说不上紧密，两人更不可能有他的遗物。米菈闹别扭地啜着红茶，茫然使视线徬徨。

　　「这么说来，有个镜子被诅咒的任务呢。」

　　「有啊。老朽记得，就是在途中遇见霍华德的呐。」

　　「对对对，他突然拿圣水泼人——」

　　以暗丞之镜这个关键字，所罗门想起过去令人怀念的时代，然后两人又畅谈了一阵过往的回忆。

　　「啊，对了。」

　　所罗门突然像是想到什么似地大叫，米菈便说了声「怎么了？」回应。

　　「被闯进来的露米娜莉亚打断，找你们剩下的人的事情才讲到一半呢。」

　　「这么说来，的确有这件事呐。」

　　要用什么方法找谁，昨天说到这件事的时候，露米娜莉亚正巧闯进办公室里。米菈也想起这件事，拿起茶壶倒了杯红茶，脱下鞋子把脚伸上沙发准备进入长期战。

　　「是说，要找不成问题，汝知道他们人在哪吗？若是没有线索，怎么可能抓到那几个？」

　　诚如米菈所说，九贤者个个都是怪人，只怕是在随心所欲地乱晃。除非是本人，根本不可能知道他们身在何处。

　　就算想找，四处流浪的人要从哪里开始找起才好？米菈喝了口红茶，帮自己找了个还没完全掌握这个世界的借口，把问题抛还给所罗门。

　　「暗丞之镜啊。说到这个我才想起来，你记得那面镜子在哪吗？有个人特别容易猜到吧？」

　　这么一说米菈才开始思考。脑中想起映照出故人的暗丞之镜应该在某座神殿的地下，这时某个人闪过脑海中。

　　「原来，索尔霍尔吗？」

　　「嗯，正确答案。」

　　「巨壁之索尔霍尔」死灵术之塔的长老，更是病态等级的不死少女爱好家。

　　暗丞之镜位于玩家间俗称地下墓穴的地下城「古代神殿涅布拉波里斯」深处。过去大伙一起去冒险时，索尔霍尔曾将那里誉为天堂。聚集了众多不死系魔物的那座地下城对他来说正是所谓的圣地。

