全卷

　　三瀨川先生的冥界心理諮商

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　　輕之國度錄入組錄入

　　作者：佐野しなの

　　插畫：kibi

　　譯者：謝如欣

　　圖源：linpop

　　錄入：污驢

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　　內容簡介

　　貴子是個平凡的上班族，

　　因工作過勞跌下樓梯，

　　結果一醒來就已在三途川河畔。

　　正當她嘆息連連時，

　　眼前出現了一位美到不可方物的青年─三瀨川。

　　他不由分說地帶貴子來到洋溢江戶風情的奇妙城鎮，

　　並希望貴子留在這裡當他的心理諮商室助手。

　　但這裡是地獄，

　　需要諮詢的對象是──鬼！

　　ＣＯＮＴＥＮＴＳ

　　第一章　裝腔作勢的職場

　　第二章　刀葉樹上的女人之眼

　　第三章　奪衣婆之骨

　　第四章　自殺總代理商的任務

　　第五章　閻羅王自相矛盾

　　第六章　殺人兇手的肝

　　脫章　植物和魚類和告白和清洗和紅燈區和常見姓氏的字首

　　女人橫渡三途川時，要由共度初夜的男性背著過河。

　　死後才這麼說真是給人找麻煩。

　　最重要的事要先寫。念大學時上的新聞報導概論就是這麼教的。新聞報導的結構呈倒三角形，開頭就要直搗核心。不能期待讀者有耐心讀到最後，誰有閒工夫去探究背後的弦外之音？「眼見不足為憑」、「掛羊頭賣狗肉」、「表裡通常不一」！先人的寶貴教訓其實都是對的。不過我們無法要求讀者看得這麼用心。

　　外表就是一切，大標題就是一切。為了避免讀者看到一半就放棄，這樣至少能將最重要的訊息傳達出去。再說一次，開頭就要直搗核心──

　　原來如此，的確沒錯，重要的事要早點講。

　　這樣才能避免人生過到一半就結束。

　　話雖如此，她也無意責備這名剛認識的老婦人。

　　中洲貴子在老婦人身旁坐下。地面凹凹凸凸，坐起來不太舒服。在穿著麻製白和服的臀部下方，石頭發出寂寥的音色。

　　貴子輕嘆一口氣，染成栗色的中長髮披散肩上。她不記得是何時解開頭髮的，總是夾著的髮夾不知掉到哪去了。

　　河灘上布滿白色鵝卵石，在大霧籠罩下一路延伸至遠方。潺潺流過眼前的大河也遭大霧遮蔽，幾乎看不見對岸。抬頭一看，觸目所及盡是無邊無際的幽暗。那不像陰天，也不像黎明或黃昏，就只是一片低垂的灰色天空。記得今天是中秋節，看來沒指望賞月了。

　　貴子將右手放到胸口上，心臟在跳動。改摸後腦勺也摸不到腫包。發出喀喀聲響的頸椎感覺也沒問題。腳沒消失，身體也沒變透明。難道死後會變健康嗎？那還真不錯。

　　──沒想到竟然會死在公司。

　　貴子恍然想起自己喪命的地點。

　　她大學一畢業就進公司，到今年已是第二年，跟她同期的新人有一半都離職了。她的工作是編寫每月發行的免費雜誌。該雜誌是以當地情報為主的區域性雜誌。每期的刊頭特集都十分用心，總在出刊當天就被索取一空，廣受歡迎。這雖然是很值得高興的事，但身為雜誌支柱的企劃編輯，工作相當繁重。每天白天都得為了取材而四處奔走，晚上弄稿子到凌晨也是家常便飯。下班時間和休假日都只是參考用。

　　除此之外，今年剛進公司的後輩就各種層面來說都很猛。

　　比如在公司接到客訴電話，她會一邊用手壓住聽筒，一邊大聲說：「有個奧客打來客訴。」貴子拚命地跟對方賠不是，才好不容易把事情平息下來。叮嚀她以後至少要先按保留鍵，她卻不知哪來的自信，竟然回答：「我有用手遮住，沒問題的。」

　　還有一次是貴子把專欄交給這個後輩負責，還特別提醒她，如果時間來不及就早點找她商量。貴子確認進度時，後輩嘴上還說：「我不是說沒問題嗎？這就是我的做法呀～」像在指責貴子別瞧不起人。結果直到截稿日迫在眉睫，她才抱著空白一片的稿子跑來，害貴子必須代她填滿版面。

　　問她為什麼不早點說自己做不出來，她也只會回答：「我以為做得出來嘛。」如果是逞強也罷，偏偏天真的她是發自內心這麼想，讓人很難應付。就算罵她也像拳頭打在棉花上。而且她還笑咪咪地說：「可是我真的不是故意要這樣的啊～」說什麼不是故意的啊，少來了。

　　那後輩不管做什麼都是由貴子負責收拾善後，自己一副若無其事的樣子。「討厭啦，中洲前輩，幫助後輩不就是前輩的責任嗎？」聽說她是這麼說的。還真是謝謝妳的開導啊。

　　即使如此貴子還是沒有辭職。她就是辭不了。但原因不是出在公司經常有人離職，不是後輩需要照顧，也不是後輩害她的工作量增加，而是自己的個性。

　　貴子從國中時就立志進入這一行，也對周遭的人這麼說。就職後，工作遠比想像中還要辛苦，但事到如今，她哪裡拉得下臉來抱怨？畢竟她一直公開宣稱這就是自己的目標。她一向言出必行，再怎樣也要撐下去。

　　沒有退路，只能往前。於是便註定會發生睡眠不足，頭暈目眩，摔下樓梯這一連串的發展，真是有夠慘的。

　　她用力撞上地面，眼前發黑，意識飄忽。腳底傳來粗糙的觸感，類似鐵鏽的氣味鑽進鼻腔。

　　這時貴子終於醒了。

　　不知不覺間，她已經站在河灘上，那裡除了石頭外空無一物。

　　貴子沿著河走，想找找有沒有自己以外的人。走了一會兒後，她發現有個瘦小的老婦人坐在河邊。老婦人大約年過八十，跟貴子一樣穿著白和服，衣領也同樣是左衽。

　　──請問這是哪裡？您是哪位？

　　貴子走近老婦人，問出有如喪失記憶的人會問的問題。

　　原本用溫柔的眼神凝視著對岸的老婦人抬頭看向貴子，眨了眨黑亮的雙眼，這動作讓她看起來像隻小動物。

　　「哎呀，竟然還這麼年輕。」老婦人說完後露出沉痛的表情。貴子一看，心裡便對目前的情況有了底。老婦人報上自己的名字後，說出了貴子所預想的答案。

　　「這裡是三途川喔。」

　　果然沒錯，貴子心想，這樣感覺簡直像是為了死而工作的。

　　早知道會這樣，應該把不長進的後輩痛罵一頓。她大概會把我的死當成悲劇來消費，等守完靈後就找男友哭訴這件事。貴子一想到這裡就更生氣了。反正之後八成會跟平常一樣做愛吧，笨──蛋，笨──蛋，笨──蛋！

　　「妳也在等嗎？」老婦人開口打斷貴子內心幼稚的咒罵。

　　「等什麼？」見貴子疑惑地歪著頭，老婦人露出頑童般的笑容。

　　──女人橫渡三途川時，要由共度初夜的男性背著過河喔──

　　「那是都市傳說嗎？」

　　情報最重要的就是要正確，必須時時蒐集證據。交代一下出處吧。

　　「細節我不太清楚，我也是聽別人說的，是某位有名的大師演講時提到的。這個嘛，我記得是地藏……？好像是地藏什麼經的佛經上寫的。」

　　「請問，那女人先死的話要怎麼辦？」

　　「這我就不清楚了。可能要一直等到對方死吧。」「什麼！」

　　「不過我是讓對方等的那一方，因為我丈夫去年就先走了。」

　　「咦？等的人是您的先生嗎？」

　　「對妳們這世代的人來說，初夜的對象就是丈夫，應該覺得很難以置信吧？」

　　見貴子一時語塞，老婦人促狹一笑。

　　「社會上也有人說，丈夫能為結髮多年的妻子做的最後一件事，就是早一點走呢。」

　　「咦，這是指丈夫很礙事嗎？可是即使健康狀況不佳，還是活著比較好吧！」

　　貴子吃驚地往後仰。這是她為工作採訪時的習慣。為了讓對方知道她有專心在聽而做出誇張的反應。

　　「沒錯沒錯。不過啊，我跟我丈夫是鄰居兼同年的青梅竹馬，連出生的醫院都一樣，幾乎一輩子都在一起呢。」

　　「哦！這很難得呢。」

　　「呵呵，所以我丈夫走了之後，我根本沒心情去享受一個人的生活。」

　　老婦人滔滔不絕地回憶過去，貴子則一下「怎麼這樣」，一下「不會吧」，一下「好棒喔」，不斷充滿精神地答腔。

　　「……哎呀，真抱歉，一直聽老奶奶的戀愛史很無聊吧。」

　　「沒這回事！」

　　「看妳很有興趣的樣子，不知不覺就說起來了。我年輕時非常怕生，連在別人面前自我介紹都做不到。如果當時說話的對象是妳，或許我就能輕鬆地開口了。妳很適合當諮商心理師吧？」

　　「說適合倒不至於啦，我只是職業病使然──」

　　「咦？難道妳真的是諮商心理師？」

　　「呃，這個嘛，嗯，差不多啦。」

　　貴子懶得解釋工作內容，將錯就錯地點了點頭。

　　這應該也不完全是謊話。因為工作所需，貴子經常沒事先約好就去採訪，跟初次見面的人對談是常有的事。要讓對方聽自己說話，就要先聽對方說話。就算內容無關緊要，也要表現出興趣，適時答腔。諮商師大概也是類似的性質，差別只在於一個是對情報來源，一個是對患者。

　　「哇，好厲害，要當諮商心理師是不是很難啊？」

　　「還好啦。」貴子沒想到對方會追問，表情故作鎮定，內心卻直冒冷汗。

　　「對了，您先生去世後，您過得怎樣呢？」

　　「咦？喔，那時候我覺得自己像是失去了空氣，身體開始出了問題。雖然嫁出去的女兒們輪流來照顧我，我還是很快就追隨丈夫走了……」

　　老婦人這時突然起身，一頭柔細髮絲輕輕搖曳。

　　貴子也跟著站起來，順著她的視線望去。

　　一位老先生從白霧中走來。他膝蓋以下泡在水裡，朝這裡緩緩接近。老婦人眼眶泛淚，把貴子晾在一旁。

　　老先生不久後走上河灘，用雙手捧住老婦人淚濕的臉頰。他大概是想掩飾害羞，始終板著一張臉，不過撫摸妻子的手仍透出憐愛。老婦人對他露出妙齡少女般的笑容。老先生背起老婦人，兩人一邊和樂融融地交談，一邊沿著來時路折返。貴子朝漸行漸遠的老夫妻伸手、縮回，又伸手，嘴巴張開、闔上，又張開。她有話想問，卻問不出口。不，還是得問。就在她猶豫不決時，老夫妻的身影已經完全從眼前消失。貴子不禁垂頭喪氣。

　　「……要是保持處女之身死了，該怎麼辦啊……」

　　二十四歲，處女。這在社會上應該不是什麼稀奇的事才對……一定是這樣。

　　高中時真不該吹牛說自己已經有經驗。那些對她說「妳好成熟」並投以羨慕眼光的朋友，後來都一個個交了男友，不知不覺間把她拋在腦後。只要豎起耳朵到處聽，外行也能裝內行，所以她都用知識來掩飾自己其實沒有經驗這回事，把朋友的事當成自己的事來吹噓，靠下流的網站或影片來學習，用電棒在脖子上燙出傷口再貼上ＯＫ繃偽裝成吻痕，還不知道哪根筋不對，向沒經驗的朋友說出「真希望妳能繼續保有那份純真」之類的話。像這樣假裝自己是很吃得開的女人，結果卻把自己更逼上絕路。

　　隨著年紀增長，她越來越難將事實說出口。就算跟某個人感覺不錯，也因為怕謊言被拆穿而提心吊膽，根本沒心情和對方交往。

　　她度過了充滿虛榮的人生，連死後也死性不改。

　　她之所以習慣裝腔作勢，說起來也只是個性使然，不過在她父親突然辭去工作，開了夢想已久的舊書店後，這種特質變得更明顯。那是貴子小時候的事。

　　當時雖不至於三餐不繼，但還是過著非常拮据的生活。即使如此父親仍樂在其中，母親也愛著這樣的父親。父親因為放棄大公司的工作被人說三道四，但他卻不當一回事。而母親被別人嘲笑說靠愛不能填飽肚子時，便回答：「正因為填不飽肚子，才更需要愛啊。」真不知道她是膽子大還是少根筋。

　　可悲的是父母這樣的特質並未遺傳給貴子。

　　念幼稚園時，有一次朋友邀請貴子去參加生日派對時，對她說：「小貴不用帶禮物沒關係，妳家現在很辛苦吧？」那女孩應該是聽到了自己母親挖苦貴子家的話，才會這麼說吧。

　　雖然朋友是單純為貴子著想，但這句沒有惡意的話，貴子聽來卻格外難受，所以她就抬起下巴，不客氣地說了一句：

　　「我才不去生日派對呢。我不想去，很幼稚，像笨蛋一樣。」

　　於是對方哭了，貴子自己也很想哭。

　　上小學後，班上的女生流行起青少年風格的名牌零錢包時，她也做過類似的事。

　　「怎麼會想要那種東西？難看死了，真是頭腦空空，只會被別人牽著鼻子走。」

　　貴子每次都說得很毒，但其實只是因為她很羨慕。後來她有好一陣子都被女同學排擠，無視她的存在，過得很痛苦。

　　雖然她看似不在乎自己跟別人不同，甚至認為這是種榮耀，不過當她忘記帶傘又碰到下雨，父親到校門口接她時，她還是假裝不認識父親。看到穿和服、拿著油紙傘，跟別人家的父親不一樣的父親，她就覺得討厭。

　　抱歉，讓妳丟臉了。

　　回到家後，父親不知為何突然喃喃這麼說，她裝作沒聽到。為了掩飾愧疚，她刻意在父親工作時去幫忙。其實她才是最丟臉的。為了自己的面子傷害父親，卻無法坦白承認，也從沒為此道歉過──這些往事像跑馬燈一樣在腦內播放著。貴子本來以為一定要看完人生跑馬燈才會死，但顯然跟事實有所出入。原來人生跑馬燈的剪輯播放是採自助式的嗎？

　　可是──沒錯，可是貴子還是覺得自己忘了什麼重要的事。在往事精華篇中登場的所有回憶裡，獨缺少了某一段。是喪失了部分的記憶嗎？是被空白填補了嗎？貴子不清楚，只覺得自己必須想起某件事才行──

　　「欸。」

　　突然有個年輕男子的聲音從背後傳來，嚇了貴子一跳。

　　「妳不喜歡以處女之身死掉嗎？」

　　貴子戰戰兢兢地回頭，發現眼前有個穿和服的男子，靠得意外地近。男子戴著眼鏡，臉上掛著親切的笑容，看起來溫柔敦厚。他身穿漆黑的和服外套，底下是素面的暗紅色和服。那暗紅色宛如半凝固的血液。

　　這個人到底是什麼時候來的？貴子完全沒察覺到他的氣息。

　　「不然下輩子投胎到畜生道好了。當紋白蝶如何？」

　　青年將雙手拇指交疊，拍動用其他四指形成的翅膀。

　　「紋白蝶的雌性一輩子只能交尾一次。為了不被搶先，雄蝶總是煞費苦心，二十四小時都在睜大眼睛尋找處女。也就是說，妳只要一出蝶蛹就會喪失處女，多輕鬆啊。」

　　青年看來大約二十五歲，下垂的眼角略顯慵懶。他瞇起眼睛，咧嘴而笑，露出美如編貝的齒列。除了牙齒外，他那乍看不起眼的五官，其實也相當端正。

　　「妳覺得活著時只能有一次經驗怎麼樣？是幸還是不幸呢？」

　　貴子答不出來。這不是因為她沒經驗，而是青年在看她。在長瀏海下的眼鏡後方，藏著一對漆黑眼珠。那是異空間的入口，無底的黑暗洞穴，一不小心沒踩穩就會跌落的深淵。

　　如果不是在這種時候，她就能盡情看個夠了。

　　「請、請問您是哪位？」

　　貴子不想讓人發現她內心的動搖，裝作不經意地稍微拉開跟青年的距離。

　　青年的態度很親切，彷彿他從出生到現在都一直保持著笑容。不過對方畢竟是沒見過的陌生男人，不能毫無防備。

　　「問別人的名字之前，不是應該先報上自己的姓名嗎？」

　　「……我叫中洲貴子。」

　　「這樣啊，貴子小姐，我的名字是……」青年停了好一會兒，吊足她的胃口後，將食指放在嘴唇上，閉起一隻眼睛：「……秘密。」

　　要我把那根食指折斷嗎？

　　「哎呀，好可怕的表情。我說貴子小姐，是三瀨川呢。」

　　「您是三瀨川先生？」「……啥啊？」

　　貴子原以為青年是為了讓她消氣，重新做自我介紹，但青年卻不知為何面帶笑容地僵在原地。

　　「我是指您的名字。難道您不叫三瀨川嗎？」

　　「啊，不是喔。」青年馬上恢復微笑。「那是河的名字。」

　　「河的名字？這條河不是三途川嗎？」

　　「這條河的名字很多，有三途河、奈河津、渡川和三瀨川。最後兩個是詩歌用語。」

　　這男人知道得意外詳細，到底是何方神聖？

　　「總之，把話題拉回三瀨川。剛才那位老婆婆不是說過，要等第一次跟妳交合的男人來接妳嗎？」

　　青年似乎連她跟老婦人的對話都聽到了。

　　「請問，三瀨川先生，不對……呃……」

　　「啊，不，算了，就叫我三瀨川吧。」

　　這男人還真隨便。「三瀨川先生，那個，您……在等誰嗎？」

　　「這個嘛，妳覺得呢？如果我在等那又怎樣？」

　　「呃，會想您可能是同性戀吧。」

　　「我嗎？為什麼？啊，妳認為我是在這裡等第一次的男人嗎？」

　　貴子輕輕點頭，三瀨川微笑地揮揮手說：「不是啦不是啦。我還沒跟男人有過性行為呢。」還沒是什麼意思啊？

　　「的確，只要願意，就算是男的，也能等第一次的男人來迎接。對了，妳有看過奈良長岳寺的極樂地獄圖嗎？上面就畫了和尚背稚兒（註１）過河的場景。那幅畫還挺新的，是安土桃山時代的作品。」

　　貴子隨口回了句「是喔」。聽到三瀨川用「挺新的」來形容四百年前的畫作，她完全無法理解。專攻史學的人或許會這麼想吧？

　　「那只是畫家畫好玩的，沒有一部經書上有男人背男人的記載。當然，剛才那位老婆婆提到的地藏什麼經，也就是地藏十王經上也沒有。不過這是通稱，正確名稱是《佛教地藏菩薩發心因緣十王經》。」

　　真虧他不會咬到舌頭呢，貴子心想。

　　「書上雖然有寫『尋初開男，負其女人找初開之男背此女子』，但是第一個男人會來迎接的說法，其出處也並非這本經典。而是先出現在人類的民俗信仰中。地藏十王經畢竟是經過後世加筆的經書，本來就不足以為信。」

　　三瀨川一臉愉快地笑了笑，用中指將眼鏡中央往上推。

　　「在人道生活的人類──也就是眾生的妄想與想像，絕對不容輕忽，那些都是有力量的。妄想和想像會改變地獄，人道的現象會反映在地獄上。」

　　「請等一下。」

　　貴子微微舉起手，三瀨川「嗯？」了一聲，微笑偏頭。

　　「……呃，這裡是地獄嗎？」

　　「嗯，這裡是生與死的交界，簡單來說就是地獄的入口。也就是妳和我現在站的這個賽河原。」

　　貴子的宗教觀就和大多數的日本人一樣，是沒有自覺的佛教徒，下意識地包容神道教，毫不在乎地消費其他宗教。

　　所以她就跟大部分的人沒兩樣，從沒深入思考過死後的世界。連自家信仰的宗派都要等祖父母或父母的葬禮才會意識到，像她這種程度的無知者想必也不少。

　　死後的世界分成天國與地獄。好人在天國幸福度日，壞人則墮入地獄，在地獄裡被鬼用大鍋煮。她腦中只有這種刻板印象。

　　不過賽河原她倒有聽過。這裡是比父母早逝的孩子被罰堆石頭的地方。貴子比父母早死，也就是說……

　　「我得在這裡堆石頭嗎？」

　　「我想妳大概會被拒絕吧。」「咦？」

　　「這裡有年齡限制，十二歲以上就不用來了。在賽河原工作的鬼可能是戀童癖吧，這樣就能兼顧興趣和工作了。」

　　三瀨川用木屐的鞋底翻動腳下的石頭。總是笑咪咪的他從剛才開始，就一直說出不知是認真還是開玩笑的話。

　　「所以妳首先該做的，就是橫渡三瀨川。這樣妳就能接受審判，由審判結果決定妳要不要下地獄。」

　　「咦？這裡不就是地獄了嗎？」

　　「只是衙門剛好在地獄而已，還不知道妳會去哪裡。妳可能去的地方有六個，就是天道、人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道和地獄道。」

　　「……天道是指天國嗎？我……去得了那裡嗎？」

　　「天道也有世俗的欲望，意外地沒什麼格調，跟妳想像的天國大概不一樣。有個毫無痛苦，名為淨土的地方，應該比較接近妳印象中的天國。」三瀨川又說：「不過能去那裡的大善人就不會來這裡，死後會有樂隊去迎接。相對地大壞人也不會來這裡，會有燃燒的雙輪車載他們直達地獄底部。不管哪邊都是ＶＩＰ待遇。」

　　三瀨川接著指向地面。

　　「所以會來這裡的，都是沒那麼好也沒那麼壞的人。像妳也是，妳敢說自己一生都過得清廉正直，完全沒做過壞事嗎？」

　　「我才沒……」貴子語氣略顯遲疑。「沒做過壞事呢。」

　　「是嗎？不過妳現在就做了喲。」「做了什麼？」

　　「犯了妄語之罪啊，也就是說謊。」

　　三瀨川微微一笑。

　　「你怎麼這麼說？你又知道我什麼了？」

　　「我是不知道啦，畢竟我不是判官──」

　　三瀨川的話戛然而止。貴子還來不及察覺哪裡有異，三瀨川便伸出一隻手堵住她的嘴。

　　「噓，貴子小姐。」

　　到底要幹嘛啊？貴子本來想抗議，結果話還沒出口便縮回喉嚨去。

　　「喂！給我乖乖過來！」

　　這是因為她聽到一記發自丹田的雄渾嘶吼從河的另一邊傳來。貴子移動眼睛瞄向聲源。即使三瀨川已經沒有繼續摀住她的嘴，她還是無法言語。

　　霧中突然出現龐大的影子，朝這裡大步走來，輪廓很奇怪。貴子抬頭定睛一看，一對琥珀色的銳利眼睛從霧中浮現，望向她。

　　──是老虎。

　　那是用雙腳走路，會說人話，雙耳間長了角的老虎。正確的說法應該是虎頭人或人形虎。他一身夾雜黑色條紋的黃褐色皮毛，是老虎的半獸人。

　　「被對方發現了。」三瀨川笑容不改，悠哉地說：「看來地獄的野獸襲來了，說不定是想吃掉我們呢。」

　　貴子一動也不敢動。

　　「害怕嗎？」

　　「才、才沒有呢！」

　　獸人上半身赤裸，下半身穿著腰部有反摺的衣裙，手臂、胸口和腿部的肌肉都很結實，魁梧且充滿男性魄力的強悍肉體。已經超越了壯碩，令人覺得恐懼，再加上兇惡的表情，要人不害怕都難。

　　「我也不怕。不過妳是不是又在打妄語呢？」

　　「才不是！說謊的人是你才對吧！」

　　「我跟妳不一樣，我只會說真話，不用懷疑。」

　　說自己不會說謊這才是最大的謊言。被這個嘻皮笑臉、漫天扯謊的人指控說謊，讓貴子不禁火冒三丈。

　　「既然不怕，就想想辦法啊！」

　　「說得也是，我知道了。」「咦？」

　　「我會想辦法的。對了，妳是處女吧？」「才、才不是呢！」

　　「是嗎？我只是想告訴妳一個處女也能過河的方法。只要沿著河邊前進……」三瀨川順著貴子走來的路往前一指。「就能到達渡口。妳先去那裡看看吧。」

　　「我、我都說我不是處女了……」

　　「就算這樣，妳現在也非逃不可。我來拖延時間。就像妳說的，我會想辦法的，這裡就交給我吧。」

　　這個人明明身在地獄，卻說了這種說完很有可能會死的話啊。

　　貴子表情僵硬，三瀨川卻看也不看她，用跪姿接近獸人。

　　獸人動作很快，立刻從正面抱住三瀨川的腰，粗魯地扛在肩上，直接轉身離去。貴子的視線跟獸人肩上的三瀨川交會。

　　他要被帶走了。怎麼辦？該怎麼做才好？

　　現在把手臂完全伸直的話，剛好是三條手臂的距離。明明這麼近，感覺卻遙不可及。三瀨川忽然瞇起眼睛。

　　「嘿，快去啊，我不要緊的。不是常言道『腳不著地就不會絆倒，大可安心』嗎？」

　　這種格言連聽都沒聽過。

　　「你到底在胡說什麼啊？走了。」

　　獸人不耐煩地撂下這句話，就快步前進。

　　三瀨川揮手的身影，在四周飄來的霧中逐漸模糊，越來越小。

　　──不要。

　　這念頭突然湧現，快到彷彿沒經過大腦。不要，不要，不要。就因為她，三瀨川被帶走了。獸人一定會吃掉他的。沒錯，這都要怪她。三瀨川被帶走不是重點，重點是她造成的。「既然不怕，就想想辦法啊」──都怪她說這句話煽動三瀨川。她不要這樣。

　　「可是我真的不是故意要這樣的啊～」

　　貴子腦中響起了公司後輩的聲音。她的確不是故意的，可是貴子不想用這種方式解決事情。她不要成為那種人，絕對不要。她不想抓別人當替死鬼，不想裝無辜，也不想受到良心的苛責。所以，她不要就這樣丟下三瀨川不管。

　　她不是在擔心三瀨川，只是想維護自己的名譽。不管到哪裡，她都無法拋下愚昧的虛榮心。她知道故意以身涉險有多愚蠢，但她就是無法坐視不管。

　　貴子從腳邊抓起一顆白色的圓形大石頭，任憑衝動的驅使往前衝刺。

　　她一心看著前方，不停地跑、跑、跑。在霧中，虎獸人和三瀨川的身影朦朧浮現。

　　三瀨川察覺貴子追來，睜大眼睛。貴子已接近到足以看到他的表情。一、二、三、四！一鼓作氣、用力踏步。

　　拿眼睛當準星，鎖定目標，確實瞄準。預備，丟！

　　貴子使出全力，朝老虎的後腦勺丟出石頭，緊盯石頭飛去的方向。

　　「扣」的一聲。

　　丟中了。真是神準到令人讚嘆。只不過，擊中的是三瀨川的髮際線。

　　「啊……」

　　一絲冷汗從貴子的背上滑落。這下慘了。

　　「喂，怎麼了！」

　　獸人連忙停下腳步，搖晃肩上癱軟的三瀨川。三瀨川的身體微微抽動。獸人喊了聲「喂」，三瀨川就低笑一聲。獸人湊近三瀨川的臉，隨即倒抽一口氣。

　　怎麼了？貴子才剛這麼想，獸人感受到的恐怖便在瞬間向她襲來。

　　呵，呵呵。三瀨川的笑聲越來越大，最後甚至像是瘋了似地大笑。他的嘴巴張得老大，一口貝齒一覽無遺。大概是打到不該打的地方，三瀨川整個人壞掉了……不，應該說是被打壞才對。

　　三瀨川大笑了好一會兒後，發出疲憊的長嘆，撩起瀏海。貴子看了頓時說不出話來。

　　是角。在三瀨川露出的額頭上，沿著髮際線長了一對白色的角。

　　角很短，長度大概只有拇指的一半，本來應該更長吧，然而角的前端彷彿被硬生生折斷般，斷面凹凸不平。

　　貴子可以感到自己臉上失去了血色。這情況用糟已經不足以形容了。

　　不過比起自己成為加害者，有件事更讓她心慌意亂。三瀨川恐怕……不，他確實不是人……而是鬼。

　　「閃電，放我下來，我要把那女孩也帶回去。」

　　三瀨川不客氣地敲了敲虎獸人的頭。虎獸人愣了一下，詫異地問道：「啥？為什麼？」閃電似乎是他的名字。

　　「我就是想帶她回去。」

　　三瀨川彷彿隨時會哼出歌般，一臉愉快地做出不成回答的回答，接著跳下地面。他很懂得穿和服時該怎麼行動，雖然動作很大，暗紅色的和服卻一點都沒亂。沒錯，就是暗紅色。現在回想起來，不管是身上沒穿白和服，還是對地獄知之甚詳，都證明三瀨川跟貴子並非處於相同的立場，而是屬於地獄這一方。明明這麼簡單的事實，為什麼她卻沒有察覺呢？

　　「只靠腳尖站立很容易跌倒」──她要把這句不存在的格言銘記於心。

　　「三瀨川先生，你這個……大騙子！」

　　閃電用一副不能理解貴子為何叫他三瀨川的眼神看向她。這麼說來這也不是他的本名。他連名字都沒有告訴貴子。

　　「你和那傢伙根本是一夥的嘛！還說什麼你來拖延時間！」

　　「哎呀呀，這是演戲嘛，是應劇本要求，戲劇效果啦。」

　　「這根本是捏造、竄改、製造假消息！」

　　「可是要是我不這麼做，妳就要在河邊一直等那個不會來的人了。」

　　「他、他會來的！」根本不可能會來。「他只是容易害羞！因為他很內向！」

　　「哦？」三瀨川一副無所謂的樣子，淺淺一笑點點頭，說了句「其實怎樣都沒差」，便把手伸向貴子。

　　「貴子小姐，一起走吧，我帶妳去。」

　　去哪裡？貴子問不出口。如果跟去了，三瀨川一定會為了角被折斷的事報復她。貴子隨手撿起腳邊的石頭，一個又一個朝閃電和三瀨川丟去。她揮著手臂不停投擲，連和服亂了也不管。

　　在他們重新站穩腳步前，貴子就逃進了霧中。

　　「等我一下！我要坐，我要坐那個！」

　　貴子一股腦地往前奔跑，來到三瀨川提過的三途川沿岸的渡口。

　　在小小的棧橋旁，有艘靠人力划槳的渡船。船身不大，扣掉船夫只能再坐十人。幸運的是，船上剛好剩一個空位。

　　貴子看到船夫正要解開繩子，準備往對岸出發，就朝他用力揮手。船夫看到她後，便重新綁好繩子，把船停住，回到棧橋上。搭船的亡者們也沒有抱怨，低著頭安靜等待。

　　貴子氣喘吁吁地跑到船夫面前，就往前彎腰輕撫胸口，好調整呼吸。將和服下襬反摺塞進腰帶的船夫，露出削瘦的雙腿。那兩條腿映入貴子眼簾時，突然有隻右手掌闖進她的視線。貴子抬起頭，發現船夫的臉被斗笠遮住，看不出表情。但船夫仍不斷伸手催促著困惑的貴子。

　　「小姑娘，那艘船不能免費搭乘喔。」

　　貴子耳邊突然響起重低音，下一刻肩膀就突然被抓住。她嚇得暫停呼吸，連叫都叫不出來，只能動作僵硬地往旁邊轉頭。

　　剛剛的虎獸人閃電的臉就靠在她旁邊。

　　「你、你要吃嗎？你、你是要吃我嗎！」

　　「啥？我幹嘛要在工作以外的時間吃人啊？我只是要把妳掉的東西還給妳。」

　　閃電搖了搖手上印有文字的小紙片。

　　「我沒有掉那種東西。」

　　貴子又犯了愛裝腔作勢的老毛病，故作鎮定一口否認。不過之前才剛口齒不清，醜態畢露，現在這麼做也為時已晚。

　　「妳不是拿石頭丟我們嗎？這就是當時從妳的衣服裡掉出來的。」

　　「那不是我的，我不要。」

　　「妳還真是疑心病重耶，小姑娘，沒有這個就不能搭船了，這樣好嗎？」

　　「……那是什麼？」

　　「這是六文錢，是那艘船的船費。」

　　「咦？要收費嗎？」

　　船夫輕輕點了兩次頭。

　　「話雖如此，正如妳看到的，這不是真正的錢。這種東西在現在的人道裡，都是葬儀社準備的吧？因為文這個貨幣單位已經消失，棺材裡也不太能放入金屬物品，所以只剩下形式。不過啊……」閃電用下巴指了指船夫。「雖然他平常不是這樣的，但唯獨在工作時非常堅守原則，公事公辦。所以如果沒這張紙，妳鐵定過不了河的，小姑娘。妳看，還有其他亡者在等呢，妳就趕快拿去吧。」

　　閃電看起來沒說謊。即使也有可能是陷阱，不過就像童謠的歌詞那樣，或許猛獸只是撿到掉落物，出於好意才跑來送還。這時該唱「哎呀，老虎先生，謝謝你」嗎？

　　貴子小心翼翼地伸手要拿六文錢。就在她的手快碰到時，她跟閃電同時大叫一聲。

　　那是因為有隻手冷不防地插進來，迅速搶走六文錢。

　　手的主人是三瀨川。令人不敢相信的是，三瀨川竟然把六文錢順勢揉成一團，放進口中咀嚼，吞了下去。

　　「好了，多謝款待。」三瀨川咧嘴一笑，像在炫耀似地伸出舌頭。「貴子小姐，別以為跟鬼玩鬼捉人時能贏喔。」

　　三瀨川的臉上浮現不懷好意的笑容。

　　「可憐喔，妳要怎麼過河呢？沒六文錢妳過得了河嗎？」

　　「你明知過不了才故意這麼說的吧……如果獻出處、處女的對象沒來，又沒有六文錢能坐船，不就等於無法渡河了嗎……因為也沒有其他辦法了……」

　　船夫看著一臉茫然的貴子，用手撐著下巴，陷入苦思。過了一會兒後，他用握拳的手打了一下另一隻手的手心。不知道他想到了什麼辦法，不過現在也不是說這個的時候。

　　「把你叫住真是抱歉，已經沒人要搭船，你可以出發了。」

　　三瀨川帶著溫柔的笑容這麼說後，船夫點了兩次頭，老實照辦。他拿著長長的竹竿，熟練地操縱小船。小船發出嘰嘰的聲響，滑向遠方。

　　「好了，那我們也出發吧。」

　　三瀨川以爽朗的笑容高聲宣布後，就學閃電剛才對他做的，把貴子扛上肩膀。真不知他哪來這麼大的力氣，簡直就像貴子沒有重量似地，輕鬆扛起了她。

　　「你、你這傢伙，到底要做什麼！」

　　貴子正想開口大叫時，閃電搶先一步開口。

　　「我才想問你呢，閃電。我不是說我要帶走她嗎？」

　　「不能跟亡者做不必要的接觸啊。」

　　「那就把這當成必要吧。」

　　見三瀨川笑容滿面，閃電故意當著他的面長嘆一口氣。

　　「……反正你的目的是那個吧，就是要跟這姑娘做──」

　　閃電話才說到一半，就大喊了一聲「好痛！」整個人縮成一團。原來是三瀨川帶著笑容用腳背狠踢了閃電的脛骨。還真是毫不留情。

　　「我們快走吧！時間快到了。喂喂，閃電，別拖拖拉拉的！」

　　「應該要怪你摸魚才對吧！」

　　貴子的頭髮迎風飄逸。三瀨川用超越人類的速度奔跑著，閃電則緊跟在後，似乎沒打算要阻止三瀨川。結果貴子還是得靠自己想辦法。

　　「放、放開我！快點放開我！你這個綁架犯！殺人犯！」

　　「殺人犯！」三瀨川不禁失笑。「妳就算被殺也會復活，死不了的。地獄裡最困難的事就是死。除非是經過上級特別允許的亡者或罪人，否則是不可能死的，妳大可以放心。」

　　到底有哪一點能讓人放心啊？貴子掙扎得更厲害，一直揮拳捶打三瀨川的背。三瀨川嘴上喊痛，臉上卻笑笑的，看起來不痛不癢。不管貴子怎麼妨礙，他前進的速度都沒有減緩。

　　不知跑了多久後，眼前頓時豁然開朗。原來是霧散了。

　　灰暗的天空和鋪滿白石的地面間，矗立著一座鳥居。鳥居漆成鮮豔的紅色，感覺像是這裡唯一的色彩。鳥居的另一頭不知為何看不到景色，只有一塊五顏六色不停搖晃的空間，被框在鳥居形成的長方形之中。

　　三瀨川踏入鳥居。貴子無法逃跑，只能被他抱著一起穿過。就在同一時間，世界以此為起點，一口氣往外擴散，簡直就像呈扇形倒下的骨牌一樣。

　　那是一座城鎮。

　　建築和市容都雜亂無章的城鎮。

　　三瀨川似乎怕撞到行人或物品，前進速度比之前慢了下來。

　　道路有些鋪了紅磚，有些泥土外露，有鋪過跟沒鋪過的路互相交錯。在灰色的天空下，三瀨川肩膀上的貴子對流逝而過的街景感到不舒服，不禁陷入沉默。

　　發現貴子突然安靜下來，跟在三瀨川斜後方與貴子面對面的閃電，耳朵也不停抽動，似乎在好奇貴子怎麼了。

　　在大馬路上，木造的老舊民宅和大型店面櫛比鱗次地排列著。走進岔路和小巷時，會看到像是古裝劇中會出現的狹長單層集合住宅。那裡聚集了像提燈店、打鐵店、舊衣店等各式小店舖和小吃攤。掛在每一戶人家之間的，不是發出蒼白光芒的燈籠，就是冒出蓮花色火焰的燭台。

　　整體來看，這裡充滿江戶時代中期的風情，感覺像講單口相聲或說書時會出現的場景。但其中也充斥著醒目的霓虹招牌，給人傷風敗俗印象的街道；也有兩旁擺滿用頭骨做的大量油燈，讓人不禁毛骨悚然的街道。想必連小孩子玩積木時堆出的城市都比這裡有秩序。無論是風格、文化或時代感，沒有一樣是統一的。到底要經過多少增建改造，才會變成現在這樣啊？

　　這裡的居民也一樣，每個擦身而過的人，不管外表或打扮都五花八門。

　　有個蜥蜴頭男人穿著印有花紋的日式短外套，帶有濃濃的工匠氣息。他手上拿著長柄菸斗，從獅子頭男人的火焰鬃毛借火點菸。

　　有個打扮成外國紳士的鬼差點跟三瀨川正面相撞。眼看快撞到時，他從身體中央裂開一道縫，整個人往左右一分為二。「妳沒事吧？哎呀，這不是亡者嗎？妳好呀。人道應該美得值得妳活在那裡吧。」右半身剛這麼講完，左半身就不屑地說：「妳走路給我小心點。什麼嘛，居然是亡者。妳的命連捨棄的價值都沒有，還是人道適合妳。」

　　有個老人像蜘蛛一樣有八條手臂，在地上鋪著紅布販賣無數鐘錶，種類從機械式到數位式，從手錶到鬧鐘，應有盡有。此時已是晚上七點。貴子記得時鐘指針之所以向右轉，是採用了北半球日晷的結構，沒想到在跟陽光無緣的地獄不但也右轉，還是熟悉的十二進位法，感覺蠻奇怪的。不過她並不清楚生前的五分鐘跟這裡的五分鐘是否相同。

　　不管是城鎮還是居民都很怪。不，應該說在地獄裡有城鎮這一點就很怪。

　　「好啦，我們到了。」「……啥？咦？到、到了哪裡？」「我家。」

　　三瀨川的家位在跟其他住宅有段距離的一條死巷裡。紅磚牆上有呈帶狀排列的白石頭。有可愛的圓屋頂，半圓形的玻璃窗，是棟帶有大正懷舊風格的小洋房。如果不是在這種情況下看到，應該會觸動貴子的少女心吧。

　　玄關旁的地面上長滿了小小的花。光看一朵是很可愛，不過分成紫褐和淡紫兩色的同種類花朵長得過於密集，反而讓人看得有些發毛。

　　「幸好趕上了，看來人還沒來。」

　　閃電打開玄關的玻璃拉門，往四周看了一圈後說道。

　　「早知道就不用這麼急著趕回來了。」

　　「不要說得好像事不關己一樣。」

　　三瀨川跟在閃電身後走進屋內。他在玄關隨意脫下日式夾腳鞋，輕輕地放下貴子，讓她以立姿站在茶色和白色相間的格子地板上。看來他對貴子至少比對夾腳鞋好一點，不過也沒有好到讓貴子放心。

