第四十五话 烧烤用竹签串。

全神贯注地串。

男子用戴着塑料手套的右手，持续串起切成略大尺寸的肉块和蔬菜。

在与其说是早上，不如说是深夜的时间起床，并大致备好料后，他就一直持续这个动作。

堆积如山的竹签，和调味过的肉与蔬菜还剩下很多，要是因此耽误到正常营业的时间……

「那、那个，店长……请问您在做什么？」

这个声音让店长猛然回过神。

「嗯……喔，我在准备明天要卖的东西。」

看来不知不觉间，已经到了阿蕾塔来上班的时间。注意到这点后，店长转向阿蕾塔如此回答。

「明天吗？可是我记得明天应该公休吧？」

「啊，不是啦。我明天没有要开店，要去秋季祭典摆摊。」

店长轻轻摆手，回答阿蕾塔的疑问。

没错，附近的神社将在明天，也就是星期天时举办秋季祭典。包含店长在内的商店街成员，都会去那里帮忙摆摊。

猫咪西餐厅所在的商店街，有许多间餐厅。

这条街有一半的店是餐厅，有四分之一是为那些餐厅提供食材的肉店、蔬菜店和鱼店。

附近的办公商圈，绝大部分的公司都没有自己的员工餐厅，所以一到午休时间，就会有超过一千名客人跑来这条不仅距离近、又能吃到美味料理的商店街。长期下来，就变成现在这种情况。

不过这并不表示经营起来很轻松。

毕竟即使每天都会有一定数量的客人造访商店街，考虑到地理性质，这里的客人大多都是老客户。

也因为这样的地理性质，包含猫餐厅在内，能在这里「撑过」好几年的餐厅，评价都非常好。西餐、曰式料理、中华料理、荞麦面、寿司、拉面……虽然贩卖的料理种类五花八门，但每一间店的手艺都高到敢于自称「这条商店街最好吃的店」。

由于贩卖的料理种类不同，因此商店街的这些店平常营业时并不会「互抢生意」，唯一的例外，就是每年这个时期，于附近的神社举办的秋季祭典。

附近的神社主办的小型祭典，每年都会让商店街的店家去摆摊。即使活动期间只有短短的一天，各个店家还是会面对面地一起摆摊贩卖料理。

而且客人通常会先把所有摊位都逛过一圈，再决定要吃什么。尽管不论输赢都不会发生什么特别的事，输了还是会非常不甘心，此乃人之常情。

因此每年商店街的各个店家，都会奋力与其他「对手」竞争。将价格压低到勉强不会亏损的程度后，剩下的就只有要准备什么料理吸引客人了。

（因为这场长年的较量，最近来的客人多到不像是地方神社举办的小型祭典，地方杂志也每年都会特别报导这场活动。）

身为商店街元老级成员之一的猫餐厅也不例外，从上一代店长开始，他们每年都会使出浑身解数准备摊贩料理。

然后，店长今年选择的料理……

「这是摆摊时要卖的串烧……简单来讲就是烧烤料理。」

店长看着用竹签串起来的肉和蔬菜说道。

「烧烤料理……在这里是叫串烧吗？」

「嗯，其他的打工人员昨天也有帮忙试吃，大家都说很好吃喔。烤肉酱也是自制的。」

店长如此断言。

虽然去年可惜败给堪称店长的师傅，亦即他高中时打工的中华料理店「笑龙」每年惯例推出的特制肉包，但他今年非常有信心。

既然对方使用冉冉上升的蒸气，这边就用炭火烤的肉和蔬菜，以及另外用铁板烤的海鲜香味一决胜负。

店长充满干劲。

「我也会把这个当作员工餐，请阿蕾塔和小黑吃，所以好好期待吧。不过一大早就吃烧烤，负担还是太大了，所以等傍晩再吃吧。」

店长这么做，是想请两人顺便帮忙试吃。

「好的！我很期待呢！」

——我知道了。和咖哩一起吃。

既然店长都这么说了，那应该很好吃吧。

阿蕾塔抱着这样的确信，用力点头。

「回答得很好喔，这么快就来啦。」

听见表示该开始营业的铃声，目送阿蕾塔去招呼客人后，店长继续用竹签串肉。

虽然异世界食堂白天会有来自各地的客人，显得非常热闹，但太阳下山后就会安静下来。

连接异世界食堂的门倾向出现在远离人烟的偏僻场所，虽然也有很多门位于城里或城镇附近，但果然还是偏僻的地方比较多。

如果在太阳下山后前往那种地方，回程就一定得走夜路。

危险的野兽、怪物和不死族主要都是在晚上活动，与其走可能有这些东西出没的夜路，还是趁太阳高挂天空的白天造访比较合乎常理。

即使是异世界食堂的客人，也并非每个人都是住在门所在地的魔物，或是能够在门前面露宿的半身人。

到了傍晚——和白天相比没那么忙的时段，一群人占据了合在一起的两张桌子。

「喔喔！说到酒，果然还是威士忌最棒！」

「喔！搭配这个油炸料理，实在令人欲罢不能啊！」

像喝水一样喝着酒精浓度非常高的加冰威士忌的，是矮人工匠嘉尔德与基雷姆。

「嘿，你们真不识货。烧酒才是这间店最棒的酒。」

「没错，即使同样是烈酒，果然还是烧酒比较好喝。」

虽然矮人原本就比人类矮，但同样猛灌烧酒发表意见的，是身高有矮人三倍的巨魔夫妇辰次与绪虎。

「是这样吗？我觉得这间店还是葡萄酒最好喝。」

「我也这么觉得。这个世界不管红酒或白酒，都非常好喝呢。」

这段话是出自苍白的脸颊微微泛红，正在喝葡萄酒的暗黑眷属，身为不死族的吸血鬼罗梅洛与茱莉艾塔。

「咦？葡萄酒的话，还是白兰地比较好喝吧。话说那边的矮人，我听说你们在酿威士忌？不如顺便酿白兰地吧。瑟蕾丝缇娜大人也说过想用白兰地做点心，如果你们能酿出真正的白兰地，光之神殿一定会全部买下来。」

一如往常地享用完磅蛋糕后，就目送上司与同僚在傍晚时离开，自己独自留下来享受白兰地的，是拥有令人印象深刻的红发，侍奉光之神并在脖子上挂着银之圣印的正祭司卡萝塔。

没错，他们都是因为各种不同的原因，即使晚上才回家也不会有问题的「酒客」……虽然有些成员如果在那边的世界相遇，就必须杀个你死我活，但他们待在这间店时，并不会互相争斗。

这是因为只要在这里吵架就会被赶出去，而且之后再也无法进入这里。

因此他们各自吃完「喜欢的餐点」后，就会把桌子并起来，一起配着下酒菜喝酒。

「哎呀，那不是这间店的女服务生吗？原来如此，她是在吃晚餐啊。」

「……喔，那是串烧吗……看起来真好吃。」

辰次眼尖地发现阿蕾塔拿着放了一根串烧的盘子，坐在角落的空位，绪虎也跟着附和道。

据身为异世界居民的店长所言，「员工餐」似乎是指不能提供给客人的料理，所以通常不会记载在菜单上。

虽然有些客人在看见魔族员工津津有味地吃员工餐时，也会想跟着点一份来吃，但通常都会被店长以「不好意思，那个不是给客人吃的料理」为由拒绝。

「不过……今天的看起来特别好吃呢……」

「而且看起来很下酒。」

两名敏感地察觉到「那应该很好吃」的矮人，咽了一下口水。

更何况他们还不能点，因此他们动着圆鼻子，猛吸鱼贝类烤过后散发的香气。

「嗯……是海鲜和蔬菜啊……」

「感觉和白酒很搭呢。」

出身高责，对吃非常讲究的两名吸血鬼，也在想起搭配鱼贝类享用的白酒滋味后，舔了一下舌头。

「嗯〜我比较喜欢肉呢。我平常很少吃海鲜，所以不太明白海鲜的味道。」

只有大陆出身，和海没什么缘分的卡萝塔显得兴趣缺缺。

阿蕾塔丝毫没将众人的视线放在心上，对着眼前的料理咽了一下口水。

（得趁热吃才行……）

和摊贩买时，通常会直接拿在手上的海鲜蔬菜串。

从上往下分别是扇形的贝类、叫玉蜀黍且表面是黄色颗粒的蔬菜、库拉克、叫杏鲍菇的蘑菇，以及弯曲的施莱普。

将海鲜与夏秋期间特别好吃的蔬菜交互串在一起，烤的时候只用酱油调味。

据说这是因为另一个要一起卖的「肉」味道比较重，所以才把这个的味道调得比较清淡。

「统率我等魔之眷属的神明啊，感谢您今天也赐给我生存所需的粮食。」

确实地祈祷完后，阿蕾塔拿起串烧。一拿近嘴巴，串烧的香味就变得更为强烈。

虽然阿蕾塔曾经听另一位雇主莎拉说过，海是一座由盐水构成的巨大湖泊，但阿蕾塔本人并没有见过海。

不过这间店卖的每样海产都非常美味，所以她很喜欢海。

新鲜的海鲜与烤过的酱油，融合出一股独特的香味，阿蕾塔先用力吸了口那种香气。光是那股香味，就让她口水流个不停。

阿蕾塔咽下口水，开始享用串烧。

（嗯……真好吃！）

刚烤好的串烧还很烫，所以在享受那股滋味的同时，她也不断呼出嘴里的热气。

首先窜入嘴里的，是涂酱油烤的贝类的味道。虽然平常大多是包面衣拿去炸，但涂酱油烤的贝类也很好吃。

每次咀嚼时，贝肉都会在嘴里松开，流出富含鲜味的汁液。光是这块硕大的贝肉，就已经称得上是一道佳肴。

但串烧还不只如此。

玉蜀黍的甜味、库拉克的弹牙口感、吸收了酱油的蘑菇，以及最后收尾的施莱普。

这串能够轮流品尝海鲜和蔬菜的串烧，只有用酱油简单调味过，但也因此能够充分享受素材本身的味道。

阿蕾塔瞬间就吃完一串分量十足的串烧。

（虽然好吃……但还不够！）

被那股味道激起食欲的阿蕾塔，强烈希望能再吃一串。

就在这时候。

——我拿新的过来了。换吃肉看看吧。

没开口直接让声音在对方脑中响起的另一位店员——小黑将串烧放在阿蕾塔的盘子上。

「可以吗？」

「当然。不如说一串根本就吃不饱吧。而且我原本就想请你们两种都帮忙试味道。小黑也说好吃呢。」

「哇……谢谢！」

像是在响应店长般，阿蕾塔直接当着他的面将手伸向串烧。

（啊……这个酱真好吃！）

阿蕾塔一咬下去，就感觉到烤肉酱的美味。

这个烤肉酱同时包含甜、辣、酸三种味道……口味非常浓厚。那股味道瞬间在嘴里扩散。

用那种酱调味过的肉……是牛肉。经过店长的细心处理、变得非常柔软的牛肉，包含了充满强烈肉味的肉汁，味道一点都不输酱料。

此外在肉与肉之间，还夹了欧拉尼耶和男爵果实等蔬菜。刻意不完全烤熟、保留了辣味和口感的欧拉尼耶，在嘴里发出清脆的声响，中和了酱的味道；事先蒸过并切成一口大小的带皮男爵果实，一放进嘴里就轻易化开。

这两样配料都能暂时消除肉的余韵……让人继续享用后面的肉。

拜此之赐，即使味道调得比较重，依然能够吃得津津有味，这让阿蕾塔大为满足。

那串烧烤好吃到让她一下就吃个精光。

「那么，感想如何？好吃吗？」

「是的！每一样都非常好吃！」

阿蕾塔笑着回答店长。这是她发自内心的感想。如果是为了这个味道，她甚至愿意用自己贵重的薪水来买。

「这样啊……很好。看来明天能够大卖特卖了。」

这句话让店长稍微松了口气……他们完全没发现，旁边有一群人正在偷听他们的对话。

「喂！店长，那个可以买吗？」

「咦？啊，嗯，我的确是打算拿来卖……」

身材高大的鬼唐突地问道，店长惊讶地点头后，发现不只辰次，所有坐在那里的客人都跟着眼神一亮。

（哎呀？我是不是……说错了什么话？）

店长心里浮现这样的预感。

「喔，那老夫也要点那个串烧！先来五串烤海鲜吧！」

「肉也要五串！麻烦立刻送来！」

「我们就先各点个十串吧！另外还要加点一瓶烧酒！」

「尽管送过来吧！这个绝对很配烧酒！」

「那么，我们就各点一串吧。然后麻烦不要竹签。」

「还有不要嘉雷欧。」

「啊，那我也要点肉。感觉比起白兰地，那更适合配啤酒，所以我要换点啤酒。」

这桌的所有客人都开始点餐。

「咦？呃，那个……我知道了。」

店长困扰地点头。那原本就是做来卖客人的料理，所以没道理不卖异世界的客人。

……虽然之后那桌客人总共点了多达三位数的烧烤，害店长为了重新备料忙到深夜，但那又是另一个故事了。

第四十六话 奶油炖菜半精灵魔法战士梅莉莎，在听见熟悉的铃声后想起一件事。（啊，这么说来，以后就再也听不见这个声音了。）她已经做好准备，明天就要回故乡了。梅莉莎与一起同甘共苦的冒险者伙伴，在冒险途中发现这间店，已经是十年前的事了。对今年六十岁的梅莉莎来说，十年不过是一眨眼的时间，但对其他「人类」同伴来说，似乎已经算是一段非常漫长的时光。（当初发现这里时，真的好开心呢……）梅莉莎是在去镇上的酒吧当服务生时，认识了那些同伴，初出茅庐时，他们曾一起打倒出现在小村落的哥布尔，或是担任护卫送其他人到附近的城镇。在不知道里面的财宝早就被掏空的情况下，她和同伴们一起挑战了作为根据地的城镇附近的遗迹。因为带头的战士提议作为冒险者，至少应该要寻宝一次，所以他们无视酒吧老板那里早就没东西的忠告，首次挑战了遗迹。他们辛苦地赶跑了栖息在遗迹内的野生动物和弱小亚人，最后总算抵达了最深处，但只看见被前人破坏的宝箱和那扇「门」。每七天一次，只会在DOYOU日开启的魔法之门……异世界食堂的门。

在那间位于异世界的餐厅用过一次餐后，梅莉莎他们就彻底成了那些从未见闻，当然也从未尝过的料理的俘虏。虽然这里七天只能来一次，但印象中每次发生了什么事时，他们都会一起来这里。例如护卫任务成功，手头变得宽裕的时候。偶然被卷入足以动摇一个小国的大事件，在连续冒险好几个月后，平安回到根据地的时候。脱离新手阶段后挑战遗迹，结果同伴中了陷阱死去，大家一起吊祭完他的时候。带后来加入的新同伴来到这个已经没宝物的遗迹，告诉他队伍秘密的时候。

……然后，是领队的战士和同伴的魔法师决定返乡结婚，并趁这个机会解散队伍的时候。

七天前，梅莉莎的队伍决定解散，并举办了一场送别会。他们特地到这座遗迹的最深处露营，豪迈地花掉之前存下来的钱，一伙人大吃大喝了一顿，开心地从白天闹到晚上。之后过了两天，同伴们返乡结婚，剩下的成员们或是趁机退休，或是决定用冒险者时代存下来的钱做生意，但也有人选择加入其他队伍，大家踏上各自的道路，就此解散。能使用分别继承自优秀的母亲与哥哥的魔法和枪术的魔法战士，梅莉莎也不例外，睽违了十年，她再次返回故乡……位于精灵森林附近的人类城镇。为了与想必一点都没变的母亲见面。

梅莉莎是现在非常罕见，拥有「人类父亲」和「精灵母亲」，并非调换儿的半精灵。父亲年轻时，似乎是曾经只靠一把长枪挑战拥有可怕力量的魔族，经历过许多大风大浪的老练佣兵。他偶然救了基于好奇心离开森林后，就立刻被魔族率领的盗贼团抓住，差点变成奴隶的母亲，之后两人便一起行动……最后成了夫妇。父亲曾笑着说自己年轻时，是个不输那位有名的亚历山大的美男子，在结婚后也常被各种女性纠缠，让母亲焦急不已。……在梅莉莎十岁时去世的父亲，当时已经是个秃头并长满白胡子的老人，所以她实在难以想象父亲曾有那样的过去。

梅莉莎是父亲晚年生下的么女。决定不再和其他男人交往的母亲，非常疼爱这个最后的女儿。忙着经营老家旅馆的母亲，只要有空就会教她魔法，而比她年长五十岁的大哥，也会教她父亲以前擅长的枪术，这两样技能在冒险时都非常有用。在梅莉莎满五十岁，想要以冒险者的身分去见识一下母亲和哥哥经常提到的外面世界时，家人们都笑着替她送行。

