第三章 毀滅之夜
第三章 毀滅之夜
１
「……雅米兒，我把你的夫婿帶來囉？」
狄咖‧孫敲著房屋的門板，低聲呼喊。
雅米兒家位於孫家聚落的外圍。
由於狄咖‧孫手中的燭台是唯一照明，我無法得知這裡的正確位置。考慮到祭祀堂至此的路途，這裡應該位在北端靠西側之處。
東達‧盧睡在位於南端的空屋。我與他的所在位置愈離愈遠了。但我的身體狀況尚未完全恢復，就算四肢有了力氣，我的平衡感依然沒有恢復。我現在沒有辦法走直線，再說，杜多‧孫緊緊抓著我的衣領和右手臂。
一想到愛‧法，我覺得自己的心臟就彷彿即將破裂，但我不能操之過急。倘若我現在失敗，我們只剩下毀滅一途了。
「嗯……嗯，說得也是……不要緊，事情很順利……」
狄咖‧孫朝著緊閉的房門輕聲低語。
他的眼睛終於望向我。
「好，新郎終於要見到新娘啦……小鬼，你要好好疼愛她喔？」
杜多‧孫拖著我，讓我站在門前。
他們想讓我和雅米兒‧孫單獨見面吧。
既然如此，我說不定有機會出奇制勝。
雅米兒‧孫的腰上一定掛著細短刀，我要奪走刀，把她當作人質──儘管這種危險的手段不符合我的風格，我仍必須孤注一擲。
當我做出覺悟時，狄咖‧孫拉開門，杜多‧孫毫不留情地將我推了進去。
我滾進房子裡後，身後的門板關了起來。
下一瞬間──
我差點發出慘叫聲。
「明日太，我一直在等你……不好意思，我們的手段太粗暴了……」
雅米兒‧孫的聲音迴盪在昏暗的室內。
我只能趴在冰涼的木頭地板上，無法開口答覆對方。
是血。
整棟房子都瀰漫著血腥味。
這股駭人的惡臭形成物理性的壓力，戳刺著我的鼻腔。
香味是一種粒子。
空氣中的氣味分子刺激鼻腔黏膜後，使我們得以感受到香味。
由於室內的血腥味太過濃厚，彷彿腐敗的血液直接流入鼻腔深處，讓我感到作噁，十分不舒服。
一股嘔吐感湧上喉頭。
「怎麼了？……我們使用這種手段讓你離開心愛的女主人，所以你生氣了嗎？」
當我接近暈厥時，這句話拉回了我的意識。
我沒有時間癱在這裡了。我必須救出愛‧法。
我緩緩抬起頭。
一雙沾滿鮮血的腳映入我的眼簾。
沾滿鮮血的腰際、沾滿鮮血的腹部、沾滿鮮血的手臂、沾滿鮮血的胸部、沾滿鮮血的脖頸、沾滿鮮血的臉龐。
雅米兒‧孫一絲不掛，鮮血淋漓，站在該處。
「妳……」
我的喉頭發出沙啞的聲音。
「妳在、做什麼啊……？」
「呵呵……我在做什麼啊？……我在品嚐森林的恩惠呀……？」
一頭沾滿鮮血的長髮遮住了雅米兒‧孫的臉，她笑出聲來。
她沾滿鮮血的臉龐帶著笑意。
平時冷淡的暗藍色眼眸濕潤似地閃爍著光澤。
「我們需要力量。光靠奇霸獸肉是不夠的……所以我讓全身沐浴了森林的力量喔……？」
「那是奇霸獸的血嗎……？」
我的眼睛逐漸習慣了昏暗的室內。
房裡點著黯淡的燭光。
多虧了它──我甚至看見了不想看到的東西。
一隻黑色動物的身影掛在雅米兒‧孫的背後。
那是一頭巨大奇霸獸的屍骸，用鎖鍊掛在天花板的樑柱上。
大概是米達‧孫午後獵捕回來的奇霸獸吧？
「我們的祖先就是靠這種方式將森林的力量注入體內喔。因此，我們才能獲得比凶惡的奇霸獸更強大的獵人的力量。」
此時，傳來一聲毛骨悚然的滴答聲。
雅米兒‧孫朝我跨出一步。
奇霸獸的血滴落至地板上。
她大概砍裂了奇霸獸的喉嚨，讓鮮血從頭澆下。
橘紅色的火光照耀著昏暗的室內，一位裸身女子全身淋滿黑紅色的鮮血──宛如噩夢般的情景讓我感到戰慄的同時，我放聲大喊：
「妳在做什麼啊！森邊禁止居民食用生肉吧？既然如此，奇霸獸的鮮血一樣危險！沒有經過加熱的奇霸獸血可能會危害人體喔!?」
「沒有關係……這是必要的儀式……」
「我沒有聽過這種儀式！這種儀式具有危險性，就算過去真的存在著這種儀式，也一定遭到禁止了！妳馬上去把血沖掉！」
雅米兒‧孫用恍惚的眼神望著我。
「你想要孫家滅亡嗎？孫家需要力量……所以，把你的力量獻給我們吧……？」
滴答、滴答，雅米兒‧孫不斷走向我。
一股不知道是憤怒還是恐懼的感情讓我渾身發抖。即便如此，我依然爬起身，與雅米兒‧孫對峙。
「我不懂妳在說什麼！為什麼孫家──為什麼只有孫家會變成這個樣子？每位森邊居民都清廉又自傲地過著日子──為什麼只有族長家族孫家如此沉淪!?」
「這是……一定是因為孫家承受了所有的毒素吧……？」
雅米兒‧孫的眼神彷彿喪失了理智，閃爍著陌生的光芒。
「只要孫家不斷墜落至深淵，一無所知的森邊居民就能過著更清廉潔白、熠熠生輝的生活……一直以來，孫家一定是靠這個方式守護著森邊居民……」
「我不知道啦！你們不能跟其他人一樣抬頭挺胸、正正當當地過日子嗎!?」
「……這是不可能的……」
雅米兒‧孫的眼眸再次閃爍著奇異的光芒。
「我們已經無法回頭了……毀滅之日將近……我們沒有辦法繼續瞞過親族的耳目了……」
「瞞過親族？」
「你已經發現了吧？……掌管了孫家的爐灶後，你難道還沒有發現嗎？你有這麼愚鈍嗎……？」
我沒有辦法馬上開口回答她。
果然──是那麼回事嗎？
我的猜測果然應驗了嗎？
「算了……反正都要毀滅了，我打算抓住最後一絲希望……只要有你在，孫家就能獲救。你有辦法在一天之內賺進大量銅幣。一旦你成為孫家人，孫家就不會步入毀滅了……」
「這樣……這樣太奇怪了！你們只要好好獵捕奇霸獸，就可以過著正常的生活，不需要仰賴我了吧！其他森邊居民都過著這樣的日子，你們沒有道理辦不到！」
「……倘若我是孫家的家主，我說不定會選擇這條路……」
雅米兒‧孫的嘴唇勾成半月形。
但她的表情卻泫然欲泣。
紅黑色的血液看起來仿若淚水。
「不過，這是不可能的……上一任家主札特是個愚蠢的男人，現任家主更愚蠢……家主的繼承人狄咖比他們還無可救藥……孫家已經沒救了……」
「但是──」
「只有你能拯救孫家。」
雅米兒‧孫走到我的身旁。
難以忍受的血腥味，以及她因絕望而不堪入目的歪扭微笑，都讓我的心涼了一截。
「你願意入贅為我的夫婿，拯救孫家嗎……？……要是你不願意，我們就同歸於盡吧……」
沾滿鮮血的指尖緩緩伸向我。
當指尖即將碰觸到我的臉頰時，我搖了搖頭。
「我不要。我兩者都不要。假如各位想要獲得救贖，我願意以法家人的身分出手相助。我無意成為孫家人。」
「……這樣啊……」
雅米兒‧孫濕漉漉的指尖擦過我的身邊，抵在門板上。
「……你不願意救我們啊……」
「不，我剛剛說過了吧。倘若你們想要獲救，一定有更正當的手段──」
「真是遺憾。」
雅米兒‧孫的手大力拉開門。
同時，有人從背後抓住我的衣領，將我拉倒在地上。
「……真的很遺憾……」
雅米兒‧孫的身影隱藏在門板的另一端。
當我最後看到那張染血的臉龐時──她看起來就像一個在靜靜流淚的小女孩。
「我等很久啦。誠如我所願，你選擇成為懞獸的餌食啦？」
杜多‧孫的聲音因狂喜而沙啞。
我馬上站了起來。
然而──我感到一陣暈眩，用手撐住門板。
梅烈葉的效力似乎還殘存在我的身體之中。
「既然你選擇了這條路，法家的女獵人也逃不過這一劫了。等狄咖滿足之後，我會把你們一起推落谷底。」
我訝異地東張西望。
杜多‧孫身旁舉著燭台的人不是狄咖‧孫，而是泰伊‧孫。
「……狄咖‧孫在哪裡！」
我下意識地發出怒吼。
杜多‧孫宛如石獅子的臉龐變得扭曲，發出嘲笑。
「他現在正在享樂吧。那個女人有著一雙野獸般的眼睛，我真搞不懂她究竟哪裡好了。」
「你們這些傢伙……」
我的視線因憤怒而染上一片血紅。
身體彷彿要炸裂開來。
「……你們究竟要腐敗到什麼程度啊……」
我的口中不自覺地流瀉出這句話。
杜多‧孫臉上的笑意盡失，手伸向腰際的刀。
「你這是什麼眼神……你希望我現在就砍死你嗎？」
「你敢動手的話就試看看啊！」
我的手離開門板。
我的心臟在胸腔中劇烈跳動。
腦中的血管彷彿要斷裂開來。
這是我第一次──如此憎恨一個人。
假如狄咖‧孫真的對愛‧法做出無恥下流的行為──我一定不惜犯下任何罪行。
「滾開……不要擋住我的路！」
杜多‧孫往後退了一步。
他的手握住蠻刀的刀柄──一口氣將刀拔出皮革刀鞘。
下一瞬間，一道黑色人影從黑暗的另一端竄了出來。
我完全不曉得發生了什麼事。
杜多‧孫突然被拋出數公尺外，摔落在地，泰伊‧孫連同皮革刀鞘舉起刀。
「住手吧。我可不會對你手下留情喔？」
某位熟悉的少年嗓音竄入我的耳際。
一道比我嬌小的人影拿著一根長棒，正與泰伊‧孫展開對峙。
「我盡可能不想殺人啦。我家老爹已經對我諄諄教誨過了。」
「路──路多‧盧!?」
就算只有背影，我也絕對不可能認錯人。
有著一頭黃褐色髮絲的少年正拿著古栗木棒，輕輕聳了聳肩。
「明日太，對不起啊。老爹吩咐過我，直到孫家人觸犯不可能推託的禁忌之前，我絕對不能出手。多虧了那個傻瓜拔刀，我終於能出面了。」
「為什麼……你為什麼會在這裡？」
「老爹命令我過來一趟啊。他要我整晚不眠不休地監視孫家聚落。由於一直都風平浪靜，我差點無聊死了。」
「路多‧盧，我們之後再閒聊吧。」
又一道人影出現在泰伊‧孫的身後。
有著一頭黑褐色髮絲的少年與路多‧盧一樣嬌小，身材纖瘦──他是盧家分家的家主，信‧盧。
「孫家的男人，不要做無謂的抵抗，你一個人無法擊敗我們。」
信‧盧也拿著一根長棍。
我猜那也是古栗木棒吧。儘管兩人腰際繫著刀，卻無意拔刀展開攻勢。
「泰……泰伊‧孫，你在做什麼！趕快殺了他們！」
杜多‧孫趴在地上，用著失去理智的聲音大吼。
泰伊‧孫不帶一絲情感的眼神望向他。
「杜多‧孫，這是你以孫家本家人身分下達的命令嗎？」
「閉嘴！殺了他們！」
泰伊‧孫靜靜地將燭台放在腳邊。
看到他將手伸向刀鞘，路多‧盧開口說道：
「喂，住手啦，你看起來很強耶。就算我們兩個聯手對付你，我也沒有自信能活捉你喔。」
「……既然如此，就殺了我吧。」
泰伊‧孫的眼神依然混濁不清，他將白刃的刀尖對準路多‧盧的喉嚨。
「嘖，老爹又要對我大發雷霆啦。」
路多‧盧用一派輕鬆的聲音低語後，拋開古栗木棒。
他拿起腰際的柴刀。
