1、第二世代艾克賽利亞「尖刃型」

  1、第二世代艾克賽利亞「尖刃型」

  「這就是前幾天拍攝的戰鬥紀錄。」

  第二世代艾克賽利亞。

  搭載了弗洛引擎,馬力遠遠勝過一般的引擎。這種新機體的性能,跟從前的艾克賽利亞有著明顯的差距。

  然而,由於新機體的特殊性質,目前無法量產,只有獨家生產的幾台機體投入實地測試。

  而其中一台就是『尖刃型』機體。

  光是看到影片也能理解──

  那是一台具有破格性能的機體。

  「影片中的黑色機體,是第二世代艾克賽利亞之一,名為『尖刃型』。第二世代艾克賽利亞有好幾台,但這台是最早試作出來的,可以說是所有第二世代艾克賽利亞的原形。弗洛引擎也是跟這台『尖刃型』一起完成的。」

  弗洛引擎。

  這原本是東國奧托梅尼亞獨佔的技術。構造由數學家克雷絲•法魯曼開發,靠國家單位投入龐大資金才完成的先進技術。

  然而,搭載這種引擎的機體如今──

  「西國帶走的那兩台之中,一台已經像各位看到的一樣出現在戰場上了。我想他們應該是在收集資料吧。因為這對他們來說是一台未知的機體。」

  冷靜的分析。

  因為她自己就是開發者吧。

  克雷絲單純把錄下的影片當成資料看待,客觀分析自己製造的機體性能,淡淡地說出整理好的情報。

  一名少年──

  「…………」

  默默聽著她的話語。

  他被叫到校長室之後,看著克雷絲播放的『尖刃型』在戰場上跋扈的影像,緊握著拳頭,掌心幾乎要滲出血來。

  (第二世代艾克賽利亞──)

  學生兵雷鷹陷入了沉思之中。

  兩天前──

  雷鷹•蘭滋剛從一場死鬥中倖存歸來。

  死鬥的對手是亡靈蝶德莉姆。她擁有藍色子彈,靠著與眾不同的子彈魔法前來奪取『砲門型』艾克賽利亞。這場死鬥最後以她從前的伙伴伊斯納的『消失』告終。

  ──消失。

  人類消失於這個世界上。

  那並不是單純的死亡。

  雷鷹擁有『惡魔子彈』,被這種子彈擊中的人,在世界上的痕跡、功績等一切,都會完全消失。世界將會因為那個人的消失而改變。

  ──『重新建構』。

  世界將切換成被擊中的那人從未存在過的狀態。製造該子彈的少女把這種現象稱做『重新建構』。她把子彈的力量託付給雷鷹,並告訴他,自己會從旁觀察情況的發展。

  然後雷鷹──便持續使用著那種子彈。

  用了許多次。

  不管多少次他都會繼續用。

  他的目的只有一個。

  就是讓這場持續百年的東西大戰結束。

  為了終止這場毫無止境的破壞與蹂躪,雷鷹不停使用惡魔子彈消去敵人的存在,目的就是要改變戰場。

  他當然知道──

  這種子彈所帶來的力量就跟其名稱一樣。

  (惡魔之力──)

  是原本不允許人類使用的惡魔之力。

  連「死亡」這件事實都不會留下,「消失」這個結果比單純的死亡更加殘酷。唾棄生命本身這件事──成為了他無法逃避的十字架。

  然而,少年依然下定決心。

  無論累積多少罪孽。

  無論鮮血染紅雙手多少次。

  他都要終結這場戰爭。

  讓這場戰爭永遠消失。

  為此──他會持續戰鬥下去。

  而在數日前的戰場上──

  雷鷹讓一個男人消失了。

  那個男人名叫伊斯納•柯爾,是西國的軍官。

  他是亡靈蝶德莉姆誕生的遠因。如果世界一開始就沒有他的存在,蝶德莉姆當年戰死之後,就不會再次醒來了。而只要蝶德莉姆不存在,西國就沒辦法搶走第二世代艾克賽利亞。

  東國便能夠獨佔技術。

  能夠把第二世代艾克賽利亞當成殺手鐧。

  ──雷鷹原本是這麼想的。

  然而,伊斯納消失的世界──

  (西國為什麼會有第二世代──)

