終章　～宴會將盡～

　　終章　～宴會將盡～

　　「來囉，這真的是最後的肉啦！」

　　追加的烤肉送到會場。

　　大家今天究竟吃了多少肉呢？儘管我已經無從計算了，男男女女依然發出歡呼聲，聚集過去。

　　我站在盧家本家的房子旁邊，眺望著這樣的情景，對身旁的少女說：

　　「……菈菈‧盧，妳不去吃嗎？」

　　「嗯。我的肚子已經好撐了。今天吃太多了，會發胖吧。」

　　我覺得她還可以更胖一點。跟兩位姊姊相比，她實在太纖細了。

　　菈菈‧盧現在才十二歲，就體質來說，應該是先長身高的類型吧。數年後，她一定會成為一位充滿魅力的女性，不輸姊姊們。

　　「啊，最後燃起的火焰真厲害呢。那是什麼啊？」

　　「是一種會起火燃燒的烈酒，不是平時使用的水果酒。」

　　它當然就是卡謬爾‧佑旭送給我們的水果酒。

　　由於我想不到其他使用途徑，便把它當作點綴宴會最後一幕的小道具。

　　「是喔。」

　　菈菈‧盧不感興趣地這麼說後，沉醉地閉上雙眼開口：

　　「阿瑪‧敏‧盧堤姆真是閃閃動人呢。她本來就是一位美人，穿上新娘服後更是美麗。」

　　「是啊。我真的吃了一驚……但是啊，菈菈‧盧，妳的打扮也很漂亮呢。」

　　菈菈‧盧當然也穿著宴會服。

　　雖然年紀還小，不過她將頭髮放下來之後，看起來一樣很有女人味。

　　儘管我小心翼翼避免稱讚她的容貌，只讚美她的服裝，她依然用力地在我的背上揍了一拳。

　　劇烈疼痛滲入我疲勞的身體。

　　「好痛痛痛啊……所以呢，妳找我有什麼事？」

　　「嗯？沒有什麼特別的事啦……你有看到信‧盧嗎？」

　　「信‧盧？不知道喔。他應該跟路多‧盧待在一起吧。」

　　「路多‧盧在其他哥哥旁邊耶。真奇怪，他剛才明明還跟希拉‧盧一起出現啊。」

　　這也沒辦法啊，畢竟是一場擠了一百多人的宴會。

　　即便我的工作終於圓滿落幕，我依然還沒有遇到愛‧法。

　　「唷，明日太，辛苦啦。你不只擔任爐灶管理人，還得應付孫家那群蠢蛋，很累人吧？」

　　說曹操，曹操就到。此時，路多‧盧突然出現在我們的面前。

　　「要不是吉薩哥哥待在我的旁邊，我早就獨自打垮那些傢伙了。算了，畢竟這是盧堤姆家的宴會嘛，應該給盧堤姆家的老爸一點面子。」

　　「路多小鬼頭，你可別惹事生非。我勸你絕對別跟孫家扯上關係。」

　　「吵死了，男人婆……然後呢？你們在做什麼？明日太，你果然想娶這個性別不明的人當老婆是嗎？」

　　當憤怒的菈菈‧盧想打路多‧盧一巴掌時，這位年輕獵人輕巧地閃過了她的攻擊。

　　「別吵別吵，人家在辦喜事呢……路多‧盧，你知道信‧盧在哪裡嗎？」

　　「信‧盧？啊，他現在待在你們借宿的空屋喔。」

　　此時，路多‧盧有些不悅地皺起眉頭繼續說：

　　「這麼說起來，愛‧法也跟他待在一起……可惡，希望信‧盧不要說些多餘的話。」

　　多餘的話？

　　我筋疲力竭的腦中，找到了那一塊失落的拼圖。

　　「這是什麼意思？你教唆信‧盧做了什麼？話說回來，為什麼信‧盧會找愛‧法說話？」

　　「吵死了，跟你無關啦。」

　　路多‧盧定定地望著我。

　　我點了點頭，縮回本來靠著牆壁的肩膀。

　　「菈菈‧盧，我們過去看看。我剛好也在找愛‧法。」

　　「咦？好吧……」

　　菈菈‧盧露出有些軟弱的表情。我抓住她的手臂，走向廣場。

　　「喂，怎麼了嗎？信‧盧跟愛‧法發生了什麼事？」

