2　少女的選擇

　　2　少女的選擇

　　地下陵寢的六樓以下，在公開紀錄上是不存在的空間。

　　在那之後的空間被誇張的結界堵住，造就出異樣的變形。然而，沒完沒了地爬上樓梯回到五樓後，陵寢變回了跟原本一樣既安穩又神聖的場所。

　　櫂人他們走在寬敞的道路上，側面是一間間獨立蓋起來的歷代王族墓室。就算最深處的存在遭到揭露，在地下一樓的眾王仍然靜靜地沉眠著。

　　斜眼瞄向墓室各自的豪奢裝飾後，櫂人開口詢問貞德。

　　「至今為止，眾王誰也不曉得『初始惡魔』這件事嗎？」

　　「這個嘛，天曉得？可能因王與每代教會之間的連結與信賴關係而異。舉例來說，被歌詠為『信仰王』的第三代王，就很有可能被告知此事吧。因為在他那一代，【守墓人】被賜予獨自的權限，待遇也很優厚。【意思就是每個傢伙都很瘋狂吶！】」

　　「原來如此，也有王就算知情也還是支持嗎？狂信這東西真是讓人搞不懂呢。」

　　櫂人望向看起來像是第三代王的墓室。與其他王族墓室相比蓋得很樸素，甚至沒有花飾。是因為他是長於武力與爭戰的王嗎？石棺被粗獷鎧甲們圍繞著。吊在正上方天花板處的聖女像，被當成了唯一美麗的裝飾物。

　　或許是因為不斷爭戰之故，王才會從信仰與庇佑中尋求救贖吧。他就這樣被她持續守護著。在棺蓋上方，甚至用紅寶石重現了聖女的淚痕。

　　（原來如此，這確實是糟透了的鬧劇。）

　　櫂人口無遮攔地否定王死後依然執著的事物。然而，他並沒有把這個想法說出口，而是將它收在自己心中。相對地，櫂人繼續詢問其他事。

　　「那現在的王又是如何？」

　　「這個嘛，由於先王早駕崩之故，這一代的王年紀還很輕。恐怕什麼都沒被告知吧。他要是被告知此事，只怕會馬上暈過去喔。」

　　這次是伊莉莎白回答了櫂人的問題，貞德把話接了下去。

　　「他把應付惡魔之事全權交給教會處理，甚至幾乎不曾自己動用過軍隊。因此王國騎士也總是聽從聖騎士的指示。對教會而言這雖是掌握強權的機會，但哥多•德歐斯卻不曾以武力為後盾干涉內政。【那個老頭雖然讓人不爽，卻極其正派呢】，但在不知不覺間，王的身邊卻固若金湯地安排了捐獻超過一定程度金額給教會的『虔誠』之人。事到如今，就算王得知初始惡魔這件事又能怎樣呢？」

　　兩名拷問姬視線交會聳聳肩，波浪狀金髮與筆直黑髮搖了搖。

　　櫂人嘆了氣。他幾乎不知道現任國王的事，然而就他所聞判斷，似乎不像獸人第二皇女薇雅媞•烏拉•荷斯托拉斯特那樣，有著在窮途末路時可以依靠的器量。

　　（人類這一方的權貴之中沒有理解者，這一點很嚴苛啊。）

　　櫂人不由自主如此沉思。他沉默下來後，周圍自然而然回到沉重的靜寂中。

　　櫂人他們接近入口的樓梯。他覺得那兒好像傳來一些聲音，所以抬起臉龐。地上的聲音似乎開始傳向這邊，有人衝下樓梯，撞上厚實牆壁發出回音。

　　（是某人發出指示的聲音，還有鎧甲跟刀刃的金屬聲，以及複數的腳步聲。）

　　聲音複雜地交纏在一起，櫂人仔細地拉長耳朵注意聆聽。結果，他不由自主地皺起眉心。

　　「看樣子外面似乎……聚集了不少人。」

　　「這是理所當然的事吧。余與伊莎貝拉，本來就是受教會之令前來殺掉你的喔。不過在進入地下陵寢前，余毀了雅•流德爾的通訊裝置，還把聖騎士們留在原地。如果沒有因為這樣而叫來個一兩支援軍，反而會很有趣呢。」

