三章 她與他的椅子
三章 她與他的椅子
宛如白色與黑色交相演奏出的鍵盤音色，無心的正確與錯誤交集，也許有一天能譜出驚喜的動人樂章。
──這個夏天讓我產生了這樣的想法。
我心不在焉彈著鋼琴，注意到不知何時夕陽西照，輕輕闔上琴蓋。
平常五線譜上那些冷冰冰的蝌蚪，此時卻活潑得像再怎麼用力往下壓也會從指尖溜走的夜市撈彩球，我追逐得忘記了時間。
祭典音樂究竟要聽到什麼時候才肯干休，我不禁苦笑。
夕暮告知季節的結束，以及已是準備晚餐的時間。
暖和的柑子色籠罩鋼琴頂蓋，忽而出現一張遙遠的面容。
我以前喜歡這個時間。
如果屏息悄悄把門打開，年幼的我會正在豎起耳朵來偷聽嗎？
那個人會露出像是惡作劇被人發現的臉，停止演奏，如果我央求她繼續彈下去，她總會固定彈那首〈做人類真好啊〉（編註：日本動畫《漫畫日本昔話》片尾曲。）。
欸，媽媽。
我也有了重視的人。
我想回去的地方增加了。
我的琴聲變溫柔了。
我的廚藝也進步了。
我決定要更任性一點。
所以，如果有一天還能見面。
──這個夏天，我身邊發生了這些能如此告訴妳的事。
俐落地穿上圍裙，站在廚房。
瀝水籃裡放著弟弟自己洗好的便當盒。
越過中島櫃，可以看見桌上放著爸爸今天早上讀過的報紙。
流理臺上面，則是我剛泡好的麥茶。
這正是我熟悉的家裡風景。
我瞇起眼來，看著斜照進屋裡的夕陽。接著，我確認起冰箱與櫥櫃。
素麵，再不吃完就要浪費了。
不過如果晚餐是素麵，弟弟會擺出有點遺憾的臉。他不會大肆抱怨，只是會嘀咕「素麵啊……」。
這麼一想，素麵還真是奇妙的食物。我一個人苦笑了起來。
每年都一樣，雖然還沒有過賞味期限，麻糬過了一月後，素麵過了八月後，就愈來愈難消化了。如果在早上端出麻糬，中午端出素麵，大家都會吃得很開心，晚上的話就開心不起來了。
難道就像蔬菜和魚類，這些食物也有最美味的時期嗎？
哎，要是天天吃這些東西，不管是早上還是中午端出來，都會得到「姊姊，怎麼又是這個啊」的反應。
所以每到這個時期，我總是為如何處理剩下的量傷透腦筋。
再三猶豫過後，確認家裡還有番茄、大葉紫蘇和鮪魚罐頭，我決定今天用素麵來代替天使細麵，做成義大利冷麵風的料理。
雖然之前沒煮過，但只要加入橄欖油或是麻油，再用麵味露調味，應該差不到哪裡去。
我思考著配菜該怎麼辦的時候，心想該出去採買了。
最近餐桌上的料理都是以肉類或是碳水化合物為主，差不多也想吃魚了。
只要拜託爸爸，他隨時都能開車載我去，而且如果有需要，弟弟也會樂意陪我。
──但是，我想和朔同學一起去。
真心話暗自流露了出來。
起先是因為必要，在我的強硬要求下開始的兩人例行公事，不知不覺成我每週期待的事。
鋼琴前和這個廚房原本是媽媽固定待的位置，現在則完全成了我的地盤，你的家也在不自覺中就像是我另一個家。
我想回去。
我在廚房的凳子坐了下來，喝起麥茶。
……可以和平常一樣聯絡他嗎？
夏日祭典的那一天，我、夕湖和朔同學聊了很多。
我發現自己一時衝動，連很難為情的話都說了出口。
我一直在想，只要能成為像是他另一名家人的存在就好，我一直試圖這麼想。
所以我毫不遲疑地進入獨居的男孩子家裡，要他陪我採買，認為這是平靜的日常生活……
夕湖果然很厲害呢──我嘆了口氣。
只是踏出一步而已。
此時我才發現，那一步居然能讓心裡如此不安。
他該不會比起樸素的家常料理，更喜歡速食吧？
他該不會其實想拒絕卻拒絕不了，覺得困擾吧？
像是上次悠月與小陽到他家的時候，我在場怎麼想都打擾到他們了吧？
我愈是冷靜，愈覺得我們又不是情侶，常到家裡來下廚的同學簡直是種麻煩……
驀然間，夕暮下的那兩張臉浮現腦海。
『──從今以後，我可以再稍微任性一點嗎？』
儘管我打算正面面對自己的心意，做出那樣的宣言。
──怎麼樣是任性呢？
遇見朔同學前，我總認為自己必須一肩扛起媽媽的責任。
現在爸爸和弟弟也會很自然地分擔家務，但如果他們問還有什麼要求，老實說我也不清楚。
他們不是不在乎我的需求，其實從我在朔同學家打了那通電話後，他們就很關心我。
只是我實在逞強太長一段時間，不願意造成別人的麻煩。
……我該不會忘記該怎麼任性了吧。
我並未強迫自己忍耐，比較像是從一開始就不存在那樣的選項。
唉──我又大大嘆了口氣。
總之先播喜歡的音樂，來煮飯吧。
料理時正適合這類的沉思。
就在我拿起手機的瞬間──
──嗡嗡嗡嗡。
電話打來，像是看準了時機。
「咿？」
螢幕上顯示出的名字害我不由自主叫出了怪聲。
「喂、喂！？」
『……抱歉，妳在忙嗎？』
朔同學說，語氣一如往常。
不久前我們還天天見面，這時候卻覺得好像很久沒講到話，我有點緊張。
「不忙，我正打算準備晚餐。有什麼事嗎？」
『這樣啊，那我說快點。』
「慢慢說也沒關係。」
我這麼回答後，朔同學笑了出來。
『其實不是什麼重要的事。』
這時，我終於注意到自己做出了奇怪的反應。
慢慢說沒關係──我不自覺把內心話脫口說了出來。
我覺得難為情，猶豫要找藉口還是隨口帶過時，朔同學又繼續說了下去：
『差不多該去採買了，妳覺得呢？』
「啊……」
對方主動提出我求之不得的要求。
不知為何，我感到了酸楚的哀愁。
我正好在猶豫時，朔同學主動來約我。
其實大可以像過去一樣立即點頭答應，為什麼……
我摸不清這正在萌芽的情感，決定先轉移話題。
「這個嘛，你今天晚餐沒問題嗎？」
『啊～家裡還有素麵，我打算煮來吃。』
「真的嗎！？我家晚餐也是素麵。」
『……妳有什麼好點子嗎？老實說，我吃得有點膩了。』
我竊笑著，把想到的料理方式告訴他。
他也是不太在意分量，會邊嘗味道邊調整口味的人，大致交代一下會用到的食材就行了。
『啊啊，家裡現有的食材應該做得出來。』
不出所料，他很簡單就掌握到是什麼樣的菜色。
雖然我們打從去年起就常圍在同一張餐桌上，次數都數不清了。
我們的晚餐是一樣的──這點小事依舊讓我莫名欣喜。
儘管如此……
『要去採買嗎？如果妳忙的話，我也可以一個人去，只是我想妳可能需要人幫忙拿東西。』
「……哦。」
『咦？那是什麼反應？』
「只是隨口附和而已喔。」
『小優空，妳怎麼好像心情忽然很差？』
我不知道自己為什麼悶悶不樂，語氣不自覺變得冷淡。
我到底在做什麼啊。
這個樣子簡直是情緒不穩定，難搞的女孩子。
女孩子──我在心裡又說了一次，終於發現相當單純的答案。
……我懂了。明明發生過那種事，朔同學還一副若無其事的樣子，讓我感到寂寞。