　　「我還不清楚。我尚未摸透信‧盧的脾氣，菈菈‧盧，拜託妳幫我跟他談談。」

　　我跟一臉疑惑的菈菈‧盧穿過人群，走向空屋。

　　大家看起來真的非常快樂。

　　宴會結束後，我終於能夠確認大家的表情了。

　　總是一臉嚴峻的男人們，現在紅著臉露出笑容。

　　肉與酒、家族與親族、熊熊燃燒的橘色火焰，強壯的新郎與美麗的新娘──許多事物都讓他們感到沉醉。

　　我很高興自己能參加這場宴會。

　　我很驕傲自己完成這份工作。

　　在這個世界上，只有愛‧法可以和我分享這份心情。

　　「啊……」

　　菈菈‧盧揚起音量。

　　在明亮的廣場附近，只有空屋四周一片昏暗，不見人影。愛‧法和信‧盧的身影出現在空屋的後方。

　　信‧盧的身影混入人群之中，只剩愛‧法留在原地。

　　「信！信‧盧！」

　　菈菈‧盧甩開我的手，在人群中狂奔。

　　我當然也跟著跑向愛‧法。

　　「明日太……」

　　愛‧法訝異地瞪大了眼。

　　「怎麼了？發生什麼事了嗎？」

　　「不，我們沒事。」

　　我在愛‧法面前停下腳步。

　　下一瞬間，我的右膝突然失去力氣。

　　當我差點要跌倒的時候，愛‧法強壯的手臂支撐住我。

　　「怎麼回事？你的身體不對勁嗎？」

　　「不……我只是太疲憊了。到頭來，我只有隨便抓了點東西吃。」

　　「笨蛋，你的工作量那麼大，卻沒有好好進食嗎？」

　　愛‧法一臉憤怒地拋下這句話，讓我的身體倚靠著房子的牆壁。

　　「你等一下，我去拿肉來。」

　　「不，沒關係。我暫時還吃不下東西。」

　　我慌忙抓住愛‧法的手臂。

　　「工作終於結束了，我還想多沉浸在餘韻中一會兒。」

　　我這麼說完，緩緩地滑下，坐在地面上。

　　愛‧法的表情有些困惑，結果她還是選擇坐在我的身旁。

　　不過她跟平時一樣立起單膝，盤腿坐著。

　　「愛‧法，我跟妳說，既然都打扮成這副模樣了，就算妳表現得稍微有些女人味，也不會遭天譴啦。」

　　「別連你也說這種奇怪的話。由於紀芭婆婆的態度很強硬，我不得已才戴上這種東西。」

　　愛‧法用纖細的指尖彈了彈半透明的頭紗。

　　「就算身為女性，我依然是法家家主，也是一位獵人。這樣的我卻穿上宴會服飾，只會讓人感到滑稽罷了。」

　　「才沒這回事。妳是家主和獵人，但同時也是一名女性啊。」

　　看到愛‧法一臉不快，我對她綻開微笑說：

　　「妳很適合這件衣服。這不是客套話，妳穿這樣真的很好看。」

　　愛‧法的臉頰沒有染上暈紅，她露出了彷彿被食物噎到的表情，訝異不已。

　　最後，她拋下一句：

　　「不要說這種莫名其妙的話。」

　　她望向廣場，眼前的宴會完全沒有要結束的跡象。

　　「……你的工作完成了。」

　　「是啊，結束了。」

　　「儘管不知道未來會發生什麼事，但你還是完成了你的工作。」

　　「是啊。」

　　「明日太，這就是你的力量。」

　　愛‧法的眼神彷彿望著千里之外。

　　好奇怪喔。

　　直到剛剛為止，愛‧法的態度還很正常，現在，我卻覺得她的存在變得相當遙遠。

　　「明日太。」

　　「嗯。」

　　「你應該待在盧堤姆家比較好。」

　　我緊盯著愛‧法的側臉。

　　愛‧法卻遲遲不望向我。

　　「卡斯蘭‧盧堤姆認同了你的力量。丹‧盧堤姆亦是如此。他們現在還不可能讓你入贅本家，可是，就像你此時待在我家一樣，即便沒有血緣關係，只要你願意成為盧堤姆家人，他們一定會舉起雙手歡迎你。」

