餐間小點　～驛站城市的少女～

餐間小點　～驛站城市的少女～

　　「塔拉，妳聽好了，不要再隨便跟森邊人民扯上關係囉？」

　　明日太等人離開店裡後，都拉的表情帶著幾分嚴肅。

　　塔拉無法認同父親說的話，反問：

　　「為什麼？明日太哥哥人很善良，所以你才會跟他道謝呀？為什麼塔拉不能跟明日太哥哥當好朋友呢？」

　　「明日太確實不是壞人。儘管他身穿森邊居民的服裝，但他應該來自其他城鎮吧……陪在明日太身旁的愛‧法，一定也是一位英勇的獵人。然而，接近森邊居民還是一件危險的事。」

　　都拉的臉湊近塔拉。

　　「你也看過那群在城裡鬧事的森邊居民吧？森邊仍然存在著許多粗暴的人，不可以隨便靠近他們。」

　　「但是……不只是森邊居民，喝酒鬧事的人都很恐怖呀。」

　　儘管塔拉開口辯駁，都拉依然直搖頭，毫不贊同塔拉。

　　「就算森邊居民犯罪，衛兵也會放過他們，所以他們才會為所欲為。要是跟這種危險的傢伙扯上關係，我們也會吃到苦頭……關於他們出手相救一事，我已經好好道謝了。我們日後不必主動接近他們。」

