第三章 牧之原翔子
第三章 牧之原翔子
１
一切都是今天才聽到的。
咲太接受大翔子的約會邀請之後，理央對於小翔子發生的思春期症候群提出一個令人難以置信的見解。
時間倒回到短短三小時左右之前。
期末考剛結束的放學後教室。
「她或許來自未來。」
雙葉理央一臉正經地說。
這句話來得過於唐突。
「啊？」
自然地發自內心驚叫，咲太認為這也是理所當然的。不，實際上甚至還不到驚訝的程度，是對理央這句話沒有頭緒，反射性地反問。
「正確來說，或許應該形容她是抵達未來之後的模樣。」
即使換個說法，咲太也無法回應「原來如此」點頭同意。他沒能接受這個論點的大前提。
理央提到「未來」。首先應該確認「未來」這個詞的意思。至少如果以常理衡量，理央使用「未來」這個詞的方法是錯的。
「妳說的『未來』，和我知道的『未來』一樣嗎？是明年或後年的『未來』？」
可以的話，咲太希望理央否認，不然話題會朝著時光旅行的方向前進。
「沒錯。」
不知道理央是否了解咲太的困惑，她無情地肯定了。
「這樣啊……」
總之咲太只先在嘴上表示接受。要是在進入話題的時候卡住，應該得不到結論。
「所以，為什麼會變成這樣？」
還留在教室裡的女生小團體發出笑聲前往走廊。其他人都已經放學，所以二年一班的教室沒有別人，只有咲太與理央……
「妳說過吧？回到過去是很困難的一件事。」
「你居然記得。」
記得這是學妹古賀朋繪的思春期症候群發作，咲太被殃及時聽理央說明的事。咲太陷入同一天不斷重複的現象，理央對他說明「拉普拉斯的惡魔」這個理論。
「所以我剛才不就改口了？不是來自未來，是去了未來。」
「換句話說，就像小惡魔那樣模擬未來的光景？」
「那是掌握世界上所有物質的動量與位置情報，計算並且預知未來。這次的狀況並不適用，因為無法說明我們為何能夠認知『翔子小姐』與『翔子小妹』兩人。」
「那麼……」
「你知道『浦島效應』嗎？」
「如果是浦島太郎就知道。」
「如果你不知道浦島太郎，我打算立刻放棄說明。」
「出生在這個國家的人，有誰升上高中還不知道浦島太郎嗎？」
如果真有這種人，咲太想見他一面。不知道他是過著何種人生才會變成這樣。
「浦島太郎的故事大綱是？」
「因為救了烏龜，被邀請到龍宮城當作謝禮，玩樂幾天後回到地面發現已經過了幾十年，打開玉手盒之後就變成老頭子了。」
「重點在於『在龍宮城玩樂幾天後回到地面發現已經過了幾十年』這段……不過在物理世界，有個理論說明這個現象。」
「想到這種理論的是哪個傢伙？」
「愛因斯坦。」
「他是用什麼角度閱讀《浦島太郎》啊……」
不愧是天才，著眼點異於常人。
「並不是看過《浦島太郎》而激發的靈感啦。你好歹聽過『特殊相對論』這個名稱吧？畢竟升上高三之後就會學到這部分。」
「啊？妳說真的？」
咲太獲得了不能當作沒聽到的小道消息。
「雖然不是全部，但課本會提到一部分喔。」
「真不想升上高三……」
「在公立高中留級，就各種意義來說都很難熬吧？」
「我不是這個意思。」
咲太的意思比較像是《小飛俠》裡那座永遠長不大的夢幻島。理央沒察覺咲太這個願望，早早回到原本的話題。
「然後，依照這個特殊相對論，物質動得愈快，其所處線性時空的時間流動就愈慢。」
「……一丁都不懂吶。」
「也有實驗結果佐證……是用兩個極精密原子鐘進行的實驗……」
理央從制服口袋取出藍色與紅色的糖果包裝。大概是蘇打糖與水果糖。
「其中一個放在起點的地上……」
放在桌上的是藍色糖果。
「另一個從起點搭飛機繞地球一圈。」
紅色糖果繞桌子一圈，回到藍色糖果這裡。看來這兩顆糖果就是「極精密原子鐘」。
「這麼一來，你認為會變成什麼樣子？」
「如果妳剛才說的是真的，那麼飛機比較快，所以這個鐘會走得比較慢吧？」
咲太說著指向紅色糖果。
「沒錯。不過只慢了五十九奈秒。」
「那是幾秒？」
「一奈秒是十億分之一秒，所以是十億分之五十九秒。」
「這樣的話只是誤差吧……」
至少不是人類感受得到的時間。
「一開始強調『極精密原子鐘』就是要預防誤差，而且這五十九奈秒的延遲，也符合愛因斯坦所導出的方程式數字。」
「人要吃什麼東西才會想到這種事啊……」
咲太無論在搭飛機還是新幹線的時候，都沒想過時間的流動可能和外界不同，就這麼從未靈光乍現地活到今天。
「這我不知道。不過由此可以得知時間不是絕對的，是相對的。」
「我不懂。拜託讓所有人的一秒都是一秒吧，好麻煩。」
「梓川，你知道『一秒』的定義嗎？」
「將地球自轉一圈定義為二十四小時，一小時除以六十是一分鐘，而一分鐘除以六十就是一秒。」
「這是超過一個世紀之前的解釋。」
「啊？」
「現在的話，一秒是銫１３３原子基態的兩個超精細能階間躍遷對應輻射週期的九十一億九
千兩百六十三萬一千七百七十倍。」
「麻煩再說一次。」
「一秒是銫１３３原子基態的兩個超精細能階間躍遷對應輻射週期的九十一億九千兩百六十
三萬一千七百七十倍。」
聽兩次也完全裝不進腦袋。早期電玩遊戲的復活咒語還比較好記。
「……回到正題吧。妳說翔子小姐來自未來……更正，去過未來？為什麼變成這樣？」
理央將桌上的糖果收回口袋，然後看向窗外。她在看七里濱的海。天氣很好，所以海面沐浴陽光，閃閃發亮。
「梓川，如果有人跟你說你活不到高中畢業，你會怎麼做？」
理央從物理話題改為問咲太這個問題。
「問我怎麼做……必須真的變成這樣才會知道。」
這個問題應該和翔子的境遇重疊，正因如此，咲太無法貿然回答。就算這麼說，他也不是想含糊帶過。必須變成這樣才會知道，這是咲太的真心話，也是事實。
「就你可以想像的範圍回答就好。」
看來理央無論如何都要咲太講講看。
「記得牧之原小妹說過，想讓爸媽看看長大的自己。」
翔子坐在床上的嬌小身影浮現在咲太腦海中。朝咲太露出無憂無慮笑容的小翔子。
「是啊。」
「我應該做不到這種事。應該會自顧不暇，不想長大成人吧。一直當個孩子，就這麼當個高中生就好，時間不要前進該有多好……」
「翔子小妹也確實有這種想法喔。」
「妳為什麼能這麼說？」
「前天我去探視翔子小妹的時候，大概是因為你不在吧……她難得說出了喪氣話。『要是身體就這樣不再成長就好了』這樣。」
「……」
「之所以沒寫未來規劃的後續，或許也是因為這種心態？」
「……大概吧。」
任何人都是這樣，無法總是積極樂觀，抱持希望活下去。有時候會受到不安的驅使而消極悲觀。翔子也不例外，並不是只筆直看著對於未來的希望度過每一天。
應該也會躺在病床上，夜裡獨自思索吧。要是就這樣沒能接受移植手術怎麼辦？要是自己的身體撐不到那一天怎麼辦？好怕，不想長大，明天最好不要來。會這麼想才比較自然。
「想長大成人的翔子小妹，以及拒絕長大成人的翔子小妹，我認為後者……不安心情的真面目就是翔子小姐。」
「嗯？一般來說，都是抱持希望的那一邊會成長吧？」
「如果真的相信未來，就沒必要急著獲得啊。」
「哎，說得也是。」
這個回答一針見血。
「然後，關於剛才提到的時間話題……」
「相對論的那個是吧？」
「翔子小妹拒絕長大成人，我想她總是拚命想阻止自己的時鐘指針前進。不願正視未來，縮起身體想阻止自己。」
「想阻止啊……」
「假設這麼做的結果，她眼中的世界真的變慢，一切都變成慢動作會如何？這樣的世界，如果由我們以及想要長大成人的翔子小妹所處的世界來看，相對來說會是什麼樣子？」
「呃，雙葉，等一下。」
咲太只知道結論。快的一方時間會變慢……他剛剛才聽完這個論點。但在這之前，一個大大的疑問就塞滿了他的腦袋。
「照妳這麼說，不就有兩個世界了？」
「我自認是這樣說明的啊。」
「就算妳面不改色這麼說……」
咲太不禁苦笑。
「我認為即使省略這道程序，如果是你應該也能懂。」
「不需要這麼看得起我。」
「那麼……」
理央說著再度從口袋取出兩顆糖果，放在桌上。這次是紫色與綠色，大概是紫葡萄與青葡萄口味。
「假設紫色是想要長大成人的翔子小妹，以及我們所見以正常速度運作的世界，綠色是不想長大成人的翔子小妹所見的慢動作世界……」