　　「……這樣說也是呢。」

　　櫂人一邊因伊莉莎白而感到愕然，一邊回想數刻前的戰鬥。在地下陵寢前，他與伊莉莎白一對一單挑。然而，忘我地打成一團時，他根本沒預料到事態會變成這樣。畢竟如今連自己對世界的認知都完全改變了。

　　（一切都變化得太急促了吧。）

　　櫂人再次不由自主露出望向遠方的表情。在他前方，伊莉莎白接著說道：

　　「在探索陵墓時，吾等之所以沒遭受襲擊，就是因為聖騎士被下達嚴令不准進入此地吧。知道真相的人愈少愈好喔。正是因為如此，重整派應該會想在吾等走出外面時加以擊潰才是……這裡有個問題。」

　　「問題？」

　　「嗯，對手是教會。」

　　「這個究竟怎樣了嗎？」

　　「果然忘記了啊，你這蠢貨。余可是被教會上了枷鎖喔。」

　　啊──櫂人傻氣地張大嘴巴。經她這麼一說，確實正是如此。

　　作為贖罪的機會，伊莉莎白受命討伐十四惡魔。然而，她是稀世的大罪人。為了不讓她背叛，教會在她體內嵌入只要司祭詠唱聖句就會發動的枷鎖。

　　以教會為對手時，伊莉莎白無法好好地反抗。然而，貞德卻搖了搖頭。

　　「關於此事，應該不成問題。這裡是王都，重整派也無法派出異貌化的聖騎士。就算想要利用聖人，也需要時間發出許可證。也就是說，他們如今的戰力，比原本的實力還要顯著地低落。小嘍囉再多也只是小嘍囉。我用『機械神』將他們一掃而盡後，就展開移動陣。【我習慣踩平鼠輩了】，就算交給我也無妨喔。」

　　「原來如此，真是可靠。這樣做余無異議。」

　　伊莉莎白點頭同意貞德的提議，櫂人也撫胸鬆了一口氣。

　　貞德驅使的「機械神」，是超越「皇帝」契約者櫂人與機械人偶小雛的堅強戰力。只是要爭取足以讓移動陣發揮效用的時間，應該是輕而易舉之事吧。然而就算表示贊同，櫂人仍不忘記加上忠告。

　　「請不要殺掉聖騎士……他們只是貫徹自己相信的正義而已。」

　　「就現況而論，這正是愚味至極的行為就是了呢。【停止思考是罪，無知是錯。羊就只是整隻被抓去燒烤罷了。】然而，考量到之後的事，無益的殺傷確實也是壞棋，而且處女少女（My Lady）也不會允許吧……嗯，我可不想讓她在這裡鬧彆扭。」

