第一章 迷宫街
第一章 迷宫街
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1
冷到嘴里呼出白烟，一心急着赶路的少女神色茫然地呆立在巷子口。
「……这怎么……」
……可能。一幅令人不可思议的光景在她的眼前浮现。
这里是八条巷子交会聚集而成的小广场。
她已经搞不清楚是第几次跑回这里来了……
为了求证，少女靠近兼作饮水之用的水池，将视线投向池边。
（没错，是同一个地方。）
少女确认了那个事先刻下来当作记号的刻痕后，便叹了一口气。
「我也有这么落魄的一天呢。」
娜拉从披在身上的外衣里抬起头来，仰望被厚重云层遮蔽的天空。
一头乌黑长发和冻成雪白的呼气形成对比，褐色的肌肤艳丽又有光泽。在灿烂阳光下才能绽放出动人光芒的大陆南方特有美貌，在这冻结的冬季天空下似乎有些失色。
直到半年前，还以骑士的身分不停地被灌输武术与生存之道的她，碰上了失去方向感如此令人无法接受的事实。如果是位于地图上没有记载的边境深山，或者缺乏路标的沙漠地带也就罢了，问题是明明身处大陆中央位置的城市里，居然还会迷路，实在教她难以置信。
（我说客人呀，您确定吗?我劝您还是别盘算进城这件事了，因为那儿是人称迷宫街，连本地人都会迷路的地方啊!）
少女并非不把旅馆老爹的苦口婆心当一回事，而是在沙漠出生长大的她，拥有无论怎么错综复杂的街道，只要是人们铺好的路，就不会迷失方向的绝对自信。
即使少女事前已经知道，那迷宫的复杂程度却凌驾了自己彻底磨砺过的五感，但是她想要进城的决心，仍然没有丝毫动摇。
毕竟她是抛下一切，只为了实现一个愿望而特地来到这里的。来到这个拥有全大陆最顶尖技术的街道——自由都市工匠街。
在水池边屈身坐下的娜拉从外衣底下拿出玻璃瓶，在冷冰冰的身子上涂抹精油，然后闭上眼睛。包覆在令人怀念的故乡氛围下，心情逐渐沉淀了下来。
（我手上已经有了线索，他们果然还活着……如果他们就住在这条街上的话，一定见得到。不，我一定要把他们找出来!）
为了达成这个目的，首先得脱离这座广场才行。
重新下定决心的娜拉睁开双眼，环视四周。
因为有八条巷道在此会集的缘故，相形之下往来的行人也多。娜拉从这些行人当中寻找行进脚步不拖泥带水的人。只要尾随那个人的后头移动的话，应该就不会再回到广场来才对。
这时一个身体看来十分健朗的老人吸引了娜拉的目光。可以肯定的是，他举手投足之间带有一种长年在这街上工作的工匠风情。因此，娜拉决定保持以十步之遥的距离，尾随在他的身后前进。
离开巷子一会儿，老人和迎面走来的少年擦身而过。
少年还带着些许稚嫩感，身高与外貌都极不起眼，即使在会身之际也几乎不会让人对他留下任何印象。娜拉与他擦肩而过——然而事实却不是这么顺利，迎风飘摇的外衣下摆一时间贴住了少年的手臂，缠绕了起来，将两人给绑在一起。
「呜哇！不、不好意思!」
虽然少年手忙脚乱地试图分开外衣的下摆，可是外套袖口上的钮扪似乎勾住了，一直无法顺利解开。何况他手上还戴着手套，动作更是不灵活。
「没关系，让我来吧。」
心烦气躁而自行动手的娜拉双手也冻得无法运用自如，结果还是没办法立刻解开纠结的外衣。等到她解开的时候，老人早已不知去向了。
「真是的，运气有够差……」
明明没有迷路却落得必须重回广场的下场……而且，这还是费时最短的纪录呢。
「请问……」
「现在不要跟我讲话……我的心情糟到极点。」
这并非谁的不对，只是从旁走过时，没有保持好适当距离。虽然明白自己迁怒对方，但娜拉还是不肯正眼看少年一眼。
就在这个时候——
「等等我啦~宜欧哥~」
一个女孩一边挥舞着棍子，一面朝着广场跑来。
「悠，怎么了?」
「我来当你的援军了!」
女孩朝回过身来的少年开怀地露出微笑。
「拜托你，我接下的是监定工作，可不是要去教训别人的耶。」
「人家知道好不好。可是，如果是假货的话，那我把它敲得稀烂也无所谓吧?」
「……对方可是个有头有脸的大人物耶，你这样拿着棍子乱挥很危险哪。放下棍子一起走，好吗?」
少年有一头略显杂乱的浅褐色头发，瞳孔也是褐色的。当他温柔告诫女孩时，脸上流露的微笑所散发出来的温度，和他不起眼的外表形成对比，让娜拉油然升起一股会长久烙印在心底的感觉。
「没关系啦，因为悠有从宜欧哥的祖母那儿学来的必杀技。」
以『悠』自称的女孩重新握紧了棍子。
「首先，要偷偷地绕到背后……」
然后，她转身绕往立在水池边的铜像后面，一眨眼就把棍子伸进铜像的两股之间。
「吃我一记!」
用力向上挥起的棍子发出一声闷响，少年夹紧大腿似的呆立着。
「我、我祖母……教了你这种招式?」
「嗯，她说这招叫『一击必杀』，不过，偷偷地绕到对方背后这个步骤是悠自己想出来的，毕竟对手是大人嘛。」
看着女孩单手握棒抬头挺胸的神气模样，娜拉忍不住笑出了声音。
「呵呵呵。」
「嘿嘿嘿……」
悠回以一个只有同性才能理解的笑容。
「来，宜欧哥，我们走吧。」
「等、等一下!」
青年转向娜拉。
「那个……我们现在要离开街上，如果你不介意的话……」
「怪了，大姊姊迷路了吗?」
少年的善解人意因为悠的一句话化为泡影。
「我的情况和所谓的迷路不太一样，而且我的事情还没办完，现在还不想离开。」
「唉~迷路的大人就是这么爱面子，死不承认……」
悠一副受不了的模样，深深地叹了一口气。
「都是因为没事把那种标语挂在街道的入口，迷路的大人才会不断增加啦。宜欧哥，你不觉得吗?」
「是、是吗……悠，我想你还是别那么大声『迷路、迷路』地嚷个不停比较好……」
「为什么街上的大人都没发现呢?一看到标语上面写着『先暂缓你的脚步，迷路的大人会很难堪』，这么一来，每个大人就都变得很逞强唷。」
「悠，所以我才跟你说啊，当着那个迷路的人面前，还一直把迷路两个字挂在嘴边，实在要不得啦……」
「啊，是这样子吗?嘿嘿。」
悠吐了吐舌头。
「既然你还有事要办……那我顺道带你去『迷途羔羊之家』如何?」
在这条如果没有多加留意，就连街上的居民也会迷路的自由都工匠街上，四处都设置了俗称『迷途羔丰之家』而备受欢迎的带路服务处。每一位带路人都是在这条街上土生土长、年老退休的工匠，他们以互补的方式，收集了密布于一条条复杂街道上的工坊和商店的名称。
「只要说出店名，他们就会很乐意地带你前往日的地唷。」
对于少年的好意，娜拉只是一阵苦笑。
「我就是因为弄不清楚店名，才会把自己搞得这么狼狈啊。」
「咦?」
「所以，迷途羔羊这个字眼符不符合我的状况，我也不知道，不过，我的确一再走回了广场几百次，根本搞不清楚路该怎么走，这倒是真的。」
「你不会是漫无目的地走进工匠街的吧?」
偶尔也会有这种人出现。抱着些许冒险的心情没头没脑地闯进街里的人，其中有一大半超过迷途羔羊的境界，最后变成遇难者被救了出来。
「那怎么可能，我当然设定好了要拜访的店家啊。只是，没有半个人知道那间店。就连『迷途羔羊之家』我也去探听过了，还问了好几间呢……」
娜拉厌烦不已似的耸起了肩膀。
「应该不可能会没有人知道才对……这条街上的大小事，他们比我们熟悉太多了。」
「一定是因为他们全都老年痴呆了啦。」
在少年用眼神发出斥责之前悠早已飞快地逃开了。
「……可以请问一下，那间店叫什么名字吗?」
「我也不太清楚，这是不是正确的店名?总之，是一间叫做『九十九屋』的店啦……」
娜拉一把自己苦苦寻找的店名说出来，悠立刻拉住了少年的衣袖。
「宜、宜欧哥，我们快点出发嘛，得赶快去做多索先生委托的工作才行啊。」
娜拉逼近因为心神不宁而失去了冷静的女孩。
「难不成你知道这间店?」
「我、我才不知道咧！」
悠一把握紧了棍子，像是在庇护少年一样，挡在他的前面。
这是在谈及『九十九屋』的过程中，向娜拉做出最为激烈的反应。毫无疑问地，这个女孩肯定知情。可是，现在的气氛根本无法从她口中打听出任何风声。
「悠，冷静一点。」
「可是，她明明不是工匠街的人却知道『九十九屋』的名字，不是很奇怪吗?一定是她用暴力威胁才打听出来的!」
娜拉往后退了一步。
不论使出任何手段她都必须到九十九屋去。恐怕只有到了那个地方，娜拉的愿望才可能实现。可是，已经一无所有的她，却怎么样都无法动起伤害这女孩的念头。当她的视线从勇敢的女孩身上挪开时，她便明白自己为何会这么想的理由了。
（原来如此，是因为这名少年的关系啊。）
直到现在还残留在内心深处的温暖笑容。就是因为看到他这副笑容的缘故。那个时候，娜拉其实足很羡慕那个女孩的。她羡慕悠，因为她拥有自己所失去以及抛弃的东西。即使只是一瞬间，这样的念头还是在娜拉的脑海里一闪而过……
「请问你为什么知道九十九屋这问店呢?真的如悠所言，是用暴力威胁得知的吗?」
娜拉向直盯着自己瞧的少年摇了摇头，她所以知道九十九屋的名字，过程近乎偶然。
「我带着想要修复的物品拜访的那间店老板跟我说：『这看来只能拜托九十九屋了……』所以，我只知道店的名称……至于地点就没能问出来了。」
不仅如此，当娜拉缠着老板逼问地点时，老板立即宣称自己「从没提起过九十九屋这间店」，同时把娜拉赶了出来。
「我向上天发誓，自己绝对没有做出拔剑威胁的事。」
娜拉反过来理直气壮地凝视女孩的双瞳。
「奸了，把棍子放下吧。」
少年把手搭在不肯卸下警戒态度的悠的肩上。
「宜欧哥真是个大好人，或许这个人是骗我们的也说不定耶?」
「如果她是骗人的话，老早就把剑拔出来了。而且，对方是女性，悠的必杀技能有多少效果还不知道呢……」
「可是……」
悠虽然嘴上一直否定，最后还是放下棍子。
「拜托你，如果你知道有关九十九屋的消息请务必告诉我，我会尽可能的拿出谢礼……」
女孩眼神犀利地抬头看着娜拉，彷佛是在诉说不要小看她了。
「对不起，我没有收买你的意思……」
为了不再继续伤害女孩的自尊心，娜拉只好转身离开。因为，她希望至少能把少年的笑容永远记在心中……
「我们走啦，宜欧哥……」
看宜欧丝毫没有迈开步伐离开的打算，悠便拉了拉他的袖子。
「不是要去监定那个破烂东西吗?」
「反正多索先生委托的工作还不急，明天再去也不迟。」
「不行啦，宜欧哥，那是规矩耶。不可以带人去九十九屋!」
「嗯，这一点我很清楚。可是啊，悠，看到人家有麻烦，要尽自己所能助对方一臂之力。我没这么教过你吗?」
「……是有这么教过啦。」
悠一面嘟起嘴表示不满，一面心不甘情不愿地点点头。
「那位大姊姊是不是一副很困扰的模样?」
「……是很困扰的样子，而且看起来好像快冻僵了。」
悠将娜拉背影落寞的模样描述出来后，才警觉自己不小心说溜嘴，赶快用手捂住嘴巴。
「总之，我会去把那位大姊姊带离街上……悠自己先回店里去。」
「唉~宜欧哥真的很不会说谎耶。好啦，这个你拿去！」
悠解下围巾，一脸赌气的表情把它塞给了宜欧。
「可以吗?这条围巾悠一直很宝贝的说……如果你的心意能让她感受到那该有多好啊!」
「才、才不是这样咧！只是因为天气开始变热，人家用不上围巾了嘛!」
从雪花纷飞的广场上拔腿奔去的悠，打了一个大大的喷嚏之后，便于一条小路上消失了。
2
「大姊姊请留步，抱歉……可以请你收下这个吗……」
叫住娜拉的，是先前那名少年。他似乎是在大雪中奔跑追上前来的样子，上气不接下气地递出了围巾。
「这是悠的一点心意，请你收下。还有，这个也是——」
少年一面温柔地安抚面有难色的娜拉，一面脱下自己的手套递给了她。
「啊，你受伤了吗?」
少年的双手用绷带扎到了指尖。
「啊啊，不是啦，我没有受伤。啊，这也不是生什么怪病的关系喔!那~个……是冻伤啦。」
「哈哈哈，如果能早点治愈就好了。」
虽然娜拉知道少年在说谎，可是，很不可思议地却没有一丝不快的感觉。