　　都拉將頭伸出屋簷外，確認太陽的位置。

　　「差不多二刻了。雖然時間還早，但妳幫我去客戶的店裡推銷一下商品吧，不可以亂跑喔？」

　　「……嗯。」

　　塔拉離開店裡。她仍沒有得到一個心服口服的答案。

　　街上人山人海，聚集了各式各樣的人。除了驛站城市的居民之外，有些人也跟塔拉一樣，從農村來此工作──再加上南方和東方的旅人們，稱得上五花八門。

　　森邊居民的身影也不少見。由於森邊地區的人口眾多，他們常常來驛站城市採買糧食。

　　街上的森邊居民幾乎都是女性，不常看到身披奇霸獸毛皮的獵人。

　　十天前，當塔拉遇到森邊獵人時，她害怕極了。

　　那位獵人從中午就開始喝酒，在鎮上拔刀，宛如野獸般咆哮。他閃爍著光芒的藍眼睛也跟野獸沒有兩樣。

　　從那位暴徒身邊救出塔拉的人，也是森邊居民。

　　分別是長相跟森邊居民相差甚遠，但穿著森邊服飾的明日太，以及明明是一位外貌出眾的年輕女孩，卻披著奇霸獸毛皮披風的愛‧法。

　　名為愛‧法的女孩的眼睛也宛如野獸般閃閃發亮。硬要說的話，愛‧法的眼神比那位暴徒更駭人，更強悍。

　　愛‧法阻止了暴徒的惡行，救了塔拉。

　　但衛兵們卻把愛‧法和明日太當作罪犯，企圖帶他們前往守衛室。要是名為卡謬爾‧佑旭的旅人沒有出面相救，衛兵會放走暴徒，明日太等人會被定罪。

　　（為什麼會這樣呢？那個醉漢自稱族長家族……在森邊居民之中，只有族長家族是壞人嗎？）

　　塔拉走在路上，低頭思索。

　　明日太有著一雙與西姆人相仿的黑色眼睛，亮晶晶的。塔拉很喜歡他。

　　雖然塔拉覺得愛‧法有點嚇人，但也認為威風凜凜的她非常帥氣。

　　父親都拉明明不討厭那兩個人，卻吩咐塔拉不要接近森邊人。這讓塔拉感到不可思議，悶悶不樂。

　　（人家好想吃吃看明日太煮的奇霸獸料理喔。）

　　都拉一定不會准許自己這麼做。

　　塔拉獨自走在熱鬧的驛站城市，輕輕嘆了口氣。

　　　　　　　　　　　　◇

　　隔天，塔拉結束早上的工作後，照常跟城裡的孩子玩在一起。

　　由於塔拉在驛站城市幫忙工作，比起農村的孩子，她更常與城裡的孩子玩耍。

　　今天陪她玩的人是家裡經營旅社的男孩跟奇謬鳥攤販的女孩。

　　「我跟妳們說，我有個在城下鎮工作的哥哥昨天回到家裡。」

　　三人玩累了鬼抓人，稍作休息之際，男生開口道。

　　「然後啊，他買了卡龍背部肉當作伴手禮喔！很厲害吧？不是腿肉，是背部的肉喔。」

　　驛站城市只有販賣卡龍的腿肉。這種食材的背部和胸部肉價格高昂，只有城下鎮在販售。

　　「肉好軟，好好吃喔！吃過那種肉之後，我一點也不想吃腿肉了！」

　　「是嗎？有比奇謬鳥的肉還軟嗎？」

　　「啊～那倒是差不多。不只是肉很軟，該怎麼說呢……總之，超好吃的啦！」

　　「是喔？但奇謬鳥的皮也很可口喔。」

　　女孩彷彿在跟男生較勁。

　　「帶皮的肉很貴，大家都不會買吧？可是啊，把帶皮肉拿去烤過之後，真的讓人回味無窮喲。」

　　「奇謬鳥皮是製作外套或皮革袋子的材料啦。卡龍絕對比較好吃！」

　　「才沒有呢！我們每個月也會犒賞自己吃一次帶皮的肉喔！你不相信的話，下次自己吃吃看！」

　　塔拉開心地聽著兩人的對話，但她突然想起昨天的事，主動插嘴：

　　「你們覺得奇霸獸肉會好吃嗎？」

　　兩人同時吃了一驚，望向塔拉。

　　「妳是說破壞田地的奇霸獸嗎？怎麼可能會好吃啊。」

　　「就是說呀！再說，吃了奇霸獸之後，頭上會長出角，身體會跟森邊居民一樣黑喔？」

　　「欸～真的嗎？」

　　明日太的膚色跟西方人民沒有兩樣，頭上也沒有角。

