第3章
目标的少女位于由大树的枝干与根须牢牢封锁、几乎失去原形的封印书库入口附近。她正与担任警戒的几名近卫骑士堂堂正正地进行着对话。
「爱莉小姐！」
一呼唤名字，少女便晃动着金发上的白色发带转过头来，展露出仿佛能吹散阴霾天气的明媚笑容。王立学校的制帽校服上，搭配着据说是亲手编织的白翡翠色围巾。
「啊，泰特前辈♪」
心脏怦咚地剧烈跳动。我至今仍不习惯被称作『前辈』。
——这位可爱的天使大人是爱莉·沃卡。
她是长年辅佐霍华德公爵家的名门沃卡的继承人，蒂娜公女殿下的专属女仆。同时也是艾伦前辈的弟子。
明明是王立学校一年级生却精通除雷电外的七种属性，甚至掌握了在王国也极为罕见的植物魔法。魔法控制的静谧性即使放在大学生中也是顶尖水平的天才。
现在她正与我的后辈们负责解除封印书库的诅咒……但自从我受教授派遣前往南方前开始，情况似乎就没有变化。必须想点对策才行。
正这么想着时，爱莉小姐小跑过来握住了我的左手。
「欸嘿嘿～。听说您回到王都的消息，是从莉奈大小姐和费利西亚小姐那里听说的……能见到您真开心。欢迎回来」
「我、我回来了」
用右手按住快要掉落的魔女帽，我生硬地回答道。从未被年下少女如此纯粹地表达过好意与敬意，完全压抑不住动摇。
后方帐篷里走出个戴着橙色布帽、穿着与我相同魔法袍、腰悬粗犷骑士长剑的高挑少女——同期生佐伊·佐伦霍亨，正用鼻子发出嗤笑。及肩的深红棕发随之晃动。
啊！你这家伙自己不也被爱莉小姐迷得神魂颠倒吗！
虽在内心愤慨，但我是可靠的前辈。——冷静，冷静。
凝视着吞噬了大半古宅、覆盖石砌广场的大树枝干，我向年下女仆确认道：
「封印书库的入口还没找到？」
「……是的。地下的转移用『门』也无法探测到」
爱莉小姐沮丧地垂下头，盯着几乎看不出原貌的石板地面轻声道：
「没能回应艾伦老师的期待，感觉自己好没用……」
「没这回事！爱莉小姐已经很努力了！！」
我罕见地提高音量全力否定。
用锐利目光瞪向正在偷瞄年下女仆状况的同期生。
「要追究责任的话……该怪在我和其他人离开期间毫无建树的佐伊·佐伦霍亨之流！必须如实向艾伦前辈汇报。就这么办。毕竟连护送啦啦诺亚共和国的任务都搞砸了！！」
「唔!?泰、泰特……你这混蛋！！」
「这是事实！」
「「！！！！！？」」
我将背负的长杖横在身前，佐伊也握住了骑士剑柄。
由艾伦前辈与莉迪亚前辈亲自面试选拔的教授研究生——我，泰特·蒂赫丽娜。吉尔·奥格伦。燕·切克。稍晚加入的佐伊·佐伦霍亨。
低一届的四名成员，也都各自背负着棘手的问题活到现在。
为我们指明前进『道路』，在背后推了一把的正是艾伦前辈。这份恩情永生难报。
可暂且不论后辈尤里，这家伙关键时刻居然！！
今春刚加入研究室的新生们因恐惧而面容扭曲时，近卫骑士们已迅速开始撤离。或许他们曾目睹过艾伦前辈与莉迪亚前辈，或是谢丽尔王女殿下嬉闹的场面吧。
就在我们即将爆发冲突之际，爱莉小姐插了进来。
「佐、佐伊前辈他们帮了我很多忙。其他研究生前辈也是。给艾伦老师的信里都好好写上了！争、吵架是不行的。呜」
「「…………」」
最后咬到舌头，羞红着脸捂住嘴的天使大人。
在这位面前撒野实在不成体统。
将长杖向前平举，我与深红棕发的高挑同期生达成共识。
「……佐伊，失态」「唯有以更大功绩方能洗刷」
转瞬出鞘的骑士剑与长杖相击，彼此颔首。
将骑士剑收回橙色剑鞘后，佐伊揉了揉年下女仆的脑袋。
「爱莉，我去大学校查新资料。——别跟陌生人走。绝对别勉强。到时间就停工。明白？」
「好、好的！路上小心，佐伊前辈」
平时板着脸的同期生神情缓和，露出温柔表情。这孩子因特殊出身导致性格笨拙又别扭……莫非艾伦前辈连这种改变都算计到了？
目送带着后辈们前往大学校的高挑背影时，衣袖被爱莉小姐扯了扯。
「泰、泰特前辈。那、那几位难道是客人吗？」
天使般的后辈视线尽头，是被近卫骑士拦在宅邸旧址待命的一对年轻夫妇。身着蓝色礼服的男性显得颇为焦躁。
我向中年近卫骑士打出手势。
于是身着蓝色长裙的年轻女性拄杖缓步走来，向爱莉小姐行礼。
「介绍一下。这位是卡洛塔·卡尼恩侯爵夫人。那边是卡莱尔·卡尼恩侯爵，不过请放心他不会靠近」
「初次见面，我是卡洛塔」
「艾、爱莉·沃卡」
年下女仆也摘下制帽与围巾，恭敬回礼。
接着发动隔音魔法，怯生生地问道：
「……那个，外国人士进入此地不是被禁止的吗……？」
艾伦前辈！爱莉小姐真是可靠的小天使！和佐伊、苏赛完全不一样。我欣喜地重新戴好魔女帽。
调整好背负长杖的位置，将食指抵在唇间：
「已请教授与校长活动，并得到国王陛下默许。封印书库原管理者克洛姆、加德纳两位侯爵不久前离奇身亡。宫廷魔法师长格哈特·加德纳权势渐衰……严格来说，向三位进言的似乎是艾伦前辈。『哪怕只能帮到爱莉一点』」
「！艾伦老师!?」
愁容瞬间消散，爱莉小姐雀跃地摇晃身体，凸显出与年龄不符的丰满双丘。算是天使大人唯一的缺点？
嘛，我也不是完全没有。燕偶尔也会偷瞄……
「？泰特前辈？？」
因想起正与吉尔在东线战场的恋人而陷入沉默的我，被爱莉小姐疑惑注视。
……不行不行。泰特，冷静。要是被佐伊和苏赛发现，会被嘲笑一辈子。冷静。
「咳嗯。——爱莉小姐，能告诉我离都期间你们尝试过的方法吗？」
强行推进话题。
虽然卡洛塔夫人正饶有兴致地观望，但理会就输了。
「好、好的。那个……进展不大。尝试通过逐步调整植物魔法式来松动封锁书库的枝干」
爱莉小姐戴回制帽与围巾，换上认真表情。左手轻挥间，空中已排列出数个复杂魔法式，同时发动了认知妨碍魔法。
这看似随意的举动实为超高等技术，惊得卡洛塔夫人掩口。