　　貞德意外順從地點頭同意。在她後方，伊莎貝拉呼的一聲吐出氣息放鬆下來。看樣子她似乎正準備要大聲怒喝，一個搞不好就會演變成爭執吧。

　　沒有鬧出風波真是太好了──櫂人也安了心。確定方針後，他們接近入口。樓梯前方的石板鋪面因外面射入的光線散發光輝。在那邊停下腳步後，櫂人對走在前頭的貞德搭話。

　　「等一下。派出『機械神』之前，先用人眼確認比較好吧。來自遠方的攻擊可以用刀刃防禦，這裡讓我來吧。」

　　「……哎，也是呢。雖然你的人偶露出不安的表情，不過應該是適任的吧。【話說，你也只有這種時候才派得上場呢。】那麼，你先請吧。」

　　雖然稍微被看扁了，櫂人仍是先行一步走上樓梯。

　　或許是因為素材不同，入口附近的階梯在王都遇襲時，因惡魔的攻擊而融化。為了不掉下去，櫂人慎重地飛越那道奈落深淵。他輕輕從入口處探出臉龐。

　　「嘿咻……原來如此，有大量人馬。」

　　在灰色大地上，白銀大軍有如西洋棋的棋子般規規矩矩地排列著。在他們旁邊，也有從頭到尾披著緋紅色衣服的陌生人群。掩去臉龐的模樣就像是處刑人似的。

　　（這群傢伙散發著一股討厭的感覺吶……嗯？）

　　就在此時，櫂人有種不對勁的感覺。地下陵寢確實被密不透風地包圍著。然而，跟敵人之間的距離卻遠得不自然。櫂人探索那個原因，不由自主地皺起眉心。

　　在全軍前方，站著一名有著異樣風貌的男人。

　　（──那是啥啊？）

　　他的體格很結實，就算從遠方看也能認出他是男人。肩膀很寬，身材也頗高。即使如此，男人身穿的白衣下襬仍然觸及地面。如同鐵絲般又粗又直的黑髮也流曳至腳邊，可以說整體上看起來都有著異樣的風貌。然而，這其中最顯眼的地方就是，他被粗大鎖練綁成擁抱自己的姿勢吧。

　　那副模樣不由分說地令人聯想到被拘束帶捆住的、某個聖人的模樣。

　　（呃，咦？總覺得有點像拉•謬爾茲耶？）

　　就在櫂人如此思考之際，束縛男人的鎖鍊啪啦一聲，毫無前兆地解開上半身。他緩緩展開手臂，看到裡面的東西後，櫂人感到恐懼感竄過全身。

　　「──唔！」

　　男人的胸部連同衣服一起被切開。紅色肌肉被削去，白色肋骨裸露而出。明明是這樣才對，不知為何血液卻沒有溢出。本來應該被守護在肋骨內側的心臟與肺部等器官也消失了。取而代之的是大量塞滿在內部、有著白色羽毛的生物。

　　遲了一拍後，櫂人理解一事。男人用肋骨代替鳥籠。

　　「──飛吧（La）！」

　　受到本能的恐懼所驅使，櫂人彈響手指。刀刃朝男人飛去，男人的胸部同時啪的一聲亮起白光，然後炸裂。兩者正面激烈衝突，刀刃雖然擋住光線，卻有如吹糖工藝品似的融化蒸發。櫂人發出第二擊。然而，令人難以置信的是男人那邊快了一步。他釋出比先前還要耀眼的光芒。就算吞噬刀刃，滙聚在一起的白色也沒有停止。