　　形狀像鬱金香的可愛吊燈照亮了客廳。牆上貼著白色壁紙，掛滿大小不一的圓形掛畫。眼前看得到的門共有六扇，或許其中就有通往拷問間的門。客廳角落放著大型的舊時鐘，鐘擺正不停搖晃，另外還有座上面擺著巨大圓形水晶玻璃鏡的櫃子。這些傢俱兼具復古與時尚，有如骨董店會販售的商品。雖然這空間如此優雅，貴子卻無法冷靜，一直想著要是有個萬一，就要打破鏡子用碎片來當武器。

　　「貴子小姐。」

　　三瀨川露出和藹的笑容，把貴子的右手整個握住。他的手有點冷。閃電背靠著牆，雙手盤在胸前，即使一臉不悅，卻沒有出言干涉。

　　「怎、怎麼了？你到底想幹嘛！」

　　「妳不用那麼怕啦，我又不會把妳宰來吃了。」

　　「我才沒有害怕！」

　　三瀨川咯咯大笑。

　　「你、你到底為什麼帶我來這種地方！」

　　「貴子小姐。」三瀨川呵呵笑了兩聲，稍微端出架子。「妳難道不想知道渡過三瀨川──三途川的方法嗎？即使是處女，即使沒六文錢，也一樣能適用。我會告訴妳那個方法的。」

　　明明就是吃掉六文錢的兇手，現在還好意思說這種話。貴子正感到懷疑時，忽然回過神來，連忙甩開三瀨川的手，抱住自己。

　　「你、你該不會是要……」「啊？」

　　「先、先說我真的不是喔？雖然我不是處女，但假設我是的話，你是不是打算現在奪去我的貞操，然後揹我過河？你的目的是我的身體對吧？」

　　閃電的後腦勺撞到牆壁，發出聲響。

　　三瀨川彷彿時間被暫停一般，帶著笑容默默注視著貴子。

　　「……妳難道不想知道渡過三途川的方法嗎？即使是處女，即使沒六文錢，也一樣能適用。我會告訴妳那個方法的。」

　　竟然把剛才的話當作沒聽到，可惡。

　　「六文錢相當於現代的二百日圓。但要是連這點錢都沒有，又怎麼辦呢？既然沒錢，那就賺吧──靠妳的身體。」

　　「你的目的果然是我的身體──」

　　「妳要不要在這裡工作呢？」

　　「……啥？」貴子在腦內數度反芻三瀨川的話。

　　「……啥？」即使如此，她還是說出一樣的話。

　　「薪水是月底結算，下個月十號支付。完全週休二日制，每年發兩次獎金，勞健保完善，提供住宿餐點，各種補助一應俱全──」「勞、勞健保險？在地獄？」

　　「試用期間的這一個月採時薪計算……不過沒差，反正把必要的開銷扣掉也綽綽有餘。區區兩百日圓的目標金額，只要工作到下個月發薪日就夠了。今天是十號，剛好一個月，條件還不錯吧？」

　　「等一下，工作？在這裡？你、你在胡說什麼啊？而且工作又是指什麼？你這裡有什麼工作嗎？」

　　「咦？我沒說過我在這裡做什麼嗎？」

　　「沒有。」

　　「援護心靈的工作者。」三瀨川用食指指著自己的太陽穴。

　　「這是社會大眾對我的認知。」

　　看貴子一時意會不來，三瀨川便柔柔一笑。

　　「也就是心理諮商師。」

　　「……心理諮商師？」「心理諮商師。」

　　「這裡不是地獄嗎？」「地獄也有啊。」

　　「……諮商對象是誰？」「獄卒啊。」

　　「獄卒是……」「在地獄工作的人。」

　　還有什麼問題嗎？三瀨川這麼回答後，貴子捏了自己一邊的臉頰。

　　「怎麼了？怎麼突然做出這麼有趣的──」「不，那個，我只是以為我在做夢……」

　　死後來到地獄，遇到奇怪的鬼和獸人，光這樣就夠荒誕無稽了，沒想到竟然被延攬去工作，為什麼事情會演變成這樣啊？而且要做的還是地獄似乎不需要的心理諮商師。

　　把這當成因為想辭職而下意識做的夢，可能比較合理。畢竟每個人平均一年要做一千五百次的夢。偶爾出現一次這種莫名其妙的夢也不為過。

　　「是夢嗎？」「……好像不是。」

　　右頰跟右手都感覺到刺痛。她其實心知肚明。從她開始焦躁，努力想說服自己時，她就明白這不是夢了。

　　會希望是做夢的情況，通常都不是夢。

　　「……這是某種陷阱吧？用花言巧語讓我放輕戒心，假裝成好人讓我相信你，其實是想把我養肥吃掉吧！只要等我復活後再養肥，就能得到活生生的儲備糧食了！」

　　「妳的想像力也太豐富了，哪有什麼陷阱啊？再說，就算真的有陷阱，我也不會老實回答這是陷阱吧？」

　　「果然是陷阱嗎！」

　　「好啦，妳要這麼想就當成是這樣吧。可能是陷阱，可能會被吃掉。話說膽囊破了會很苦，吃的時候要小心才行。」

　　三瀨川哈哈大笑，活像在炫耀那口貝齒，讓人看了就火大。閃電大概是對貴子狼狽的模樣感到不忍，便輕輕打了三瀨川的後腦勺一下。

　　「你給我差不多一點。」

　　然後，閃電不知為何突然叫出植物的名字，三瀨川聽了聳聳肩，回了句「好啦好啦」。看來那植物的名字就是三瀨川的本名，不過貴子仍當作沒聽到。既然對方沒把那名字告訴她，她就不想叫。

　　「呃，小姑娘，這傢伙是在捉弄妳啦。他真要吃的話早就吃了，幹嘛還要取得妳的信任？這不是多此一舉嗎？」

　　「雖然可能是這樣沒錯……」

　　「不是可能，是真的這樣。再說好人要怎麼演啊？我沒那麼機靈，要我演還演不出來呢。」

　　「不不，每個人在日常生活中都會扮演某種角色喔。」

　　「你給我閉嘴。」

　　「……如果不是陷阱，那為什麼要我當諮商心理師呢？」

　　「咦？妳生前不是有在人道做過心理諮商的工作嗎？」

　　「啥？」

　　「……小姑娘，這是真的嗎？」

　　閃電一臉平靜地表示驚訝，又喃喃說道：「喔，原來是這樣啊。」

　　「我是諮商心理師？這是怎麼回事？」

　　「妳還想裝蒜啊？妳不是在三瀨川對一位亡者老婆婆說過嗎？我可是聽得很清楚喔。」

　　我才沒有裝蒜──貴子正要回嘴時想起來了，她的確有說。

　　「那只是因為我那時候懶得否認而已。我根本不是諮商心理師！」

　　「妳是因為不想在這裡工作才這麼說嗎？我已經聽夠妳的妄語了。」

　　「我沒有說謊！我只是免費雜誌的行銷企劃兼編輯──」

　　「好啦好啦。」三瀨川用右手做出像在趕蒼蠅的動作。拜託聽一下好嗎？

　　「聽我說，妳的第一個對象不是很內向怕羞，不知何時才會來接妳嗎？就算妳想繼續在河灘上等他，也不一定安全喔。那裡有流浪漢出沒，可能會對妳動手喔。」

　　「唔……」而且那男人本來就不會來了。

　　「所以還是得賺六文錢吧。妳有其他地方可以工作嗎？」

　　「嗚……」怎麼可能有？再說，跟路上那些奇形怪狀的居民相比，三瀨川外表跟人類無異，感覺比較像樣。

　　「更重要的是，貴子小姐──」三瀨川笑嘻嘻地撩起瀏海。「妳看，我的角折斷了喔。」

　　他是在暗示「這是妳丟石頭打斷的」嗎？

　　「那個……的確……是我不對……不過，這是兩碼子事吧！」

　　「你不要胡說好不好？」閃電戳了戳三瀨川。「你的角是更早以前就斷了吧。小姑娘，這件事不是妳的錯喔。」

　　「……是這樣嗎？」

　　三瀨川輕浮地笑著。

　　「你想騙我嗎？」「就是要騙妳啊。」

　　「你想讓我愧疚嗎？」「就是想讓妳愧疚啊。」

　　「你幹嘛都招出來！」「這要怪妳不快點答應我啊。」

　　「不要講得好像都是我的錯一樣，為什麼你就這麼想僱用我？」

　　「這個嘛，算是勞動力不足吧……在人道是說人手不足嗎？總之這裡只有我一個人……該怎麼說呢，總覺得少了點什麼？或者該說我就是想要個助手嗎？這是最近才出現的想法嗎？」

　　為什麼都是疑問句？

　　「怎麼樣呢，貴子小姐，拜託妳，求求妳，能不能成為我的手、我的腳、還有我的角呢？我就是要妳嘛，跟我一起工作啦。」

　　三瀨川跪在地上，吻了貴子的手背，懇切哀求，但貴子不管怎麼想都覺得可疑。而且他臉上一直掛著親切的笑容，看起來反而更詭異。

　　「我、我大致明白了。就算我退一百步願意在這裡工作，那我的審判該怎麼辦？」

　　「哦？如果妳想接受審判，在這裡工作也不失為一個選擇喔。反正妳不是想渡河嗎？」

　　「不，我想問的是，如果遲到一個月，到時就不能接受審判了吧？」

　　「喔喔，是指這件事啊？這妳就不用擔心了。固定的流程當然有，不過那僅供參考，就算慢一點也沒問題。雖然說要是太久沒度過三瀨川，亡者會開始忘記自己是誰，存在感變得薄弱，沒有任何人理會。會變得無法下地獄，無法回人道，無法通往淨土，當然也無法進入輪迴，只能在無間迴廊的幽暗中獨自徘徊，直到永遠。不過只有一個月的話，倒是不用擔心。」

　　感覺好像聽到了很可怕的事。如果此話屬實，就算逃離這裡也依舊充滿絕望。貴子在學生時代曾被當成透明人無視一段時間，很清楚這有多痛苦。

　　「好啦，打算接受了嗎，貴子小姐？妳還有理由拒絕嗎？」

　　沒有，真的沒有。她甚至覺得就這樣為三瀨川工作一個月，的確是最好的辦法。不過還是很可疑。這年頭對條件太好的徵才活動，都該抱持懷疑。

　　「啊，貴子小姐，妳難道……」

　　「難道怎樣？」

　　「是對住進這裡感到疑慮嗎？擔心我會對妳亂來嗎？我這種鬼的確擁有跟人類一樣的生殖器官，也會進行跟人類一樣的生殖行為，不過妳大可放心，現在不是發情期，我保證不會勃起的。」

　　竟然滿臉笑容地對初次見面的人說這種話，根本就是性騷擾嘛！即使臉長得有點好看，也不代表能亂講話啊！

　　「再說，我本來就沒興趣強迫女生做她不願意的事。要是反過來……我還比較興奮。如果妳能強迫我做不願意的事，我會很興奮的。」

　　「我、我才不想知道這種事呢！對了，諮商心理師這工作應該不歡迎沒經驗的人吧？所以最好別僱用我──」

　　「沒經驗？妳怎麼又這麼說啊？為什麼妳都要把沒經驗的說成有經驗，有經驗的說成沒經驗呢？」

　　「你、你到底在說什麼啊？」

　　「問我說什麼，妳是不是心裡有底啊？」

　　「夠了，請你別再說了！我不是都說我沒說謊了嗎！」

　　「喂，小姑娘不是都強調她說的是真的了嗎？是你搞錯了吧？」

　　閃電大概是對這僵持不下的局面感到厭煩，開口替貴子幫腔。

　　「像她那樣的小姑娘，怎麼可能幫人做心理諮商？對吧，妳做不來吧？」「咦？是這樣嗎，貴子小姐？妳真的做不來嗎？」

　　──妳做不來嗎？這句話配上公司上司的聲音，在貴子的腦內重播。每次上司拿被原負責人擺爛沒做的專欄，或是原非貴子負責的頁面過來時，都會這麼問。

　　中洲小姐，這是下個月要登的，妳應該做不來吧？

　　上司試探性的詢問，總讓她忍不住就攬下工作。不，我可以的！讓我來做！即使明知自己被人擺了一道，仍堅持自告奮勇，證明「沒有我做不到的事」，藉此滿足她的虛榮心。

　　「我、我可以的！」

　　因此，貴子幾乎是反射性地這麼喊道。

　　等她回過神已經太遲了。三瀨川咧嘴一笑。

　　「說得沒錯，妳一定可以的，請多指教喔。」

　　三瀨川單方面握起貴子的手，上下搖動，貴子連甩開的力氣都沒有。

　　──糟透了，蠢斃了……！

　　貴子想到自己的愚蠢，不禁感到暈眩。要是能就這麼倒下，把一切當成沒發生過，不知該有多好。

　　這就像是為了死而工作──她在死時曾這麼想過。

　　結果死都死了，還是得為了死而工作。

　　「歡迎妳，貴子小姐，很高興妳能來我的心理諮商室『玉匣』。」

　　原本就笑容不斷，彷彿除了笑沒其他表情的三瀨川，露出比之前更燦爛的笑容。

　　三瀨川說了「稍等一下」，就走進更深處的房間。

　　這代表貴子現在是跟閃電獨處。兩人在沉默中度過五分鐘，氣氛很尷尬。閃電背靠著牆，雙手抱胸，不時偷瞄貴子。

　　剛才貴子是震懾於三瀨川的氣勢，才無暇去注意閃電。不過閃電的龐大身軀，果然還是讓她下意識感到害怕。

　　「……小姑娘。」

　　閃電突然向貴子搭話。貴子的肩膀不禁大力地抖了一下。

　　「妳不用那麼害怕啦。」「我才沒有害怕怕！」

　　「妳不必逞強啦，都多說了一個字。」「……現在都流行這麼說。」

　　「是喔？抱歉我對流行用語不熟。讓妳害怕怕真是不好意思。」

　　閃電一臉認真地回答。這老虎真老實。貴子不免心生歉疚。

　　「抱歉，那傢伙給妳添麻煩了。雖然他腦子裡不知道在想什麼，每次都惹人生氣，但還是請妳暫時忍耐他一陣子，就當作幫他個忙吧。」

　　閃電即使對三瀨川有所不滿，卻也沒說要借錢給貴子，讓貴子能早點渡河，可見得他是站在三瀨川那一邊。

　　「……我沒有義務幫他。」

　　真要追究起來，她會失去六文錢都要怪三瀨川。做賊的還喊捉賊。

　　「閃電先生跟三瀨川先生是什麼關係？」

　　「我們從小就認識了。」

　　「是青梅竹馬啊。」

　　「只能算孽緣吧。」閃電的表情充滿嫌惡。「那傢伙總是漫不經心，我只好照顧他。我先聲明一下，我只是偶爾幫他站櫃檯，沒在這裡工作，更沒住在這裡。要我跟那傢伙一起住，想都別想。」

　　「那你是要我去做那件想都別想的事嘍。」

　　閃電的耳朵抖動了一下，像是在說「糟了」。

　　「……呃，我知道這很為難妳，妳剛才說沒義務幫他，我也完全同意。不過，嗯，可是，妳應該也有受過素昧平生的陌生人幫助吧。」

　　閃電似乎想掩飾前面的失言，說話速度變快了。

　　「如果妳無法向對方報恩，就善待他以外的人，把受到的恩情再分給別人。假如一個人善待三個人，那三個人再各分給其他三人，不就能將善意往外擴散了嗎？所以小姑娘，我希望妳也這麼做。如此一來這世上所有人都能得到幸福了。」

　　大家一起成為幸福的一環，靠善意維繫的社會福利保障制度。沒想到來了地獄，竟然會有人要拉她加入幸福的老鼠會。

　　的確，就算對方不算是素昧平生的陌生人，她也確實受過外人的幫助。那個人應該沒有要幫助她的意思，是貴子擅自認定對方有恩於她。

　　大約十年前，貴子老家那一帶有個漫畫家，才剛出道作品就空前暢銷。他似乎常來光顧貴子父親經營的舊書店。之所以說「好像」，是因為在地的免費雜誌記者以「是什麼創造出這位天才新人漫畫家？」為主題，帶著漫畫家到店裡採訪。在那之前，貴子和貴子的父親都不知道這回事。

　　漫畫家年紀約在二十到二十五歲間，是個沉默寡言的青年。他佛像般的雙耳比臉孔還醒目，讓人不禁覺得他乾脆拿佛耳男當筆名好了。

　　由於雜誌的報導一刊登出來就有書迷放到網路上，貴子家的小舊書店來客量馬上暴增。有熱情書迷把這裡當成聖地來朝聖，也有同行想來沾沾暢銷漫畫家的光。即使只是一時的風潮，但能衝高分母就很幸運了，其中也有部分來客因此成為常客。常來店裡光顧的熟客增加後，貴子父親的舊書店也終於步上了軌道。

　　即使佛耳男當時已不再光顧，不過帶來這轉機的仍然是他。雖然現在不可能再向佛耳男報恩，但要她把這份恩情分給三瀨川，她還是不甘心。

　　看到貴子氣鼓鼓的樣子，閃電探出身子將手伸向她。貴子看到那足以蓋住整顆頭的巨掌跟利爪，身體便僵在原地。閃電見狀立刻停止動作，緩緩放下手。看來他不是要責備貴子不知好歹，只是想摸摸貴子的頭安慰她。

　　「小姑娘，妳不用想得太複雜，只要保持平常那樣就好。話說回來，既然難得有這個機會，希望那傢伙跟妳一起生活後，真的脫了那層皮就好了。」

　　「他、他的目標果然是我的身體嗎！」「咦？為什麼妳會這麼想？」

　　「脫了那層皮不就是那、那個意思……不對，應該不是，抱歉，沒什麼，請你忘了吧。」

　　沒想到老虎也能露出這麼呆滯的表情……看到閃電的臉，貴子忍不住這麼想。

　　「什麼？脫胎換骨還有其他意思嗎……啊，脫……呃，那個……」

　　閃電似乎察覺到貴子想表達的意思，一直拈自己的鬍鬚，好掩飾這份尷尬。真丟臉，真想離開這裡，乾脆死了算了。不對，我現在已經死了。性知識豐富在這種時候反而造成反效果，害我疑神疑鬼，不小心說錯話。好想把時間倒轉，當這件事沒發生過。這下子我也跟三瀨川一樣對人性騷擾了。貴子不禁嫌棄自己，並悄悄將視線從閃電身上移開。

　　於是兩人就在尷尬之中再度陷入沉默。

　　「預約的客人怎麼這麼慢啊，去附近看一下好了。」閃電大聲地自言自語完就到外面去了。他應該是顧慮貴子的心情才會這麼做。

　　這時換三瀨川回來了。

　　「久等了……咦？閃電人呢？」

　　「他到外面去了。三瀨川先生，你剛才都在做什麼？」

　　「等一下，先穿上這個，來。」

　　三瀨川突然脫掉身上的黑色和服外套，把這件尚有餘溫的外套拿給貴子穿。為什麼不拿其他外套出來呢？總不是窮到沒有別的外套吧。

　　由於外套剛好是適合三瀨川的尺寸，穿在貴子身上自然大了點，感覺已經穿了很久，有些皺皺的，應該是三瀨川很中意的衣服，但他拿給貴子時態度非常乾脆，完全不會捨不得。

　　「只穿白和服看起來太像亡者，這樣委託人會產生戒心的。」

　　三瀨川看似滿意地瞇起眼睛，神情中甚至露出一絲感慨……這件黑外套背後難道藏著什麼隱情嗎？還是他是藉由讓貴子穿上自己的衣服，來滿足內心的支配欲呢？

　　「還有這個，我剛剛就是在找這個。嗯，不錯，挺像獄卒的。」

　　貴子還來不及追問外套的事，又被迫戴上兩個有黑白條紋的小圓錐。

　　「這是什麼？」

　　「假角啊。對我們鬼族來說，角是身體的一部分。雖然有人因為個人堅持或追求流行，會覺得『小一點比較好』或『這種顏色比較好』，不過角畢竟無法改變，所以那些人會刻意使用這種商品，讓角看起來更好看，跟戴假睫毛是相同的道理。這麼說妳就懂了吧？」

　　他的意思是要把本來裝飾用的東西拿來喬裝用吧。

　　「……意外柔軟呢。因為是人工的嗎？」

　　假角跟橡皮一樣富有彈性，原本以為會像骨頭，卻不怎麼硬。

　　「真的角也差不多啊，應該比妳想的更軟吧。對人類來說，觸感就像腸子。要不要摸摸看我的角？雖然有點短就是了。」

　　「我不想摸。」

　　「真角的根部是性感帶喔。」

　　「那我更不想摸了！」

　　貴子迅速把手藏到背後，三瀨川高聲朗笑。這男人跟別人拉近距離的方式太隨便了。說句正經的，這種人當諮商心理師真的沒問題嗎？

　　「……三瀨川先生。」「嗯？」

　　「會想向你這種人尋求幫助的病患，到底都是些怎樣的人？」

　　「妳問怎樣我也不知道。他們沒什麼可疑的地方，只是一些對日常生活感到疲乏和煩惱的獄卒。不過在心理諮商界不能叫病患，要稱委託人才對。是說妳剛才是在說我壞話嗎？」

　　「你多心了。而且最重要的是，你的話本身就很奇怪。」「哪有？」

　　「獄卒不就是地獄的鬼嗎？他們會有什麼煩惱？」

　　沒錯，地獄有諮商心理師，本身就很不可思議。懲罰罪人的人為何會想去心理諮商呢？

　　「妳怎麼這麼說……獄卒當然有煩惱啊。妳看我就知道了吧，獄卒的心也是很纖細的。」

　　三瀨川一臉懊惱地皺起眉，按住兩邊的太陽穴。還真敢說。他笑到合不攏的嘴角，讓這番話一點說服力也沒有。

　　「貴子小姐，妳是想說有些事只有人類這種動物才會有嗎？『只有人類這種動物會為將來煩惱』，『只有人類這種動物才會長痔瘡』……像這樣的想法其實都錯了。人類跟獄卒在本質上其實大同小異。」

　　「咦？鬼也會長痔瘡嗎？人類以外的動物都不會長嗎？啊，難道用兩隻腳走路是長痔瘡的原因嗎？」

　　「呃，這個嘛，是這樣沒錯，不過我想表達的不是這個……」

　　三瀨川垂下眉毛，困擾地笑了笑。

　　「日本人道的歷史不夠久遠，不足以統整出另一個世界的世界觀。不過地獄本身倒是很古老。有人從地獄到人道定居，也有人從人道來地獄後，又設法得到許可重返人道。因為那些人，讓各種地獄資訊在人道廣為流傳，就像都市傳說一樣。」

　　「喔……」

　　「總之，無論是這種民間信仰，還是相信死後會到海的彼端或天之盡頭的原始宗教觀，或是從國外傳入的佛教經典，全都毫無章法地混在一起，直到平安時代中期，這些元素才順利合為一體。這要歸功於源信所著的《往生要集》。」

　　《往生要集》……貴子依稀記得好像在高中的日本史學過。

　　「這本書建立了死後世界的基本架構，並廣為大眾所知。換句話說，《往生要集》就是冥界的導覽手冊。妳對死後世界的概念，追根究柢也是來自於這本書。」

　　三瀨川雖然這麼說，但貴子也只為了考試背過書名，根本不知道實際內容。

　　「你的意思是只要帶《往生要集》進地獄，就算對這裡不熟也沒關係嗎？現在講這個又有什麼用？」

　　「不。」三瀨川緩緩搖頭。「帶進來也沒用。現在的地獄有很多地方已經超越《往生要集》的內容了。那都要怪你們人類，也就是眾生。」

　　三瀨川用手掌對著貴子。

　　「這才是我想表達的。是你們改變了地獄，現在也一樣。」

　　《往生要集》中也參雜了作者的自創成分，由此可知你們一直都在做這種事。三瀨川聳聳肩這麼說。

　　「到了近代，眾生把地獄變得荒誕不經。大概是在摸索如何面對死亡的過程中，得到了『把地獄變滑稽』的結論。畢竟事情要是越嚴重，人們就越不想認真去面對。」

　　三瀨川伸出細長漂亮的手指，推了推眼鏡。

　　「以現在的人道來說應該是漫畫或是動畫、遊戲之類的吧。以地獄為發想的作品應該很多才對。像這種戲謔的手法，妳以為是現在才有的嗎？不，其實從近代開始，你們眾生就已經透過各種方式惡搞地獄了。」

　　三瀨川舉了幾個例子。

　　在風來山人平賀源內的《根南志具左》裡，提到喜好男色的閻羅王為罪人增加導致地獄土地不足而嘆息；在梅薗堂的《元祿太平記》裡，煞有其事地描述地獄也有花街柳巷；在山東京伝的《奇事中州話》裡，提到閻羅王因為癡呆只好隱居。

　　在《塵世百態》中，寫到人道禮俗精簡，使地獄營運情況惡化，必須努力節約；在《御血脈》中，則是寫到贖罪券出現後，人類都不下地獄，地獄因此門可羅雀，幾乎停擺。到了《地獄八景亡者戲》，更是每年都加入不同元素，像骷髏的脫衣舞劇場，鬼子母神的嬰幼兒服裝用品店，專賣狐狸圍巾的伏見稻荷皮毛店等等，可說已經百無禁忌、為所欲為了。

　　「還記得我說過人道的事會反映在地獄嗎？眾生對地獄做各自解讀時，也會影響地獄，讓地獄跟著改變。妳聽過血池地獄嗎？就是那個生產的婦女會落入的地獄。」

　　「那個很有名呢。」貴子想到的其實是溫泉景點。坦白說，她連落入那地獄的條件是什麼都不知道。為什麼生產就會落入地獄呢？

　　「那個地獄在《往生要集》上根本隻字未提，實際上也不存在。出處是《偽經血盆經》，那經文非常短。到了室町時代，這概念在人道廣為流傳後，我們這裡也出現那個地獄。另外還有不產女地獄，是不生孩子的女人會落入的地獄。這個連經文的出處都沒有，完全是捏造出來的地獄，懲罰的方式是用燈芯。」

　　「燈芯？」

　　「就是提燈裡用來點火的那個燈芯，用棉線拈成的軟趴趴玩意。不產女地獄就是要罪人用燈芯去挖竹子的根，也就是找筍『子』。這也是眾生創造出的地獄，不過現在這兩個地獄都沒在運作。雖說我們這裡也不是什麼都會跟著變化，比如閻羅王就不會因此開始喜好男色。然而眾生，尤其是創作者帶來的影響力可不容小覷。這種人還真會帶來麻煩呢。」

　　「我倒不這麼認為喔。」

　　創作者這個詞，讓貴子想到成為她家救星的漫畫家青年──佛耳男。聽到他被三瀨川批評，貴子就忍不住出言否認。

　　其實在貴子選擇要去哪裡工作時，佛耳男也發揮了影響力。當時有好幾家雜誌採訪過佛耳男，其中有特別提到他跟貴子父親的舊書店有淵源的，只有他們當地的免費雜誌。貴子因為單方面想報恩，從國中時代就想進那家公司。

　　不過她突然想到，如果不去那家公司，或許她就不會死，也不會被三瀨川這個莫名其妙的男人纏上。這麼一來，佛耳男不就成了貴子目前煩惱的遠因嗎？

　　「怎麼了，貴子小姐？妳的表情好難看。」

　　「沒什麼，我覺得你說得對，創作者的確會帶來麻煩呢。」

　　雖然只是附和一句，貴子還是努力對三瀨川表達了認同。

　　這見風轉舵的速度未免也太快。不過那漫畫家或許早就對此習以為常。

　　他除了十集完結的出道作外，沒有其他代表作，可說是曇花一現的作者。原本的書迷對他的態度也大不相同，到最後甚至出現像「那部漫畫只靠女主角的角色魅力在撐場」、「真不知道以前為什麼那麼喜歡他」之類的批評。

　　「反正重點就是地獄會反映人道。獄卒工作時都要面對罪人，隨著罪人越來越現代化，地獄也會改變，只是發展結果不會跟人道完全相同。」

　　三瀨川會使用諮商心理師這種外來名詞，應該也是必然的進化之一。雖然貴子對死後的世界依舊無感沒有共鳴，不過煩惱這個也沒用。

　　「就拿某個叫割刳處的小地獄做例子好了。所謂的地獄，就是『不分東西，回顧過去，反求諸己』。你只要犯了罪，基本上就會受到同等懲罰。所以那裡的獄卒都會對罪人這麼做……」「什麼？」

　　三瀨川故意露出冷酷的笑容，用手指抵住貴子的下唇並往下壓。

　　「他們會說：『妳的嘴巴和舌頭都很淫亂，很糟糕。』接下來又會說：『妳是不是都這樣飢渴地含住呢？』」三瀨川見貴子目瞪口呆，就用食指插入她嘴裡。「實際上就是讓罪人含住燒紅的鐵釘，再灌入滾燙的銅液，然後說：『妳這樣也能喝吧。妳不是喜歡又熱又稠的感覺嗎？妳喝下去的時候不是都很享受嗎？』這樣。」

　　「別、別鬧了！」

　　貴子把頭往後一拉，逃離三瀨川的手指。他現在不是發情期，看起來似乎沒別的企圖，但性騷擾的程度還是很誇張。貴子怒瞪三瀨川，他卻不知為何朝貴子眨了下眼。

　　「我沒在開玩笑，只是想說得更好懂而已。什麼樣的罪人會落入割刳處，妳大概能想像出來吧？」

　　「就算能又怎樣！」

　　「不過現在不同了，標準已經改變，最近很多人都不覺得這麼做哪裡不正常。現在性生活要是不亂到一定程度，是不會落入這裡的。不過，如果強迫別人做這種事，照樣會到割刳處去。好了，總之地獄是會改變的，這樣妳了解了嗎？」

　　「……了解這個要做什麼？」

　　「妳要去問出獄卒有什麼煩惱啊。有些獄卒腦袋不夠靈活，跟不上變化。自從地獄新增了很多地方後，獄卒不僅工作選擇變多，內心的掙扎也同時變多了。然而最近的獄卒大都獨來獨往，遇到事情也找不到人商量，所以才會需要諮商心理師。」

　　說到「諮商心理師」時，三瀨川捏了自己的臉頰。

　　「除此之外，厚臉皮的罪人也變多了。日本的地獄是為了消弭罪孽而存在，本質上是用來贖罪的地方。明明認真服刑是為了自己好，很多罪人卻會向獄卒抱怨，要獄卒把他們當作客人看待。過度放任的社會就會產生這種問題。」

　　貴子腦中頓時浮現「怪獸罪人」四字。

　　「這跟現今的世界完全一樣，對吧？地獄跟人道終究是一體兩面。玉匣的心理諮商方法也是參考人道的做法而設計的，所以禁止事項也相同。」

　　「禁止事項？」

　　「沒錯，簡單來說，就是不能給人貼標籤，像『獄卒不可能有煩惱』、『獄卒很野蠻』都是。我知道人總是會忍不住想這麼做，畢竟思考其實是很累的事，如果每一件事都要思考，既麻煩又浪費時間，還是貼標籤比較輕鬆。但是，要是不認真去面對每一個單一個體，這還能叫心理諮商嗎？」

　　三瀨川向貴子尋求同意，讓她很困擾。她又不是諮商心理師，再怎麼向她訴求也沒用。

　　到底具體上要怎麼做，才算是面對每個單一個體呢？貴子不清楚，但這應該不成問題。畢竟再怎麼說，三瀨川也不至於會把病患，不，委託人突然丟給她才對。

　　「對了，閃電到哪去了？該不會亂撿東西吃結果昏倒在路上吧？」

　　「你以為我是誰啊。」

　　這是閃電的聲音。貴子往玄關看去，發現閃電不是一個人回來。閃電先看向三瀨川，再看向貴子。看到貴子身上的黑外套和黑白條紋的假角後，他又看向三瀨川，看似不屑地用力皺起鼻子。他似乎有話想說，不過最後還是什麼都沒說，只是把躲在他背後的女孩推到前面來。

　　那是個有著單眼皮和丹鳳眼的美少女，年齡大概十六、七歲，很適合那一身櫻花色的長袖和服。她頭上有小小的突起物。那是角，也就代表她是鬼。

　　「……那個，抱歉預約遲到了，醫生，還勞煩您派人來接我。出門前準備太久，不知不覺就超過時間……」

　　「什麼？」

　　那個似乎是委託人的女孩竟然稱呼貴子醫生。

　　「……看診的醫生是他喔。」

　　貴子將手掌朝向三瀨川。

　　「咦？啊……」少女有一瞬間露出失望的表情。「抱、抱歉，原、原來是這樣啊。我看醫生的名字很像魚，呃，那個，我有同事的興趣是釣魚，說那種魚他只釣過母的。既然名字像那種魚……性別應該也一樣吧，所以我一直以為是女醫生……」

　　「沒關係，歡迎妳來，妳是樹林小姐沒錯吧？」

　　被稱為樹林的少女勉強擠出笑容，跟三瀨川那堪稱世上最完美的笑容形成對比。

　　「妳該不會比較希望由女醫生來看診吧？」

　　「是、是啊……如果可以選的話……因為我想談的事有點……呃……」

　　樹林用小狗般的眼神，往上瞄了貴子一眼。

　　貴子有種不好的預感。

　　真的要把委託人交給今天才剛來地獄，而且是大外行的她嗎？這未免也太誇張了吧？

　　貴子用眼神向三瀨川求救，三瀨川用看起來很可靠的笑容用力點頭。

　　「不錯喲，很有幹勁呢，那就由妳來負責吧，貴子小姐，交給妳嘍。」

　　三瀨川自信滿滿地豎起大拇指，回以貴子一個方向完全錯誤的鼓勵。一時之間還期待彼此能心意互通的貴子，也只能怪自己愚蠢。

　　結果，她不但在死去當天遇到奇怪的男人，還將進行有生以來首次的心理諮商。

　　註１：「稚兒」　指尚未剃度的少年修行僧，通常負責照顧成年僧人的生活起居。在女性止步的佛寺中，經常成為同性愛的對象。

　　進入三瀨川家後，打開正面右側距離玄關最近的拉門，門後就是心理諮商室玉匣。地板是白的，朦朧的燈光也是白的，總面積大約五坪，柔和的光線照亮房內無數的椅子。

　　有的椅子椅背上刻著精細的鏤空雕花；有的椅子是用玻璃做的；有的椅子像是把球體部分挖空製成的，充滿未來感；有的椅子椅背很高，讓人聯想到長頸鹿。這裡的椅子從高級到廉價，從罕見到常見都有，形式琳瑯滿目，沒有一個重複。

　　「醫生」的椅子則是固定的，就是貴子現在坐的黑色皮革座椅。

　　委託人則自己選擇要坐的椅子。樹林坐的是單人沙發。沙發非常柔軟，光靠自己似乎很難站起來，臀部深陷其中。

　　閃電已經回去了，看來樹林是今天最後的委託人。閃電曾說他是負責站櫃檯的，不過實際上的工作應該是負責把愛亂晃的三瀨川逮回來，讓他去面對委託人吧。

　　三瀨川原本跟貴子一起進入房內，卻在說完「有什麼事叫我，我就在附近」後，立刻消失蹤影。

　　突然丟下她獨自面對委託人，三瀨川腦子裡到底在想什麼？就連強調教育制度完善，沒經驗者也能安心加入的黑心企業，都不會這麼做。

　　……不，好像會，對，沒錯，的確會。因為貴子的公司差不多就是這樣。當初她剛進公司時，上層就把她分配到很糟糕的地方。那裡除了分店長外，其他全是新進人員。即使如此，她還是想辦法撐過來了。該說是有志者事竟成……嗎？

　　貴子看向坐得有點遠的少女。

　　少女有著黑亮長髮和黑色眼睛，白得會讓人誤以為是人偶的肌膚，以及一對紅唇，亮度和彩度彷彿經過精密計算，要人不注意也難。如果再配上不為小事所動的大姊頭個性，就稱得上是威風凜凜了。不過現在的她實在不適合這樣形容。她垂下頭，透過披散的髮絲窺探貴子，模樣看起來十分軟弱。

　　然而不可思議的是，貴子總覺得少女有點眼熟，還差點脫口說出‥「我們以前在哪裡見過面嗎？」這種遜男搭訕時才會說的台詞。

　　但她們的確是第一次見面沒錯，畢竟她不可能認識獄卒。

　　貴子於是做出結論──「美人其實都長得很像」。

　　「樹林小姐，請問您今天是為何而來？」

　　貴子對樹林露出微笑，盡量表現得很老練，企圖營造出菁英分子的形象。樹林吞吞吐吐好一會兒，才下定決心開口。

　　「……工作……很辛苦。」

　　樹林用細如蚊鳴的聲音說出自己的煩惱。本來還以為要吐露什麼天大的秘密，沒想到內容卻普通到不行。這太超乎貴子預料，讓她的表情頓時變僵硬。

　　「……請問是怎樣的工作呢？」

　　「我是在眾合地獄……當刀葉樹上的女人。」

　　「啥？」

　　貴子慌張起來。刀葉樹上的女人？她一點頭緒都沒有，不可能再一邊裝懂一邊談下去了。

　　「可以請您詳細說明一下工作內容嗎？」

　　樹林用懷疑的眼神看著貴子。

　　「怎、怎麼了，樹林小姐？」

　　「……我自認在地獄裡還算……不，應該說是非常有名，難道您不知道嗎？」

　　「怎麼可能，我當然知道啊！」其實不知道。「只是我想聽妳，呃，用自己的話來描述而已。對，我不想受到既存概念的束縛。」

　　貴子能這麼順利地蒙混過去，全要拜她的虛榮成性所賜。

　　幸好樹林也很配合，把貴子此舉當成熱心的表現。

　　根據樹林的說明，刀葉樹就是葉子銳利如刀的樹。

　　在樹頂上會有符合罪人理想的女人招手。罪人會像昆蟲受花蜜吸引般，動作蹣跚地往上爬，任由葉子割肉斷筋。等罪人好不容易爬上樹後，女人就會出現在地面上，對罪人說：「我是因為很想你才跑下來的。你怎麼在那裡呢？你怎麼不抱我呢？」罪人於是又連忙爬下樹。這次每片樹葉都會刀刃朝上，罪人只好傷痕纍纍地回到地面。結果女人又回樹上，罪人又爬上樹，女人又下來，罪人又爬下樹，兩人就這樣上上下下、上上下下，一直不停重複下去。

　　心中如有妄執，就是永無止盡的迴圈。

　　這個誘惑罪人的女人，就是樹林身為獄卒的工作──刀葉樹上的女人。

　　這簡直是inspirational literature，令人奮起的文學，一言以蔽之就是Ａ書。裡面的女人都魅力十足，卻無法碰觸。

　　「我們是化生，不從母胎或卵中誕生，而是毫無預兆地憑空出現。我們負責的罪人心中都有理想的女性，將其具象化後就是我們。」

　　常有人說男人的理想就是母親與妓女。母親什麼都肯為自己做，妓女什麼都肯讓自己做，能兩者兼備是最好的。所以男人最理想的對象，是富有魅力又充滿慈愛，也就是「能抱的母親」。

　　不過情形似乎沒這麼單純，因為樹林怎麼看都不像是那種女人，不過人類對外表的喜好本來就百百種，所以先姑且不論，重要的還是內心的想法。樹林覺得工作很辛苦，換句話說，就是她厭倦男人的糾纏，不想包容一切，凡事配合。不對，難不成她的性格也受了罪人的願望影響嗎？或許樹林小姐負責的罪人，就是要受到討厭才會產生性慾。

　　「刀葉樹上的女人個性如何……您是要問這個嗎？我、我們不會受到罪人的想法影響，每個人都是有自我意識的。」

　　當貴子問樹林關於性格的問題時，得到了這樣的回答。

　　這麼說來，樹林並非天生就討厭男人，而是在工作中慢慢變得討厭。貴子能體會樹林的心情，畢竟樹林的工作，就是要一直誘惑雙眼因慾望而充血，渾身鮮血淋漓的男人。不過，刀葉樹上的女人原本是為男人而生，現在卻討厭男人，讓人聽了實在笑不出來。