所以在队伍确定要解散时，梅莉莎立刻就决定要返回故乡。她打算回去故乡，帮忙经营那间由父亲创立，现在改由母亲经营的旅馆。……其实她本来打算在最后那场宴会结束后的隔天，就立刻启程。后来她之所以又在这里多留了七天，是因为店长的话。没错，在送别会的那天，梅莉莎告诉那位让她想起父亲的店长，自己接下来的预定。

——原来如此，你要回故乡啊……那么你能不能晚一个星期……不对，能不能晚七天再回去？作为饯别，我请你吃平常不会做的特别餐点吧。

感觉和梅莉莎五十年前死别的父亲有点像的白发老人，笑着如此说道。对异世界食堂的特别餐点感到在意的梅莉莎，就这样独自在当成根据地的城镇旅馆内，多留了七天。然后在今天造访异世界食堂。「哟，你来啦。欢迎光临。」店长在还是一样没什么客人的店内，迎接梅莉莎。「嗯。谢谢你今天招待我来。」梅莉莎平静地回答完后，就在平常的老位子坐下。「那么，你今天要招待我吃什么呢？」梅莉莎的问题，让店长脸上的笑容变得更深了。两人已经认识了对人类来说算是非常漫长的十年，所以梅莉莎对这个老人还算了解。例如明明已经结婚了五十几年，现在还是十分迷恋妻子。或是以后同样想当厨师的孙子最近厨艺有所进步，让他非常高兴。……还有，就是他的料理从来没让梅莉莎失望过。「喔。今天准备的是奶油炖菜。而且从一开始就没放肉。」「哎呀原来如此。你替我做了奶油炖菜啊。」梅莉莎顿时恍然大悟。这对她来说也是一道特别的料理。

梅莉莎经常点没放肉的奶油炖菜。被精灵母亲养大的半精灵梅莉莎，不太喜欢肉、鱼、奶、蛋等食材。虽然不到完全无法下咽，但她还是不太习惯那些食材独特的味道。反过来讲，既然她后来还是喜欢上这间店的奶油炖菜，就表示这里的奶油炖菜真的非常美味。所以她每次拜托店长别放肉时，店长都会特别多加一点蔬菜给她。「当然不是普通的奶油炖菜，是特别版本喔。」脸上的笑容又变得更深的店长，看着梅莉莎说道。「所以稍候一下吧。」说完后，店长就回到后方，端了那道已经完成的料理出来。

「久等了。这是猫餐厅特制的精灵豆奶油炖菜。」店长将用深盘子装的白色汤品，放在艾莉莎面前。「今天是要替你饯别，所以由我请客。尽管吃吧。」「好的，谢谢你。」梅莉莎微笑地回答店长。「那么，请慢用……啊，欢迎光临。」「嗯。我来了。」与铃声一同踏入店内的，是蜥蜴人的常客，目送店长前去招待客人后，梅莉莎拿起银色汤匙。

（……果然没放肉呢。）稍微确认炖菜的配料后，梅莉莎发现里面加了秋天常见的肥美蘑菇、颜色鲜艳的橙色卡琉特、炒到变透明的欧拉尼耶，以及推测是最后才加进去并保留了鲜艳绿色的凤草。里面确实没有肉，颜色鲜艳的蔬菜和浓稠的白色汤汁，散发出浓厚的香气。（咦？这道炖菜……味道不太一样？因为是没加肉的特别版吗？）梅莉莎突然发现一件事。这道菜的味道和平常有一点不一样。既然没加肉，那这也是理所当然，不过里面居然闻不到奶油炖菜特有的奶香。（唉，反正吃吃看就知道了。）抱着这样的想法，她先舀了一口汤来喝。（……嗯，好吃。）隐约带有甜味的柔和味道，在嘴里扩散开来，让梅莉莎不禁莞尔。这些蔬菜都经过长时间的炖煮，并确实滤除杂质。每一样都软到入口即化，并且吸饱了汤汁。牛奶的风味巧妙地消除了蔬菜的涩味，野菜的风味也丰富了牛奶的味道。然后是蘑菇。这种鲜美的蘑菇，味道和以前在故乡附近的精灵森林采到的蘑菇一模一样，让她感到非常怀念。最后是蕴含了各种蔬菜和蘑菇风味的奶油汤汁。每一口都能品尝到丰富滋味的汤汁，让梅莉莎的脸上绽放出笑容。「喔，好吃吗？」「嗯，非常好吃。可以再来一盘吗？」梅莉莎笑着回答店长的疑问，并要求再来一盘。这么美味的料理，只吃一盘实在太可惜了。「当然。我为你准备了很多，而且也没打算卖给其他客人，你就尽量吃吧。」店长也不禁莞尔，对外表和自己孙子一样年轻的梅莉莎如此说道。「呼。真好吃。谢谢招待。」总共吃了三盘后，梅莉莎轻轻舒了口气，放下汤匙。「喔。你觉得好吃最重要。我才要感谢你长久以来的惠顾。」「……话说这是用什么做的？明明吃起来有牛奶的味道，却闻不到奶香。」这是两人最后一次见面。一想到这点，梅莉莎就忍不住提出吃这道炖菜时，感觉到的疑问。那就是……即使包含了做奶油炖菜时绝对不可或缺的奶味，却闻不到奶香的奇妙现象。如果现在不问，以后就再也没机会解开这个秘密了。「嗯……首先，这道炖菜使用的食材，全都是来自你的世界。不只是蔬菜，就连酱汁也一样。」店长爽快地回答梅莉莎的问题。原来他平常也会向出入这里的商人购买异世界的食材，给自己、最爱的妻子和孙子吃。店长做这道奶油炖菜时只用了那些食材……不过是运用这个世界才有的技术。「然后，在我们的世界，有一种不是取自野兽……能够自己制作的奶。精灵不是都讨厌有腥味的食材吗？所以今天的炖菜完全没有用到任何有腥味的食材。唉，用我们这边的说法，就是素炖菜吧。」在那边的世界，有一种由精灵种植的豆子。而这边的世界也有非常相似的作物。那种豆子在这个国家被用在各种食品上，用途可说是五花八门，其中一个就是用来代替牛奶。店长注意到这点后，就实验了一下，结果不出所料，果然做出了几乎一样的东西。所以店长才会选择用这道菜，来替长年的老顾客饯别。「至于作法……你就自己摸索吧。不巧的是，本店有条规矩是不能把料理的食谱告诉客人。」店长刻意不告诉梅莉莎作法。不论哪个世界的厨师，也不论是什么样的客人，都不会有厨师把作为重要商品的料理食谱告诉客人吧，更重要的是——「唉，不过你应该摸索得出来吧。这就是我给你的饯别。」如果是从异世界食堂刚开不久，就一直来光顾的客人，一定有办法自己找出答案。「……这样啊。谢谢你。真的非常好吃喔。」听见店长的回答后，梅莉莎微笑地道谢。这是梅莉莎有生以来吃过最美味的炖菜，正好适合当成带回故乡的土产。「那么，虽然以后应该没机会再见了，但请你多多保重。」「嗯，你也保重。随时欢迎你再来。」就这样，店长与长年的老客人道别。他有预感，这应该是两人最后一次交谈。

——然后，在梅莉莎吃过那道「特别的奶油炖菜」后，又过了十八年。

由梅莉莎担任厨师的旅馆，今天也是盛况空前。「呼。天气已经完全变冷了。梅莉莎，我要精灵豆的奶油炖菜。」「嗯……这炖菜果然很好吃。」「嗯。这个真的很棒。我以前吃过人类做的炖菜，但腥味太重，根本就无法入口。」「唉，梅莉莎的炖菜是特制的啊。」「……这个，该不会是豆腐吧？」「不好意思！我要再加点一份精灵豆炖菜！」在称不上宽敞的店内，开口点菜的客人有一半以上是精灵。这里是梅莉莎老家开的旅馆。这间白天是餐厅，晚上也有卖酒的店，有一道只有在这里吃得到的特别餐点。

精灵豆的奶油炖菜。那是不吃肉、鱼、蛋、奶的精灵，也能吃得津津有味的神奇炖菜。是住在这附近的精灵，全都吃过的知名料理。

最后一次去异世界食堂的那天后，梅莉莎花了八年的时间找出真相。那天，店长曾不经意地说那是「精灵豆」的奶油炖菜。感到不对劲的梅莉莎……察觉炖菜的配料并没有包含精灵豆，这就是一切的开端。经过反复的实验，梅莉莎终于发现只要将泡过水的精灵豆磨碎熬煮，就能利用精灵豆做出类似牛奶的东西。知道这点后，梅莉莎参考那天吃过的味道，完成了精灵豆的奶油炖菜。因为母亲是纯种的精灵，所以她首先请母亲试吃，然后是母亲认识的精灵，再来是那些精灵的朋友……最后整个东大陆的精灵，都听说了这道菜的传闻，甚至还有精灵为了吃梅莉莎的炖菜，特地从远方的森林来到这里，旅馆的生意也跟着兴隆起来。「好好好，请稍候一下。新的一锅马上就做好了。」梅莉莎持续搅拌能一次做几十人份的大锅子，在确认其他同样是半精灵的兄姊已经在备料后，她大声喊道。她现在每天都忙得晕头转向。

不过同时也过得相当充实。

第四十七话 法式蔬菜汤冲进不晓得是谁建造的小屋后，正在旅行的冒险者亚诺松了口气。「总算得救了……艾莉，已经没事了。」「真的已经没事了吗？」亚诺向背上的女儿搭话，将她放到地上，女儿一直对太阳下山后还要赶路这件事感到不安。在太阳下山前，雨势还只有在树荫底下绑条帆布就足以遮蔽的程度，然而太阳一下山，入夜后就突然增强，变成帆布完全无法抵挡，几乎是横着下的暴雨。因为火堆一下就被浇熄，判断在这里待到早上可能会失温的亚诺，只能凭借靠不住的提灯光芒，背着年幼的女儿在危险的夜里移动。看来他的判断是正确的，亚诺没走多久就发现一栋小屋，并赶紧逃进里面。「……艾莉，快点换衣服吧。换上没被雨淋湿的新衣服。」「……嗯。我知道了。」确认艾莉开始脱湿掉的衣服后，亚诺也从坚固的皮袋里拿出替换衣物。他脱掉被雨打湿的冰冷衣物，用湿衣服稍微擦干身体，换上勉强没湿的衣服，等总算变得舒适后，亚诺这才有余裕重新观察这栋小屋。「……嗯。这样应该不用担心雨了。」尽管不晓得是出于什么目的，但这里似乎是某个贵族盖的房子。不仅坚固到能抵挡外面的大雨，即使外面依然传来夸张的雨声，这里还是完全没有漏水。相对地，这里积满了灰尘，味道也很重。看来这里似乎已经好几年没人使用了。既然如此，那就算在这里等到雨停，应该也不会有人抱怨。「……要是这里还有剩下柴火就好了。」虽然这里有暖炉，但旁边没有柴火，感到遗憾的亚诺牵起艾莉的手。「走吧。艾莉，我们去里面探险一下。」「……嗯。」换好衣服的艾莉轻轻点头，握住亚诺的手。只能依靠提灯的亮光，应该让她觉得很不安吧。她紧紧握住亚诺的手。（……这里也有可能是鬼屋呢。）突然想到这点的亚诺，忍不住确认为了以备不时之需，事先藏在怀里的圣水。像这种好几年没人使用的建筑物，有可能是之前的居民去世后仍住在这里，被称为「鬼屋」的场所……如果是幽灵，就算有点恶心，只要忍耐一下，还是可以待上几天，但如果是死灵，就必须立刻逃跑。身为纯正的战士又带着小孩的自己，根本无力对抗死灵。「好，我们走吧。」「嗯。」亚诺自然地稍微加重握住艾莉手的力道。不管发生什么事，他都要守护妻子在魔物来袭时，赌上性命保住的独生女。所以他放弃冒险者的工作，不惜冒着连日带孩子一起旅行的风险，也要把她带回在故乡经营武器店的父母身边。「好，先从这里开始。」在小屋中，有扇看起来特别豪华的橡木门，亚诺握住黄铜门把，发现这扇门虽然有做锁，但目前并没有锁上。于是他下定决心把门打开。伴随着一阵铃声，门应声开启。从门的对面，传来白昼般的剌眼光芒。「哎呀，欢迎光临。这么晚来，有什么事吗？」「你们好像被淋湿了，还好吧？」有人向一时看不清楚的亚诺搭话。从声音听起来，应该是一个有点惊讶的中年男子，和一个年轻许多的少女。（……唔，怎么办？）在完全感觉不到活人气息的小屋，突然出现莫名明亮的房间与陌生人的声音。究竟该将对方视为同伴打招呼，还是视为敌人战斗呢。亚诺被迫做出这样的判断。「爸爸……」就在艾莉不安地抓紧亚诺的衣摆，让他进退两难时。「衣服这么湿，应该会很冷吧……阿蕾塔，不好意思，麻烦你去拿毛巾过来。」「好的！请稍候一下喔。」两人温和的声音，让亚诺停止将手伸向腰间的剑。仔细一看，推测是魔族的少女正急忙跑进房间深处，留在原地的男子站起身，向亚诺和艾莉轻轻低头行了一礼，然后开口说道：「欢迎光临，这里是猫咪西餐厅。」「猫、猫餐厅……？」亚诺对这陌生的词汇感到困惑，店长接着说明：「是的。那是这间餐厅的名字。像客人这样的人，都称这里为『异世界食堂』……很不巧今天的营业时间已经结束了，但两位似乎也正面临一些状况。虽然只剩下一些类似员工餐的东西，但不介意的话，要不要一起吃？」听完这些话后，亚诺的衣摆再次被拉了一下。

……伴随着一道「咕噜」的可爱空腹声。

用一种叫「毛巾」，而且莫名吸水的怪布擦干头发与身体后，两人找了个位子坐下，好奇地环视周围。「……这里看起来好厉害。」「嗯。」只熟悉自己出生地的艾莉如此说道，亚诺也坦率地点头赞同。虽然是个身经百战、曾经四处旅行过的冒险者，但这里对亚诺来说也是个神奇的地方。经过细心保养、被擦得亮晶晶的桌椅；明明感觉不到烛台或暖炉等火焰的气息，却依然像白天般明亮，如春天般温暖的房间。除此之外，桌上还摆着许多造型工整，装了各种东西的玻璃瓶和小陶壶。亚诺看向刚才通过的门……据店长所言，那扇门似乎能够连接这个异世界与亚诺他们的世界。（该不会那栋小屋，就是为了这扇门而建的吧……）他突然察觉这个可能性。七天只会出现一次，通往异世界的门。恐怕是某个知道这扇门的存在，但已经去世的人，为了使用这扇通往异世界的门，才特地盖了那栋小屋。亚诺脑中浮现出这样的想象。「久等了！这是热牛奶。」就在亚诺想着这些事的时候，他最早点的东西到了。那是亚诺和艾莉都很熟悉的热牛奶。装在大陶杯里的热牛奶散发的香味，让两人稍微放松了一点。「店长说料理还在重新加热，所以请稍候一下。」说完后，叫阿蕾塔的少女就踏着轻快的脚步走回里面的厨房。「……啊，好温暖。」「……嗯，真好喝。」亚诺和艾莉拿起杯子喝了口热牛奶后，便同时松了口气。带着淡淡甜味的热牛奶渗透两人的全身，温暖了两人冰冷的身体。对现在的两人来说，熟悉的新鲜热牛奶，就是最棒的佳肴。两人默默地喝着热牛奶。每喝一口，身体就会跟着变暖，这让从白天开始就只有吃过冰冷干粮的肚子开始饿了起来。「……不晓得会端出什么样的料理，真是令人期待。」「嗯……」亚诺轻声嘟囔，艾莉也跟着点头。这里的店长刚才愧疚地说因为没剩下多少材料，所以只能做异世界的某种汤。（相对地，他报出的料理价格，是亚诺也能负担得起，非常良心的价格。）虽然不哓得是什么样的料理，但既然肚子这么饿，不管是什么都能吃得津津有味吧。

