第四章 與亞蘭朵菈菈重逢
第四章 與亞蘭朵菈菈重逢
清晨的森林中，一大一小兩道身影正在交戰。
大的是名為岩石巨魔的魔物，一種皮膚宛如岩石般堅硬的兩公尺高人型生物。
岩石巨魔的右手拿著黑鉛棒，露出獠牙威嚇敵人……拿的是鉛棒而不是鐵棒還真是稀奇啊。
而和這頭魔物戰鬥的是矮人莫格利姆，他舉著斧頭一步步拉近雙方的距離。
「喝啊啊啊啊！」
隨著厲聲大吼，莫格利姆撲向一身岩肌的岩石巨魔，掄起斧頭狠敲下去。
由莫格利姆親手鍛造的斧頭輕易擊碎了岩石巨魔的岩肌，魔物哀號著癱倒在地。
「哈哈！看到俺這一擊了沒！」
莫格利姆用力揮起斧頭叫道。
能打倒岩石巨魔的冒險者，在佐爾丹的確算是少有的高手。
「『符文鍛造師』是武器工匠的加護，我還以為面對戰鬥會更吃力一點，但你的實力遠遠超乎我的預期啊。」
「哇哈哈！因為俺完全沒有魔法方面的才能啊！只好放棄魔法，全力發展鍛造和戰鬥的技能啦！仔細看好嘍！投擲技能專精：跳彈投擲！」
莫格利姆朝岩石丟出斧頭，只見斧頭撞到岩石後又反彈回來。
「咕啊！」
耳邊傳來岩石巨魔的死前慘叫。
彈回來的斧頭改變軌道，命中了躲在其他岩石後面伺機攻擊我們的岩石巨魔。
「哇哈哈！俺這屠龍者的封號可不是浪得虛名吧？」
「唔……這身手可能真的殺過龍也不一定。」
「你終於相信了啊！」
莫格利姆從倒下的岩石巨魔身上拔出斧頭，暢快地笑了起來。
照這情況下去，他大概又要像平時一樣大談英勇事蹟，我便連忙拍了一下手。
「剛才那是最後一頭了吧？那我們趕緊把工作做一做吧。」
「嗯，身為屠龍者的俺……接下來要做啥來著？」
「屠龍者的工作……就是撿柴火啊。」
我看著背上的柴薪這麼說道。
＊ ＊ ＊
「歡迎回來～」
我們回到集合地點時，莉特和露緹已經回來了。
「妳們那邊也收集了很多呢。」
「嗯，大概有三天的分量。一個小時就收集這麼多很厲害吧？」
「辛苦了。」
相較於她們，由於我們遇到岩石巨魔集團，只收集到兩天再多一點的量。
「都你啦，莫格利姆，一心只想著要消滅岩石巨魔。」
「可、可是牠們就在附近也只能先解決掉啊。更何況，一開始說牠們可能隨時又會攻擊過來的可是雷德你耶。」
我們邊互相推卸責任，邊把撿來的柴薪放下來。
「這樣就有五天份了呢。只不過預計明天就會抵達寶石巨人的聚落就是了。」
「畢竟這一帶的海拔應該快到森林邊界，再往前走就沒有柴薪可撿了。」
我把柴薪捆起來放進後背袋裡。
一天份大概七公斤重，五天份就是三十五公斤。
雖然有道具箱可以用，但收納的時候要把柴薪一根一根分開放進去。
取出的時候也必須一根一根在腦海中想像著再拿出來才行。
讓道具箱記憶大量的柴薪是相當繁瑣的作業過程，有時候還會拿不出來，所以這種消耗品還是揹著比較實在。
「好，那就出發吧。」
「嗯！今天也是好天氣耶！感覺會是一趟愉快的旅程呢！」
莉特仰望天空這麼說道。
的確，天空晴朗得近乎炫目，吹拂過來的風也很柔和。
最擔心的雪也沒有下，氣溫比預期中的還要高。
看來會是一趟舒適的旅程。
＊ ＊ ＊
越過森林邊界後，前方景色隨之一變。
少了樹木遮蔽視野，可以看到很遠的地方。
差最多的就是天空了吧。
視野裡沒有那些高聳大樹，天空看起來更近了。
抬頭望去，映入眼簾的只有一片藍天。
「好。」
我打定主意。
「嗯？怎麼啦？」
莉特注意到我的模樣便問道。
我「咚」的一聲倒下，呈現大字形仰望天空。
「咦？等一下，你到底怎麼了啦！」
「天空很美嘛。」
「啊哈哈，原來是這樣。」
莉特在我旁邊坐下。
「的確很舒服呢。」
「對吧？」
「欸，你們在幹嘛啦？這裡可是旅人聞之色變的大山脈『世界盡頭之壁』耶。」
莫格利姆傻眼地笑了笑。
「難得來一趟世界最雄偉的大山脈，不好好欣賞一下景色就虧大了吧？」
「要這樣講也是有幾分道理啦。」
「這就對了嘛，莫格利姆和露緹也一起躺下來啊。草的觸感很舒……嗯？」
地面在震動？
「雷德，怎麼了？」
「呃，地面好像在微微震動。」
「地震？」
「和地震的感覺不一樣。」
聽到我這麼說，莫格利姆率先鐵青著臉將耳朵貼在地面。
接著是露緹沉下臉盯著山上。
「不會是雪崩吧！」
「不是，這裡的積雪還不足以引起雪崩……這是——」
我們猛跳起來。
山上看起來正逐漸黏稠地融化開來……宛如遭到火烤的蠟像。
「是土石流！」
沙塵滾滾，土石流迫近的速度彷彿是盯上獵物的龍。
「怎、怎麼辦！」
莫格利姆叫道。
「莉特！」
「不行，我的浮空魔法只能維持幾分鐘，而且飛行速度比走路還慢，逃不出土石流的範圍。」
聽到我的呼喊，莉特搖了搖頭。
「哎，別管俺了！你們都可以顧好自己吧！」