那是他在驛站城市購買的巨大柴刀。
他將收納在皮革刀鞘的柴刀垂掛在右手臂上。
「你們這群蠢貨……我要讓你們全都成為懞獸的餌！」
杜多‧孫大聲嚷嚷，舉刀衝向路多‧盧。
泰伊‧孫也同時揮下刀。
這下糟了──我幾乎下意識地踏出一步。
我使盡全力用肩膀撞向杜多‧孫的背部。
我這一撞對普通男人根本無關痛癢。
但杜多‧孫現在酩酊大醉。
剛剛路多‧盧的攻擊也讓他遭受到極大的傷害。
總而言之，我的衝撞讓杜多‧孫迅速失去平衡，我們糾纏在一起，倒在地上。
「可惡！」
杜多‧孫打算爬起身。
我用盡力氣咬住杜多‧孫握住刀的右手手背。
「呀啊啊！」
他大聲慘叫，踹向我的腹部。
由於他用力踹中我的胃，我往後一倒。
「可惡！我要殺了你！臭異國人，你死定了！」
杜多‧孫抱著染血的右手，跳了起來。
此時，宛如一座小山的黑影靜靜地聳立在他的身後。
「你這傢伙在做什麼……？」
一陣因震怒而顫抖的粗厚聲音傳入我們的耳中。
杜多‧孫驚愕地轉過頭。
一個巨大的巴掌甩向他的臉。
這場戰役就此落幕。
杜多‧孫比剛剛飛得更遠，他在地面不斷翻滾後，狠狠地撞上雅米兒‧孫家的牆壁，才停止下來。
「明日太！你沒事吧!?」
儘管人影身形巨大，卻身手矯健地抓住我。
就算燭台的光芒與我隔了一段距離，我依然不可能看錯眼前充滿特徵的黑影，他輕巧地扶起我的身體，表情慌張到泫然欲泣的程度。這個人物──還會有誰呢？正是丹‧盧堤姆。
「丹‧盧堤姆……為什麼你也出現在這種地方……？」
我抱著疼痛不已的腹部，擠出這句話後，丹‧盧堤姆才放心地綻放笑容。
「這是我該說的台詞吧！我聽到這邊有騷動後，過來一看才發現你身陷險境……明日太啊，別讓人太擔心嘛！你究竟在這種地方做什麼啊？」
「不……先不說這個了，路多‧盧他們……」
「嗯？」
丹‧盧堤姆環顧四周，露出了宛如震怒魔神一般的表情。
「還有一位大蠢蛋啊！孫家男人，既然你打算持刀對付盧家一族，就先來對付我吧！」
三人似乎在短暫的時間內進行了激烈的戰鬥。路多‧盧和泰伊‧孫皆頭破血流，信‧盧手中的古栗棒已經折斷了，他正按著胸口，跪在地上。
「……盧堤姆家家主，他們並沒有命令我殺你。」
泰伊‧孫放下手中的刀。
他宛如死魚般的眼眸有氣無力地望向路多‧盧。
「你不能接近我。一旦你接近我，我只能殺了你。」
「什麼意思啊？真是一位莫名其妙的大叔。」
路多‧盧用手背抹去滑落至臉上的血，微微向後退。
「丹‧盧堤姆，那你幫我一下吧！繼續這樣下去，我只能拔刀了！」
「唔喔？」
丹‧盧堤姆發出奇妙的聲音，拖著我先走向路多‧盧。
他把我交給路多‧盧後，擋在泰伊‧孫面前。
「你究竟在說什麼啊？你想收刀就收啊。」
「孫家本家人命令我打倒那兩位年輕人，我並不是出於自己的意願而這麼做。」
「這樣啊。」
丹‧盧姆回答的同時，一腳踹向泰伊‧孫的腹部。
泰伊‧孫鬆開手中的刀，靜靜地倒在地上。
「真是莫名其妙，孫家沒有正常人嗎？」
當丹‧盧堤姆板著臉低語時，我抓住路多‧盧。
「路多‧盧！愛‧法在哪裡!?有其他人跟去愛‧法的所在地嗎!?」
「欸？不，只有我跟信‧盧過來監視孫家喔。我們沒有辦法顧到愛‧法。」
「怎麼這樣！為什麼！」
「你的處境看起來比較危險嘛。我又不能拔刀，沒辦法一口氣對付兩個人。」
路多‧盧不滿地扁著嘴。
「這樣啊。對不起。謝謝你救了我……現在幫我去找愛‧法吧！」
此時，丹‧盧堤姆插嘴：
「你們在吵什麼啊？愛‧法怎麼了？」
「狄咖‧孫把愛‧法帶回家了！要是不趕快找到她，那傢伙會……」
比起我被踢了一腳的腹部，我的胸口更隱隱作痛。
我現在太過焦躁不安，彷彿快要停止呼吸了。
路多‧盧從旁邊湊近我的臉。
「愛‧法不會有問題吧？雖然她看起來全身癱軟，但孫家長男不可能有辦法動到她一根寒毛喔。」
「不，孫家的傢伙焚燒了某種詭異的香草，讓祭祀堂的人們陷入熟睡，只要藥草的效用沒有退去，愛‧法的處境就相當危急！」
我甚至覺得自己現在解釋這件事的時間好浪費。
路多‧盧再次露出錯愕的表情。
「我才想說他為什麼會拿著燭台，一副鬼鬼祟祟的模樣呢。原來是這麼一回事……但是，你和丹‧盧堤姆都已經活動自如了吧？愛‧法也不會有問題。」
「嗯，我睡覺的時候也聞到了某種奇怪的味道，所以我慌慌張張地爬出祭祀堂。我明明踩到了很多人，但他們都沒有醒過來。」
丹‧盧堤姆敏銳的嗅覺也讓他逃過一劫。
這還真是僥倖──不說那麼多了，現在最重要的是救出愛‧法。
「請你們幫忙我。愛‧法一定待在聚落的某個角落！」
「嗯，那麼，我們就破壞每一家的門……」
此時，丹‧盧堤姆的眼睛閃爍著光芒。
「誰在那裡！」
「咿！」
遠方傳來一聲微弱的慘叫聲。
「等一下！我不會放過你！」
丹‧盧堤姆的身影頓時消失無蹤。
「唔喔──！」
他朝雅米兒‧孫家的反方向衝了出去。
丹‧盧堤姆的速度極快，他巨大的身軀明明超過一百公斤，跑步的姿勢卻媲美短跑選手。
他可靠又逗趣的身影消失在黑暗的另一端後，一聲慘叫聲終於傳入我的耳際。
「放開人家呀！人家什麼都沒有做啦！只是來看看大家在吵什麼而已嘛！」
那是一位少女歇斯底里的尖銳嗓音。
是孫家么女，梓妃‧孫。
丹‧盧堤姆將她小小的身軀夾在腋下，出現在我們的面前。
「梓妃‧孫！狄咖‧孫家在哪裡!?」
梓妃‧孫悶悶不樂地瞪著我。
接下來，她的視線掃向動也不動的杜多‧孫和無力地癱坐在地的泰伊‧孫。
「人家不清楚現在的狀況啦……但看樣子孫家已經不行了。」
「喂，梓妃‧孫──」
「不要用這麼嚇人的眼神瞪人家啦。人家跟這件事真的無關唷。」
梓妃‧孫噘著下唇。
「狄咖‧孫家在本家另一側，數過來第二個房子。」
「好！明日太，我們走囉！」
丹‧盧堤姆依然抱著梓妃‧孫，衝了出去。
我拾起腳邊的燭台，跟在他們的身後全力衝刺。
「信‧盧！你把那兩個傢伙綁起來！還有，別讓那棟房子裡的女人跑了！」
路多‧盧在我的身旁奔跑。
「明日太，不要緊啦。愛‧法可是獵人喔。孫家不過是一群忘了獵人榮耀的蠢蛋，她不可能輸給孫家人。」
路多‧盧在我的身旁呼喊，倘若我能相信他說的話，該有多好。
（愛‧法……拜託妳一定要平安無事……！）
這大概是我有生以來第一次如此接近絕望的深淵。
就連我待在原來的世界，跳入熊熊烈火之中時，我甚至都沒有品嚐到這種滋味。
我的心臟疼痛不已。
膝蓋彷彿要碎裂開來。
愛‧法──
神明也好、惡魔也罷，拜託你們守護愛‧法吧。
這是我一生的請求。
就算失去我的生命也不足惜。
一旦失去愛‧法，我也無法活下去了。
我無法忍受愛‧法遇上這麼過分的事情。
「……就是那一戶人家。」
一棟與其他人家沒有兩樣的木造房子出現在黑暗之中。
跑在最前頭的丹‧盧堤姆就這麼順勢用力踹向門板。
伴隨著一聲沉重的聲音，門板被壓得扁扁的。
「哼！真是堅固！」
丹‧盧堤姆拋下梓妃‧孫的身體，再次抬起腳。
他的一擊使門板連同門閂都飛了出去。
「愛‧法！」
我鑽過丹‧盧堤姆的巨大身軀，步入室內。
眼前是一間空空如也的大房間。
沒有任何人在。
然而──大房間內側有一扇半掩的門，微微流洩出光芒。
「喂！你不要隨便衝進去啦！」
當路多‧盧的身影從我的背後傳來時，我已經衝過了大房間。
我打開那扇半掩的門，踏進屋內後──
跌倒在地。
「嗚哇！」
某個癱軟的東西倒在房間門口。
那個東西絆住了我，我整個人倒在地上。
我手中的燭台也掉落地面，燒焦了地板上的毛皮地毯。
「……愛‧法！」
愛‧法在房間裡。
有人捆綁住了她的四肢。
她宛如胎兒一樣蜷曲著身體，躺在鋪於房間裡的寢具上。
愛‧法無力地橫躺在地。
「愛‧法……」
我將手伸向她的肩膀。
下一瞬間，遭皮繩綁住的手用力抓住我的胸口。
她藍色的眼眸爆發出激情的火焰後──隨即沉靜了下來。
「明日太……你平安無事啊……」
「嗚哇！」
她的手使勁抓住我的胸口，將我拉向她。我倒在她的身上。
她光滑的臉頰磨蹭著我的臉龐。
「我很擔心你……太好了，你平安無事……」
「這是我要說的話吧……」
我用全身的力氣安心地吐了口氣。
我得救了。
我沒有失去愛‧法。
我不用憎恨這個世界的命運了。
我不用詛咒自己的粗心大意了。
我不用喪失心智了。
我對著這個世界的所有神佛獻上感謝之意後，緊抱著愛‧法。
「我就說吧，她不會有事啦。」
路多‧盧得意洋洋的聲音傳了過來。
「這是孫家長男吧？他似乎舒服地失去意識了。」
我將愛‧法的身體從寢具上抱起來的同時，瞄了該處一眼。
剛剛絆倒我的物體就是狄咖‧孫的身體。
這位不可原諒的孫家長男以大字型的姿態倒在房間入口。
「愛‧法，是妳做的好事嗎？妳的四肢都被綁住了，還有辦法擊退他啊？」
「……不管我的身體受到多大的限制，我都不可能敗給孫家……我用手肘朝他的臉部一擊後，直接踢了他一腳……」
愛‧法用著仍有些飄忽的聲音低語後，改用臉頰磨蹭著我的額頭。
這樣我有點不好意思哪──我多少恢復了一些理智──但一股熟悉的甘甜香氣竄入我的鼻腔。
這是水果酒的香氣。
明顯是愛‧法身上散發出的氣味。
「喂，愛‧法，妳不要動喔？」
路多‧盧拔出腰際的小刀，切斷束縛住愛‧法四肢的繩子。
下一瞬間，愛‧法重獲自由。她的手臂攀上我的脖子。
「太好了……明日太，你平安無事……」
「嗯、嗯。真是太好了……愛‧法，妳沒事吧？妳看起來還是沒睡醒喔？」
路多‧盧和擋在門口處的丹‧盧堤姆一臉不可思議似地望著我們。愛‧法沒有察覺到兩人的視線，將頭從我的臉上移開，疑惑地詢問：
「什麼意思？」
她的眼神跟薇娜‧盧一樣迷茫。
微微嘟起的粉色雙唇看起來性感無比。
然後──我發現她的臉頰微微泛紅。
「……妳該不會被灌酒了吧？」
「嗯？……這麼說起來，我睡著的時候，似乎有液體流進我的嘴裡……把我吵醒了……」
「原來如此。妳剛起床就打倒他了嘛？」
愛‧法當時一定沉沉入睡，所以對方企圖用灌酒的方式讓她醒來。
到頭來，狄咖‧孫反而遭愛‧法擊倒。這樣的結局真適合那位愚鈍的男人──當我沉吟時，愛‧法搖了搖頭。