　　他的頭髮和眼睛確實是黑色的，但西姆人不用吃奇霸獸也全身黑黝黝。況且就算皮膚變黑，那又怎麼樣？

　　「聽說奇霸獸的肉硬邦邦又臭，只有森邊居民會吃。他們真的好可憐喔，只能吃那種難吃的肉。」

　　男孩開懷大笑。此時，一位挑水的女人正巧經過，她敲了一下男孩的頭。

　　「喂，你怎麼可以大聲說這種話，森邊居民聽到之後，會把你拖進森林中喔？」

　　塔拉再次感到怏怏不樂。

　　接下來，她發出驚呼，站起身。

　　「已經正午了呀！我該回店裡了！明天見囉？」

　　「嗯，再見！」

　　塔拉揮了揮手，匆忙趕往北方。

　　她在路途中買了奇謬鳥肉包。在整個驛站城市之中，肉包是塔拉最喜歡的輕食。

　　（……好想知道奇霸獸的滋味喔。）

　　這個想法在她的腦中揮之不去。

　　卡龍的腿肉堅硬難咬，除了長時間燉煮的湯之外，她其實不太喜歡卡龍肉。

　　奇霸獸的肉會比卡龍腿肉更硬嗎？

　　奇謬鳥肉又軟又容易入口。但沒什麼味道。必須和咩姆等香草搭配才會好吃。

　　難道奇霸獸比奇謬鳥更淡而無味嗎？

　　塔拉大概一輩子都不可能品嚐到卡龍背部肉或帶皮奇謬鳥肉吧。只有一部分驛站城市居民能享受這種奢侈食材。

　　儘管如此，自己每天都能吃到奇謬鳥和卡龍，一定已經夠幸福了。據說窮困的時候根本買不起肉，只能成天吃奇謬鳥蛋。父親常常將這件事掛在嘴邊。

　　（……我好想吃吃看奇霸獸肉喔。）

　　塔拉在街上不斷奔跑，腦中充滿這個想法。

　　當塔拉終於抵達父親的攤位後，她看到一位黑髮少年的身影。

　　「啊！明日太哥哥！」

　　她不禁欣然大喊。

　　看到明日太身旁的人，她錯愕地停下腳步。

　　不是愛‧法。

　　是一位身高與愛‧法相仿的森邊獵人。

　　對方是一位獵人少年。個子比明日太嬌小，身上卻披著奇霸獸的毛皮，腰上掛著刀子和柴刀。他有著一頭黃褐色的頭髮、淡棕色的眼睛。

　　少年踏著宛如野獸般的流暢步伐，走向塔拉。

　　「小鬼頭！妳跟莉蜜小鬼頭差不多大耶。妳今年幾歲？」

　　他的聲音宏亮。

　　閃爍著強烈光芒的眼眸上下打量著塔拉。

　　但塔拉一點也不害怕。

　　明日太站在少年身後，儘管他擔憂地望著兩人，臉上仍掛著笑容。

　　塔拉拚命擠出答覆。

　　「八……八歲……」

　　「跟莉蜜小鬼頭一樣嘛。但妳比她瘦多了，年紀看起來更小。」

　　少年蹲在塔拉面前。

　　那雙閃爍著強烈光芒的明亮眼神，交互望著塔拉和肉包。彷彿感到很不可思議。

　　由於塔拉剛剛一直在東想西想，她遲遲沒有咬下手中的肉包。

　　「好香喔。這個好吃嗎？」

　　「……嗯。」

　　塔拉點了點頭。

　　「是喔。」

　　少年凝望著包子。

　　他好像肚子餓了。

　　因此，塔拉詢問對方要不要吃。

　　少年的臉上浮現出更加不可思議的神情，但他終究咬了一口肉包子。

　　「不好吃。明日太煮的菜好吃多了。」

　　少年吃了一口，開口抱怨。

　　「真、真的嗎？」

　　儘管塔拉不畏懼對方，但對方毫不顧忌的批評震懾住了塔拉。

　　獵人少年明明比明日太嬌小稚嫩，他看起來卻比城鎮裡的大人們還要強悍。

　　（這就是大家害怕森邊居民的原因嗎？）

　　當然，塔拉也無法完全保持平靜。

　　但她心中景仰的情緒超越了恐懼。

　　她認為愛‧法和這位不知名的少年都英姿煥發。

　　她不知道原因。但兩人筆直的視線、毫不在意他人眼光的態度，看起來氣宇軒昂。

　　後來，卡謬爾‧佑旭也現身，大家聊了一會，明日太等人便打道回府。

　　塔拉聽不太懂他們說的話，但明日太似乎決定要來驛站城市開店。