  卻跟雷鷹預料中的結果──

  大相逕庭。

  「哦──」

  眾人看著機器播放的影像,開口說道:

  「對方有很厲害的機體呢。」

  「就這樣而已?」

  「沒有其他的情報,我也只能說這種話啊。」

  房間裡有三個人。

  除了雷鷹以外,只有兩個人。

  一個人是亞雷斯托拉教導院的校長,同時也是第二世代艾克賽利亞的創造者克雷絲•法爾曼。另一個人則是留著一頭搖曳的銀色秀髮──

  「尖刃型是什麼?」

  「簡單來說,就是『堅固又沉重的機體』。」

  「喔……」

  「這台機體追求的是最原始的概念呢。」

  少女和克雷絲正在對話。

  她的外表看起來雖然像普通人,但內在可不一樣。

  她早在一百多年前就已經死了,是得到新的肉體後得以重生的存在。

  讓惡魔子彈誕生的魔導士──亡靈『艾亞』。

  雷鷹瞥向旁邊的少女──

  (姑且……算是跟平常一樣嗎──)

  並開始回想這幾天發生的事。

  亡靈蝶德莉姆的消失。

  這件事產生了兩個現象。

  其一是具有強大性能的第二世代艾克賽利亞技術傳到了西國,至今為止由東國獨佔的技術洩漏了出去。而另一個現象,則是在切換前的世界,第二世代艾克賽利亞並未公開,但在這個世界,卻已經是眾所皆知的技術。

  這兩者就是最大的差異。

  然而,既然抱持著許多機密,進行實戰測試就會伴隨各式各樣的風險。

  如果機體在戰場上被奪走,技術就會落入敵人的手中。要讓新機體上戰場,就必須先做好足以量產的體制,讓技術進展到他國難以輕易模仿的階段才行。

  然而,那種狀況卻消失了。

  在切換後的新世界消失了──

  在這個世界,西國成功奪走了機體,還比東國更早把第二世代投入實戰測試,已處於正在戰場上收集大量情報的階段。

  兩天前──

  雷鷹得知了這件事實。

  知道世界切換過的人,必須自己收集切換後世界的情報。第二世代機體的情報大幅改變,雷鷹判斷自己需要獲得詳細的情報。於是他跟艾亞商量過後,決定去拜託擁有最多情報的克雷絲幫忙。

  第二世代艾克賽利亞。

  如今第二世代機體的情勢,到底變成怎麼樣了呢?

  而克雷絲在跟他們說明時,播放的就是『尖刃型』的戰鬥紀錄。

  「尖刃型……」

  影片總計有二十分鐘左右。

  戰鬥紀錄是東國拍攝的。

  影像是黑白的,畫面也不時大幅晃動。光是看影片就會讓人感到頭暈。儘管如此,為了掌握最重要的情報「尖刃型如何戰鬥」──這可是非常有價值的影片。

  「我稍微講一下尖刃型的情況。」

  克雷絲開始說明。

  她不是惡魔子彈的擁有者。

  無法得知世界曾經切換過。

  對她來說,這個世界的狀況完全沒有任何變動。

  然而,跟她有著四十年老交情的艾亞只說了一句「請妳告訴我這個世界的狀況」,克雷絲就將她擁有的情報詳細地說了出來。

  然後,對話最初的焦點──

  當然就是──

  第二世代艾克賽利亞。

  「尖刃型的特徵就是『又硬又重』。」

  克雷絲往前一指。

  她的指頭前方,影片正在持續播放。

  又黑又巨大的機體──光是用衝撞,就不停地撞碎敵機。

  「從外表就看得出來了吧?一般的艾克賽利亞全長約四公尺左右,但尖刃型的全長則是多了將近一倍,長達八公尺。高度也比一般高了兩倍以上,所以單純計算體積的話,就可得知重量是一般機體的八倍,不過……」

  克雷絲攤開一張紙。

  那是她自己從前畫的尖刃型設計圖。

  上面畫著機體的詳細構造。

  克雷絲指著其中一個數值。

  「這台機體的重量,是一般艾克賽利亞的『五十倍』。」

  「五十倍……」

  「大約兩萬公斤,也就是二十噸。」

  破天荒的數字。

  聽到這個數字,不僅雷鷹感到吃驚,連艾亞的表情也變得凝重。

  這台機體──就是重到如此誇張。

  (五十倍……)