「不對……孫家長男後來才出現……有人餵我喝了什麼之後，我才醒了過來。我一直百思不解，不知道自己的四肢為什麼遭到綑綁，也不知道自己為什麼待在這種地方……然後，那個呆子就出現了。」
愛‧法再次攀上我的頸項。
「總之，你沒事就好……明日太啊，我不是要你別離開我嗎……？」
「啊、對喔，抱歉。太好了，我們都平安無事。」
愛‧法不尋常的身體接觸讓我小鹿亂撞的同時──我迅速環顧四周。
地上並沒有任何水果酒的土瓶。
是狄咖‧孫以外的第三者解救了身陷險境的愛‧法。
（難道是卡謬爾‧佑旭嗎？）
那位愛裝傻的男人率先出現在我的腦中。
但是──我總覺不太對勁。
那個男人會做出如此不上不下的行為嗎？
倘若是他出手救了愛‧法，他應該會順便為她鬆綁吧。幸好愛‧法的手是被綁在前側，她才得以順利擊敗狄咖‧孫。出手相救的人似乎沒等愛‧法醒來就離開了，他一定不願意出面，只能當一位旁觀者，所以採用如此碰運氣的方式救了她。
（這麼一來，難道是……）
救她的人難道是──泰伊‧孫嗎？
當初綁住愛‧法的人確實是泰伊‧孫。
他刻意將愛‧法的手綁在自由度較高的前方。
那位雙眼無力的男人聲稱自己無法忤逆本家人，卻在丹‧盧堤姆面前乾脆地放下了刀。
是他為愛‧法留下一線生機嗎？
「……明日太，我們差不多該出發了吧？」
丹‧盧堤姆捋著褐色鬍鬚，朝我呼喊。
「出發？……去哪裡？」
「當然是去找東達‧盧啊……應該說，是去找我們未來的族長。」
丹‧盧堤姆勾起雀躍的笑靨。
「孫家在一晚之中觸犯了大量禁忌。不管族長再怎麼道歉，也無法抵銷這些蠢蛋犯下的罪行。今天說不定就是孫家的大限之日了。」
「……說得也是。」
孫家抱著必死的決心進行這場賭注，卻全盤皆輸。
為什麼──他們會挑選這個日子，做出如此愚蠢的行為呢？
他們為什麼不惜做出如此蠻橫的舉止，也要讓我和愛‧法成為孫家人呢？
他們為什麼會動手執行這種輕易就能抓出破綻、魯莽的計謀呢？
背後的主使者究竟是誰？
是茲羅‧孫偷偷下令嗎？
是狄咖‧孫等人失去控制嗎？
疑惑堆積如山。
不過──我們必須先做個了結。
「……我們走吧。」
正當我打算站起來之際──
愛‧法不願鬆開手。
「喂，愛‧法，我們走囉？妳現在走得動嗎？」
「嗯？……不可以，不准離開我。」
她柔軟的手臂更用力地抱住我的身體。
「不，我不會離開妳。我們去跟孫家人做個了結吧？」
「嗯……？」
愛‧法再次用臉頰磨蹭著我的臉。
路多‧盧和丹‧盧堤姆目瞪口呆地看著我們。
「不、呃、不是這樣。她大概是聞了詭異香草的氣味，又喝了點水果酒，有點醉了。」
就算我連忙解釋，兩人的表情依然沒有出現任何變化。
丹‧盧堤姆轉頭望向路多‧盧。
「……路多‧盧啊，我有一個建議。」
「嗯？怎麼這麼突然啊？」
「法家不是盧家的親族，但他們是盧堤姆家的朋友。當明日太和愛‧法舉辦婚宴的時候，我們可以借用盧家的廣場，讓盧家親族一起為他們慶祝嗎？」
「啊～大概無所謂吧。我們到時可以讓想要一起慶祝的人集中在廣場上。」
「不，我就說不是了啦！」
我們現在的模樣讓我的反駁一點說服力也沒有，但我也只能這麼大喊了。
大喊的同時，我低頭沉吟。
這麼一來，事情真的都解決了嗎？
一切未免太過唐突了。
我方準備的策略和提案全都付諸流水，我們將在無法與孫家相互瞭解的狀況下，眼睜睜看他們步入毀滅嗎？
好幾句話伴隨著不祥的聲音，在我的腦海中盤旋。
雅米兒‧孫對我說：「……要是你不願意，我們就同歸於盡吧……？」
泰伊‧孫說：「……既然如此，就殺了我吧。」
難道──
一部分孫家內部的人強烈地希望孫家能夠毀滅嗎？
２
「我的同胞啊，快醒來吧！」
丹‧盧堤姆豪邁地吆喝，將水瓶中的水潑進祭祀堂內。
幾位男人因此清醒過來，放聲吶喊。
「你在做什麼！你瘋了嗎！」
其中一個人露出宛如惡鬼的表情，站了起來。
但他卻直接腳軟，跪在地上。
「嗯？怎麼回事……我的手腳使不上力……？」
「對吧？所以我才會用水叫醒你們！」
丹‧盧堤姆愉快地哈哈大笑。
當他潑水的時候，祭祀堂中的怒吼和驚呼聲不絕於耳，東達‧盧也率領著女人，從祭祀堂四方出口進行這種蠻不講理的行為。
距離狄咖‧孫綁走我和愛‧法已經過了一段時間，梅烈葉這種香草的效力早已所剩無幾。大家恢復理智的速度超乎我的想像，各氏族的男人們從祭祀堂中爬了出來。
「甦醒的人快離開祭祀堂！這裡瀰漫了異國毒草的煙霧！有力氣的人快幫忙尚未甦醒的人！」
我和愛‧法靜靜地守護著丹‧盧堤姆歡欣鼓舞的身影。
愛‧法的眼眸中已經恢復八成的理智了，但她走起路來仍然有些不穩，我現在正攙扶著她。
「盧堤姆家家主！你到底想做什麼！」
一位男人從祭祀堂中連滾帶爬地出來，抓住丹‧盧堤姆。
是札札家的家主。
「我沒有想做什麼！你可以問問看你敬愛的孫家人，為什麼我會做出這種舉動！」
丹‧盧堤姆的臉上勾起無畏的微笑，指向自己的腳邊。
狄咖‧孫一臉不悅地盤腿坐在地上，他的雙手被皮繩綁在身後。
「這些傢伙使用異國的詭異毒草，讓我們陷入熟睡，企圖傷害法家人！既然你也是孫家的親族，你們就一起分享這份恥辱吧！」
「你說什麼？……孫家長男，他說的是真的嗎？」
札札家家主逼近狄咖‧孫，宛如野獸般的雙眸熊熊燃燒。
狄咖‧孫嚇得肩膀一震，沉默地別過頭。
「我們現在要去質問族長茲羅‧孫，確認是否整個孫家都默許這起事件！各位家主可以跟我們一起去聽聽對方的回答！」
札札家家主的肩膀大力顫抖。
此時，一頭金褐色髮絲全都濕透的羅‧雷出現了。
「丹‧盧堤姆！這場騷動究竟是怎麼一回事!?孫家怎麼了嗎？」
「喔，是雷家的家主啊。孫家終於露出本性啦！視情況而定，我們說不定需要動刀，你趕快清醒過來吧！」
丹‧盧堤姆將腳邊的大刀遞給羅‧雷。
我們拿走了狄咖‧孫的刀。
孫家仍然保管著所有男人們的刀。
「蠢蛋！你們打算對族長一族拔刀嗎！」
札札家家主迅速發出怒吼。
丹‧盧堤姆游刃有餘地轉向對方。
「一旦打破森邊的規矩，就必須受到制裁。就算對方是族長家族也是一樣。否則我們無法維持森邊的秩序……札札家的家主，你差不多也該清醒了吧。」
「但是……但是，為什麼孫家人要傷害法家人!?孫家人沒有理由這麼做！」
「我現在就是要去詢問他們這麼做的目的。等你聽了族長家的解釋之後，再來發飆吧。」
當他們交談之際，沉睡在祭祀堂中的人幾乎都逃了出來。
半數的人們依然半睡半醒，但另外一半清醒的人們聽了丹‧盧堤姆說的話──他們全都流露出獵人的眼神，眼眸中燃著熊熊烈火。
「……看來全員都到齊了。」
東達‧盧從黑暗的另一端走向我們。
他的眼眸宛如野獸般熾烈燃燒。
「東達‧盧，你來啦。孫家二男等人怎麼啦？」
「我派路多他們過去處理了。大家在本家門口會合。」
「這樣啊。我們也出發吧。」
丹‧盧堤姆粗大的指尖抓著狄咖‧孫的衣領。
「可惡！放開我！你竟敢對族長家族做出這種事，你以為我們會輕易放過你嗎!?札札、紀恩，你們怎麼還呆在一邊哪！快點解決掉這個無禮之人！」
「孫家長男，別再吵啦！你覺得在場者之中，現在最憤怒的人是誰？」
丹‧盧堤姆用著半分莞爾、半分錯愕的語氣詢問。
「假如你連這種事都不知道，我怕你的同胞們第一個絞死的人就是你喔？」
「咿……」
狄咖‧孫縮成一團。
他這才發現札札家和紀恩家家主的神色。
在所有在場者之中，就屬他們最為光火。
由於整件事情終於要有個了結，東達‧盧和丹‧盧堤姆心中只充滿了激動與激昂，並未感到憤怒。
看到族長家族的尊嚴遭到玷污，最為怒火沖天的人──一定是孫家的親族。
「好……各位氏族之長，站起來吧，孫家家主踐踏了森邊的羈絆與信賴，盧家家主東達‧盧將前往孫家質問他的真意！大家就親眼確認孫家是否有擔任族長家族的資格吧！」
東達‧盧的咆哮聲震撼了暗夜。
蜷曲在地上的男人們終於搖搖晃晃地站了起來。
「……愛‧法，妳有辦法走嗎？」
聽到我的呼喚後，愛‧法不服氣地嘟起嘴。
「勉勉強強……明日太，你和丹‧盧堤姆都已經恢復力氣了，為什麼只有我還呈現這副慘狀啊？」
儘管愛‧法已經能夠獨自站立，但她依然無力地靠在我的肩膀上。
「因為有人餵妳喝了水果酒吧。儘管酒精有效地讓妳恢復意識，但是，一般來說，安眠藥不能搭配酒精一起飲用。」
「可惡，真是不像樣。」
愛‧法用頭大力蹭著我的肩膀，彷彿在遷怒。
此時，一個修長的身影擋在我們的面前。
是達魯姆‧盧。
他似乎也尚未恢復原狀，盧堤姆家次男正攙扶著他。
「怎麼啦？你要來嘲笑我難看的模樣嗎？……你今天跟我沒有太大的差別喔？」
愛‧法似乎相當不高興，她難得主動拋出挑釁的話語。
達魯姆‧盧不發一語，雙眸中燃燒著駭人的情緒。
是我的錯覺嗎？他右臉上巨大的傷疤似乎比平時更紅更突出，彷彿展現出了他的憤怒與懊悔。
「聽說喝下大量水果酒的人，恢復的速度會比較慢。由於我滴酒不沾，潑到水的瞬間，我馬上就跳了起來。」
盧堤姆家二男開口調解。他的外貌與卡斯蘭‧盧堤姆十分相似，但他的身材更豐腴，與父親比較相像。
「我們出發吧。我不知道我們會迎向什麼樣的結局。然而，這一晚過後，孫家的未來將會產生莫大的變化。」
我們一同朝孫家前進。
東達‧盧打前鋒，再來是拖著狄咖‧孫的丹‧盧堤姆。羅‧雷等盧家親族走在他的左右兩側。
多姆家和札札家的家主們與他們隔了一步的距離，走在他們身旁的人大概是其他孫家親族吧。
以薩烏帝為首的小氏族家主們當然也全都跟了過來。
他們的眼眸中燃燒著震怒與不信任的火焰。
孫家真的踐踏了森邊居民的羈絆嗎？
他們為什麼做出如此野蠻的行動？
難道說，一切都是法家和盧家編織的謊言嗎？
每個人都懷抱著不同的心情。
然而，每個人都怒不可遏。
孫家人使用異國來路不明的毒藥草，使每個人陷入沉睡。獵人不會容許這種屈辱的行為。
最重要的是，他們無法允許孫家人綁走無罪之人，威脅他人的生命。
「嗨，老爹，你真慢啊。」
路多‧盧等人已經在本家前方等候了。