「佐伊前辈和目前在啦啦诺亚工都的苏赛前辈留下的西方珍奇魔法式，还有琪瑟大人——半妖精族大魔导师『花贤』传授的魔法式中，有些许见效的」
「但未能达到解放程度」
「是的……」
爱莉小姐极度消沉。若此刻只有我在场，她怕是要蹲在地上画圈圈了。
「昨天与抵达北都的艾伦老师通话时……他说『封印书库的重要性似乎远超以往。即便人死不能复生，那里的典籍却是无可替代』。王立学校延长停课至寒假前，时间倒是充裕……」
消瘦的卡洛塔夫人忽然抬手。
双眸闪烁着知性光芒提出建议。
「试试侯王『普莉玛瓦拉』的魔法式如何～？昔日水都也有圣树，或许有效。若您需要我可以展示——」
「啊、那个……是这个吗？」
金发的年下女仆左手轻握，空中浮现出与先前迥异的古老魔法式。
「「…………」」
我与卡洛塔夫人面容僵硬，无声地要求解释。
「艾伦老师的笔记里有记载。但这个魔法式也……」
水都动乱时我也参战了，艾伦前辈确实能复现这种魔法。
可如此珍贵的东西竟毫不吝啬地用于弟子课题！写成论文足以在大学校成立研究室啊！
多少该保密——……不，他就是这样的人。从大学时代至今，始终毫无保留地教导我们。
正当我头疼时，卡洛塔夫人露出困扰的微笑：
「闻名不如见面呢～。『水竜神使』大人」
「本人坚持标榜『普通人』，让我们很困扰。……虽然心怀敬意」
若连『侯王』魔法式都无法打破僵局。
我向天使后辈提议：
「爱莉小姐，听说西方长生种长老们近期会来王都？在那之前先维持现状吧」
「可、可是……」
年下女仆露出强烈犹豫。这神情与未能完成艾伦前辈嘱托时的我们如出一辙。真希望她能早日加入大学校研究室。
默默旁听的卡洛塔夫人从手提包取出陈旧纸片递给爱莉。
「卡洛塔夫人？」「这是？」
曾与可怕圣灵教伪圣女交锋、触及深渊的天才淑女展现魄力。
「原本打算直接交给艾伦大人～。但觉得此刻正是『卡莱尔』的关键时刻。——与『月神教』相关的魔法」
「「！」」
万万没想到会听到这个名字……
在我与爱莉惊愕之际，卡洛塔夫人解释道：
「『普莉玛瓦拉』先祖与『月神教』创始者是战友，从我收集的古籍中发现了部分魔法式。推测是神代时期东方古国的植物魔法。连莉奈小姐都没告知」
这……恐怕是王都、不，整个王国都无人知晓的新事实吧？
用手帕接过纸片的爱莉慌张地询问：
「特、泰特前辈，该、该怎么办？」
这种时候答案早已注定。
我握住年下女仆的双手：
「爱莉小姐，放手一试吧！撞破南墙不回头，说的就是现在！！校长与教授边抱怨边张开的坚固结界还在。就算出事损失也微乎其微！！！」
「好、好的！」
或许已找到突破口。
——艾伦前辈，这次定要报答您的恩情。
与天使般的爱莉小姐一起。
「哥哥，王都来的火车好像因为天气不好要延误一会儿。虽然很想见到费利西亚和安可小姐，但我们差不多该去停车场了」
「……嗯，是啊，花莲」
我向身着紫色毛衣和长裙、披着外套的妹妹点了点头，撇开视线。脚边莉莉小姐的行李包和白色帽子进入我的视线。
披着精美赤红砖瓦的北都站内洋溢着生气，人群熙熙攘攘，站员正用梯子在巨型黑板上实时更新着运行信息。
虽说北都尚未得见，但听说各区已开始飘雪。正如眼下正因为车辆载客限制与莉迪亚和阿特拉等人一同留守霍华德公爵家的蒂娜所料吗……。
得赶在狮鹫难以飞行前加快调查锡吉才是。今早带着补给物资出发的罗米小姐和米娜小姐，此刻到哪儿了呢？啊，去买点心的史黛拉与莉莉小姐还没回来，没问题吧。
过度担忧导致我的的思绪如脱缰野马，脸颊忽然被纤指戳中。
「真是的！别露出这种表情嘛」
「花莲，可是……」
围巾被轻轻拉扯，妹妹用眼神撒娇『好冷呀』。真拿你没办法。
赢得默许的妹妹抖动着兽耳与尾巴挺起胸膛。
「明年可就是大学生了哦？」
「我知道。但哥哥无论何时都会担心妹妹呀」
我解下围巾缠绕在花莲颈间，附耳低语。
「（莉露的事虽然教授已经全权委托给了我们，但『阿尔博恩』之事不可轻举妄动。待我回王都再议）」
「（明白。……只是）」
「（只是？）」
小脑袋突然抵在胸口。
任由她依偎片刻后，花莲将半张脸埋入围巾，像儿时般嘟嘴：
「……哥哥不愿和我同姓吗……？」
「怎么会！我从未这么想过」
在歧视根深蒂固的王国，兽人获得新『姓氏』与爵位难如登天。
莫说兽人族长们，连『流星艾伦』都未曾获此殊荣。魔王战争后，恐怕只有与卡琳娜·韦恩莱特王女殿下相恋的『银狼』吧。
纵使撇开私心，花莲也足够优秀能自己开创未来。若冠以『阿尔瓦恩』姓氏，必能攀得更高。
但同时也将暴露在难以言表的恶意与嫉妒中。
这真是对妹妹最好的选择吗……？此刻得我仍无答案。
略显强硬地抚摸妹妹的小脑袋，拎起旅行包。
「我比世上任何人都祈愿花莲幸福。远胜过自身幸福」
「真是的。那您也该成为世上最幸福的人呀。——和可爱的妹妹一起！」
嘴上说得强势，尾巴却欢快地左右摇摆。
妹妹蹦跳着走向黑板，回眸一笑：
「不过嘛，暂且接受这个说法。……只是暂时哦」
「嗯？」
在我困惑歪头时，身着与花莲色系相反的白色毛衣配蔚蓝长裙的史黛拉，以及装扮得体的莉莉小姐捧着纸袋归来。
「艾伦大人、花莲」「王都来的列车似乎要进站了～」
太好了。费利西亚她们赶上了。掏出怀表核对黑板上的发车时刻。
——看来能和花莲她们多聊会儿。
瞥见正温柔倾听史黛拉讲解点心的妹妹，我接过年长女仆的白帽。
「莉莉小姐，我来搬行李吧」
「欸？不、不用啦。我可是女仆～」
「此刻的您是出使拉拉诺亚共和国的正使，莉莉·林斯特公女殿下」
罕见地犹豫后，红发及腰的年长少女用眼神示意戴帽。
恭敬遵从时，她额前花饰因魔力微微发亮。
莉莉小姐双颊绯红，傲然挺胸。
「既、既然说到这份上就恭敬不如从命了。妥善安排吧」
「好，定当妥善。若王都的大人物问责，尽管说『全是狼族的艾伦不好』」
