九 新的邂逅
九 新的邂逅
向父亲宣告要回森林之后，又过了几天，但米莎仍然留在宅邸里。
大概是兴奋过头所致，父亲从夜间开始发起高烧，状态再次恶化了。米莎给他服下退烧药，用水润湿他神志不清的喉咙，寸步不离地照料着。这番心血总算没有白费，两天后热度退了下去，可这回，伤口的炎症又复发了。
确认父亲的伤势有所好转后，米莎松了一口气。
伤口已经不再化脓，新的肉芽开始再生。毕竟是原本作为骑士锻炼出来的身体，一旦走上恢复轨道，大概好得也快吧。虽然包扎的布上仍渗着血水和组织液，但那近乎透明的水分是细胞活跃的证据，并非坏兆头。
（干脆缝合起来，会不会好得更快？但考虑到以后的事，还是保持现状比较好……）
没有可以商量的人，这让米莎感到十分焦急。虽然有知识，但经验不足的米莎很难选出最佳治疗方案。
（……让卡因去找舅舅？他们好歹见过面，而且算算时间，他也差不多该来拜访了，应该就在这个国家或者邻近地区吧……）
她想起了除母亲之外唯一可以依靠的人，但又摇了摇头。
母亲说与故乡断绝了关系，这其中一定有什么含义。既然不明白其中的意义，还是避免轻率的行动为好。
米莎开始意识到，自己所拥有的知识和技术在这个国家是异质的存在。她曾与从前线归来的医生商讨父亲今后的治疗方案，但双方的思路很难合拍。
归根结底，对方似乎根本就没有“针对伤后遗症采取措施”这个概念。觉得命保住了，留下点不便也是没办法的事；觉得不能走路是因为伤口，也是没办法的事。
背后的伤口确实很深，但幸运的是，神经并未受损到导致下半身瘫痪的程度。现在无法行走，更大的原因是长期卧床不动导致的肌肉萎缩。如果不尽快活动那些肌肉，开始练习走路，就真的会无法动弹了。
她目瞪口呆地向对方解释这些，并让他们理解，这真的非常困难。
（森之民……到底是什么样的存在呢？）
从舅舅来看，米莎对他的印象是一个自由的旅人。他时而绘声绘色地讲述旅途趣闻，时而又和母亲彻夜讨论新发现的药草。性格开朗又大而化之，但在药物和治疗方面却很认真。意外地固执，但同时也有着对新事物感兴趣的豁达。
舅舅讲述的经验谈，都作为宝贵的知识积累在米莎心中。此外，她回忆起母亲断断续续透露过的话，总结起来就是：他们是一个拥有药师知识、在山中僻静处潜心研究药草和医疗技术的族群。
（这么说来，那个自由周游各地的舅舅算是怪人吗？）
“森之民”那种仙人般的印象，与米莎实际见过的舅舅的形象对不上，她差点笑出来。
（好想去看看啊。）
这次用在父亲身上的未知技术——“血的秘密”究竟是什么？为什么同样是看起来一样的红色液体，对有些人来说是药，对另一些人来说却成了毒？米莎心中涌起了好奇心。
那是无人知晓的秘密村落。是养育、疼爱米莎的母亲，孕育出那丰富药学知识的地方。
（去了那里，就能学到更多治疗各种疾病和伤痛的方法吗？还会有很多妈妈也不知道的事情吗？）
失去了既是母亲也是老师的蕾亚丝，米莎对那个据说有“森之民”居住的地方，向往之情日益加深。
虽然沉浸在茫然的思绪中，但米莎的手仍准确地活动着，为父亲处理伤口。
缠好最后一圈绷带时，一阵急促的敲门声让米莎回过神来。她一边用眼角余光瞥见候在角落的女仆迅速开门应对，一边从床上下来，整理好凌乱的衣服。
毕竟，虽说父亲稍微能动弹了，但给比自己体型大得多的人缠绷带可不是件容易事。多亏了主动帮忙的侍从，两人合力才完成了这项大工程。
“迪诺啊，国王派使者送了信来。好像是紧急要事，需要回信，人正在等着呢。”
拄着拐杖走来的是代理领主的祖父，他手里攥着一封封了火漆的信。
侧躺着接过信的父亲，目光随着抽出信纸的内容移动，渐渐惊讶地睁大了眼睛。
“这是什么！？为什么非得把米莎送到邻国去！？”
听到这声喊叫，米莎惊得倒吸一口凉气。
（把我送到邻国？）
脑海中浮现出父亲与罗丝玛利亚的对话。是那个据说要由异母姐姐去的、那件事吗？
“那个事，不是说好让莱拉去的吗？怎么会落到米莎头上？”
祖父似乎也同样对此事一无所知，他诧异地歪着头。
“似乎是米莎作为药师的能力传了过去，引起了邻国的兴趣。”
父亲皱着眉头，把信递了过来。
祖父接过信看了一遍，这回是真的发出了惊呼。
“这不是写着让我们带着使者一同进宫觐见吗！那家伙，说的什么荒唐话！”
“这也太乱来了！”