就在两人缓缓喝完热牛奶后，期待的料理终于上桌了。「久等了。这是法式蔬菜汤。」说完后，店长将「那个」放在两人面前。「哇啊……看起来好好吃。」在又深又厚的盘子里，装着包含大块蔬菜与粗香肠的汤。旁边还放了一根大汤匙，以及两块散发像是才刚烤好的温暖香气、有小孩子的拳头那么大的面包。「……真的没关系吗？感觉比我想象的还要豪华很多。」亚诺忍不住咽了一下口水，向店长确认。正常来讲，所谓的员工餐应该是用碎肉和菜渣煮出来的汤，或是只加了一点点吉士的硬面包。然而这不管怎么看，都是用一般材料熬煮，配料丰富的汤。亚诺实在不觉得这是员工餐。但店长点头回答：「嗯，只是用剩下的蔬菜和小香肠临时凑合出来的。啊，本店的面包和汤都可以自由续，所以尽管吃吧。那么，请慢用。」说完后，店长就返回房间深处。静谧的店内，只剩下亚诺和艾莉两个人。「……那么，开动吧。」「嗯……」不管怎样，能吃到豪华餐点都是一件好事，尤其是两人的胃袋已经到了极限。因此两人开始享用法式蔬菜汤。（……这汤还真是豪华呢。）试着喝了一口后，亚诺立刻发现这道汤是极品。首先感觉到的，是男爵果实和卡琉特等根茎类蔬菜、淡绿色的菜叶，以及能熬出甘甜汤头的欧拉尼耶，然后是被切成薄片的肥美蘑菇、推测是出自小香肠的肉味，以及最后加进去的奶油融化的味道。不可思议的是，感觉这道汤……隐约还带有完全猜不出是什么的蔬菜和肉的味道，但让亚诺暗自惊讶的，还不只是这些。（该不会还加了辛香料吧……）除了理所当然有加的盐巴的味道以外，另一股确实的辣味……是胡椒的味道。因为必须透过与西大陆的交易取得，所以胡椒在东大陆是贵重物品。因为连身为小孩子的艾莉都能吃得津津有味（她从刚才开始就一直默默地喝汤和吃面包），所以这碗汤里应该没有放太多胡椒，但胡椒的味道，替这道融合了蔬菜与肉味的汤，添加了一股清爽的风味。（面包也一样……）亚诺接着咬了一口面包。那和他平常吃的面包不同，既柔软又带有淡淡的甜味。表皮烤得又酥又脆，内部宛如上等棉花般柔软，亚诺从来没吃过这么好吃的面包。光是这个面包，就已经算是一顿佳肴了。「我还要面包和法式蔬菜汤！」艾莉和亚诺不同，她完全没思考多余的事，专心吃着蔬菜汤和面包，然后递出空盘，呼唤阿蕾塔。「好的！我马上送过来。」说完后，阿蕾塔立刻回收空盘，拿新的面包和蔬菜汤过来，亚诺见状，也焦急地开始用餐。每种蔬菜都被煮得十分软嫩，尽管仍保留形状，但咬起来毫不费力，而且每次咀嚼时都会渗出汤汁，塞满绞肉的香肠口感十足，只要一咬断就会在嘴里喷出肉汁。「不好意思！我也要再来一份！」亚诺用柔软的面包沾剩下的汤汁吃，并要求再来一份。隔天早上，亚诺与艾莉仰望已经完全放晴的天空，再次踏上旅程。「今天的料理……也很好吃呢。」「是啊……」亚诺想起刚才早餐吃的蛋和面包，表示赞同。

结果昨天老板特别允许两人在温暖的店内，找一个角落过夜。早上醒来后，两人吃完店长准备的「早餐套餐」，就再次踏上旅程。「真想再去一次……」「是啊，有机会再去吧。」亚诺点头赞同艾莉的提议。

从这里只要再走四、五天，就能抵达故乡。到时候这趟旅行就结束了，父女两人将连同妻子的份，一起度过平稳的日子。（等这孩子长大后，或许可以考虑再去一次。）亚诺牵起妻子留下的宝贝女儿的手，如是想着。

下次要好好以客人的身分，在白天去那间店。

抱着这样的想法，亚诺配合艾莉的脚步缓缓前进。他的视线，确实地望向前方。

第四十八话 泡芙为了养病，皇女爱黛尔海特从帝都搬到遥远的离宫，像个隐士般低调度日。在这段平稳又无趣的日子里，造访异世界食堂的时间，对爱黛尔海特而言是七天只有一次的贵重安详时光。那天吃完午餐并稍微休息过后，爱黛尔海特再次偷偷造访异世界食堂。

「哎呀，原来发生了那样的事……」「没错。兄长大人真是的，居然亲上前线，这么做未免太鲁莽了吧？」「才没有这种事。为了激起战士们的勇气，那是必要之举。后方指挥的工作，只要交给父亲就行了。」「即使如此，您应该也不需要亲自行动吧？我听说沙之国的战士都非常优秀。」爱黛尔海特点了美味的点心，和来这里后认识的新朋友们一起聊天。她吃着又冰又甜的点心，搭配加了大量牛奶、叫「咖啡欧蕾」的温热饮料（因为老家最近送了卡发豆来，所以在离宫也喝得到），与朋友们闲聊。聊天的对象是遥远异国的贵人、拥有丰沛黑发与褐色肌肤的夏利夫与拉娜兄妹，以及拥有符合魔法师身分的深厚智慧、看起来高贵、成熟又从容的半精灵魔法师维多丽亚。他们都是爱黛尔海特在这间「餐厅」认识的朋友。对在离宫过着寂寞生活的爱黛尔海特来说，只有在这间店吃得到的美妙点心「圣代」，以及和朋友们的闲聊，是无可取代的宝物，也是她少数的乐趣之一。

话虽如此，这样的时间也不会持续太久。「……嗯。我差不多该回去了。」半精灵的魔法师在心里计算已经来这里多久后，轻声说道。「哎呀，时间已经到了吗？」「……虽然遗憾，但也无可奈何。拉娜，我们也回去吧……爱黛尔海特，期待下次再见。」说完后，夏利夫轻轻举起手，呼唤阿蕾塔。「不好意思，麻烦结账。还有和平常一样，我要外带冰淇淋。」「……我也要结账。还有和平常一样，外带布丁。」「好的！请稍等一下！」阿蕾塔请两人稍等后，便去向这间店的店长报告。没多久，店长就走了出来。新请的黑发服务生，也和店长一样拎着外带用的纸盒，站在他旁边。「久等了。这是外带的冰淇淋和布丁。两样最好都要早点吃完。」看着夏利夫和维多丽亚从店长和黑发服务生那里收下用来当礼物的点心，爱黛尔海特突然想到。（真羡慕他们能外带……）遗憾的是，爱黛尔海特喜欢的圣代，每一种都不能外带。理由不用问也知道。圣代是在享用的短暂期间内，就会开始融化的脆弱食物，所以当然无法带回去吃。不过毕竟这里七天只能来一次。难道就没有什么其他的东西能外带吗？「那个，店长，请问有没有像圣代那样使用了大量奶油，而且又能外带的点心呢？」爱黛尔海特将内心的想法脱口而出。她心想，如果有当然是最好，但要是没有，就外带之前吃过的水果三明治回去好了。「嗯？适合外带，而且有加奶油的点心啊……这个嘛。」爱黛尔海特的问题，让店长稍微思考了一下。虽然大部分的蛋糕应该都有加奶油，但像圣代那样以奶油为主的点心，其实并不多。「……最符合这些要求的，应该是泡芙吧。」在店长忙着思考时，维多丽亚替他出了一个主意。她曾经将这间店的所有点心都吃过一次，所以一听见奶油就马上想到相符的点心。「泡芙……说的也是。」店长也表示赞同。泡芙的重点，的确是奶油。「那就外带泡芙回去如何？我记得楼上……不对，我们店里卖的泡芙，里面包的是卡士达酱和奶油。」「好的。麻烦你了。总之……先外带两个吧。」爱黛尔海特重新向店长加点。「两个吗？」面对店长的疑问，爱黛尔海特有些难为情地点头。「是的。既然要外带，我想跟汉娜一起分享。」难得外带美味的点心。比起一个人独享，还是和跟着自己一起来到离宫，和自己一样过着寂寞生活的汉娜一起吃比较好。

皇族们为了避暑，在离繁华的帝都有段距离的地方盖了一栋离宫，那里同时也是伟大的先帝威尔海姆临终前最后居住的地方，通称「威尔海姆离宫」。那里现在住了一位惹人怜爱的皇女。

皇女名叫爱黛尔海特。她是现任皇帝的长女，被赐予和伟大先帝之母「帝母」相同姓名的她，罹患了俗称「贫民杀手」的肺病，并为了疗养而住在离宫。生病和受伤不同，即使向神祈祷也无法治愈。据说只要满足强大的魔力和缜密的仪式这两样条件，神官们甚至能让死者复活，他们能够施展奇迹的治愈术，强化人类拥有的「自愈力」，但不知为何，这时候疾病也会跟着一起变强，所以无法用来治疗疾病。

而在众多疾病当中，「贫民杀手」也算是特别棘手的一种疾病。这种让人咳嗽不止的肺病，会逐渐剥夺病人的体力，偶尔甚至还会传染给别人。虽然如果只待在病人身边一段时间，并不会因此被传染，但经常听说有整天待在病人身边的侍从或家人，后来被传染了「贫民杀手」。再加上唯一的治疗方法，就是连续数年不要工作，好好补充营养并专心休养，等待疾病自己失去力量。如果无法置身于这样的环境，就永远无法治好，只能慢慢衰弱而死，所以这种病才被称作「贫民杀手」。贫民只能浑浑噩噩地等死，富人也会被剥夺好几年宝贵的年轻岁月。所以贫民杀手在这个世界，是每个人都非常害怕的疾病。

因为是这种性质的疾病，所以在确定爱黛尔海特罹患的是贫民杀手后，要替她找新侍从（原本的侍从隔天就辞职了）就变得非常困难。尽管罹患贫民杀手，但爱黛尔海特终究是公主。而且她还不是随处可见的小国公主，是东大陆国力最强的大帝国公主。所以当然必须要有一定程度的水平，才能担任她的侍从，无法雇用那些几乎是为了减少家里负担才被卖掉的平民。

她的侍从必须拥有一定的家世，而且即使被传染贫民杀手也不会感到困扰。汉娜就是因为满足了这些条件才被选上。在威尔海姆离宫担任爱黛尔海特侍从的汉娜，原本是某个以帝都近郊为据点、家世非常悠久的下级贵族家之女。身为家中长女的她，上面有两个哥哥，下面有两个弟弟和三个妹妹，帝国刚建国的那五十年，是个动荡的时代，汉娜的老家也因为没能搭上那股浪潮而没落，再加上家里的小孩子又特别多，所以她从小就过着贫困的生活，如今家里的财务状况，甚至拮据到要靠在帝都宫殿工作的汉娜送钱回去。在得到宫殿的工作前，汉娜因为考虑到自己未来可能无法结婚，所以曾到帝国最普遍的大地神神殿接受几年祭司的训练，她学会了简单的治愈祈祷与驱逐不死族的魔法，在被允许佩戴神殿赐予的铜之圣印后，获得了副祭司的职位。

出身历史悠久的家系，又拥有下级祭司的能力，而且考虑到汉娜的家庭状况，即使她不幸被传染贫民杀手也不会有人困扰。现任皇帝判断汉娜是最适合照顾爱女的人选，在半年前命令她担任爱黛尔海特的侍从，汉娜也乖乖遵从。担任爱黛尔海特的侍从，坦白讲算是非常轻松。汉娜的工作顶多就只有照顾爱黛尔海特的生活起居，和打扫房间而已。不过在待遇方面，她不仅不必住佣人房，还分到了离宫的一间客房（虽然这也包含了将她与其他佣人隔离的考虑），就连薪水也很高。照顾爱黛尔海特以外的工作，平常都是由住在离宫的佣人处理，根本就轮不到汉娜。再加上身为病人的爱黛尔海特，平常几乎都待在房间里，所以她穿的不是奢华的礼服，而是设计朴素的便服，换装时也非常轻松。汉娜的主人爱黛尔海特家教良好，完全不会像其他贵族那样挖苦人或耍任性。虽然如果运气不好，可能会被传染贫民杀手，但反过来讲，也就只需要担心这个。即使真的被传染，帝国方面也会负起责任照顾她。光是在离宫工作，就已经很容易错过婚期了，如果之后还被迫疗养好几年，一定会嫁不出去，但汉娜打算到时候就回神殿，以当上正祭司为目标。

汉娜就这样完全习惯离宫的生活，努力工作「打扰了，皇女殿下。」她恭敬地行礼，进入爱黛尔海特的寝室。（很好。看来她果然出去散步了。）汉娜确认爱黛尔海特一如往常地不在房间。（虽然今天晚到了一点，但得尽快打扫好才行。）之后汉娜拿起水桶、抹布和扫帚，利落地开始打扫房间。每隔七天，她的主人爱黛尔海特都会在这个时间外出散步好一段时间。爱黛尔海特总是会忽然不晓得消失到哪里去，大概是使用了只有皇族知道的秘道吧。不过离宫入口的守卫和镇上的居民似乎都没看过爱黛尔海特，所以她应该还在城堡里。反正爱黛尔海特总是会在太阳下山前回来，因此汉娜也就默认了她的行为。

而且这样对汉娜来说也比较方便。毕竟为了养病才搬来离宫的爱黛尔海特，平常很少外出。若只是换床单倒还好，在主人面前认真打扫，实在是有点不太方便。就在汉娜打算趁这个机会认真打扫，一口气清掉七天份的脏污时。

汉娜感觉背后响起一阵铃声，于是转过头确认。「哎呀，汉娜。打扫辛苦了。」「咦？皇女殿下？」爱黛尔海特简直就像是使用了转移魔法般突然现身，让汉娜吓得发出奇怪的声音。爱黛尔海特是从一扇与房间设计格格不入的橡木门中现身。不晓得是施了什么隐匿魔法，爱黛尔海特一走出门，那扇门就突然消失不见了。从那里走出来的皇女，拎着一个小盒子。那是一个附有提把、上面绘有长着翅膀的犬形魔物的小四方盒。「请把这个放在气温低又干燥的地方。然后明天中午再带过来。」汉娜不自觉地收下爱黛尔海特递过来的盒子。那个绘有精致图案的神秘盒子，似乎是用纸做的。「皇女殿下。这个盒子里装的是什么东西？」看不出来这是什么东西的汉娜，忍不住询问爱黛尔海特内容物是什么。爱黛尔海特也爽快地公布答案。「是用奶油做的点心『泡芙』喔。」「是点心吗？」「没错。维多丽亚大人是这么说的。她还说是那间店『最适合用来享受奶油风味的点心』。」

爱黛尔海特笑着回答汉娜后续提出的疑问。（维多丽亚大人是谁？那间店又是什么意思？）虽然爱黛尔海特的说明让汉娜想问的问题又变得更多了，但对方毕竟是皇女殿下。再继续追问下去，就太失礼了。「我知道了。那么，就先交给我保管吧。」汉娜吞下心里的疑问，收下盒子。「麻烦你了。啊，明天拿来这里时，请顺便带卡发、牛奶和砂糖过来。」「遵命。」手里的箱子意外地轻，这让汉娜感到愈来愈困惑。