我希望他表現出更尷尬一點的態度。
我希望他表現出難為情的模樣，讓我可以確認我們之間的關係有了變化。
我希望他至少表現出羞澀可愛的一面。
這些想法接二連三冒了出來，我失望地自嘲了起來。
我怎麼可以這麼自以為是。我自覺丟臉，咬緊了唇。
他可是在為難的處境深思熟慮，獨自苦惱的朔同學。
我知道他不可能是漫不經心地來聯絡我。
況且，說要把彼此的手繫在一起，還有跟他說自己的戀愛該自己負責的人，不正是我嗎？
他想必是接受我的想法，決定盡可能表現得和平常一樣。
原來人心如此複雜啊──我按著胸口。
為了朔同學與夕湖，我可以表現得堅強，那樣的強悍卻不適合用來保護自己。
我果然在逃避。
只要躲在「為了他們兩人著想」的心思背後，就不用面對這種情感了。
那樣就能把討厭的自己，與軟弱的自己都藏起來了。
我就可以繼續維持那個我理想中的、符合你需求的我自己。
只要能待在你身邊，我原本以為這樣就能心滿意足。
但是──
『──不對。』
夕湖讓我明白了。
以真心話與真心話互相交流的關係（人）。
即使無法傳達到對方心裡，即使心願無法實現，依然緊握在手中，那照耀著晚霞的美麗心意。
還有──我苦笑著。
那種無可奈何，惹人疼愛的任性。
朔同學像是忍受不住沉默，主動開口問：
『優空……？』
「我不要和你一起去採買。」
我輕笑著說：
「取而代之的是──」
所以，我要像給了我動力的摯友女孩一樣──
「──朔同學，我們去約會吧？」
祈願能成為他的特別。
隔天，我忸忸怩怩地等待朔同學的到來。
用不著特地照鏡子，我也知道自己想必整張臉都紅了吧。
我衝動之下學起夕湖，但果然我不是那塊料。
朔同學當時困惑不已的反應出現在腦海裡。
『……優空妳怎麼了？發生什麼事了嗎？』
才不是！
回想起來就覺得丟臉，我腦中不自覺駁斥了回去。
我只是稍微拿出勇氣來約你出去而已！
我才不是有什麼煩惱想找你商量，用這種委婉的方式說出來！
可是這麼辯解也很尷尬，我在強行告知時間地點後，便掛斷了電話。
他會來嗎？
我有些不安，確認起自己的服裝。
既然是約會，我怕穿得跟平常一樣太失禮，難得穿上無袖露肩的心型領連身服。
夕湖說這套衣服很適合我，所以我買了下來，只是肩膀涼颼颼的，感覺很不踏實，到頭來幾乎沒穿過。
雖然說這個夏天他連泳裝都看過了，事到如今不需要那麼在意……
萬一他覺得我打扮得太用心怎麼辦？
我都去過他家那麼多次，甚至還住下來兩次，根本用不著煩惱，只是原來少了普通這個護身符，會讓人這麼渾身不自在。
我一再梳理著瀏海等待時，看見朔同學踩著登山車，東張西望騎了過來。
他騎到一半看見我，於是我遲疑地輕輕舉起了手。
他在附近踩剎車停了下來，接著輕巧地跳下登山車。
做作的熟悉動作看得我心裡怦怦跳著。
「不好意思，等很久了嗎？我不知道入口在哪裡，繞了點路。」
他過意不去地說。
「沒關係。畢竟你是第一次來，不能怪你。」
雖然我比較早到，不過離我們約好的十二點還有十分鐘以上。
儘管看起來那樣，他其實是個守時的人。
「所以──」
他好像還是搞不清楚狀況，試探地說：
「妳說今天是約會……」
我早有心理準備，只是忽然出現直搗核心的關鍵字，我差點不自覺否認。
雖然是我主動提起的，但從他口中聽到實在很尷尬。
在此同時，我們兩個對此事的態度差別也讓我坐立不安。
夕湖總是對朔同學說「來約會吧」，我記得西野學姊甚至還跑到教室來說「要去約會囉～」。
所以，我覺得難為情的邀約，在你心裡只是開玩笑說「出去玩」的意思，令我有些喪氣。
可是──我輕輕咬住嘴唇。
我不想只是繼續在一旁看著你和別人約會。
「……唔，我是這麼想的。」
好不容易擠出回答後，他困擾地開口說道：
「不好意思，優空，可以問妳一個問題嗎？」
他說著看向四周，錯愕地笑了起來。
「為什麼挑在市場？」
「──拜託別說這種話！」
我覺得丟臉死了，雙手摀住了臉。
先不論文字上的定義，雖然我順利把約會這兩個字說出口……
思考也在同時停了下來。
朔同學和我的約會要做什麼？
我的個性不適合像夕湖那樣要他陪我挑衣服，也不像悠月知道那些時髦的咖啡廳，又不可能像小陽那樣活動身體，西野學姊則不在討論範圍內，單純聊天的話則和平常根本沒有兩樣。
我一時情急脫口說出的話就是──
『「福井生鮮市場」明天十二點集合！』
總覺得……
我真的和夕湖她們一樣是女高中生嗎？
這裡「福井生鮮市場」在位於購物中心Lpa附近的「福井市中央批發市場」的腹地裡。
簡單來說就是一部分的市場對外公開，不只可以買到今天早上捕獲的新鮮漁獲，還有可以用餐的餐館與加工食品的店家櫛比鱗次，此外也有販售蔬菜與水果的地方。
之前我就想找機會到這裡來了。
就算是因為這樣──不成話語的聲音在舌尖打滾。
偏偏在名義上的第一次約會特地選擇來這個地方，真是誇張！
即使只是站在這裡，超新鮮漁獲的氣味也一陣陣飄過來！
他似乎在等我說話，於是我戰戰兢兢地開了口：
「我想說該來吃點魚了。」
他有些納悶，嘟嚷著說：
「那不就是一般所謂的採買嗎？」
「……掐。」
「等一下，這也太不講理了吧！？」
真是的。我故意不悅地噘起嘴，走了起來。
本來不該是這樣的，我暗自感到了失望。
難道已經太遲了嗎？
這一年來，我太融入在平凡的日常生活，安逸於這樣的關係，導致在他心裡，我真的成了像另一位家人的存在。
『朔同學，原來你有把我當成那種女孩子啊。』
『不然還有哪種？』
如果不是在那種狀況下，就會暗自感到雀躍的對話，如今回想起來或許只是溫柔的你表現出來的體貼。
世事難如願呢，我心想。
兩個人一起出門採買，偶爾在回家時喝著罐裝果汁聊天，再一起吃飯。
與朔同學相處的這些時間充滿了愉悅。
如果那天在那個屋頂，我也傳達出自己的心情，我們肯定再也沒辦法度過這樣的生活。
不想當作這一切沒發生過，不想放手。
可是，現在──
原本珍惜的日常生活成了枷鎖。
他想要我成為像家人一樣，可以輕鬆相處的對象。事到如今，如果我表現出不同的情感，他會不知所措嗎？
如果我是夕湖，如果我是悠月，如果我是小陽，如果我是西野學姊──
今天就會是比較正式的約會嗎？
「嗯，那個，總覺得……」
我正思考時，站在身旁的朔同學難為情地說：
「也只有和優空才能有像這樣的約會。」
「咦……？」
我不由自主偷看他的臉，他揉了揉鼻子來掩飾自己的反應，嘟囔著繼續說下去：
「還有，那身打扮很適合妳。」
「──」