「那我就不客气收下了。我名叫娜拉。」
「我是宜欧。」
少年脸上浮现一抹笑容，与他外套胸口上以银线绣出的稻草人如出一辙的微笑，看着娜拉围上围巾，然后一改脸上的表情，态度踌躇地开口问道：
「……你在找九十九屋对吧?」
「你愿意告诉我吗?可是，你的一片善意会害你被小悠骂的喔!」
看来他应该不是只为了转交防寒衣物才刻意追上来的。为了测试他真正的想法，娜拉故意略带挑衅地回道。
「这条街上的居民，几乎没有人不晓得九十九屋之名的。」
娜拉无法掩饰自己的惊讶。之前，她向多到数也数不清的人打听过九十九屋的地点，可是，每一个人的答案都是「我不知道」。
「这里的每个人说谎技术都是一流的呢。」
「请不要误会，虽然九十九屋之名谁都听过，但是几乎没有人知道它位于那里。」
「你的意思是说连『迷途羔羊之家』也不知道吗?他们根本就不肯带我去呢。」
「那是因为……」
像是要从问题中逃离开来似的，宜欧视线游栘、面露犹豫之色开口说道：
「如果要去九十九屋的话，就连『迷途羔羊之家』那些人也会迷路的……」
像是要自白重大的秘密般先吊足人家的胃口，从宜欧口中说出的话语只不过是一段引人发笑的内容而已。
「自己也会迷路的『迷途羔羊之家』……还真好笑耶。」
话虽这么说，娜拉的脸上叮一点笑容也没有。
「我没有想逗你笑的意思……九十九屋这间店，就算是知道位置在哪里的人也不见得能到达。能费尽功夫找到那问店的人都是有条件的。」
「哼，居然对客人挑三拣四的，好一问趾高气昂的店啊。我看收取的费用一定也是高得吓人吧?」
娜拉一想到自己居然是在找这种黑店就忍不住反胃。同时，对只能仰赖这种店的自己也一样感到恶心。
娜拉的一番话让宜欧的五宫因悲伤而扭曲在一起。
「你错了。九十九屋不是如你所想的那种店，它只接受这条街的工匠处理不来的工作，所以——」
「你刚刚说什么?」
宜欧的话语令娜拉的眼神出现了一丝动摇。
「咦?我的意思是九十九屋不是那种对客人挑三拣四的店。」
「不是那件事。你刚刚不是说它不管什么工作都接吗?」
「不对，是只接受这条街的工匠们处理不来的工作……」
「所以，不就等于什么工作都做吗?」
自由都市的工匠街不仅拥有最精湛的技术，规模也以全大陆第一为傲。既然承接各领域的困难工作，也就表示九十九屋的工匠技艺是凌驾业界的存在。
娜拉心怀期待地改口说道：
「九十九屋没有特别专攻的项目，也不问工作内容，是这样没错吧?」
「是的，就这层面来说是如此，因为九十九屋是道具店，所以不管什么工作都肯做。」
「原来是道具店啊……」
因为娜拉是在饰品店耳闻九十九屋之名的，所以一直都在类似的店家问奔波打探。
「这样的话，只要找到能去九十九屋的人，在那里提出委托，就能请他们带我去了，是吧?」
「不，那种情况下可能两个人都会迷路。」
「这又是怎么一回事呀?到底有谁能带案子去跟九十九屋谈啊?」
「就是委托人自己，如果条件符合的话……」
「告诉我那个条件是什么!」
即使是知道去路的人也无法轻易到达九十九屋。那个能不迷路到达目的地的条件究竟是——
「就是能得到这条街认同的人。」
宜欧说出的答案让娜拉咬紧了嘴唇。
「你的意思是……像我这种外人想都别想了，对吧?」
「我认为这倒不见得喔。因为连这条街上的居民也会迷路……而且，我曾听说过这段话——」
——目标无名之地的人们啊，遵从前人的引导吧——
「无名之地?」
「指的就是九十九屋。九十九屋是工匠街中唯一没设立招牌的店家。」
工匠街的建筑物和复杂的街景形成对比，店门口必定架设招牌明确地交代营业项目。宜欧表示，甚至连仓库、空屋都彻底执行这样的运作模式。
「照你这么说，没招牌不是反而比较引人注目吗?」
「或许如此。」
宜欧露出和外套的刺绣——微笑稻草人一模一样的笑容，继续说了下去：
「真正有求于九十九屋的人，最后终将找到九十九屋。大家都是这么传说的。」
「是吗?那么我一定会获得认可的，等着瞧吧!」
宜欧迈开步伐，娜拉配合他的步调。
「你也要挑战呀?」
娜拉的脸上不再是先前沉重的表情，而是一抹似乎带了些豁然开朗感觉的微笑。
在大雪纷飞的天气下，娜拉持续寻找着没架设招牌的店家。宜欧虽然是个感觉有些不可靠的同行伙伴，不过也多亏了他，才从一再回到相同场所的窘况中获得解救。
「不过，话说回来，为什么要把好端端的街道弄成这副德性呢，不会不方便吗?」
有着奇异弧度的街道，路宽渐渐改变而让人产生难以捉摸的距离感。在工匠街随处可见扭曲不自然的街景，好比说，会让人有仿佛是直角交会般错觉的交叉路口之类，而建筑物也配合街景搭建，仔细一看，往往会发现造型都略为歪斜。
但是，因为保有一致感的缘故，并不会感觉不协调，这也是让人自然而然找不到路的关键原因。
「嗯~定居下来之后，我觉得这里还不错喔，而且大家都很亲切。」
「那是对在这条街上土生土长的你而言吧。」
俗话说久居则安，所以宜欧说的或许没错，不过，娜拉对亲切这个字眼不是很能接受。毕竟居民们全都以「不知道」来搪塞九十九屋的问题，就算这是街上的老规炬也一样。
「我虽然是在自由都市出生的，不过并非这条街上的人。」
「是吗?你应该从童年时代就在这里工作了吧!」
「不，我从十五岁定居在这儿，也才三年左右的时间。」
「你在开玩笑吧?只差我两岁吗?我还以为你的年纪要更小呢!」
「我常被人这么讲。」
宜欧一点不高兴的感觉也没有，害羞的模样真的看起来还很稚嫩的样子。
「可是，仅仅三年就能带路，已经很了不起罗。」
「我没那么了不起啦。」
感觉到此话并非出于谦虚的娜拉有股不祥的预感。
「你待在这里的时间虽然不长，可是却不会迷路，不是吗?」
「是啊，因为我在这附近有熟人，不知不觉间对这里就特别熟……」
「……」
娜拉半晌说不出话来。这才注意到仰赖他带路的话，搞不好情况会变得更糟。如果这边是宜欧能四处行走不迷路的地方，也就表示九十九屋不可能位于附近。
由于刚好来到交叉路口，娜拉便盯着宜欧问道：
「你不知道怎么走的路会是哪一条?」
宜欧咽了一口口水，开始满头大汗。
「不然，不会迷路的又是哪一条?」
娜拉往宜欧在瞬间瞄了一眼的相反方向走去。一路上，她对宜欧畏畏缩缩尾随而来的样子苦笑不已，就在她不理会连续数个交叉路口继续赶路的时候，偶然撞见了一名泫然欲泣的小女孩。
小女孩似乎是为店里跑腿，在拜访客户的途中迷了路。
「老板娘她、呜咿……要我去托帕老婆婆的毛线店拿红色和白色的毛线，人家平时都能顺利到达的……呜哇啊啊啊！」
话才说完，小女孩就嚎啕大哭了起来。★轻★国★录★入★严★禁★转★载★
「乖，不要哭了。」
没有半点当地地理常识的娜拉要求宜欧伸出援手。
宜欧也不管自己的衣物是否会弄湿，便单膝跪在雪地上，让自己的视线配合着小女孩的身高说：
「听清楚罗，你就沿着这条路直走喔。然后，在第七个路口右转，接苦，继续往前走。走到底之后，再往左转，那里就有『迷途羔羊之家』了。」
但是，小女孩只是一味不安地点头回应，却迟迟没有行动。
「因为积雪的关系，街景才会看起来和平时不太一样，没有关系的。」
迈开脚步的小女孩马上拔腿飞奔。心想得趁还没忘记要怎么走以前，赶紧抵达『迷途羔羊之家』。
娜拉对宜欧的态度怀抱着意外与不满。虽然彼此认识不久，可是她以为凭宜欧的个性一定会亲自带小女孩前去，就算带她去的时候得绕远路也是没有办法的事。
「既然你这么挂念，何必让她一个小女生自己去呢?」
娜拉询问在自己身旁同样没将视线从拼命奔跑的小小背影上移开，一直目送着小女孩离去的宜欧说道。
「那是因为——」
没等宜欧把话说完，娜拉就开跑了。她赶到脚步打滑跌倒的小女孩身边。
被抱起来的小女孩虽然没有受伤，可是已经没办法再走下去了。她卒牢地抓着隔开雪花的娜拉身上的外套，完全没有松手的意思。
「我带你去吧!」
娜拉才膝盖着地转身背对着小女孩，她就立刻黏了上来。一路上，感觉宜欧紧紧跟在自己后头，在两人前往的『迷途羔羊之家』里，娜拉明白原来小女孩是在完全不相关的地方迷路了。
毕竟在不熟悉的大雪天里，要到托帕老婆婆的毛线店取货需要十分可观的时间与体力。
「来，这是你们店里预约的毛线。小心回店里去喔。」
小女孩收下毛线，像是松了一口气般露出微笑。为了老板娘所吩咐的工作，这孩子不知怀抱了多大的不安感，也正因为她的笑容天真无邪，娜拉的胸口被揪得一阵紧绷。
小女孩一定得再回到雪路上才行。毛线店的老板娘虽然吩咐她小心点，可是似乎无心亲自送她一程。窝在温暖的店内做做表面工夫又帮得上什么忙呢?也不王于非得背小女孩回店里不可，但是，送她一程这点小事应该办得到才对。
小女孩抱着因为装满毛线而鼓胀的包包，微微地低头一鞠躬，然而娜拉从她手上接过包包，转身背对着她。
在从毛线店离开的归途上，猛烈的大雪暂时缓和了下来，只维持在细雪霏霏的程度。娜拉继续朝着背后小女孩所指示的方向前进。
「哼、哼哼、哼、哼~」
与平时截然不同的白色街景、视线的高度、以及身边有人同行所带来的安全感，令小女孩不禁哼起歌来。
（我真的如此落魄吗……）
娜拉在满心复杂的念头下，听着小女孩哼出的歌曲。
只要自己仍是被人追缉的逃亡者，就没有时间多管闲事。但是不知为何，就是无法克制自己不去把身后所感受到的温暖视为珍贵的宝物。纵使知道事到如今对一个迷路的小孩伸出援手，过去所犯下的罪也不会凭空消失……
小女孩频频向娜拉行礼答谢之后，便在路旁尚未被人践踏到凹凸不平的雪地上踩着步伐离开了。她在街道上走了一段距离之后忽然停下了脚步，稍微往回走了一下，才进入一栋建筑物里去。
「那孩子，是太过于沉醉在雪地上留下脚印的游戏才迷路的呢。」
宜欧在凝视着小女孩的脚印露出苦笑的娜拉身旁，同样也是一脸苦笑地说道：「我也有这种经验。」
「不过，那孩子的雇主实在是派了个很过分的工作给她耶，应该知道这样会害她迷路吧！」
叫小孩子独自在这种就连一般人都很容易走失的工匠街上跑腿，这种罔顾人命的神经实在让人难以置信。
「雇主只会要学徒去先前曾带他们去过几次的地方跑腿。如果是不熟的地方，一定会跟着他们去。而且，学徒能在迷路的同时，一边问路、一边记路，将『某地某人』存入记忆里。」
因此，工匠街整合了一套学徒可以安心迷路的制度，那就是在学徒的脖子上，挂上标记着工坊名称与学徒姓名的名牌。当学徒拿出这张牌子时，大人们就必须伸出援手保护那个小孩。
个仅如此，迷途的孩子还能优先且免费的利用『迷途羔羊之屋』。
如此一来，即使一开始深怕自己迷路，只敢在认得的道路上通行的学徒，也会慢慢地记住道路，在迷路的同时逐渐学会独当一面。
「像悠她……」
宜欧先是叹了一口气，然后继续说道：
「总是在完成跑腿的工作后，故意选自己不认得的路回来，偶尔也会发生失踪好几天的情况……」
悠从不向人问路，也不利用『迷途羔千之家』，而是凭着自己的力量找回来。
问她这段时间都怎么处理三餐问题和在哪里过夜时，她便回答：肚子饿了，就敲距离身边最近的门，硬闯进去叨扰，想睡的时候，也是去敲距离自己最近的那扇门，借宿一夜。
「很像她的作风呢。但是，刚才的小女孩并不像悠那么坚强，你为什么不肯帮她呀?」
「那个小女孩并没有拿出自己的学徒名牌，只是说出了自己的目的地。那就表示她还没放弃老板吩咐的差事。所以，我才告诉她『迷途羔羊之屋』该怎么走，何况——」
迷路这件事本身也有优点，那优点便是必须与许多人发生接触。在独当一面之前所经历的各式各样的经验，会成为所谓的人脉这种无可取代的资产存续下来。
并且在结束长年的修业，自立门户的那一天，可能又会认识在店门门哭泣，然后跑进店内的迷路学徒。那也是新颖的、跨越世代的交流的开始。