　　櫂人驚愕地瞪大眼睛，光芒逼近他眼前。

　　滋的一聲，討厭的聲音響起。

　　陵寢入口就這樣被白光燒灼。

　　＊＊＊

　　「櫂人大人，危險！」

　　「────────咦？」

　　一切都是發生在一瞬間的事。

　　在光芒命中前，櫂人被抓住衣領向後拖。他向後倒向小雛的胸部。抱緊櫂人後，她飛越階梯被熔掉的一部分奈落深淵，接著蹲下。

　　白光在頭頂炸裂，爆炸聲轟響。

　　櫂人抬起臉龐。定睛一望，只見在陵寢入口奇蹟般地殘留下來的金屬製裝飾被熔成紅色掉落了。如果小雛的行動稍有遲緩，他就當場死亡了吧。

　　「謝、謝謝，小雛……唔，不管是威力還是其他地方都判斷錯誤了。」

　　「櫂人大人……太好了，您平安無事。真的是……好驚險。」

　　小雛輕輕坐在地上，就這樣緊緊擁住櫂人。

　　就是因為耐得住惡魔侵略，因此階梯從中斷之後仍是不動如山。看樣子建築物本身似乎具備強大的耐魔法效果。然而，砲擊沒有要中止的感覺。

　　如此一來就不能輕率地走去外面了。貞德眨了眨薔微色眼眸。

　　「……………………原來如此，這倒是意料之外。」

　　「啊，頭痛了呢。這究竟是怎麼一回事？居然省略諸般手續使用聖人，連宣告都沒有就讓召喚獸進行砲擊，是瘋了嗎？不，等一下……是了！」

　　伊莉莎白露出理解的模樣發出咂舌聲，她懊悔地發出聲音。

　　「拉•謬爾茲一死亡，就作為王都防衛策略之一申請好新的許可證嗎！可惡，看漏了！」

　　「嗯嗯，恐怕這個推測無誤。當時得到的許可證，可能到了現在才用。只要有為了確實地殺掉『皇帝』，終止與惡魔之間的戰爭這個理由，就能相對簡單地挪用吧……而且這道光是──」

　　伊莎貝拉回應伊莉莎白的話語。她仍是被「機械神」抱著，就這樣用認真的模樣觀察炸裂的白光。櫂人也仿效伊莎貝拉。

　　仔細一看，光芒是由雲雀般的小生物群構成的。那是聖人所使用的神聖生物吧。雖然威力大不如拉•謬爾茲的鳥，卻有可能進行連射。

　　真是的──貞德搖搖頭。

　　「因為就重整派的角度而論，末日迫在眉睫了呢。就算多少有些亂來，也能厚臉皮地做到底嗎？就像【結束了，結束了，世界結束了！大家一起狂舞，認命吧！這樣】」

　　「嗯，我覺得破壞通訊裝置果然是最糟糕的地方呢。」

　　櫂人如此沉吟，他遙想雅•流德爾的通訊裝置。

　　伊莉莎白毫不留情刺穿的裝置有著豪華到沒必要的規格。雖不知雅•流德爾在教會內部的地位，卻能料想他的自尊心比山還要高。

　　他肯定是因為憤怒，以現在進行式加強著對櫂人他們的敵意。只不過，如今就算推測對方的想法也沒意義。

　　（慘了……不走到地下陵寢外面，就無法發動移動陣。）

　　櫂人皺起眉。砲擊沒有要停歇的跡象，伊莉莎白不悅地發出咂舌聲。

　　「嘖，沒有空檔呢。怎麼辦，要派出『機械神』嗎？它動作很快，而且又硬。不過，會被削去不少吧。而且在發動移動陣時，必須得先分解『機械神』才行嗎……萬一還有第二個聖人待命的話就麻煩了。要由余發動移動陣也是可以……不過如果他們途中發動枷鎖，要維持移動陣會很嚴苛。」

　　「嗯，這樣確實困擾。如果能請求『皇帝』協助，那就會輕鬆許多呢……【畢竟這隻狗狗只有自尊心高到扯呢！】」

　　『嗯？區區人類是在說什麼呢？看起來似乎非常想被咬殺。』

　　「別在這裡起爭執了，讓我來吧。」

　　凜然聲音勸諫全場，所有人將視線集中至發言者身上。是仍然被「機械神」抱著的伊莎貝拉，而且她還古板地舉直單臂。

　　貞德啪嚓啪嚓地眨眼，數秒後她脖子一歪將頭傾向旁邊。

　　「那麼，妳是笨蛋嗎？」

　　「嗯，我也這樣想。不過，我恐怕比妳想得還要有用喔……嘿咻，來，放開我！」

　　伊莎貝拉微微一笑同時將諷刺一筆帶過，然後扭動身軀。她勉強從「機械神」的手臂中掙脫。以充滿彈性的動作飛降至地板上後，伊莎貝拉呼的一聲吐出氣息。

　　她朝在上方持續炸裂的光芒瞇起紫與藍的雙眸。

　　「我記得這召喚獸是哪位大人使用的……是【纖細的養鳥人】拉•克里斯托夫。我曾有數次受賜機會得以參見他……是位心志很堅強的大人。正式為為聖人後，還是能認得出我，也給予我許多建言。」