　　「您工作應該很辛苦吧。」

　　「您、您能了解嗎……？啊，有女醫生實在太好了……要是男醫生的話，可能就會站在罪人那一方了……」樹林眼眶泛淚。「我、我真的很痛苦……」

　　「我知道，這是當然的。」

　　「因為我負責的罪人完全不追過來。」

　　「我知道，這是當然……咦？」是聽錯了嗎？「咦，呃，請問，妳的痛苦是在於『罪人不追過來』嗎？不是應該相反嗎？」

　　「相、相反？我當然希望對方追過來，畢竟那是我的工作啊，我對自己的工作也是很自傲的，可是我的罪人卻完全不追過來……」

　　看來彼此的想法有很大的出入。

　　「妳說完全不追過來……是真的一次都沒有嗎？」

　　「沒、沒錯，那個罪人總是抱著膝蓋坐在樹下，把臉埋進膝蓋裡，一句話也不說，只會偶爾偷瞄我一眼。可、可是，等我休完假回來上工，他會在我出現時稍微露出放心的表情，接著下一秒又低下頭……我、我該怎麼辦才好？我身上是不是出了什麼問題？我不記得自己有做過什麼，但從我們第一次見面開始就這樣了。我、我明明是罪人的理想女性，竟然遇到這種情況，實在太奇怪了……」

　　明明眼前就是因自己而生、為自己而生的理想女性，卻一點反應都沒有，到底原因何在？貴子試著思考一下。

　　「樹林小姐負責的罪人，能看得到其他的刀葉樹嗎？」

　　樹林畏畏縮縮地點了頭。

　　「那問題就簡單了，應該是他看到其他罪人很痛，才不敢爬樹吧？」

　　「只為了痛嗎……？這、這是不可能的。」

　　罪人在血肉模糊時會感到痛並覺得痛的情形，在刀葉樹圈似乎很少見。太猛了。

　　「那麼，會不會是那個罪人沒有性慾呢？」

　　「但、但他可是落入眾合地獄的罪人耶？」

　　「那又怎樣？」樹林從剛才就數度提到眾合地獄。那到底是什麼？為什麼不事先說明一下啊？貴子不禁詛咒起三瀨川。

　　「您、您竟然這麼說……眾合地獄可是邪淫邪欲的地獄，如果不是沉迷於不正常的愛戀或情慾，就不會落入這裡，因此也不可能會有清心寡慾的罪人……難道您不知道嗎？」

　　「怎麼可能啊！」其實不知道。「我當然知道啊。是這樣啦，我剛剛只是一時恍神。啊，或許是他在生前就無法接近理想的女性，所以自然也不會想要碰妳了。」

　　「這、這是什麼意思？」

　　「就是他的理想可能是畫在紙上，或是只存在於螢幕中的女性。既然生前就無法碰觸，當然也不會產生想碰觸的念頭。」

　　「可、可是……」

　　「另外，也有可能是他跟理想女性的關係，讓他絕不能碰觸對方。」

　　「咦？呃，這又是什麼意思？」

　　「比如對方跟自己的地位或立場不同，或是自己配不上對方。也有可能是禁忌的關係，所以不能接觸對方。」

　　「禁忌的關係？」

　　「比方說，妳有可能跟罪人的親生女兒長得一模一樣。」

　　「那、那是不可能的。如果他對女兒出手，應該會到更適合的地獄才對。」

　　看來地獄會依照所犯的罪而再做細分。

　　真是的，至少先教我一些基本知識嘛。貴子很想這麼指責三瀨川。雖然這世代的年輕人常被笑只會依賴說明書，不過從年輕人的角度來看，這應該要怪指導者教導不力才對。

　　「那麼，罪人有沒有可能……是被虐狂呢？簡單來說就是放置ＰＬＡＹ。故意讓自己處於飢餓狀態，就會覺得很過癮、很亢奮，畢竟看得到吃不到最棒了！」

　　貴子善用她學來的性知識，列出幾種可能性。樹林的臉上不禁染上紅暈。

　　「只、只是這種程度的被虐狂，我完全……不覺得會來到充滿異常性慾的眾合地獄……」

　　貴子本來還以為樹林是因為純情而害羞，結果並不是。好像是貴子的想法太幼稚，讓樹林光聽就覺得羞恥。這下臉丟大了。

　　「……唔，那麼，或許那個罪人是真的戀愛了。」

　　「真、真的戀愛了？那是什麼意思？」

　　我就是沒有談過戀愛啦，怎樣？「當然就是純粹愛上妳了。可能是太重視妳，連碰都捨不得碰，不然就是覺得窮追不捨的自己太難看，不想讓妳看到。他會偷瞄妳，是因為他只能這麼做，這也就代表那罪人已經改過向善，想早點從這份執著中解脫。」

　　「那、那個，雖、雖然這麼說有點冒犯，您覺得那種罪人……會下地獄嗎？」

　　不覺得。「啊，那會不會是審判結果有誤呢？」

　　貴子並不清楚閻羅王的裁決有多精準，不過出現誤判也不是完全不可能吧。

　　「說不定那個罪人根本就是誤送到眾合地獄來的。」

　　「……其、其實，我同事也這麼想過。她認為有可能拿錯其他罪人的資料，就幫我去死公所問。」

　　「市公所？」「嗯，死公所。」

　　怎麼覺得有點微妙的不同？大概是錯覺吧。

　　「我、我同事去問過後，才知道這個罪人生前對妻子以外的女人抱著病態的執著……沒、沒有比落入眾合地獄更適合懲罰他的罪行了……」

　　「所以沒有誤判？」「是啊……」

　　「那又為什麼不去追逐樹林小姐呢……」

　　貴子忍不住喃喃自語。這樣等於又回到起點了。

　　「對、對啊，真讓人搞不懂呢。我不知道自己哪裡不對……完全想不到辦法，真的好痛苦，好難受……」樹林的眼眶濕潤起來。

　　「請問，妳有上司嗎？」「有是有啦……」

　　「可以請那位上司從旁協助妳一下嗎？」

　　「他只說尊重個人的判斷……不管是我，還是我負責的罪人，他都放著不管。」

　　靠不住的上司總是這麼回答。這跟貴子生前的職場環境很類似。雖然眼前的少女是鬼，貴子還是同情起她來。

　　「不能換掉負責的罪人嗎？」

　　「不能。至少我沒聽過之前有這種先例。就算有好了，也會給同事添麻煩……」

　　這倒是，就算由其他刀葉樹上的女人來負責，結果也不一定會比樹林好，到時在工作中應該會承受比樹林更大的痛苦吧。連身為罪人的理想女性，原本以此為天職的樹林都投降了，其他人就更不用說了。

　　「……真是的，為、為什麼那個罪人偏偏是由我負責呢？只要沒有他，我就不會產生這樣的心情，能快樂過日子了。討厭死了，我好痛苦，都快瘋了……真想乾脆換工作算了，反正還有其他感覺還不錯的工作……」

　　原來還有換工作這種機制嗎？

　　「如果可以就換啊。既然這麼痛苦，那就別再做了，趕快辭職吧。」「不、不行啦。」「為什麼？」

　　「到、到時候那個罪人要怎麼辦？這樣對同事很不好意思。再、再說，如果提出辭呈，不知道會被上司說成什麼樣子……更、更重要的是，我生來就是刀葉樹上的女人，竟然打算丟下自己的責任……」

　　「比起那種事，妳應該更重視自己才對。」

　　從他人的角度來看，或許會認為貴子是對樹林感同身受，才會這麼說。不過事實上，她只是對生前的自己提出告誡。不過這論點本身應該也沒錯，她還是要告訴樹林才對。貴子的工作真的是很忙、很忙、非常忙。她很清楚這種生活一旦過久了，到時一定會出紕漏，可是她還是辭不了工作，所以現在才落到這種田地。

　　大概是因為這樣讓貴子產生了使命感，說是受本能驅使也不為過。她一定要說，不說不行，絕對要樹林趕快辭職。

　　「為了自己莫可奈何的事煩惱實在太無聊了。在還沒發生無法挽回的悲劇前，最好趕快辭了吧。」

　　貴子說出口了。她激動得呼吸急促，心裡非常爽快。這時她發現樹林低下頭，身體微微顫抖。

　　「奇、奇怪，妳怎麼了？」

　　「您竟然說我的煩惱無聊，太過分了……」

　　樹林緩緩抬頭，從她狹長的鳳眼眼角，正不停滾出大顆大顆的淚珠。貴子連忙起身。

　　「不，那個，我是為樹林小姐著想啊。」

　　「我受、受夠了，我、我要先告辭了。」

　　「啊……」

　　貴子還來不及阻止，樹林就擦掉眼淚，跑出房間，途中還撞倒好幾把椅子。

　　搞砸了。這下該怎麼辦？要怎麼彌補對樹林的傷害？要怎麼對三瀨川解釋這一切？就這兩個層面來說，她都不知道該怎麼辦才好。

　　貴子重重地呼出一口氣，一屁股坐回椅子上，打開雙腳，以全身重量靠向椅背，把手放上額頭，朝天花板仰望。就在這一秒，怎麼辦三字瞬間從她腦袋消失。

　　眼睛對上了。

　　是三瀨川。

　　在哥德式的恐怖故事中，那些女主角總會哇哇尖叫，看來她們倒是意外地從容。貴子因為驚嚇過度，慘叫聲還沒喊出口，就先在喉嚨裡炸開，鼻水也跟著噴出來。

　　天花板很高，三瀨川就像壁虎一樣，吸附在天花板正中央。他是用手指和腳趾夾住橫梁。三瀨川看到貴子的臉後笑了笑，用輕盈的動作跳下來，靈巧地降落在椅子和椅子之間。

　　「你、你在做什麼？什、什麼時候進來的？」

　　「我從一開始就在了。」

　　「一、一開始……？」

　　「哎呀，妳整張臉都花了，應該很想擦一擦吧，妳要借懷紙，還是我的胸口？」

　　「當、當然是懷紙啊！這還用說嗎！」

　　貴子依然搞不清楚狀況，劈頭大叫起來。

　　光流鼻涕就很丟臉了，怎麼可能還用三瀨川的胸口來擦？跟這種男人借胸口，對她而言是不可能存在的選項。

　　「我知道了。來，擤乾淨喔。」

　　三瀨川從懷中掏出懷紙，擦了貴子的鼻子。

　　貴子既羞恥又困惑，身體不禁變得僵硬。這到底是怎麼回事？她記得三瀨川好像有說過他就在附近。這個人難道不能用更普通的方式在旁邊待命嗎？

　　「我雖然說要交給妳，但還是不放心讓妳第一次就獨自面對委託人。可是如果我說會看著妳，妳可能又會緊張，所以我決定偷偷在一旁守著。這算是我的一點心意吧，我這麼做都是為妳著想喔。」

　　「又，又沒人拜託你這麼做！請不要自作主張！」

　　也包括擦鼻水的事。貴子從三瀨川手中搶走懷紙。

　　「嗯，說的也是，我也這麼認為。這句『都是為妳著想』，的確是非常醜陋的話語呢。不過妳不是也對樹林小姐說了嗎？」

　　「……你到底想表達什麼？」

　　貴子不悅地半瞇起眼睛，三瀨川則當著她的面扶起倒下的椅子，坐了下來。那把椅子的椅套繡著精緻的花朵圖案，非常漂亮，看起來很昂貴，椅子本身卻只是木頭材質，樣式很質樸。椅子的扶手又細又彎，坐在上面就好像有一雙手從背後把人抱緊。這種設計看起來很礙事，三瀨川卻不在意，大概是坐習慣了。

　　「貴子，妳剛才那樣是在做心理諮商嗎？」

　　「是、是啊。」

　　三瀨川探出身子，語氣不帶任何玩笑的成分。他雖然掛著笑臉，眼鏡後方的漆黑眼眸卻透出無比嚴肅。

　　「哪裡是？」

　　「你、你還問哪裡？我有在聽委託人說話，給予確實的建議……」

　　「在心理諮商中，所謂『聽人說話』，並不是『等待輪到自己說話的時候』。畢竟這不是在聊天。而且不先考慮自己的言行會帶給對方什麼影響，一直像玩猜謎般亂猜一通，這樣也不行吧？更何況妳還隨便給出建議？不，這也太奇怪了。」

　　三瀨川摸了摸下巴。他這番話似乎不是在挖苦貴子，只是純粹感到疑惑。

　　「我有說過吧，地獄的心理諮商理論基本上都參考自人道。現在的人道都是這麼做的嗎？是我不夠用功嗎？我就是怕自己會幫不了委託人，才會廣泛學習各種知識的，看來我還是太嫩了。」

　　「呃，這個……」

　　「難道必須從基本開始磨合嗎？貴子小姐，可以請妳告訴我，妳是怎麼定義心理諮商的呢？」

　　「請、請三瀨川先生先講吧。」

　　貴子用手勢催促三瀨川說下去。都到這個節骨眼了，她也不好意思說自己根本不知道。

　　「所謂的心理諮商，就是援助。」三瀨川的答案很簡單明快。

　　「幫助委託人不受周遭事物限制，完全按照自己的模式去思考，然後委託人就會改變行為，自動自發去解決問題。總之讓委託人能自己幫助自己，就是心理諮詢要提供的援助。」

　　「您說得很對，我完全同意，三瀨川先生。或許你聽了會很驚訝，不過我的定義跟你完全一樣。沒錯，從頭到尾分毫不差。」

　　貴子臉不紅氣不喘地說道。

　　「咦，可是，既然妳是這麼想的，又為什麼不去了解樹林小姐的參考架構，硬把她拖進妳的參考架構呢？一下說『無聊』，一下說『最好辭掉工作』，那實在稱不上是援助呢。」

　　「參考架構？」

　　「咦，難道這個名詞現在的說法也不一樣嗎？」

　　「或、或許吧。」

　　「呃，參考架構就是……這樣好了，妳把手伸出來一下好嗎？左右都可以，掌心朝上。」

　　「這樣嗎？」貴子一邊擔心三瀨川接下來要做什麼，一邊照他所說的伸出手。

　　這時三瀨川的手突然「啪」的一聲打在貴子掌心上。

　　貴子一時搞不清楚發生了什麼事，等到手掌漸漸刺痛起來，她才發了火。

　　「你、你在做什麼啊！」

　　「抱歉抱歉，手很痛吧？」

　　「這是當然啦，麻麻痛痛的呢。」

　　「嗯，是喔，沒錯吧？」

　　三瀨川的臉上掛著笑容，見不到一絲反省之色。「沒錯吧」是什麼意思？

　　「痛分成很多種，每種都不同。有刺痛、抽痛等等。小嬰兒原本只會哭，接下來會說痛，更進步一點就會像妳一樣，用『麻麻痛痛』來形容特定的疼痛了。像這樣根據內在經驗，自行訂出的判斷基準，就叫做參考架構。」

　　從生活中創造出來的架構、價值觀或判斷基準，也就是量尺。聽到是專門術語，還以為有什麼深意，其實是非常單純的觀念

　　「我們應該要注意自己跟別人的參考架構是不同的。就因為理所當然，所以常會忘記。妳的麻麻痛痛跟別人的麻麻痛痛也許不一樣。不管悲傷、難過或痛苦，每個人的感覺都不一樣。」

　　三瀨川修長的手指輕拂過椅子的扶手。

　　「一定要弄清楚自己和對方的參考架構哪裡相同，哪裡不同。如果不這麼做，把委託人的話照單全收，是很危險的。委託人說了什麼不重要，重要的是委託人想說什麼。」

　　三瀨川講到這裡暫停一下，輕吸一口氣。

　　「這樣妳就明白了吧？像『這是為妳著想』，『還有人更辛苦』，『大家都是這麼忍過來的』、『這件事沒妳想得那麼嚴重』等等，都只是沒用的廢話。這類型的話都只是要把自己的參考架構套用到別人身上。這到底是不是『沒什麼大不了』的事，只有當事者才能決定，我們旁人根本無權去判斷。這就跟說出『在我看來，妳不過是為了一點小事，就裝得好像悲劇女主角，感覺好噁心。妳的不幸還真礙眼，趕快振作起來，妳的心情一點也不重要，快給我擠出笑容，假裝自己好的很』沒什麼兩樣。不去了解對方的參考架構，等於從一開始就不打算跟委託人對話。只想強迫推銷自己的想法，享受主導的快感。對委託人而言，聽到這些話就跟看別人自慰一樣，只想叫對方滾到別的地方去做。」

　　「對，對，就是這樣沒錯。參考架構就是這個意思。」

　　三瀨川這番話聽得貴子如坐針氈，按捺不住，忍不住提高嗓門回應。

　　「嗯，是啊，妳都懂嘛，一開始妳有對樹林說過類似的話，就是叫她用自己的話來介紹工作內容。」

　　那只是歪打正著罷了。

　　「如果知道樹林小姐的工作環境──眾合地獄的刀葉樹是什麼樣子，我就能對她的參考架構有更深的了解了，真可惜。」

　　雖然這是貴子的真心話，卻也是出於愛面子的老毛病。反正地獄的樣子在過河之前是不可能看到的。就在她打如意算盤時……

　　「抱歉抱歉，妳說得也是。那要不要去看一看呢？」

　　「……什麼？」

　　三瀨川旋即起身走到門邊，回頭向貴子招手。「過來吧。」

　　閻羅王的宮殿裡，有面名為淨玻璃的鏡子。

　　那面鏡子能清楚映出亡者生前的一切事物。無論是透過行動、言語或思想犯下的罪，都能鉅細靡遺一一交代，簡單來說就是偷拍人類一生的影片。沒有罪人鐵證當前還能狡辯脫罪。這是閻羅王宮殿裡最萬能的道具。雖然鏡子過去曾在意外事故中整個粉碎，幸好在專業團隊的反覆研究下，終於成功製造出跟原本的鏡子功能相同的仿製品。

　　「當時解開淨玻璃之鏡的製作方法後，他們就從中擷取部分技術，製造了這面鏡子。」

　　三瀨川把手放在那面大圓形水晶鏡的邊框上。

　　走出諮商室後，貴子本來還在猜他要把自己帶去哪裡，沒想到只走了幾步，就在玄關門廳角落的鏡子前停下。貴子剛進這棟房子時，就看過那面擺在櫃子上的鏡子。

　　「這裡能看到的不是死者的人生，而是地獄全景，可以當作是超高畫質的監視器，只差沒錄影功能就是了。」

　　「……這種具有爭議性的東西，竟然在地獄裡到處流通嗎？」

　　「沒有啦，這很少人有的，就算有，能操作的人也很有限。閃電不能，妳也不能。這操作並不困難，只是上面有類似指紋辨識的系統，所以這鏡子只有我能用。」

　　「為什麼要給三瀨川先生用呢？」

　　與其給他用，倒不如給閃電比較實際。這樣閃電就能利用鏡子，把到處亂晃的三瀨川抓回來，也能確認預約遲到的委託人在哪裡了。

　　「這是因為我以前在閻王廳工作過，才有機會拿到手。」

　　「咦？難道三瀨川先生其實是地位很高的鬼嗎？」

　　「這個嘛，如果是又怎樣？妳會尊敬我嗎？」

　　「不會。」

　　貴子不假思索地答道。三瀨川不知哪裡被戳中笑穴，竟放聲大笑起來。她實在搞不懂這男人的笑點。

　　「好啦，我們去看眾合地獄吧。」

　　「對了，我有個問題想問。地獄到底分成幾類？」

　　「是喔，原來妳從這裡就不懂啦，抱歉抱歉。」

　　三瀨川微微點頭致歉。

　　「大分類是八大地獄和八寒地獄。地獄可是大得不得了喔。比方說光是閻羅王的宮殿，就有三千五百五十個東京巨蛋那麼大，這在人道的《世記經》裡也有寫。妳可能沒讀過吧，那是大約兩千年前的經書。」

　　怎麼可能讀過啊。

　　「再來，所謂的八大地獄是……」三瀨川扳著手指數。

　　因殺生落入的等活地獄。主偷盜的黑繩地獄。

　　主邪淫邪欲的眾合地獄。主飲酒的叫喚地獄。

　　主妄語的大叫喚地獄。主邪見的焦熱地獄。

　　主犯持戒人的大焦熱地獄。主五逆的無間地獄。

　　「就是這八個。越後面罪越重，位置距離地面也越遠，服刑時間也越長。」

　　「呃，就是殺生、偷盜……」

　　「殺人不好，偷竊不好，色情不好，喝酒不好，說謊不好。其實不只妄語，包括綺語及惡言都不好。邪見是指把戒律──也就是生活規範，依個人的方便加以曲解，或是鼓吹不正確的思想，這些都不好。侵犯尼僧或女童不好。殺死尊親聖人不好。基本上就是這個意思。」三瀨川又繼續說：「八大地獄以下各有十六個分處，講小地獄比較好懂。只有大叫喚地獄有十八個。此外還有名為八寒地獄的地方，那裡不管怎麼走都只是一片雪景，冷到連呼出的氣都會結凍。八寒地獄不太重要，妳不用特別在意。要是妳得去那裡，不能帶石油製品進去，因為溫度太低，根本沒辦法使用，像塑膠蓋之類的一下子就會凍碎。還有一定要穿戴有毛皮的衣物。」

　　地獄的分類細到超乎想像。

　　「好了，樹林小姐工作的地方──刀葉樹就在這裡。這就是眾合地獄的刀葉樹。」

　　三瀨川的手指一滑過鏡面，某個風景就無預警地映入貴子眼簾，叫她措手不及。

　　──這裡是地獄。

　　首先在貴子腦中浮現的，是這句再當然也不過的話。

　　刀葉樹的模樣像巨大螺旋梯，樹幹長得彎彎曲曲，樹枝以等距離的間隔從樹幹延伸出去，上頭長滿樹葉。樹頂枝葉特別茂密，彷彿鳥巢，巨大到可供一個人橫躺。

　　樹的高度約五十公尺，樹幹很粗，要兩名成年男子將手臂整個張開才能勉強環抱。許多刀葉樹從岩石遍布的地面長出來，形成一片樹林。

　　在樹頂或樹根處能看到刀葉樹上的女人，想必就是樹林的同事。她們以各式各樣的外表努力誘惑罪人。她們沒有錯，有錯的是罪人們。罪人的樣子遠遠超過貴子的想像，已經不光是眼睛充血、鮮血淋漓能形容了。

　　罪人們的白和服大都破破爛爛，肌膚外露。有罪人的肚子上被蒼白的蛇咬住。那種蛇感覺黏呼呼的，身體分成很多節，皮膚薄到血管都浮出來。不過貴子錯了。仔細一看，罪人的肚子是裂開的。原來是罪人拖著從腹部傷口滑落的大腸。那些腸子也很快就破掉，腸內的東西都流溢出來。即使處於這種狀態，他們仍睜著充血的雙眼，一邊高聲大笑，一邊追著刀葉樹上的女人。

　　「咦，貴子小姐，妳怎麼了？臉色很差耶，不要緊吧？」

　　「我不要緊的。」

　　貴子試著逞強，胃液卻差點湧上喉嚨。她忍不住按住肚子，告訴自己說：「這只是血腥暴力電影。」她靠這樣催眠自己，讓自己跟現實分離。

　　不過，該怎麼說呢，她……果然……還是……不、想、去、啊啊啊啊啊啊！

　　去接受審判就是為了變成這樣？她很清楚自己愛面子又說謊，就算不會去刀葉樹，也九成九會下地獄。真不知到時會受到什麼樣的折磨？

　　貴子討厭痛，但如果不接受審判，大家就會漸漸看不到她。挨打和變空氣到底哪個比較不慘？肉體的死和精神的死哪個比較痛苦？這本來是無從比較的，現在不但非比不可，比完後還得從中擇一。

　　「咦，貴子小姐，難不成妳怕去地獄嗎？」

　　「我才不怕呢！我甚至還想現在就去！」

　　貴子講出違心之論後，才明白自己真正的想法。既然這樣，倒不如被人忽略，處於精神上的死比較好。雖然在三瀨川面前，她還是堅持想早日接受審判的立場，不過她其實已經打消渡河的念頭。能來三瀨川這裡，或許是不幸中的大幸。到時就找個時機，隨便編個理由，要求延長契約。只要肯花時間，說不定她就能找到不會被世間遺忘的方法。

　　「咦，看妳的表情，是不是在打什麼歪主意啊？」

　　聽到三瀨川突然這麼說，貴子的心頓時漏跳一拍。「……我天生就是這種臉。」

　　「哦，我是成長到某種程度後，才變成現在這樣的。妳說妳那是天生的？這種看似心懷不軌的臉，有可能是天生的嗎？」

　　「你、你就別再管了啦！」

　　貴子再次面對鏡面。只要想到自己不去地獄，心情就輕鬆下來，對眼前的景象也比較能適應。

　　「咦，那邊是不是反過來了啊？」

　　有棵位於畫面角落的刀葉樹，讓人感覺不太對勁。罪人是女的，在樹上的則是男人。

　　「那個是刀葉樹上的男人。」

　　「怎麼會有！」

　　「當然有啊，不過這個地方起初也只有女性獄卒而已。」

　　三瀨川碰觸鏡面，把刀葉樹上的男人定格放大。

　　「有男人招手的刀葉樹，在經書上是看不到的。人道的男性抗議說，不是只有他們會抗拒不了誘惑，女人也是會對帥哥無法招架啊！所以畫家為了討好男性，就應他們的要求畫了這樣的畫，如今在人道還是看得到喔。在出光美術館的十王地獄圖裡，就有這幅圖畫。結果不知不覺間，刀葉樹上的男人就在地獄成為常態了。順便告訴妳，刀葉樹現在對同性戀或雙性戀的罪人都有對應喔，所以在刀葉樹上也有獄卒是大胸部的美少年喔。」

　　這對有特殊癖好的人來說，簡直就是美夢成真。明明身處地獄，心情卻彷彿在極樂世界。

　　「哎呀，那就是樹林小姐負責的罪人嗎？」

　　三瀨川調整鏡子的鏡頭，對準在一棵無人的刀葉樹下抱膝而坐的罪人。她不會懷疑三瀨川為何知道，畢竟那罪人跟其他罪人相比，差別可說一目了然。雖然他稍長的頭髮和手腳都沾了塵土，身上的白和服卻沒破也沒亂。

　　「樹林小姐好像還沒回來。從這裡回眾合地獄要花多久呢？這是八大地獄的第幾個啊？我記得越後面的地獄，好像位在越深的地底吧。」

　　「不，這個賽河原鎮有點特別，跟每個地獄的距離都相等。因為這個鎮是交通樞紐，所以沒有妳想的那麼遠，至少會比走實際距離更快抵達。」

　　「是這樣啊。」這是哪門子的空間扭曲系統啊？地獄還真是什麼都有呢。貴子表面裝得很冷靜，腦裡卻忙著整理資訊。

　　「樹林小姐如果沒繞到別的地方，應該就快回到眾合地獄了。不過她今天請有薪假，應該不會在工作的地方出現吧。」

　　三瀨川說完，就戳了戳鏡中那個樹林負責的罪人。

　　「話說回來，這麼安靜的罪人還真少見。就算獄卒休長假不見人影，這裡的罪人也依然精神奕奕呢。」

　　三瀨川說得沒錯，跟旁邊興奮難耐的罪人相比，他的反應異常平靜。這也難怪樹林會精神崩潰。雖然三瀨川說過他只想讓委託人照本身的意志行動，但貴子還是覺得樹林早點換工作比較好。

　　「……我只是做個假設，如果樹林小姐想換工作，她有什麼地方可以去呢？」

　　「這個嘛，跟刀葉樹同性質的地方，大概是大焦熱地獄的苦鬘處吧，就是這裡。」

　　三瀨川用食指一滑，鏡中的景色霎時一變。

　　在凹凸不平的地面上，有個女性罪人一邊赤腳走路，一邊發出「嗚──嗚──」的呻吟聲。這時在罪人前方數公尺處，出現一個面容和藹的獄卒，向她招手。罪人看到獄卒，臉上露出開心的表情，不顧腳上的水泡破了，開始狂奔。她一抱住獄卒，就冒出火柱，原來是獄卒化成一團火球。罪人渾身著火，在地上痛苦打滾，燒成焦炭，灰飛煙滅。

　　「會落入這裡的，是利用別人的弱點，跟對方發生關係的女性罪人。以前這裡只有男獄卒，不過現在出現同性戀的罪人，所以應該也有徵女獄卒。另外還有一個是叫喚地獄的大劍林處，就是這裡。」

　　三瀨川不管一時語塞的貴子，笑咪咪地把鏡中的場景換到下一個。

　　「這裡跟刀葉樹的環境很像。」

　　鏡中出現大樹。那不只是樹，上面不但插滿劍，樹幹還會噴出火焰。他所謂的共通點，應該是指兩邊都有危險的樹吧。

　　「另外，要是想順便消除壓力，選這裡應該不錯。」

　　三瀨川再度切換畫面。

　　『我不是說我才是負責吐嘈的嗎？妳那根本不算吐嘈，只是把妳看到的直接大聲說出來而已！一點都不有趣，無聊死了，這樣下去都沒人笑很麻煩耶，所以我才稍微捧妳一下，讓妳可以快點結束，妳都沒發現嗎？』

　　『好啦好啦好啦好啦，演技演技演技！感覺對了就笑到爆。憑這種程度也能充滿自信？啊──受夠了！爛透爛透沒勁沒勁汙點汙點汙點！』

　　兩個女性獄卒穿著刺刺的、彷彿裝上劍山的鞋子，往倒地的男罪人頭部兩側輪流蹂躪並加以辱罵。男罪人的頭上都被踩出洞來。

　　「……這什麼地獄啊……」

　　「這是黑繩地獄的當喚受苦處。獄卒在這裡的其中一項工作，就是痛罵罪人。我想樹林小姐應該也會覺得很爽快才對。啊，對了，說到爽快，就非這裡莫屬了。」

　　「咦……等等，夠了夠了夠了！」

　　貴子在看清楚鏡中物的同時，就叫了出來。

　　「這裡是叫喚地獄的殺殺處。我想看了應該會倒抽一口氣吧。這裡的獄卒會把罪人的陽具拔起來，雖然都會再生，但只要一再生，又會一根根被拔起來，砰砰砰的，很有節奏感呢。」

　　「我已經聽夠了，閉嘴啦！」

　　貴子摀住耳朵，緊閉雙眼。明明都說不要了，竟還落井下石繼續說明，真是太過分了。更重要的是，三瀨川為什麼要給她看那種莫名其妙的東西？

　　或許對三瀨川而言，這些拷問他都看習慣了，不過在貴子眼中，那些景象除了恐怖還是恐怖。她真想大聲說：「你要弄清楚我的參考架構啊！」參考架構遭到漠視的感覺有多暴力，她總算親身體會到了。貴子這下子才知道自己對樹林真的做了很過分的事。

　　……三瀨川會不會是要告訴我這一點，才會故意這樣做……？

　　貴子輕輕睜開眼睛，看到三瀨川掛著笑容，看似沒有多想。是我高估他了嗎！

　　鏡子的畫面回到眾合地獄。樹林負責的罪人依舊抱著膝蓋坐在樹下。鏡頭對他的頭部進行特寫，不用細看也知道這個人根本沒有企圖心。

　　「這個人真的不肯追呢，這是為什麼呢？」

　　「誰知道。我唯一知道的，就是他『過去一定遇到某件事』，所以現在才會採取這種行動。因為過去的經驗會造就現在，每個人都一樣。」

　　「比如說。」三瀨川用食指指自己。

　　「像我這樣總是笑臉迎人的人，是因為受過去的經驗束縛，不想被別人欺負，希望大家都對我友善，才會產生這樣的傾向。所以請妳要用溫柔的態度對待我喔。」

　　為什麼他點出例子是自己後，會突然覺得這話好假呢？

　　「那就表示他不去追逐理想女性的原因，是出在過去囉？」

　　貴子注視鏡中的男人。這時男人忽然從膝蓋裡抬起頭來。大概是樹林不在的關係，他眼神游移，看起來坐立難安。

　　如果這罪人單純討厭樹林，那樹林不在時應該不會不安，反而要高興才對。他腦袋裡到底在想什麼啊──

　　「啊。」

　　貴子忍不住發出聲音。因為男罪人不耐煩地把垂在臉上的頭髮撥到耳後。

　　「怎麼了？」

　　「我……應該，認識……這個人……」

　　是嗎，原來他已經死啦……貴子接著喃喃說道。

　　「他是誰？」

　　「呃，這個嘛，其實他是……」

　　貴子做出回答。她說著說著，也一併想起她覺得樹林很眼熟的原因，就順便告訴三瀨川。

　　三瀨川聽完貴子的話後，用手抵住下巴，陷入沉思。

　　「請問……喂，我說三瀨川先──唔？」

　　貴子見三瀨川動也不動，不停拉著他的袖子，卻突然被他的手指抵住嘴唇。

　　「妳可以讓我想一下事情嗎？」

　　三瀨川雖然保持笑容，但語氣意外嚴肅，貴子不禁陷入沉默。沒辦法了。貴子只好坐下來等三瀨川，還不經意地嘆起氣來。好累喔，今天還真是一刻也不得閒。

　　這時貴子突然想到某件事。由於這一連串事情來得太突然，害她差點忘了。三瀨川在賽河原向她搭話前，她不是覺得自己有件事必須想起來嗎？這感覺就好像走馬燈少了重要的一部分。

　　──我把生前某件重要的事給忘了。我一直有這種感覺。不過到底是什麼事……

　　貴子背靠著櫃子，心不在焉地想著。大概是因為暫時鬆了口氣，睡意很快就來了。原來死了也會想睡嗎？

　　糟糕，不行，不可以。貴子想歸想，仍無法控制自己一直點頭。

　　到最後，她忽然頭一垂，直接趴在自己的膝蓋上睡著了。

　　到了第二天早上──因為沒有陽光，是靠時鐘來判斷的──貴子在棉被裡醒來。這裡是三瀨川家的某個房間。依這個狀況來看，應該是三瀨川把她搬進來的。雖然沒有連衣服都幫她換，不過貴子還是希望三瀨川別這麼做，畢竟她可不想產生「這傢伙人還不壞」的錯覺。現在冷靜一想，感覺還真丟臉。貴子沒看清楚房間是什麼樣子，就連忙從床上一躍而起，把門打開。

　　她在玄關大廳找到三瀨川。

　　不過──他人是在啟動中的淨玻璃之鏡裡。

　　「咦！為什麼？」

　　貴子扶著鏡框，將臉貼近。那裡是眾合地獄的刀葉樹，三瀨川就站在樹林負責的罪人面前。

　　樹林負責的罪人耳垂非常顯眼。那是一對大得出奇的耳垂。

　　昨天也在鏡中看過的這個男人。貴子認識他，他常光顧貴子父親經營的舊書店，是店裡的常客，也在毫無自覺的情況下，成為挽救貴子家家計的救世主。他就是那個曇花一現的漫畫家。

　　貴子會覺得樹林似曾相識也是理所當然的，因為樹林就跟他漫畫的女主角長得一模一樣。

　　樹林負責的罪人，就是佛耳男。

　　佛耳男抱膝坐著，抬頭看向眼前的樹木頂端。

　　一個少女身穿櫻花色的長袖和服，向他招手。少女跟他成名作的女主角長得一模一樣。那是充滿他個人理想的女主角，原本只該存在於漫畫中的女人。昨天少女似乎休假，沒有出現，讓他心中焦慮不已，不過現在有看到人就好。他摸了摸讓他從小飽受嘲笑的大耳垂，試圖恢復冷靜，並把臉再次埋進膝蓋。

　　「你好。」身旁傳來年輕男子的聲音。「奇怪？你～好～啊～」

　　是在跟我講話嗎？男人抬起頭。

　　有個青年穿著看似乾掉血跡的暗紅色和服，站在他面前。青年那雙猶如漆黑深淵的眼眸隔著眼鏡瞇了起來，好像在說：「我還以為你沒聽到我打招呼呢。」

　　男人還沒意會過來，青年就在他身旁坐下。

　　這傢伙到底想幹什麼？從衣著來看不像罪人，會是獄卒嗎？是哪個罪人心中的理想男性嗎？青年的外表並不亮眼，五官卻非常端正。臉上掛著好好先生般的笑容，一點威嚴都沒有。整個人看起來很整齊體面。但是獄卒為什麼要跟他搭訕裝熟呢？他實在不懂。

　　男人看向樹頂，少女也有些驚慌地看著青年。看來這不是她安排的。

　　「……你有什麼事嗎？」

　　他好久沒出聲了，聽起來很小聲，比想像的更像竊竊私語。青年露出親切的笑容說：「你是漫畫家吧？」

　　他為什麼知道這件事？

　　「而且那個女孩，就是妳漫畫中的女主角吧？」

　　為什麼連這件事也知道？難道罪人的資料可以公開給每個獄卒知道嗎？

　　「我來這裡是有話想跟那個女孩說，不過在這之前，我想先徵得你的同意。」

　　「你要怎麼做隨便你。」

　　「哦，這樣嗎？她應該就像你的女兒吧。你應該很珍惜她，很愛她吧？看到有陌生男人突然找她說話，難道你不會嫉妒發狂嗎？」

　　「……啥？」男人不自覺地發出帶著威嚇的聲音。

　　有某種混濁黏膩的黑色物體沉澱在腹部深處。他好想吐出這些鬼東西，塞進別人嘴裡，讓對方也嚐到同樣的痛苦。

　　「怎麼了？」

　　「我愛她？別開玩笑了。那傢伙礙眼死了。」

　　「唔？你是指她誘惑你的樣子嗎？是覺得很下流嗎？」

　　「才不是。那種事我根本不在乎。她光是存在，就讓人不爽，只要進入視線，就讓人一肚子火。」男人齜牙咧嘴起來。「我是碰不到她才無法動手。要是可以的話，我還真想馬上殺了她。」

　　「……哦？」

　　青年笑嘻嘻地把臉湊過來，近到快要可以接吻了。真煩。

　　「好，我知道了。」「……知道什麼？」

　　「既然你做不到，就由我來吧。」「啥？」

　　「我去幫你殺掉那女孩。」

　　青年露出跟這句話完全不搭的天真笑容。一口貝齒雖美，講出來的話可一點都不美。

　　「你說什麼……」

　　男人想問清楚青年說這句話的用意，青年卻踩著飛快的腳步，登上形似螺旋梯的樹枝，朝少女接近。刀葉樹沒有妨礙青年，依然是棵普通的樹。青年一下子就爬到樹頂，朝少女伸出手。

　　「──住手，住手！住手！」

　　男人像要扯破喉嚨般大吼起來。

　　他踩上最下面的樹枝。這是他來這裡後第一次碰這棵樹。有別於青年攀爬的時候，樹枝為了妨礙他而聚攏，葉子也變成刀。即使銳利的刀刃劃破皮膚，鮮血把手弄得濕滑，他還是用那雙手拚命往上爬。大片刀刃貫穿他的肉，帶給他超越疼痛的高熱，他還是不管三七二十一地伸手去抓樹枝。一道血痕剛溢出手掌流下手腕，馬上又有新的血痕接了上去。

　　右眼的上方割傷了，噴出的血遮住他的視線。那些充滿咻咻雜音的痛苦呼吸聲，似乎就是他的。雖然感覺越來越遲鈍，視野越來越狹小，他還是不顧一切地往樹頂前進。

　　那個女人已經被殺了嗎？

　　男人擠出最後的力氣，吃力地抬起腳，與其說在爬樹，倒更像小蟲子在死命掙扎。他拖著體無完膚的身軀，抵達樹頂，跟青年對峙。在青年正後方的少女，則一臉疑惑地在男人與青年間交互看了看。沒有被殺，沒有被殺，她沒有……被殺。當男人放下心來，正要往前倒時，腳邊的葉片突然伸出無數根又尖又細、形似長槍的物體，互相撞擊交錯，從他的腹部貫穿到背部。男人以前傾的姿勢被樹葉撐住，血液自體內不停滴落。男人稍微動了一下右手。那是他慣用的手，畫漫畫的手。他發現手還稍微能動，就鬆了一口氣，看似還沒放棄。

　　「你不是想殺嗎？」

　　青年無視於現場氣氛，露出笑容，氣定神閒地問道。

　　「是啊，我想殺。」

　　男人看似在回答青年，但他其實並沒有這個打算。他的精神已經疲憊至極，連選擇要說什麼的力氣都沒有了。不管是想起來的事，還是正在想的事，都一股腦地從他口中自動跑出來──

　　當他聽到「請想下一個故事」時，不禁感到錯愕。

　　責任編輯說很期待下一次的作品，還稱讚他有世間難得的才華。不過他已經想到腸枯思竭，不知道該畫什麼才能讓人覺得有趣，也沒有任何想表達的意念。好不容易臨時抱佛腳想出來的大綱，在編輯部內部的比稿中總是被刷下來。這樣重複幾次後，他漸漸搞不清楚自己究竟想畫什麼。

　　他或許是太在意評價了。對自己過於自信應該也是原因之一。我應該能做得更好，我要更好、更好。結果，他就這樣把自己逼進死胡同裡。

　　假如是真正的漫畫家，即使支持的讀者變少，甚至無人聞問，還是會繼續畫下去吧──看他的書暢銷就自己投懷送抱的妻子，竟然說出這種話。如果你不是這樣，那就不是真的想畫漫畫，而只是想當個有名的漫畫家而已，既然不適合這一行，那就乾脆別畫了。

