第一章 魔族的歌姬探險隊，藏在密林中的神祕長耳族是？
第一章 魔族的歌姬探險隊，藏在密林中的神祕長耳族是？
歐羅芭大陸東側，人口千人的中規模城鎮──烏巴斯。
此地盛產葡萄，名產是葡萄釀的酒，除此之外是個沒什麼特徵又和平的平凡聚落。
然而這個小鎮，正面臨前所未有的恐怖與混亂。
「呀──！」
人們發出慘叫，從失火的葡萄園往四處逃竄。
如果只是普通火災，人們應該會為了保護生活所需而拚命滅火吧。
可是，此刻襲擊葡萄園的不止火災。
異形若無其事地站在烈火中，從長有利牙的嘴裡往四面八方噴出火焰，是比民家還要巨大的存在。
儘管覆蓋體表的並非鱗片而是岩石鎧甲，不過那副靠兩隻後腳和尾巴直立的模樣，毫無疑問就是傳說中的怪物──龍（Dragon）。
「為、為什麼龍會來這種地方……」
「牠們不是已經被愛蕾佐妮亞女神親手封印起來了嗎？」
碰上突然現身開始焚燒葡萄園的岩石龍，無力抵抗的人們只能發抖。
在空中俯視這一幕的可疑人影，發出尖銳的嘲笑聲。
「啊～哈哈！無知愚昧的人類啊，你們就難看地到處逃竄吧！」
戴著黑面具的怪人──邪神官楚魯•萬。
他要隨伴的黑精靈以魔法擴大聲音，讓邪惡宣言響徹整個城鎮。
「這個由偉大邪神艾雷佐克支配的世界，不需要信仰骯髒女神的人類。你們就在痛苦中掙扎著死去吧！」
岩石龍呼應邪神官的聲音，噴出更多火焰焚燒葡萄園。
「這樣下去葡萄園會全毀啊！」
「拜託……拜託誰來救救我們……」
就在人們受到絕望重創，渴望救兵的時候──
「雨啊～雨啊，下吧，下吧！盡量下！『暴雨（Squall）』。」
可愛的聲音響起，空中隨即出現一片烏雲下起大雨，澆熄了葡萄園的火。
「咦？用魔法下這麼大的雨？」
眼前所見的魔法，規模大到鎮上女神教神官所使用的那些都無法相比擬，使得人們驚訝地往聲音來處看去。
站在那裡的，是有雪白肌膚與黑色秀髮的年幼少女──莉諾。以及──
「果然出現啦，『紅色』亞莉安！」
那個人是讓火紅頭髮與圍巾隨風飄揚的勇猛少女──亞莉安。
「邪神官楚魯•萬，你的惡行就到此為止了！」
亞莉安拔出腰間的魔劍，衝過火已熄滅的葡萄園，朝岩石龍砍去。
「喝啊──！」
伴隨充滿氣勢的勇猛吶喊使出上段縱砍，她一刀將巨大岩石龍劈成兩半。
「哦哦，好厲害！」
和驚喜的鎮民們相反，邪神官氣得發抖。
「可惡的亞莉安，然後還有莉諾，妳們又來破壞我們的好事！」
「不管你們在檯面下有多少動作，邪惡都不可能壯大！」
「就是這樣。壞孩子要接受處罰！」
「哼，今天我就老實撤退吧……不過，無論你們再怎麼掙扎，總有一天還是會跪在邪神艾雷佐克面前的，啊～哈哈！」
配合邪神官撂下的狠話，隨伴在側的黑精靈詠唱「透明化（Invisible）」，接著兩人的身影便融入藍天消失得無影無蹤。
「正義必勝！」
「各位，已經沒事囉。」
順勢擺出勝利姿勢的亞莉安顯得英勇非凡，溫柔呼喚眾人的莉諾則看起來聖潔高貴，使得群眾齊聲歡呼。
「太好了，得救啦！」
「謝謝妳，大姊姊！」
開心地讚頌起亞莉安與莉諾的鎮民們當然不可能知道，這一切的一切，都是邪神官楚魯•萬──魔王的參謀外山真一安排好自導自演的戲碼。
●
危機過去，鎮上的人們立刻開始處理葡萄園的善後工作。
之後真一也解除邪神官的偽裝與兩人會合，一副若無其事的模樣混在裡頭。
「真抱歉啊，居然還讓勇者大人的同伴幫忙。」
「哪裡，拯救世人脫離邪神艾雷佐克的魔掌，乃是我們的使命。」
聽到農家老人誠惶誠恐地這麼說，真一回以燦爛的笑容。
（縱火狂本人在鬼扯什麼啊。）
在一旁撿葡萄藤的瑟雷絲傳來諷刺人的「念話（Telepathy）」，不過真一裝作沒聽到，繼續和老人交談。
「話又說回來，這次還真是飛來橫禍呢。」
「是啊，雖然並不是懷疑女神的教誨，不過沒想到邪神這種東西真的存在，讓我們打從心底嚇了一跳呢。」
「我很明白你的心情，然而邪神確實存在。雖然一度失敗後應該不會再來這個小鎮，不過請千萬別放鬆戒備喔。」
「我知道了，就這麼辦吧。」
看見老人如此簡單就信以為真，瑟雷絲不禁嘆氣。
（簡直就是傳教呢。）
（畢竟宣揚危機讓人相信神的存在，正是宗教的常用手法嘛。話說回來，魔界也有宗教嗎？）
（主要是信仰成為太陽的藍神，以及最強的黑龍。我本身雖然也很尊敬藍神與黑龍，不過非常討厭信徒的死纏爛打。）
（哈哈，這方面不管是人類、魔族還是地球人，都沒什麼兩樣啊。）
真一內心竊笑，表面上仍舊一臉認真地清理燒焦的藤蔓。
信奉女神愛蕾佐妮亞的女神教，以及蒼藍魔王路達拜特率領的魔族。
邪神艾雷佐克是用來阻止兩者爭鬥而虛構出來的第三勢力。
為了讓人們相信其存在以及維持目前的停戰狀態，真一等人每到一個新地方，都會來一場剛剛那種自導自演的英雄秀。
「話又說回來，幸好受到攻擊的是這塊田。其實這些葡萄得了會從根部爛起的病，我們原本預定全部燒光，以免擴散到其他田地。」
「哦～那還真是因禍得福呢。」
對於老人這番話，真一擺出一副初次聽到的表情附和。
實際上，正是因為他昨天就變裝成商人饅投打探鎮上的消息，並且聽說田裡的作物生病了，所以才會看準那裡焚燒。
（雖說是為了維護魔族的和平，危害到無罪的人一樣會讓莉諾難過嘛。）
想到這裡，他看向田邊被鎮民圍住的莉諾。
「痛痛飛走吧，『完全治癒（Full Healing）』……好了，現在怎麼樣？」
「哦哦，拜託鎮上神官也治不好的胸痛沒事了，就像騙人的一樣！」
「太好了，老伴。這是一點心意，雖然要當成治療費實在不夠……」
「哪裡，不用付錢啦。大家能高高興興地露出笑容，莉諾就很開心了。」
和某個只會算計的下流傢伙不同，她的笑臉純潔無邪又充滿慈愛，人們看了不由得跪倒在地。
「明明比我孫子還小，卻這麼了不起！」
「這種犧牲奉獻的愛與美貌……不會錯的，您就是莉諾女神！」
「咦？那是什麼？」
「慢著，我說真的，那到底是什麼？」
第一次聽到這個奇特卻不像是誤解的稱呼，連真一也暫時擱下撿蔓藤的工作跑過來。
於是，方才出聲的人──一名中年行商，滿臉感動地解釋。
「那是大約兩週前的事。旅途中我的肚子突然劇痛，在一個連神官都沒有的小村落面臨生死關頭。此時，那位在旅行途中的溫柔聖女出現了。」
「你說聖女，該不會是……」
「沒錯，就是珊克汀大人。」
「嗚！」
真一忍不住呻吟。
因為莉諾的貞操有危險，所以珊克汀被真一等人留在魔王城，但她後來似乎立刻追著他們踏上旅途。
「聖女大人治好我的腹痛之後，堅決不收我獻上的所有財產，並且這麼告訴我：『莉諾女神說過，愛是無償的。』」
（那個蘿莉控在說什麼啊？）
真一好不容易才克制住大叫的衝動，在內心盛大吐槽。
珊克汀不僅從後頭追趕他們，更在沿路提供免費治療的同時，宣揚起新興宗教──女神莉諾教。
「說來丟臉，我至今也幹過那種拿生意欺騙別人的行為……但是，聖女大人說的話讓我清醒了，現在我已經拋棄私利私慾，最看重對顧客的愛！」
「喔、喔……」
「這全部都是多虧聖女大人以及莉諾女神！」
「不、不客氣。」
感動落淚的行商握住莉諾的手，後者則是尷尬地回以笑容。
這時，人牆後面又傳來新的叫聲。
「你說『莉諾』！難道是那位歌姬莉諾來到這個鎮上了嗎？」
「這回又是怎樣啊？」
就在驚訝的真一等人面前，一位女性鑽過人牆現身。
她是一位吟遊詩人，頭上戴著草色的帽子，身上還背著略短的弦樂器（魯特琴）。
「黑髮紅眼，漂亮得讓人害怕的女孩子……不會錯，妳就是真正的歌姬莉諾！呀──請幫我簽名！」
「大姊姊認識莉諾？」
對方一邊尖叫一邊遞出魯特琴和羽毛筆，在她的要求下簽起名的莉諾問道。
一聽到這句話，吟遊詩人便用力點頭。
「當然啦！歌姬莉諾啊，為僵化的吟遊詩人界帶來新氣象，是稀世的歌手兼作曲家，和過去那些只是配合音樂讚頌女神與勇者的老套歌曲完全不同。以普通女孩觀點出發引起共鳴的戀愛故事，結合歌聲與演奏的新音樂，每一個部分都深深吸引觀眾的心，只要演唱莉諾的歌，保證能得到熱烈歡呼與大量打賞，簡直就是傳說啊！」
「不知不覺間變得這麼誇張了呢……」
「我也靠著免費學到的莉諾歌曲，賺了至少十枚金幣！」
「到底是誰──喔，是那個人啊？」
真一說到一半就想起來了。
在礦山國家底格里斯，莉諾由於種種原因以偶像身分出道時，那位替她伴奏的吟遊詩人青年。
遭女神教神官戰士罵乞丐，憤而離開底格里斯之後，他就下落不明，原來是在各地推廣莉諾的歌。
「吟遊詩人哥哥嗎？他將莉諾的歌推廣給那麼多人雖然有點不好意思，不過莉諾非常開心。」
「不過，居然免費提供樂曲，他還真大方呢。」
當然，這個世界還沒有什麼著作權與保護著作權的公司。
但是，沒得到允許就模仿受歡迎的歌曲，截走本來該是別人賺的錢，吟遊詩人同伴似乎會給予某種制裁。
對於如此擔憂的真一，吟遊詩人小聲在他耳邊說道：
「不要說出去喔，其實是我答應散播女神教惡評當交換條件，他才肯教我的。」
「他的恨意到底有多深啊……」
遭神官戰士稱呼為乞丐，似乎讓他相當不爽。
無視利益散播女神教惡評的吟遊詩人，恐怖到讓真一微微發抖。
（世界最大的新聞媒體成了敵人，女神教還真可憐……）
在這個不僅沒網路，連廣播與報紙都沒有的世界裡，對於不能使用「念話」一類魔法的普通人來說，往來各地的行商與吟遊詩人所帶來的情報，就是他們了解外面世界的唯一手段。
只要這些人說白，就連黑也會變成白。與具有強大情報發送力的吟遊詩人為敵，目前由女神教支配的輿論，不知道什麼時候會整個翻盤。
（正所謂「歌比劍更強」啊。畢竟庫•夫林也是被吟遊詩人害死的嘛。）
雖然當友軍時也很可靠就是了──真一輕輕嘆氣。吟遊詩人沒注意到他的反應，興奮地舉起有莉諾簽名的魯特琴。