「原来这条街上就是藉着这样的模式来守望相助的啊……所以我刚刚是不是太多事了?」
「不会的，我想那个小女孩一定忘不了与娜拉大姊的邂逅。」
娜拉有种因宜欧的一番话而获得解脱的感觉。
「结果绕了好长一段远路呢，而且，还让你陪着我跑了一趟。」
「是我自己跟在后头的……话说回来，你还要继续找吗?冬天的太阳很快就卜山了，建议你还是趁天色尚早的时候离开街上比较好喔。」
工匠街的夜晚更容易让人迷失方向，而且暂缓的雪势也不知什么时候又会转变成激烈的大雪。等拖到那个时候或许就真的要遇难了。
「谢谢你的关心，可是我无所谓。虽然没办法给你任何谢礼，还是很戚谢你帮了许多忙。我会自行努力寻找看看的。那么，再会了。」
没有任何能找到不知位于何处的九十九屋的确切依据。可是，重新踏上旅程的娜拉没有一丝犹豫与不安。能成为某人的助力，以及有一段能记住这名邂逅的少年的回忆，光是这两件事就足以令她欣慰了。
虽然娜拉并不嫌恶宜欧紧紧跟在自己背后的感觉，但还是不禁耸了耸肩。
「你已经不用再帮我带路了，我看起来有那么不中用吗?」
回过身来的娜拉和不断摇头的宜欧四目交接。
「……不是啦……是我不知道这儿是哪里……」
「不会吧?」
「……我好像迷路了……」
听他这么一说，娜拉重温了记忆。在护送那小女孩的路上，原本走在前头的宜欧，好像从小女孩开始指示路要怎么走的时候开始，就改成跟在后面……
「要回到刚才那条路上，向那小女孩问路吗?」
「那样做太糗了……」
「嘻嘻嘻，倒也没错啦。」
但现在不是站在这里傻笑的时候，所以在哈哈大笑之后，两人便再度启程。
漫无目的、只是随性地四处游走。在宜欧的提议下，两人决定在碰上交叉路口的时候轮流选择走哪一条路。
「那么，请娜拉姊先选吧。」
娜拉都是选择足迹和行人较为稀少的道路，而宜欧则是随意地挑选。
「可以请问你一件事吗?为什么你会对九十九屋这么执着呢?」
「……因为，我猜想九十九屋的工匠们会不会就是传说中的圣工一族?」
以往在大陆上，生物并不被局限于种族的框架，曾有过人类和动植物、精灵与魔物们共同生活的时代。
那是一段对种族差异存在着尊敬，强弱不代表优劣，死亡只是生命递嬗的时代……
随着时光流逝，这段融和的时代从种族的框架树立时开始，产生了裂缝，朝向崩坏的变局演进。
在这遽变的世界里，草木惊心落泪，风与光心生畏惧，岩石们为之长叹，众多的生命为此无意义地消逝了。于是，大陆许下了宏愿，希望再次造就一个所有的生命能和平相处的世界——
正当某个时代即将结束时，由一名圣女率领的千名异种工匠——亦即被称为圣工一族的人物忽然在大陆上降临了。
圣女与草木对话、陪同风与光游戏、倾听石头的想法，然后得知大陆的愿望与身为异种的他们所怀抱的心愿是一致的。
这也是时至今日依旧口耳相传无数圣工传说的开始。
圣工一族使用蕴藏在异形体内的神秘力量，一一制造出修补时代裂缝的物品。
例如：能和语言相异的种族沟通的乐器，在黑暗中映照出光明的镜子，还有伴随着风一同旅行的靴子……
一个接着一个，每当圣工一族研制出一项物品，种族间的嫌隙便随着消失不见，时代一点一滴地逐渐有了改变。
就在数座城市飘浮于大陆的天际，一度荒芜的大地在气象控制装置的帮助下，被绿意覆盖；五彩缤纷的花朵四处绽放的荣景再现之时，花费了无数世代的时间和大陆一同怀抱着梦想的圣工一族的愿望终获实现，融和的时代复活了……
「关于圣工一族的……最后的传说你没听说吗?他们已经……不存在了。」
宜欧表情悲怅地低声说道。
可惜再度造访大陆的和平时代好景不常，圣工一族所创造出的各式发明被当作武器与兵器来使用，就在如此讽刺的形式下，和平时代崩解了，大陆被从未有过的恶梦所笼罩。
之后，被后人称为《狂乱者之宴》的大战拉开了序幕。
大战时期，圣工们一心想要结束战争，于是制造了更为强大的武装与兵器来对抗那些被拿来作为武器与兵器的物品。
但是，这样的行径却发展成惨痛的悲剧，战争更加激烈、状况变得无法收拾。
当众多的种族灭绝，国家不复存在，因饥饿而死的人远比战死沙场的人还乡的时刻降临时，大陆史上最为惨烈的悲剧——《狂乱者之宴》总算落幕了。
然后，圣工一族的身影也随之消失……
「的确，圣工传说的终章是以『现已不复存，传说的一族……』作结，但是，我并不相信这种说法。」
「为什么?」
「因为，直到现在，大陆上依旧时常发生让人很难不认为和圣工一族有关的事情。你应该知道，大约十六年前，在西部边境发生的事件吧?」
两个强权国家为争夺西部边境的统治权，正当战争即将引爆时所发生的著名事件。
据说有某不知名人物介入两国之间，并制造出让对峙的两国统治者对开战与否感到踌躇的物品。
「可是，那个人物是否真是圣工，既没有人可以提出证明，也没有纪录显示……」
不仅对即将交战的两国提出停战呼吁，甚至制造出令两国缔结和谈条约的契机。如此辉煌的成就，该人物的人名却没有纪录于任何一国的史书上。只是传说该名人物所创造的物品，至今依然留存在西部边境，并深受人民珍惜……
「确实如你所言没错，不过，那明显超越了人类的技术。毕竟所谓开战容易收兵难啊！」
而且，该人物面对的是抱持不惜一战的决心、立场回异的两国统治者，而达成这项不可能的任务，所凭藉的就是他的创造能力。
「老实说，来到这条街上以前，我对圣工一族还存在一事也抱持半信半疑的态度，不过我发现了证据。」
「什、什么证据！？」
由于太过激动以致滑倒的宜欧抓着娜拉的手爬起身来。
「就是传闻啦!」
「圣工的传闻吗?我怎么从来没听说过啊。」
「就是那样，完全不见圣工一族的传闻就是证据啊。」
娜拉向倾首表示疑惑的宜欧露出了一个意味深长的微笑。
缔造无数丰功伟绩的圣工一族，关于他们的传说无人不知，因此，利用圣工之名的人也源源不绝。
像是对平凡的水壶动手脚，然后宣称「这是从大战之前的遗迹出土的物品，出自圣工之手。」藉以高价出售。或者有人煞有其事地窃窃私语：「其实，我是圣工的末裔。」自称圣工的后代并贩售自己的作品。其中，当然也不乏因为拥有优秀的才能，就自以为是圣工末裔的人。
「我走遍了整条工匠街，可是像你所说的，自称圣工末裔的工匠传闻却连一次也不曾听过。」
自由都市的工匠街，毫无疑问是全大陆水准第一的工匠街。在这儿才能独具的工匠们肯定不少。明明如此，却无人以圣工之名来行骗。
「一般而言，自称圣工末裔的传闻不管在哪个国家都有耳闻。」
「一旦扯了个谎言，就得继续扯谎……大概是觉得这样很累吧?」
「你就如小悠所形容的一样呢。」
娜拉打从心底想着：「为人善良也该有个限度。」
「你以为圣工的名义有多少价值?假装圣工的末裔赚取不义之财的家伙比比皆是。」
「可是谎话被拆穿的话，会被抓去坐牢的耶。」
「只要悄悄地放出风声就行了呀。如此一来，不是自己公开发言的藉口便成立了。在这自由都市的工匠街里，应该存在着实力足以号称为圣工末裔的名人与天才，可是却一个也没见到……」
「一定是因为大家都没做生意的头脑啦。」
「你真是个大好人耶。听好了，圣工一族对创造东西的工匠而言可是神圣般的存在喔，如果说令人敬畏的圣工一族就住在这条工匠街上呢?你自己假设看看。」
娜拉认为这里的工匠们绝对不会做出污辱圣工之名的行为，所以才会一个传闻也没有。
「在这条街上自谢拥有最高技术，也就表示是全大陆第一唷。九十九屋的工匠们会不会就是圣工一族呢?」
娜拉对自己的假设很有自信。不过，这完全只是个假设而已。娜拉的一番话就像被皑皑白雪给吸纳了一样消失无踪。
再度碰上叉路的两人这回选择了右转。
「要走这条路吗?」
宜欧选择的这条路虽然杳无人迹，可是先前似乎是行人众多的一条路，地上的积雪被践踏得乱七八糟。
娜拉尽可能选择少有路人通行的道路，因为通往不是所有的人都可以到达的九十九屋的道路，雪地上绝不可能有杂乱的脚印。
「……这是我从店里工作的老婆婆们口中听来的……」
宜欧开了个头之后才继续说出故事：
「『九十九』这个词汇，在比东方更为遥远的国度的语言中，是『年岁已老』的意思。他们相信只要是经年累月的老东西都有精灵寄宿其中，啊、这是真的喔。因为那群老婆婆里有人亲眼目睹过。」
「所以要好好珍惜物品，你是这么被告诫的吧?」
「没错。搞什么嘛，原来你早就听说过这个传说了?」
「没有啊，只是没来由地就这么认为。」
娜拉原本期待宜欧所说的事可以成为前往九十九屋的线索，不过，看来只是随处可闻、带有教育意味的寓言罢了。
「我没亲眼见证过啦，不过寄宿于古老物品里的精灵，似乎会带给好好珍惜物品的人一点小幸运。」
「然后，会对那些草率对待的人恶作剧，对不对?」
此时，到达T字路口的娜拉听见身后冒出这么一句话：「搞什么嘛，你果然早就知道了，还装。」
眼前是左右两条岔路，正当娜拉的脚步想往左边比较没有那么多足迹的道路踏出时，围巾突然被一阵强风给吹走了。
飞快地转身抓住围巾的娜拉发觉视野内有一股异样戚，她战战兢兢地往左边看去。
（为什么……?直到刚才为止还是个T字路口呀……）
在茫然伫立于十字路口的娜拉面前，延伸着一条没有被任何人践踏过的纯白色道路。
「你看得见那条路，是吧?」
缓缓地踏出脚步的娜拉并未听见宜欧的低语。
此时，娜拉终于能体会那个迷路小女孩的心情了，那种在没有任何人踩过的雪地上漫步的快感。
仿佛拔足狂奔一样，往前快跑的娜拉心跳如悸动般剧烈。
「找……找到了……」
娜拉的眼前有间散发出如同大树般气息，自然地与周遭景物融为一体的大房子，这间不知历经了多少岁月洗礼的老房子并没有摆设任何招牌。
娜拉无法抑制自己焦急的情绪，粗暴地敲打着大门，并且握住了把手。
3
「你回来啦!」
打开大门的娜拉对意想不到的台词露出一脸困惑的表情，朝着声音传出的方向转过身去，之后，便发现之前那名施展必杀技的女孩——悠的身影。
「这是怎么一回事?」
娜拉回过身，瞪着宜欧。
「咦?」
「这里是你工作的工坊吧?」
「是的。」
「你为了招引客人上门，竟然使出这么大费周章的手段。这样玩弄我很有趣吗?」
「我怎么会做出玩弄你的事呢?虽然，我测试了一下，看你能不能到达这里……」
宜欧想到了一句最适合用来解开娜拉误会的台词。
「欢迎来到九十九屋。」
娜拉的脸颊抽动了一下。
「别开玩笑了。你说这儿是技术傲视工匠街的九十九屋?这儿明明只有小鬼头与老人家而已。」
娜拉大声嚷嚷之后，围坐在圆桌旁织东西的四名老婆婆之一——用绕了好几圈的围巾遮住嘴巴的老婆婆以浑浊不清的声音说道：
「真是的，好一个疑心病重的小姑娘呐，多亏你能找到这儿来。」
另一名戴着黑眼镜的老婆婆抬起了头，帽子盖住耳朵的老婆婆用手压住一边的耳朵，而鼻子以下被绢布遮住了的老婆婆则抽动了一下鼻子——
「看起来不像是什么坏姑娘呢!」
四个人交头接耳地低声讨论。
「就是啊~人家还以为宜欧哥一定会自己一个人回来的说。」
从室内另一侧也有声音传出。
当围绕在悠的四周组装着某些东西的孩子们再次映入眼帘时，娜拉不禁倒抽了一口气。
悄悄地往这里窥视的少女，头上长着抖动有如飞蛾般的触角。身上抱着好几种道具的小女孩，身体的轮廓有如炽热的闪光一样摇哎晃动，还有放下道具的六臂少年……
异种的工匠们。娜拉回忆起圣工传说中的一段，战战兢兢地问道：
「这里真的是九十九屋吗?」
「是真的啦，身为主人的我寸以拍胸脯保证。」
脱下外套的宜欧挺起了胸膛。
在设计了很多口袋的上衣左胸，熠熠生辉的钮扣上，刻印着微笑的稻草人——稻草人徽章唯有九十九屋的主人才有资格佩戴。
「你就是……主人?」
「我是半个月之前就任的……」
「……」