　　「好厲害喔，明日太真的要開店呢。」

　　「嗯……」

　　塔拉開心地對都拉讚嘆後，都拉只含糊其辭地回應。

　　都拉本來一臉擔憂，現在流露出苦澀的表情。

　　「怎麼了？哪裡不舒服嗎？」

　　「欸……？不，沒事。我只是覺得森邊也存在著各式各樣的人呢。」

　　「嗯。明日太身邊的人都很帥氣喔。」

　　「帥氣啊。」

　　都拉無力地搖了搖頭。

　　儘管父親的模樣讓塔拉很掛心，但她急著告訴對方一件事。

　　「塔拉好想嚐嚐明日太的料理喔。」

　　都拉一臉陰鬱，搖了搖頭。

　　「就算我們吃了奇霸獸的肉，也不會覺得好吃。如果明日太一直到處張揚奇霸獸的美味，大家會把他當作騙子喔。」

　　父親的語氣中充滿濃濃的擔心。

　　塔拉攀著父親粗壯的手臂，湊向他消沉的臉龐。

　　「要嘗試過才知道好不好吃啊。我可以用爸爸你給我的銅幣買明日太的料理嗎？」

　　都拉沉默半晌後，用碩大的手掌拍了拍塔拉的頭。

　　「塔拉，妳平時都在幫我工作，我給妳的銅幣算是妳的薪水，可以自由使用……但妳不能用吃壞肚子當理由藉故不上班喔？」

　　「嗯！謝謝爸爸！」

　　塔拉仰望著父親的臉，微微一笑。

　　　　　　　　　　　　◇

　　過了四天，明日太開始在驛站城市擺攤。

　　等待短暫的豪雨結束後，塔拉衝向明日太的攤位。

　　「好厲害唷！你真的來開店了！」

　　跟平時相比，明日太的表情有些無精打采，但他馬上笑著迎接塔拉。

　　一位森邊女孩跟明日太一起工作，她的臉上揚起溫柔的微笑。

　　塔拉之前與女孩見面時，覺得對方有些愛理不理。女孩掛上笑容後，看起來卻很溫柔婉約。

　　「塔拉帕好香喔！那就是奇霸獸料理嗎？」

　　「是啊。不知道合不合妳的口味。」

　　鐵鍋中的塔拉帕正在沸騰。

　　除了塔拉帕之外，明日太還使用了許多食材。散發出引人食指大動的香氣。

　　當塔拉打算購買時，對方希望她先試吃，將一個木盤遞至她的面前。

　　那是一塊奇形怪狀的肉，染上塔拉帕的鮮紅醬汁。

　　這塊肉本來呈現平坦的圓形。明日太將肉切成小塊後，放在盤子上。從肉的斷面可以看到凹凸不平的質感，讓塔拉感到不可思議。

　　（對了，奇霸獸究竟是什麼動物啊？）

　　塔拉不曾看過奇霸獸。

　　設置在農田周圍的陷阱有時會抓到奇霸獸，但塔拉和母親不曾親眼看過牠的真面目。住在附近的老奶奶們曾說：「光是看到奇霸獸就會被詛咒。」

　　奇霸獸肉看起來很好吃。

　　香氣讓人垂涎三尺。

　　塔拉毫不猶豫地將這塊肉送入口中。

　　接著，她大受衝擊。

　　「這是什麼呀……」

　　塔拉帕的酸味強烈，滋味卻比家裡吃到的塔拉帕更加甜美。就像城下鎮才有賣的小顆塔拉帕一樣，甘醇甜美。

　　跟塔拉帕一起燉煮、切成丁狀的蔬菜一定是亞力果。難道這是亞力果引出的甜味嗎？

　　由於塔拉的舌頭感受到一抹辛辣的刺激，她推測醬汁裡還加了皮果葉。對了，她聽說摩爾加森林長著許多皮果葉。

　　總之，塔拉不曾吃過如此美味的醬汁。

　　然而──奇霸獸的滋味也相當濃烈，不輸醬汁。

　　奇霸獸既不堅硬，也不腥臭。輕輕一咬，肉就崩散開來，跟塔拉帕的醬汁混合在一起，使一股劇烈的鮮味在口中擴散開來。

　　世界上竟然有如此美味的肉啊，塔拉完全沒有想像過。

　　不管怎麼咬，味道都不會消失。明明只是吃下一小塊肉，塔拉的心中卻洋溢著幸福。

　　奇謬鳥和卡龍都沒有這種肉好吃。

　　不管是帶皮的奇謬鳥肉，或是卡龍的背部肉，真的有奇霸獸肉好吃嗎？

　　「明日太哥哥，好好吃喔！真的很好吃耶！」