路多‧盧、信‧盧以及遭皮繩綁住四肢的杜多‧孫和泰伊‧孫出現在我的眼前。
再來是──雅米兒‧孫。
雅米兒‧孫跟中午一樣穿著森邊的服裝。她的頭髮徹底濕透了。
她應該有沐浴淨身了吧。就算隔著一段距離，我依然聞到一抹淡淡的鐵鏽味。
雅米兒‧孫並沒有遭受綑綁，但米雅‧雷媽媽等盧家和盧堤姆家的女人緊緊包圍著她。
她的臉上沒有浮現任何表情。
「氏族之長們，聽好了！」
東達‧盧再次發出咆哮。
「舉辦這場家主會議之際，孫家家主茲羅‧孫要求法家掌管爐灶！由於他的要求太過啟人疑竇，我派自己的兒子們監視孫家聚落！孫家確實做了十惡不赦的行為，因此，沒有人能質疑我！就算有人這麼做，我也毫不介意！」
東達‧盧的眼神比任何人都熾熱地燃燒，他環視著佇立在黑暗中的同胞。
「今晚，我打算在此判斷孫家是否仍擁有領導森邊的資格！你們也要聽仔細茲羅‧孫說的話！聽了之後，決定我們一族的未來！」
我們終於走到了這一步。
茲羅‧孫的回答說不定會讓孫盧兩家開戰。
一旦札札家和紀恩家捨棄孫家，森邊就不會陷入一分為二的大戰了──最後到底會演變成什麼樣的情況？
東達‧盧喚路多‧盧過去後，接下對方手中的大刀，這大概是泰伊‧孫和杜多‧孫的刀子吧。他將另一把刀交給丹‧盧堤姆。
情緒緊繃的孫家親族頓時瞪向東達‧盧。
「只要孫家人不動刀，我發誓自己也不會拔刀！只要孫家的人不想見血，今晚就不會血流成河！」
東達‧盧用力敲了敲本家的門。
沒想到有人用驚人的速度，從內側快速打開門。
「……現在已經三更半夜了，各位有什麼事嗎……？」
女人的嗓音中不帶著一絲情感。
一位美麗的女性站在門後。
儘管外貌出眾──她的眼神卻宛如腐爛的死魚一般。
她有著褐色頭髮、藍色眼珠。美麗的臉龐宛如泥娃娃一樣，沒有任何表情。
她留著一頭短髮，年齡大約介於二十五至三十歲之間。穿著象徵已婚的服裝──用一塊布包裹著身體。
剛剛不知去向的梓妃‧孫在不知不覺間出現在她的腳旁，一臉不悅地緊緊抓著她。
「妳們是誰？」
東達‧盧瞇起眼睛，交互望著兩人。
「我是家主茲羅的太太，奧拉‧孫……這是我的女兒，孫家么女梓妃‧孫……請問究竟有什麼事……？」
「我是盧家家主東達‧盧。可以幫我轉告孫家家主，東達‧盧想見他一面嗎？」
「這樣啊……但他已經就寢了……」
「喔？」
東達‧孫發出宛如野獸般的笑聲。
「不好意思啊。茲羅‧孫今晚沒有辦法安然入睡了。孫家本家長男、次男，長女和分家男人四人打破了森邊的規矩。家主必須替家人贖罪。」
「……喔……」
自稱奧拉‧孫的女人用死氣沉沉的眼神環視著我們，似乎沒有任何情緒。
最後，她混濁的眼睛發現了倒在地上的泰伊‧孫──這才流露出動搖之色。
泰伊‧孫灰色的頭髮染上紅色鮮血，無力地躺在地上。他用同樣的眼神望著奧拉‧孫。
「……我知道了……梓妃，帶家主過來……」
「奧拉媽媽，真的可以嗎？」
梓妃‧孫大大的三白眼仰望著母親。
「可以……已經沒關係了……」
「我知道了。」
梓妃‧孫衝回家裡。
過了半晌，茲羅‧孫終於出現了。
他的么弟米達‧孫邁著大步緊跟在後。
「盧家家主，究竟發生了什麼事情啊？你竟然在三更半夜前來拜訪，未免太失禮了吧……？」
茲羅‧孫的臉上掛著淺淺的笑意，就像一隻浸在水中發脹的蟾蜍。
跟在他身後緩緩走出來的米達‧孫高聲驚呼：
「咦……？是狄咖跟杜多耶……為什麼他們被綁起來了啊……？」
「嗯……這樣的行為更是失禮哪……」
「失禮？茲羅‧孫，那個女孩已經把整件事情的來龍去脈告訴你了吧？」
丹‧盧堤姆開口答道。
他口中的「那個女孩」指的就是梓妃‧孫。她似乎嫌米達‧孫擋在入口的象腿很礙眼，踹了對方一腳後，再次攀住母親的腿。
家主茲羅‧孫。
家主夫人奧拉‧孫。
么女梓妃‧孫。
么弟米達‧孫。
一臉不悅、盤腿坐在地上的長男狄咖‧孫。
依然失去意識的次男，杜多‧孫。
然後──一個人靜靜站在遠處的雅米兒‧孫。
除了年邁的前任家主之外，孫家本家的人全員到齊。
我攙扶著愛‧法的肩膀，吞了一口口水。
「整件事……你指的是狄咖和雅米兒向法家家主和爐灶掌管人提親一事嗎……？」
儘管有無數隻眼睛盯著自己，茲羅‧孫依然毫不畏懼，開口答道：
「狄咖他們曾經告訴過我這件事情……我沒想到他們會挑舉辦家主會議這一晚進行這項計畫……」
「喔？既然如此，你確實容許了自己兒女的惡行囉？」
東達‧盧揚起更加勇猛的笑容說道後，茲羅‧孫疑惑地歪著下垂的脖子。
「……惡行？惡行是怎麼回事……我不知道……」
「那麼，你就聽我娓娓道來吧。這群蠢蛋使用異國毒草，讓祭祀堂中的人沉沉入睡後，企圖強行綁走法家家主和爐灶掌管人。當爐灶掌管人拒絕入贅一事後，他們不僅拔刀相向，還束縛住法家家主的手腳，企圖對她為所欲為……法家家主和爐灶掌管人，我沒說錯吧？」
愛‧法沉默地點了點頭，我也開口回了一聲：「沒錯。」
然而，茲羅‧孫臉上的淺笑並沒有消失。
他竟然還笑得出來啊。究竟該說他是膽大包天還是麻木不仁呢──我總覺得是後者。
「拔刀啊，聽起來真是駭人……究竟是誰做出這種沒規矩的事情……？」
「本家的次男，以及倒在他身旁的分家男人。」
「嗯……杜多很容易酒後亂性哪……」
茲羅‧孫的嘴角揚得更高。
「他很重視自己的姊姊，聽到姊姊求婚遭拒，他忍不住失去理智了吧……真是抱歉啊……」
「茲羅‧孫，你認為光靠道歉就能解決這件事嗎？雖然這位爐灶掌管人是異國人，但他終究是法家的家人。前往阻擋的小犬也頭部受傷。你的家人不只拔刀，還企圖威脅森邊同胞的生命！」
由於沒有繃帶，盧家人用布條包紮了路多‧盧頭上的傷口。他有些不滿地嘖了一聲。
「不管是在驛站城市或盧堤姆家的婚宴上，那位次男都曾經拔刀要脅他人。他這次終於朝同胞揮刀了。我們不能光靠你的低頭道歉就原諒他吧？」
「嗯……那麼，你認為我們必須依照規矩，交出他的右手臂嗎……？」
「光靠區區一隻右手臂就能解決這次的問題嗎？」
東達‧盧的眼眸終於燃起熾烈火焰，臉上浮現出駭人的笑容。
「他說得沒錯！」
一位人高馬大的人從後方撥開人牆，大聲怒斥：
「孫家的次男不只拔刀，還企圖用毒草危害我們！企圖危害除了孫家和盧家之外的所有家主！光靠一隻右手臂能抵銷這種滔天大罪嗎！」
開口的人是薩烏帝家的家主達利‧薩烏帝。
他純樸的臉龐因憤怒與屈辱而漲得通紅。
茲羅‧孫──微微垂下眉毛。
「你說的毒草究竟是怎麼一回事……那種藥草讓祭祀堂裡的人全都沉沉睡去嗎……？」
「聽說那是他跟東方國家的咒術師購買的香草，名為梅烈葉。令郎驕傲地對我說，他為了一點點的量而花了五枚白銅幣。」
我開口答覆。
由於我直接聽到狄咖‧孫說了這些話，我認為應該由自己開口回答。
「嗯……引誘人入睡的香草啊……」
「是的。焚燒香草後，只要一直聞散發出的煙霧，就算被開腸破肚也不會驚醒。」
「原來如此……可是，那只是讓人入睡的香草罷了，稱不上是毒藥草吧？」
茲羅‧孫的視線終於緊緊地望向兒子。
狄咖‧孫似乎認為事情進行得很順利，勾起嘴角。
「梅烈葉的作用是讓痛苦掙扎的人能夠一覺好眠！如果聞上半天，才會使人的魂魄也陷入安眠。但我只使用了一丁點的量，根本稱不上毒藥！要不是知道它的效用，我們也不會讓森邊同胞聞這種東西啊。」
「閉嘴！我們現在不是在談這件事！」
達利‧薩烏帝激動地吼。
「重點在於你們使用的惡劣手段吧!?你不僅矇騙了我們，還強行綁走法家人，胡亂提親，對方拒絕後又企圖奪走他們的性命──森邊允許如此無法無天的行為嗎！」
「我們絕不容許這種惡行……狄咖啊，你究竟為什麼會做出這種事情哪……？」
看到達利‧薩烏帝氣勢洶洶的態度，狄咖‧孫臉色蒼白。聽到父親的發言後，他再次露出嬉皮笑臉的醜惡表情。
「我們當然不是真的要奪取他們的性命啦。我和杜多都喝醉了，忍不住說了些言不由衷的話。」
「嗯？可是，孫家二男和那位大叔確實拔刀企圖殺害我們和明日太喔。你們要如何為這一點找藉口啊？」
聽到路多‧盧的指責，狄咖‧孫笑得更開懷了。
「我也不知道。我又不在場。杜多和泰伊‧孫都喝得酩酊大醉，才會做出這種事吧？」
「是啊。當他們揮刀時，你企圖對手腳被綑綁的愛‧法為所欲為，沒想到卻失敗了嘛。」
路多‧盧聳了聳肩，達利‧薩烏帝再次探出身子。
「孫家長男！這跟拔刀是程度相當的禁忌吧！你兩年前也觸犯過相同的禁忌，並發誓自己絕不再犯，所以才獲得大家的原諒吧！」
「我說過了吧，我這次是跟對方提親喔？你沒資格大聲斥責我吧。」
「真是愚蠢……你使用毒草迷昏她、綁住她的手腳後企圖動手動腳，森邊沒有這種提親的方式！」
「……誒？不管女人有多麼不願意，一旦發生關係，她就會對你言聽計從了喔？」
想當然耳，我下意識地想要向前踏出一步，但愛‧法敲了一下我的頭，制止我的行動。
「不要激動。無論如何，他都無法用玩笑話躲過這一劫。」
愛‧法壓低的嗓音竄入我的耳中。
真的是這樣嗎？
既然如此，為什麼茲羅‧孫和狄咖‧孫都表現出一副泰然自若的模樣？
先不管不明事理的狄咖‧孫，看到最注重明哲保身的茲羅‧孫一直掛著微笑，我感到很不舒服。
「──喂！你們在做什麼！」
此時，一陣銳利的聲音傳了過來。
發出吶喊聲的人是羅‧雷。
包圍著我們的男人們也開始鼓譟。
一個集團冒了出來，從外側包圍著由各家家主形成的人牆。
人數──大約有三十人左右。
由於室外昏暗，我只能看到一群黑色人影逼近而來。不過，在這個聚落之中，除了我們之外，只剩下孫家分家的人了。不管是從人數或合理性的角度來看，我的分析都不會有錯。
「喔……茲羅‧孫。你打算用刀來做個了結嗎？」
東達‧盧握住刀柄。
茲羅‧羅首次用著失去抑制的聲音答道：
「我、我絕無此意……各位在深夜中引發這場騷動，驚動分家的人，他們不過是來一探究竟罷了……盧家的家主，別太衝動吧……？」
「哼，是這樣嗎？」
東達‧盧的嘴角凶惡地扭曲。
孫家分家的三十人中，男性佔了半數。盧家親族的人數不輸他們。然而，盧家現在只有東達‧盧等五人有刀。
