雷獸的傳聞

　　　　雷獸的傳聞

　　「我是佐藤。雖然大部分被稱為未確認生物的通常都是看錯或是用來製造話題的謠言，其中也有讓人覺得真實存在的案例，讓人感覺到與自己年齡不合的浪漫呢。」

　　「雷獸？」

　　在庫哈諾伯爵領山腰的山中小屋前，我前來參拜以前在這裡看護的旅行商人們的墓地，並從先來休息的商隊商人那裡聽見了一則傳聞。

　　據說，他們見到了如同閃電化身的野獸──雷獸。

　　據說，雷獸摧毀了深山的村落，將房屋和田地燒成了灰燼。

　　據說，一對雷獸飛上空中，消失在「魔物的領域」裡。

　　「我沒聽過這種生物呢。聽起來像是雷精靈，蜜雅知道嗎？」

　　「不知道。」

　　既然連和精靈擁有高度親和性的精靈蜜雅都不知道，肯定是某種十分罕見的東西，或是人們誤認了吧。

　　「看來你們也跟城鎮裡的傢伙們一樣，不相信這個故事呢。可是我們確實看見了。」

　　商人這麼說完，看似商人部下的男人們也露出微妙的表情點了點頭。

　　因為突然把他們當成騙子很過分，我跟商人約好「要是遇到，我會轉告城鎮的衛兵或他們的上司」，然後跟他們道別了。

　　「我們也差不多該走了吧。」

　　畢竟已經在墳前供奉過鮮花和酒，也吃完午餐了，我們離開山腰小屋前往諾奇鎮，決定試著了解雷獸的傳聞究竟擴散到什麼程度。

　　「雷獸？沒聽過耶？是新的魔物嗎？」

　　「深山的村落被摧毀了？是指尼爾斯村的角落被落雷引起的火災燒掉的事情嗎？」

　　「畢竟前陣子的雷雨很驚人呢。該不會是把被風吹跑的布或毛皮當成魔物了吧？」

　　我們分頭收集情報，然而越是收集，就越覺得雷獸並不存在。

　　順帶一提，就算用地圖搜索也沒找到。所謂的雷獸，似乎也是商人們的通稱，如果有其他正式名稱，當然找不到了。

　　「佐藤先生！」

　　有人呼喊我的名字，於是我回頭一看，眼前是一對少年少女。

　　「那個時候實在非常感謝您。」

　　正當我心想他們是誰，感到疑惑的時候，莉薩悄悄地對我說「主人在山腰小屋裡幫助過他們」。儘管不記得他們的長相，從他們的態度來看應該沒錯。

　　「嗨，過得還好嗎？」

　　「是的！多虧當時佐藤先生買下我們的木工藝品，我們才能避免流落街頭地過生活。」

　　「那真是太好了。」

　　這代表幫助他們是值得的。

　　趁著跟當地居民重逢，我順便詢問了關於雷獸的傳聞。

　　「我知道！」

　　「尼爾斯村的？」

　　「對對對！」

　　看來這對少年少女知道這件事。

　　「能告訴我詳情嗎？」

　　「村子外圍的房子被燒燬時，我剛好因為購買木材，而在那個村子裡。」

　　哎呀，這不就是第一目擊者了嗎？

　　「當我趕到現場時，有人指著空中大喊『是雷獸！』，然後發現烏雲中有某個發著光芒的東西在。」

　　「看得出來牠長什麼模樣嗎？」

　　「不，因為很遠，很快就消失不見了。」

　　少年向我開口道歉，而我對他提供的有益情報道謝。

　　我原本打算一併將情報費交給少年少女，卻被他們以「不能向恩人收錢」為由拒絕了。

　　然後在即將道別時──

　　「對了！我忘記了！雷獸不只一隻！」

　　他補充說明消失在雲層間的光芒有兩道。

　　這麼說來，在山腰遇到的商人好像也說過是「一對」呢。

　　我再次向少年道謝，並且和他們分別。

　　「主人，這次不去看看嗎？」

　　莉薩手指的方向是一間魔法店。

　　這麼說來，之前我好像在這裡買了卷軸和魔法藥用的穩定劑。

