016幕間　村娘艾蓮的決心

016幕間　村娘艾蓮的決心

我的名字叫艾蓮。父親是西開拓村的村長亞羅路德・巴雷吉。所以，我的全名是艾蓮・巴雷吉。

還有這個村子的全名是『舊朵彌茨阿諾領西部開拓村』，但是沒有人用這麼長的說法。只用『西之村』或『西開拓村』這樣而已。順便說一下，「朵彌茨阿諾」說的是以前被平定的領主名字。

但是，現在這邊的領地沒有貴族存在。開拓村中東西南北的中轉地兼備的住宿街有５處，所有國──古拉維奧爾帝國是大陸東部地區的大國──治理的直轄領地。

以前的領主消失了，小時候問了原因，告訴我「壞領主大人受到了懲罰了」這樣吱吱嗚嗚含糊的回答。

但是稍微長大後聽了四周的話就明白事情原因，在我出生２０年前，那個領主為了擴大自己的領地，獨斷將軍隊送進那廣大的『闇之森』就是原因。

其結果不用說，幾千人的士兵在一夜之間全滅。

而且，暴怒的森林之主──金光龍王──，在地平線的彼方轟鳴咆嘯同時起飛，幾乎在瞬間就將領主居住的城堡和街道上的居民消滅，並且將出兵協助的鄰近領主和百姓們殲滅，其結果是這個地區瞬間變成寸草不生的焦土。

為了不讓憤怒的矛頭更進一步，帝國本土打算，將當時已經引退的現任皇帝陛下祖母大人──太祖女帝也被稱為國母──，單身與森林之主商談（實際與魔皇會談，對神帝陛下直接上訴，這個附近傳言七零八落，不過），總算避免最壞的事態發生⋯⋯不過，從那以後，就沒人看過太祖大人。

一定是，就算犧牲我的身體也要守護國家吧⋯⋯，而且，故事總是這樣就結束。

因此這個地方和「朵彌茨阿諾」這名子一直被忌諱著。

只是，「如果不帶入國家利益『闇之森』被解放」的真紅帝國（在帝國上面君臨的大陸統一國家）的正式見解，現在無畏的冒險者不在乎的進入森林，人民放棄的城市在森林的旁邊，這沒遇到特別受害。

因那件事而變成焦土的地方還是帝國的領地事不變的⋯⋯，在數年後提心吊膽移居開始，大概問題好像就是這樣，真正的開拓村做成，我住的這裡與闇之森最接近，西開拓村於１６年前完成。順便說一下，是開拓村中最新的小村莊。

因為是小村所以，做村長的爸爸和輔助的媽媽全年都很忙。

兩個哥哥也已經被當成大人從早開始幫忙農活。

排行最小的我也幫忙父母處理家務和農活，但平時和村中的孩子們一起照顧小孩子。

因為村子中沒有和我年紀差不多的女孩子，所以算是大人們和孩子們的協調者──聽起來是不錯，不過還是一樣被當成孩子阿。就算是這樣，小鬼們對年長的姐姐──以５歲的孩子來看１１歲我已經算是被當成大人對待。