「『世界有兩個』是基本常識嗎？」
「依照解釋方式而定，也可以說有無限個喔。」
「真的假的……」
「你所見的世界不一定和我所見的世界相同。在微觀世界裡，粒子的位置是在實際觀測之後才首度從不確定狀態變成確定狀態。我之前也說明過這個性質吧？」
「我最喜歡的量子力學話題是吧？」
在實際觀測之前都是以機率的狀態存在，聽起來像是魔法。不過似乎是真的。要是將粒子置換為自己的身體思考，就會擔心輪廓是否會變得模糊而不安。不過當然沒這回事。
「假設紫色與綠色的世界有著足夠的速度差距，那麼在速度快的紫色世界觀看速度慢的綠色世界時，你認為會是什麼樣子？」
只要確實理解理央之前的授課內容，就可以輕易回答。
「綠色世界的時間走得比較快。」
「沒錯。換句話說，拒絕長大成人的翔子小妹……也就是翔子小姐，她所見的世界時間走得比較快，因此比我們先抵達未來。」
「是這種關係啊……」
咲太終於聽懂理央想說什麼了。
「不過，說起來挺諷刺的。」
明明拒絕長大成人，卻是這個翔子先到達未來……只能說何其諷刺。
「是啊。」
「所以，在綠色世界長大的翔子小姐，為什麼會跑到這邊的紫色世界？」
「我是為了說明才將兩個世界並排，不過依照機率上的解釋，兩個世界或許是混合交錯而存在。」
「混合交錯？」
「雖然看不見卻就在身邊。我這麼說的話，你聽得懂嗎？」
「……好像懂，又好像不懂。」
咲太不經意看向旁邊無人的座位。只是看不見、摸不到、無法認知，但那裡存在著另一個世界。理央說的就是這種感覺。
「這兩個世界之中，我們平常只認知到其中一個……不過，不知道是某種偶然還是必然，我們得以察覺到翔子小姐的存在。這就是現在的狀態。」
感覺還是似懂非懂。只是咲太並沒有尋求「理解原理」的意義，他想理解的反倒是接下來的事情。
「我還有一個問題。」
「什麼問題？」
「既然翔子小姐抵達了未來，那麼說起來，成為思春期症候群發作原因的不安心情應該消除了吧？畢竟知道自己可以成為高中生，也可以變成大學生了。」
只要不安消除，思春期症候群應該就會解除。這麼一來，大翔子就沒理由出現。
「這很難說。畢竟我認為不安並不是僅此一次，而且既然思春期症候群發作的人是『翔子小妹』，只要她不知道『翔子小姐』的存在，就算『翔子小姐』抵達未來也不會解決問題。這是另一種解釋。」
「說得也是。不過反過來說，只要跟她說這件事就會解決吧？」
既定的未來。小翔子最大的願望。這是一張能去除不安，通往未來的車票。
「應該吧。」
只不過為了交付這張車票，得先確認一件事。
「妳認為要怎麼證明這個假設？」
現階段，理央這番話都只不過是想像，沒有任何確切的根據。
即使真實是存在的，目前知道這件事的只有大翔子。然而不知道是什麼原因，大翔子完全沒說明這方面的事。咲太認為就算直接詢問她刻意隱瞞的事，她也不會老實回答。
會瞞著這麼重要的事，應該是基於相應的理由。
「梓川，你隨便編個理由，檢查翔子小姐的胸部就好。」
「啊？」
咲太發出脫線的聲音，因為理央這段話過於唐突。居然要求他檢查女性的胸部。
「如果翔子小姐真的是未來的翔子小妹，那麼在這裡……」
理央不改嚴肅表情，用手指朝自己的胸口……乳溝位置畫一條直線。
「應該會有移植手術的痕跡。」
「……」
翔子順利長大成人的唯一方法，移植手術。如果迴避這條路，注定無法成為高中生，也無法變成大學生。既然願望實現，代表她應該開過刀。
「那張『未來規劃』沒提到手術的事，翔子小妹講到想寫哪些項目的時候也沒提及……所以我認為只要有痕跡，就可以認定這個論點正確。翔子小姐不是翔子小妹夢想自己未來的樣子，而正是她自己未來的樣子。」
「呃，即使照道理是這樣，但還是由妳檢查胸部吧。」
「為什麼？」
「畢竟是女生。」
「你對女生的胸部比較感興趣吧？」
「這是難度的問題。」
女性對女性做可以被原諒，男性對女性做就變成犯罪的事屢見不鮮。
「而且，我認為你最好親眼看。」
「……」
「以你的個性，你只相信自己親眼所見的東西吧？」
理央以正經語調想結束這個話題。雖然理由始終抽象，但理央這番話具備說服力。她很懂咲太。雖然懂，但咲太希望她知道任何事只要出自她口中，咲太基本上都會相信。
「哎，知道了。所以我想諮詢一下，有什麼適合的理由可以讓女生願意給我看胸部？」
「她洗完澡的時候怎麼樣？」
「她會好好穿上睡衣。」
除此之外，翔子的服裝基本上鮮少露出肌膚。應該說，咲太覺得只看過她穿長袖衣物。
若是換個說法，或許可以說她避免讓別人看到肌膚。但很可能是咲太想太多了……
「不然，就在浴室裝針孔攝影機吧？」
理央似乎已經帶著輕蔑的視線瞧不起咲太了。大概是錯覺吧。
「如果我真的這麼做，妳會怎麼樣？」
「報警。」
「那妳為什麼要這樣提議？」
「不願意的話，就當面說服翔子小姐請她脫吧？你喜歡翔子小姐吧？」
理央隨口就語出驚人。眼神隱約像是在試探咲太。
要是這時候移開視線就輸了。
就算說謊，也只會遭受更進一步的批判吧。
所以咲太光明正大地宣布：
「喜歡。」
「喜歡她這個人？」
理央問得相當壞心眼。真希望她不要這麼乾脆地封鎖退路。即使如此，咲太也不願意保持沉默。
「是喜歡她這個女生。」
他不服輸地回嘴。
就算初戀沒有結果，咲太也沒有因此討厭起翔子。真的就讀峰原高中之後找不到翔子，不知如何宣洩的這份情感隨著時間逐漸平息，如此而已。並不是消失，也不是當成不存在。事實上，翔子像這樣出現在伸手可及的地方，使咲太回想起當時的心情。這無疑是現在所說的情感。
「這部分很像你的個性。我可以理解櫻島學姊為什麼會擔心了。」
「麻衣小姐應該早就看透了吧。」
就算這麼說，咲太要是否定自己對翔子的心意，麻衣應該會瞧不起咲太。畢竟麻衣知道翔子曾經成為咲太精神上的一大支柱，如果咲太沒理解到翔子的存在有多重要，麻衣還是不會對他有好感吧。
不過，若要問在情感層面上是否能得到麻衣原諒，麻衣當然不會原諒吧……
怎麼想都很矛盾。不過這本來就是感性與理性攪和在一起的問題，所以也無可奈何。就咲太來看，現狀兩者都不是正確答案，不得已只好別偏袒任何一方，搖搖晃晃在正中央前進。這種維持平衡的道路有時候才是正確答案。
「還有，補充一點。」
「嗯？」
「如果翔子小姐真的是未來的翔子小妹本人，或許可以說明兩人個性的差異。」
「既然經歷過心臟移植手術，人生觀當然會變吧？」
而且原本看見終點的生命蠟燭，經過手術之後一下子變長，變成和大家一樣不知道幾年後才會燒完的普通蠟燭，在喜悅之餘也會同樣感覺到困惑吧。想法或心態有所變化也沒什麼好奇怪的，如果和手術前一樣反倒不自然。
「電視之類的媒體不時也會報導，接受移植手術的患者會出現捐贈者的記憶或個性。實際上，學者也發現人類內臟有掌管記憶的細胞。」
「那麼，故意不識相的那種個性，或許是捐贈者的影響？」
「這是一種可能性。如你所說，經歷攸關生死的手術而改變人生觀，這種想法比較普遍，我也這麼認為。」
所以這是一種可能性……理央再度強調之後，不經意轉身看向教室的時鐘。距離翔子所指定的會合時間還剩十分鐘。如果遲到，她可能會以此為理由提出強人所難的要求，所以差不多該出發了。
「回到最初的話題……翔子小姐大概有所隱瞞。」
「應該吧。如果真的知道未來，她當然知道牧之原小妹會得救，應該也會知道這次的思春期症候群會變得如何吧。」
即使如此，翔子卻一副一無所知的態度，對咲太他們說出其他見解。她在說謊，光明正大、泰然自若、面不改色地說謊。
「從善意的方向解釋，大概是像穿越小說那樣擔心未來被改寫吧……」
「以她那種個性，或許意外地只是心血來潮喔。」
「說得也是。」
理央像是能接受般回應，表情看起來卻一點都不相信自己的說法。然而，議論時間就此結束。看向時鐘，距離約定時間只剩七分鐘。
所以，咲太拿著書包起身。
接下來直接問當事人就好。
２
兩個人影在裊無人煙的海水浴場沙灘上緩緩前進。
沿著海岸線，逐漸留下相隔一段距離並行的腳印。
咲太與翔子參觀完婚禮會場之後，來到眼前所見的海──森戶海岸。並沒有由誰提議，而是自然朝海的方向走。