　　別開玩笑了，他想。什麼真正的漫畫家啊？別再問這種老掉牙的哲學問題了。如果一棵樹在無人的森林深處倒下，會不會發出聲音？答案是不會、不會、不會。這是當然的。沒人看到的事物就沒有存在的意義，完全沒有，就是沒有。

　　看我的作品吧，看我的想法吧，看我吧。這樣想有什麼不對？

　　妻子挨打後就變安分了。就算是否定暴力的人，只要為了守護某個人，也會在天人交戰下動手吧。就是這麼一回事。他想守護自己，所以妻子每次一開口他就會打。

　　新人獎上常用的那句「未琢璞玉，曖曖含光」，也不例外地成為給他的評語。但那道光芒似乎早已從他體內逃了出去。他因此嫉妒會發光的人，開始在暢銷作家和新銳作家的作品裡挑毛病。這邊我比較好，那裡我比較好，都是我比較好。雖然這麼想，不管是腦、是心、還是手，都依舊生不出任何作品，光想到漫畫就感到痛苦。他以前很喜歡看資料和其他作者的作品，喜歡到甚至想住在書店或圖書館裡，但現在也不去了。他曾經熱愛的漫畫，把他給壓垮了。

　　我不畫也不會有人在意──他沒想到有一天會體會這種感覺。

　　比方說，要是不能成為足球選手，就當足球教練，或去做足球的公司上班。有人就是像這樣修正人生軌道，繼續活下去。不過，這種人在他眼中不是有彈性，而是苟且，因此他才會緊抓著漫畫不放。

　　後來，不知從何時開始，他有了這樣的想法。

　　我受到稱讚的，幾乎都是那傢伙的造型。如果沒想出那傢伙，如果沒有那傢伙，如果我心中沒有出現那個女主角，一切就沒事了。明明是我創造的理想女性，我卻這麼配不上她，而且事實就血淋淋地擺在眼前。這想法在他腦中始終揮之不去，讓他一直擺脫不了憎恨的情緒。

　　因為有那傢伙在，我才會實現夢想，成為漫畫家。要是不實現就好了，這樣夢想就能留在夢中，繼續閃亮。他終於明白為何常說別拿最愛的事當工作了。萬一搞砸最重要的事物，那接下來的人生又能把希望寄託在哪裡呢？

　　他沒有親近的朋友。為了漫畫，他不太跟人來往，缺乏人際關係。他記得十五歲時畫的漫畫主角做些什麼，卻不記得自己十五歲時遇過什麼事。為了有一天能拿來當漫畫題材，他雖然努力吸收知識和雜學，卻都流於表面，談不上專精，思想沒有深度，膚淺又空虛，人生連拿來當題材的價值都沒有。他不停煩惱，煩惱到連煩惱本身都失去新鮮感，連他自己都不禁想笑。

　　早知道會變成這樣，當初乾脆停在投稿的階段就好。這樣就可以夢想有一天會出道；可以不管自己很遜，照樣看不起職業漫畫家；可以憤慨地說評審沒有眼光；可以抱怨「最近的讀者很蠢」，把自己不受歡迎的原因，歸咎於不會討好讀者；可以妄想自己成為漫畫家後，創作生涯一定會一帆風順……如果能這樣活下去，還比較有意義。不實現的夢想是最棒的，能讓人以為自己只是沒拿出全力，相信自己還有揮灑的空間，自己的未來還充滿潛力，自己是塊未經琢磨的寶石。

　　所以當打瞌睡的司機開著卡車，突然從路上撞過來時，他其實鬆了一口氣。因為這樣一來，他就能脫離這個人生了。

　　但他萬萬沒想到，事情卻在死後變得更糟糕。理想的女性化為實體，出現在他眼前。天啊，天啊，天啊，要是沒有妳在，我就能正常地過生活了。好想殺妳，就來殺吧，把妳殺了。就算碰不到她，一定還會有其他的方法。

　　不過──如果真的動手，一想到之後的事，他又突然害怕起來。

　　「那種傢伙最好消失算了。可是，要是真的消失了，我也很傷腦筋……」

　　他不知該怎麼做才好。要是連過去的榮耀都失去，自己就真的一無所有了。要是一無所有，那他該做什麼，該去哪裡，一切都會毫無頭緒，空白一片。他害怕去想像這樣的未來──

　　「原來是這樣啊。」

　　男人講話斷斷續續，不按時間順序，想到什麼就說什麼。青年將耳朵湊到男人的嘴邊，唯恐聽漏任何一句。他一邊聽，一邊仔細消化，重新整理出架構，最後輕輕點頭，表示理解。

　　「我稍微用言語誘導了你。畢竟你不是我的委託人，跟我毫無關係，所以手法粗暴了點。抱歉抱歉，我一開始就沒打算殺這女孩，只是好奇要是我這麼做，你會採取什麼行動。」

　　青年摸了摸男人的頭，動作就像在摸狗一樣。

　　「她對你而言是必要的吧？是她壓抑了你，限制了你。多虧有她在，你才不用正視自己的恐懼和懦弱，只要有她在，你就能留在原地。萬一她不在了，你就必須往前邁進……面對自己了。」

　　男人已經聽不太到青年的話了。他的聽覺正逐漸死去。

　　「你希望維持現狀，不想解決煩惱，不想斬斷依戀，不想了結憎恨，不想處理問題，不想重新振作，因為要是這麼做了，你本身和環境都勢必會改變。因為改變很麻煩，所以就算最後會逐漸腐敗，你也想維持在停滯狀態。你不想要超越障礙後會留下的空白未來，畢竟沒有比未知更恐怖的事。比起不穩定的幸福，你還是偏好穩定的不幸，對吧？比起嶄新的希望，還是熟悉的絕望比較好，對吧？」

　　青年輕嘆一聲，出神地瞇起眼睛，表情看不出是同情還是慈愛。

　　「不過，欸，我說你啊，這樣你哪裡都不能去喔，應該很痛苦吧。」

　　男人已經死了。青年把手從男人頭上緩緩移開。

　　「……醫、醫生，你是心理諮商的醫生沒錯吧。這到底是怎麼回事……」

　　在一旁目睹全程的少女──樹林，用嘶啞的聲音朝青年的背後問道。

　　「就一個分配到眾合地獄的罪人而言，他的情形是特殊了點。雖然他的確執著於妻子以外的女性，也就是妳，不過判官應該把事情弄得更清楚一點才對。做出判決的人大概是五官王吧，那傢伙就是太老實了。」

　　青年──三瀨川轉身面向樹林，聳了聳肩，舉起雙手。那雙手鮮紅一片，比他身上的和服還紅。

　　「這應該可以發回更審吧，到時就能把這罪人送到更適合他的地方。這樣妳最討厭的人就會從妳面前消失了。」

　　「……消失……？」

　　樹林踩著踉蹌的腳步，朝失去意識的男人伸出手。不過，刀葉樹之女註定無法碰觸到罪人。眼看快碰到時，樹林的身體就瞬間移動到樹下。那裡是罪人本來坐的地方。樹林朝樹頂仰望，注視自己剛才身處的位置。

　　樹林跟罪人一分開，刀葉樹就不再把葉子變成刀刃，恢復原狀，變回普通的樹。罪人倒在自己的血泊裡，全身發出朦朧微光，機能停止運作的身體開始重生。

　　罪人恢復意識，看到樹林在下面，露出安心的微笑，接著避開樹林的視線，坐下來縮起身體，神情跟剛才死命爬樹時簡直判若兩人。他用手摀住耳朵，臉朝下，彷彿在說他已經完全不想思考了。

　　閉上眼睛、塞住耳朵後，男人恢復平時的樣子，跟上來之前沒什麼兩樣。

　　樹林像要阻止自己嘔吐般，把嘴巴摀住。

　　「妳怎麼了？知道他想殺妳，所以被嚇到了？」

　　三瀨川不知何時已站在樹林身旁，帶著笑容問道。

　　「……不是的。唉……我、我跟他一樣。」

　　「什麼一樣？」

　　「我一直在想……要是沒有那男人就好了。可是，我現在……卻、卻覺得害怕。萬一那男人不在了，我的工作還是不順利的話，那該怎麼辦。我以前都把罪人很奇怪當成藉口。可是，如果換工作後，還是做不好呢？這樣一來，就代表是我無能了。我不想……被別人這麼看待……」

　　如果吐出來會比較輕鬆，那把話說出來也會變輕鬆嗎？樹林並不這麼想。從自己的言語中，散發出一股傲慢的臭味，反而讓她覺得更噁心。

　　「我明明是覺得工作很痛苦，才去接受心理諮商，但我的內心深處，其實害怕真的能找出解決的方法。所以當那位女醫生叫我辭職時，我才會那麼生氣……」樹林發出一聲嘆息，搖搖頭。「都一樣的，我跟他一樣，跟我最討厭的罪人一樣，口中抱怨自己無法前進，可是當我把責任都推給別人，可以停在原地時，卻又感到安心……」

　　樹林捏住她顫抖的喉嚨。

　　「……不過，即使如此，我還是討厭懦弱的自己，覺得停滯不前很痛苦。畢竟怠惰也會讓人感到十分疲倦……會忍不住想說『別開玩笑了』。」

　　「妳怎麼會這麼想？」

　　聽到三瀨川馬上否認，樹林戰戰兢兢地抬起頭。

　　「停滯不前是很痛苦，不過那或許是因為妳有想嘗試的事，想去的地方，想做的工作，想見的人，想看的書，想得到的好東西，想成為的人。妳想開始有所行動，所以才會痛苦。」

　　「想要行動，所以痛苦……？我想要行動……？」

　　「再說，我本來就不覺得妳跟那個罪人一樣。」

　　「……為什麼？」

　　「妳不是來我的心理諮商室求診嗎？會向其他人求助，已經非常了不起了。敢說出『請幫幫我』是很厲害的。他說不出口，妳卻說出來了。就算那不是妳真正的煩惱，妳還是採取了行動，跟這個罪人不一樣。」

　　「我真的不一樣嗎……？」

　　樹林開始思考。她個性悲觀，沒有責任感，又很怠惰。她一直把自己想成這種人，是因為這麼做比較輕鬆嗎？只要把自己當成弱者，就不必振作起來嗎？

　　為了留在原地，就要一直用不同的方法重複相同的行為嗎？真令人不寒而慄。別開玩笑了，她要相信自己擁有面對困難的力量，哪怕相信這件事會讓她感到無力。

　　「……我真的能有所行動嗎？」

　　三瀨川笑容滿面地點頭。

　　「只要妳想這麼做就可以。」

　　樹林睜大雙眼。沒錯，明明是自己的事，幹嘛還要別人允許？她每天都太過在乎罪人的反應，連這麼簡單的事都忘了。連自己想做什麼都交給別人決定，實在是太荒謬了。

　　樹林抬頭仰望，發現罪人正看著自己，一動也不動。

　　我也想變成那樣嗎？想一直保持那樣嗎？不要，不一樣，我不一樣。

　　「……如果面對未知跟停在原地都很痛苦的話……」樹林看向前方，眼神十分堅定。「那我寧願採取行動！我要從這裡跨出第一步！」

　　這是樹林的宣誓，發誓要讓遭到遺忘和打壓的自己復活。

　　「是嗎？我會幫妳加油的。」

　　三瀨川開始拍手。聽到那令人脫力的鼓掌聲，樹林突然回過神駝起背來。即使講得那麼有氣勢，也沒辦法那麼快就改變個性。

　　「不、不過，要從哪裡開始做才好呢……不，我連想做些什麼都還不清楚……醫生，我當初預定的諮商內容，可能要稍微改變一下……那個，可以陪我……一起想嗎？」

　　「當然了，玉匣隨時都歡迎您來預約諮商。」

　　三瀨川低頭行了個禮。

　　「……醫生，您還真會做生意呢。」

　　樹林半開玩笑地說完，淺淺一笑。連她自己都沒察覺到，她已經很久沒像這樣開心說笑了。

　　「待在原地動也不動，還真的很累人呢……我都等到發慌了。」

　　玄關的門一打開，貴子便這麼說道。為了等三瀨川回來，她在連接玄關的木頭地板邊坐了兩個小時。三瀨川一聽，笑容中立刻浮現出問號，不過當貴子將視線投向鏡子時，他馬上就意會過來。

　　「喔，什麼嘛，妳都看到了嗎？哎呀，好色喔。」

　　「不對的是你吧！誰叫你沒關鏡子就跑出去！」

　　三瀨川在胸前交叉雙手，遮住根本沒看頭的胸口，貴子則口沫橫飛地大聲指責。看到三瀨川認真面對樹林──也就是委託人的過程，貴子對他的印象本來還有點改觀，結果這下全白費了。

　　三瀨川帶著笑容道歉連連，並碰觸鏡面消除影像。

　　「就跟你說的一樣呢。」「什麼？」

　　「獄卒跟人類的確都會為類似的事煩惱。」

　　就算環境不同，就算不是人類，就算立場不同，煩惱的本質還是不變。

　　「嗯，是啊。妳懂了吧？人類和獄卒是很像的，就跟我和妳一樣。」

　　「被說成跟三瀨川先生一樣，還真讓人難以接受，感覺很討厭。」

　　「妳很沒禮貌耶。」

　　三瀨川雖然嘴巴上這麼說，看起來倒不怎麼在意，只有笑笑地帶過。

　　「妳在生氣嗎？氣我拿妳的恩人漫畫家來測試嗎？」

　　「沒有。」她並不是沒有不滿，但這本來就不能怪三瀨川。

　　「是嗎？我以為妳等我回來，是想對我抱怨個兩句呢。」

　　「我才不是為了這個呢。呃，請問……」

　　「嗯？」

　　三瀨川來到站起身的貴子面前，彎腰往前，氣定神閒地等待貴子的下一句話。

　　「請問，你是因為我氣走了樹林小姐，才跑去幫我收拾殘局嗎？」

　　昨天進入無我境界的三瀨川，到底是透過什麼樣的思考模式，才推敲出漫畫家錯綜複雜的心結呢？貴子實在想不透，只能說三瀨川不愧是專業人士。而且三瀨川會跑去告訴樹林那件事，是基於身為諮商心理師的責任感，完全是為委託人著想。貴子雖然明白這跟她一點關係也沒有，不過受到三瀨川幫助仍是不爭的事實。

　　「收拾殘局？」三瀨川露出愉快的笑容。「不、不，妳怎麼又這麼謙虛呢？」

　　「謙……謙虛？」

　　「那些經過我再三思考，卻還是半信半疑的可能原因，妳不是在跟樹林小姐對談時，就已經想出來了嗎？」

　　「等、等一下，你到底在說什麼？」

　　「我指的是樹林小姐的罪人──佛耳漫畫家不追逐樹林的原因啊。妳不是對樹林小姐列舉過許多原因嗎？像是因為怕痛而不追；因為沒有性慾而不追；因為生前無法碰觸對方，本來就沒有想追的念頭；因為自覺配不上對方而不追；因為是禁忌的關係而不追；因為是被虐狂而不追；因為是純粹的愛而不追。」

　　「……你記憶力還真好。」

　　「我自己都有點受不了呢。」三瀨川靦腆地笑了笑。「他討厭痛，是因為追逐樹林小姐會造成精神上的痛苦；他沒有性慾，是因為他懷的是殺意；生前無法碰觸對方，是因為那畢竟是畫；自覺配不上對方，是本人親口說的；彼此是禁忌的關係，是因為那是漫畫家跟他的創作，要說父女也不為過；要說是被虐狂，他的確被自己創造出的東西逼上絕路、受到折磨；說是純粹的愛，他的確愛過頭了，只是對象不是樹林小姐，而是他自己。這些妳從一開始就想到了吧？真令人佩服呢。」

　　過．度．解．釋！

　　這已經不是弄假成真，而是強詞奪理了。三瀨川能從貴子的隨口胡謅中釐清真相，只能說是奇蹟般的偶然了。現在三瀨川完全把貴子當成優秀的諮商心理師，可是她明明就不是，也不知道該怎麼辦才好。

　　「我竟然看不出妳的才能，不但把教科書上關於諮商的基本知識對妳說了一遍，到最後甚至還對妳說教，真是不好意思。另外激怒樹林小姐那件事，也是因為妳不想要順從依照理論得出的消極正確答案，而是希望好好地面對委託人所犯下的勇敢錯誤，對吧？我完全沒看出妳的考量，真是抱歉。而且更了不起的是，我明明是憑著妳的提示，才會跑去眾合地獄，妳卻說得好像我是主動去替妳收拾善後，真是謙虛呢。」

　　「三、三三……三瀨川先生！」

　　如果就這樣被當成諮商高手，總有一天會惹禍上身的。不過，如果否認了，對不想渡河的貴子而言，會妨礙她打算長期滯留的計畫。反正她當初坦白說自己不是諮商心理師時，三瀨川都不願相信了，這次就乾脆將計就計、順水推舟吧。

　　在這裡工作是為了渡河，但貴子其實已經不想渡河。如果她以優秀諮商師的名義，要求三瀨川讓她留在這裡，倒也未嘗不可。然而，先不論三瀨川平時態度如何，至少他對心理諮商很投入。要她一直欺騙這麼認真的三瀨川，在良心上實在過意不去。

　　再者，要她對三瀨川撒嬌「我害怕地獄，所以不想去」，對愛面子的她而言也有困難。不過，可是，不過──

　　「怎麼了，貴子小姐？」

　　回答三瀨川問題的是貴子的肚子。「咕嚕嚕～」的腸胃蠕動聲響遍四周。

　　「喔，妳是想說肚子餓了嗎？對喔，說的也是，妳來這裡後都還沒吃東西呢。抱歉抱歉，那我來做飯吧，其實妳要自己找東西吃也可以啊。這可是第一頓黃泉戶喫（註２）呢，可惜閃電剛好不在，他對做菜比較拿手──」

　　三瀨川面露微笑，一邊愉快地說著話，一邊走進廚房。

　　貴子心想，現在不是時候，她的肚子是這麼說的。

　　不，她其實很清楚，這是她一廂情願的解釋，只是把問題先跳過罷了。這是敷衍、蒙混、假惺惺，她知道，都知道，清楚得很。

　　但說是這麼說，還是要講究一下時機，總之先維持現狀為上。貴子在心中猛催自己油門，拚命找藉口。真是的，她不是才剛在鏡中學到停滯很痛苦嗎？看來人類不吃苦頭就不會學乖呢。貴子一邊把自己的狡猾推諉到全人類身上，一邊追在三瀨川身後。

　　──距離合約到期，還有一個月。

　　註２：「黃泉戶喫」　指用陰間的灶火烹煮過的食物。傳說一旦吃了就不能再回到陽間。

　　貴子醒了過來。在沒有日照的昏暗房間裡，首先映入她眼簾的是純白天花板。就算是地獄，看了一星期也習慣了。這裡是三瀨川的家，這個四坪大的房間是三瀨川分給她的，白牆上鑲有美麗木紋的焦茶色腰板，跟鮮豔的紅色系家具相映成趣，頗有畫龍點睛的效果。

　　她起初擔心三瀨川會夜襲，晚上都睡不好，後來才發現這只是杞人憂天。三瀨川甚至打從心底覺得奇怪，還問她：「妳那黑眼圈是怎麼回事？難道妳都沒睡嗎？」她不禁覺得為這種事緊張實在太蠢了。

　　除了寢具、桌子、衣櫃等最基本的家具外，其他都是書櫃。書櫃高度直達天花板，整整佔據兩面牆，感覺不太像客房。就貴子看來，這間古典又優雅的房間，還比較接近舊時文豪的書房。

　　書櫃裡擺滿了人道的書，有發展心理學、社會學、統計學等等，內容五花八門。這些應該都是學習心理諮商技巧時必讀的書吧。她開始覺得三瀨川是個了不起的人。

　　貴子接著換掉睡衣。假角在她睡覺時就沒有拿掉，所以不必戴回去。

　　成年式那時，愛面子的貴子因為吹噓能自己穿和服，只好去學和服的穿法，沒想到會在這時派上用場。人生會遇到什麼事，永遠無法預料。

　　她換穿的衣服是跟三瀨川一起去買的。「妳總不能一直穿白和服吧。」三瀨川說完就帶她出門，還說這些必要開銷都會從薪水裡扣除，要她挑幾件喜歡的衣服來穿。

　　貴子起初有些提防，怕三瀨川會故意讓她欠債，好任意使喚她。三瀨川似乎看穿她的疑慮，笑著說：「我會留下六文錢的。」

　　但不知為何，只有和服外套沒有買新的，而是繼續穿三瀨川一開始給她的舊外套。三瀨川甚至還口氣強硬地要她那麼穿就好。她不知道三瀨川為何對這件男用黑外套這麼執著，是為了節省薪水，還是他其實有戀物癖呢？

　　換完衣服後，貴子走出房間，聞到一股味噌湯的香味。她走到廚房，看到早餐已經做好，心懷感謝地開始享用。重新加熱過的味噌湯裡放有白蘿蔔。她一咬下去，蘿蔔就「嗯嗯」一聲，發出了謎樣的喘息聲，害她喉嚨差點噎到。

　　三瀨川做的料理總是這個樣子。

　　比方說，有個名叫赤銅彌泥魚旋處的小地獄，他用那裡捕來的彌泥魚做紅燒魚（剃刀般的魚牙差點把她的嘴狠狠割傷），還有用眾合地獄的土種出的白蘿蔔做燉蘿蔔（跟現在放進味增湯裡的材料是一樣的。這種蘿蔔咀嚼時會發出淫穢的聲音，從中裂開的形狀類似人類女性的性感雙腿）。

　　三瀨川在選擇食材上根本就在整人。明明也有跟人道類似的食材，他卻一直使用地獄名產，害貴子總是食不知味。或許三瀨川自認很用心，不過這對貴子而言只是麻煩。雖然貴子曾試著表示想自己做，三瀨川也只會叫她坐著等就好，不肯讓她進廚房一步，她根本無計可施。貴子畢竟是寄人籬下，有人肯為她準備飯菜就該心懷感激了，但感情還是跟不上這個想法。

　　貴子勉強吃完，正要收拾碗盤，才想起今天上午有委託人預約。

　　這時她忽然踩到東西，發出沙沙聲響。仔細一看，原來有張紙片掉在地上，上面用潦草的字跡寫著「開始前三十分鐘會回來」。

　　貴子看向時鐘，發現距離預約時間只剩二十分鐘。

　　「…………」

　　她頓時啞口無言，連忙跑出屋外，一邊狂奔，一邊嚷著她根本做不到的懲罰。

　　「真是受不了！找到他後，我一定要揍他一拳──！」

　　在一成不變的灰色天空下，貴子穿梭於街道之間。

　　她體會到了閃電的辛勞。心理諮商室玉匣雖不至門可羅雀，卻也不到門庭若市的地步，至少就她這七天來的觀察，說人手不足絕對是騙人的。但即使這樣，三瀨川都淨挑有委託人預約的時候出門亂跑。

　　「他今天好像有來這附近呢！」「真的假的，太棒了！」「好想見到他本人喔！」

　　在外頭鋪著葦簾的茶店門前，三個女孩一手拿著糰子一邊高聲談笑，讓貴子不自覺地停下腳步。

　　有個鱷魚頭的女孩，正在跟手上長有大片蹼的女孩，還有翅膀和昆蟲一樣油亮的女孩聊天。從對話內容來看，應該是聊她們崇拜的對象吧，跟人道的女高中生簡直沒有兩樣。只要不去看居民的外表，與其說是身在地獄，感覺或許更像是搬到別的城鎮。

　　……這前提的條件門檻也太高了。貴子在心中吐嘈自己，一邊加快腳步。

　　她拐進一條被朦朧白光籠罩的巷子。以前她有跟三瀨川來這裡買過東西。

　　「哎呀，妳是來買冥界土產嗎？」

　　那時也曾像這樣被人搭訕。

　　聲音的主人是只有一隻眼睛的鬼，名叫單眼。

　　在眉毛下方，鼻子上方用細長的棉布繞了幾圈，看起來像是把眼睛遮住，但其實棉布底下沒有眼睛。單眼的眼睛是長在額頭上。那隻藍色眼睛正往下看著貴子。

　　單眼身材瘦高，穿著輕飄飄的女用罩衫，綁著紅色蝴蝶結，外面套著花樣華麗的日式外套。嘴角的痣很性感，拿著長柄菸斗的動作散發冶豔的氣息，嬌滴滴的口吻和舉止甜膩到令人快胃酸逆流，可說是風情萬種，不過從外表和嗓音就知道他是不折不扣的男人。他的同志味十分明顯，甚至讓人懷疑他是故意把自己樣版化的。

　　單眼站在一間店的門口前，門上掛著寫有「冥界土產店」的招牌。這間店很小，有木製齒輪從牆壁和天花板突出來，顏色有紅有黃，色彩繽紛。單眼是這間店的老闆。在店門口有個黑色台子，整面擺滿他自己蒐集來的萬花筒。

　　單眼的腳邊放著木箱，裡面也塞了一堆萬花筒。其中有個深藍色的萬花筒，貴子每次來都忍不住多看兩眼。她總覺得那個萬花筒似乎在呼喚她，讓她好生懷念，不過倒是從沒想過要窺看裡面。

　　這是因為這種萬花筒其實很古怪，裡面放的竟然是亡者生前的記憶，而且還是重要性較高的記憶。俗話說亡者的記憶是帶來冥界餽贈故人的土產，可見得這間店真的是名符其實的冥界土產店。

　　一個萬花筒就是一個回憶。往萬花筒裡窺看，就能實際體會冥界的土產。記憶並非假造，而是從真正的亡者記憶中抽取出來的。真不愧是地獄，竟然有這麼惹人厭的技術。

　　貴子有想不起來的記憶。她在死時忘了某件事。說不定那個深藍色的萬花筒裡有取自貴子的冥界土產，只要她看了就能填補記憶的空白。

　　貴子雖然有這麼想過，心中卻總是忐忑不安，讓她沒有拿起萬花筒的念頭。

　　「我才不買那種東西呢。」

　　「什麼嘛，真小氣。小氣這種事只要有閻王廳的人就夠了。」

　　在冥界土產店的店內後方放著一台電視（沒錯，地獄有電視），電視裡傳出了笑聲。現在正播放介紹各種資訊的綜藝節目，主題是討論今年閻王廳所頒布的節約令。節目中還提出一些小建議，像是可以將不用的虎紋纏腰布拿來當做抹布之類的。

　　「我不是小氣，只是覺得這樣不好。為什麼要擅自拿走亡者重要的冥界土產來賣呢？」

　　貴子只是戴假角假裝是鬼，本質還是人類，當然會站在人類那一方。

　　「什麼嘛，妳是想表現自己連亡者的心情都會顧慮，藉此裝乖嗎？」

　　「才、才不是呢。」

　　她只是認為如果重要的回憶被當成娛樂，應該會很痛苦，很難為情而已。

　　「再說，妳在這邊做什麼？妳怎麼可以丟下工作不管呢？」

　　「這不干單眼先生的事。」

　　「哪裡不干我的事啊，我可不許妳給我的醫生添麻煩。妳身上那件外套也是醫生的吧？什麼嘛，真討厭！」

　　單眼對三瀨川抱著非比尋常的好感，還時常送晚餐到三瀨川家，藉此刷存在感，所以自然會把寄住在三瀨川家的貴子當成眼中釘。

　　「是他給我添麻煩才對吧！沒看到我現在正在找不見人影的三瀨川先生嗎！」

　　「妳到底要我講幾次啊？醫生他是妳的上司，要好好叫人家的名字啊。醫生他的名字呀，可是非常可愛的，聽起來就像初戀的少年好不容易說出的告白一樣。妳那什麼三瀨川的，到底是在叫啥啊？」

　　「我哪知啊，反正三瀨川先生也說沒關係，這樣不就好了嗎？」

　　「唉～醫生也真是的，好好先生一個……又很會照顧人，竟然連妳這種自以為是又來路不明的傢伙都撿了回來，這已經是第二次了耶。」

　　「咦？他在我之前也做過同樣的事嗎？」這是貴子第一次聽到。

　　「是啊，而且那個人不像妳好歹是獄卒，還是個髒兮兮的亡者呢！不過臉倒是比妳可愛多了。當時醫生也是很熱心地在照顧那個小可愛呢。」

　　貴子心裡產生疑問。她明明就戴著逼真到足以騙過單眼的假角，那為何三瀨川當時不給那個髒兮兮的小可愛亡者戴呢？

　　「啊，對了，說到這。」單眼拍了一下手。「我記得那孩子就叫三瀨川，醫生都是這麼叫他的。」

　　貴子還以為自己聽錯了。她從沒聽三瀨川提過這件事。

　　「不過那個三瀨川有天忽然消失，而且逃走前還把醫生的角給折斷了！醫生的角剛好跟妳的很像，也是黑白條紋的……哎呀，對了，這樣你們的角不就成對了嗎？真令人不爽！」

　　「我管你的！」

　　當然會一樣了，因為那對角本來就不屬於貴子，而是三瀨川的。三瀨川應該是想戴回以前長在頭上的角，才會有這對黑白條紋的假角──可是，既然這樣，那三瀨川自己為何不戴呢？

　　有什麼原因讓他不想戴這對角嗎？還是只是粗心忘記呢？

　　「不過，竟然會把角折斷……應該是大吵一架後才分開的吧？」

　　「醫生他絕對沒有錯！是那個叫三瀨川的太凶暴，太忘恩負義了！」單眼情緒激動起來。「妳也一樣，看醫生脾氣好就以為能欺負他，反正妳平常一定都為所欲為吧。」

　　「是他對我為所欲為好嗎？」

　　「醫生都對妳做些什麼啊！好羨慕喔！」

　　「你在亂想什麼啊！就算戀愛是盲目的，也該有個限度吧！」

　　「我的眼睛看得可清楚呢～！不要因為妳眼睛多了點就得意忘形！」

　　「單眼先生，你既然這麼喜歡三瀨川先生，要不要乾脆當諮商心理師，住在他家工作呢？你應該很有資質吧，畢竟你對男人和女人的心都很了解啊！」

　　「討厭，我最恨別人這麼說了！我唯一懂的就是我自己的心！」單眼不屑地半瞇起眼睛。「像妳這樣會說出這種話的女生，會找內心是女人的男人商量戀愛的事，還會說『我會參考的～』對吧？但妳們遇到內心是男人的女人時，根本不屑一顧，結果妳們也只是聽命於小雞雞的三從女，還敢厚臉皮地說什麼我們對兩性的～～心情～～都很了解～～表現出一副忸怩作態的樣子。天啊，真討厭，妳們根本滿腦子都在想色色的事嘛。」

　　「你看事情的角度也太扭曲了吧！而且我是二十四歲，不是三開頭！」

　　「啥？妳耍笨啊？誰在跟妳說年齡啦？」

　　「不過自己的心其實意外地難理解呢。」

　　原本一觸即發的緊張氣氛，在悠哉的聲音中瞬間崩解。

　　貴子和單眼聽到這聲音，同時回頭往路上看去，接著兩人出現了截然不同的反應：單眼臉頰微紅，貴子則皺起眉頭。

　　「別為了我而吵架喔。」

　　三瀨川揚起嘴角，誇張地搖搖頭，表現出心痛的樣子。煩死了。

　　「真是的，你到底在幹嘛！不要到處亂晃，趕快回去了！」

　　貴子拉著三瀨川的和服袖口，加快腳步。被她拉著的三瀨川有點失去平衡，但仍舊努力跟上。

　　即使背後傳來單眼的責罵聲，貴子依然頭也不回地繼續往前衝刺。

　　「等一下！話還沒說完妳就想逃嗎！妳這女人也未免太沒骨氣了吧！」

　　「你這樣不就趕不上了嗎！」

　　「是我不想趕上的。」三瀨川蠻不在乎地講出失禮的話。「而且，這說來也要怪妳吧～」

　　「唔……」貴子陷入沉默。她無法反駁。如果途中沒發生那個意外，應該就能早點到家了。可能是她跑得太猛太急的關係，結果右邊夾腳鞋的帶子斷掉了。

　　「這樣很不吉利喔。」在地獄還講吉不吉利？三瀨川接著又說：「我幫妳修理好了。把腳放在這裡，手放在這邊。」他硬把貴子的夾腳鞋搶來，還要貴子靠著他的大腿和肩膀。貴子拒絕了，只用一隻腳搖搖晃晃勉強站著。三瀨川一邊笑看貴子的舉動，一邊熟練地用手上的布替帶子做了緊急處理。

　　「……不過，沒想到妳還會製造這種能迅速拉近彼此的戀愛事件呢。難道妳其實是情場老手嗎？真不知道妳會怎麼玩弄我的心呢……」

　　「我又不是故意要這麼做的！不過我不否認我是情場老手！」

　　三瀨川的玩笑話讓貴子忍不住動怒，裝腔作勢地用腳跟踩上三瀨川的大腿，並示威般地用力旋轉，以證明自己的老練。

　　「等、等一下，這樣好癢喔，住手啦。」

　　三瀨川發出忍笑的聲音，身體顫抖。

　　為這種無聊的事浪費時間，的確是事實，她無話可說。不過追根究柢，原因還是出在擅自出門的三瀨川身上……算了，現在也不是能讓她碎碎念的時候。

　　因為有個男子已經來了，感覺上應該是今天的委託人。那個短髮男子站在玄關前，似乎等得很無聊。

　　「抱歉，讓您久等了！」

　　貴子一出聲，男子就抬起頭，貴子嚇了一跳，這男子的外表遠比她想像得年輕，年齡大概在十五到二十歲間。不過這不重要──重要的是他長得太可愛了！

　　他圓滾滾的大眼睛和不算高的個子，給人中性的感覺。貴子的身高跟一般女性差不多，男子只比她高一點。他穿著寬鬆的深藍色道士袍，將他的身材襯托得更顯纖細。

　　你是隸屬於人道那個有名的男性偶像事務所嗎？貴子忍不住想這麼問。

　　而且仔細一看，男人頭上沒有角。他的頭髮很短，沒辦法像三瀨川那樣遮住角折斷的痕跡，所以他應該不是鬼。

　　三瀨川跟平常一樣面帶笑容地說：「我要進去，請你讓開。」接著推了男子的肩膀，把他趕到旁邊。他不給男子開口的機會，立刻打開玄關的門，把貴子也拉進門裡。男子正要跟著進去時，三瀨川卻把門甩上，迅速上鎖。

　　男子被門板狠狠砸中臉，在外面不住呻吟。

　　「等、等一下，你在做什麼啊！」

　　三瀨川露出一口白牙，笑得燦爛。

　　「我不太喜歡那個人。」

　　「你根本就把他當仇人對待吧……你們認識嗎？」

　　「算是吧，如果不是妳，而是我接到他的預約，我一定會當場拒絕的。」

　　「不要說得像是我不對好嗎！既然這樣，你要先跟我講啊。」

　　「我沒有責備妳，只是覺得妳這傢伙到底在搞什麼。」

　　「可以不要用這種惹人生氣的方式講話嗎？」

　　貴子和三瀨川在吵嘴的時候，男子一直在外面用雙手拍打玄關的門，還把臉緊緊貼在霧玻璃上。

　　「喂～喂～我還沒進去呢，開門！幫我～開門啊！」

　　男子受到如此過分的對待，卻似乎不怎麼生氣，催促的聲音還很開朗，充滿活力。

　　三瀨川臉上露出苦笑，伸手去開剛關好的門。

　　「只要跟他扯上關係，就不會有好事。接受他的預約實在是愚蠢至極。」

　　三瀨川雖然讓男子進門，卻不帶他去心理諮商室，而是帶著親切的笑容，在沒有椅子的玄關前廳說：「隨便找個地方坐吧。」男子似乎沒發現這是在整他，走向角落的櫃子。那是放淨玻璃之鏡的櫃子。他淺坐在鏡子前僅有的一點空位上。

　　「醫生，你家的門是不是沒裝好？要不要我修一修？」

　　男子若無其事地做出提議。他是心胸寬大，還是單純遲鈍？三瀨川假裝沒聽到他說話，臉上繼續保持菩薩般的笑容，完全不做任何回應。

　　「醫生，你有在聽嗎……我說醫生！」

　　「請你不要打擾我好嗎？」「打擾？」

　　「我在進行訓練。假裝沒聽到別人說話，是諮商心理師的初期實習。為了瞭解傾聽別人時應該用何種態度，就要反其道而行，用盡一切方法讓自己不去聽別人的話，像敷衍兩句啦，看別的地方啦，做伸展運動啦，顧左右而言他啦，都是方法之一。」

　　「哦，原來是這樣啊！好有趣喔！」男子雙眼發亮。「醫生，抱歉剛才打擾你了。」男子眉毛彎成八字，還開口道歉。等過了約一分鐘後，他才鼓著臉頰說：「但現在不做這個也沒差吧！」他的情緒全寫在臉上，感覺像個小孩子。

　　「那你要我做什麼才好？心理諮商一般來說是不對認識的人做的。」「咦？真的嗎？」

　　「真的啊，因為會有先入為主的印象，導致判斷失誤。比方說，就算聞到同樣的氣味，聽到『是切達起司』跟聽到『是體味』，會覺得後者比較臭吧。諮商心理師不是機器，也會受到干擾，要是不能用全新的觀點去面對，一開始就不該接受預約。」

　　那個比喻恰當嗎？貴子雖心生疑問，卻也不想多說什麼。

　　「不過那只是一般的情形吧。醫生你不是很優秀嗎？」

　　「你不用拍我馬屁。對了，這是我第一次告訴你，其實我只是把自己當成諮商心理師的可憐病人，所以請您回去。」

　　三瀨川大概是用正當的理由趕不跑對方，就使出普遍流傳的都市傳說，扮成把自己當成醫生的精神病患，看起來正常的瘋子。不過這種謊言也太容易看穿了，他就這麼想拒絕這個委託人嗎？男子果然也不相信，氣鼓鼓地說：「幹嘛說這麼容易穿幫的妄語啊？」

　　「為什麼只叫我走？這女孩不走嗎？對了，我從剛才就一直在想……她到底是誰啊？」

　　「她叫貴子，是我的助手。」「您、您好，初次見面，幸會。」

　　「喔，請多指教！」

　　「她是我最近僱用的諮商心理師，很優秀喔。」

　　「不，也沒那麼優秀啦……」貴子只能乾笑。

　　「咦，這樣的話，可以由妳幫我做心理諮商嗎？」

　　「不行。」

　　三瀨川笑咪咪地以斬釘截鐵的語氣拒絕。

　　「為什麼？」

　　「她是外貌協會，說不定會看你的臉看到入神，無心工作，這樣很麻煩的，知道了就趕快回去吧。」

　　「啥？呃，為什麼你會認為我是外貌協會？」

　　「妳不是喜歡我的臉嗎？」

　　三瀨川邊推眼鏡邊說道。那不是懷疑而是確定。這個人還真是老王賣瓜自賣自誇，完全不懂得謙虛。貴子不禁賞了他一個白眼。不過她的確看三瀨川的臉看到出神過。

　　「既然是外貌協會，當然也會對他的臉難以招架。只是像這種不會讓人防備的類型，反而意外地危險喔。」

　　「哇，等一下，你在幹嘛！」

　　三瀨川帶著無辜的笑容，一把揪住男子的道士服胸口，往前一拉，害男子一屁股跌坐在地。

　　「如果隨便跟他走，他會帶妳到閻王殿去，強迫妳站在淨玻璃之鏡前，對妳用背後體位喔。」

　　「你、你在說什麼啊！」

　　貴子忍不住大叫，三瀨川卻繼續滔滔不絕。

　　「他會把赤裸的妳壓在鏡子前，從背後對妳耳語，說些像『妳說討厭根本是騙人的，這可是映照出真實的鏡子喔。妳看，妳已經這麼──』之類的話。」

　　三瀨川用猥褻的動作撫摸鏡框。

　　「我不會這麼說，也不會這麼做！你在搞什麼啊！根本蠢話連篇嘛！」

　　這次換男子叫了起來。他坐在地上，面紅耳赤地大聲嚷道。

　　「……我知道了，總之醫生你就是不肯跟我認真談，對吧。」

　　「沒錯，你說得對，反正回去後，你那些跟班都會聽你說的，你就去讓她們好好疼愛你，摸你的頭說好乖好乖吧。」

　　「你說的跟班，是指那些隨從吧，她們對我才過分呢！今天是她們要我來，我才來這裡的，要是我就這樣打道回府，她們會把我踢飛的！」

　　男人泫然欲泣地抱住三瀨川的腿，卻馬上被無情地甩開。

　　「竟然有隨從，難道他是個大人物嗎？可是看起來沒什麼威嚴……」

　　站在三瀨川身旁的貴子問道。後半句當然是小聲說的。

　　「是啊，他的確是大人物，地位可高的呢。他呀，是五官王喔。」

　　「……五官王？他是國王嗎？」

　　「哦，這是要從自我介紹開始進行諮商嗎！謝謝妳，醫生！」

　　「才不是呢，能不能趕快給我滾出去？」

　　男人對三瀨川的話充耳不聞，像彈簧般一躍而起，喜孜孜地開始說明。

　　五官王是十王之一，負責第四輪的審判。

　　十王是什麼？貴子正感到疑惑時，男子就自動補充說明。

　　地獄的判官一共由十個王來擔任，審判都有固定的日期。亡者能接受審判的機會共有十次。

　　死後第七天是初七，由秦廣王審判；死後第十四天是二七，由初江王審判；死後第二十一天是三七，由宋帝王審判；死後第二十八天是四七，由五官王審判；死後第三十五天是五七，由閻羅王審判；死後第四十二天是六七，由卞城王審判；死後第四十九天是七七，由泰山王審判；死後第一百天是百日，由平等王審判；死後一年是對年，由都市王審判；等到死後兩年，無論結果是好是壞，都得迎接最後的審判，至於滿三週年的忌日，就由五道輪轉王審判。