　　「這還真是……厲害呢。」

　　伊莎貝拉如此說道後，櫂人率直地表示驚嘆。畢竟同樣是聖人的拉•謬爾茲如同野獸般失去了正常的精神與人性。如此一想──雖然或許只是因為與神之間的連結不如她──可以說拉•克里斯托夫是一個擁有驚異精神力的人。

　　同時，櫂人也再次對教會正大光明持續保有聖人的這種扭曲感到痛心。

　　（這次的事態只是長久深入著的裂縫，終於變大裂開的結果吧。）

　　該來的時候到了。硬殼裂開，孕育茁壯的駭人之物從裡面現身。

　　就只是這樣子而已吧。櫂人不祥地如此夢想時，伊莎貝拉的提議仍然持續著。

　　「而且拉•克里斯托夫大人被認定為聖人後，仍是深愛著人民。世界重整這件事他不可能知曉。雖然有必要防禦兩三次砲擊，不過我試著主動呼喚看看吧，說不定他肯停下。」

　　伊莎貝拉認真地如此訴說，然而伊莉莎白卻將雙手抱在胸口搖搖頭。

　　「居然會期待正在砲擊的聖人精神正常啊……這可不是可能性很低這種程度的事喔。」

　　「如果因此被殺，就表示我至今為止的努力，只是不值得他記住的事物罷了。我會放棄的。雖然抱歉，不過到時候請你們立刻採用其他方法。」

　　伊莎貝拉沉穩地接著說道。她語氣流暢、極其冷靜的話語傳向這邊，櫂人不由得毛骨悚然。伊莎貝拉的聲音實在太不迷惘了。

　　「不行，伊莎貝拉！」

　　「啊……櫂人大人。」

　　櫂人連忙從小雛懷中起身，他重新轉向伊莉莎白。

　　櫂人牢牢地凝視有如寶石般的二色雙眸。

　　「別這樣，伊莎貝拉！重點不是聖人是否認得出妳！而是之後會變成怎樣。就算成功好了，妳也已經無法回歸教會了。不，不能回去。怎麼可以讓妳去進行不管成功或是失敗都會死的作戰計畫啊！」

　　櫂人如此吼道。伊莎貝拉依舊沉默，櫂人握緊拳頭。

　　可能性雖低，但砲擊或許會因為伊莎貝拉的呼喚而停止。然而，如果要趁那個空檔發動移動陣，就有必要棄她而去。如果連伊莎貝拉都露出想要逃亡的氣息，聖人就會立即重新展開砲擊吧。

　　伊莎貝拉原本就是教會的人，也是聖騎士團團長。然而，就算像她這種身分地位的人，回到如今的教會也不會平安無事。現狀早已不能說是正常了。

　　教會就是像這樣被惡意之根深深侵犯著。組織內部的一切都瘋狂至極。

　　「就算表面上是被貞德強行帶走，妳也已經進入地下陵寢了。就算主張自己什麼都沒看見，也不會得到認可吧。特別是『守墓人』不可能會容許此事。」

　　櫂人想起設置在地下陵寢最深處的扭曲小孩房。它前方還配置著異樣怪物，牠擁有白貓頭鷹頭部，以及由大量觸手形成的身軀。那是讓神聖召喚獸吞食惡魔肉塊，再把人類當成材料加進去所創造出來的東西。