我用手臂擋住臉上的表情，匆忙把頭轉到另一邊去。
我知道，這是他朝對方走近的方式。
『我說啊，夕湖。
朔同學一定是這麼想的。
他想著如果自己隨便稱讚女孩子，說不定對方會會錯意地喜歡上他。』
我自以為是地說過這種話。
我因為浴衣沒有得到讚美，這麼鬧過彆扭。
可是，好像不太妙。
我一不小心開心了起來，怎麼辦。
再說──我深呼吸，好讓心情平靜下來。
只有和我啊……
這一個小細節，不知為何暖和了我的內心。
他用平常調侃的語氣接著說了下去：
「只可惜難得妳打扮得這麼漂亮，騎著菜籃族淑女車逛市場實在不像樣。」
「──好這次真的不掐不行。」
指尖感受著溫暖的體溫，我不禁心想。
到頭來，我只能是我。
也許我不需要著急地勉強自己成為別人。
那是長久以來壓抑，不對，其實是偷偷在陰影處澆水逐漸長成的想法。
如果再這麼沉不住氣，說不定會從掌心溜走。
以自己的腳步，面對這樣的心情吧。
「走吧，朔同學。」
我輕輕握住你的T恤，跨出小小的一步。
接近市場入口時，朔同學驚訝地說。
「好多人，他們在排什麼？」
我循著他的視線看過去，看見約有二十人左右的隊伍。
除非是新開的店家，福井很難得看見那樣的景象。
排隊的人群有穿西裝的上班族，看似大學生的團體，還有像是高中生的情侶等各種人。
剛好旁邊牆上貼有場內地圖，我確認之後說：
「那裡是鷹巢網元（編註：網元，擁有漁網與漁船的漁業經營者。）直營的海鮮餐館。」
「哦？生意很好呢。」
鷹巢位於福井市西北方，是有海水浴場與漁港的沿海區域。媽媽還沒離開的時候，我記得全家人夏天會一起去玩。
既然是網元直營，表示是提供當地直送的漁獲吧。
我們沿著人龍往前走，黑板上面密密麻麻寫的，果然是以海鮮為中心的料理。
「優空，妳午餐吃了嗎？」
朔同學往我看過來。
「還沒。」
「還沒吃的話，要排嗎？」
「唔……」
我一時回答不出來。
我沒有那麼常來這裡，這種盛況也的確讓人好奇。
但就在我語塞時，朔同學若無其事地說：
「不過難得都出來逛市場了，還是由妳下廚吧。」
他表現得好像沒有別的意思。
啪嚓啪嚓，內心猶如仙女棒點亮了色彩。
兩人一起出去採買的日子，到朔同學家下廚已經成了固定行程。
當然我不覺得他忘記了，只是在大排長龍的店家前面，他毫不猶豫選擇我的料理，這個事實讓我深受感動。
說不定──
他也很珍惜這樣的日常生活嗎？
微溼的眼角輕輕往下垂。
「……嗯！」
我按捺不住，綻開了微笑。
我們決定先在市場裡繞一圈。
綠色地面的通道兩旁，鮮魚與菜餚的展示櫃一字排開。
保麗龍箱鋪著冰塊，超市不常見的魚類與貝類直接擺在上面販售，很有菜市場的氣氛。
「優空，交給妳了。」
我東張西望時，朔同學把錢包交給我。
「好，交給我吧。」
收下他的錢包後，我將之放進包包裡。
別人看了或許會有點驚訝，但我們平常都是這樣，早就習慣了。
最一開始是由我全額支付，回去後再拿收據仔細計算。只是每次都要這麼做很麻煩，還有可能算錯，所以現在我們到超市時，一開始就會分開兩個籃子。
我拿出各自的錢包分別結帳，如果有大容量包裝要平分，就之後再計算。
既然要這麼做，不如一開始就各付各的──這麼說雖然沒錯，但因為要交換，而且還要藉由什麼東西放進哪個籃子來調整帳目，因此就由我統一管理。
他幾乎毫無防備地把錢包交給我的那個瞬間，就像真正的家人一樣，每次都讓我有點心動，這件事不能讓他知道。
「朔同學，你有什麼想吃的嗎？」
我這麼問他後，他「嗯～」地蹙起眉頭。
所有高中男生都差不多，朔同學基本上喜歡以肉類，或是碳水化合物為主的料理。
因為看得出來他自己絕對不會煮來吃，我下廚時偶爾會提議海鮮料理，真要說起來其實是強制才對。
他此時正露出一張興致缺缺的臉。
「唔～生魚片？」
「那不需要我下廚吧？」
「鮪魚生蛋蓋飯？」
「之前吃過了。」
「不然手卷壽司之類的。」
「全部都是生魚片衍生出來的料理……」
他的回答大概都是這種感覺。
這些料理我當然也很喜歡，只是實在沒有什麼下廚的感覺。如果是自己家裡也就算了，在朔同學那裡，我總會想做些比較費工的料理。
我知道不是做工繁複就是好料理，只是……
家常料理與樂在其中的料理還是有分別。
平常我都是趁社團活動與課業的空檔準備家人的飯菜，因此重視快速料理，也常用冷食或即食食品隨便解決。
但還有另一種情形。
比如說用昆布或是柴魚片熬煮高湯，把洋蔥炒到金黃色，花好幾個小時燉肉……
有時候我會想沉浸在這樣的步驟與時間裡面。
或是慢慢想事情，或是發呆放空思緒，或是思念著某人。
尤其今天專程到市場來了。
平常大多是粗茶淡飯，我想挑戰比較有變化的菜色。
儘管我是這樣的心情，接下來的對話也是老樣子。
朔同學不再堅持下去地說著：
「我想要比較簡單的，像是一般的鹽烤，或是蘿蔔泥淋橘醋或醬油來沾著吃的料理。」
「一點也沒有下廚的成就感。」
「不然我讓個一百步，味噌鯖魚、照燒鰤魚或是什麼魚的西京燒（編註：將魚肉以西京味噌醃製後燒烤的料理手法。）都好。」
「這種讓步方式都多少次了……」
接著輪到我提議：
「真鯛的義式水煮魚呢？」
「我想吃普通的鹽烤。」
「白身魚的義式生魚片呢？」
「嗯～醬油和山葵。」
「乾燒蝦仁。」
「我是不討厭，只是跟白飯不太配。」
「章魚炊飯。」
「我喜歡雞肉的。」
「真是的！都特地到市場來了！」
我氣呼呼地說，他哈哈哈地尷尬笑著。
「我只是回答妳的問題而已，妳煮的我都吃。」
我不滿地瞇起了眼睛說：
「可是你在期待落空的時候，失望的表情很明顯。」
「欸，有嗎？」
「有，最近的醬燒鰈魚你就擺出了那種臉。」
「啊……」
他似乎心裡有數。
他迴避我的視線，搔了搔臉頰。
他總是這副德性，所以我明知雞婆，還是忍不住嘮叨。
他的好惡並不分明。
就像他自己說的，我端出的料理他都會吃光光。
如果只聽這段對話，會覺得他是傳統大男人，不過那是因為我開始在他家下廚時，曾要求過他「你可以直接把好惡或是口味的感想，直接跟我說，不用顧慮」。
要是不先這麼說，我會一直做出他覺得「還好」的料理，而且如果他是昧著良心稱讚，我會更難受。
只是話雖然這麼說，因為我希望他能嘗到美味的海鮮，所以還在不斷摸索。
為弟弟與爸爸下廚的時候也是類似的感覺，未來如果有了小孩，大概又會再經歷相同的拉鋸戰，我忽然覺得好笑了起來。
若是朔同學氣勢十足地坐在餐桌前，盤起手臂說「魚和蔬菜也要吃」，那個樣子感覺會戳到我的笑點。