「绝～对不会哦★ 定会大肆宣扬您的功绩呢♪」
露出比莉迪亚更狡黠的笑容，年长女仆捧着纸袋昂首迈向月台。……哎？莫非应对失误了？？
挠着脸提起旅行包，史黛拉正紧搂花莲。
「花莲……」
「史黛拉，『果然我也要！』这种话免谈哦」
早有预料的妹妹截断责任感爆棚的学生会长话语。
「王立学校因圣灵教使徒袭击王都延长停课……学生会交接也会顺延。你暂居北都也能应对。有急事立刻联络！」
「……没事也要打电话。我会通知王都宅邸接听」
「好好好」
「『好』说一遍就够了」
少女们额头相抵，相视而笑。
——妹妹真是交到了挚友啊。不，是挚友『们』。
进站汽笛鸣响。我催促众人。
「走吧。去迎接历经冒险归来的精明的掌柜小姐与黑猫小姐」
走出车站来到露天月台，只见历经长途跋涉、车身污渍斑驳的列车刚刚进站。
天空阴云密布，仿佛随时会飘落雪花。
车厢门陆续开启，手提行李的乘客鱼贯而下，重逢的欢呼声与醉汉的喧哗此起彼伏。
戴着白色布帽的莉莉小姐托腮沉思。
「唔嗯～。人山人海呢」
「该先向莉奈她们打听一下费利西亚的座位号」
「艾伦大人，我们去后方车厢查看。请您在此等候并与行李同行」
未及阻拦，史黛拉已利落下达指示，带着莉莉小姐与花莲离去。比起初见时，这孩子变得积极许多，着实令人欣慰。
「那么，费利西亚在哪儿呢？」
放下行李环顾四周。
对面月台上，开往王都的列车正为动力宝珠填充魔石，逐渐提升输出功率。看来预留时间比预期更紧张——。
「艾、艾伦先生！」
大概是由爱莉、莉奈及商会女仆们安排妥当的特等车厢中，一位戴着眼镜、淡栗色短发的娇小少女乖巧地走了出来，用力地挥舞着手臂。
她不知为何戴着林斯特公爵家的白色军帽，身上也穿着同色军装。小小的旅行包上还趴着黑猫形态的安可小姐。这身装扮实在惹眼。
……也就是说。
感知到微弱气息，我朝前方人群望去，数名商会所属的熟识女仆正混在人群中向我行礼。看来是计划在护送费利西亚与我们汇合后立即折返王都。我家这位掌柜真是备受宠爱。
独自旅行后情绪高涨的眼镜少女刚踏上月台便飞奔而来。
「费利西亚，不用跑也——」「没、没事的，呀！」
不出所料接住险些跌倒的她，对飞向空中的军帽发动漂浮魔法。
安可小姐纹丝不动的模样果然沉着。
我单手接住军帽问道：
「没事吧？」
「没、没事……谢、谢谢您…………」
娇小的眼镜少女羞答答地扭捏着退开半步，眼神游移不定。
那个在商谈时滔滔不绝、向我献策时口若悬河的少女，此刻却连完整句子都难以组织。
「那个……关、关于家父的事，非、非常感谢，喵呜」
安可小姐跃上费利西亚头顶，发出鼓励的叫声。
……真稀奇。除了我和莉迪亚，明明只有泰特能让牠如此亲近。莫非长途旅行中建立了情谊？
正思忖间，费利西亚「好、好的！我、我明白」地对安可小姐点头应承，将黑猫抱在怀中掩住红透的脸庞低声告白。
「最、最终还是来了！」
「……最终还是来了吗」
除此之外，我也没有什么可以回应的话了。
生来体弱，加入商会后愈发深居简出的她，如今竟能亲赴北都。首先该为此感到高兴。
从魔力感知判断，旅行包中那封问题信函……待读过再作考量。
我为费利西亚戴正军帽以示欢迎，安可小姐也瞬移至左肩。
「欢迎到来。请详细讲讲我们离都期间王都的见闻吧」
「好、好的！」
娇小的眼镜少女双手握拳欢快地蹦跳起来。
理所当然地，她那相较于同龄的史黛拉与花莲，更加丰盈的胸前也随之跃动，加之本就是惹人怜爱的少女，自然吸引众多目光。……嗯，费利西亚该多注意自身姿容了。回王都后得提醒艾玛女士与莎莉女士。
无视安可小姐无奈的叫声，我向眼镜少女发问。
「话说回来，这身装扮——」
「艾伦大人、费利西亚」「啊，果然是特等车厢呢」
「史黛拉！花莲！」
曾在王立学校同一个寝室、对彼此有着高度信赖的少女们互相拥抱在一起。
莉莉小姐正在不远处与方才混入人群的商会女仆们谈笑风生。视线交汇瞬间她用手势示意，看来会负责护卫至王都。
我用风魔法向女仆们传达『感谢。妹妹与莉莉小姐就拜托了』，对方骄傲地拍胸脯回应。
浑然不知兄长过度保护之心的妹妹，正梳理着费利西亚的淡栗色秀发。
「能见面真好。我和莉莉小姐要搭下趟列车返都」
「咦？这、这样啊？？」
「费利西亚，长途跋涉身体无恙？回宅邸乘车就好……若不适可唤狮鹫」
「呵呵♪ 史黛拉，谢谢。但我精力充沛哦！你看，像这样——哎、哎呀？」
盲目自信的眼镜少女试图原地转圈却踉跄倒入我怀中。扶住她双肩诚恳进言：
「……请勿勉强，费利西亚·佛斯会长」
「好、好的。对、对不起——……咦？会长？？」
被搀扶着的费利西亚忽闪着大眼睛满脸困惑。
她越过我肩头望去——
「哥哥」「费利西亚」
「「快・放・手！！」」「「！遵、遵命！」」
问责因叱责中断。
眼镜少女遭受妹妹与公女殿下的夹击诘问。
「首先为何穿军装？」「好看是挺好看，但是也太显眼了吧？」
「诶？和爱莉小姐、莉奈小姐及商会女仆们商量后都是全票通过了……啊！还带了黑色同款哦！」
交谈一时半会儿是结束不了了。
我回想着此刻应该正在宅邸进行伽罗亚地区与锡吉的气象预测的蒂娜，这时汽笛长鸣。
驾車送我们至车站的霍华德公爵家执事罗兰·沃卡现身，推着单片眼镜向银发公女殿下肃然禀报道。
「史黛拉大小姐，前往王都的列车已准备就绪」
「——辛苦了，罗兰」
年轻执事深鞠一躬退下。
他瞥向我时眸中掠过暴风雪般的情绪……看来并非偶然。虽然不记得什么时候有得罪过他了。
拎起脚边旅行包，为我重新系好围巾的花莲再度拥抱挚友。
「到时间了呢。史黛拉、费利西亚，哥哥就拜托了。请严格监督防止乱来！另外务必警惕夜袭的莉迪亚小姐和蒂娜!!」
「明白」「包在我身上」
「…………」
深感遗憾。在这群孩子心中我竟是这般恣意妄为之人吗？明明莉迪亚与谢丽尔更甚。