　　（能創造出痛苦的房間，以及守護者──那種東西的傢伙，甚至無法被含括在狂信者的範疇內。）

　　「守墓人」連最低限度的倫理感都沒有吧。

　　而且，櫂人在貞德的故鄉裡目睹了遭到異貌化的聖騎士們。雖不知是否為本人自願，但他們也被餵下了惡魔的肉。

　　異貌化的人們，無論如何都無法在留有一命的情況下拯救他們。

　　「一旦回去，妳肯定會遭到處分吧……或許被殺掉還算是比較像樣的末路。回去是不行的，絕對不行！」

　　「不可能會這樣！我是不會說出這種話的……因為我也明白。」

　　伊莎貝拉如此回應。她的聲音很沉穩，冷靜的回答讓櫂人更加湧上一股不祥的預感。伊莎貝拉已經不再否定潛藏在教會內的惡意。即使如此，她仍是露出微笑。

　　「本來在正確的判斷下，也會有很多人袒護我吧。然而，我會在他們甚至不知情的情況下被祕密處理掉吧。即使如此，我還是有非完成不可的事情。我啊，想要回歸教會。」

　　「妳在、說什麼傻話……」

　　「我必須在聖騎士團內把真相傳開來才行。照這樣下去，他們也很有可能會被利用。」

　　「唔，這種機會──」

　　「就算沒被給予這種機會也一樣。我無法就這樣對部下們見死不救。」

　　伊莎貝拉淡淡地如此述說，看樣子她似乎從很久以前就做好了覺悟。

　　就在此時，櫂人想起某個事實。他跟伊莉莎白都一樣，沒有什麼應該要守護的人。兩人畢竟是罪人，然而伊莎貝拉不同。她背負著許多人的忠誠與信賴。

　　「聖騎士團總隊還沒被下達邪魔歪道的命令。然而，這也只是時間上的問題吧。正如貞德大人所言，先不論是非對錯，組織就是一隻長蜈蚣。怎麼能讓他們在不知情的情況下就這樣破壞應該要守護的人民還有世界呢。」

　　「就算這樣好了，妳──」

　　「我就理解妳的那種心情吧。不，就算無法理解，也假裝一下自己能夠體諒吧──不過，住手吧，愚蠢的妳。」

　　制止聲忽然響起。貞德走上前來到櫂人身邊。她也毫不迷惘地勸誡伊莎貝拉。像是要再次抓住伊莎貝拉，「機械神」彎下身軀。

　　伊莎貝拉後退一步，擺出反抗的態度。

　　貞德用白皙蔥指比向伊莎貝拉，有如求道者般就這樣述說：

　　「我不是為了讓教會處理掉，才把妳帶來這裡的。而是因為除了『拷問姬』與其隨從外，也需要其他明白世界真相的傳達者。需要隸屬於教會這一邊，而且接受真相後也沒有壞掉的人。因此，我選擇妳作為人類代表（Stray Sheep）。」

　　「嗯……或許是吧。我隱約覺得自己被這樣期待著。」

　　「不是為了讓妳平白送命。【別忘了。死是絕對之事，一旦死掉，一切就到此為止】。」

　　「……抱歉，我覺得這確實是重要的使命。不過，可以把這個交給其他人類負責嗎？我必須完成我的使命。」

　　伊莎貝拉如此拒絕貞德的忠告。貞德瞇起薔薇色眼眸，打算動用「機械神」。就這樣發展下去的話，伊莎貝拉沒有方法可以反抗。然而，她只是用平穩的表情，把以前貞德對她說過的話原封不動地還回去。

　　「因為，我好歹也是團長啊。」

　　「………………………………」

　　貞德真的很罕見地流露出乎意料的表情。

　　伊莎貝拉邁開步伐，從她的步伐中可以看出毫無迷惘的自豪，也能感受到就算出面阻止也沒有意義的堅強。有如在說想阻止就來阻止似的，伊莎貝拉從貞德身邊通過。銀髮有如從蜜色秀髮旁邊掠過似的流曳而去。

　　貞德直挺挺地站著，就這樣輕聲低喃：

　　「…………蠢人。」

　　「機械神」以這句話為信號動了起來。然而，這次它沒有抓住伊莎貝拉，而是朝前方前進。看樣子鋼鐵巨人似乎打算按照她的要求擔任盾牌。

　　「不能去……」

　　櫂人不放棄地大叫。然而，伊莎貝拉卻用有如預測到此舉般的時機回過頭。她以背後炸裂的光芒為背景，悠然地繼續說道：

　　「別了，諸位。雖然惡劣至極，不過能得知世界的真相真是太好了。即使如此，我仍是要斷定教會的教誨是很棒的事物。為了支持信仰而保持清淨之身，正確地活下去是尊貴的行為。人類很弱小，今後也必須仰賴信仰。正是因為如此，為了以教會之人的身分阻止這個錯誤，我打算拚命掙扎下去。」