　　线上状态却不在塔里。既然如此，索尔霍尔就很有可能会在那里，十分值得调查。

　　「然后机会难得，你去找他就顺便死马当活马医，试试看能不能跟霍华德说话吧。」

　　「嗯，既然如此，老朽就带一堆圣水去试试吧。」

　　「不错耶，就某种意义来说圣水也是他的代名词啊。」

　　两人说完笑了笑。这是常人无法理解，玩家共通的笑点。

　　「不过要去地下墓穴的话有点远呐。能用飞岛的话倒是还好。」

　　「这部分你的话……不，还是我来支援你吧。话虽如此这毕竟是机密任务，不能派出千里马车或住两马车就是了。」

　　所罗门欲言又止，接着继续说明自己不吝给予支援。所罗门注意到后感到又惊又喜，他内心竟然希望跟米菈一起享受自己活了三十年的这个世界。

　　「千里马车？住两马车？那是什么？」

　　「啊啊，千里马车就是你从塔坐来的马车喔。速度很快吧？因为用术式装具彻底减轻马匹的负担，是我们国家最快的马车。」

　　所罗门得意洋洋地说，挺起胸膛莞尔微笑。

　　「的确很快呐。还是比不上飞岛就是了。」

　　「劝你快点把那种作弊道具忘了比较好喔，现在才知道那个根本是犯规。」

　　所罗门说是犯规，〈浮游大陆〉的移动速度确实能够媲美飞机。

　　魔导工学的结晶装甲越野车不但望尘莫及，甚至得消耗大量魔封石，效率极差，因此马车仍是这个世界的主流交通方式。

　　「住两马车速度比千里马车还慢，可是马车内有精心设计的居住空间。简单来说，就是露营车的马车版。」

　　「喔，那还挺不赖的呐。」

　　米菈又喝了一口红茶，想像自己在缓慢行驶的马车中躺在床上，一面喝着苹果欧蕾一面享受悠闲流逝的景色。

　　「真想搭一次住两马车看看呐。」

　　「反正你迟早搭得到。」

　　「怎么，真小气。送老朽到地下墓穴就好了啊？」

　　「我也很想这么做，可是刚才说了这是机密任务。千里马车跟住两马车都是特制的，特别用在处理国家大事、接送王室成员的时候，我想去到哪都很显眼喔。」

　　「……那还是罢了。」

　　「是吧。所以我会准备比较普通的马车。」

　　「嗯，有劳了。」

　　米菈点头答应，又把一片饼干抛进嘴里。

　　下一瞬间办公室的门猛力打开，吓得米菈直接噎到。

　　「任务完成！」

　　熊熊燃烧的红发飘逸，摆出姿势的露米娜莉亚随着这一声现身。米菈一脸怨恨地瞪着她猛灌红茶。

　　「辛苦了。」

　　所罗门举起一只手慰劳她，低头瞄了一眼桌上的地图，再次确认出现魔物群的四个地点。那里还没传来结束的报告，现在仍在战斗中。但这没有问题，反而是米菈与露米娜莉亚太快了。

　　「喔，你已经回来啦？我还以为我第一名的说。」

　　露米娜莉亚关上门，看到满眶泪水倒着红茶的米菈说。

　　「真可惜，只要再早一个小时就是妳赢了。」

　　「一小时啊～根本是输在脚程上嘛～」

　　十分习惯坐在办公桌边的露米娜莉亚并没有特别惋惜的样子。

　　「你又搭装甲越野车了吧，感觉如何啊？」

　　露米娜莉亚露出明显知道内情的表情这么问。米菈吞下红茶后憎恨地看向那张脸。

　　「什么感觉如何，没有安全带明显就是缺陷！还有让葛雷特去上驾训班比较好。」

　　米菈看了所罗门一眼，半开玩笑，当然同时半认真地回答。

　　「就是说啊？你看吧，果然还是有安全带比较好吧？」

　　「嗯……我知道了，我考虑看看。」

　　所罗门心不甘情不愿地点头，从办公桌抽屉里拿出迷彩图样的头盔。

　　「我觉得戴坦克帽也很有味道的说。」

　　一面这么嘟哝一面戴上坦克帽的所罗门即使闹起脾气，看起来依然有些骄傲。

　　「话说回来，关于刚才那件事——」

　　所罗门先说出这句话，从桌上拿起一张纸起身，就跟有求于父母的小孩一样凑到米菈身旁。

　　「为了更妥善利用装甲越野车，还有实验和谐巨砲，我希望你能做很多精炼石与魔封石。材料我都准备好啰！」

　　他这么说拿出的那张纸上仔细写有所需种类与数量。或许是魔导工学除了国家利益以外，也关系到他的兴趣，所罗门的表情充满活力。

　　「嗯，还真不少呐。是说魔封石等级要多少？」

　　米菈接下纸张大致扫过内容，所罗门便笑得更灿烂说：

　　「如果可以越高越好，可是首先是量。啊啊，可是如果能有五个三级的就好了～」

　　魔封石的等级指的是封印于石头中的力量程度。一级最高，七级最低。由于根据材料不同有所极限，一级魔封石也因为基础材料不多而相当稀少。

　　「无妨。不过，这样老朽回塔去拿也许比较快呐。精炼石仓库里多到烂掉，精炼水晶、精炼魔晶与魔封石也有不少。」

　　「真厉害，如果你能早点来的话，10式可能早就成形了。」

　　魔封石的生产量与魔导工学的进步息息相关。所罗门说的并不夸张，若是有精炼技术开发者囤积于仓库中的精炼品，会比现在进步一两阶段是理所当然的。

　　「有需要跟玛丽安娜说一声就好，老朽不在她也进得去，道具也全交给她整理呐。」

　　想要利用塔顶个人房间的仓库，当然非得进入房间不可，但除了塔的长老之外就只有辅佐官进得去。

　　「不是……那个啊，我们试过一次，问仓库里有没有精炼石与魔封石，能不能给我们几个。」

　　所罗门苦笑着说，转了一圈坐在沙发上。

　　「这样啊。怎么，难道用完了吗？」

　　「啊……这个嘛，她完全不听。她说就算是我，她也不能随便把你的东西给别人。还说你绝对会回来，她的使命就是为了不让你回来时有任何缺失，守住这里……边说边哭，害我也不能勉强命令她。」

