第六章 旅行結束與冬至祭開始
第六章 旅行結束與冬至祭開始
「「我回來了！」」
我和莉特開門同時說道。
佐爾丹平民區這間熟悉的自家店舖，裡頭當然沒有人在。
我們互看彼此。
「「歡迎回家！」」
一起說完，我們笑了笑。
「呼～先整理一下行李吧。」
「也對。」
我們放下行李後，取出髒衣物和剩下的保久食品。
「結果還是沒找到要送給妳的藍寶石……」
儘管莫格利姆說一切問題都解決了，但最重要的藍寶石並沒有找到；我本來要用那個做成訂婚戒指送給莉特。
「不過，玩得好開心喲。」
莉特這麼說道，然後抱住了我。
「我們一起在草原上吃飯！在魔物的聚落受到款待！看到了美麗的風景！跟好久不見的朋友重逢！大家一起泡了溫泉！這趟旅途充滿了歡笑呢！」
我也用力回抱莉特。
「我也很開心啊。」
而後，我有些猶豫要不要把心中的打算說出來。
「怎麼啦？」
莉特察覺到我臉色不太對，便這麼問道。
每當我在傷腦筋的時候，她總是看得出來。
「呃，我本來想說沒找到藍寶石的話，就用事先請人家預留的藍瑪瑙做戒指……」
不過，適合莉特的寶石非藍寶石莫屬。
「一開始我覺得這樣就好了。但看到莫格利姆為了敏可大姊堅持跑一趟『世界盡頭之壁』，還帶著萬色紅寶石回來……」
「嗯。」
「我就覺得慢生活並不代表要過著妥協的人生。迂迴也好，我行我素也罷，對自己而言最棒的人生才是所謂的慢生活。所以，那個……我希望妳能再等一下戒指。我也不想在跟妳有關的事情上妥協。」
「我知道了。」
莉特立刻答道。
「可以嗎？」
「當然嘍！雷德真是的，竟然這麼認真地在為我著想。」
「這是一定要的啊。畢竟事關我的莉特嘛。」
「嘿嘿嘿。那就沒關係，我會等的。更何況——」
莉特凝視著我說：
「在等待的期間，我和你也會一直在一起吧？」
「沒錯，我們會一直在一起喔。」
我們依偎著彼此，就這樣擁抱了一會兒。
莉特忽然抬起頭來。
「一起洗澡吧？現在只有我們兩個而已，可以吧？」
「好、好啊。」
明明這趟旅行是一起去的，但在看到莉特喜悅的笑容之後，我才確切感受到自己回到了佐爾丹。
＊ ＊ ＊
這天的冬季天空蔚藍澄淨，晴空萬里。
今天是阿瓦隆大陸的冬至祭。
冬至祭是在白天最短的十二月期間舉行的慶典，人們會驅逐在這天降世的新生「凜冬惡魔」，並向戴密斯神及希望的守護者維克堤獻上豬肉、麵包和葡萄酒以祈禱豐收與和平，一同慶祝春天的來臨。
「莉特，準備好了嗎？」
「嗯，來了。」
在寢室換衣服的莉特探出頭。
「好看嗎？」
莉特臉龐微微泛紅，穿著禮服轉了一圈。
禮服的裙襬一下子飛揚起來，隱約可見裙下的健美大腿。
「嗯，非常適合妳耶。」
「嘿嘿嘿。」
莉特高興地朝我撲抱過來。
她今天沒有圍著方巾，而是絲綢圍巾。從脖子的打結處垂到胸前的圍巾兩端繡著色彩鮮明的花朵，相當符合莉特的氣質。
「這件大衣也很適合雷德喲。」
「是嗎？」
見我害羞，莉特開心地笑了笑，摟在我腰上的手一用力，將胸部緊緊地貼了過來。
那柔軟的胸部觸感讓我有些慌亂。
看到我這副模樣，她笑得更開心了。
「洛嘉維亞不是也快要迎接冬至祭了嗎？」
「這麼說來的確是呢。」
「雖然那時候忍住了，其實我很想和你一起享受洛嘉維亞的冬至祭。」
當時我們才剛救下洛嘉維亞就必須趕往下一個對抗魔王軍的前線，也就是東北卡塔法克托王國的門戶都市希倫。聽說有拒絕協助阿瓦隆尼亞的煽動者在希倫煽動其他民眾，我們必須前去解決那個問題才行。
在惡魔的煽動下，暴民們把城裡的冬至祭弄得一片腥風血雨，讓我不是很想回憶那場戰役。
「那麼，我們去參加慶典吧。」
「嗯！」
莉特放開環在我腰上的手，又立刻勾住我的左臂。
「唔……好，那就走吧！」
我猶豫了一下，不過慶典的時候挽挽手不為過吧。
於是我和莉特手挽著手，走向慶典中的平民區。
＊ ＊ ＊
