終章

　　終章

　　戰鬥結束後，陽翔一行人離開絕艦海域。

　　咲月使用魔導帶領大家飛行，在返回陸地後，眾人這才終於鬆了一口氣。

　　咲月和旭姬似乎已無力說話，兩人都疲倦地彎腰駝背，就這麼癱坐在地。

　　陽翔也一頭躺倒在地面上，仰望著天空。

　　「啊～累死我了。」

　　此時，降落於地面的另外一人——克萊布雙肩一聳說：

　　「喂喂，你也太沒用了吧，陽翔，你以前可是會吵著說出『既然還有時間，就去挑戰下個任務吧！』這種話耶。」

　　「畢竟現在已跟小時候不一樣啦，重點是別說下個任務，我們得先擺平船隻被炸毀的問題。雖說你是利用〈容貌變化〉冒充亞兒碧妲，但那終究是亞兒碧妲的船……」

　　「啊～那艘船也是我透過變幻打造出來的，所以你不必擔心。」

　　「……真的假的？」

　　克萊布磨了磨短刀的刀刃，輕輕一笑。

　　陽翔再次體認到克萊布的變幻才能是如此深不可測。

　　「所以船的移動方式才會那麼奇怪。難怪我打從出航起，就一直感到不太對勁。」

　　咲月想通似地捶了一下手心。

　　「哈哈哈，我為了避免被咲月妳看穿，可是費了不少苦心。原本還以為快穿幫了，害我嚇出一身冷汗。」

　　「話說回來，真正的亞兒碧妲在哪裡？」

　　「她留在港都。我是在說服她之後，才假扮成她。」

　　咲月重重地吐出一口氣，這裡面包含傻眼與安心兩種情緒。

　　「如今還問這個問題是很奇怪……但你當真是克萊布吧。」

　　「對啊，想想也真是的，你們居然會被那種程度的變幻給蒙騙過去，真正的我可是更為優質的男性吧？身為兒時玩伴，真是太令我傷心了。」

　　「……不好意思嘛，抱歉。」

　　必須要道歉的事情，不光只有這個。

　　「另外……對不起一直沒跟你聯絡。」

　　「這部分倒是彼此彼此。陽翔、旭姬、咲月，好久不見，能夠再次見到你們，我很開心。」

　　克萊布露出燦爛的笑容，與他兒時的面容重疊在一起。

　　這次終於真的與克萊布重逢了。

　　不論是想問的事情或想說的話，都堆積如山。

　　「克萊布，你在這六年來——」

　　「哎呀，在此之前，你們三人沒忘記這個吧。」

　　克萊布從口袋取出某個東西。

　　是一顆鮮紅得如同血液的寶石。這樣的顏色，一看就令人感到不安。

　　「是埃吉爾的眼睛……」

　　「沒錯，若是你們忘記的話，會很令我傷腦筋的。相信你們一定很好奇我為何要冒充成別人，以及刻意隱姓埋名，不過現在最要緊的是這件事。」

　　「我說克萊布啊，那究竟是為什麼呢？」

　　「……這個問題，不能由我來回答，畢竟我已經與對方約好了。等到時機成熟……一切都會真相大白，所以現在妳先收下這個，旭姬。」

　　克萊布望向旭姬。

　　旭姬輕輕點頭，收下紅色寶石。

　　「旭姬，妳當心點，我會扶住妳的身體……」

　　陽翔以提醒的語氣說完後，旭姬回以笑容說：

　　「放心，我覺得這不是什麼可怕的東西，對吧？克萊布。」

　　「妳問我這種事，我也不知該如何回答。艾莉希亞有說過，這並不是會對人造成危害的東西。」

　　咲月責問般地挑起眉毛。

　　「艾莉希亞？你怎會認識她……」

　　克萊布將食指抵在嘴唇前，示意她先安靜一下。

　　「那些問題，等這件事結束之後再說。」

　　旭姬舉起寶石。

　　紅色光芒映入眼中。

　　「求求你，讓我看看當時的光景——」

　　一連串奇妙的影像，有如覆蓋過現實的光景，逐一浮現——

　　▼　　▼　　▼

　　在一片雪白的房間裡。

　　少女的眼前有大約十名玩家，他們像是想包圍倒地的旭姬而站在那裡。

　　他們並未手持此世界的武器，也沒有穿戴相關的裝備。

　　眾人只是身穿一模一樣的灰色長袍，都以帽兜遮住上半部的臉龐。

　　此時，其中一人走了出來，慢慢將手伸向旭姬。

　　少女躲藏在房間一角，架起五根箭矢。

　　鎖定好目標後——一齊發射。

　　箭矢撕裂大氣，刺穿玩家們的手臂或背部。

　　「嗚啊！」「是誰！？」「這個空間居然遭人入侵了？」「趕緊聯絡上層——」

　　箭矢射中四人，成功撂倒其中三名，剩下的一人只受到輕傷，第五人則是差之毫釐地躲過射擊。

　　「是報告中提到的【失刻魔女】！」「已經查明她的目標，就在這裡除掉她——嗚啊！」