听到这话，米莎立刻冲到前面。
虽说好转了许多，但父亲还远未到能够活动的状态。现在如果勉强他，好不容易开始愈合的伤口再次裂开，是显而易见的。更重要的是，他那虚弱不堪的身体，甚至连站立都做不到。
看着快要哭出来、试图阻止的米莎，两人对视一眼，摇了摇头。
“不是那样的。迪诺身体不能动弹是众所周知的事，还不至于提出那种过分的要求。被叫去的是我和你呢，米莎。”
祖父说着，把信拿给米莎看。
信上写着：邻国派来了使者，要求见“森之民的药师”，如果属实，就送到他们那边去。
“……这，说的是妈妈的事吧？”
米莎不禁喃喃道，祖父为难地点了点头。
“大概是哪里的情报搞混了吧。蕾亚丝的死讯，按理说也应该通知到他们那边了才对。”
“……我反对。怎么能把米莎送到那种吉凶未卜的地方去。”
父亲断然说道。祖父皱起了眉头。
即使是王弟，也不能轻易拒绝国王的召集。更何况邻国使者有此要求，处于弱势的这边，也不可能随便拒绝吧。
“……要不，我去一趟吧？如果对方想要的是‘森之民的药师’，那让他们看到我，告诉他们母亲已经去世了，他们应该就会放弃了吧？”
受不了两人那对峙般的气氛，米莎主动提议道。
米莎虽然不太明白“森之民”的价值所在，但她明白了那似乎是足以引起大国国王兴趣的存在。确实，米莎在与医生讨论父亲今后的治疗方案时，也曾为双方知识上的差距而感到困惑。她能够想象，对于统治众多民众的统治者来说，这些知识具有多大的吸引力。
而且，对方或许是想以米莎为跳板，与“森之民”建立联系。
然而，米莎对“森之民”真的是一无所知。
母亲虽然教给了她所拥有的药物和治疗知识，但对于自己出生成长的地方，只说过是远离人烟的森林深处之类的话。现在想来，母亲当时是刻意回避这个话题，显得很不自然，但当时的米莎并未对此产生疑问。
对于年幼的米莎来说，森林里的家就是整个世界；长大后，她也沉浸在母亲的爱中，没有任何不满。
不知道的事情，自然无法回答。
也许蕾亚丝是预料到了这种情况，才故意不告诉她的，但事到如今，真相已湮没在黑暗中。毕竟，无论多么伟大的人物，也无法与死者对话。
虽然也可以只让祖父前去说明，但与其来回争论，不如干脆让米莎本人直接过去，事情反而解决得更快（而且，虽说有母亲的真传，但我毕竟还是个正在学习中的孩子，我自身的价值应该不大。当然，我也不知道村子的位置）。再者说，顶着“森之民”这块响亮招牌的背后，对方看到实际的米莎，大概也会觉得“就这么个小孩子？”吧。
最重要的是，她担心好不容易身体开始恢复的父亲，再为这种事烦心，导致病情恶化。她不想在看到母亲之后，又眼睁睁看着父亲被死神的镰刀收割。
“可是……”
面对犹豫不决的父亲，米莎和祖父两人合力劝说：就算只是形式上的同盟，刚刚缔结盟约的大国，总不至于强行把一个不情愿的少女立刻带走。
接着，父亲又开始闹别扭，说那他也一起去。米莎几乎是哭着求他答应，说如果他伤口裂开死了，自己也活不下去了。等好不容易争取到许可时，已经过了相当长的时间。
结果，或许是兴奋影响了伤口，父亲精疲力竭地瘫软下来。米莎把他交给医生，然后换上了自己带来的衣服中最好的一件。
虽然是一件简单的麻布连衣裙，但最近刚做好，而且为了消遣，她和母亲在上面绣了花，看起来还算华丽。
“唉，就算被说什么，我也只有这件衣服，这也是没办法的事啊。”
其实也有人给她拿了裙子来，说是临时赶制的……但那条裙子明显是莱拉的旧物，米莎实在不想穿上那种漂亮的衣裳，便摇头拒绝了。
（与其穿那个，还不如被人说不体面呢。）
这是米莎不可让步的想法。
她好歹把头发松松地编起来，代替发饰插了几朵花，这样就完成了。
在门口等候的祖父护送她上了马车。她吁了口气，透过车窗向外望去。
脑子里拼命回想着母亲教过的、与长辈见面时的礼仪。
（为什么我非得来看什么国王的侧室候选啊。）
乔尔多非常不高兴。
他是大国的一名近卫兵，虽然只是挂名的。原本是佣兵出身的平民。因为在某次战场上碰巧救了国王，被赏识，才被提拔起来的。
对于这次可喜可贺地增加了新的同盟国（实际上是附属国）的消息，以及从该国送来的人质——名义上是侧室的女儿，他都真心不感兴趣。