「……」
「……」
對話一中斷，兩人之間就逐漸填滿波濤聲。
比七里濱安分的嘈雜聲。明明同樣是海，表情卻大不相同。
「雙葉小姐真是了不起。」
翔子注視著海岸線，輕聲說出感想。
「我明明自認為沒給這麼多提示……」
「只要有一點不對勁，就會認為全都有問題，這就是雙葉。」
如果沒能漂亮地解出方程式就會認為某個地方出了錯，回到起點試著找出錯誤的地方。理央曾經自我分析過，自己的大腦幾乎是下意識如此運作，沒這麼做就會靜不下心。
「真是了不起。」
「對吧對吧？」
「為什麼咲太小弟一副被稱讚的樣子？」
「因為雙葉是我一輩子的好友。」
咲太挺起胸膛，翔子露出傻眼的表情。「真拿你沒辦法……」她輕聲說了。
「……」
「……」
「那個，咲太小弟……」
感覺這聲簡短的呼喚帶著些許猶豫，也感受到有點怯懦的視線。
「你生氣了？」
「沒有。」
咲太就這麼注視著前方冷淡地回應。
「雖然這麼說，但你從剛才就完全不看我。」
「我只是……」
咲太自以為保持平常心發出的聲音卻違反意願擅自中斷。鼻腔刺痛，話語哽在喉頭。從內心深處湧現的情感晚一拍如雪崩般撲來。
試圖對抗的咲太再度開口。
「我只是……」
然而，這次真的破音到無從掩飾，雖然沒流眼淚卻明顯哽咽了。
「……只是，鬆了口氣。」
咲太勉強忍住眼角的溫熱這麼說。他停下腳步筆直看著翔子，翔子也停下腳步看向咲太。
翔子就在面前。長長的頭髮隨著海風搖曳，她以雪白纖細的手指按住。表情看來似乎因為風勢而有些困擾，但是嘴角在笑，眼神好溫柔，不發一語地以雙眼守護著隨時可能哭出來的咲太。
「牧之原小妹確實接受手術了吧？」
位於這裡的是未來的翔子，小翔子未來的模樣。
「是的。」
翔子緩緩點頭。
「確實成為高中生了吧？」
「正如你兩年前見到的那樣。」
「也變成大學生……逐漸成為大人了吧？」
「我看起來是國中一年級嗎？」
「要是有這麼老的國一女生，那會上新聞的。」
「這時候真希望你說我變得成熟又美麗耶。」
翔子鬧彆扭般噘起嘴。
「真的，太好了……」
大概是緊繃的弦斷了，咲太全身突然失去力氣，當場蹲下。看來小翔子的病情變化比他想像的更沉重地壓在自己心上。這個重量突然移除，使得他失去平衡。
「咲太小弟？」
翔子擔心地搭話。
「我只是放心了。」
身體無法好好使力。咲太難為情地笑了。
咲太後知後覺地體認到自己心中持續成長的不安有多大。或許他對小翔子的病懷抱起某種死心的念頭。
──或許不太樂觀。
那天植入的不安的小小種子，每當咲太對自己說「沒事的」就會成長，確實地發芽。不只如此，藤蔓還伸向咲太全身，試圖綁死他。
「時間會解決一切。」
「……」
咲太抬頭一看，翔子的笑容如同溫暖陽光籠罩著他。
「包括我小時候罹患的疾病。」
「……」
「還有我小時候的思春期症候群。」
翔子緩緩讓話語逐一成形。
「到了聖誕節結束那時候會好好解決。」
「意思是……」
翔子靜靜地按著胸口。
「年幼的我即將接受移植手術，克服心臟病。」
「那麼，翔子小姐……」
「所以，我只能和你共處到聖誕節。」
只要疾病治好，小翔子就可以擺脫內心對於長大成人的不安。這麼一來，以此為原因發作的思春期症候群當然就會平息。翔子述說著這個道理。
翔子對依然蹲著的咲太伸出雙手。咲太抓住之後，翔子就用力拉他起來，像在證明自己身體健康。
「咲太小弟。」
「什麼事？」
「可以在最後給我一個回憶嗎？」
「怎樣的回憶？」
「初戀的回憶。」
翔子斷然回答。聽翔子說得這麼直接，咲太有點害羞，翔子也跟著有些臉紅。
「你為什麼害臊啊？」
「我只是興奮罷了。」
「別敷衍，好好回答我。」
要是就這樣轉移話題就好……咲太如此心想，但他太天真了。
「老實說，我不懂翔子小姐的這一面。」
「哪一面？」
明知故問。這種性格真棒。
「上次也是，在麻衣小姐面前……」
咲太正要說出來的時候察覺自己不小心多嘴了。他說到一半便打住。
「這麼說來，咲太小弟。」
翔子理所當然般露出回想起來的表情。
「什麼事？」
咲太先裝傻。他知道這是自己先開口的，事到如今無從迴避，但是可以的話還是想迴避這個話題。
「我還沒聽到。」
「聽到什麼？」
「回應。」
「什麼回應？」
「表白的。」
「罪孽的？」
「愛情的。」
「……」
「咲太小弟真麻煩耶，你明明就知道。」
即使嘴上否定咲太的態度，但她應該很享受這樣的拌嘴。
「不知道。」
「滿嘴謊言。」
「我不知道翔子小姐為什麼喜歡我。」
「……」
翔子的眼神像是看見什麼神奇的生物，眼睛眨啊眨的。換個方式來說，就是「為什麼會不知道這麼簡單的事」的反應。
「我對翔子小姐心動的理由倒是很多。」
「比方說從後面抱住你，用胸部壓著你的背，對你說『來接吻吧』勾引你？」
「要是這麼做，國中男生馬上就會被攻陷。」
在那個年紀，光是坐在前面座位的可愛女生幫忙撿橡皮擦，就會在意起對方。
「可是，有別的嗎？」
「水平線和我的距離、喜歡的話語前三名……還有人生為了什麼而活，都是妳教我的。」
如今，咲太覺得可以理解翔子為何講那種話。即使隨時被死亡的不安追著跑，也因為移植心臟而得以將生命延續到未來。正因為經歷了這場大病，萬分感謝的心意才會在翔子內心萌芽吧。扶持她至今的父母與身邊的人，以及即使遭遇不幸的意外或罹患不治之症依然願意捐贈器官的當事人與家屬，他們的勇氣……令翔子懷抱非常非常感恩的心情……正因為籠罩在許多人的溫柔之中，翔子才講得出那樣的話。她得到的感受就是如此深刻。
在那一瞬間，或許完全不懂箇中意義，或許至今依然不懂。即使如此，只要回想就莫名想哭。如今咲太知道，那些話是從連結翔子生命的許多溫柔中誕生的。
「我讓咲太小弟成為男人了，是這個意思嗎？」
翔子刻意講得引人遐想。恐怕有一半是在掩飾害羞，另一半是在捉弄咲太。
「我不記得曾經讓翔子小姐變成女人喔。」
咲太姑且反擊。
「我收養疾風的契機是來自於你吧？」
翔子輕盈地躲開咲太的反擊，以正經的語調說。
「這種事……」
「與其向爸媽傳達『對不起』的心情，傳達『謝謝』以及『好喜歡』的心情比較好，這也是你教我的。」
「……」
「而且你完全不在意我生病，和我正常來往……在我覺得自己不行了，躺在病床上內心滿是不安的時候，每天來看我的也是你。」
「這是我唯一能做的事。」
「你每天來醫院，我真的好開心。到了放學時間，我總是心神不寧……從病房窗口找你，或是偷看走廊確認你來了沒……還有，我會照鏡子檢查髮型怪不怪，練習好好露出笑容……會因為氣色差而消沉，找媽媽商量是不是化妝就能掩飾……我逕自臉紅心跳，確實愛上了你。」
「……」
「不過，小時候的我還沒察覺這是戀愛。」
「既然這樣，這就不能由妳說出口吧？」
咲太想稍微變換話題方向而如此吐槽，但翔子只以雙眼露出笑意，暗示自己早已看透。簡直就像對剛才的咲太回擊，把這句吐槽完全當成耳邊風。
「到最後，我小時候的這段初戀就這麼留在心中，沒告訴任何人。」
「這真棘手啊。」
「我已經是大學生了，總不能一直被初戀拖累而交不到男友，所以請你好好負責。」
「但翔子小姐也害我被初戀拖累了好久。」
甚至為了追上翔子的腳步，決定報考的學校。這足以歸類為不堪回首的往事。
「你已經擅自找到新的女人克服這個障礙，這樣不就得了？」
翔子故意話中帶刺。
「那麼，妳說的回憶，是要我做什麼？」
「聖誕夜，請和我一起去看江之島的燈飾。」
這是小翔子之前說過想看的東西。對翔子來說，這大概是特別的景色吧，對小翔子與大翔子都是……對牧之原翔子來說，這是特別的地方。
「聖誕夜啊……」
咲太預料當天會有各種行程。麻衣那邊不用說，他也不能扔著花楓不管。
「沒問題喔。」
在咲太正要說出這些理由時，翔子投以看透未來的眼神。
「花楓小妹從二十三日開始，會到爺爺奶奶家住。」
咲太還沒聽過這種計畫。
「咲太小弟有一位出色的女友，所以妹妹貼心地這樣安排。」
如果這個預言成真，就足以證明翔子來自未來。
「真是懂事的妹妹。」