　　所以做法事念經供養跟審判的日期重疊，其實並非偶然。死者家屬的表現會影響判決結果。如果遺族為死者祈禱，罪行就能減輕一些。

　　明明是對罪人生前的行為進行審判，為何遺族在罪人死後的表現也會反映在結果上？「也難怪妳會有疑問。」三瀨川插嘴道。

　　本來順序是倒過來的。不是先有十王的審判才有法事，而是先有法事才有審判。法事到底是為何而辦？一般人都有這樣的疑問，後來人道就用自己的解釋來回答這問題。到了平安末期，體系出現改變，將遺族的祈禱儀式納入，結果也對地獄造成天翻地覆的影響。

　　「在我那裡有個名為業秤的道具，是用來秤量罪行的！」

　　「就是這個。」三瀨川讓鏡中出現五官王簡潔俐落的宮殿內部。連這種地方都能看到，保全上真的沒問題嗎？貴子在擔心的同時，目光還是被那座壯觀的天平吸引。天平的砝碼是塊龐大到前所未見的巨岩。

　　「這座秤是拿來秤量殺生、偷盜、邪淫等三種身業，以及妄語、綺語、惡口、兩舌等四種口業，總共七種罪行。如果罪行比石頭還重，就出局了。」

　　「很高科技喔！」

　　「要這麼說也可以啦。」三瀨川也同意，還說業秤的厲害之處，就是只要亡者站到秤前，便能自動測量罪行的輕重，可惜五官王現在人在這裡，無法看到天平實際運作的情形。聽說有些亡者看石頭上升無法接受，還吵著要站上天平。

　　不過就算站上去，結果也不會改變。不是石頭太輕，而是罪行太重。

　　「老實說，我覺得那個自動機能可以不要，不然還得花兩次工夫。」

　　「怎麼這麼說！你不覺得很帥嗎！還會發出機械運轉的聲音呢！」

　　原來進行審判時不只靠閻王嗎？貴子腦中出現很多問題，但其中最令她在意的並非這個。她拉了拉三瀨川的袖子，附耳問道：

　　「等、等一下，我今天原本應該要接受第一輪的審判吧？」

　　貴子壓低聲音，以免五官王聽到，三瀨川也小聲地回了句「對」。

　　「……你從一開始就騙我嗎？你是不想讓我接受審判嗎？」

　　貴子用輕視的眼神看三瀨川。雖然表面上這麼說，但她其實巴不得就是這樣。只要把責任推給三瀨川，讓自己比三瀨川更站得住腳，她就能繼續待在這裡了。

　　「不不，怎麼可能？那完全是參考用的啦，只差一個月都在誤差範圍內，放心放心，這種程度的延遲沒有大礙，妳大可放一百二十個心。萬一第一輪的秦廣王有什麼怨言，我會負責向他好好解釋的。」

　　「……喔，那就好……」

　　貴子的如意算盤落空。想到自己像個毛賊般耍這種小手段，不禁陷入自我嫌惡。她不知道在感情上要怎麼處理，只好用不帶抑揚頓挫的語調，像個機器人般表達喜悅。

　　「你們在竊竊私語什麼？」

　　五官王用食指抵在唇上，歪著頭看他們。貴子的心臟頓時一緊。

　　「好可愛……」貴子不禁這般喃喃自語後，又立刻回神。「不，那個……」她正想找藉口解釋，三瀨川就「啊哈哈」一聲，用帶著嘲諷的乾笑聲打斷她。幹嘛這樣啊？

　　「果然不出我所料。妳會被攻陷也是難免的，畢竟五官王同時也是普賢菩薩，無論如何顏值都是最高的。」

　　「我？是嗎？」

　　「我、我才沒有被攻陷呢。還有『同時也是普賢菩薩』是什麼意思？」

　　五官王玩起做怪表情的遊戲，貴子則把他撇在一旁，向三瀨川問道。

　　「十王都各有本體，就像是表與裡，傲與嬌的分別。」

　　竟然還知道傲嬌這個詞啊。貴子雖想吐嘈，又嫌麻煩，只好在心裡說。

　　「十王就是隱藏的另一面，也就是傲。五官王的本體是普賢菩薩，掌管理智與慈悲。妳剛才不是被單眼罵三從女嗎？」

　　「你話也跳太快了。」

　　「妳就先聽嘛，三從女的三是數字的三，從是遵從的從。在就妳看來已經相當久遠的佛教裡，曾主張不生為女人是種幸福。如果生為女人，就得兒時從親，婚後從夫，夫死從子，這就是三從。女人受三從束縛，受外界壓抑，無法得到自由，而且女人體內帶有汙穢，不管怎麼做都到不了淨土。說得更極端一點，有女人在就有地獄，女人本身就是地獄，女人就是這麼沒價值。」

　　「怎麼可以這麼說啊！」貴子不禁感到憤慨。

　　「當時的女人當然也滿心悲憤，抑鬱寡歡。就在這時，法華經的守護者普賢菩薩颯爽現身，宣稱女人也能成佛升天，所以普賢菩薩受到眾多女性支持。既然他是偶像，臉當然會長成這樣。」

　　「呃，最後為什麼會變成這樣，我還是搞不懂……」

　　「就是一個平凡人只要成為偶像也會漸漸脫胎換骨的概念。」

　　「……唉……是這樣啊……」

　　那三個在街上吱吱喳喳沒完的女孩，會不會就是在講五官王？原來人道和地獄都有偶像呢。

　　「在人道的繪畫裡，普賢菩薩經常跟鬼子母神或十羅剎女畫在一起。鬼子母神名氣很大，妳應該有聽過。十羅剎女是十位女性鬼神，她們全是法華經的守護者。雖然經書裡沒有她們共同登場的內容，不過反正都是守護者，擺在一起也沒差。」

　　好隨便。

　　「十羅剎在畫中經常穿中國的服裝，不過到了鎌倉時代，竟然出現她們穿十二單衣的畫。」

　　「變成穿十二單衣有什麼好奇怪的？」

　　「是不奇怪啦，但這正是普賢菩薩偶像化的證據。有宮廷中的女性醉心於他，以十羅剎為名義，請畫家把自己畫進畫裡，感覺就像『我們是自願侍奉普賢菩薩的喲』。就像在現今的人道裡，也有很多人因為愛上漫畫男主角或影視藝人，就把自己寫成戀愛小說的女主角一樣，兩者道理是相同的。」

　　這個貴子也知道，她記得是叫做夢小說。

　　她在網路上檢索想看的書時，偶然間點進粉絲的網站，就看到上面放著這種小說，還很驚訝竟然有這樣的文化。看來這不是現代才出現，而是頗具歷史的做法。就算時代轉變，粉絲的想法也不會改變。真令人欽佩，沒想到為了更了解委託人，竟然連這種事都有研究。貴子莫名地佩服起三瀨川來。

　　「十羅剎女起初也只是跟普賢菩薩放在一起，現在卻完全成為普賢普薩的隨從了。他很擅長讓別人對他癡迷呢。」

　　「才沒有這回事好不好？她們是自然而然就成為隨從了，只是剛好而已。」

　　五官王把手放在後腦勺，一邊伸展筋骨一邊反駁道。

　　「他就連這種態度也相當受歡迎。毫不做作，對自己受歡迎沒有自覺。他就是『我墜入愛河了，該怎麼辦？心口那一帶好熱喲，是我生病了嗎？會說這種話的那一系男子』這種類型的人。」

　　「名稱好長。」

　　「他就是遲鈍到令人覺得可愛，不過這或許只是他裝得很自然而已。不加矯飾也是種矯飾，不諂媚也許就是種諂媚。會去稱讚不諂媚的人，都是看不起別人容易受到諂媚，認為自己不會上當，結果卻被形式略有變化的諂媚輕易騙過。羅剎她們可能就是這樣。」

　　「你認為五官王大人有辦法打那種心理戰嗎？畢竟五官王大人永遠都這麼笨──不，都這麼正直。」

　　有個聲音從玄關外面傳來，回應三瀨川的話。聲音的主人似乎是個小女孩，聽起來非常年幼，應該不滿十歲，語調卻意外穩重。

　　這時有個巨大的影子從霧玻璃上朦朧浮現，下一秒玻璃就「啪哩」一聲破裂飛散。一根又長又白，像在發光的白色觸手狀物體，扭呀扭地從破洞鑽進來。貴子的喉嚨「噫」的一聲，腦中浮現小學的寫生大會，地點是動物園，畫的是大象。在眼前蠢動的觸手顏色即使白得刺眼，仍不折不扣是條象鼻。

　　「哇！等一下！不行！不能破壞別人家的房子！快退後啦！」

　　五官王急忙想把象鼻推出去，象鼻卻迅速纏住他的胸口、腹部和腰部，接著「匡啷」一聲撞上玻璃門，以蠻力硬把他拉出去。五官王在「哇啊」的無助叫聲中被拖到屋外，還讓玄關的破洞擴大，形成五官王的身體輪廓。

　　「三、三、三瀨川先生，五官王先生他──！」

　　「這個損失不知道他到時會不會賠呢，跟他扯上關係果然沒好事。」

　　「現在不是說這種話的時候吧！」

　　「妳在擔心他嗎？還真溫柔呢。」

　　三瀨川只有眼神在笑，摸了摸貴子的頭，貴子連忙搖頭甩開他的手。

　　「這下怎麼辦！他被綁架了啊！」

　　「不不，那只是五官王的計程車。牠在當普賢菩薩的座騎時比較有名。那是有六根白色象牙的象，因為白象是神聖的生物。沒關係的，妳不用擔心，那種程度只是鬧著玩的。」

　　就算把文化差異算進去，這也有點超過鬧著玩的範圍吧？

　　在視線變良好的玄關另一頭，有個女孩朝他們靠近。

　　「打擾了。」

　　雖然他們早已看清來客，女孩依舊很有禮貌地先打了招呼才拉開門。

　　那是大約十歲左右的小女孩，一頭短髮把臉頰包住，頭上長了兩根可愛的小角。她穿著下襬很短的和服，長長的羽衣像披肩般纏在身上。模樣乍看之下非常年幼，臉上卻毫無表情，感受不到一絲生氣，甚至給人老成的印象，整體感覺很不協調。不過要地獄居民的外表跟實際年齡一致，本來就是癡人說夢。

　　女孩的手揪著五官王的脖子後面。外表看起來沒幾歲的小女孩，竟然拖著青年走來，由此可見外表跟力氣大小也不一致。

　　「抱歉打擾到兩位，因為找不到地方可以停象，只好把牠帶來這裡。」

　　在女孩身後不遠處，是一條兩邊夾著木板牆的狹窄道路，那頭象剛好把整條道路堵住。

　　「兩位好，抱歉現在才報上名字。我是十羅剎的老么，名叫奪一切眾生精氣。因為名字太長，簡稱一切就好。一切今天是以保鑣兼駕駛的身份隨行的。」

　　一切向兩人行禮。雖然很有禮貌，臉上卻沒有笑容，讓人難以親近。

　　「……那個，五官王先生不要緊吧？他都翻白眼了呢。」

　　「說的也是，我可能不小心下手太重了。」「咦？」

　　「哎呀，一切不小心說出了實話，這樣要是五官王大人死了，一切就會成為殺害現任五官王的兇手，所以一切接下來要說妄語。」她做出牛頭不對馬嘴的預告。「一切是為了經常忙碌的五官王大人著想，才會用蠻力勉強五官王大人入睡。」

　　一切「嗯嗯」兩聲，刻意用力點頭，接著繼續說：

　　「這樣他應該能好好休息了。」

　　「請找把喜歡的椅子坐吧。」

　　看到一切不容分說地闖進心理諮商室，三瀨川只好投降，在「醫生」專用的皮椅上坐下，對一切這麼說。

　　一切看上三瀨川椅子旁的吊椅。椅子形似斜切開的繭，又白又柔軟。她把失去意識的五官王放上椅子，動作就像小孩在小心對待比自己高的玩偶。

　　接著一切坐上五官王的大腿，看起來搖搖晃晃非常不穩。

　　「一張椅子兩個人坐……這是為什麼呢？」

　　「請不用在意。一切只是想用全身來感受五官王大人而已。」

　　「……今天來有何貴幹？」

　　三瀨川大概認為直接進入下個話題比較省力，用皮笑肉不笑的表情問一切。貴子也在場，就坐在三瀨川身後不遠的椅子上。

　　「你還看不出來嗎？五官王大人都傷得這麼重了。」

　　「那要怪妳吧。」

　　三瀨川不假思索立刻回答。貴子心中也有同感。

　　「你錯了，我不是指身體，而是內心。五官王大人只是裝得很有精神，其實內心已經憔悴不堪了，我希望能為他做點什麼。」

　　貴子看不出五官王有為了煩惱而痛苦的樣子。不過總是陪在他身邊的一切會這麼說，應該多少有根據吧。

　　「……到底發生了什麼事？」

　　「就在前天，有人寄這種東西給五官王大人。」

　　一切從袖子裡拿出一個小玻璃瓶，輕搖兩下，瓶中的白色粉末也跟著晃動。

　　「那是什麼？看起來很漂亮呢。」

　　「這東西還附上一封信，寫道『請您務必品嚐看看』。」

　　「是灑在飯上的香鬆嗎？好吃嗎？」

　　「……不，這應該不是平常吃的食物。」

　　三瀨川瞇起眼睛，盯著小瓶子看。

　　「您說的沒錯。」一切點了點頭。「五官王大人不太會懷疑別人，這一點在地獄是出了名的。正因為對業秤抱持絕對的信賴，所以五官王大人本身毫無警覺心，我想送這個的人大概也知道這件事。五官王大人收到後果然不出所料，很興奮地說：『好棒喔，大家來一起吃吧。』我們聽了忍不住痛罵這沒有危機感的蠢蛋，把他都罵哭了。結果證明我們是對的，因為在試毒後……」一切若無其事地繼續說：

　　「才發現這原來是人骨。」

　　骨頭，而且還是人骨──貴子不禁背脊一陣發寒。

　　「這是誰送的？」三瀨川問。

　　「是三途川的奪衣婆。」

　　那是誰？貴子還在思考時，三瀨川就「哦？」的一聲，挑起一邊眉毛。難道是有名的人嗎？

　　「五官王跟她應該沒見過面才對。看來五官王果然很受歡迎，到處都吃得開呢。」

　　哪裡受歡迎了？把人骨磨成粉送給別人，這不是整人又是什麼？

　　「不過，凡事都有個先來後到。劈頭就送媚藥過來，還真讓人不敢恭維呢。」「媚、媚藥？」

　　「妳不知道嗎？人骨可以拿來當作媚藥喔。」

　　一切親切地告訴不禁驚呼出聲的貴子。

　　「不光是骨頭，眾生的屍骸都可以回收再利用呢。脂肪能做肥皂，頭髮和皮膚的用途也很廣，真是環保呢。」

　　三瀨川笑著拍自己的額頭一下。

　　「話雖如此，這裡畢竟是地獄，屍骸的數量很龐大，大部分都無法充分利用。覺得人骨是產廢的人，或許還佔多數呢。」「產廢？」

　　「對，產業廢棄物。常有人在賽河原上非法傾倒人骨，因為要做處理很麻煩。反正地上本來就鋪滿白石頭了。」

　　也就是說在獄卒眼中，石頭跟骨頭其實差不多嗎？

　　「人骨感覺上與其說是媚藥，不如說是愛情靈藥。嗯，效果應該比我們玄關旁的戀茄要強吧……」「戀茄？」

　　「那裡不是長了紫色的花嗎？就是那個。說曼德拉草應該比較容易懂吧？這種植物的根部是媚藥，不過拔出來時會有讓人昏厥的危險。在日本叫戀茄。」

　　還是別讓那種可怕的東西長這麼多吧。

　　「可是就算用人骨，也沒辦法馬上奪走對方的心。如果要發揮效果，就必須吃進一定的量才行。難怪她會指示五官王混進食物裡。」

　　「雖然試毒的人是一切，不過吃這麼一點根本沒起任何變化，一切完全沒有對奪衣婆產生好感。一切喜歡的人依舊是五官王大人。即使沒有人骨，一切對五官王大人還是非常飢渴呢，嘿嘿。」

　　一切面無表情、語氣平淡地做出赤裸裸的告白。啊，這孩子跟三瀨川先生是同一類型的人呢。貴子的表情不禁變得凝重。

　　「再說，奪衣婆應該有丈夫才對，竟然還企圖接近五官王大人，真是糟透了。要當壞女人也該有個限度吧。」

　　「她的丈夫是懸衣翁吧。」

　　又出現貴子不知道的人名。這個人也很有名嗎？

　　「就算奪衣婆不是有夫之婦好了，如果要對咱們家五官王大人出手，也應該用光明正大的方法。這種得過且過、講求速效的做法，一切實在無法苟同。靠藥物得到別人的心，到底有什麼好的？感覺不過是在貪圖五官王的肉體罷了。」

　　一切雖然眉毛連一毫米都沒動，定睛注視前方的眼眸深處卻怒火中燒。她應該是打心底重視五官王，只是因為表情太少，讓人很難看透她的想法。

　　「不過，也難怪她會用有色眼光看五官王大人。一切曾服侍五官王大人更衣，他的確有一顆緊實的翹臀呢。」

　　大概是自己多心了吧。

　　「別、別這樣，一切！不要說這種話啊！」

　　五官王恢復意識，看來他身上的傷沒那麼嚴重，至少還有精神叫叫嚷嚷，以及伸手去遮一切的嘴巴。他因為坐在吊椅上，有點失去平衡感，就跟一切一起搖來晃去。

　　「正如你們所見，五官王大人就是這麼純真，得知奪衣婆用有色眼光看他，還送媚藥過來，他現在一定正為了這件事而內心淌著血淚啊。」

　　「是妳才對吧！妳看我的眼光超色的好不好！跟妳比起來，送媚藥根本不算什麼吧！」

　　「您真是堅強，您是不想讓一切為您擔心吧。那些魯蛇雖然在背後批評說：『如果沒有業秤，他就只是個又笨又鈍，連對自己的事都粗心大意的傢伙，反正他都靠那張臉嘛！』但五官王大人您其實是很纖細的，這一點一切非常清楚喔。」

　　「為什麼妳要轉述別人的壞話！這樣反而讓我更受傷啊！我要哭嘍！我真的要哭嘍！」

　　五官王的聲音已經有些嘶啞，還用手遮臉嗚咽起來。一切從他背後偷瞄一眼，搖了搖頭。

　　「您還是哭了。您果然需要接受心理諮商呢。」

　　「或許是吧，不過我覺得他需要的理由，應該跟妳想的不一樣。」

　　三瀨川露出苦笑，委婉地暗指一切才是原因，但一切倒不怎麼在意，依她的步調繼續說下去。

　　「對了，奪衣婆說不定還會再送人骨來呢。」

　　「既然這樣，與其做心理諮商，應該先處理奪衣婆比較要緊吧。」

　　聽到三瀨川這麼提議，一切想了一下。

　　「有道理，一定要好好教訓奪衣婆，要她別再做這種傻事，不然就由一切親自登門，揮下制裁的鐵鎚──」

　　「別這樣！妳去只是給對方找麻煩吧！到時她會沒辦法工作的！」

　　「一切這麼弱小，不會造成什麼傷害的。一切的特殊能力──奪一切眾生之精氣，頂多也只能奪走一點精氣而已。」

　　「別開玩笑了，妳根本是吸到一點也不剩吧！這樣還不如我去好了！」

　　「您才別開玩笑了，最後您只會任對方擺布吧，您這個肉娃娃。」

　　「肉……？我，我才不會那麼簡單就被擺平呢。」

　　「夢話等睡著了再說吧，像您這種頭腦單純的小朋友，上完大號就快去睡個好覺吧。」

　　「太過分了吧！咦，不，睡個好覺……？這、這是為我著想吧……？謝、謝謝！等一下，不對，總之，就算我不去，妳也不能去，我是說真的。」

　　「可是要是隨便派下位的人去，可能會被奪衣婆反過來修理呢。」

　　「要是有獄卒能跟奪衣婆抗衡，職位能讓她服氣，還有很多閒時間能跟她周旋，那就再好不過了，可是要上哪去找這種人──」

　　找到了！五官王跟一切的視線同時看向三瀨川。

　　不過三瀨川面對五官王時，連本業的心理諮商都不肯做了。他拒絕的理由與其說是因為彼此認識，倒更像是出於個人的好惡。這樣一來，只要不在他的管轄範圍內，他應該都會不假思索地拒絕。不過，對貴子來說，既然都知道這麼多內情了，她也不想就這樣坐視不管。

　　就像樹林那時一樣，如果獄卒跟人類有相同的煩惱，那王和他的隨從也沒有不同。明明找到解決的契機，還有必要再繼續煩惱嗎？

　　「三瀨川先生，請你別再為難人家了，再說今天也沒有其他預約──」

　　「好啊。」

　　出乎意料的，用一隻手揉著肩膀的三瀨川，竟爽快地答應了。

　　「咦，真的可以嗎？」貴子問。

　　三瀨川推了推眼鏡，露出一種看起來很不可靠好像要索費的公關笑容。

　　「嗯，我會抱著粉身碎骨的覺悟努力的。」

　　「為什麼你會接受呢？」

　　貴子邊在狹窄昏暗的巷弄中前進，邊緊盯著身旁的三瀨川問道。

　　三瀨川的臉端正歸端正，但她現在並不是看他的臉看到入迷。這條巷弄兩旁的牆壁上，每隔一段距離就鑲著一個發出朦朧光芒的球體。仔細一看會發現那是眼珠，還一直轉來轉去，感覺很噁心，所以貴子只好盡量不去看那些眼珠。

　　五官王和一切在那之後很快就回去了，接著三瀨川笑著對貴子說：「我們也趕快出發吧。」「去哪？」「去三瀨川。」他說完又帶著苦笑訂正道：「真煩，應該說去三途川才對。總之，我們去找奪衣婆吧。」

　　「嗯，我之所以會接受，是因為她可能是受到我的教唆，才會做那種事。」

　　「……這是什麼意思？」

　　「其實啊，叫奪衣婆送骨頭的人，就是我。」

　　幕後黑手突然出來承認。貴子喊了一聲「啥？」皺起眉頭。三瀨川開玩笑似地舉起雙手，做出逃犯走投無路時投降的動作。

　　根據三瀨川的說詞，幾天前，他在賽河原上被奪衣婆──貴子擅自想像成聲音沙啞，衣著襤褸的老婆婆──開口叫住。

　　「你是做心理諮商的吧？」三瀨川點頭後，奪衣婆就用鼻子哼了一聲，露出嘲諷的笑容說：「你就是那個利用煩惱到精神耗弱的獄卒，把他們當凱子來海削一筆的傢伙吧，這興趣還真是不錯呢。」

　　奪衣婆嘴巴壞，頭腦動得快，在工作表現上無懈可擊，非常優秀，但其他獄卒對她卻避之唯恐不及。

　　奪衣婆又繼續說：「我說你這個做心理諮商的，既然做這種黑心生意，應該能輕易讓人照你的意思去做吧。」

　　三瀨川笑咪咪地否定：「沒這回事啦。」奪衣婆一聽，彷彿在暗示自己都看得一清二楚，原本就銳利的眼神變得更銳利。她還說：「不用再掩飾了，讓我見識一下你的能耐吧。其實我想要某個男人的心，最好能讓他只看著我一個人。你應該知道方法吧？」

　　「她所謂的某個男人，就是指五官王嗎？」

　　聽完三瀨川的話後，貴子向他確認道。

　　「嗯，不過她當時不肯告訴我對方是誰。我問她那妳丈夫懸衣翁該怎麼辦時，她就一臉不悅地咂舌，要我別多管閒事。」

　　懸衣翁的立場本來就很薄弱。「奪衣婆」就像店名，是由家族代代相傳、有歷史傳統的工作和名字，可說是大有來頭。相較之下，「懸衣翁」是單純給「奪衣婆的配偶」的名號，只能證明他是奪衣婆的附屬品。

　　「然後呢？三瀨川先生就向她推薦人骨，幫助她去搞不倫戀嗎？」

　　「沒有，是她要求做心理諮商，我才向她解釋什麼是行為治療的。」

　　比如說，如果你煩惱自己無法對別人明確說出意見，可能是因為你從小做什麼事都會被父親劈頭責罵，受這經驗影響。不過現在我們不做這種分析，而是直接鼓勵你：「現在！就是現在！你沒辦法好好說出意見，應該覺得很討厭吧，既然這樣，就要學習如何去改變你的行為！」這就是行為治療。如果拿感冒來比喻，行為治療只能治好感冒，不會顧及身體健康。簡單來說就是對症下藥，雖然不能從根本解決問題，但效果比較立竿見影。

　　好了，如果要改變行為，那該怎麼做呢？

　　所謂的行為，本來就是附帶條件的結果。

　　聽到鈴聲就會流口水。這種感情上的經驗是有條件的。

　　拉下拉桿，跑出食物，然後又拉一次拉桿。學習技能也有附帶條件。

　　如果著眼於後者，就會發現報酬能改變行為。

　　很重要的一點是報酬不能機械性地給予。要跟賭博一樣，不規則才會沉迷。仔細想想就會知道，如果說每十次必中一次，不覺得這樣很無聊嗎？

　　要是能巧妙操作給予報酬的方法，或許就可讓對方沉迷其中、無法自拔。在這次的情形中，報酬就是妳自己的行為。

　　「──換句話說，傲嬌屬性如果想得到一定的支持，就要有不規則的嬌來做報酬。但我說到一半，她就叫我住口，還罵我根本不知所云。」

　　貴子也有同感。真是夠了，奪衣婆也只是想找人出個意見，應該沒想到三瀨川會用長篇大論回她吧。

　　「後來聽她罵我無能，我就開玩笑地說：『如果想快一點，送人骨如何？』本來以為她會生氣，沒想到她是第一次聽到人骨可以當愛情靈藥，就說：『得到一個不錯的情報呢，原來諮商心理師多少有點用處嘛。』她竟然誇獎了我，真不好意思呢。」

　　「為了保險起見，我先提醒一下，她這是在嘲笑你喔。」

　　不過，從這段經過來看，元凶的確是三瀨川沒錯。

　　「話說回來，奪衣婆是在什麼契機下喜歡上五官王的？一切說他們沒有見過面。就像她原本不知道人骨的作用一樣，她很可能也是最近才知道五官王長什麼樣子吧。」

　　「不知道五官王長什麼樣子的人，大概只有妳這種剛來地獄的新人吧。不過經妳這麼一說，我也覺得奇怪，奪衣婆她到底是為什麼會愛上五官王呢？」

　　三賴川停下腳步，一邊摸著下唇一邊思考。這時牆上的眼珠全將視線集中在他們身上。雖說應該是隔牆有耳，但就算牆上長的是耳朵，也還是令人毛骨悚然。貴子藉著思考這些無關緊要的事，來分散對眼珠的注意力。

　　「容易陷入戀愛的人，都具有阻斷跟客觀事實之連結的能力。」

　　三瀨川邁開步伐，面帶微笑地說起艱澀的話。

　　「……你那句話簡單來說，就是容易一廂情願吧。」

　　「嗯，也可以說是浪漫主義者吧。我不覺得奪衣婆是這種人，但我跟她完全不熟，或許只是我不知道她有這樣的一面而已。如果她真是這種人，會不會是因為五官王出現在她夢裡，讓她開始在意起五官王呢？」

　　「如果是這樣，那她先生也未免太沒面子了……啊，等一下，會不會是那個？」

　　「哪個？」

　　「夢啊，就是夢，像夢小說或漫畫之類的。既然五官王被視為偶像，在人道都有服侍他的畫，那在地獄裡有類似的粉絲活動，應該也不奇怪吧？」

　　「喔，妳的意思是說，奪衣婆在某天不經意地看到這種作品，就混淆了虛構跟現實，把理想投射在五官王身上，結果想像在腦中越來越膨脹，讓她無法自拔嗎？」

　　「大概就是這樣。」

　　「這也不無可能呢。」三瀨川答腔時，剛好走出了巷子。

　　他們走出大馬路，來到圍繞這城鎮的牆壁前，三瀨川停下腳步。

　　「來吧，手給我。」「……你要做什麼？」

　　「妳應該看不到吧，這裡有道分界線喔。」

　　根據三賴川表示，這裡其實有個鳥居。他們從賽河原來到這城鎮時，就曾穿過這個紅色鳥居。亡者或罪人只靠自己無法通行，一定要接觸地獄的居民才行，如果不這麼做，連感知鳥居的存在都沒辦法。是個有特殊機關的鳥居。

　　「好啦，既然知道了，我再說一次，這位小姐，請把手給我。」

　　三瀨川臉上浮現紳士的笑容，稍微彎下腰，畢恭畢敬地向貴子伸出手。

　　「……奇怪？怎麼了，貴子小姐？妳討厭牽手嗎？不然我用扛的？」

　　怎麼可能討厭嘛。貴子有些不甘心。三瀨川連裝模作樣的時候都很迷人，害她不小心一時看得出神。

　　難道是……貴子突然想起單眼提過的那件事。

　　那個據說長得比貴子可愛，曾寄住在三瀨川家的人類，好像就叫做三瀨川。

　　三瀨川對那個人──姑且叫舊三瀨川好了──是不是也這麼做過呢？是因為舊三瀨川喜歡這樣，才會對她依樣畫葫蘆呢？

　　「哎呀，醫生，今天還真常碰到您呢！」

　　貴子聽到男人興奮的聲音。只見單眼穿過門簾，從大街旁的蕎麥麵店裡出現，一臉欣喜地朝他們快步走來。當他看到三瀨川向貴子伸出的手，態度就急轉直下，看似不悅地瞇起額頭上的眼睛。單眼一直把貴子當成獄卒，所以這個情非得已的動作，在他看來只是三瀨川在服侍她而已。

　　「我說醫生呀！就算您對她這麼好，她也會像之前那個人一樣拋下您，跑得不見人影的！真不知道那個人現在在幹嘛呢！」

　　「這我就不清楚了，應該過得很好吧？說不定正在跟某個人過著快樂的日子呢。」

　　「那個人明明背叛您，竟敢過得那麼悠哉？這樣好嗎？要是我才不會善罷干休呢！恩將仇報的人怎麼還有臉過安穩的生活啊！臉皮也未免太厚了吧！」

　　「單眼先生，你就算說那個人的壞話，也不會讓自己的身價變高喔。」

　　「啥？妳什麼意思！」

　　單眼瞪了貴子一眼。貴子之所以會這麼說，絕大部分是因為單眼每次見到她都沒一句好話，讓她不禁想反嗆對方，還有一小部分是考慮到三瀨川的心情──當然後者佔的比率小到跟誤差沒兩樣就是了。

　　三瀨川現在為何會是這副模樣，想必也有一部分是受到了舊三瀨川的影響，那裝模作樣的動作當然也包括在內。聽到舊三瀨川被單眼貶低成那樣，想必三瀨川心裡一定很不好受吧。

　　「人家只是實話實說嘛。」

　　「三瀨川先生本身應該也有問題吧？可能是他做了什麼讓人折斷角也不為過的壞事啊，比如他老是說很猥褻的話，害對方忍無可忍之類的……」

　　「妳啊，既然不知道當時是什麼情形，就不應該隨便這麼推測！」

　　「有些事就是要完全不知情，才能公正地判斷吧。再說，能逃到現在都還沒找到人，不覺得很厲害嗎！一個人幹下這種大事，應該很不安、很惶恐吧，還真虧能做到這種地步！」

　　「妳說那什麼蠢話啊！」

　　「我是很認真的！如果不是這樣，就代表三瀨川先生真是弱到爆！竟然弱到沒辦法從人類手上扳回一城！」

　　為了駁倒單眼，貴子忍不住激動起來，結果一個不小心竟說了三瀨川的壞話。這也太本末倒置了。

　　不過三瀨川本人聽了，居然「噗哧」一聲笑了出來，還用手遮住嘴巴。

　　「……你怎麼了？」「……醫生？」

　　「啊哈哈，呃，嗯，我只是有點驚訝，這還是第一次有人這麼評論那孩子呢。」三瀨川露出靦腆的笑。「妳還真是有趣啊。」

　　單眼聞言咬牙切齒，一臉懊悔。

　　「吶，醫生，你們是要去外面吧？準備去哪裡？」

　　單眼改變話題，想吸引三瀨川的注意。

　　「我有事要去找奪衣婆。」

　　「是喔。啊！說到奪衣婆，醫生您知道嗎？有個很驚人的消息喔。」

　　單眼就像要說什麼天大的秘密般，往四周東張西望，還用手擋在嘴巴旁。他想說的應該是奪衣婆想搞不倫戀的傳聞吧。這個情報對他們來說已經過時了。

　　貴子雖然這麼想，不過單眼說的似乎不是他們已知的情報。只見三瀨川聽到耳語後，彷彿發現大事不妙般，笑容變得莫名僵硬。

　　單眼說完後，三賴川以一臉五味雜陳的表情對他微笑。

　　「……謝謝你告訴我這件事，這還真是『刻骨銘心』的教訓啊。」

　　「你可以放手了吧？」

　　貴子原本是為了通過門才會跟三瀨川牽手，結果都走了好一陣子，他還是沒有要放開的意思，貴子只好提出疑問。貴子從來沒跟別人牽手牽這麼久，難免坐立難安。雖然這種事應該沒什麼大不了，貴子的手卻微微地滲出汗水，應該是經驗不足的關係吧。

　　「咦？妳是瘋了嗎？」

　　「啥？如果我想跟三瀨川先生一直牽手，那才是瘋了好嗎？」

　　「妳還真是嚴苛啊。」她沒說什麼充滿機鋒的言論，卻讓三瀨川露出彷彿敗下陣來的苦笑。「我不是這個意思，我是想說妳這樣會走散的。」

　　雖然周圍一片霧茫茫，視線很差，卻也不至於連走一步路都有危險。

　　「不要緊的。我又不是小孩子。」

　　「是嗎？」三瀨川說完一放開手，貴子就立刻走散了。

　　「……三瀨川先生？」

　　貴子用小到只有自己聽得到的音量呼叫，卻得不到回應。

　　這下子就跟三瀨川說的一樣了。好不甘心。

　　無論前後左右，盡是一片乳白，一點聲音也沒有。潮濕的空氣不只讓身體發冷，也讓內心越來越不安。

　　「三！瀨！川！先生！」

　　「來了來了。」霧中傳來一聲慵懶的回答後，就忽然有隻手伸過來。「怎麼了？該不會真的瘋了吧？」

　　三瀨川笑得很開心。

　　「……既然三瀨川先生那麼想跟我牽手，就讓你牽吧。」

　　貴子故作鎮定地說完，就像在測量握力般緊握三瀨川的手。三瀨川嘴上叫著「好痛好痛」，看起來倒不怎麼痛，樣子反而像聽到什麼令人捧腹的笑話。

　　三瀨川好不容易笑完後，又忍不住開口：

　　「啊，沒錯，夾腳鞋的帶子斷掉那時也是，總覺得妳這個地方要說像哪邊的話，還是跟我比較像──」

　　然後三瀨川迅速補了一句「才怪」，還笑得很假。

　　很像？哪裡像？還有哪邊是什麼意思？是拿來跟別人比較嗎？難道是舊三瀨川嗎？

　　「好啦，我們走吧，貴子小姐！」

　　三瀨川似乎不想給貴子思考的空檔，拉著她的手以更快的速度前進，不過貴子一開始就沒有打算要打破沙鍋問到底。

　　貴子有些傻眼，不禁嘀咕一句，三瀨川則假裝沒聽到。

　　「……你打馬虎眼的方法也太露骨了吧。」

　　他們在鋪滿鵝卵石，視線不良的河灘上一直走著。洶湧的水流聲不停傳來，三瀨川拉著貴子的手越往前走，水流聲就越近。

　　走到某個點後，霧忽然散去，一條從右流向左的河流頓時映入眼簾。那是三瀨川，不，是三途川。

　　兩人沿著河岸朝上游走去。三途川的河面跟貴子剛死當時看到的截然不同，一點也不平靜，流速極快，水花四濺，連大人都能輕易沖走。河流依位置不同，竟會出現如此大的改變。

　　當貴子將注意力都放在河道時，突然感覺木屐底部踩到有彈性的物體。三瀨川發出一聲「啊」，貴子就立刻放開三瀨川的手，迅速從原地跳開。到底踏到什麼了？

　　「唉──真可憐呢。」

　　三瀨川用雙手把那物體輕輕捧起來。它約莫拳頭大小，外表濕亮，呈現鮮豔的粉紅色，不停抽動。如果在果凍狀的桃紅色袋子裡，放進很有精神的蚱蜢，大概就會變成這樣吧。

　　「哎呀，這在賽河原很少見呢，是心臟。」「心……？」

　　「人道的醫學很發達，所以常出現只有內臟先來地獄的情形。好乖好乖，一定很痛吧。喔喔，看起來沒受傷呢，太好了。」

　　三瀨川就像在安撫小動物一樣，撫摸著不知主人是誰的心臟。

　　「來地獄後雖然會恢復健康，但這樣仍舊沒辦法渡過三途川。我記得應該有回收商……啊，出現了，就是牠。」

　　三瀨川用眼神示意，前方有一隻金黃色的狐狸，皮毛蓬鬆漂亮，尾巴的尖端燃燒著火焰，看來跟人道的狐狸是不同種的。

　　三瀨川喊了一聲「嘿咻」，把心臟丟向狐狸。狐狸一躍而起，用嘴巴接住心臟，感覺就像狗在接球。這樣處理心臟會不會太隨便了？不過她是踩到的人，也沒什麼資格這麼批評。

　　「你可以說聲『危險』來提醒我啊……不然至少把我的手拉過去，讓我可以閃開心臟嘛……」

　　貴子用含怨的眼神看向三瀨川。

　　「好啦好啦，貴子小姐，有回收商就代表目的地快到了──妳看。」

　　三瀨川指向前方的橋。那座紅色的橋呈弓狀，通往三途川的對岸。在要上橋的地方有棵巨大枯木，很多亡者在那裡排隊。

　　「那棵樹名叫衣領樹，奪衣婆就在那裡。我們走吧。」

　　「我們能說服她不要接近五官王嗎？」

　　「我不會這麼做，因為沒必要這麼做。」

　　你在說什麼啊？事情怎麼變成這樣？

　　三瀨川將手指抵在貴子的唇上，封住貴子的疑問。

　　「有個謠言遭人抽筋換骨。我們去見她，是為了把謠言的真相告訴她。」

　　在陰陽的交界有棵衣領樹，樹下有兩個鬼。

　　一是奪衣婆，一是懸衣翁。這裡是地獄的第一站。

　　三瀨川跟排隊人龍保持一段距離，以唱歌般的語氣說明。貴子邊聽他說明，邊看向奪衣婆。

　　奪衣婆本人跟名字不一樣，外表看起來跟貴子差不多年紀，甚至更年輕一點。

　　她頭上長著兩隻角。頭髮綁得很高，髮量意外地多，而且眼神還挺凶惡的。光就這三點的確能聯想到民間故事中出現的鬼婆，但相對來說，除此之外就沒有任何跟「婆」相關的元素。她腰桿挺得很直，穿著下襬很短的無袖和服，從衣服裡延伸出來的四肢跟年輕人沒兩樣。她的手腳都用類似繃帶的細長布條纏著，露出的肌膚很少，外面又套著鎖子甲，給人禁慾的感覺。