基本上，只要日子能平安无事地过下去，他就没问题。他没有出人头地的欲望，而且怕麻烦，连训练都想偷懒减到最少。只要有每天的消遣和合口味的酒，他就满足了。
可为什么，他非得为了确认传闻的真伪，特意跑到邻国来不可？
更别提，还附带了一个离谱的命令：如果传闻属实，就在被别人抢走之前赶紧把人抢过来。
当时国王脸上带着有点好玩的表情下达这道命令，乔尔多差点当场跟他翻脸。因为周围还有别人，他才勉强忍住了。要是只有两人独处，他肯定会牢骚满腹地拒绝掉。
说起来，为什么这种麻烦事会落到他这个区区近卫兵的头上呢？这是因为他在当佣兵的时候，曾经遇到过真正的“森之民”，并被对方救过命。
国王说，既然见过面，那应该更容易判断真假吧。
面对哀叹着“这也太乱来了”的乔尔多，同为近卫兵的同伴们虽然深表同情，却始终没有哪个好心人站出来说要替他去的。
结果，到了目的地，一提“森之民的药师”，对方的反应却异常迟钝。对方似乎并非不知道这个存在，但说起话来却十分含糊。
乔尔多仗着大国的强势，逼他们开了口。得到的答复是：那人确实是王弟的侧室，但不久前因不幸的事故去世了。女儿倒是有，但不清楚那个少女究竟是怎样一个存在。
据说她似乎一直隐居在远离人烟的森林深处，虽然是侄女，但从未见过面。
听到这里，乔尔多已经是一头雾水了。但他毕竟身负本国国王的命令。他设法安排，让自己能见到那个少女，此刻正在等候她进宫。
他一边喝着为了平复心情而端上来的红茶（好想喝冰镇的麦酒啊），一边呆呆地想着。
他暗自在心里发誓，一回到家就立刻直奔常去的店里去。就在这时，侍从终于前来通报，说等候的人到了。
（赶紧搞定吧。）
乔尔多喝完剩下的红茶，拖着沉重的身子站了起来。
那么，“森之民”究竟是怎样的存在呢？
米莎所居住的国家实在太过遥远，因此这方面的详情并未广为流传，但在战事尤其频繁的国家，他们是相当有名的存在。
灵峰特兰德柳斯。
它矗立在卡迈因大陆最北端，山顶附近终年积雪，被陡峭的悬崖和郁郁葱葱的巨木森林所守护，是一处极不适合人类生存的地方。
然而，在大约两百年前，有一族人被从居住的土地上驱逐，逃难般进入深山并定居了下来。
他们是如何适应那严酷环境的，因为没有讲述者，所以详细的经过已不得而知。
但这一族的确在那里扎下了根，建起了村落，悄悄地存活了下来。
这一族原本以药师为业，在那个不为人知的村落里，花费漫长的岁月磨练技艺和知识，然后如同心血来潮般出现在各地，施展他们的本领。
他们治愈不治之症，拯救险些被死神带走的重伤员，平息了导致大量死亡的流行病。
虽然自称“药师”，但其医术甚至胜过医生，并且拥有无人知晓的独门技术。
原则上，他们不为任何国家效力。即使堆满财宝，如果他们不乐意，也绝不会施展技艺。而且，就算想抓捕他们，他们也擅长隐秘行动，很难追踪行踪。就算侥幸抓住了，如前所述，只要他们不乐意，就连一根手指也不会动——就是这么彻底。
被救的人们，将他们的技艺奉为神迹，恳求他们留在自己身边。
因为他们不分贫富，不求回报，将人们从死亡线上拯救回来。
无论是没钱看病的穷人，还是有钱却让医生束手无策的富人，都有许多人被他们的手所救，无一例外地怀着无以言表的深切感激之情，想要崇拜他们。
然而，他们总是拒绝所有的恳求，潇洒地消失无踪。
他们从不透露姓名，只是带着温和的微笑治愈患者。这些人无一例外地拥有仿佛映照着月光的铂金色头发，以及深邃迷人、美丽至极的翠绿色眼眸。
居住在人迹罕至的灵峰，眼中映着林木之色——这一族不知何时起，被人们称为“森之民”，他们的名字和存在，就这样静静地广为人知。
后来，听到传闻的王侯贵族下令“为我效力”，他们也绝不点头。因此，因被视为无礼之徒而丧命的人也不在少数。
据说，曾有过去的患者恳求被抓的森之民，哪怕假意点头也好，以求保住性命。但那位森之民只是悲伤地摇了摇头，说“不能让历史重演”。
其中也有人认为，如果能找到隐秘村落，就能获得秘术，于是动用酷刑，企图逼问出秘密。
然而，绝没有人招供。他们紧闭双唇，甚至面带微笑，忍受着残酷的拷问，直至死去。
只是在临终之际，他们会带着绚烂的笑容留下话语：“危害我族之人，必将遭受相应的报应。”
而这句话，一语成谶。
那些迫害并杀害“森之民”的人，被一种奇怪的疾病袭击了。
不分男女老幼，不论身份高低。