但是，麻衣那邊的行程呢？果然是排滿工作無法和咲太共度？翔子抓準這一天如此邀約，或許是基於這種理由。
「別擔心，麻衣小姐傍晚之後沒有行程，請放心吧。」
翔子一反咲太的預料，以開朗的表情這麼說。
這確實是好消息，但狀況不就變得非常複雜？不，就某種意義來說，這狀況或許單純。
「要和我共度？還是要和麻衣小姐共度？請你決定要怎麼做吧。」
翔子有點落寞地微笑。所以咲太正確理解了翔子這時候講這件事的意圖。
「十二月二十四日晚上六點，我在弁天橋橋頭的龍形燈籠前面等。」
「翔子小姐，我……」
「不用刻意說出來沒關係的。即使如此，我還是會等。」
說完露出微笑的翔子已經是以往帶著惡作劇氣息的翔子了。
正因如此，咲太只能將後續想說的話吞回去。因為這是翔子的期望……咲太的回應就以二十四日的行動來表示吧。
當晚，咲太的父親打了一通電話過來。雖然對於咲太的異性交友狀況有許多意見，但正題是另一件事。打電話的主要用意，是爺爺奶奶想看看克服解離性障礙的花楓。這兩年來，爺爺奶奶也沒見過花楓。
因此從二十三日開始，花楓要到爺爺奶奶家住幾天。父親說這段期間也會回老家露面。
這是正如翔子預言的未來。
如此漂亮地說中，咲太終究感到驚訝，同時也冒出了確信。
「哥哥，我聖誕節的時候不在比較好吧？」
花楓還露出五味雜陳的表情這麼說。
妹妹如此貼心的這種進展也完全符合翔子的預言。
３
臨時和翔子約會的隔天……十二月十三日星期六，咲太打工到晚上九點，一回家就趕快洗完澡。
在浴缸裡一口氣消除一天的疲勞，再來只要向麻衣撒嬌被她教訓幾句就能補滿體力。但即使咲太出浴，麻衣也還沒回來。
咲太以毛巾擦頭髮，來到客廳。果然沒看到麻衣的身影。
「麻衣小姐還沒回來？」
咲太詢問窩在暖桌裡看電視的花楓。翔子和咲太交棒，現在在浴室裡。隱約傳來淋浴的聲音，聽得更清楚的是愉快的哼歌聲。
「嗯，還沒。」
麻衣一大早就出門拍電影，是去過金澤出外景的作品。似乎還有一些室內的場景沒拍，要在東京的攝影棚拍攝。
雖然這麼說，但夜已經深了。電視畫面右上方顯示的時間是十點十分。
花楓拿著遙控器隨便轉台。
「電視好看嗎？」
用毛巾擦完頭髮的咲太隨口問。
「很多人不認識，所以看不太懂。」
沒有這兩年的記憶，或許就是這麼回事。
花楓轉台到諧星的談話節目。最近開始走紅的搭檔剛好在表演段子，是節奏型的段子。
「這個，正在流行嗎？」
「他們常上電視，應該滿流行的吧？」
「要是在學校流行起來就麻煩了，因為我不太懂。」
花楓趴在暖桌上，只將臉朝向電視。
「也沒必要硬是去懂吧？」
「咦～～這樣會交不到朋友啦。」
「以妳的狀況，只要主打『身體是國三，心靈是國一』，就會受班上同學歡迎了。」
「就是因為煩惱這段差距，我才像這樣看電視學習啊。」
花楓忿恨不平地瞪向咲太。一點都不恐怖。她只是鼓起臉頰耍脾氣。
「很難在第三學期開學之前填補兩年的空窗期吧？」
現在，花楓正慢慢準備復學。已經透過父親聯絡校方，這週三放學後，駐校輔導老師友部美和子造訪了這個家。剛開始還是對「花楓」和「楓」之間的差異感到困惑，但還是和「花楓」互動，同時確立一個目標。
這個目標，是從第三學期第一天就去上學。
「所以我才在傷腦筋。」
「就說了，拿這件事當哏吧。」
「這樣會很顯眼啦。」
「反正妳是從三年級的第三學期才去上學，無論如何都會很顯眼。一開始就主動出擊的話，之後會比較輕鬆。」
「在保健室要對誰出擊？」
對國三學生來說，這個時期也即將面臨考季。由於顧慮到班上同學，所以調整成先到保健室上課開始。
「保健室如果有人，應該是保健老師吧。」
「哥哥，你太隨便了。」
花楓不滿地噘起嘴，拿起桌上的鏡子從兩側確認自己的臉。她還沒接受自己兩年來的變化。
「看起來確實是國三嗎？」
「是吧？畢竟都長這麼大了。」
身高有一六三公分。發育得真好。
「大家看起來應該更成熟吧？」
電視節目進廣告了。咲太與花楓察覺是熟悉的聲音，視線一起被畫面吸引過去。畫面上的人是麻衣，這是手機公司的廣告，家人一起辦門號會比較便宜之類的。飾演高中生情侶的麻衣說著：「那麼，要成為家人嗎？」露出惡作劇的笑容。
咲太的心不禁被射穿，差點回答「要」。
花楓也一臉陶醉，看麻衣的笑容看到入迷。閃亮的雙眼隱含崇拜的光芒，發出「唔～～」的聲音摸著自己的辮子。
「花楓，我跟妳說喔。」
「什麼事？」
「我的麻衣小姐真可愛。」
「我還不敢相信她是哥哥的女朋友。」
「花楓，還有一件事。」
「什麼事？」
「醜小鴨長大也不會變天鵝。」
「那是當然的吧？」
看來這句話的意義沒有正確傳達給她。
「我想從笨拙的鴨子變成普通的鴨子。」
不，看來確實傳達給她了。花楓的手依然摸著自己的辮子。
「總之，換個髮型應該可行吧？」
花楓突然把手從頭髮上收回來。
「我摸頭髮不是這個意思……」
「我認識一個傢伙，明明國中時代土裡土氣，現在卻搖身一變成為時尚女高中生，廣受男生歡迎喔。」
咲太說的是學妹古賀朋繪。她之前唯一一次拿給咲太看的國中時代的照片，即使講得再客氣也很土，記得是掛著兩條充滿存在感卻不時尚的辮子。後來她改變髮型、學會化妝，後來真的變時尚了，咲太認為這份努力值得敬佩。花楓或許也有機會。
「去剪頭髮需要勇氣啦～～」
「去時尚髮廊的時候，進店裡之前的壓力確實不得了。」
「首先必須獲得能夠進入時尚髮廊的髮型。」
「要去哪裡獲得？」
「我也想知道。」
花楓嘆了口氣。三花貓那須野磨蹭背部，像是在激勵這樣的她。不，好像只是覺得癢。那須野在變暖的暖桌被子上縮成一團。
「總之，我幫妳剪短吧？畢竟以前都是我剪的。」
「楓」不敢外出，所以也沒辦法。
「……難怪兩邊長度不一樣。」
「不願意的話，就找麻衣小姐商量吧。不然可以拜託平常幫麻衣小姐做造型的髮型師。」
「我……我哪敢啦！我沒那種資格！」
「是嗎？」
「一定很貴耶。」
「就算貴，用我打工的薪水應該付得起吧？」
「要一萬圓喔，一萬圓。」
「如果這樣就能讓妳抱著自信上學，這算是小錢。」
「是……是嗎？」
花楓結結巴巴，再度用雙手摸自己的短辮子。看來她還沒下定決心換髮型。即使如此，在廣告播完，再度播映電視節目的時候……
「剪剪看吧……」
花楓輕聲說了。看來她為了踏出下一步，自己在內心糾結過。應該是想好好上學的心願成為心裡的支柱。她的手自然地放到胸前，大概是想到這兩年努力的另一個自己……想到「楓」的事吧。為了回應她的努力，花楓堅定地發誓自己要去上學。
「好，那我去拿剪刀。」
「我不要給哥哥剪啦～～左右會不整齊。」
花楓雙手抱頭防衛。不知為何，她抗拒到這種程度，咲太反而更想剪。
咲太打算真的去拿剪刀，突然介入的電話鈴聲卻打斷他的行動。是家裡電話的鈴聲。
小小的單色液晶畫面顯示０９０開頭的十一個數字。熟悉的號碼，咲太背下來的三個電話號碼之一。不是佑真的，也不是理央的。是麻衣的。
咲太拿起話筒移到耳際。
「喂，梓川家。」
『敝姓櫻島，請問咲太先生在嗎？』
麻衣明明早就知道接電話的是咲太，卻回以制式招呼語。大概是因為咲太先以不熟的態度接電話吧。
「冒昧請教一下，是哪位櫻島小姐呢？」
『是正在和咲太先生交往的櫻島。』
「麻衣小姐，怎麼了？」
咲太不知道該怎麼幫這場官腔遊戲解套，便正常地詢問。
『電影剛拍完，我還在攝影棚，應該會晚點回去。』
「大概幾點？」
現在已經晚上十點多，再過幾分鐘就十點半了。
『現在換好衣服離開，可能會超過十二點。』
「會搭經紀人小姐的車回來嗎？」
『電車應該比較快，所以我打算搭電車回去啊。』
麻衣這番話也是在問咲太為何問這種事。
「那麼，搭電車之前請再聯絡我一下。」
『為什麼？』
「我想去車站接妳。」
『我不是小孩子了，沒事的。』
「因為妳不是小孩子了，我才會擔心。」
『但我認為找你作伴最危險耶。』
「能夠成為嚮往已久的危險男生，我好榮幸。」
『是是是。不過，好吧。畢竟我有話想單獨跟你說，來接我吧。』
「妳想說什麼？」
『等等就知道了，敬請期待。』
「聽妳這麼說，我會很期待喔。」
