第四章 前往世界树下……

第二天——被一犬悲痛的叫声惊醒。

『啾呜呜呜呜呜嗯!!』

"诶，怎么了？"

『哔哔？』

我慢吞吞地爬起来，一犬向我跑来。

『啾呜呜嗯！啾呜呜呜呜嗯！』

"诶，怎么了？"

『哔、哔哔……』

小布将视线投向勇者大人那边。

"诶……勇者大人？"

勇者大人翻着白眼，口吐鲜血倒在地上。

手里握着一根插在树枝上、吃了一半的蘑菇。

"啊，那个，是剧毒蘑菇。"

勇者大人似乎又干了件蠢事。

死因： 勇者 → 食用剧毒蘑菇导致中毒死。

概要： 剧毒蘑菇……拥有此世界最强毒素。舔一下就会死。

◆

本以为用魔法药能来得及救治，但勇者大人已经死了。

一大早就发出深深的叹息。

"您是饿了吗……"

明明给了行动食，忍不住的话吃那个就好了啊。

大概是剧毒蘑菇看起来很好吃吧。剧毒蘑菇是棕色的朴素蘑菇，闻起来很香。外表完全看不出是毒蘑菇。

明明在魔法学校学过毒蘑菇和食用蘑菇的辨别方法。肯定那节课又睡着了吧。

这时我忽然注意到。我这边也放着烤好的剧毒蘑菇。

难道说，是给我准备的早餐？

仔细查看周围，发现旁边树的根部生长着好多剧毒蘑菇。

昨晚太黑没注意到，这一带似乎是剧毒蘑菇自生的毒蘑菇之森。

好不容易走到这里，勇者大人却死了。

正想拿出转移魔法卷轴回教会，但转念一想，等等。

展开大森林地图一看，附近似乎就有一个教会。

"从这里走一小时左右，好像就有能施行死者苏生的教会呢。"

我瞥了一眼一犬和小布。

它们俩都很机灵，用力点了点头。

"一犬，能把勇者大人运到教会去吗？"

『啾嗯!!』

"小布能带我们走没有魔物的路吗？"

『哔！』

"谢谢你们。"

一犬和小布确实比勇者大人聪明，作为队伍的一员活跃着。

我心里充满了感激。

要施行死者苏生，还是越快越好吧。

总之，得先给小布准备早餐。

"小布，早餐想吃什么？"

我给它看了干果、汤、面包等便携食品，但小布摇了摇头。

"没食欲吗？"

『哔哔哔……』

小布回头看了看翻着白眼死去的勇者大人。

确实，在勇者大人的尸体前，也没什么胃口吃东西了。

"那我们出发吧？"

『哔！』

出发前，小布认真地盯着地图看。

小布似乎连地图也能理解。

它用蹄子指着地图，小声地『哔、哔哔』叫着，像是在确认路线。

只补充了水分，我们便向教会出发。

一犬叼着勇者大人的脚，开始拖着他走。

小布走在最前面为我们带路。展现了可靠的背影。

途中一度很顺利，但是——

『嘎啊！嘎啊！』

上空传来了魔物的叫声。是巨型鸟系魔物——大鹏。

连小布也没能避开从空中袭来的魔物吗？

『嘎!!』

大鹏的目标是勇者大人。是来搜刮尸体的吗？

它伸出了长着锐利钩爪的脚。

"勇者大人!!"

魔法来不及了。而且，从地面喷发岩浆的大喷火，对飞行系魔物也造不成太大伤害吧。

完了。就在我这么想的瞬间，小布高高跃起。

用蹄子击打大鹏的喙。

『嘎呜!?』

遭到意料之外的攻击，大鹏似乎吃了一惊。

立刻将目标改为小布，试图反击。

『嘎！嘎！』

大鹏稍微飞起，掀起了龙卷风。

镰刀般锐利的风席卷而上。

一犬为了防止勇者大人被吹走，压在他肚子上当重物。就凭那小身板，能压住吗……？

我也努力站稳不被吹跑。

小布面对大鹏，展现了一场英勇的战斗。

只是，大鹏飞得高，小布就打不到了。

我正这么想，但小布采取了意想不到的行动。

『哔哔哔哔哔哔！！！！』

小布向着高空的大鹏，高高跃起。

它像出鞘的利刃般突出蹄子，戳瞎了大鹏的右眼。

不仅如此，它还绕到大鹏背上，继续攻击。

撕碎翅膀后，大鹏失去了飞行能力，头朝下栽向地面。小布从大鹏背上跳下，完成了漂亮完美的着陆。

令人惊讶的是，小布似乎单枪匹马地干掉了大鹏。

"厉害……！不愧是小布。"

就算勇者大人一直死着，只要有小布在，这旅途也能继续下去吧。

我甚至产生了这种想法。

"小布，你没受伤吧——"

话说到一半，我倒吸一口冷气。

一瞬间以为是刮了强风，但我错了。

身体被紧紧抓住，我浮到了空中。

小布、一犬、勇者大人的尸体越来越远。

『啾呜呜呜呜呜嗯!?』

『哔哔哔哔哔哔!?』

难以置信的是，我被新出现的大鹏掳走了。

"咿、咿咿咿咿！！！！"

翱翔天际，体验着魂不附体的感觉。

我要被带到哪里去？

最终到达的目的地，是大鹏的巢穴。

里面有六只可爱的大鹏幼鸟，正叽叽喳喳地叫着可爱的声音。

看来抓我的大鹏是母鸟。

我大概是被抓来当幼鸟们的饲料了吧。

怎么会这样。

『嘎啊』

母大鹏对着幼鸟们，发出温柔的叫声。

大概是在说"快到吃饭时间了"吧。

把我扔进巢里，幼鸟们开始猛烈地啄我。

"好、好痛!! 疼疼疼疼疼!!"