有的人从四肢末端开始腐烂脱落；有的人全身长满喷脓的湿疹，在痛苦中挣扎死去。
奇怪的是，这种疾病并未蔓延到仆人或周边居民身上，它只精准地“根除”了那些自称是加害者家族的人。
感染源和治疗法都不明。硬要说的话，女人和孩子死得不算太痛苦，而男人们的痛苦挣扎则惨不忍睹。
一次或许还能被认为是偶然，但当同样的事情发生了两三次之后，其中必然蕴含着某种意图便不言而喻了。
最后，当某个小国的王族血脉被彻底根绝后，关于“森之民”的某种类似互不侵犯条约的东西，便在暗中形成了。
因为不仅仅是直接下手的人，就连不谙世事的幼儿也会被夺去生命。只要神经正常，自然不会再去招惹他们。
又有谁愿意为了得知延续生命的秘密，而献出自己的生命呢？
更可怕的是，那个小国的国王只是秘密地下达了命令，真正动手的是另一个人。
那时，“森之民”那种如同“诅咒”般的报复已经开始广为人知，因此没有人会主动去踩老虎尾巴。
最初接到命令的贵族，又将命令转给了更弱小、无法违抗的人。最终执行这道命令的，是一名家人被当作人质的底层骑士。
那名骑士明知愿望无法实现，但为了拯救家人，还是拼命找到了“森之民”，询问隐秘村落的位置。在被拒绝后，他恳求道：“请只惩罚我一个人。”然后在那位森之民来不及阻止的情况下自杀了。他是想以自己的死来提醒世人，对“森之民”出手就只有死路一条，以此来拯救家人吧。
结果，越过所有人，那位王族患上了怪病。
起初是轻微的手脚麻痹。接着，四肢末梢血流不畅，开始慢慢腐烂。
起初人们怀疑是中毒，但任何解毒剂都无效。怀疑是疾病，但翻遍所有文献也找不到类似的病例。症状缓慢而确实地侵蚀着他的身体。
然后，在战栗中猜到原委的最初接到命令的贵族，在深夜迎来了一个自称“森之民”的人，对方悄声告诉了他事情的始末。
“你很幸运。因为你没有下达最初的命令。不要再制造愚蠢的国王了。我不忍心看到无辜的人因不公而哭泣。”
之后，这名贵族召集同伴，发动了政变。
原本施行暴政的国王就没有多少支持者。再加上得知他惹怒了“森之民”的消息后，周边国家害怕受到牵连，也没有提供支援。那个王朝轻而易举地覆灭了。
此后，“森之民”不可轻易招惹的事实广为人知，他们也不再遭受无理的蹂躏。
虽然人人都想得到秘术，但恐怕没有人愿意冒着可能导致国家灭亡的风险去做这种事。
就这样，他们至今仍在隐秘村落里自由地磨炼知识，并在某处施展着他们的技艺。
顺便一提，或许是为了试验技术，他们经常出现在战场上，因此也有“翠之死神”、“救赎天使”等诸多称呼。
乔尔多也是在战场上被救的。那时他刚成为佣兵不久，一时大意腹部被切开，意识朦胧之际被人救了。
当他恢复意识时，发现刚才还在互相厮杀的敌兵也和他一样接受了治疗，就躺在旁边，他当时可是相当震惊。
后来他抱怨说，至少把地方分开安置啊，结果对方告诉他，那是为了提高治疗效率才那么安排的。
对于那个男人来说，敌人和同伴没有区别，这是理所当然的主张。对于那些还想继续争斗的家伙，他会毫不留情地揍过去。
他说：“我好不容易救下的命，别当着我的面给弄没了。要打就到我看不见的地方去打。”他真的当场就把人轰出去了。
他对目瞪口呆的周围的人说得也很干脆：“既然都能吵架了，那也就不需要我了吧。之后随你们便。”
不知为何，乔尔多莫名地认同了他的主张。伤愈后，他便自然而然地开始帮那个男人的忙。
后来，不知从哪里聚集了一些医生和药师，他们想方设法要学到哪怕一点那卓越的医疗技术，于是形成了一个小小的医疗团。
然而，当战局稳定下来后，那个男人有一天突然消失了。
对于这种连一张留言条都没留下的出走，乔尔多很是惊讶。在场的其中一位医生告诉他，他就是那种人。
医生说，这是一个最讨厌束缚的族群。
乔尔多虽然有些无语，但回想起与那个男人的对话，也觉得确实如此。等他想起还没向对方道谢时，已经是战争结束、回到自己家之后的事了。
不过，反正他经常出没于战场，有缘的话应该还能再见。到时候再道谢，请他喝杯酒吧——乔尔多这么想着。不知不觉间，已经过去了好些年。
就在这时，一则消息传来：新成为同盟国的那个国家，其濒死的王弟被“森之民的药师”所救。
而且，据说那个女人还与王弟缔结了姻缘，并且有一个女儿。原本是说让那个女孩的同父异母姐姐去做侧室，但有人进言，既然这样，不如选有附加价值的那一个。