『沒問題，因為我可以回應你的期待。』
得意的麻衣喉頭發出開心的笑聲。因為是講電話，所以笑聲全部傳入咲太耳中，咲太總覺得賺到了。
『那麼，我查過電車時間再打給你。』
「好的。麻衣小姐，拍片辛苦了。」
『謝謝。』
通話結束。直到最後都維持愉快的氣氛。
二十分鐘後，麻衣再度聯絡咲太。咲太得知電車會在十一點半之後抵達。
到了約定時間的十五分鐘前……
「那我出門了。」
咲太說著從暖桌起身。
「好的，路上小心。」
從暖桌旁仰望咲太的是翔子。坐在旁邊的花楓已經躺下睡著了。咲太剛才吩咐她要睡的話回房間上床去睡，不過……
「我想和麻衣小姐商量事情……」
花楓大約五分鐘前才宣稱要熬夜，看來是想在決心軟化前諮詢有關髮型的事。她直到剛才都在和翔子討論髮型改成哪種感覺比較好。
「咦～～哥哥，你回來了？」
眼睛看起來完全是睡昏頭了。
「噢，妳醒啦？」
「我沒睡啊……」
不，怎麼看都睡著了，幾乎已經進入夢鄉。說起來，咲太別說回來，甚至還沒出門。但他覺得妹妹態度正積極，這時候插嘴的話就不識趣了。
「我現在去接她。」
咲太只留下這句話就出門了。
走出公寓，夜晚的冷風令身體發抖。人煙稀少的住宅區有種獨特的靜謐。
受到寒冷的影響，咲太在這樣的靜謐中快步前往車站。
本應熟悉的藤澤站站前，因為聖誕節將近，對咲太展現不同於以往的樣貌。
明明距離正式開始還有十天以上，站前的裝飾與燈飾卻已經是聖誕節當天的亮麗。
咲太違抗趕著回家的人潮，在ＪＲ驗票閘口不遠處的置物櫃前面停下腳步。打造回憶的置物櫃；當初認識麻衣時，麻衣存放兔女郎服裝的置物櫃。兔女郎服裝如今放在咲太房間的衣櫃裡保管。這麼說來，最近麻衣完全不肯穿它。
「聖誕節請她穿吧。」
「我不穿喔。」
分神注意置物櫃時，後方傳來聲音。是麻衣的聲音。
「咦～～明明是聖誕節耶。」
咲太抱著失望的心情轉身，等待他的是麻衣冰冷的視線。麻衣戴著附耳罩的毛線帽，以及防止感冒的口罩。這麼一來，電車乘客也很難發現這個人是櫻島麻衣吧。
「這不構成理由。」
麻衣早早踏出腳步。
「迷你裙聖誕妹也行喔。」
「聖誕節又不是扮裝的日子。」
「是情侶談情說愛的日子對吧？」
「唉……」
咲太和麻衣並肩沿著原路返回。經過家電量販店前面，沿著大馬路直走一陣子。
行進方向看得到橋的時候，麻衣突然問了。
「對了，你和翔子小姐有發生什麼事嗎？」
犀利的問題使得咲太心臟用力一跳。
「妳說的『什麼事』是什麼事？」
咲太故做鎮靜，先裝傻再說。
「我就是在問這個啊。」
麻衣生氣的眼神瞪了過來。但這只是表面上，不是真的在生氣。目前是如此……
「沒有喔。完全沒事。」
即使在意麻衣的視線，咲太依然光明正大地說謊。他不知道麻衣感覺到什麼蹊蹺才問這個問題，但他確實和翔子發生了「某些事」。
關於大翔子的重大祕密。
咲太得知了堪稱她真實身分的事實。
「她來自未來」的這個事實……
咲太沒對麻衣說這件事，沒對任何人說。首先抱持疑問的理央、當事人大翔子，以及咲太……只有這三人知道這件事。
之所以沒說，也是因為在婚禮會場免費參觀會的回程路上……在開往藤澤站的江之電電車裡，翔子叮嚀過咲太。
「關於我的事，請當成只有我們兩人知道的祕密。」
「雙葉已經等於知道了。」
「因為要是未來改變就麻煩了。如果不小心變成我沒接受移植手術的未來，這將是最壞的結果。」
語氣雖然溫和，卻是能解釋為忠告的話語。咲太乖乖答應，乖乖照做。咲太不認為自己有別的選擇。要是小翔子原本能戰勝病魔的未來改變，這可真不是開玩笑的。坦白說，知道翔子會得救的現在，可不能讓未來變成不同的樣貌。
人的行動會因為知道某事而改變，咲太恐怕也已經改變了。對待小翔子的態度應該會不一樣，對她說的話或許也不同。既然這種小小的變化可能會改變未來，知道真相的人就愈少愈好。因為一旦知道，就再也無法回復為昔日不知道的自己……
這是咲太沒告訴麻衣的原因，絕不是因為害怕兩人參觀婚禮會場的事被發現而如此搪塞。應該吧……
「不想說就算了。」
筆直注視行進方向的麻衣側臉完全沒散發出「算了」的氣息，反倒像是在試探「我可以算了，但咲太可以就這樣算了嗎？」的感覺。
「真的沒有啦。話說，妳為什麼這樣問？」
「因為你們兩人的態度從昨晚就變了。」
「……」
麻衣漂亮地看透。
這麼一來，只省略「未來」的部分老實招供會比較安全。換個說法就是不再把翔子的叮嚀當成自己不說實話的免死金牌。
「其實，我們瞞著妳去參觀葉山的教堂了。」
「……」
這陣沉默好恐怖。
「翔子小姐說這樣或許可以解決思春期症候群，邀我去參觀……」
咲太緩緩慎選言詞，一邊觀察麻衣的反應一邊訴說。
「咲太。」
「是，請問有什麼吩咐？」
「我不想聽這種事。」
「是麻衣小姐妳問我的吧？」
「所以是我的錯嘍？」
「不，都是我的錯。」
「……」
沉默再度降臨。平常的話，麻衣應該會嘆氣傻眼，但今天沒有。
「真希望麻衣小姐再多整我一點。」
「那我問別的問題。」
「好的，樂意之至。」
「對你來說，翔子小姐是什麼人？」
不愧是麻衣，確實命中咲太的要害，選擇話題毫不留情。太無情了。咲太已經陷入絕境，她這次卻提出本質上的問題。
「初戀對象。」
「就這樣？」
麻衣的眼神彷彿知道某些事。她的雙眼映出咲太的臉，咲太不禁移開視線。
和翔子重逢，咲太清楚自覺到一份情感。
原本一直以為這份心意是初戀，但他得知這份心意的真面目了。
現在他就可以明確說出口，能以簡短的一句話告知……
一切從兩年前開始，遇見女高中生翔子的那時候開始。花楓被班上同學霸凌，咲太沒能拯救她，這份無力感折磨著咲太。咲太自己也因為這份後悔而產生思春期症候群，胸前出現神祕的傷。那真的是最慘的時期，咲太甚至認為這個世界上沒有任何方法能爬出這個谷底。
然而，咲太被一個女高中生獨力拯救了。
被翔子拯救了。
只是在七里濱海岸遇見的女高中生。
翔子的話打動了咲太內心。她原諒咲太無能為力的軟弱，聆聽咲太的後悔，告訴咲太「溫柔」的意義，而且分給咲太抬起頭的力氣。
這都是咲太想為花楓做卻沒做到的事。
正因如此，所以他崇拜翔子。
想成為像翔子這樣的人。
對翔子抱持純粹、強烈的心意。
後來，未曾對任何人抱持這種純粹心意的年幼咲太，到了國三依然將自己內心萌芽的強烈情感誤認為愛戀。
這是咲太的初戀。
若要誠實回答麻衣的問題，咲太應該說翔子是他崇拜的人，也可以說是英雄。
不過，即使這份認知是真的，咲太也認為不應該這樣回答麻衣。包含誤解在內，那是咲太的初戀。咲太認為這樣解釋就好。連自己都不知道真面目的這份情感，恰好適合當成初戀，解釋為初戀就好。
所以，不管麻衣問相同的問題多少次，咲太的回答都不會改變。
「翔子小姐是我的初戀對象。」
「好可惜。」
「怎麼了？」
「如果你事到如今才說她是你的崇拜對象，我就可以多整你一點了。」
「那我真的浪費了大好機會耶。」
咲太背脊發涼。看來剛才差點踩到地雷了。
「所以，我接受剛才的回答。」
「咦？不問『那我是咲太的什麼人』嗎？」
「原來你以為我是這麼麻煩的女生啊。」
麻衣的眼睛像在試探咲太，笑著暗示「不然我也可以演給你看喔」。看來這時候乖乖打退堂鼓比較好。麻衣心情姑且轉好，沒必要再度惹她不高興。
「這麼說來，麻衣小姐原本要說什麼？」
「沒那個心情說了。」
麻衣一副嫌煩的樣子。大概心情又變差了。
「咦～～怎麼這樣，妳說敬請期待，所以我很期待耶。」
「這是誰害的啊？」
「小的在反省了。」
「真的？」
「由衷反省。」
麻衣輕聲一笑，或許是原諒他了。但這其實是讓咲太大意的陷阱。
「你去了教堂，和翔子小姐辦了一場假婚禮？」
她臉上掛著笑容投出驚天動地的一球。是連北方大地二刀流選手都會嚇一跳的高速球。
「剛才妳不是說這部分會接受嗎？」
「……」
麻衣的眼神好恐怖。
「那個……是有試穿了婚紗。」
咲太的音量自然變小。
「翔子小姐漂亮嗎？」
怎麼回答才正確？總覺得怎麼回答都不對。對話進入這個方向時，咲太就註定敗北了。
「麻衣小姐穿起婚紗應該會很漂亮吧。」
