序 章 去追缉鵺！ 京都
序 章 去追缉鵺！ 京都
源氏略系图
（摄津源氏）
清和天皇
①满仲
②赖光
③赖纲、赖政
④赖义
⑤义家
⑥为义
⑦义朝
⑧赖朝
（河内源氏）
⑨义经
髭切→鬼切→狮之子→友切→髭切
膝丸→蜘蛛切→吠丸→薄绿→（膝丸）
髭切与膝丸，别名鬼切、蜘蛛切。
是源式家族历代相传，据说是具有守护一族力量的兄弟双刀。
要用一句话形容这两把太刀，便是神乎其神。
制作者是清和源氏的第三代统率者，①源满仲。
名称的由来，是在试斩夺去罪犯的首级时，会连同髭须一同利落切断，因而名为“髭切”。也因一刀便可将膝骨一分为二，所以取名“膝丸”。
被唤为名刀的武器，大多栖息着灵力，其中尤以这对兄弟刀的灵力最不寻常。这两把刀，在源氏决定未来的重大事件时，皆“必然”会登场，并消灭前方的敌人，将一族引向辉煌的前景。
不过，髭切与膝丸，也并非只是唤来幸运的稀世珍宝。或许正因那不寻常的灵力，使其难以驾驭。要是随便更改名字，抑或得罪双刀，即便是持有者也将遭受诅咒。双刀即兼具如此可怕的性格。
在源氏历史巾，这两把太刀是在①满仲的长男·②赖光时期率先登场。②赖光，就是那位击退以酒吞童子为首的众多妖怪的传奇性武将。
②赖光战功彪炳，以发扬源氏家族的武名而广为人知。
但是，或许也因此自满吧，②赖光窜改了髭切与膝丸之名。
在②赖光的部下渡边纲，于一条归桥斩飞茨木童子之鬼的手臂后，髭切就被称作了“鬼切”。而膝丸也一样，在反击土蜘蛛一族的刺客·蝴蝶过后，便成了“蜘蛛切”。总之，就是以自身的功绩作为刀名。
这种改名的方式，似乎违背了双刀的意愿。在②赖光的下一个世代·⑧赖纲之时，髭切与膝丸便不顾源氏正统嫡系的传承，离开了直系摄津源氏，移转至旁系河内源氏（请参照卷首的源氏略系图）。
这起事件，使得两家遭受极为不同的境遇。
获得髭切与膝丸的④赖义、⑤义家父子，成功镇压奥州前九年、后三年的战役。以此为契机，河内源氏在关东建立稳固的基石，这也是缣仓幕府的前置布局。
与其对照，失去了守护之刀的摄津源氏的权势逐渐没落。
不过，河内源氏也曾有势力衰败的时代，那是在⑥为义的长男·⑦义朝之时。
事实上，髭切与膝丸在这时期，因⑥为义心血来潮更换了名字，两把刀也被迫分离，甚至脱离了源氏的掌握。
首先，是被更名为鬼切的髭切。
由于连夜发出宛如狮子吼的声音，而得名“狮之子”。至于膝丸与作为代刀的成品并列时，会自然倒下，斩减代刀的长度，因而名为“友切”，逐渐变换成不同的名号。
想当然尔，⑥为义因此自食恶果，于保元之乱与长男⑦义朝战败，被定了死罪。接着，⑦义朝又在平治之乱中惨败。在败走途中，受到祖先⑤义家的天启，“髭切”终于恢复原本的名号。
这个更名的动作，似乎取回了双刀原本强大的灵力，于⑦义朝之子·⑧赖朝一代，源氏恢复了生气，终于掌握了天下霸权。
另一方面，膝丸在⑥为义时期，也由于发出蛇响般的声音，因此被改名为“吠丸”。而粗心的⑥为义，竟将其赐予女婿，膝丸因此脱离了源氏门下。
膝丸回归源氏，是在源平之乱稍早之前，回到⑨义经手上。此时，膝丸被改名为“薄绿”。
薄绿在手，⑨义经在屋岛、坛之浦与宿敌平氏连战皆捷。但，之后没有让“膝丸”回归其名的⑨义经，面临的是被兄长⑧赖朝讨伐的悲剧。
⑨义经死后，膝丸落入⑧赖朝手中，双刀至此不期而遇。
以上便是残存在传承的记录中，关于髭切与膝丸的奇闻轶事之概略。
但是，这两把刀仍有许多未流传至后世的奇谈。记载权力者的负面记录遭到篡改，或直接被抹去为世间常理。接下来将描述的故事，也是那其中之一。
请再度阅览一次卷首的略系图。
②赖光四代之后，为“赖政”。在诸多意义上，这名男子实在不是个简单的角色。
与始祖②赖光斩妖除魔的传说相较，虽然相形见绌，但赖政也留下以弓击败怪物“鵺”的传说。
再加上他懂得临机应变，是具备非凡之才的权谋者。
在平治之乱时，平清盛唯一出手相救的源氏，就是赖政。
这要称作背叛未免言之过早。结果看来，由于赖政跟随清盛之故，使源氏免于灭门悲剧。
战败者如河内源氏遗孤⑧赖朝、⑨义经等人皆免于一死，据说也多亏于赖政的贡献。
当然，赖政救助⑧赖朝等人也有自己的考虑。以此为先机，让摄津源氏名实相符地返回源氏统领的宝座，企图来个起死回生的大逆转。
而在此刻再度登场的，正是象征源氏正统嫡系的“髭切与膝丸”。
事实上，作为免罪的恩赏，赖政、清盛便从河内源氏处夺回了家宝双刀。
只不过，这件事并没有留存在记录中，因为髭切与膝丸留在赖政手边也仅有短短数日。
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仁安三年（一二六八年）除夕，深夜。
源赖政此时年六十五岁，距平治之乱已过了九年。
赖政听着在庭院中饮酒迎接新年的家臣们阵阵喧闹，独自在房内啜饮美酒。
身旁是数日前刚从清盛处迎来的髭切与膝丸。
望着这两把刀，赖政不由自主地笑逐颜开。不过，心中也感到正因为是今夜，所以倒也无伤大雅。
“这副蠢相，可不能让臣下们瞧见啊！”
赖政独自放声大笑了起来。边笑又边哭，泪水无法抑止。
大半生的屈辱接二连三地在脑海中涌现。
祖父赖纲为何愚昧地将家传宝物髭切与膝丸赐给旁系河内源氏，现在他仍不得其解。在那之后，源氏正统嫡系的本族势力明显渐趋衰弱，这是任何人都能感受到的。
义朝已在东方诸国逐步扩展领地。与其相较之下，自己却仍固守在皇宫之中。
每当发生什么事件，就成为朝臣们的笑柄，实在悲凉……
他不只一两次对思虑短浅的祖父深感憾恨。
不过，从今以后将有所改变。自己一生、一代的赌注得胜了。
存活下来的义朝子嗣还是个毛头小子，只要一出手，就会高兴地攀附过来吧！平氏喜不自胜，已然失去了武士气概。未能看出髭切与膝丸有多么灵验就是证据！现在的平氏早已不足为惧。
事已至此，也没什么好焦急的了。就借机利用赖朝讨伐东方诸国那些乡下武士吧！当然，他丝毫没有派兵支持的打算。只要在形势已定的时刻，向朝廷提出追讨赖朝的敕命就行了。毕竟朝臣与武士也是人，都能动之以利。
跟取回髭切与膝丸所忍受的辛劳相比，根本微不足道。
比什么都重要的是，只要双刀在手，上天必定会站在我们这方。
“相隔百年了吗？真是漫长的时光，你们回来得好啊！”
极其感慨的赖政不由自主地向髭切与膝丸说起话来。于是……
“你们那方百年，吾这儿约可算上一百七十年了呢。”
不知不觉似乎醉得糊涂了，竟感到太刀也如此回应着。
呵呵，今宵是个特别的夜晚，就连无法开口的太刀也会说话了呀，赖政在心中发笑。
“一百七十年前，是赖光时代呀！正是被称作鬼切、蜘蛛切的时期吗？”
面对愉悦询问的赖政，太刀再度回答：
“啊～这么说来，确实是那男人没错～”
这次他清楚地听见了，是个年轻女子的声音。赖政总算察觉事有蹊跷。
“护、护驾！有刺客！！”
赖政高声叫道，急忙朝髭切与膝丸伸出手。但是，迟了一步。
两把太刀在眼前宛如能牵出丝线般一跃而起，飞舞至空中。