然后到了隔天。「皇女殿下，我带卡发和昨天的盒子过来了。」汉娜端了一个银色托盘，来到爱黛尔海特的房间，托盘上放着昨天保管的盒子，以及几样用来装卡发的陶器，那些都是沙之国送来的贡品，表面还画了可爱的花朵图案。「嗯，辛苦你了。麻烦先帮我泡一壶卡发。」「遵命。」汉娜遵从爱黛尔海特的指示，准备冲泡卡发。爱黛尔海特趁这段期间打开放在桌上的盒子，拿出里面的东西。「……那就是泡芙吗？」汉娜按照以前学的沙之国作法（虽然在帝国算是罕见的飮料，但因为爱黛尔海特喜欢喝加了牛奶和砂糖的卡发，所以汉娜也学会了怎么泡），替爱黛尔海特泡卡发，同时向主人如此问道。那乍看之下，是非常朴素的点心。在宛如银色纸张的金属薄片上，放着没使用任何色彩鲜艳的水果装饰，只有在上面撒了一些白雪般的砂糖的褐色点心。那东西比起点心，更像是面包。「是的。他们昨天有先让我试吃一个，真的非常好吃呢。」昨天「试吃」过的爱黛尔海特一想起那个甜味，就轻咽了一下口水，回答汉娜的疑问。虽然她后来差点忍不住想把两个泡芙都吃掉，但还是忍了下来。这是她最近学到的事。「这是您的卡发，请慢用。」爱黛尔海特看向摆在自己面前的卡发，在确认准备已经完成后说道：「嗯，谢谢。汉娜，你也坐下来吧。」「咦？」如果看过刚来这里的爱黛尔海特，绝对无法想象她会露出这种充满幸福的笑容，她催促汉娜坐下，并接着对惊讶的汉娜说：「我最近发现一件事。比起一个人享用美食，和大家一起享用会更好吃……啊，还是你不喜欢和我在一起？」爱黛尔海特原本开心的表情，瞬间变得悲伤。这是她最近认识的西大陆「朋友」偷偷教她的技巧，据说只要这么做，大部分的人都会配合她的任性。「绝、绝对没有这种事！」这招立即见效。无法说讨厌的汉娜，立刻慌张地坐到爱黛尔海特对面。按照常理，这么做绝对会被人以不敬为由加以阻止，但这里只有爱黛尔海特跟汉娜两个人，所以没有人会责备汉娜。「这样啊，太好了。那你也来一起吃吧。」爱黛尔海特立刻变回开心的笑脸，将「那个」递给汉娜。「吃吃看吧。希望合你的口味。」面对那个笑容，汉娜实在无法拒绝。「那、那么，感谢大地之神今天赐予我粮食……」汉娜简单地完成餐前祈祷，然后咬了一口那个陌生的食物。（……咦？以点心来说，不怎么甜呢……）吃第一口时，只稍微咬了表面一口的汉娜，对这个味道感到困惑。因为上面有撒砂糖，所以确实是甜的。甜归甜……但感觉不太够。虽然淡淡的甜味与包含小麦风味的轻薄面皮都不难吃，但和汉娜所知的「高级点心」相比，这种点心的甜味实在太不明显了。（而且感觉重量也怪怪的……真要说起来，是由皇女殿下带回来的这点本身就很怪……嗯？）内心充满杂念，想赶紧吃完的汉娜大口吃下第二口后，再次被出乎意料的味道给吓了一跳。（好、好甜？这是什么？里面不一样吗？）如果要比喻的话，那道点心的造型，就像是装满东西的皮袋。表皮一破裂，里面的白色馅料就一口气涌了出来。那甚至无法用轻柔来形容，简直就像是直接把云装在里面。虽然还是一样没有很甜，但这样反而更能吃出牛奶的味道。曾经当过下级贵族的汉娜，好歹也算是了解奢侈品，但她从来没尝过这种味道。不过可以确定的是……「……真好吃。」「对吧？我第一次吃时，也吓了一跳。」汉娜忍不住泄漏出来的感想，让爱黛尔海特笑得更深了。虽然自己享受美食很棒，但看其他人觉得好吃的脸，也别有一番乐趣。尤其对方还是在这寂寞的离宫生活中，每天照顾自己的人。汉娜完全没发现爱黛尔海特正以怜爱的视线看着自己，继续享用泡芙。（……嗯。这个面皮淡淡的甜味，正好适合用来搭配里面的馅料，）汉娜在心里如是想着。虽然单吃皮的部分，会觉得不够甜，但加上甜美的内馅后，味道就一口气变好了。如果单吃内馅，会因为太过柔软而缺乏口感，淡淡的甜味，也更加突显出内馅的味道。（不愧是皇女殿下推荐的点心……啊？）吃到这里，汉娜发现味道……内馅变了。她忍不住看向自己刚才咬过的地方。那里刚好是内馅的分界。刚才吃的内馅是白色的，但另一边的内馅却是淡黄色。「那个泡芙里面，同时加了白色的鲜奶油和黄色的卡士达酱喔。」爱黛尔海特向汉娜揭晓谜底。「卡士达酱……」像是为了进一步理解这个词般，汉娜继续往下吃。卡士达酱和白色的内馅……鲜奶油不同，带有厚实的甜味。鲜奶油吃起来是牛奶的味道，卡士达酱吃起来是蛋的味道。居然同时将两种难分轩轾的内馅包在同一个面皮里，这个点心实在是太奢侈了。（这是……我有生以来吃过最美味的点心……）汉娜纳闷着皇女殿下究竟是从哪里取得这种点心，不知不觉就把泡芙吃光了。满足地吐了口气后……总算想起皇女殿下就在自己面前的汉娜，瞬间羞红了脸。「非、非常抱歉，皇女殿下？我真是的……！」「不用在意。看你吃得这么津津有味，我也很开心呢。」嘴角遗沾着白色奶油的汉娜红着脸说道，这让爱黛尔海特感到非常满足，并跟着拿起自己的泡芙。（……嗯，泡芙果然好吃……哎呀？汉娜真是的。）爱黛尔海特享用泡芙时，发现汉娜正不自觉地看向自己……正确来讲，是看向自己手上的泡芙。那副模样——（看来下次还是外带三、四个比较好……我也觉得只吃一个不太够。）让爱黛尔海特稍微更改了六天后的计划。

第四十九话 肉包位于商店街角落的老牌餐厅猫咪西餐厅——「异世界食堂」的一天非常忙碌。首先是早上。门会在黎明时与异世界连接，而异世界食堂也从那时候就会开始准备。等最近雇用的阿蕾塔和小黑来「上班」，三人一起吃完早餐后，就会稍微打扫店内，以及准备今天的料理。这段时间的客人比较少，所以还算是悠闲。但再过不久就是午餐时间，店内也会开始忙碌。在异世界各地，都会有客人为了午餐而来。这段期间和平日没什么两样，店里不断有客人点各种料理，店长、阿蕾塔和小黑三人不断往返店内和厨房，不断满足客人的要求。等午餐的尖峰时间过后，异世界食堂就会短暂地恢复和平。这段期间还是会有客人来，只是客人的目的大多不是用餐，而是来享用点心。猫餐厅的点心基本上都是在楼上完成，一早把各种蛋糕带下楼，有客人点餐时再进行摆盘。当然像巧克力圣代、松饼、可丽饼和洋芋片等点心，还是必须由店长亲自制作，但其他点心通常只要和饮料一起端出去就好。阿蕾塔和店长会趁这段时间吃午餐、替傍晚的餐点备料和休息。到了傍晚，店里又要开始忙了。结束当天的工作后，许多客人都会涌入餐厅。这段期间也会有人点各式各样的料理，但大部分的人都会顺便点酒。因为在那边的世界无法取得贵重的「异世界酒」，所以这个时段的客人，通常是为了喝酒而来。他们畅饮异世界的酒，搭配各式各样的料理。这段时间过后，太阳也完全下山时，店里再次恢复平静。

那边的世界似乎习惯太阳下山后，便立刻就寝，所以客人也会明显减少。不过也有只在晚上来的客人，或是一定会在关店前来的客人。某个星期六，店长在中午过后比较悠闲的时段，「迎接」一位有点罕见的客人。「春子小姐。不好意思麻烦您特地来一趟。」在餐厅后门收下商店街的集会通知与装着慰劳品的袋子后，店长向春子低头道谢。「哎呀，没关系啦。姑且不论我老公，这时间我通常都很闲。里面的东西还没蒸过，所以吃之前要先蒸一下喔……我才是没打扰到你吧？我记得猫餐厅今天也有营业？」拥有一张丰腴的圆脸、因为必须在厨房帮忙所以没化妆的春子皱起眉头，有些担心地问道。尽管立场不同，两人毕竟还是同行，担心打扰到对方工作的春子，基于这样的心情开口问道。春子是同样位于商店街的中华料理专门店「笑龙」老板的妻子。笑龙是在战后不久开业，现在已经交接给第二代老板的店，所以和猫餐厅一样是这一带的老店。因为这层关系，那里和猫餐厅的上一代店长关系非常良好，和他的孙子亦即现任店长，也因为其他原因过从甚密。「哎呀，没关系啦。这时段的客人大多都是冲着那家伙做的蛋糕来，所以我没有很忙……而且最近新请的员工，也比一般的学生打工族能干。」察觉到春子的担忧，店长笑着回答。「是吗？那就好。」店长的话，让春子露出笑容。从那柔和的笑容来看，不难想象她年轻时应该非常可爱，再加上春子丰腴的身材，让人看了更觉得放松……然后那道笑容，让店长的表情稍微僵住。店长心里那道陈旧的伤口，现在依然脆弱到一碰就会淌血。「……我啊，现在依然把阿真当成真正的儿子看待喔。」看见店长的表情后，春子露出寂寞的微笑说道。要不是发生了那种事，猫咪西餐厅的第二代店长，现在应该已经是笑龙的第三代店长了。不过失去的东西实在太大，再也回不去了。「那么我该回去了……有空的话，偶尔也去看看夏华吧。毕竟那孩子很怕寂寞呢。」春子必须这么说。即使她明知道……这段话包含了束缚店长的诅咒也一样。

太阳早已下山，又到了关店的时间。「那么，本宫之后会再来。」「好的。回去时请小心。谢谢惠顾。」「谢谢惠顾！」——再见。三人目送当天最后一位客人轻松抱起还很烫的锅子离开后，今天的营业也顺利结束了。「呼……」实际感受到工作已经结束后，阿蕾塔放松地吐了口气。「好，可以关店了。只剩下最后的收拾工作。再稍微加把劲吧。」「好的！」——我知道了。阿蕾塔以自然的笑容回应店长。回答时要简洁明快，并且带着笑容。这对这份工作来说非常重要。「回答得很好……那么，为了感谢你们认真工作，我就来替你们做点宵夜吧。」「哇啊，真的可以吃吗？」——可以吗？店长一说完，阿蕾塔就不禁露出笑容。她今天也有抽空吃晚餐，只是已经隔了很久。虽然没到无法忍受的程度，但她确实饿了。「唉，不过是别人送的东西。反正我一个人也吃不太完。」阿蕾塔天真无邪的回应，让店长有些难为情地回答。对方似乎是以店长高中时的食量为标准，但那可是他人生当中食欲最为旺盛的时期，所以店长刚才收到的慰劳品，对现在的他来说有点太多了。反正那也不能放太久，拿来慰劳认真工作的员工也不错。「那么，反正也要花一点时间蒸。在那之前先把桌子擦干净吧。」「好的！」——嗯。阿蕾塔回答店长的声音，比平常还要有干劲。

在阿蕾塔打扫餐厅的期间，店长立刻开始准备宵夜。「……嗯，差不多了。」蒸笼的盖子一打开，里面就冒出隐约带有小麦甜味的热气。「师傅的手艺还是一样好。」那股味道，让店长笑着如此说道。蒸笼里放着他从小就非常熟悉的纯白物体。那是笑龙的隐藏菜单，而且只限冬季能够外带，不论男女，上班族们在下班后都会买几个带回家吃。「这时期果然还是要吃肉包。」店长将肉包装进大盘子里，频频点头说道。

然后他呼唤正动作利落地擦桌子的阿蕾塔，三人洗完手后，在餐桌集合。——这是什么？「这个……是面包吗？」阿蕾塔看着装在大盘子里的纯白物体问道。店长准备的宵夜，是只有顶端有点尖的圆形白面包。（这到底是什么样的料理……？）阿蕾塔实在看不出来这东西到底是什么。「喔，这是肉包。里面包了肉，非常好吃喔。」阿蕾塔困惑地看着大盘子，店长在告诉她答案的同时，也伸手从六个肉包中拿起其中一个。他剥掉垫在底下的纸，将肉包撕成两半来吃。「……恩，好吃。」包含丰富肉汁却绝对不会洒出来的馅料，与柔软的面皮味道在嘴里扩散（嗯。果然我中华料理的技术还是远远不如师傅。）店长有信心自己的技术已经远比高中时厉害，但还是比不上师傅。重新确认这项事实，让他在高兴的同时，也感到有点悔恨。「……那么，我开动了。」肚子饿得发慌的阿蕾塔见状，也跟着拿起一个肉包。从叫肉包的面包上面，传来舒适的温热感。虽然没热到会烫伤，但也不算冷的温度，在阿蕾塔的掌中扩散。（店长……刚才是像这样撕开吧？）阿蕾塔模仿店长，将肉包撕成两半。下一个瞬间，面包的甜味和馅料……刚蒸好的肉味混合在一起。刺激食欲的肉香，让阿蕾塔忍不住咽下口水，咬了一口被撕成两半的肉包。（啊，好软……）咬下去后，首先感觉到的是柔软的口感。那和平常吃的面包完全不能比，软到像是将在这间店吃到的面包白色部分，单独分离出来一样。口感略带湿润的面皮部分，隐约带有小麦的甜味。对阿蕾塔来说，光是这个有点厚的面皮就已经够好吃了。但肉包的主角，是包在里面的馅料。油脂丰富的猪绞肉、用来增添香味的青葱、某种口感十足的淡黄色物体，以及切碎的蘑菇。这些配料都被仔细地混合搅拌并煮熟。调味偏重的馅料本身的味道，被柔软又味道清淡的面包吸收，形成恰到好处的味道。

「……这个真好吃。」——虽然比不上鸡肉咖哩，但我也觉得很好吃。阿蕾塔一下就吃完一个，笑着说出感想。「对吧？」就连平常很少称赞自己做的料理的店长，都难得同意。「来，尽管吃吧。还有这个咬一口后，可以搭配加了醋的酱油或黄芥末一起吃喔。」店长笑着对正吃得津津有味的阿蕾塔，说出以前春子也曾笑着对他和其他打工人员说过的话。

在那之后，阿蕾塔走在静悄悄的夜路上。（肉包真是好吃呢……）王都的冬天还是一样寒冷，但多亏在二手衣店买的坚固外套与肚子里的温暖肉包，她一点都不觉得冷。明明是冬天，却莫名地开心。怀抱着这样的心情，阿蕾塔带着王都的雇主今天托她买的炸肉饼三明治，以及雇主的妹妹托她买的饼干罐，快步赶回家。

第五十话 焗烤通心粉在某个小国的小镇里，有间小旅馆，那里今天也非常忙碌。「喂〜！这里要加点骑士浓汤！」「这里也要点餐！两盘！肉多一点！还要啤酒和面包！」「不好意思〜麻烦结账〜」「好好好，马上来！」迈拉忙碌地在酒吧里走来走去，一下替客人送料理和酒，一下替客人结账，偶尔还要收拾客人离开后的桌子。虽然店里已经有雇用新人，但还是忙到晕头转向。明明去年要到太阳开始下山后，才会有预定前往首都的旅客或是刚下班的男子来光顾，但现在从黎明开店到太阳下山关店为止，客人都一直络绎不绝。住宿方面也非常受欢迎，现在似乎还有客人明知道从这里去首都会慢半天，还是为了来这里住宿而刻意选这条路。这一切都是多亏了在这附近，只有这间旅馆吃得到的「骑士浓汤」的福。

事情的开端，要从约一年前有对半身人夫妻来到这个小镇开始说起。那对夫妻两人都是厨师，他们总是到处旅行，并在当地市场购买食材做成料理贩卖。他们第一次在这个小镇做「骑士浓汤」时，迈拉的父亲劳里也买了一碗来吃，并从那道料理上嗅到了商机。那锅骑士浓汤后来一下就卖光了，劳里也立刻找那对夫妻交涉，花钱买下了食谱。迈拉一开始得知父亲用店里半个月的营业额……超过百枚银币的大钱，和来路不明的半身人夫妻购买食谱时，曾差点忍不住昏倒。

迈拉家的旅馆生意原本就不是很好，根本就没有余裕像这样浪费钱。然而，就结果而言，劳里的判断是正确的，自从迈拉他们开始提供骑士浓汤，客人的数量就成长了一倍，财务状况也大为改善。据劳里所言，他第一次吃时，似乎就觉得拿来店里卖一定会畅销。然后到了下午。「嗯……材料都用光了，今天就卖到这里吧。迈拉，你可以休息到傍晚。」「好〜那剩下的事情就拜托你了。」看见早上和中午前煮的浓汤都卖光后，劳里叫迈拉先去休息。虽然还有香肠和煮过的马铃薯，也能提供简单的汤品和酒类给客人，但这间店的卖点果然还是骑士浓汤。知道浓汤已经卖完后，来的客人也会减少。当然，迈拉他们还会再煮新的浓汤，不过在傍晚煮好前，劳里打算把工作交给其他服务生，让迈拉去休息。迈拉的母亲身体虚弱，在病死前只生下迈拉这个女儿。因此迈拉迟早得招赘并继承这间店。要是太过勉强她，害她倒下，那这间店就完蛋了。所以即使会严格地教导她旅馆的工作，劳里还是会给她一定程度的自由时间。「呜〜累死人了……」虽说是自由时间，但这里可是一点娱乐都没有的乡下小镇。迈拉返回自己位于一楼的房间，瘫倒在床上。「有赚钱是好事，但太忙也是个问题。」迈拉趴在床上自言自语。她有点怀念以前的闲暇时光。那时候在傍晚开始有客人来住宿前，店里闲到就算想睡午觉也没问题……不过坦白讲，她也不想回去过那种每天和劳里一起看着账簿叹气的日子。就在迈拉思考着这些事时。「喂〜迈拉，你在吗？」有人从用来采光的窗户外面，呼唤她的名字。「怎么了？约翰，你找我有事吗？」迈拉从床上抬起头回答。窗外的那个人，在腰际佩了一把从镇上的义警团那里借来的旧剑，他是迈拉非常熟悉的人物，隔壁面包店的次男，和迈拉同年的约翰。「其实我前阵子发现了一间厉害的餐厅，要不要一起去？」确认迈拉看向自己后，约翰立刻说明来意。「厉害的餐厅……有那种店吗？」迈拉困惑地回答。她打从出生时起，就一直住在这座小镇，离开这里的次数，用手指就数得出来。相对地，她非常熟悉这里，所以想不到哪里有约翰说的「厉害餐厅」。「嗯，我前阵子发现的，是间有点奇怪的店……但那里的料理好吃得不得了。那么，你要一起去吗？」「好吃得不得了啊……虽然你看起来不像在说谎……」旅馆是个常需要看人的工作，所以迈拉看得出来约翰没有说谎。……不如说他原本就是比起脑袋，其他地方更加发达的类型，根本就没聪明到会说谎。「……唉，好吧。反正我到傍晚为止都休息，只要能在那之前回来就好。」「喔！这么说就对了！快点出发吧！我太期待去那里，连早餐都没吃，所以肚子饿得很呢！」约翰像小时候那样，朝迈拉伸出手。「说的也是。既然决定了，就快点出发吧。」迈拉自然地握住约翰的手，与他一同启程。