　　「歡迎光臨，歡迎來到從魔法藥到迷情藥都應有盡有的魔法店連馬利斯。」

　　一走進魔法店，一名以眼鏡為特徵的女性魔法使便前來迎接我們。

　　「哎呀？我好像對客人的臉有印象呢……對了！是一年前左右購買了長期滯銷穩定劑的客人！」

　　「沒錯。」

　　儘管我後來開始能夠自製穩定劑，在這裡購買的穩定劑很長時間給了我不少幫助。

　　像是加水的魔法藥，或是不想過度提升品質時非常有用。

　　「今天也要購買穩定劑嗎？還是祕藥呢？」

　　「不，今天是來買卷軸的。」

　　「卷軸？雖然有賣，對於沒有許可證的人，我只能賣些普通的東西喔。」

　　店長這麼說著，拿出的卷軸都是些我已經擁有的魔法。

　　「有沒有什麼奇怪的卷軸呢？」

　　「奇怪的卷軸啊？的確是有些派不上用場的卷軸，可是那些啊──」

　　「如果需要許可證，我可以請庫哈諾伯爵申請，可以請您告訴我有哪些卷軸嗎？」

　　「能向伯爵申請──客人，難道說您是大戶人家的少爺嗎？」

　　「雖然我是平民出身，跟伯爵稍微有些關係。」

　　儘管關係並不親密，我想他應該願意發給我領內的卷軸購入許可。

　　「既然如此就沒關係，可是別抱太大的期待喔。」

　　店長這麼事先聲明，拿出兩個陳舊的卷軸。

　　「的確是很奇怪的卷軸呢。」

　　她拿出土魔法「絕緣體」和生活魔法「去除靜電」兩個卷軸。

　　簡直就像是暗示「你接下來會遇到雷獸喔」的陣容。

　　「這個『絕緣體』只能創造出一個小型的黑色塊狀物。另一個『去除靜電』只能用來消除冬天穿衣服時的觸電感。雖然冬天似乎還挺熱銷的，這個季節沒人想要用。」

　　店長聳聳肩說「因為前任店長好奇心旺盛嘛」，然後將沒有進貨的才能，將店長的位置讓給了他這種我沒問的事情講了出來。

　　「再怎麼說也用不到吧？」

　　「不，請務必讓我買下來。」

　　「怎麼，你是收藏家嗎？」

　　店長即使傻眼，依然表示願意將這些滯銷貨賣給我。雖然價格有些昂貴，我依然沒有殺價便直接買了下來。

　　結帳時我跟店長聊了一下，據說上次不夠的魔核因為聖留市的迷宮開始運作而解決了。她半開玩笑地叮嚀我：「這次魔核可賣不掉喔。」

　　她果然已經發現我就是之前用斗篷遮住臉進行非正規交易男人的樣子。

◆

　　情報收集結束後，我們離開諾奇鎮，造訪了和庫哈諾伯爵領相鄰的「幻想之森」。

　　「果然是佐藤先生他們！」

　　進入森林過了一會兒，擔任「幻想之森」老魔女弟子的小伊前迎接我們。

　　她就跟在這裡第一次遇到時一樣，騎在鋼鐵製成的豹身上。跟之前不同，這次她沒有一見面就使用土魔法攻擊，身邊也沒有跟著四具「活鎧甲」。

　　「妳看起來很有精神呢。魔女大人還好嗎？」

　　「嗯！老師也很有精神喔！」

　　小伊充滿活力地回答，如同帽子般在她頭上的毛球鳥便發出「咕嚕啵」 的叫聲。

　　在她們的帶路下，我們來到老魔女的塔，並被帶到了老魔女的房間。

　　「歡迎各位的到來，蜜薩娜莉雅大人、佐藤大人，以及各位。」

　　老魔女態度悠閒地向我們打招呼，我們也作出回應。

　　毛球鳥從小伊的頭上飛起，停在老魔女的法杖前端。

　　「突然造訪實在抱歉。」

　　我姑且在抵達諾奇鎮之前，用沒機會出場的「傳信鴿召喚」魔法召喚的信鴿送出了告知造訪的信件，即使如此還是很突然。

　　「哪裡、哪裡，我不會把精靈大人和恩人佐藤大人拒之門外。」