　　櫂人屏住呼吸。即使目睹諸多醜惡的真相，伊莎貝拉的信仰心，以及身為聖騎士團團長的矜持也沒有崩潰。她在堅定的信念下繼續說著嚴厲話語。

　　「正是因為如此，瀨名•櫂人，伊莉莎白•雷•法紐，貞德•德•雷。就算這場戰爭就後世史觀而論是正確之物，我也無法跟各位變成同路人。」

　　伊莎貝拉靜靜地、而且毫不迷惘地完全否定櫂人他們。

　　黑與金的「拷問姬」什麼也沒說，櫂人也只是默默地凝視爬在伊莎貝拉肌膚上的裂傷與清澈眼眸。他思考方才聽聞的譬喻。

　　（為了親眼目睹奇蹟，有的牧羊人也會開心地飛身躍進火山口。）

　　盲目的羊群們連自身行動有多愚昧都不曉得，就這樣跟在牧羊人後方。

　　伊莎貝拉既是其中一頭羊，同時也大吼企圖向他們提出警告。她的腦袋瞬間就會被砍下吧，即使如此，伊莎貝拉仍然不打算捨棄羊群。

　　（伊莎貝拉是無比高潔的人類。）

　　她不受權力與甜言蜜語迷惑，相信自己的正義，也能夠採取行動。

　　（正是因為如此，伊莎貝拉絕不會成為世界公敵。）

　　櫂人痛切地感受到此事。因此，繼續勸說要她一起同行是不可能的事。

　　櫂人他們是世界公敵，前方的路途畢竟也只是荊棘之道。

　　（我們打算進行的事是弒神，是屠殺聖女。）

　　對於試圖行正途的清高之人而言，不可能強行迫而為之。如此心想後，櫂人放棄了說服。

　　伊莉莎白微微發出咂舌聲。她搖曳黑髮，然後搖搖頭。

　　「哈，就隨妳喜歡吧。只要貫徹到底，愚行也是信念喔。如果不會後悔的話，妳就背負著它去死吧……反正余跟妳兩者都一樣，是不同種類的蠢人。」

　　「嗯，是呢……大家，全都是笨蛋。」

　　伊莎貝拉有些羞赧地笑了，縱貫那張臉龐的裂傷醜裂地扭曲。

　　即使如此，伊莎貝拉•威卡依舊美麗。

　　下個瞬間，她踹向階梯。伊莎貝拉銀髮飄盪衝了出去。

　　朝向白光炸裂的入口。

　　＊＊＊

　　「機械神」以令人驚訝的滑順動作先伊莎貝拉而行。

　　首先，鋼鐵巨人飛身衝向外面。伊莎貝拉毫不迷惘地追在它身後。砲擊在「機械神」身上炸裂，伊莎貝拉一邊被巨大存在守護，一邊放聲大叫：

　　「請住手，拉•克里斯托夫大人！是我！伊莎貝拉•威卡本人，屬下有要事稟報！大家也是，請聽我說！」

　　聲音無情地被抹消，砲擊感覺上像是會繼續進行。然而，她並沒有放棄。

　　「──咕！」

　　趁著白光僅僅一瞬間的空檔，伊莎貝拉行動了。她從「機械神」背後飛身躍出。伊莎貝拉捨棄盾牌，刻意在拉•克里斯托夫面前曝露身體。

　　「我們走吧。」

　　「────嗯。」

　　現在不出去就會來不及。貞德與伊莉莎白踹向地面，毫不懷疑伊莎貝拉會成功。櫂人與小雛也隨後跟上。雖然無言地搖著頭，「皇帝」也以打從心底無所謂的模樣跟隨著。弗拉德也掛著狡獪笑容，就這樣輕飄飄地前進。