眼前是一群诡谲的老婆婆与长相特异的孩子们，如果相信传说的话，这里就有可能是九十九屋。或许只是现任的工匠刚好不在，娜拉如此想，再怎么说给人感觉不怎么可靠的宜欧竟是主人这件事都教她难以置信。
「宜欧，你要让客人在那里站到什么时候啊?」
从隔壁房间现身的老妇人散发的威严戚，反而让人感觉她才是真正当之无愧的主人。老妇人将头发绾在脑后，挺直的后背一丝空隙也没有。但是，从她把宜欧手上接过的外套挂在墙上，又为娜拉准备了暖炉旁边的座席等等举动看来，简直与侍女无异。
「露易莎，请帮娜拉大姊倒杯茶。」
促请娜拉就座之后，宜欧也在椅子上坐了下来。
「……唉，也罢。」
只要试着确认真伪即可。并非确认宜欧是否真是主人，而是确认这些人到底是不是圣工一族。娜拉从外套里掏出一个小小的布包，然后把它摆在桌上。
「能否请你们帮我修好这个东西呢?」
在娜拉恭敬的话语中，充斥着挑战的意味。
宜欧打开布包之后，伴随着如月光般闪耀的无数碎片出现的同时……一股清凉的香氛在四周飘散开来。
「这是……月香石……」
把月光结晶化的宝石——月香石是集圣工一族智慧与技术的精华。只要佩戴在身上便能驱除邪气的月香石拥有形形色色的特性，把它当作材料运用时最能发挥效力。不管价值或稀有性均非其他宝石所能比拟。
宜欧捡起了包含直线与曲线的三角形碎片。从留有工整沟槽的曲线可以推测出来的直径比率研判，剩余的碎片数量非常多。
「不会吧，这是『时光齿轮』?」
看见珍稀的月香石也完全不为所动的宜欧彷佛在说「不敢相信」一般。
「……你是从哪里得到这东西的?」
「我的故乡在南部边境的萨纳王国，这么说你应该懂了吧?」
一提到被称为沙漠蜃楼的梦幻王国之名，宜欧立刻就理解了。
在名为《狂乱者之宴》的大战前夕，大陆上俘在着八个圣工一族所创造的气象控制器。虽然其中七个在被拿来当作武器使用之前已被圣工一族破坏，伹设置在南部边境的那一个最终还是被当成武器使用了。
使用气象控制装置君临大陆的势力、企图夺取装置的敌对势力，以及尝试破坏装置的圣工一族，南部边境的大战就以争夺气象控制装置为核心展开了。
在龙卷风、暴风雨、冰雪笼罩下，数以百万计的士兵只能坐以待毙，众多的生命也受到波及而逝去。为了对抗连靠近也极其困难的气象控制装置，唯一的战术就是将浮游都市改造成要塞。
气象控制装置虽然击坠了数座浮游要塞，但也因为和失控的要塞冲撞而烟消云散，化为任谁都伸手难以触及的东西了。疲惫不堪的大地无法承受冲击，在带走了更多生命的同时化成了一片沙砾。
既然娜拉是来自热沙底下沉睡了当时的技术以及众多秘宝的沙漠王国，那么就算持有『时光齿轮』也不足为奇。那是圣工一族发明的众多器械当中，列入前五大的发明，一个被命名为『时光齿轮』的永动机器。
娜拉带来的虽然只是残骸，不过对眼前的奇迹发明感到兴奋的只有宜欧一人，娜拉则毫无兴趣似的喃喃说道：
「那么，修得好吗?」
宜欧从娜拉的态度里感觉另有隐情，所以沉默了好一会儿。
「宜欧哥，怎么啦?是很棘手的工作吗?我们一起来帮你吧!」
从工坊各个角落聚集而来的孩子们一脸不安地窥探着。
「没事，我没问题。我一个人忙得来的，倒是你们的雪橇完成了吗?」
「嗯，所以……那个……我们出去滑一下可以吗?」
孩子们突然变得心神不宁的态度说明了他们打从一开始就没有想帮忙的意思。
「时间已经很晚了，所以今天不可以。」
「天、天色还早啦，你看外面还亮得很咧!」
孩子们指着昏暗的屋外异口同声地唱反调。
「雪积得满深的，可以请你们送老婆婆们回去吗?答应的话，明天就放你们一天假。」
「嗯，我们这就去请婆婆们搭雪橇!」
孩子们争先恐后地开始做回家的准备。
「娜拉大姊怎么办?如果要回旅馆的话，我请悠送你去最近的『迷途羔羊之家』好了。」
在鼓起腮帮子的悠做出抗议之前，娜拉就先表示了反对的意见：
「不介意的话，可以让我在这里等候吗?」
「你要在这儿等我无所谓，不过修理得花点时间喔。搞不好会弄到深夜过后……」
「——深夜!这么快就能修好?等等，由你来修吗?」
如果是其他人也就算了，要由两手扎满绷带的宜欧负责修理这件事着实让娜拉大吃一惊．
「只要该有的材料一应俱全，没有东西是宜欧修不好的。」
一边被孩子们催促搭乘雪橇，一边被拉着往玄关走去的老婆婆们在离开之际如此说道。
「露易莎，帮娜拉在二楼准备一问房间。我会待在半地下工坊里，有什么事尽管唤一声。」
宜欧起身，从通往主人专用工坊的楼梯下去了。
宜欧在历代主人使用过的作业台前面陷入了沉思。
他从娜拉开口请求修理，可是却又对『时光齿轮』漠不关心的态度嗅出了一股不祥的感觉。
大战结束的时候，圣工一族破坏、封印了他们创造出来的各式器械。为了酝酿融和而藉着器械来矫正扭曲的世界，却为了追求便利而漫无限制地制造了更多器械，以及介入大战。他们对自己所犯下的这三项错误悔恨不已，为了不重蹈覆辙，他们决定不再和大陆的历史产生任何牵连，要不引入注目地生活下去。
这便是圣工传说的终章以「现已不复存，传说的一族……」来作结的理由。
不过，这并不代表他们成功破坏、封印了所有的器械。当时存在着众多来不及出手以及下落不明的器械，而暗地里处理那些器械以防它们为历史招来祸害，就是聚集在九十九屋的工匠们的使命。至于暗中扶持工匠街和自由都市的发展只不过是附带的行为而已。
「不试着把这东西修好就没办法知道娜拉大姊的真正目的……」
宜欧伸了个大懒腰之后，把手放到右手的绷带上。
从绷带底下露出的宜欧右手胳臂，除了模样粗糙的木乃伊胳臂别无他物可以形容。不过，他这瘦到皮包骨且色泽黯沉令人毛骨悚然的右手手指，比起任何熟练的工匠都要能掌握精致且纤细的作业。
宜欧极有耐心地持续着修复作业，等组合好全部的月香石、拼凑成齿轮的造型之后，才稍作休息。
「接下来……」
如果不把碎片集合回复成完美无缺的模样就称不上是修复。
宜欧把右手放在齿轮上方，集中意识于掌心，然后用手指触碰齿轮。
一段时间之后，当右手轻轻地抬起的时候，齿轮上头别说是龟裂了，就连一道裂痕也没有。
可以促使物质结合的右手臂——宜欧是圣工一族之中拥有稀有能力的人物。
在暖炉旁的长凳上打瞌睡的娜拉察觉到半地下工坊的大门打了开来，于是睁开了双眼。
「你没在房间里休息啊?」
「我总不能请人帮忙，却自己躺下来呼呼大睡吧。只是得麻烦你们泡几杯红茶就是了。」
娜拉既没碰晚餐，连外套也没脱下，只是一味地等待。
「露易莎是泡红茶的高手呢，即使和她使用相同的茶叶，她冲泡出来的味道与茶香也绝对是其他人学不来的，就连对红茶十分讲究的祖母也常常来喝她冲泡的茶呢……」
「我懂、我懂，用不着那样催促我，我也会帮你准备一杯的。」
「嘿嘿嘿，啊，我的红茶要记得加牛奶喔。」
「知道、知道，要加很多牛奶对吧?」
「比起红茶的茶香，更希望一整杯都是奶香是吧?」露易莎露出苦笑，消失在隔壁的房间哩。
「让你久等了，请确认修好的成品。」
娜拉收下的四个齿轮上头，未留下任何一道细微的裂痕。
「请拿其中一个齿轮当底座，然后组合成箱子的形状看看。」
娜拉按照宜欧所说的方式操作。
「接着请维持那个形状放手。」
「——!」
放手的瞬间，左右的齿轮就像在追赶彼此一般开始运作，而上面的齿轮也配合着转动，就这样各自旋转了起来。
「该不会是你早就有另外一组齿轮吧?」
「如果我拿完成品和你的瑕疵品交换，我们的店可就赔惨了，我将会有好一阵子不能喝到露易莎的红茶。」
「说得也对。呵呵呵。」
娜拉扬起嘴角的表情上，夹杂着像是达成了目的般的安心感，而她的微笑，在这深夜的茶会期间不曾从脸上消失过。
「喂，宜欧，就用这组齿轮当修理费够吗?」
品尝着完成工作后的红茶，当宜欧听到这番话时，吓得差点没拿稳茶杯。
「娜拉大姊，你是在开玩笑吧?这具『时光齿轮』可是无价的珍品耶。」
「无所谓啦，反正那东西对我没有用处。其实……我还有另一个想拜托你修理的东西，所以就当作是这两样东西的修理费，预先把这具齿轮支付给你。」
「这么说，我是……」
「她是在用这种心机算尽的小动作测试你有多少斤两。」
露易莎的嘴从茶杯上离开，眼神犀利地瞪了娜扯一眼。
「对不起，我是在测试你的功力。」
娜拉坦率地道歉。
「那么……请问你为什么要这么做呢?」
「因为无论如何我都需要圣工的力量。好不容易……终于找到了，找到可以实现我愿望的真正圣工……」
泪水盈眶的娜拉将视线栘往宜欧那扎满绷带的右手。
「娜拉大姊……」
宜欧回忆起先前那个迷路的小女孩，惊慌不安地一直站着动也不动的表情，还有达成主人吩咐后放下心中大石的笑容，两种神情都和自己眼前的娜拉重叠在一起。
「求求你……把这个修好。」
娜拉从外衣底下掏出包裹，在桌子上打了开来。
当宜欧把手伸向里头闪烁着凶光的红玉碎片时——
「慢着!宜欧，你不能碰那个东西。」
露易莎厉声制止了他的动作。
「你知道这块红玉碎片的来历吗?」
露易莎从红玉碎片上移开视线，眼神锐利地瞪着娜拉。
「……脱掉外衣！快点！」
老妇人威严十足的命令里，带有一股不容分说的魄力。
娜扯缓缓伸出手，把披在身上的外衣脱下。
「……你身上穿的难道是狂战士……的铠甲……那这块红玉碎片是……狂珠！？」
宜欧的自言自语形同悲鸣。
娜拉身上穿着以甲壳生物特有的曲线为造型的铠甲，那是人称禁忌铠甲的狂战士铠甲。
「是的，你说得没错。我再一次拜托你，请修复狂珠。」
娜拉的狂战士铠甲欠缺了一个重要物件，那就是发动狂战士之力时不可或缺的狂珠。
「办、办不到，那种要求我办不到。」
「骗人，你已经向我证明过，就算是月香石，你照样可以修好。」
在两人之间不停转动的『时光齿轮』，当它成为工作报酬的同时，也是为了不让宜欧拒绝所设下的陷阱。
「过去，狂战士铠甲招来了多么严重的惨事，现在身上就穿戴着它的娜拉大姊，应该和创造出这副铠甲的我们一样，再清楚不过了。」
「我只想要某一个人的命而已。」
娜拉缓缓吐出的只字片语无不笼罩着一股恨意。
「不是数量的问题!」
很少对别人大呼小叫的宜欧情不自禁地吼了一声。
「为什么拒绝?我好不容易才来到九十九屋。你不是说过吗?真正有困扰的人才能找到九十九屋，并且助那个人一臂之力。你是圣工的末裔没错吧，既然如此就帮帮我啊！」
娜拉也一样将感情宣泄而出。
「你还是没搞懂吗?宜欧是不希望你杀人啊!」
老妇人意想不到的一番话让娜拉回过神来，垂头丧气似的从宜欧身上移开了视线。
「因为我已经牺牲了好几个人的性命了，而且，是在战场以外的地方……其中还包含手无寸铁的神职人员……」
「娜拉大姊，何苦强迫自己说出不想说的事情……」
「宜欧，别插嘴，仔细听对方说话。」
再怎么不堪回首的往事，总有需要转化为言语说出的时候，旁人所能做的只有倾听。
「把深藏在内心里的往事全部化成言语一吐为尽吧!」
与先前的态度犹如一百八十度大转变，露易莎温柔地鼓励着。
「……那家伙夺走了我最珍爱的东西，我死都无法原谅他。他已经来到了自由都市，我随时可以杀了他，可是，比起杀了他，我更想拿回被夺走的最爱。为了这个目的，我宁愿不择手段，哪怕因此要杀更多的人……」
露易莎打从心底觉得娜拉是个坦率的女孩。明知一旦坦承自己企图杀人，宜欧绝对不会帮忙。除此之外，她还觉得娜拉是个性格温和的女孩。如果说真的抱持不择任何手段的觉悟的话，她大可以九十九屋的老弱为人质，胁迫宜欧接受……但她最后还是选择了虽然吃力，但又尽可能不会牵累他人的方法。
娜拉抬起了头，直盯着宜欧。
「宜欧，你有这份心意我很高兴。所以，就算要我放弃杀害那家伙……不杀罗杰恩也无所谓。可是，为了取回被夺走的东西，绝对不能没有狂珠。」
宜欧从娜拉清澈的眼瞳里发现了最单纯的心愿。
「露易莎，这到底该怎么办才好呢……」