　　「喂。」

　　「等到你們的羈絆愈來愈深，他們說不定會願意讓你入贅至分家。這麼一來，你在森邊就──」

　　「妳在講什麼啊？為什麼突然說這種話？」

　　我開口逼問她。

　　愛‧法果然還是不願意看向我。

　　「……那我反問你，你究竟是為了什麼而待在法家？」

　　「竟然問我為什麼……」

　　「法家沒有盧家和盧堤姆家那麼富裕。我也不想吃這種奢侈的食物。你只能用亞力果、波糖、奇霸獸肉和一點點蔬菜當作食材，烹煮兩人份的食物──你會感到滿足嗎？」

　　「我很滿足。我並不是以廚師的身分為妳烹煮料理，而是以家人的身分，以法家爐灶管理人的身分來烹調。爐灶管理人的工作，就是設法用固定的生活費妝點餐桌吧。」

　　「這樣能滿足你嗎？」

　　「可以。」

　　我篤定地說。

　　「我很高興能把料理當作工作。這讓我開心、雀躍、感到幸福。可是，我想掌管的不是盧家或盧堤姆家的爐灶，而是法家的爐灶。我最想讓妳品嚐我的料理。」

　　「…………」

　　「說不定日後還會有瘋狂的人們出現，希望我為他們掌管一晚的爐灶，我也很歡迎這樣的工作。我希望能懷抱著這樣的期待，為法家製作料理。」

　　「然而……」

　　愛‧法望著他處，輕聲低語。

　　「我今天又與孫家那些傢伙結怨了。」

　　「我也一樣啊。」

　　「我的力量足以守護我自己。但是，當我進入森林的時候，我沒有餘力守護獨自待在家的你。」

　　「這樣的話……」

　　「但盧堤姆家和盧家有能力守護你。就算對方敢像今天一樣前來找碴，但現在的孫家還沒有骨氣與盧家和盧堤姆家交鋒。」

　　「…………」

　　「明日太，讓你待在法家太危險了。」

　　「……這是妳的想法嗎？」

　　我再次逼問愛‧法。

　　但愛‧法不為所動。

　　「現在說這種話未免太遲了吧？七天前，我們就跟杜多‧孫打過照面了。妳為什麼要到現在才說這種話？」

　　「……自從那一天起，你就一直住在盧家聚落。」

　　「是啊。可是，妳今天早上還對我說『明天開始就要恢復一如往常的生活』，為什麼現在又突然說這些事？」

　　「……今天，我們再次與孫家結下樑子。而且，你對盧堤姆展示了自己的實力。」

　　「只因為這樣嗎？」

　　「……有人對我說，不該讓你待在法家。」

　　「是凌奈‧盧說的嗎？」

　　「…………」

　　「我就覺得是這樣。她如此為我著想，我明明應該覺得感激才對……」

　　凌奈‧盧梨花帶淚的悲痛表情，在我腦中一閃而逝。

　　「那是她的感受，不是我的。我只想要跟從妳和我的心意行事。」

　　「…………」

　　「我已經下定決心了，我要待在法家。除非妳對我感到厭煩，想要將我趕出去，我才會離開。」

　　「……如果我要你滾，你就會滾嗎？」

　　我氣憤地抓住愛‧法離我較遠的那邊肩膀，強迫她轉向我。

　　愛‧法明明可以輕易撥開我的手臂，卻沒有動手抵抗。

　　她藍色的眼眸久違地望著我。

　　「我想待在妳的身邊。直到妳討厭我為止，我都不想離開。假如妳想趕走我，妳就用盡力氣試試看……雖然我的腕力確實比不過妳。」

　　「…………」