「請您務必高歌一曲！這種能聽到傳說歌姬莉諾本人歌聲的機會一旦錯過，這輩子就再也不會有了！」
「咦？可、可是，還有治療與田地的善後……」
「田地那邊已經搞定囉。」
困惑的莉諾背後，傳來亞莉安充滿活力的聲音。
回頭一看，扛著鋤頭的她身旁，燒焦的葡萄藤與葡萄根堆積如山。
「比耕道格溪谷的地還簡單喔！」
「就算是這樣，也未免太有幹勁了。」
站在得意的亞莉安旁邊，瑟雷絲嘆著氣指指農家的人們。
看見少女用怪物般的速度挖光遭疾病侵蝕的根，人們臉上浮現與看見岩石龍時差不多的震驚表情。
「不過嘛，既然已經解決就沒問題了。可以拜託妳唱嗎，莉諾？」
「嗯～～～最近都沒怎麼練習，人家有點沒自信耶……」
「就算唱錯也沒關係。況且，我也很久沒聽到莉諾可愛的歌聲了，好想聽啊。」
「人家會為了真一哥哥加油的！」
聽到最喜歡的真一這麼說，莉諾原先的不情願瞬間變為笑臉。
「閣下應對女性的方式變得更熟練了呢。（捏）」
「瑟雷絲，那個……我只是想讓事情順利發展而已……」
表情冰冷的女僕捏住真一的背，令他慌慌張張地辯解。
亞莉安鼓起臉頰，擠進貼在一起的兩人之間。
「好啦，快點準備莉諾唱歌的舞台！」
「喔，嗯，說得沒錯！」
「……了解。」
儘管看起來還沒埋怨完，瑟雷絲依舊認命地與他們一同開始準備。
就這樣，在把酒館桌子擺到鎮上廣場組成的簡陋舞台上，日後人稱「超女神偶像」的莉諾開始演唱。
「各位，要開始囉～！」
「「「耶耶耶──！」」」
●
演唱會盛況空前，演唱完畢後又舉行了握手會，接著鎮民們端出當地名產的酒與葡萄，就這麼開起大型宴會。
「哇～比山上採的葡萄更甜更好吃！」
「因為我們下了工夫種嘛。來吧，多吃一點。」
「嗯，這邊的白酒比較甜，很好喝呢。」
「對吧？它和海鮮很配，所以從沿海都市來買的客人也很多喔。」
「我不太能喝酒，就拿這邊的葡萄汁囉。」
民眾為了感謝亞莉安一行人拯救小鎮，端出許多好東西招待，他們也笑著享受餐點。
真一則是坐在與她們稍微有些距離的地方，與吟遊詩人和行商談笑。
「居然能夠和莉諾本人一起表演，這件事可以當成很棒的話題耶！」
「只要標上『女神莉諾踩出來的葡萄酒』，一定能大賣特賣……啊，我怎麼能想這麼褻瀆的事。請原諒我，聖女大人！」
「我想那個蘿莉控反倒會欣喜若狂。」
看見兩人一副「推廣莉諾也是為自己好」的態度，真一面苦笑一面問道：
「話說回來，有沒有聽說過誰目擊邪神艾雷佐克，或是他們躲在哪裡之類的情報？」
「沒有，雖然聽過你們和邪神手下戰鬥的傳言……」
「我不記得聽過關於邪神本體的消息耶。」
「這樣啊……」
真一裝出失望的樣子，然後才問真正要打聽的事。
「那麼，有聽說過目擊女神的情報嗎？」
「女神就在那裡！」
「不，我不是說莉諾，而是愛蕾佐妮亞女神喔？」
聽到真一吐槽行商，吟遊詩人一臉訝異。
「嗯？為什麼要問有沒有看到愛蕾佐妮亞女神？」
「你想想，如果是愛蕾佐妮亞女神，或許會知道邪神在什麼地方，萬一邪神復活也可以請她出手相助對吧？」
「原來如此。」
吟遊詩人與行商點頭表示明白，不過真一這番話全是謊言。
因為他的目的是找出女神愛蕾佐妮亞，終結扭曲這個世界的「不死身勇者」機制。
（大約三百年前突然出現，以叫做「勇者」的力量建立屬於自己的宗教。她「存在」這點毫無疑問。）
雖然只有初代教皇尤門塔與前司教修伯兩個例子，不過他們真的遇上女神，並且獲賜龐大的魔力。
而且，率領上萬勇者討伐魔王失敗的修伯，被分解成無法復活的沙粒而死。
（透過不死的證明讓人類成為奴隸，一旦派不上用場就處理掉──這種殘酷的女神確實存在。）
然而完全找不到她究竟在哪裡的線索。
「雖然請聖母卿妃爾梅塔讓我們進大神殿的書庫找資料，可是別說邪神了，連女神在哪裡都不知道……所以，我們只好抱著大海撈針的心態到處蒐集情報。」
「原來如此，畢竟是世界的危機嘛。」
吟遊詩人深深點頭，一臉認真地思索起來。
「不過，關於邪神與女神的故事，我好像只聽過女神教聖典上寫的那些耶。」
「那麼，知不知道什麼女神教以外的傳承？最好是比女神教誕生還要早的傳說，不然世界一度被邪神軍團毀滅那時候的也行。」
「要找這麼古老的傳說又是為什麼？」
「查女神教的紀錄也找不出情報。既然這樣，只能找女神教以外的地方啦。」
「原來如此。不過說到古老的傳說，我只知道類似『森林之神和人類女性墜入情網』之類的。」
吟遊詩人一邊演奏魯特琴一邊輕聲歌唱，不過裡頭聽起來沒有任何與邪神或女神有關的情報。
「以前傳唱的歌曲更多，其中或許有什麼訊息；但是主張『除了愛蕾佐妮亞女神以外沒有別的神！』的女神教強力施壓下，大部分的歌都失傳囉。」
「這樣啊……」
與沿路聽到的回答完全一樣，這讓真一有點喪氣。
行商看見他這樣，突然想起什麼似的嘀咕道：
「古老的傳說……如果是精靈，搞不好會知道些什麼喔。」
「精靈？」
真一大驚，偷偷瞄向以「幻影（Illusion）」變裝的瑟雷絲。
「地上有精靈嗎？」
「有啊，從這裡往東走，有一座叫做『瑟梅特魯姆森林』的大森林，那裡好像就有精靈居住喔。」
「這個我也知道，而且還有關於精靈和人類的情歌喔！」
聽到行商說的這些，吟遊詩人開心地彈唱起來。
真一在聽歌的同時，也若有所悟。
「我還以為生活在地上的種族只有人類，原來還有精靈啊？」
由於黑精靈和外型很像矮人的闇妖精之類的種族被當成魔族，所以他原本以為亞人種族全都住在魔界。
「只不過，精靈排斥與人類交流，還有『一碰到就會被殺掉』的恐怖傳聞，所以看過他們的人似乎相當少。」
「人類與精靈的戀愛，果然只存在於歌曲之中嗎……」
聽到吟遊詩人哀嘆這個世界不夠浪漫，坐在遠處的女僕一臉想反駁的樣子，但是真一沒注意到這件事，繼續問道：
「所以呢？你說精靈會知道古老的傳說，難道他們能活上幾千年嗎？」
「我沒聽說過精靈長壽。只是就像剛才提到的，精靈似乎排斥與人類交流，建立了自己獨特的文化，所以他們或許會知道與女神教不一樣的傳承。」
「而且說到瑟梅特魯姆森林啊，據說那裡有個叫『精靈之墓』的古老遺跡喔。」
「古老遺跡？」
看見真一眉毛動了一下，吟遊詩人得意地說道：
「沒錯，據說有個精靈們當成墳墓還是故鄉的古老遺跡，而且裡面藏有非常不得了的寶物喔！」
大概是腦中浮現金銀財寶堆積如山的畫面吧，吟遊詩人的目光炯炯閃耀。
真一也嗅到名為「情報」的寶物氣息，嘴角為之上揚。
「精靈的遺跡嗎？就算與邪神女神無關，一樣也令人很感興趣呢。」
「不過，還是小心一點比較好喔。」
看見真一興致勃勃，行商與吟遊詩人不約而同提出忠告。
「精靈是出了名地討厭人類，我想不太可能放人進遺跡。」
「據說是因為女神教勇者想破壞遺跡的樣子。」
「哦～那就更讓人好奇了。」
似乎找到了來歷不明的女神──愛蕾佐妮亞的足跡，這使得真一臉上的笑意更深了。
●
宴會結束後，回到旅店房間的真一等人，透過瑟雷絲的「念話」，與人在遙遠聖都的勇者集團領袖──聖母卿妃爾梅塔會談。
（就如你所說的，女神教有派出勇者破壞精靈之墓。）
搬出從行商那裡聽到的消息後，妃爾梅塔乾脆地認了。
（既然有這麼重要的情報，之前去聖都的時候就該告訴我們啦。）
（實在是很抱歉，那時候太忙，一不小心就忘了。）
好比說，查出救世主修伯樞機卿其實是邪神的手下後，民眾紛紛指責起大神殿而必須安撫他們。總而言之妃爾梅塔非常忙碌，雖然提供了書庫的閱覽許可與地圖等協助，卻沒空和真一等人好好對談。
（這麼說來，當時妳看起來就像熬夜一樣，臉色非常差呢。）
（是的，不眠不休地忙了大概五天左右呢。）
（……咦？）
（畢竟有七成神官經由修伯之手成了勇者，參加討伐魔王的遠征。當時離他們出發大約過了三十天，留在大神殿的每個人都忙得不可開交。）
（…………）
真一光是想像就反胃，一時說不出話來。
七成員工出差一個月以上未歸，如果是地球的企業，鐵定已經倒閉了。
女神教的大神殿之所以能克服這種難關，也是靠魔法的力量。
（累了就用「治癒（Healing）」，想睡就用「覺醒（Awake）」，就算死了也能靠女神的力量「死者復活（Resurrection）」二十四小時持續工作，到了這個年紀還真是相當折騰人呢。）
（這已經比黑心企業還過分了耶。）
連過勞死都不准的無限地獄全程馬拉松，聖母卿只用一個「折騰」帶過，令真一產生接近戰慄的敬佩感。
（不過這麼亂來，身體姑且不論，精神很容易撐不住，所以至少有上百個神官離開聖都了。）
（嗯，正常來說會逃吧。）
（前往討伐魔王的成員裡，似乎也有人承受不住被嘲諷為「受邪神官欺騙的假勇者」，逃亡人數多達上千人。）
（雖然不是不明白他們的心情，但是也太脆弱了吧？）
（另外，不認同與魔族停戰的激進派也離開了，所以最後大神殿的人手減少到只剩原來的七成喔。）
（哇……）
損失慘重到這種地步，就連事件的罪魁禍首真一也嚇了一跳。
在他旁邊聽著念話的亞莉安與莉諾，一同滿懷愧疚地低下頭。
（抱歉，妃爾梅塔大人。居然害得剩下的人那麼辛苦……）
（都是莉諾和大家害的，對不起……）
聽到兩人道歉，聖母卿則有如發現孩子惡作劇般微笑以對。
（亞莉安，還有莉諾小姐，妳們不需要介意。畢竟會有這種結果，都是因為放任修伯失控的我們能力不足，這是自作自受。）
（可是……）
（對於包含我在內的所有神官來說，這次事件是個重新審視自我的好機會。所以，我反而很感謝你們喔。）
（妃爾梅塔阿姨好溫柔……）
聖母卿這種不怪罪他人而是自己負起責任的態度，令亞莉安與莉諾大為感動。
真一看在眼裡，冷冷地插嘴。
（不，我們真的不需要在意。還有，拜託別用這種「把自己講得很辛苦引人家同情」的陰險伎倆。）
（唉呀，穿幫啦？）