难道要这样被幼鸟啄死吗？

但我大错特错了。

母大鹏再次飞起，对着巢穴释放了龙卷风。

"等——!?"

看来它是想用龙卷风把我切成六份喂给孩子。

被锐利的风刃切裂全身，我断气了。

敌：大鹏

死因： 魔法师 → 天赋"龙卷"导致的失血死。

概要： 龙卷旋风……用锐利风刃切裂敌人的风系中位魔法。

第四章 前往世界树……

"像你这种人，对这世界的任何人都没用。"

这样的恶言，一直萦绕在我的脑海深处。

连我自己也深信不疑。

但现在我确信那是错的。我是被大鹏幼鸟选作饲料的、光荣的人类。

我的生命将成为六只幼鸟的血肉。

我算是相当有用了吧。

能够怀着对自身存在的自信前往天国了。

我本是这么想的——然而。

"——神啊，请拯救这迷途之人！！"

即将升天的意识，被猛地唤回。

我猛地睁开眼，正好对上正一脸担忧地俯视着我的圣祭司的视线。

"还活着吗？"

"是，我还活着。"

我试图起身，头部却传来阵阵刺痛。

"最好再静养一会儿。您的遗体被送来时，可是支离破碎的状态。"

"是、是这样啊。到底是谁把我带来这里的？"

"这个嘛——"

身后的门开了，修女抱着小布走了进来。

『哔咿咿咿!!』

小布高兴地叫着，一溜烟地跑向我。

它把身体凑过来蹭着，仿佛在说"太好了，太好了"。

"呃——，是那位猪大人把您带到这里的。"

"是小布!?"

小布一脸自豪地叫了一声『哔！』。看来是它把被大鹏抓走、被龙卷风撕碎的我回收并运到这里来的。

"小布，谢谢你。"

『哔咿。』

它叫着，仿佛在说"别客气"。

不过，居然被大鹏抓走，差点成了幼鸟的饲料。

要是小布来救我再晚一点，我被吃掉并在胃里消化了，就算是我也没法复活了吧。

光是想想就毛骨悚然。

这次真是倒了大霉。

人有时候总会做梦，想着要是能飞上天空一次该多幸福啊。但实际体验过后，只能用地狱来形容。

我能活着回来，真是由衷地感激。

"那个，有没有一个穿金甲的青年男子和一条亲近人的狗也来了？"

"没有。"

看来我和小布比一犬和勇者大人先到了教会。

"在将您运来并进行复活的三天期间，并没有身穿金甲的冒险者或狗到来。"

"三天？"

"是的。您的身体损伤严重，复活似乎花了些时间。"

从遭受大鹏袭击的地点到教会，步行大约一小时。

尽管如此，一犬和勇者大人还没到教会……

『哔咿、哔咿！』

小布在我的包里翻找，拿出了地图。

它灵巧地用蹄子摊开地图，踩了踩现在的位置。

"啊，这里是！"

这里和原本的目的地教会不同。

看来小布是把我带到了离被抓地点较近的教会。

"啊，太好了。我还以为一犬和勇者大人出了什么事。"

虽然走散了，但能活下来就是万幸。

"总之先想汇合——"

也许是因为飞着移动，我们前进了一大截。

该怎么和一犬、勇者大人会合呢？

完全无法预测勇者大人的行动。

正想着怎么办，小布用蹄子敲了敲地图的最深处。

"这里是世界树所在的地方吧。只要我们朝着世界树前进，就能和一犬、勇者大人汇合，是吗？"

『哔咿！』

毕竟是勇者大人，就算我不在，他大概也不会特意四处寻找。他肯定会朝着目的地世界树前进。

虽然已经过了三天，他是否还好好活着很令人怀疑……

"话说回来，勇者大人吃饭问题怎么解决呢？"

便携食品全在我这里拿着。勇者大人手头只有十根行动食。

我不在，旅程恐怕难以维系。

"说不定，他已经在某个地方死了，处于被放置的状态……"

『哔咿、哔咿咿！』

小布展开一个魔法阵给我看。

那是勇者大人和小布之间签订的契约。

"有这个在，就说明勇者大人还活着，对吧？"

『哔咿！』

虽然担心只有我和小布两个能否到达最深处，但也只能前进了。

"小布，加油吧。"

『哔咿！』

顺便一提，相当于死者苏生费用的捐款，小布似乎是用稀有的物品代付了。

真是能干的小家伙。

今后必须更加小心，不能不小心死掉了。

离开教会前，修女叫住了我们。

"我们教会正在特别介绍一种能传送回这里的魔法卷轴哦。"

"嗯……但是，很贵吧？"

"每枚需要十枚金币的捐款。"

当初被大鹏抓走时，要是用魔法卷轴传送走就好了。现在才意识到。

有了能连接大森林内教会的魔法卷轴，万一的时候就能派上用场。

于是以账单寄给勇者大人老家的形式，入手了。

教会外面似乎有住宿设施和道具店等。

出来一看，像是个小村落。排列着几个摊贩，好像在卖食物和新奇的物品。

来往的冒险者们，大概是在等待同伴复活吧，一副无所事事的样子。

我想先重新整理一下随身物品。

正在想道具店能不能也记在勇者大人老家的账上时，身后传来了耳熟的声音。

"——真是的，那孩子也太冒失了!!"

"好啦好啦，她也是人，总会有失败的时候嘛。"

"真是的！勇者你太宠她了！"

我回头望去，身后是一位美丽的高等精灵。

以及一位身披银色板甲、美丽非凡的勇者大人（真货）。

勇者大人（真货）和贤者立刻注意到了我。

"哎呀，你不是——！"

"是那个和冒牌勇者一起旅行的魔法师嘛。"

真没想到会在这种地方遇见真正的勇者大人一行。

只是，她们中间没有回复师的身影。

难道回复师死了？那个小心谨慎、擅长回复术的她？

不可能吧。

说不定是去了别处。

我投去探寻的目光，勇者大人（真货）立刻察觉了。

"回复师不在。中途走散了。"

"诶!?"