走了一段路后。「……喂，约翰。我该不会是被你骗了吧？」迈拉向约翰问道，他们正走在镇外一座偶尔会有狼出没，所以禁止小孩靠近的森林里。「我们明明是要去吃饭，为什么会来到森林里啊？」单独和一名年轻男子，走在罕无人迹的森林里。即使对象是从小就认识的约翰，这样的情境还是会让年轻女性感到不安。「我真的没骗你啦！那间厉害的餐厅就在前面。」但约翰似乎一点都不在意那种事，从他兴奋的声音里，只感觉得到食欲。至少他看起来非常确定「前面有间厉害的餐厅」。「话说回来，你怎么会知道这里有餐厅啊？」约翰感觉没说谎，但这样就更令人费解了。为什么会有餐厅开在森林深处？约翰之前又为什么会去那种地方？「哎呀，大约一年前，不是有对半身人的厨师夫妇来到这里吗？就是做出你们旅馆卖的骑士浓汤的家伙。」为了回答迈拉的疑问，约翰提起对迈拉来说算是恩人的那对夫妇。以及他得知「那间店」的契机。「我听前辈说过，他们之前住在这里时，曾经哼着奇怪的歌走进森林。」若只是这样，那还没什么好在意的。毕竟人类原本就无法理解终生没有固定居所，不断四处旅行的半身人在想什么。「不过我平常就会在镇上到处走，所以发现来到这个城镇的半身人，大多都会进入这座森林。」没错，这个城镇经常有半身人造访。虽然当中只有那对夫妇是厨师，但每隔几个月，就会有半身人在旅行途中经过这里。他们在镇里简单买些东西后，就会进入森林，然后没留宿便直接离开。……约翰曾经听碰巧来这座城镇担任贵族护卫的战士说过，一般人要好几年才会看到一次半身人。这表示来这个城镇的半身人数量异常地多。「所以我就进去森林里，找找看有什么东西。」然后约翰发现了。「那是什么？为什么森林里会有门？」迈拉在看见森林深处有一扇保养良好的门后，惊讶地喊道。「喔，那就是我们要去的餐厅。是半身人常去的一间叫猫餐厅的店。」发现迈拉的反应和七天前的自己一样，约翰开心地向她说明。

两人听着来客铃的铃声，穿过那扇门。「啊！欢迎光临！请坐这里！」两人一进门，一位头上戴着两个怪发饰、手上拿着大本子的少女，就熟练地过来招呼两人，少女身上穿的衣服非常精致，但裙摆只到膝盖上方，大胆地露出双腿。「呃，我记得约翰先生识字吧。这是菜单。等决定好要点什么后，请再呼唤我一声……好的！我马上帮您续餐点！」两人按照少女的指示，在一组干净的桌椅坐下，少女放下那个本子并低头行了一礼后，就走去服务其他客人。「……那是什么？」迈拉愣愣地目送少女离开，低声嘟囔。「那好像是异世界的服装。虽然看起来有点难为情，但在这里很普通。」约翰之前来这里时，曾经直接询问过那位女服务生（她似乎叫阿蕾塔），他将当时听到的答案转述给迈拉。「异世界……该不会这里是异世界吧？」「好像是喔。因为是异世界的餐厅，所以才叫异世界食堂……咦？我没跟你说过吗？」被迈拉这么一问，约翰总算想起自己忘了说明这里是什么地方，向迈拉确认。「你根本就没说。」迈拉对这位从小做事就少根筋的青梅竹马叹了口气，开始观察店内。「……这里明显是个奇怪的地方。」只要仔细看，就会发现这里的客群十分奇妙。……有些客人虽然打扮得很漂亮，但只是普通的家族；有些客人穿着迈拉一辈子都不可能有机会穿的高级衣物，明显是某处的贵族；此外还有像魔法师的老人、一群年轻女祭以及看起来比约翰强上百倍的战士。最后甚至还有明显不是人类的小人、妖精、大得夸张的蜥蜴、两个长着鸟翅膀的少女，以及下半身是蛇的女性等怪物，在迈拉的世界，根本不可能有这种餐厅。

迈拉莫名地开始相信这里真的是异世界，并拿起桌上的本子来看。上面用漂亮的字体写下熟悉的东大陆语，说明料理的内容。即使有料理的名字和说明，没实际吃过还是难以理解，目前能确定的只有一件事。「……价格有点贵呢。」和料理说明一起写在上面的价格，只比迈拉家的旅馆贵一点，即使是约翰的便宜薪水也付得起。换句话说，就是价格非常平民，不是那种一道菜或一杯酒就要价好几枚银币的贵族专用店。（虽然有些客人看起来是比镇上最有钱的领主还要富有的贵族，但还是别太在意好了。）「不只如此喔。这里只要随便点一样料理，就能无限吃在我家的面包店一个要卖一枚银币的高级白面包。」约翰轻易就颠覆了迈拉的预测。「咦？你说什么？」「这好像是这间店的方针。不管吃多少面包和白饭，价格都一样。」这怎么可能。迈拉露出怀疑的表情，但约翰一面说明在七天前得知的惊人事实，一面指着菜单上的某道料理。「我推荐这个。这和骑士浓汤很像，而且非常好吃。」约翰上次来时只敢点「便宜」的餐点，于是店员就推荐他吃这个，但这次他从一开始就是为了这个而来。他认为迈拉一定也会喜欢这道料理。迈拉念出约翰指的文字。「……焗烤通心粉？」根据旁边的说明，那是道在骑士酱上面铺一层起士，然后拿去烘烤的料理。跟刚才的女服务生点完菜后，两人等了一会儿。「久等了。这是焗烤通心粉。请小心烫。」推测是这间店店长的中年男子，将那道料理连同有手掌那么大又充满光泽的面包，一起端了过来。大盘子上放了一个又厚又坚固、附把手的大容量陶器，那道料理就装在里面。那道料理看起来真的非常烫，不仅上面有褐色的烤焦痕迹，还发出液体沸腾的声音。「哟！我等很久啦！」隔了七天才再次看见的料理，让约翰忍不住发出欢呼。约翰七天前吃过那道料理后，就成了它的俘虏，偏偏那又只有在这里吃得到，所以他已经期待了很久。「那么，请慢用。」年轻人兴奋的模样，让店长苦笑地说出一如往常的台词，然后返回后方的厨房。「好！来开动吧……好烫？不过好吃！迈拉也快点趁热吃吧。很好吃喔。」约翰说完后就拿起叉子，开始专心吃焗烤通心粉。他不断呼出嘴里的热气，以猛烈的速度动叉子。（……看起来很烫，还是先从面包开始吃好了。）刚烤好的酥脆外皮与柔软的内部，让迈拉忍不住露出笑容。面包内部白得像雪一样，一看就知道是使用上等小麦做成的白面包。而且做面团时，除了水和盐巴以外，似乎还加了奶油、牛奶与味道清爽的高级白砂糖，从那股淡淡的甜味，就能看出约翰说的「一个要价一枚银币」并非谎言。「……呐？异世界很厉害对吧？」约翰一看见迈拉的表情，就笑着征求她的同意。「是啊……」迈拉不得不承认。光是这一个面包，就已经够抵刚才看见的价格了。居然能以几乎免费的价格提供这种面包，身为一个经营「普通餐厅」的人，迈拉能够体会这间「异世界餐厅」有多么厉害。「比起这个，你还是快点吃焗烤通心粉吧。我就是想让你吃这个，才会带你来这里。」「嗯。我知道了……」迈拉按照约翰的指示拿起叉子，开始吃主菜焗烤通心粉。看来那个厚实的陶器有保温的效果，即使已经过了一会儿，焗烤通心粉依然很烫。迈拉轻轻用银色叉子压了一下焗烤通心粉，上面那层带有褐色焦痕的起士层就立刻裂开。里面是白色的骑士酱。那鲜艳的颜色，让迈拉在不知不觉间变得愈来愈期待。她直接用叉子舀了一口送进嘴里。（好烫……可是，好好吃！）迈拉吐出嘴里的热气，细细品尝焗烤通心粉的味道。（起士和骑士酱还满搭的呢……）首先感觉到的，是起士的风味。烤到略焦香喷喷起士在嘴里散开，释放出爽口的酸味。然后才是浓厚骑士酱的丰富滋味。那种用大量牛奶和奶油做出来的味道，远比迈拉平常做的骑士酱还要浓厚滑顺。起士的酸味和骑士酱的甜味在嘴里融合，互相衬托出彼此的味道。（里面放了欧拉尼耶、鸡肉、蘑菇……还有面？这就是通心粉吗？）不仅如此，酱里面的配料也非常美味。煮到快融化的欧拉尼耶，完美地熬出了本身的鲜味以及和牛奶不同的甜味。鸡胸肉口感十足，又能尝到肉的鲜味；肥美的蘑菇，吸收了酱本身的美味；最后是口感滑顺，推测是用面粉做成的面。（这种面……通心粉真是好吃……）那个面的优点，在于中间开了个洞。这种独特的形状能有效吸附骑士酱，让面充满酱浓厚的味道。每次咀嚼时，洞里面的酱都会跟着渗出，实在是好吃极了。「怎么样？很好吃吧？」「嗯。这真的很好吃呢。」迈拉笑着回答正在用面包沾盘内剩余酱汁的约翰。这道料理确实不愧「厉害的餐厅」之名。

与此同时。

「……我家的店，或许也可以卖这个。」迈拉突然产生这样的心情。在加了大量配料的热腾腾骑士酱上面铺一层起士，然后拿去烤的料理。如果家里的旅馆有卖这个，一定能吸引更多客人。「真的吗？如果你做得出来，我一定每天都会去光顾！」约翰开心地回应迈拉的低喃。约翰原本以为这道料理只有在异世界才吃得到，如果在他们的世界，而且还是在附近的旅馆也能吃得到，那当然是最好不过了。「这样啊……嗯，那就试试看吧。」在约翰的鼓励下，迈拉暗自下定心。（爸爸想学怎么做骑士浓汤时，是不是也是这种心情呢……）如果成功，一定会很不得了。迈拉心里充满令人兴奋的预感，她继续品尝料理，好「偷走」这个味道。

第五十一话 生日蛋糕那天，艾琳一家人特别认真地盛装打扮。「呐，妈妈，快点出发吧。」「不行。你是今天的主角，得好好打扮才行。」今天刚满九岁的宴会主角……波娜换上特别漂亮的衣服，并绑了一个精致的发型，虽然她耐不住性子地嘟起嘴巴，但马上被艾琳拒绝。「祝福孩子」的宴会，通常是在新年的祭典举行。等孩子脱离随时都可能夭折的年幼时期，开始能把他们当成「独立的孩子」，教他们帮忙父母和做家事时，就会举行这种仪式庆祝，虽然不像十五岁成人时那么夸张，但还是会盛大地举行。在正式的庆祝仪式即将来临前，艾琳他们决定先一家人在异世界食堂庆祝。

艾琳已经生过五个孩子，但顺利成长到九岁，能够迎接「祝福」的就只有凯伊和波娜。最初的孩子是个天生体弱多病的女孩，她没能撑过五岁的冬天。本来以为第二个孩子是个身体强壮、不需要太过担心的男孩，结果他却在七岁的某一天从树上掉下来，就这样轻易丧命。第五个孩子的死因，至今依然不明。明明在艾琳睡前，那孩子还在吸了很多奶后安稳入睡，结果白天起床时就已经变得冰冷。赫尔曼和艾琳这对夫妻，现在只剩下凯伊和波娜两个孩子。

正因为如此，三年前，对他们来说是第三个孩子的凯伊平安迎接九岁时，他们盛大地庆祝了一番。艾琳从家里微薄的储蓄里拿出十枚银币，拜托那间餐厅准备「特别的庆祝料理」。店长完美达成了两人的要求。四人座的桌子上面摆满了佳肴，不管喝多少酒或甜饮料都只收一样的价钱。最后店长还拿出一个又甜又软，让人觉得连舌头都要融化的点心。那是一顿价值与付出的银币相符，不对，远远超出那个价值的大餐。……那段回忆实在太过美好，当时只有六岁的波娜，到了三年后的今天依然记得非常清楚，所以也难怪她会提出「想用和哥哥一样的方式庆祝」。就这样，一家人决定在猫餐厅提前庆祝波娜的九岁生日，艾琳也比平常更加用心地替女儿打扮。「欸嘿嘿……好开心喔。今天一定能吃到很厉害的料理，还有那个叫『蛋糕』的点心。」在让艾琳替自己绑头发时，波娜一想到接下来的事情，就自然地露出笑容。年仅九岁的波娜，比起外表更在意吃。虽然三年前那天吃到的料理，每一样都很美味，但其中一样只吃过一次的点心，至今仍令她难以忘怀。那个点心大到让人吓一跳，甜到彷佛会在嘴里化开。即使过了三年，她偶尔还是会梦见大吃那道点心的梦。

那里有些客人总是穿着闪闪发亮的衣服，母亲说他们是「住在不同世界的人」，不过今天要吃的点心，比那些人平常吃的还要厉害。光凭这一点，今晚的活动就足以比新年的正式祭典，还要让波娜兴奋。「呐，妈妈！还没准备好吗？」所以头发绑得漂不漂亮根本就不重要。波娜只想早一点去那里。怀抱着这样的心情，波娜几乎是气着向艾琳问道。「……好，结束了。嗯，真漂亮。连我自己都觉得有点陶醉。」艾琳点头说道，即使因为波娜的抱怨露出苦笑，她总算绑出了一个自己能够接受的发型。她不惜把能卖的贵重柴薪拿来烧水，也要把女儿的头发洗得干干净净，再仔细编出这个发型。配上为了孩子们的仪式而花了一年缝制的新衣后，女儿就变得像城里的千金或森林里的妖精般可爱。「喔喔！终于结束啦！那我们走吧！」「好慢喔！快点出发啦！妈妈！」无视艾琳的感慨，赫尔曼和凯伊只想要早点出发。家里的两个男丁非常着急。毕竟他们太过期待今天的大餐，早上就只有喝一点水。他们的肚子空空如也，已经快忍不住了。「妈妈！快点啦！我肚子也饿了！」年幼的波娜，也比较支持那两人。「……好好好，我知道了啦。快点出发吧。」这些家人真的是一点都没变，孤立无援的艾琳叹了口气，决定前往宴会会场。就在刚好日正当中时，艾琳等人走进仓库，打开里面的门。伴随着铃声，一家人穿过那扇门。「欢迎光临！我们已经久候多时！请坐这里！」艾琳等人一穿过门，阿蕾塔就盛大地过来迎接，替他们带位。店里有一张为了「派对」保留的桌子。阿蕾塔替四人带位后，收走桌上的立牌，虽然她看不懂牌上的字，但据店长所言，上面似乎是写着「预约席」。「我马上端热腾腾的料理过来！请问各位想喝什么？」「好，那就先来啤酒……不对，还是那个好了！蒸馏酒！我要威士忌！」「啊，我要葡萄酒。」「我要可乐！」「我也要可乐！」今天不管喝多少饮料，都只收一样的钱。因为事先和店长做了这样的约定，四人都点了平常会自我节制的酒或甜饮料。「好的！我知道了！请稍候一下！」对四人露出开朗的笑容后，阿蕾塔走向后方的厨房。「店长！艾琳小姐他们到了！」「喔。我知道了。」店长点头回应阿蕾塔的报告，开始行动。除了平常的料理以外，他还以这个时期的经典料理为中心，准备了几道派对料理。为了能以适合的温度上菜，店长刻意等到现在才进行最后的作业。（希望能让客人开心。）店长在替艾琳他们的料理做最后的准备时，顺道瞄了一眼冰箱。那是作为异世界食堂的猫餐厅睽违了三年才有人预订，平常不会提供的甜点。不过那对负责制作蛋糕的FlyingPappy来说，不对，对所有的蛋糕店来说，都是非常经典的甜点。必须好好抓准端出去的时机。