　　這麼打完招呼後，我將波爾艾南之森和西方諸國的土產送給老魔女和小伊，也將在「人偶之國」羅多洛克的工房買到的人偶送給小伊當禮物。

　　此時屋頂上傳來類似麻雀的鳥類鳴叫聲。

　　「啊！今天是梳毛的日子！」

　　小伊這麼說著衝出房間。

　　根據老魔女的說法，她似乎是去幫古老雀梳毛了。

　　因為有點興趣，便在徵得老魔女的允許後前去參觀。

　　來到屋頂上之後，這裡有個跟游泳池相當的大型巢穴，中間坐著一隻體型接近小型卡車的麻雀。

　　「哎呀，真大的鳥呢！」

　　第一次近距離見到古老雀的卡麗娜小姐驚訝地叫了出來。

　　根據雷達情報，小伊似乎在古老雀的翅膀陰影之中。

　　「嘿咻，帕羅，翅膀稍微抬起來。」

　　──嗶。

　　依照小伊的要求，古老雀抬起其中一邊的翅膀。鑽進下面的小伊用類似竹掃帚的刷子將夾在羽毛間的垃圾和蟲子掃下來。這隻古老雀的名字好像叫做帕羅。

　　「嗚嗚，碰不到～」

　　「這樣就行了嗎？」

　　「咦？謝謝你，佐藤先生。」

　　我替小伊打掃了即使她站在臺座上踮腳也碰不到的地方。

　　「這裡很癢嗎～？」

　　──嗶嗶。

　　「這裡舒服喲？」

　　──嗶。

　　在不知不覺間，小玉和波奇爬到古老雀背上幫忙梳理羽毛。

　　「沒問題。」

　　「我們確實得到魔女小姐的允許了喔。」

　　注意到我的視線，蜜雅和亞里沙這麼對我說。

　　梳完羽毛之後，年少組、娜娜和卡麗娜小姐在小伊的帶領下前往塔周邊冒險，我則和老魔女聊起鍊金術。我們交換了幾個鍊金術配方，並且針對近況閒聊幾句。

　　「您說雷獸嗎？」

　　「是的，因為聽到了這樣的傳聞。」

　　「很遺憾，我沒在這座『幻想之森』中見過牠們。」

　　原以為雷獸或許會棲息在有許多不可思議生物的「幻想之森」，然而猜測似乎落空了。

　　「這麼說來，前陣子下雷雨的時候，帕羅相當戒備天空呢。」

　　根據老魔女的說法，通常不會有那種事情。

　　既然連那麼大隻的古老雀都會抱持戒備，我想應該是相當強大的魔物，可是也很有可能是單純討厭雷雨而已。

　　因為太陽差不多要下山了，露露跟莉薩便和老魔女一起去準備晚餐。

　　「真是奇怪的食材呢。」

　　「這些都是『幻想之森』的特產。」

　　像雲朵般的蘑菇，以及有著奇妙清脆觸感的蔬菜。肉類看起來像雞肉，顏色卻跟雪一樣潔白。

　　由於都是些不清楚特徵的食材，我們在老魔女的指示下進行調理。

　　「老師，對不起，我立刻來幫忙！」

　　「伊涅妮瑪亞娜，先去洗手吧。」

　　「是的，老師。」

　　小伊迅速洗好手之後加入我們。

　　雖然波奇她們也想幫忙，因為廚房已經擠滿了人，於是我請她們去布置餐桌。

　　「好香的味道～？」

　　「非常非常魔幻的香味喲！」

　　「確實是感覺很甜的香味呢。」

　　「嗯，同意。」

　　「真希望趕快完成，我這麼告知道。」

　　餐桌布置組站在廚房入口，迫不及待地看著我們。

　　我對她們說「馬上就好了」，並且開始進行最後的收尾。

　　「我開動了！」

　　「「「我開動了！」」」「喲！」

　　我們在亞里沙的口號，以及老魔女師徒對森林恩惠的感謝話語中開始享用晚餐。

　　晚餐的主菜是放在深盤裡叫做「幻想之森恩賜鍋～初冬清晨風格～」、色彩鮮豔的鍋物，能夠享受甜辣調味的蔬菜帶來的爽脆口感。沉在盤底的橙色地薯只要一咬就會在口中散開，醞釀出柔和的滋味。