一旦開戰，我們不知道多姆和札札等孫家親族會採取什麼行動。再說，盧家女人們全都聚集在這裡。倘若在情勢未定的狀況下發動武力，絕對沒有好事。
東達‧盧比我更清楚這一點，他開口呼喚路多‧盧。
「喂，路多，你過去女人那裡。絕對不要主動出手。」
「瞭解。」
路多‧盧也流露出獵人的眼神，跑向家人身邊。
「那麼，茲羅‧孫，你打算怎麼做個了結？你該不會認為只要低頭道歉，我們就會原諒你吧？」
「嗯……盧家家主，你認為我們必須依照森邊的規矩來贖罪嗎……？」
茲羅‧孫的臉上再次勾起淺笑。
「杜多和泰伊‧孫拔刀傷害了森邊同胞。狄咖差點對女性使用暴行。基本上，杜多和泰伊‧孫必須交出自己的右手臂。狄咖……狄咖該怎麼處置呢？到頭來，法家家主的貞潔沒有遭到玷污吧？」
「那是因為法家家主偶然比那個小人更勇猛。倘若尊重森邊的規矩，他必須交出自己的男根。」
東達‧盧憤憤地拋下這句話。
「他們犯下的罪不只如此。他們矇騙了森邊的同胞，還用毒草迷昏大家。你打算怎麼贖罪？」
「我才想要詢問各位哪。他們焚燒的香草對身體無害，這樣的罪名有多嚴重呢……不，他們的行為真的有違反森邊的規矩嗎……」
「森邊居民不可以欺騙同胞！」
「狄咖他們何時欺騙同胞了？……狄咖是為了在不打擾他人的狀況下向法家提親，讓大家陷入安眠罷了……」
達利‧薩烏帝默默地走向茲羅‧孫。
東達‧盧伸手制止對方巨大的身軀。
「既然如此，茲羅‧孫，你打算獻上次男和分家男人的右手臂，與長男的男根來贖罪嗎？我不認為你的兒子們有這種骨氣。」
「假如我們尊重古代的規矩進行懲處，這確實是正確的做法。」
茲羅‧孫露出獰笑。
「盧家家主，倘若你想要尊重這個古老習俗……在興師問罪我兒子之前，你必須先做一件事情吧……？」
「什麼？」
「我希望盧家、盧堤姆家和法家也能夠遵守規矩……」
茲羅‧孫執著的眼神望向我。
「法家的爐灶掌管人……小女希望你入贅孫家吧……？」
我沉默地瞪著對方噁心的笑臉。
難道……
一抹令人不快的疑惑開始壓迫我的胸口。
難道那是這位心狠手辣的男人策劃的必殺技嗎？
他打算使用如此愚蠢又無聊的手段嗎？
「雅米兒當時使用了古代流傳下來的儀式吧……讓奇霸獸血成為自己力量的古老儀式……」
「…………」
「……這麼一來，她應該全身赤裸吧……」
「茲羅‧孫，你這傢伙──」
東達‧盧發出宛如地鳴般的聲音。
「盧家家主啊，你的兒子們當時也躲在陰影處守護法家的爐灶掌管人吧……既然如此，代表他們也從窗外窺視到雅米兒的身影囉……？」
茲羅‧孫的視線望向東達‧盧身旁的丹‧盧堤姆。
「盧堤姆家的家主……你踹破了狄咖家的門，沒有在主人的帶領下，就踏入別人家吧……？」
「那又怎樣？」
丹‧盧堤姆愈來愈憤怒。
每個人似乎都理解了茲羅‧孫的言外之意。
「在主人未同意下，恣意進入別人家觸犯了森邊的禁忌……既然如此，看到雅米兒裸身的人必須交出一顆眼珠，踏入狄咖家的人必須交出一根腳趾吧……？」
「開什麼玩笑！這個卑鄙小人兩年前也擅自進入法家，那他該當何罪!?」
「我和狄咖當時已經低頭道歉，並獲得原諒了……我們也不願因為重視古老規矩而讓同胞流血……」
「原來是這麼一回事。」
東達‧盧低語。
他露出狂亂凶惡的笑容。
「假如想要交出二哥等人的右手臂，我方就必須交出眼珠和腳趾。茲羅‧孫，這就是你的意思吧。」
「……我不想看到同胞為了這點芝麻小事而流血……」
「茲羅‧孫，你究竟在胡扯什麼啊！」
達利‧薩烏帝大聲吶喊。
「犯下惡行的人明明就是孫家人！盧家、盧堤姆家和法家只是出手抵抗罷了！他們為什麼需要交出眼珠和腳趾啊！」
「這就是森邊的規矩……然而，這是先人制定的古老規定……不知變通地遵守規矩並非唯一的解決辦法……」
「我已經說過了吧，這不是問題所在！我們不能允許孫家長男可恥的行為！」
「可恥的行為……杜多並沒有奪取任何人的生命，狄咖也沒有玷污任何人的貞潔吧……？」
「東達‧盧剛剛也說過了吧，那是因為法家人和盧家人本來就勇猛果敢！倘若他們軟弱無力，孫家人早就犯下令人難以容忍的惡行了！」
「假使他們真的犯下罪行，也只能用性命贖罪了……」
雙方各執一詞。
達利‧薩烏帝已經氣到極點，一臉錯愕。
「族長，你真的還保留著理智嗎？……倘若這是你的真心話，我們無法將你視做森邊的族長。」
「喔？薩烏帝家家主，這是為什麼？……狄咖和杜多確實不夠成熟，無法控制自己的情緒，但他們並沒有殺害同胞、玷污女性。沒有人知道我的兒子們是否真的企圖犯下這些罪行吧……？」
茲羅‧孫混濁的雙眼望向東達‧盧。
「你看看，盧家家主用著憎惡的眼神凝望著我……他說不定想要危害我的生命……可是，只要他沒有朝我揮下手中的刀，他便不需要被興師問罪……就是這麼一回事……」
「你只是在為自己脫罪罷了！族長家族應該成為森邊居民的模範吧！」
「嗯……既然如此，我們雙方都只能流血了……真是遺憾哪……」
茲羅‧孫拋出這些話語時，表情並沒有透露出一絲遺憾。
說不定──這個男人說的是真心話，既然自己無法用三寸不爛之舌讓事情圓滿收場，他只能交出自己的兒子。
他企圖用狄咖‧孫、杜多‧孫、泰伊‧孫和雅米兒‧孫等四人的性命來換取孫家的安寧嗎？茲羅‧孫的臉龐掛著笑意，似乎沒有一絲危機意識，讓我不得不產生這種想法。
我按捺著胸中的不快感，悄悄瞄向孫家兒女們。
狄咖‧孫依然搞不清楚狀況，嬉皮笑臉。
杜多‧孫尚未恢復意識。
泰伊‧孫混濁的眼睛凝望著虛空，宛如死人一樣，躺在地上。
雅米兒‧孫依然面無表情。
我難以原諒這些罪人。
儘管我對泰伊‧孫和雅米兒‧孫有些想法──依然無法洗刷他們犯下的罪行。
然而，他們是茲羅‧孫血脈相繫的家人吧？
就算狄咖‧孫等人確實失去控制，犯下惡行。茲羅‧孫不是應該更拚命地包庇他們嗎？
比起家人的性命，他更重視自己的安寧嗎？
在這個男人混濁的眼中，世界究竟呈現出什麼樣貌呢？
「……茲羅‧孫，這就是你的答案嗎？」
東達‧盧微微跨出一步。
此時，一直茫然佇立在原地的米達‧孫輕聲低語：
「不可以喔……森邊居民不能互相傷害喔……」
他呢喃的同時，將手伸向腰際的棍棒。
東達‧盧的手也伸向大刀刀柄。
茲羅‧孫的笑臉有些扭曲，緩緩後退。
「……明日太，絕對不可以離開我身邊。」
愛‧法低語，她放下纏繞在我脖子上的右手臂，身體微微前傾。
我視線中的所有男人都進入了備戰狀態。
交涉破裂了。
茲羅‧孫無意承認自己的錯誤。就算切割家人，他也打算讓自己得救。
東達‧盧不會允許如此腐敗的行為。就算背負上背叛者的污名，就算違背自己「不主動拔刀」的承諾，他現在也會持刀砍殺茲羅‧孫。他的雙眼中閃爍著這樣的覺悟。
東達‧盧即將出手之際──
我煩惱了半秒鐘後，隨即大喊：
「請等一下！假如孫家真的重視自古流傳下來的規範，應該先為一項罪名贖罪吧!?」
東達‧盧本來正要拔刀，他的肩膀抖了一下。
「明日太……？」
愛‧法露出狐疑的表情，將臉湊近我後，我對她點了點頭，繼續說了下去：
「假使我記得沒錯，那是必須剝除頭皮的大罪。你們必須先為那項罪名贖罪，才有辦法處分他人吧？」
「你在……你在說什麼啊……？」
他臃腫的臉上本來掛著宛如蟾蜍般的笑容，現在卻消失無蹤。看到他的表情流露出畏懼，我才確信這件事真的不是我的想像。
我說的話說不定會讓更多人流血──這樣的念頭讓我的背脊顫抖不已，儘管如此，我依然開口揭發了他們的惡行。
「如果你想要否定我說的話，就讓我看看孫家本家的糧庫……這是我唯一的要求。」
下一瞬間，傳來一陣發狂大笑聲。
是雅米兒‧孫的笑聲。
在盧家和盧堤姆家女人的包圍下，雅米兒‧孫仰頭大笑。
「你在說什麼啊？為什麼我們得被剝下頭皮？你在誹謗族長家！」
「就、就是說啊，這是毀謗！為了明哲保身，竟敢胡說八道……」
茲羅‧孫迅速恢復放心的表情，但巨大的驚愕與絕望隨即襲擊而來。
「我們無法忍受這種屈辱！我們沒有必要接受這樣的毀謗！不相信我們的話，你就親眼去糧庫確認吧！」
「雅米兒!?妳瘋了嗎，妳在胡說什麼啊!?」
開口大喊的人不是茲羅‧孫，而是狄咖‧孫。
他的臉色跟父親一樣慘白。
「怎麼了？大家為什麼面無血色？我們是清白的吧？」
雅米兒‧孫的眼眸熠熠生輝，望向宛如石像般呆站在一旁的奧拉‧孫。
「奧拉！或是梓妃也可以！快去打開糧庫的門閂！這麼一來，就能證明我們的無辜了！」
梓妃‧孫疑惑地仰望著母親的臉龐。
奧拉‧孫閉上眼睛，眼皮遮蔽住了混濁的眼眸。
「是呀……雅米兒，我們確實該這麼做……」
「就是說啊！我們就該這麼做！」
當奧拉‧孫正要轉身之際，茲羅‧孫大力抓住她纖細的肩膀。
「住手！妳們究竟……妳們究竟打算做什麼!?」
「……請放開我……」
「我不可能放開妳！身為家主……我絕對不允許妳這麼做！」
茲羅‧孫粗大的手指嵌進妻子的肩膀之中。
「啊……」
「你在做什麼呀！」
奧拉‧孫發出哀號，梓妃‧孫也大聲嚷嚷。
東達‧盧向前跨出一步。
搶在他出手之前，米達‧孫的指尖已經抓住父親的手臂。
「不可以唷……我們不能傷害家人唷……？」
伴隨著骨頭嘰嘎作響的聲音，茲羅‧孫發出女人般的慘叫聲。
茲羅‧孫鬆開手後，奧拉‧孫無力地癱在地上，凝望著梓妃‧孫的臉龐。她熱淚盈眶，眼眸中終於恢復些許光芒。
「梓妃……取下糧庫的門閂……」
「……人家知道啦。」
梓妃‧孫消失在門的另一端。
雅米兒‧孫再次發出惡魔般的笑聲。
「來吧！親眼確認看看吧！法家的明日太，倘若最後證明你說的是毫無根據的誹謗，我們不會只收下眼珠和腳趾就原諒你！」
「那個女人在做什麼？她真的瘋了嗎？」
丹‧盧堤姆不悅地皺著粗大的眉毛，轉頭望向我。
「我根本搞不懂你在說什麼。你是不是中了那個女人的計謀啊？」
「不，我不這麼認為……倘若我真的上了他們的當，茲羅‧孫不會驚慌失措。」
我望向東達‧盧。
「我們過去糧庫吧。但我們必須多留意孫家分家。」