　　「妳說妳不希望我消失，是騙我的嗎？」

　　愛‧法的眼眸中燃起烈火。

　　「我不希望你消失，也不希望你身陷險境。就是因為如此，我才會開口要你成為盧堤姆家的人。」

　　「是嗎？即使妳這麼想，我還是想要待在妳的身邊。倘若──孫家真的很危險，我們就設法想出一些對策吧。最壞的打算，就是去拜託卡謬爾‧佑旭。」

　　「……那個男人是石之都的居民。」

　　「假如妳不願意，我就放棄這個念頭。不然，我情願對盧家和盧堤姆家下跪，拜託他們守護非親族的我──我寧願這麼做，也不想離開妳。」

　　愛‧法依舊燃著火焰的眼神開始閃爍。

　　她在生氣嗎？還是萌生了其他連自己也不清楚的情緒？

　　明明身為女人，愛‧法的氣質卻是一位獵人。

　　女獵人愛‧法是森邊獨一無二的存在。

　　我──

　　「……信‧盧為什麼要找妳？」

　　「什麼？」

　　「你們剛剛在交談吧？難道他在問妳『獻祭獵法』的事嗎？為了獨自養活五位家人，他也想要使用『獻祭獵法』──他是不是找妳商量這件事？」

　　「…………」

　　「愛‧法，妳怎麼回答他的？」

　　「……我告訴他『獻祭獵法』太危險了。假如他喪命的話，誰來守護五位家人。」

　　「這樣啊。但妳明明也擁有我這位家人，卻依舊使用著『獻祭獵法』。沾染在妳身上的甘甜香氣，就是引誘奇霸獸的果實對吧？」

　　愛‧法的表情微微失去血色。

　　雖然情緒激昂，聽到我提及她身上的香味，她依然會感到羞澀啊。

　　我還是很喜歡她身上的味道──

　　引誘奇霸獸果實的甜美香氣。

　　香草的清涼氣息。

　　皮果葉的刺鼻氣味。

　　古栗果實溫柔的香味。

　　肉與脂肪的可口鮮味。

　　這些味道融合成愛‧法身上的芬芳──我很喜歡這股味道。

　　這是愛‧法特有的香氛。

　　也就是一肩挑起男人和女人工作的愛‧法的特殊氣味。

　　只有愛‧法的身上才會飄出這股融合森林和家庭的味道。

　　「妳不需要為了當獵人而做出如此危險的舉動──愛‧法，妳不希望聽到別人對妳說這種話吧。」

　　「…………」

　　「我也一樣啊。我不希望別人對我說，擔任法家的爐灶管理人是一件危險的事情。」

　　路多‧盧的話語迴盪在我腦海中。

　　──不要擔心她，要尊敬她。

　　愛‧法就是如此渴望獵捕奇霸獸，甚至不惜使用這種危險的方法。

　　為了以森邊居民的身分──以獵人的身分活下去。

　　假如停止使用『獻祭獵法』，她必須放棄獵人的身分。最後，只能以女人的身分，嫁入隨便一戶人家。

　　如果愛‧法想要拒絕這樣的命運，以獵人的身分活下去──

　　假若愛‧法必須這麼做才能成為強悍、崇高而優美的存在──

　　我不會否定愛‧法的選擇與決定。

　　正因為愛‧法是這樣的人，我才會受到她的吸引。

　　愛‧法同時散發出森林和家庭的氣味，擁有獵人的強悍與女孩的惹人憐愛。就因為她是這樣的人──我才希望能待在她的身邊。

　　「我會考慮如何應付孫家。讓我待在妳的身邊，愛‧法，我想跟妳在一起。」

　　愛‧法沉默了半晌。

　　她散發出強烈光芒的眼神凝望著我，彷彿在刺探我的心意。