虽然乔尔多本来就没想能要到什么侧室，但如果情报属实，那倒是求之不得。那个国家大概没有充分认识到其价值，才会提出这样的建议。国王的主张是：趁他们还没反应过来，如果对方是真货，就赶紧抢过来。
可怕的是，国家的重臣们也点头同意，送走了乔尔多。由此可见，“森之民”受到了何等尊崇。
不过，对乔尔多来说，归根结底还是“麻烦”二字。
确实，那个男人的治疗技术神乎其神，但也有没能救活、从他手中逝去的生命。
毕竟他不是神，不可能拯救一切，也无法创造奇迹。在经历过多次战场、幸存下来的乔尔多看来，他觉得那不过是取决于个人的运气，只是比别人稍微提高了抓住这份幸运的概率而已。
人该死的时候，总会死的。
而且，如果对方是真的，就算抢过来了，如果对方不愿意，转眼间就会被抢回去吧。
到那时，弄不好就会踩到老虎尾巴了？
（难道说，连这层也考虑在内，才选了“我”？……饶了我吧。）
当他想到这个不祥的可能性时，目标房间的门被打开了。
那一刻，映入眼帘的色彩，让乔尔多将要出口的叹息咽了回去。
铂金色的长发一部分编了起来，装饰着粉色的花朵。而那双凝视着自己的、深邃森林般的翠绿色大眼睛。
无论是头发还是眼睛，都与遥远记忆中的色彩一模一样。
（但是，这不还是个小孩吗。）
穿着简单麻布连衣裙的纤弱肢体，怎么看也不像是成年人。
在这个国家，成年的、已在社交界亮相的女儿，应该穿着遮住脚踝的长裙，并把头发盘起来才对。而眼前的少女，穿的是一条长度在脚踝以上的连衣裙，发型也只盘了一半。
她虽然拥有“森之民”的特征，但显然是个尚未成年的幼小女孩。
那如同妖精般的纤弱肢体和端正的五官，引人怜爱。但如果把她迎为侧室，一旦对她出手，恐怕立刻就会背上不光彩的名声。
“初次见面，使者大人。老身名为柳西翁·德·林德伯格。不肖之子因身体不便，由老身代为前来。老朽之身，恐有失礼之处，还望见谅。”
仿佛要遮挡乔尔多那无礼的凝视一般，一位老人向前一步，优雅地行礼并报上姓名。
这时，乔尔多才终于注意到，现场除了少女之外，还有其他几个人。
他慌忙端正姿态，回了一礼。
“我是乔尔多·克拉克。感谢您应允我无礼的请求。”
十 断罪与之后的未来
“我真没想到你会蠢到这种地步，罗丝玛利亚。”
男人半坐在床上，向站在一旁的罗丝玛利亚投去冰冷的视线。
“你可明白，你的所作所为，会给我……乃至这个国家带来不利？”
当听说那个女人的女儿与公公一同被召进城时，罗丝玛利亚欢喜得几乎要跳起舞来。
她不清楚护卫究竟做了什么手脚，但想必那个女孩会就此从她眼前消失吧。大概会作为人质送往邻国——代替她宝贵的女儿莱拉。
而一旦回到只有原本家人的生活，丈夫也一定会平静下来，变回那个温柔的他。
“啊，太好了。真的，多亏有你们在。”
她微笑着向侍立在旁的侍女们搭话，正要将香气四溢的红茶送到嘴边时，房门被敲响了，管家探进头来。
“老爷有请。请您即刻前往房间。”
管家面无表情地淡淡通报。罗丝玛利亚歪了歪头，稍稍举起手中的茶杯示意道：
“我正在用茶。用完便去。”
这本是往常总能通过的、稀松平常的回答。
然而，管家表情不变，并未像往常那样行礼退下。
“非常抱歉，老爷吩咐请您即刻过去。茶点时间稍后再另行安排吧。”
管家站在门口，一动不动地凝视着这边。罗丝玛利亚心中涌起一股不快。
这个管家总是跟着丈夫出门不在家，一回来却又絮絮叨叨地计较些琐事，她早就十分讨厌他了。
（仗着老爷的宠爱，真是个讨厌的管家。下次跟哥哥商量一下吧。）
她在心中暗骂着，终于不情愿地站起身来。
门口站着的管家，恐怕在自己动身之前，是绝不会离开那个地方的。
（老爷今天身体好些了吗？最近那孩子总是待在老爷身边，真是碍眼。真让人高兴。）
无论如何，能有机会和丈夫单独相处，没有碍事的人在旁，这可是久违了的好事。罗丝玛利亚这样想着，转换了心情。
虽然管家的强硬态度令她不悦，但一想到丈夫是迫不及待地想见自己，她的心情便好了起来。
“头发没有乱吧？有没有不妥的地方？”
她向侍女确认后，重新涂了涂唇上的口红，便跟在引路的管家身后，端庄地迈开了步子。
“……我不明白您在说什么，老爷。我做了什么不好的事吗？”