一般認為沒有驅逐掉「凜冬惡魔」的話，那一年的冬季就會延長，造成春季歉收。而負責驅趕凜冬惡魔的是受到維克堤加持的「聖者」和「龍騎士」。
一整天會不斷上演驅趕「凜冬惡魔」的戲碼，城鎮居民或村民會變裝，分別扮演「龍騎士」坐在以一身黃金鱗片的黃金龍獸為造型的花車上，以及手拿維克堤的象徵——三叉槍的「聖者」，還有戴著山羊頭的「凜冬惡魔」。
「龍騎士」和「聖者」會輪流由不同的居民扮演，然而「凜冬惡魔」始終都是同一人扮演。
「凜冬惡魔」穿著沉甸甸的服裝，一整天都在四處走動、瘋狂跳舞、大肆作亂，到最後就會精疲力盡得難以動彈。
這時「龍騎士」要用劍貫穿「凜冬惡魔」，然後「凜冬惡魔」會腳步踉蹌地逃向城外。這就是慶典主要活動的流程。
總之，為了讓「凜冬惡魔」感到疲憊，冬至祭鼓勵大家盡情載歌載舞、大玩特玩。
「喲，雷德！玩得開心嗎！」
已經喝得醉醺醺的半妖精岡茲頂著漲紅的臉找我攀談。他身旁的坦塔滿臉雀躍的光采，正在跟一塊很大的糖霜麵包苦戰。
「喲，岡茲。你心情很不錯嘛。」
「那是當然的啦，今天可是慶典耶，大家都放下工作休息了。而且明天會宿醉，所以也要放假！」
「你明天還要放假喔？」
「天氣這麼冷，誰工作得下去啊？」
其實也有很勤奮的半妖精，但佐爾丹的半妖精似乎沒一個符合。
「不愧是舅舅！」
聽到岡茲這種在負面意義上很有男子氣概的宣言後，坦塔雙眼都晶燦燦地發光了。
不行，再這樣下去坦塔也會變成廢柴大人。
「坦塔，我明天可是會正常地工作喔。」
「咦～？放假嘛。我想跟大家一起去釣魚。」
「啊，聽起來不錯耶。」
「對吧！」
「喂，莉特……」
連莉特也興沖沖地附和，三人齊聲「放假嘛♪」地唱起歌來。
別唱了啦，周遭的人都在看耶！
「好好好，反正佐爾丹明天八成也一片懶散，那就放個假去河邊釣魚吧。」
「「「耶～！」」」
坦塔就算了，連岡茲和莉特也孩子氣地高舉雙臂歡呼。
真是敗給他們了……
「耶～」
這時，背後傳來語調平靜，卻是在模仿莉特他們歡呼的聲音。
我轉頭一看，發現露緹和媞瑟兩人都面無表情地舉起雙手歡呼。
「咦？露緹和媞瑟也要放假嗎？」
「因為哥哥要放假啊。」
「只有我們要工作太不公平了。」
我的天啊，連露緹和媞瑟也變成廢柴大人了。
「好期待明天喲。」
聽莉特這麼說，我垂下肩膀笑了笑。
算了，畢竟這裡可是怠惰城市佐爾丹啊。
「對啊。」
看到我點頭，廢柴大人們再次「耶～」地歡呼起來。
＊ ＊ ＊
同樣是佐爾丹，各區的居民結構大相逕庭。
因此，每一區的冬至祭景象又各有一番不同的樂趣。
平民區會有成排的攤販賣一些炸肉串、炸魚、炸馬鈴薯、培根萵苣三明治、糖果、甜麵包、木雕玩具和中古雜貨等五花八門的商品，只不過並不算便宜。
「那我們去找媽媽嘍。」
坦塔和岡茲要去跟米德和娜歐夫婦會合。
「再見啦，雷德哥哥。今天你多撒嬌一點沒關係，大家不會笑你的。」
「真沒禮貌耶，我什麼時候撒嬌了？」
「一直都是啊！」
說完，坦塔和岡茲笑著走向傳來魯特琴聲的廣場。
「呼～話說，我們要吃什麼好呢？」
「嗯……」
露緹快步走到我右邊，然後握住了我的手。
「我也想跟哥哥牽手。」
她臉龐微紅地說道。
「嗯，可以啊。那就這樣走吧。」
我左手挽著莉特，右手牽著露緹，在眾目睽睽下帶著有點羞恥的心情逛著慶典。
＊ ＊ ＊
「記得是約在這裡碰面啊。」
我們四個在人們熙來攘往享受慶典的廣場張望起來。
「啊，找到了、找到了！」
一道雀躍的嗓音傳來，只見銀色的頭髮在人群裡躍動飛揚。
亞蘭朵菈菈從人群中擠到了我們面前。
「呼，能找到你們真是太好了。」
亞蘭朵菈菈安心地長舒一口氣。
她和我們不一樣，還是穿著平時的衣服。
「我啊……」
大概是察覺到我的視線，亞蘭朵菈菈鼓起臉頰說道：
「其實我原本也想穿禮服的，但根本沒那個時間。」
「畢竟現在才準備禮服也來不及了嘛。不過，那對耳環很適合妳喔。」