之后店长、阿蕾塔和最近新请的女服务生，接连将做好的料理端到桌上。「来了……！」「果然很豪华……！」「好厉害！」「哇啊！」这些豪华的料理，让四人忍不住咽了一下口氷。将肥美的鸡整只拿去烤的烤鸡。除了用醋做成的褐色酱汁以外，还撒了切片后拿去油炸的男爵果实，在冬天理应很难取得的生菜。散发淡淡的甜味，加了叫玉米的黄色蔬菜与牛奶制成的蔬菜浓汤。按照人数制作，刚起锅还隐约能听见油的爆裂声的炸虾与炸扇贝。淋了隐约带有酸味的红色酱汁，加了熏肉和起士的淡黄色奥姆蛋。装在大盘子里，里面包了用美乃滋调味过的蛋、油渍鱼、裘雷、男爵果实泥，以及蔬菜丁的小三明治。那些摆满整张桌子的料理，紧紧抓住了艾琳一家人的胃，让他们完全无法移开视线。仔细一看，有些原本在其他桌用餐的客人，也忍不住紧盯着艾琳他们桌上的料理。「那么，我最后会再拿蛋糕过来……请各位慢用。」或许是判断艾琳他们已经等不下去了，在店长说完这句话的同时。艾琳一家四口已经各自将手伸向想吃的料理。

宴会用的料理每一样都很好吃。主菜的烤鸡皮已经去除多余的油脂，酸甜的酱汁与塞在肚子里香草散发出诱人的香味。加了黄色玉米的汤带有和香气一样的甜味，一喝就让身体暖了起来。平常很少有机会吃到的炸海鲜，富含独特的风味，与放在盘子中央的塔塔酱非常搭配。即使煮熟依然软到入口即化的奥姆蛋。能同时享受切成薄片的柔软高级白面包、美乃滋的酸味和各种配料味道的三明治。以及不管多少都喝得下，能和这些料理一起享用的美酒和甜饮料。

艾琳一家人默默地享用佳肴。四人都没说话……这些料理就是美味到能让人陷入沉默。（好吃……可是，必须忍耐。）波娜一点一点地吃着各种料理，但同时也拚命压抑大吃的冲动。她当然也想尽情享用美食，不过还是必须忍耐。波娜知道自己等待了三年的料理，要到最后才会登场。要是错过这个机会，下次可能就要等到哥哥成年的那一天了。她要以最万全的状态，迎接最棒的料理。那明明是那么的好吃，她三年前却只吃到半片，剩下全被哥哥给抢走了，于是波娜从那时候开始，就下定了坚定的决心。

然后，那个时刻终于到了。「不好意思，请问可以帮各位上蛋糕了吗？」看准桌上的料理已经差不多快吃完时，阿蕾塔前来问道。「说的也是……嗯，麻烦你了。」（来了！）波娜对母亲的话产生反应。「那么，请稍候一下。」她紧盯着利落地收拾空盘子、回到后方拿蛋糕的阿蕾塔。（还没来吗，还没来吗……）波娜完全无法冷静。她殷切期盼的东西——「久等了。这是生日蛋糕。」

就是这个只有在庆祝时才吃得到，连作梦都会梦见的点心。尺寸大到阿蕾塔得用双手拿，在异世界食堂必须「预约」才吃得到的特制点心。「……哎呀，这个蛋糕还真大呢。」「那个，维多丽亚大人，这间店有那种蛋糕吗？」「……不，我也是第一次看见。虽然尺寸和外带用的完整蛋糕一样，但我从来没看见装饰那么多的蛋糕。」「瑟蕾丝缇娜大人……那是什么？」「我不知道，但看起来很好吃……不对，真是个漂亮的蛋糕呢。」「感觉好厉害。那个人偶和板子，该不会可以吃吧？」「我觉得可能性很高。蛋糕的装饰不仅大多能吃，还很美味。」坐在附近的客人们都议论纷纷。波娜稍微看了一下，那些都是平常就会来这间店吃点心的客人。也就是母亲平常说的那些「住在不同世界的人」。即使被那些人注视，波娜他们还是紧盯着生日蛋糕。

那虽然是点心，但看起来也像个艺术品。圆筒的基底上，充满了用白色奶油和红色莓果做成的装饰。上面不仅铺了一层纯白的奶油，还画了复杂的花纹，红色莓果表面撒了雪一般的白粉，让纯白的蛋糕看起来更加鲜。此外中间还摆了一块绘有复杂花纹的褐色板子，以及四个猫形人偶。「哇啊啊啊啊啊。」「太好了，小姑娘。这可是为你准备的蛋糕喔。」波娜忍不住发出感叹的声音，拿着切蛋糕的刀子过来的店长，在感到欣慰的同时，也不忘向艾琳问道：「需要我帮忙切吗？」「不，由我来吧。不好意思，刀子可以借我用一下吗？」艾琳摇头拒绝店长的提议，从他手中接过刀子。（……那么。）即使心里觉得有点可惜，艾琳还是用刀子切开蛋糕。她将放在蛋糕中央的板子（上次吃过这个的凯伊说又甜又好吃）挪到角落。然后稍微调整人偶的位置，以确保每个人的蛋糕上都有一个……其中一块上面有板子的蛋糕，刻意被切得比其他部分大。三人紧盯着艾琳切蛋糕，尤其是那块特别大的蛋糕。「妈妈！我要那块！」「等一下！这种时候应该让爸爸先选……」「等等，你们该不会忘了一件重要的事吧？」艾琳出手制止两个明明才刚吃过一顿大餐，却还是吵着要吃最大块蛋糕的男性。「今天这场祝会的主角是波娜，所以要让她先选。来，你要哪一个？」她笑着询问波娜。而答案不用想也知道。

「太好啦！蛋糕、蛋糕！」波娜面前摆了一块大蛋糕。她欢呼了一下后，立刻开始享用。「先吃这个！」波娜决定先吃上面绘有图案的褐色板子。因为三年前是被哥哥凯伊独占，所以她没吃过这个。据哥哥所说，那块板子似乎又甜又好吃。这间店的大叔说上面写了替波娜庆生的贺词，但波娜现在根本不在意那种事。「唔喔喔！又甜又苦！这是什么？」一咬下去就清脆裂开的板子，味道完全出乎波娜的预料。隐约带有牛奶味的板子吃起来有点苦，但一股波娜从未尝过的甜味，也同时在她的嘴里化开。波娜沉迷于那个口感与味道，即使凯伊在她面前露出羡慕的表情，她还是一眨眼就把板子吃光了。「啊，吃完了。」即使对此感到有点遗憾，她还是立刻转换想法。（可是还有蛋糕在！）

没错，主角还留着。波娜不自觉地想起三年前吃过的味道，开始用叉子切蛋糕。为了能珍惜地吃，她将蛋糕切成小块，送进嘴里。在放进嘴里前，她先咽了一下口水……然后吃掉。（啊啊……好好吃……）回忆瞬间鲜明地在嘴里扩散。睽违了三年，连作梦都会梦到的味道，确实就在自己的嘴里。那是充满奶味的白色奶油，以及又软又甜的黄色基底的味道。与奶油一起夹在基底之间的，是用糖水腌渍过的水果，每次咀嚼时，都会渗出带有和奶油不同甜味的果汁。然后是甜中带酸的红色莓果。由这些东西组合而成的蛋糕，让波娜作了一场美梦。

那是甜甜的蛋糕带来的甜美梦境。在梦里，波娜埋头猛吃蛋糕。那是波娜苦等了三年的幸福瞬间。

过不久，梦幻的时间结束。「……啊，吃完了……」吃完撒了砂糖的红色莓果与酥脆的点心人偶后，波娜难过地看向空盘子。原本那么大的蛋糕，居然一下子就消失了。最后只剩下满足的肚子与寂寥感。（要是还有更多就好了……）波娜抱着这样的想法摸摸肚子，抬起头看向坐在同一张餐桌的家人。「……呼，吃得好饱。」「唔〜我再也吃不下了……」「果然这里的料理最棒了。」所有家人的脸上都带着笑容。大家穿着漂亮的衣服，一起吃了美味的料理。所以最后当然也只会露出满足的笑容。「好，稍微坐一下后，再回去吧……」「说的也是。我的肚子都快裂开了。」「唔哇……吃太饱好痛苦……啊，姊姊，请再给我一杯可乐！」亲爱的家人们笑着聊天。「嗯。真的很好吃……我也要喝可乐。」那副光景，让波娜也自然地露出笑容，缓缓度过人生最棒的一天。

第五十二话 红豆年糕汤一月的第一个星期五。现在姑且还算是新年期间，周围的店家与企业今天也都放假。猫餐厅当然也还在休年假，因此店长独自在没有人来上班的店里开工。「好……来干活吧。」他独自站在厨房里嘟囔。虽然还在过年，但他必须工作。毕竟今天……是星期五。（鸡肉咖哩、炖牛肉……啊，还得做一点普通的咖哩才行。）比起薪水更想要料理的黑衣女服务生，以及几乎每个星期都会来的常客的脸，在店长脑中浮现，他一面想着那些明天应该会来的客人，一面认真地备料。明天是星期六。异世界食堂营业的日子。那扇门完全不在意孟兰盆节、岁末、新年和黄金周等日本节日，异世界的居民们也没有年假的概念。换句话说，就是他得一如往常地工作。店长平日和其他店员一起备料时，都会顺便多准备一点异世界食堂的份，但像这种大型连假的星期五，店长就必须自己花一整天准备。话虽如此，店长意外地不讨厌这种假期结束前的准备。（唉，正好适合替新年假期收心。）虽然店长在过年期间有去附近的神社帮忙、制作年糕，以及去哥哥家玩顺便跟他拜年，但基本上都在放假。拜此之赐，店长现在可以说是精力充沛。为了找回这几天生疏的技术，店长认真进行准备。（然后是……）忙到一个段落后，他开始进行新年的特别准备。每年的这个时期，异世界食堂都会提供新年特有的料理，也就是特别菜单。尽管是纯粹的日本料理，还是有客人会想吃。这个习惯最早是从上一代店长开始，算是新年才有的特别优惠，但还是有客人对那道料理展现了浓厚的兴趣。毕竟从店长还是小学生时起，那位客人就每年都只挑这个时期来光顾。如果不再提供那道料理，那位客人一定会非常沮丧，所以店长一直无法终止，这个习惯也从上一代延续到现在。（那个长耳朵的大姊……今年也会来吧。）店长如是想着，上一代店长不擅长做点心，但唯独做这道料理特别厉害，店长按照从上一代传下来的作法，开始将洗过的红豆放进锅子里熬煮。

在一座被西大陆的群山环绕的古老森林里，有一棵大树，坐在树洞里的精灵女贤者赛丽娜停止思考和探究，在睽违了一年后睁开眼睛。（又过了一年啊。）魔力的流动会受到太阳、月亮与群星的影响，产生轻微的波动。由于那股流动已经循环了一周，赛丽娜藉此得知距离那天已经过了一年。赛丽娜的秘术能够将森林的精气转换成魔力，让自己恢复年轻，所以她永远下会老死。那些可怕的七色霸王，以及为了逃避古代的那些霸王，而舍弃这里逃到异世界的古老诸神，都能像呼吸般自然地使用这种秘术。不过赛丽娜是这个世界唯一会使用那种秘术的精灵。在过去的某个时代，精灵曾发愤地研究魔法，打算用那些魔法与不知何时失去踪影的万色和黑以外的五位霸王，以及南方那些相当于霸王眷属的怪物战斗，从深沉的海底到天空的尽头，到处都能看见精灵的踪迹，最后他们甚至抵达了没有精灵存在的异世界。精灵都是优秀的魔法师，所以他们理所当然地认为，这个世界的支配者不应该是那些躲在世界某处的蜥蜴怪物，而是自己才对，其中被誉为天才的赛丽娜，在刚满百岁成人时，就立志完成那个魔法。一切都是为了阻止死亡妨碍自己的探究，赛丽娜打算在不舍弃肉体，也不会像不死族那样失去思考能力的情况下，让自己变得不老不死。

当时有些优秀的精灵魔法师，为了进一步钻研自己的魔法，创造出能够永生的秘术……但那种秘术是让自己在细心准备好的仪式中死去，藉由舍弃自己的肉体，成为堪称死亡聚合体的纯精神存在，也就是所谓的魔灵（译注：lich）。赛丽娜无法相信这种秘术。肉体的确是非常脆弱，而且一消灭就会连同精神一起毁灭的存在，但精灵原本就是带着肉体出生的生物。她认为舍弃肉体化为纯精神存在，一定会产生某种副作用。就结果而言，赛丽娜的担忧成了事实。那些舍弃肉体化为魔灵的天才同胞，都认为自己是纯精神的优秀存在，所以他们嘲笑不敢变成魔灵的赛丽娜，继续进行自己的研究，但他们都在几百年后发狂了。失去肉体这个依靠后，就会受到死亡的诱惑，精神也会被死亡啃食殆尽，变成随机散布死亡的怪物。那些天才的残骸脑中只剩下为这个世界散布死亡的想法，即使拥有庞大的知识，也没有加以利用的智慧，赛丽娜在消灭那些昔曰好友的残骸时，比起永远失去好友的哀伤，她更庆幸自己没变成那样。在那些残骸让世人广泛地认识到魔灵化秘术的危险性后，那项秘术也跟着废止，但巳经化为怪物的残骸至今仍持续散布死亡。（永远……真是一种孤独的东西。）赛丽娜摒弃成为魔灵的秘术，以独创的方法达到了不老不死的境界。她在五百年前完成理论，之后又在这座充满魔力的秘术之森研究了三百年。赛丽娜总共花了八百年才完成这个秘术，即使对平均寿命为一千年的普通精灵来说，这也几乎是一辈子的时间，但这个秘术的威力十分强大，只要赛丽娜待在这座森林里，她不需要食物和水，也能永远存活。然而只要离开这座森林，她不到十年就会死去，尽管无法返回森都，必须永远在这座森林里生活有点不方便，但相对地，赛丽娜得到了期盼已久的漫长研究时间，以及未曾期盼的孤独，如今已经没有精灵还记得她了。赛丽娜完成秘术并获得永生，是三千年前的事。除了那些发狂后变成怪物的残骸以外，她还在精灵之都时认识的人，都已经不在世上了。（算了，反正我最近也找到了新的娱乐。）赛丽娜的生活原本只剩下思考和探究，但那在约三十年前发生了小小的变化。古代同胞留下的魔法遗物，通往异世界的门开始出现在这座森林。（……真期待呢。）那扇异世界之门，通往一个能用金钱换取食物的地方。那里被人类与魔物们称作异世界食堂，而且唯独每年过年后的第一个DOYOU日，会提供一样特别的料理。那道料理内，加了将米（西大陆居民的主食）捣碎固定后做成的麻薯。赛丽娜每年都会为了那个麻薯，造访那里一次。

几天后，刚过完年的第一个DOYOU日到了。「……来了吗？」发现门出现在森林里后，赛丽娜前往门的所在地。那里是一处被栖息在森林里的野兽们当成饮水处的泉水。这个季节，森林里的动物大多都在冬眠，那扇门就位于被寂静包围的泉水旁边。施加了魔法、绘有猫咪图案的门。赛丽娜将纤细的手指放在门把上……将门打开。

寂静的森林里响起一阵铃声，那是令人愉悦的魔法发动的声音。赛丽娜听着那阵声音，缓缓踏进门内。

门的对面，是一个与阴暗又寒冷的冬天森林相反，既明亮又温暖的房间，许多客人正热闹地在那里欢庆新年。「嗯……嗯。」根据吹到森林里的风带来的消息，在赛丽娜的同胞们于一千年前被可怕的疾病侵袭后，人类与人类和精灵的混血儿像是要取代精灵般，开始大量增加。这间店里有各式各样的客人，例如藉由向古代的浑沌霸王祈祷，以获得超越常人的力量与肉体的魔族；具备和精灵不同文化的魔物；以及过去与精灵敌对，住在南大陆的霸王眷属。即使赛丽娜缓缓走进餐厅，他们依然毫不在意地庆祝新年，大口吃着料理。虽然偶尔会有道黑色的身影从视野中闪过，让赛丽娜心里产生某种危险的预感，但她仍马上甩掉那个预感，寻找自己的目标。（这里还是一样，是个变化快到让人跟不上的地方……喔喔。）对即使过了十几二十年，依然不会有什么变化的精灵来说，这里是个瞬息万变的地方，发现有熟面孔在店内某个角落享用那个后，赛丽娜上前打招呼。「说好久不见好像也不太对呢，克里斯汀。」「……哎呀，这不是赛丽娜大人吗？一年不见了呢。」尽管赛丽娜只是随口打个招呼，克里斯汀仍恭敬地回应。克里斯汀已经逐渐脱离被其他精灵叫年轻人的年龄，但他知道赛丽娜的真面目……是比自己年长十倍的传说精灵。或许是因为她从数千年前就不见踪影，所以大家都不晓得她究竟是已经去世，还是变成了魔灵，但看来她并没有变成魔灵，还活得好好的。不过因为克里斯汀从来没在这间餐厅以外的地方看过她，所以也不晓得她究竟住在哪里。「嗯。你似也一如往昔……好像也不能这么说呢。」讲话方式较为文言的赛丽娜，也在一年没见的熟人身上发现了变化。「这间店，以前有卖那种口味的麻薯吗？」克里斯汀吃的麻薯上，加了一种用叫纳豆的发酵豆做成的酱汁。这个男人去年吃的麻薯，应该是用加了砂糖的「酱油」调味，并且在外面包了一层黑