莫格利姆這麼叫道，莉特則皺起眉頭。
「不要緊。」
然而，露緹鎮定地說出這句話。
只見她抓住莫格利姆和莉特。
「幾分鐘很夠了。」
「咦？啊、啊啊啊啊啊啊！」
她把莉特和莫格利姆扔出一百公尺左右的距離。
「至於我……」
接著，她輕巧地朝我撲過來。
「用哥哥的『雷光迅步』逃走吧。」
我以公主抱的姿勢抱著露緹，卯足全力狂奔起來。
「三人之中我最輕，這是很合理的判斷。耶嘿～」
我與一臉滿足摟住我脖子的露緹一起全速逃出土石流的範圍。
土石流從草原上輾壓而過。
但十分鐘後，那股破壞力、恐怖的聲響以及沙塵便沉寂下來，像是什麼事都沒發生過一樣。
「呼……」
我把露緹放到地上。
「已經結束了。」
露緹不知為何很可惜的樣子。
我環視周遭，發現莉特和莫格利姆在離我們稍遠的高地避難。
「莉特和莫格利姆在那邊啊，他們看起來都沒事。」
我喘出一口氣。
「哥哥，你還好吧？」
「沒事，只是有點累了。」
「累了？但哥哥不是感覺不到累嗎？」
「平時是這樣，只不過高山環境就要另當別論了。」
本來使用「雷光迅步」消耗掉的體力就非常驚人。
雖然持久力技能專精的疲勞完全抗性彌補了這一點，但單憑疲勞完全抗性還是無法應付山上的稀薄空氣。
「不過沒什麼大不了的啦。只是太久沒有累到，有點不知所措而已。」
「這樣啊，那下次我來抱哥哥。」
「呃，好，要是再遇到這種事就拜託妳了。」
「嗯，交給我吧。」
我和心情愉快的露緹一起走去找莉特他們。
莉特和莫格利姆看起來都沒有受傷。
「沒事吧？」
「嗯，只是有點嚇到了。」
「俺可是嚇得要命哪……臂力得要多強才能把俺們丟得那麼遠啊？」
「我已經放輕力道不讓你們飛太遠了。」
「那還不是全力嗎！」
「我家露緹很厲害吧？」
「雷德你在驕傲什麼啊？」
「因為她是我妹妹啊。」
「嗯，我是哥哥的妹妹。」
莫格利姆一臉傷腦筋地看向莉特，但莉特只是笑著聳聳肩。
「好啦，看來大家都平安無事。是該繼續往上爬……」
土石流的痕跡已經被泥巴和大小不一的岩石覆蓋住了。
走在那上面應該會很吃力。
「不過還是繞路吧。」
＊ ＊ ＊
我們發現了紮營的痕跡。
發現的時候，時間還算是早上。
我摸了摸變黑的篝火痕跡，上面還殘留著餘溫。
「已經十年以上沒來過這裡了，景色無論經過幾年還是這麼棒呢。妳不覺得很美嗎，亞蘭朵菈菈？」
米絲托慕轉身向後，眺望一路經過的景致說道。
我頭也不回地答道：
「景色等找到雷德他們之後再欣賞吧。」
「這樣啊。」
我繼續往前走。
我知道自己語氣帶刺。
也知道自己破壞了團隊的氣氛。
然而，自從來到「世界盡頭之壁」之後，我始終惴惴不安。
草木都在害怕。
我不曉得山上發生什麼事，也不曉得草木究竟在害怕什麼……但我很擔心雷德他們的安危。
「話說回來，你們還真是勇健耶。」
走在最後面的戈德溫這麼說道。
「從早上開始已經五度被岩石巨魔襲擊了，我都累了啦。」
「畢竟天還沒全亮就出發了，這也沒辦法。」
魔物的活躍時間一般都在夜晚。
擁有夜視能力的岩石巨魔則是在夜晚和黎明時分最能發揮本領。
「不過，我還是第一次瞧見岩石巨魔用鉛棒呢。」
米絲托慕喃喃說道。
岩石巨魔儘管生活很原始，但懂得製造小型爐子來煉鐵。
也許是自恃那身宛如岩石一般的堅硬皮膚，牠們不會製作防具，通常是製作鐵棒或標槍等可以發揮臂力優勢的武器。
不過，就連亞蘭朵菈菈也沒聽說過岩石巨魔會用鉛做武器。
說不定單純是因為鐵礦石的礦脈被其他魔物占領的緣故。
「雷德、莉特、露緹……」
我清楚那三人的實力。
他們不可能栽在這種地方，只不過——
「再稍微加緊腳步吧。」
「不會吧。」
戈德溫抱怨歸抱怨，還是乖乖地走了起來。
媞瑟不發一語地加快速度。她在走路時幾乎沒說過話。
米絲托慕一邊說著「唉呀呀」，一邊跟了上來。她明明是個拄著枴杖的老婦人，卻不容小覷。
她穿的長靴是矮人製作的，想必是可以減輕體力消耗的魔法道具。
這些人都亦步亦趨地跟了上來……找到雷德等人之後，再正式向他們賠罪吧。
所以，希望他們能原諒我現在當一個任性又傲慢的高等妖精。
走了一陣子後，從上方傳來了地鳴。
「是土石流。雖然不是直衝我們這裡，但岩石和沙土有可能會蔓延過來。」
「噢，我還是頭一遭親眼瞧見土石流呢。」
我們聽從媞瑟的建議，折返了一段路。
土石流發出轟響滾滾而過。
我們原先的所在位置也滾落了一些沙土和岩石，要是還留在那裡搞不好就危險了。
「還真是弄得一團糟啊。」
如同米絲托慕所說，前方的山坡路被大量沙土和岩石覆蓋住了。
「喂喂喂，那雷德他們走在前頭會怎麼樣啊？」
戈德溫臉色鐵青。
「不用擔心。」