亞蘭朵菈菈的表情瞬間明亮起來。
「不愧是雷德，竟然注意到了呢。」
她可能是來不及準備禮服，所以想說至少戴個飾品吧。
一對鑲著寶石的耳環在亞蘭朵菈菈的長耳上晃動。
「話說回來，人真的好多呢。明明是邊境，我都不知道這裡原來是這麼朝氣蓬勃的地方。」
「啊哈哈，邊境遇到慶典時也會很熱鬧啊。而且不是只有人而已吧？」
在我所示意的方向上，住在佐爾丹的矮人們正拉著花車，上面載著與龍對戰的矮人人偶。
「有矮人、半妖精、高等妖精，還有許多住在佐爾丹的各種半人類，大家都在今天的慶典玩得很開心。」
莫格利姆坐在花車上。
「這時，英雄用矮人之斧狠狠砍中魔龍的逆鱗！」
他一邊敲鐘一邊講述矮人的故事。
「後來！」
噹噹地敲響鐘之後，莫格利姆轉動起旁邊的握把。
只見龍一分為二倒下，取而代之登場的是穿著禮服的人類女性。
斧頭從英雄矮人手上離去，換成了一束花。
「矮人不僅成為英雄，還爭取到矮人王的同意，讓他和所愛之人一起生活下去！」
一陣鼓掌聲響起。
這花車竟然可以改變布景，不愧是矮人，真是手巧。
我看向鼓掌的人群，發現敏可大姊也在其中。
「我都不曉得矮人原來喜歡浪漫的愛情故事。」
亞蘭朵菈菈說道。
「畢竟高等妖精和矮人之間沒什麼機會交流彼此的文化嘛。」
「嗯，雖然覺得自己活的年歲夠長了，但不了解的事情還是很多呢。」
「那麼，接下來要不要去了解一下那個攤位的熱狗腸味道？」
「當然要啊！那好吃嗎？」
「嗯，味道棒極了！」
「那我們得在大排長龍之前買到才行！」
亞蘭朵菈菈拉起我的手，開心地這麼說道。
＊ ＊ ＊
在港區，船員們在停泊的船上用家鄉的做法來慶祝冬至祭，各自玩得很熱鬧。
「哦，那個看起來是從維羅尼亞的外地來的，我猜是科瓦西諾酋長國吧。」
小小的舞臺上，褐色肌膚的男性水手正轉著魚叉跳舞。
那是現在已從屬於維羅尼亞南方科瓦西諾人的舞蹈。
「哥哥，你對科瓦西諾很了解嗎？跟我一起旅行時沒去過那裡吧？」
「我還在騎士團的時候，有個任務是要去科瓦西諾討伐不淨龍，所以有一段時間被派到那裡工作，順便協助科瓦西諾的親阿瓦隆尼亞派。」
當時，海賊王統治的維羅尼亞王國急速擴展規模，讓許多小國想跟歷史悠久的阿瓦隆尼亞王國及弗蘭伯格王國締結邦交以求庇蔭。
在魔王軍開始侵略之前，各國諸侯和議員們一致認為維羅尼亞王國才是阿瓦隆大陸的威脅。
「科瓦西諾是濱海城市。位於近海的科瓦西諾島和大陸這邊的海港有密切的經濟文化交流，形同兩座城市合二為一。每天都有十班以上的定期船來往於兩岸，載物和載客的都有。」
船員拿的魚叉就是科瓦西諾最具代表性的武器。
科瓦西諾以漁業為中心發展起來，當地的勇敢漁夫們還會狩獵海龍(Sea Drake)，這在其他地方是看不到的活動。
縱使犧牲者源源不絕，但聽說從前漁夫們倘若想要成為族長，必須坐著一艘划槳船去討伐海龍證明自身實力，當時他們使用的武器就是魚叉。
現在的族長是經由投票選出的，不過族長在就任儀式上要身兼划槳船的船長去近海捕魚，藉由這種形式保留昔日作戰的影子。
「哦？說起科瓦西諾這個城市，我只在地圖上看過而已，原來那裡有這麼豐富的歷史啊。」
「每座城市都有自己的歷史嘛。」
當然，佐爾丹也不例外。
「露緹！媞瑟！」
「嗯？」
有人叫著露緹的名字。
只見一名高等妖精從黑輪攤跑出來。
「歐帕菈菈。」
那是經營黑輪攤的高等妖精歐帕菈菈。
她之前被露緹和媞瑟救過，似乎從那以後就跟她們兩個成為了好朋友。
歐帕菈菈分別給露緹和媞瑟一個親暱的擁抱。
接著，她注意到了亞蘭朵菈菈。
「這位高等妖精……之前沒見過呢。」
「我是亞蘭朵菈菈。請多指教，歐帕菈菈小姐。」
「妳、妳好，亞蘭朵菈菈大人。我很高興見到尊貴的首都妖精。」
歐帕菈菈有點不太對勁。
「歐帕菈菈，妳怎麼啦？」