妃爾梅塔神色自若，乾脆地承認了真一的指控。
（咦？剛剛那些都是騙人的嗎？）
（不，忙得要死和大神殿人手減少都是事實喔。）
妃爾梅塔先是溫柔否定莉諾表露出訝異的質疑，然後用簡單易懂的方式說明。
（只不過，雖然目前雙方停戰，我個人又與你們聯手，不過女神教與魔族畢竟還是處於敵對關係。我方戰力減少，你們應該要感到高興，完全不需要謝罪。）
（但是，我和瑟雷絲姑且不論，善良的亞莉安和莉諾一旦知道自己做的事導致很多人受苦，就會產生罪惡感與同情心。儘管只不過是小疙瘩，但是在後續的交涉上卻能用來使她們讓步。）
（居然利用別人的善意，好一個黑心聖母呢。）
對於真一冷靜的分析以及瑟雷絲直接的責難，妃爾梅塔笑出聲來。
（呵呵，這是在教你們，如果連這點程度的盤算都做不到，可是沒辦法領導別人喔。莉諾小姐，誠實雖然是美德，但如果目標是讓人類與魔族和平共存，不習慣這種對話是不行的。）
（好、好的！）
（然後又趁機賣人情，真是個棘手的貴腐人耶。）
看見莉諾完全被聖母卿玩弄在手掌心上，讓真一有些不安，然而這的確是個不錯的社會教育，所以他決定讓念話就這樣繼續下去。
（言歸正傳。女神教是為了破壞精靈之墓，才派出勇者的對吧？）
（你說的沒錯。）
（換句話說，精靈之墓裡面有『某種對女神教不利的東西』對吧？）
（應該是。）
妃爾梅塔之所以語帶保留，不是因為包庇自己所屬的女神教，而是單純不曉得理由。
（這是初代教皇尤門塔大人留下的使命，所以女神教早在兩百多年以前就已經嘗試要破壞遺跡。不過，尤門塔大人為什麼要下這樣的命令，就沒有留下任何紀錄或交代。）
（毫無理由就要破壞精靈的墓，實在太過分了！）
看見莉諾鼓起臉頰生氣的可愛模樣，亞莉安不禁露出微笑。
（不過，既然持續到現在，也就表示之前一直失敗對吧？）
（是的。精靈雖然數量不多，卻都是強大的魔法師，就連身經百戰的勇者們也會反過來慘遭修理。我年輕時也曾經挑戰過，但是被打得半死不活。）
（把妃爾梅塔大人打得半死不活？）
居然能讓身為人類頂尖魔法師的聖母卿慘敗，儘管妃爾梅塔當年經驗還不足，亞莉安聽了依舊藏不住內心的震驚。
（妳因為都在西方的波亞王國活動，所以對東邊的精靈似乎不太清楚呢。不過，如果妳照當初那樣繼續當勇者下去，應該就有機會和精靈交手吧。）
（這就……）
山賊之類的罪犯也就罷了，要為女神教襲擊那些只是把守遺跡沒做壞事的精靈，實在讓她過意不去。
亞莉安含糊其詞。這種很有年輕人風格的道德潔癖十分可愛，令妃爾梅塔忍不住想欺負她一下。
（那麼，去北方的監獄農園茂茲鞭打罪人逼他們幹活，會不會比較好？）
（那種事我更討厭！）
（唉呀？可是妳抓到的山賊，目前都在那裡做苦工喔？）
（嗚……）
亞莉安根本不可能講贏黑心的聖母卿，三兩下就被駁倒。
（喂喂喂，不要欺負我們家的勇者大人啦。）
看不下去的真一插嘴，強行把話題拉回來。
（不過，居然要破壞有強大精靈把守的遺跡，這遺言還真是麻煩呢。）
（老實說，這麼做只會浪費寶貴的人手，我很想立刻喊停。）
（然而，無視初代教皇的命令會影響女神教的威信，就算不情願也只能繼續下去。）
（就是這樣。我也有些怨恨尤門塔大人，為什麼要這麼多事。）
妃爾梅塔帶著長年累積下來的疲憊，深深嘆了口氣。
（基本上，這麼做能夠累積與強大魔法師交手的實戰經驗，又能讓人體會到無能為力的挫敗感，可以當成新人勇者的考驗。只不過，這幾年有些麻煩……）
（怎麼了？）
（呃，你們用自己的眼睛確認應該比較快。）
妃爾梅塔不知為何回答得很曖昧，但真一也沒打算逼問。
（話說回來，就我剛剛聽到的而言，女神教的目的似乎只有破壞遺跡，你們的任務不包含殲滅精靈嗎？）
（這麼恐怖的事，你居然講得面不改色。）
瑟雷絲儘管傻眼地吐槽，卻很清楚真一的意圖。
（宣稱要殺光魔族的女神教，對於精靈沒有敵意實在不太對勁。）
（所以呢？這部分究竟如何？）
對於真一的問題，妃爾梅塔回答得很老實。
（尤門塔大人只下令破壞遺跡，完全沒說過要殺掉那些精靈。雖然也沒說「不准殺」就是了。）
（話雖如此，跟最好都殺光的魔族相比，待遇實在好得太多……黑精靈不行，一般精靈卻沒關係，完全搞不懂標準在哪裡。）
（畢竟這是女神決定的，你問我也沒辦法回答。）
妃爾梅塔苦笑表示，接著稍微壓低聲音說道：
（我想，破壞遺跡大概也不是尤門塔大人的意思，而是愛蕾佐妮亞女神用天啟的方式下達的命令吧。）
（根據呢？）
（假如相信聖典的記述，那麼尤門塔大人的個性非常正經，不是那種沒有明確理由就下令的人。）
聽到這個回答，真一不由得失笑。
（一個非常正經的人，當年會把如今成了什麼監獄農園的茂茲，連同數萬居民一起毀滅殆盡嗎？）
（不就是因為正經，才會做出這種事嗎？）
（沒有錯。）
對於妃爾梅塔的回應，真一苦著臉點點頭。
回顧歷史會發現，那種「做出屠殺行為而被當成大壞蛋，身邊眾人卻說他個性正經」的案例並不罕見。
真要說起來，個性隨便的人儘管會為了滿足欲望而犯些比較小的罪，卻不會做出屠殺這種不划算的麻煩事。
就因為個性正經又有強烈的正義感，才會為了大義而強迫別人犧牲。
（女神大概是這麼告訴尤門塔的吧──「處決眼前的數萬惡人，能夠拯救未來的幾十億善人」。）
（講得像是親眼看見一樣呢。）
那幅景象宛如就在眼前，讓妃爾梅塔一臉苦澀。
（總而言之，精靈之墓裡很可能藏著某種和女神有關的東西。）
（謝謝，多虧有妳幫忙，我更有信心了。可是，這樣好嗎？）
（你指的是什麼事？）
（協助我揭穿女神教信仰對象真面目這件事。）
（…………）
聽到真一這個帶有挑釁意味的問題，妃爾梅塔沉默了一會兒。
接著，她就像把積在心裡的重擔吐出來似的回答。
（我沒辦法像正是卿那麼純真。）
修伯悽慘的下場，令她對愛蕾佐妮亞女神的信仰有所動搖。
即使敏銳地感受到刻在聖母卿心頭的細微裂痕，真一仍舊佯裝不知，笑著說道：
（哼哼哼，畢竟妳已經腐化了嘛。）
（呵呵呵，教導我這些的不就是你嗎？）
兩人顯得相當要好，此時莉諾疑惑地打岔。
（「腐化」是什麼意思啊？）
（葡萄酒其實是用腐敗的葡萄做的喔。）
（咦？腐敗的水喝了不會出問題嗎？）
真一不想讓她知道BL的存在而轉移話題，老實上鉤的莉諾大吃一驚。
妃爾梅塔微笑著聽在耳裡，然後一副突然想到的口氣詢問：
（話說回來，米摩雷特老師的新刊，大概什麼時候會好呀？）
（嗯～應該差不多完成了吧？）
（知道了，我這就跑一趟魔王城。）
（喂，妳離開聖都行嗎，聖母卿！）
（沒問題，我會先用「瞬間移動」到波亞王國，兩天就回得去。）
（就算是這樣也不能翹掉工作啦！）
（是工作呀，「和魔族締結正式休戰條約」的重任呢。只不過會順便領新刊，並且提出想在下一本看到的題材而已。）
（妳根本沒在隱瞞真心話！）
就像拿出差當藉口去參加同人誌販售會的糟糕社會人士一樣。
（你說是這麼說，不過孩子們也吵著要新刊，讓我很為難呀。）
（為什麼順理成章地把BL漫畫拿給孤兒院的小孩看啊！）
（請放心，我選的都是些口風緊又有素質的孩子。）
（問題不在那裡！）
（我是傳教的專家。）
（妳這麼說更讓人不安了！）
（那麼，我這就去領新刊。）
這句話一說完，聖母卿就結束了念話。
「我或許放出了不得了的魔物……」
「自作自受……」
真一眼前浮現孤兒院那些純真少女落入冥腐魔道的畫面，不禁為自己犯下的深重罪孽感到戰慄不安。
●
收下當地居民贈送的葡萄乾和果醬後，真一一行人離開烏巴斯鎮。他們暫停演出自導自演的英雄秀，趕往大陸東邊。
接受莉諾供給魔力的瑟雷絲使用「飛翔（Fly）」，短短兩天就飛越了步行需要八天的路程。
就這樣，他們抵達了據說是精靈之墓所在地的瑟梅特魯姆森林。
「還真是誇張的密林耶。」
即使站在稍遠處的山丘俯瞰，森林的綠意仍舊連綿不絕地延續到地平線的彼方，完全無法判斷它的範圍究竟有多大。
「範圍這麼廣闊的森林，就算是在魔界也難得一見。」
「感覺會有很多美味的樹果和蘑菇！」
「看起來像亞馬遜，感覺會有毒蛇和毒蜘蛛，真討厭啊……」
「樹木密集到這種地步，連劍也不好揮，實在不想進去耶。」
眾人各自說出感想，並且觀察了瑟梅特魯姆森林一陣子，不過沒發現精靈的身影。
「會不會是今天不在？」
「不，多半就在森林彼端喔。」
亞莉安似乎感受到些許目光，瞇起眼睛提高警覺。
真一輕拍她的背。
「我們今天不是去找人家吵架，放輕鬆一點。」
「嗯，我知道了。」
亞莉安老實地點頭，不再那麼緊繃。
「話雖如此，還是至少要確認一下精靈的據點和人數。瑟雷絲，能用『望遠（Telescope）』或『透視（Clairvoyance）』找找看嗎？」
「稍等一下。」
瑟雷絲詠唱魔法後，仔細地掃視森林。
「正如亞莉安小姐所說的，森林彼端有一名精靈。其他還有幾名在打獵的，不過從這裡看不見任何像住家的建築物。」
「這樣啊，那麼用『飛翔』從空中──不，不行。要是做出這種可疑的舉動，搞不好會遭到攻擊。」
雖然瑟雷絲應該不會那麼簡單就被打下來，但是在交涉之前刺激到精靈可不妙，因此真一撤回自己的提議。
「有沒有什麼不會引人起疑的方法……對了，妳會不會那種只讓視野飛到遙遠上空望向地面的魔法？」
「只有視野嗎？」
「簡單來說，我想要類似衛星照片那樣的俯瞰影像。」
真一在地面畫出簡單的示意圖，盡可能講得簡單明瞭。
「換句話說，感覺上就像弄出一個類似眼珠子的東西讓它飛上天？」
「雖然沒錯，不過這種說法聽起來有點噁心耶。」
「我明白了，請稍等一下。」
瑟雷絲為了凝聚想像而暫時沉默，接著她緩緩唸出咒語。
「將視野送上高空，看清大地吧，『高空視點（Satellite View）』。」