据说从这里开始是一片被称为"迷途森林"的区域。

时空似乎严重扭曲，很多人会因此下落不明。

"回复师好像是不小心踩中了时空扭曲的缝隙。"

在勇者大人（真货）和贤者眼前，回复师就突然消失了。

"和她分开已经三天了。虽然一直在找，但迷途森林深入太深的话，连我们也可能回不来，所以现在还没能充分搜索。"

"原来如此。"

不抛弃失踪的同伴，拼命寻找，勇者大人（真货）的人品真是太好了。要是我们那位勇者大人，肯定会毫不犹豫地抛弃我吧。

我本以为以真勇者大人一行的优秀，应该已经抵达世界树了。

没想到越是接近最深处，竟然有这样的机关。

大概是因为有迷途森林，教会方面才判断即使让冒险者进入也没问题吧。

"话说回来，魔法师阁下是一个人吗？"

"不，有小布在。"

小布在勇者大人（真货）面前，表现出优雅的仪态。

而勇者大人（真货）看到小布，露出了惊讶的表情。

"这是!?"

勇者大人（真货）单膝跪地，向小布致以郑重的问候。

贤者也神色紧张，紧随其后。

恐怕在她们眼中，小布看起来并非普通的黑猪。

"魔法师阁下，您是在哪里遇到这位……小布的？"

"是勇者大人找到的。在肉店出售时，被当作应急储备粮买下了。"

"应急储备粮……"

勇者大人（真货）投来难以置信的目光。

贤者则吐出一句辛辣的评论："真是个不折不扣的大白痴。"

"那么，那位所谓的勇者在哪里？我想见见他，和他谈谈。"

"啊，勇者大人也不在。他先死了，在运往教会的途中遭到大鹏袭击——"

听完我的叙述，她们投来了怜悯的目光。

"我一次都没死过，但一定很痛吧？"

"是的，很痛。"

"为什么你能这么平静？"

"大概……是习惯了吧……"

母亲能克服分娩之痛，生出下一个孩子。

同理，对我而言，死亡是勉强可以忍受的。

"魔法师阁下接下来打算怎么办？"

"我想朝世界树前进。"

"不和勇者汇合吗？"

"是的。勇者大人肯定已经抛弃我，前往世界树了吧。"

只要朝着世界树前进，应该能遇到勇者大人。

"呐，勇者。我们也这么做吧？回复师说不定也可能在朝世界树前进。"

"确实。不能再在她一个人的搜寻上花费更多时间了。"

看来她们决定暂时中断搜索回复师，以世界树为目标了。

"魔法师阁下，既然目的地相同，要不要一起走？"

"诶？"

虽然是难得的邀请，但贤者的目光像长矛一样刺来。

"喂，勇者！你为什么一看到有困难的人，就不分青红皂白地搭话啊！"

"贤者，这次的情况是，我们也身处困境。说不定，她还能帮到我们。"

"就凭这个矮冬瓜魔法师!? 她能帮到我们!?"

"没错。刚才若不是听了魔法师阁下的意见，我可能还在四处寻找回复师。"

感受到那坦诚的目光，贤者大概明白勇者大人（真货）不会改变主意了。

她指着我，告诫道：

"你，可别给我们添乱啊!!"

"哈啊？"

虽然不觉得跟着有贤者在的队伍能派上什么用场。

但话说回来，我也不想独自挑战被称为迷途森林的区域。

"在下不才，还请多多关照。"

"我们这边才是，请多指教。"

我轻轻握住了勇者大人（真货）伸出的手。

就这样，我和小布加入了勇者大人（真货）的队伍。

"那么，事不宜迟，我们出发吧？"

"贤者，等一下。"

勇者大人（真货）蹲下身，与我平视，问道：

"魔法师阁下，准备好了吗？"

被这么一问，我才想起正计划去道具店置办物品。

"啊，需要准备点道具——"

我边检查背包边回答，却大吃一惊。

包里不仅有疗愈丸药，还有能从濒死状态恢复的复活灵药、治疗剧毒和大面积烧伤的万能药等种类丰富的魔法药。

"这、这是!?"

『哔！』

小布挺起胸膛叫了一声。难道是在我死去的三天里，它收集了魔法药的材料，为我调配了这些药？

"是小布为我准备的吗？"

『哔咿。』

贤者窥探我的背包内部，也吃了一惊。

"什么嘛，这个！连我都做不出来的魔法药都有！"

以复活草为材料制作的复活灵药，似乎是高难度的魔法药。

即使是擅长调药的高等精灵，据说也只有拥有"药剂师"天赋的人才能制作。

"好像都是小布做的。"

勇者大人（真货）和贤者向小布投去了混合着尊敬与畏惧的视线。

"小布为什么会认那个冒牌勇者为主人，还跟他旅行呢？"

"不太清楚。"

或许是因为在市场上救了它，心怀感激吧。

神话中登场的圣猪格里姆布尔斯蒂，被描述为凶猛暴戾的存在。但实际的小布却是心地善良、勇敢可靠的好伙伴。

虽然可能是诅咒的影响……

"对了，小布身上有诅咒，贤者大人能看出什么吗？"

"诅咒？"

我抱起小布，递向贤者。

贤者眯起眼睛，凝视着小布。

"……这是什么。"

如果是简单的诅咒，贤者或许能解开，但小布的诅咒似乎很复杂。

她说恐怕只有拥有"咒术师"天赋的人才能了解详情。

"这不是那种削减生命、或限制言行的强制力很强的诅咒，暂时不解开也没关系。"