媞瑟摸著地面，表情不變地說道。
「沒有人被埋起來的氣息。」
「妳感覺得到喔？」
「是的，我感覺得到。畢竟感知人的氣息是我的專長。」
「我也用魔法調查過了，地面下確實沒有認識的人。」
「我是透過植物確認的，沒有人類也沒有矮人被埋起來。」
「……你們還真方便耶。」
雷德他們是一路和魔王軍對抗過來的英雄。
米絲托慕把我比喻成暴風雨，但他們擁有的是認真起來足以擊退暴風雨的力量。
「不過，這下傷腦筋了。」
「為啥要傷腦筋啊？」
「因為不知道雷德他們是怎麼避開土石流，又從哪裡繞路的不是嗎？」
我往沙土之中踏進一步。
「喂、喂！妳打算走那裡嗎？繞路一定比較好吧？」
「要是我們也繞路的話，就更難找出雷德他們走哪條路了。繼續前進吧。」
「可是啊……」
戈德溫滿臉忐忑。
沿著土石流的痕跡前進確實很危險。
「妳能和植物溝通沒錯吧？」
米絲托慕靜靜地思忖過後，向我這麼問道。
「對，就和你們這一路看到的一樣。」
「植物是怎麼看東西的？」
「很難用語言表達出來耶，大概就像看到大氣和瑪那的流動那樣吧。」
「嗯，既然如此，我可以召喚精靈鴉(Spirit Raven)帶著妳的植物從空中偵察。我的召喚持續時間大約十分鐘，說不定能找到他們繞路的足跡。」
「謝謝，這真是個好主意呢！」
儘管我相信雷德他們平安無事，但還是隱隱覺得不安，就怕事有萬一。
我發自內心讚賞著米絲托慕的提議。
「黑翼之友啊，聽從吾之呼喚速速前來吧。召喚，精靈鴉。」
米絲托慕結印後，肩上便出現一隻黑色烏鴉。
被召喚出來的烏鴉朝我「嘎！」地鳴叫一聲，接著便伸出左腳。
我將小小莓果的藤蔓纏在牠腳上。
「拜託嘍。」
「嘎！」
烏鴉飛向天空。
牠振翅提升高度，乘著風大幅度地盤旋起來。
接著，牠慢慢往山上飛去。
我閉上眼睛、摀住耳朵，將感覺集中到莓果藤蔓上。
植物所看見的世界，是生命力的世界。
土石流的痕跡所呈現的世界，是眾多生命殞落，逐漸消亡的世界。我感受著胸口湧起的痛楚，持續凝視著這個邁向毀滅的世界。
然後，我猛然睜開眼睛。
「找到了！」
我衝了出去。
「喂、喂！」
戈德溫以責難的語氣叫了我一聲，但我沒有停下來。
我在沙土路上奔跑，不在乎鞋子和衣服會髒掉，並且抓住岩石攀登上去，不在乎岩石會割傷手指。
最後，我爬上一個將沙土斜切開來，上面開著小白花的斜坡。
在遠離沙土的地方有一處高地。
那裡被鬆軟的草地所覆蓋，灑落的陽光舒適宜人。
我拚命狂奔這最後一百公尺的距離。
抵達高地之後，他就在那裡。
他正愜意地躺在地上，看到我便睜圓了雙眼。
他還活著。我終於見到他了。
「吉迪恩！」
明明應該叫他雷德才對，但我還是情不自禁地喊出這個再熟悉不過的名字。
＊ ＊ ＊
夜晚——
預料之外的重逢讓我驚訝不已，幸好同行的媞瑟幫忙解釋了情況。由於旅程不能耽誤，我們便決定先趕路到傍晚，等紮營之後再慢慢聊。
媞瑟和戈德溫會跟我們一起度過今天的野營，明天早上他們似乎就會下山。
在米絲托慕等人面前，我也不好和亞蘭朵菈菈詳談我被逐出隊伍之後雙方發生了什麼事。
亞蘭朵菈菈似乎也明白這一點，她沒有深究太多便和我們一起走。而現在，我和她隔著篝火相對而坐。
「我一直以為和你的重逢會更戲劇性一點呢。」
亞蘭朵菈菈輕聲說了這麼一句。
篝火上擺著三腳架，正在煮小鍋子裡的水。
「戲劇性？我已經夠驚訝了耶。」
「比如說，我在和無數龍群交戰當中你突然現身之類的。啊，就像是魔王軍殺到這裡來，我們就背靠背聯手對抗敵人那樣！」
「啊哈哈！饒了我吧。」
「呵呵……畢竟你一直以來就是這樣的存在呀。在洛嘉維亞重逢的時候，我不就正在和魔王軍交戰嗎？」
「當時得知妳在洛嘉維亞真的讓我嚇了一跳啊。記得一聽說妳在對抗敵軍，我就趕忙過去幫妳了。雖然到頭來靠我們幾個也沒辦法協助村民們避難，還是把事情交給妳就回去了。」
「那就是你信任我的證明吧？況且，就算是遠在王都之外的洛嘉維亞，你還是來幫我了……我很高興呢。」
「在妳朋友的村子遭到敵軍襲擊的情況下，我不知道能不能用『運氣好』來形容，不過確實很戲劇性啊。」
在洛嘉維亞，亞蘭朵菈菈用她的力量幫我們突破了原本沒有希望突破的幻惑森林，而後我們衝出包圍網向別國求得援軍，成為洛嘉維亞反擊的致勝關鍵。
如果當時沒有亞蘭朵菈菈的話，不曉得會變成什麼情況。
「結果這次重逢的時候，你竟然在視野這麼遼闊的地方睡午覺。」
「我們是看到風景很好才停下來，你們則是因為我們在視野遼闊的地方才能立刻找到我們，想想這也是理所當然的結果。」
亞蘭朵菈菈拿起架在篝火上的小鍋子，往放有茶葉的水壺倒水。