魔力構成的隱形之眼，乘風高高飛起。
儘管感受到靈魂出竅般的輕微頭暈，瑟雷絲依舊仔細調查地面，並且找到了目標。
「有了，是精靈聚落。」
「大概是怎樣的感覺？」
「請把手伸出來。」
握住瑟雷絲的手之後，她所看見的情報便透過「共感（Link）」魔法流入真一腦中。
「就是那個嗎？雖然很模糊，看不太清楚……」
「我是第一次使用這種魔法，還請見諒。」
「莉諾也想看看精靈的家長什麼樣子！」
莉諾在好奇心的驅使下，也握住瑟雷絲的手。
她看著傳過來的影像，老實地說出感想。
「不怎麼大耶。」
「是啊，就連有沒有一百人都很難講。」
森林深處，能看見一片宛如在綠意之中開洞的金黃色田野，灰色建築蓋在其中心。
由於俯瞰影像粗糙，所以無法分辨精靈的身影，但是建築物的數量連三十都不到。
「人口只有一百左右的小規模村落，在這個世界並不稀奇啊……」
就在真一這麼想時，亞莉安戳戳他的背。
「精靈的視線變得比較強烈，他們在提防了。」
「唔，這樣啊。」
真一放開瑟雷絲的手，要她解除魔法，然後轉身背對瑟梅特魯姆森林。
「地點和數量已經知道了，再來就是確認實力了吧？」
「要戰鬥嗎？」
亞莉安一臉不安地問。
仔細一看，莉諾也露出同樣的表情。真一為了讓她們安心，露出笑容。
「放心，只是保險起見作個測試而已。畢竟不掌握正確的戰力差距，就沒辦法順利進行交涉嘛。」
如果我方戰力強就能表現得凶一點；若是對方比較強就只能畢恭畢敬。
另外，儘管不太可能，但如果對方的戰力足以凌駕最強的蒼藍魔王，老實放棄調查精靈之墓比較安全。
為了作出判斷，他希望能親眼目睹精靈的實力。
「反正剛好有不錯的測試素材，就讓我利用一下吧，哼哼哼。」
「真是下流呢。」
一如往常邪笑的真一，遭到瑟雷絲一如往常的毒舌招待後，一行人暫時告別精靈藏身的森林。
●
從瑟梅特魯姆森林步行約三小時，有一個人口差不多五百人的小鎮──歐利安斯。
那裡是與精靈交戰達兩百年以上的勇者前線基地。
「話是這麼說，卻沒有半點慌亂的樣子呢。」
看見被麥田圍繞、如牧歌般的景色，真一感到有點掃興。
「算了，反正精靈也不會主動攻來，用不到什麼城牆吧。」
「就算有牆大概也會被魔法吹垮嘛。」
一行人聊著這些，走進鎮上唯一的酒館兼旅店。
可能是因為吃飯時間已過，店裡沒有客人，一位四十出頭渾身肌肉看似是店長的男性正在擦圓桌。
「歡迎光臨。年輕人居然跑來這種鄉下地方，目的是精靈對吧？」
「是啊。」
真一老實承認，走到店長剛剛擦的圓桌旁。
點完餐後，他若無其事地開口說：
「話說回來，能不能幫忙介紹一下這個鎮上的勇者啊？」
「好啊，有什麼事？」
「……咦？」
看見店長挺起胸膛回答，一行人全都張大嘴巴愣在原地。
店長見狀大笑，亮出刻在壯碩手臂上的女神聖徽。
「我就是負責整合勇者的索吉斯。雖然大家都叫我店長。」
「不，為什麼勇者會在酒館當店長啊？」
聽到真一極為合理的吐槽，店長聳肩一笑。
「當然是因為不工作就沒飯吃囉。畢竟我們沒有好好做討伐魔物和山賊的工作，一天到晚被精靈痛打，大神殿根本不會給什麼薪水嘛。」
「原來如此，這麼一想也是理所當然。」
「目前除了我之外還有十位勇者，不過大家要嘛耕田、要嘛治傷、要嘛販賣用魔法製作的冰，吃飯的錢都是自己賺。」
「日子難過啊……」
自己當魔物獵人時也是這麼苦過來的，因此亞莉安眼中浮現同情的淚水。
「所以呢，找我們有什麼事？」
「就像剛才說的，我們也有事要找精靈。」
真一說完，望向亞莉安的右手，會意過來的她脫掉手套。
看見露出來的女神聖徽，這下換成店長一臉驚訝。
「哦？這麼年輕就被選為勇者，小姑娘真不簡單啊。」
「怪了，你沒聽過『紅色』亞莉安嗎？」
「抱歉啊，我已經在這裡陪精靈玩上十年了，不太清楚年輕人的事。」
「換句話說，已經連續輸了十年。」
聽到瑟雷絲不客氣地指出這點，店長豪爽一笑敷衍過去。
「所以呢，你們是來消滅精靈的嗎？」
可能是擔心十年來的獵物被搶走吧，店長眼中閃過危險的光芒。
但是，真一也笑著把殺氣帶過。
「目標不是精靈，而是破壞墓穴吧？」
「啊，這麼說也對。」
店長一副剛剛才想起來的模樣，敲了一下手掌。
這是讓我方大意的演技嗎？儘管真一猜不出來，卻還是姑且裝作相信對方，讓對話得以繼續進行下去。
「老實說吧，是妃爾梅塔大人親口下令，要我們來破壞墓穴。」
「妃爾梅塔的命令？」
一聽到聖母卿的名字，店長便繃起臉，似乎有些排斥。
真一見狀，緊盯著對方。
「雖說從樞機卿降級為大司教，但妃爾梅塔大人目前依然是女神教的頂點。你直呼她的名字，是否有些不敬？」
他假裝自己是聖母卿的忠實部下，散發出不惜一戰的怒氣。
瑟雷絲察覺真一的意圖，面無表情地釋放魔力。
感受到的魔力不下於和自己廝殺多次的精靈，嚇得店長冷汗直冒、連忙否認。
「慢著、慢著，我沒有惡意。我和妃爾梅塔是同期啦。」
「原來如此，這麼說來兩位年紀相當呢。」
看見真一輕易地接受了答案收回怒意，店長鬆了口氣。
「周圍的人常拿我和那個十來歲就被捧成什麼聖女啦天才啦的傢伙比較，所以提起她總是會帶些嫉妒和彆扭啦。」
店長可能是想起自己還青澀的時代吧，不好意思地抓抓頭。
「當年之所以來到這裡，也是因為『如果打倒妃爾梅塔贏不了的精靈，大家應該就會認同我了』這種幼稚的理由啦。」
那種緬懷昔日的表情實在不假，因此真一低下頭為自己的無禮道歉。
「抱歉，我沒有要揭瘡疤的意思……」
「別在意。畢竟來到這裡之後，我了解到還有比地位和名聲更重要的東西。」
店長拍拍真一的背，豪爽地將先前的摩擦付諸一笑。
「痛痛痛……不過，既然已經看開就沒問題了吧？我們會提供報酬，希望你可以協助我們。」
「具體來說要我做什麼？」
「我想親眼確認精靈的實力，你只要和他們交戰就好。」
也就是利用不死身進行威力偵察。雖然作戰合理，但是沒人會喜歡被當成棄子。
所以真一已經作好心理準備，對方可能會不高興地要求增加報酬；但正好相反，店長眼睛一亮，探出身子。
「換句話說，可以和精靈戰鬥是吧？」
「咦？」
「雖然離上一次只過了四天，不過既然是妃爾梅塔的命令就沒辦法啦，嗯。這下子得通知其他人才行！」
「等一下，我不懂你這話是什麼意思？」
店長興奮地準備衝出酒館，真一連忙拉住他。
「你說『可以戰鬥』，講得好像平常不能打一樣耶？」
「什麼啊，妃爾梅塔沒告訴你嗎？規定是每十天才能對精靈發動一次攻擊喔。」
「這什麼規定啊？」
看見真一疑惑的模樣，店長表示「說來話長」，然後解釋了起來。
「初代教皇尤門塔大人大約在距今兩百二十年前去世，之後就一直有許多勇者嘗試要破壞精靈之墓。」
話雖如此，不過當初勇者的數量並不多，傳教與解決魔物等其他工作又堆積如山，頂多就是一、兩個有空的人去挑戰，然後被精靈打回來罷了。
「不過距今一百四十年前，在當時教皇的命令之下，有一隊勇者認真地嘗試要消滅那批精靈喔。」
集結的勇者總共三十人。對於當時信徒人數只有現在一半左右的女神教而言，這股戰力堪稱大軍。
「據說他們在瑟梅特魯姆森林前蓋了一間小型神殿，讓自己就算死亡也能立刻回歸戰線，不眠不休地對精靈發動攻擊。」
「把重生點設在敵方據點前堆屍攻擊，這已經不只是卑鄙了呢。」
雖然這是將不死身特性發揮到極致的高效率戰術，但是接招的那一邊可受不了。
「然而，現今精靈還在，就代表當時的作戰失敗了對吧？」
「嗯，雖然一開始似乎很順利……」
精靈再怎麼擅長魔法，魔力依然有極限。
面對殺多少次都會復活的勇者，精靈的魔力與體力都逐漸消耗，就在被逼到只剩拋棄村落逃走一途的時候──
「被殺掉的勇者們不再復活了。」
「你說什麼？」
真一震驚地站起身，莉諾她們也瞪大了眼睛。
「勇者不是不死之身嗎？」
「照理說是這樣啊……像我這十年來已經被精靈殺了三百次以上，可是現在還像這樣活蹦亂跳的耶！」
「這種事不能拿來炫耀吧……」
亞莉安無奈地苦笑，一旁的真一則是陷入沉思。
（勇者復活不是無限次？）
在欺騙一萬勇者軍團時，真一曾經胡扯過什麼「邪神徽記是有次數限制的假貨」，難道真貨也有限制嗎？
（不，店長剛才說他已經死而復活三百次以上。難道問題不是次數，而是頻率？）
店長只是每十天死亡一次重複了十年，每次的間隔都相當久。
但是，使用堆屍戰法的三十名勇者，搞不好間隔短到幾分鐘就要死而復活一次。
（換言之，讓勇者復活的女神耗盡了魔力？）
就連在人類眼中等於無限的海水實際上依然有總量般，這個世界上根本不存在什麼真正的無限。
女神愛蕾佐妮亞再怎麼強大，力量仍舊不可能是無限。
（仔細想想也是理所當然的，不過就算是神，只要有限照樣能磨乾呢。哼哼哼。）
（你似乎很開心。）
真一面露邪笑，瑟雷絲讀到他的思緒後鬆口氣，似乎比較安心了。
在他們一旁，莉諾不安地問：
「那些沒復活的勇者死掉了嗎？」
「不，好像差不多一個月之後就復活了。」
「啊，太好了。」
看見莉諾安心的笑臉，店長滿懷歉意地補充。
「但是，憤怒的精靈在這段期間毀了神殿，還把勇者當成據點的鄰近村落也燒了。」
「村裡的人還真倒楣呢。」
幸好精靈們似乎還保有最後一點理智，沒殺害無辜的村民，不過他們把住家和田地都燒了，還說再有下次就全部殺光。
「然後呢，逃出來的人重新建立起這個小鎮，而且直接向上頭申訴，說如果又做同樣的事，他們就再也不協助女神教。」
從此以後，為了避免讓精靈們太過憤怒，定下了最多每十天攻擊一次的規則。
「居然會接受村民的申訴，還真是意外呢。」
「真要說起來，好像是死亡的勇者們無法接受被放著一個月不管吧。」
後來傳出「都是他們糟蹋性命才惹火了女神」、「都是因為將神聖的神殿用在戰爭上才會遭到懲罰」之類的謠言，不止參加討伐的三十名勇者，就連下達命令的教皇評價也一落千丈。
