第一話　Heroes

　　第一話　Heroes

　　「妳想和誰見最後一面？」

　　櫻庭彩子從沉睡中醒來時，站在她面前的男人如此問道。

　　彩子沒有回答這個問題。正確地說，她答不上來。此刻的她，正竭盡全力想釐清自己所遭遇的狀況。

　　「妳知道這裡是哪裡嗎？」

　　男人似乎很快察覺彩子的心思，繼續用溫柔的語氣問道。彩子打量周圍，眼前是空無一物的乳白色空間，她以前從來沒有來過這種地方，這片空間彷彿是一個空洞。

　　彩子和男人就身處這樣的空間。

　　於是，男人回答自己剛才的提問。

　　「這裡是『再見的彼岸』。」

　　「再見的彼岸……」

　　彩子重複男人的話。

　　「我是這裡的引路人。」

　　「引路人……」

　　彩子的腦袋一片空白，只是重複著男人說的話。

　　她試圖藉由咀嚼男人的話，努力理解眼前的狀況。

　　我為什麼在這裡？

　　再見的彼岸到底是怎麼回事？

　　引路人又是什麼意思？

　　當她思考到這裡時，想起一件事。

　　「啊，我已經……」

　　這是她唯一理解的事實。

　　「我已經死了，對不對？」

　　引路人緩緩點頭。

　　　　◆

　　「妳離開現世已經一個星期，妳之所以會來到『再見的彼岸』，是因為妳還有『最後一面』。」

　　彩子聽到眼前男人所說的話後微微歪著頭，似乎難以理解。

　　「……最後一面？不好意思，我完全聽不懂你剛才說的什麼『再見的彼岸』，還有『引路人』。」

　　引路人發現彩子的困惑，恍然大悟，立刻向她鞠躬。

　　「不好意思，我的說明太倉促了。我們的宗旨是必須詳盡仔細地說明，我真是太失禮了。」

　　引路人說完，把手伸向夾克胸前的口袋。彩子不由得緊張起來，不知道他會拿出什麼東西，沒想到引路人面帶微笑地拿出讓她很意外的東西。

　　「先喘口氣吧。」

　　他手上拿著一罐咖啡，而且是關東地區，尤其是千葉縣和茨城縣住民都很熟悉的黃色罐裝Georgia Max Coffee，俗稱Max。

　　「……謝謝。」

　　彩子打開蓋子喝了一口，甜味在嘴裡擴散。這種甜味正是Max咖啡的最大特徵。彩子覺得自己喝下熟悉的咖啡後，心情終於恢復平靜。

　　她觀察注視著眼前的引路人。他說話慢條斯理，舉手投足溫文儒雅。身材修長，眼尾下垂的雙眼有一種親切感。身處引導亡者的立場，比起死神，稱他為引路人似乎更適合。

　　他一頭像是銀色的白髮很引人注目，但彩子探頭看向他的臉，覺得他和三十歲的自己並沒有太大的差別，只不過她不太清楚再見彼岸的引路人是否有所謂年齡的概念。

　　那個引路人喝了一口咖啡後對彩子說：

　　「我覺得妳在最後時刻很勇敢。」

　　突然聽到這樣的稱讚，彩子並沒有感到心滿意足。

　　「……與其說勇敢，還不如說是魯莽，不，就算你說我愚蠢，我也完全不介意。」

　　「不，妳怎麼可能愚蠢？我覺得妳是英雄。」

　　「英雄喔……」

　　雖然被說是英雄，但彩子內心仍完全沒有任何感觸。她生前最後的行為並非基於強烈的正義感，只是身體的自然反應。在那個瞬間之前，她完全沒有想到自己會以這種方式迎接死亡。

　　彩子救了一隻衝到馬路上的小狗，而且那並不是自己飼養的狗。她買完晚餐食材的回家路上，看到一名差不多是小學生年紀的男孩，他帶出門散步的小狗衝到眼前的馬路上。她從逼近的貨車輪子下救了小狗一命，但自己卻因此喪生。

　　彩子在意識漸漸失去時，最後看到的是流著淚的男孩和小狗。

　　男孩哭泣的臉讓她想到兒子。

　　櫻庭優太。

　　年幼的兒子才四歲。自己還來不及看到他揹書包上學，就離開這個世界，把他和丈夫宏隆一起留在那個世界──

　　「……謝謝款待。」

　　這罐咖啡稱不上是最後的晚餐。彩子這麼想著，喝完Max咖啡，但是引路人手上的咖啡還剩下一大半。

　　「你喝得真慢。」彩子說。

　　「我不是喝得慢，」引路人說完這句話，又喝了一口咖啡後，回答：「而是在細細品嚐。」

　　聽到他的回答，彩子覺得自己一口氣喝完很丟臉。雖然其實她並沒有做錯任何事。

　　「嗯，今天的一樣很好喝。」

　　引路人喝完最後一口時說道。雖然彩子對他說的「今天的一樣很好喝」這句話有點好奇，但她發現引路人真的很愛Max咖啡。

　　「我已經休息好了，現在想瞭解一下你剛才說，我還有『最後一面』這件事，可以嗎？」

　　引路人看到彩子冷靜發問的樣子，顯得有些意外。

　　「彩子，

...