　　「对啊对啊，我也在旁边，她那么顽固，我猜就算死了也会死守到底吧。」

　　「这样吗……」

　　听到两人的话，米菈再次思考一直以来不停等待自己的玛丽安娜。

　　（至少应该跟她说的吧。）

　　头发如蓝宝石般美丽的少女寂寞垂头的身影在脑中浮现，能让她抬起头的应该就只有自己。让女孩子继续哭泣和自己理想中的男性相去甚远。想到这里，米菈决定下次见到她时，要跟她表明自己就是邓不利夫。他把自己的得失置于度外，认为这是比一时之耻更重要的事情铭记在心。

　　「总之就是这样，仓库的份就交给你判断了。总之现在只要有刚才说的那些就够了。之后我再带你去精炼室。」

　　「嗯，那老朽就在睡前做完吧。」

　　「那句话要是让这里的精炼技师听到，他们一定会昏倒。」

　　坐在桌上的露米娜莉亚以两手支撑身体将上半身向后仰，面带愉快的笑脸这么说。城堡里的精炼技师日以继夜地赶工，他们要是看到米菈的精炼速度，恐怕会再也无法重新振作。

　　「……还是把材料跟精炼台搬去寝室吧。」

　　所罗门想像那一幕，表明希望他悄悄独自精炼的意思。米菈回答「无妨。」在桌上放下茶杯。

　　「不过，那个啊。既然如此还是能够自给自足比较好吧？」

　　「是啊，能做得到最好。可是技术升级好像遇到一点麻烦，现在的生产进度也很吃紧。你有什么好办法吗？」

　　所罗门对米菈露出满怀期待的眼神。

　　「得看他们有多努力了。有笔跟纸吗？」

　　「嗯，呃……给你。」

　　所罗门拿起桌上的钢笔，从桌子架上抽出一张羊皮纸交给米菈。

　　「等一下呐。」

　　接下纸笔的米菈在桌上把羊皮纸摊开，写下记号与文字。

　　「大概就是这样吧。之后再把这个拿给精炼技师之类的看。」

　　「嗯……这啥啊？完全看不懂。」

　　露米娜莉亚从米菈手中拦截羊皮纸，看到上面的记号皱起眉头，接着立刻举白旗投降，把羊皮纸塞给所罗门。

　　「这是……嗯……我只看得出来与精炼相关，只要给他们看这个就行了吗？我知道了。」

　　「嗯，有劳了。」

　　米菈写在羊皮纸上的图形与记号是之前开始构思研究的新型精炼台构图。详细部分则是省略，写在栏外的附注。

　　没有任何人想像得到，这之后将成为魔导工学大跃进的一大功臣。

　　「好了，那么关于搜索贤者这件事。马车已经准备好了，明天早上就能出发前往地下墓穴喔。」

　　所罗门边说边脱下坦克帽，小心翼翼地放回抽屉里。

　　「还真着急呐。老朽想在这里多休息几天的说。」

　　米菈伸了个懒腰，用全身主张自己的疲倦。

　　「是吗？那要在这里多留一下吗？我是为了你好才提早准备的说。」

　　「为了老朽好？」

　　米菈对所罗门投以怀疑的眼神。他想不到提早出发对自己有什么好处。

　　「嗯，你如果暂时待在这里的话，我们的侍女会很高兴，可是我想你应该高兴不起来才对。」

　　「什么跟什么啊，怎么一回事？」

　　「我听侍女长说，侍女们看到你穿的长袍激发出灵感，全体总动员在做你的衣服喔。」

　　所罗门露出愉快的笑容，露米娜莉亚也不怀好意地笑说：「真是太好了。」

　　「老朽明天破晓就出发吧。」

　　「呵呵呵，我知道了。我会通知他们的。」

　　受到自己伪魔法少女风的衣服刺激，得到灵感做出来的衣服不可能正常。米菈决定尽早落跑。

　　「真是群奇怪的家伙……」

　　米菈打从心底无奈地说，接着立刻起身。

　　「厕所在哪？」

　　「在这扇门后喔。」

　　米菈这么问，所罗门便指向办公室角落的小门。

　　「借用一下。」

　　说完这句话，米菈立刻打开门走了进去。桌上放着空空如也的茶壶，还有几片剩下的饼干。

　　「只要当上国王，厮所感觉也要十万租金呐。」