「那三十人被踢去閒職，教皇也負起責任退位。儘管也有『別再對精靈之墓出手』的聲浪，卻也不能無視尤門塔大人的遺言，所以演變成現在的形式。」
「看來追究下去會很有意思呢。」
其實是為了爭奪教皇寶座，以失敗為前提唆使人家這麼做──感覺背後會翻出這類的陰謀，不禁讓真一非常感興趣。
聽到這句話，店長一副打從心底感到排斥的模樣搖頭。
「饒了我吧。聖都的資料已經把這件事抹除了，頂多告訴受命破壞墓穴的勇者，這可是女神教的禁忌啊。」
「畢竟會傷到勇者的威嚴嘛。」
真一點頭表示理解。不死身勇者帶來的威脅，正是女神教能夠爬到這個地位的主因。假如讓別人知道不死身有極限，只有百害而無一利。
（話又說回來，那個可惡的貴腐人，居然給我隱瞞這種重大情報。）
（就算追究，大概也會用「忘記說」打發掉吧。）
以「念話」接收到真一埋怨的瑟雷絲，腦中浮現聖母卿的奸詐笑容，不由得嘆氣。
無論如何，在魔族與女神教已經休戰，準備摸索親善之路的此刻，也不能做「把勇者殺到澈底死亡為止」這麼聳動的事，所以即便是如此重要的情報卻也派不上用場。
（可是，如果魔王大人再有耐心一點，持續殺掉騎士路札爾他們直到發現這件事，也就不會把我叫過來了吧？）
（那麼，就非得感謝魔王大人的衝動不可了呢。）
瑟雷絲這麼說完，以自己的鞋子輕碰真一的鞋子，就像接吻一樣。
（……害羞了？）
（任君想像。）
瑟雷絲雖然想擺出一副若無其事的模樣帶過，褐色的臉上卻微微泛起紅暈，真一看見不禁小鹿亂撞。
但是，亞莉安敏銳地聞出這股甜蜜氣息，伸手抓住他的側腹。
「真一？」
「咦？不，什麼都沒有喔，啊哈哈！」
「……笨蛋。」
「咦？怎麼了嗎？」
看見真一突然陪笑，亞莉安嘟起嘴巴，讓莉諾疑惑地歪頭。
店長也不知有沒有察覺他們之間的微妙關係，他豪爽一笑將話題拉回來。
「總而言之，雖然平常規定十天一次，不過既然是妃爾梅塔的命令就沒辦法。我這就去召集大家參加派對！」
「不，我還有些東西想準備，至少等到明天。」
「那就明天早上啦。嗯～我已經期待到快受不啦！」
店長無法忍耐地抖動渾身肌肉，緊接著便跑出門外。
「那人是怎樣啊？」
「單純的戰鬥狂（Battle Junkie）吧？」
「可是，感覺和爸爸不太一樣。」
雖然有不祥的預感，不過真一先將它丟到一邊，擅自借用酒館的廚房為明天作準備。
●
太陽還沒露臉的凌晨，吹著秋季冷風的瑟梅特魯姆森林前，十一位勇者齊聚此地。
從手握長劍的年輕戰士到上了年紀的魔法師，年紀與裝扮各不相同，唯有人人都是強壯男性這點一致。
「呼～等不及啦。店長，快點開始吧。」
「唉呀，冷靜一點，和睡眼惺忪的大小姐們玩也沒什麼樂趣吧？」
「哈哈，說得對。」
男子們豪爽地相視一笑，開始做起伸展操，準備以最佳狀態挑戰。
真一等人則在稍遠處的岩石後觀察他們。
「真有幹勁耶。」
「是這麼說沒錯啦……」
亞莉安覺得他們似乎很可靠地稱讚，真一卻不解地皺起眉頭。
「明知會輸的戰鬥還那麼起勁，不是很奇怪嗎？」
「是這樣嗎？魔王大人如果碰上會輸掉的戰鬥，應該會開心地奮勇參戰喔。」
「那是標準有問題。」
對於瑟雷絲的疑惑，真一加以吐槽。
本身太強找不到能對等戰鬥的敵人，厭倦名為勝利的煩悶而追求敗北。這種戰鬥狂就算是在滿腦子肌肉的魔族裡，大概也只有魔王和他老婆吧。
「一般來說會是『我不是喜歡戰鬥，是喜歡贏啊！』的感覺，勝利的光榮比滿足的敗北更重要吧？」
「雖然有道理，但實在不想同意耶……」
雖然沒有魔王那麼誇張，亞莉安依舊明白身為劍士渴望激戰的心情，因此神情複雜。
「但是，和精靈持續交戰十年，不就代表那個店長也是超乎常理的戰鬥狂嗎？」
「確實沒錯，不過連其他人都充滿幹勁就……」
儘管同意瑟雷絲的看法，真一依舊顯得難以接受。
話雖如此，只要這些人肯按照他的計畫與精靈戰鬥，幫忙評估對手的實力，那麼一切就都不成問題。
就在真一等人安靜守望下，太陽探出頭來，同時店長向森林大吼。
「好啦，給我滾出來吧，精靈。要不然我就放火燒掉森林喔！」
在威脅話音迴蕩的同時，三名少女從深邃森林的暗處現身。
她們全都肌膚雪白，頭髮則是閃耀的金色，生了一副手腳修長的模特兒體型，臉蛋則端正到宛如雕刻。
而且，耳朵又長又尖。
「妳們來啦，精靈！」
面對已經打倒他們多次的森林守護者，男子們爆發累積的興奮之情衝上前去。
「「「把我凌虐到死吧──！」」」
並且一同暴露出自己的變態被虐癖。
「……咦？」
精靈們沒理會呆掉的真一等人，帶著輕蔑的眼神朝殺來的男子們施放魔法。
「別靠過來，人類。『火焰噴射（Flame Blast）』！」
三位精靈放出的三道巨大火柱，吞噬了三名男子。
但是，他們卻因為烈火焚身之痛發出歡喜的吼叫。
「感激不盡！」
「精靈小妹妹的愛太熱烈啦！」
「……好噁。」
瑟雷絲不禁帶著冰冷的眼神吐出侮辱性話語，但就算那些戰士們聽到了，大概也只會當成讚美吧。
「今天我一定要被那雪白的美腿踢到！」
「別靠過來，變態。『迅速窒息（Suffocate）』！」
「舔完長耳之後被打巴掌最棒了！」
「被人做出那種事還不如去死，『冰結戰槍（Ice Javelin）』！」
這群即使友軍倒下也不退縮、正面衝向敵人的變態，先後被精靈的強力魔法放倒。
但是，只為了品嘗這種痛楚久一點而持續鍛鍊的店長，以那身肌肉鎧甲擋下了暴風般的猛攻，總算抵達精靈們面前。
「迷上那對長耳後苦練十年，今天終於到了實現願望的一刻……來吧，用妳們的長耳貫穿我的心臟！」
「「「變態啊──！」」」
真一等人終於忍不住慘叫，店長則在叫聲中張開雙臂試圖抱住領頭的精靈。
但是，她先是用華麗的蹲防避開店長的擁抱，以魔力強化過的身軀更在同時彈起，踢出一記倒掛金鉤。
「給我滾，垃圾！」
化為鋼鐵的纖足，以逼近音速的勢頭踹爛店長的胯下。
「～～～～！」
儘管迸出無聲哀嚎，整個人更飛上了天，店長的表情仍然顯得無比暢快。
等到頭部著地，並在劇痛中安詳地斷氣之後，他的遺體就在不可思議的光芒籠罩下消失得無影無蹤。
「真是的，人類真的是差勁透頂的垃圾耶！」
勇者們消失後，精靈在森林前生氣地罵道，真一等人則是完全無法反駁。
「難道女神的勇者只有變態嗎……」
「蘿莉控司教、精神病聖女、貴腐人聖母，這回換成被虐狂兼戀精靈癖嗎？確實都是差勁透頂的人渣呢。」
「我、我可不是變態喔！」
亞莉安拚命否認，但是讓人舔脖子上的鱗片不也十分變態嗎──真一暗想。
就在這時，覺得很不可思議的莉諾從背後拉他的衣服。
「真一哥哥，勇者們明明是被殺掉的，為什麼看起來那麼開心啊？」
「該怎麼說呢？世界上也有些被意中人傷害會感到愉悅的奇特人種……」
真一不太願意對稚齡少女解釋被虐癖是什麼，於是顯得語無倫次。
聽完之後，莉諾儘管疑惑地歪著頭，卻滿懷歉意用小小的手指輕捏真一的手臂。
「這樣做的話，真一哥哥就會喜歡上莉諾嗎？」
「咦……」
和平常孩子氣的天真無邪不同，她的抬眼令人感受到異性的誘惑力，令真一不由得心跳加速。
但是，真一很快就露出微笑，溫柔輕撫莉諾的頭。
「不用做這種事，我也一樣很喜歡莉諾喔。」
「真的嗎？太好了！」
高興得跳起來的魔王女兒臉上，已經沒有半點方才的誘惑力。
真一不禁鬆口氣，瑟雷絲則是無言地往他屁股踢了一腳。
「好痛！」
「很爽是嗎？下流的蘿莉控。」
「感激不盡──妳以為我會講這種話嗎！」
「如果真一會開心，我也……！」
「喂，住手，妳踢一腳可不是什麼小事啊！」
競爭心畢露的亞莉安把腳往後一拉，真一連忙和她保持距離。
理所當然，他們這麼吵鬧，即使耳朵不長也聽得到。
「那邊的人類別躲了，給我出來！」
聽到精靈憤怒地說「不出來就把你們連人帶岩石轟掉」，真一笑著回應：
「哼哼哼，既然被發現就沒辦法了。」
「你裝什麼瀟灑啊？」
在瑟雷絲的吐槽下，真一從岩石後方現身。
一男三女這種與之前不同的組合，讓精靈們有些困惑，但她們很快就紅著臉怒罵。
「你也是要對我們又舔又哈氣的變態對吧？看我宰了你！」
「冷靜一點，我還不至於對精靈耳朵發情。」
「…………（抓）。」
瑟雷絲無言地抓他的背，但如果說出「是程度的問題，我也喜歡精靈耳朵喔」，大概又會帶來麻煩，所以真一決定當作不知道。
領頭的精靈握起拳頭，繼續對著他怒吼。
「反正都是企圖挖墳的壞蛋吧？看我宰了你！」
「就沒有別的選項嗎？」
外表美麗內在卻衝動過頭的精靈，令真一無奈地嘆氣。
話雖如此，從至今人類對精靈所做的事來想，會這樣也是在所難免。
「話先說在前頭，我們和剛才那些變態不同，是想和妳們好好商量才來到這裡的。」
「「商量？」」
發現真一與平常那些勇者不同，後面兩人雖然有所提防，卻顯得很感興趣。
不過，領頭的精靈冷哼一聲就拒絕了。
「哼，人類講的話哪能信啊。」
「唉呀，別那麼急。能不能請心胸寬大的精靈大人，以那對美麗的耳朵聽聽卑賤的在下說些微不足道的小事呢？」
「既然都說到這份上了，那我就聽聽看吧！」
真一搓著手討好對方後，領頭的精靈一臉暗爽樣，放下了拳頭。
這傢伙真好擺平啊──真一內心這麼想，遞出準備好的木箱。
「總而言之，為了替那些添麻煩的變態道歉，並且展現我方的友好之意，您是否願意收下這樣東西呢？」
「居然有貢品，挺機靈的嘛。」
領頭的精靈傲慢地接過箱子，打開箱蓋。
蓋子一開，烤成淺褐色的美味糕點，伴隨著葡萄的甜香現身。
「這是什麼？」
「以烏巴斯鎮特產──葡萄乾與果醬製作的磅蛋糕。」
昨天試吃過的亞莉安等三人在後方嚥口水，可知它的味道已經有所保證。
但是，領頭的精靈一臉嫌惡的表情。