听她这么说，我放心了。我一直在担心诅咒是否成了小布的负担。

"呃，话说回来，道具方面没问题，随时可以出发。"

"明白了。事出突然很抱歉，但我们这就出发吧。"

我与勇者大人（真货）一行一同，挑战迷途森林。

走着走着，雾气渐渐浓重起来。

连走在前面的勇者大人（真货）的背影，都有些看不真切了。

这里就是迷途森林了吧。

周围树木郁郁葱葱，虽是白天却光线昏暗。

风呼呼地吹着诡异的声音，还能听到魔物『嘎啊！嘎啊！』的叫声。

是比之前经过的任何区域都更诡异、令人不安的地方。

回复师居然在这种地方迷路了……只能说太可怜了。

"呐，勇者。"

"嗯？怎么了？"

"从刚才开始，我们就在同一个地方打转哦。"

被贤者指出，勇者大人（真货）恍然惊醒。

"确、确实，这棵有爪痕的树，刚才好像也见过。"

"都是雾的错。"

据说这里的雾气中，含有迷途森林自生的、能麻痹感官的毒草成分。走着走着，意识会逐渐朦胧，变得恍惚。

"魔法师阁下，抱歉。不知第几次了，我们在迷途森林总是这样。"

连感觉敏锐的贤者，似乎也较晚才察觉到自己迷路了。

"看来根本顾不上搜索回复师。"

再这样下去，只会白白消耗体力。

那么，我试着提议。

"那个，要不要让小布来带路？"

我边抱起小布边说道。

小布仿佛在说"交给我吧！"，有力地叫了一声『哔!!』。

"之前也拜托过小布带路。在大鹏巢穴死掉的我，也是小布回收并带到教会的。"

我向勇者大人（真货）和贤者讲述了小布安全可靠的"实绩"。

她们对视一眼，同时点了点头。

"明白了。接下来的先导，就交给小布吧。"

"拜托了。"

小布精神地叫了一声『哔咿—！』。

之后，我们便在小布的引导下前进。

它不时回头，确认我们是否恍惚。

勇者大人（真货）似乎最容易受雾气影响。

小布好几次用蹄子嘚嘚地敲打勇者大人（真货）的靴子。

"啊，又来了……抱歉。"

"是注意力涣散了。稍微休息一下吧。"

"也好。"

我们在贤者张开的结界内坐下，舒了口气。

在这略显尴尬的气氛中，我试着提议。

"那个，不介意的话，要不要在手上刻个护身符？"

"护身符？"

"是的。是一种叫做'海娜'、可以直接在皮肤上绘制的魔法。"

比普通魔法更难受外界影响，效果也更强。

我问她们要不要试试。

"现在就能做吗？"

"嗯。因为我刚刚发现了能做海娜材料的守护药草。"

我们坐着的草丛里自生的，就是守护药草。

"哎呀，真的。"

通常，守护药草是煎煮后制成丸药，用于提升防御力的。

但在这雾中，比起内服，施加海娜应该更有效。

"明白了。拜托了。"

"交给我吧。"

海娜的做法并不复杂。

将守护药草放入研钵，滴入精油制成糊状，将其装入卷成圆锥形的油纸中，尖端剪一个小口。

只需直接在皮肤上挤出，画出魔法阵即可。

"勇者大人（真货），能借您的手一用吗？"

"啊。"

我握住卸下金属护手的勇者大人（真货）的手，描绘起驱魔的魔法阵。

她的手骨节分明，掌心粗糙，皮肤厚实。

完全不像女性的手。

为了成为勇者，一定付出了相当多的努力吧。

"勇者大人（真货），有刺痛感，或者觉得发热吗？"

"没事。继续吧。"

"好的。"

最后，我念诵了咒文。

"——铭刻吧，海娜之印！"

魔法阵发出淡淡的光芒。用手巾擦掉海娜膏，勇者大人（真货）的手背上已清晰地刻印着魔法阵。

"哦哦，真厉害。"

"希望有效果。"

接着，贤者也伸出手来。

"魔法师，也给我施加这个吧？"

"当然。"

我也为贤者描绘了海娜魔法阵，并用魔法刻印。

"嗯——。挺厉害的嘛。这个，对这雾有效果哦。"

"确实。感觉头脑清醒了些。"

"你，居然还知道这种东西啊。"

"……以前在书上看过。"

我明确表示自己并非对所有药草都精通。

我的知识是有偏向的。

如果是关于药草的整体知识，上过魔法学校的勇者大人应该更了解。

我也为我和小布画上了海娜魔法阵。

这样应该就不会受雾的影响了。

之后虽然不再受雾气影响，却又遭遇了强力魔物。

尽是些鸡蛇兽、火蜥蜴、石化蜥蜴之类，只在魔物图鉴上见过的家伙。

不过大多都被勇者大人（真货）一击秒杀，或被贤者的魔法打倒。

勇者大人（真货）手持一柄美丽的银色长剑，每次挥动都留下流星般的残影。

贤者则无需咏唱，连发上级魔法。

与动不动就死的勇者大人和我截然不同。

我不禁感叹，这才是正规的勇者队伍啊。

刚才，袭击自空中的鹰身女妖群，也被她们瞬间解决了。

"哎呀呀，两位真是太厉害了！"

大概是因为我事先说明过只会用大喷火，鹰身女妖袭击的瞬间，勇者大人（真货）就指示我："找个安全的地方躲起来！"

于是我便躲进茂密的草丛，等战斗结束再钻出来，如此反复。

"话说回来，你居然只靠一个大喷火就能旅行到这里，真了不起呢。"

"只是运气好吧……"

据说喷发岩浆的大喷火，似乎只能在不用担心火势蔓延的地方使用。

她们告诉我，在现在这种自然丰茂的区域，通常是不用的。

"万一烧起来的时候，你怎么办？"

"一犬会撒尿帮我灭火。"

"你说什么!?"