　　不久之后，米菈神清气爽地说着十分大众的形容从洗手间回来，然后立刻被面露爽朗笑容埋伏在一旁的露米娜莉亚抓住。

　　「那么接下来去耗资百万的浴室吧？」

　　随后把米菈夹在腋下，直接带去大浴场。

　　洗好澡的米菈和所罗门与露米娜莉亚共进晚餐，接着直接回到办公室聊起朋友间的话题，热闹了很长一段时间。

　　这当中，就在所罗门即将召开军事讲座的时候，米菈大大打了个呵欠。

　　「喔，已经这么晚啦？」

　　看到米菈爱困的模样，露米娜莉亚确认时刻，发现就快要半夜了。

　　「时间过得真快呐。」

　　米菈也一样确认了时间，一口干了喝到一半的苹果欧蕾，又打了一个大哈欠。

　　「那么今天先就到这里吧，下次再继续。」

　　「啊……嗯，也对。」

　　要是得继续谈军事讲座就无聊透顶，但只要隔了一天他应该也会忘记吧。米菈随便点头回应。

　　「寝室跟昨天一样，还记得怎么走吗？」

　　「嗯，没问题。」

　　米菈悄悄把苹果欧蕾的空瓶留在沙发上，起身朝门口迈步。

　　「那么，老朽先睡了。」

　　「好～晚安。」

　　「明天要早起，今晚别玩太爽喔。」

　　「谁跟汝一样。晚安。」

　　看了面露微笑的所罗门与浮现不怀好意笑容的露米娜莉亚一眼，米菈打了声就寝前的招呼离开办公室。

　　21

　　太阳升起，市中心刚开始热闹的时刻。

　　半梦半醒的米菈带着还没完全清醒的脑袋摇摇晃晃走去厕所。上完后他直接回到床上，倒下的同时某个东西一跳盖住手。

　　「这是什么……」

　　米菈正想挥开手上的东西微微张开双眼，却认出一双兔耳朵跳了起来。同时看到一张纸掉到脚边。

　　「我们替您准备了睡衣，请您务必穿上。全体侍女敬上。」

　　前所未见的战栗袭向米菈。

　　现在的米菈穿着内衣，而这就是原因。昨晚宛如兔子玩偶装的睡衣随着这张纸条放在这里，他当然视而不见。

　　昨天，所罗门说侍女们正在着迷似地替他做衣服的话闪过脑中。这就是第一部曲。动作莫名迅速，依稀可见侍女们有多认真。

　　米菈连忙叫出选单确认时间，上面显示现在早上八点四十五分。

　　完全就是太晚起床了。

　　米菈的脑中浮现恐怖的想像，内心边发出警报声边开始摸索下一步。然而，那却随着寝室的门传来的敲门声强制结束。

　　「米菈大人，早安。我替您带衣服来了。」

　　略显兴奋的女声从门后传来，让米菈看到无法逃离命运的幻觉。

　　（她一定带了新的来！）

　　米菈连忙环顾室内，但能穿的只有兔子睡衣，还有洗好澡后换上的可爱洋装。脑中拼命寻找突破现状的方法，却在这时听到时间结束的信号。

　　「没有回应呢。是还没起床吗？早餐会凉掉，这下只能由我亲自叫您起床了呢。是的，这是逼不得已。」

　　说完口是心非的独白，寝室的门打了开来。

　　这时侍女最先看见的，是米菈小小的屁股。

　　陷入轻微恐慌状态的米菈不知道想到什么，竟把头钻进被窝里。只有这样。只有藏头忘了藏屁股，亲自示范了鸵鸟心态是什么意思。

　　「米～菈～大～人，早安。」

　　侍女小跑步跑来，轻轻掀起高级羽毛被，再次微笑跟面露苦笑的米菈道早安。

　　「唔……嗯，早安。」

　　「我是从今以后跟随在米菈大人身边照顾您生活起居的侍女，我的名字是莉莉。从今以后还请多多指教。」

　　「这……这样啊。」

　　米菈一面对自己愚蠢无比的行为感到丢脸，一面对莉莉手中看似认真魔法少女风的衣服发自内心抱头苦恼。

　　那件衣服以白色与黑色为基底，是布料量较少的歌德罗莉风洋装。连身洋装由白色无袖上衣搭配黑色百褶短裙而成，再披上前方敞开的长袍外套便完成了。魔法少女米菈被打扮得非常非常可爱，蕾丝与蝴蝶结也更加显眼，几乎没有尊重米菈的想法。