他慌慌张张地抬头望去，与声音主人的目光对上。一名浑身赤裸的女子腹部朝向天花板，头往后仰，以锐利的眼神俯视着赖政。
女子两手正抱着髭切与膝丸双刀。既然双手没有任何空档了，那她究竟是如何攀附在天花板上的……？
小巧的背部上生有比身高长约两倍的两对巨型蜘蛛脚，从那儿伸往房间四方的细丝在空中支撑着女子的身躯。
“鬼切、蜘蛛切，吾在此收回了。”
女子露出目中无人的笑容，细长的蜘蛛脚在天花板上飞快地爬过，接着从天花板一跃而下，双腿就这样乘势踢破木门，翻滚至庭院中。
出了庭院的女子，不知为何并非以双脚站立，而是单手抱着两把刀，用另外一手倒立着。
仔细一瞧，背上的蜘蛛脚已在转眼间消失无踪，取而代之的是，女子的双腿已变化为两头巨蛇。
女子延伸的一对长腿，忽左忽右如鞭似的挥舞着，一路包围住她的家臣们幸运地只被扫倒在地。眨眼间，在场便没有一个人还是站着的。
女子一瞥趴在地上呻吟的士兵们后，从他们的头上一跃而过，倚着庭院内的松树，恰似小猴儿轻盈地攀了上去。
赖政呆然地望着这一切。不过，这下终于回过神来，光着脚跳下了庭院，夺过了家臣手上的弓。
“妖怪，看你往哪儿逃！”
当赖政以他自傲的技术拉满弓时，女子已立于松树顶端。
“吃我一箭！”
比人身还长的大弓放出箭矢，朝女子笔直飞去。
霹咻——————————————！命中了！！
看来确实如此。但，赖政发射的箭只是轻轻地擦过女子的身体。
白皙的身躯飘浮在空中。由于融入夜色难以察觉，从她的肩膀附近左右伸展出黑色的物体，那是一对巨大的乌鸦翅膀。
不过，赖政并未放弃。他拥有连滑行于天际的飞燕也能射落的自信。
“这次不会再射偏了！！”
赖政瞄准目标，放出第二箭。
霹咻——————————！接着射出第三箭、
霹咻————————————！四箭。
霹咻——————————！划过黑暗，三支箭矢竖立在女子纤瘦的胸脯上。她或许已放弃挣扎，躲也不躲。
——那么大的目标，不可能射不中。
赖政得意地笑了起来，就在下一瞬间，他不禁怀疑起自己的眼睛。
女子的乳房喷出两道火焰，转眼就将赖政放出的箭烧成了焦炭。
仔细一瞧，女子的胸脯上有两个狮子头望着他，正昂然自得似的吼叫着。
“这就还给你吧，和鬼切与蜘蛛切也太不相称了。”
女子如此说着扔到赖政面前的，是两把刀鞘。
当回荡在西方夜空中的尖锐笑声消失，赖政也随之跌坐在地。
“…………那……究竟……是什么啊？…………”
“那便是葛城一族的睡美人，‘夜鸟子’是耶。”
——是“耶”？
以奇妙的说话方式回答他的，是猪早太。是以俊美闻名的侍大将。但，当赖政看见他的脸时，却为之愕然。
应是被女子所挥舞的巨蛇之腿击中脸部。啪嗒啪嗒滴着血水的鼻子，从中间折成直角，发音似乎也因此变得有些奇怪。
而且脸颊凹陷下去，右侧的眼珠像要坠落似的爆出眼眶。但剩下另一只左眼，却燃烧着憎恨的火焰，炯炯发光。
赖政决定赌在那眸子上。
“早太啊，去追缉鵺，将髭切与膝丸，以及那家伙的首级，带到吾面前来！”
“是！属下以这只单眼起誓！”
早太如此说道，将自己的右眼珠挖了出来，一口吞了下去。
此时，正堂的屋顶有第三者正窃听着两人的谈话，即鞍马山的大天狗，虚空坊。
“早一步给抢去了吗？这下可麻烦啦！”
男子啧了一声，展开巨大的双翼，朝夜空飞去。
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迎向新的一年，元旦的早晨。
鞍马寺正准备迎接即将出家的牛若丸，亦即之后的义经，从大过年就相当忙碌。在这阵骚动中，有名年轻僧侣与义经交会而过，打算展开一个人的旅程。
他戒号求道坊，使命为消灭十二头陆奥之鬼。而一同到山门送求道坊离开的，只有前任师父，现在则为其友人的虚空坊。
“求道，为了给那位可怜的源氏公子打打气，俺打算献上一对太刀。就算顺便也不要紧，可否请一位名叫夜鸟子的女子，将那双刀让给你呢？”
“这还不简单，那位名为夜鸟子的人特征是？”
求道掀起斗笠，抬头望向虚空坊。只见他双眼透露出别有居心的笑意。
“全身宿有奇形怪状的式神刺青，并驱使式神进行战斗。可不好对付呀，”
“喂、喂，饶了俺吧～那不是……”求道露骨地皱起了眉。
听到式神，就算是求道也不禁心生畏惧吗？虚空坊心想。不过，情况切不是那么一回事。
“难道看见可疑女子，就要俺脱了她们的衣服确认？”
求道一脸伤脑筋的表情，歪着头想了一会儿，再度开口道：
“算了，船到桥头自然直……话说，那对太刀有名字吗？”
“髭切和膝丸，另名鬼切与蜘蛛切。”
“喂喂，真是够了。鬼和蜘蛛加上鵺啊。这也太刺激了吧！”
求道一副百般无奈的模样，虚空坊大大的手掌有如打气般重重拍向他的背。
“跟那些家伙作对，不正是你的工作嘛。”
“这倒也没错。”求道坊不禁与虚空坊相视而笑。
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就这样，赖政派出猪早太，义经则托付求道坊，两人皆追缉髭切与膝丸双刀及名为夜鸟子的谜之女子，从京都展开了旅程。
第一章 邂逅 藏
—1—
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在深雪覆盖的山中，一名旅人模样的年轻僧侣正步行于山腹之间。
传入耳中的，只有自己脚踩着积雪的声音，其它什么也听不见。
求道自从离开京都已经过了三个月的时间，马上就要四月了，藏王这儿却没有丝毫春天的气息，更别提现在是拂晓时分。冷到呼出的气息就在眼前化作白烟消逝而去。
黑色僧衣上，色彩鲜艳的碎布轻盈地随风舞动着。这是数十名村姑、艺妓甚至良家妇女，为祈求这名男子旅途平安，扯破了自己的和服衣袖为他缝上的。其造型，看起来就像是用千代纸拼凑成的蓑虫巢。
以这副模样走在市内，每个人都会回过头来，悄声在他背后指指点点。老实说，真的蛮丢脸的。但是，一思及那些女子们寄托在这碎衣布上的心意，他实在无法随便脱下。
求道从未拒绝任何收到的东西、交托的事务，无论什么都会一肩扛起。所以，缠绕着他的事也日渐增多。这是优点也是缺点。虽然他也有自觉，但总觉得自己这毛病是无可救药了。
也由于这优柔寡断的性格，求道的脚步显得如漫步般悠闲自得。不过，穿着雪鞋的脚即使积雪掩埋了膝盖还能持续前进。在这般恶劣的天候条件下，还能以这等不寻常的速度行进，只能归功于他惊人的体力吧！
求道出现在这杳无人烟的场所，自然有其理由。他接获线报，受命必须消灭的十二只鬼的其中一只，就潜伏在这附近的村落中。
“呜喔～冷死了……”
仰望山林的求道，眼里看到的是连绵在那和缓斜坡上的无数雾淞，形成有如异形姿态的白色巨人军团。求道开始思索……要是这些雾淞真的全化为白色巨人一起朝他展开袭击，那该怎么办？这名男子就是爱穷操心，总会想像无论如何也不可能发生的严重事态，还有经常提心吊胆的怪癖。
——一千只巨人啊……这数量可不好对付～
