終章

　　終章

　　希逃命似地不斷往前跑。

　　她並非被人追趕，也沒有逃跑的必要。

　　就只是想離開那裡，就只是不想看見那幕光景。

　　「……為什麼？小咲月……會和貴法……」

　　這裡是《Re'Union》。

　　她沒有事先告訴任何人就登入遊戲。

　　使用深埋在壁櫥裡的頭戴式顯示器——Encephalo，登錄以前的舊帳號。

　　其實希也只是一時興起。

　　『他稱讚妳現在變得很漂亮喔。』

　　小時候的希，無論鼓起多大的勇氣換上新衣服，都不曾對此表示過讚美的貴法，現在終於稱讚她了。

　　因此，希原本只是想上線偷看貴法一眼。

　　眼前的嘉年華令她有些不知所措，但她還是決定前往人潮聚集的地方尋找貴法。

　　該處正在舉辦舞會。

　　不知細節的她，豎起耳朵聆聽來自周圍的討論聲，得知這是讓情侶共舞的活動。

　　接著，她在那裡看見了——

　　貴法和咲月在會場裡共舞的身影。

　　希的腦中化成一片空白，等她回神時，發現自己已經轉身跑開了。

　　這並非絕無可能發生的事情，也是她從小在心底深處想像過的光景之一。

　　希轉學至外地。旭姬已不在世上。咲月之前說過，她是最近才與克萊布以及陽翔重逢。

　　因此可能還保持聯絡的人……就只有咲月以及貴法。

　　——就算他們真的在交往，也不足為奇。

　　希並不清楚那場舞會的實際情形，導致她一股腦兒地往壞處想。

　　——我果然沒能改變自己。

　　到頭來，她並沒有打破自己的外殼。

　　『而且人無法改變自己的本質。』

　　咲月的這句話，刺進了希的心中。

　　像咲月這麼聰穎的女性。

　　——肯定早就察覺我對貴法的情意。

　　但她仍與貴法共舞，簡直就像是故意讓希瞧見。

　　不顧一切往前奔跑的希，轉眼間來到亞特特花園的圍牆邊。

　　由於嘉年華已接近尾聲，再加上想參加活動的玩家早就前往舞會會場，因此一路上都沒看見其他行人。

　　不對，不光如此。

　　周圍竟是空無一人。

　　宛如除了希以外的玩家，都從這個世上消失了。

　　無論情況再特殊，城鎮裡的人們不可能會全數銷聲匿跡。

　　接著——在毫無徵兆之下，眼前的光景突然產生變化。

　　方才還身處在燈火通明的大街上，如今卻位於一座既昏暗又瀰漫著詭譎氣氛的洞窟裡。

　　這裡漆黑得伸手不見五指。

　　希這才驚覺情況有異。

　　「……這是哪裡？」

　　她的大腦迅速冷靜下來。

　　透過本能感受到危險的氣息。

　　「沒有出口……暫時先登出遊戲會比較好。」

　　儘管希不得而知，但其實這裡與旭姬被〈無垢之闇〉殺死的下個瞬間，被傳送過去的場所十分相似。

　　噠——背後突然響起一陣腳步聲。

　　明明直到剛才都感受不到有其他人在這裡。

　　「是、是誰！？」

　　希連忙轉過身去。

　　那裡站著一名身穿白色長袍、狀似魔法師的男子，他的手背上，刻著一個圓圈裡畫有奇特花紋的紅色徽章。

　　刻意壓低的帽兜底下，只能看見一張不懷好意、露齒一笑的嘴巴，該名男子將手伸向希。

　　「妳好，日下希，歡迎妳來到〈諾斯底〉。」

　　後記

　　GAGAGA文庫的諸位讀者，好久不見，我是田尾典丈。

　　《昴宿七星》已來到第四集。在系列小說難以推出三集以上的大環境裡，能夠像這樣繼續發行續刊，我真的感到十分慶幸，還請大家今後也繼續支持。

　　儘管這次同樣把我折騰到全身骨頭都幾乎全散開來了，不過這次的故事走向，與以往稍稍有些不同。

　　內容是關於祭典，是關於活動，是關於一場盛大的嘉年華。

　　由於我的另一部系列作，也在同個時期描寫到關於文化祭的劇情，因此我個人覺得自己一直沉浸在祭典的氣氛裡。

　　話說回來，目前已在街頭巷尾引爆話題的VR，假如更加普及至一般大眾的話，或許哪天在文化祭裡，會出現利用VR技術打造出來的鬼屋等攤位，想想應該是挺驚悚的。（打死我都不會玩……）

　　在撰寫進入虛擬世界類型的作品時，每次總會令我小小傷神的部分，就是角色對於恐懼的反應。

　　當虛擬技術越是逼真，在被猙獰的野狼包圍時、多足類的巨蟲出現於眼前時、抬頭仰望與恐龍差不多大的怪獸時，肯定是相當可怕才對。再加上本作的設定是就連喘息與體溫都能感受得到，因此勢必會置身在腥臭溫熱的氣息之中。

　　就算明白遭到攻擊並不會死亡或疼痛，恐怕沒有親身體驗過這類情況的人，都會難以克服恐懼才對。比方說準備高空彈跳時，人們總會遲遲無法往下跳。我以前曾站在游泳池的跳水台上，當時只不過是五公尺的高度，我還是覺得「好高喔！」真不懂怎麼有人能夠頭下腳上地落進水裡，簡直就是莫名其妙……

　　稍微有點離題了。反過來說，假若在虛擬遊戲裡克服對魔物的恐懼，於現實中就有膽接近活生生的猛獸，比如獅子或老虎之類的動物嗎？

　　我對於這部分的糾結，或許大家能在他們於這集裡爆發的爭執之中，稍微窺見一二也說不定。

　　那麼，接下來是謝辭。I責編，由於正值季節轉換期間，請務必保重身體。雖然總覺得您所承受的壓力，絕大部分是源自於我……下一集還請您多多指教。

　　插畫家ぶーた老師，即便這次的封面不再是描繪《Re'Union》世界，而是希身處在現實裡的風景，您依然完成一幅很有《昴宿七星》風格的作品，真是太謝謝您了。

　　另外還有與本書出版相關的所有人員，本人在此向各位鄭重道謝。

　　最後是翻閱本書的所有讀者們，請接受我最真誠的感謝之意。

　　二〇一六年九月

佔樓備用