白色的熱氣和茶香飄散開來。
「好久沒喝到妳泡的茶了。」
「呵呵！在王都的時候你很常來喝茶呢。」
用水壺悶過後，亞蘭朵菈菈將茶倒進杯子裡。
我邊享受茶香邊喝茶。
「果然很好喝啊。」
亞蘭朵菈菈在晚上泡的茶帶有些微苦味與沁心的清涼感，讓人心情平靜舒暢。
茶葉似乎混合著幾種不同的香草。她平常總會隨身攜帶細分成許多種類的香草。
「我一直很想重現這個味道呢。」
「這畢竟是用我走過的歲月所調配出來的特調茶，就算是我的得意門生也得修行八十年以上才學得起來喔。」
「八十年啊，太久了吧。」
「事後回想起來，也不過是一眨眼的工夫罷了。」
亞蘭朵菈菈也喝了茶。
呼出的白色吐息冉冉飄起，接著消散於夜色中。
「繼續剛才的話題吧。」
「嗯？」
「我很高興能像這樣平靜地和你重逢。」
「喔……對啊。像這樣平靜地喝茶慶祝我們重逢也很不錯呢。」
「你是個久經戰場的英雄，很早就決心有朝一日要踏上拯救世界的旅途。當時的你，應該無法想像能有今天這樣平靜的重逢吧？」
「那時候的我為了盡可能鍛鍊自己，一天到晚都在戰鬥啊。如果重逢的話，應該會是在戰鬥中戲劇性地重逢……或許就如妳所說的吧。」
「而今天卻是如此平靜呢。我從以前就希望你和莉特都能為自己而活，與所愛的人度過幸福的人生。」
「亞蘭朵菈菈……」
篝火將亞蘭朵菈菈的臉龐映照得美麗動人。
高等妖精的五官都很端正漂亮，不過亞蘭朵菈菈那張灑脫的表情有時會顯露幾絲憂鬱和寂寞。
在我眼中，那種美不同於高等妖精那種無懈可擊的美，而是只屬於亞蘭朵菈菈的獨特之美。
曾聽說亞蘭朵菈菈是格外高齡的高等妖精。雖然我沒問過她具體的年齡，但應該已經超過百歲了。
她似乎年紀輕輕便離開高等妖精之國祈萊明，當了幾十年的冒險者。
過去的夥伴們都因為戰鬥或壽盡而離世，她辭退冒險者的工作之後，偶爾還是會回去祈萊明，但終究選擇在人類社會中生活。
高等妖精如同其外號「都市妖精」，偏好停留在一個城鎮、集團或組織裡。
亞蘭朵菈菈應該算是高等妖精中的異類吧。
然而，不就是這一點造就了她此刻呈現在我眼前的這份美嗎？
如果能有另一段人生……如果在王都的時候我有餘力多顧及周遭一點，或許——
「如果是在其他情況下認識的話，你覺得我們有可能成為情侶嗎？」
亞蘭朵菈菈突如其來的問題讓我一時語塞。
但是……我搖了搖頭，打消腦中的念頭。
歸根究柢，只要我還是我，無論人生重來多少次，我應該都會把守護露緹這件事擺在最前面。
在洛嘉維亞與莉特相遇分離、被艾瑞斯趕出隊伍、與莉特在佐爾丹重逢，最後終於得以將目標擺在寧靜的慢生活上。
恐怕，我的人生注定如此。
「我覺得……不可能吧。」
「我想也是呢。」
回過神來杯子已經空了，亞蘭朵菈菈替我倒了第二杯茶。
「我覺得這樣很好。與所愛之人死別這種事，我不想再經歷第二次了。祈禱你們能夠幸福，然後在你們幸福的時候道別……我想保持這樣的關係。」
「哈哈！我接下來才準備要跟莉特求婚，然而高等妖精就已經在擔心離別時的事情了啊？」
「人類就是活得太倉促了嘛，稍微移開目光就跑得不見蹤影。」
「說得像是發育期的小孩子一樣。」
「對，就是孩子呀。不過，有時候你們會露出比長壽的我還要成熟的表情，那是矮人和半獸人所沒有的。或許這就是我們高等妖精喜愛人類的原因吧。」
說完，亞蘭朵菈菈探頭過來看著我的臉。
我有點害羞，忍不住移開了視線。
身旁傳來亞蘭朵菈菈那樂開懷的笑聲。
「話說，妳們兩個不想嘗嘗連雷德都讚不絕口的茶嗎？」
亞蘭朵菈菈這麼說完，便聽到草叢後方沙沙作響，冒出莉特和露緹的臉。
「嘿嘿嘿，被發現了啊？」
「瞞不了草木的眼睛。」
「沒錯，就算瞞得過我的眼睛，也瞞不過我的朋友。來，別待在那麼冷的地方，到這邊喝杯熱騰騰的茶吧？」
莉特和露緹在我旁邊坐下。
亞蘭朵菈菈擺出兩個茶杯，往裡面倒茶。
接著，她從沒有茶水的水壺裡取出茶葉，放入新的茶葉再倒入熱水。
「妳們一定也會想續杯喔。」
她們兩人接過杯子。
「好好喝……這個味道和哥哥泡的茶有一點像。」
「嗯，雷德泡的茶也是這種味道沒錯。」
「呵呵，這是當然的。畢竟教雷德泡茶的就是我呀。」
莉特又喝了一口，點點頭說：「原來如此。」
露緹也咕嘟咕嘟地喝得津津有味。
亞蘭朵菈菈看著露緹的模樣，臉上泛起非常溫柔的笑容。
「露緹，我泡的茶好喝嗎？」
「嗯，剛才也說過了，就跟哥哥泡的茶一樣好喝。」
「之前一起旅行的時候，我也泡過茶喔。」
「嗯，我知道。但那個時候……」
露緹一臉困惑。
「勇者」的加護會賦予各種抗性技能，即使露緹的味覺是相當敏銳的知覺能力，連一點點毒素都察覺得到，但在品嘗味道這方面極為遲鈍。