那么，还是先逃到刚才经过的山沟附近好了。然后，接下来该怎么办呢？跑到下游去，把敌人引进山沟。然后从上游瞬间放水！！……应该不太可能。啊～要是雪崩的话应该有办法？嗯——要引起雪崩？朝那个斜坡大叫就行了吧！不过，就凭俺一人的音量够吗？也不能现在就试它一试……嗯～这可伤脑筋啦！
……他如此认真地烦恼着，此时，雪地上突然响起为数众多的怪声。朝声音的方向望去，不知是否当地的猎人在进行捕猎，他看到十几名男子手里拿着弓或长枪，在白色巨人之间致力追击某种猎物。
——喂喂，虽然不知道你们追的是什么大家伙，但是随便这么太吼大叫，可真的会引起雪崩啊……这点小事总该比俺还清楚才是。你们到底是怎么回事？哪根筋不对啦……
求道想到这儿顿时恍然大悟。
啊啊，原来如此。你们是被鬼附身啦。那么，猎物也不会是狐狸或鹿之类的动物吧？
求道凝眸望向男子们追击的目标。
——有了！！啊～啊，真糟糕……果然是个女人。
在雾淞之间，眼光霎时捕捉到一名年轻女子的身影。恐怕是差点被侵犯时逃出来的吧，衣衫不整，上半身几乎完全赤裸。虽然拼了命地逃跑，脚步却不听使唤，看起来上气不接下气。
被男子们逮到也只是时间的问题了。
——一定要赶上啊！！
心中大声呐喊着，求道在雪地上奔跑了起来。
他的双腿拼命向前奔去。但女子和猎人们的位置在山林的斜坡上，虽说看起来不算陡，但在雪地的斜坡上，即便是一百米的距离也似乎变得相当遥远。
在雾淞的山林之间死命窜逃的女子，和追赶着她的猎人一同若隐若现。宛如小小的兔子和一群狰狞的猎犬。与他们之间的距离，也明显地逐渐缩短。
从近处看，雾淞的确像白色的巨人，是比普通男子还高一个头的求道身高之数倍。它也挡住了视野，让求道数度寻找不到女子的踪迹。
——可恶，在哪里啊……跑哪儿去了！？
焦急不已的求道，耳边响起阵阵惨叫。那是从女子口中发出的叫声吗？他不得而知。只不过求道明白，这不是出自恐惧而向他人寻求协助的声音，这早已超越了那个阶段，那是濒临死亡者在绝望中发出的痛苦哀号。
他加紧了脚步往惨叫的方向跑去，攀爬上大型的雪块之后，视野开阔了不少。
或许也由于方位的关系，这一侧的斜坡处处看得见岩石，雪也较少。
在这斜坡上终于得以见到些许晨曦，正映照着几个长形的人影。
男子们奔驰着，似乎还在追赶那名女性……也就是说，女子还平安无事。
“好！”求道发出声音鼓足气势，再度朝幽深的雪地迈出脚步。
但，就在下一刻，出乎意料的光景令求道愕然呆立在现场。
发出惨叫声的是男子们，他们正发疯似的死命逃窜。
“喂，骗人的吧……”
从男子后方跳跃出现的，是方才还忙着逃跑的半裸女子。不知为何现在却死追着猎人。
奇怪的是，在求道眼中那就像只巨大的兔子。
看起来像长耳朵的，是一对耸立于头部左右两侧的太刀。不知原本藏在哪里。女子两手各握一把约有孩子般高度的刀，将其扛在肩上。
两把太刀相当长，重量也想必不轻，但那女子的脚步却令人难以想像地轻盈，一味朝奔逃的男子们的肩头跳往另一个肩头移动。
女子边跳跃着，将原本扛在肩上的两把刀在半空中劈斩而下。蓝白色的闪光瞬间一扫而过。
一阵惨叫声，接着首级飞起，最后鲜血飞溅。在斩杀的对象还没倒下之前，就踹向他的肩头，女子再度一跃而起。跳跃！！跳跃！！跳跃！！
虽说遭鬼附身，男子们的外貌仍跟普通的人类没什么两样；但却宛如拿柴刀劈柴、以锄头耕地般，女子只是默默地一路斩杀，不带丝毫的犹豫及慈悲。
“喂！住手——！！”求道看不下去地放声大叫。
或许是听见了他的叫声，女子冷不防停下了脚步，满面鲜血地回过头来。但，那也只在短短一瞬间。女子面无表情，像什么事都没发生过似的，再度展开无情的杀戮。
方才还一片静谧的雪地不断回荡着男子们的哀号声。
求道拼了命地朝女子直奔而去。他边跑边想着：
——得阻止她才行！！不能再让那女人继续这样杀人了。
为什么突然会有这种想法，求道自己也不是很清楚。
他早已看过好多、好多、好多、好多次，更多被鬼依附的人，以更为残忍的手段遭到杀害。
“别把它们想作人类。即便是一瞬间，只要心存犹豫就会被干掉。所以什么也别想，只管下手吧！”
这也是听师父讲过好多、好多、好多、好多次的话……
但是，那个女子，有些不对劲。他这么觉得。
没有错，俺看见了。那女子，边斩着鬼边哭泣着。
因俺的叫喊声回过头来时，被溅起的鲜血染红的双颊上，留有几道泪痕。
——真的吗？俺真的没看错吗……？
那名女子再怎么看都是以“斩鬼”为职之人，而且技巧熟练。
一开始的死命逃跑，大概也是作战计划之一。她必定是打算将它们引到没有遮蔽物、积雪量较少的斜坡上一起收拾掉，才让那群猎人追着跑的。
如此狡猾的家伙会哭泣吗？
不——俺确实看见了。那家伙哭了……似乎……有这种感觉……
——啊啊，可恶！真搞不懂！总之先阻止她，其它的之后再说。
求道混乱不已地抓着头，边迅速跑上了雪地的斜坡。
结果还是没能赶上。
晨曦所映照的，是一片染成鲜红的雪地，而散落其上的，是男子们还冒着热气的残骸。求道所能做的，就只有对那些遗骸双手合十，将其仍圆睁的双眼合上。
求道望向那名女子。她背对着太阳，茫然伫立在雪地中。
弓起背来，两手向前无力垂落，低着头，彷若幽灵。
她似乎比从远方看到的还要来得瘦小。要不是现在全身是血，实在无法想像这女子竟然一个人瞬间残杀了身强力壮的数名男性。
“喂、喂，你还好吧？”
求道缓缓接近那名女子，战战兢兢地问道。话才刚说出口，他才突然发现：
造成这般惨况的罪魁祸首，无疑就是眼前这名女子。对着有如死神化身般的她，没道理问什么“你还好吧？”我真是蠢到不行。不过……
“喂，你还好吗！？”
从求道口中再度说出的，还是同样一句话。
女子像是现在才注意到他似的，将脸转了过来。
然后，不知是怎么回事，她维持着同样的姿势，就这样慢慢向前倒了下去。
“喂、喂！！”
求道连忙奔上前去，总算在女子倒于雪地之前抱住了她。
“喂，你振作点！！怎么了！？”
由于求道的大声叫喊，女子微微睁开了眼睛。
“从三天前就什么也没吃了……肚子好饿……而且好冷……”
女子用细微到几乎听不见的声音说完，然后完全昏迷了过去。
——咦！？喂、饶了我吧！到底是怎么回事啊，这女人。
求道再度望向沉睡在自己怀中的女子，脸上还带着些许稚气。
她的身形娇小而纤瘦，或者该说几乎没有多余的赘肉。
年约十六、十七岁，至多跟自己一样是十八岁。估计大概是这样吧！
视线从她纤细的颈部转向肩膀，求道的目光停留在她的右上臂。那里有个螃蟹的刺青；隐约可见的小巧胸脯上有两只猫；背上似乎还画了个巨大的人面蜘蛛。
——难道，你就是虚空坊所说的夜鸟子？
覆盖于全身的奇妙式神刺青，以及蓝白色光芒的两把太刀。那就是髭切与膝丸吗？不，鬼切与蜘蛛切。这妖魅般的名号，感觉更为适合它们。
求道环视周遭，但却没看到任何类似的武器。
——哎呀呀？你把那对刀给扔到哪儿去了？
要是被雪给埋住，就得到春天才能找着啰，这下可伤脑筋了……
“哎，真拿你没办法。”
求道脱下自己的法衣，包住了夜鸟子的身体，轻易将她抱了起来。