　　在對手仍陷入混亂之際，少女發動第二波攻勢，一連射出四根箭矢。

　　這次卻只有兩根箭矢命中目標。

　　「是封印才能！」「耍這種小聰明……」「別讓她接近。」

　　正所謂雙拳難敵四手。

　　但是少女的眼神中，蘊含著不惜賠上性命的覺悟，再次拉弓。

　　「〈魂魄神擊（Mortal thrust）〉。」

　　箭矢劃出一道蒼藍色的軌跡，來去自如地朝著玩家們的心臟飛去。

　　攻擊成功瓦解對手的陣型——清出一條通往旭姬的道路。

　　少女壓低身子，仰賴自身的能力值飛奔疾走。

　　此時，她與眼神渙散的旭姬四目相交。

　　——假如無法從這裡救出她，至今所做的努力將全部付諸流水。

　　來到旭姬的身邊，少女將手放在她的胸口上。

　　——這下子，一切都結束了。

　　發動殺手鐧。

　　「〈神意封印（Omnipotens punish）〉。」

　　這與〈心意封印（Ideal fall）〉不同，並非暫時封印他人的才能。

　　而是封印所有才能直到永遠，可謂是心奏才能的極致。

　　旭姬的身體發出紅光，封印才能已經生效。

　　「馬上給我住手！」

　　周圍的玩家們連忙上前制止。

　　他們的目標是旭姬的〈未來視〉——如果遭到封印，所有的計畫就會功虧一簣。

　　但是——

　　「啊、啊、啊、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「旭姬！？」

　　旭姬取回意識似地厲聲尖叫。

　　猶如不斷被自身的力量折磨著。

　　覆蓋她的紅光，開始慢慢飄散。

　　——不會吧……難道〈神意封印〉也無法成功嗎……！？

　　「失敗」二字閃過腦中。

　　〈未來視〉覺醒。

　　這股力量太過強大。

　　因此無法徹底封印。

　　但是，少女說什麼都不能放棄。

　　因為她是……她是自己最重要的——

　　「旭姬……！」

　　接著，紅光化成好幾顆寶石，就這麼逐漸裂開來——

　　▽　　▽　　▽

　　「呼……」

　　取下全黑色的非透明型頭戴式顯示器後，如絹絲般的銀色秀髮灑落下來。

　　少女將外觀與Encephalo不盡相同的該物，放在床邊桌上後，開始環視四周。

　　這裡是她當成根據地的房間。

　　周圍擺有各種器材，螢幕毫不間斷地閃爍著。

　　「是在登出遊戲時，記憶發生錯亂吧……」

　　少女將手伸向螢幕，開始確認保留下來的紀錄。儘管這是數世代以前的器材，卻是欺瞞敵人的必要措施。

　　「沒有發生系統錯誤，是我自身的問題。」

　　一個令人懷念的夢，混入少女的記憶之中。

　　著實是令人懷念的一場夢。

　　「旭姬……對不起。」

　　假如當時成功封印旭姬的才能，整件事就可以圓滿落幕。

　　不過最後卻封印失敗。

　　縱使免去最糟糕的情況，世界仍逐步邁向絕望的未來。

　　「我所做的一切，只是延遲那群人的計畫罷了……」

　　就算如此，依然留有一絲希望。

　　少女將左手高舉在眼前。

　　戴在食指上的是——刻有星星花紋、略顯老舊的隊伍戒指。

　　「無論是旭姬與未來，都一定會獲救的……對吧？各位。」

　　少女——艾莉希亞露出既憐愛又溫柔的眼神，一直盯著那枚戒指……

　　後記

　　GAGAGA文庫的讀者們，好久不見，我是田尾典丈。

　　托各位的福，《昴宿七星》順利推出第三集，今後也請大家多多支持。

　　雖然我每次都這麼說，但這回也同樣吃足苦頭，這部作品總是花費我不少功夫。

　　在該名男子出現之後，我終於能夠將關於昴宿七星的主幹設定，呈現在各位的面前。

　　除此之外，也有許多尚未揭曉的設定，不過大家若把作品重看一次，或許會有更多發現，比方說陽翔等人身處的年代等等。

　　我認為從下一集起，劇情也有一連串如怒濤般的發展，看來又會讓我吃足苦頭，而且我這次應該會吃到撐死吧？

　　話說回來，VR技術已逐漸普及化。

　　儘管仍有諸多既存的問題尚未解決，當前的科技水準仍遠遠不及包含昴宿七星在內，類似可以讓整個人進入遊戲世界中的各種作品，但我認為還是邁進了很大一步。即便人類得以進入遊戲世界裡，不能算是遊戲界的終極目標，但我依舊對於這類新鮮事物倍感興奮。