我只是試著想像，就忍不住笑得發抖，用手摀住嘴巴。
坐在餐桌旁的會是兒子嗎？還是女兒？
雖然沒有什麼特別的理由，我想像起那是個兒子。
他有著和朔同學一樣，有些傲慢的眼神。
眉毛也是英氣十足，不過笑的時候會整張臉都笑開來。
學話學得很快，而且滿嘴歪理。
『唔～可是爸爸的表情看起來也不喜歡魚，比較喜歡肉啊。』
『……我沒有。媽媽會生氣，所以我沒有露出那種表情。』
『如果媽媽沒有生氣，爸爸比較喜歡吃肉嗎？』
『……總之，魚還有青椒和紅蘿蔔都要吃乾淨。』
『我會吃很多很多高麗菜絲啦。』
『……爸爸也會吃，留一點給我。』
啊，不行，糟糕。
我強忍著就要笑出聲音來的衝動，同時思考了起來。
朔同學不怎麼會主動吃蔬菜，唯獨莫名喜歡高麗菜絲，有多的一定會續加。
過去一開始我將高麗菜絲和薑汁燒肉一起端上桌的時候，他沒有惡意地說了「用削的比較細喔」，我聽了很不甘心，非常認真地練習。
因為擠了點美乃滋在上面，醬料基本上淋的是紫蘇醬。
有一段時間他迷上我推薦的黑醋洋蔥，只可惜黑醋洋蔥沒有大容量的包裝，很快就吃完了，最後好像還是又回到原來的高麗菜絲了吧。
不對！
想到這裡，我忽然冷靜了下來。
我胡思亂想到什麼地方去了。
我一不留神就在廚房泡茶看著他們，兒子也很可愛。
我難為情地垂下雙眼，無意識地絞著雙手。
我不知道其他人是怎麼看我的，但我自認相當冷靜，可以不諱言地說算是很懂分寸的人。
不論是和朔同學在一起，還是在學校和夕湖他們一起度過的時候，我總是主動走在退後一步的地方，我以為這樣的位置正適合我，可是──
「優空……？」
聽見那詫異的語氣，我輕輕搖了搖頭。
「呃，我們聊到哪裡了？」
「妳不是問我想吃什麼嗎？那個怎麼樣？」
他指向一旁的展示櫃說。
我看了過去，那裡賣的好像是入口附近那間排隊店家的菜餚。
「醬汁炸旗魚排，那種吃起來應該會像吃豬排蓋飯一樣容易入口。」
的確是很有意思的點子。
旗魚因為味道淡，魚腥味不重，想必會很順口。
雖然我有點想挑戰那道料理，不過──
「我不要在你家裡做魚排蓋飯。」
我冷漠地把頭甩開。
「……優空，妳還在為了我稱讚七瀨的豬排蓋飯生氣嗎？」
「我本來就沒生氣啊。」
這話是真的。
夕湖不太下廚，所以這個問題一直沒有浮上檯面，但是仔細想想，那只是很普通的事情。
不論是對朔同學，當然還有悠月也是，我都沒有指責的資格。
儘管心裡明白，聽見那件事的時候，超乎想像的寂寞囚住了我也是事實。
我誤以為那裡就像我家的廚房，同樣是我的地盤。
兩人共度的時間充滿在那個地方，在我不知道的時候有其他女生踏入──不對，應該說其他女生當然也有進入那裡的權利，這件事讓我感覺到無比的哀傷。
所以這種鬱悶的情感不是對他們感到生氣，比較接近我對自作多情而放下心來的自己，感到的失望。
我想，如果──
朔同學和別人交往的話。
我必須馬上退出那個地方。
我必須把珍惜的日常生活，拱手讓給其他女生。
我在無意間一直逃避面對這件事。
我安於家人般的關係，以為就算沒有交往，還是可以在身邊守望他，還是可以為他下廚。
如果夕湖成了朔同學的女友。
也許她會和平常一樣，對我說：「小內，過來煮飯嘛～」
如果對方是悠月的話。
聰明伶俐又貼心的她，也許會用「拜託教我做菜」的理由，讓我們還能保持聯繫。
但那頂多只是暫時的作戲。
未來在日常生活裡陪伴支持他的人不是我，是其他人。
不過，如果可以的話。
──為了能普通地待在你身邊，我必須成為特別的人。
欸，夕湖。
妳肯定早就發現了吧。
但是──我悄悄按住胸口。
我不想壓抑自己的著急、不安與嫉妒。
因為我希望只要一不注意就會一個人過度努力的你，日常生活可以盡量過得平靜順遂。
我邊說著，邊平撫自己的情緒。
「開玩笑的，你要吃醬汁炸旗魚排嗎？」
「不了。」
他以有些冷淡，但又溫暖的嗓音說：
「今天就吃妳想嘗試做的料理吧。」
他就是這種個性──我輕輕微笑著，接著說：
「真的嗎？不用顧慮我沒關係喔？」
「說不定我吃了之後會喜歡上。相對的，不需要做精緻的料理，最好是能大快朵頤一番的。能拜託妳嗎？」
我凝視著他難為情的側臉──
「沒問題，包在我身上。」
──打定主意今天要做出超美味的餐點。
所有店家逛完一遍，我大致計畫好要買什麼東西，接著從入口處順著剛才的路再走一遍。
我事前已經知道這裡的情報，不過這裡不只有新鮮的海鮮，還有賣當季蔬菜水果、雞蛋和特殊調味料等等的店家，光是在這裡就能買到相當豐富的食材。
只有超市能買到的東西可以改天再買，或看最後買了多少東西，回程路上再繞過去一趟。
當我正在思考這些事情時──
「帥哥美女，來試吃喔。」
鮮魚店門口一位上了年紀的大嬸和我們搭話。
她看起來有七十來歲，身材矮小，腰挺得很直，眼鏡底下那雙柔和的眼睛令人印象深刻。
反正我本來就打算在這間店買東西，於是我向朔同學使了個眼神，往店裡走去。
她手上的托盤放著鮮紅的生魚片。
「我們家的鮪魚足好吃喔。」
我在她的推薦下拿起牙籤，沾了點醬油後送進嘴裡。
「嗯～！」
入口即化，我不由自主發出了不成聲的讚嘆。
家附近超市有賣福井捕的魚做成的生魚片，也很好吃，只是這麼一比較，鮮度果然有差。
這個鮪魚生魚片吃來沒有腥味，油脂高雅的甜味十分明顯。
朔同學眨了眨眼睛看著我。
「鮪魚生魚片蓋飯……」
「喂！雖然我明白你的心情！」
剛才我才下定決心要精心製作美味的料理欸！
這樣豈不是又回到原點了！
大嬸看著我們的對話，表情有些意外。
「免煩惱，這裡不只生魚片，什麼都有。你們是高中生嗎？」
我點了下頭。
「對，我們來買晚餐的食材。」
「我還以為你們是來吃午餐，順便逛逛哩，是美女妳要煮的嗎？」
「對，我要煮。」
「喔～這個年紀專程到這裡來採買，很厲害哩。妳會自己殺魚嗎？」
「會是會，只是殺得不好。」
我搔著臉頰，不知道為什麼覺得很不好意思。
大嬸看著我的旁邊說：
「這位小姐以後會是好太太喔，你要好好把握哩。」
「呃，不是的。」
我急忙打斷他們的對話時，朔同學隨口開口說道：
「就是啊，今天是我們頭一次約會，伊講晚餐要做好料，我正在期待哩。」
「────」
他配合對方說起了福井腔。
雖然說只是單純在應和對方，但「就是啊」是什麼意思。
「哎呀～那我算你們卡俗欸。美女，想要什麼盡量講。」
我根本無法直視他們的臉──
「唔，我要花枝和真鯛還有……」
我低著頭，嘟囔著說出要買的食材。
後來對方不只幫我們打折，還送了一小盒兩人份的生魚片。