雖然不是有什麼不滿，既不是大人也不是小孩，兩者間的立場不是很安定。

在村唯一的同歲的男孩子──布魯諾，被小鬼們當成大哥變得得意洋洋，不過，那個沒什麼大不了的。

因為這樣，我總覺得有些不滿足。

想要能平等對待的朋友。

想要不管什麼話都能的說同年齡好友──那樣總是在心中希望著。並且，像是回應那個願望一樣，某天有一個女孩子出現在我面前。

◆◇◆◇

「艾蓮，這是森林中賢者大人的弟子茜兒小姐，和你一樣１１歲，可以變成好朋友吧。」

那樣被爸爸介紹的是從頭上用帶帽衫遮著的高個女孩。

『同歲！』這個言詞出現在我眼前，叭一聲那樣明亮起來。

期盼的看著對方，說不定能變成朋友。

我因緊張和期待而按住胸口，像茜兒醬打招呼。

「初次見面茜兒小姐，我是艾蓮。」

對方是『森林的賢者大人』以爸爸為首，被近鄰的鎮長尊敬（嘴壞的伙伴叫著『森林的魔女』，不過）的弟子大人。我盡量不失禮竭盡全力地低頭。

於是從帶帽衫下，簡直象吟遊詩人彈奏豎琴一樣，讓人驚訝的清澈聲音傳出來，我吃驚了。

「是初次見面，我是茜兒。──啊，另外『小姐』不需要。普通地說的話就可以了。」

一瞬間我聽得出神，輕鬆的內容，我在內心掌聲喝采，決定用茜兒去稱呼了。

「是，是的⋯⋯！是阿，是朋友阿！」

「是阿。成為朋友」

然後，我們被爸爸催促在村中散步。

「那是什麼？」

「那裡以前是豆田地，不過，現在土地貧瘠正休息著。」

「唔，每年一樣的田地不能使用？」

「２～３年過去的話，漸漸的收獲量會變得少，因此每年使之休息耕作著另外的田地。」

「是嗎，果然肥料和土地的改良差得遠。」

一邊走一邊茜兒聽著各種各樣的事。

在腦中想著怎樣回答的同時，我也問茜兒在森林生活的事，說然邊交流閒談著走了。

茜兒的故事都讓人吃驚也沒聽過，而且有很多難了解的事。我也為了將來，讓媽媽教著學習，不過，完全比不過（但是，３６６日有１年，每月的通稱等，為何當然的普通常識卻不清楚，沒想道她也有脫離常識的一面）。要更加學習！我反省了。

而且同時在想，這樣和同齡的朋友平凡對話，真的像夢一樣的時間的幸福──這樣關係已經可以說是「好友」也不過分吧！

就這樣，我和茜兒成為了好友。

「啊，對了茜兒，為什麼一直用帶帽衫在遮住臉？」

我在意茜兒一開始就遮住臉的事。

其實在移動的時候可以看露出漂亮的臉的線啦，像櫻桃般的嘴唇啦，迅速通過的鼻梁啦，把帶帽衫拿下絕對是超級美少女！！這樣只看到部分的素顏，就已經非常在意了。

所以我決定問了，不過，茜兒為困惑用手拉著帶帽衫，

「魔女的慣例。到唯獨當一面為止，不能隨便地讓人看到臉。」

總覺得看起來負疚地回答了。

有這樣規定的話也沒辦法。但因為是好友所以偷偷給我看一下吧，這樣想的時候，看到同歲孩子王布魯諾，他無理取鬧想要揭開茜兒的帶帽衫。

布魯諾以前對森林的賢者大人試圖惡作劇，這附近有「做壞孩子的話會變森林的魔女變成豬」、還有「森林的魔皇會來吃哦」在叱責小孩時像口頭禪一樣的東西，不過這是把勇氣放錯地方。因為沒有碰到過賢者大人，結果布魯諾有著被變成豬一星期這樣可恥的過去。茜兒是她的弟子所以被討厭。