她的身體一直保持在絕佳狀態，並不需要進食。
縱使嘗得出茶的味道，也無法理解茶有多好喝。
她過去就是這種狀態。
見露緹感到困惑，我打算從旁解釋，只不過亞蘭朵菈菈溫和地制止了我。
「露緹，我真的很開心妳能像這樣告訴我茶很好喝。感覺我們終於成為朋友了。」
「朋友？」
「我和『勇者』稱不上是互相信任的朋友。但現在不一樣了，不是嗎？」
「嗯。」
「所以我很開心，喜歡現在的妳喔。」
高等妖精很難對他人敞開心扉，然而一旦成為好朋友就喜歡緊挨著彼此的那種肢體接觸。
亞蘭朵菈菈輕輕抱住露緹後，揚起歌唱般的笑聲。
「欸，雷德，莉特，露緹。我有一個提議。」
「什麼提議？」
「你們要不要和我一起移居到祈萊明王國？」
亞蘭朵菈菈就這樣抱著露緹問道。
我和莉特很吃驚。
「真好喝。」
至於被亞蘭朵菈菈抱住的露緹並未顯露一絲動搖，依然津津有味地喝著茶。
＊ ＊ ＊
高等妖精的國度——祈萊明王國。
在阿瓦隆大陸非人族統治的國家中，只有祈萊明能夠正式以王國自稱。
「祈萊明的氣候和莉特以前住的洛嘉維亞公國差不多喔，是建立在北方嚴寒之地的城邦，但藉由魔法讓城內到處都充滿春意。那是阿瓦隆大陸最大的都市，也是居住著無數高等妖精及其友人的美麗都市。鑲嵌著水晶的伽藍大神殿不亞於萊斯特沃爾大聖砦。保護城市的永久岩三重城牆是絕對防禦，可以將霜巨人的侵略阻隔在外。」
亞蘭朵菈菈握住我和莉特的手。
「高等妖精並不完美。我們有很多缺點，祈萊明也絕對稱不上樂園之地。但是……我們不會背叛他人。」
「等、等一下，先把事情講清楚一點吧。何況我們這邊的情況也還沒告訴妳啊。」
「你遭到艾瑞斯背叛，被趕出了隊伍，而且沒有一個人出來追你。」
「那是……」
「莉特拯救了洛嘉維亞。妳為祖國出入戰場無數次，即使面臨師父和夥伴們的犧牲仍舊奮戰到底。然而，最後妳卻隻身一人離開了洛嘉維亞。」
亞蘭朵菈菈更加使勁地握緊我的手。
莉特那邊應該也一樣吧。
「先、先等一下，我確實離開了洛嘉維亞，但那是我主動提出來的，並不是任何人的錯呀。」
莉特是拯救了洛嘉維亞的英雄。
在戰後的復興中，她也運用王族的權力以及深入民間的冒險者視角，盡心盡力地協助重建洛嘉維亞公國。
對於洛嘉維亞公國各階層人民而言，表現傑出的莉特應該是他們的希望吧。
這當然不是壞事，但英雄莉特的名號太過響亮了。
開始有聲浪表示莉特才適合繼任王位。
這其中並未參雜任何算計，而是人民純粹的心聲，上自貴族下至平民都如此期望。
「已經確定由弟弟繼任王位了，我也沒有阻撓這件事的打算，就只是這樣而已。」
「換作是我就不會讓妳孤身遊歷在外。即使打破所有規矩，我也要把妳留下來。就像妳拯救了國家一樣，我認為國家也該拯救妳才對。」
「亞蘭朵菈菈……」
亞蘭朵菈菈那雙眼眸噙著淚水。
她的眼神非常悲傷。
「雷德一直不辭辛苦地為隊伍付出，但誰也沒有去追你。」
「那時候的我已經跟不上大家的戰鬥。艾瑞斯的確有他自己的企圖……但把我趕出隊伍的判斷並不失妥當，所以達南和蒂奧德萊沒有立刻來追我也是沒辦法的事啊。」
「沒辦法的事？連你也要這麼說嗎！」
亞蘭朵菈菈的臉逼近我。
近到彼此的臉龐都快碰到了。
「我、我的意思只是不需要責怪達南和蒂奧德萊的判斷啦……」
「就算你真的是累贅，我還是想和你一起旅行啊！我想在你痛苦的時候陪伴在你身邊啊！只因為再也派不上用場就要捨棄一直幫助著大家的人，這種判斷我無法理解！也不想理解！畢竟我們是夥伴啊！」
亞蘭朵菈菈這番話太過直接，我頓時語塞。
「我絕對不會背叛你。」
這句話是出自她的真心吧。
我不知道該如何回應。
「但是，亞蘭朵菈菈——」
莉特代替我出聲。
「妳也要說雷德被趕出隊伍是沒辦法的事嗎？」
「不是的，關於這一點我的看法和妳相同，也唯獨在這一點上我無法接受雷德自己的看法。把雷德趕出隊伍絕對是錯的。」
咦？
「莉特也是這麼認為的吧！」
「當然了！」
「那個，莉特小姐？」
沒想到莉特竟然站在亞蘭朵菈菈那邊，她們兩人同時朝我逼近而來，眼看我就要往後倒下。
這時，露緹緊緊貼上我的後背。
「我會扶著哥哥。」
「呃，這個……」
前有莉特和亞蘭朵菈菈不斷逼近，後有露緹緊抱著不讓我倒下。
「慢、慢著，那個，各位注意一下距離啊。」
在三個美少女的包圍之下——雖然亞蘭朵菈菈只有外表是美少女，實際年齡據說相當驚人——我整個人語無倫次了起來。
「算了，雷德為隊伍做的貢獻有多少，把他趕出隊伍的艾瑞斯錯得有多離譜，這些都回到佐爾丹之後再慢慢聊吧。」
「啊，好。」
「不過呢，亞蘭朵菈菈。」
莉特看向身旁的亞蘭朵菈菈說道：