「有沒有機會看到，端看你的表現。」
「我超想看。」
「既然這樣，你的行為模式就給我改一下。」
「遵命。」
「唉……」
咲太明明正經地回應，麻衣卻回以深深的嘆息。不過比不發一語的沉默好太多了。
「我要說的是二十四日的事。」
「嗯？」
「十二月的。」
「聖誕夜？」
「電影拍得很順利，所以到目前為止，那天傍晚之後還沒排行程。」
麻衣平淡地述說，看起來沒開心也沒生氣。真要說的話，像是在壓抑情感。
「之後可能會排工作嗎？」
「並不是不可能……但我對涼子小姐說過，請她盡量空出那段時間。」
麻衣朝咲太一瞥，視線微微上揚，表情暗藏了期待。
「花楓小妹也說要住爺爺奶奶家，所以……」
麻衣說到這裡，和咲太四目相對。咲太知道麻衣要他接著說下去，但他希望由麻衣說出口。
「所以？」
咲太如此回問。
「約會啦。」
克制害羞情緒的倔強聲音。
「要不要去看江之島的燈飾？」
大概是想避免咲太消遣，這句話說得有點快。
「……」
咲太沒能立刻回應，因為各種驚訝控制著他的身體。
第一，正如翔子所說，咲太順利和麻衣安排了約會。
第二，麻衣說的約會地點和翔子完全相同。
雖然無從得知翔子是否早就知道才選擇這裡，但如今咲太覺得她早就知道了。這樣推測比較合理。
「咲太？」
「水族館的水母很棒耶。」
「是在說最近電車上掛的那個廣告嗎？」
從片瀨江之島站徒步數分鐘可到的水族館，近年到了這個季節就會在水母區打燈，也會廣為宣傳。
「對，就是那個。我每天看那個廣告就莫名感興趣了。」
「咲太，原來你喜歡水母？」
「我應該是喜歡和麻衣小姐一起看水母。」
「是喔。那就去水族館約會吧。到時候，我直接從工作的地方過去……所以與其約在站前會合，約在水族館前面比較不會引人注目嗎？」
「應該吧。不過，如果麻衣小姐為了我而努力，在哪裡應該都會很引人注目喔。」
「那就更應該約在水族館前面了。」
麻衣露出笑容，從容地接受咲太的挑釁。咲太再怎麼期待，麻衣也有自信超越他的期待。這正是櫻島麻衣。
「時間約六點可以嗎？」
「我……」
咲太語尾變得含糊，因為他想起翔子說的約定。翔子約的會合時間也是六點。
不過，咲太不想刻意錯開時間。
下決定是咲太的責任。依照決定行動，是咲太唯一能做的事。即使直到當天還在迷惘，即使萌發罪惡感，也要在十二月二十四日下午六點到水族館前面。在麻衣前來時稱讚她的服裝，一起看水母燈光秀，說著「噁心又可愛耶」盡情享受約會，表現出情侶應有的模樣。
這是咲太能做的事，對麻衣以及翔子唯一能做的事。
「那就六點喔。」
所以，在麻衣再度叮嚀時……
「好的。」
咲太確實如此回應。
因為喜歡麻衣，因為麻衣是最珍惜的女友。理由只要這些就好。
「真期待麻衣小姐的聖誕禮物。」
「要期待約會啦，笨蛋。」
進入住宅區，兩人稍微壓低音量。害羞地低頭的麻衣不太願意和咲太四目相對，但是兩人的對話直到抵達家門都沒有停過。
４
「咦，為什麼學長會在這裡？」
十二月十四日星期日。排班打工的咲太換好服務生制服來到餐廳外場，遇見小惡魔。
「學長今天有排班？」
像是看到可疑人物般抬頭看的嬌小少女是跟咲太就讀同一所高中的學妹──古賀朋繪。
豐盈短髮加上合宜淡妝的時尚女生，可愛風格的女服務生制服也很適合她。咲太不只一兩次聽到男性顧客說「那個女生很正吧？」的對話。
「幫國見代班。」
「學長絕對不可能代替得了國見學長。」
她一臉正經地這麼說。
「剛才打工阿姨才一臉失望地說『哎呀，今天不是佑真小弟啊……』，所以妳少來煩我。」
居然連打工阿姨都攻陷了，真是令人驚訝。看來爽朗型男不問年齡性別，廣受喜愛。這世界沒有公平可言。
「以學長的習性，我還以為是沒錢買聖誕禮物送櫻島學姊，才慢半拍增加打工排班。」
「就算這個月增加打工排班，也趕不上聖誕夜吧？」
「所以我不是說『慢半拍』嗎？」
「妳把我當成什麼人了？」
「不然，學長決定買什麼禮物了嗎？」
「我沒錢買。」
「唔哇，爛透了。」
意外的開銷接踵而至，所以也沒辦法。突然前往金澤旅行讓錢包大失血。這個月十日匯入的上個月打工薪水，拿來還清當時麻衣代墊的款項之後就幾乎不剩了。之後還得贊助花楓的改變形象大作戰，所以能用在聖誕節的預算幾乎是零。
「我說啊，古賀……」
「我可不會拿錢給學長喔。」
朋繪搶先一步拒絕，而且精明之處在於她不是講「借錢」。朋繪熟知咲太的個性。
「什麼嘛，小氣。」
「這樣下去，學長將來可能會是小白臉。」
朋繪一副傻眼的樣子，投以打從心底沒禮貌的眼神。
「『超弦理論』啊。」
「學長，你在說什麼？」
「高階的物理學玩笑，對妳來說似乎太艱深了。」
「反正學長也不懂吧？」
「我知道自己一輩子都不會懂，所以就某方面來說算懂。」
之前咲太到物理實驗室的時候，試著翻閱理央平常看的書，但是從導讀就無法理解。應該說連進入正題前的作者「序」都沒看完，就靜靜闔上了書本。
艱深的事交給聰明人就好，自己盡量努力做自己能做的事情就好。咲太在那一瞬間學到了這個人生的教訓。
當下咲太應該致力達到的目標不是將超弦理論解釋清楚，分析這個世界的構造，而是決定如何度過麻衣與翔子同時邀約的聖誕夜。要按照自己的選擇行動。
而且咲太認為按照先前下定的決心，當天盡情享受和麻衣共度的聖誕節才是現在最重要的事。這是為了避免自己搖擺不定。
「學長，發生了什麼好事嗎？」
「啊？」
「你感覺笑嘻嘻的，而且平常都會在這時候說我囂張，對我性騷擾啊。」
「這是怎樣？」
咲太認為朋繪在這方面真的很敏銳，將自己周圍的人觀察得很清楚，總是能察覺到變化。這樣的朋繪詢問「發生了什麼好事嗎？」是值得樂見的事。既然看起來是這樣，就證明內心確實是這樣想。
雖然被迫站在二選一的殘酷岔路前，但這不是應該悲觀的狀態。一個是現在的女友；另一個是初戀對象，沒道理思考麻煩、困惑或胃痛之類的事。
在這個世間，聖誕節是一年當中很特別的日子，對情侶來說尤其特別……多達兩個女生表示想在這樣的日子和咲太共度，只能說咲太何其幸福。
「話說我才要問，妳有發生什麼事嗎？」
「咦？為什麼這樣問？」
「因為妳上臂變粗了。」
「沒……沒有啦！」
「什麼嘛，本來就這麼粗啊。」
「學長超過分！」
朋繪抱著自己轉向側邊，想隱藏上臂。
「真的氣死人了，三格火！」
「好啦，休息夠了，上工吧。」
「學長，等我瘦下來，你要跟我道歉喔！」
「到時候我請妳吃這裡的聖代。」
現在的話，季節限定菜單裡有放滿草莓，熱量也破表的超大份聖代。想必朋繪也會滿足。
「這樣我會復胖啦！」
她看起來很開心，太好了。
朋繪凡事反應都很大，咲太一邊捉弄這樣的她一邊勤於打工。預定下班的時間是下午五點，咲太超過二十分才打卡。正準備下班時來了一組客人，咲太忙著接待，所以稍微拖延到時間。
咲太從服務生制服換回便服，五點半走出打工的連鎖餐廳，趕往翔子住的醫院。
途中下了一場小雨，咲太抵達醫院時是探病時間即將結束的下午五點五十五分。在醫院裡不能跑，所以他快步前往病房。
咲太來到護士站前面，朝著長相已經完全被記住的白衣大姊姊低頭致意。
「剩三分鐘喔。」
大姊姊一副無可奈何的樣子告知規定。從她的表情來看，應該會多給咲太一點時間。
「快去吧。」
咲太再度微微鞠躬，經過櫃檯前面。再來只要沿著走廊筆直前進，就看得到翔子的病房。已經看到房門了。
在剩下十公尺的時候，咲太要去的病房房門稍微開啟。從門縫探頭窺視走廊的是翔子。她臉上隱約掛著不安的表情。
「啊！」
但她和正要走過來的咲太四目相對時，就張大嘴巴綻放笑容。
「抱歉，我來晚了。」
「不，這樣甚至算早了！」
翔子的安慰不太對。
「不對，不算早吧？探病時間快結束了。」
「咲太先生來看我，沒有早晚的問題喔。」
翔子將房門完全開啟，邀請咲太進入病房。即使表情與聲音很開朗，推著點滴架回到病床的身影依然有點虛弱。
「……」
看來果然不太樂觀吧。
「嘿咻……」
翔子爬上病床。雖然不知道症狀是否影響住院生活，但她的體力明顯衰退，睡衣感覺也比以前寬鬆。