  從其巨大的外觀,大致可以預測到這種機體具有可觀的重量。

  然而實際的重量卻遠遠超乎他們的預測,是個非常誇張的數字。

  「這種機體的重量,相當於一台用來送貨的大型車輛。當然,光是以驅動機構來看,並不算太重。然而它並不是車輛,而是艾克賽利亞──一種使用核銀打造輕盈裝甲,搭載高功率引擎以做出迅速且細緻動作的戰術兵器。一般來說,不可能會是這種重量。」

  更輕。

  更快。

  以多彩多姿的動作成為戰場焦點的艾克賽利亞。

  這種兵器要做出的並不是像四輪車輛或戰車那種直線的動作。

  主要目的只有一個。

  那就是做出戰車辦不到的多彩多姿動作──

  正如字面上的意義,靠機械重現『生物的動作』。

  人類與動物有著許多關節構成的四肢,靠彎曲與伸展來控制自己的重量。跳躍或是急遽轉變方向這種事,一般戰車絕對辦不到,只有柔軟又強韌的四肢構造才做得出這種運動。

  然而,艾克賽利亞卻辦得到。

  模仿生物的四隻腳。

  然後以前端搭載的車輪進行旋轉。

  為了做出這種纖細的動作,必須讓機體變輕。重量愈重,運動時的慣性也會愈大,機體就會更難以操控。如果目的不是直線運動,而是生物能做出的動作,那麼車體愈輕,就會愈好控制。

  為此,設計師拿掉了戰車的砲門,取而代之的是魔導士搭乘其上。

  與其搭載數百公斤的砲門或火器,不如放上一個六十公斤左右的人類。

  子彈魔法也是在艾克賽利亞登場之後才更加蓬勃發展。

  然而尖刃型──打破了這個前提。

  將艾克賽利亞捨棄的「重量」當作主軸。

  「可是,這麼重的機體,為什麼能動得那麼快呢?」

  對於這個理所當然的疑問,她回答道──

  「靠著弗洛引擎產生的巨大能量,就能辦到這件事。由於弗洛引擎的出力遠遠超乎至今為止的引擎,就算重量高達以往的五十倍,也能做到跟從前的艾克賽利亞一樣……不對,能做出更加輕盈的動作。」

  「哦……」

  艾亞點了點頭。

  她又回頭看向畫面。

  影片剛好播到尖刃型撞壞舊型機的片段。

  「讓機體變重,靠衝撞的方式破壞敵機。」

  尖刃型的戰術非常單純。

  ──只要撞過去就行了。

  「舊型艾克賽利亞的裝甲也非常堅固,沒那麼容易被破壞。光是用反器材步槍射出一般子彈是無法打穿的。然而,遭到尖刃型巨大的質量撞擊,機體在構造上就會顯出脆弱之處。」

  艾克賽利亞的裝甲很厚。

  普通的子彈完全無法傷其分毫。

  然而,受到比自己高達五十倍以上的質量高速衝撞時,四肢的連結部位無法承受這種衝擊,會輕易遭到破壞。

  這也是子彈魔法能夠破壞艾克賽利亞的原因。

  只要使局部性的強烈衝擊波命中艾克賽利亞,機體構造就無法承受。

  「當初開發這台機體,是為了要測試弗洛引擎能夠承受多大的負荷進行運動。一般並不會想到靠衝撞擊毀敵方機體。然而,把加上去的重量全都用來強化關節部位及裝甲之後,就成了一台足以輕易破壞艾克賽利亞、專門用來對付艾克賽利亞的裝甲戰鬥車。」

  克雷絲說明完畢之後,影片也剛好結束。

  東國的第六台機體遭到破壞,部隊撤退,影像也在這裡中斷了。

  雷鷹從克雷絲那邊獲得情報之後,就走出了校長室。

  現在是上課時間,周圍一個學生也沒有。

  走廊上非常安靜。

  雷鷹一個人走在上面,思考至今為止收集到的情報。

  (兩天前──)