　　在期待將來的同時，我首先很看好某款VR裝置。

　　說來遺憾，由於我的右眼近乎失明，不可能有辦法親身體驗立體投影，不過現在已出現能讓人感受三百六十度視野的VR系統！

　　但是要在全新的裝置上開發遊戲，應該會把人搞到快翹辮子吧。相信不管是哪間公司的遊戲開發人員們，此刻都被操得上氣不接下氣。

　　新硬體有很多系統漏洞是常態，外加上中介軟體也不夠充裕，規則也會經常改變，根本無暇讓人喘口氣。

　　或許是只有我與我身邊的人剛好碰上這種事，但在開發期間遇到的程式漏洞，往往都會發生在最致命的時間點，幾乎是給人致命一擊。

　　比方說在程式即將完工前夕——

　　「如果期限內都沒有出現程式漏洞，等燒好光碟就回家吧。」

　　若是有人說出這句話，肯定會出現極為要命的程式漏洞，導致大家最後都回不了家。

　　而且這種時候，都是發生毫無重現性的程式漏洞，換言之，就是搞不清楚為何會造成程式當機，也沒辦法重現的系統漏洞。假使是可以重現的，工程師們會立刻找出原因，進而修正程式漏洞，但是面對無法重現的系統漏洞，也只能以「……總覺得這裡好像怪怪的」上述這種感覺來處理，無法保證能修正系統漏洞。

　　在暫且修正程式之後，就要從頭運行遊戲至最後，說是必須徹夜加班也不為過。

　　在這段期間外出補給食物，回公司後一邊吃著消夜或零食，一邊替程式偵錯，老實說也挺開心的啦……前提是自己還很年輕。

　　總之不管怎樣，程式漏洞是阻礙大家享受遊戲世界的主因，只要想辦法剔除就好，但是要修正所有程式漏洞……真的是非常困難。與避免在小說中出現錯字與漏字同等困難，甚至是更為不易。

　　先不提絕對不能發生的程式漏洞、當機或是導致遊戲無法進行的重大錯誤，倘若只是一小點的程式漏洞，懇請大家多多包涵……以上是我身為前遊戲開發者的請求。

　　「但是這些跟使用者一點關係都沒有吧！」這句話倒也是肺腑之言！我在打電玩時也抱持這種心態！

　　不過等到能夠進入遊戲世界中的電玩推出之後，開發公司理所當然會進行偵錯，到時將會在充滿程式漏洞的情況下進行遊戲吧。

　　比方說摔進無底深淵的漏洞、讓人無法移動的漏洞、女主角或魔物的3D模組破圖等等，一想到可能會遭遇上述情況，我就害怕得無以復加。

　　附帶一提，關於找出程式漏洞，有時也挺講求才能（sense）的。

　　像是「總覺得這裡會令玩家穿進牆裡」，在操作時就真的卡進牆裡；或是「這或許會造成當機吧？」在實際運行時就真的當機等等，能夠像這樣偵錯的人才，可說是極為珍貴，簡直就是我眼中的超能力者。

　　我就認識一位這樣的人，不過他的興趣是在參加電玩展這類活動時，刻意導致試玩機台或體驗版遊戲當機，著實是個惹禍精。畢竟廠商還在開發中，拜託你放人一馬吧！

　　老實說，我也不確定自己今後是否要回到電玩業界，但還是會想參與遊戲開發。等到自己不再那麼忙碌，或是在出版業界沒有容身處時，再來考慮看看。

　　只是請各位別問我，電玩業界是否還有我的容身處……

　　以下是謝辭。I責編，我已不知該如何向您賠罪，下次我會盡可能完成更優質的稿件……下一集也請您多多指教。

　　負責插畫的ぶーた老師，這次的插畫也同樣無可挑剔！真的太謝謝您了！封面的艾莉希亞真是棒透了，拉頁與內文中的插畫，更是成為我提起幹勁的原動力！

　　另外，與本書出版相關的所有同仁，本人再次向各位致謝。

　　最後是翻閱本書的所有讀者，請接受我無上的感謝。

　　二〇一六年四月

占楼备用