色的海草才对？赛丽娜是因为注意到这点，才会如此问道。「不，这个……是从最近认识的朋友身上获得的灵感。」为了回答这个问题，克里斯汀告诉赛丽娜，自己从半年前开始指导比自己年轻的朋友女儿的事。「纳豆和面粉制成的面很搭，和米也很对味。既然如此，或许也能拿来搭配用米做成的麻薯。」……试着点点看后，料理马上就送到了，克里斯汀因此发现这在异世界，似乎算是满常见的搭配。加纳豆的麻薯，搭配的酱油味道也比平常浓厚一点。纳豆独特的滋味，与口感十足又充满黏性的柔软麻薯非常搭，让克里斯汀大为满足。「嗯。这么说也有道理……算了。」尽管稍微受到那道麻薯吸引，赛丽娜的目标毕竟还是其他东西。「那边的姑娘。不好意思，可以帮我点菜吗？」「好的〜请稍候一下。」一位穿着异世界风格的服装、推测是店长雇用的少女，正四处帮客人上菜和点餐，因此赛丽娜也跟着呼唤她。「您好，让您久等了。请问您要点什么？」「嗯。不好意思，麻烦先来碗红豆年糕汤。」赛丽娜点的是一种味道很甜的豆子汤。那是只有今天，也就是异世界食堂每年开始营业的第一天，才会提供的特别料理。「好的！我马上送来！」去年还不在的女服务生……从头上的角推测应该是魔族的少女活泼地回答，转身去拿料理。「那么，克里斯汀。最近有发生什么有趣的事吗？」目送少女离开后，赛丽娜询问克里斯汀的近况。「嗯。最近好友的女儿来我这里玩，为我带来了灵感，所以我正在针对那个进行研究。」明白赛丽娜想听什么的克里斯汀，也没特别和她闲话家常，就直接开始说明最近他进行的研究。在两人第一次见面的那一年，这位精灵大贤者就说过她最喜欢研究的话题。「喔，是什么样的研究？」「是的。我之前应该也跟您提过，我这几年都在研究人类进行的酿造……也就是利用特殊的腐败方式制造食品，但我最近想到素材本身的状态，可能会对腐败方式造成影向，所以针对这点进行了各种研究。仔细想想，之前偶然做出味噌时，也是用了以海水煮过的精灵豆，纳豆则是利用以淡水煮过的精灵豆……」赛丽娜笑着专心倾听克里斯汀的说明。这让她想起几千年前，和还没因为魔灵化法术变成怪物的同性好友聊天的事。（虽然一个人沉思也不错，但和人聊天果然很棒。）另一位静静替客人上菜的女服务生，也暗自同意赛丽娜的感想。

就在两人进行完各种对话和议论后，魔族少女端了赛丽娜点的料理过来。「久等了。这是红豆年糕汤！」轻轻放在赛丽娜面前的深圆碗里，装着加了白色麻薯的红褐色汤品。「嗯，那么我开动了。」赛丽娜在说话的同时，也深深吸了一口红豆年糕汤散发的热气，享受那股味道。肺里充满甘甜的香气。那股香气，让胃袋发出轻微的「咕噜」声，开始准备迎接睽违一年的食物。赛丽娜首先用木汤匙舀了一口汤。「呼……」在嘴里扩散的甜味，让她忍不住叹了口气。那和森林里的果实或采自蜂巢的蜂蜜不同，是豆子本身的柔和甜味。此外和这间店的其他甜点不同的是，这道料理没有使用带有精灵讨厌的气味和味道的奶与蛋，这个一年只能吃到一次的味道，正是赛丽娜期盼已久的东西。（这个叫红豆年糕汤的汤，果然很棒。）赛丽娜如是想着，接着她拿起筷子，开始吃这碗汤的配料——麻薯。她用筷子尖端夹起被切得偏大块的麻薯。因为那很难用筷子夹断，所以尽管知道有失礼节，她还是拿到嘴边用牙齿咬断。（嗯……嗯。）每次咀嚼柔软的麻薯时，从经过炖煮的麻薯里渗出的红豆汤汁，就会在嘴里扩散。甘甜的汤汁与麻薯清淡的味道缠绕在一起，表现出和刚才不同的风味。只要继续咀嚼下去，麻薯也会跟着产生甜味，让甜味变得更加强烈。（这味道果然很棒。）赛丽娜的心里，再次涌出和第一次吃到这个时相同的感想。一年一度的佳肴，让她大为满足。「……呼。」吃完一碗红豆年糕汤，用附在旁边的盐渍昆布清过嘴里的味道后，赛丽娜喝了一口带有米味的玄米茶。「……那么，那边的姑娘，可以麻烦一下吗？」稍微休息了一下后，赛丽娜再次呼唤女服务生。「是的？请问有什么事吗？」「嗯。我想加点麻薯。我要海苔酱油和黄豆粉口味，还有那个男人吃的纳豆口味。」多亏了森林的精气，赛丽娜的身体状况总是处于万全状态。赛丽娜一年几乎只吃这一餐，所以她没理由不好好享受。「今晚的这场盛宴，我要吃到再也吃不下为止。」赛丽娜的一年，就这样开始了。

第五十三话 汉堡排在西大陆的东侧，有个叫海国的国家。该国是由位于沿岸的首都，以及居住着人类、兽人和魔族的无数小岛构成。虽然那些岛……海国诸岛每座岛都栖息着各式各样的生物，并能采集到各种不同的资源，但每座岛能取得的大自然恩惠都不多。因此海国诸岛自古以来就会互通有无……频繁地进行交易，同时磨练横渡海洋的航海术。这段历史也对现代造成极大的影响，如今只要提到西大陆的海国，就会让人想到在和魔族的战争结束后，透过与恢复和平的东大陆交易变得极度繁荣的贸易国家。既然有那么多岛屿，当中自然也有不适合有智慧的生物居住的无人岛。住在附近小岛的年轻渔夫朗敬，在从父亲那里获得一艘小船后独立，平日则是靠捕鱼与制作鱼干为生，他在阿尔蒂的带领下，抵达了其中一座无人岛。「那个……」「什么事？」在刚升上天空不久的朝阳映照下，朗敬犹豫不决地叫住阿尔蒂……身材苗条，拥有宛如南方沙之国人民般的褐色肌肤、颜色与大海相同的头发和眼睛，以及鱼的下半身，据说是来自南海的人鱼少女因此转过身，用缺乏变化的认真表情反问。「呃，那个……真的是这里吗？」阿尔蒂以如大海般清澈的双眼注视朗敬，后者红着脸狼狈地问道。「没错……之前发现时，我的身上没钱，所以不能进去。幸好朗敬愿意陪我一起来，谢谢你。」阿尔蒂郑重地点头回答朗敬，展现出充满自信的美丽脸庞。这样的剌激，对只晓得故乡渔村那些强悍女性的朗敬而言，实在是有点太强了。

朗敬是在三天前的暴风雨中认识阿尔蒂。那天，朗敬被猛烈的风浪晃下船，是阿尔蒂救了差点丧命的他。即使在暴风雨中也能正常游泳的人鱼，将即将溺水的朗敬搬回船上，然后向水之神（据本人所言是蓝之神）祈祷，平息了风浪。暴风雨平息后，阿尔蒂让朗敬坐在她美丽的背上，将他送到有人居住的岛，朗敬就这样侥幸捡回一命。朗敬当然很感谢阿尔蒂，也对她的美丽与温柔感到着迷。他还对阿尔蒂说愿意尽自己的所能答谢她。……即使阿尔蒂要求的谢礼是「十枚银币」这种从各方面来说，都非常令人扫兴的东西，朗敬仍将阿尔蒂视为重要的救命恩人。之后朗敬按照约定交给阿尔蒂十枚银币——这对初出茅庐的渔夫来说算是一笔不小的开销，但还是比性命便宜多了——并询问她要拿来做什么。

朗敬对这个世界并不是无所不知，但他从来没听过人鱼会像人类那样用钱买东西。不只是人鱼，只要是被称作魔物的种族，就算长得像人类，通常也不会认为金币或银币是「有价值的东西」。既不能吃，又不能当成战斗用的武器，就算拿来当装饰，也是石头、花朵、鳞片或牙齿比较美丽。他们无法理解为何人类、精灵和矮人等种族会觉得金钱可贵。虽然哥布林有搜集会发光的漂亮物品的习性，但大部分会袭击人类的魔物，即使会夺走武器、衣物和人们的性命，通常也会当场把钱扔掉。不过这个自称来自南海的人鱼不同。在她的故乡，人鱼似乎会以「蓝之神信徒」的身分正常地和人类交流，并且清楚货币的价值。然而，当她为了修行来到北海时，却发现这里的人鱼不仅不信奉蓝之神，平常也没和人类交流，所以正常来讲她应该用不到钱……除了一个用途以外。阿尔蒂今天之所以替朗敬带路，就是为了将钱用在那唯一的用途上。「就在前面的森林里。」「原来如此……森林里？」阿尔蒂的说明，让朗敬困惑地看向她泡在水里的尾鳍。在水里晃动的尾鳍，怎么看都是鱼的尾巴。虽然那很适合在水里游动，但并不适合在陆地上行走。「不用担心……嗯。」阿尔蒂察觉朗敬的疑问，开始向蓝之神祈祷。侍奉伟大的六色之神的神官进行的祈祷，可以说是一种奥义，那让阿尔蒂的尾巴产生变化。鱼尾逐渐变成人脚的形状……但小腿以下除了蓝色鳞片以外，还长了彷佛连铁都能撕裂的利爪。「咦？」「只要向蓝之神祈祷，就能获得龙足……不过我还无法变出翅膀。」阿尔蒂有些得意地向惊讶的朗敬说道。身为曾在海底神殿修行过的优秀蓝之神神官，她能够透过祈祷获得龙足。这是她为了修行，以及和陆地上的人民交流而学会的技能。「走吧。太晚去会很多人。」阿尔蒂边催促看呆了的朗敬，边拉着他的手上岸。在有些强硬地穿越森林后，两人终于抵达了那个地方。「……到了。」阿尔蒂来到一扇门的面前。那是她以前也曾在故乡发现过，绘有猫咪图案的门。「走吧。」她拉着朗敬的手，把门打开。

伴随着来客铃的铃声，阿尔蒂和朗敬穿过那扇门。「欢迎光临……哎呀，阿尔蒂小姐，好久不见了。」发现一早就上门的客人是有一阵子没见的少女，而且她还带着一个陌生的少年，店长有些惊讶地喊道。「好久不见。可以点餐吗？」阿尔蒂打完招呼后，立刻我行我素地询问能否点餐。「嗯，没问题。跟平常一样对吧……啊，这位客人怎么办？」因为阿尔蒂总是点相同的料理，所以店长也只针对这点稍做确认，然后看向她今天带来的新伙伴。少年的黑发带有日晒的痕迹，他和平常与阿尔蒂同行的那位比她稍微年长的女性不同，是第一次来这间店的客人。「嗯。多蜜酱汉堡排，还有两人份的白饭。」店长一问，阿尔蒂就点了和平常一样的料理。那和她平常吃惯的海鱼不同，是将陆地上的兽肉拿去煎后，做成的柔软料理。自从同为神官的前辈，为了「奖励」她学会利用祈祷取得龙足而带她来过这里后，阿尔蒂就成了这道料理的俘虏。「好的，请稍候一下。」帮客人点完餐后，店长就回到里面的厨房。「来，坐吧。」目送店长离开后，阿尔蒂随便找了个位子坐。「呃，这里是……？」跟阿尔蒂起坐下后，总算跟上状况的朗敬向阿尔蒂问道。才刚看见阿尔蒂的脚变成龙足，就在森林里发现一扇不自然的门，一穿过那扇门，就来到神秘的房间。坦白讲，他现在根本是一头雾水。「这里是异世界食堂。」阿尔蒂淡淡地向朗敬说明这里是什么地方。「是能吃到多蜜酱汉堡排的地方。」……虽然那只是她个人对这里的主观印象。阿尔蒂熟练地跟店长点完餐并找位子坐下后，朗敬环视店内。这里充满了没见过的神奇物品，以及许多虽然没见过，但种族明显不是人类的客人，对只知道狭小的渔夫世界的朗敬而言，即使没有料理，这里也是个神奇又有趣的地方。「喔，原来这就是异世界啊……嗯？阿尔蒂，怎么了吗？」大致打量过店内后，朗敬发现阿尔蒂露出有些疑惑的表情，于是便开口关切。「没事。应该……没什么。」阿尔蒂语带困惑地回答朗敬，就在她盯着替客人上菜的黑色身影时，两人的料理也到了。「久等了！这是两位的多蜜酱汉堡排！」穿着露出双腿、看起来非常正式的服务生装的少女，将料理放在阿尔蒂和朗敬面前。用色彩鲜艳的卡琉特、东大陆常吃的男爵果实，以及黄色的小蔬菜粒装饰的黑色盘子，放了一块上面淋了红黑色酱汁，并摆了一颗煎蛋的椭圆形肉排。朗敬平常很少吃陆地上的兽肉，但那应该是将兽肉切碎后揉成的东西。放在炙热铁盘上的肉排，发出「滋滋」的声音。一旁的容器里，则是装了明显非常高级的纯白米饭。「喔……」煎肉的声音与味道，让朗敬忍不住咽了一下口水。「呃，这是……」朗敬本来想发问，但在看见阿尔蒂迅速拿起刀叉享用「多蜜酱汉堡排」的样子后，还是决定放弃。「好吃。吃了就知道。」阿尔蒂边咀嚼嘴里的肉，边向朗敬说明。「……嗯，谢谢。」已经习惯阿尔蒂的这种说话方式的朗敬，也开始享用自己的料理。「……啊，还满软的呢。」朗敬模仿阿尔蒂，拿起不习惯的刀叉切肉。因为要用锐利的金属刀来切，所以朗敬本来以为那块肉排应该很硬，没想到柔软到轻易就能切开。既然软到这种程度，那就算用朗敬惯用的筷子应该也有办法吃吧。「那么……」朗敬用叉子将切成一口大小的肉排送进嘴里，仔细咀嚼……「……咦？」然后被肉排的美味吓了一跳。他平常不习惯吃陆地上的兽肉。但那块肉一点腥味也没有，是非常高级的肉。每次咀嚼，肉里丰富的肉汁就会在嘴里扩散。当那些肉汁与淋在上面的酸甜酱汁融合在一起时……（这、这味道……让人好想配饭！）他拿起放在旁边的饭，用叉子扒进嘴里。（喔喔！这好厉害！）略带黏性的米饭淡淡的甜味，在与肉汁与酱汁的风味混合后，形成美妙的味道。虽然汉堡排直接吃就很美味，但搭配米饭一起享用后更是不同凡响。「……可以试着搭配蛋黄一起吃。」在看见朗敬被那股味道吸引，开始大口吃着汉堡排和白饭后，身为前辈的阿尔蒂提出这样的建议。阿尔蒂确认朗敬看向自己后，便开始传授从前辈那里学到的吃法。没错，只要替兽肉的味道，添加滋味丰富的酱汁与半熟蛋黄的柔和风味，就能让美味更上一层。「……真的耶。加了蛋后，变得更好吃了。」朗敬笑着对阿尔蒂说道，不知为何，那笑容让阿尔蒂感到非常满足。

两人大吃一顿后，一起离开餐厅。「原来阿尔蒂是为了去那间店，才想要银币啊。」朗敬在回到海边的路上如此问道，阿尔蒂点头回答：「没错。」听见这个答案后，即使隐约觉得自己的脸颊在发烫，朗敬仍提出从刚才就在思考的想法。「那么，之后要不要偶尔和我一起去那间店？当然是由我来请客。」「可以吗？」阿尔蒂稍微歪着头反问。「那当然。」朗敬鼓足了勇气，笑着回答阿尔蒂。