「把雷德趕出隊伍確實是錯誤的決定，而洛嘉維亞公國或許也該再努力一點讓我留下來也不成問題。儘管如此，我們還是不能去祈萊明。」
「為什麼？」
「因為我們在佐爾丹過得很幸福呀。」
莉特直截了當地這麼說。
「如果是剛被趕出隊伍的雷德、剛離開洛嘉維亞的我，以及還沒和雷德重逢的露緹，可能就會接受妳的提議了。但我們已經得到了幸福的生活，沒錯吧，雷德？」
莉特看著我笑了笑。
她的笑容總是這麼可愛。
「莉特說得沒錯，我在佐爾丹過得很幸福。這是我第一次為自己而活。這裡有莉特和露緹，還有媞瑟、莫格利姆、米絲托慕婆婆，再來是岡茲、坦塔、娜歐、米德、當上冒險者的艾爾、紐曼醫生、家具工匠史托姆桑達、敏可大姊、歐帕菈菈、摩恩，至於戈德溫應該也算在內吧。我和這麼多的佐爾丹居民相處融洽，過得很快樂。我原本選擇佐爾丹是因為在這裡可以隱姓埋名過著寧靜的日子，不過我現在想要在佐爾丹幸福地生活下去。」
「……但是，你可能又會遭到背叛啊。」
亞蘭朵菈菈似乎還是憂心忡忡。
「的確，我不能肯定自己不會遭到背叛。在佐爾丹交到的那些朋友並非英雄級的人物，只是普通人而已，應該不至於不惜任何代價也要守護彼此的友情吧。」
「那何不去我們那裡……！」
「可是，現在的友情和幸福都是貨真價實的。」
這次換亞蘭朵菈菈語塞了。
「他們傍晚時會叫住我，邀我一起去喝酒，要是我說不帶莉特她們一起就不去的話，他們就會在取笑我的同時，臨時改成可以攜家帶眷的餐會。這樣的友誼就讓我感到非常幸福了。」
「我……很擔心你又會受傷。」
「反正妳一時半刻是接受不了的吧？」
「嗯。」
「那麼，妳要不要也在佐爾丹住一陣子看看呢？」
「咦？」
「妳並不趕著去祈萊明吧？既然這樣就別急著下定論，妳先和我們在佐爾丹住一段時間，看看我、莉特、露緹和媞瑟過著什麼樣的生活再決定也不遲啊。」
「……呵呵！」
亞蘭朵菈菈面露溫婉的笑容。
「從前的你是那麼當機立斷，總說拖延是禍害呢。」
「這要視情況而定嘛。不過，我來到這裡之後就很能接受放慢步調的思維了。」
「人類會不斷成長下去，我隨時都會被拋在後頭。」
亞蘭朵菈菈用雙手捧著我的臉。
「好吧，先不談這件事了。相對地，我會在佐爾丹住一段時間，這樣可以嗎？」
「就這麼說定了。」
我和亞蘭朵菈菈對著彼此露齒一笑。
話說回來，記得在王都的時候，我和亞蘭朵菈菈也偶爾會吵架。
「事情說完了。」
露緹從後面用力把我拖走。
亞蘭朵菈菈的手指瞬間從我的臉頰上抽離。
露緹緊緊抱住我，有點不開心地繃著臉。
「結論從一開始就決定好了。」
她這麼嘀咕著。
確實是這樣沒錯。
如果只有我和莉特就算了，但露緹也在。
不同於邊境佐爾丹，祈萊明王國是聯合軍的一員。
如果「勇者」加入那裡，將會嚴重影響到聯合軍內的權力平衡。
要過慢生活是不可能的事情。
「妳說得沒錯。」
我摸了摸露緹的頭。
露緹瞇起眼睛把身體靠過來。
結論的確從一開始就決定好了。畢竟露緹如果不能去祈萊明，我也就不可能離開佐爾丹。
「你們談完了嗎？」
「哇！」
一個嬌小的人影緩緩從暗處現身。
我和莉特當然不用說，連可以透過周圍草木發現隱形者的亞蘭朵菈菈也嚇了一跳。
表情唯一沒變的只有露緹。
「媞、媞瑟，別嚇人啦。」
「那真是失禮了。」
媞瑟面不改色地道了歉。
不對，那是隱隱透露出「能不能快點講完」的表情。
她可能是想稍微整一下亞蘭朵菈菈出氣吧。
「那接下來輪到我的要事了。」
「妳的要事？」
聽到媞瑟這麼說，我看向亞蘭朵菈菈。
不過，一路和媞瑟同行的亞蘭朵菈菈偏著頭，似乎也什麼都沒聽說。
媞瑟「砰！」的一聲，將一張手繪地圖放在我們面前。
「這是？」
「我整理祖各們告訴我的消息後畫的地圖。」
「喔，確實清楚畫出通往寶石巨人聚落的路線呢。話說，這個畫著花型圖案的地方是什麼啊？」
「那裡有溫泉。」
「啊。」
說起來確實有傳聞指出「世界盡頭之壁」有溫泉。
看來媞瑟從祖各那裡打聽到了溫泉的地點。
「從這裡大概要走十到十五分鐘。」
媞瑟面無表情，雙眼倒是熠熠發亮。
她和我們會合之後沒有立即回去，而是跟著我們一起紮營露宿，難道為的就是泡溫泉嗎？
不，她應該還是有在操心我們和亞蘭朵菈菈的事吧。
「那我們一定要去看看呀。」
亞蘭朵菈菈叫道，她的眼睛也閃耀著光芒。
「真是的！既然知道這麼寶貴的消息怎麼不早點告訴我呢！」
「哎呀，亞蘭朵菈菈小姐也喜歡泡澡嗎？」
「當然嘍！」
這麼說來，亞蘭朵菈菈的確很愛乾淨，旅行期間每天都要清洗身體，有河川的話經常跑去沖涼。
她不可能會討厭能更加舒服地洗淨身體的溫泉吧。
「那麼，我和亞蘭朵菈菈小姐要去一趟溫泉。」