——啊～啊，俺这下似乎又惹了件麻烦事啦！
啪唰——啪唰——啪唰——啪唰——啪唰——啪唰——
啪唰——啪唰——啪唰——啪唰——啪唰——啪唰——
求道一再叹着气，在雪地中慢步而去。
传入耳中的，就只有自己脚踩着积雪的声音，其它什么也听不见。
—2—
夜鸟子睡得十分香甜。
从逃出京城后，她从没有一天能安稳入眠。大概是赖政派来的追兵吧，不管是就寝中、用餐中、入浴中、甚至连如厕中，都无所顾忌地朝她攻击。不过，那倒也不是什么大问题。她根本不可能输给那些蹩脚武士们。
基本上，要对她出其不意地展开突袭，普通的人类是办不到的。她知道只要有杀气靠近，式神们就会兴奋不已。是急着想出来吧，肌肤会宛如被灼烧般地阵阵刺痛。
问题是，式神们这个反应并非出于畏惧敌方……而是相反。
它们十分期盼见到人类的鲜血。对猎物接近感到万分雀跃，而欢欣鼓噪着，所以才难以处理。
要抑制式神的力量，控制到不杀害他人可是意外地麻烦。有次一个不小心在旅馆睡迷糊了，别说是追兵，就连无辜的其它人都被卷了进来。幸好她突然清醒过来，马上设法阻止它们；要是晚了一步，就不知又有几人要命丧黄泉了。
式神宿于体内，几乎随时随地都是这样子。要毫无忧虑地安心入睡，在她有生之年，大概是不可能实现的梦想。
……只不过，到底是怎么回事？现在，式神们像是睡着般安静无声。难道是因为吾饿过了头，连式神们也筋疲力竭了吗？
哼，这怎么可能。要是真是那样，那些家伙也会先吃了孱弱无力的吾吧，
——嗯？
那么，究竟是发生了什么事！？
这里是哪里！？
吾还活着吗！？
夜鸟子忽地睁开了双眼。
漆黑圆木的大梁横在眼前，后方则是木板屋顶的内侧。
她似乎是仰卧在某处的小屋中睡着了。这里是哪儿？真温暖啊……夜鸟子被再度闭上眼睛的欲望所惑。
即使睁开眼睛，方才的舒适感也丝毫未变。但是，夜鸟子仍感到不安。因为她在雪山被受鬼依附的男子们穷追不舍，从途中便失去了记忆。
——你还好吧？
在即将失去意识之前，好像听到有人这样问她。
不，怎么可能呢……对身上全是恐怖刺青，还沾满鲜血的女子，怎可能有人还说得出这种温柔的话语。自己一定是在作梦。
那，将吾带到这里来的又是何人？
好香的味道……这么说来，从三天前就什么也没吃……
想起这件事的同时，夜鸟子腹中的贪吃虫也发出了咕噜噜噜的哀鸣。可能听见了这声音吧！
“喔，你醒啦？一个人起得来吗？你还好吧？”传来男子的说话声。
——你还好吧？
啊，就是这声音……夜鸟子如此确信。将自己带到这里并加以照顾的，就是这声音的主人。夜鸟子躺着，只将脸转向声音的方向。
男子坐着，赤裸的背部朝向她。另一边应该正燃着火吧，男子结实的背部看起来就像座黑色的岩石。
在那背上有着无数道伤痕，刀伤、刺伤、不堪入目的连绵伤疤是来自烧烫伤吧，最新的是像被熊之类生物攻击的抓伤，甚至还没完全止住血。仔细看看，受伤的不仅是背部，肩膀和手臂也伤痕累累。男子的肉体宛若隐藏在层层伤痕之下。
——要有多胡来，整个背才会变成这副德性啊？
夜鸟子实在难以想像。
“呐、你肚子饿了吧？过来这儿。”
男子仍背对着她，以亲切的嗓音再度向她说道。夜鸟子用问题取代了回答：
“……这里是哪里？”
“温泉小屋。俺背着你结果迷了路，在雪地里迷失方向时，一个叫做小太郎的孩子告诉俺这儿的。你认识那孩子吧？”
男子依然没有转过头来，但可以听得出他声音中的笑意。
夜鸟子也随之微微一笑。正如男子所言，夜鸟子的确认识小太郎。
三天前，她为了寻求食物，在一个小小的村庄中歇息。但是，没有任何人愿意理睬她。
只有一个人主动跟夜鸟子搭话，那就是小太郎。他哭诉着大人们的模样变得奇怪又恐怖。
是个以清澈眼神直视着别人的孩子。夜鸟子就喜欢他这点。
所以，以两个饭团与少许酱菜作为代价，她便接下了这次斩鬼的工作。
“是啊……”边如此回应，夜鸟子打算坐起身来。这才发现自己身上什么也没穿。
“喂，吾的衣服呢？”
“全湿透啦。你看，都晾在那儿。”
男子将脸转向那方，正晾着自己上下身的衣服。而且……原本应该是沾满了血迹，现在却被洗得干干净净。看到这情况，夜鸟子有些不知所措。也正因如此——
“你看了吾的身体吗！？”
不自觉脱口而出的声音，连自己听来都似乎带有几分怒意。
“呃、这个嘛、这……抱歉。不过，也没办法啊，你的体温冰得跟什么一样。而且……那个……俺已经尽量避免看到了。”
男子仍背对着她，尴尬似的抓着他短发的和尚头。
夜鸟子的问题，意思是指看见她身上的刺青不觉得恐怖吗？看到那些东西，大多数的人都会一脸惊讶地转过头去，甚至有的人还会发出尖叫声。
但是，这名男子似乎误会了什么。听他说话的语气，简直像是把自己当作个普通的女孩子一样……！？……意识到这点的夜鸟子慌了起来。她感到脸颊变得如火烧般炙热，连忙拉着披在身上代替被子的布，掩住了背和身体。
不过，夜鸟子马上又随之苦笑。
吾究竟在做什么啊？自从式神们宿于体内，吾就应该已舍弃身为女人，不、甚至是身为人类的自觉才是。只不过是身体被个男人看见，有什么好羞耻的。
正当夜鸟子如此自嘲时，男子不以为意地朝她三度搭话：
“俺都跟你道歉了，就打起精神来，先来吃个饭吧！”
“阿、嗯。”
应着声站起来时，夜鸟子才发现自己身上披的布，正是僧侣的法衣。这名男子似乎是个和尚，他唯一的衣服正披挂在自己身上。原来如此，所以这男人才裸着上身啊！
不过，话说回来……这件法衣可真是越看越难看。表面和里面都毫无间隙地缝上五彩缤纷的碎布，也因为这个缘故，整件衣服沉甸甸的。
夜鸟子在心中狠狠数落了男子的法衣一顿，但结果还是没脱下，这些层层叠起的碎布夹着空气，十分温暖，而且要在这名男子面前赤身裸体，还是令她感到有些羞怯。
男子正前方有个炉灶。从那儿，土锅正发出呼噜呼噜的声响炖煮着食物。
夜鸟子才刚在男子的身旁坐下，眼前便突然递来冒着白烟的木碗，和一双长短不齐的筷子，满满盛在碗里的是加了数种山菜的芋头粥。不知是从什么时候开始煮的，芋头几乎已烂熟不成形，变得黏糊糊一团。
穿的衣服不成样子，就连做出来的料理也糟透啦。夜鸟子不禁嗤嗤笑了起来。但是，她还是拿起了筷子……该说，是根本停不下来。
她知道男子正无礼地盯着自己如饿鬼般的贪吃样。不过，那视线也倒不那么令人讨厌。因为男子脸上的表情看来相当高兴。
在没多久就变得空空如也的碗中，马上又盛上第二碗。男子问道：
“好吃吗？味道就姑且不论了，稀粥就算空着肚子也容易下咽吧？”
这名男子似乎知道自己已经整整三天没有进食，才把芋头炖煮得稀稀烂烂的。夜鸟子想开口道谢，只不过……
“嗯，是啊。”脱口而出的回应就只有这短短一句。
夜鸟子没什么受他人亲切对待的经验，所以也不知该怎么回应。这样笨拙的自己，就有如山菜在口中扩散开来的青涩苦味般，令她感到焦急不已。所以，代替道谢的话语……
“你是个和尚不是吗？至少该学会怎么除去山菜的涩味吧！”她加了这么一句。
“抱歉、抱歉。”男子脸上微带难色。
接着，两人便默默啜着粥。
再度开口的还是那名男子。