第五十四话 小香肠马铃薯察觉朝阳的光芒射进施加了夜视魔法的头盔后，格连松了口气。「终于结束了。」「嗯，换班的时间到了。」他和同样穿着铠甲站在旁边的伙伴伊古尼斯互相点头，摘下头盔。冬天冷冽的空气，瞬间抚过脸颊。从傍晚到隔天早上的站岗工作既无聊又让人爱困。虽然是无聊的工作，但格连唯独喜欢结束当下的解放感。如果知道还有其他「乐趣」能期待，就更是如此了。「嘿咻……不晓得换班的人能不能快点来。」旁边那位认识很久的伙伴伊古尼斯……拥有两根山猪般的巨大獠牙与突出下颚的魔族同事，吐出白色的气息嘟囔道。刚站完夜哨的士兵，可以休息到隔天早上。所以只要换班的人一到，今天的工作就结束了。就在两人像这样闲聊时，换班人员也刚好抵达。「喔，抱歉，让你们久等了。」「辛苦了。之后的事就交给我们吧。」来人是身穿帝国式的轻便铠甲并扛着一把斧头、身高只到格连腰际的矮人士兵，以及拿着长枪、拥有细长耳朵的精灵士兵。「喔。那之后就拜托你们啦。」和已经司空见惯的两名士兵稍微打过招呼后，格连和伊古尼斯就一起回到宿舍。帝国主张「只要拥有能理解规则和命令的头脑和健康的身体，不管是谁都能当兵」，所以不同种族的士兵并不罕见。尽管薪水不像冒险者或佣兵那么高，但不管是面对魔物或敌军，帝国都会派出规模相符的军队，所以丧命的风险也低很多，此外由于三不五时就会打仗，因此只要待在军队里，就不用担心没饭吃。从军在帝国也算是颇受欢迎的工作，据说只要是没有特殊技术或学问、且无法继承家业的男子，最后通常都会选择从军。过了一段时间后，尽管腰间还挂着剑，但已经脱下铠甲的格连和伊古尼斯，出现在刚亮的天空底下。「这座城镇还是一样什么都没有呢。」「喔。」两人看向盖在城寨下方，现在感觉依然很荒凉的城镇。这座城镇是一群来自帝都的人，看准了被派来修复和防卫这座魔族战争时代建立的城寨的士兵带来的商机，所建造的小镇。说到这里的娱乐，不是去只有土气的乡下女孩的妓院，就是去餐点和酒都只比城寨提供的要好一点的酒吧，即使去逛那些专门赚士兵的钱，将来自帝都的商品卖得非常贵的商店，也不会想买什么东西。「唉，不过光是有那个地方，这里就算好很多了。」「没错。」不过两人的目的地，并不是那些地方。他们之所以走在刚清醒的宁静城镇里，是为了——「好耶，果然早上就还在。」「喔。」一扇立在小巷子里的橡木门。这个镇里似乎还有其他「使用者」，所以这扇只有在值完夜班后的当天早上能使用的门，对两人来说是秘密的场所。两人互相点头后，格连就打开那扇门。

听着在晨间的宁静小镇里响起的铃声，两人穿过通往异世界的门。「啊，欢迎光临！两位还是一样一大早就来了呢。」现在是几乎不会有客人上门的清晨时段。刚吃完早餐，简单打扫过店内的阿蕾塔一发现有客人上门，就立刻上前迎接。虽然是最近才开始来的客人，但他们大多是早上来，所以阿蕾塔很快就记住他们的长相。「哟，阿蕾塔。你还是一样可爱呢。」「喔、喔，好久不见。」这间店的女服务生总是穿着露出双腿——尽管设计有点煽情但看起来十分干净的服装，格连开朗地回答她，伊古尼斯则是一反常态地羞红了脸。「呵呵，谢谢夸奖。请问两位要点什么？」阿蕾塔巧妙地敷衍过去后，便开始替他们点餐。「恩，和平常一样，我们要小香肠和马铃薯的拼盘。小香肠一半用水煮一半用烤的。另外我还要两杯啤酒。」「我要两杯汽水。一样用啤酒杯装。」格连和伊古尼斯熟练地向阿蕾塔点餐。「好的。请稍候一下。」目送阿蕾塔走回里面的厨房后，两人随便找了个位子坐。「「呼……」」两人放松地坐在垫着高级坐垫、坐起来非常舒适的椅子上，等待料理送来。在平常睡觉的时间站哨果然还是非常累人，但正因为如此，这段等待料理的时间才更加珍贵。「久等了！我送饮料和料理过来了！」阿蕾塔用托盘端了四个装满饮料的杯子，以及一大盘的料理过来。「喔！我等好久了！」「耶！终于来啦！」两人一看见摆在桌子中间的大盘料理，就发出欢呼。盘子上放了猪肉香肠，以及被切成八等分后拿去油炸的带皮男爵果实。刚做好的料理散发出来的香气与热气，直击两人因为刚站完夜哨而空空如也的胃袋。此外在两人的面前，还各放了两杯用大玻璃杯装的饮料。「那么，请两位慢用。」等阿蕾塔打完招呼离开后，两人的小小宴会就准备齐全了。「好，先喝吧。」「是啊。」两人咽了一下口水，拿起阿蕾塔送来的大玻璃杯。格连的玻璃杯里，装满了冒着泡沫的金黄色异世界麦酒。伊古尼斯的玻璃杯里，则是装满了充满气泡的透明甜水。两人一口气喝干了杯内的饮料。

酒与水冲进两人的喉咙。伴随着泡沫刺激喉咙的触感，酒的苦味与水的甜味分别通过两人的喉咙。两人的口渴，逐渐因为那两杯装得满满的饮料获得舒缓。「「噗哈！」」碳酸对喉咙造成的剌激，让两人忍不住吐了口气。「这里的酒果然最棒了！尤其是这个啤酒特别好喝。来这里不喝酒实在太奇怪了。」「不，这个汽水比较好喝吧。酒在那边也喝得到，这种甜水可没那么容易取得。」两人互相较劲般的说道。因为他们都各自认为自己的选择最好，所以总是吵不出结论，但不吵又不痛快。「……唉，吃东西吧。」「喔。」然后两人将第二杯饮料放在自己旁边，开始享用那道和啤酒与汽水都很搭的料理。由叫小香肠的香肠，以及将男爵果实拿去油炸做成的炸马铃薯组成的拼盘。以这个分量来说，这道菜算是相当便宜，所以非常适合拿来下酒，尽管这在帝国的酒吧也算是相对常见的经典菜色，但这里的水平可是完全不同。格连立刻朝刚炸好的马铃薯伸出叉子。叉子轻易就刺穿了连皮一起被切成大块的男爵果实。一送进嘴里，淡淡的碱味、入口即化的男爵果实的味道，以及油的香味便立刻在口中扩散。（喔！这实在让人欲罢不能啊！）格连立刻拿起啤酒喝了一口。他想起小时候紧握着铜币，在寒冷的天空下跑去摊贩那里买炸马铃薯的往事。对小孩子来说，冒着热气的可乐饼已经算是一顿大餐了，即使那只是单纯裹了一层面衣，再拿去不晓得已经回锅几次的黑油里炸的马铃薯也一样。虽然这间店的炸马铃薯远比摊贩卖的高级，但还是让格连感到怀念。相较之下，伊古尼斯选择先吃小香肠。（果然还是「烤的」好吃。）虽然水煮香肠在被咬破的瞬间，随着肉汁一起喷出的美味也难以割舍，但伊古尼斯果然还是比较喜欢烤香肠弹牙的口感。他用叉子刺起表面带有黑色焦痕的小香肠，送进嘴里。他知道放在盘子旁边的小容器里面的红色酸甜蕃茄酱与黄色辣芥末，和小香肠的味道很搭，但他喜欢一开始先吃原味。（喔。这里的香肠，果然都是用很好的肉。）这个味道，让他回忆起故乡。虽然帝国算是比较不歧视魔族的国家，但直到短短的七十年前，都还只懂得战争的魔族，就算现在才开始学习种田，收获果然还是会不太好，因此伊古尼斯居住的开拓村可说是非常穷困。像这样的村落，居民们大部分的时候都是饿着肚子，所以村里的男性偶尔会拿起以前战争时用过的破烂武器，进入山里打猎，如果情况顺利，就能靠肉填饱肚子。尽管只是放完血后，就直接撒点盐拿去烤的料理，但还是非常美味，在猎到山猪或鹿时，还会拿来做成香肠。「嗯。这果然比酒好喝多了。」吃完小香肠后，伊古尼斯大口喝下汽水。一股彷佛足以让舌头麻痹的甜味，将香肠流出的肉汁冲进喉咙。伊古尼斯不太喜欢酒的苦味，所以觉得汽水和这道料理比较搭。虽然可乐也不错，但他还是觉得甜味较强烈的汽水比较好喝。

两人沉默了好一段时间，专心享用料理。沾过蕃茄酱的炸马铃薯和沾过芥末的小香肠逐渐从盘子上消失……「喔！麻烦再来一盘！」「另外还要加点啤酒和汽水！用啤酒杯装！」在盘子被彻底清空之前，两人赶紧加点。这场只有两人的宴会，总是这种感觉。他们不会说些多余的话，只会专心享用料理。直到都吃饱后，两人才会开始闲聊，但这段期间果然还是会继续吃。

之后又过了一段时间。「……喔，差不多该走了。」「是啊。不好意思，麻烦结账。」察觉店里的人开始变多后，两人从座位起身。「好的……那么总共是三枚银币和六枚铜币。一位需要支付一枚银币和八枚铜币。」从里面走出来的店长不愧是生意人，一下就把钱给算好了，两人结好帐后——「再见啦。」「我们有空会再来。」依依不舍地如此说道。「好的。本店随时欢迎两位再度光临。」店长也笑着如此回答。

回到城镇时，太阳已经高高升起，居民们也开始活动。「好，回去吧。」「喔，一口气睡到傍晩吧。」在路上与似乎正在巡逻，而且身上的装备远比两人高级的骑士擦身而过后，两人开始思考接下来的计划。总之先睡到傍晩，然后再去妓院，或是去酒吧找同样没值班的同事……剩下等之后再想。吃饱后开始变得爱困的两人，偶然地想着相同的事情。然后两人便一起返回和平常一样杂乱的城寨。

第五十五话 青酱意大利面确认有扇门静静地立在小巷子里后，格林汉·贝尔川稍微松了口气。「太好了。今天还在。」他忍不住如此说道。七天前的中午，他假借巡逻的名义赶到门这里时，门已经消失了。这并不是第一次，因为之前也曾发生过好几次，所以应该是这座城镇的某人「使用了」那扇门。虽然有其他不认识的客人在，让他觉得不太高兴，但他也没资格抱怨。总之今天是由他来使用。

格林汉如是想着，并伸手打开门。伴随着睽违了十四天的轻快铃声，门应声开启。他听着那个声音，穿过那扇门。格林汉来到一个位于地下的封闭房间。那里明明没有窗户，却宛如白天般明亮；明明没有暖炉，却温暖到让人感觉不到冬天的气息，是个奇妙的房间。「欢迎光临猫咪西餐厅！」格林汉一走进房间，就有一位端着料理的魔族少女笑着表示欢迎。「嗯，我自己找位子坐。」回答完少女后，格林汉随便找了个位子坐。「不好意思，请给我菜单。」「好的〜马上来！」他一坐下就向少女要菜单……记载了这间店有卖哪些料理的本子。「那么，等决定好要点什么后，请再叫我过来。」「嗯。」目送少女回去工作后，格林汉打开菜单，开始思考要点什么。（……果然比起陆地的食物，还是点海里的食物比较好。）菜单上记载的料理种类非常丰富，虽然知道每一样都很好吃，但格林汉还是看向使用海鲜……亦即使用鱼、贝、库拉克和施莱普等食材做成的料理。（……以前在故乡的时候，每天都只想吃肉呢。）他看着菜单，有点怀念地想着。格林汉的故乡，是一座在几十年前被帝国吞并的港湾都市。那里每天都会不间断地有来自东大陆的其他港口，或是远从西大陆来到这里的交易船造访，是座人来人往，充满潮水味道的城市。格林汉的老家是那里的骑士世家，家里的餐桌每天都能看得到鱼。所以他小时候比较喜欢被当成商品送来城里的肉，但自从搬到与海无缘的帝国内地，体验过天天吃肉和男爵果实的生活后，他就没来由地变得想吃鱼。再加上海鱼即使是在帝国的首都帝都，也算是贵重品，刚通过骑士考试（在帝国只要通过骑士考试，任何人都能被封为骑士），薪水微薄的格林汉，根本无法负担那种东西。所以这间能用格林汉负担得起的价格，享受酒与海鲜料理的异世界餐厅，对他来说是贵重的休息场所。（该点油炸、焗烤还是抓饭好呢……不对，还是点意大利面好了。）异世界食堂的菜单上，有好几种海鲜料理。

穿着高级军服并佩戴宝剑、实力看起来远比格林汉高强的骑士，喜欢油炸料理。不晓得来自何处的平民女孩，喜欢用施莱普与王国风格的骑士酱做成的料理。身穿帝国风格的礼服、推测是沙之国贵族的少女，喜欢用西大陆米做成的料理。然后菜单上，还有一样不仅加了海鲜，味道还非常丰富，用王国风格的面做成的料理。

格林汉每次点菜时都很烦恼。尤其是每种料理，都还要搭配不同的酒。（好……今天就点白葡萄酒和面吧。）「不好意思。麻烦点餐。」烦恼了一会儿后，决定好要点什么的格林汉呼唤服务生。「好的，请问决定好要点什么了吗？」「嗯，我今天要点一瓶白葡萄酒。至于面……先来份海鲜青酱意大利面吧。」格林汉选了带有芬芳香草风味的绿色面料理。「好的，请稍候一下。」「嗯。」女服务生点完餐后，就走向厨房，格林汉则是舒适地靠在椅背上等待。

周围传来其他造访这间店的客人声音。有些人正在开心地和同桌的其他客人聊天，有些人和格林汉一样静静地等待自己的料理。因为这里有各式各样的种族，所以他每次来时都非常惊讶。（这表示这里的料理就是如此美味吗……）格林汉不是不能理解这种心情。毕竟从半年前发现这里开始，他每个DOYOU日都会来这里。「久等了！我端您的酒和料理过来了！」

然后，他殷切期盼的料理终于送到了。形状工整、装着葡萄酒的绿色瓶子，以及绿色的面料理。「那么，请慢用！」「嗯。就这样吧。」格林汉没仔细听女服务生说话，就立刻开始享用料理。（那么……先喝酒吧。）格林汉拔掉用来封住瓶子的木栓，将酒倒进奢华的高脚玻璃杯。略带黄色的透明美酒从绿色瓶子里流出，同时散发芬芳的葡萄酒香味。（嗯，这味道真棒。）他先享受那股香味，然后尝了一口。略带甜味的酸味和酒精，在嘴里扩散。异世界的葡萄酒喝起来完全没有杂味，虽然一瓶只要两枚银币，但质量远远超出这个价格。（这要是拿去帝国卖，那边的酒商应该都不用做生意了。）虽然现在是骑士，但出身交易都市的格林汉，对生意还是有些心得，所以才会突然产生这样的想法。和价格相比，这间店的水平实在是高得异常。要不是入口是那种不方便的「门」，这里应该会有更多客人。（这边也得趁热吃呢。）品尝过酒后，格林汉开始享用料理。这道面料理加了被切碎的绿色香草，以及用新鲜的高级油调和而成的酱。在配料方面，也投入了许多大块的海鲜。（先吃面吧。）格林汉用叉子卷面，来自天花板的亮光，让被酱汁染成绿色的面条看起来充满光泽。那副美景与香味，让他咽了一下口水……然后将面送进嘴里。（嗯，就是这个味道！面就是这点棒啊！）煮得软硬适中的面条上，缠绕着各种复杂的滋味。鱼、贝、库拉克和施莱普等配料的鲜味；包含在绿色酱汁里的香草味和炒过的坚果香味；让这些味道变得更加鲜明的多伽蓝的辣味。将这些要素全部整合在一起后，名为青酱意大利面的面料理就完成了。（嗯、嗯……）那股味道让格林汉陷入沉默，专心享用料理。他不断卷面来吃，偶尔也吃一点混在面里的配料。然后每吃几口，就会配一口葡萄酒享受那股清爽的风味。

格林汉毕竟是个年轻男子，所以没过多久就吃完了盘子里的青酱意大利面。（呼……差不多先这样吧。）放松下来后，他摸摸自己的肚子。（那么……）当然，一盘面料理根本不可能满足正值壮年的年轻人的胃。格林汉再次打开菜单。（接下来该吃什么好呢）这间店提供的各种料理，映入他的眼帘。格林汉轻轻指着菜单，决定好接下来要点什么料理。