「我也要去。」
「哥哥去的話我也去。」
接著，四人看向我。
「溫泉喔，我是很想泡泡看啦……但那是天然溫泉吧？雖然可能已經被魔物整修過就是了。」
不單是人類和妖精覺得泡溫泉很舒服，魔物也一樣，所以有過不少魔物整修溫泉的前例。
只不過——
「不可能有分男浴和女浴吧？」
就算魔物可能整修過溫泉，牠們對於雄雌裸裎相見這件事並不會產生羞恥心。
「那就女性先一起去，然後再輪到男性去怎麼樣？」
「不要～我想跟雷德一起泡溫泉。」
莉特不滿地說。
呃，可是媞瑟也在啊。
「不用顧慮我。我會沉浸在自己的世界專心享受溫泉。」
「也不能這樣說啦，而且除了我之外還有戈德溫和莫格利姆在啊。」
「嗯⋯⋯這的確不太方便。」
「對吧？」
「啊，但我們泡溫泉時需要有人幫忙注意周遭，所以雷德就跟我們一起去嘛。」
這確實值得擔心。
雖然即使沒穿衣服我也不覺得有魔物打得贏露緹……但我還是希望她們泡溫泉的時候可以忘記這裡是有危險魔物徘徊的深山中，好好放鬆一下。
「這樣的話……好吧，我也一起去。」
「太好了。」
「那麼，大家把東西準備好，我去問一下米絲托慕婆婆。」
我一邊對露緹她們開心地拿出洗漱用具的畫面感到溫馨，一邊往米絲托慕婆婆那邊走去。
米絲托慕婆婆等人察覺到我們要談談往事，便貼心地移動到聲音傳不到的地方設置營地。
我走往篝火亮光的方向，便發現在地墊上打坐的米絲托慕婆婆。
「是雷德嗎？」
閉著眼睛的米絲托慕婆婆叫出我的名字。
莫格利姆正在保養武器，戈德溫則似乎在吃用火烘烤砂糖做成的黃金糖。
「這附近好像有溫泉的樣子。莉特她們待會兒就要去泡澡，我來問米絲托慕婆婆要不要一起去。」
「溫泉嗎？真不錯呢……不過如你所見，我正在恢復魔力。到了這把年紀之後，用掉的魔力真的很難恢復呢。我恢復完畢就要睡了，只能婉謝你們的好意啦。」
「我知道了。」
我看向莫格利姆和戈德溫。
「我累得要命，一步都不想動了。」
戈德溫拒絕道。
「俺是喜歡桑拿啦，泡澡就沒啥興趣……」
莫格利姆含糊地回道。
對了，他不會游泳吧。
「泡個澡又不會溺水。」
「人類和矮人都沒法在水裡呼吸啊。這就表示俺們不該下水。」
「是這樣嗎？」
不過，既然他有在好好洗身體保持清潔就算了。
「俺以前都覺得一星期洗兩次澡就夠了呢。」
「這誰受得了啊。」
「然後老婆每天都狠狠地把俺清洗一遍。」
「簡直像寵物狗一樣。」
「哈哈哈！寵物狗嗎？的確很像啦。不過多虧了老婆，俺已經完全習慣保持清潔了，現在不洗澡還會覺得渾身不對勁咧。」
莫格利姆愉快地露齒一笑。
我和戈德溫也笑了出來，結果米絲托慕婆婆就夾雜著苦笑訓斥我們不要妨礙她集中精神。
「都雷德啦，害俺捱罵了。」
「怪我喔？不過你真的是有個好妻子啊。」
「那當然，俺老婆可是世界第一……實在是好到俺都自愧配不上她。」
「你來『世界盡頭之壁』找材料的事也逃不過她的法眼呢。」
敏可大姊拜託米絲托慕婆婆來幫忙莫格利姆的事情，我也從米絲托慕婆婆那裡聽說過了。
莫格利姆出門前要敏可大姊不用擔心，卻反倒讓她這樣惦念著自己；得知這件事後，莫格利姆那矮小健壯的身體又縮得更小了。
「這樣很好啊。」
我在莫格利姆身旁坐下，拍了拍這位小矮人的後背。
「你想要為敏可大姊盡自己的一切努力，而敏可大姊則為了你拜託米絲托慕婆婆來幫忙。我覺得這是很棒的關係。」
「唔。」
「當然一開始就好好溝通的話，也不用勞煩米絲托慕婆婆追過來，但反正我們已經平安會合了。其實像你們這樣兜著圈子確認彼此心意的做法也很好啊。」
「……唔！說得不錯！俺老婆真的是最棒的！」
「都結婚這麼久了，你和敏可大姊是笨蛋情侶這點永遠不會變呢。」
「你大可向俺們看齊啊。」
「是是是……我們當然無論經過幾年也還會是一對笨蛋情侶啦。」
一道用力咬碎黃金糖的聲音響起。
「欸！這什麼對話啊！就不能顧慮一下在旁邊聽著的我嗎！給我自重一點啦！」
「戈德溫，你生什麼氣啊？」
「我生什麼氣？我當然要生氣啊！」
戈德溫朝我扔了一把地上的沙子。
這傢伙真是讓人頭疼。
「話說，戈德溫你接下來有什麼打算？」
「接下來？我明天要和媞瑟小妹一起下山啊。」
「我是問在那之後的打算。」
越獄的戈德溫現在是逃犯。
這次是米絲托慕婆婆幫了他一把，下次再被抓到大概就得送上絞刑臺了吧。
「咯咯咯，甭再擔心我了。」
戈德溫賊笑著。
「我幫助米絲托慕大師調查危險的『世界盡頭之壁』，並把相關紀錄帶回去將功抵過，他們就不會追究惡魔加護那件事了。」
「不是吧，你的對手不只佐爾丹的司法機關，還有教會那關吧？再怎麼說……」