　　麵包裡添加了像是葡萄乾，類似藍莓的乾燥水果，營造出甘甜柔軟的味道。

　　「肉先生不見了喲。」

　　「困難事件～？」

　　波奇和小玉看似困惑地戳著鍋子和配菜的沙拉。

　　順帶一提，配菜的沙拉上面像雪一樣灑滿了雲朵般的香菇，獨特的口感和味道美味到讓人停不下來。

　　「呵呵呵，馬上就烤好嘍。」

　　在露露說完之前，鈴聲先一步傳了過來。

　　「看來烤好了呢。」

　　「我去拿吧。」

　　「妳知道怎麼用烤箱嗎？」

　　「是的，請交給我吧。」

　　莉薩從廚房端來裝有雞肉料理的大盤子。

　　塗著蜂蜜基底醬汁的雞肉散發著光澤，看起來非常好吃。

　　「美味美味～？」

　　「果然肉先生最棒喲。」

　　雖然跟其他料理相比很普通，缺乏肉類的小玉和波奇依然非常開心地享用著餐桌上的雞肉料理。

　　跟這道雞肉料理搭配的蔬菜也很好吃。

　　雞肉在放進烤箱時，我們在內部塞滿了蔬菜，代替被取出的內臟。經過蒸烤，蔬菜裡充滿了雞的鮮味。

　　「莉薩也覺得好吃喲？」

　　「嗯，很好吃。」

　　或許是不喜歡柔軟的肉，莉薩的反應不太熱烈。

　　如果是身體不適，之後就拿點藥給她吧。

　　「「「多謝招待。」」」

　　享用完充滿幻想之森風格的晚餐後，我們和老魔女以及小伊一同去散步消化。

　　「走過的地方自己亮起來了！」

　　「被燈光照亮的幻想植物真漂亮呢～」

　　「嗯，很棒。」

　　卡麗娜小姐對老魔女的魔法十分感動。

　　「真是漂亮的夜景。就像某個街道裡的燈光秀一樣。」

　　亞里沙回憶著前世的光景說。

　　她似乎想到了使用大量LED燈的美麗主題樂園。

　　「主人，是光的波紋，我這麼告知道。」

　　「唔咿～？」

　　「明明沒有撲通撲通，卻跟撲通撲通一樣喲！」

　　娜娜說的地方是個草的前端寄宿著螢火的草原。那裡似乎有著每踏出一個步伐，光的波紋就會逐漸散開的性質。

　　小玉和波奇也跳來跳去玩了起來。

　　或許是被她們開心的樣子吸引，一群半人半山羊的妖精族潘從森林深處現身，和兩人一起跳來跳去。

　　「哦，Amazing～？」

　　「非常非常開心喲！」

　　「是的，波奇。這個遊戲非常有趣，我這麼大力稱讚道。」

　　「愉快。」

　　孩子們、娜娜和潘圍成一圈跳起舞來。

　　「哈哈哈，主人也一起來跳吧。」

　　「卡麗娜也一起跳喲！」

　　「老師也一起！」

　　受到亞里沙、波奇和小伊邀請，我、卡麗娜小姐以及老魔女也加入這場奇幻的舞會。

　　在不知不覺間，其他稀有的妖精族和森林的動物們也現身，舞會變得更加熱鬧。

　　「連發光的蝴蝶和夜光色的小鳥都有呢！」

　　亞里沙看著飛舞的蝴蝶和小鳥發出讚嘆。

　　「呵呵呵，真漂亮呢。」

　　「是的，露露。是個美妙的光景，我這麼評價道。」

　　「嗯，歡喜。」

　　娜娜贊同露露的話，蜜雅一邊哼唱精靈的民謠一邊踏著舞步。

　　最近老是參與殘酷的戰鬥和貴族們的工作，這種幻想般的氛圍能夠療癒心靈。下次也想把潔娜小姐和賽拉她們帶過來呢。

　　我一邊這麼想，一邊和夥伴們以及小伊她們享受著幻想般的舞會直到深夜。

◆

　　「這裡是我們之前肢解狼的河邊嗎？」

　　「不，還要再過去一點喔。」

　　造訪「幻想之森」的第二天，我們充當跑腿的陪同小伊出門前往庫哈諾市購物。雖說有「活鎧甲」和鋼鐵豹的保護，小女孩獨自走在危險的森林裡還是會讓人擔心。