无视右手戒指与腕轮戏谑般的闪烁，我向归来的年长女仆致意。
「余下事宜有劳了。王都再会」
「好～♪ 定会为您争取丰厚奖赏哦」
「……敬谢不敏」「不～行★」
莉莉小姐将我的腕轮与她的相碰，幸福轻抚花饰。
不争气地心头悸动。……犯规啊。
年长女仆满意端详我的表情，左手提旅行包，右手牵起妹妹迈向列车。
「那么～出发吧花莲小姐♪ 前往王都途中，请将艾伦大人的秘密悉数道来～☆」
「无妨……但莉莉小姐，万事皆有代价。可有赌注？」
「呵呵呵～……早有准备！为此特向莉迪亚大小姐借来珍藏的艾伦大人影像宝珠——」
「…………」
头痛。将可爱妹妹托付给那人或许失策。
目送欢快的二人背影叹息，向公女殿下提议：
「史黛拉，送别花莲她们后便回宅邸吧。若降雪，纵使有顶棚也难以确保费利西亚不摔跤」
「……艾伦先～生？这～是、什么意思呀？？」
虽遭眼镜少女怒视，不过陈述事实罢了。
公女殿下若有所思地从手提包取出北都地图递来。
某栋标着圆圈的建筑物似是服装店。
「艾伦大人，归途可否顺道前往『以太鳟鱼』？想为费利西亚添置衣物与日用品。尤尼叔父夜访宅邸前尚有余裕。后座三人同行吧」
「……史黛拉？没夹带私欲……？？」
白衣军装的少女遭挚友质疑。余光瞥见罗兰执事如中弹般踉跄。……听闻对话受冲击？
然而神色自若的史黛拉·霍华德公女殿下，眸中满载期待静候答复。
终究溺爱学生的我轻举双手提起旅行包投降。
「那就去『以太鳟鱼』购物返程吧。也得给莉迪亚与蒂娜带伴手礼。届时请协助制止费利西亚采购哦？来，我们也去月台吧」
「遵命♪」「……艾伦先～生？史黛拉～？」
催促因喜悦摇晃刘海的公女殿下与气鼓鼓的掌柜迈步。
北方天际再度响起汽笛长鸣。
「姐姐大人！太慢啦，老师！！」
抵达霍华德公爵府邸正门时，身着与史黛拉同款毛衣和格纹裙的蒂娜早已等候多时。似乎已等待许久，隔着车窗都能清晰听见她抗议的声音。……莫非是发生了什么？
担任司机、戴着单片眼镜的寡言管家精准地停稳车，迅速绕到后座为我们开门。
「谢谢，罗兰」
「多谢」「多，多谢......」
跟随史黛拉下车的我抱着印有白花的硕大纸袋踏上地面。左肩理所当然地趴着安可小姐。
方才还在兴奋谈论『以太鳟鱼』稀有商品的费利西亚此刻突然紧张起来，「呜......」地呻吟数次，抱着提包勉强自行下车。
她慌忙想用军帽遮掩面容，却适得其反。门前待命的两家女仆们正偷偷使用影像宝珠记录。罗兰先生虽用目光追随着史黛拉——
「费利西亚，没关系的。就当是自己家好吗？」
「......嗯。我、我会努力的」
金发少女对重整旗鼓的挚友投以温柔目光，霍华德公爵家继承人将装满美味烘焙点心的精美纸袋递给妹妹。
「按计划对吧？来，伴手礼」
「这个标记！你们去了『以太鳟鱼』吗？！太狡猾了！我明明也想去地——咦？刚才老师是和您一起坐在后排吗？？ 」
「蒂娜，我回来了。莉迪亚和阿特拉他们安静吗？」
我用提问打断即将察觉真相的学生。虽说幼女们可能在午睡，但那个家伙没出现实在意外。今早还在暗处百般纠缠呢。
「阿特拉他们在老师房间睡得正香。莉迪亚小姐正在接待客人」
「「接待？」」「......」
我与紧抓我袖口不放的眼镜少女异口同声，史黛拉陷入沉思。
副公爵殿下已经抵达了？可是没看见车马啊......
完成连珠炮般汇报的蒂娜注意到眼镜少女与黑猫形态的使魔，顿时笑靥如花。
「啊，费利西亚小姐，安可小姐，欢迎。长途跋涉辛苦了。——哎？怎么穿着林斯特的军装呀？？ 」
「蒂、蒂娜小姐，打、打扰了。这、这其中有着比水竜海沟更深层的缘由...... 」
「超级适合您呀！超帅气的！！和在南都穿的是同款不同色对吧？哇～哇～☆真好啊......我也要跟丽奈说——」
史黛拉双手合十发出清脆声响。
她支撑着几欲昏厥的挚友，向妹妹发问。
「蒂娜，所以来者何人？」
「啊，对了！」
少女以与姐姐如出一辙的动作拍响小手，原地蹦跳着转向我，扬起小恶魔般的笑容。……不祥的预感。
「虽然比预想得要早些，尤尼叔父大人已经提前乘军用狮鹫抵达了！现在正和莉迪亚女士在我温室的私人房间相谈甚欢。话题相当危险，老师该您出场了！」
施加静音魔法后，我将房门微微推开一道缝隙——空气顿时凝重起来。
为会谈而搬来的整块木制长桌两侧，坐着淡蓝白金发色的魁梧男子与红发美少女。身着蓝基调礼服的巨汉，与包裹在红白剑士服中的纤细身影看似融洽地谈笑着。
……然而透过风魔法窃听到的内容却暗藏锋芒。真不想进去啊。
与瓦尔特大人容貌相似的男性将手抵在下颚。
『原来如此——果然林斯特公爵打算将铁路延伸至阿特拉斯侯国，作为染指北部四侯国的跳板吗？莫非接下来还要向联邦和十三自由都市伸手？——莉迪亚殿下，可曾听闻相关消息？』
『』亲的深谋远虑非我所能揣度……不过阿特拉斯侯国内的铁路铺设确实提前推进顺利。若此势持续，空路开通想必也指日可待。人类本就是会流向金币涌动之处的生物，副公爵殿下』
这话题走向是怎么回事？素无交集的副公爵与公女殿下竟在谈论这种层级的话题……
正打算退回别室静观其变时，右手无名指的戒指与腕轮突然被火苗轻触。
莉迪亚的瞳孔瞬间闪过光芒，传来无声警告：
『别躲了，快进来』
……明明全力发动了静音魔法，这么快就被识破。天才真是麻烦。
我轻叹一声，向身后少女们打出手势示意做好觉悟。霍华德姐妹苦笑着表示「这也是没办法呢」，费利西亚则慌乱地紧抓我右臂闭紧双眼。这姑娘向来不擅长应付男性。
尤尼副公爵殿下用粗壮手指反复叩击桌面。
「换言之。莉迪亚殿下是想让本公爵说出『霍华德副公爵家也该在尤斯汀帝国正式提出皇都-北都铁路延伸请求前采取行动，才会更为有利』这番话是吧？」