「选择做出什么样的决定，不就是身为九十九屋主人的你应尽的职责吗?」
即使资历尚浅，只要当上了九十九屋的主人，就得背负起处理找上门来的工作的责任。
「请给我一点时间考虑。」
当娜拉变成狂战士的时候不知会造成多么严重的伤害，而没有办法承担那个责任，也没有能力对抗狂战士的宜欧，迟迟无法做出决定。
「……好吧。」
「因为工匠街的夜晚特别容易迷路，所以今晚请留在这里过夜。」
在露易莎带领下向二楼走去的娜拉于爬上楼梯前回过身来。
「宜欧，我想拿回的东西，现在就放在自由都市博物馆的特别展示室里……」
「特别展示室！？」
宜欧这才想起早就忘得一干二净的工作——工匠街负责人多索先生的委托。
据说从好几天前博物馆的特别展示室里，就在展示谣传可能是圣工末裔的艺术家的作品，而宜欧接下的委托就是判定作品的真伪。
雇主与内容截然不同的两笔工作，却产生了交集，两份委托都与圣工有关这一点，让宜欧感到一股难以言喻的不安。
从二楼下来的露易莎似乎也感受到了不祥的气息而表情阴沉。
「本来以为那只是膺品风波……看来，我明天还是一大早就去监定一趟好了。此外，还有娜拉大姊的问题，干脆先歇店一段时间吧。」
「就这么办吧，看样子你上任后的第一件工作，就是个烫于山芋呢!」
祈祷着事情不会有险恶发展的同时，挥之不去的阴霾却将老妇人的胸口紧揪得喘不过气来。
第二章 石像
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1
今年冬天，自由都市首次上了一层雪白色彩妆的清晨，佣兵总部被紧急召集而来的佣兵们挤得水泄不通。在自由都市佣兵团设籍的成员来自四面八方，其中也有许多邪道人物，武术、流派五花八门，是大陆内最为多彩的兵团。如今，这些佣兵中约两百名拥有上级资格的团员全数被召集到这儿来。
这些人都不是能在集合场所的大会议室里沉得住气乖乖坐好的角色。他们彼此保持距离，有很多人说什么也不让其他人靠近自己的背后，绝大多数的佣兵都是以背靠着墙壁的姿势站着。
虽然伙伴之间以及有交情的人彼此会谈天说笑，但他们都是对自己的身手抱持自信与荣耀的一群人。只要这些人被塞在同一个空间里，就随处弥漫着一触即发的气氛。有很多人因为受不了这种凝重的空气而来到走廊上，馆内充满了诡异的氛围。
因此，前来委托案件的民众全都在柜台之前向右转身离开了。他们一直以来都是仰赖这些民众的委托才能生活，所以这些人都是他们重要的客人。虽然站在外头的佣兵们若效法一下接待人员对民众释出一点善意，对他们来说并没有任何损失，但就是没人肯采取这样的动作。
「烦、烦请各位……照、照规炬在会议室……静、静候、好痛!……好吗?」
女性行政人员虽然咬到舌头但依旧忍痛呼吁，不过佣兵们就算被抗议，一样没有移动脚步的打算，反而恶狠狠地回瞪了一眼。勇敢的女性行政人员不禁吓得叫出声来。
「……该说你勇敢还是有勇无谋呢，明明行政人员里面也有男人啊……」
身背巨剑向女性行政员开口的剑士声音中流露出些许惊讶的感觉。
「因、因为我抽签输了……」
所以，才会代表其他人站出来抗议。
「你签运很差吗?」
「嗯……啊，不，或许一点也不差……」
在搞不懂她到底签运如何以致一头雾水的剑士面前，女性行政人员垂下了红通通的脸。
「算啦，签运好不好无所谓……你还是到另一头回避一下吧。等团长一来大家都会挤进来的……」
坦荡荡地沐浴在佣兵们的视线之下，身负疾风之名的剑士——帕夏迈向会议室。
他加入自由都市佣兵团已有五年的时间，今年二十五岁。虽然称不上是什么美男子，不过倒也长得五官端正。而且，他与生俱来的活力与让人感受不到丝毫暴戾的气质，令他深受女性欢迎。他那有着坚强意志力的双眼与结实精悍的体格隐约流露出一股野性的味道，也是吸引异性的原因之一，所以与其用长相干净的小白脸来形容，不如说他走狂野路线更为恰当。
「哦哦，是帕夏呀。快到这边坐。」
帕夏在一边向他打招呼、一边拍着椅子催促他坐下的壮年佣兵面前止住脚步。
「古兰多，想不到你会接受召集，今天到底是吹什么风啊?」
也难怪外头下起雪来，帕夏一面噗哧而笑，一面补充说道。
「偶尔也得工作一下呐。」
古兰多开玩笑地眨了眨眼睛。
在众佣兵之间口耳相传的七大不可思议里，其中一项便是『古兰多的阶级』。
自由都市的佣兵资格，大体上划分为上级与下级，然后再细分出其他阶级。阶级虽然按照委托达成度上下调整，但唯有一人另当别论，只有古兰多不在此限。
古兰多不但是上级资格的持有者，而且位列最高阶，可是他几乎成天游手好闲，总是待在搞不清楚坐陪女性是他老婆或情妇的酒场里大吃大喝。
偶尔接下的委托，也尽是些当返乡探亲的妇女们的护卫这类轻松悠哉的工作，让人感觉与其说他是为了工作，不如说是因为想要观光才接下委托。总之，古兰多是一名行政人员都以「懒鬼」来称呼的佣兵。
虽然这么不济事，但古兰多从入团以来便被赐与最上级的位阶，而且拥有未曾被降级过的资历。即使像帕夏这种既是佣兵团内首屈一指的剑上，又是同伴倚重的佣兵，也没能爬上最上级的位置。
不过，帕夏的问题在于雇主如果有个正值花样年华的女儿的话，委托达成率一定极度下滑，如此显而易见的降级原因存在。
其实，帕夏深知自己的立场，而且严以律己，只不过一心认为这是命运的邂逅的少女们可不这么理性，因为这样的缘故，帕夏经常遭遇雇主解约的下场。
偶尔也会发生被雇主看上的状况，拿出大笔的金钱死缠烂打地要他辞去佣兵职务担任自己的护卫。如果对方奉上的只是金钱也就罢了。然而，雇主一把鼻涕一把眼泪希望他和女儿结婚的戏码屡屡上演，每次碰上这种情况，帕夏就会放弃委托（趁夜开溜），不断留下不良纪录。
「好了、好了~大家快进去，不要拖拖拉拉的。」
对男人们凶神恶煞的视线视若无睹，意外地相当适合小眼镜的团长——玛兹露达一面拍着听令集合的男人们的屁股，一面走进会议室。
据说她年轻时是个身材凹凸有致的知名猎人，但如今已被岁月摧残得不忍卒睹。
「都到齐了吗?被叫到名字的人麻烦回个声喔~」
她把一叠通缉状递给了前排的佣兵，用卖弄风骚的手势指示将资料往后传，然后开始点名。
把能找来的最强成员全部紧急召集到此，相较之下，团长本人却一副老神在在的模样，即便众人都对她感到不耐烦，也没人敢把内心的不满说出口。
『不可以惹火团长!』
此乃佣兵团的铁则，听说违反了这条规炬的人，皆大叹下场会比被人为了赏金追杀还要凄惨。胆敢挑战这项铁则的人最近几年来还未出现过呢。
「嗯、嗯……古兰多到了吗?」
「我说团长你这老婆娘啊，大家早就到齐了!」
有能耐不把团长的钦点放在眼里的也只有古兰多一人，既然连那个大牌都到场了，就不可能有人缺席。
玛兹露达伸出胖嘟嘟的手指顶起滑落的眼镜。
发现团长的眼睛瞪得圆睁睁的，前排佣兵们吓得纷纷向后仰身。
「古兰多……没记错的话，你比我还要早四个月出生吧?如果我是『老婆娘』的话，那你就是『老疯癫』了。给我听好，从今以后你的代号就叫『老疯癫』!」
在名册上愤而写下『老疯癫』的玛兹露达，满腔怒火也延烧到古兰多身旁开怀大笑的帕夏身上：
「搞什么鬼啊!你又半夜开溜了，想知道我们付了多少赔偿金吗?你一定很想知道吧?」
「对方是个三岁的小女孩耶。在跟我吐苦水之前，麻烦你先把委托书丢给那家伙啦。如果团长也被人家强迫和三岁小男生结婚，一定也会脚底抹油吧?」
玛兹露达得意洋洋地秀出左手无名指上的婚戒。
「哼哼，可惜人家我早就名花有主了，不好意思喔。还有呢，准备把委托书丢给你的人，就·是·我。干脆从下次开始你就别再用『疾风』这个别号了，改用『老婆是三岁小孩』这称号如何?世人们肯定会对你投以温~暖的眼光唷。」
忍无可忍，会议室被一波波爆笑声浪给席卷了。
「好了、好了，别张着大嘴笑个没完啦，快看一眼通缉状。」
佣兵们乖乖地按照指示动作。
姓名 娜拉·沙利姆。 性别 女。
年龄 二十岁。 出身国 萨纳王国……
所属 狂战士骑士团第七分队。
备注 持有狂战上铠甲。
会议室内突然鸦雀无声。追缉的对象不但是最为强悍，也是最为凶恶的骑士团成员。一个头两个大的佣兵们，不禁回想起发生在南部边境的传说战记——三百年前的魔人战役。
大陆史上最为险恶的惨事《狂乱者之宴》发生以后，人类与非人类的生物们除了自由都市之类的地方以外，都开始分栖过着彼此互不干涉的生活。精灵与妖精的数量也为之锐减，就算是非人生物活动的地区，也极少看见他们。可是，魔族王今依旧有多数存活着。
然而，支配了最强种族的魔族，并且君临生态系顶端的就是魔人。率领麾下的魔族威胁人界的魔人，他们的存在是一种无可比拟的威胁，如果不跨越国境、种族局限协力对抗的话，是绝对无法与之匹敌的。
三百年前在南部边境展开的魔人侵略，规模之大史所未见。
成了第一个牺牲者的王国在短短五天内化为焦上，然后一国接着一国，被害地区逐渐扩大。
虽然南部边境的诸国果敢地尝试抵抗，但最终仍演变成下从奴隶上至国王大家争先恐后逃命的状况。逃亡的尾声中，在辽阔的沙漠里，当众人挤爆逃生之路，对死亡有了觉悟的时候，被人们认定最强悍且最凶恶的萨纳王国狂战士骑士团出现了。
两者之间的战力比是一百三十比一，另外一说是三百二十比一，总之数字并未确实求证，因此并不明确。不过，无论哪个数据为真，狂战士骑士团处于少数的一方是毋庸置疑的事实。
魔族对狂战士。要想像超越人类领域的战斗是一件不容易的事。只是，据说散布在魔族那尸横遍野的凄厉尸体上的狂战士遗骸，也同样令人怵目惊心。
虽然狂战士骑士团并没有完全歼灭魔族，但藉着击败魔人的战果，他们仍以胜利者之姿迎接了战争的结局。至于这场胜仗，是否寸称之压倒性的胜利，亦或是场苦战，则不得而知。
当众人在为魔族撤退的身影欢呼之际，狂战士骑士团不作声张带着伤亡者，就像出现时一样，消失于滚滚尘沙的彼端。
从此之后，狂战士骑士团就再也没越过沙漠出现。同时也没有任何国家与魔族胆敢侵略萨纳王国。
「团长，不好意思……我要退出。」
有人带头离席后，跟随的人便接二连二出现，约有半数的组员离开了会议室。
自由都市的佣兵团绝非只是花拳绣腿的弱者，尤其是被召集到这里来的人，大家都强到自谢能以一挡千。不过，那完全是以人类当对手为前提。
没有人讥笑那些退出者是胆小鬼。毕竟无论能拿到多高的报酬，也得能活着回来，那些钱才有意义。
「不错~留下来的人差不多都是预料中的成员。」
会有一半左右的人离开早在玛兹露达预料之中。事实上，打从一开始，她就不对那些离开的人抱有一丝期待。她只是利用这些人的情报网，布下天罗地网，节省一一分派通缉状的麻烦，才将他们找到这里来。
「呵呵呵，留下来的都是些不怕死的家伙呢~你们可别忘记在遗言里注明报酬的领收入是我唷。」
若无其事地把触楣头的事情挂在嘴边，玛兹露达环视了场内的佣兵们。
「团长，你应该会把狂战士的情报告诉我们吧?」
「关于这个问题啊~我们找遍了所有的地方还是一无所获啦，所谓的狂战士，其实指的就是圣工所创造出来的铠甲吧?关于圣工一族的消息，顶多也只有传说而已，不是吗?」
话虽如此，玛兹露达还是翻遍书库，找出了两份有关过去数次现身于世人面前、四处散播灾厄的狂战士铠甲事件报告书。
两桩事件分别是七十五年前于大陆中央地区的黎内卢王国，盗贼触发了收藏家暗地收藏的狂战士铠甲，导致一团骑士团遭到歼灭。
以及相较时间点接近现在的二十年前所发生的事件——也是最为人知的狂战士事件，就是从古战场遗迹挖掘出来（出处并未确定）的三件狂战士铠甲发生的失控事故。
由于这起事件是在自由都市邻近的国家发生的，所以自由都市佣兵团也派兵参与。不过，最后他们并没有和狂战士交手。因为在他们抵达之前，就出现了将狂战士化的人打败的人物。