我向走在身邊的朔同學說了句令人懷念的話。
「……詐欺師。」
「妳怎麼會這麼說我。我一個謊也沒說，而且我也沒想到她會算那麼便宜，再說那也不是適合清楚解釋我們之間關係的場面吧？」
「話是這麼說沒錯啦。」
「一定是因為女高中生為了下廚來採買，她才會高興成那個樣子。既然遇到那麼熱情的阿姨，我會好好品嘗的。」
好太太啊。
不經意的一句話深深刻印在腦中，但是現在除了這話很中聽外，我找不到其他原因。
我興高采烈買了一大堆東西，事先準備的三個大購物袋，不知不覺間已經塞得滿滿的了。
朔同學輕鬆拿著其中兩個，不過裡面還有保冷劑和冰塊，應該很重。
「不會買太多了嗎？」
他錯愕地說，我不禁露出苦笑。
「這裡有很多平常看不到的食材，不小心就爆買了。我幫你買了在家裡烤好就能吃的乾貨，你要吃喔。」
「喔喔，那還真是方便。」
我們一邊聊一邊走出市場，我把購物袋放在腳踏車籃子裡，朔同學則是在登山車的兩邊握把各掛一個購物袋。
我們基本上是走路上學，只是出來採買的時候因為東西多，都會騎腳踏車出來。
『只可惜難得妳打扮得這麼漂亮，騎著菜籃族淑女車逛市場實在不像樣。』
我忽然想起剛才的話，頓時覺得丟臉，往朔同學看了過去。
他像是注意到我視線的意思，不好意思地嘿嘿笑著。
「抱歉抱歉，只是開個小玩笑而已。如果在意那種事情，福井的高中生都不用約會了。」
這話讓我放下心來，跨上了腳踏車。
「朔同學，我想去這附近一個地方，可以陪我去嗎？」
「當然可以。」
騎著腳踏車出發後，在大約距離市場一分鐘路程就可以到的地方，我停了下來。
「好近！？」
朔同學的話聽得我忍不住苦笑。
「我不就說了。」
「不說這個了。這裡是倉庫？工廠？」
「咦，你沒來過嗎？」
橫長向的低矮平房，第一次看見的人的確可能會有這樣的印象。
我對這裡很熟，不以為意地繼續說下去：
「這裡是阿美橫。」
聽到我這麼說，他大概聯想到了東京上野吧。
他露出了「咦？」的詫異表情。
「……我該笑嗎？」
「那個，我沒有在開玩笑喔。」
你瞧。我指向外牆。
那裡有個大大寫上「阿美橫」的招牌。
他吃驚地說：
「真的是阿美橫。」
「我就說啦。」
接著他的視線移動，看向店門口上面的文字。
「夢菓子市……？」
「對，先進去吧。」
我走在前面，穿過自動門後──
「哇。」
他像是不由自主地喊了出來。
我常來這裡，他的反應對我來說很新鮮，我嗤嗤笑了起來。
寬敞的店裡除了柱子外沒有隔間，看起來就像倉庫的一角，放眼望去擺滿了五顏六色的零食。
種類約有數百，不對，說不定有超過數千種。
整體看來，大多是帶著小孩的女性顧客。
「我沒有仔細查過，這裡好像是零食批發商開的店。價格比超市便宜，也有量販包，偶爾我會到這裡來買全家人的零食。」
尤其弟弟正值容易肚子餓的年紀，零食一下子就會掃空，所以為了省錢，只要有時間我都會盡量到這裡來採購。
朔同學稀奇地看向四周。
「我都不知道有這種地方。」
「因為你很少吃零食嘛。抱歉要你陪我來，我會盡快買完的。」
「沒關係，我覺得很興奮，好像遠足前來買小點心。」
「這裡也有小點心區，要看看嗎？」
「好啊，來看來看。」
他的臉像少年一樣天真，我不禁慶幸起有找他一起來，總算能鬆口氣。
走到小點心區後，他開心地開口說道。
「哇啊，好懷念。」
「你小學的時候，會在老師規定的金額內買一堆小點心嗎？」
「對對，那個時候量就是正義，這樣說意思好像不太對就是了。其實也不是想填飽肚子，可能是在規定金額裡面，想買什麼都可以的那種特別感很讓人興奮。就像祭典前拿到零錢，只要買個杯子就能在裡面裝滿零食。」
我聽著他快活的語氣，附和了起來。
「以前有那種零食的攤子呢。杯子有三種不同的大小，透明的大櫃子裡面擺了餅乾、巧克力、糖果和軟糖，再用小鏟子把喜歡的零食塞滿整個杯子。」
簡直就和那個一樣，我心想。
朔同學總是體貼地理解他人的內心。
也許就是因為這樣，和你說話時，過去的微弱記憶偶爾會不經意地浮現腦海。
──我記得那是在我小學三年級的時候。
我和媽媽還有弟弟三個人，一起到附近超市買遠足的零食。
但是那裡的小點心區不大……
逛到一半，弟弟忽然哭了起來。
問了之後才知道，他是在學校看見朋友準備了一大袋各式各樣的零食，心裡很期待，可是在那間超市選的話，規定金額裡面根本買不了多少個。
不管我再怎麼安撫，他就是哭個不停，正當我束手無策，不知道該怎麼辦的時候──
『媽媽帶你去糖果的王國。』
媽媽這麼說，帶我們來的就是這個地方。
弟弟的眼淚馬上收了回去，雙眼閃閃發亮地說『姊姊，好棒喔！』，結果我們兩個人花了整整兩個小時挑選零食。
媽媽在旁邊看著我們，完全沒有露出不耐煩的表情。
不只如此，她甚至還說自己也要買相同金額的零食，認真和我們討論了起來。
平常她總是表現得文靜而且端莊，那個時候卻莫名興奮。
『我要買小甜甜圈。』
『啊～優空好詐！媽媽也要！』
『可是錢會超過喔？』
『我要買美味棒的照燒漢堡口味。』
『媽媽也喜歡那個！幫我拿一根！』
『媽媽妳買太多啦。』
『沒關係沒關係，超過一點點不會有人發現。』
『這麼做不好吧。』
我之前一直都忘了。
之前的確有過這種幸福家庭的景象。
也許我是在不自覺中追尋著當時的影子，故意找藉口到這裡來。
弟弟變得臭屁，媽媽不在了，取而代之的是你在身邊。
朔同學沒看出我的心事，喜孜孜地往我看過來。
「優空，都到這裡來了，要不要買一些小點心回去？」
我輕輕微笑著說。
「好啊，只能買五百圓以內喔。」
「OK，我們一起挑吧。」
「嗯！」
如果有一天──我心想。
這個人成了爸爸。
他一定會讓小孩子看這樣的景色吧。
可以的話，在他身邊的人……
我不再思考下去，拿起小甜甜圈。
四個小小的圓圈，和樂融融地倚偎在一起。
我們買了兩個人加起來剛好五百圓份的小點心，再加上我買的幾包家庭號量販包的零食後，走出了阿美橫。
儘管沉浸在感傷的回憶裡，一挑起零食來就渾然忘我了。
挑到一半我提議：「要各自買五百圓份嗎？」朔同學說：「那就不好玩了。」
既然反對的話，稍微讓我一點也無所謂吧。
最後我們為了美味棒要買他喜歡的明太子口味，還是我喜歡的蔬菜沙拉口味，猜拳猜了三次……而且我還輸了。
不過，真好玩。
「填補」這種說法雖然有點寂寞，不過懷念的遙遠回憶添上了你的色彩，今後再回憶起來時，想必不會再感到哀傷。
朔同學一臉心滿意足的樣子地說：
「對了，優空，妳最後買的那個是什麼？」