这句话并非没听清的反问，而是饱含着"说什么蠢话！"的强烈谴责吧。

"居然用那种东西灭魔法的火……"

"难以置信吧？"

"比起那个，你们队里还有别的奇怪生物？"

"是的。有一只叫一犬的迷你芬里尔。"

"迷你芬里尔!? 听都没听说过!!"

我也是第一次见到，但千里眼显示它是迷你芬里尔。

如果没有这个能力，我也会以为一犬是芬里尔幼崽吧。

"勇者大人坚信一犬是幼犬，所以请不要说它是迷你芬里尔哦。"

"啊啊……感觉头开始痛了。"

关于这点，我也完全同意。

遇到勇者大人之后，可以说几乎没有哪天头不疼的。

"贤者，魔法师阁下，小布，我们继续前进吧？"

"嗯。"

"好的。"

『哔咿。』

感觉走了相当远。

勇者大人（真货）也说，第一次来到这么深的地方。

"看地图，好像再走一点就能穿过迷途森林了。"

"你，还带了地图？"

"咦，我没说吗？"

"第一次听说!!"

因为是只粗略绘制了整个大森林的地图，我以为在迷途森林没用，就一直收在包里。

我给勇者大人（真货）和贤者指出当前位置，她们看起来稍微松了口气。

"再努力一下就好。"

"嗯。"

能遇到勇者大人（真货）和贤者真是太好了。只有我和小布的话，对付魔物肯定会很艰苦。

又走了一会儿，我们来到一片开阔地。

"总算走出迷途森林了呢。"

贤者用刀在地上刻了什么，滴了一滴血。

"那个，贤者大人，这是？"

"是传送阵。万一前面发生什么事，就能回到这里。"

"原来如此。"

不愧是贤者，能做到这种事。

和我们每次都靠金钱买传送卷轴大不相同。

"好了，勇者，前进吧。"

"不，等等。"

『哔咿咿咿……！』

勇者大人（真货）和小布警惕起来。

似乎有"什么"东西在。

"是魔物吗？"

『哔咿!!』

"下面!!"

地面"轰隆"一声猛地隆起，长出了手和脚。

浑身长满草木的巨型魔物，是森林魔像。

『咕哦哦哦哦哦哦哦!!』

它发出雄壮的吼叫，地面为之震动。

"什——森林魔像还是第一次见。"

"进入战斗态势！"

勇者大人（真货）拔出银色长剑，斩向森林魔像。

但只能削掉它身上长出的草。

小布似乎也用蹄子给了一击，但只发出"哐当！"一声，仿佛没有击中实体的物理音效。

"勇者，魔法师，小布，退下。"

"啊。"

"是。"

『哔咿。』

在勇者大人（真货）、我和小布后退的同时，贤者释放了魔法。

"——炎之风暴！"

贤者无需咏唱便发动了火属性中位魔法。火焰风暴席卷了森林魔像四周，但也只是烧掉了草木。

森林魔像全身缠绕着火焰，再次袭来。

"喂！草属性魔物怕火不是常识嘛！"

我也这么想，但可能这只森林魔像也被强化了。

我用千里眼查看。

名称：铁魔像

天赋：猛烈拳击

"这、这是！糟了。这不是森林魔像。是铁魔像！"

大概是被深埋地底，身体的缝隙里长出了草木。

"等等！如果是铁，火属性应该没那么有效吧。"

对物理攻击，应该也有很强的抗性。大喷火那种程度的热量，对铁魔像大概无效。

"贤者，我和小布来吸引铁魔像的注意，你用魔法给它最后一击！"

"好、好的，明白了。但是，铁魔物还是第一次……"

『咕哦哦哦哦哦!!』

承受着勇者大人（真货）和小布连续攻击的铁魔像，突然潜入地下。它脚底似乎有钻头一样的东西，转眼就消失了。

我们窥探铁魔像挖开的地面，是一个又深又长的洞。

洞穴最初垂直向下延伸，根本不可能追踪。

"在哪里!? 在哪里!?"

仿佛回应勇者大人（真货）的喊声，铁魔像从地底冲了出来。

不过，不是在勇者大人（真货）面前，而是在贤者眼前。

"呀啊!!"

铁魔像举起拳头，气势汹汹地打向贤者。

危险！就在我这么想的瞬间，我已经冲到了铁魔像和贤者之间。

"什!?"

铁魔像的天赋技能"猛烈拳击"深深嵌入我的脸颊。

不用说，这是一击必杀。

"呀啊啊啊啊!!"

"魔法师阁下!!"

『哔咿咿咿!!』

听着众人的尖叫，我的意识逐渐远去。口中弥漫开血腥味。

这是与勇者大人（真货）同行后的第一次死亡。

敌：铁魔像

死因： 魔法师 → 天赋"猛烈拳击"导致的殴打致死。

概要： 猛烈拳击……命中率虽低，但一旦击中则必死无疑。

◆

我是被某人吸着鼻子、仿佛啜泣般的声音唤醒的。

"嗯呜……"

"啊，醒了吗？"

勇者大人（真货）的声音让我完全清醒了。

我轻轻睁开眼，对上了正扑簌扑簌掉着眼泪的贤者的目光。

"啊——"

"你，没事吧!?"

"嗯，还好。"

小布靠近我，蹭了蹭我的脸。

我慢吞吞地坐起身，贤者一把抱住了我。

"你这个大笨蛋！为什么要庇护我这种人!?"

"不……我并没有什么特别的理由可以解释。"

"不许再有第二次了!!"