　　看到奪衣婆那類似角色扮演的穿著，貴子不禁懷疑這會不會是人道的男人希望死後由這種女性來迎接，而地獄反映這種慾望，才迫使奪衣婆做自己不喜歡的打扮呢？她不免心生同情，問了三瀨川，結果答案卻是「這是她的興趣」。居然是個人興趣嗎！

　　奪衣婆像在搶奪一般，從排隊的第一個男人身上剝下白和服，並頭也不回地扔給在後方待命的懸衣翁。

　　懸衣翁外表大概二、三十歲，臉看起來有點神經質。他頭上有兩隻不明顯的角，身上的白衣有如高中男生會穿的立領制服。「配合一下你太太的世界觀嘛」──貴子忍不住這麼想。

　　懸衣翁把亡者的和服掛在衣領樹的樹枝上。衣服看起來沒多重，卻把樹枝壓得很低。

　　這是在測量罪行的重量吧。犯的罪越重，樹枝就往下彎得越厲害。

　　這跟五官王做的事不是重疊了嗎？貴子似乎不小心把疑問說出口，只見三瀨川不知為何用要笑不笑的表情說：「算是吧。」

　　量完罪行的重量後，罪人就依照各自的罪行輕重，走上對應的渡河路線。

　　渡河的路線有三種，一是山水瀨，二是江深淵，三是有橋渡。罪行輕的人走水淺的山水瀨，罪行重的人就走流速快，又深又暗的江深淵，接近無罪的人則直接渡橋。死者拿回衣服後，就從被告知的地點出發，開始朝對岸前進。

　　「……那是什麼？」

　　貴子指著江深淵。在黑暗的水面上，有許多亮晶晶的小光點。

　　「那是地獄螢。不過那不是蟲，是藻類的名字。這種植物在這裡繁殖得不多，不過還是很漂亮吧。只要給地獄螢人血，就會發光喔。」

　　感覺好毛喔。貴子有些後悔自己問了這問題。如果不知情的話，就只是單純的美景了。一想到可能有亡者在渡河時皮開肉綻，傷痕累累，就突然覺得這景象真是慘不忍睹。

　　但話說回來，也不是每個亡者都會乖乖照著吩咐渡河。

　　像現在就有個身材肥胖，始終一臉賊笑的中年男子，明明還沒輪到他，卻大搖大擺地直接來到奪衣婆面前。他已經脫光衣服，全身赤裸。

　　「這位大姊，我啊，不小心把衣服弄丟了。」

　　「是喔。」

　　「沒有衣服可量也沒辦法吧，能讓我直接過橋嗎？」

　　男人見奪衣婆板著臉孔，一言不發，就「喀喀」發出下流的笑聲。

　　「喔喔，這對妳有點太刺激了嗎……啊！啊、啊啊啊──！」

　　在男人張開到與肩膀同寬的雙腿間，先是傳出物體掉落的聲音，接著男人就慘叫起來，雙手摀住下體，蜷縮身子往前倒下。然而這時已經太遲了，大量血液從他指間四散噴濺，咻咻作響，感覺就像不慎打開搖過的碳酸飲料。只見男人不停抖動抽搐，一個血窪以他為中心往外擴散。原來是奪衣婆拿出懷中的短刀，毫不猶豫地切下了男人的陽具。

　　「不用擔心，沒衣服就拿你的皮。快站起來，我來幫你剝。」

　　──啊，不行，我忘了穿衣服來呢！

　　──哎呀，糟糕，不過不用擔心，衣領樹沒～問～題的！用皮膚代替也行喲！

　　──哇～啊！這樣我就放心了！

　　貴子放棄處理剛才目擊到的畫面，改在腦中播放起搞笑廣告。在三瀨川家透過鏡子看到的地獄即使可怕，努力一下還是能當成恐怖電影來看。不過現在不一樣，這可是現場直播。雖然是死人，卻是ＬＩＶＥ，完全是同步播放。好想讓神經麻痺，好想讓感覺遲鈍，好想把意識從自我分離，把這股血腥味和男人未曾間斷的呻吟聲都當作不存在。至於其他亡者則明顯有所動搖，可見他們也抱持著相同的心情。

　　貴子呆站在原地逃避現實。但在她一片空白的腦中，卻浮現某個讓她無法忽視的巨大矛盾。

　　「……我是為了什麼在三瀨川先生那裡工作呢？」

　　聽到貴子喃喃自語，三瀨川露出憐憫的笑容，把手輕輕貼在她額頭上。

　　「你、你在做什麼？」

　　「妳是發燒到頭腦不清楚了嗎？可是額頭並不熱啊，還是要量肛溫比較準確呢？妳雖然已經死了，但人在地獄的體溫跟生前沒有兩樣。順便告訴妳，人體直腸內的溫度平均是三十七點二度，給妳做個參考。」

　　「這些都無所謂啦！不要給我轉移話題！我到底是為了什麼才會在你那裡工作？」

　　「……是為了賺渡船費六文錢啊。」

　　「沒錯！所以這到底是怎麼回事？就算沒有六文錢，也有從這裡到河對岸的方法不是嗎！」

　　「那是因為渡船系統比較近期，是在江戶後期才出現。妳看其他國家的地獄裡，也都是過橋比較為人所知，像祆教就是。再說佛教裡也有不讓亡者拿六文錢的宗派，所以渡河管道當然要多一點了。」

　　「瞧你說得連大氣都不喘一下！簽工作合約時竟然故意隱瞞重要資訊，你這個騙子！」

　　「我不會說妄語，錯的是不去確認的妳吧？」

　　「所以你這樣就是說謊啊……」

　　三瀨川自以為是的藉口，讓貴子深感無力。

　　「不然妳想怎麼做？現在就渡河嗎？」

　　貴子不免心一驚。對了，三瀨川到現在還是以為她想渡河到對岸。現在揪出這件事也沒用，因為她已經不想去地獄了。

　　「……不，我既然說要工作一個月，就得遵守約定。你應該要心懷感謝才對。」「是啊是啊，謝謝妳了。」

　　自己幹嘛要用這種施恩的語氣啊？貴子深感懊惱，好想跺地發洩。剛才機會不是來了嗎？要是能趁機坦白說自己不想渡河就好了。貴子不禁詛咒起自己來。都怪長年的虛榮心作祟，害她無法坦率承認。

　　「那邊那兩個，你們從剛才就很吵耶。」

　　奪衣婆突然開罵，那群亡者也在偷瞄他們。

　　「我還在想是誰呢，原來是做心理諮商的啊。你總是到處遊蕩呢。」

　　奪衣婆把工作交給懸衣翁，走到三瀨川面前，雙手盤在胸前，用眼神威嚇他們。不過三瀨川似乎沒有感覺，態度依舊很自然。

　　「你還真大牌，能在這種時間帶女人到處玩樂。」

　　「不不，貴子是我的助手，她很優秀喔。」

　　「您、您好。」

　　貴子即使很想否定，還是得先打個招呼。奪衣婆用鼻子「哼」了一聲，似乎不太感興趣。

　　「然後呢？你們這些諮商師集合在這裡，是要做什麼？」

　　「我們有事來找妳。」

　　「看也知道我還在工作，跟你這個遊手好閒的人不一樣。」

　　「不會佔用妳多少時間的。」

　　三瀨川態度很委婉，卻沒有要退讓的意思。奪衣婆看到他臉上除了眼睛之外沒有笑意，不耐煩地丟下一句「給我長話短說」。

　　「那我就開門見山地說了，妳根本沒必要送人骨給五官王。」

　　「……你說什麼？」

　　「那是妳誤會了。我想妳恐怕是聽到這樣的謠言吧？」

　　──這是三途川的船夫說的。就是那個看似寡言、其實長舌的船夫啊。聽說奪衣婆的衣領樹要撤掉了。很突然吧，我也很驚訝呢。不過船夫說罪行的重量有五官王在秤量，應該不需要衣領樹吧。總之為了節約政策，應該會把五官王或奪衣婆其中一方裁撤掉。不用想也知道一定是五官王留下來，畢竟跟衣領樹相比，還是業秤比較體面。奪衣婆那裡應該會整個裁掉吧，真可憐呢。這個消息可是船夫最近從知名人士那裡親耳聽來的，應該不會有錯──

　　三瀨川完全化身為單眼，重現他說過的話。這應該就是單眼附耳說的八卦吧，也就是三瀨川用「刻骨銘心」形容的那些話。

　　「妳是為了挽救自己的職場吧。妳一定是想說既然比不過五官王，就乾脆奪取五官王的心。妳送人骨不是因為迷上五官王。妳想擄獲他的心，不是盼望得到他的愛，而是企圖讓衣領樹留下。這計畫還真是簡潔明瞭呢。」

　　三瀨川沒有責備她的意思，只是促狹地笑了笑。

　　「現在回頭一想，妳想知道的是如何讓五官王順妳的意，從沒說過妳喜歡五官王，我也太快下結論了。」

　　「……那個謠言我的確聽過。我本來就惹人厭，所以有很多獄卒假好心地告訴我，還笑著說什麼好可憐呀，真遺憾啊。我才決定送人骨給五官王，計畫就跟你說的一樣。然後呢？你打算對我說教嗎？」

　　「不，計畫本身沒有不好，這是兩碼子事。我來只是要告訴妳實情而已。我剛才不是說妳沒必要送人骨嗎？」

　　「沒錯。」

　　「因為這其實根本不干五官王的事。這裡要裁撤掉的消息，只是空穴來風的謠言罷了。」

　　「你為什麼這麼肯定？」

　　「因為這謠言的出處就是我啊。」

　　「……你說什麼？」

　　「我告訴某個亡者……」三瀨川說到這裡，不經意地瞥了貴子一眼。「要是沒有六文錢就無法渡過三途川，結果被船夫聽到了。」

　　是那個時候嗎──

　　貴子回憶起她死去當天，努力想逃開三瀨川跟閃電的經過。沒有六文錢就無法渡河。在一言不發的船夫面前，三瀨川的確這麼說過，而且船夫當時也的確有反應，似乎是想到某件事。

　　「船夫擅自解讀我的話。除了船以外沒有渡河的管道？等一下，那衣領樹呢？有橋渡呢？難道都不能用了嗎？會不會是要消失了？為什麼？衣領樹和五官王的性質很像。話說回來，既然閻王廳都頒布了節約令，一定會把其中一處裁撤掉──以上是我的推測。我不清楚船夫實際上做了什麼假設，不過可以肯定的是，因為他把我說的話抽筋換骨，編成新的故事，才會有這個謠言產生。沒錯，這只是故事，是他想像出來的。」

　　三瀨川說出了真相。那就是奪衣婆相信的真相，其實並非真相。

　　「所以奪衣婆，妳做的事只是白費工夫而已。」

　　「──做心理諮商的，原來你的工作就是混淆大眾視聽嗎？」

　　奪衣婆按住太陽穴，用傻眼的表情搖搖頭。不過貴子倒覺得她是故意這樣的。明明被點出是白費工夫，竟然表現得這麼遊刃有餘，甚至像鬆了一口氣。

　　「抱歉，我不是故意的，這只是意外，是我一時疏忽。但妳為什麼會相信呢？這不就只是個傳言嗎？」

　　「你是做心理諮商的，怎麼會不知道？想到自己可能會丟了工作，我當然會著急啊。」

　　「就算是這樣，妳也太輕易相信了。」

　　「……怎樣？」奪衣婆似乎在提防些什麼，刻意壓低聲音。「你有什麼好抱怨的？好像在說是我的錯一樣，說到底要不是你──」

　　「啊！」

　　貴子忍不住叫了出來。

　　「妳剛才竟敢那樣對我！」

　　在奪衣婆背後，不知何時爬來一個怒不可抑的男人。他就是剛才被奪衣婆切掉重要部位的亡者。男人迅速站了起來，被切掉的地方開始再生，在細小的粒子包圍下發出光芒，有如自打馬賽克一樣。不過現在可不是注意那裡的時候。

　　男人高舉拳頭，用力揮下，發出破風的咻咻聲，結果揮了個空。奪衣婆在千鈞一髮之際壓低腰部，單手撐地做為軸心，如陀螺般原地迴轉，繞到了男人背後。但她卻無法起身反擊，一屁股坐在地上。男人趁隙轉向奪衣婆，對沒有防備的她露出獰笑，以十拿九穩的氣勢握緊拳頭，揍了下去。

　　接著「咚」的一聲，傳來悶響。

　　不過被打到的不是奪衣婆。擋下男人那一拳的，是白色的背影。那背影是個像是穿著白色立領制服的男人，是懸衣翁。懸衣翁跑來抱住奪衣婆，幫她擋下了攻擊。

　　「喂！你在幹嘛！給我讓開！」

　　悶響一聲接著一聲，男人陷入焦躁，不停揮拳，每一記都被懸衣翁擋下。這讓懸衣翁純白的衣服很快就變髒了。

　　「欸，欸。」

　　三瀨川一派輕鬆地把手放在男人肩上。男人不耐煩地吼道：「你想幹嘛！」沒想到他一回頭，三瀨川就伸出食指，戳了他的臉頰，簡直就像小學生在惡作劇。何必火上加油啊？貴子十分困惑，她身邊三瀨川則一臉笑咪咪的。

　　「……你、你在做什麼啊？」「你這傢伙到底要幹嘛！」

　　貴子跟男人同時叫出來。男人像血管要爆開似地漲紅了臉，朝三瀨川揮拳。難道他想把男人攻擊的目標轉移到自己身上？這樣沒問題嗎？

　　三瀨川無視憂心忡忡的貴子，以靈巧的動作避開攻擊，一邊跳一邊往後退。

　　「不要晃來晃去的！不准避開！」

　　「好啊。」令人驚訝的是，三瀨川竟然老實地停下動作。男人發出低吼，揮出拳頭，三瀨川卻輕輕鬆鬆地抓住對方的手腕。

　　「你叫我別避開，可沒說不能擋下喔。」

　　三瀨川笑得很燦爛。

　　「而且你突然揍過來實在太過分了，虧我剛才還拍肩膀想提醒你呢。」

　　「真是莫名其妙，別開玩笑──啊、啊、啊啊啊啊！」

　　「我要說的是，你再不逃就危險了。」

　　男人剛長到一半的重要部位，遭到金毛狐狸嚙咬，不禁慘叫起來。那是負責搬運的狐狸。才一眨眼工夫，就來了超過十隻狐狸，將男人團團包圍。

　　奪衣婆把懸衣翁推開，迅速起身。她剛才一直躲在懸衣翁身下，所以貴子到現在才發現她嘴邊有枝細小的笛子。那不是犬笛而是狐笛。這群狐狸應該是她叫來的，不然出現的時機不會這麼剛好。

　　「你屢次反抗我，已經不用測量罪行的重量了。給我直接去渡江深淵吧。」

　　奪衣婆做出宣告後，狐群就彷彿收到命令，尖銳地鳴叫一聲後，這堆毛球就把男人拉倒、拖走，扔進水勢洶湧、充滿暗流的江深淵。男人不停拍水掙扎，企圖把咬住下體的狐狸當浮板，但最後仍以失敗告終。他發出慘叫聲後，水面上忽然冒出一陣小小的光芒。是地獄螢。

　　「你……你還好嗎？」

　　貴子詢問走回她身旁的三瀨川。三瀨川臉上露出笑容。

　　「如果我現在是發情期，或許會拿扭到腳當藉口，去搭妳的肩，不過現在不是，所以不要緊。」

　　「這句話裡有八成是沒必要的資訊。」

　　「那個，妳還好吧，衣婆。」

　　懸衣翁也在一旁說同樣的話。他駝著背起身，看起來好像很痛。衣婆應該是指奪衣婆吧。

　　奪衣婆低下頭，輕輕咂了舌。

　　「……你又不強，不要擅自多管閒事。這靠我自己就能解決了。」

　　「妳又說這種話了。我都不知道妳竟然寄人骨給五官王。為什麼不先跟我商量一下呢？」

　　「──喂，懸衣翁，你聽到我跟這個諮商師的對話了？」

　　奪衣婆的語氣很嚴厲，讓人不禁捏把冷汗，看來夫妻吵架是在所難免了。貴子沒有義務去插手別人的家務事，三瀨川似乎也打算作壁上觀。

　　「我一面做手邊的事一面在聽，畢竟我耳朵很靈敏。衣婆呀，就算要守住這份工作，妳也不必這麼作賤自己啊。」

　　「哼，不用裝得一副很關心我的樣子。」奪衣婆故意露出讓人不快的笑容。「真可惜，看來這裡還會繼續留下來呢。」

　　「妳這話什麼意思？」

　　「別裝傻了。如果這裡撤掉，你就不用成天跟我打照面了。」

　　「我跟妳是夫妻耶，妳怎麼會這麼想呢？」

　　「夫妻？只是名義上的吧？哪有夫妻連手都沒牽過啊，別笑死人了。」

　　「呃，衣婆，這種事不該在這裡說吧。」

　　「為什麼？怕面子掛不住嗎？哼，你也該承認了吧。你是在利用我，只要當我的丈夫，就能得到這裡的工作，謀生不成問題。這就是你的目的吧？不然你怎麼會跟我這種壞脾氣的鬼結為夫妻呢？只要這裡沒了，你就能跟我離婚了。你現在心裡一定很懊惱吧？我可是清楚得很。」

　　奪衣婆似乎把想說的話全一吐為快，露出得意的表情。

　　懸衣翁愣了好一會兒後，用疲憊至極的語氣說：「……妳是笨蛋嗎？」奪衣婆聽了臉色大變怒道：「你說什麼？」

　　「妳以為我會無聊到因為那種理由，就跟妳做夫妻嗎？」

　　「不然還有其他的理由嗎？」

　　懸衣翁的臉微微發紅。「一、一般都會知道吧，原因很單純啊！妳頭腦是不是有毛病啊！」

　　「你從剛才開始就莫名其妙，到底想說什麼啊！不乾不脆的傢伙！」

　　「妳、你才是呢！要是妳真認為我心懷不軌，為什麼到現在都還不把我趕出去呢！」

　　「哼，因為你掩飾得很好，我就順勢假裝被你騙了。反正我沒有朋友，你一定以為只要對我好一點，我就會高興吧。真是辛苦你了！不過我不會上當的！我每天都會提醒自己，我是不可能有人喜歡的！你表現的好意都是騙人的！」

　　「……難不成妳……」

　　貴子不小心出了聲，連忙遮住自己的嘴。

　　「幹嘛？」奪衣婆狠狠瞪了貴子一眼。「那個難不成是什麼意思？」

　　「不、不，沒什麼。」

　　「說啊，妳不是很優秀嗎，心理諮商女？我最討厭別人說話不乾不脆了。」

　　「……呃，這個，妳沒去查明真相，就打從心底相信謠言，還寄了人骨，不就是因為不想跟懸衣翁分開嗎？」

　　奪衣婆不禁屏住呼吸。

　　「妳認為他會待在妳身邊，是想依附妳的身分從中得利，如果工作的地方沒了，他就會離開妳。可是妳不想要這樣。就算被他討厭也無所謂，只要他能陪在自己身旁，哪怕是虛偽的溫柔，妳也心甘情願。但接下來又該怎麼辦呢？妳跟五官王先生的立場不同，不想些辦法就無法保住這裡，必須趕快採取行動，所以妳才會失去冷靜……」

　　「才……」奪衣婆的眼神閃爍。「才不是妳說的那樣呢。」

　　不過這否定聽在貴子耳裡，根本就是肯定。

　　「原來如此。」換三瀨川開口。「但既然如此，她讓懸衣翁吃人骨不就好了？」

　　「她大概是覺得五官王無關緊要，才下得了藥吧？如果只要對方善待自己也罷，但如果自己也是真心喜歡對方，當然不希望對方的愛意是虛假的……」貴子對這推論已有十足把握。「呃，這麼說可能有點雞婆啦，我覺得妳還是把自己的心情好好告訴妳先生吧……像那樣為了面子一直裝腔作勢下去，以後絕對會後悔的……」

　　貴子覺得這番話與其說是對奪衣婆說的，更像是講給自己聽的。

　　「是這樣嗎，衣婆？妳也真是的……怎麼這麼彆扭啊？」

　　懸衣翁的臉染上紅暈。

　　「唔。」奪衣婆也面紅耳赤。「吵、吵死了，吵死了！我要回去工作了！」

　　「啊，等一下，衣婆！這有什麼好害羞的！」

　　「我才沒有害羞！給我閉嘴！上工了，上工了！」

　　奪衣婆跨著不適合纖細雙腿的粗魯步伐，走回衣領樹去，懸衣翁則連忙追在她後面。

　　這是在幹嘛？貴子心想。這簡直是國中生在談戀愛嘛。她不知道這兩個人當夫妻多久了，之所以沒有肉體關係，是因為彼此都很內向吧。兩人名義上是夫妻，實際上卻被對方的純情耍得團團轉。起先還以為過程會充滿愛恨情仇、人性黑暗，沒想到最後竟然是這樣，還真是沒勁。

　　「總覺得……這根本是鬧劇嘛。」

　　貴子雖然對三瀨川這麼說，不過奪衣婆其實讓她蠻有親切感的，所以她才能理解奪衣婆的心情，甚至忍不住多說了幾句。看到她為了面子虛張聲勢，還說即使受人利用也不會傷心，就覺得好像看到了自己一樣。不過她也太好懂了，旁人一看就知道她在裝腔作勢。見賢思齊，見鬼則內自省──如果能這樣，就不必這麼辛苦了。

　　「她就是想靠自己解決，事情才會越弄越糟。要是她能不要逞強，坦白表示自己已經撐不下去就好了。就算像個小孩哇哇大哭也好，這樣或許還會有路過的人願意伸出援手呢。」

　　「要這麼做也沒那麼容易吧。」

　　貴子忍不住反駁三瀨川的話。雖然她的確對奪衣婆說過類似的話。這麼說可能很任性，不過聽到像三瀨川這種能夠輕易做到的人說出這種話，還是難免火大。

　　「這個嘛……妳說的也沒錯啦。」三瀨川不知為何露出像是感同身受的苦笑。「而且奪衣婆的盔甲可是相當堅硬呢。」

　　「是啊。」

　　「不過，既然妳讓懸衣翁察覺到奪衣婆的心情，或許會讓他們的關係產生變化。奪衣婆自己可能也正準備要脫下盔甲。真不愧是貴子小姐，妳果然是優秀的助手呢。」

　　貴子受到盛讚，不禁冒汗。她開口試圖挽救。

　　「可、可是盔甲不是這麼輕易就能捨棄的。如果可以就不必這麼辛苦了。」

　　「唔，真要捨棄嗎？」「咦？」

　　「現在的人道是這樣嗎？讓人卸下保護自我的盔甲，的確是諮商心理師的工作，不過我不想因此把盔甲看得一文不值。就算再怎麼難看，也是長期保護自己的東西，就這樣當垃圾處理掉實在太殘忍了。」

　　「是……是這樣嗎？」

　　她沒想到會受到這種肯定，心裡難免有些害臊。

　　「三瀨川先生。」「什麼？」

　　「你還真會說話呢。」

　　貴子沒有多想，就對三瀨川報以微笑，三瀨川卻沒有回應。

　　「三瀨川先生？」

　　「啊，沒什麼，我還是第一次看到妳這麼對我笑呢。」

　　「不要把我說得好像很冷酷一樣。」

　　「我不是這個意思……算了，沒差。」

　　三瀨川笑得有點賊。這是在嘲笑我嗎？貴子正要埋怨時，三瀨川大概是有所感應，立刻轉回原來的話題。

　　「不過，妳說得沒錯，那對夫妻的所作所為，真是可用鬧劇來形容。除了當事者之外，大家應該馬上就看出來了吧。」

　　三瀨川倒是蠻樂在其中的樣子。

　　「他們對彼此都『愛之入骨』呢。」

　　兩人沿原路折返。這代表貴子又得跟三瀨川手牽手走過濃霧了。等想好要怎麼向五官王和一切回報這場鬧劇後，貴子就問三瀨川：

　　「話說回來，談戀愛在地獄應該很稀奇吧？如果是邪淫邪欲的眾合地獄，我倒是能理解啦。」

　　「是嗎？愛是煩惱的起因，是障礙，是執著，是所有罪行的溫床。在佛教裡，愛是應該捨棄的概念，是有害之物。正因為如此，地獄比人道更洋溢著愛──地獄處處都充滿愛呢。」

　　「三瀨川先生，你也──」貴子一個不留神差點問出口。你也有愛過某人嗎？比如說那個跟我一樣受你照顧的舊三瀨川……

　　「我也怎樣？」

　　「不，當我沒說。」不該為了滿足好奇心去問這種事吧。

　　「是嗎？」三瀨川沒再追問下去。「話說回來，不管是五官王和一切，還是奪衣婆和懸衣翁，都在我們面前拚命放閃呢。最近閃電都沒幫我揉肩膀，我肩膀已經夠僵硬了，現在又看別人談情說愛，害我肩膀更痠痛了。」

　　「哦？鬼也會肩膀僵硬？」「當然會啊，很硬呢，硬邦邦呢。」

　　「是喔……哇！」

　　貴子因三瀨川的肩膀分心，被腳邊的石頭絆到，差點跌倒。三瀨川一把抓住貴子的手臂，看來是有從貴子來時踩到心臟一事上學到教訓。不過他力道太猛，讓貴子順勢撲倒在三瀨川懷中，狠狠撞到鼻子。

　　貴子雙眼含淚，從三瀨川的懷中抬起頭。三瀨川見狀，露出了彷彿頑童想到惡作劇點子般的表情。

　　「我說貴子小姐，其實我身上有個地方，比僵硬的肩膀還硬上許多，真的硬邦邦的喲，妳猜是哪個地方呢？」

　　貴子忍不住視線往下移，看向三瀨川的下半身。他是笨蛋嗎？這可是性騷擾耶。是肢體上的親密接觸，打開他某個奇怪的開關嗎？他不是說現在不是發情期嗎？

　　「你突然說這個幹嘛？太噁心了吧！」

　　貴子刻意隱藏內心的混亂，冷冷地撂下這一句。她用力推三瀨川的胸口，想跟他拉開距離，力氣卻贏不過他，動彈不得。貴子感受到一絲危險──不管在貞操上還是生命上都是。

　　「你、你要幹嘛？你果然是在騙我吧？故意裝無辜讓人以為你很老實……」

　　「裝無辜？我嗎？為什麼？我身上才沒裝那種東西呢。算了，我就告訴妳吧……」

　　三瀨川從喉嚨裡發出悶笑，接著壓低嗓音，用有些熱切的語氣對貴子耳語。「我身上硬邦邦的地方……」他說出的答案，是跟今天特別有緣的那個詞。

　　「……就是骨頭啊。」

　　「不．要．戲．弄．我．好．嗎！」距離合約到期，還有三個星期！

　　「這是什麼……未免……也太好吃了吧……」

　　貴子不禁脫口說道。她對面的虎獸人──閃電聽到後苦笑說：「太誇張了吧？」閃電一大早來這裡後，就在三瀨川的請求下，一邊碎念一邊熟練地做起早餐。除了饗宴外，貴子實在想不出其他足以形容這頓早餐的詞。

　　白飯、味噌湯、涼拌青菜，燉羊栖菜、還有貴子正在吃的軟綿綿高湯蛋捲。雖然菜色很簡單，卻在在展現出閃電高明的廚藝。

　　「我沒有誇張，這真的很好吃耶！」

　　「這沒什麼大不了的，不用太奉承我啦，小姑娘。」

　　「我沒有奉承，我說的是事實。你這樣都能開店了呢，評價一定會很好的！」

　　「……是、是嗎？」閃電用一隻手撐住下巴，並用手掌遮住鼻子以下的部分。

　　「貴子小姐，妳怎麼都沒對我這麼說呢？」

　　三瀨川臉上掛著笑容，歪頭問道。他身穿黑色外套，額頭戴著一對黑白條紋的角。黑色外套原本是他穿的，但在遇到貴子後，他就硬要貴子穿上，一直到前些日子為止。至於那對假角，也是他特地花時間從房間深處找出來，拿給貴子戴的。

　　然而最近，三瀨川不知為何要貴子把這些衣物還給他，改穿戴在自己身上。他則準備了新買的深藍色外套，以及比原本小上一些的純白假角給貴子。所以現在貴子額頭上的，就是那對白色小角。

　　貴子完全搞不懂他這麼做有什麼用意。即使她試圖猜測，也總被糊弄過去。

　　「我也很感謝三瀨川先生做飯給我吃。」

　　「只有這樣？妳怎麼都不說『這也未免太～好～吃～了吧』？」

　　「我才不會用這種語氣呢。總之我真的很感謝。」

　　三瀨川故意說「討厭──」來裝可愛，閃電見狀就愉快地笑了。

　　「受到好評的人是妳才對啊，小姑娘。外頭有傳聞說這裡來了個優秀的醫生呢。」「咦？」

　　她不記得自己有交出過什麼亮眼的成績，應該是三瀨川或委託人在說的時候加油添醋了吧？預約的人數之所以微幅成長，該不會原因就出在這裡吧？

　　「是啊，貴子小姐表現得不錯呢。」

　　「謝、謝謝……」等下要是談到心理諮商的技巧那就麻煩了。貴子立刻轉移話題。「對、對了，有件事我之前就想說了。閃電先生，我可不是小姑娘喔，我已經二十四歲了。」

　　閃電瞬間露出傻眼的表情，愣了半晌，接著噗哧一聲大笑說：「這歲數根本就是小姑娘嘛。」即使他不是嘲笑貴子，貴子還是有點惱火。

　　「抱歉抱歉。」閃電咧嘴而笑，向她道歉。「不過小姑娘啊，妳果然還沒長大呢。妳看，這裡都──」

　　閃電把手伸向貴子的臉，貴子的脖子便反射性地躲開。閃電見狀，收起了笑容和手，用手指向自己嘴邊。

　　「……這裡都沾到飯粒嘍。」

　　原來閃電只是想幫貴子拿掉飯粒。貴子對自己表現害怕的舉動感到愧疚。

　　她知道閃電脾氣很好。之前她在街上看到閃電時，就算那些鬼的孩子們把他的雙腿間當成隧道鑽來鑽去，也不見他生氣。當孩子們叫道：「我們來玩扮演遊戲！」用笨拙的動作撲上閃電，他也會邊說「嗚，我被打倒了」邊倒下，看起來像是在陪他們玩扮演正義英雄的遊戲。

　　現在貴子已經知道，不管是閃電盡量不碰她，還是他跑來探「冤家」三瀨川的班，都代表他溫柔卻不善表達的個性。即使如此，他的外表仍是野獸，只要他出現超乎意料的舉動，貴子仍會有所提防。

　　「貴子小姐，告訴妳一件好消息。」三瀨川說。「在人道的十王圖中，有畫上被獄卒蓋上毛皮，變身成動物的人類，不知道妳有沒有看過？在二尊院則是有披上狗皮變成狗的亡者，在出光美術館也有臀部長出尾巴的亡者，可見地獄裡確實存在原本是人類的動物，所以閃電也是外表看似野獸，其實真面目是俊美的王子──」「咦？」

　　「不要給我亂加奇怪的設定！那是要去畜生道的亡者才會遇到的事，我可是獄卒耶。」

　　「那也不會因為心愛的人而恢復原狀囉？」

　　「當然不會了。不好意思，小姑娘，我打娘胎出來就一直是這副模樣，抱歉讓妳失望了。」

　　「不，別這麼說。我覺得童話裡的野獸最後變回王子，反而讓人不太能接受，甚至有點掃興呢。」

　　貴子這麼說並非為了彌補剛才的失禮，而是真心話。她雖然知道這就是故事的主旨，還是不喜歡愛上的人在故事結局突然變了樣。

　　「哦？妳不會把外表跟內在分開來看嗎？」

　　「難道你不會有種『你誰啊』的感覺嗎？」

　　「就算分開來看，我也不會有這種感覺。」三瀨川的語氣意外充滿自信。「話說回來，妳喜歡野獸勝過王子嗎？妳是想要別人用霸道的態度向妳求愛嗎？閃電，你要不要試試看？或許能增進跟貴子小姐的感情喔。」

　　「什麼？哪有人隨便就求愛的？」

　　「少在那裡裝硬派了，你根本就做不到吧，你這個害～羞～鬼～」

　　「你這傢伙很煩耶，給我閉嘴。」

　　「沒錯，我看是三瀨川先生自己做不到吧？」

　　「什麼？我嗎？妳竟敢說我沒辦法霸氣求愛……要不要我做給妳看啊？」「啥？」

　　三瀨川緩緩拿掉眼鏡，用那雙彷彿無底洞的漆黑眸子凝視貴子，臉上浮現挑釁般的笑容，探出身子，一把抬起貴子的下顎，用氣音喃喃低語道：

　　「──『看著我』。」

　　四周頓時陷入沉默。

　　下一秒，貴子和三瀨川的臉就像剛煮熟的章魚，同時發燙發紅。

　　「抱歉，太丟臉了，這實在太丟臉了。這我不行……真的不行……我到底在做什麼啊……」

　　三瀨川用雙手摀住紅冬冬的臉，呻吟顫抖。他平常明明會做出更丟臉的舉動，但八成因為是無意間做出來的，所以沒有感覺。刻意去做就會變成這副德行。

　　「你到底在做什麼啊，三瀨川先生……」

　　三瀨川完全釋放出狂野的一面，跟平常的他落差太大，讓貴子不禁有些動搖。她覺得不甘心，試圖隱藏這份心情，也不顧自己臉頰發燙，故意用輕蔑的眼神看向出糗的三瀨川。然而她還是無法完全平息內心的紛亂，不小心就用手直接抓起蛋捲。她發現後連忙鬆手，卻又用這隻油膩膩的手去拿味噌湯，結果碗就滑掉了。貴子「啊啊」叫了兩聲，模樣狼狽，閃電不禁看傻眼，嘆了口氣。

　　「你們到底在幹嘛啊……」

　　閃電拿起抹布，把弄髒的餐桌迅速擦乾淨。

　　「……算了，不過我也不是不能了解貴子小姐的想法。」

　　三瀨川似乎已重拾自尊心，面露微笑，戴好眼鏡。

　　「的確，比起王子還是野獸好。閃電的皮毛摸起來很舒服喔。他腹部的毛會讓人想要把臉埋在那裡。頭也好尾巴也好，每個角落都讓人好想摸呢。」「吵死了，我不會讓你摸的。」「我也不想摸你啊。」「你、你這傢伙，我要把你揍飛喔。」

　　閃電立刻豎起尾巴，身上散發殺氣。

　　開開心心和和氣氣地吃頓飯……明明是很平常的事，做起來卻意外地難呢。貴子事不關己地這麼想著。

　　「雖然距離約好的時間有點早，不過還是先出發吧。準備好了嗎？」

　　吃完這頓殺氣騰騰的早餐後，又過了大約一小時，三瀨川對站櫃檯的閃電這麼問道。閃電露出苦澀的表情，心情似乎還是不太好。不過他畢竟公私分明，依然低聲答道：「好。」

　　「我們要去哪裡？」

　　「不不，我們哪裡都不去，就跟平常一樣用這個房間。來，請進，貴子小姐。」

　　三瀨川要貴子進去心理諮商室玉匣，貴子就照他的話拉開門──

　　然後關上。

　　「妳怎麼了？」「沒什麼，大概是眼睛疲勞吧。」

　　貴子揉了揉眉頭，再次開門。不對，這不是眼花，眼前的風景就跟剛才一樣。她彷彿受到吸引，腳步踉蹌地走進房內。呃，這裡真的是房間嗎？從這廣大的面積來看，根本不可能是平常的玉匣。

　　一望無際的青翠草原，柔軟的小草間開著可愛的小黃花。好久沒見過如此蔚藍明亮的天空，輕爽的微風帶來春天的氣息，幾隻琉璃鳥和睦地一起飛翔，發出悅耳的啼囀。

　　「……這哪來的自然保護區啊？」

　　「只是幻術啦。」三瀨川言簡意賅的回答。「這是閃電幫我們弄的。他去很多地方工作，其中也包括大叫喚地獄的唐悕望處。那裡是對貧病者見死不救，冷酷無情的人會去的地方，有豐盛美味的大餐，金碧輝煌的環境，還有柔軟蓬鬆的棉被──類似這樣的幻術，是該處獄卒的必備能力。」

　　「這地獄感覺是個好地方呢。」

　　「不過只要罪人一接近，那些東西全都會走樣。美味的湯會噴出毒氣，棉被會凍硬，要是逃走又會被烈火包圍，等到發覺眼前一切都是幻覺時，已經來不及了。總之就是會把你先捧得很高很高很高，再讓你一口氣摔下來。」

　　「……這地獄還真惡劣呢……」

　　「所以凡事不能只看外表喔。」

　　三瀨川拍了下自己的臉頰，像是要提振精神。

　　「的確，只要想一下就知道那是陷阱。會這麼輕易上當，就是因為太輕率了。」

　　「不過，換作是自己，反而當局者迷呢。」

　　三瀨川竊笑兩聲，瞇起漆黑的眼眸望向貴子。

　　「不管怎樣，今天妳大可放心，不必窮緊張，這裡並沒有那種一摘花就會爆炸的機關。我們今天要在這裡做團體諮商，所以我才請閃電幫我製造出能讓人放鬆心情的舒適空間。」

　　「團體諮商？」

　　「這是從兩年前開始的，每個月會對五個罪人進行一次九十分鐘的心理諮商。這是一種互助活動，大家會分享同樣的煩惱，接受彼此的差異，進行深度的心靈交流。妳有做過嗎？」

　　「呃，有件事我很在意……」貴子向三瀨川發問。這一半是為了掩飾她沒經驗的事實，一半是單純感到疑惑。「這次的委託人是罪人嗎？」

　　「啊，不是不是，我跟妳說──」

　　三瀨川話講到一半，背後的空間突然出現裂縫。原來是因幻術隱形的入口打開了。閃電探頭進來喊道：「人全都到齊了。」

　　有個赤鬼獄卒走了進來。說是全部，卻只看到這個赤鬼。赤鬼拿著一把長槍，槍尖串著幾個像焦炭的黑色塊狀物。

　　赤鬼搖晃長槍，把串在槍上的黑炭甩落。一個、二個、三個、四個、五個，每個黑塊一脫離槍身就化成人形，清一色穿著白和服，原來是罪人。

　　閃電把這五個人帶進房間深處──也就是現在的草原。貴子無法直視他們。這五個罪人有的舌頭整個垂下來，有的身體腫脹不成人形，有的像乾燥的木乃伊，有的左半身被輾壓成扁平狀，看起來就像死法悽慘的屍體直接動起來一樣。不過其中有位女性外表倒是毫無損傷。

　　真不該因為閃電做的早餐太好吃而吃得這麼飽，貴子胃裡一陣翻攪，無法制止食物沿著喉嚨往上竄升。

　　逆流的胃酸跟胃裡的食物，就這樣從貴子嘴裡吐了出來。

　　「哎呀呀。」

　　三瀨川用手掌接住貴子黏稠的嘔吐物，貴子不禁臉頰一陣熱辣。真丟臉。羞恥心加上嘔吐的不適，令貴子差點哭出來。不過還來不及落淚，眼淚就縮了回去，因為她太驚訝了。

　　三瀨川手上的嘔吐物，在眨眼間化成許多有桃紅色翅膀的蝴蝶。蝴蝶一隻隻飛起，等到最後一隻飛走時，三瀨川的手已經變得乾乾淨淨。貴子嘴裡殘留的穢物也化成蝴蝶，停在她的唇上，接著靜靜展開翅膀，翩然飛離。

　　口中的黏膩感消失了。這是何等神技，竟能讓嘔吐物變成蝴蝶消失無蹤。只是口中有蝴蝶還是讓人覺得噁心。好想漱漱口喔──貴子才剛這麼想，手中就突然出現異樣的感覺。原來她的手上不知何時竟多了個有水的杯子。