　　唯一依照他要求的，是不穿有蕾丝的内裤，而是现在穿的这种普通的款式。

　　换完衣服，米菈被强制带往城内唯一禁止男子进入的领域，侍女区。在某间房间内，他遭到无数侍女们团团包围。

　　「来，米菈大人。万岁～」

　　手上拿着量尺的莉莉这么说，米菈便高举双手。他的双眼已经失去理智，变成一个口令一个动作的魁儡。

　　现在正在量胸围。内裤还有得商量，但胸罩要是不选恰到好处的尺寸，之后就会产生问题。被莉莉奋力说服的米菈放弃抵抗瞒咕了声「随汝高兴……」就变成现在这副模样。

　　话虽如此，其实只不过是米菈还没进行激烈运动，症状尚未浮现，但他也有好几次摩擦到长袍的感觉。除了莉莉之外，其他侍女们也半威胁地说，继续这样下去光是稍微碰到就会非常痛，可是现在都已经无所谓了。

　　「形状很漂亮呢，真羡慕……」

　　「是吗……」

　　量完大小的莉莉绕到米菈背后，用双手温柔地包覆胸部准确测量大小。

　　（这种拷问要持续到什么时候……）

　　米菈心不在焉地想。违背自身的意愿，掌握胸部细部尺寸的莉莉一做出指示，其他侍女便立刻带来尺寸恰到好处的内衣。

　　「感觉如何呢，米菈大人。会不会痛，或是喘不过气呢？」

　　「嗯……感觉很不自在呐。」

　　「那不要紧，最刚开始大家都是这样。」

　　莉莉温柔地帮忙穿上内衣后，米菈随着微微的压迫感对自己的模样大叹一口气。

　　侍女们诚心诚意地接待对衣服没有执着的客人。她们看起来喜孜孜的像是非常享受，但对这方面不愧是专家，工作时彼此配合的精密度无可挑剔。

　　侍女们不只量米菈的胸围，还瞬间量完全身的尺寸，气势汹汹地想让他穿上比这次目测更适合的造型……的衣服。米菈还没发现，下次造访城堡时才是重头戏。

　　侍女们目送两人离开后，米菈在莉莉的带领下来到餐厅吃早餐。面包、浓汤、沙拉与果汁等，轻巧而营养均衡的餐点让人内心宁静。

　　魔法少女在餐厅一角满脸幸福小口啜着果汁。餐厅大婶温柔守望着，莉莉则是在一旁微笑。超出想像的合适服装自然而然聚集了周围的目光。

　　米菈喝完果汁，终于抬头发现集中于自己身上的视线。

　　（怎么了……是在看老朽吗？）

　　米菈展露戒心，但慌张地四处张望的模样却只有刺激女生们的保护欲。实际上，莉莉早已对米菈小动物般的举动兴奋不已。

　　话虽如此，对不习惯被注视的米菈来说，这只不过是太显眼而已。感到浑身不自在的他猛然起身，头也不回地跑出餐厅。

　　离开餐厅后米菈在莉莉的安抚下来到办公室。

　　「所罗门陛下，我带米菈大人来了。」

　　莉莉敲了敲门说。

　　「嗯，进来。」

　　「打扰了。」

　　所罗门回话后，莉莉静静打开门行了一礼。等米菈走进办公室，便悄悄关上门在外头等候。

　　「嗨，早啊。」

　　「嗯，早安。」

　　米菈回答，打从心底感到疲倦地滚到沙发上。看到少女身上的衣服，所罗门遮住嘴角肩膀颤抖，米菈则是狠狠瞪了少年一眼。

　　「昨晚睡得好吗？」

　　「嗯，甚至来不及从侍女们的魔掌中逃走呐。」

　　闹脾气的米菈这么回答，所罗门直接笑了出来。

　　「很适合喔。真不愧是这个城堡的侍女呢。」

　　「如果是普通的长袍，就什么问题也没有了呐。」

　　米菈拉起短裙的裙摆，翻来翻去苦笑道。其实，衣服完成度高到不像是一两天内做出来的。

　　「这就先这样，我晚上请你做的东西好像也做好了呢。」

　　「嗯。啊，这么说来老朽忘在在房间里了。」

　　听他这么说米菈才想起来。昨天晚上回到寝室后，迅速用早就准备好的精炼材料与精炼台完成了委托。

　　「你离开房间后侍女帮我送过来了。这样就能做一阵子有意义的实验了，谢谢。」