歐帕菈菈猛地抓住我的肩膀，把我從亞蘭朵菈菈旁邊拉走之後小聲說道：
「雷、雷德老兄！我怎麼沒聽說過你認識祈萊明妖精啊！」
「祈萊明妖精？」
「我們妖精是用出身城鎮的名稱來稱呼彼此的。我在佐爾丹出生就叫佐爾丹妖精，而亞蘭朵菈菈小姐是祈萊明出身，所以她是祈萊明妖精！」
「妳竟然看得出她的出身啊？」
「同樣是高等妖精可以憑感覺知道啦！而且祈萊明妖精在高等妖精當中也比較特別！像我這種邊境出身的鄉巴佬會不會被瞧不起啊……」
「應該不會吧？亞蘭朵菈菈是我的好朋友，再說她在外面住得還比較久呢。」
「我說啊！」
亞蘭朵菈菈對交頭接耳的我們出聲搭話。
「歐帕菈菈小姐，雖然我是祈萊明出身，但這不代表什麼。」
「呃，是。」
「況且，我很喜歡佐爾丹這個城市喔。我本來還邀請了雷德他們跟我去祈萊明，他們卻反倒告訴我佐爾丹更好呢。」
「是的！這座城市是個好地方！我不知道跟其他城市比起來怎麼樣，想來也一定跟祈萊明的美麗與雄偉沒得比。不過，我就是很喜歡這座城市！」
也許是說完才回過神來，歐帕菈菈紅著臉垂下頭。
我記得歐帕菈菈大概四十五歲，在人類之間經常表現出長輩的風範，沒想到在亞蘭朵菈菈面前會有這樣的一面。
第一次看到兩個住在不同城市的高等妖精相見，這讓我感到很有意思。
「亞蘭朵菈菈。」
見歐帕菈菈不知所措，露緹插口說道：
「歐帕菈菈是很厲害的妖精，她做的黑輪非常好吃。妳也嘗嘗看吧。」
「真的嗎？那我一定要嘗嘗看了！」
「我不確定合不合尊貴的首都妖精口味……」
「歐帕菈菈，不要緊的。亞蘭朵菈菈是我的朋友，朋友之間講話不需要這樣。」
「可是……」
「露緹說得沒錯。而且我也想在妳接手的黑輪攤好好享用一餐美食呢。」
「好、好的，這是我的榮幸！」
「妳本來在黑輪攤也不是這樣說話的吧？不用顧慮我，像平時一樣煮黑輪就好了。否則我還是沒辦法了解佐爾丹的黑輪攤。」
聽亞蘭朵菈菈這麼說，歐帕菈菈繃緊神情。
畢竟歐帕菈菈是因為太著迷於這個黑輪攤，才會直接跟打算退休的老闆商量接手的問題。
想必她對黑輪攤有很強的執著吧。
「我明白了……既然妳都說到這分上，我再不答應就太掃興了！那麼，攤位就在那邊！過來吧！」
雖然好像還有點緊張，但歐帕菈菈已經恢復平常的語氣，劈里啪啦地說完一整串。
亞蘭朵菈菈感到有趣似的笑了笑，然後我們在歐帕菈菈的催促下坐在攤位椅子上。
「妳今天在這裡開店啊？」
「平時開店的地方被慶典的裝飾物占走了。這已經變成每年的慣例就是了。」
「這樣啊。」
「你們想吃什麼！今天進了一批很棒的章魚呢，另外也很推薦魚丸喔。」
用黑輪湯煮章魚嗎？
「聽起來不錯，我就來一份吧，還要牛蒡。」
「我要章魚和雞蛋。」
「我和露緹大人一樣。然後魚丸、花枝丸、白蘿蔔和竹輪各來兩份。」
最後莉特煩惱一會兒，點了章魚、牛蒡、雞蛋、魚丸、花枝丸、白蘿蔔和牛筋。
「妳點好多喔。」
「因為看起來都很好吃嘛。」
「亞蘭朵菈菈呢？」
「這個嘛，我就和雷德點一樣的吧。我要章魚和牛蒡，再來一份魚丸。」
「沒問題！」
我們又點了酒，喝得微醺的莉特津津有味地享用著黑輪。
媞瑟的眼神比平常燦亮幾分，嘴裡的竹輪把臉頰撐得鼓鼓的，看起來很幸福。
「好好吃。」
「真的很好吃耶！祈萊明可找不到這樣的滋味呢。」
露緹和亞蘭朵菈菈也一臉滿足。
聽到她們這麼說，歐帕菈菈高興地笑了起來。
本來只打算坐一下而已，不知不覺又加點了其他東西。
「話說海鮮類變多了耶。」
「對啊，最近海鮮的流通量好像增加了。多虧如此才買得到便宜又新鮮的食材，真是太好了。」
「哦？」
「冬天的魚很美味啊。雖然不是黑輪，不過我可以做鹽烤鮮魚喔。」
「好耶，那就吃吃看吧。」
完全變成午間套餐了。
大白天就在黑輪攤喝酒吃黑輪，這種慢生活未免也太奢侈了吧！
歐帕菈菈取出幾根正在加熱黑輪的木炭，放進爐灶後在上面蓋一張鐵絲網。