「嘴上這樣講，其實裡面加了媚藥對吧？就像色情小說那樣！」
「沒加啦！倒是妳居然有色情小說，而且還讀過？」
「高、高高高高貴的精靈怎麼可能讀那種汙穢的東西啊！」
領頭的精靈滿臉通紅地否認，但是後面兩位同伴卻說出：「畢竟年紀到了嘛～」還露出同情的眼神，所以隱瞞也沒意義。
「總而言之吃吃看吧。如果感覺裡面有毒，要照妳說的殺掉我也無妨。話說，區區解毒魔法妳應該隨手就放得出來吧？」
「那還用說！」
聽真一這麼一說，了解到沒什麼危險後，領頭的精靈先是懷疑地聞上好幾次，這才咬下一口磅蛋糕。
無言地反覆咀嚼後，她讚賞地點點頭。
「哦～以野蠻人的手藝來說還不壞嘛。」
說完極其自然的感想，她便把剩下的糕點遞給兩名同伴。
同伴們也欣然接受，但沒有表現出大為感動之類的激烈反應，令看在眼裡的瑟雷絲等人吃驚得下巴都要掉下來了。
「怎麼會有這種事？居然如此隨便地享用磅蛋糕大人……！」
「真是難以置信……」
「應該多品嘗一下比較好啊。」
兩位魔族嚇得渾身發抖，就連亞莉安也咬著拇指覺得這樣太浪費。
領頭的精靈看見她們這副德行，得意地挺起平坦的胸膛。
「哼，居然因為這點程度的手藝就大驚小怪，人類果然都是下等生物。」
「唉呀～真是不好意思。」
真一臉上陪笑，腦中冷靜地分析。
（東西難吃的魔族姑且不論，嘗到連人類的亞莉安都會稱為美食的蛋糕，居然說不值得驚訝，舌頭還真刁啊。）
與周圍斷絕交流的百人小聚落，能磨練出如此水準的飲食文化，明顯過於不自然。
（而且她還講了有「小說」。）
這個異世界同樣很早就有小說存在。
但是，由於能使用魔法「複寫（Copy）」，導致活版印刷等大量印刷的技術並未建立，書籍相當昂貴。
因此，讀書是僅限於大都市富裕階級的娛樂，不是小村落農民能享受的樂趣。
真要說起來，都市地區就算了，農村的識字率很低，多數人沒辦法讀寫。
出聲吟唱故事的吟遊詩人之所以會使民眾高興，並對人們具有強大影響力，也是基於這樣的背景。
（從她們的反應看來，精靈會讀寫是理所當然，也有餘力享受小說這種娛樂。）
大都市的上流階級還能理解，躲在密林裡的小聚落有這種文化水準，顯然不對勁。
（精靈的知識和技術究竟到什麼地步啊？）
和擊退十一名強壯勇者卻臉不紅氣不喘的充沛魔力相比，這點更令真一提防。他掛著不讓對方明白自己在想什麼的笑容，繼續說道：
「雖然有點晚，不過就讓我打聲招呼吧。我叫外山真一，妳呢？」
「哈，你以為高貴的精靈會向下等的人類報上名字嗎？」
「就是說啊，克拉麗莎。」
「不愧是克拉麗莎，精靈的榜樣。」
「不要說出來啦！」
領頭的精靈──克拉麗莎，因為遭到同伴輕易出賣而感到生氣。
（精靈都是呆子嗎？）
（不知道。）
瑟雷絲別過頭不去看傻眼的真一。看來她似乎也有自己很呆的自覺。
「接下來是重點，如果願意接受我方的提議，我們會想辦法處理那群變態勇者。」
「真的嗎？」
真一一放下誘餌，克拉麗莎便立刻咬住。
「真的。雖然要完全收拾掉可能很難，不過要減緩來襲的頻率或驅離他們幾個月還做得到。」
只要現在幾乎掌控整個女神教的聖母卿下令，要將襲擊減少到每個月一次根本是輕而易舉的事情。
而且要是那些戀精靈癖的傢伙膽敢違抗，用強硬的手段把他們扔到西邊的盡頭就好。
不死身勇者雖然死後會回到最接近的神殿，但是從大陸西邊回到東邊應該還是要花上數個月的時間。
必要時也可以從魔界將虐待狂黑精靈少女帶來，讓他們換個對象。
「只要趁這段期間搬家，就再也不會遭到勇者襲擊了。」
真一這麼提議後，克拉麗莎立刻不悅地豎起眉毛。
「啥？為什麼高貴的我們，非得逃離下等的人類不可啊？」
「就算有魔法，要讓住家和田地移動還是很麻煩，所以這主意有點……」
「最重要的是，我們不能離開墓穴啊。」
兩位精靈同伴也齊聲反對搬家。
「這樣啊，那就沒辦法了。」
真一乾脆地撤回提案，但內心還是有點失望。
（如果她們接受提議離開村子，要調查精靈之墓就簡單了……）
畢竟精靈們已經遭受煩人的勇者攻擊長達兩百年，卻始終沒有丟下遺跡逃走，這點程度的小把戲不可能管用。
（不過，既然是這麼重要的遺跡，就更讓人想調查了。）
好不容易才找到與女神愛蕾佐妮亞有關的線索，絕對不能放手。
「那麼不談搬家。相對地，要是我們擊退勇者，能不能和我們有所交流呢？」
「你說交流……是想灌我們酒然後亂來對吧？你這個變態人類！」
「這也是來自色情小說的知識嗎？」
「就、就就就說我沒看過了吧！」
看見克拉麗莎狼狽的模樣，讓人不禁想欺負她。不過真一克制住這種念頭，讓話題繼續下去。
「我所說的交流，是從糧食與書籍之類的買賣，到大家喝杯茶聊天之類的，簡單來說就是交個朋友啦。」
就目前為止雙方的來往而言，突然要求進精靈之墓，明擺著會被拒絕。
所以，他打算從小地方開始加深友誼，之後才說出正題。
（雖然不能拖太久，但是欲速則不達。更何況也可能單純向精靈打聽就夠了。）
只要能打聽到與女神有關的情報，就沒有進遺跡的必要。
真一這麼認為，所以提出了最穩健的提議。
但是，克拉麗莎一臉排斥。
「啥？下等的人類居然想和強大、聰明且美麗的精靈當對等的朋友？去掂掂自己的分量吧！」
「講到這種地步，反而讓人覺得爽快呢。」
「你是被虐狂啊？」
瑟雷絲吐槽真一的同時，也對精靈氣得冒出了青筋。
倘若仔細一瞧，便會發現亞莉安也面露不滿地噘著嘴，莉諾也露出困惑的表情。
只不過對於真一來說，不對勁比怒氣來得更重。
（魔力高於人類又長得好看，文化方面恐怕也占上風。所以精靈會傲慢倒不是不能理解，但是話又說回來……）
發出多餘怒吼的克拉麗莎，不禁讓人聯想到努力對大狗虛張聲勢的小博美。
（害怕人類？不，不對，這多半是……）
隱約的不對勁有如拼圖般組合在一起，真一一反先前的態度單刀直入。
「這樣好嗎？」
「什麼啦！」
「毀掉拯救精靈村落的機會，真的好嗎？」
他拋棄了虛偽的卑下態度，以高高在上的口吻說道。
若是自尊心很強的精靈，當場大怒並施放攻擊魔法也不足為奇──
「你、你你你你在說什麼！」
但是克拉麗莎無力反駁，明顯有所動搖。
背後那兩人也驚訝地睜大眼睛，眼神游移。
「看來猜中了呢。」
得知自己推測無誤，真一露出奸笑。
「呃～怎麼回事啊？」
莉諾等人完全搞不清楚狀況，真一則是平靜地將答案告訴她們。
「就和字面上一樣。精靈村落因為缺少男性，面臨滅亡危機。」
「咦？」
「唔……！」
在震驚的亞莉安等人面前，精靈們露出一臉不甘的表情。
看見這一幕，也就不需要進一步確認對錯了。
「克拉麗莎她們出面應付那些變態時，我突然有個疑問。那就是『為什麼精靈男性不戰鬥呢？』」
店長他們完全忘了「破壞墓穴」這個原先的目標，每十天就會為了讓精靈美少女痛打而發動一次襲擊。
既然早已知道有這種事，就沒必要讓不情願的少女們特地出戰。
「不是因為擔心派出男性精靈的話，會激怒對方而送命嗎？」
「唉，也是有考慮到這點的可能性啦。」
對於瑟雷絲敏銳的見解，真一苦笑認同。
店長他們是因為想讓美少女精靈修理，才愚蠢地勇往直前送命；如果對手換成男性，他們大概不會客氣，而會成為陷阱奇襲等陰招都用上的危險敵人。
所以「因為知道對方會手下留情，才由少女擊退敵人」這種看法也有道理。
但是，考慮到落入人類手裡搞不好真的會遭遇色情小說那種待遇的危險，高傲的精靈不可能容許惹人憐愛的少女們上戰場。
「但是，應付勇者的是克拉麗莎等美少女。這是為什麼？因為男性的數量很少，少到不小心喪命就會讓精靈們頭痛。」
「嗚嘰嘰嘰……！」
真一的推理似乎正中紅心，不甘心的克拉麗莎氣得咬牙切齒，她的模樣一點也不像高貴的精靈。
「可是，為什麼男人變得那麼少啊？」
對於亞莉安這個直接的疑問，真一思索後慎重地回答。
「也可能單純是『結果太偏』吧。雖然生男生女幾乎是一比一，但是生男孩並不代表下一胎必定是女孩。」
如果是成千上萬人生活的大都市，小孩的男女比就會相對平均。
但是，精靈村落少到不滿百人，要是還有少子高齡化的趨勢，那麼年齡適合生育的人想必不多。
假設其中有共計三十人，總共十五對的夫婦好了，這點數量就算偏向男女任一邊也不足為奇。
「還有，精靈也可能是個不容易生男孩的種族。」
「……！」
真一邊說邊打量精靈們的臉色，發現三人一同別開目光。
「嗯，正確答案是這個。」
「原來還有這種事啊？」
亞莉安難以置信，不過像某些蝴蝶那樣雌雄比極端的生物，儘管罕見但確實存在。
和人類有差異的精靈，即使具備這種特徵也沒什麼好奇怪的。
「只不過，還有個比男性少更加嚴重的問題。那就是精靈生不出健康的孩子。」
「為、為為為為什麼你連這種事都知道啊！」
這點似乎也說中了，克拉麗莎顯得非常狼狽。
真一因為她誠實的反應而失笑，接著繼續說下去。
「昨天，用瑟雷絲的魔法觀察精靈村落時，我的感想是『太小了』。」
至少在初代教皇尤門塔留下遺言的兩百二十年前，精靈們就已經在瑟梅特魯姆森林把守墓穴了。
女神教誕生時，他們大概就已經住在這裡了吧。
「儘管如此，全族都是優秀魔法師、幾乎沒有什麼外敵的精靈，人口連一百人都不到，不覺得太少了嗎？」
「確實如此。」
這麼一說，瑟雷絲也懂了。精靈可以靠「治癒」醫好傷病，必要時能夠「死者復活」，力量還足以擊退女神教的勇者，人口應該更多、勢力應該更強盛才對。
然而，實際上他們卻是窩在密林深處的少數種族。
「為什麼呢？原因就在於『近交衰退』。」
「這是什麼意思啊？」
「如果不斷讓血緣相近的人結婚，遲早會讓族群滅絕。」
不能對天真的莉諾說什麼「交配」和「亂倫」，所以真一慎選用詞。
「生物有顯性基因和隱性基因，平常表露的是顯性基因，隱性基因則不會呈現出來。不過，在近親結婚的情況下，雙親具有相同隱性基因的機率較高，所以隱性基因會在小孩身上出現──這樣講妳應該還是聽不懂吧？」