　　「在這空間裡，想要什麼都會出現在眼前。」

　　「……看來是呢。」

　　姑且不論水，連嘔吐物都能轉換成蝴蝶，實在太超現實了。既然親眼見證這一切，貴子也只好承認了。

　　「不要濫用啊，這個空間都是靠閃電消耗精力和體力在維持的喔。」

　　「你不用多嘴，我沒有那麼弱。」

　　閃電這時正好帶著赤鬼回來。

　　「哎呀，還耍帥呢。」

　　「你很吵耶。小姑娘，妳想用就用吧，不用太勉強喔。」

　　「我、我沒有勉強！我只是有點驚訝罷了。」「哦，是這樣嗎？」

　　閃電用完全不相信的口氣說完，就跟赤鬼一起走到門外了。

　　「也難怪妳會吃驚，畢竟自殺的罪人外表都很有個性呢。」

　　「……自殺的罪人？」

　　咚咚。

　　貴子感覺心跳聲格外響亮。一聽到那個詞，她的內心就劇烈起伏，連她都覺得不太對勁。貴子忍不住在胸前握緊雙手，想要思考卻頭痛如絞。

　　「嗯，自殺後來到地獄的眾生，都會保持死時的樣子，就跟剛才那五個人一樣。」

　　看來這是只有自殺者才會受的懲罰。

　　「罪人也是三瀨川先生的諮商對象嗎？原來不是只有獄卒嗎？」

　　「不是這樣的。」「那是為什麼呢？」

　　「這個嘛……之後再慢慢跟妳解釋吧。」

　　三瀨川露出曖昧的笑容，把手放在貴子背後，將她帶到那五個人所在的地方。

　　「咦，那個，要是你不說明原因，我就不知道該怎麼做了。」

　　「妳不用特別做什麼。要參加團體諮商，必須先懂心理動力與群體心理學（註３），妳應該知道吧？」

　　「我當然知道。」貴子又反射性地虛張聲勢。

　　「那就好。雖然跟這次是沒什麼關係啦……」三瀨川的語氣有點含糊。「總之就像以前那樣聽他們說話就好。有疑問就儘管發問。那些參與的罪人是想替人生做個盤點，在整理心情的過程中想到什麼，就對其他人發表。不過妳今天是第一次參加，我就先為妳介紹參加的成員吧。」

　　「……妳不覺得這樣很失禮嗎？」「我、我不是故意的……」

　　坐在貴子對面的中年男子，一開口語氣就很不好，讓貴子有些語無倫次。這時三瀨川、貴子和五個自殺者正圍成一個圓，坐在草原上。

　　「虧妳還是獄卒，居然會害怕成這樣！妳真的是醫生的助手嗎？」

　　坐在貴子右邊的短髮女孩則語帶嘲諷。

　　貴子利用這個空間的機制，擅自幫自殺者的臉和身體打了馬賽克。這並非要維護個人隱私，而是她不想看到那些慘狀，無意間做的。三瀨川介紹她時照例說了那句「這是貴子小姐，她很優秀」，聽起來卻一點說服力都沒有。

　　「哎呀呀，貴子小姐，妳是不小心把刺激性強的地方都加了馬賽克嗎？想像力也未免太豐富了吧……」

　　三瀨川不知為何露出苦笑。他的下體也被加了馬賽克。

　　「那絕對不是我的錯！那不一樣，不是我做的，是三瀨川先生自導自演的，各位相信我啊！」「哈哈哈。」「笑什麼笑啊！你怎麼就這麼有自信啊！」

　　明明對話很愚蠢，自殺者們卻都笑了，讓尷尬的氣氛稍微緩和下來。這難道是三瀨川的貼心之舉嗎？貴子雖然覺得感動，但一想到他用馬賽克來緩和氣氛，這份喜悅又有點冷卻了。

　　「不過為什麼是『三瀨川先生』啊？醫生的名字聽起來不是有點像『清洗中～』嗎？」

　　「喔，嗯，三瀨川算是暱稱吧，你們不用在意。」

　　貴子沒有把三瀨川跟亡者的對話聽進耳裡，只顧著集中精神去除馬賽克。無碼最棒了。她可不想被當成膽小鬼。雖然照往例來看，她又是虛榮心作祟，但反正胃裡已空空如也，沒東西好吐了，只要別太注意看，應該能撐過去……大概吧。

　　自殺者正式開始自我介紹。

　　「我叫KAZAMI，生前在小有名氣的公司擔任經理。」

　　KAZAMI外表約五十幾歲，是個削瘦的中年男性。他的穿著大概是順應他的希望，從白和服變成了西裝。西裝是深灰色的，沒有打領帶。可能是那身西裝太裝模作樣，也可能是他主動報上別人沒問的職稱，讓貴子感覺不太舒服。

　　「我是上吊自殺後來的。」

　　不用說也看得出來。他眼球突出、臉部發白腫脹，舌頭伸得老長，讓人懷疑他上吊時有沒有咬到。都這樣了還能講話，真是不可思議。之所以不打領帶，應該是因為脖子挺不直吧。

　　雖然其他人的樣子也很慘，但貴子最不想看的就是他吊死的模樣，喉嚨會感覺麻麻痛痛的。她不知道原因為何。可能是因為這種自殺法很常見，才會讓她感覺特別真實。

　　KAZAMI漢字應該是寫成「風見」吧？

　　「我現在在焦熱地獄的大燒處。我是相信死亡能解決一切才來的。即使到現在，我也不覺得這想法有錯。」風見說。

　　「風見經理的死因不管聽幾次，都很能戳中我的笑穴呢！」

　　少女肆無忌憚的笑聲，蓋過風見虛無的結論。貴子右邊的妙齡少女表現得精神十足，衣著也換成了水手服。雖然這年紀的孩子一點小事就會想笑，不過上吊有哪裡好笑？貴子瞥了少女一眼，少女就興奮地提高嗓門。

　　「這個大叔明明對流行很反感，結果竟然選擇穩居男女自殺排行榜雙冠軍的上吊呢！啊，我是SIMOJI，我是選擇女性自殺排行榜第二名的跳樓。」

　　少女報上名字。SIMOJI。跳樓。漢字是寫成下地嗎？

　　下地是以左半身著地的吧？左半身都爛了。

　　「我是從黑繩地獄的當喚受苦處來的。我覺得活著很愚蠢，結果一跳樓就到那裡去了！不但遭人痛罵，還被人從很高的懸崖推下發燙的地面呢！地面有很多刀，真是超痛的！把腳都刺穿了！真希望能跟UTSUI先生一樣全身沒有肉！這樣我就能薄到穿過刀子跟刀子間了！」

　　下地點名的是三瀨川身旁的男人，外表約三十幾歲。

　　「……我是UTSUI。」

　　UTSUI有些笨拙地報上名字。他身上還穿著白和服，因為無法靠自己行走，便坐著輪椅。他癱靠在輪椅上，面向天空。

　　「我來自焦熱地獄……的分茶離迦處，是自主性……餓死。分茶離迦是……水池的名字。乍看是開著……白蓮花的水池，其實只是溫度太高，才會看起來很亮。我被燒……很熱。」

　　UTSUI的身體就跟下地說的一樣薄，只剩骨和皮，水分都乾掉了。要是三瀨川沒說他的年齡，貴子會以為他已經超過百歲。

　　聽到是自主性餓死，實在讓人吃驚。UTSUI，漢字是寫成空胃……不，空井吧？

　　「我叫MIZUTANI，是跳水自殺。」

　　空井身旁的青年輕輕舉起手。他大概二十幾歲，留著鮑伯頭。不知道是基於個人喜好還是不拘小節，他跟空井一樣繼續穿白和服。

　　「我跳水自殺後，就到了焦熱地獄的惡險岸處。那裡的斷崖峭壁會噴火，還長尖刺，我每天都要爬到山上。而且我的手又這樣，真的很辛苦呢。」

　　MIZUTANI的身體膨脹到誇張的程度。溺死的屍體會腐敗，產生瓦斯，整個膨脹起來，最後浮上水面。

　　MIZUTANI，漢字一定是寫成水谷吧？

　　「敝姓SIRANUI。」

　　最後一名女性報上名字，還行了禮。她大約三十出頭，樣貌清秀，雖然瘦到有些病態，卻找不到任何自殺的傷口。會不會是藏在那身白衣黑裙下才看不到呢？

　　「三瀨川先生，她也是自殺者嗎……？」

　　「是啊，SIRANUI小姐看起來很正常，是因為她選擇燒炭自殺，也就是一氧化碳中毒。」

　　「咦？一氧化碳中毒是那個樣子嗎？」

　　「血紅素跟一氧化碳結合後，產生碳氧血紅蛋白，會讓血液的顏色變亮。所以一氧化碳中毒死的人，皮膚和黏膜會呈現鮮艷的粉紅色，讓氣色看起來比活著時更好。不過死前很痛苦就是了，畢竟沒什麼死法是不痛苦的。就算妳看到一氧化碳中毒而死的人，妳可能也不覺得那是屍體。因為樣子就跟平常沒什麼兩樣，唯一的不同點就是那個人已經死了。」

　　這唯一的不同點就是最大的重點吧。

　　「不過我本身倒不是為了外表才選擇這種死法的。話說我的地獄是個很幸福的地方呢。」

　　「幸、幸福？那裡可是地獄耶。」貴子問。

　　「是啊。相信放火能昇天的人，就會去那個地獄。燒炭可能也包含在放火之內吧。那裡是焦熱地獄的一切人熟處，罪人會遭到火焚。我想那應該是幻覺吧，總之我跟我深愛的家人綁在一起，同坐一處，身上套著沉重的枷鎖，一起受熊熊烈焰燒灼。」SIRANUI臉上的紅暈越來越明顯。她以陶醉的表情長嘆一口氣。「真是幸福啊……」

　　她的名字SIRANUI，漢字是寫成不知火吧。

　　「……他們明明都是自殺，卻不是下同一個地獄。原因是出在死因嗎？」

　　「不是，就我所知道的案例來說，性猝死……用馬上瘋可能比較好懂吧。當達到高潮時，男人容易出現心臟病變，比如心肌梗塞；女人容易出現腦血管病變，比如蜘蛛膜下出血。這兩者通常是直接的死因。至於我這個案例中也一樣，雙方的直接死因明明不同，送去的地方卻相同。基本上十王的審判不看死因，而是從亡者一生的表現來判斷，只有自殺者比較特別。」

　　只要講結論不就好了？就算要舉例，也應該舉其他更恰當的例子吧？貴子對三瀨川發送「你這個性騷擾變態」的怨念電波。

　　「哦，原來男人到死都保有一顆熱情的心呢，感覺好帥喔。」

　　「啥？你這話什麼意思？你是指女人滿腦子算計，才會因腦而死嗎？」

　　「也不能否認女人的確有這一面吧。醫生不是也說過自殺成功的男性多過女性嗎？這大概是因為女人直到死前，都還一直胡思亂想，所以容易自殺未遂吧。果然還是男人才能死得灑脫呢。」

　　「灑脫？男人只是比較笨吧。要是遇到『哇──！完蛋──！死定了──！』的情況，男人解決問題的能力完全比不上女人，對吧？」

　　「這個嘛，在控制衝動的能力上，男人的確比較弱呢。」

　　「哼，你看吧！醫生也是這麼說喔！」

　　「關於這一點，妳們應該要感謝男人，而不是批評男人吧。我還活著的時候，就覺得自殺未遂的人數一多，反而不是好事呢。」

　　「是啊──都怪那些死不成的半吊子，害我常聽到『說想死的人都不會死！』這種話。那些傢伙真的很煩耶，我可是每天都認真地想死呢。」

　　「喂喂，不要說得好像事不關己一樣。水谷先生，你也要負一部分的責任吧。」

　　「我？」

　　「自殺失敗和成功的比例是十比一，但光就思春期的部分來看，就會變成一百比一……不，應該說是兩百比一。相較之下，銀髮族的部分則是四比一。換句話說，之所以給人『說想死的人不會死』這種印象，原因都出在你們這些年輕人身上。」

　　「什麼？這根本不是我們能控制的吧？年紀越大越容易成功，是因為身體抵抗力較差吧？畢竟身體都變老了，就像經理那樣。這跟意志力的強弱無關，年輕人有可能是因為身體還很健康，才會存活下來的啊。」

　　「你們到底在爭什麼？對留下來的人而言，還不都一樣嗎？」

　　貴子勉強擠出這句話。她看著眼前的自殺者，感覺有股超乎生理的嫌惡，類似不安或焦慮的無名感情，正在體內逐漸萌芽。貴子還無法釐清這份感情，也不敢相信自己的心。這股捉摸不定的情緒令她坐立難安，變得很有攻擊性。

　　自殺者們一聽臉色大變，三瀨川則跟平常一樣笑臉迎人。

　　「……能選擇……怎麼自殺……就是好事。」

　　一直保持沉默的空井喃喃說道。

　　「如果不夠健康……要自殺……也很難。」

　　「……說得也是！空井先生還活著時脊椎就受傷了，很辛苦呢！」

　　下地像要重振精神般拍了下手。空井生前在廚房換燈泡時失去平衡，從踏台上摔下。只是從不到兩公尺的高度摔落，本來可以一笑置之，不料卻傷到他的要害。

　　「身體……動不了，復健……好辛苦，工作……辭掉了，妻子……拋棄我，父母……不在了，家庭……無法再維持，錢總有一天……也會用完。我……受夠了，我討厭……自己一無是處，討厭……當社會的負擔。我……沒有價值……好痛苦，所以我……什麼都不吃，花了很久，終於……死掉了。」

　　還真是不幸的連鎖。唯獨這個人貴子不忍苛責。

　　「健康、家人、工作、房子……全都沒了。不知道是哪裡走漏了風聲，附近鄰居開始高談闊論，我都聽到了……『要是我會想死呢』、『這樣活著也沒意思』……即使認為自殺不對，不過情況……既然都這麼悲慘了，也只能一死百了。如果有人要阻止就讓他們去吧……知道那些人是這麼想的，我有些驚訝。人都是這樣決定別人的生死……還自認這是體貼的表現嗎？」

　　貴子嚇了一跳。她也有過跟那些「附近鄰居」類似的想法。

　　藉由憐憫空井來凸顯自己的優越感。對空井來說，這份同情也只是多管閒事。

　　「我剛好相反，身邊的人都不了解我為什麼為那種事沮喪。」

　　風見接在空井的後面繼續說。

　　「上面突然要我調職。虧我犧牲家庭，一直為公司奉獻，這樣還有什麼意義可言？我都遇到這種事了，女兒還是很冷淡，完全不肯親近我。至於從學生時代就懶散成性，結果自作自受，如今活在社會底層的那些傢伙，也在背後挖苦我說：『沒被炒魷魚就很好了。』換成是你們的話，難道不會跟我一樣，覺得這一切太荒謬了嗎？」

　　空井僅以眨眼回應他。要說同意也不太像，畢竟他連說話都有困難。

　　「自殺能成功真是太好了，我絕對敢這麼斷言。畢竟隨著年齡增長，會開始後悔自己當初為何不早點死。如果不趁還有力氣的時候死，以後想死也不一定能成功呢。」

　　「……為什麼不先接受調職呢？或許那裡對員工的管理比較寬鬆啊。」

　　貴子對自己形同挑釁的發言也嚇了一跳。嘴巴搶在頭腦前先行動了。

　　「哼，這種想法根本是不折不扣的妥協，真讓人想吐。」

　　「喔──『我完美的人生計畫一定要完美到底，不然就沒有意義！非黑即白！就是得這樣！』──這就是你的想法吧，風見經理？還真像童話呢！」

　　下地不停踱腳。但那隻壓扁的左腳比較像是在拍打地面。

　　「童話……？為什麼這麼說？」

　　「畢竟這世上沒有真正的完美吧？連神都做不到這一點。可是你竟然認為自己能變得完美，根本是在做夢吧。這樣還不夠像童話嗎？」

　　「妳在說什麼啊？要說像童話，那應該是水谷小弟的專利才對吧？」

　　「咦？我嗎？」聽到有人突然點名，水谷語帶錯愕，用手指著自己。

　　「水谷是看喜歡的導演跳水自殺，才跟著模仿的吧。網路新聞也報導過，在同一時期有好幾個人也跟你一樣。這就是所謂的集體自殺，也就是某位名人自殺，引發群眾仿效，結果造成多人死亡。會想跟偶像用同樣的方法死去，簡直跟愛做夢的少女沒兩樣嘛。」

　　「不要說少女好不好，太噁心了。不過說是集體自殺，我其實沒有感覺。我的確有受到影響，但該怎麼說呢，導演對我而言，就像是老鼠吧。」「老鼠……？」

　　「無論是自殺也好、殺人也罷，外人在得知動機後不是常說：『就只為了這種事嗎？』沒錯，就是為了這種無聊的事。我啊，覺得這就像繪本中的拔蕪菁故事。在拔大蕪菁的過程中，不是爺爺用力拉、奶奶也用力拉嗎？他們一邊喊著嘿咻嘿咻，一邊用力地拔，可是大家只注意到最後登場的老鼠，只看到拔出蕪菁的關鍵場面，所以才會說無趣。但我不是只為導演而死，他不過是最後推了我一把。其實最主要的動力，早在那之前就開始累積了。」

　　「應該是求職不順利吧？」風見武斷地下了結論。

　　「算吧，那也是原因之一。」

　　「可是，只要活下去，隨時都能轉換人生的軌道，不是嗎？」

　　現在只好先忽視參考架構了。貴子質問水谷，水谷則回以嘲諷的笑容，像在指責她的無知。

　　「我不知道獄卒都怎麼找工作，不過就算求職過程很辛苦，妳還是撐過來了不是嗎？所以妳只是站在勝利組的角度來看我吧。瞧妳說得好像自己以前也遇過同樣的事，有資格教訓別人一樣，可以請妳別用這種語氣嗎？」

　　貴子有些惱火，原本想開口反駁，但看到旁邊的三瀨川似乎心情奇佳，又閉上了嘴。不知道三瀨川對自殺者到底有什麼看法。

　　「說是這麼說啦，不過求職失敗其實也沒什麼大不了的。」水谷說。「我原本是在家鄉打工維生，後來厭倦了平凡無奇的生活，當然生活並不輕鬆，工作上也一事無成。只是想到我明明很憧憬影視產業，結果就算沒進入影視產業，我也還是普通地在過日子。這種單調平穩的生活反而給我帶來壓力。真的好無聊喔，光活著就覺得自己是失敗者。我的痛苦不是比不過別人，而是發現我跟理想中的自己差得太遠，不禁感到自卑。」

　　停滯不前是很痛苦的。水谷講了跟樹林一樣的話。看來大家普遍都是這麼想的。變化很痛苦，不變也很痛苦。

　　「沒錯，與其說想死，其實是不想活那麼久。如果早上不會醒來就好了。好想從所有認識的人腦中拿走記憶，抹煞我的存在，乾脆一開始就不要誕生更好。真不知道受精時到底發生了什麼事。現在看來，當初根本不該是那個精子雀屏中選才對。明明就有幾億隻在競爭，為什麼最後偏偏是我拔得頭籌啊？」

　　這根本就是青春期特有的厭世思想。人會不時懷疑上天為何選中自己，總想得到一個理由，這是為了讓自己變得特別。

　　「所以我在導演死時下定決心，抱著一切都無所謂的心情，跳進了海裡。應該有人會說我既然都有勇氣死，應該就沒什麼事辦不到吧，不過這其實並非勇氣。我的感覺不是『好，我要死了』，反而比較像『好，現在應該死得成』。就算這真的是勇氣，我也無法拿來當成勇氣用，就跟敢死卻不敢打蟑螂是一樣的道理──」

　　「沒錯沒錯！這種一切都無所謂的心情，我也有過喔！」

　　下地打斷水谷冗長的話，高舉右手吸引大家注意。

　　「不過我不像水谷小哥，對自殺有一套自己的想法。我自殺的原因是受到霸凌，沒有你的那麼爽快。」

　　下地看起來不像受到霸凌。不過這是當然的，因為貴子也一直都是這樣，讓她感到有些親切。她想起念書時飽受眾人忽視的記憶。比起受到霸凌，遭霸凌的事實被其他人知道更可怕。

　　「電視上常有以前被霸凌的藝人說：『我要讓那些人看到我現在過得很幸福。』我真不明白他們這麼說的用意。因為受霸凌而變堅強，所以反過來感謝那些人？真是莫名其妙，根本是在說謊。一般來說，真正幸福的人，應該不會想給別人好看吧，這樣不是拿幸福當武器來攻擊別人嗎？結果還是一樣可悲，到哪都死性不改嘛。再說，想要給別人好看的幸福，不能算真正的幸福吧？受霸凌的人也只能這麼想了。他們的思考模式已經跟沒受過霸凌的人不一樣了！思想受到汙染了！結果自己反而成為了通往幸福的阻礙啊！」

　　下地用妙齡少女特有的活潑口吻講話。讓人搞不懂那番話到底哪裡有趣。她似乎打一開始就不想獲得別人的認同，講話毫無修飾，赤裸裸的內容聽起來很刺耳。她不接受也不拒絕，完全不去碰觸，天真地相信這世上有純粹的幸福，連一點模糊空間都不行，精神上的潔癖。

　　貴子想收回她對下地的認同。她的想法有點太極端了。

　　「……是啊，說得也對……的確是呢。」

　　不知為何水谷卻看似深受感動，頻頻點頭。

　　「哦？你是指什麼？」

　　「我覺得……那也許是自己想死的原因之一呢。」「咦，哪個？」

　　「就是自己是阻礙啊。化成這麼簡單的一句話，感覺清爽多了。」

　　水谷講話口齒不清，像嘴裡塞了東西，聽起來一點也不清爽。

　　「我念國中時以為上高中一定會更好，等到上了高中，又以為去專門學校一定會更好，把一切都寄託於未來，卻從沒想過現在跟未來是相連的。我相信現在諸事不順的我只是一時的，未來的我才是真的，到了某一天就能重新開始，到了某一刻就會變得跟現在判若兩人，得到輝煌的成就，從此過著幸福的生活。」

　　水谷臉上浮現略帶靦腆的笑容。

　　「然而，我還是漸漸體認到，不管到哪裡，『我』都會如影隨形，就跟下地說的一樣，是我阻礙自己迎向光輝的未來，所以我才會不想活那麼久，想死掉……雖然對未來的希望要我別死，但我還是……可能是我已經看破了……也可能是我怕自己不能再拿未來當逃避的藉口……」

　　「兩位還真是溫柔呢。」

　　水谷拖泥帶水的言詞，讓不知火露出微笑。

　　「我倒覺得妨礙我的不是自己，而是別人呢。」

　　不知火盯著貴子看，眼神卻有點渙散。

　　「我是在我女兒死後自殺的。我女兒年紀還很小，趁我沒留意，跑到了平交道上……」

　　這種意外偶爾會在新聞上看到。

　　「從此我跟丈夫之間就產生摩擦。『妳這個做母親的在幹嘛？』『妳怎麼不好好看著女兒？』『女兒等於是妳殺的。』他總是對我說這些話，就跟其他社會大眾一樣，只要孩子發生什麼事，一切的一切都錯在父母，尤其是母親……可是我丈夫身為父親，他又做了什麼？為什麼都沒人指責他呢？」

　　不知火用僵硬的笑容說話。那種不自然的感覺讓人背脊發涼。

　　「醫生，您以前說過自殺是孤獨病，對吧？」

　　「嗯，未婚、離婚、親友亡故的人，自殺機率比有家庭的人高出三倍。」

　　「我覺得這一點很奇怪。我是因為有家庭，才會感到孤獨。一開始就沒有夥伴，比後來才被當成同伴的人背叛要好多了。」

　　原來如此，難怪不知火覺得在地獄接受火焚很幸福。這是因為能跟所愛的家人在一起吧。反正不管是心愛的孩子，還是體貼的丈夫，早在生前就已成為幻影了。

　　「我身旁有很多好人，大家都由衷地想鼓勵我……只是好人這種生物，似乎神經都很大條呢。」不知火嘻嘻輕笑兩聲，模樣天真無邪。「他們說：『不要一直沮喪下去，妳才三十幾歲，還很年輕，應該還能再生一個吧。』我想他們面對受父母虐待長大的人時，一定會說『你的父母還是很愛你的』；在面對性犯罪的受害者時，也一定會說『記得過去也無濟於事，趕快忘了吧』。這世界上有很多善良的人會給出這種充滿建設性的意見，還真是可靠到讓人想死呢。」

　　不知火的態度異常溫和，感覺更可怕。

　　「並不是每個人都──」

　　「妳又知道什麼了？」不知火笑著打斷貴子的話。「別看我這樣，我也曾努力要振作起來呢。不管人家說什麼，我都是面帶笑容、聽過就算。但是當我這麼做以後，那些充滿道德良知的人，竟然狠狠指責我說：『孩子才剛死，妳怎麼還笑得出來？』其實這才是他們想要的吧，既然我失去孩子，就要表現得像受害者，如果不這樣，當然會受到批評，因為我跟大家心中理想的受害者不一樣。哎呀呀～這是怎麼回事呀？只要有別人在，我就束手無策，沒有退路可逃──」

　　不知火的聲音突然低八度，就像是要替精心準備的恐怖故事做結尾。

　　「──最後只剩死路一條。」

　　「對自殺抱有夢想的人，都認定眼前的困境會一直持續下去。不過會這麼想也是難免的。」

　　三瀨川笑得很輕浮。

　　「世界只會迫害自己。這困境並非一時，而是永遠，且無法改變──你們是這麼想的。沒辦法抱著希望，沒辦法樂觀看待，不只是未來，一切都陷入黑暗，視野變得極其狹窄。」三瀨川用手遮住眼睛和眼鏡，停了半晌再打開，像是在跟嬰兒玩遮臉遊戲。「在黑暗的隧道中，遠方出現一絲光明。那微弱的光芒是唯一出口，是得到救贖的方法，是你對現狀感到無能為力時，唯一能自由行使的決定權……也就是自殺。」

　　三瀨川溫柔地瞇起眼睛，握住拳頭，像拿著無形的小刀，咚的一聲刺了左胸。

　　「那道光是萬能的，不管現狀如何，都能完全顛覆，只需要一眨眼的工夫。損傷的脊椎不能復原，遭輾斃的孩子不能復活，那自殺呢？沒錯，自殺就能解決。這是不用花時間、精力和金錢，有效又萬全的解決方式……沒錯吧？」

　　「沒錯沒錯！」

　　「我真的只剩下這個方法了。」

　　三瀨川對自殺者這麼說道。他是個識大體的醫生，好溝通的獄卒。在他們的眼中，這就是三瀨川的定位。不過三瀨川身為諮商心理師，當然會這麼說。比起社會上的一般論，諮商心理師更重視委託人的感覺。即使委託人是扒手，也不會從法律的角度來怒斥委託人。這是貴子在這兩星期間，跟三瀨川一起進行心理諮商時學到的事。

　　……可是，自殺者並不是委託人，不是嗎？

　　算了，這種時候就先別管這個了。

　　「這不是很奇怪嗎！應該找得到其他不用死的方法吧……」

　　貴子先是大喊出來，到最後卻虎頭蛇尾，越來越小聲。自殺者們用冷淡的眼神看她，很顯然就是想趕她出去。貴子寡不敵眾，孤立無援，甚至開始覺得自己才有問題。

　　「怎麼覺得她從剛才開始就一直怪怪的，真讓人不爽！我說醫生呀，這個新來的醫生真的很優秀嗎？」

　　「當然優秀囉，就連現在也一樣優秀呢。」

　　三瀨川笑咪咪地把手放上貴子的肩膀，像是要袒護她。

　　「哪裡優秀啊？好可疑喔，她是不是都學了些錯誤的理論啊？」

　　「是啊。再說我們是真的別無選擇。竟然說自殺是最大的逃避，那些傢伙根本不懂，只會無謂地說一些熱血又正面的話，像『活著就一定有好事』、『這世上不全是壞事』，頭腦樂觀成這樣也真煩人，好想叫他們都去死一死。為什麼那些樂觀的傢伙都沒察覺到我們快被現實給殺了？真希望他們的心能更纖細一點，不要隨便散播光明與希望，把我們逼到走投無路。對我們來說，活著比死痛苦得多了。」

　　水谷似乎自詡為眾人的代表，又加了一句「大家都是這麼想的」。

　　「……聽到你這麼說，讓我鬆了口氣。自殺的人如果認為死了比較好，我也比較輕鬆。」

　　三瀨川伸伸懶腰，露出如釋重負、無比放心的笑容。

　　「這樣一來，假使在你們這些罪人之中，有不是『自殺』，而是『曾把別人逼到自殺』的人混進來，也沒有問題了。反正你們的死是正確的，對吧？這是你們自己說的喲，你們不是把貴子小姐的話全都否定了嗎？」

　　「……咦？」

　　那些自殺者不約而同地露出失魂落魄的表情。三瀨川若無其事地笑著繼續說：

　　「假使把你們帶來這裡的獄卒發生失誤，把只是意外死亡的罪人也帶來了，而且這個罪人過去曾經將別人逼上絕路，可是突然換掉成員又很不自然，所以這個罪人從兩年前就一直參加這場諮商。即使這樣，也沒什麼大不了的吧？」

　　沒有人回應。不，他們是連話都說不出來。

　　「假使這個罪人生前一直為此後悔，受到良心的苛責，直到來了這裡，遇到你們後，才發現自己的所作所為沒什麼大不了的，心靈重獲安寧。即使這樣，你們也會原諒這個人吧？」

　　「等、等一下，醫生，你這玩笑也開太大了吧，這到底是怎麼回事……」

　　下地臉色蒼白，用力捏緊水手服的蝴蝶結，想藉此安撫自己。

　　「……什麼？難道你們不會原諒嗎……算了，反正這些都是假設罷了，想也知道怎麼會有這種事嘛。」

　　就算三瀨川這麼說也於事無補，自殺者們已經完全失去冷靜。

　　「不要再打馬虎眼了！沒想到我們之中竟然有騙子！到底是誰！」

　　「咦？咦？等、等等，真的有冒牌的……或者該說裝病的……加害者混在我們之中嗎？」

　　「到底是誰！竟敢愚弄我！快給我出來承認！」

　　風見經理猛然起身，走到圓的中央，把頭朝四周罪人東甩西甩，甩到哪就瞪到哪。

　　「……風見經理，你突然發火感覺很可疑呢，就好像放屁的人都會第一個說：『不覺得這裡好臭嗎？』」

　　「水谷小弟，你這是在懷疑我嗎！」

　　「經你這麼一說，還真的很可疑呢！」下地說。「經理每次發言都很高姿態，散發出一種優越感！自殺的理由也很薄弱，完全沒有說服力！」

　　「水谷小弟才是吧！他自殺的理由有跟沒有一樣！」

　　「等一下，那是什麼意思？你也說得太過分了吧，風見經理！你是在懷疑我嗎？」

　　「是你先懷疑我的吧！」

　　看到自殺者們爭執不休，貴子不禁稍微起身，看向三瀨川並問道：「不制止他們一下嗎？」三瀨川調整姿勢，在地面上重新坐好，露出微笑。

　　「真要說的話，最沒說服力應該是不知火小姐吧。明明是自殺，外觀還保持得這麼好。」

　　「怎、怎麼這麼說，一氧化碳中毒本來就是這個樣子啊，醫生不是也解釋過嗎？」

　　「這個設定只是你們私底下說好的吧？」

　　「真要說的話，下地妹妹不也一樣，只是把霸凌對象的遭遇跟自己的互換，沒有傷口的身體也是透過這裡的功能，偽裝成撞爛的屍體。如果真的是受到霸凌的人，應該比其他人更了解別人的痛苦才對，怎麼會像她那樣總是一副瞧不起人的樣子呢？」

　　「啥？妳在胡說什麼！誰聽得懂啊！」

　　「再……再說，空井先生也很可疑啊。大家都陷入混亂了，卻只有他一個人保持冷靜。」

　　全部的人都看向空井。空井一語不發。

　　「空……空井先生，難、難不成真的是你嗎？」

　　「嗯，好吧，這樣就好。」

　　「啥？你這話什麼意思？這樣就好……是代表你承認了嗎？」

　　「我……無所謂，誰是犯人，都沒關係。」

　　「你說什麼！」

　　「是啊，你難道不會不甘心嗎！那個人騙了我們整整兩年耶！說什麼看到自殺者內心就得到安寧！竟敢擅自拿我們當治療的工具，誰能嚥得下這口氣啊！」

　　「……因為我……本來……就被你們……瞧不起呀。」空井的語氣聽起來一點都不悲壯。「你們應該……都覺得……自己勝過我。即使都是自殺，我卻是因為……身體不能動……被迫選擇死亡。可是你們是自己選擇死亡的。我知道……你們都這麼想，不過，想到這麼沒用的我……也能派上用場，還是很高興，所以……這樣就好。」

　　不能動的手腳，乾燥龜裂的皮膚。彷彿重要事物都蒸發殆盡般。

　　「對我來說，犯人不管是一個，還是你們四個……全都一樣。」

　　不需誇張的手勢動作，也不需美麗的詞藻、正確的文法、過度的修飾，只要心還能運作，就能把訊息傳達出去。聽了空井的話後，下地、水谷跟不知火似乎都有所感觸，陷入沉默。

　　「不要趁機排除自己的嫌疑！」

　　然而，風見還是拉高嗓門，罵得口沫橫飛。

　　「還有那個『全都一樣』是什麼意思！真沒禮貌！我才不一樣！絕對不一樣！好，我就證明給你們看！」

　　一道樓梯以極快的速度，從風見的腳前開始成形，由看似鋼琴白鍵的簡單長方形組成，懸浮在半空中，一階又一階地不停往上延伸。樓梯頂端有一塊正方形的平台，還有一條從天空垂下，尾端綁成環狀的繩子。

　　這就是愛面子的人會做出的死刑台吧。

　　「我是自殺的！」

　　風見厲聲宣告，踩上樓梯的第一階。

　　「你想做什麼！」

　　貴子大叫出來。她的聲音如此悲痛，連她自己都很驚訝。就在這時，樓梯的每一階開始不斷噴出濃稠透明的液體。

　　「這……這是什麼！」

　　那液體是油。貴子臨時想到要讓樓梯滑到無法上去，就把這念頭化為實際行動。其實要弄滑樓梯還有很多方法。她可能是因為早上手沾到油打翻味噌湯碗，才會下意識想到要用油。

　　「妳在搞什麼啊！」

　　「我不想看到你上吊的樣子！」

　　貴子幾乎是憑著本能吶喊出來。她不是為風見著想，也不是因為害怕，都不是。

　　「妳這個獄卒到底在講什麼！給我差不多一點──」

　　風見話講到一半，階梯就迅速腐蝕變黑，破碎崩落。風見表情變得猙獰，看起來非常醜惡。

　　「妳到底想幹嘛！」

　　「咦，呃，這不是我做的……」貴子說。

　　「對啊，你也冷靜一下嘛，風見經理。」水谷輕拍風見的肩膀。

　　「什麼……難道是你做的嗎，水谷小弟！為什麼要妨礙我！為什麼……為什麼你能這麼冷靜！」

　　「呃，該怎麼說呢，看到風見經理你這麼激動，我的情緒反而冷卻了。」

　　「嗯，冷靜想一想，會有這種事也在所難免，畢竟這裡是地獄嘛。」

　　「什麼……」風見不禁張口結舌，不知火見狀就插嘴說道：

　　「空井先生說得沒錯，誰是犯人都一樣。在我們之中……沒人敢肯定地說『這個人一定不是』，畢竟我們打一開始就誰也不相信誰。」

　　空井以緩緩眨眼代替點頭。

　　「是啊，仔細想想，這種事的確有可能發生呢，在意也沒用！」

　　「畢竟這裡是地獄呢。」

　　「殘忍不講理在地獄可是理所當然的事，現在就算多了個外人也沒差。」

　　「你們的意思是不揪出犯人也無所謂嗎！」

　　「剛才不是說過了嗎？犯人是誰都沒關係。即使犯人現在出面承認，我也不在乎是誰，反正我都能接受。經理或許認為這完全不同，不過在我看來是一樣的。」

　　「你、你竟敢自作主張……」

　　風見一時難以釋懷，嘀嘀咕咕地想要反駁，不過……

　　「……就因為這裡是地獄嗎？或許是吧，可是……那個……」

　　即使像風見這麼自以為是的人，一旦發現沒人跟他站在同一國，還是會感到無助害怕。不管怎樣，他也沒力氣去證明什麼了。

　　「請問，這場團體諮商到底是為了什麼？」

　　白色的牆，無數的椅子，大約二十坪的空間。貴子站在這個跟平時一樣的心理諮商室玉匣裡，對三瀨川質問。

　　在那場騷動後不久，團體諮商的時間就結束了。從諮商開始已經過了九十分鐘。自殺的罪人跟來時一樣，由鬼獄卒帶回，閃電也去下個工作地點了。至於玉匣的幻術，當然也解開了。

　　「……自殺其實是殺生之罪喔。」

　　三瀨川站在貴子正對面。他沒坐上「醫生」的椅子，而是從椅子後方環抱皮革椅背，整個人癱靠上去，並揚起嘴角。

　　「……什麼？」

　　「就是對自己殺生，並為此受罰。當被害者與加害者是同一人，就有點麻煩。」

　　「怎麼說？」

　　「他們會心甘情願地接受獄卒的責罰。」

　　「……這態度不是很好嗎？」

　　「錯了，他們忘了被害者就是自己，對殺生不感到後悔，還覺得死了很好，留在這裡很好。自己得不到的都不好，自己得到的都很棒，就像酸葡萄跟甜檸檬一樣。這種心理機制讓他們不會感到不幸，所以他們不會也不能否定自殺，畢竟他們相信自殺是有價值的。」

　　說得也是。檸檬不是甜的，傾心所愛的戀人是糞土，並肩作戰的朋友是假貨，親切待人的上司是騙子，值得尊敬的雙親是垃圾，疼愛有加的孩子是草芥，全心投入的工作是廢物。

　　所有你珍惜的寶物，其實都一無是處。

　　假使有人對你這麼說，你會接受嗎？答案是不。就算這幸福是虛假的，至少很穩定。這樣就好，真相只會讓人煩惱。與其承認過錯，不如竄改事實比較輕鬆。

　　「可是，要是對自己的死給予肯定，那就糟了。這樣一來即使受到責罰，也不會消減罪行，刑期只好一直延長，無法結束。罪人無法被釋放。一直賴著不走。妳知道最後會怎樣嗎？」

　　「會怎樣？」

　　「罪人的汰換速度會變慢，獄卒的人手也會跟著不足，獄卒只會越來越忙，失去工作的動力與成就感。我替自殺的罪人做心理諮商，就是要避免這種情形。為了防止獄卒陷入憂鬱，我們有一系列的預防措施，這也是其中一環。」

　　貴子聽了一陣暈眩。這效率也太差，讓人不頭暈都難。怎麼會有這麼粗糙的計畫呢？

　　「……這麼做不就像是只從大海舀一匙水嗎？」

　　「如果什麼都不做，連從大海舀一匙水都不行喔。」

　　「這……」三瀨川說得對，這總比什麼都不做要來得好，可是……「為了這樣利用自殺者，還是很過分。」

　　「可以不要用那種眼神看我嗎……對了，有件事我很好奇。」三瀨川用臉頰磨蹭椅背。「妳應該很討厭那些罪人，至少肯定沒什麼好感……即使如此，妳還是想為人類說話嗎？真是不可思議。」

　　三瀨川的眼睛像小狗般往上瞅著貴子，讓貴子有些害怕。那雙漆黑眼眸雖然笑笑的，卻感受不到任何溫度。

　　三瀨川會有「不可思議」這種感想，可見他真的只是為獄卒而利用自殺者。都已經做心理諮商兩年──或許兩年只是個人感覺──他還是把這些有兩年交情的對象視為道具。可是，那些罪人對他仍有一定程度的信賴，畢竟他都裝出很有同理心的樣子。

　　貴子也是人類。要是她沒去地獄，一直留在這裡的話，哪一天三瀨川會不會也輕易拋棄她呢？萬一她不是諮商心理師的秘密曝光，這樣的可能性就更大了。

　　三瀨川曾說過，鬼和人都有同樣的煩惱，彼此沒有太大差異。然而在這兩者之間，依舊存在著無法填平的鴻溝，無法跨越的高牆吧。

　　貴子有些受到打擊，內心跟著產生動搖。對她來說，三瀨川是什麼樣的人明明不重要，卻讓她感覺遭受背叛。反過來說，這也證明她對三瀨川的信賴。

　　難道她的心已在不知不覺間，暗許給這難以捉摸的男人了嗎？

　　「妳怎麼了？」

　　三瀨川見貴子皺起眉頭，便開口問道。他臉上跟平常一樣掛著微笑，老神在在的態度令貴子不禁惱怒，有種想扯下那張臉的衝動。

　　「……為什麼你總是嘻皮笑臉啊？」「什麼？」

　　「這樣不會累嗎？我知道你想避免被別人攻擊，可是讓人摸不透你的真心，反而給人不舒服的感覺，就跟戴著面具一樣，很像冒牌貨。」

　　「是嗎？」三瀨川依然保持笑容。「妳怎麼了？為什麼要這麼挑釁我？是想看我臉上出現特別的表情嗎？」

　　三瀨川促狹一笑，貴子就惱火起來。

　　「我不是這個意思！」

　　「有什麼不好？妳不是喜歡我的外表嗎？」

　　「就算外表再怎麼像人類，還是不折不扣的鬼！外表怎樣根本無所謂！一點關係也沒有！都怪你的內在太搶眼，把我的注意力全吸過去了！」

　　三瀨川一瞬間露出像被打中要害的表情，接著又靦腆地微笑。

　　「呃，可是，我會那麼做，除了防止獄卒陷入憂鬱外，還有其他理由喔。」

　　「還有什麼？」

　　「為了滿足我的好奇心。」

　　本來還以為他會為自己辯護，結果竟然給這種答案，讓人更起疑了。

　　「我想知道眾生是基於什麼心態才會想自殺。不是透過書本，而是實際的對話。」

　　「……為什麼想知道？」

　　「這個嘛，也許是我的求知慾旺盛吧。」

　　三瀨川講得好像事不關己一樣，還露出微笑。

　　「總之，我想讓他們為殺生感到後悔。這不單是為了獄卒，也是為了消除他們的罪孽。我要他們明白自己不值得為此而死，才會進行團體諮商──我會說他們之中有人不是同伴，原因也在此。」