接著，她俐落地處理肥美的黃雞魚，用布擦乾水分再撒鹽。佐爾丹的鹽並不有名，但我覺得品質滿好的。
撒上適量食鹽的魚肉塊排列在鐵絲網上，烤魚的香味隨著滋滋聲響一同傳來。
「烤好啦。」
放在盤子上的烤魚呈現鮮明的棕褐色。
「看起來好好吃。」
露緹立刻用叉子剔掉魚骨吃下去。
「味道如何？」
露緹那平靜的眼眸瞬間動搖起來。
「是嗎！太好了！來，這是多的，再吃一塊吧！」
歐帕菈菈似乎光是這樣就明白了我的想法，她開心地烤起其餘的魚肉塊。
「真是太好了呢。」
莉特看著露緹她們的模樣，臉上泛起溫柔笑意。
「對啊。」
我也發自內心地認同她這句話。
＊ ＊ ＊
我們在港區待了很久，不過時間還很充裕。
「對了，『凜冬惡魔』現在跑到哪兒去了？」
「這個時間的話，應該是在北區吧。」
算是慶典主角的「凜冬惡魔」會沿著固定路線在城裡巡遊。然而這裡是懶散隨便的佐爾丹，計畫終究只是計畫而已。
「反正也吃飽了，不用太趕，我們去北區的下一站中央區慢慢等吧。」
「好啊，也可以。」
「那就這麼決定了。」
平時為了躲避冬天的寒意，佐爾丹人都會把自己包得圓滾滾地窩在家裡，但今天大家都在外面歡鬧喧騰。
衛兵拿著喇叭吹奏得精采動聽，而南沼區的盜賊們則配合地踏起輕快的舞步。
魔法師公會的魔法師們發射翱翔於天際的龍形煙火，討厭念書的孩子們想知道那是怎麼做到的，便纏著魔法師們要求講解。
半獸人們邊走路邊敲著太鼓。源自暗黑大陸的太鼓與三弦小提琴交織出活潑明快的樂音。
平時看不起半獸人的年輕人類們也跟在他們後面快樂地跳著舞。
轉了一個彎，便看見半妖精們用木製妖精豎笛(Elven Flute)吹奏出清爽悅耳的音樂，連中央區的貴族們也佇足聆聽，沉浸在優美的音色中。
半妖精們的前面擺著一個倒蓋的碗，表示今天的演奏不用給錢。
因此聽眾對他們報以熱烈的掌聲。
「謝謝大家。」
於是，半妖精再次拿起豎笛，讓滿心期待下一首曲子的人們聽得如痴如醉。
＊ ＊ ＊
「嗯？那是戈德溫吧。」
「真的耶，那傢伙就這樣露臉大搖大擺地走在外面沒問題嗎？而且衣服感覺也滿高級的。」
在享受慶典的喧鬧人群中，我和亞蘭朵菈菈發現了一隻手拿著酒喝得不亦樂乎的戈德溫。
「嗯？哦哦！雷德、莉特、露緹、媞瑟還有亞蘭朵菈菈小姐……」
戈德溫一看到我們，便有些踉踉蹌蹌地走了過來。
接著，媞瑟肩上的憂憂先生倏地抬起牠的前腳。
「喲，憂憂先生！」
戈德溫也舉起杯子回應。
他那張壞蛋臉露出燦爛無比的笑容。
「哈哈！憂憂先生也要好好享受佐爾丹的慶典喲。」
「喂，雖然聽說米絲托慕婆婆幫忙讓你不被問罪了，但你這樣光明正大地走在外面不會有事嗎？」
「呵、呵呵，我已經不是那個下三濫的罪犯戈德溫了啦。」
戈德溫裝模作樣地亮出他的領口。
在那上面的是——
「那不是商人公會的徽章嗎？你現在是商人喔？」
順道提一下，我也隸屬商人公會，徽章平時都放在家裡，不會戴在身上。
「沒錯！我沒必要再暗地裡偷偷摸摸地賺錢了！我現在負責管理佐爾丹和祖各們之間的生意喔。」
語畢，戈德溫挺起了胸膛。
「原來是這樣啊。確實對你來說，在佐爾丹周邊官道出沒的魔物並不是對手，而且也跟祖各們見過面了。」
「我本來是盜賊公會的一分子，還是惡名昭彰的畢格霍克派系要員。這可是把那些想暗中阻撓的傢伙都給嚇退了。」
儘管戈德溫應該沒有嗅出新商機的專業知識，不過照他這樣說的話，這份工作確實很適合他。
「從今以後，我戈德溫就要以商人的身分堂堂正正地走在陽光下啦。」
戈德溫看起來很開心，但亞蘭朵菈菈往前一站，他的笑容就僵住了。
「妳、妳幹嘛啊……」
「戈德溫。」
「是、是！」
亞蘭朵菈菈握緊拳頭。
這個動作讓戈德溫臉上顯露恐懼。
只見亞蘭朵菈菈手中出現了一朵黃花。
「恭喜你。身為一起旅行過的同伴，我祝你功成名就。」
「啊，咦？」