欢快的心情陡然一转，罗丝玛利亚被那冰封般的眼神和声音吓得发抖，感到泪水在眼眶中打转。
看着眼中盈满泪水、仿佛求救般望向自己的罗丝玛利亚，迪诺亚克叹了口气。
是从什么时候开始，这双泪光盈盈的眼睛不再能打动自己的心了呢？
回想起来，或许从一开始就是勉强的。
“将米莎的情报泄露给邻国的，是你吧。”
“……您在说什么，我完全……”
听到这突如其来的一句话，罗丝玛利亚摇了摇头。她是真的不明白。
“那么，你可认识这个人？”
说着，迪诺亚克轻轻拍了拍手，一名骑士便押着一个被捆绑的男人走了进来。看到那张脸，罗丝玛利亚睁大了眼睛。
“这是我的护卫！为什么会被捆起来！？立刻放开他！”
那个总是如影随形般侍奉她、保护她免受一切侵害的护卫，此刻正双手反绑着站在那里。他一边脸颊肿起，嘴唇似乎也破了，残留着血迹。
说起来，这几天确实没见到他。可他为什么会变成这副模样，出现在这种地方？
罗丝玛利亚又惊又怒，脸颊涨得通红，朝押着护卫的骑士厉声喝道。
“就是这个男人，为了你，将米莎的事告诉了邻国的间谍。因此，对此产生兴趣的邻国国王，才开口索要米莎。”
“哎呀！”
她下意识地发出的声音里，透出了喜色。
这么说，莱拉终于能从那可诅咒的命运中逃脱了。
看着脸上藏不住喜悦、熠熠生辉的罗丝玛利亚，迪诺亚克终于嫌恶地扭曲了面孔。
“我一直以为你只是愚蠢，没想到你当真什么都不明白。”
“有什么不明白的？那孩子也是对方主动想要的，不会有什么不幸吧？莱拉也不必在不熟悉的环境中受苦了。不全是好事吗？”
被明显蔑视的罗丝玛利亚，愤慨地反驳道。
而说出口后，她越发觉得这真是个完美的结局。
（明明这么简单的事都不明白，老爷难道是受伤发烧，真的糊涂了吗？）
然而，接下来听到的话，让罗丝玛利亚脸色大变。
“是啊。托你的福，莱拉除了进修道院之外，别无选择了。”
“怎么会这样！？”
面对罗丝玛利亚近乎尖叫的声音，迪诺亚克报以冷笑。
“就算不是故意的，她也夺走了一条人命。这是理所应当的处理吧？”
“可是……但是，那是……”
面对这当头棒喝，罗丝玛利亚语塞了，搜寻着接下来的词句。
“……可是，我的时候……”
而她终于挤出来的这句话，任谁听了都知道是不该说的。
对此，迪诺亚克的冷笑更深了，他用一种甚至称得上温柔的声音开始讲述。
那是罗丝玛利亚所不知道的往事。
“那是因为，那时受害的蕾亚为你求情了。她顾及当时临近分娩的你和即将出生的我的孩子。即便如此，我当时也是打算离婚的。但你的父亲低头恳求了我。他说，女儿现在怀着身孕，情绪激动，有些失常。就像连不会说话的野兽也会保护自己的孩子一样，她把一切都看作敌人。他说，就看在我的面子上，只此一次，请你容忍下来。”
“……父亲他……竟然……”
“你首先忽略的，是蕾亚的事吧？也罢，算了。如你所知，我们兄弟对你父亲欠有着非同寻常的恩情。连兄长都向我低了头，我也只好放弃了。”
回忆起当时的情形，迪诺亚克仰望着天空，闭上了眼睛。
他是个出色的重臣，唯独对晚年得来的幺女溺爱非常。若非如此，本是个真正值得尊敬的人。
“我后悔了。无论有多么感恩，如果那时分开了，如今也不至于如此怨恨你，也怨恨我自己了。……蕾亚，也不必留下我们珍爱的孩子而离世了。”
听到他的低语，罗丝玛利亚睁大了眼睛。
这番话，否定了自那天以来所累积的全部岁月。
“老爷，这……未免太……”
罗丝玛利亚喘息般的声音无法组成完整的语句，来到这房间后一连串的冲击性发展让她头脑快要炸开。若能就此晕过去倒也轻松了，但那一瞬也不曾移开的冰冷视线，却不允许她这么做。
“就算不进修道院，也不会有贵族愿意娶莱拉了。让她在宅邸角落里作为弟弟的累赘度过余生，难道不是更悲惨吗？”
“怎么会，那孩子可是公爵家的女儿。无论什么样的家族……”
“就算不是故意的，也是杀过人的女儿。而且她的母亲，身为贵族正妻，却欺凌侧室使其身受重伤，最终将其赶出家门。无论血统多好，愿意迎娶这种女子的，要么是相当古怪的人，要么就是穷困潦倒之辈吧。那个自尊心极强的孩子，会期望这样的婚姻吗？她若稍有头脑，在得知去邻国的事告吹的那一刻，就该自己选择进修道院了。”
罗丝玛利亚的脸色苍白到了极点，她就那样瘫坐在了地上。双腿失去了力气，无法站立。