（真多事！）

慌張著想伸手去阻止，但被抓住的茜兒像是用了魔法一樣將布魯洛扔出去。布魯諾將來要成為冒險者，說有在自衛團訓練和大人一樣有本事之類的話，不過，現在像抹布一樣被扔了。

看到這樣，包圍的男孩子們一齊逃走，我歡呼喝采接近了茜兒。

在那時候──向遠處被拋出布魯諾的手，偶然碰到茜兒的帶帽衫，由於半報復拉下來的那個結果，茜兒的臉在那個當場看得很清楚。

「『『啊！！』』」

驚愕的聲音同時洩露了。

因為露出素顏的茜兒，不是想像著『可愛』，是『漂亮』⋯⋯那樣的次元。

像在雪白的牛奶裡微微象溶化玫瑰色一樣的皮膚光滑，薄薄地在染上櫻色的長長金髮反射太陽閃耀的光輝，濕潤的翡翠色的瞳孔放出神秘的光輝，放出難以壓倒的氣度和存在感。

眼前，如同不是世間的人一樣，就像從故事或神話中脫離出一般，光是看著就覺得搖遠的美貌。

像是像做夢一樣的漂亮⋯⋯簡直象神製作精巧玩偶一樣。

（是公主！）

御伽噺的公主，眼前正是和那個故事中一模一樣。

以驚慌重新戴上的帶帽衫的迪爾，是朝向發呆的我和布魯諾，用快要哭了的聲音說，

「拜託了，對誰也不說這件事！」

在那樣大喊一樣的話，轉身小步逃跑了。

一定要追上去！不能就這樣與茜兒著分別！！

沖擊後醒過神來，我隨後跑出去追了茜兒。

因為是第一次有的好友。

而且是比什麼都還像是奇跡的相遇。

誇張一點的說法，今天，我和我的『命運』相遇了。

不會放過這個相遇！我的人生與她相遇改變了！

這也許是單純相信，或是『一見鐘情』也說不定。

但是，半途我本能感到相對變得小茜兒的背，總算趕上了。

「喂，等一下茜兒！」

「艾蓮⋯⋯？」

半驚訝半困惑的樣子，茜兒回頭了。

「沒問題！我絕對沉默不說。如果布魯諾說了就打倒他給你看！」

為什麼遮住那樣的漂亮臉？其實茜兒是什麼人還不清楚，不過，不想被看到是真的。因此我，在胸前緊握茜兒的雙手宣誓了。

「真的⋯⋯？」

從帶帽衫下傳出小小的聲音，茜兒提心吊膽地的確認。

啊，這心中不安的模樣太過可愛！我的身高比較低，不過，真想就這樣緊抱著帶回去！

「當然。是因為好友阿！」

毫不躊躇地點頭，我露出了真心話。

「而且，只限二人的秘密，絕對很好！」

「只有二人的秘密」──之類甜美的聲音！這已經是超越好友的領域了！！

「⋯⋯現在開始就和我是朋友？」

「是，已經最好的朋友！」

我是『最好』，這樣強調了。

那個時候，非常感動的茜兒緊抱著我──哇好柔軟！像蓑衣草般氣味！──我度過非常幸福的時光。

◆◇◆◇

『親愛的茜兒醬』

那件事後過了數日，在這場雨中，要去賢者大人的草屋的旅行商人有來拜訪作為村長的爸爸，在他們談話結束後，也順便拜託送交要給茜兒的信。

最初覺得對方行跡可疑，不過，「像我有那樣的理由的話，不會變成那個乖僻婆婆的藉口，我這邊也省事」，對方也欣然允諾，而且，也得到信紙（之類的廣告），緊急在那個場合開始寫信。

寫點什麼吧。總之近況和⋯⋯對了！用＜赤の花冠＞的節日當藉口・試著邀請來玩！

之後⋯⋯也許會在意布魯諾那個笨蛋，所以不寫他的事。

那個笨蛋，從那以後每次聽到茜兒的事，態度明顯現不一樣！但是真不湊巧，茜兒是我的東西，所以不會交給你。

「哦～，真是不錯的朋友。茜兒醬，是魔女老婆婆的親人嗎？以前沒看過？」

「茜兒是賢者大人的弟子。就像真的公主。」

反正不會相信吧，但我是將看道茜兒的感受直接說出口。

「呵呵。原來如此。住在魔女的地方的公主嗎？那一定是因為快要被壞繼母殺了所以逃跑了，但中途沒有追兵追捕的樣子，讓好魔女用魔法改變身姿，悄悄住在魔女的草屋吧。」

認為對方是小孩子，通情達理的商人隨聲附和了。

「恩。就是那樣。什麼時候用魔法打敗壞繼母，公主的身姿就會回來的！」

像御伽噺那樣，不過，如同真的一樣地認為。

「是阿，然後公主離開森林到王子和城堡那邊去。」

點頭聽了旅行商人的話，突然，我的背後感到冰冷的東西跑出。

如果，公主，茜兒從這裡離開的話，我該怎樣做才好？！用什麼方法追上才好！？

「⋯⋯與公主一起去不是王子殿下的話不行嗎？村姑的話不能跟去？」

我停下寫信的手，看了旅行商人的眼睛。

他扭扭脖子，「嘿，如果成為侍女就能跟去不是嗎？」這樣回答了。

侍女。

茜兒要是公主，我成為侍女一直待在你身邊就行了！

「嘿，最好是現在開始學習教養和禮儀。如果有特殊技能之類最好不過了。」

對旅行商人的話點頭，我開始繼續寫信。

我遇見了自己的命運。

因此為了與那個命運走，自己不努力是不行。