　　「这点小事无妨。」

　　米菈理所当然地回答。他还是无法习惯胸部的感觉，把身体靠到沙发的椅背上。

　　「啊啊对了，趁还没忘把这个给你吧。」

　　所罗门这么说，把一个袋子抛了过去。袋子里响起叮叮几声细小的金属碰撞声。

　　「嗯，这是什么？」

　　米菈接下袋子摇了摇，发出声响问。

　　「是钱啊，钱。往后的资金。」

　　「什么，原来是这样啊。可是就算汝给老朽钱，老朽也多到用不完呐。」

　　「啊，这样啊。你有在塔里的仓库存钱吗？」

　　「汝胡说什么。当然是随身……」

　　边说米菈边试着拿钱出来，却在这时停下动作。想用游戏中的感觉拿出一百利福，却拿不出来。顺带一提，「利福」是这个世界的货币单位。

　　「啊，你发现了吗？该不会是现在才发现吧？」

　　所罗门脸上浮现淘气的笑容。

　　米菈连忙打开能力值栏位确认所持金钱，但原本应该在那里的金钱数字却完全消失了。一阵战栗窜过米菈脑中。

　　「老朽的钱上哪去了……」

　　「跟〈浮游大陆〉一样，应该是被电子世界的大浪吞没消失了吧。根据大多数见解，钱跟道具不同，没办法放进道具栏，也就是另当别论。以前钱受到游戏系统管理，但现在已经不是游戏了，所以那个系统没有运作。换句话说，好像就是这样。」

　　「怎么会这样……老朽的两亿……」

　　半把所罗门的解释当成耳边风，米菈瘫倒在沙发上。

　　「你存了不少呢……我那个时候也跟你一样就是了……」

　　因为〈浮游大陆〉的事再次深深受创，两人暂时不发一语仰望天花板。

　　「就是这样，钱不随身携带就用不了，你就当作是昨天的酬劳收下吧。总之里面装了十万利福，要节俭花喔。你应该很擅长吧？」

　　米菈接下的袋子里装着几枚货币。金币一枚、秘银币三枚、银币三枚、钴币四枚、铜币十枚。分别是金币五万、密银币一万、银币五千、钴币一千、铜币一百利福。

　　「十万……十万吗……」

　　「好了够了，忘了吧忘了吧。反正你马上就能赚回来，我也早就忘了。早就忘了……」

　　游戏系统上没办法夺取金钱，死亡时也只会遗失道具栏内的物品，对金钱没有影响，因此不必放进仓库保管。这反倒成为了缺点。

　　「好了，刚才我自己说到才想起来，你来到这里的时候有用道具栏吗？」

　　复活的所罗门想到，自己差点忘记三十年前发现的与游戏的不同之处。

　　「打开过几次，那又如何？」

　　「看样子你显然还没发现呢。」

　　他边说边拿起桌上的钢笔，直接丢给米菈。米菈接下描绘出抛物线飞来的钢笔，举起来与双眼同高。

　　看起来这支钢笔没有特别之处。话虽如此，由于是国王使用的笔，因此从细致的装饰可见是高级品。

　　「这枝笔怎么了？」

　　「你放进道具栏里看看。」

　　虽然不知道为什么要这么做，但米菈还是叫出道具栏想把钢笔放进去；可是钢笔却和米菈的预期相反直接掉落地面。

　　「唔，这是怎么回事？」

　　看到在地上翻滚的钢笔，米菈盯着道具栏看，不过空格看起来没有什么问题。不理解发生了什么事而看了所罗门一眼。

　　「刚才我说金钱是游戏系统管理的吧？其实道具本身好像也是系统管理的。」

　　所罗门起身捡起钢笔，打开自己的道具栏。

　　「游戏中钢笔、羽毛笔等分类为杂物道具，剑、铠甲等是武具道具，宝石及金属则是材料道具对不对？」

　　边说，所罗门边拿出某把米菈看过的剑。

　　「游戏变成现实不久之后，一部分玩家为了探究这个世界的法则聚集起来，创造了研究设施。在那里进行了各式各样的实验后，发现道具这种东西会由游戏系统自动分类。然后，道具栏正如其名，只能装分类为道具的东西。」