　　櫂人他們越過入口。

　　砲擊有如謊言般停下，四周奇蹟似的寂靜無聲。

　　眼前，身著豪奢法衣的司祭正在對拉•克里斯托夫大聲叫喚著些什麼。看樣子似乎是要告訴他別停止砲擊。然而，克里斯托夫卻困惑地凝視伊莎貝拉，就這樣頑固地不肯打開雙臂。司祭再次粗著聲音吼道：

　　「這究竟是在幹什麼呢！居然對被攏絡至惡魔那邊的人大發慈悲！」

　　在那瞬間，伊莎貝拉的部下們一起動了起來。他們湧向司祭那邊，貌似處刑者的一群人慌張地試圖讓眾聖騎士退下。然而，部下們卻爭先恐後地紛紛開口大吼。

　　「修正，請您修正！團長是被硬帶走的！」

　　「煩啊！你們退下，退下！是在想啥啊！」

　　「居然打算自作主張處分被擄走的團長，你們那邊才是在想什麼呢！」

　　「那傢伙早已落入惡魔手中了。」

　　「就說我們報告過是被擄走的！吾等果然難以容許你們射擊團長！」

　　現場捲起一陣激烈的混亂，「機械神」沒放過這個空檔，啪啦啪啦地分裂。鋼鐵製巨人的身軀被分成數塊，四具機械重重地在灰色大地上著地。

　　只以獠牙打造的野獸。雖然狀似人類，骨骼卻有著致命性歪斜的機械人偶。擁有玻璃製巨翼以及管製四肢的蜥蜴。完全沒有任何接縫的雙足步行鎧甲。

　　貞德嘩啦一聲弄響手腕上的鎖鍊。以此為信號，機械們開始迴轉。

　　白光沿著圓發出光輝，金色花瓣氣派地飛舞四散。移動陣將伊莎貝拉留在原地，就這樣發動。司祭張大嘴說不出話，拉•克里斯托夫只是看著伊莎貝拉。她不打算逃跑。正是因為如此，拉•克里斯托夫也不打算射擊。

　　「你們還不適可而止！喂，別讓他們逃走，抓住那些傢伙！」

　　司祭一邊對爭執不休的部下們發出指令，一邊開始詠唱發動伊莉莎白的枷鎖。在櫂人身旁的伊莉莎白肌膚被燒灼，微微發出痛苦的聲音。

　　「嗚。」

　　「伊莉莎白。」

　　「伊莉莎白大人。」

　　櫂人與小雛撐住她的肩膀。然而，進行移動陣詠唱的人並不是伊莉莎白，而是貞德。光芒漸漸變強，聖騎士們與貌似處刑者的人們慌張地跑了起來。

　　就在此時，貞德輕輕伸出手。她不讓蜂湧而至的人們看見，就這樣捧起一束伊莎貝拉的銀髮。貞德有如騎士向公主送行似的吻上頭髮。

　　伊莎貝拉肩膀倏地一震。即使如此，她仍是沒有回頭。

　　貞德悄聲地朝凜然背影囁語。

　　「平凡人類反抗的模樣我並不討厭，驅動世界的事物原本就應該是這個才對。妳雖然又呆又傻還很愚蠢，不過我就相信妳的這個行動也是會延遲指針朝末日前進的動作吧……【很中意妳的老子，眼睛果然不只是兩個洞。】」

　　貞德惋惜地放開銀髮，然後她輕聲地接著說道：

　　「再見了，既愚昧又勇敢的──處女少女。」

　　在那瞬間，聖騎士們與貌似處刑者的一群人群起而上，他們的身影漸漸被金色花瓣與白光抹消。然而，在什麼都變得看不見的前一瞬間，某幅光景確實地烙上櫂人的眼底。

　　聖騎士們輸給貌似處刑者的一群人，被推了回去。被緋紅布塊裹住的手臂伸出無數隻，它們陸續用粗暴動作抓住伊莎貝拉。

　　然後，她被用力拖倒在地面上。