「我不过是区区一介公女。所知之事已悉数禀告」
「唔……」
不妙。莉迪亚转眼间就把话题导向危险领域！这是在报复我把她留在宅邸的事吗？！明明最后她都接受地说了『那就等锡吉的安娜联络吧』……幸好快晕倒的费利西亚还没察觉。
史黛拉看着我愁眉苦脸的模样忍俊不禁，猛地推开房门解除静音魔法。
「尤尼叔父大人，让您久等了」
「——噢！史黛拉！！」
副公爵霍然起身大步迎来。近距离看去，简直与瓦尔特大人如出一辙，只是少了络腮胡。
在侄女面前夸张地挠着头，副公爵殿下解释道。
「哎呀真是抱歉，视察途中座驾突然故障……幸亏附近据点备有狮鹫。兄长虽然钟爱新式机械，但过于便利之物也有隐忧啊！在你们到来前，只好劳烦莉迪亚殿下作陪了」
豪迈的笑声中毫无阴霾。治理旧尤斯汀帝国领地——王国北境伽罗亚地区，想必正需要这般爽朗气度。
我与费利西亚被蒂娜轻推后背，接着史黛拉向我们介绍道。
「艾伦大人，费利西亚。这位是尤尼叔父大人」
我点头致意，朝仍紧抓右臂的眼镜少女送去微风。
——别怕，我在这里。
感受到手臂渐渐松开的触感后，我向蓝灰发色的伟岸男子深深鞠躬：
「东都狼族的艾伦」「费、费利西亚·福斯……」
「尤尼·霍华德。挂着副公爵这种莫名其妙头衔，每日为兄长『军神』硬塞过来的旧帝国领属地头疼不已。——啊，不必称殿下，直呼其名即可。先前在泽西亚未能接待甚是抱歉。锡吉之事我已收到报告」
那双巨大的手掌拍了拍我的左肩。
在我强忍疼痛时，尤尼大人咧嘴笑道。
「早就想见见新时代的『流星』了。这位佛斯小姐的干练手腕也多有耳闻。『艾伦商会』之名如今在北境亦是如雷贯耳！」
「荣、荣幸之至」「噫——」
我顶着压力回应，费利西亚却几乎瘫倒——被霍华德姐妹及时搀住。
「尤尼叔父大人请不要吓唬费利西亚！」「禁止大声说话！」
「噢，失礼失礼。内子也常这般训斥。来，坐下说话。」
镇守瓦尔特大人缺席的北境勇将如雄鹰展翼般示意我们入座。
众人刚落座，随着「失礼了」的清凉嗓音，以雪莉为首的女仆们如潮水般涌入，将红茶与烘焙点心井然摆列后又悄然退去。不愧是顶级侍从，下次该让莉莉也学学这般周到。
尤尼大人往茶中添加方糖，用雕饰幼狼的银匙缓缓搅动。
「接到皇都教授与你的急报后，我已向东部战线的兄长确认。为防范圣灵教对『锡吉书库』的阴谋，霍华德公爵家及副公爵家将对艾伦阁下提供全力支援，包括搜寻嫂子日记中可能记载的锡吉情报。『万一发现相关记载，务必谨慎处置』——此乃兄长给阁下的口信」
……终究还是坚持『阅览者只能是我或我认可之人』吗？
瓦尔特·霍华德公爵至今仍未将罗莎大人遇刺的疑云告知史黛拉与蒂娜。
「目前尚未收到圣灵教成员侵入王国北境的消息。锡吉地区亦是如此」
银匙骤停碰出瓷响。尤尼大人粗眉高扬。
「但……那偏僻之地当真埋藏着重要遗迹？尤斯汀突然割让该地后，我族也曾派遣大量人员调查，可除了茂密森林外应当说是毫无资源可言哦？当地少数民族首领甚至早早提交了移居请愿书。空中探查有新发现吗？」
「很遗憾一无所获。目前正委托林斯特公爵家女仆长安娜小姐筹建临时据点」
说实话，本以为安娜小姐会跟来北都的……
昨晚餐后提及此事时，莉迪亚摇晃着葡萄酒杯坏笑着告诉我理由。大概是不想见到雪莉吧，毕竟是女仆当中唯一打不过的对手呢。——闲话先放一边。
为了救援费利西亚，我转向与史黛拉同坐沙发的温柔学生：
「蒂娜，伽罗亚地区天气如何？」
「预报能维持十日左右。之后就……」
淡苍发的少女缓缓摇头。
——北境寒冬将至，万物尽染素白。
向邻座故作端庄的莉迪亚微微颔首，我重新面向尤尼大人。
「明日开始在宅邸搜寻日志，准备妥当便即刻启程」
「明白了。本家也会派遣精锐。虽然我也想同行……」
豪杰的神色第一次出现了扭曲，双眼中尽是无奈。
在一旁为费利西亚勤快地准备着红茶和点心的霍华德姐妹愉快地爆料道。
「尤尼叔父大人在婶母大人面前可是抬不起头的呢」
「据说最头疼文书工作」
「——……原来如此」
威名赫赫的尤尼·霍华德副公爵竟也有克星！
我对小动物般小口啜茶的的费利西亚使了个眼色『掌柜请别工作过度』，镜片后的双眸顿时燃起不满之火，脸颊也气鼓鼓的。
「咳哼、咳哼。——罢了，随你处置。毕竟文件上『锡吉』迟早也会成为艾伦阁下的领地」
「——……诶？」「「欸？」」
不仅是我，蒂娜与费利西亚也目瞪口呆。这是什么意思……。
瓷杯轻叩茶托，莉迪亚·林斯特公女殿下与史黛拉·霍华德公女殿下各自嫣然浅笑。
「副公爵殿下」「叔父大人」
「！噢、噢……老、老子可什么都没说。嗯，绝对没说！！」
在双重威压下，尤尼大人夸张地否认道。
大概是平日里的第一人称『老子』都跑出来了，但重点不在此！
「费利西亚，你有重要信件要交给艾伦吧？」「趁忘记前快拿出来」
「是、是！」
未等我追问，剑姬大人与圣女大人已指示我家掌柜掩盖真相。究、究竟是何时培养的默契？！
费利西亚正了正军帽，郑重其事地从提包取出信笺。黑猫使魔亦步亦趋。
……这般礼遇实属罕见。
镜片后双眸强掩紧张，却按捺不住雀跃——『魔王的使者』费利西亚·佛斯向我递出素简。
「艾、艾伦先生，请收下！『西方那位』的来信！！」
「感激不尽，真是帮大忙了」
我起身双手接过，躬身致谢。
任务达成的费利西亚绯染双颊，掩嘴轻笑「库呼呼～♪」。虽近来气色好转，但这自幼体弱被迫退学的孩子，此次旅程确是她人生首次大冒险吧。
愿此事能助她重拾自信……
怀揣这般期许，我朝莉迪亚与安可小姐微微颔首。
魔剑『篝狐』半出鞘，以我为中心展开巨型魔法障壁。
黑猫模样的使魔大人跃入费利西亚怀中守护。
万事俱备。
向屏息的众人点头示意，我谨慎拆封——霎时。
『！？！！！』「哇啊！」