“真漂亮的刺青哪。那些，全都是式神吧？”
男子用闲话家常的语气，轻松地说着令人惊异莫名的话。
听到这句话，夜鸟子的筷子突然停了下来。
——刺青也就罢了，为什么他连式神的事情都知道？这男人是什么来头！？
夜鸟子往上瞄着男人的侧脸。看起来不像是坏人。非但如此，还是她的救命恩人。但是，自己完全不知道这男子的真实身份跟姓名。当她留心到这点时，不禁更为焦急。夜鸟子开口说话，是在她将碗筷放在地上，双手缓缓伸向上臂之时。
“……你，究竟是什么人？”
“俺？俺名为求道，是鞍马山的和尚。”
男子的回答实在过于直接干脆，今夜鸟子再度感到手足无措。
“求道？汉字怎么个写法？”
“‘采究道理’，很适合和尚的名字吧？”
“喂，少打马虎眼了。那样应该是写成‘究’道吧？”
“啊、被发现啦？”男子毫不在意似的坦然一笑。
“因为，究道听起来实在有点笨拙吧？所以才把前面的音改掉了。”他接着说道。
真是个胡来的家伙。夜鸟子为之一愣，随后继续问道：
“那么，叫求道还什么的，你为何会知道有关吾式神的事情？”
“你就是那个袭击源赖政宅邸的夜鸟子吧？在咱们这儿可是赫赫有名啊，毕竟是个悬赏奖金令人瞠目结舌的人物嘛。况且，别看俺这副德性，俺可也是个小小的驱魔师啊，也能用上刺青。看，像这个！”
求道摊开右手掌伸向她面前。掌心中有个由数圈圆形构成的复杂纹样。在那每个圆圈之中，都描绘着从未见过的文字。
“喔喔～……”美丽的朱色印记，令夜鸟子不禁出声赞叹。
“这叫日轮之印。”求道说这句话的声音里，带着几分骄傲。
“那，这能召唤出什么样的式神！？或者收伏了什么武器吗！？”
夜鸟子也知道自己的音调提高了几分。因为，眼前的这个人可能是她有生以来，第一次遇到和自己同种的人类。只不过……
“不，这是为了把鬼从依附的人类身上驱逐出来的印记。”
求道的回答，跟夜鸟子所怀抱的期待相去甚远。何止如此，这名男子还扯了个无聊的谎。
真令人失望至极。
“驱逐？鬼？要是真能做到，咱们也用不着那么辛苦了……”
夜鸟子想尽早结束这个话题，一直聊这种莫名其妙的话题真令人不快。但是，这男人仍是死性不改，谎话连篇。
“真的可以！只要把手盖在被依附的人胸口附近，再数到十就行了。”
“知道了、知道了！不用再解释啦……不过，就算真是这样，在数到十之前，鬼也不可能就乖乖止住不动吧～”
夜鸟子已经超越了傻眼的境界，慢慢觉得有趣了起来。求道的表情认真到有点滑稽。接下来～该说什么话来吐槽他呢……
“就是说啊～得拼命压住胡乱挣扎的鬼，真是得花上不少力气呢！”
“少干蠢事了。真有时间慢慢这么做，你就算有几条命都不够用的。”
夜鸟子哼笑着似乎打算用谎话来蒙混的求道。不过，那笑声逐渐变小，最后停了下来。因为，她意识到求道背上那无数的伤痕是怎么来的了。夜鸟子不禁哑然失声，望向求道。
“你……该不会，真的，做出这种傻事……”
“俺是个二流的退魔师。不过，俺从没杀过人。就只有这点值得自豪！！”
求道大声说完这句话之后——
“……夜鸟子。你，要不要跟俺搭档？”又小声地加了这么一句。
忽然被直呼名字，夜鸟子内心一惊，屏着气说不出话来。而求道没等夜鸟子的回话，擅自继续说了下去：
“其实啊，俺也想不出有什么能单独消灭傀儡渡的好方法。”他难为情地坦白。
“你说，傀儡渡？”夜鸟子从原本打算说出“我拒绝”的口中如此反问。
“今早，你所杀的都是些被傀儡渡操纵的人类。它的本体在其它地方。”
“你、你说什么！？说得仔细点。”夜鸟子凑近了求道。
不过，求道唐突地站起身来，低头望着夜鸟子。
“呐、既然难得有温泉，接下来要不要边泡温泉边聊？俺都快半个月没洗过澡啦！”
——喂，为什么突然变成这样！？真搞不懂这男人到底在想什么。
夜鸟子正犹豫该怎么回答。这时，求道似乎又误会了什么。
“反正外面天色也已经全黑了，用不着害臊啦。看不到什么的。”
——天色全黑？
夜鸟子这才发现到自己已经睡掉一整个白天了。
她也因为察觉到另一件本应无所谓的事，而感到困惑。求道果然把自己当作一名普通的女子看待。这男人到底是怎么回事……不过……
“好啊！”由于对他的误会感到有些高兴，夜鸟子不禁如此回应。
—3—
“呜哇！烫、烫、烫……夜鸟子，雪！快丢雪进来！”
跳进露天温泉的求道大叫着。泉水的温度似乎比他想像中的高。
“等、等一下！”
黑暗中响起夜鸟子慌张的声音。接着，啪唰啪唰啪唰啪唰……
是把堆积在角落的白雪踢进浴池里了吧！传来硕大雪块掉落水面的声响。
“喂，这样有好点吗？”在求道听来，夜鸟子的询问声似乎带着些许不安。
“呼～你真是俺的救命恩人，差点被煮熟了。”
“哼，这么大个男人还真夸张……”
夜鸟子哑然失笑地信步接近，在求道的背后停下了脚步。
“吾也很久没好好洗个澡了。真好啊，温泉……”
“嗯，就是啊。又活过来了。”求道缓缓地将身体沉入温泉内，直达肩膀。
两人泡的是邻近于小屋的露天温泉。约有一个人站立伸直手臂的高度，比周围的岩石洼地略低。温泉就从那儿汩汩冒出。
正中央的巨大岩石，有如天狗的鼻子般暴露在外。这个温泉由上往下看应该是呈“U”字型吧。虽然空间不足以容纳下十几人，不过两个人倒是绰绰有余。
披盖着白雪的高大树木环绕周边。能听见的，只有白雪偶尔从树上落下的声响；照明就只有上方小屋中透出的灯火，和天空洒下的月光；静谧得仿佛连时间也为之凝结。
求道背部靠向硕大的岩石，抬头仰望天空。或许由于周遭环绕着树林，有种身处巨大酒桶底部的错觉。只不过，这个酒桶的盖子上挂着熠熠生辉的漫天星斗，没有丝毫的闭塞感。加上右方些许盈缺的月亮，投注如梦似幻的蓝色光芒。
——这也就是传说中……的两人世界吗……？难道……这就是可遇不可求，追求女人的最佳舞台……！！
求道一边想着些不着边际的事，一边借着月光偷偷往旁一瞄。夜鸟子正好在他依靠的岩石另一侧吧。看不见她的身影，取而代之的声音随即响起。
“求道，说说傀儡渡的事吧！”
——喂喂，两个年轻男女正单独泡着温泉耶，怎么突然提那个？这女人还真是一点魅力也没有……
“是、是～”求道在心中默默苦笑着，开始说起这么段故事。
百年难得一见的天才——与这称号十分相称的一名傀儡师，就住在化野一带。
这名男子所制作的人偶，跟人类简直一模一样。传说只要被这名男子所操纵，看起来就像被赋予生命般。提到化野一带就会联想到坟地。从这样的说法，甚至衍生出一具具人偶皆封印了死者亡魂的传说。
只不过，这个传说倒也非毫无根据。传闻这名男子由于热衷研究，解剖了遗体，连人体骨骼、肌肉的纹理都描绘得巨细靡遗。
但是，这样的程度竟然被视为凡人无法理解，天才所采取的奇特行为，受到多数人默认因此可以想见，这名男子的人偶有多么阴森吓人了。
问题是当事者并不满足于自己所制作的人偶。
这名男子无法满足于只观察遗体，最后终于开始朝活人伸出了魔掌。
不分男女老少，惨遭毒手的多达二十人。
当然，这样残暴的行为持续不了多久，男子随即就被逮捕了。