那个人就是大陆史上最强且最顶级的剑上——剑神阿蕾亚。☆轻☆国☆录☆入☆严☆禁☆转☆载☆
剑神阿蕾亚与狂战士展开的死斗，并没有留下详细的纪录，只有在交锋瞬间便斩杀了三名狂战士的剑神传说流传至今。
「能找到的只有不愿被拿来作为参考的纪录，以及没有参考价值的传说而已呢~不爽的话，请向黎内卢王国抱怨喔。」
在黎内卢王国的事件中，理当可以取得关于狂战士的详细纪录。但是，该国为了隐蔽失去骑士团的羞辱，并未进行深入调查，而让整个事什陷入一团迷雾。
然后——
「再说，我们总不能去向剑神请教吧?」
剑神阿蕾亚大约在十年前不见踪影。虽然因病身故的传言是一项极具说服力的假设，不过，这项情报并没有获得证实，况且不相信传言的人很多。但是，足以推翻传言的证据，以及见过她身影的人，两者皆无。
「不然，教我们拿什么去击败狂战士……?」
「没人说要打赢狂战士啊~这次的行动只是要把对方抓起来，限制活动，如果做不到，只有监视也行。总之，就是找出她的藏身处，来自萨纳王国的援兵近期内就会到达。之后把烂摊子丢给他们处理就行了。」
「真的这么简单?」
佣兵们稍微松了一口气，一脸狐疑地看着玛兹露达团长。
「嗯。所以，就算找到了目标也不可以刺激她唷~要是让她变成了狂战士，状况就会一发不可收拾……不过，要是不幸真的搞出这种纰漏，大家就好自为之吧。由衷拜托各位千万别忘记在遗言里写上我的名字，报告完毕!」
就在这种无法得到任何有用情报的情况下，佣兵们纷纷站起身离开了会场。正因为目标是不寻常的对手，所以慎重其事留下来寻找协力对象的人也不在少数。
「帕夏，要不要和我联手?」
帕夏原本盯着通缉状上的肖像画，听到这番意外的提议便抬起头来。
「古兰多，你玩真的?」
「偶尔也得投入工作嘛。不过，当然能摸鱼就摸鱼罗。」
不知道该说他是个老实人呢，还是笨蛋。古兰多豪爽地开怀大笑，说道：「要是有个万一就交给你罗。」
「帕夏，等等!不要和古兰多那种老头联手，和咱组队啦!」
这时从另一侧过来缠住帕夏的，是一名叫做夏洛特的兽人少女。她拥有一头黑发与一身黝黑的肌肤，椭圆形的瞳孔虹膜则与猫科动物如出一辙。
「你来保护咱这柔弱的少女免于受狂战士摧残嘛!」
既然被召集到这种地方来了，就没有道理会是柔弱少女，这句话帕夏打死也不敢跟抱住自己的夏洛特说，只是把视线投向古兰多。
「夏洛特好像很乐意当我们的伙伴。」
「慢着，不要擅自决定啦，如果是和帕夏组队的话咱没意见，但是像他这种懒鬼，免谈啦!」
「多多指教罗，小姑娘，从现在起咱们就是一伙的啦!」
像是在逗弄夏洛特一样，古兰多把手伸了出来。
「……你作梦！」
帕夏向着吐出舌头的夏洛特说：
「搞不好捡到他算你赚到也说不定喔。」
「咱才不稀罕捡掉在地上的垃圾吃咧。等一下……难不成你想退出?」
夏洛特机伶地察觉到，把资料收进怀里站起身来的帕夏没有任何战意。
「是啊，总觉得不太适合我的个性……」
会有这样的决定并不是因为害怕狂战士，而是不想一大群人追着一个女人四处跑。
「疾风的名号会流泪唷。」
「……等通缉者变成狂战士我就会参加了。」
「拜托你，等一下嘛，咱不喜欢这样啦……」
当夏洛特追着帕夏出去后，会议室内就只剩古兰多和玛兹露达两人。
「别说什么要退出不干的嘛，在援兵到达以前，就只能靠你了……」
「好啦、好啦。」
古兰多是二十年前狂战士骚动爆发之际被派遣出去的佣兵，同时也是对狂战士专用的佣兵。事实上，并不是他不肯工作，而是自从那个骚动事件以来就再也没有工作找上门。这就是『古兰多阶级』之谜的真相。
「不过，话说回来，那小子看起来还挺有自信的呢。」
玛兹露达对帕夏离去时丢下的那句话皱起了眉头。虽说他是佣兵团里首屈一指的剑士，但是有能力和狂战士抗衡的佣兵只有古兰多而已。
「……我推荐他当我的接班人喔。」
「又不是注定你这回必死无疑。」
对狂战士专用佣兵的作战方式，玛兹露达心知肚明，可是，即使知道他不可能活着回来，自己还是不想说出口。
「这个嘛，可以的话，我也不想死……欵，团长，帕夏是从什么时候开始要起巨剑的?」
比谁都了解和狂战士针锋相对所代表的意义与结果，古兰多像是要模糊焦点似的转移了话题。
「就是最近呀，只不过没人看过他拔剑就是了……」
武器的优劣左右胜负的状况，立足战场的人追求优越的武器是理所当然的事，但是，战斗方式不是那么简单能说改就改的。
当然像帕夏这般高手，不管改用长枪或战斧一样能得心应手吧。可是，光是技术有一套是没办法在实战中存活下来的。毕竟战士是把性命寄托在熟稔到无意识之间身体就能做出反应的战技上。以帕夏的例子来说，他应该是习于使用佩带在腰际的长剑。
「最近有个八卦，听说大概在三个月以前，帕夏被人修理得很惨喔。好像有一个月以上的时间都瘫在床上起不来。等他痊愈之后，就开始背起巨剑了。」
玛兹露达说出了自己耳闻的八卦传言。
「哦，那他是被谁打败的?」
皱起眉头的古兰多马上改口为「被哪种魔族?」
如果不是使出相当卑劣的手段，绝对没人能让帕夏吃那么多苦头。能猜想到的对手顶多也只有上级魔族。
「关于这个问题啊……对手似乎是魔人的样子。」
「魔人?开玩笑的吧?」
对手若是魔人的话，下场岂止只是被修理得很惨而已。
「我也这么认为……」
即使有千名顽强的战士，也远不如魔人的威力。魔人可是聚集了万人以上的军力才勉为其难可以抗衡的对手。如果有人发动如此大规模的行动自然会引人注目，也会传进自由都市佣兵团长玛兹露达耳里。
但是，近年来并没有发生魔人战役。如果传闻属实，也就表示帕夏当时是在非人生物活动的领域作战。而且，还是自己一人，亦或在人数稀少的情况下。在这种情况下，是不可能生还的。
「不过，这消息是为帕夏诊疗的魔法医师不小心爆料的。啊，那个魔法医师就是八卦的来源啦。她不是那种会说谎的人……而且，帕夏也绝口不提受伤的事，不是吗?所以，反而让人感觉可信度极高。」
如果对手是魔人，就算被打得满地找牙一样是值得夸耀的荣誉勋章。但是，帕夏不是会把自己的败绩拿出来说嘴的那种人。
「那把巨剑……会是当时和魔人交战的伙伴所留下的遗物吗?」
玛兹露达脱口说出脑子里灵光一现的念头。
「……我想不是，那小子不是那种个性。」
只要是干佣兵的，多少都会有过和伙伴生离死别的经验。不论是多么痛苦的离别，帕夏绝不会在别人面前流露自己的感情。不是因为他没有悼念亡者的心情，而是不愿让自己悲伤的情绪影响了周遭的人。
「就是说啊，这样一点也不像他。」
「是啊，更何况那把巨剑和铠甲都是全新的耶。」
那看起来就像是为了帕夏特别设计的武装。
「那身武装似乎要价不菲呢。」
巨剑的护手上镶有水晶，铠甲的胸部则嵌了黄水晶，两者都是别具特色的装备。
「会不会是他瞒着团长，私底下在做更好赚的兼差啊?」
「嗯~搞不好是聘金。」
「对方是三岁女童的那个?」
「没错，那个委托人死缠烂打，一直吵着要我们把帕夏交出去。」
「干脆把他交出去如何?」
「怎么可能！我们可是赔惨了耶，损失的部分得叫他好好工作偿还才行!」
玛兹露达气呼呼地离开会议室之后，古兰多孤伶伶地嘟嚷了一句：
「帕夏的铠甲……那是出于圣工之手的装备吧……」
同时，他也确信，拥有与铠甲相同特征的巨剑也是出于同一人物。
2
位于自由都市郊外的丘陵地，斜坡上有一群为了雪橇的制作进度而几家欢乐几家愁的工匠街孩子，气氛热闹非凡。
不管是制作顺利或者四处碰壁的孩子，每个人都不断进行改良，以备挑战第二次降雪隔天所举办的雪橇大赛。
大会将按照成绩高低，排定三次降雪之后的雪地滑行顺序。为了能在光滑的雪地上滑行，非得赢得优胜才行。至于吊车尾的，则只能分配到被摧残得面目全非的斜坡。
二连霸的悠对无可挑剔的调整抱持三连霸的自信，早早完成试跑之后，就把雪橇交给九十九屋的孩子们（以其他名称出席大会）保管，然后去了博物馆。为了见识理当昨天就该被敲成破铜烂铁、谣传是圣工末裔的艺术家作品。
她钻过了在博物馆前挤得水泄不通的人群，赶往特别展览室所在的本馆。
「真是的，开馆时间已经过了那么久了，人还这么多!」
本馆前的人潮让悠鼓起了腮帮子。入口虽然早已开放了，但拥挤的人潮形成了迟迟无法前进的人龙。当悠明白就算再怎么抱怨也没有用时，便只好凭藉自己的实力了。
她尽己所能地发挥了小孩子的优势，在大人之间强行穿越。如果有大人瞪了她一眼或大声责骂，她就会泪光闪闪地指着前方用「人家跟妈咪走丢了，妈咪就在那边。」的藉口来当挡箭牌。
（嘿嘿嘿，这群大人真容易唬弄。）
悠对这群善良的大人既感到目瞪口呆，又不禁一肚子恼火。
气他们为什么要为了看摆设在走廊前头的作品你推我挤的，以及为什么没有察觉到这是冒牌的圣工作品。
九十九屋的大人千叮咛万说绝不能泄漏圣工的身分。每当有事情发生就会一再被嘱咐。究竟为什么不能让别人知道?悠无法理解其中的道理。
人称《狂乱者之宴》的大战并非圣工一族所引发的，而是挑起大战的那些人把圣工一族创造出来的物品和器械当成武器使用。圣工一族为了遏止大战也付出许多努力。尽管如此，圣工一族仍被视为大战的元凶。
（错的又不是我们，为什么得偷偷摸摸地过活啊?）
而每次得到的回答，始终没有改变。
——如今的时代，已经不需要圣工了——
对不仰赖圣工由人类所构筑的时代而言，圣工的存在只不过是另一个全新的火苗。而悠也太过年幼，还不懂如何在渴求圣工智慧的那些人手中保护自己的安危，因此只能避入耳目地活下去。
进入特别展示室之后，就再也没有任何人人斥责悠了。即使踩着他们的脚硬挤进去，大人们依旧像是被某样东西魅惑住了般直盯着前方。接着，站到最前排的悠，在见到放置在高了一层展示区的石像的瞬间，便和身旁的大人一样茫然地呆立着。
眼前的景象彷佛是将战场上流动的时空切割下来，然后固定在此处。
左端的战士瞪大双眼、发出咆哮，充满气魄地挥出长剑，时间在那一刻停止了流动。
另一侧，右端的战士则是以膝盖跪立，紧握刺向地面的长剑，身体在瞬间失去了平衡。
而位居中央的战士则维持一副气魄摄人的突剌姿势，嘴角浮现一抹笑意。那感觉就像是为达成目的而从容赴死的剑士所露出的微笑。
唯有『壮烈』一词足以贴切形容这三尊石像。
（这是真的。）
悠的直觉如此告诉自己。
刻工精细到连每一根毛发都能清晰辨别出的石像。要是触摸从伤口滴落的血液，那感觉肯定是温热的；如果把耳朵贴在胸口的话，一定能听见心跳。这就是一个会让人兴起如此念头的作品。
（九十九屋的诸位……我们还有其他同胞活着啊!）
过去由于家族血脉分支众多，圣工一族被人称为圣工千家。在《狂乱者之宴》发生之际分崩离析，其中有大半于战火中消失了。大战之后能再众首的族人为数稀少，如今寄身于九十九屋的圣工一族也只有五十多家之谱。
深受石像的完美所戚动，并向往着同胞的悠在不知不觉间被人推挤到了出口附近。
她想见同胞、想见制造这三尊石像的圣工，想让对方知道世上还存在着其他伙伴、并不是孤伶伶一人的事实。这份心情促使悠冲动地做出了反应。
当她意图抬起防止民众接近展示品的围栏闯进里头的那一瞬间——
「那边的小鬼!在干什么!」
尖锐的嘶吼声让悠的身体发出颤抖。
「对、对不起。」
悠一边道歉一边准备流泪，并偷窥四周的情况。
（奇怪?）
被人破口大骂的并非自己。
（宜欧哥?）
在入口侧跟自己一样想要越过围栏的人，正是宜欧。
（啊~啊啊啊，被……被逮个正着了啦!）
「竟敢做出这种事!放开我!放开我!」
虽然宜欧拼死抵抗，但仍无法挣脱守卫的手臂。
「给我安份一点！」
「少罗唆!别挡着我!」
如果有认识宜欧的人在场肯定会怀疑自己的眼睛，宜欧露骨地表现出愤怒，挥舞四肢，挣扎着不想被守卫给拖出去。