被她抱着斥责，这种从未体验过的感情扑面而来。

正要离开时，她小声地说了句"谢谢你"。

庇护贤者是我自作主张，没想到会得到感谢。

这时我才终于环顾四周。

周围雾气弥漫，看来是回到了迷途森林。

"那个，铁魔像呢？"

"没打倒。逃到这里来了。"

"原来如此。"

似乎是勇者大人（真货）扛起我的遗体，全力狂奔。

好像被追击了，但总算成功逃脱了。

"本想该去教会施行死者苏生的，但小布说用复活灵药就好。"

多亏用了守护药草施加了海娜，我的遗体损伤似乎不重。所以用复活灵药就来得及了。

勇者大人（真货）抓住我的肩膀，直视着我的眼睛说道：

"希望你以后不要再采取庇护他人的行动。因为自己的过错导致同伴死去，是心如刀割般痛苦的事。"

"是，明白了。"

让贤者哭成这样，都怪我做了蠢事。

真是做了件非常抱歉的事。

"不过，看来不打败那个铁魔像，是没法通过迷途森林前方的。"

"嗯，是啊。"

到底该怎么赢才好呢。

魔像通常体内有魔力核，以此为生命源泉。

只要能破坏核心就能打倒，但拥有坚固身体的铁魔像，这点很难。

"铁魔像有弱点吗？"

"这个嘛……"

对热有抗性，对物理攻击也强的铁魔像，看起来不像有弱点。

正想着怎么办，小布开始在我的包里翻找。

"小布，怎么了？"

『哔咿，哔咿咿！』

小布叼来了一把小刀。

"那是——"

是之前借给勇者大人，过了几天他说切不动了还给我的那把。

看看刀的状态，生锈了。

好像是泡在水里放了一晚，没擦就直接收进刀鞘了。

结果就变得切不动了。

看到这个，贤者恍然大悟。

"锈……对，是锈！"

"锈怎么了？"

"用魔法让铁魔像生锈。这样一来，动作会变迟钝，铁的强度也会下降。"

"啊，原来如此！"

多亏了小布，想到了对付铁魔像的方法。

我夸它真是聪明绝顶、太了不起了，小布便自豪地叫了一声『哔』。

通过刚才贤者画的魔法阵传送回去，似乎就能回到铁魔像所在的地方。

"大家，准备好了吗？"

"当然。"

"好了。"

『哔咿！』

贤者念诵转移魔法，景色瞬间变换。

我们一出现，铁魔像就从地底爬了出来。

『咕哦哦哦哦哦哦哦哦!!』

勇者大人（真货）和小布立刻吸引了它的注意。

贤者随即施展魔法。

"——巨浪！"

海水的波涛袭向铁魔像。

她选择了海水的水魔法，似乎是为了让它更容易生锈。

贤者紧接着再次施展魔法。

"——龙卷！"

风卷起，快速风干着铁魔像的全身。

『哦哦哦哦哦!!』

受到连续攻击，铁魔像试图潜入地下。

但小布滑铲过去干扰了它。

铁魔像轰的一声摔倒在地。

贤者毫不迟疑，继续施展同样的魔法。

渐渐地，铁魔像的身体开始生锈，变成了褐色。

勇者大人（真货）对准这样的铁魔像给了一击。

结果，它的手臂"咔嚓"一声折断了。

『咕哦哦哦哦哦！！！！』

看来锈蚀果然是铁魔像的大敌。

原本那么坚硬的身体，现在也能造成伤害了。

小布一记飞踢，铁魔像的身体四分五裂。

勇者大人（真货）用剑刺穿核心，它便不再动弹了。

"干掉了吗……"

"嗯，看来是呢。"

我们总算战胜了铁魔像。

贤者就地一屁股坐下。

勇者大人（真货）也仰天叹息了一声。

走出迷途森林，眼前豁然开朗，是澄澈的晴天。

之前的森林一直昏暗诡异，如今却变得氛围清新爽朗。

"这是不是说明，我们离有世界树的最深处很近了？"

"大概是这样吧。但是——"

"但是？"

"总觉得有点不对劲。"

哪里不对劲呢？明明身处吹着宜人暖风、能听到小鸟鸣啭的森林。

"进入大森林后我一直觉得奇怪，这里感觉不到'梅尔芙'的气息。"

"梅尔芙，是那个有名的药草梅尔芙吗？"

被拥有"药剂师"天赋者一致誉为世界第一药草的梅尔芙草，据说是否存在都成疑，是传说中的梦幻药草。

好像听修女说过，它在大森林内自生。

"梅尔芙不是药草。是守护大森林的大精灵。一般人所知的梅尔芙草，是从梅尔芙身上摘取的东西。"

"原、原来是这样！"

通常，世界树附近会有梅尔芙存在，守护其免受邪恶侵害。

但在整个大森林中，似乎完全感觉不到梅尔芙的气息。

"听见过世界树的爷爷说，梅尔芙的气息像温暖的阳光，一进入大森林就能感觉到。"

或许是因为世界树濒临枯萎，加上大量冒险者进入大森林，才感觉不到梅尔芙的气息。贤者似乎是这么想的。

"但是，都接近到这个地步了还感觉不到，这很奇怪。"

勇者大人（真货）手托下巴，露出忧虑的神色。

"难道不光是世界树，连梅尔芙也出了什么事吗？"

"只能这么认为了。"

如果梅尔芙不在，世界树转瞬间就会暴露在威胁之下。

必须尽快前往世界树，确认情况。

"我们继续前——哎呀？"

"贤者，怎么了？"

"不，刚才那边的树荫后，有个女孩探头看我们。"

"什么？"

据说身高和我差不多，年纪大约十二、三岁。

和贤者对上视线后，她好像立刻转身逃走了。

"怎么会有一个像魔法师这样的小孩子独自在这里？"

"那个，我十八岁了。"

"哎呀，对不起。原来比我想的成熟啊。"