咲太坐在圓凳上，從翔子身上移開視線以重整低氣壓的內心。他看向病房，發現邊桌有一張熟悉的紙，伸手拿起。
「啊！」
瞬間，翔子露出為難的表情。不方便見人的東西被看到了……她做出這樣的反應，但咲太已經看過那張紙。小學時期寫的未來規劃，沒有寫完，到現在一直當成作業的東西……
咲太打開這張紙，視線落在紙面上。
「嗯？」
疑問化為聲音脫口而出。因為項目比幾天前看到時增加了。
──約好在聖誕夜進行重要的約會。
大學生的欄位上寫著這行字。
和之前一樣，自然得像是一開始就寫在上面。說真的，這究竟是發生什麼狀況？
接受大翔子驚人表白的那一天……咲太也向大翔子確認這張紙的內容是不是她寫的。咲太認為這最有可能是大翔子的惡作劇，然而翔子的回答是「ＮＯ」。
「我做這種事有什麼意義？」
這是翔子的說法。她說得沒錯。說起來，由於這張紙總是放在這間病房裡，如果大翔子想要加寫，就必須溜進病房。想要神不知鬼不覺地做這種事這麼多次，必須具備間諜電影水準的潛入技能吧。
即使找理央討論，理央在這方面也表示「不清楚」，陷入無計可施的狀況。不過理央說就加寫的內容看來，或許是大翔子的行動造成了某種影響。咲太對此也有同感。
「又增加了耶。」
「啊，嗯，是的。」
翔子有些愧疚地看向下方。她從剛才就是這樣，看起來不太想提到這張紙。咲太思索原因時，病房響起敲門聲。
「請進。」
翔子回應之後，護士姊姊探頭進來。是剛才跟咲太說話的大姊姊。
「只能到我巡房回來喔。」
護士姊姊委婉地告知規定的探病時間結束了。病房的時鐘指針確實已經超過六點。
「那麼，請慢慢巡房吧。」
「這可不行。」
護士姊姊斷然拒絕咲太的央求，迅速消失在走廊上。看來她正如宣言要以正常速度巡房。
「明天我會早點過來。」
「咲太先生，關於這件事……」
翔子愈說愈含糊，表情帶點陰影。她低下頭，心神不寧地看著自己的手，目不轉睛，只注視著某個點……
「嗯？」
「我一直覺得，這件事一定要好好告訴咲太先生……」
從翔子不安的眼神可以想像她要說什麼。而且這個想像應該猜對了。
「我的病……不太樂觀。」
聲音平靜，卻隱含明確的意志──想好好告訴咲太的強烈意志。
「……」
「與其說不太樂觀……應該說不樂觀。」
感覺內心吊了一顆沉重的砝碼，身體像是一直被往下拉。
「嗯。」
「現在是吃藥抑制症狀……可是，也不能一直吃……」
「這樣啊……」
「是的，所以……！」
翔子絞盡勇氣般喉頭發出聲音，抬頭筆直注視咲太。接著她深吸一口氣，雙眼蘊含著決意的光芒。
「請您……別再來探視我了。」
翔子露出甜美的微笑說。舒暢又陽光，沒有一絲不安的完美笑容。
翔子嬌小的身體究竟裝滿了多大的勇氣？明明她自己應該不安得無以復加，為什麼還能對咲太這麼貼心？
翔子之所以必須以笑容道別，都是為了咲太著想。愈是和翔子見面，真正永別時的悲傷將會愈大愈深……即使如今無法回復為素昧平生，翔子也希望盡量為留下來的咲太減輕痛楚，才會說出這種話。她甚至擔心自己離開之後的事。才國一的小女生……以這麼瘦小的身體……
為什麼翔子必須獨自背負這麼多東西？世界不平等又不講理，連這種嘆息都沒有任何意義的世間出了問題。
不過正因如此，咲太的回答只有一個。艱深的事交給聰明人就好，咲太做自己做得到的事就好。在這個狀況下，即使是咲太也能做某些事，就算功課不好也懂得某些事。
咲太不發出聲音，輕輕做個深呼吸。
「不要。」
接著，他以一如往常的語氣回答翔子，以沒幹勁的死魚眼……無力的聲音……在隨處可見的日常氣氛中如此回答。
「咦？」
翔子驚叫出聲。這也在所難免。她抱持畢生覺悟說出的話被這句簡短的回應帶過。
「我明天會來，後天也會來。總之，可能有些日子打工不能來，但是在妳出院之前，我每天都會來看妳。」
咲太趁著翔子還沒重整心情繼續說下去，傳達他真正的想法。
如果沒從大翔子那裡得知未來，或許無法回以如此明確的意願。
即使如此，大翔子說過在這段時間「咲太小弟每天都來看我」。對未來一無所知的自己都做得到了，要是未來既定的自己做不到，咲太內心真的會不是滋味。
「可是，我……」
翔子身體顫抖。
「我……！」
翔子依然想拒絕咲太，認為這樣不行。
「沒關係的。」
咲太說著緩緩起身，朝病床接近一步，輕輕將手放在她頭上。
「妳很努力了。」
「……咦？」
翔子睜大雙眼，大概是這句話令她感到意外。
「很努力了。」
這是在說她沒將生病的不安表露在臉上。
「真的很努力了。」
以及她努力不讓父母擔憂。
「超努力的。」
其實應該害怕得不得了卻強顏歡笑，感謝眾人，拚命想讓大家知道她很幸福。
「一直以來，妳每天都比任何人努力喔。」
總是在咲太面前露出滿滿的笑容……今天也是，直到最後都想這麼做。
「……咲太先生。」
翔子淚水逐漸盈眶。可是，翔子連淚水都想忍住，想當成沒發生過。這是為了繼續飾演受到大家喜愛，幸福洋溢的牧之原翔子。
咲太不允許她這樣逞強。翔子一定要獲得回報，比任何人都應該獲得回報，否則這個世界真的出了問題。
「所以，妳可以不用努力了。」
翔子一度收回的淚水奪眶而出。
「可是，我……我……」
顫抖的嘴遲遲說不下去。
「可以不用努力了。」
「！」
翔子身體一震。
「我……我也……！」
翔子緊閉雙眼。豆大的淚珠沾溼床單，情感決堤了。
「我其實也不想生病啊！」
誠實、率直的想法。她的悲嘆，任何人都不能責備。翔子伴隨著情緒與淚水依偎著咲太，將臉埋在他的懷裡哭泣。
「一直……想和大家一樣……！」
「是啊。」
「為什麼是我！」
「說得也是啊。」
「我想活下去……」
「……」
「我也想活下去……」
「嗯。」
「活著……活著……」
這份赤裸裸的想法，翔子一直沒能說出口。不允許說出口。要是說出來，會害得周圍的大人為難，讓表情蒙上陰影，空氣變得沉重，造成大家的困擾。所以……
「我……我……」
「……」
「我……」
交雜著嗚咽的想法沒能化為言語。不，咲太認為她已經沒有能化作言語的想法了。某些想法只能以淚水傳達，也有某些想法只能以哭泣表達。正因如此，才深刻感受到她的強烈情感。緊抓咲太衣服的顫抖的小手比話語更能表明翔子的心願。
「我……」
「我沒關係的。」
「……」
「我明天也會來。」
「……咲太先生……」
「後天也會來。」
「……嗚嗚……」
翔子拚命想停止哭泣。
「可能有些日子打工不能來。」
「……」
「但是在妳恢復活力出院之前，我每天都會來看妳。」
「……真的嗎？」
聲音因為淚水而沙啞。帶著鼻音，聽起來比平常還要稚嫩。
「真的是真的。」
「……咲太先生……」
即使哭成淚人兒，翔子依然慢慢離開咲太。
「……可以……跟我保證嗎？」
「嗯。」
「那麼，打勾勾……」
翔子伸出小小的手。咲太以小指勾住她的小指。
「總覺得……好害臊喔。」
咲太露出害羞的笑容，像在掩飾不好意思的心情微笑。
咲太從邊桌抽兩張面紙給翔子。這是要給她擦淚的，她卻拿來擤鼻涕。
咲太覺得有趣，笑出聲音。
「咲太先生？」
翔子歪頭表達疑惑。不過咲太完全沒回答，然後翔子也跟著笑了。
只有這一瞬間也好，希望可以緩和翔子的不安。如果能如願，咲太就算是表現得很好了，做得到這種程度就沒話說了。
「好～～探病時間結束。」
護士姊姊像是抓準時間般回來，語氣莫名地裝模作樣。或許她從途中就聽到了兩人的對話。她投以別有深意的視線，所以應該沒錯。她的雙眼在說「做得很好」。
「那麼，明天見。」
「好的。」
翔子露出甜美的微笑揮手。
咲太想微微舉起手回應的時候……發生狀況了。
「……！」
翔子喉頭發出聲音，表情瞬間蒙上陰影。她的雙手反射性地移到自己胸口，像是在忍耐什麼一樣抓緊。
她就這麼倒在床上開始感到痛苦。
「嗚……啊……」
想說話的嘴只冒出空氣洩出的聲音。這一切都在短短幾秒內發生。
「借過！」
護士姊姊推開床邊的咲太，按下護士鈴。
『怎麼了？』
擴音器響起聲音。
「牧之原急遽惡化。」
護士姊姊冷靜回應。
通知完畢之後，護士姊姊反覆喊著「翔子小妹？翔子小妹？」像是在確認她的意識。