「這個嗎？」
我從塑膠袋裡拿出銀色的袋子。
「對對，我好像沒看過。」
「就是那個啊。」
我說著，指向與阿美橫招牌反方向的外牆。
那裡同樣是用大大的字體寫著「橫井巧克力」。
剛才也許他只注意阿美橫，所以沒看到吧。
他看起來很驚訝。
「……哦、哦，雖然沒聽說過，但感覺得出宣傳很用力。」
啊哈哈，我附和著繼續說下去：
「工廠是在這裡，不過實際上連在東京也有販售，非常有名喔。我記得是調溫巧克力吧，是符合國際標準的純巧克力，比較高級，但是超好吃的。夕湖很喜歡，我想說買了下次可以一起吃。」
「哦？我還以為只是強推的當地土產。」
「真是的！就算是開玩笑也不要在店門口講！」
「抱歉抱歉，如果那麼好吃，之後也讓我吃看看。」
「嗯！」
「對了──」朔同學說：「接下來怎麼辦？」
如果在平常，接下來會到朔同學家準備常備菜與晚餐……
我思考了一會兒後回答：
「不好意思，今天可以先到我家嗎？帶著這麼多東西不方便移動，而且還有很多海鮮。」
話雖然這麼說，平時採買也都會有肉類和魚類。
朔同學家的冰箱是舊家的家庭用大冰箱，有很足夠的空間能讓我暫時把食材保存在裡面。
不過，我想起今天晚上的餐點。
因為特地買了新的調味料和香料，我想順便從家裡把沒有用完，可能會浪費的一起帶走。
朔同學聳聳肩，不知道為何露出錯愕的樣子。
「我是無所謂啦。」
「啊，今天我爸爸和弟弟都出門了，不用擔心。」
「我沒有在擔心那種事。」
「咦？」
我正不解時，他做作地嘆了口氣。
「從採買的量我就料想到了，但是這樣好嗎？這次算是約會吧？」
「……！」
這麼說來的確是。我差點沒抱住頭。
我逛到後來，完全變成平常採買的心情，心想買到這麼多新鮮食材，要來大顯身手。
這樣就和平常一樣了呀。
況且買了這麼多，也很難進去咖啡廳，甚至連到便利商店都很麻煩。
可是──我忽然冷靜了下來。
我還有什麼要求呢。
兩個人一起買東西，在那個家裡一邊聽著朔同學隨意播放的廣播或音樂，一邊做菜。
你偶爾會過來偷吃，我有時會偷偷看你躺在沙發上睡覺或打盹，我們也會漫無邊際地聊天……
在我心裡，再美好的約會也無法取代這樣的時間。
所以，其實──
「──嗯，這樣最好。」
我看著朔同學的眼睛，嘿嘿微笑著。
到我家後，我客套地問了一下朔同學。
「在我整理的時候，你要進來喝杯茶嗎？」
回答我的是一如往常的苦笑。
「不用了。我幫忙把東西搬到玄關，搬完我就在這裡等。」
「那好吧，我會盡量動作快一點。」
要是碰到爸爸或是弟弟會很尷尬，這一點我也明白。
但不只是今天，就算家人不在家，他也絕不會從玄關踏進家裡一步。
一開始他這麼做的時候，我每次都覺得其實不用那麼拘謹。
可是，現在我明白那是他的堅持。
你的執意，想必是溫柔的另一種體現。
我進入家裡，來回幾次把購物袋與塑膠袋搬到客廳。
先把家裡要用的食材放進冰箱的冷藏與冷凍櫃裡。
要分給朔同學的蝦子與貝類裝進保鮮袋，再把今天晚餐會用到的香料與調味料，移到百圓商店的容器。
接著用水稍微清洗一下砧板，拿起菜刀，把高麗菜、白菜與白蘿蔔切成另一個家需要的量。
花枝的處理與真鯛的切片也順便在這裡弄好吧。
準備保冷袋，把快融化的冰塊和保冷劑換掉……
全部作業完成時，已經過了將近三十分鐘。
沒想到會花這麼多時間，我得快一點。
朔同學會和平常一樣倚在牆上讀文庫本嗎？還是早就連手機也不玩，只是望著天空發呆。
我喜歡完成準備走出家裡時，看見他的瞬間。
我正這麼想的時候，忽然間──
──嗡嗡嗡嗡嗡。
停車場方向傳來耳熟的引擎聲。
咦？不會吧。我急忙拿起東西。
那是爸爸的車，他比平常還早回來，為什麼？
我匆匆忙忙趕向玄關，心裡愈來愈著急。
爸爸看見朔同學是沒關係。
去年我就常提到朔同學，而且甚至還在仔細解釋後得到外宿的許可。
我說過我們會一起去採買，也說過我會在他家做飯，所以事到如今爸爸應該不會抱怨。
可是，朔同學的話──
在班上女同學家裡撞見對方的父親，照理來說他會想避免這種情形發生。
萬一他因此覺得尷尬，再也不陪我出去採買就慘了。
「朔同學！」
走出玄關，我朝那張果然在望著天空發呆的臉說：
「不好意思，我爸爸好像回來了，我們趕快走吧。」
朔同學驚訝地揚起眉毛，稍微思考過後這麼說：
「不，不可以這麼做吧。」
「什麼……？」
「我打個招呼再走。」
我們沒有時間再繼續討論下去──
──啪，嗶嗶。
關車門上鎖的聲音響了起來。
叩叩叩，皮鞋往這裡走過來。
接著，爸爸走出停車場──
──頓時停下了腳步。
他輪流看向我和朔同學，疑惑地垂下眼角。
他在傷腦筋的時候，總習慣露出笑容。
我忽然不合時宜地想著，我這種地方大概是遺傳到爸爸吧。
他們夫妻倆都是個性溫和，臉上隨時笑咪咪的，但是相較於在笑容背後藏著剛毅意志的媽媽，爸爸比較像是柳樹。
不對，或許用剛曬好的棉被來形容比較貼切。
媽媽、我、弟弟。
他為每個人的個性、立場與所處的狀況設想，在每個時候適當地包容我們。
不行，現在不是逃避現實的時候。
我要是不介紹他們認識，他們不知道怎麼開口。
先向朔同學介紹爸爸？
先向爸爸介紹朔同學？
這種時候該先介紹誰呢？
「唔……」
我不知所措，肯定露出了神似爸爸的含糊笑容，這時──
「──您好，我是優空同學的同班同學千歲朔。」
朔同學往前跨出一步，彬彬有禮地向爸爸鞠躬。
「我受到令千金相當多的照顧。」
從平常輕浮的態度想像不出他能表現得如此誠懇，我不自覺忘記身處的狀況，看得入迷。
真受不了你這個人。
你就是這個樣子。
爸爸把稍微鬆開的西裝領帶拉好。
「你好，我是優空的父親。有一次我被送到醫院時，我們講過電話吧。感謝你那次的幫忙，我女兒好像也受到了你很多照顧。」
我知道應該要趕快出面打圓場，只是這種氣氛實在太讓人難為情，害我說不出話來。
我還沒做好心理準備。
我以為就算這天會到來，也是很久以後。
朔同學沒有在意我，以成熟的語氣繼續說下去：
「別這麼說。我總是在接受優空同學的好意，希望沒有造成各位的麻煩……」
爸爸慌張地在胸口前擺了擺手。
「哪有什麼麻煩，該道謝的是我才對。我女兒在遇見你之後變了很多，她的笑容增加了，也常聊到朋友的話題。」
接著，他露出安穩的笑容。
「我害她從小就經歷很多苦頭，所以我很感謝你為優空，為我們家庭帶來改變的契機。」
「爸爸……」
我不自覺喃喃說著。
沒想到他會對第一次見面的朔同學說出這種話。