牺牲者的家人们恨不得把这名傀儡师碎尸万段吧。据说男子的手腕被砍断，拖出去游街示众……
当求道说到这儿时，一直沉默聆听的夜鸟子冷不防问道：
“……也就是说，那名男子就变成了‘傀儡渡’？”
“不～男子马上就自尽了。”求道自言自语般说着。
“那么，傀儡渡的原形…………难道是？”
喔～这女人的直觉真不赖，求道佩服地随之应声：
“嗯，就是你说的那个难道。听说到处都找不着那名男子的双手。”
“有意思。说到这，那只鬼会用什么样的伎俩呢？”夜鸟子兴致勃勃地追问。
“如换乘马匹般，从一个人移转至另一个人身上。然后像傀儡那样，操纵周遭的人类。”
“……这可难对付了。也就是说，看不出真正的鬼隐藏在谁的体内吧！”
求道考虑了一下，接下来的话该不该继续告诉夜鸟子，然后又开了口：
“就是啊，比散山那些家伙们，由于无计可施，就把一整个村庄全给烧了。连带所有村民喔。实在是，真搞不懂哪边才是真正的鬼了……不过，即使做到这样，消灭掉的也只有傀儡渡的右手而已。”
求道叹了声气。不知是觉得哪儿有趣了，夜鸟子偷笑着。
“你打算除掉它，而不杀死任何一人？少开玩笑啦。”
“哎呀，所以俺才……拜托你帮忙不是吗？”
“免了。吾可没那个闲工夫陪你瞎混。”夜鸟子立刻回答。
“求你帮个忙吧！！”求道也不肯善罢休。
啪唰，一阵水声。夜鸟子似乎离开了浴池。是泡够了吗？不、或许是被缠得心烦了吧！求道诚惶诚恐地等待着夜鸟子答复。
“先问你一件事。你曾一次对付过数只鬼吗？”
“不、没有过……”求道一边像用双手拍打脸颊般洗着脸，一边如此回答。
“呵，那根本就死定了。”黑暗之中，再度传来夜鸟子隐隐的窃笑声。
“不过，哎，毕竟还欠你一份人情……也是，吾就尽一己之力吧！”
“咦？意思是！？”求道的声音高得连自己都感到有些滑稽。
“吾会负责捡骨的，也会替你报仇。你就一个人好好努力吧！”
“太残忍了……拜托啦，小夜鸟！”
“才～不～要！！”雪球跟着这句话一同飞了过来，正中求道的脸。
“这能让你稍微清醒点了吧！”夜鸟子终于放声大笑起来。
“呿，太无情了吧～”嘴里边说着，求道也伸手捏了个雪球。
他站起身来准备投向笑声的方向，却忽地停下了手。
白皙的裸体站在月光下，夜鸟子没有遮掩住前方的动作，反而溅着热水朝他所在的方向走。
“喂，求道……”夜鸟子稍微抬了抬她的纤纤下颚。
求道环视了一遍周遭的森林，没看到任何人的身影。
却能感受到大批野性的气息，以及紧盯着他们的视线。
“嗯……被包围了。二十，不、大概有二十五人吧！”
“是二十加三、只。”夜鸟子特别强调了那个“只”字。
——这家伙，又打算杀了那些人吗？明明哭成那样……俺不会让你这么做的。
求道心中下了如此决定，却口是心非地故意说起玩笑话。
“这下可伤脑筋啦。这种情况，该先行撤退对吧？”
或许已然看穿求道的决心，夜鸟子怒目瞪向他。
“喂，求道！”
“……没问题的啦。你就快逃吧，接下来交给俺就行了。”
赤裸的夜鸟子就站在死命装出笑脸的求道面前。她站得直挺挺的，几乎像要碰到求道的脸般，把脸探向前去，表情充满了懊恼。
“真的能够在不夺去人命的情况下，把鬼消灭掉吧？”
“咦？”呼吸漏了一拍，求道这才意会到夜鸟子话中的涵义。
“当、当然！交给俺吧！”
“这事可下不为例！”
随着这句话，夜鸟子双手重重拍向求道的肩头。然后，顺着这股猛劲一跃而起。下一瞬间，求道的肩膀感受到第二度冲击。夜鸟子以他的肩膀为跳板，跃向更高的空中。
“痛！”
求道苦着脸仰望上方，只见夜鸟子纤细的身躯在空中飞舞。
瞬间似乎有什么不得了的东西在眼前一扫而过，但在他眼中，那姿态宛如在月光映射下，于河面跳起的一尾小香鱼。
“百爷！！”从头上响起凛然的呼声。
回头望向那声音的来源，夜鸟子的背影就立于岩石之上。身体前倾，双腿岔开，突出与她纤弱的身体不算搭调的圆臀，从那儿出现一条……
——尾、尾、那是……尾巴吗！？
突出一条长长的尾巴。夜鸟子双手抓住尾巴，不假思索地往后扯。
啾噜啾噜、啾噜啾噜……发出有点恐怖的声响，尾巴不断延长。
啾噜啾噜、啾噜啾噜……只见尾巴伸得越来越长、越来越长。
仔细一瞧，尾巴已垂落到求道的眼前。在那前端有个——
脸！？为什么有个脸在这种地方！？
是个皱巴巴的老人脸。当它在自己的鼻尖扬起头时，求道这才发现，这看起来像尾巴的东西竟是条人面大蜈蚣。而老人的脸正品头论足似的直盯着求道瞧。
“咦～施主见了老夫，竟没有失声惨叫啊？真有胆识！搞不好施主跟咱们大小姐是一拍即合哪。”
求道没发出尖叫，是由于被这突如其来的事态吓得出不了声。也不晓得是知道还是不知道这点，人面蜈蚣大大地张着没有牙齿的嘴巴，嘿嘿嘿地嘲笑他。
“闭嘴！！你这只虫子再多嘴乱说，休怪吾下手！！”
从头上传来夜鸟子的怒吼。接着，响起“啪滋！”像是扯断了什么似的声响。随着这声音，眼前人面蜈蚣的表情变得惨兮兮，皱巴巴的脸也皱得更紧了。
“啊、痛痛痛……大小姐真是，可不能这么粗暴对待式神哪……”
话还没说完，人面蜈蚣的细长躯体便咻一声弹跳了起来。
循着它向上一望，只见夜鸟子双手正握着两条长鞭。看来似乎是将蜈蚣撕成了两半，成了双鞭。两条鞭子各约有七米长，而夜鸟子正有如摆弄着跳绳般，忽左忽右地轻巧挥舞着。
“好了！！求道，准备好了吧？”
——准备？准备什么啊？比他开口询问早了一步。
啪唰！！一个硕大的物体在求道面前坠下，溅起如人高的水柱。
——什、什么！？正当他这么想着望向脚边……
人！？是人，从天而降的是个人。他的身体被蜈蚣之鞭给紧紧捆住。
“求道，快点！！马上换下一只了！！”
夜鸟子的声音有如当头棒喝，令求道回过神来。她似乎打算用鞭子将捕获的人类，从温泉旁直接丢进热水里。
——太胡闹了。饶了我吧……
求道连忙抱起眼前那名男子，将右手掌心贴在他的胸口，咏唱起咒文。
“伦、子、亲、名、报……”随着咒文，手中也现出微微的光芒。
“……命、善、道、含……人！！”光芒更为明亮，从右手掌溢出。
但是，眼前的男子并没有起任何变化。求道直接将他丢向温泉池畔。
“不对！！不是这家伙——！夜鸟子，下……”
……一个！在说完这话之前，求道的身旁再度溅起第二个巨大的水柱。
这次是个胖胖的中年妇女。这名女子虽被鞭子捆住，但还没有昏厥过去。手中抓了一个大石块，突然朝求道的头挥舞而去。
“痛啊！！喂喂，别用那么可怕的眼神瞪俺啦……”
求道嘴里嘟哝着，用右手攻向对方要害，并顺势把手掌贴在女子的巨大胸脯上。在求道咏唱咒文的期间，不断从岩石上方传来划破空气的尖锐声响。夜鸟子必定用另一只手上的鞭子，将村民们牵制住了吧！
咒文咏唱结束。但，这名中年女子也没有出现任何变化……
“下一个！！”求道将中年妇女扔向第一名男子身旁，这么叫道。
随着他的唤声，三人、五人……十人，人的身躯接二连三地飞舞在空中。
转眼间，露天温泉已快被村民所淹没。但是，没有一个是他们要找的……
还剩下十三人！！
“喂——下一个！把下一个丢过来～！”焦急的求道再度叫唤着。
可是，方才毫不间断地投掷而来的村民，却迟迟没有再出现。