亞蘭朵菈菈把花遞給驚得愣住的戈德溫。
「噢，好，謝啦。」
大概是沒想到她會幫他加油吧。
戈德溫撓撓頭……
「嘿、嘿嘿，被人家祝福功成名就的感覺也挺不錯的嘛。」
說完，他笑了笑。
＊ ＊ ＊
佐爾丹有五座教堂，分別座落在每一區。
不過，中央區以外的教堂都是用民居稍加改建的木造教堂。當然了，沒有人會說這樣不好。
戴密斯神與三使徒並不會要求祈禱場所要非常華麗。哪怕是南沼區那種破舊的教堂也不成問題。
「但為什麼人還是想建造這種豪華的教堂呢？」
我們在教堂外面等著「凜冬惡魔」。除了我們之外，也有許多人準備和「凜冬惡魔」一起跳舞。
佐爾丹中央區的教堂是擁有兩座尖塔的大教堂，正殿是拱形天花板。昂貴的花窗玻璃灑下神聖莊嚴的光芒照亮內部，還有以宗教作為題材的繪畫和雕像並列展示。
「聽說佐爾丹的木匠打造不出這種教堂啊。」
「這是當然的吧。」
聽到我這麼說，莉特便點點頭。
為了蓋這座教堂，佐爾丹當局特地從外地請來建築師負責建造工程。
「不過就算這樣，跟王都的大聖堂比起來還是很簡樸就是了。」
憂憂先生在媞瑟的肩膀上蹦蹦跳跳。
「憂憂先生說，這個建築物看起來很值得一爬。」
「啊哈哈，在憂憂先生眼中倒成了體育設施嗎？」
我們笑了起來，憂憂先生則想要逗樂大家似的歪著腦袋跳舞。
「我想……」
露緹抬頭看著教堂開口說：
「需要它的並不是神，而是我們吧。」
「豪華的教堂嗎？」
「我們必須在美麗的場所才能感受到美麗的事物。雖然神不介意是什麼樣的場所，但我們需要一個整備完善的環境作為禱告的場所，這是我自己的想法。」
我看向教堂門上的雕刻。
上面描繪著七名惡魔畏懼戴密斯神的光輝正在逃跑的模樣。
「否定加護的七惡魔啊。」
相傳那七名惡魔的罪名是鼓吹人們否定加護導致世界大亂，因而被打下七層地獄，分別在那裡承受永遠的責罰。
一般認為其中有惡魔擁有女性外貌，因此能夠公然創作裸女畫，讓這個題材在藝術家之間備受青睞。
當我們正看著教堂之際，教堂的門忽然開啟，傳出有人拄著枴杖走出來的聲音。
「哎呀，你們也來啦。」
「米絲托慕婆婆。」
縱使身邊圍繞著一群把中央風的華麗服飾重重穿戴在身上的貴族，米絲托慕婆婆依然和旅行時一樣穿著沒有裝飾的樸素銀蠶長袍。
「露緹、媞瑟和亞蘭朵菈菈都是頭一次參加佐爾丹的冬至祭吧？妳們要玩得開心一點喔。」
「已經玩得很開心啦。佐爾丹這座城市很有趣呢。我還是第一次聽到人類、妖精、矮人和獸人的合奏，真是大飽耳福呢。」
「即使種族不同，大家同樣都是其他地方容不下的天涯淪落人嘛。」
亞蘭朵菈菈與米絲托慕婆婆和睦地交談起來。
聽說她們剛見面的時候還大打出手，但看著她們如今的模樣，實在很難想像會有那種事。
「啊，我現在還有其他同伴呢。其實我接下來要跟各種不同的人續攤啦。」
這麼說著，米絲托慕婆婆聳肩笑了笑。
「也就只有米絲托慕婆婆能把跟貴族見面說成續攤吧？」
「畢竟是在熟悉的老地方喝酒，難道不是續攤嗎？」
「這麼說好像滿有道理的？」
「哈哈哈，大家沒忘記我這個平時不露面的老太婆，還帶著我到處走走逛逛已經很讓我感激啦，更別說還有免費的美酒可以享用呢。那麼，畢竟不好讓別人等太久，我就先告辭了。」
「好，米絲托慕婆婆要注意身體別喝太多啊。」
「在喝酒這方面我也是老手啦！……和你們一起旅行很愉快喔。之後也想和你們喝個幾杯回憶那趟旅行呢。」
米絲托慕婆婆揮了揮手後，回到了貴族們那裡。
她是佐爾丹前市長，也是佐爾丹魔法師公會的前會長，還是上一代B級冒險者隊伍的隊長。
與這位擁有各種頭銜的佐爾丹英雄一起旅行，也讓我非常愉快。
「是啊，你說得沒錯，確實是一趟愉快的旅行。」
亞蘭朵菈菈臉色柔和地輕聲說道。
「啊，雷德！『凜冬惡魔』來嘍！」
背後傳來莉特的喊聲。
「噢。」
只見戴著山羊頭，全身裹著黑布的「凜冬惡魔」東倒西歪地……才怪，他腳步穩健地走了過來。