他明明是個連對家人都不會過度介入的人。
朔同學的表情終於放鬆了一點，露出了不好意思的微笑。
爸爸溫柔笑著說：
「優空煮的飯好吃嗎？」
「等等，爸爸！」
我急忙打斷這段對話時，朔同學嘿嘿笑著，回答的語氣相當肯定。
「是，我很喜歡。」
「──！」
真是的，這樣太奸詐了。
我沒臉見人了。
儘管明知聊的是料理，居然在爸爸面前說得那麼理直氣壯。
就算是客套話，還有別的回答方式吧。
這樣的氣氛簡直像是為了那件事來打招呼……
不行，我才是那個最耿耿於懷的人。
爸爸像是對他的反應很滿意，點著頭繼續說下去：
「這話聽來或許像是溺愛，不過優空是很堅強的女兒。她替我妻子撐起這個家，所以我對她信任的人，還有你們的關係都沒有插嘴的意思。不過，千歲同學，可以的話，你能答應我一件事嗎？」
「是。」朔同學似乎端正了下姿勢。
「請問是什麼事……？」
爸爸板起嚴肅，不對，是浮現出哀傷的表情。
「請不要傷害她。
因為我的關係，她已經受到太多傷害了。」
「──別說了！」
我不由自主激動地喊了出來。
「你的心意我很高興，但是不要讓朔同學背負我們家的壓力。」
爸爸像是心頭一驚，低下頭去。
「優空……說的也是，抱歉。」
那一瞬間。
朔同學像是要制止我，伸手擋到我面前。
他慢條斯理說了起來，彷彿在思索該如何開口。
「我無法答應。」
「「什麼……？」」
溫柔的目光看了我一眼，又接著說下去：
「我希望今後能繼續與優空同學來往。
我們共度的時間愈久，
我的言行、行動和決定或許會傷害她的可能性……
怎麼樣也不可能消失。」
伸到我面前的拳頭用力緊握著。
「如果我傷害了她，我會補償到她的傷口癒合──我很想這麼說，可是……
在這個夏天，我知道有種自己無法癒合的傷口。
同時，優空同學讓我知道──
也有一種容許互相傷害，彼此包容的關係。」
他說到這裡停頓了下來，像在仔細確認。
「所以──
我希望自己能以這樣的關係，與優空同學來往。」
「──！」
我不由自主摀住嘴巴。
以免翻騰的情感湧出來。
以免情感輕易化成淚水。
欸，爸爸。
雖然現在還無法說出口，雖然沒有得到任何約定，而且說不定不會再有這樣的機會。
不過，如果有一天能驕傲地說出來。
我想露出最燦爛的幸福笑容，向你介紹。
──這個人是我最重視的人。
爸爸只是靜靜地閉上雙眼──
「我女兒就拜託你了。」
深深地低下頭。
因為有一半以上的東西放在我家，稍微減輕了我們的負擔，於是我們在便利商店買了冰拿鐵與焙茶拿鐵，在走向朔同學家路上的河岸邊稍坐片刻。
我們忙東忙西的，這時已經接近下午四點。
水面搖曳著日光，看起來莫名柔和。
──寒蟬、寒蟬、寒蟬。
──唧、唧、唧。
寒蟬四處鳴叫，拿著捕蟲網的少年們在堤防奔波，像在盡最後的努力。
除蟲劑的氣味忽而飄來，下次再聞到就是明年了。
我嘟囔了起來。
「夏天要結束了呢。」
朔同學點頭說：
「是結束了。」
小指頭動了一下，碰到你的小指。我接著說：
「朔同學，可以問你一件事嗎？」
「嗯～？」
「剛才你為什麼會和我爸爸打招呼？」
「很奇怪嗎？」
「一般來說會急忙離開吧……」
「我又沒有對他女兒做什麼壞事。」
「……沒有嗎？」
「咦！？」
「呵呵，開玩笑的啦。」
「我背上都發涼了，拜託別開這種玩笑。」
「你做了什麼內疚的事嗎？」
「妳都在我家住了兩次，說沒有是騙人的。」
「啊～這麼說來我還比較內疚。」
「什麼意思？」
「祕密。」
我們聊著聊著，朔同學把腳伸直，躺了下來。
小指與小指分離，我覺得有點落寞。
「我本來就打算找機會和妳爸爸打聲招呼，結果一直拖延，就這麼拖過了一年。」
「為什麼要這麼做？」
「本來就該這麼做吧。寶貝女兒三天兩頭到陌生男子家裡煮飯，一般都會擔心得不得了。」
「我爸爸很能理解喔？」
「那是他對妳的貼心與信任的表現。去年發生過那種事，所以他盡量順著妳的意思，告訴自己，女兒認同的對象一定沒問題。」
「是嗎……」
「唔，妳別誤會我這話的意思。妳爸爸最後不是離婚了嗎？所以對女兒的男女關係特別敏感。說穿了，就是怕妳被奇怪的男人騙走。我要再強調一次，我的意思不是妳媽媽就是這樣。」
「用不著解釋，我明白。我倒是覺得你想太多了。」
「優空，妳有注意到嗎？」
「注意到什麼？」
朔同學看向我這裡，露出傷腦筋的笑容。
「妳爸爸在重新繫好領帶的時候，手在發抖。」
「騙人……？」
那個瞬間我也看見了，可是完全沒有察覺。
媽媽離開後，爸爸長年來就像個空殼。
我以為他沒有囉嗦地干涉我們，是因為他沒有那個力氣。
我以為他把生氣、哭泣、迷惘與不安的內心，忘在那一天了。
可是，說不定……
為了不讓我們發覺，他只是在一旁守護著我們。
「所以說──」朔同學又繼續說下去：
「我不想只是說些禮貌上的客套話，而是盡可能說出自己真正的心情。最後那些話當然是我的真心，不過煮飯那段對話，也包括了採買和圍在同一張餐桌上的時間在內，意思有傳達到嗎？」
羞澀盪漾的眼眸彷彿要把我吸進去。
為什麼他總能像這樣發現別人的內心，並且挑揀出來呢？
只有今天──我心想。
我決定借用你真誠的回答──
「嗯，我也很喜歡。」
當個愛捉弄人的騙子。
到朔同學家後，我打開客廳窗戶。
河岸邊的這個房間透過風的氣味，便能得知季節的變化。
夏去秋來，秋去冬來，冬去春來，春去夏來。
剛好一整年的季節流轉，我都在這裡見到了。
接著，再一次的夏去秋來。
Tivoli Audio播放出ROAD OF MAJOR的〈給親愛的你……〉。
今天這麼一整天下來也許是累了吧。
朔同學馬上慵懶地在沙發上躺下來，閉上雙眼，瀏海輕輕飄揚，曬在陽台上的T恤影子輕盈在他身上舞動。
如果不理他，他會直接香甜地睡起午覺吧。
我在他身邊蹲下來，悄悄凝視他的臉時──
「對了，今天晚餐到底是什麼？」
他呢喃著說，像個睡迷糊的小孩子。
我差點笑出來，趕緊忍住，這麼回答他：
「因為有美味的真鯛，我想來做西班牙海鮮燉飯。」
「聽起來很不錯，飯量可以多一點嗎？」
「是是是。」
「有什麼需要我幫忙的嗎？」
「待會可以幫我處理淡菜嗎？拔足絲需要一點力氣。」
「沒問題，要處理的時候叫我。」
「欸，朔同學。」
「嗯～？」
「你和家人有聯絡嗎？」
他聽見這句話猛然坐起來，看向我這裡。
「怎麼忽然這麼問？」
「抱歉，你不想聊這件事嗎？」
「不，也沒有……」
我遲疑地拉起朔同學的手。
「你還記得剛才說過的話嗎？」
「什麼話？」