這段期間，病房的氣氛大幅改變。兩名身穿白袍的醫生趕過來，分別是四十歲後半以及三十歲後半。還來了三名護理師，單人病房立刻擠滿醫療人員。
床邊沒有咲太的容身之處，他背靠距離最遠的牆壁。
「登記開刀房，盡快聯絡家屬，也要保留加護病房。」檢查翔子狀況的中年醫生平淡地下達指示。接著，兩名護理師衝出病房，別的護理師推擔架床過來。
眾人依照醫生指示，將翔子小小的身體運上擔架床，緊急推出病房。
面前的狀況令人眼花繚亂，咲太只能旁觀。隨處可見的平凡高中生做不了什麼，現在能做的就是什麼都不要做。然而，什麼都不做會累積不安與焦急，更勝於此的情緒成為恐懼纏在身上。
要是不做點事情，將會被不安吞沒。翔子遲早會接受移植手術獲救。即使知道這個未來，現場緊繃的氣氛依然束縛住身體。如果大翔子所說的未來沒有來臨……咲太無法阻止這種最壞的想像掠過腦海。翔子痛苦的模樣是咲太前所未見的人類反應，導致強烈的不安在心中成為漩渦。
所以，咲太幾乎是下意識地來到走廊，想去追運送翔子的擔架床。
翔子逐漸遠離，咲太一步、兩步想追上去。但是在踏出第三步時，咲太胸口傳來劇痛。從身體中心向外擴散的痛楚。
「……好痛。」
咲太硬是發出聲音，抓住瞬間遠離的意識。視野急速變狹隘，耳朵變得聽不見。咲太無法站直而靠在走廊牆上，緩緩失去力氣，縮起身體倒在地上。
情急之下伸到胸口的手心沾上液體。確實的突兀感與不快感。低頭一看，手心被染成鮮紅，衣服底下滲出鮮血。
好不容易抬起頭，看見逐漸遠離的翔子的擔架床。但是聽不到車輪聲，也聽不到醫生們交談的聲音。知覺被胸口的痛楚占據，除此之外的一切都被痛楚奪走。
「現在是怎樣啊……」
統治大腦的是對痛楚的不耐與疑問。
咲太一直認為胸口的傷是他兩年前沒能拯救「花楓」，後悔與無能的證明。沒能拯救妹妹的懲罰以思春期症候群的形式呈現。
「可是，為什麼現在會……」
咲太不懂。
這一瞬間發生的事，怎麼想都和「花楓」或「楓」無關。咲太能理解自己因為翔子病情突然惡化而受到打擊……但他知道小翔子會得救。大翔子告訴他這樣的未來。無論如何，現在就後悔也太早了。
那麼……
「……這是怎樣啊？」
還是不懂。
雖然不懂，但這份痛楚對咲太呢喃某種可能性。
說不定，咲太誤會了。
胸口的傷，實際上或許來自不同的原因。
咲太聽著腦袋深處冒出這種可能性，意識逐漸遠離，最後被塗抹成一片漆黑。
５
遠方傳來浪濤聲。
這個聲音緩緩從腳邊接近，海的存在感靜靜滲透般傳遍咲太全身。
接近到距離腳尖短短三十公分處的白浪一齊退去。
咲太認知到自己所見的光景時，終於察覺自己站在沙灘上。
熟悉的七里濱風景，火紅的夕陽讓江之島成為剪影。舒服的海風，意外有力的浪濤聲。咲太感覺這一切彷彿都是真的。
然而，這是夢。
說來神奇，咲太清楚知道這是夢。
最近愈來愈少夢見的兩年前的回憶，遇見女高中生翔子那時候的夢。
如同在證明這是夢，咲太立刻聽見了她的聲音。
「欸，來接吻吧？」
突然這麼說的人是站在約三步遠的女高中生。身穿峰原高中制服，兩年前的大翔子；成為女高中生的小翔子。
「不要。」
咲太冷淡地回應。
「不用擔心，我有刷牙啊。」
「不可以和陌生人接吻，這小學老師應該有教過吧？」
「老師沒教過我啊。」
「老師也沒教過我。」
「呵呵，這是怎樣？」
平凡無奇的對話引發笑聲。
「不過啊，咲太小弟……」
「什麼事？」
「你剛才心跳加速了對吧？」
翔子揚起嘴角露出得意的笑容。她正以逗國三的咲太為樂。
「這樣會影響到胸口的傷，請別讓我興奮。」
「原來陌生女生向你索吻，會讓你興奮啊？」
「……」
「這是為什麼呢？」
翔子微微彎腰，從下方仰望咲太的表情。長長的頭髮在海風的帶動下，從肩頭輕盈滑落。
「這是男生的生理現象。」
「就這樣？」
翔子不死心地追問。
「就這樣。」
「雖然嘴裡這麼說，但你明明幾乎每天都會來見我啊。」
「我是來看海。」
「是喔……」
「翔子小姐究竟想說什麼？」
「真要說的話，是想讓你說。」
「……」
「開玩笑的啦。」
翔子微微吐舌，送了一個秋波。
「我也會喔。」
接著，她說出耐人尋味的這句話。
「會怎樣？」
「和你在一起，我就會心跳加速。」
蓄意的惡作劇表白使得咲太的心臟用力一跳。
「就說了，這樣會影響我的傷，請不要這樣。如果又大量失血，我沒辦法說明原因，真的會很傷腦筋。」
咲太確認衣服底下以防萬一。傷口像是即將結痂痊癒，硬化變成紅色，不再出血。
「沒問題的。」
「……」
講得這麼不負責任……即使咲太如此心想，卻沒說出口。翔子的聲音具備能讓咲太安心的溫度，而且充滿神奇的確信。至少翔子相信自己所說的，否則她應該不會這麼說。
「一定會好。」
溫柔的音色從耳際暖和咲太全身。
「當然遲早會好吧。」
不然會很麻煩。然而翔子搖頭回應。她靜靜地搖頭兩次。
「咲太小弟內心的傷以及胸口的傷……我會幫你治好。」
溫柔無比的笑容。像春天陽光的溫柔笑容柔軟地包覆著咲太。
咲太為這張笑容著迷。他移開目光掩飾心情。
「我聽不懂。」
咲太加快速度這麼說。
所以，他沒察覺。
「不要緊的。我一定會讓你……」
翔子又說了一次類似的話語。咲太不明白她的真意。
咲太只忙著平復內心的悸動，拚命壓抑如警鐘響起的心跳聲。
咲太睜開雙眼一看，白色天花板冰冷地俯視著他。
細長日光燈的光。
映在視野的光景是現實，這裡是醫院的床上。咲太認清之後，胸口頓時一陣刺痛。低頭看向自己的胸口，從肩膀到胸口裹了層層的繃帶。
他立刻想起昏迷前的事。當時承受不了胸口的劇痛而倒臥在走廊上，醒來就變這樣了。
「咲太小弟。」
隨著這聲呼喚，翔子上半身探到床上。是大翔子，戴著毛線帽加眼鏡。「看來是為了進醫院才喬裝的……」咲太莫名冷靜的大腦立刻從狀況如此判斷。
「這裡是醫院。你知道嗎？」
「……知道。」
「我接到電話說你突然昏倒……嚇了一大跳。」
「……」
翔子擔心地這麼說了。咲太這次不發一語地注視她的臉。
「咲太小弟？」
咲太的手自然移向包著繃帶的胸口。
「我作了一個夢。」
「夢？」
「兩年前的……」
「……」
「第一次見到翔子小姐那時候的夢。」
「這樣啊……」
「當時也是這樣喔。」
「……」
「我的胸口出現這道傷……」
咲太慎選言詞並且思索，但他神奇地理解到自己正走向某個答案。
雖然還沒清楚認知卻已經察覺端倪，身體的這個感覺接受了某個事實。咲太一直認定胸口的傷是以花楓的霸凌為開端，沒能保護花楓的後悔、束手無策的無能使他遭受這種懲罰。畢竟時期一致，身為當事人的咲太很清楚當時內心陷入了絕境，所以沒有任何要素否定這個見解。是最像那麼一回事，可以接受的理由。
然而，身體這幾天的異常變化無法以這個理由說明。翔子病情惡化確實令咲太心痛，但咲太已經知道她會得救。明明如此，但咲太胸口的傷為何會再度裂開？
兩年前，這個傷出現沒多久，咲太就遇見了翔子。
經過兩年的現在，失去「楓」的痛苦使得傷口再度裂開。不過，這應該純屬巧合。咲太在這之後和誰重逢了？
「……」
現在也以溫柔視線守護咲太的一名女性。
回過神來，咲太確定這是唯一的答案。這具身體吶喊著「正是如此」，自己的心跳咆哮著「正是如此」。
所以，咲太不抱驚訝、困惑、焦慮、不安……甚至不抱一絲希望，說出這句話。
「翔子小姐體內的心臟，是我的吧？」
「……」
翔子緩緩閉上雙眼，這也等同於微微點頭承認了咲太說的話。
「你果然察覺了。」
翔子的雙手輕輕在自己胸前交疊。
「我的未來，是你給的。」
微溼的雙眼因為複雜的情感而動搖。感謝的心意、惆悵的想法與純粹的悲傷，此外還有數種情感交纏、混合到看不出原形。
「……」
「……」
兩人沒能立刻接話時，某個碰撞聲傳入他們之間。
「……？」
聲音來自走廊。
咲太與翔子的視線反射性地掃向門口。
「啊……」
咲太不禁脫口發出聲音。
因為臉色蒼白站在門外的人是麻衣……
「剛才那是……什麼意思？」
麻衣顫抖緊繃的聲音在只有三人的病房裡靜靜地響起。
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