東達‧盧沉默地凝望著我半晌，不發一語地轉過頭。
羅‧雷等盧家親族拉起狄咖‧孫和杜多‧孫。
狄咖‧孫一臉茫然，表情渙散。
杜多‧孫尚未恢復意識。
至於泰伊‧孫──他和剛剛那位奧拉‧孫一樣，緊閉雙眼。
「米達‧孫，你可以帶茲羅‧孫一起過來嗎？」
「嗯……」
聽到我說的話後，他的臉頰肉微微顫動。
「糧庫怎麼了……？我們要到明天早上才可以吃東西唷……？」
「是啊。我只是想確認一下糧庫的內容物罷了。」
我們繞到房子後方。
參加家主會議的男人、管理爐灶的女人、孫家本家和分家的人們──目前聚集了大批人馬，超過上百人。
大半的人搞不清楚現在的狀況，與同胞們靜靜地面面相覷。
在我們的眼前──糧庫的門板從內側緩緩推了開來。
梓妃‧孫的表情怫然不悅，她從糧庫中走了出來，再次抓住母親的腿。
羅‧雷舉起蠟燭，照耀著糧庫內部。
「這是──！」
每個人都高聲驚呼。
糧庫內的光景與我想像的如出一轍。
裡面裝滿了五顏六色的水果和蔬菜。
有些熟悉、有些陌生。
堆滿開架式置物架的蔬菜水果是──
石之都禁止我們摘採的摩爾加森林盛產的蔬菜水果。
「……原來是這麼一回事。」
東達‧盧喃喃自語。
然後──
噢噢噢噢噢噢……宛如詠唱般的聲音突然震撼了整個黑夜。
「怎麼搞的？怎麼回事!?」
丹‧盧堤姆左顧右盼。
這是孫家分家的人所發出的聲音。
不分男女老幼──他們全員皆跪在地上，嗓音充滿哀戚。
「請原諒我們……」
「我們觸犯了禁忌……」
「我們觸犯禁忌，濫採了森林資源……」
奧拉‧孫也無力地跪在我們面前。
「這是孫家的罪過……可是，請各位憐憫分家的人……他們只是遵守了本家制定的邪惡規矩……」
淚水沾濕了她美麗的臉龐。
分家的人們也全都潸然淚下。
有些人趴在地上，有些人猛抓著頭，有些人攀附著身旁的人──每個人都悲痛欲絕，嚎啕大哭。
「等、等一下！妳振作一點！」
此時，傳來一位少女慌亂的嗓音，在暗夜之中，她的聲音格外清晰。
是菈菈‧盧的驚呼聲。
一位比纖細的菈菈‧盧更瘦弱的少女摟住她，哭個不停。
少女哭喊著：「對不起、對不起……」
她就是孫家分家名為楚兒‧孫的女孩。
「怎麼可能……孫家竟然觸犯了如此嚴重的禁忌……」
聽到四面八方傳來的慟哭聲，札札家家主似乎心生畏懼，巨大的身軀微微顫抖，無力地低語。
孫家人食用了森林資源。在森邊區域，這是最嚴重的禁忌之一。
一旦人類食用森林中的蔬果，飢餓的奇霸獸就會更常襲擊城裡的田地。因此，觸犯這項禁忌將會受到嚴重處分──「剝除頭皮」。
不管多麼飢餓，森邊居民都不會偷採生長在森林裡的食材，他們只會感嘆著自己的無力，一命嗚呼。卡謬爾‧佑旭曾感嘆道，他不曾見識過如此耿直又清廉的一族。
這是森邊居民身為獵人的榮耀。
「我們玷污了獵人的榮耀……踐踏了森邊的驕傲……我們是無法獲得原諒的罪人……」
奧拉‧孫和分家的人們淚如雨下。
我能清楚看出他們熱淚盈眶的眼眸中盈滿悲傷。
他們的心中滿是遺憾。
恥辱從胸口一湧而上。
儘管這全都是負面的情感──但所有孫家人全都流露出情緒，再也不像一尊尊的泥娃娃了。
當孫家犯下的滔天大罪遭到揭發的同時，孫家分家的人們也獲得了解脫。
他們從保守孫家秘密的龐大壓力中被釋放了。
另一方面，茲羅‧孫和狄咖‧孫面如土色，全身大力顫抖。
杜多‧孫依然沒有恢復意識，倒在地上。
米達‧孫錯愕地俯視著父兄。
梓妃‧孫陪伴著哭倒在地的母親，緊緊咬住雙唇。
至於雅米兒‧孫──
在路多‧盧和米雅‧雷媽媽的包夾下，她走向我們。
愛‧法謹慎地繃緊身軀，雅米兒‧孫在我們面前停了下來，低聲說道：
「這下子一切都結束了……」
雅米兒‧孫剛剛發狂的模樣已不復見，她現在一臉平靜，眼眸中的情感複雜交錯，讓人分辨不出是哀傷、憤怒還是喜悅。
「明日太……我有一句話想對你說。」
「什麼話呢？」
我依然無法看出隱藏雅米兒‧孫心中的情緒。她微微勾起嘴角──接著，她開口說道：
「謝謝你毀滅了孫家。」
３
喧囂的一晚過去了。
「嗯～」
我爬出祭祀堂，炫目的朝陽讓我瞇起眼睛的同時，我用力伸展雙臂。
「……真是難以置信的一夜。」
愛‧法跟著我爬了出來，她板著臉，站在我的身旁。
「就是說啊，一切都太過荒謬，好不真實。森邊究竟會變成什麼樣子啊？」
「誰知道呢……算了，不可能比現在更糟糕吧。我們的職責就是避免讓森邊繼續腐敗下去。」
梅烈葉的功效已經完全消失，愛‧法的表情充滿力量，她將長髮撥向後方。
當我們交談時，其他家主也跟著走了出來，我們為了讓出道來，暫時在四周漫步。
徹夜舉行的緊急家主會議暫時告一段落。
◇
在眾家主的逼問下，我們對孫家犯下的罪行有了更進一步的瞭解。
首先，孫家從十幾年前就開始盜採森林中的蔬果。
十年前，茲羅‧孫才繼承族長的職位。因此，這是從前任族長札特‧孫那一代開始承襲下來的惡行。
他們只為了獲取奇霸獸肉而獵捕奇霸獸。平時就從森林中摘取所有需要的蔬菜。他們使用獎金和獸角與牙齒換來的報酬購買日用品、水果酒和岩鹽──以及孫家本家人的娛樂費用。
他們威脅分家人必須保守秘密，一旦洩密，所有孫家人都將被剝下頭皮。也就是說，本家人強迫分家人成為共犯，這十幾年之間，他們剝奪了分家人身為森邊居民的驕傲與尊嚴。
或許是因為這個因素，孫家聚落的人們常常英年早逝。他們的生活明明比其他氏族更為豐足安穩，聚落裡的人卻總是因不知名的理由衰弱而亡。
「或許是因為生活太過安逸，導致我們找不到生活的意義吧……」
奧拉‧孫說道。
從其他氏族嫁進門的人特別容易有這樣的傾向。除了奧拉‧孫之外，家主茲羅‧孫過去的妻子皆是從札札和紀恩家嫁入孫家。
除此之外，不習慣這種特殊環境的人往往也會早逝。由於族人短命，孫家陷入慢性的人手不足狀態。因此，他們嚴格禁止所有孫家人出嫁或入贅至親族的家。
只要分家人待在聚落之中，就會基於同儕壓力而嚴守秘密。因此，他們自然會禁止孫家人離開家裡，不會讓任何知道秘密的人離開聚落。
不過，這樣的舉動實在太不自然了。森邊相當注重血脈關係，由於這十幾年來，沒有親族能夠嫁娶孫家人，使他們開始感到些許不滿。所以，雅米兒‧孫才會說出那句話──「我們沒有辦法繼續瞞過親族的耳目了」。
為什麼孫家人會企圖拉攏法家人呢？
孫家人企圖使用我們賺來的銅幣購買亞力果和波糖，打造出一個不需盜採森林資源，也能夠存活的環境。
這麼一來，他們令人憎恨的秘密也將永遠消失。
「什麼嘛!?太愚蠢了！你們只要好好獵捕奇霸獸就好了啊！」
以丹‧盧堤姆為首，許多家主憤慨不已。
已經品嚐過墮落滋味的孫家本家人──應該說是孫家家主茲羅‧孫──並沒有把重拾獵人的工作納入選項。
再說，就算他們想要獵捕奇霸獸，孫家聚落周圍已經幾乎吸引不到任何奇霸獸了。
這是理所當然的結果。他們成天採收奇霸獸的糧食──也就是森林中的蔬果，奇霸獸當然不願意住在如此貧瘠的地區。
這也是近幾年奇霸獸數量增加的原因。
孫家人沒有好好從事獵人的工作，導致奇霸獸的數量增加，而森林中的資源遭到盜採，使大量奇霸獸遷徙至其他區域──到頭來，加重了其他氏族的負擔。
不論怎麼說，事態都不斷惡化。由於孫家周遭幾乎沒有奇霸獸的蹤跡，就算分家的人想要無視本家的意向，重新振作起來，也沒有辦法完成獵人的工作。在孫家聚落之中，肉類比蔬果更為缺乏，他們只能捕抓到最低數量的奇霸獸。
從另一個角度來看，奇霸獸的減少使蜥蜴和蛇等小動物逐漸增加，分家人也經常食用這些動物果腹。
本家人則會購買奇謬鳥和卡龍肉來充饑。
「話說回來，你們有必要特地挑家主會議這一天襲擊法家人嗎？如果你們一開始就考慮動用蠻力擄走他們，不用把他們邀請來孫家聚落，直接在法家展開行動就可以了吧？」
達利‧薩烏帝開口詢問。
既然孫家持有梅烈葉當作秘密武器，他們確實可以做出如此野蠻的行徑。只要讓我和愛‧法陷入熟睡，再用鋸子砍斷窗戶上的木條，即可輕易達成目的。
雅米兒‧孫回答了這個問題。
簡單來說──由於祭祀堂是半地下的設計，出入口又沒有上鎖，只要將焚燒梅烈葉的燭台悄悄放在出入口，就可以迷昏室內的人。普通的房子都會有帶著木格子的窗戶，他們不容易讓煙吹進室內。
說得也是。倘若他們像烤秋刀魚一樣，在窗外猛搧扇子，愛‧法一定會察覺到他們的動靜。
「……我還是認為各位的舉動太愚蠢了。你們竟然趁所有家主都為了家主會議聚集而來之際，做出如此惡劣的舉動，你們真的認為自己會成功嗎？雖說我當時的確呼呼大睡，沒有資格說這種話，但我不覺得這是正常人會思考出的計謀。」
「是呀……可是，聽說法家家主勇猛過人，狄咖和杜多大概敵不過她。因此，比起直接襲擊法家，我們認為這樣的方式比較可行。」
雅米兒‧孫冷靜地回答。達利‧薩烏帝的雙眼中蘊藏著怒意，緊盯著她。
「孫家長女，我再確認一次。最初是茲羅‧孫提議讓法家人成為孫家人，妳和兩個弟弟聽了皆表示贊同，並想出了這個計畫嗎？」
「是的。你說得沒錯。」
「雖說孫家長男、次男和分家男人泰伊‧孫是實行犯，但妳的罪行也不亞於他們喔。」
「我很清楚。你不需要再次叮嚀我。」
雅米兒‧孫的表情似乎平靜過頭了。
「請等一下。」
我打算開口發言。
此時，愛‧法抓住了我的手臂。
「住手。現在輪不到我們開口。」
孫家的手法太粗糙了。
這讓我產生了一個念頭。雅米兒‧孫其實更希望看到這項計畫失敗──她想看到的不是孫家的繁景，而是破滅。
當初是雅米兒‧孫提議邀請我們參加家主會議。
她先想出這個計畫，後來才獲得家主茲羅‧孫的許可。
不管怎麼說，挑選舉辦家主會議的這一天犯下諸多惡行，只會帶來弊多於利的結果。
雖然說糧庫有扣上門閂，但內部隱藏了驚天動地的秘密。我不認為正常人會輕易讓其他氏族的人接近這種的方。雅米兒‧孫也曾經對我說：「掌管了孫家的爐灶後，你難道還沒有發現嗎？」
雅米兒‧孫說不定也曾想過要和家人跨越困難，繼續過日子。
但是，她更想為孫家腐敗至極的歷史畫上休止符。