　　「話說回來，主人，你不向雅潔小姐詢問雷獸的事嗎？」

　　「那樣會給雅潔小姐添麻煩吧？」

　　我不認為雷獸的事情重要到需要麻煩雅潔小姐，所以沒有向她詢問。

　　雖然看起來無所事事，雅潔小姐是波爾艾南之森唯一的高等精靈，必須和精靈的長老們一同管理森林，因此肯定相當忙碌才對。

　　「是這樣嗎？要是被主人拜託，小潔應該會很高興吧？」

　　「嗯，同意。」

　　蜜雅似乎也抱持同樣的看法，亞里沙的說法也許有些道理。

　　「說得也是呢。那我試著去問問看。」

　　我改變想法，打算把這件事當作定期聯絡以外跟雅潔小姐交談的藉口。

　　卡麗娜小姐和小伊正專心地和波奇、小玉兩人玩「詞彙接龍」，就算暫時使用遠話，應該也沒問題。

　　『午安，雅潔小姐。』

　　『佐藤！』

　　接上遠話之後，雅潔小姐立刻用開朗的聲音回應我。

　　她的聲音還是老樣子，舒服到讓人想一直聽下去。

　　『抱歉突然發送遠話，沒打擾到妳工作吧？』

　　『嗯，不要緊。』

　　看來似乎沒什麼問題，於是我們彼此交流了一下近況。

　　雖然三天前也聊了很久，只要跟雅潔小姐交談，無論多久都聊得下去，真是奇妙。

　　「佐藤？」

　　「主人，看來你好像聊了很久，不過有談到雷獸的事嗎？」

　　──啊。

　　聊得太開心，以至於忘記了。

　　「有罪。」

　　「這個表情肯定是忘記了吧！」

　　因為挨了蜜雅和亞里沙兩人的罵，我有些依依不捨地進入正題。

　　『──雷獸？』

　　『是的，因為連蜜雅都不知道，我在想如果是雅潔小姐，或許會有些頭緒。』

　　『嗯～沒有印象呢。會是類似雷精聚集在一起的東西嗎？』

　　『有這個可能性呢。畢竟我也沒有親眼見過。』

　　『如果連接記憶庫，或許會知道得更詳細也說不定。我現在擁有知識的只和一千多歲的年輕人差不多──我說露亞，要是被佐藤聽到了怎麼辦！』

　　儘管我沒聽見，巫女露雅似乎在雅潔小姐後面吐槽了些什麼。

　　『有必要的話，我可以連接記憶庫確認一下喔？』

　　『不用，這不是重要到需要這麼做的事情。』

　　雖然令人依依不捨，由於事情已經辦完，我便切斷遠話。

　　當然，這次的遠話並不算定期聯絡，所以明天再慢慢地跟雅潔小姐聊聊吧。

　　「小潔說了什麼？」

　　我小聲地將從雅潔小姐那裡聽到的內容告訴亞里沙和蜜雅。

　　「確實，是雷精群體的推論是有可能的呢。」

　　「是嗎？」

　　「蜜雅覺得不可能嗎？」

　　「很難。」

　　根據蜜雅的說法，就算雷精靈聚集在一起，也會立刻引發落雷然後散開，所以維持群體的可能性很低。

　　「又回到原點了啊～」

　　「這不是挺好的嗎？畢竟也不會造成多大的損害。」

　　「說得也是呢。」

　　雖然雷獸的存在的確讓人很在意就是了。

◆

　　「差不多要到庫哈諾市嘍。」

　　隨道路延伸的森林突然中斷，來到一片一望無際的麥田。

　　遠處能看見的城塞都市，那裡應該就是庫哈諾市吧，規模和聖留市幾乎一樣。儘管和同樣在庫哈諾伯爵領的賽達姆市同等規模，人口卻多了大約五成。

　　雖然是被森林環繞的土地，在都市對面聳立的山裡似乎有採石場，因此這裡的建築物多半是木造和石造。主要居民大多是人族，而且跟賽達姆市一樣，這裡似乎也有獸人奴隸，而獸人多半是貓人。