暴风如怒涛——『绝风』残痕在结界内肆虐。多重抗风结界瞬间发动，我以魔力干涉弱化冲击。右手戒指与手镯顿时翠光流溢，在天花与墙面投射幻彩。
「好漂亮……」「这魔力堪比工都……」「哇啊～」「……难以置信……」
霍华德姐妹与费利西亚陶醉赞叹，尤尼大人则是愕然。
唯莉迪亚泰然自若地说道『快把戒指和手镯摘了~』。真是天不怕地不怕的丫头。
那位萝莉体型的魔王大人，似乎专为吓唬我而精心设计了这道可被我干涉的魔法。
在脑中对着高声笑着的少女苦恼着，我确认着信件里的内容。
——……她说什么？！
「哈啊啊啊啊——」
我深深叹息抱头蹲下。
「艾、艾伦先生还好吗！？」
怀抱安可小姐的费利西亚慌乱无措，蒂娜与史黛拉也难掩忧色。
「老、老师」「莉露大人说了什么？」「…………」
稳坐原处的莉迪亚毫不掩饰猜疑。
即便削弱，『誓约』魔法仍将我的动摇表露无遗。
「关于啦啦诺亚英雄『天剑』亚瑟·罗德林肯所失踪的教堂中残留的魔王魔力，对方表示愿意协助我们消除『天贤』爱露娜公主的误会。具体的方法也写了。……只是」
「「「只、只是？」」」「…………」
支吾着再度垂阅信笺。莉儿，这未免……
莉迪亚倏然起身——
「喂别抢！」『～～～！？』
神速夺信览毕。以除了独处时以外很少露出的恶作剧表情，戳了戳我的脸颊说道。
「哼嗯～。越来越有趣了。所以，怎么办？」
「啊——……让莉迪亚和史黛拉当代替」
「驳回」「不要」
秒遭拒绝。呜……
静观其变的蒂娜高举小手。
「老师请告诉我与费利西亚小姐！」「拜、拜托了」
「当然也要告诉俺」
众人施压过于凶猛……
我从乐在其中的莉迪亚处取回信笺，仔细叠好。
「统治血河西岸的魔王大人——要求我以『调停人族与魔族正式和解』作为协助条件。尤尼大人，既是缘分，可否请您代劳？」
「哈哈哈！绝对不要！！老子还有最爱的老婆和可爱的女儿，以及将来有望成为王国第一俊杰的儿子！老子可惜命得很。——不错的体验，多谢了」
失策！这位副公爵完全是教授同类！不仅全推给我，还要拿这事当谈资！！
救命稻草何在……
「老师好厉害！」「唯有艾伦大人能胜任」「理所当然嘛」
公女们坦然接受。连安可小姐都打起哈欠……
「费、费利西亚，还有其他信——费利西亚？」
怀抱最后希冀呼唤沉默的眼镜少女，却察觉异状。
娇小身躯晃晃悠悠，
「……啾」「小心」
我接住晕倒的少女。初次相遇时也是如此吧。
安放沙发后，莉迪亚与史黛拉俯身诊断道。
「极度紧张加魔力冲击」「应该很快会醒」
我松口气傍坐身侧。与『流星地艾伦』、莉娜莉亚的约定——扫墓一事是一定会做的，但无法即刻决断。加之啦啦诺亚局势不容耽搁。如何是好。
尤尼大人起身走向门口。
「该回泽西亚了。太晚回去老婆会发火的。——话说，艾伦阁下」
「？」
我强撑疲惫地身躯，等待下文。
副公爵殿下保持与瓦尔特大人相似的严肃面容，郑重其事地提议道。
「可有婚约者？若无，不如与吾爱女——」
「「「不行！！！」」」「！？噫——！怎、怎、怎么了？」
三位公女殿下的声音在温室共鸣，红白蓝三色魔力喷涌而出。连短暂昏厥的费利西亚都惊醒过来。
面对尤尼大人轻佻的发言，莉迪雅与斯特拉目光如炬：
「……还请副公爵殿下莫开无聊玩笑」
「……叔父大人，要向婶母告状了哦？」
「老、老师是、是我的！」
「「！？」」
蒂娜唐突的主张转移了矛头。莉迪雅与斯特拉维持着笑容，已然开始编织魔法。在温室施展极致魔法可太不妙了——绝对会出大事。
副公爵殿下朗声大笑。
「哈哈哈！早有耳闻，阁下也不容易啊！祝你好运！！——关于泽西亚以北铁路延伸事宜，我会与兄长商议推进。届时还请艾伦商会鼎力相助？」
「尤尼大人！等等——」
砰然关门的余响中，无数炎羽与冰晶开始飘舞。
「小不点竟敢趁乱偷跑？」「蒂娜需要说教呢」
「先、先发制人是基本战术！同志们都极力主张的！！就算是莉迪雅小姐、就算是姐姐大人，我也绝不会认输！！！」
……这群丫头。
「艾、艾伦先生？那个……铁路的延伸是？？」
跟不上节奏的费利西亚拽着我左臂追问。
我一边消除漫天魔法，一边提议。
「费利西亚，虽未到晚餐时间，要不要先泡温泉缓解旅途劳顿？……我今天实在是累垮了」
「呜呼~……」
将毛巾铺在浴池边缘，将身体沉入宽敞的温泉时，不自觉泄出丢人的叹息。看来比想象中还要疲惫。
『费利西亚，泡澡时别打瞌睡』
正如分别时捉弄我的坏心眼艾伦先生所说，这温泉实在太舒服了……茫然环顾四周。
笼罩在氤氲水雾中的公爵府大浴场奢华异常。雕刻着威武狼首的大理石出水口汩汩涌泉，五重构造的琉璃窗将天光滤成柔和的波纹，天花板与墙面的石材肉眼可见皆是珍品。
建筑风格或许参考了水都浴场？幸好拜托史黛拉施加了防雾魔法。说起来莉迪亚小姐不泡温泉吗？
规律的泉水声与温热感让浑身肌肉逐渐放松。
啊、要睡着了……
身旁传来入水声，薄蓝长发的少女挨着我坐下。虽是同性，但湿漉漉的发丝与匀称肢体仍令人心跳加速。
——史黛拉变得比以前更漂亮了呢。
挚友呵出带着香气的吐息，往肩头撩水时轻声提醒：
「哈啊——虽然舒服，但可不能睡着哦？」
「！才、才不会啦～」
慌忙撑起下滑的身体，耳边传来克制的轻笑声。真是的！为掩饰羞赧，我捧起温泉水。
「居然在领地内拥有天然温泉，太厉害了……」
「听说先祖大人钟爱温泉，宅邸选址时特地确认过泉脉呢」
「嘿诶～」
王都没有温泉旅馆呢。回去后或许该调研相关商机，毕竟这么舒服肯定有市场需求！
「啊啊啊！眼睛、眼睛进热水啦～」
蒂娜的悲鸣在浴场回荡。史黛拉的妹妹是个开朗积极的女孩，总主动找我搭话。
重新浸入泉水时感受到挚友的视线。
「？怎、怎么了史黛拉？别这样盯着看啦…」
下意识抱紧身体。和朋友们不同，我既矮小又不可爱。