「我能猜測到你的想法。但是，你還是別開口吧……不管你說了什麼，都無法減輕長女犯下的罪行。說不定還會讓其他家主更為光火。」
愛‧法低聲對我耳語後，我也壓低聲音詢問：
「為什麼？」
「就算你推測的沒有錯，孫家長女依然背叛了森邊。屆時，你說不定還會害她添上一筆『背叛兼欺瞞與自己血脈相連的家人』的罪名……明日太啊，在森邊地區，企圖背叛和傷害家人是最大的禁忌。」
我無話反駁。
所以──為了揭露整個孫家的罪行，她才會刻意邀請外界的力量──法家和盧家前來孫家。
當我埋頭苦惱之際，家主會議嚴肅地進行了下去。
所有家主必須盡快為一項議題做出結論。
這項議題當然是孫家人該受的處罰。
「孫家已經沒有統帥一族的資格了！」
沒有人反對達利‧薩烏帝的發言。
可是，孫家人該怎麼贖罪呢？
幸好沒有人打算追究分家人犯下的罪行。就連重視規矩的札札家和紀恩家也是一樣。
那麼，究竟誰該負責呢？
此時，大家的意見出現分歧。
我們應該遵照規定，拔下孫家本家全員的頭皮──
這麼做的話，照理來說，分家的人也不能倖免──
既然如此，就算只處罰家主茲羅‧孫也好──
但是啊，他只是繼承了前任家主的惡行──
前任家主札特‧孫上了年紀，飽受病魔摧殘，時間已經不多了──
不，可是這樣──
「唉，吵死了！繼續這樣下去也討論不出結論啦！」
丹‧盧堤姆終於忍不住了。
他那雙牛鈴大眼緊盯著我。
「明日太，你有什麼想法？」
「欸？我嗎？」
「嗯。你揭發了孫家的惡行，現在應該由你來主持會議吧？」
他的理論根本不合邏輯。
但是，我很感激他讓我有機會發言。我確實有一些想法。
「我認為──最重要的是放眼未來。」
「未來？」
「是的。我們不該因為在氣頭上就先處罰孫家本家人，重點在於森邊居民未來要如何朝著正確的方向前進──我們必須先安排好這方面的事宜。」
「你跟卡斯蘭‧盧堤姆一樣，老是用些艱澀的字眼。可以解釋得更簡單一點嗎？」
「失禮了。具體來說，我們現在失去了族長家族，與其決定如何懲罰孫家，不如先討論我們日後該用什麼方式與傑諾斯維繫關係。」
丹‧盧堤姆和其他家主們皆露出了不可思議的表情。
他們沒有想到我會在這個時候提及傑諾斯。
「我還是不懂。石之都根本不重要吧。我們又不想要獎金。我甚至認為森邊居民可以趁這個機會與城裡斷絕往來，心裡也會比較爽快。」
「我們沒有辦法這麼做。『不可濫採摩爾加森林資源』是傑諾斯制定的規矩。孫家的行為等於是踐踏了森邊與傑諾斯之間的羈絆和信賴……再說，當初森邊居民是先答應了這項規定，才獲准在森邊定居吧。」
家主們開始議論紛紛。
「傑諾斯當然把森邊居民視為不可或缺的存在。森邊居民花了八十年築起這樣的地位。倘若我們離開這塊土地，繁榮的傑諾斯也會受到不小的打擊。因此，我認為我們未來必須以正確的方式與傑諾斯往來。」
「嗯……這個啊……聽你這麼一說，確實沒有錯……」
丹‧盧堤姆依然露出一頭霧水的表情。畢竟除了孫家之外，每位森邊居民都與傑諾斯城裡的人毫無關係。
為了讓森邊居民理解我心中的擔憂，我投出深埋在心中的炸彈。
「接下來只是我的臆測，說不定──傑諾斯城裡的人早就知道孫家破壞了規矩。他們也默許了孫家的行為。」
「什麼!?這是怎麼一回事!?」
「我和愛‧法認識一位與傑諾斯領主有來往的人。那個人很擔心孫家墮落的行徑，也曾經數度和領主提出建議。就算領主不知道孫家濫採森林資源一事，他一定也知道孫家人沒有好好完成獵人的工作，過著怠惰的生活。」
家主們更加議論紛紛。
雖然我的舉動像是在打落水狗──我依然必須說出這番話。
「經過我確認之後，現在孫家就算在驛站城市胡作非為，傑諾斯城也會對他們睜一隻眼閉一隻眼。我還聽說不管森邊居民犯下什麼罪行，都不會遭到懲處。孫家會如此墮落，並不只是因為獎金，傑諾斯給予他們的特別待遇也是幫凶吧？」
我的視線掃向被帶至下位的孫家本家人。
除了前任家主札特‧孫之外，七個人全待在這裡。
茲羅‧孫宛如屍體般失去力氣。
狄咖‧孫因恐懼而全身顫抖。
杜多‧孫終於恢復意識，宛如瀕死的野狗一樣垂頭喪氣。
米達‧孫依然搞不清楚狀況，一副懵懵懂懂的模樣。
雅米兒‧孫的臉上毫無表情，視線望著地面。
奧拉‧孫挺直背脊，水潤的眼眸凝視著虛空。
梓妃‧孫掛著鬧彆扭似的表情，抓著母親的手臂。
泰伊‧孫雖然是分家人，卻觸犯了禁忌，他待在末座，閉著眼睛。
「我無意包庇孫家人。但他們墮落的大半原因在於那一筆獎金，與他們和傑諾斯領主交流的方式。一旦採取錯誤的方式與傑諾斯來往，就連森邊居民也可能會墮落沉淪。」
「明日太，你這番話聽起來是在汙辱森邊居民喔。」
達利‧薩烏帝開口說道。他並沒有發怒，但語氣緊繃。
我轉向他問道：
「是這樣嗎？孫家過去也曾是統領森邊的強大氏族吧？在八十年的歲月之中，毒素日益累積，導致孫家向下沉淪。這是因為森邊唯獨孫家有與城裡人來往──對於現在獲得多餘的財富、與城裡人開始交流的我來說，這並非一件事不關己的事情。」
「嗯……」
「財富可以成為良藥，也可以成為毒藥。我們在晚餐時也討論過這一點。未來將由誰來取代孫家，統治森邊？我們該如何處理獎金？我們將來該用什麼方式與傑諾斯交流？──這些事情與對孫家的懲處一樣重要吧？」
「你說得確實不錯。可是，目前只有盧家的力量足以與孫家抗衡，既然連孫家都墮落沉淪──我們究竟該如何是好？」
達利‧薩烏帝試探地望著東達‧盧。
東達‧盧露出天不怕地不怕的笑容。
「你們半夜不睡覺，打算囉唆到什麼時候啊？力量強大的氏族將出面領導森邊。弱小氏族無力統治森邊。這是顯而易見的事情吧。」
「也就是說，盧家將公開角逐族長一職囉？」
「哈！我早就知道孫家總有一天會毀滅了。我們遲早會踏上這條道路。」
東達‧盧緩緩站了起來。他露出獵人的眼神，環顧四周。
「我要以盧家家主的身分向森邊的諸位家主發言。盧家總共有六個親族，人數超過百人。森邊沒有其他氏族比我們更有力量……有人要反對我說的話嗎？」
沒有任何人反對。
東達‧盧的嘴角勾起無畏的笑容。
「另一方面，孫家的親族共有七個氏族。人民數量同樣約有百餘名。去除犯下大罪的孫家之外，大約剩下七十人左右……接下來領導大家的會是札札家嗎？還是多姆家？」
「我們現在沒有辦法做出決定。目前只能由札札、紀恩和多姆三家同心協力，領導親族了。」
札札家家主低聲回覆，他的雙眸冒出遺憾的火苗。
「原來如此。」
東達‧盧望向達利‧薩烏帝。
「再來就是薩烏帝吧。你們有多少血緣？」
「薩烏帝有五個親族。人數約六十左右，遠遠不及盧家。」
「嗯。就算是這樣，你們的規模依然跟失去孫家的北方一族不相上下。」
東達‧盧滿意地開口後，眼眸中燃燒起更炙熱的激情。
「既然如此，我提議由盧家、薩烏帝家和札札等北方一族來統帥失去族長的森邊居民。」
「你說什麼!?」
札札家家主放聲大喊。
「盧家的家主，你是說盧家、薩烏帝家和我們將成為族長？這是什麼意思啊!?」
「就是你聽到的意思。雖然盧家是個大氏族，但森邊面積寬廣，兩端狹長，單憑一個氏族的力量無法掌控整塊森邊區域。既然分別有大氏族位於南北兩端，我們當然要集中大家的力量。」
「可是，這麼做的話……」
「由三個氏族一起統治森邊。不管是我們與傑諾斯的交流方式或是獎金，都由三個氏族的家主一起分攤。使之成為我們的良藥，而非毒藥。假如你們有更高明的方法，就說出來聽聽吧。不只是札札和薩烏帝，我在詢問所有氏族的家主。」
東達‧盧炯炯有神的視線再次環顧著所有家主。
「倘若未來有不輸盧家和薩烏帝家的氏族出現，我也會同意讓他擔任族長一職。如果只有一個人來掌管森邊，一旦那個人開始腐敗，森邊通往未來的道路將會被阻斷。關於這一點，孫家的人已經做了最好的示範。」
茲羅‧孫沒有做出任何反應。
前任家主將過去的惡習傳承給這位森邊的族長，使他養成怠惰的習慣，逐漸沉淪。他現在垂頭喪氣，面如死灰。
「贊同我的人就站起來吧！有意見的人就坐著說出自己的想法！」
盧家親族迅速地站了起來。
小氏族的家主們也依序起立──我和愛‧法也站起身。
南北一族煩惱到了最後一刻。
聽到東達‧盧突然指派自己成為族長家族，他們應該驚愕又困惑吧。
即便如此，達利‧薩烏帝還是站起身──最後，札札和多姆家家主也跟著起立。
大家一致同意東達‧盧的提議。
東達‧盧嚴肅地點了點頭。
「盧家家主東達‧盧在此宣誓，我不會拋棄森邊居民的榮耀，將會與薩烏帝和札札攜手合作，為森邊居民開拓出正確的道路。」
「……薩烏帝家的家主達利‧薩烏帝也發誓會成為森邊的支柱。」
孫家的親族們失意地站在一旁，過了半晌，札札家主才低聲說道：
「我們日後會選出親族之長。我發誓不管誰成為我們的領導者，我們未來都不會讓森邊居民蒙羞。」
「真是隨性啊。你們現在最該做的事情，就是選出親族的領導者。」
東達‧盧的嘴角扭曲，發出笑聲後，札札家家主馬上拋出一句：「閉嘴！」
「那麼，除了薩烏帝和目前負責發言的札札家家主之外，大家可以放鬆下來……我們還必須在今夜處理一件事。」
我們聽從了他的指示，再次坐下。
東達‧盧主導著整個局面。
「我們要如何處置孫家？我們三家必須要公開自己的想法，再來詢問其他家家主。」
東達‧盧的發言讓氣氛倏地變得緊繃。
「我認為……我們必須先裁決當晚犯下罪行的孫家人，以及家主茲羅‧孫。」
達利‧薩烏帝馬上答道：
「長男狄咖‧孫、次男杜多‧孫、長女雅米兒‧孫以及分家的泰伊‧孫。包括家主茲羅‧孫在內，這五個人的罪證確鑿。」
「嗯，既然如此，關於孫家濫採森林資源一事，就讓茲羅‧孫獨自受罰吧……這麼一來，你打算如何處置沒有拔刀的孫家長女？」
「關於這一點……雖然不容易做出判斷，但長女教唆長男等人行動，我認為應該讓她接受相同的處分。」
也就是說，她必須和杜多‧孫和泰伊‧孫一樣，慘遭斬斷右手臂吧？
一股濃厚的苦澀在我的口中擴散開來。
札札家家主接下來的發言更加殘酷。
「我認為本家全員都該受到懲處。他們犯下採摘森林資源的大罪，甚至強迫分家犯下相同的罪，罪孽深重。我認為我們該剝下所有人的頭皮。」