取而代之，朝他飞来的是夜鸟子的声音。
“喂……！真的……真的在这里面吗……！？”
那声音申明显带着焦躁及疲倦感。抬头一望，夜鸟子已经后退至岩石的边缘。肩膀上下起伏喘息着，远处围绕着被鬼所依附的村民们。环绕着她的包围网看起来正在逐渐缩小。
“嗯，相信俺吧！尽管放马过来！”
虽然这样说……
已经接连将十几人抛向空中了，恐怕手臂也使不上力了吧！夜鸟子的双臂无力地垂下。再怎么看都是极限了，或许该见好就收。
“喂——你还好吧？”求道朝她叫道。
“吵死了！闭嘴！你只管做好自己的工作！”却被夜鸟子回敬了这么一句。
“哎呀，可是……你的手快撑不住了吧！？”
“哼，少在那儿穷操心了。那五碗难吃的芋头粥，吾会连那些份好好使上力的！”
……嘴上这么说，夜鸟子看起来仍是在逞强。但，是往前倒下了吗？她的背影瞬间从求道的视线中消失。取而代之的，是伺机朝那儿飞扑而上的众多人影。
——糟、糟了。那家伙又晕倒了！我刚才就说了嘛——！
求道慌慌张张地往岩石的方向去。同时，也听见了夜鸟子的叫声。不过，其中参杂着暴徒们的吼叫声，听不见她到底叫了些什么。
死命地攀上岩石，求道边高声朝夜鸟子喊着激励的话语。那声音听来几乎像是带着鼻音的哽咽。
“俺、马、马上过去了！再等一下下～夜鸟子，你不能死啊！！”
求道爬到了岩石上头，伏着身子抬起脸来。
映入他眼帘的是集中窝在一处的十几名男女。
他们不断地发出奇异的叫声，正疯狂围殴着什么。
那模样宛如贪食着猎物的山犬群般。
求道不清楚究竟发生了什么事。但是，夜鸟子的确就倒在那群化为野兽的家伙们的正中央。
“夜鸟子！！快回答俺啊！！”求道半抽噎着，呼唤她的名字。
—4—
夜鸟子没有回话。
不过，就像是要回应他的叫唤般，从拥挤的人群中突然蹦出某个物体。
——四根粗竹竿……？那是什么！？
现在也没有闲工夫去仔细确认了。接着，那群像丸子般聚集的人们之中，猛然发生了爆炸。几个人的身躯被弹向四面八方。
“唔哇！”求道跪着双手抱头，紧趴在岩石上。村民的身体接二连三地飞过他的头顶。当事态平复时，只听见从头上传来：
“喂……？你在这儿干什么？”
两只白皙纤细的脚出现在求道的眼前。他战战兢兢地抬头一望，跟夜鸟子眼光对上。她鞠躬般地将身体前倾，一脸无奈地向下俯视着。
“哈哈……什么嘛……看来……你根本没事……”
“那当然。”望着求道僵硬的笑容，夜鸟子一脸不悦地丢了这么一句。
“说到这，刚才那个是什么啊？”
“吾的手臂可不只两只啊！”夜鸟子挺起胸脯般站直了身子。
“咦？”
求道仍然跪在石头上，抬起头来，从脚向上望着夜鸟子的身体。
首先映入眼帘的，是从两只大腿盘旋至腹部的双头大蛇刺青，一旁则是方才遭受殴打而留下的几个惨不忍睹的红色瘀痕。
求道把头抬得更高。看见的是足以辨明女儿身，一对隆起的乳房。在那隆起之上，覆盖着两只带着冷笑的猫儿刺青。在接近肩膀周围，还有几道深可见肉的抓伤，鲜血正从那儿渗出。
位于右肩的是螃蟹的刺青吧！隐约可见巨大的蟹蝥。
就在那瘦削的双肩后方，那是……
“这是阿修罗。”夜鸟子所说的便是这式神的名字吧！
×字型，带着黄黑双色条纹的四根粗木，看起仿佛背负在夜鸟子的身后。四根粗木各自弯曲着两个关节，窸窸窣窣地不住蠢动着。在其表面覆盖着短短的刚毛，前端有如枪尖般锐利。
求道终于察觉到，轻轻松松扫飞了围殴夜鸟子的村民，那物体究竟是什么了。是夜鸟子背上长着如人般高度的——
蜘蛛！？四只大蜘蛛的脚！！
那些蜘蛛脚从左右迅速地向前环抱住夜鸟子的身体。
“笨……笨蛋，别一直盯着看啦！”
两只脚遮掩住胸脯及下腹部，另两只脚轻轻拍向求道的头。
被这么一拍，求道才回过神来。他确实被夜鸟子背上的蜘蛛脚给吓到了。但不可思议的是，他一点也不觉得恐怖。反而回道：
“咦？啊、啊……不好意思，抱歉、抱歉，一个不小心……”
求道边说着，边站起身来。
突然，夜鸟子“呀！”地一声，发出短促的惊叫别过头去。听见这声音，求道才想起自己没穿衣服。
“快、快滚回池子里！！”
夜鸟子用手捂住自己的眼睛，用蜘蛛脚横向一扫，把求道挥到空中。
“呜哇！哇哇哇！”他双手乱挥着，不过已经来不及了。
求道的身体从岩石边飞向空中，颠倒着身子往下坠落。
不过，却突然在空中停住了。
身体上缠绕着某种物体。救了求道的是那只被称作百爷的人面蜈蚣。
“施主，您的好东西可真壮观哪。不过，对大小姐而言，这也太刺激了吧。嘿嘿嘿嘿。”人面蜈蚣讪笑着，在温泉上方将捆了好几圈的求道缓缓解开。
当求道的身体落进池中、发出巨响的同时，从岩石上传来夜鸟子的说话声。
“还剩下十三人。一口气解决掉他们！”
“好——尽管来吧！！”求道也高声回应。
但他对于夜鸟子接下来将如何行动，可说毫无头绪。当他站起身再度仰望岩石上方时，只见背负着两对大蜘蛛脚的夜鸟子背影。
蜘蛛脚的根部约有大人的大腿那样粗，由于长了四只，使得夜鸟子的背部几乎完全被覆盖住。应该相当沉重吧，似乎为了取得平衡，夜鸟子双足侧开，降低重心，微微弓着身子。
突然，四只脚宛如有各自的思想般动了起来，一一朝不同的方向指去。接着，从前端喷出了大量的白色物体。
——是丝线！！蜘蛛丝！！
由四方放出的丝线，拥有意识似的飞舞于空中。
再度成功捕获伺机而动的村民们。
“十三！”
随着夜鸟子的叫声，蜘蛛脚在夜空中划出大大的圆弧。
下个瞬间，求道后方产生了一个巨大的水柱。
仔细一看，巨大的白色物体正啪唰啪唰地在热水中舞动着。那是被夜鸟子的丝线缠绕了一圈又一圈的村民，看起来就像只有着人头的大蚕怪。
求道找出村民的胸部位置，用右手掌压住咏唱咒文。
“可恶，下一个！”求道不甘心地抬起头来大喊。
回应他的叫声，这次周围一次扬起三个水柱。
剩下十二人、十一人、十人……但，依然没有发现傀儡渡的行踪。
之后，仍是不断落空。九人、八人、七人……最后只剩下六个人了。
——混帐！为什么找不到！？应该就在这里面没错啊！
焦急的求道瞥到在温泉各处摇摇晃晃站起的身影，晕过去的人们再度苏醒了过来。
夜鸟子似乎还没有察觉到这个意外的变化。
“剩下五人！”随着这充满魄力的声音，眼前再度溅起水花。
——吱、这下子可麻烦了。
求道一脸烦躁地压制住狂暴的新嫌疑犯的腿部内侧。
然后，他转过头去，发现二十几只充满兴奋之情的眼珠子瞪着他瞧。
而他们正一步又一步地朝自己逼近。
——真伤脑筋哪～本来还不想让你们受伤的。呿、这下没办法了。
求道环视围绕自己的村民们，叹着气摆出了备战姿态。
但，不知怎么地，村民们的脚步突然停了下来。而且像全体一起绊住脚般，相继倒在温泉池中。
“哎，这儿就交给老夫了，施主尽管继续您手上的工作吧。话说这雪地中的温泉，真是风雅之至啊！”
望向发出微小声音的方向，只见百爷以一枚枯叶代替毛巾放在头上，一张皱巴巴的脸浮现在温泉当中。
看来是这只人面蜈蚣活用它细长的躯体将村民的脚紧缚在水中了。
“你可比主子来得机灵多啦。”