照理說是從早上跳舞跳到現在的，看來今年的「凜冬惡魔」體力很不錯。
而在他背後坐著花車追過來的是「龍騎士」和「聖者」。
「站住！『凜冬惡魔』啊，與在下一決勝負吧！」
「龍騎士」賣弄般地跳下裝著紙糊龍頭的花車，甩動起他的模型長槍。
他的動作看起來相當危險，但「凜冬惡魔」以搞笑又誇張的方式迴避，跳來跳去東奔西竄。
「真猛耶，那副打扮居然還能這麼靈活。」
「龍騎士」僅僅穿著用上過色的木片製成的道具鎧甲；反倒是「凜冬惡魔」的山羊頭骨面具和罩住全身的厚布會造成行動不便，然而那身手簡直好得令人移不開眼。
縱使「龍騎士」威勢十足，卻有種被耍著玩的感覺，不知不覺觀眾都笑成了一片。
這時——
「嗯？」
「龍騎士」看向我們，停下了動作。
話說，他的嗓音有點熟悉。
「哦哦！妳是那位親愛的女武神(Valkyria)啊！」
「龍騎士」腳步急促地朝露緹走過來。
接著，他摘下頭盔，露出留著鬍子的真面目。
露緹看了看他的臉。
「……你是誰？」
她偏過頭。
「就、就那天嘛！在橋上拿長槍跟妳交過手的騎士啊！」
「？？？」
喔……我想起來了。這傢伙就是那個擋在橋上給人添麻煩的盜賊騎士。我記得他叫做奧托吧。
但露緹似乎完全想不起來，只是皺眉偏著頭。
「露緹大人，他就是我們來佐爾丹的路上被妳丟下橋的騎士。」
「啊。」
露緹敲一下手。
「哦哦，終於想起在下了嗎！在下為『龍騎士』奧托，在光榮的法夫納騎士團擔任第一隊的隊長。」
「沒有，我只是想起好像有這麼回事而已。你長什麼模樣我完全不記得。」
露緹講話真是不留情啊。奧托那傢伙可是陷入了沮喪喔。
「話說能在這裡相遇簡直是命中注定啊。這是戴密斯大人的指引。來，讓我們攜手打敗『凜冬惡魔』，再去討伐山丘巨人達塔克，一起成為貴族吧！」
這麼說完，奧托伸出手。
不過，他的手被我抓住了。
「嗨。」
「你做什……啊，你是那個時候的卑鄙小人。」
「誰是卑鄙小人啊，你這傢伙。」
「偷襲正是卑鄙的行徑！」
「不是吧，先攻擊我的是你耶。而且還沒穿衣服。」
一想起當時的情景，我的好興致都被破壞殆盡了。
而且我之所以抓住他，除了不想讓他碰到露緹之外，有一部分原因也是為了他好。
「……唔。」
露緹臉上明顯浮現不悅之色，儘管奧托應該沒看出來。
要是奧托現在去碰露緹的手，八成會被她全力推開。雖然只是被推開，但那畢竟是人類最強的一記推擊。
就算保守估計，最起碼也會飛到對面的牆壁上，弄得全身骨折送醫住幾個月才能痊癒吧。
「放開啦，該死的卑鄙小人，非得吃點苦頭才知道厲害嗎？」
「哼。」
「好痛！」
奧托試圖甩掉我，於是我壓住他的腕關節。
他眼眶含淚，拚命拍打我的手臂服軟。
「在、在下投降啦！」
「我又沒在跟你比試。」
「你、你生氣了喔？」
「沒有啊。」
奧托「噫噫噫噫！」難堪地尖叫著，周遭的人們忍不住捧腹大笑起來。
不行，這樣太引人注目了。
不得已之下，我只好放開奧托的手。
「你、你這卑鄙小人！敢不敢跟我堂堂正正一決勝負！」
「咦～」
我究竟哪裡卑鄙了？
然後莉特、露緹和亞蘭朵菈菈為什麼都做起熱身運動了？
太小題大作了，這三人上場的話，就跟用牛刀來殺雞沒兩樣。
就在這時，一道巨大黑影突然站到奧托背後。那是「凜冬惡魔」。
「呃噫！」
那隻粗厚的手猛敲了一下奧托的腦袋。
光是如此，奧托整個人就被打趴在地上。
接著，「凜冬惡魔」抓住奧托的脖子緩緩拖走。
「咦，你該不會是達南吧？」
聽到我這麼問，「凜冬惡魔」回過頭，隔著山羊頭對我眨起一隻眼。
這傢伙明明還在療養中，跑出來搞什麼啊！
回到中央後，「聖者」像是對奧托擅自亂跑感到很生氣，作勢要狠揍他一頓。
那滑稽的動作把觀眾逗得哈哈大笑，現場氣氛熱鬧不已。
＊ ＊ ＊
夕陽下，精疲力盡的「凜冬惡魔」一副老神在在的模樣逃出城外之後，慶典便宣告結束。