这时她才发觉不对劲——往常总会及时扶住她的侍女的手，并没有伸过来。罗丝玛利亚回头望去。
本该在身后半步处侍立的侍女们，不见了踪影。
看着一脸困惑的罗丝玛利亚，迪诺亚克轻轻一笑。
“你那些能干的侍女们，我也都让人抓起来了。查了一下，发现了堆积如山的可疑支出。我已经安排人在别的房间听取详细说明了。”
救援之手已经消失。
罗丝玛利亚只能无声地颤抖着。
迪诺亚克向她下达了最后通牒。
“最后，我也给你一个选择。是和莱拉一起进修道院，还是离婚回娘家，或是禁闭在别院里……说吧，你选哪个？”
没有人回答那冰冷的微笑。
米莎从摇晃的马车的窗口，茫然地眺望着天空。
万里无云的湛蓝天空，是晾晒药草的最佳天气——她条件反射地想到，不由轻轻一笑。
此刻，米莎正离开她出生成长的国家，前往邻国。
为她准备的马车是六匹马拉的豪华马车，大概是考虑到长途旅行，座位宽敞，坐垫也铺得很厚，身体不会因震动而疼痛。即便露宿，想必也能成为舒适的床铺。
（总觉得，真是波澜壮阔的一周啊。）
米莎拨弄着为了方便靠在座位上而编在一侧的头发，回想着那天以来的日子。
被召进城后，与她见面的是一位脸上带着伤痕、面容略显凶狠的青年。
他自称是邻国国王的近臣，与祖父互通姓名后，便单膝跪地向米莎行礼。
单膝跪地，右手贴胸，左手置于腰后，低头行礼——这是骑士的最高礼节。祖父惊讶地睁大了眼睛。
米莎虽然不知道那是如此隆重的礼节，但被比自己年长的人跪下磕头，还是吓了一跳，后退了一步。
“我曾被您的族人救过性命。当时未能道谢，请允许我现在向您致谢。”
他低着头这样说道，米莎的混乱愈发加剧了。
“那个……这……我，并不了解什么族人。我一直生活在这个国家，只有母亲……所以，我并不是你们所期望的人。”
米莎结结巴巴地回答着。乔尔多终于抬起头来，露出了一个富有亲和力的灿烂笑容。
“……抱歉。这只是我个人的自我满足罢了。我一时忘了向本人道谢，一直耿耿于怀。能见到远亲血脉相连的人，一时忘形了。请您见谅。”
“……唔。不过，我真的不太了解母亲故乡的事。母亲几乎从未对我提起过。”
见他如此坦率地道歉，米莎姑且点了点头，但还是强调了自己“不知道”这一点。
对此，乔尔多微微歪了歪头。
“可是，您的头发和眼睛的颜色，和我记忆中的一模一样。我至今在其他地方从未见过那种颜色。”
听他这么说，米莎用手指缠起一缕自己的头发，拉到眼前看了看。
这淡金色的头发，在这个国家或许确实少见，但类似的金发并不稀奇，眼睛的翠绿色也是如此。
确实，除母亲之外，她唯一有过交流的“森之民”——舅舅，也拥有同样的颜色，但她一直以为那是因为他们是亲戚。
“据说那是‘森之民’的特征之一呢。铂金色的头发和翠绿色的眼睛。所有被确认的森之民，似乎都拥有这种颜色。原因不明就是了。”
（全族都是那种颜色？是继承的血脉之力吗？）
她曾学过，生活在狭小范围内的人和动物，往往会拥有相同的特征。人和动物都会逐渐演变成更适应环境的形态。
（寒冷地区的肤色会更白？还有，翠绿色呢？瞳孔颜色变浅，是为了即使在微弱光线下也能高效视物？）
米莎不自觉地调动起知识，思索着族人生活的环境。乔尔多饶有兴趣地观察着她。
外表看起来比实际年龄更显年幼，但她眼中闪烁的光芒，却闪耀着深邃的智慧。若仅凭外表来判断她，恐怕会吃大亏。
“如果您说您不是森之民，那也无妨。但是，我们仍然希望您能到我国来。如果您对侧室的身份有所不满，以‘游学’的形式如何？我国与各国交流颇深，王立图书馆更是汇聚了各种知识的宝库。您不感兴趣吗？”
这突如其来的提议，足以拨动米莎的心弦。
“……不做侧室也可以吗？”
不经意间漏出的话语，让乔尔多微笑着点了点头。
“这话我只对您说，我王其实对后宫之事并不太感兴趣。然而周围的重臣们却吵嚷着要他早日立嗣，他正为此烦恼不已呢。而且，他的年纪也比米莎小姐大了十多岁，即便您不做侧室，也不会有问题。”
乔尔多在心中无视了主人那“别说我跟无能似的”的抱怨表情，将视线转向米莎身旁那位正以狐疑眼神看着自己的前任公爵。
“关于此事，我已从王那里获得了全权委托。我以‘黑之闪电’之名起誓，绝不会做出任何对米莎小姐不利之事。”
“……你就是。”
柳西翁惊讶地睁大了眼睛，仔细打量着眼前的男人。