　　明日太的表情本來有幾分不安，聽了她說的話後，臉部線條放鬆，似乎鬆了口氣。

　　「好棒喔好棒喔！人家還要吃！我去跟爸爸拿銅幣唷！」

　　「啊，等一下！塔拉，我想讓妳爸爸試吃，這樣我才能安心收下你們的銅幣。」

　　「嗯！」

　　塔拉大力點頭後，在街道上奔馳。

　　她的嘴巴中還殘留著幸福的感受。

　　塔拉覺得這份幸福感正緩緩擴散至全身。

　　都拉品嚐之後，一定也會喜不自勝。

　　父親這幾天不太對勁，彷彿在煩惱是否該繼續和森邊居民交流。儘管他受到明日太和其身邊的森邊居民所吸引，卻為此感到猶豫不決，不知道是否該理所當然地與他們來往。

　　都拉也有不為人知的煩惱吧。

　　塔拉在村裡工作的母親和哥哥們也異口同聲地說：「不可以跟森邊居民扯上關係。」

　　當塔拉開口反駁時，都拉總是苦不堪言地陷入沉默。

　　一股塔拉無法理解的複雜情緒正困擾著都拉。

　　（這下一定沒有問題。）

　　明日太不是騙子。

　　「族長家族」才是愛騙人的暴徒。

　　品嚐奇霸獸肉後，一臉愁悶的父親也能鬆一口氣了。想到這裡，塔拉的心中洋溢著幸福。

　　她衝過街道，濺起地上的水窪，終於跑到父親的面前。

　　都拉坐在屋簷下，他望向塔拉，一臉茫然。

　　「你看，這是明日太做的料理喔！他用了你栽種的蔬菜，煮了這麼美味可口的料理喔！」

　　都拉揚起無力的笑容，接過戳在木針上的一小塊奇霸獸肉。

　　究竟父親的臉會流露出多麼驚訝的表情呢？塔拉按捺著期待的心情。

後記

　　謝謝各位購買本作『異世界料理道』第四集。

　　※今年二月，我出版了本作的第一集，距今已經過了半年左右。（編註：指日本出書情形。）

　　這段時間說快不快，說慢不慢……讓我感到相當不可思議。

　　無論如何，多虧了各位讀者的熱情支持，本書才能出版到第四集。

　　我由衷感謝各位。

　　這次我難得使用了「我們的戰鬥現在才開始！」的方式作結，如字面所述，明日太等人的奮戰正要進入重頭戲。

　　很高興接獲出版社決定出版下一集的消息。希望各位能繼續期待故事的發展。

　　故事的舞台終於移至驛站城市。

　　下一集的重點也會集中在驛站城市中發生的事。

　　但森邊聚落還殘留著諸多棘手的問題，我必須讓兩方同時進展下去。

　　在這一集的故事之中，森邊的麻煩人物並未出場，蓄勢待發的他們終於要妨礙明日太等人了。

　　話說回來，這個故事之中的出場人物愈來愈多了。

　　目前已經達到三十人左右。

　　畢竟第一集之中出場的盧家人，包括嬰兒在內就高達十三人。這時出場人數就已經不同凡響了。

　　當本作品決定要出書，Hobby Japan的責任編輯第一次跟我開會時，最擔心的一點就是角色太多的問題。

　　不論如何，こちも老師接下來會將故事中的哪個角色化為實體呢？身為作者，我每次都滿懷期待。

　　這次卡謬爾‧佑旭在篇頭彩頁中登場了。

　　由於他是一個難以捉摸、難以判斷是敵是友的角色，每個人對他懷抱的印象也不盡相同，不容易將他視覺化，但我相當滿意最後的成果。

　　我自己非常喜歡東方的商人，這次こちも老師也將他們畫成插圖，我對此感激不盡。

　　看到他人描繪出自己想像的角色們，我感到幸福又不可思議。

　　希望未來也能懷著這份幸福，繼續動筆下去。

　　那麼，我們就先聊到這裡吧。

　　最後，按照慣例要來致謝。我由衷地感謝Hobby Japan的責任編輯大人、插畫家こちも老師、與出版本書相關的工作人員，以及購買本書的所有讀者。

　　希望能在下一集見到各位！

　　我們的戰鬥現在才要開始！

二○一五年八月　ＥＤＡ