求道苦笑着，扶起跌在他脚边的男子，将右手置于他的胸膛。
但是，仍然没有出现任何变化，他把男子扔进雪地里。
“接下来一次解决！这样就只剩一个人了。”
喂，等一下，求道还来不及回声，一个到目前为止最大的物体，就被投进了温泉中。
男女各两名，总计四个村民被捆成一团，正不断挣扎着。迟迟未发现傀儡渡的原形，夜鸟子似乎也相当焦急，手法也显得越来越草率。
这女人还真是简单易懂啊……求道感到自己的嘴角上扬了些。
第一个……第二个……连第三个都没反应……将同样不动声色的四个人并排在温泉池畔，求道不知这是今晚第几次叹气了。正当此时——
最后一个人溅起特别华丽的水花，被扔进了温泉池。
是一名看来如熊般浑身毛茸茸的巨汉。虽说他被夜鸟子放出的丝线封锁了身体的行动，但还真不想跟这样的家伙空手为敌。倒也不是相距悬殊，不过要跟这么一名高大的汉子比力气，明显是赢不了的。
——原来如此，既然都要附身了，要是我是傀儡渡，也会选上这种身体。
不仅高大，也相当壮硕吧！身上看不出有任何伤痕。
男子倏然站起身来，“呼嘎嘎嘎啊！！”满脸通红地狂吼一阵。
在缠绕于身体的蜘蛛丝下，他的上臂约有夜鸟子的腰际般粗壮。
啪呲、啪呲啪呲啪呲……丝线纷纷应声断裂，轻飘飘地落至水面。
“太厉害了，这股蛮力！！”
求道惊讶到夸张地瞪大眼睛。不过，嘴角却漾起了微微的笑意。
——看来在最后的最后还是遇上啦。一定就是这家伙没错！！
求道备好架势。不过，他碰都还没碰到，熊男就翻了个倒栽葱，倒了下去。
因为从岩石上跳下的夜鸟子，以全身的力量给男子后脑一记膝击。
“对付这种肌肉男根本费不了多少工夫。来吧，这家伙是最后一个了。”
跨在昏厥男子背上的夜鸟子，怏怏不悦似的抬头望着求道。背上的蜘蛛脚已然消失无形。
“好，我知道啦！”
如此回应，求道将男子翻过身来，拉开他的衣襟，将右手探入一片胸毛当中。
“伦、子、亲、名、报……命、善、道、含……人！！”
随着咏唱咒文，从手掌中透出了柔和的光芒。但是……却不见任何反应。
“哎呀？真奇怪。”求道不解地歪着头。
“哼，大概也只有这么点能耐吧。竟然相信你这家伙的话，吾也实在是……”
夜鸟子的话到这儿突然打住。同时，从森林中微微传来踩过雪的声响。
“那里！！”求道的目光捕捉到在树丛阴影处蠢动的物体。
“别想逃！！”朝着那身影，夜鸟子手中射出了一道光。
不知到底是藏在哪儿，夜鸟子投出的是把太刀。
转瞬之间，他们听见了小小的尖叫声。
求道朝着那声音爬上了岩场，往森林中全力奔驰。
无锷的太刀斜立着。在那下方，有个小小的身体横卧在雪地之上。
在苍白的月光下，溢出的血看起来像是近乎于黑的紫色。
夜鸟子投出的太刀似乎从大腿的后侧贯穿而出。
——这个位置的话，应该不会有生命危险。
求道不禁松了口气。但，夜鸟子不知为何，有些慌乱地想直奔而去。
他连忙抓住她的上臂，却见夜鸟子一脸激动地回过头来。
“放开我！你没看见吗？是小太郎！”
小太郎？啊，难怪夜鸟子显得如此焦急。
原来如此，是小太郎啊……所以他们才会来到这里……
求道的脑海中浮现起小男孩带他来到温泉小屋，还递给他芋头的无邪笑容。握住夜鸟子手臂的手不由自主地加重了力道，也是由于这个缘故吧！
“那孩子就是傀儡渡的宿主。交给我吧，没问题的。俺一定会救小太郎。”
求道在小太郎的身旁屈膝跪下，伸手握住刺于大腿的太刀。那一瞬间，手掌感到一股几乎为之冻结的寒气，求道有些退缩。
——这刀还真诡异……难道就是虚空坊所说的那个？算了，现在可不是想那些的时候。麻烦事儿留到之后再想吧……
求道挥去心中的杂念，迅速将刀拔出。不假思索地朝夜鸟子的方向一扔，将小太郎的身体翻向正面，用左手环住他的肩头，扶起上半身，右手手掌缓缓贴近他的胸口。
“伦、子、亲、名……”
从求道口中逸出的咒文，使得那小小的身躯突然为之抽搐。小太郎圆睁双眼，有如被捕获的野兽般开始挣扎。夜鸟子慌乱地奔向他身旁，却被求道以目光制止，并且双手使劲压制住小太郎的身体。
“报、命、善、道……”
虽然身体动弹不得，小太郎仍奋力用指甲抓着求道的右手，毫不留情地咬住环绕他肩膀的左手。鲜血一滴滴从求道的双手溢出。但，他只是稍微皱了皱眉头，继续他未完的咒文。
“含……人！！”
当求道咏唱出咒文的最后一个音节，右手掌同时散发出神圣的光芒，并逐渐渗入小太郎的胸膛。
此时，小太郎纤细的颈子上现出一个明显的隆起。那物体像是要逃离胸口的光芒般，从小太郎的颈部一路往上移动。
小太郎翻着白眼、张大了嘴。但是，任他们再怎么等，就是迟迟没有任何反应。
“喂，傀儡渡上哪儿去了！？”夜鸟子从求道的背后打量着小太郎的模样。
“……真奇怪……”求道提心吊胆地往小太郎的口中一望。
应该就是在等这个瞬间吧，某个物体从那口中跳了出来。然后不偏不倚地贴在求道的脸正中央，鼻孔完全被堵住了。
求道双手抓住那东西，想把它扯下来。但尖锐的爪子紧紧抓住了求道的颧骨，怎么拉也拉不下来。他无法呼吸，慌张地几乎要张开嘴。
——喔喔，真危险。傀儡渡这家伙，是想等俺张嘴，附在俺身上吗？
虽然察觉到了这点，却想不到扯下它的方法。
——这下，该怎么办才好～？
几乎快窒息了，但求道仍大剌剌地盘起手，转过头去。
此时，忽然听见一句：“现在，马上让你解脱！”
只见夜鸟子拿着刚才那把太刀，尖端对着他，嫣然一笑。
——喂！等等，那个笑是什么意思啊！？
“你别动，鼻子会掉下来喔。”听到这句话的瞬间，求道眼前扫过一过蓝白色的闪光。
求道不自觉伸手摸向自己的鼻子。确定它还在之后，深深吸了一口气。
眼前是夜鸟子那把刀的刀尖，而上面扎着一只人类的左手。
“这就是傀儡渡吗？”
“是啊，俺也是第一次见到……要杀人变成的鬼，真令人提不起劲。”
稍微一瞄，求道就移开了视线。
“哼，你感情也太丰富了吧？有空同情鬼，不如担心一下小太郎吧！”
“不要紧的啦。你的攻击早就避开了要害，不是吗？”
夜鸟子没有回答求道，取而代之地将扎着傀儡渡的刀尖，再度移向求道的眼前。那东西滋滋作响，冒出带有恶心臭味的黑烟。
“话说回来，求道。这家伙好像没有食指跟中指，是本来就这样吗？”
被夜鸟子出其不意地这么一问，求道连忙仔细打量起傀儡渡。
但为时已晚，傀儡渡被蓝白色的火焰所包围，燃烧了起来。不只分辨不清原本的模样，而且越来越小，眨眼之间已燃烧殆尽，连一点灰烬也不剩。
这副光景，从求道眼中看来就跟太刀把鬼给吃了一样。
——啊，啊……看来还是留下了几个麻烦的根源……
求道对自己的掉以轻心咂了咂舌，轻轻抱起小太郎，将他背在肩上。
“帮小太郎包扎完之后，马上也帮你看看伤口吧！”
“吾的事你就别管了。”
求道根本不看夜鸟子，头也不回地迈开了脚步。
“傻——瓜，怎能放着你不管呢。再说，俺也习惯包扎伤口啦！”
“呵，这倒也是。从你那遍体鳞伤的背就知道啦！”
夜鸟子呵呵笑着，追上了求道的步伐。
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