注意到外头发生的骚动，一名派头十足的男子，随着体格比架着宜欧的守卫壮硕的大块头，从隔壁房间现身了。
「发生了什么事?」
「这小子想要越过围栏……」
「真是要不得啊。小弟弟，不可以这样做喔，要好好遵守规则才行。」
宜欧恶狠狠地怒瞪有着和娜拉相同褐色肌肤的男子。
「有很多像你一样想触摸石像，所以越过围栏的人呢。这回就不跟你计较了，快点回家去吧。」
派头十足的男子向守卫打了个放开青年的手势，然后朝二芳的群众说道：
「唉，都怪敝人的作品出神入化才导致这年轻人忍不住破坏了规炬，这是敝人的罪孽——」
「闭嘴!」
宜欧不仅不肯离开，还向前踏出一步要夸示自己宽宏大量的男子闭嘴。
「你就是罗杰恩吗?」
娜拉被夺去的东西，其实就是打着圣工末裔的艺术家名号所展示的那三尊石像。
「……小子，看来你似乎不清楚跟长辈说话时该注意的口气呢！」
「那我当然知道，但是我才不屑对你使用。」
「没救了……如果是这种没礼貌的家伙跑来参观，那敝人可得好好考虑在这里展出的问题了。敝人只想让那些更具知性、对艺术更怀有爱的人来欣赏敝人的作品。」
罗杰恩一番话的尾音由于愤怒而颤抖。他用下巴指示守卫把这没礼貌的家伙赶出去，然后命令另一名守卫去把馆长找来。
一面被守卫拖着走，宜欧一面大叫道：
「你才算不上什么艺术家!」
不知是否因为被人否定感觉不甘心，罗杰恩面红耳赤地追了上来。
「收回你刚刚说的话!」
「要我说几次都行。你才算不上什么艺术家!」
「你、你、你这王八!」
太过激动以致舌头打结的罗杰恩挥起右手赏了宜欧一巴掌。被守卫架住的宜欧无法闪避，左、右脸颊连续挨了好几下耳光。
「我死也不认同这是艺术……」
艺术是一种表现，宜欧是如此受教的。他一直认为这就是艺术的本质。
不管是视觉上的，听觉上的，还是嗅觉上的，艺术有各式各样的表现手法，不受局限，所以，宜欧也知道有讽刺手法的存在。但是，即使艺术如此自由开放，依旧有一道不可逾越的界线，以及不应该做出的事情才对。
好比说，杀害生命。如果认同这个行为，就等同肯定杀人。即使艺术是一种不加限制的自由表现，杀害生命依旧不能算是艺术，把死者当作展示品的行为也一样……
不管被打得多么凄惨，宜欧始终坚持不可认同冒渎死者的行为。
「……呜……我是不会认同的!」
「还想逞口舌吗?喂，把这小子的头抓住!」
罗杰恩的手势从打耳光的巴掌变成了拳头。
向着群众示度量的笑容，以及将怒火露骨表现出来的嘴脸，哪一边才是他的本性，明眼人一看便知。
守卫默默遵从指示后，群众间响起了一声声细微的惨叫。
就在罗杰恩打算挥下握紧的拳头那一瞬间——
「啊呜!」
罗杰恩吃了一记来自胯下痛彻脑门的撞击，维持握拳的姿势发出一声哀鸣，倒地不起。
「这个人是冒牌货对吧?」
映入宜欧眼帘里的，是挂着恍然大悟笑容的悠。
石像的生动令悠为之魂夺，以为石像的制造者就是圣工。这个想法至今仍然没有改变。不过，否定这一点的，不是别人，正是九十九屋的主人宜欧。悠明快的大脑从这里导出了答案——石像是真的——但艺术家是冒牌的。
这些石像可能是在某处遗迹发现的，亦或是由别人创造出来的，总而言之，这个艺术家只是把它们拿来冒充自己的作品而已。
「哼，做好觉悟吧！死骗子!」
悠毫不留情地往罗杰恩身上招呼了一记飞踢。
「啊呜、啊呜、啊呜~」
罗杰恩脸色苍白地向守卫求援。
守卫眼看女孩比起手上架住的少年还要难缠，便一把推开了少年，向女孩步步逼近。
「你、你这蠢货……快、快去……叫医生……」
悠手脚飞快地绕到因分心而说话断断续续的罗杰恩的守卫背后。
（我赢啦!）
悠再度施展必杀技。
「呜~?」
守卫夹紧大腿跳起来的同时，现场围观的群众有大半数也跟着夹起了胯下，哼出短促的悲鸣。
「走在没有月光的夜路时给老子小心点。」
佣兵随口吐出了羞耻的威胁字眼，悠向宜欧快步跑去。如果不是宜欧嘴里冒出鲜血的话，罗杰恩早就被悠修理得满地找牙。
「你还好吗?我们快逃吧!」
悠对宜欧表示关心的声音，温柔得令人难以想像与先前攻击对手要害的女孩是同一个人。
在围栏外目击所有经过的群众一看撑扶着少年的女孩走近，便抬起围栏退到一旁。
「干得好!」
「这条手帕拿着用吧。」
「快走，我们不会放守卫过去的。」
越过围栏，对作品发出批评的少年态度固然不当，不过，动手殴打毫无反抗力之人的艺术家，群众直觉地认为他似乎偏离了正道，并以行动呼应这样的想法。
走在通过后随即封闭的通道上，悠在心里不断默念着「对不起」与「谢谢大家」。帮忙挡下守卫的群众，都是先前被悠钻着身子硬往里面挤，不然就是被踩到脚的人。在离开博物馆之际，悠一度回过身来向他们深深地行了一礼。
3
离开了佣兵总部，帕夏认为应当告知通缉者持有狂战士铠甲之事，便出发前往九十九屋。
他和近来才成为九十九屋主人的宜欧认识了五年，彼此间的关系与其说是朋友，不如说是伙伴更为贴切。两人对此都抱着心照不宣的态度。
「今天显得特别安静呢，不知小鬼头们过得好吗?」
帕夏用力推开大门后，和他对上视线的并非熟识的孩子们，反倒是彼此第一次碰面，但帕夏却知晓对方长相与姓名的人物。
「你在这里做什么?该不会已经把魔手伸向这里了吧！」
或许是出于战士的直觉，娜拉在门打开以前就拔出长剑，摆好架式。帕夏也像要应战一样，把手伸向背后的巨剑，但又马上打消念头，拔出腰际的佩剑。
相对于慎重拉近彼此间隔的娜拉，帕夏发挥了无愧于别号的速度，瞬间缩短了两人的距离。
不知是否都企图见招拆招，两人在对方给予致命攻击的危险距离下，怒目相视了一瞬间。
「住手！」
负责看守九十九屋的露易莎宛如要介入这一触即发的情势似的闯进两者之间。
「帕夏，这女孩是九十九屋的客人，不准你出手伤害她。娜拉，你也把剑收起来，如果你还当自己是九十九屋的客人，就请你对主人的朋友善尽礼仪。」
公平接待以求不留遗憾，并让双方打消战意的露易莎确实有一套。从上上一任的主人那一代开始，便以主人左右手的姿态，一路掌管九十九屋的经历，并非浪得虚名。
「看来还是赢不了婆婆的威严呢！」
重拾爽朗态度的帕夏一副认输的模样收起了佩剑。
「就是啊!」
同时放下长剑的娜拉，也向老妇人规规炬炬地一鞠躬，为自己的无礼道歉。
「欸，我就泡壶拿手的红茶当作奖励，给坦率的孩子尝尝吧!」
从脸上挂着温和笑容的露易莎的角度来看，帕夏和娜拉都还只是小孩子。
「我也来帮忙。」
「是吗?那么就请你拿着放在暖炉上的热水壶，随我过来吧!」
等到娜拉跟着露易莎的后头消失在隔壁房间之后，帕夏便从怀里掏出通缉状，揉成一团丢进了暖炉。
「算了，反正我本来就对这个行动没什么兴趣。」
露易莎的声音从厨房传了出来。帕夏从她指导娜拉冲泡红茶的声音中充分察知，娜拉并非九十九屋的敌人。
除此之外，他还明白了另一件事。
「看来似乎有好玩的事情要发生了……」
或许是因为外表看起来平易近人的关系，宜欧常常无端被卷入风波中。从一般迷路的旅人到专事抢劫的盗匪，直到目前为止，有各式各样的人把宜欧扯进麻烦里。而且，最后他总是在不知不觉间取代搞出乱子的当事人变成整件事的关键。
光是想像不知这回又会惹出什么事端来，就让帕夏兴奋不已。
「你又在动什么歪脑筋了，对吧?」
端着放在盘子上犒赏用的红茶回来，露易莎机伶地感觉到了帕夏的情绪变化。
「我只是在想体验一次当赏金人头的感觉或许也挺有趣的。」
「要当赏金人头是你的自由，麻烦别把宜欧给拖下水。」
帕夏把「被拖下水的人是我耶」这句话连同红茶一起往肚里吞。
「话说回来，宜欧跑哪儿去了?」
「他从一早就出门到现在……上博物馆去了。」
原本以为他中午以前会回来，结果至今不见人影。露易莎一脸不安地窥探外面。
「不然等我喝完这杯茶，就去察看一下吧?」
「嗯，就这么办吧!」
不过，就在帕夏起身之前，宜欧已在悠的陪同之下回到了九十九屋。
比起杂乱的头发与破烂的衣服，从宜欧嘴角流出来的鲜血更让露易莎大惊失色。
「到底发生了什么事?」
取代忍气吞声而沉默不语的宜欧，从悠口中得知事情经过的露易莎差点在瞬间失去意识。
「你的意思是宜欧先起头惹事的吗?这怎么可能……」
如果惹事的是个性急躁的悠倒也没啥奇怪的，不过宜欧并不是那种会引起纠纷的个性。
「可是……」
悠亲眼目睹。宜欧越过围栏的举动，才是这场纷争最根本的原因。
「这真不像他的作风咧……也罢，反正谁都有打架的经验嘛。」
「别吵了!笨蛋帕夏!才不是你想像的那种打架!那群混帐从背后用力抓住宜欧哥，让他动弹不得，然后动手揍人!」
虽然悠会在宜欧的名字后头加个「哥」字，可是对比宜欧大上七岁，并且出现在九十九屋已有五年时间的帕夏却不来这一套。偶尔还会在他的名字前面加上「笨蛋」两字。
「真是下三滥，要不要去讨回公道?」
悠呼吸急促地频频点头，在她一旁的宜欧则摇了摇头。
「宜欧哥!被人家那样揍好玩的……你都不会生气吗?」
「我是很气啊……可是我认为娜拉大姊一定比我更不甘心，她一直以来都在忍耐。」
宜欧擦掉嘴角上的鲜血抬起脸来。
「娜拉大姊，为什么狂战士的尸体会被拿来作为展示品呢?请告诉我事情的真相。」
娜拉发现宜欧对展示在博物馆里的石像底细心里有数，便点点头开始话说从前……
「大约半年前，我们一伙人正在调查新发现的遗迹。其实，那是要塞化后的浮游都市残骸。我们在那里找到了秘密通道，里头设有宝藏库。」
可能是回忆起当时的情景吧，娜拉低下了视线。
「该不会看守宝物库的门将还活着吧?」
『时光齿轮』也曾经被拿来当作『永远的心脏』使用在人造生物上。
「率先前往的调查队惨遭歼灭，同行的狂战士骑士团员也不能幸免于难……」
虽然投入了狂战士骑士团以求击败门将，但是不知道『时光齿轮』存在的狂战士骑士团团员们，终究无法打倒无论怎么砍杀依旧再生的土块巨人。就算化成了狂战士结果一样没有政变。毕竟不管变得多强，都不可能打败杀不死的对手，只是白白牺牲罢了。
因此，其他人便决定再次把门将封印在宝藏库里。
一个人负责把门将引诱到宝藏库里，另一个人负责在宝物库牵制门将行动。最后，两个人部化为狂战士战死了。趁着这个时候，娜拉和三名同伴着手进行宝藏库的封锁作业。
「不过，封锁并没有顺利完成，所以，卡乌力他们……就留了下来。」
卡乌力、赛姆、达里达。一同进行封锁作业的这三名伙伴在封锁失败的时候，就变身狂战士破坏通道，展开了把门将关进宝藏库的行动。
「我本来也想变身狂战士。可是，大家都不愿让我这么做……他们打破了我的狂珠，然后把我推到宝藏库外头。」
受阻于崩塌下来的瓦砾，娜拉无法追上前去。只能不断呼唤着与门将交战的伙伴们的名字。
宝藏库内展开了长时间的激烈战斗，咆哮、大叫、刀剑折断的声响……娜拉一直听着这些声音。在寂静到访前她最后听见的是卡乌力一声气势尖锐的叫声，那是奋力一击粉碎了门将心脏的长哮……
「……我很想加入战斗……我想和大家并肩作战。我们四个人是从小一同长大的青梅竹马……而且卡乌力他是……」
痛失恋人的娜拉琥珀色的瞳孔，在猛烈地闪耀光辉的同时也默默地哭泣着。
「喂，宜欧哥，难道那些石像是狂战士吗?」
悠开口询问从对话之间联想到的事情。
「嗯。」
「那为什么他们会变成石头?」
「因为……」
在被称为《狂乱者之宴》的大战时期，圣工一族为了对抗被拿去当作武器与兵器使用的物品，便制造了更为强力的武器与兵器，以求终止战争。
但是，圣工一族只不过是擅长制作器械的族群罢了，就算制造了精良的武器，光有武具也不可能打赢，所以他们制造出了强化身体能力的装备。
「不过，即使努力到这种地步还是失败了。」
「为什么?不是已经变强了吗?」
精良的武器配上优越的体能，既然具备了两项要素为何还会落败，悠百思不解?