「這樣啊。但是，本家女人有能力強迫分家的人嗎？我們原諒了分家的人，卻讓本家女人賠上性命贖罪，這樣未免有失公允吧？」
「嗯……我當然有考慮過這一點……分家人本該受到相同的懲罰。但本家人只能用自己的鮮血來為分家人贖罪了。」
他們要讓如此年幼的梓妃‧孫一起送死？
雖說這是清廉又殘酷的森邊習俗，我依然無法容許這一點。
「……可以讓我說句話嗎？」
此時，雅米兒‧孫開口了。
無數雙伴隨著殺氣的眼神望向她。
「看來你們什麼都不懂呢，我就告訴你們吧……前任家主札特‧孫才是害孫家腐敗的元凶。」
家主們之間的殺氣壓力逐漸高漲。
但雅米兒依然維持著冷漠的表情，淡淡地闡述道：
「札特‧孫是猛毒一般的男人。只要跟他相處一段時間，魂魄就會逐漸遭到腐蝕。直到他於十多年前病倒之前，他一直擔任孫家家主一職，腐蝕著本家人的靈魂。」
「哈！我還以為妳要說什麼呢，妳竟然打算把所有罪行推到臥病在床的札特‧孫身上，真是讓人看不起妳！」
札札家家主怒氣騰騰地發出怒吼。
雅米兒‧孫依然掛著平靜的表情，瞥了對方一眼。
「我不會把所有罪行推到那個男人頭上。我只是想告訴大家，有些人沒有受到他的毒害……奧拉‧孫在十二年前嫁進孫家，梓妃‧孫當時才剛出生、米達‧孫的心靈有些缺陷……札特‧孫沒有腐蝕他們的靈魂，他們應當跟分家人同罪。」
雅米兒‧孫──她依然坐在地上，但深深垂下頭，讓額頭貼在地板上。
「因此，既然各位原諒了分家，我希望各位也能原諒這三個人……只有我們的靈魂才遭到腐蝕。」
「妳在說什麼呀！這樣太奇怪了！」
由於年紀還小，梓妃‧孫並沒有遭到綑綁，她像發條娃娃一樣不斷跳呀跳。
負責監視他們的路多‧盧擋在前方，他慌忙抓住梓妃‧孫的衣領。
「喂，笨蛋，不要動啦，小鬼。」
「吵死啦！雅米兒最擔心孫家的未來了！為什麼她非死不可呀！」
「因為我認為這是唯一能拯救孫家的方法。」
雅米兒‧孫抬起頭，微微勾起嘴角。
「我比狄咖和杜多還要早出生。因此，我受到札特‧孫更多的毒害。我的靈魂已經腐敗到無法洗心革面的程度了。」
「這跟出生的時間無關啦！雅米兒，妳……是我們的家人呀！」
淚水從梓妃‧孫的大眼睛中奪眶而出。
她依然維持著被路多‧盧抓住衣領的姿勢，瞪向自己的父兄。
「每次做壞事的人都是你們！因為你們太過軟弱，雅米兒才會變成這樣！那個臥病在床的爺爺有什麼好怕的!?為什麼你們不好好使用那些珍貴的銅幣呀！」
茲羅‧孫等人無言以對。
就算面對眼前毀滅性的狀況，他們仍無法接受現實，只能垂頭喪氣，沉默不語。
各氏族的家主有些心慌意亂，面面相覷。
隔了半晌，札札家的家主終於開口了。
「我們果然不容易以罪行的嚴重程度來施加處分吧？既然如此，還是依照規矩處分所有本家人和分家人比較妥當。」
「這麼做未免太過武斷了。我們不可以輕忽四十餘人的性命……東達‧盧，你有什麼想法？」
聽到達利‧薩烏帝詢問後，東達‧盧沉默了一會。
接著，他的視線掃過所有孫家人，用沉重的語氣說道：
「……十年前開始，我就一直對孫家興師問罪。二十年前，我的父親也曾做出相同的舉動。但孫家的親族札札家和紀恩家卻一味地保護孫家，不聽我方的建言……倘若他們沒有從中作梗，我父親一定在二十年前就砍下札特‧孫的腦袋。」
札札家的家主懊悔地咬著嘴唇。
「我現在也無話可說了……但是，那跟這件事有什麼關係？」
「孫家的人已經很難回頭了。尤其是卑鄙下流的長男和次男。然而，是誰讓族長家族變得如此腐敗？不管是企圖保護孫家的札札家，沒有審判他們的盧家──以及因為沒有力量而無能為力的小氏族，都必須背負這個責任吧？」
東達‧盧的雙眸首次靜靜地燃燒著激情。
「除了前任家主札特‧孫和現任家主茲羅‧孫之外，我想給其他孫家人一次機會。」
「一次機會？」
「是啊。最後一次能以森邊居民的身分過活的機會……前提是他們必須做出覺悟。」
◇
我們坐在一處可以遠眺祭祀堂的位置，一面忍耐著睡意，一面有一搭沒一搭地交談。
「我說不定看錯了東達‧盧。我本來以為他跟札札家的家主一樣，是個不知變通的死腦筋。」
關於東達‧盧做出的結論。
盧家和札札家等強大氏族將接納孫家本家人，把他們當作家人對待。
想當然耳，並不是讓他們入贅或嫁進家門那麼容易，他們必須捨棄孫家的姓氏，與其他家人斷絕來往，以更低的地位從事家裡的工作。
凡經確認已經洗心革命的孫家人，可以獲得該氏族的姓氏。
倘若沒有獲得認同，他們甚至沒有機會留下血脈，只能等待死亡的到來。
儘管東達‧盧開出了嚴苛的條件──這卻是森邊史無前例的救贖之路。
不只是札札家和薩烏帝家，所有家主都難掩混亂情緒，最後，他們依然接受了東達‧盧的提議。
「東達‧盧不是一位過度重視規矩和習俗的人。硬要說的話，他是一個絞盡腦汁讓自己的心情和感情符合規矩習俗的人。」
愛‧法像感到刺眼似地、或著該說是瞌睡似地瞇起眼睛，這麼回答我。
「但是，森邊發生了如此龐大的騷動，最後卻沒有人流血，真是讓人吃了一驚。」
「是啊，我放下了心中的大石頭。」
大家尚未分配好每一位孫家人的去處。但多姆家已經決定要收容危險人物狄咖‧孫和杜多‧孫了。在北方一族之中，多姆似乎特別強悍勇猛，成為多姆家人後，他們勢必要從事獵人的工作。
「對於那群蠢貨來說，這跟死刑沒有兩樣嘛。」
聽到路多‧盧悄悄低語後，我無言以對。然而，比起剝下頭皮或砍下右手臂，這樣的處分已經好多了。
儘管我昨晚激動到想要殺了他們，不過，既然愛‧法現在平安無事，我也不願意他們赴死。
然而──我確實打從心底不想再見到他們。
「米達‧孫和雅米兒‧孫會成為哪一家人呢？力量夠強大的氏族才有辦法收容他們吧。」
「誰知道，他們或許會成為盧家人吧？」
「嗯？」
聽到愛‧法不悅的語氣，我不解地轉過頭後，愛‧法正瞇著眼睛，冷冷地看著我。
「……明日太啊，你究竟要看過多少女人的裸體才滿足？」
「欸？妳竟然是關心這一點啊！那種鮮血淋漓的駭人裸體根本不好看啊！」
「要是對方沒有淋上鮮血，就會好看囉？」
「我不是這個意思！話說回來，要是被人聽到妳說的話，我該怎麼辦啊！我至今只看過妳的裸體喔!?」
她的手肘撞向我的太陽穴。
此時，一個虎背熊腰的人影接近我們。
「你們在做什麼啊？我好像聽到你們在討論裸體？」
「好痛啊啊啊……不，沒事。達利‧薩烏帝，怎麼了嗎？」
「不，我只是想休息一下罷了。在我返回薩烏帝家聚落之前，有堆積如山的問題要處理。」
他們必須選出孫家本家人們的去處。
決定該如何處置分家人。
處分囤積在糧庫中的森林蔬果。
調查遭到濫採的森林狀況。
再來是──處分札特‧孫和茲羅‧孫。
「我們不會馬上處分他們。必須先搞清楚茲羅‧孫究竟是如何與傑諾斯交流。至於札特‧孫──不管怎麼說，他也只剩下幾個月的時間了。」
「這樣啊……」
森邊居民剝奪了孫家身為族長家族的權威，目前由三氏族承接他們的位置。
傑諾斯方面知道這件事後，會有什麼樣的反應呢？
新的族長們與孫家不同，充滿了森邊居民的驕傲。他們能與傑諾斯的當權者維持正確的關係嗎？
他們也面臨新的挑戰。
「關於我提過的那件事，還請多多幫忙了。」
「好，石之都的人為了擁護森邊居民，竟然不惜扭曲法律，真是愚蠢。一想到驛站城市的人至今看待我們的眼神，我就心有不快。」
達利‧薩烏帝用拳頭捶了一下手掌。
「襲擊旅人、綁架女人、搶奪作物──孫家人真的有犯下這些罪行嗎？」
「我不清楚。分家的人大概無力為非作歹。現在本家人的行動遭受限制，倘若日後沒有出現相同的傳聞，代表那真的是孫家的所作所為。」
「如果傳言不假，長男和次男受到的處分似乎不夠嚴厲……算了，既然他們將成為多姆家人，這樣的處分也不算輕了。」
多姆究竟是多麼殘酷的一族啊。
他們確實比札札家和紀恩家更沉默寡言，多姆家主戴著奇霸獸頭骨的模樣也格外駭人。
「至於那位名為泰伊‧孫的分家男人，我打算建議多姆家一起收留他。」
「欸？真的嗎？」
「是啊。由於他沒有其他家人，目前跟孫家本家一起生活。既然如此，我們應該讓他與本家人受到相同待遇……聽說他是家主夫人奧拉‧孫的父親。」
我目瞪口呆。
這代表泰伊‧孫是茲羅‧孫的岳父，也是梓妃‧孫的祖父。
本家人竟然對這樣的人頤指氣使。
直到整件事即將落幕的最後一刻，我依然覺得自己彷彿窺視到了黑暗的深淵。
「……儘管如此，他能在人生的最後一段時間從事獵人的工作，何嘗不是一種幸福。本家長男和次男從小就沒有身為獵人的榮耀。但泰伊‧孫曾經以獵人維生吧。」
對喔。他已經超過五十歲了，年輕的時候一定曾經致力於獵捕奇霸獸的工作。
然而孫家人卻奪去他身為獵人的榮耀──真是淒慘。
當他對狄咖‧孫等人言聽計從時，究竟懷抱著什麼樣的心情呢？在他的眼神變得死氣沉沉之前，他曾經是什麼樣的人呢？
開始思索這些事情後，我的胸口傳來一陣刺痛。
「東達‧盧也是考慮了這一點，才會表示想要給那些傢伙最後的機會吧。雖然懊惱，但我和札札家家主的領導能力依然不及東達‧盧。」
達利‧薩烏帝轉過身。
「為了不犯下相同的錯誤，讓相同的悲劇重新上演，我們必須為森邊居民開示一條正確的道路……法家的明日太和愛‧法，待會見。」
「好的，待會見。」
我開口向對方道別，愛‧法卻沉默不語。
這麼說起來，她從剛剛開始就好安靜喔。當我正要轉過頭之際──愛‧法的頭撞上我的右肩。
我和達利‧薩烏帝交談時，她似乎睡著了。
算了，這也是沒辦法的事情。她昨晚只睡了兩、三個小時吧。再加上後來又引發了這場騷動，每個人都疲憊不堪。
（儘管如此──我們仍然要設法完成自己的工作。）
明天開始，我們將繼續在驛站城市擺攤做生意。
等一下還有備料的工作在等著我。
要是不好好休息，身體一定會吃不消。我這麼思索，將身體靠在愛‧法身上，閉上沉重的眼皮。
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