勇者大人（真货）望向别处。大概她也以为我是十岁出头吧。

"可能是某个队伍的成员。也许是之前听说的、在大森林失踪的少女。"

"追上去看看吧。"

是干这种事的时候吗？我内心虽这么想，但身为临时成员，也没资格多说什么。

听说，大森林内有很多与同伴走散、至今未被发现的冒险者。

教会似乎不负责任，任其自生自灭。

其实，冒险者队伍里有年幼少女也不算罕见。

如果拥有珍贵的天赋，无论年龄都会被招募。

总之，我和小布先跟上了勇者大人（真货）和贤者。

该怎么说呢，看着她们俩的背影，我不禁想到。

和勇者大人比起来，她们真是善良的人。让人甚至担心她们至今的旅途中，有没有被坏人骗过。

要是勇者大人，就算在森林里发现少女，大概也会说"肯定是看错了"然后无视吧。

循着少女逃跑的方向追去，我们来到一个湖边。

湖面笼罩着朦胧的雾气，有点诡异。

『哔咿!!』

小布惊叫着跳起来。

一看才发现，湖边散落着大量人骨。

剑和盾等装备也散落一地。

到底怎么回事。

"不在啊。"

"难道是看错了？"

"肯定是。"

进入大森林后，我们还没吃过东西。我正想提议回原处吃点东西，平静的湖面忽然泛起了涟漪。

紧接着水柱升起，从中浮现出一个女性的轮廓。

『哔、哔咿咿！』

"诶，什么？"

"这是——！"

上半身是美丽的少女，下半身却是海豹——不是美人鱼，那是塞尔基（海豹人）。

『咿咿咿咿咿咿嗯!!』

它发出刺耳的鸣叫。我不禁捂住了耳朵。

"看来是把塞尔基错看成少女了。"

"糟、糟糕!!"

看来我们被骗了。

它大概是用少女的姿态引诱冒险者，再发起袭击。

地上散落的人骨，肯定是被骗的冒险者们。

勇者大人（真货）拔出银色长剑，斩向塞尔基。

塞尔基操控湖水，筑起盾牌般的水墙。

勇者大人（真货）跃起，在空中扭转身体，落在湖岸。

在水面上与塞尔基战斗似乎很困难。

"勇者，我用冰魔法造立足点。"

"贤者，交给你了。"

她连这种支援都能做到吗。不愧是贤者。

"——冻结！"

贤者一抬手，整个湖面迅速结冰。

面对这意外状况，塞尔基似乎也吃了一惊。

它用尾巴破冰，试图逃入湖中。

"让它逃了吗。"

勇者大人（真货）持剑戒备。

"怎么办？也可以就此放过它。"

"不，如果我们不在这里打倒它，恐怕会出现新的受害者。"

这时，我有些迟疑地举起了手。

"那个——可以让我展示一下我那'一招鲜'的笨蛋招式吗？"

听到这话，贤者恍然大悟。

"好啊。尽管试试。"

"明白了。"

连我也有活跃的机会，对塞尔基真是只有感谢。

让我尽情施展一番吧。

"——喷发吧，大喷火！"

魔法阵似乎是在湖底展开的，结冰的湖面微微发光。

下一秒，岩浆喷涌而出。

湖面的冰瞬间融化，整个湖像沸腾般咕嘟咕嘟冒泡。

在湖中游动的塞尔基惊慌失措地跳出水面。

勇者大人（真货）没有放过这个机会。

迅捷的一击，袭向塞尔基。

『咿咿咿咿咿咿嗯！！！！』

塞尔基断了气，沉入湖中。

虽然是场遭遇战，但总算胜利了。

战斗后，勇者大人（真货）向我深深低头致歉。

"魔法师阁下，对不起。都怪我提议去追少女，害你被卷入危险。"

"这次我也有错，把塞尔基错看成了女孩。"

没想到她们会如此郑重地道歉。

真希望某个勇者大人也能学会，错了就老实承认并道歉。

"不必道歉的。反正塞尔基在这里，被骗而死的冒险者只会增加。"

那些失踪的人里，大概也有像这样死去、无人发现的吧。

勇者大人（真货）挖了个坑，埋葬了散落在湖边的人骨。

我和小布也帮忙。

贤者也开始一起动手，让我有些惊讶。

"干嘛，一直盯着看。"

"不，我还以为您会讨厌做这种事。"

"人骨放着不管，会变成骷髅战士的。"

人魔物化的契机，似乎是对现世的留恋。

"在一定时间内沐浴月光，魔力充盈后，就会变成魔物。"

"真可怕。"

这样郑重地安葬，似乎就能避免魔物化。

最后再洒上圣水，还能驱魔。

贤者用魔法造出一个水球，放入石碱碎片。对水球施加风魔法，它便开始像漩涡一样旋转。

把手伸进水球，污垢就被清洗干净了。

"哦哦！这魔法真方便！"

"你也要用吗？"

"要。"

贤者为勇者大人（真货）和我都做了水球。多亏了它，手变得干干净净。

"这个，不能用来洗澡什么的吗？"

"没试过，但值得一试呢。"

清洗身体和头发其实挺麻烦的。有这个的话，瞬间就能干净吧。

小布全身是泥，被整个洗了一遍。

从水球出来后，似乎还用风魔法烘干了身体。

『哔咿咿咿！』

大概是为变得清洁而高兴，小布发出欢快的叫声。

总之，我提议先回原路休息一下。

"肚子也有点饿了。"

一提到吃饭，勇者大人（真货）和贤者的表情一下子阴沉下来。

"你们不饿吗？"

"不，饿的。"

"肚子早就咕咕叫了。"

那为什么还一副不情愿的样子呢？

我先铺开垫子。贤者张开了驱魔结界。

"魔法师阁下，说到吃的，我们只有这个……"