  他使用了惡魔子彈。

  世界切換了。

  一個人類消失──導致了這個結果。

  雷鷹原本以為這個現象能夠保護第二世代艾克賽利亞,但出現在他面前的卻是跟預料完全相反的結果。

  (尖刃型……)

  技術外流到了西國。

  機體是在距今三個月前被奪走的。

  東國在西部衛星基地秘密進行機體測試,卻遭到西國艾克賽利亞部隊奇襲,導致保管的兩台機體被奪走。

  當然,這種事情在切換前的世界並沒有發生。

  在從前的世界──

  並未發生這種事。

  只在這個世界發生。

  (怎麼回事……)

  原本西國應該是在數日前才發動第一次奇襲才對。

  亡靈『蝶德莉姆』策劃的那次奇襲──

  在雪山中的攻防。

  雷鷹與艾亞一起守護了第二世代『砲門型』,那一連串的事件就是西國首次執行的強奪作戰,這一點不會有錯。那是首度出現跟第二世代有關的事件。

  然而──這件事實卻改變了。

  原因只有一個。

  ──由亡靈蝶德莉姆與軍官伊斯納的消失所導致。

  (發生了什麼事……)

  原本不應該發生的事情發生了。

  一個人類消失,導致新的事物誕生。

  至今為止,也曾經出現過好幾次相反的情況。

  某個人的消失,導致那個人物留下的事物也一起消失──曾經發生過的戰場及事件消失,是合理的結果。

  至今為止,雷鷹也一直利用這種作用進行戰鬥。

  然而,這次的結果卻相反了。

  某個人的消失──導致新的事件發生。

  這是怎麼回事呢?

  他能想到的理由只有一個。

  那就是蝶德莉姆的存在消失,導致──

  「有別的人代替蝶德莉姆,進行了第二世代強奪作戰吧。」

  雷鷹吃了一驚,轉過頭去。

  一名少女站在那裡。

  銀色的頭髮──

  看不出是士兵的嬌小身體。

  「妳不要無聲無息地靠近我啦……」

  「是你自己在發呆,所以才沒注意到。」

  你的破綻太大了──她如此說道。

  銀髮的少女──

  「回到正題吧。」

  艾亞走到雷鷹身邊。

  她站在那裡,身高比雷鷹還要矮兩個頭以上。

  儘管如此,雷鷹即使再努力鑽研數年,身為魔導士的功夫還是遠遠比不上她。她是名為「亡靈」的存在。

  「這個世界發生的情況非常簡單。」

  而且這名少女非常聰慧。

  雷鷹好不容易才消化完的情報,她早就瞬間整理完畢了。

  「第二世代艾克賽利亞強奪作戰──原本應該由蝶德莉姆執行,現在卻由別人提早執行了。所以第二世代機體才會被搶走。很單純吧?」

  「是很單純沒錯,但……」

  理由真的很單純。

  因為蝶德莉姆消失了──所以就由別人代替她進行。

  然而──

  「是誰執行這個作戰的?」

  如此一來,就浮現了一個疑問。

  首先,艾克賽利亞強奪作戰執行的日期,在世界切換前後約有三個月左右的落差。在之前的世界中,艾克賽利亞強奪作戰是在幾天前執行的。但在這個世界則是更早──距今約三個月前就已經發生了。

  而且,強奪機體絕非一件簡單的任務。

  要入侵敵國的領地,在沒有支援及增援的環境下進行戰鬥。

  如果戰勝了,還要想辦法搬運機體。若不是智慧遠超人類的『亡靈』這種存在,照理說這將會是一場難以達成的任務。

  然而,這次作戰卻順利完成了。

  乍看之下,只是發生的情況逆轉而已。

  一般來說,也只能抱持著疑問放著不管。

  然而,兩人在與蝶德莉姆的戰鬥中,得到了一個『情報』。

  那是決定性的線索──

  「有人代替蝶德莉姆啊……」

  艾亞低聲說道。

  「既然如此,我能想到的就只有一個人。」

  也是唯一的線索。

  那是雷鷹他們在跟蝶德莉姆戰鬥時,得知的「某個人物」。

  正因如此──

  ──他們才能想到一個可能性。

  那就是──

  「重要的並不是執行作戰的人物,而是擬定作戰的人物──也就是命令蝶德莉姆出動的那個人吧?」

  艾亞開口說道。

  從至今為止的推測──

  ──推導出的可能性。

  「控制蝶德莉姆的人物『凱塞』,三個月前親手奪取了第二世代艾克賽利亞。這麼一想的話,情況就說得通了。」

  (凱塞──)