我瞄了眼米絲托慕婆婆，發現她睜開一隻眼睛露出得意的笑容。
「佐爾丹教會的首領可是我的老戰友啊。」
這麼說來，佐爾丹教會現任首領席彥主教是米絲托慕婆婆過去擔任冒險者時的隊友沒錯。
看來是打算靠關係搓掉了。
「我就是面子大到提出這點不情之請也不成問題啊。」
「啊哈哈……」
不過這裡是佐爾丹，這點程度的輕縱或許剛剛好也說不定。
＊ ＊ ＊
我叫做媞瑟·迦蘭德，現在是孤高的溫泉獵人。
時值傍晚，地點是前人未曾踏足的大山脈「世界盡頭之壁」。
我正把身體浸泡在乳白色的浴水中享受著溫泉。
「溫泉的溫度偏高，小孩子可能會覺得有點燙，但要把小孩子帶來這種地方也很有難度。」
這裡不是火山，應該是地底埋著火龍(Red Dragon)的骨骸吧？
火龍是現在已不存在的始祖龍(Origin Dragon)之一，相傳曾經作為最強魔物創造出勢力遍及全世界的帝國。
然而在傳說中，當戴密斯神與惡魔上帝(Overlord)爆發戰爭之際，這個非善非惡的存在並未站在任何一方，導致其身軀分裂成兩半，誕生出光之輝龍(Radiant Dragon)與闇之灰龍(Ash Dragon)。
我不確定這個傳說是否屬實，但目前已證實地底埋著火龍骸骨就會出現溫泉或特殊植物。
「不知道這裡發生過什麼樣的戰鬥。如果是因此才有溫泉讓我享受的話，那就向龍的亡魂致上祝福吧。」
雖說這個溫泉很舒服，但真的有點燙。
不過溫泉邊緣擺著石頭，對我這種小個子來說正合適。
坐在石頭上可以讓自己的上半身暴露在外頭的冷空氣之中，下半身則浸泡在溫暖的泉水裡，可謂是完美無缺的泡湯姿勢。
我沐浴著山風，舒服得瞇起眼睛。
「實在太棒了。可以打個高分呢，而且還有全景視野。」
從山上一眼望去是布滿天際的晚霞。
大地與海洋被渲染成鮮明豔麗的赤紅色。
能清楚看見夜色正逐漸蔓延。
彷彿自己成為了天上的存在一般，我不禁「呼」地喟嘆一聲。
「九十五分。唯一美中不足的問題是離佐爾丹太遠了。」
來這裡要四天，而且沿途山路都有佐爾丹周邊無法比擬的強悍魔物四處遊蕩。
這個祕湯簡直隱密過頭。
即使是我也覺得半年來一次就好了。
「真的很可惜。」
但眼下這一刻，這個溫泉就值得滿分一百分。
我用全副身心感受著幸福，盡情享受溫泉。
「還是五個月來一次好了……」
「媞瑟。」
露緹大人在叫我。
將視線從風景轉向溫泉這邊後，便看到露緹大人和亞蘭朵菈菈小姐撥著水走過來。
莉特小姐去叫雷德先生過來一起泡，不過雷德先生平時都那麼光明正大地秀恩愛，卻意外地很有貞操觀念，我猜他應該不會來吧。
「媞瑟。」
「啊，抱歉。怎麼了嗎？」
「我聽亞蘭朵菈菈說，妳跟她打了一場。」
「那件事啊……呃，在那個情況下也沒辦法。對不起，我竟然對露緹大人的夥伴刀劍相向。」
儘管不知情，但我當時已經決定好就算要砍掉她一條手臂也要阻止她。如果米絲托慕婆婆沒來幫忙的話，真不曉得事情會怎麼樣。
「不是的。」
見我道歉，露緹大人搖了搖頭。
然後，她抓住亞蘭朵菈菈小姐的手臂拉過來。
亞蘭朵菈菈小姐帶著認真的表情站到我面前。
「呃？」
「我從露緹那裡聽到很多關於妳的事情……所以，請容我再說一次。」
接著，這位身為勇者夥伴救過許多人的英雄，向我深深地鞠躬。
「我知道妳對露緹而言是多麼重要的人了。我實在不該做出傷害妳的行為，真的很對不起。」
「沒、沒關係啦，反正我和亞蘭朵菈菈小姐最後都沒有受傷呀。」
「我也知道雷德他們很珍惜佐爾丹了。我原本打算破壞那裡的想法，其實就跟打算傷害他們沒兩樣。」
亞蘭朵菈菈小姐維持鞠躬的姿勢繼續說道：
「要是妳沒有阻止我的話，我恐怕會闖下無法挽回的大禍。真的很慶幸妳阻止了我。謝謝妳，媞瑟。」
「佐爾丹的人們也都能理解，沒關係啦。」
亞蘭朵菈菈小姐很誠懇地在道歉和道謝。
儘管我明白這一點……但我們正在泡溫泉，所以亞蘭朵菈菈小姐裸著身子。
豐滿的胸部、纖細的腰肢、臀部的曲線以及修長的大腿。
她向我道歉的時候，就這樣大剌剌地展現高等妖精那勻稱得宛如藝術品的身材。
殺手這一行會遭人怨恨，但不會受到他人道歉或道謝。
因此……不，即使平時遇過別人向自己道歉，面對這種情況還是會感到為難吧。
不過呢——
「我知道了。我接受亞蘭朵菈菈小姐的歉意和謝意，請妳抬起頭吧。」
「謝謝妳。」
她抬起頭露出如釋重負般的笑容，我一看便覺得她果然是個值得雷德先生他們信賴的好人。
後來我們盡情享受著溫泉，並熱絡地聊起和亞蘭朵菈菈小姐分別後，我與露緹大人的冒險故事。
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