在尾聲之際，為了祈禱春天早日到來，便會鼓勵參與慶典的人們盡可能享受當下的每一刻。
佐爾丹人生性就是注重當下，所以在嚴冬裡盡情享樂的冬至祭很符合這裡的人文風情。在季節性的慶典中，我覺得冬至祭最熱鬧歡騰。
「欸欸欸，聽說貴族子弟都在那邊跳舞呢。」
「真假？那我也去看看好了！」
「大家一起去啦，釣個金龜婿吧！」
三名年輕女性這麼說著便跑走了。其中似乎也有已經在為未來做打算的佐爾丹人。
正當我想著這種事情時，亞蘭朵菈菈拍了拍我的肩膀。
「雷德、莉特、露緹、媞瑟、憂憂先生，今天謝謝大家，我玩得非常開心。」
「嗯？妳現在就要回旅館了嗎？」
「還沒，只是想說回去前見個朋友。」
「朋友？那好吧。好久沒和妳一起逛慶典了，我也很開心。」
「我也很高興能和亞蘭朵菈菈聊這麼多呢。不過關於雷德的事我還有很多想說的和想問的，下次就我們兩人一起吃個午餐吧！」
「我還是勇者的時候並沒有辦法做這些事。能了解亞蘭朵菈菈這麼多我所不知道的一面真是太好了。」
「憂憂先生也說牠很開心。當然我也是。」
亞蘭朵菈菈揚起喜悅的笑容。
「嗯，我接下來會在佐爾丹住一段時間，下次再一起玩吧。」
說完，亞蘭朵菈菈便依依不捨地幾度回頭揮手，與我們道別了。
＊ ＊ ＊
夕陽即將沉落。
佐爾丹的人們不斷跳著舞，像是捨不得今天就要結束。
媞瑟把憂憂先生放在掌心上，目不轉睛地看著牠在指間爬來爬去。
縱使沉浸在自己的世界裡，但從表情和動作來看，媞瑟和憂憂先生也很享受祭典的氣氛。
當我看著媞瑟他們時，有人拉了拉我的衣服。那個人是露緹。
「哥哥，今天謝謝你。」
露緹這麼說完，臉上浮現笑容。
「我很開心。」
我摸了摸露緹的頭，她則瞇起眼睛接受我的撫摸。
「不過還有一件事沒做呢。」
「咦？」
我牽起露緹的手，她的臉龐泛起淡淡紅暈。
「一起跳舞吧？」
「我和哥哥？……可以嗎？」
「兄妹一起跳舞哪會有什麼問題。」
露緹轉頭看向莉特，莉特便笑著揮揮手鼓勵她去。
「可是，我最後一次在冬至祭跳舞，已經是哥哥加入騎士團之前的事了。我跳得並不好喔。」
我拉起她的手作為回應。
「重點不是跳得好不好，而是要跳得開心。」
一般認為惡魔討厭喜悅之情。當然，與魔王軍交手過的我們知道那只是迷信。
然而就算是迷信，如果能成為我們現在享樂的理由，那就沒必要否定它了。
「來吧。」
「……嗯。」
我伸出左手後，露緹看起來有些猶豫，但還是緊緊握住了我的手。
佐爾丹的樂師們正演奏著輕快的春天樂曲。半妖精們用的木笛相傳是木妖精過去所使用的豎笛，正確的名稱沒有流傳下來，大家只管稱作妖精豎笛。
木妖精們沒什麼做紀錄的習慣，有許多未解之謎；不過根據人類留下的紀錄，木妖精們會練習用笛音向戀人示愛。
半妖精們沒有那樣的習慣，純粹當作樂器來吹奏優美的音色。
我和露緹配合豎笛和小提琴的旋律，跳著簡單但快樂的舞步。
我們手牽著手不停跳舞。在夕陽的映照下，露緹的臉龐染上緋色，但是看起來相當愉快。
「這樣沒關係嗎？」
「怎麼了？」
「我變得這麼幸福是能被容許的嗎？」
「我容許妳啊。妳這一路為了無數人的幸福而受盡傷痛，現在也該輪到妳獲得幸福了吧？」
在跳舞的時候，露緹始終凝視著我。
我環抱住露緹的腰，抱起她旋轉起來。
我一直都希望露緹能夠得到幸福。
因為比起「勇者」，她更是我的妹妹。看到她作為「勇者」不斷承受傷痛，讓我的內心相當煎熬。
而且，沒辦法成為露緹的助力，我也對自己的無能為力感到很不甘心。
「哥哥，謝——」
「謝謝妳。」
「咦？」
我打斷想要道謝的露緹。
「謝謝妳找到了幸福。」
「啊，嗚……」
在熱淚盈眶的露緹陪伴下，我們兄妹一同度過慶典的尾聲。
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