「因为他们没有挥舞武器的觉悟……没办法下手杀人啊!所以、所以呢……最后他们便制造出可以卸下心锁的武装。」
而制造出来的那个武装就是为了不感到恐惧与罪恶感，凝聚了狂气的狂珠。
「这也太胡闹了吧?会抓狂失控的。」
「你说得没错，这是错的。」
宜欧也想相信，大战时期的圣工们本来也不愿制造出这样的东西。只是一想到他们被逼到不得不如此，就觉得很可悲。光是想像那究竟是多么凄惨的时代，便浑身颤抖不已。
「所以狂珠上头也施加了石化封印的诅咒。」
这是为了防止就算已经丧命仍继续战斗直到肉体完全崩坏为止的事情发生。
宜欧在向悠说明的同时，也向娜拉开口说道：
「为了守护珍贵的事物，总有不得不挺身作战的时候。也有即使赌上性命，也不得不奋力一搏的事情。我认为，狂战士铠甲就是为了身在这种情况下的人们所存在的……」
这不是谁都可以使用的铠甲，如果那个人并未拥有值得去使用的目的与责任，是不可以使用的。
「我听说大约在三百年前，萨纳王国为了将南部边境的民众从魔族水深火热的生活中解救出来，派遣了狂战士骑士团。明明那时死亡将士的尸骨已送回了王国，为何还把狂战士的遗骸当作展示品处理呢?」
「……和门将交战而殡命的那些人被隆重地吊祭后埋葬了。可是，像卡乌力他们那些遭到石化的人就被送往特别的灵庙。我想把卡乌力他们带回出生的故乡，团长也允许我这么做了。不过，王室说什么就是不肯放人。虽然团长代为请愿了无数次，就是没办法让上头听见心声。」
与其让他们祭祀在庄严的灵庙，娜拉更想在能眺望故乡景色的丘陵上为他们建墓，每天为他们奉上鲜花。
「所以，我偷偷跑进了灵庙，打算暗地把卡乌力他们搬运出来。结果发现三人的遗骸并不在灵庙里。那个罗杰恩早了我一步把他们搬走了。事情不只如此，那家伙还一手粉碎了团长的请愿。」
身为王国贵族的罗杰恩，因为原先就对艺术拥有很深的造诣，所以深受变成石像狂战士的壮丽感所吸引。他为了把石像纳入自己的收藏品内，于是运用权利与金钱拉拢神官达成了目的。
收藏家分成喜欢向他人炫耀收集品以及闭门欣赏两派，罗杰恩属于前者。但是，那些石像绝对不可能在王国内公开展示，为了满足自己的欲求，他就把石像运出了王国。
就在他以圣工作品为名，向世人展现引以为傲的收藏的这段期间，不知不觉间罗杰恩的精神状况渐渐起了变化，最后演变成以自己作品的名义卖弄石像的状况。所以会来自由都市，是因为这里乃是全大陆文化与艺术苍萃之地，只要在此获得认同，就可以拥有身为艺术家王高无上的荣耀。
「在我从帮忙罗杰恩的神官口中问出事情始末以前花了不少工夫……」
从没想过神职人员竟然会做出出卖死者灵魂的事情，所以当娜拉知道神官做出背叛之事的时候，毫不迟疑地拔出剑来。
「罗杰恩既是流有王室血脉的人，而我又杀了神官，因此再也不能仰赖团长，只能靠自己的能力夺回石像……我应该已经被列为逃亡者而遭到通缉了吧?」
最后一段话的矛头对准了坐在远处倾听大家谈话的帕夏。
「是啊，今天早上我拿到了通缉状。」
「那你是来逮捕娜拉大姊的吗?」
宜欧也把视线转到帕夏身上。
「不，我没有在追捕她。」
前提是她没有变身狂战士……
「那么你愿意帮忙保密娜拉大姊人在这里的事情吗?」
帕夏以一句「那当然」表示首肯，宜欧松了一口气后，又把视线转回娜拉身上。
「娜拉大姊只要能带回卡乌力先生等人就可以了，对不对?」
「没错，但博物馆的警备森严，不是那么简单就能成功的。」
为了达成这个目的，娜拉需要狂珠，以求能牵制罗杰恩与赏金猎人，才能成功脱身。
「会很困难吗……」
歪着头的宜欧脸上清楚写着并不觉得的表情。
「宜欧，我劝你还是别采取太过招摇的行动比较好，可别忘了通缉令早已传了开来。」
帕夏赶紧如此叮咛道。
「这我知道啦。所以要做得神不知鬼不觉……重要的是在不让罗杰恩发现的情况下把石像带回来，对吧?」
「三尊石像凭空消失的话，有长眼睛的人谁都看得出来吧?」
「嗯，那是在石像消失的前提下，所以，我们要以膺品掉包。」
正因为是圣工一族的未裔，这个作战计划才有实行的可能。站在宜欧身旁的悠也点头说「冒牌艺术家用冒牌货就很够了」。
宜欧起身去进行作战的准备后，帕夏便嚷着自己很无聊要跟着去，悠也随即附和要一起帮忙。
「我们要上哪儿去啊，宜欧哥?」
「我们要去找上上一代。」
悠倒抽了一口气，慌慌张张地脱掉披在身上的外套。
「悠还有其他事情要办说……差点忘记了，啊哈哈!」
「听你这么一讲，我才想到我也有事呢……」
「是吗?那店就拜托你看管了，露易莎。」
等宜欧离开之后，悠和帕夏大大地松了一口气。
「不好意思，老婆婆，我该……」
娜拉眼看那两个人坐立不安的模样，不知自己该不该追着宜欧的后头一起去。如果对方是愿意协力的人物，她想先去打声招呼。虽然她心底如此打算，但是一看悠那副胆战不已的模样，又觉得似乎不要去比较聪明。
「事情交给宜欧一个人办就行了。话说回来，还要再暍一杯吗?」
露易莎把娜拉与帕夏的茶杯放到盘子上。
「啊，悠也要喝!」
「我才喝了一半耶……」
走向厨房的露易莎停下脚步回过身来。
「怪了?你不是有事得出门一趟吗?」
悠向着语尾带有笑意的老妇人鼓起了腮帮子。
「讨厌，就爱欺负人家，」
比起地震、打雷、火灾都还要让人心生畏惧的上上一代。身为他的左右手，一直掌理九十九屋至今的露易莎不可能不知道上上一代的恐怖之处。
「上上一代自从引退之后，个性变得圆融多了……」
知道上上一代引退后模样的悠与帕夏直呼「那也叫做圆融吗?」然后面面相觑。
「好了，我去泡个三人份的红茶吧。」
最后，娜拉还是决定和两个放下心中大石的人一起乖乖地待在九十九屋喝红茶。
4
「……希望上上一代现在心情不错……」
朝着十年前引退的上上一代住处而去的宜欧，越是往前迈进越是感到紧张不已。
上上一代是帮被誉为剑神——阿蕾亚制造武装的圣工，只要是和工作相关的事情就没有丝毫妥协的余地，同时也是谎言完全不管用的人物。
「心情好……心情不好……心情好……」
一面用踏出的步伐来占卜吉凶，一面往前迈进，最后在「心情好」这一步抵达了目的地。
宜欧深吸一口气敲着大门，随即从里头传来上上一代的独生女——席恩的声音。
（库伊，妈妈现在手上正忙，你去帮忙应门。）
喀嚓一声打开了门锁，从大门的缝隙中，席恩将满四岁的儿子——库伊窥探着门外。当他发现来访者是宜欧时，便笑嘻嘻地走了出来。
右眼上戴着眼罩、头上缠着布巾、身上穿着横织T恤的库伊，拿出插在腰带后头由厚纸板裁制的短剑。
「把好东西交出来！」
库伊拿着纸制短剑指着宜欧。
「好东西?」
库伊把头探向一脸疑惑的宜欧背后看了看。
「啊啊，是指伴手礼吧?对不起喔，因为我急着赶来的关系……所以……我现在两手空空。」
「好东西……真的……没有吗?」
在宜欧的身边绕啊绕的，库伊大失所望地低下头来，然后直接跑进家里，把门锁上。
「啊!等一下，我稍后会带东西过来给你啦，快开门。」
试着说服的宜欧透过门板感觉到一股不寻常的气息。
「听、听我说，库伊。我、我看你还是开门……比较好喔，席恩阿姨大概就站在你身后……」
话还没说完，就响起了一声惨叫。
（宜、宜欧救救我!）
即使听到呼救声，人在门外的宜欧也束手无策。
（慢着!给我站住!）
（啊呜、啊呜，不要打人家屁屁啦~）
逃走失败的库伊再怎么抵抗也是枉然，没多久，一声单调的声响传了出来。
大门再度打开，在一副彷佛什么事情也没发生过出来应门的席恩背后，可以看见哭着跑进屋里的库伊身影。
「糟……糟透了。」
席恩眯起了眼尾细长感觉清澈的左眼，向迟迟不肯进门的宜欧露出微笑。
「你杵在那里干什么?快进来吧!」
及腰的笔直长发，将她苗条的身材衬托得更加明显。由于右半边的脸庞被长发遮掩的缘故，席恩身上总是笼罩着一股冷冰冰的氛围。
「那个……我忘记带……伴手礼了。」
席恩用左眼瞪了往后退的宜欧。
「这回来肯定是为了麻烦事吧?」
「请、请问你怎么会知道呢?我都还没开口提起半个字耶……」
「呵呵呵，这说来可妙了呢。」
席恩像是在开玩笑般模糊谈话焦点。
九十九屋的主人会依据找上门来的委托内容召集工匠们。宜欧虽然年纪轻资历浅，仍是九十九屋的主人。有事需要席恩和其他工匠帮忙时，只要派个跑腿告知就可以了。会不辞辛劳亲自登门造访，想必是有求于父亲。
「父亲整天闲得要命，你就尽量操他吧!」
「哈哈哈……我可没有这种勇气。」
就连个性横冲直撞的悠，在上上一代面前也犹如换了个人般不敢造次。能用下巴使唤上上一代的人只有一个，那就是宜欧的祖母。
「而且，我这次来不只是为了上上一代，同时也需要席恩阿姨，还有库伊的『眼睛』。」
席恩清澈的左眼眯成一直线。
「既然如此，那就更没有闲情逸致去管什么伴手礼的问题了，不是吗?」
正是如此。宜欧一面祈祷上上一代心情不错，一面随着席恩进入家中。
「父亲，宜欧来了唷。」
库伊正黏着坐在摇椅上的上上一代膝边嚎啕大哭。
「真是的……何必把库伊弄哭呢。」
一脸不满的上上一代用左眼狠狠地瞪了女儿一眼。宜欧感到彷佛有一股热气从如同枯枝般的老人发间冒了出来。
「是库伊不对，我有什么办法？受不了，你就只会宠孙子……」
席恩没把充满整个房间的怒气给放在心上，在长凳上坐了下来。
「好久、好久没来拜访您了。」
宜欧用假音向上上一代打了声招呼，拼命挪动僵硬的双脚坐上了椅子。
「说吧，这差事困难到需要已经引退的老夫的力量吗?」
虽然一旦惹火他会令人害怕得无以复加，但他是个值得依赖的老者，而且也是这回差事里不可或缺的圣工。宜欧把事情的来龙去脉交代得一清二楚。
「好一个不知羞耻的家伙!亵渎死者还不够，居然还拿来做为赚钱的工具。」
在宜欧把话说完之前，始终没有插嘴说话的上上一代终于爆发了怒气。
「那、那个……我想做出石像的复制品，藉以掉包；所以，请上上一代、席恩阿姨、库伊助我一臂之力。」
宜欧手上并没有制作复制品时少不了的设计图。而且，也不能要求对方让自己测量实际尺寸，当然摹写外型更不可能。
「原来如此。」
上上一代睁开了鲜少在外人面前睁开的右眼。
并列着两个瞳孔的上上一代右眼能识破幻术等所有伪装的招式，寄宿着能正确地看穿事物的力量。只要拥有这只眼睛，要正确测量目标物足完全不费功夫。
席恩用头发遮掩的右眼，以及库伊用眼罩遮住的右眼也一样，库伊甚至是拥有三个瞳孔的圣工末裔。
「你已经和『宝石箱』取得联系了吗?」
上上一代脱口说出制造石像复制品时欠缺不得的人物、他们一族的总称。
「我待会儿就要去见他们。」
宝石箱是善于处理石材的圣工一族的末裔。以当家的派莱特为首，因为所有族人的名字都以宝石命名，所以被称为宝石箱。除此之外，他们虽然在自由都市里生活，却过着由驴子擦着器械与石材，一面修补石板路面与城墙，一面四处奔波的日子，是奇怪的一族。
「目前我先让九十九屋歇业了，请自由使用。」
宜欧选择了九十九屋作为可以不用在意他人眼光制作石像复制品的场所。
「不，你还是找个离博物馆比较近的场所吧。」
负责测量实际尺寸的上上一代们倒无所谓，不过考虑到制作石像的派莱特等人的方便，九十九匡未免太过遥远。如石像的肌理这种无法以外型测量的细节也很多，而这种无法测量的项目，由派莱特他们直接比对加工相对省时。
「既然如此，再考虑到掉包时的麻烦，干脆在博物馆的建筑用地进行如何?」
席恩的建议可以说既大胆又不失理想。
就算在工事现场搭建作业小屋，或是搬运石材也不会有人觉得诡异，而且在搬运掉包石像的时候，还可利用载货马车。
「可是，不知道会不会那么如我们的意，刚好有来自博物馆的工作委托……」
「不用担心。关于这一点，九十九屋的上上一代会想办法处理的，你说对不对啊，父亲?」
长久以来，九十九屋时时暗地扶持自由都市的发展，直到引退之前一直担任主人的老者答应了女儿的提议。人情要多少有多少，让博物馆发出委托对他来说是轻而易举的事。
「不好意思。我自顾自地要借用上上一代和派莱特先生等人的力量，都没有考虑到大家的状况。」
宜欧痛感自己的能力并不足以胜任九十九屋的主人。
「这没什么好道歉的。你就好比是一名船长，没有必要在甲板上跑来跑去，或是爬上桅竿，判断状况决定前进路线才是你的工作。」
取回被当作展示品处置的狂战士遗骸，并交回恋人手上，宜欧所下的决定以九十九屋的主人立场而言是正确无误的。
「船长先生?」
听不懂大人们的对话内容，百无聊赖的库伊总算听明白了一个单字，于是便乐呵呵地露出了微笑。
「对啊，宜欧是我们的船长先生喔，所以不可以抢走他的货物唷。」
「是~」
库伊眼睛闪烁光芒盯着宜欧看。
「他真的听懂了吗？」
席恩说什么就是无法不对自己那天真的儿子感到不安，而这个不安的预戚，就在讨论结束宜欧离去时变成了事实。
尾随在宜欧后头漫步的库伊嘴里吹着像是进行曲的曲子。
「库伊慢着，你要上哪儿去?」
「我要和船长一起去抢好东西。」
只见席恩的脸颊不停抽搐，宜欧慌乱逃了出去，库伊随之追上前来。
「你这样会来不及吃晚饭的!」
在突然停下脚步的库伊面前，大门「碰」地一声关上。
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