「對，莉諾不懂。」
「如果只講結論，就是容易生出體弱多病的孩子，所以親子或兄弟姊妹結婚不好。」
「是這樣嗎！」
莉諾先是瞪大眼睛，接著突然鬆了口氣。
「怎麼了？」
覺得在意的真一一問之下，莉諾帶著滿面笑容回答：
「其實莉諾以前想過『如果和真一哥哥是真正的兄妹就好了』，但是現在覺得，不是兄妹真是太好了。」
「啊，嗯……」
聽到她天真又毫無自覺的求婚，真一不禁臉紅。
但是，亞莉安與瑟雷絲飛來冰冷的眼神，所以他連忙拉回正題。
「總而言之，如果反覆讓近親結婚，最後會變得只能生下體弱多病的小孩，導致種族滅絕。」
「換句話說，精靈是一群近親玩很大的變態。」
「哪可能有這種事啊！」
見到瑟雷絲輕蔑的眼神，克拉麗莎面紅耳赤地否認。
「終究不至於和父母或兄弟姊妹生孩子是吧？不過，村裡的精靈全都是親戚吧？」
「唔……！」
似乎又說中了，咬牙切齒的克拉麗莎沉默不語。
「為了避免種族滅絕，必要的最小存續個體數似乎差不多要一千，但是從精靈目前的數字回推，聚落建立時頂多只有十人吧。」
一旦少到這種地步，四、五個世代之後的村民們就會全部都有血緣關係，無法避免近交衰退。
考慮到精靈不易生男而男女失衡的特徵，血統一致化的速度大概更快吧。
「人類村落只要引進外人、加入新血就沒事，但是精靈已經兩百年以上沒這麼做了。不，應該說做不到才對。」
從行商與吟遊詩人說的看來，瑟梅特魯姆森林之外似乎沒有精靈。
想從外面找媳婦女婿也辦不到。
「雖然直接引進人類血統就好，不過和女神教的衝突使得精靈與人類斷絕交流，只能緩慢衰退。」
說完結論之後，因為屈辱和害羞而滿臉通紅的克拉麗莎反駁。
「與、與與與其懷上人類這種下等生物的孩子，還不如咬舌自盡！」
「妳色情小說讀太多了。」
聽到這種類似墮落邊緣女主角的台詞，令真一萬分無奈。
（看樣子她雖然腦袋理解，內心卻無法接受呢。）
一想到「精靈是高等種族」這種強烈得毫無意義的自尊心，也是源自抗拒瀕危恐懼的虛張聲勢，反而讓人覺得他們很可憐。
（可是，該怎麼辦呢……）
排斥人類到這種地步，當初「逐步建立友好關係」的盤算幾乎無望達成。
「……逼不得已，只能賭一賭了。瑟雷絲。」
「了解。」
真一一喊，瑟雷絲便明白他的意圖，解除了施加在自己身上的「幻影」。
一看見露出來的黑尖耳，克拉麗莎她們同時大叫。
「精靈！」
「除了我們以外還有其他精靈？」
村外沒有同類──對於如此認定的她們而言，瑟雷絲的外表不但值得驚訝，更是救贖的光芒。
「如妳們所見，其他地方也有精靈。當然，也有男性……應該有吧？」
「有喔，雖然來到地面的只有我。」
只要去魔界就有很多──瑟雷絲抹去了真一的不安。
「就是這樣，我們已經作好替妳們介紹英俊精靈的準備了。」
「那麼，我不用諂媚那個得意忘形說什麼『年輕男性只有我，想上床就跪下來求我』的笨蛋也沒關係了嗎？」
「不用只因為血統比較遠，就陪比我大上三十歲的有婦之夫上床也沒關係了吧？」
「……嗯，不需要了。」
兩位哭訴的精靈處境比預期中還要悲慘，讓真一忍不住同情得都快流淚了。
然後他看向克拉麗莎。
「妳應該也被迫嫁給不喜歡的人吧？既然如此──」
「……沒有。」
「咦？」
「我說我既沒有男友，也沒有未婚夫啦！」
克拉麗莎含淚怒吼。
「這是怎麼回事？」
真一詢問後，兩位同伴尷尬地回答。
「克拉麗莎她……那個……沒有血緣比較遠的對象……」
「誰都沒差，或者該說誰都不行……」
「啊，所以最後會沒人要是吧？」
男女比懸殊導致血統失去多樣性的結果，大概就是無論和村裡哪個男性結合，危險性都和父親兄弟配差不多吧。
所以儘管身在極力想增加人口的極限聚落，男性依舊基於「健康的孩子無望」這種理由拒絕克拉麗莎。
「別、別別別別誤會喔！不是他們不要我，是我不要他們！」
「就算妳用傲嬌風格辯解也……」
從眼淚掉下來的那一刻起，逞強的是誰已經顯而易見，但克拉麗莎依舊繼續反駁。
「擔負『保護村子免受變態人類危害』這個重任的我，怎麼可能不受男性歡迎嘛！」
「那只是比較好聽一點的棄子吧？」
真一說出殘酷的真相後，就算是克拉麗莎也不得不跪倒在地。
「反正我就是沒人要……」
「這個人意外地脆弱耶！」
兩位同伴沒理會驚訝的真一，連忙摟住蹲下來耍自閉的克拉麗莎。
「克拉麗莎沒人要？絕對沒這回事！」
「沒錯，不要在意卑劣人類的蠢話！」
「所以我才討厭下流的人。」
「瑟雷絲，拜託妳別湊到那一邊去行嗎？」
看見黑精靈加入白精靈陣營，真一在吐槽的同時也不禁反省了一下。
「妳過得還真辛苦啊。」
友軍大概只有雙親和這兩位朋友，其他精靈都把她當成多餘的。
就算是這樣，她依舊沒屈服於絕望之下，而是堅強地為村子奮戰，能展現出這種毅力反倒讓人值得尊敬。
真一打從心底敬佩，拍拍她肩膀想替她打氣，克拉麗莎卻粗魯地甩開他的手。
「不過是個下等的人類，不要表現得那麼溫柔！」
「別逞強啦。我會替妳介紹個誠實溫柔的精靈男性，好嗎？」
「我才不要那種東西！」
即使不考慮什麼利害關係，真一仍舊想幫忙找個對象，但是克拉麗莎不領情。
然後，她突然指向瑟雷絲。
「真要說起來，那個精靈皮膚是黑的，明顯和我們有差別不是嗎！」
「……嘖。」
居然注意到多餘的部分──真一暗暗埋怨，然後恢復笑容找藉口。
「沒這回事喔，瑟雷絲只是曬得黑了一點而已。」
「……治好所有傷勢吧，『完全治癒』。」
克拉麗莎帶著懷疑的眼神，對瑟雷絲施展治療魔法。
曬黑也算是一種灼傷，所以能夠用魔法治好，不過瑟雷絲的褐膚是與生俱來，當然不可能變白。
「根本是騙人的嘛！」
「嘖，明明是個呆子卻有些小聰明。」
看見克拉麗莎沒上當，真一不再掩飾，當著面講她壞話。
「話說，我剛剛才想起來。黑皮膚的精靈，不就是書上那些傳說中的黑精靈嗎！」
「果然知道啊……」
既然人們認得黑精靈，並且把他們當成女神教要消滅的魔族，那麼屬於近似種族的精靈認得也沒什麼好奇怪的。
而且就真一所知，白精靈和黑精靈的關係通常很差。
所以他先前才極力隱瞞，不過事已至此也無可奈何。
「就如妳所說的，瑟雷絲是黑精靈──」
「而且是淫亂大色胚對吧！」
「沒錯，淫亂……大色胚？」
聽到完全出乎意料的詞語，讓真一不由得大叫。
「咦、咦？」
亞莉安等人也目瞪口呆。
克拉麗莎大概是誤以為自己說中了，得意地挺起單薄的胸部。
「果然。一看見那對帶有累贅脂肪的胸部，我就覺得很羨……就覺得她是大色胚！」
「大胸部這種東西證明她是個笨蛋，男孩子難道不懂嗎？」
「所以這單薄的胸部是聰明精靈的驕傲，是特色啦！」
「喂，把眼淚擦掉啦。」
三名精靈同聲以洗衣板為榮，真一對她們投以憐憫的目光。
「總而言之，我才不想跟這種色胚黑精靈打交道！反正黑精靈男性也不會是什麼好東西，一定會澈底玷汙我們之後，再把我們賣去妓院對吧？就像色情小說那樣！」
「妳的知識來源就只有色情小說嗎！」
腦袋已經太偏粉紅色的悶騷白精靈，就連真一的吐槽也聽不到。
「吵死了、吵死了！回家去吸那個笨蛋色胚黑精靈的奶啦，你這個愛巨乳的傢伙！」
「妳怎麼知道的啊？不，這兩件事沒關係吧？」
克拉麗莎不知所謂地胡言亂語，使得亞莉安那邊飄來傷心的視線，令真一冷汗直冒。
至於被人家說成那樣的當事者瑟雷絲──
「統御地底的黑龍啊，絕對力量的化身啊……」
以超越了憤怒範疇而足以讓水結凍的冰冷表情，開始詠唱最強魔法。
「瑟雷絲，我懂妳的心情，但是冷靜一點！」
「什麼友善對話果然是騙人的嘛！」
「這全都是妳的錯啊！」
看見克拉麗莎也不管自己幹了什麼好事就準備詠唱魔法迎擊，真一強行抱住憤怒的瑟雷絲轉身就跑。
發現他們要逃跑後，剩下兩名精靈也大喊：
「慢著，黑精靈我也可以喔！」
「如果他長得又帥又高還會負責全部家事的話！」
「吵死了啦！」
儘管這些厚顏無恥到極點的精靈令真一感受到前所未有的不爽，他仍舊選擇全力逃離現場。
●
從瑟梅特魯姆森林回到歐利安斯鎮的真一等人，直接前往酒館。
「唉呀～今天也棒透了。精靈們充滿輕蔑的目光也好，毫不留情的攻擊也罷，這全都是多虧了愛蕾佐妮亞女神賜給我們能享受痛苦的不死身啊！」
「抱歉，要侮辱神之後再說。」
真一等人甩開應該遭天譴的被虐狂店長，進了下榻的二樓房間並鎖上門，這才總算能喘口氣。
「真是的，沒想到精靈會是那種傲慢的花痴……」
「呵呵，假裝成邪神滅掉他們還比較快吧？」
「瑟雷絲姊姊好恐怖……」
瑟雷絲帶著滿面笑容散發漆黑氣息，就連莉諾也感到害怕。
「不過，接下來究竟該怎麼做？」
聽到亞莉安這一問，真一面有難色。
「總而言之，好好商量這條路行不通呢。」
「可是，黑精靈男性非常吸引她們對吧？」
「嗯，如果很有耐心地拿這點當餌交涉，或許能弄到探索墓穴的許可。但是……我也沒有途中不會暴怒的自信。」
「啊，嗯，也對。」
真一深深嘆氣，亞莉安也無法反駁而點了點頭。
如果對方不斷辱罵人類──特別是真一，她實在不敢保證自己能忍住不拔劍。
「更何況，要說服彆扭到那種地步的傢伙，時間根本不夠用。」
自從為了拆穿女神愛蕾佐妮亞真面目而離開魔王城之後，他們一邊打聽情報一邊宣揚邪神的傳聞，已經過了一個月以上。
和女神教休戰還能維持一段時間，可是與心愛女兒分別的魔王已經快到極限了。
「明明每五天就會用『瞬間移動』回去一趟，他還是愈來愈憔悴了呢。」
「頂多只能再撐一個月吧。」
一想到如枯木般日漸消瘦的傻爸爸魔王，真一等人便同聲嘆息。
「雖然趕時間的話，用暴力解決最好……」
「如果告訴魔王大人，他應該很樂意幫忙清理喔？」
「妳就那麼討厭被當成色胚嗎？」