身着黑色铠甲，手持黑漆大枪，在战场上纵横驰骋——那是王的心腹。他出身低微，却因其功绩被认可，被提拔为近臣。即便是在这个长久和平的国家，他的名声也传到了这里。
察觉到对方看自己的眼神发生了变化，乔尔多内心吐了吐舌头，脸上却不动声色，微微点了点头。
虽然这个绰号本人觉得难为情得要命，但在这种时候却派上了用场。
（嘛，谈判有时候也需要虚张声势嘛。）
他被赋予的任务是“将森之民的女儿带回国内”。
只要能达成这个目标，稍微变更一下内容应该也是允许的吧。
而且，乔尔多很清楚，如果对方是真货，强迫对方做不情愿的事，吃亏的反而是自己这边。
此刻，眼前的老人大概正在计算，对自己和自己的话能有多少信任吧。
但根据他所调查的情况，公爵家内部目前似乎相当混乱，他们应该也不希望把重要的女儿一直留在那个地方吧。
而从这一点来看，如果把她送到自己这边，就等于有了自己作为后盾，能得到大国的庇护。
而且，不是侧室那种终身束缚，而是“游学”这种虽然不稳定，但随时可以回来的身份。
（这样还不上钩的话，那就没辙了。）
更重要的是，眼前的米莎本人显然已经被吸引住了。
正如所料，勾起她对知识的渴望，看来是成功了。
乔尔多缓缓等待着眼前的老绅士得出结论。
随后，在与国王共同出席的大人们商议之后，米莎的去留被决定为迁往邻国。
与最初不同的是，她不是以侧室，而是以客人的身份前往。
原本侧室一事，似乎也是这边先提出的，邻国方面似乎也觉得这样并无不妥。
而且，她还将背负公爵家的名号前往，因此衣物和随身物品都仓促地准备了起来。
基本只穿过母亲亲手做的衣服的米莎，被量尺寸、试穿、再试穿搞得眼花缭乱。
因为要配合乔尔多回国的日程一起出发，时间非常紧迫。
至少想让她带上一件定制的晚宴服和一件日常礼服——针线女工们眼中布满血丝，米莎被她们的气势压得喘不过气。
“用现成的改一改不就好了吗……”
“作为公爵家，也是有尊严的。”
已经完全成为米莎贴身侍女的年长侍女，一脸若无其事地告诉她。
“唉，这次时间实在不够，日常穿着的似乎只能用现成的改了，但至少想让她带上一件定做的吧，大概是这个意思。”
“……尊严到底是什么呢。”
米莎喃喃道。这时，门口传来噗的一声笑声。
“乔尔多先生！”
“失礼了。不小心听到了。”
乔尔多咯咯笑着，随意地走了进来。
不知为何，乔尔多在会面后的第二天就来到了宅邸，向迪诺亚克打过招呼后，便很自然地赖着不走了。
然后，他像是闲得无聊似的，要么和公爵家的骑士交手，要么拉着米莎到处观光，每天都过得很开心。
对米莎来说，虽然是被拉着到处跑，但能逛逛城镇，本身就很有趣。
路边摊的烤肉串和炸甜甜圈，也和家里吃到的风味不同，让她很开心。
明明是自己出生的国家，米莎却双眼放光、好奇地打量着周围。乔尔多笑着，把这样那样的小吃递到她手里。
“通往王都的沿途小镇也各有特色，很有意思哦？我们可以慢慢游览，边走边看。”
被当成小孩子一样对待，米莎虽然有点害羞，但更期待起旅途来了。
对于只认识山林的米莎来说，仅仅是看着街上往来的人群就已经很有趣了。异国又会是怎样的风景呢？光是想象就让她兴奋不已。
当然，她对留下来的父亲也有些担心，但父亲已经恢复到能靠人搀扶站起来的程度，他笑着推了推她的后背说“没关系”。
“又不是去嫁人，学到了东西就回来吧。爸爸也会在这里努力的。”
“……嗯。”
她点点头，抱住了父亲。父亲的手臂，比起那天两人一起为母亲流泪时，已经有力得多了。
然后，明明才出发第一天，却总觉得有些不安，是因为自己正离故乡的森林越来越远吗？
结果，因为忙于各种准备，她终究没能回森林的家一趟。
（总之，我们一起走吧，妈妈。）
她隔着衣服，轻轻摸了摸挂在脖子上的护身符袋。
里面藏着母亲的遗发，以及那根奇特的针和管子。她本想把母亲带回森林安葬，所以才一直带在身边，但现在，两者都成了她缅怀母亲的寄托。
她再次从窗口仰望天空，天空依然澄澈蔚蓝，无边无际地延伸着。
这片天空，一定也连接着森林里的家，连接着遥远的母亲故乡。
这么一想，寂寞似乎也减轻了一些。
“……我出发了。”
低语声，被吸入那无尽蔚蓝的天空之中。
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