　　不知道過了多久──

　　愛‧法終於撇過頭，拋出一句「隨便你」。

　　她微微嘟起雙唇。

　　臉頰依然帶著淡淡的紅暈。

　　她終於恢復成平時的模樣了。

　　此時，一道巨大的人影伴隨著清脆的金屬撞擊聲走向我們。

　　「百忙之中打擾了。明日太和愛‧法，可以佔用兩位一點時間嗎？」

　　出現在我們眼前的人，竟然是卡斯蘭‧盧堤姆。

　　這位勇壯的獵人穿著一件帶有奇霸獸頭部的披風，靜靜地俯視著我們。

　　「啊，你好，我們沒在忙。」

　　當我回答的同時，我想到自己仍然抓著愛‧法的肩膀，慌忙鬆開手。

　　而愛‧法撇著頭，雙頰通紅，還噘著嘴。不管怎麼看，我們確實正在忙於某件事。

　　這位先生竟然有辦法在這個時間點對我們說話，他也真是有勇氣。

　　「很抱歉。由於我幾乎無法離開會場，雖然相當失禮，但我還是想過來打聲招呼。」

　　「啊，不會不會。」

　　我站了起來。

　　愛‧法當然也站起身，並且用手肘大力頂了一下我的側腹。

　　「我不知道明天是否能見到兩位，所以想趁今晚把報酬拿過來。」

　　他遞出剩下的報酬──十隻奇霸獸的獸角和牙齒。

　　這一定是他們收下的一部分婚禮祝福吧，他仔細地用皮繩將它們串成項鍊。

　　「謝謝你烹煮的美味餐點。看到親族們幸福的表情，我深信自己的判斷不會有錯。」

　　「我也要感謝你信賴我……然後，恭喜你結婚。」

　　「謝謝。」

　　新郎面露羞赧的微笑。

　　「關於孫家的事情──很抱歉讓兩位成為遭受責難的對象。父親丹和東達‧盧都氣憤地拔出刀來，周遭的男人們只能暫時壓制住他們。」

　　「不，那是我們擅自出面的，我只擔心這樣會為盧堤姆家引來災禍。」

　　「不管我們有多煩惱，災禍隨時都會降臨。這一晚，我清楚瞭解到了這一點。」

　　卡斯蘭‧盧堤姆耿直的眼神浮現出強悍的光芒。

　　「但是，孫家應該無法盡情展開行動。就算我們的存在極為礙眼，要是沒有我們，就沒有人獵捕奇霸獸了。為了守護現在安逸的生活，他們不可能與盧家或盧堤姆家發生衝突。」

　　「原來如此，你是指都市頒發給他們的獎金吧？……真不敢相信那群人竟然是森邊居民。」

　　「你說得一點也沒錯──但你們卻不一樣。法家只有兩位家人，孫家會毫不猶豫地除掉你們。」

　　卡斯蘭‧盧堤姆加重了語氣：

　　「雖然如此，只要盧家和盧堤姆家與兩位的關係密切，我想他們也不會有太惡劣的舉動……話雖這麼說，他們依然在今晚做出這種行為。愛‧法、明日太，請多保重。」

　　「好的，我們也有許多考量。」

　　卡斯蘭‧盧堤姆點了點頭，接下來，他的視線再次落在我接過的項鍊上。

　　「話說回來，真的只要二十頭奇霸獸就夠了嗎？我甚至想要獻給你今天收到的所有祝福。」

　　「已經夠了。我非常開心喔！我這幾天就會毫不客氣地花掉這些報酬。」

　　我這麼說後，轉頭望向臉頰依然微微泛紅的愛‧法開口：

　　「這麼一來，我們就可以添購新的鐵鍋了！在法家的時候，我也可以一邊煎烤東西，一邊煮湯了。家主，辛苦還是有代價的吧？」

　　愛‧法依然嘟著嘴，輕輕地踹了我一腳。