「『寶貝女兒三天兩頭到陌生男子家裡煮飯，一般都會擔心得不得了』這句話。」
「喔……」
「你爸媽不也是一樣嗎？陌生女子三天兩頭跑到寶貝兒子家裡，一般都會擔心得不得了。你有跟他們提過我嗎？」
我聽見那句話後才第一次注意到。
如果在遙遠的未來，我有了兒子或女兒。
在兒女上大學一個人住之後，要是有異性友人常出沒在他們家裡，我的確是會有點擔心。
不。朔同學搖搖頭。
「我家是放任主義。」
「又在打馬虎眼了。」
「我是說真的。」
「我本來也以為爸爸根本不當一回事喔。」
「……也是。」
「我不會強迫你介紹我讓他們認識，只是如果你們有聯絡的機會，可以稍微提一下嗎？」
這麼要求的我，算是麻煩的女人嗎？我思考著。
可是你老是關心別人，卻不懂得關心自己。
朔同學用笑鬧的語氣說：
「就算告訴他們，他們也只會有『哦』這種反應。」
「那樣也沒關係。」
「萬一我爸媽還是……總之，萬一他們要求我當面介紹妳，該怎麼辦？」
「到時候──」
我併攏雙腳，端正坐姿──
「我會恭敬地向他們致意。」
──清楚明白地說。
因為你為了我這麼做。
因為你為我做的這件事，讓我這麼開心。
朔同學像是嚇了一跳，接著笑了開來。
「優空妳今天真怪。」
「因為我看到了很怪的朔同學。」
「多謝。」
「不客氣。」
「那麼──」我說著站起來。
「──雖然有點早，可以準備晚餐了嗎？」
「嗯，老實說，我餓扁了。」
俐落地穿上圍裙，站在廚房。
Tivdi Audio播著音樂。
躺在沙發上讀著文庫本的側臉。
流理臺上放著兩人一起買來的食材。
這個家熟悉的風景。
我稍微倚著中島櫃，拿起手機。
我查了幾個海鮮燉飯的食譜，迅速瀏覽過一遍。
因為很久以前做過一次，隱隱約約還記得做法。
將大致的步驟記在腦中後，我開口說道：
「不好意思，可以先來幫我處理淡菜嗎？」
「好喔。」
朔同學從沙發上站起來，走到我身邊來。
「足絲就是這些鬚鬚，要全部拔起來，然後再用鬃毛刷仔細刷洗外殼。足絲往開口方向拔，就可以拔得很乾淨。」
「收到。」
淡菜交由他處理後，我在鍋子裡放水開火。
蒜頭與洋蔥切末，甜椒切成適當的寬度。
用牙籤挑除蝦子的腸泥，取出已經處理好的花枝與切好的真鯛魚片。
平底鐵鍋直接加熱，冒出白煙後倒入大量橄欖油，輕輕晃動，讓油均勻分布在鍋裡。
這時將蝦子、花枝與真鯛放進鍋內，海鮮的香味隨即飄散開來。
雙面都煎了一會兒時，把市售的清湯塊與雞湯塊，放進煮沸的湯裡調整味道。接著將朔同學處理好的淡菜放進去，開口後再拿出來。然後關火，包在鋁箔紙送進烤箱稍微熱過的番紅花撒在上面。
蝦子、花枝和真鯛都充分煎過後，接著仔細翻炒蒜頭和洋蔥。
確認在差不多變得透明後，加入罐裝番茄再用木鍋鏟壓爛。
接著放進白米，稍微炒過後倒入剛才煮好的高湯……
很好──我終於能鬆一口氣。接下來只要確認米飯煮的狀態，湯汁收乾，再視需求撒上鹽巴與胡椒稍微調整味道，等差不多可以了，再把海鮮和甜椒擺在上面就大功告成。
熱氣四溢，散發出刺激食欲的香氣。
烹煮不熟悉的料理時，心裡總是充滿不安與期待，有種奇妙的興奮感。
料理會成功嗎？對方會覺得好吃嗎？
……這樣的時光還能維持到什麼時候？
內心深處忽然沒來由地感到寂寥。
這個家，這個廚房。
我還能為朔同學下廚幾次呢？
突如其來的結束也許是明天，也許是後天。
多麼希望這種心愛的日常生活能一直維持下去。
為了讓心情平靜下來，我轉頭一瞧，朔同學已經不見人影。
淡菜早就處理好了，我以為他會在沙發上看書或是小睡一會。
難道是我忙得太專心，沒有注意到他去洗澡了嗎？
正當我思考的時候──
「──優空。」
朔同學從連接客廳的寢室探出上半身來。
「怎麼了？你在房裡睡覺嗎？」
我這麼問之後，他的眼神游移，一副心神不寧的樣子。
「不是，我沒有在睡覺。」
「不然有什麼事……？」
他不是會一時興起叫別人名字的人。
他連在爸爸面前都表現得落落大方，難得看他露出這種忸怩的態度。
咳，他刻意清了下喉嚨，接著終於開了口：
「那個，如果妳願意的話，要坐這個嗎？」
他說著迴避我的視線，從寢室裡拿出來的是──
──古樸的木頭凳子。
「什麼……？」
我一時搞不清楚狀況，愣在原地時，朔同學又繼續說下去：
「妳常來幫我煮飯，可是我一直沒有像樣的回禮，再加上這次我和夕湖的事也給妳添了很多麻煩，所以這算是謝禮，作為感謝的象徵。」
他焦躁地胡亂搔著頭。
「可是剛發生過那種事，送東西給女孩子好像不太對。後來我想到妳在燉煮料理時，會一直站著觀察鍋裡，我每次看到都很過意不去，所以……」
朔同學說到這裡，總算注視我的雙眼。
「這是我買給家裡廚房用的椅子，妳願意的話，就給妳坐吧。」
他羞澀地整張臉笑了開來。
那雙毫無防備的眼神，看得我喘不過氣來。
不會吧，這意思是……
朔同學若無其事地隨口說著。
「──也就是說，這是優空專屬的椅子。」
滴。
滴，滴答，滴答滴答滴答。
奇怪？
「喂，優空？」
不知不覺中，眼淚完全停不下來。
我甚至沒有餘力理會驚慌失措的朔同學，淚水汩汩流出。
我以為自己只是白忙一場。
我以為不管自己再怎麼珍惜，都只是單方面的心意。
我害怕這樣的日常生活有一天會輕易瓦解。
就像媽媽一樣。
會不會有一天忽然就離開了。
好高興，好高興，好高興，我握緊了胸口。
當然並不是他幫我準備一張椅子，事情就會有什麼改變。
我內心的不安依舊沒有消失，但是──
你說這是我專屬的椅子。
這是你為我著想，為我挑選的椅子。
這表示我們暫時可以繼續維持以往的兩人生活。
這表示我還可以繼續留在這裡。
這表示他還會繼續等我的飯菜。
──他給了我在這個家的一席之地。
我說，朔同學。
我不會有過多的期望。
我不會給你帶來麻煩。
比如說在進入這個家的時候──
在心裡偷偷說聲「我回來了」。
可以允許我這樣任性的要求嗎？
我拚命抹去淚水，吸著鼻子，發抖的聲音說：
「謝謝你，朔同學，謝謝你。
我會好好珍惜這張椅子。」
他溫柔地垂下眼眸。
「不用那麼珍惜沒關係，妳要常用喔。」
他輕摸著我的頭說。
「嗯、嗯──」
欸，媽媽。
我也有了不能退讓的事物。
我可以回去的地方增加了。
我注意到自己不想要普通。
我決定要選擇自己的最愛。
他已經和爸爸見過面了。
所以，如果有一天還能見面。
──這個夏天，我有了想要介紹給妳認識的人。
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