  雷鷹一邊走,一邊反覆思考那個男人的名字。

  他連那個人長什麼樣子都不知道。

  甚至也沒聽過那個人的聲音。

  然而,他卻怎麼也忘不了──那個男人的名字。

  (……)

  在亡靈蝶德莉姆死前,雷鷹才得知了那個名字。

  亡靈蝶德莉姆潰爛露出的肉體──

  從中出現的『隸屬子彈』。

  那種子彈能控制別人,上面刻著『凱塞』這個名字。

  而這代表著──

  蝶德莉姆是──受到操控的。

  被那顆子彈的主人凱塞所操控。

  (這一切──)

  都是假設而已。

  這或許只是過度解讀因運氣好而收集到的情報。

  然而,一旦明瞭有『操控亡靈的人物』存在的事實,他們無論如何都會產生新的推測,無法捨棄不管。

  那個人並不只是操控亡靈而已。

  ──那個男人或許就是讓亡靈誕生的元凶。

  (若真是如此,那傢伙──)

  雷鷹陷入思考。

  他走在路上,臉上露出險峻的表情,陷入深深的思考。

  連自言自語都沒有。

  然而──

  「總之……」

  這時,突然有人開口跟他說話。

  聲音是從跟雷鷹並肩走著的那個人──

  「現在的情報還太少了。」

  也就是艾亞口中傳出來的。

  「先不要隨便做出結論。思考各式各樣的可能性當然很重要沒錯,但惡魔子彈引發的現象相當複雜,如果一味胡思亂想,根本沒完沒了。我們該做的事情只有一件,就是獲得確切的情報。」

  「要怎麼做?」

  「跟凱塞見面。」

  「……」

  「與其說是見面……因為他是敵國的軍官,所以是把他抓回來拷打,再審問他。」

  「……說得也是。」

  艾亞的口吻蘊含著殺氣。

  她似乎難以壓抑自己的情緒,頭上甚至快要冒出蒸氣了。

  不過──這也是當然的。

  艾亞自己就是亡靈,是死後再次復活的靈魂。她得知了跟自己同類的少女蝶德莉姆有可能受到操控,而操控她的或許就是那個男人。

  艾亞並不是因為蝶德莉姆跟自己同為亡靈,才產生了親近感。

  亡靈在戰場相見,互相殺戮的機會反而比較多。

  儘管如此──

  儘管如此,在雪山遇見的那個黑髮亡靈,對這名少女來說似乎是特別的存在。

  (……原來艾亞也會生氣啊。)

  雷鷹看到她的樣子,並未被她的怒氣震懾,反而稍微產生了安心的情緒。因為他很少有機會見到艾亞生氣的樣子。

  雷鷹當初遇到艾亞時──

  也就是數個月前,艾亞這名少女還是個讓人捉摸不定的存在。

  她擁有優秀的能力與智慧。

  不僅如此,她還是能夠產生凌駕世界法則之『惡魔子彈』的魔導士。由於兩人所處的世界差異太大,導致她瞧不起雷鷹,一直把他耍得團團轉。

  少女艾亞常露出輕蔑的冷笑,甚至擺出愚弄人的態度,看著雷鷹困惑的表情取樂。不過,現在他們已經能以對等的態度進行討論了。

  這件事──

  (或許只是我自以為是,不過……)