　　所罗门一面说，一面从架上拿出一本书，举到米菈面前。

　　「现在游戏系统没有运作，钢笔就不是杂物道具，这本书也不是书籍道具。换句话说，都不能放进道具栏里。顺带一提，现在已经在道具栏里的东西已经分类好了，所以没有问题。」

　　所罗门这么说，同时将取出的剑放回道具栏。

　　「还真不方便，这么一来不就无法空手旅行了吗？」

　　米菈听到这个事实大叹一口气。接下来要去找的人全都是问题儿童，旅行所需的物资肯定很占空间。

　　「可是啊，无法使用道具栏半年后，开发出了划时代的解决方法。」

　　「喔……那是什么方法？」

　　米菈露出催促的眼神，看着吊人胃口的所罗门。

　　「简单来说，就是不要依赖系统，手动分类就好。然后，研究最后开发出来的就是【无形术：道具化】。只要对道具使用这个法术，就能分类各种道具放进道具栏里。」

　　「换言之只要有那个法术，就能跟过去一样使用道具栏了吗？」

　　「就是这样。很简单的，我现在就教你。」

　　「嗯，有劳了。」

　　从书架上拿出书本的所罗门在米菈面前的桌上把书摊开。书上详细记载着习得法术的步骤，米菈立刻开始学习。

　　三十分钟后，顺利学会道具化之术的米菈对钢笔使出法术，把笔放进道具栏，确认成功后满意地点头。

　　接着又试了一阵道具化的米菈回到沙发上喘口气。

　　「接下来是关于进入地下墓穴的方法。和以前不同，现在所有的地下城都由冒险者综合公会管理。」

　　所罗门提起接下来委托米菈的任务。

　　「综合公会？那是什么？」

　　米菈把随便放进道具栏里的各种东西拿出来反问道。

　　「自从这个世界变成现实以来，为了不让一般人还有没有能力的人随便跑进地下城丧命而形成的组织。」

　　「喔喔……原来是这样呐。但那难道不是想独占地下城的财宝吗？」

　　「以前发生了一点事件……死了一个小孩。」

　　「嗯，这样吗……」

　　所罗门微微压低的语调似乎让人很能理解。

　　地下城指的不是外面，而是所有辽阔的内部场地。那里虽然有财宝沉睡，和外面的场地相比，却充满外头无法比拟的强大魔物与野生动物，是非常危险的地方。即便如此，地下城的魅力仍旧相当庞大。怀抱各种目标的人潜入地下城中，纵使再也不见天日就此落入黑暗的人也不在少数。

　　游戏时代的话，也许没有人会在意这件事。然而成为现实的现在，便会发生无法忽视的憾事。

　　有个小孩为了拯救生病的母亲，跑进地下城里采花做特别药材的材料。

　　小孩到了晚上还没回来，大人只好全体动员出去寻找。结果，在地下城出口不远处发现了小孩被吃到不留原形的尸体。他的手中握着一朵花。听到这件事的母亲不久之后也有如追随他一般过世了。

　　这个世界变成了现实，在这里生活的NPC具有真正的生命，他们的死也会伴随感情留在人们心中。

　　听到这件事的玩家们为了不让这种悲剧再次发生，成立了管理地下城的组织，即「冒险者综合工会」。

　　想进入地下城、想要地下城里的素材有没有人能去帮我拿？听了各种声音的结果，如今他们不只管理地下城，还成为了替有实力的人们斡旋各式各样委托的组织。

　　组织规模越来越大，甚至在不干涉国家间冲突，以及协助魔物扫荡作战的条件下，获准在各国成立分部。

　　「总之就是这样，你当然是参加术士公会。这是推荐信。」

　　所罗门拿着一封信走了过来，笑脸盈盈地交给米菈。

　　「怎么，要拿这个进去地下城吗？」

　　米菈接下推荐信看了看正反面，立刻道具化丢进道具栏里。推荐信分类成文件道具。

　　「不，那只是一般的推荐信。只有加入工会的冒险者才能进入地下城，而且每个地下城都有难易度等级。地下墓穴好像是C级以上吧。这个等级要在工会达成各种委托任务，依照成果使实力获得认同才能提升。简单来说，就是冒险者公会。不如说，现在想起来，至今为止始终没有这种系统反而不可思议呢。」