近来被尊称为『圣女』的公女殿下露出温柔微笑：
「嗯～？只是很高兴费利西亚能来。换作以前的你，绝对不会独自远行吧？」
「话虽如此…这次有团子大人陪同，而且事关重要信件……」
将嘴唇埋进水面，指尖轻触发烫的脸颊。若是从前，别说乘坐火车来北境，恐怕连『做不到』之外的回答都不会有。
——但是想要帮上忙。无论如何都想为那个人尽一份力。
给予我『容身之处』的，那个爱捉弄人、总把会议推给我、却又比谁都温柔的狼先生。
我无法像挚友或莉迪亚小姐那般战斗。
所以至少要壮大商会，成为艾伦先生的助力。
这份心意绝无虚假。
同时也渴望像这样直接立功，获得夸奖。
虽然对花莲说过『没打算竞争』…或许要食言了。
史黛拉对我的反应加深笑意：
「等局势稳定后，叫上花莲去旅行吧？用费利西亚喜欢的交通方式。狮鹫坐惯后也很舒服哦？」
「…史黛拉好宠我」
「会输给花莲哦」
在圣女『我明白你心思』的纵容目光中，我为萌芽的情愫盖上盖子。
现在暂且维持现状吧。
湿润的脚步声靠近，用毛巾遮着胸部的蒂娜雀跃而来：
「姐姐，费利西亚小姐，我也要加入聊——……」
话语戛然而止。少女褪去毛巾，将无瑕身躯沉入浴池另一端。
「蒂娜？」「怎么了？」
在我们困惑的呼唤中，少女幽暗双眸正死死盯着我发育过头的胸部。
水面下，蒂娜的绝望愈发浓重：
「…骗人…这种尺寸现实里不存在…莉莉小姐还能理解，毕竟年长六岁？发育潜力也到头了？但费利西亚小姐只大两岁？服装欺诈！战力差太悬殊…此刻若有丽奈或花莲小姐……！」
悲鸣化作气泡上浮，少女缓缓沉入池底。
「呃…这个…」
「别在意，偶尔会发作」
史黛拉习以为常。其实蒂娜到我们这个年纪也会成长吧？
「说起来费利西亚之后有什么打算？」
「哎？」
「既然完成送信任务，休息一两天就回王都？返程会安排女仆护卫」
「啊…没考虑过呢」
被选为信使后满脑子只有『必须交给艾伦先生』。但如今……
「费利西亚小姐不和我们去锡吉吗？」
复活的蒂娜边缠绕湿发边发问，令我胸口刺痛。
「…蒂娜，别勉强她。锡吉是未经开发的荒野，需要野营。这孩子病倒怎么办？」
「没问题的！千岁找到的天然温泉也能用！」
「即便如此——」
石阶上门扉轰然开启，雾气短暂消散。
红发公女拎着浴篮款款而下，缠着浴巾的妖娆身姿令众人屏息。
「沐浴时保持安静」
「莉迪亚小姐来得好迟？」
「——莫非和老师密谈！？」
面对霍华德姐妹质疑，剑姬从容撩动泛着水光的刘海：
「只是情报共享。今早让萝咪与米娜先行前往锡吉的事都知道吧？另外——关于团子的提案」
「团子大人的？」「提案？」
莉迪亚小姐伫立池边与我四目相对：
「简明扼要地说——费利西亚」
「在！」
裹着毛巾慌忙起身。红发公女像艾伦先生那般轻点我的额头：
「你明日开始随队行动，同去锡吉」
「「「哎！？」」」
惊叫在浴场回荡。踉跄跌回池中的我被温水淹没。
史黛拉立即抗议：
「…莉迪亚小姐，艾伦大人同意了吗？」
「当然，虽然不情愿」
连艾伦先生都！可我毫无战力只会拖后腿…
「费利西亚小姐！不能再下沉了！」
在二人搀扶中坐起时，莉迪亚继续说明：
「有意见去找团子。虽然不肯说明缘由，但费利西亚前往《锡吉书库》存在必要性」
「「「……」」」
那只黑猫愈发神秘。使魔本应无法远离主人，但团子大人却来去自如，甚至能沟通思想。
红发公女解开盘发宣布：
「总之已成定局。会召集林斯特与霍华德所有高阶女仆随行，当作乘上巨轮便好」
「是…」
这场『商谈』注定败北，唯有做好觉悟。
摘下眼镜往脸上泼水。
——加油！
莉迪亚小姐趣味盎然地打量我，转而挑衅蒂娜：
「顺带一提…小不点还是老样子，连丽奈都比不过吧？」
「你说什么！？世间有些话绝不能……！」
冰晶开始在空中凝结，却被红发公女用火羽尽数消融。
「哎呀？我只是陈述事实」
「不可原谅！代表同志与花莲小姐的意志，今天定要——噗哈！」
水弹精准命中突进中的少女。
「——还差得远呢」
剑姬若无其事地揉搓香波。蒂娜鼓着脸沉入池底嘀咕「…都怪老师太宠你…」，闹别扭的模样像极小动物。
挚友悄悄握住我的手：
「别担心，有我、蒂娜和莉迪亚小姐在。更重要的是——艾伦先生也会同行！绝对没问题的！」
「嗯，谢谢史黛拉」
绝不能成为大家的累赘！
掬起温泉再次拍在脸上，我如是想道。
黑夜与冰雾笼罩的锡吉之地，月光如纱般倾泻。
立于俯瞰全境的丘陵之巅，我——圣灵教使徒首席『贤者』阿斯塔·以太菲尔德眯起眼睛挥动左手长杖。冰风吹着外套的袖口与下摆衣袂翻飞。
暗影们在地面上疾驰，须臾间传来情报。
……数十名人类已在河岸构筑正式据点？
更有魔法生物兔群在森林穿梭。
「魔法生物的兔群……霍华德家的爪牙吗。净耍些小聪明。不过看来仍未找到『锡吉的书库』本体」
皇都之战被可憎的『阿尔博恩』与【花天】阻挠，未能夺取【书痴】遗留的禁书上卷。若得手，计划本可突飞猛进。
但冷静想来结果也不坏。虽折损了好用的伊欧，却确认了『勇者』的病弱状态。
加之我们已掌握八大魔法中的『光盾』『苏生』『水崩』『坠星』『炎灭』。月神教秘藏的『震阵』也唾手可得——我在兜帽下窃笑。
只要在此地寻得『锡吉的书库』——第七座『最终仪式场』及其动力源【黑门】，余者皆非必需！
以五道大魔法残滓与寄宿竜骨的杰拉德·韦恩莱特为祭品，夙愿大半可偿。届时——
「阿斯塔大人」
阴影中浮现身着纯白连帽长袍的男子——新任使徒第六席伊兹单膝跪地。新植入的『坠星』残滓与『那个东西』已与躯体完美融合。虽未用『炎灭』，亦属上乘。
「艾莉西亚大人传讯将稍迟汇合。『祭品』杰拉德·韦恩莱特调整遇阻，暂难移动」
无能的伪圣女与可怜的吸血姬在搞什么！
我强忍着焦躁确认要务。
「……雷尼尔呢？」