瑟雷絲餘怒未消，真一儘管無奈，依舊遞出為這種時候準備的糖果。
「要是以為我會被這種甜食收買就大錯特錯囉（咔哩咔哩）。」
「但還是會毫不考慮地吃掉，我就喜歡瑟雷絲這種老實的地方。」
「真一，我突然也想吃甜的東西了！」
「莉諾也是！」
「好好好，不要急，還有很多。」
真一苦笑著把糖果也發給嫉妒得很可愛的亞莉安和莉諾。
「實際上，魔王大人大概對付一百個精靈也不會輸吧。但是，要在不殺光的情況下打倒他們應該很難。」
和對付波亞王國軍隊時不同，如果把完整屍體放著不管，其他精靈就會以「死者復活」把他們拉起來。
雖然不像勇者那麼完美，依舊是能夠用堆屍戰法的強敵。即使是魔王，也不可能在手下留情的狀態下把他們全部打倒。
「精靈們雖然嘴巴很壞，但應該不是壞人，而且男生少也很可憐，莉諾希望不要欺負他們……」
「放心，不會打起來啦。」
看見莉諾還是一樣太過溫柔，真一微笑點頭。
「畢竟滅掉精靈引來那群變態的怨恨也很麻煩。」
「就是說啊。」
失去生存意義的變態們，攻進魔界尋求黑精靈──瑟雷絲想像完這個畫面後，也壓下怒氣表示同意。
「好啦，交涉不行，動用武力也不行，剩下的果然只有那招了。」
真一揚起嘴角，露出一如往常的笑容。
出現這種表情就代表他在打些下流的主意，亞莉安等人已經非常清楚這點。
「這次想到什麼方法了？」
「知道怎樣的人容易上當嗎？」
「呃……腦袋不好的人？」
儘管因為突如其來的問題而疑惑，亞莉安依舊給了回答。
聽完後，真一再度露出邪惡表情搖搖頭。
「很可惜，其實『聰明人』比較容易上當喔。」
「咦──！」
亞莉安感到難以置信，真一拍了拍她的肩膀並站起身來。
「那麼，我就去作點準備來證明這件事吧。」
真一對自己的腦袋施展「搜尋（Search）」，抽出必要的知識，並且走出房間。
●
花了整整一天準備之後，真一帶著亞莉安與莉諾回到瑟梅特魯姆森林前。
「莉諾，能不能幫忙用魔法把接下來的對話傳出去，讓森林裡的精靈們也能聽到？」
「好，莉諾試試看。」
莉諾點點頭，閉上眼睛開始集中精神。
「請大家一起聽聽，『廣域共感（Wide Link）』。」
莉諾聽到的聲音資訊，就像廣播電波一樣，朝瑟梅特魯姆森林的方向飛去。
這麼一來，今後的對話就不會被森林的樹木遮住，能讓所有精靈聽到。
「要上囉。」
真一做了個深呼吸調整情緒，然後朝著森林大喊。
「各位精靈，現在立刻丟下村子離開瑟梅特魯姆森林。要不然會有恐怖的災厄降臨在你們頭上！」
為了避免聽錯，他重複了一遍，日前那三名精靈立刻從森林中衝出來。
「變態人類，剛剛那是什麼意思啊！」
「我已經說過我叫外山真一了吧，克拉麗莎。」
「別隨便喊我的名字──！」
克拉麗莎還是一樣吵死人，真一在傻眼的同時也重複了要求。
「和字面上一樣。如果不拋棄村子離開森林，會有恐怖的事發生喔。」
「嗄？區區下等人類，還能對高貴的精靈怎麼樣？」
「換句話說，就是交涉破裂對吧？」
「打從一開始就和人類沒什麼好說的。明白之後就快把黑精靈住在哪裡的情報說出來，然後滾蛋！」
「根本就捨不得嘛！」
儘管克拉麗莎的厚臉皮讓真一頭痛，他依舊朝上空發送念話。
（瑟雷絲，動手。）
（了解。）
不見蹤影的黑精靈，浮在遠比雲還要高的上空十公里處。
由於真一的事前說明，她已先用魔法防止缺氧與失溫，但是魔力消耗的情況似乎比待在地面時來得快，讓人不想久待。
（發射位置，確認。）
瑟雷絲以「望遠」的魔法俯視地面，找到精靈的村子，拉開足夠的距離確保不會掉在那裡之後開始詠唱魔法。
「『取物（Apport）』。」
瑟雷絲手邊出現有她三倍大的巨大石柱。
石柱在重力牽引下墜落，掉在精靈村附近的森林。
經過莉諾施放「保護（Protect）」強化過的柱子，沒有因為衝擊粉碎；而是灑出巨響與塵土，深深陷入地裡。
「怎、怎怎怎怎麼了？」
「我在你們村子附近打進了環境荷爾蒙的柱子。」
在向動搖的克拉麗莎解釋時，第二根與第三根柱子也落在林中，掀起大量塵土。
「環境荷爾蒙？」
「那是新詞，正式名稱叫做『內分泌干擾物質』……高貴的精靈總不會不知道吧？」
聽到下等的人類回問，克拉麗莎冒出冷汗，眼神飄忽不定。
「知、知知知知道啊，就是那個嘛，會干擾內分泌的……不好的物質？」
「就是這樣。會讓負責保持生物體正常的內分泌（荷爾蒙）出問題，是非常危險的物質。」
「看吧，高貴的精靈當然知道區區環境荷爾蒙這種小──危險的物質！」
矇到正確答案就得意忘形的克拉麗莎慢了一步才意識到，隨即慘叫出聲。
真一見狀，露出邪惡的笑容。
「而且我還用了環境荷爾蒙裡毒性最強的戴奧辛。」
「戴奧辛……」
嚥下口水的克拉麗莎根本不知道那是什麼。
不過，眼前這個知識方面凌駕在精靈之上的人類講得自信滿滿，讓她沒多想就照單全收認定是劇毒。
「遭到戴奧辛侵蝕的生物，荷爾蒙平衡會崩潰，導致頭髮稀疏與促進肥胖。也就是會變得又禿又肥。」
「噫──！」
克拉麗莎她們一同慘叫。
以美貌自豪的精靈，似乎相當害怕會失去它。
「但是，戴奧辛的危害不止這種程度。它會增加罹患癌症的機率，降低免疫力讓人容易生重病，而且──會導致生殖能力異常，降低出生率，讓小孩無法正常誕生。」
對於面臨絕種危機的精靈而言，這是不折不扣的致命傷。
「已經打了那麼龐大的量下去，戴奧辛的汙染很快就會傳到這裡。妳們也快點逃比較好喔？」
「你不是人！」
「唉呀，我是下等的人類吧？」
「不是那個意思啦！」
克拉麗莎儘管對裝傻的真一怒吼，臉色卻已變得慘白。
兩名同伴也害怕得發抖。
「糟糕，這下子只能丟下村子逃跑了……！」
「不行，這麼做不就稱了這個人類的意嗎！」
和對於戴奧辛的恐懼相比，輸給人類的不甘心更強烈，克拉麗莎以顫抖的腳堅持留在原地。
「反、反反反正全都是嚇唬人的吧？我才不會上當！」
「哼哼哼，那麼對我施『偵測謊言（Lie Detecter）』試試就好。」
「咦……」
「能看穿謊言的魔法，妳會吧？」
「那當然！」
克拉麗莎完全中了他的挑釁，詠唱起魔法。
「吾耳不容虛偽，『偵測謊言』。」
她的感官變得極為靈敏，具備能從聲音顫抖或體溫升高等種種情報看穿謊言的力量。
確認魔法順利施放完畢後，真一再度宣告。
「戴奧辛是危險的劇毒，會嚴重危害生物的健康，導致生殖能力異常。我已經將戴奧辛塗在石柱上，打在精靈村子附近。」
「……真……的？」
克拉麗莎大為驚愕，腳步不穩。
因為偵測謊言魔法沒有任何反應，證明了真一這番話不是假的。
「所以我就說啦。」
真一一臉請節哀的表情，內心卻在竊笑。
他確實沒說謊。但也沒說出真相。
（戴奧辛是劇毒這點沒錯。畢竟越戰用的落葉劑也是一種戴奧辛。）
這種至今仍在折磨許多人的劇毒，是種毒性達氰化鉀千倍的恐怖化學武器。
（但是，我可沒說我用了那種戴奧辛！）
雖然統稱戴奧辛，種類卻多達兩百以上，它們的毒性並非全都像落葉劑那麼強烈。
真一這次使用的，是少數由他從地球帶來的物質──燃燒手機吊飾（聚氯乙烯）所產生的，毒性很弱，而且總量不足以對人體產生不良影響。
（我雖然說「將戴奧辛塗在石柱上」，卻沒說「塗了有危險的量」，所以這句話並不算謊言。）
不過，聽完事前說明的精靈們，則會自己誤解成有危險的量。
（真要說起來，戴奧辛是種經口攝取造成危害的物質。就算將石柱打進地面，也不會立刻對健康有害。）
儘管如此，精靈們甚至誤以為它就類似一種遠離現場也逃不掉的詛咒。
（唉呀，雖然我煽動恐慌要他們這麼想，但是我依舊沒說謊。）
偵測謊言的魔法只能看穿謊言，無法保證對方說出真相，這點事前他已經和瑟雷絲做實驗確認過了。
沒注意到這點而盲目相信魔法力量，就是精靈的敗因。
（智慧和知識足以對化學產生半吊子的理解，也是種不幸呢。）
要是換成完全沒有學識的人，大概會說「沒聽過什麼戴奧辛」、「哪可能有這種東西」，完全不相信真一所說的話。
（就因為是聰明的精靈才會被下等人類欺騙啊，哼哼哼！）
（你真的下流到極點耶。）
遭到遠方高空那位黑精靈以念話辱罵的真一，打量一下克拉麗莎等人的表情後，進入最後的收尾階段。
「好啦，妳們也趕快逃比較好喔，不然就會變成這樣。」
他以右手抓住自己的黑髮，輕而易舉地扯掉。
從假髮底下露面的，則是受到戴奧辛劇毒影響而禿得很慘的光頭（為了讓她們這麼想而剃掉的）。
「「「不要啊啊啊────！」」」
克拉麗莎等人終於屈服在恐懼之下，丟下瑟梅特魯姆森林逃跑。
豎起耳朵一聽，就會發現森林深處也傳來慘叫，其他精靈似乎也棄村逃走了。
「莉諾，已經可以囉。」
「好的。」
莉諾解除「廣域共感」之後，拉拉真一的衣角要他蹲下。
「莉諾要治療大哥哥的頭髮喔。」
「拜託囉，意外地冷耶。」
「不過和爸爸一樣，莉諾覺得很可愛喔？」
真一摸摸光溜溜的頭苦笑，莉諾回以微笑之後，將手掌放上去詠唱魔法。
「請恢復很多頭髮的模樣，『完全治癒』。」
沐浴在治療魔力之下的毛囊迅速增生，頭髮逐漸變長。
「魔法果然很方便呢，可以不用在意頭髮理壞。」
「就算是這樣，一般人也不會毫不猶豫就把頭髮剃掉……」
看見真一恢復原本的髮型，亞莉安混著安心與無奈嘆了口氣，然後往精靈逃跑的方向看去。
「話又說回來，真一你撒起謊簡直就是邪神級的呢。」
「這樣對邪神很失禮喔。」
就連從高空歸來的瑟雷絲，也不太情願地表示同意。
「沒有傷害任何人就達到目的，我倒希望妳們稱讚我是個溫柔的騙子呢。」
「可是應該對精靈造成了嚴重的心靈創傷喔？」
真一自吹自擂之後，華麗地無視瑟雷絲的吐槽，逕自走向精靈村落。
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