　　「的确如此呐。提升等级，承接难易度更高的委托任务，这种游戏也挺有趣的呐。」

　　有些类似游戏的要素登场，使米菈的兴奋度略微提升。

　　「那封推荐信能证明你的身分与实力。原本新登录的冒险者必须从G级开始，有那个就能马上升上C级。顺带一提，就算是身为国王的我，工会管理最多也只能给我这点程度的方便呢。」

　　「原来如此呐，不过应该十分足够了。」

　　整理完道具栏的米菈边说边悄悄把实验用的各种杂物推到桌边。

　　「顺便说一下，工会的窗口有两个，战士工会与术士公会。正如其名，介绍的工作内容也不同喔。」

　　「嗯。是说，这座城里有公会吗？得立刻去注册才行。」

　　「嗯，有喔。应该说大部分城市都有。我预定用马车送你去的那座地下墓穴附近的城市也有。可是你真的想在这里办吗？从注册到发行冒险者证要整整一天耶。」

　　所罗门露出令人费解的笑容。米菈看到那个表情感到一抹不安。

　　「什么，这样啊。既然如此就在这里再过一晚……」

　　这时米菈脑中回想起今晨的惨事。他完全无法想像获得整整一天的额外时间，侍女们会拿着何种力作过来。理解所罗门言外之意的米菈思考该如何是好。

　　在城市里住上一晚。可是为了搭马车回到城堡时被抓到的可能性不小。即使让马车在城外等候，侍女只要也一起等就没有意义。

　　烦恼了好一阵子，结果米菈得到「一天的额外时间过于致命」的结论，决定尽早出发。

　　「麻烦汝立刻备妥马车。」

　　「呵呵呵，已经准备好了，随时都可以出发。」

　　米菈猛然起身，跟所罗门一起离开办公室。

　　米菈和所罗门在莉莉的陪伴下来到城堡里的马厩。那里有两头马，以及和来到城堡时相比大上一倍的马车。抱着大篮子与背包的侍女和担任驾驶的葛莱特在马车旁等候。

　　「还真是……常见面呐。」

　　回想起握着装甲越野车方向盘的葛雷特，米菈绷紧表情。

　　「早安，米菈大人。虽然比不上装甲越野车，但这次的马车也相当美妙喔！能担任驾驶我感激不尽！」

　　葛雷特行了一礼，张开双手介绍乍看之下平凡无奇的马车，露出陶醉的微笑。

　　「马车如何无所谓，麻烦汝安全驾驶。」

　　米菈说出发自内心的愿望，葛雷特便回答「这不是当然的吗？」以清爽的笑脸回答。

　　「那么，路上小心。」

　　「嗯。」

　　米菈和所罗门短短道别，被莉莉紧紧抱在怀里后坐上马车。接着，侍女将背包和篮子搬进马车内。

　　「路上请务必小心，米菈大人。篮子里有路途中的餐点，这边的背包则是替您准备了换洗衣物。」

　　「唔……嗯，这样啊。感谢……」

　　侍女行了一礼走下马车。米菈看着无法想像内容物……不，是不敢想像内容物的背包，发出不晓得第几次的叹息。

　　马车缓缓起步，米菈便松口气拿出苹果欧蕾喝了一口。

　　窗外流逝的景色慢慢加速，从那里看见的街景和过去相比改变了不少。米菈望着陌生的风景发呆，再次细细品尝口中扩散的甜味。

　　目送米菈离去后，所罗门连忙展开行动。

　　魔物群进攻时，隐藏于其中的低等恶魔做出令人担忧的行动。根据过往经验，置之不理不安要素太多了。

　　再加上目的地那座有白色柱子的花海。那里虽然能采到名为天使蜜糖（Angel Drop）的特殊药草，在玩家间却没有其他任何意义。然而经过这次的事件，使那里藏有某种别的存在之可能性浮现。

　　组成调查团，收集关于低等恶魔的情报。所罗门迅速作出这些指示，仰望米菈搭乘的马车前方一片辽阔的天空微笑。

占楼备用