　　或許是因為來的時間不上不下，庫哈諾市的大門空蕩蕩的。

　　「身分證拿出來。」

　　「嗯，給你。」

　　聽守衛態度傲慢地這麼說，小伊從懷裡拿出身分證。

　　「噫，是魔女的弟子啊。」

　　「是魔女大人的弟子啊？今天是來辦事的嗎？小心點喔。」

　　或許是對老魔女抱持著敬意，守衛的同伴對小伊的用詞和語氣很有禮貌。

　　「喂，那邊的是？」

　　「這是潘德拉剛子爵大人的馬車。」

　　坐在車夫位置的露露展示我的身分證。

　　「子、子爵大人！有叫這個名字的子爵大人嗎？」

　　「是其他領地的子爵大人吧？我好像聽過這個名字。」

　　傲慢的守衛和同伴說著悄悄話。

　　「我們可以通過了嗎？」

　　「嗯，可以。」

　　聽露露這麼問，守衛拚命地維持威嚴給出了許可。

　　穿過門後，我們和小伊會合前往庫哈諾城。

　　城裡的守衛似乎已經接到通知，小伊立刻被帶往城裡的會客室，我們也跟了過去。

　　「聽說魔女的弟子帶了同伴過來，沒想到是你啊，潘德拉剛卿。」

　　「好久不見了，庫哈諾伯爵。」

　　庫哈諾伯爵走進會客室這麼說著，我應邀和他握手。

　　「伯爵大人，這是老師要我帶來的藥。」

　　「嗯，的確沒錯。」

　　庫哈諾伯爵在確認裝在魔法藥保管箱裡看似很高級的瓶子後，立刻將箱子交給了侍從。

　　「費用和送給魔女大人的禮物，就等你們離開時再給吧。」

　　「嗯──不對。好的，伯爵大人。」

　　因為交代的事情辦完，小伊看起來鬆了一口氣，開始享用女僕小姐端上來的香甜點心。

　　「那麼，潘德拉剛卿有什麼事嗎？」

　　「因為剛好也在場，就陪伊涅妮瑪亞娜一起過來了。」

　　順便打算在庫哈諾市裡觀光。

　　「是這樣啊？這麼說來觀光就是你的工作呢。我會安排導遊，請你隨意參觀，然後今晚就住在城裡吧。」

　　難得他這麼說了，我決定恭敬不如從命。

　　「在那之前，我想先介紹一下家人。」

　　庫哈諾伯爵有許多孩子，妻子也有三位。

　　雖然沒有詢問詳細人數，他似乎有不少孩子因為跟魔物的戰鬥、生病和事故而去世了。

　　「這樣啊，請節哀順變。」

　　「嗯。不過我們領地因為有魔女大人的藥，比起其他地方來得好。要是其他領地爆發流行病，情況將會非常悲慘。」

　　因為物流並不發達，想從其他領地得到必要的藥物似乎相當困難。

　　「『弒魔王者』大人！請您教我劍術吧！」

　　大約十歲左右的女孩子眼睛閃閃發光地向我提出請求。

　　「太狡猾了，潔潔莉娜！潘德拉剛大人，請您也指導我吧！」

　　一名跟她年齡相似的男孩子這麼說完，其他孩子們也紛紛向我要求指導劍術。

　　我困擾地朝庫哈諾伯爵看了一眼，只見他說著「抱歉，可以請你照顧他們半個鐘頭嗎？」，向我提出請求。因為拒絕很失禮，無奈之下只好答應了。

　　高中生年紀的孩子們已經有一定的基礎，於是我糾正了他們的奇怪習慣、揮劍時的不穩定性，以及能夠增強體力的訓練方式和伸展運動。

　　小一點的孩子們只學過最基礎的東西，於是我便和他們對打，直到他們滿足為止。雖然卡麗娜小姐也想參加，萬一讓孩子們受傷就不好了，我便拒絕了她。

　　「還沒完呢────！」

　　第一個要求跟我練劍的潔潔莉娜堅持到了最後，但是由於基礎還沒打好，最終還是因為體力耗盡倒了下來。

　　「大人，假如方便，也請跟我們交手。」

　　一群希望跟我切磋的騎士們聚集了過來，不過由於時間已經大幅超出預定，我只好拒絕並表示下次再說。男人請不要一臉難過地流著淚，一邊偷偷地看著我啦。