  老實說雷鷹還滿開心的。

  當然,兩人依然有許多對方無法踏入的領域。

  儘管如此──

  狀況也漸漸開始改變。

  雖然改變的速度真的很緩慢,但雷鷹已經愈來愈瞭解這名少女了。

  當他想到這裡時──

  「那是什麼?」

  艾亞突然發出了驚訝的聲音。

  兩人原本走在校長室通往教學大樓的外側走廊上,當他們踏進教學大樓的同時,就看到一群學生擠在中央公布欄前。

  人數多達上百人。

  從高學年到低學年,各個不同學年的學生都擠在一起,場面相當混亂。

  他們的目的似乎是要看貼在中央公布欄上的「某個東西」。

  然而──

  「唔嗯……」

  「怎麼了?」

  「我有種不好的預感。」

  「是你的話,我並不意外。」

  教學大樓的中央公布欄。

  除了個人的軍令或派令以外,院內的情報幾乎都會貼在這裡公布。但雷鷹之前每次看到上面的公告,都沒有一次是好事。

  「畢竟你其實是個問題學生啊。」

  「吵死了。」

  「這次你又做了什麼?」

  說完之後,艾亞就輕輕發出了笑聲。

  因為她之前看過好幾次雷鷹被叫去罵的場面。

  ……雷鷹改變想法了。

  艾亞果然是個性格惡劣的傢伙。

  然而──

  (公告的內容還滿令人在意的呢……)

  全學年的人都跑去看,代表那應該是全員共通的通知。這麼大的事,多少會讓雷鷹感興趣。最好能趁早看到公告。

  然而,圍在公布欄附近的人實在太多,兩人仍與公布欄隔了很長的距離。

  從遠處看去,看不出上面寫了什麼。

  因此──

  「如果你又被什麼人叫去罵的話,我就陪你去吧?」

  艾亞看到有機會可以揶揄雷鷹,顯得相當開心。這時她放鬆了心情,全身上下毫無防備,雷鷹於是趁機在這名嬌小的少女腳邊蹲下──

  「這次你是不是被克雷絲……呀啊!」

  「嘿咻!」

  雷鷹把頭鑽到艾亞的兩腿之間,一口氣站起身,把艾亞扛了起來。

  「你、你……!」

  艾亞的身體被雷鷹高高扛了起來。

  這就是一般常見的「騎在肩上」的姿勢。然而──

  「看得到嗎?」

  「看得到什麼!?」

  「那當然是……」

  當然是公布欄啦。

  ──雷鷹指著人群深處說道。

  就算艾亞身材嬌小,憑著她坐著的高度加上雷鷹的身高,以她優秀的視力應該可以看到公告大概是哪種類型的內容吧。

  然而──

  「我……」

  「?」

  「我、我的腳……」

  艾亞支支吾吾,並沒有說出她看到了什麼。

  看起來她是看得見公布欄的。

  雷鷹感到疑惑,不禁抬起頭來──

  「……!」

  只見艾亞滿臉通紅,簡直像顆蘋果。

  她的視線也固定在遠方。

  彷彿一尊臉紅的雕像。

  「喂,艾亞,妳怎麼──」

  這時,雷鷹動了一下脖子,後頸摩擦到艾亞的兩腿之間。

  「──!」

  艾亞的腳瞬間夾緊。

  「唔喔!」

  「你、你……」

  隔了一拍之後──

  「你這個大笨蛋──!」

  砰!

  艾亞的拳頭重重砸在雷鷹的頭頂上。

  「什、什麼?」

  「你怎麼突然做出這種動作!真教人難以置信……!」

  艾亞有些抓狂。

  她的上半身扭來扭去,不停用雙手搥打雷鷹的腦袋。然而雷鷹要是放開手,她就會摔下去,因此他反而更用力抓住她的雙腳。

  「妳幹嘛突然這樣!?」

  「哪有突然!」

  「上面好像寫著什麼!」

  「那不是重點!」

  艾亞叫道。

  「問題在於這個姿勢!」

  她說完這句話──

  「嘿!」

  雷鷹使出吃奶的力氣抓住她的雙腳,脖子又不停往她的兩腿之間貼近。艾亞使盡了全力掙脫,最後終於脫離雷鷹的掌控,翻了一圈跳到地上,並直接以脫兔般的速度往教學大樓的方向衝去。

  那很明顯是逃跑,簡直像貓從狗的面前逃跑。

  「……她是要去幫我看公布欄上寫了什麼嗎?」

  雷鷹如此心想,並在現場等了五分鐘左右。

  當然,艾亞並沒有回來。

  公布欄上貼出的是對全體學生發出的命令。

  內容是命令包含雷鷹在內,共數十名的三年級生與大部分的高年級學生,在五天後要奉命前往『拉庫達廢棄區』,那裡多次遭到戰火摧殘,已經失去了都市機能。

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