勇者大人（真货）歉疚地拿出来的，是肉干。

"那个，很难吃的。"

"但是，能携带的食物只有这个了。"

看来勇者大人（真货）一行，有回复师在的时候，也吃着丰盛的料理。

"遇到她之前，一直吃这种肉干。"

"但是，尝过那孩子的手艺后，就觉得这种肉干根本没法吃了。"

看来和勇者大人一样，和回复师旅行后，她们的胃口也被养刁了。

这种心情我太理解了。

"那个，我有还不错的便携食品。不介意的话，一起吃好吗？"

勇者大人（真货）和贤者露出饶有兴趣的样子，想知道我带了什么。

"这是压缩面包。开封的同时，就会变得像刚烤好的面包一样松软。"

开封的瞬间，面包蓬松地膨胀起来。袋子里竟然有四个圆面包。

"哦哦，这是什么！"

"从那么扁的袋子里，居然能拿出这么松软的面包，太神奇了！"

接着，我介绍了冲泡汤。

"两位有杯子之类的吗？"

"嗯，有的。"

"我也有。"

将汤粉倒入杯子，注入贤者用魔法变出的热水。

转眼间，汤就完成了。

"好、好厉害！"

"真的变成汤了！"

"呃——，就是这样，不嫌弃的话请用。"

勇者大人（真货）和贤者眼睛发亮，点了点头。

立刻尝了尝压缩面包。

虽然被压得像纸一样薄，但会是什么口感和味道呢？

撕下一小块，发现表面酥脆，内里松软。

一入口，小麦的浓郁香气在口中扩散。

是非常好吃的面包。

勇者大人（真货）和贤者吃着面包，也很惊讶。

"这居然是便携食品……"

"真是大吃一惊。"

也喝了口汤。

是用过滤的玉米和牛奶混合做成的浓汤。

没有勺子，就直接倾斜杯子喝。

味道醇厚，和高级食堂里的没什么差别。

"这汤也是绝品！"

"为什么这么好吃!?"

看来两样都很合她们口味，被吃得精光。小布也吃完了面包和脱水蔬菜，用当盘子用的叶子边缘擦着嘴。

"居然有这么好吃的便携食品！"

"在哪里买的？"

"贵族御用道具店。"

我一说出价格，勇者大人（真货）和贤者的表情立刻阴郁了。

"那个，怎么了？"

"不，我们的旅费没那么多……"

"国王陛下是有拨款，但旅行很花钱，完全不够用。"

明明是在拯救世界、对抗魔王的勇者大人（真货）一行，竟然没得到充足的支援金。

"不要求多给点吗？"

"不，国家还有很多困难的人。不能奢侈地旅行。"

这话真该说给勇者大人听一百万遍。

嘛，虽然我也是在用勇者大人老家的钱尽情挥霍。

真希望勇者大人（真货）是富贵出身啊……。

上天大概不会赐予两全其美的事吧。

"那个，不介意的话，这些便携食品，请大家一起吃吧。"

"可以吗？"

"嗯。我可以用勇者大人的钱，随时再买。"

"是吗。感谢。"

希望她们至少能吃点好吃的，变得更强。

我不禁这样祈愿。

看来我们确实在稳步接近世界树。

景色是绿意盎然的美丽森林，虽然哪里都看不见它的身影。

关于这个原因，贤者解释道：

"世界树被高浓度的玛纳包裹着。那就像一层结界，肉眼是看不见的。"

"原来如此。是这个原因啊。"

据说普通人或魔物，甚至无法接近世界树所在之处。

"而那个不普通的魔王，穿过了那道结界。"

"嗯。魔物的异常行动，也肯定是魔王利用了世界树的力量干的。"

如果存在连接魔王和世界树的魔法，贤者似乎打算破坏它。

"世界树是这个世界的支柱、基石，竟想夺取它的力量，我绝对不允许！"

听到贤者炽热的心声，我不禁觉得，这个世界的人们也并非无可救药。

如果更早遇到这样的人，我的人生会不会不一样呢？

不，不会的。

命运大概从出生起就决定了吧。

就像人们被赋予"天赋"那样……。

"对了，贤者大人是怎么遇到勇者大人（真货）的？"

"对我们的相遇感兴趣？"

贤者脸颊泛红，有些害羞地反问。

大概连勇者大人（真货）也听不下去了，插嘴道：

"贤者，不是'相遇'那么简单吧？"

"措辞的深意无所谓啦。"

是吗？勇者大人（真货）歪着头。

如果不把话说重一点，我总觉得贤者会在勇者大人（真货）不在的地方乱说。勇者大人（真货）实在太过善良，让人有点担心。

"那么，关于和勇者的相遇。那是在一个烈日持续灼烤的日子——"

是浪漫的故事吗？贤者陶醉地开始讲述。

有一天，贤者接到高等精灵长老的命令，调查魔王给人类带来的损害。

贤者似乎心不甘情不愿地开始了调查。

"当时的我觉得，魔王什么的要多少有多少，人类灭绝了正好。"

想法相当激进呢。

贤者好像生来从未出过村子，对人类抱有畏难情绪。

"第一次下山到人类的村落，结果人类都直勾勾地盯着我看！"

大概是高等精灵年轻美丽的姿态很稀奇。饱受无礼目光的注视，她暗暗发誓再也不靠近城镇。

"之后，我就像个精灵该有的样子，在湖边钓鱼，在森林里猎兔，吃着树果，继续调查。"

问题出在王都周边的调查。

"糟糕透了!! 湖水脏污，鱼很难吃；森林的猎物被贵族狩猎殆尽，找不到；树果有腐烂的味道!!"

连河水也被污染，她似乎还闹了肚子。

"对把环境破坏到如此地步的人类，憎恨之情与日俱增……"

那时，贤者似乎是在王都郊外野营。