　　在那之後，我們在庫哈諾伯爵安排的導遊帶領下參觀了庫哈諾市。當然，小伊也一起同行了。

　　這裡的木工和石工似乎非常興盛，尤其是家具方面特別出色。

　　「喜歡這個靠背～？」

　　「哦～真不錯呢。也把這套桌椅買下來吧？」

　　我們在一間家具店裡發現了不錯的客廳套組，因此決定買下來。

　　據說訂單已經排到了半年之後，所幸導遊幫忙疏通，店家表示如果願意接受展示品，就能立刻購買。

　　「這個要放在王都宅邸嗎？」

　　「總之先放在太守府吧？」

　　王都宅邸和迷宮都市宅邸的份，我表示即使排到一年後也沒關係，然後下了訂單。

　　都市觀光結束後，當天晚上被招待了一頓以山珍為主，用了大量森林食材製作的晚餐。因為肉類料理很多，小玉和波奇非常興奮，吃得相當滿足。

　　隔天一早我們就離開庫哈諾市，將小伊送到「幻想之森」的入口處。

　　「佐藤先生，下次再來玩喔。」

　　「嗯，我一定會再來。」

　　「這個請你收下。是小伊自己做的。」

　　小伊這麼說著，送給我一套魔法藥。

　　「謝謝妳，這是我的回禮。」

　　我將從西方諸國得到的煉金術書籍，以及鍊成時很方便的道具當作禮物送給她。

　　「咦──？這麼多真的可以嗎？」

　　「那當然。」

　　「謝謝你，佐藤先生。小伊會好好努力，然後幫助很多人喔！」

　　「嗯，加油吧。」

　　勤奮的小伊一定能在接受老魔女的薰陶後，成為一名優秀的鍊金術師或魔女的繼承人。

　　我鼓勵充滿幹勁的小伊，在森林入口和她道別。

◆

　　「少爺！好久不見了！」

　　路過賽達姆市時，我稍微繞去認識的陶藝工房看了一下。

　　「是貓人的姊姊喲！」

　　「哈囉～？」

　　波奇跟小玉和貓人奴隸的姊姊們擊掌。

　　卡麗娜小姐眼睛閃閃發光地看著在穆諾伯爵領不常見的貓人，不過由於不知道怎麼應對她們，動作有些可疑。

　　「今天有什麼事嗎？」

　　「想來打聲招呼，順便訂購一些陶器。」

　　「畢竟在『幻之藍』的事情上得到少爺的關照，所以就算要把其他訂單延後，我也會優先處理少爺的訂單！」

　　工房老闆這麼對我說，然而這樣對其他顧客不太好，還是希望他能好好依照順序來。

　　順帶一提，所謂的「幻之藍」是在賽達姆市太守凱旋時製作，用已經失傳的工法製成的陶器。

　　「我想請您製作用『幻之藍』製成的餐具。」

　　「喔！交給我吧！」

　　「我想要大約一百套，可以嗎？」

　　「咦──？要那麼多？是想要進貨嗎？」

　　工房老闆對訂購數量感到吃驚。

　　這對貴族家的訂單來說應該很普通吧？

　　「不是，是我最近當上太守了，因此想在館內使用這些餐具。」

　　「當上太守？少爺在為哪位貴族效力嗎？」

　　「不，我被任命為穆諾伯爵領布萊頓市的太守。」

　　這麼老實回答後，工房老闆驚訝到下巴差點掉下來。

　　在手忙腳亂一會兒之後，他喝下貓人姊姊遞給他的水才終於恢復冷靜。

　　然後──

　　「請原諒我之前的無理啊啊啊啊啊！」

　　他當場跪在地上道歉。

　　「發生什麼事了嗎？」

　　「我對貴族大人說了很失禮的話。更何況為了『幻之藍』還讓您親自跑腿……」

　　工房老闆的聲音在顫抖。

　　我原本以為他在開玩笑，看來是認真在道歉。

　　這麼說來，我上次跟他見面時好像還是平民吧？

　　「請抬起頭來。」

　　「但是，我居然把貴族大人當成雜役……」