「教皇领发现『老鼠』的踪迹，正率伊佐尔德等使徒应对。——属下斗胆进言」
「说」
前拉兰诺亚共和国领袖抬起头。白发苍蓝，面颊蠕动着魔法纹路与冰鳞。
——那双眸沉淀着深渊般的觉悟与丑陋谄媚。
「请将清除女仆的任务交付属下！为能在圣女大人重现大魔法『苏生』的约定之日，让犬子早日复活……」
愚不可及。竟相信此等妄言。
但若棋子自愿起舞，何乐不为。我轻抬右手。
「交给你了。若遇到『缺陷品的钥匙』务必生擒，充作计划保险」
「感激涕零！叩谢大恩！」
伊兹以额触地，涕泗横流。丑态毕露。
无视这份恶心，我下达敕令。
「取『北星』来」
「遵命」
伊兹捧起腰间魔剑。剑柄花宝珠泛着妖光。当我伸手触及瞬间——
「！」「轰！」
暴退之际，光闪贯穿黑暗斩飞伊兹右臂。『北星』腾空而起。
我重整态势想要施展魔法，浓烈的杀机却自天穹倾泻而至。
「喝！！」「…………」
赤红女仆装的黑发褐肤眼镜女抡动骇人的巨锤，将我的魔法障壁半毁。
地动山摇中，双方拉开距离。我立于崩裂岩丘，伊兹以冰重塑断臂执剑。
闪光弹接连升空，暗夜顿时亮如白昼。
我用风魔法将尘埃吹散，眼前现出二人身影，一边是虽不愿提及但确实击中了我一发的黑发女，另一边则是手持古老战弓，却没有携带箭筒，一头及肩亚麻色短发的年轻女子。『北星』直挺挺地插在后方的岩石上。
伊兹横剑冷喝。
「……何人」
「林斯特公爵家副女仆长，罗米」
「霍华德公爵家副女仆长，米娜·沃卡★」
二人捻裙行礼，道上姓名。
竟能规避我地探知魔法，非同小可。我杖击地面。
「南方岛屿出身的小丫头……以及这把战弓。是尤斯汀决战时才会拿出来的——你这家伙，是废弃公主吧？居然能苟活至今。那猪头老皇帝也是够心怀慈悲了」
女子们并未回答，只是巨锤高举，魔法矢上弦。
四周——已被兔群和其他席位女仆封锁了吗。
我扭曲嘴唇讥讽道。
「然而，就凭尔等也想对抗我——圣灵教使徒首席『贤者』阿斯塔·以太菲尔德？不自量力也该有个限度！」
『…………！』
多数的女仆都展现出退却的神色，唯有副女仆们淡然否定：
「怎会」「我等，还没有傲慢到这番地步」
「那就——」「唔!?」
无声，无息，无兆。
摇曳的万千光刃掠过伊兹正欲挥剑的脖颈，同时也将我的左臂齐根斩断。魔法式解除，化作碎冰四散而去。
——这招数是！
年轻女子的揶揄声与掌声交织而起。
「本想连首级带躯体一同收下……却只有左臂吗！就算是冰之『替身』，也不得不承认阁下的好身手呢★」
伊兹咚地一声倒在地上。不见半点血液，只有苍蓝的魔力汩汩涌出。
红色女仆装的栗发女仆从岩石中拔出『北星』评价道。
「这就是窥视深渊的神代珠宝士，【宝玉】所留下的花宝珠——不管是为了打破遗落此地的神代【星约】也好，还是为了掩人耳目也罢，看来是很有一番用处呢」
若伊欧还在世定会抱怨一声『第七麻烦！』吧。
强忍屈辱，我念出那个黑暗世界中长久以来被人奉为禁忌的名字。
「……『死神』……」
将魔剑交给白兔后，眼前的怪物耸了耸肩从两位副女仆长之中走出。
「您错了，现在的我乃是林斯特公爵家的女仆长安娜。没有比这更多，也没有比这更少呢★ ——罗米、米娜大小姐，请注意。还不能弄死这畜生哦」
「是，女仆长」「才、才不是大小姐啦！？」
喀啦一声，伊兹的手指机械式地抽搐了一下，苍蓝的魔力从断面延伸出来，与头颅重新接合。
尸骸如弹簧人偶般霍然直立起来。瞳孔之中是无尽的无底苍渊。
冰鳞绕颈而覆，『苏生』的魔纹在面颊间游走修补着创伤。
——『祭品』延误时的备案竟在此派上用场。
骑士剑刃反手一挑，伊兹将滔天憎恶倾泻向死神。
『『……你这混蛋……』』
「哎呀呀～。不仅植入大魔法『苏生』『光盾』『坠星』的残滓，连【冰龍】之血都强行融合了吗？不知道你们还有多少把戏呢……。『可利用者，纵是尸体亦不放过』——圣灵教龌龊的作风可真是两百年如一日呢」
恐怕大陆所有生者之中，战力最为多彩的怪物见到这一幕却是完全不为所动。
她歪着头，提醒道。
「但恕我直言，您这幅狼狈的丑陋模样若是让您已故的儿子——阿鲁夫大人看到，怕是很难觉得喜悦哦？就算令其复活，寿命早晚也会耗尽吧？？」
被看穿了。最差的情况，至少要把『北星』夺回来……。
如今自称为安娜的星物，忽地眯起眼睛。
「容我好心奉劝您，迈尔斯·塔利托阁下」
是故意的吧。她呼唤伊兹尚未人类时的名字，以悲悯的语气说道。
「虽说您是被教唆了能帮已故的爱子阿鲁夫大人复活，甚至不惜堕落成使徒……但您选错交易对象了。您可曾想过对方是谁？五百年来，史书每每提及圣灵教，无不皆是恶贯满盈、祸乱世间，更何况是与来历不明的『伪圣女』勾结呢？」
「……闭嘴」
冰龍的魔力开始蔓延，周遭逐渐冻结。
但人形怪物没有停止。只是一味地在道出真相。
「您的夙愿注定落空。『人之死』，绝非一两个大魔法能够逆转。恕我直言，您太天真了。最终只会被榨取至残破不堪，迎来凄惨的结局」
『『闭·嘴·啊！！！！！』』
愚蠢的棋子暴怒起来，在地面上狂奔起来。蠢货。
不出意外，两公爵家的副女仆长立刻迎击，
『『唔噶！』』
「休想」「您的对手是我们！」
承受巨槌与光矢弹幕直击的伊兹坠落山丘消失无踪。小丫头与废弃公主紧追其后。
——死神双手合十，宛如少女般嗤笑。那发自心底的狰狞令人作呕。
「碍事者退场了★ 来吧，开始厮杀吧♪ 这之后便是轮到阁下的本体咯」
第七麻烦了。但……我已别无选择。
伊兹的死活无关紧要，『北星』必须夺回。
旋转长杖，我接连发动冰系魔法。
死神亦布下赫赫有名的『弦』之阵。虽知这是诡计。
「「────!!」」
冰风暴肆虐的神代之地，死斗拉开帷幕。
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