　　「不必擔心，畢竟當時的我還是平民。」

　　「──咦？」

　　「在那之後，我在穆諾領立下功績，得到了名譽士爵的頭銜。」

　　「是、是這樣啊──呃，名譽士爵能夠當上太守大人嗎？」

　　「當不了啦。畢竟現在主人是子爵嘛。」

　　亞里沙回答了工房老闆的疑問。

　　「啊啊，是這樣啊──不對，這不就代表您現在是貴族大人嗎！什麼都沒改變啊！」

　　在短暫地放下心後，工房老闆發現了這個事實，再次發出慘叫。

　　「我不在意，所以請您起來吧。」

　　如果他那麼畢恭畢敬，以後就很難來這裡玩了。

　　我想盡辦法安撫，好不容易讓他平靜下來之後完成訂單，決定委託商業公會將完成的商品送到布萊頓市的太守館。這個時候，卡麗娜小姐已經能和貓人奴隸的姊姊們正常聊天了。

　　辦好所有手續後，我們來到賽達姆市的市場挑選各式各樣的銀製品。

　　由於和狗頭人的爭端結束，銀山重新開始開採，市面上出現了許多便宜的銀製品。

　　「這個真漂亮呢。」

　　卡麗娜小姐眼睛發亮地看著一條鑲有貓眼石的項鍊。

　　「不覺得跟剛才那些孩子們的眼睛一樣嗎？」

　　「哦，Yes～？」

　　「真的喲！」

　　原來如此，所以她才會被吸引啊？

　　「大姊這麼漂亮，就給妳打個折吧。銀幣三枚怎麼樣？」

　　攤販老闆向卡麗娜小姐推銷。

　　順帶一提，市價是銀幣兩枚。

　　「……銀幣三枚。」

　　卡麗娜小姐露出悲傷的表情將手上的項鍊放回攤位上。

　　「難不成您手上沒有錢嗎？」

　　「因為把艾莉娜她們留在公都，沒有人能幫我付錢。」

　　原來如此，是這麼回事啊。

　　姑且不論以前的穆諾領，現在穆諾領的領主千金不可能買不起區區幾枚銀幣的東西。

　　「真不愧是名媛，出門都不帶現金。」

　　「名媛？」

　　「既然如此，我來代墊好了。」

　　我沒打算向穆諾伯爵報帳，可是為了不讓卡麗娜小姐感到內疚，我還是這麼說了。

　　「謝謝你，佐藤。」

　　這個攤位不僅價格合理，還有許多有品味的商品，因此我買了不少當作送給布萊頓市太守館工作的女僕們的禮物。而要送給布萊頓市代理太守莉娜小姐的東西，我已經趁剛才在正式的店家裡買好了。

　　買完東西之後，我們便迅速離開賽達姆市。

　　畢竟要是在外面逗留太久，工作只會越積越多。

　　在經過以前被親切招待的國境堡壘時，我順便送了些桶裝酒和肉塊當作禮物，穿過山谷上的狹窄吊橋返回穆諾領。

　　就連被許德拉摧毀的穆諾領堡壘，現在也已經簡單蓋好一座新的。在負責領軍的佐圖爾卿的重新編排下，士兵們正認真地執行堡壘勤務。

　　「子爵大人，其實在上次雷雨時，我們發現了沒見過的魔物。」

　　將堡壘守備隊長跟我商量的內容統整起來，看來守備隊目擊到的就是所謂的「雷獸」。

　　雷獸似乎是從東邊的魔物領域出現，穿過邊境消失在庫哈諾伯爵領的方向。

　　從時間線來看，這裡的目擊情報應該最舊。

　　我把在庫哈諾伯爵領收集到的情報告訴守備隊長，並且提出了要是再次見到雷獸就通知我的要求。

　　離開堡壘後，我們遠遠地看著幾個村莊並沿著道路前進。

　　沿途已經見不到賣春和出售女兒的人，面對眼前眾人開心農耕的光景，以從政者的角度來看實在令人鬆了口氣。

　　「要就這樣直接去布萊頓市嗎？」

　　「不，先去穆諾市一趟吧。」

　　我稍微想了一下後回答亞里沙。

　　儘管得繞點遠路，在返回布萊頓市之前，得先到穆諾市把卡麗娜小姐送回去才行。