　　「『原因也在此』是什麼意思？我不懂這麼說意義何在。如果有人不是同伴，就能讓他們後悔嗎？話說回來，犯人到底是誰？」

　　「根本沒有犯人啊。」

　　「……咦？」三瀨川說得太乾脆，貴子一聽不禁愣住。

　　「這裡面沒有加害者啦，他們五個全都是自殺的沒錯。」

　　「啥？原來是你說謊嗎？」

　　「我不會說妄語的，當時我有說只是『假使』喔。」

　　到底要別人說幾次，這男人才會明白這就是說謊啊？

　　「只要在一起兩年的伙伴中出現背叛者，他們就會疑神疑鬼，開始爭吵甚至動手。反正在這空間裡什麼都能辦到，要變出刀子也行。到時他們會互相殘殺，引來一陣腥風血雨！然後我就揭曉謎底，告訴他們：『你們都是自殺的沒錯。』那些自殺的人便會絕望地說：『同樣是自殺的人，竟然不能彼此了解！我們不想再待在這裡了！』本來結果應該會是這樣的。看到他們這次因為妳這個異議分子變得更團結，我還以為會是個大好機會呢。」

　　當貴子跟那些自殺者對立時，三瀨川不但沒慌張，還笑臉迎人，大概就是基於這個原因吧。

　　「啊，妳不用擔心，互相殘殺後留下的人骨，我不會亂丟到賽河原上的。非法傾倒這種事我不幹，我都會好好處理的。」

　　「誰在跟你擔心這個啊？」

　　他們去找奪衣婆時，三瀨川的確提過有人非法傾倒人骨，不過貴子完全沒想到這件事。

　　「他們比我預想的更喜歡這裡──也就是地獄。即使多少會受到不合理的待遇，他們也能坦然接受。他們說過這裡是地獄，在意也沒用。不用像在人道時那樣，去思考自己為何遇到那些鳥事，感覺應該很輕鬆吧……對他們來說，地獄就像桃花源一樣呢。」

　　三瀨川把手貼在額頭上，誇張地搖頭。

　　「真是的，我到底該怎麼做，才能讓他們不想待在這裡啊？真想去人道取經一下呢。」

　　三瀨川這句話，她無法認同。

　　「……不是所有人都這麼想的。也有很多人想留在人道啊。我會這麼說──」貴子在這裡深呼一口氣。

　　「是因為人道並沒有那麼糟糕。」

　　這話聽起來有點心虛，希望這只是她的錯覺。

　　「是嗎？在人道，實際自殺過的人數大約三萬，可是放棄讓自己過得安全健康的人，一定更多吧？這是所謂的事故傾向，也就是下意識地對自我進行破壞。」

　　「這是什麼意思？」

　　「像酗酒、縱慾、有病不醫都是，日常生活中的例子更是不勝枚舉，比如空腹時放著不管、睡眠時間不夠充足等等。像這樣一心求死的眾生，不是很多嗎？這就等於慢性的、無意識的、消極的自殺。他們會這麼做，就是因為不想待在人道啊。」

　　「你這種分法太亂來了。那不是想死，只是工作壓力太大，不得不那麼做而已……」

　　再說，如果這說法成立，那也適用在貴子身上。

　　她雖然死於意外，但她把自己逼到極限不是因為想死，單純是工作太忙了。

　　──為什麼？

　　貴子的頭上突然出現問號。為了面子無法辭職，工作繁重，人手不足，後輩無能……情形的確是這樣沒錯，不過她又為什麼要忙成這樣呢？讓她一直埋首於工作的原因難道不只這些嗎？

　　有件事她死後就始終想不起來。會不會跟這有關呢？

　　「貴子小姐，妳怎麼了？」「……不，沒什麼……」

　　連自己都不知道的事，也沒辦法對三瀨川說明，貴子只好含糊其詞。

　　「是嗎？」三瀨川聽了，也只是歪著頭這麼回應。

　　「說到這，我想起有個認識的獄卒跟我說過一件事。」三瀨川對椅子做出揉肩膀的動作。「那個獄卒負責的刑罰，是讓剛來地獄的罪人沉入水裡。罪人十五分鐘內就會死掉。他們心跳變慢，呼吸次數急遽減少，最後心臟停止跳動。如果沒有希望得救，身體會先放棄，副交感神經會配合死亡的到來。」

　　「什麼？」三瀨川突然發表的言論，令貴子感到不安。

　　「不過，等復活後再次行刑時，他改變做法，在途中先把罪人暫時拉出水面。結果罪人在水裡存活的時間，變得比之前更長。實際上，罪人後來在水裡真的能待上很久。得救的經驗造就出能長時間潛水的意志和肉體。要是罪人心裡認為可能得救，就會想著『再撐一下、再撐一下就好』。」「……這樣啊。」

　　「所以，我看著那些自殺的罪人，不禁偶爾會想，要是他們身處於窒息般的痛苦時，有人把他們撈起來，哪怕只有一次都好，他們應該就會多掙扎一下──不會選擇殺了自己吧。」

　　三瀨川閉上眼睛，神情有些落寞。貴子看不出來那是不是演技。

　　撈起來……意思是把他們救起來嗎？

　　「……不過，如果有人這麼做，讓他們變成會繼續掙扎的體質，他們就會對周遭的人抱著期待，在痛苦之中掙扎。這樣一來，溺水的痛苦不也……跟著延長嗎……」

　　貴子越說聲音越小。她低下頭，咬住嘴唇。沒想到腦中第一個出現的，竟然是這種想法，她不禁對自己感到失望。這不就等於說袖手旁觀是正確的嗎？她在下意識中傲慢地跟他們做出切割，自以為能縱觀一切。不久前才對自殺者們說過的大道理，現在被她毫不遲疑地全盤推翻。她明明認為自殺不對，卻在自殺者們離開後改變態度。

　　她沒資格數落三瀨川。

　　「哎呀，妳這想法還比較像獄卒呢。」

　　三瀨川沒有責備，只是微笑。

　　鬼跟人之間，應該橫亙著深到無法填平的鴻溝，聳立著高到無法跨越的障壁。不過把障壁嵌進鴻溝裡，就會成為平坦的道路和地面了吧？說不定貴子跟鬼在本質上也很相似呢。

　　「……幹、幹嘛！」

　　貴子感覺有隻手放在她的腰上，忍不住叫了一聲。原來三瀨川不知何時已經繞到背後，伸手觸碰她。

　　「妳看起來不太舒服呢。以前有人教我這麼做，說是能排除體內不好的東西……不過也只是暫時的就是了。」

　　三瀨川的手緩緩地從下往上，又從下往上。雖然他摸背的手不怎麼溫暖，不過這個動作以前貴子的母親也做過，所以貴子還是冷靜了下來，而纏繞在她心中的情緒也跟著冰消雪解，釋放出來。

　　三瀨川這麼做是純粹替貴子著想，還是出於合理考量，認為替部下減輕職場壓力有其必要？貴子完全猜不透。黑白的界線可能很模糊，裡外的分別也可能消失。那是壞的，這是好的，那個我喜歡，這個我討厭──要是所有事物都能像這樣輕易分割，那會有多輕鬆啊。

　　貴子是這麼想的。

　　──距離合約到期，還有兩個星期。

　　註３：心理動力與群體心理學　「心理動力」指塑造人類行為的內在動力。「群體心理學」是研究群體對個人行為造成何種影響的學科。

　　「這新聞竟然不是頭條。」

　　貴子在餐桌旁讀著晚報，喃喃自語。趴在她對面的三瀨川聽到後，慢吞吞地起身。

　　他看了看貴子手上的報紙，輕輕點頭說：「喔，嗯。」

　　現在是傍晚，三瀨川卻穿著睡衣，胸口還是敞開的。他難得這麼不修邊幅。就算三瀨川的本名聽起來像某紅燈區，也不至於到現在才為名字當起豪放男吧。

　　「這還蠻常發生的啊，不到頭條的程度。」

　　新聞的標題是「閻王殿遭闖空門」，副標題還提到犯人仍在逃亡。內文有寫到不但沒有目擊者，對犯人的行蹤也毫無線索。

　　「你是指闖空門？」「不只闖空門，凡發生在閻王殿的騷動都是。」「……治安也太差了吧……」

　　貴子又看回報紙。三瀨川說要換衣服，就離開了廚房。

　　過了一會兒，玄關傳來玻璃門晃動的聲響。那扇門上次被五官王他們弄壞，最近才剛修好。應該是有人要擅闖進來，才會發出拉動門板的傾軋聲。難道就不能出聲問一下是不是有人在家嗎？貴子忍不住離開座位查看。

　　這時有個青年低頭穿過門，不知為何表現得鬼鬼祟祟。他一看到貴子，肩膀就抽動一下。

　　即使比不上閃電，青年的個子還是非常高。他站在玄關的水泥地上，跟站在木頭地板的貴子視線齊平。金色瀏海蓋住他的眼睛，看不清楚長相。他的氣質很陰沉，跟他的金色頭髮形成對比。他似乎討厭引人注目，從他身上的黑色上衣和日式褲裙，就看得出他想保持低調。

　　「請問您有什麼──」貴子還沒說出「事」，正面伸來的手就堵住她的嘴巴，把受到驚嚇的她一把拉去，使出大到快壓扁人的力道，從背後抱住她。

　　貴子揮動手腳企圖掙扎，結果馬上遭對方制伏。她把臉轉向旁邊，上下晃動頭部，卻只讓青年的手掌稍微滑上去，把鼻孔撐得像豬鼻，撞到頭上的假角，然後又回來塞住嘴巴。

　　「不、不要亂動喔……」

　　青年用軟弱的語氣拜託貴子。這男人打算要幹嘛？這麼做到底有何目的？貴子感到害怕，額頭滲出汗水，剛才看過的新聞再次浮現腦海──是那個闖空門的賊嗎？難道是從閻王殿逃來這裡……不，也有可能是完全不相干的人。反正無論如何，都得設法通知三瀨川這件事才行。就在貴子這麼想時……

　　「快、快來人啊……」

　　闖空門的賊（暫定）往屋裡喊叫。這應該是她要說的吧？

　　「都沒人在嗎？喂，快來人啊──」

　　闖空門的賊（暫定）接著喊出三瀨川的本名。他們認識嗎？

　　「到底在吵什麼──」

　　三瀨川穿著平常的暗紅色和服登場。他一來就目瞪口呆，笑容僵硬。難得看到他是真的心生動搖，而不是故意演蹩腳戲。

　　「啊，放心吧，我已經把強盜抓住了，你應該很高興吧？」

　　闖空門的賊（暫定）觀察三瀨川的反應。什麼強盜？這應該是我要說的吧？

　　「……可以放開她嗎？」三瀨川露出疲憊的笑容。「她不是強盜。」

　　「咦？奇怪，妳的角掉下來了……是假角嗎？咦，啊，難道妳是人類嗎？是亡者？你又跟亡者一起生活了嗎？為什麼？」

　　金髮青年在三瀨川和貴子之間來回看了好幾次，表情非常吃驚。他說的「又」應該是指舊三瀨川的事吧？就是那個折斷三瀨川的角，忽然消失無蹤的小可愛。貴子不清楚其中緣故，也認為那是她不能踏入的私人領域。而且最重要的是她現在想馬上搞清楚的不是這件事──

　　「你到底是誰！」而是這件事才對。

　　「咦，呃，我是……」

　　金髮男自知理虧，一臉心虛，表現得戰戰兢兢。

　　「他的名字妳也很常聽到喔。」三瀨川說。

　　「……到底是誰啊？」

　　「閻羅王。他就是十王之一，排在第五順位的閻羅王。」

　　──什麼？

　　閻羅王每兩個月就會來這裡就診。他們從三瀨川在閻王廳工作時就認識，算是老交情了。以前三瀨川曾以認識五官王為由，不肯做心理諮商，所以閻羅王也一樣，與其說來接受心理諮商，更像是憑著以往的交情，來找三瀨川吐苦水。

　　閻羅王來接受諮商前，其實有事先連絡三瀨川，只是三瀨川沒告訴貴子。由此可知，三瀨川應該是知道閻羅王要來，提不起勁，才會整個早上都懶洋洋的。

　　「我還是一樣睡不好……」

　　在心理諮商室玉匣中，閻羅王坐在橡木製的電椅上，雙手抱膝。雖然沒到要綁上帶子固定身體的地步，就一個審判罪行的人而言，選這種椅子還是令人不敢恭維。

　　不管是選椅子的品味，穿一身黑裝低調的打扮，還是拖泥帶水的性格，都跟閻羅王給人的印象完全不合。既然三瀨川說地獄會反映人道，希望這個閻羅王也能變得更有威嚴一點。

　　「你是不是該吃安眠藥了？要我幫你去拿熱鐵火杵處的灼熱之液嗎？」

　　三瀨川站在閻羅王背後，雙手放上他的肩膀。貴子坐在三瀨川附近的椅子上，旁觀整個過程。熱鐵火杵處是叫喚地獄的分處。灼熱之液是責罰罪人用的，可以讓罪人的意識變模糊。

　　「喝那種東西感覺好像是我生病了一樣……我想要自然好。」

　　「那麼你的寢室就不可以用在睡眠和性生活以外的用途上，不能在房裡看書吃東西。還有如果不想睡，要先暫時離開被窩，等真的有睡意時再躺回去，這是為了不讓你的大腦把失眠跟寢室連結在一起。好，怎樣，做得到嗎？」

　　「性、性生活……」閻羅王的臉頰染上紅暈。

　　「你可以不要每次都不好意思嗎？」

　　「抱、抱歉……可是，每次我有了睡意躺回床上，又會開始胡思亂想，結果還是睡不好，情況一天天惡化下去，甚至出現像夢遊的症狀，一睜開眼睛就發現自己不是睡在走廊上，就是在部下的房裡。我感到不安，睡得更不好，於是形成了惡性循環……」

　　「為什麼要想那麼多啊？你根本不必窮操心吧？不管發生什麼事，你都有能力應付的，相信我準沒錯。」

　　哎呀，貴子心想，三瀨川的態度跟平常不太一樣。雖然臉上依然笑咪咪的，不過他以前從沒像這樣強迫別人接受自己的建議。

　　「你不用再哄我了。我真的不適合扮演大家心目中的那個閻羅王。我很努力在工作，可是到現在還是只有我不敢吃蛋……」

　　為什麼會提到蛋？感到困惑的只有貴子，三瀨川臉上倒不見任何遲疑，只是把手放在閻羅王的肩上，附和道：「是啊，說的也是。」

　　「當時也有其他人在場觀審，他們現在都敢吃了……大家都能輕易辦到的事，只有我一直做不到。」

　　閻羅王抽著鼻子喃喃抱怨完，就低下頭去。貴子要求三瀨川說明，三瀨川就表示這在人道也是相當有名的軼聞。

　　日本在中世紀時，將吃蛋視為禁忌，有個統治者卻不當一回事，照吃不誤。他來到閻羅王面前後，竟然堅稱說：「我才不可能吃那種東西。」他想得太簡單，以為只要保持沉默，事情就不會曝光。

　　於是閻羅王把負責做菜的廚師從人道傳喚來地獄，問這統治者一生吃了幾個蛋。廚師當然答不出來，畢竟他不可能真的去數。這時閻羅王就說：「是嗎？沒辦法了──只好問你的身體吧。」

　　閻羅王並不想拷問，卻還是指揮牛頭人身的部下進行。他表現得像個冷酷的支配者，盡可能裝出猙獰的表情，不讓人發現他其實快昏倒了。

　　他們把這個統治者夾在兩塊巨大的石板間擠壓，就像做人體押花一樣，只是這押花一點也不美。隨著「咕啾、咕啾」的聲音，從石板間溢出了紅色的血、白色的蛋殼，以及黃色的蛋液。這統治者一生吃過的所有蛋，都化為黏稠汁液泊泊湧出……

　　流傳至人道的部分到此為止。就因為這樣，即使現在吃蛋的禁令早已解除，纖細的閻羅王依然碰也不碰。這件事在地獄裡也只有少數人知道。

　　「我不想看到蛋……」

　　「是啊，我知道你不想看。」

　　三瀨川把閻羅王一把往前推，接著放開手。閻羅王發出虛弱的嗚咽聲。

　　「……而且我還常常出錯。像有次來了一對殉情的夫妻，我為了表示自己善體人意，就不小心讓他們轉生到畜生道當了鴛鴦。」

　　這有什麼不好？鴛鴦不正是夫妻的象徵嗎？

　　「鴛鴦其實非常花心。」貴子還沒發問，三瀨川就先做了解釋。「如果想讓他們轉生後能繼續在一起，選信天翁還比較適合。這種鳥很專情，每一年都跟同一隻伴侶共同築巢。」

　　「不過。」三瀨川轉向閻羅王繼續說。

　　「要不是因為出過錯，現在地獄也不會將生物學列為學生的必修課了。多虧你過去的失敗，才會有現在的進步啊。」

　　三瀨川跟貴子初次見面時，也曾說變成紋白蝶比較好。那也是拜教育所賜嗎？

　　「可、可是……我還是不適合……我討厭當閻羅王……」

　　三瀨川不停說著正向的話，閻羅王卻像逃避他一般，轉頭看向貴子。

　　「……妳也有過……討厭工作……的時候，對吧？」

　　他想尋求貴子的認同，但貴子不能肯定他，不然等她拿到薪水後，就得立刻離開這個家，橫渡三途川了。

　　「一開始雖然搞不清楚狀況，不過現在倒是不討厭，還蠻有成就感的……」

　　貴子只好言不由衷地答道。在三瀨川面前，應該要這麼說才對。不過她才講到一半，話就接不下去，感覺有苦難言，彷彿喉嚨塗了毒藥，連她自己都不明白為何會這樣。

　　「我不是說了嗎？貴子小姐是我優秀的助手呢。」

　　「是嗎……看來只有我最沒用啊。」

　　閻羅王把雙腳放在椅面上，併攏膝蓋，身體蜷縮，似乎想讓自己消失。看到他這個樣子，貴子感到胃莫名地隱隱作痛。到底怎麼回事？貴子把手放上肚皮。為了不讓閻羅王和三瀨川察覺，她盡可能小心翼翼地撫摸肚子。

　　幸好很快就恢復了。該不會是吃壞肚子吧？在她思考這個問題時，閻羅王不忘繼續猛吐苦水。

　　「我啊，其實很討厭拷問。真羨慕五道輪迴王，他那裡幾乎沒在拷問。哪像我，只要有亡者在，就得隨時打起精神，裝出猙獰的表情。有時我都覺得自己快昏倒了。」

　　閻羅王說起喪氣話簡直沒完沒了。

　　「獄卒們看不起我，講話都口無遮攔……說什麼要我開冥土女僕咖啡廳，還有人投書建議把賽河原改成天體營，真是莫名其妙。總之很糟糕，糟透了。」

　　賽河原不是只有十二歲以下的小孩嗎？看來這個天體營是蘿莉控獄卒的提案吧，難怪閻羅王會說糟透了。

　　「提倡節約也不是我一個人決定的，是大家要閻王廳負責宣布，我才會出面的，結果批評的矛頭都指向我。大概是我知名度比較高的關係吧，亡者會痛罵或畏懼的對象幾乎都是我，比率壓倒性地高。可是那些亡者做起壞事來，明明都比我更過分，更肆無忌憚耶。我能透過淨玻璃之鏡看到亡者的一生，所以比其他人更了解亡者。我都有看到，我全都知道，知道得一清二楚……」

　　貴子愣了一下。她看到淚水從閻羅王臉上不停落下。

　　「……為什麼……為什麼不管我怎麼做，都會成為眾矢之的……當閻羅王真吃虧，每個人都討厭我。」

　　「你不要再奢望大家都會喜歡你。」三瀨川沒有安慰他，繼續步步進逼。「你認為不受人喜歡就活不下去。這是事實，還是推論？答案是後者。你把事實跟推論搞混了。你不必為了別人討厭你就唉聲嘆氣，也用不著一定得受人喜愛。」

　　不是強迫對方接受自己的建議，就是洗腦式地把結論灌輸給對方，這用「不對勁」已經不足以形容了。在今天的三瀨川身上，根本看不到他平時的樣子。

　　「不過……我還是希望對方至少別再找我麻煩。都持續那麼久了，真的很煩。」

　　「這次是偷東西吧？」三瀨川說的是今天晚報上登的新聞。

　　「是啊，不過對方其實什麼都沒偷，只是把房間弄亂。」「什麼都沒偷？真的？」「嗯，是啊，沒有東西不見。」「哦，我還以為那個入侵者偷走了你重要的東西呢。」「重要的東西？」

　　「比如說……」三瀨川用手指著太陽穴。「……你的心之類的。」

　　「你在開什麼玩笑啊？一點也不好笑……」

　　閻羅王有些賭氣地說完，用力擦了擦臉。

　　「……是閻王宮的保全太鬆散了嗎？」貴子問三瀨川。

　　「沒有啊。」

　　「可是那個人現在不是還在逃亡嗎？而且既然他能侵入宮殿，就代表那裡的保全還是──」貴子說到這裡突然靈光一閃。「……難道是內賊？」

　　「會這麼想很合理。」

　　閻羅王聽著他們的對話，想到犯人可能是部下，看似心靈受傷，垂頭喪氣。

　　「以前曾有人趁閻羅王睡覺時，在他的生殖器上寫完字就走了。這事件當時還蔚為話題。文字的內容是『我會一直一直看著你，我的心永遠與你同在』，最後還畫上愛心符號。」

　　「咦！不覺得這句子長了點嗎？字數比想像的還多，啊，用小字寫就可以了嗎……」

　　「呃，妳注意那種地方幹嘛？對方能神不知鬼不覺地做到這種事，才是妳該驚訝的地方吧。」

　　大概是受三瀨川的性騷擾影響，讓貴子的反應有些牛頭不對馬嘴。她覺得很丟臉，故意不理會三瀨川帶著苦笑的指正。既然文字的內容這麼熱情，會不會是跟感情有關呢？難道閻王殿裡有厲害的跟蹤狂嗎？

　　閻羅王看三瀨川的眼神充滿不悅，像在責備三瀨川不該說出那件事。接著他看向天花板，像說夢話般喃喃自語道：「唉──要是延命大人能來救我就好了……」

　　延命──大人？他們現在談的內容，跟長壽有什麼關係嗎？

　　「有個被稱為延命大人的英雄。他是地獄的英雄，永遠站在弱者這一方。」三瀨川說。「延命大人是大定智非地藏，也就是地獄的地藏王菩薩。他是可以帶來各種幸福的延命地藏喔。」

　　「有能力帥氣助人真好。真希望我也有那種力量……」

　　「你當然有啊，延命大人就在你心中啊。」

　　「不要胡說好嗎？你是想鼓勵我嗎？這反而讓我覺得不舒服。總之我就是沒用……」

　　閻羅王的頭往膝蓋越埋越深。

　　沉默持續好一會兒後，閻羅王呼吸變淺，似乎睡著了。

　　三瀨川先豎起食指抵在嘴巴前，接著又指了指門口。

　　「不叫醒他可以嗎？」

　　他們一走出房門，貴子就問三瀨川。

　　「沒關係，就讓他睡吧。雖然治療失眠症時，是不能在不該就寢的時間睡覺的。」

　　那為什麼不叫醒閻羅王呢？

　　「對了，三瀨川先生，你今天聽委託人說話的態度，跟平常不太一樣……」

　　貴子裝作不經意地問道，三瀨川卻很乾脆地回答：「對啊。」

　　「因為我根本沒打算要聽啊。我從一開始就不想聽他說話。」「為什麼？」

　　三瀨川走到木頭地板要下水泥地的交接處坐下，還拍拍旁邊的地板喊道：「過來坐。」貴子沒有照辦，只是站在三瀨川身後。她的舉動雖然無禮，三瀨川卻露出開心的笑容，繼續說道：

　　「他為了受到喜愛，對別人的話都照單全收。我討厭這個毛病，想要他改掉。」「有到討厭這麼嚴重嗎？」

　　「什麼妥協適應都去死吧，什麼客觀公正都吃屎吧，就算傲慢一點也沒關係，不要退縮，堅持己見，站穩自己的立場，不要一直任人擺布──這就是我對他的要求。我知道這願望很獨善其身，但我還是希望他能辦到，所以才會用一些手段去操作。」

　　「……你跟閻羅王之間發生過什麼事？」

　　三瀨川聳聳肩，不予置評。

　　「總之，先不論我的想法如何，他對事物的看法本來就嚴重偏離事實，太過悲觀。」

　　三瀨川淺淺一笑，雙手盤在胸前，思考片刻，再抬頭看向貴子。

　　「打個比方好了，假設有一篇文章，開頭寫著『我是處女』──」

　　「為、為什麼偏偏要舉這種例子啊！根本是性騷擾嘛！」

　　「好啦，如果是妳，會怎麼接下去呢？」貴子的抗議完全遭到忽視。「寫『所以不好』嗎？這在道理上實在說不通。」

　　「……喔。」

　　「『我是處女』的後面可以接『因為身旁的人都沒眼光』，也可以接『所以我沒有得性病的風險』，不然就接『所以我能把時間花在比性行為更快樂的事物上』。明明能接的句子多不勝數，卻把『不好』視為理所當然，堅持只用這種答案，不覺得很莫名其妙嗎？」

　　不管是或不是，貴子都不能回答，只好保持沉默。這是在指桑罵槐嗎？

　　「在閻羅王的腦中，有很多像這樣莫名其妙的文章，這是因為他把一般大眾的價值觀，拿來當成自己產生的價值觀，就像是拿繩子綁住自己，把心靈都用龜甲縛綁得緊緊的。」

　　閻羅王滿腦子都在想自己的事，沒辦法對事物做深入思考，導致他破綻百出，容易讓人趁虛而入，他人的觀感會大大左右他的想法。諷刺的是，越是在意自己的人，就越會依賴別人。

　　「我要他別再這麼做，徹底根除他一廂情願的毛病。」

　　所以三瀨川才想用自己的觀念，取代閻羅王原本的想法嗎？這種做法還真是充滿三瀨川的私心，難怪跟平時的心理諮商相差甚遠。

　　「為了不讓妳誤會，我要先聲明一點，關於龜甲縛，我只是拿來做個比喻，並不是真的否定龜甲縛。我本身是很想嘗試的，尤其在發情期更歡迎，興致勃勃喔。」

　　誰管你啊。「……你應該很關心閻羅王先生吧？」

　　貴子刻意營造感傷的氣氛，三瀨川卻毫不遲疑地搖搖頭，反應不帶一絲感情。

　　「我倒是覺得快受不了了，巴不得他趕快消失呢。」

　　貴子不禁背脊發涼。三瀨川是認真的。雖然從他的表情中嗅不出怒意，甚至跟平常一樣笑容可掬，但那種感覺跟面對閃電時的確不同。三瀨川講話這麼毒，並不是因為把閻羅王當成推心置腹的朋友。他們過去到底發生了什麼事？

　　貴子正在思考該做何反應時，突然傳來聲響。一個是諮商室的門開啟的聲音，另一個是金屬互相碰撞的清脆聲響。

　　閻羅王醒來了嗎？貴子望向聲源。

　　可是──站在她眼前的男子並不是閻羅王。

　　難道這次真的有人闖進來了嗎？貴子做出防禦的動作，但三瀨川依舊坐在地上，還拉了拉貴子背後的衣服。「你在做什麼？」貴子連忙用眼神問道。

　　「貴子小姐，妳認不出來嗎？看仔細點，那是閻羅王啊。」

　　「…………咦？」

　　貴子又把這男子看了一次。身材和髮色的確跟閻羅王一樣，不過瀏海全部往後梳，露出原本遮住的眼睛。那雙炯炯眼眸有著方形的瞳孔，眼神十分銳利，彷彿一瞪就能把對方變成石頭。

　　他的服裝也跟之前不同，是紅色法衣配上花俏的袈裟。袈裟上的花樣有碎花、有豹紋，感覺像是跟社會脫節的老婦人縫出的拼布。雖然袈裟原本就是將廢棄布料回收再利用做成的，不過這種組合也未免太突兀了。他脖子掛著一串環繞兩圈的瓔珞，上面串了許多金光閃閃的珠子。

　　男子右手拿著閃耀銀光的錫杖。錫杖前端扣著大環，大環裡再各扣著幾個小環。剛才清脆的金屬聲，就是這把杖發出來的吧。

　　然而，最讓人不解的是男子身上散發的氣質。他跟閻羅王截然不同，不但不會畏首畏尾，還頂著一張泰山崩於前也面不改色的撲克臉。

　　「……他真的是閻羅王先生嗎？」貴子問三瀨川。

　　「是啊，不過內在跟剛才完全不同。」

　　「啥？內在？內在不同……？」

　　「外在跟內在不同應該是很稀鬆平常的事吧？這種事很常有的。」

　　「才沒有呢，我完全聽不懂你在說什麼，這到底怎麼回事？」

　　閻羅王對他們討論自己的事表現得興致缺缺，自顧自地拄著錫杖，直接經過貴子和三瀨川身旁，走到屋外。

　　「咦，那個，他是要……回去了嗎？」

　　「不是，他是要去別的地方。來吧，我們也跟去看看。」

　　在三瀨川的催促下，貴子也跟在後面一起出去。

　　閻羅王來到了賽河原。看來這裡就是他的目的地。

　　根據三瀨川的說法，這裡比奪衣婆所在的位置更西邊。來這裡的路上霧比較薄，腳下就跟其他地方一樣鋪滿白石頭。原來河灘隨著位置不同，每個區段的景色也有所分別。

　　說到不同處，三瀨川的眼鏡也跟平時不同，現在右側的鏡片上，裝著一個看似腳踏車鈴去掉外殼後的裝置。這東西是他們出城鎮前，三瀨川到小巷裡借來的，體積很小，運轉的原理不明，聽說是攝影機。

　　三瀨川一直盯著數公尺外的閻羅王看。他到底為什麼要拍閻羅王呢？

　　「喂，你們男生，認真一點好不好！」

　　貴子突然聽到一句像小學女班長會說的台詞。在閻羅王的前方有五個小孩，兩個女孩，三個男孩，看起來都不滿十歲。這群年幼的孩童全穿著白和服，代表他們是亡者。

　　「什麼嘛，我們只是休息一下啊。」

　　「才不是一下好不好！你們一直在玩耶！」

　　「吵死了！吃我這一招！浣腸炸彈！」

　　有個男孩豎起兩根食指，將手併攏，開始追起女孩，另外兩個男孩一個泫然欲泣地說：「別這樣啦……」另一個則一臉茫然地隔岸觀火，還有一個女孩咯咯大笑。這景象十分祥和，感覺不像身在地獄。

　　班長女孩原本邊叫邊逃，一看到閻羅王來了，就抱住他喊道：「延命大人，救救我啊！」

　　閻羅王用沒拿錫杖的手，俐落地抱起班長女孩，側過身子，想幫她逃過浣腸男孩的攻擊，不過結果很慘。

　　「啊，等一下，延命大人！哇，我停不下來啊──」

　　浣腸男孩的浣腸炸彈衝過頭，就這麼在閻羅王的屁股爆炸了。

　　「延、延命大人，您還好吧？」

　　孩子們全都聚集過來，窺伺閻羅王的臉色。閻羅王面無表情地開口道：

　　「不要緊，你的手指沒折到就好。」

　　「延命大人明明是被害者，卻為別人擔心，好帥喔！」

　　閻羅王抱著的班長女孩這麼說，讓貴子也差點受到影響。不過仔細想想，這可是浣腸耶，哪裡帥了？算了，先別管這個，更重要的是……

　　「……『延命大人』？」貴子抬頭看向三瀨川，三瀨川就回答：「沒錯。」

　　「這是閻羅王在做角色扮演嗎？扮演地獄的英雄？」

　　「不是，閻羅王就是延命大人，他們是同一個人。五官王不也同時是普賢菩薩嗎？情形是一樣的。閻羅王本身就是地藏菩薩。」

　　什麼？貴子懷疑自己耳誤。英雄的真面目怎麼這麼簡單就曝光了？不是應該更吊觀眾的胃口嗎？

　　「不管是一般獄卒，還是閻羅王本身，都不知道閻羅王跟延命大人是同一個人，只有在閻羅王身邊工作的人才知道內情。我以前也在閻王廳工作過，所以才知道。」

　　「……呃，這就代表……他是多重人格囉？」

　　三瀨川露出一口白牙，笑著點頭。

　　「多重人格啊……現在不流行這種說法了。」

　　貴子這麼說完，三瀨川緩緩地眨了眨那雙藏在鏡片後的漆黑雙眼。

　　「……怎麼了？」

　　「妳還能在意流不流行喔，真好，要是我也能選擇，那就可輕鬆了。」

　　三瀨川拐個彎念了貴子一句。

　　「……抱歉。那閻羅王，不，延命大人又為什麼要來這裡呢？」

　　「妳不知道嗎？地藏王菩薩的使命本來就是拯救小孩子。我們雖然把這邊的河岸統稱為賽河原，不過狹義上來說指的是這裡。」

　　也就是比雙親早逝的孩子們要堆石頭的地方。

　　「『此非陽世之事，乃死出山下西之河原之事。聞者皆不忍卒聽，哀而憐之。』講的就是這裡。那些幼小的孩子一邊念著『堆一個為母親，堆兩個為父親』，一邊堆著石頭。堆著堆著鬼就來了，破壞孩子們好不容易堆起的石塔。這時出面拯救他們的就是地藏菩薩，也就是延命大人。他會把孩子送到極樂淨土去。」

　　「話雖如此，在這種地方堆石頭還真可憐……」

　　他們交談到一半時，有人從前面拉貴子的衣服。貴子往下一看，發現是個小孩亡者，外表給人穩重的印象。他用好奇的表情看著貴子的角。

　　「怎麼了？」

　　貴子彎下腰問他，男孩沒有回答，只是將臉湊近貴子的手，喃喃地說：「……有味道……」

　　貴子一聽不禁僵住。這可不能當作沒聽到。

　　「……我很臭嗎？」

　　三瀨川將鼻子湊近貴子的脖子聞了聞。

　　「你在幹嘛！」

　　「這不是妳問我的嗎？妳不臭，也沒什麼特殊的味道。雖然我聞不出來，不過我想這孩子指的大概是亡者的味道。他應該是在妳身上聞到跟他一樣的味道，覺得很稀奇吧。在這裡很少看到妳這種年紀的亡者──」

　　「媽、媽媽……」

　　男孩哭了起來，似乎是把貴子跟他母親重疊在一起。貴子不知道是這孩子的母親本身就很年輕，還是對這種年紀的小孩來說，每個超過二十歲的人看起來都差不多，但不管怎樣，她還是多少受到打擊。三瀨川看貴子動也不動，就抱起男孩哄他，結果男孩反而哭得更用力。

　　「哎呀，他討厭我呢。」

　　「這孩子蠻會看人的。」

　　「妳怎麼這麼說？妳自己還不是哄不了他？」

　　「我、我可以的！」

　　貴子把男孩從三瀨川懷中一把抱去，讓他坐在自己肩上，在原地高速旋轉起來。這種玩法貴子小時候很喜歡，而且比想像的需要力氣，一不小心就「嘿啊」一聲發出雄壯的吼叫。男孩不知道是因為嚇了一跳還是覺得好玩，收起了眼淚。笑得開懷。

　　「你看，我這不是辦到了嗎！」

　　貴子放下男孩，一臉得意地回過頭，想用食指指向三瀨川，不料卻撲了個空。原來是她轉到頭暈，把方向搞錯了。她連忙裝出若無其事的樣子，重新轉向三瀨川，往前一踏，用力一指。

　　至於三瀨川則低著頭，一隻手遮住眼睛，肩膀不住顫抖。

　　「你、你在笑啥啊！」「妳呀，真是太有意思了……」

　　貴子發現三瀨川在笑，擺出臭臉。

　　那個感覺很乖巧的男孩大概是滿足了，又跑回延命身旁。

　　「延命大人，您今天要指名誰？」

　　「選我、選我！」「我啦我啦！跟我一起走啦！」「我、我也要……」

　　孩子們將延命圍住，不約而同地拉扯他的袈裟。

　　貴子把頭一甩，迅速轉向三瀨川。

　　「指名是什麼意思！投書建議把賽河原改成天體營的人，難道就是延命大人？其實是閻羅王因為壓抑已久的性癖作祟，才會自導自演吧……」

　　「不是啦，所謂的指名是地藏菩薩會從中選出一個孩子，送到極樂淨土啦。」

　　「啊，是這樣啊……」

　　想像力變得太豐富了。姑且當成是受到三瀨川的影響吧。

　　「啊！住手！」

　　有小孩的尖叫聲從不遠處傳來。那不是圍在延命身邊的孩子。延命開始奔跑，孩子們也跟了過去。

　　「是鬼出來破壞石堆嗎？」

　　「可能喔，我們去看看吧。」

　　貴子和三瀨川也跟著過去。

　　結果不是鬼。

　　「竟然一顆一顆慢慢堆，真是有夠蠢的！」

　　「哇！住手、住手！」

　　有個穿著白和服的男孩一邊大笑，一邊踢垮石堆。那男孩有雙圓滾滾的大眼睛，模樣很可愛，用天使形容也不為過，但他的行為卻殘忍如鬼。堆石堆的女孩看到石堆遭破壞，抱住男孩的腳想阻止，卻被男孩毫不留情地踹飛。

　　周圍有幾個也身穿白和服的孩子，正一臉膽怯地旁觀著。

　　延命也站在不遠處，跟隨他跑來的孩子們一起觀察狀況。

　　「好過分！」班長女孩緊抓住延命的袈裟說道。

　　「那傢伙是三天前剛來的，每次都做那樣的事。」浣腸男孩說。

　　「就是要做不好才好，這樣鬼就會來叫我們好好做，鬼來了地藏也會來，所以要破壞才對。」

　　天使男孩露出可憎的笑容。

　　「他說的也有道理。不幸的確是地藏登場的必要條件。」

　　三瀨川在貴子身旁喃喃自語，態度出奇冷靜。

　　「這樣地藏就會來，把你帶往天國。我在網路上有看過，雖然是恐怖特集，卻一點也不恐怖，根本是騙小孩的！啊，什麼，難道你們沒有自己的電腦嗎？該不會連手機都沒有吧？笑死人了！我想要什麼，我爸媽都會買給我喔，所以我什──麼都知道！」天使男孩咯咯大笑。「你們幾個家裡都很窮嗎？既然很窮，幹嘛要把你們生下來？對喔，你們已經死了呢，其實是因為很窮才被殺掉的吧？好可憐喔──」

　　天使男孩正自鳴得意、嗤之以鼻時，突然有沉重的地鳴伴隨野獸般的咆哮，朝這裡靠近。出現的是一個挺著大肚腩的巨大赤鬼，無論身高或體寬都相當於三個成年男性。天使男孩發現鬼來了，喊了一聲「哇啊」，不過他並不害怕，只是半開玩笑地這麼叫。

　　赤鬼抓住天使男孩的脖子，把他拎起來，像在進行評選般盯著他看。天使男孩叫道：「放開我，笨蛋！」想踢鬼卻一直落空。後來赤鬼突然失去興趣，把天使男孩往背後一丟。

　　就在這時，延命動了起來。

　　他以神速衝到落點，張開雙手，將落下的天使男孩接著正著。男孩原本緊閉雙眼，繃緊全身，準備承受落地的衝擊，卻發現衝擊遲遲未來，才戰戰兢兢地張開眼睛。

　　「……你是……地藏嗎？」

　　延命俯視天使男孩，面無表情地輕輕點頭。天使男孩不但沒道謝，還咂了下舌。

　　「動作真慢！怎麼不快點來啊！」

　　「那真是抱歉。」

　　延命一板一眼地說完，就把天使男孩放下來。

　　「哇，媽媽！救我！」

　　這次鬼的目標換成別的孩子。那個坐在地上哭泣的孩子，就是剛才叫貴子媽媽的男孩。他跟鬼明明有一段距離，卻害怕得無法動彈。

　　「咦，貴子小姐！」

　　三瀨川難得驚訝地呼喊。那是因為貴子朝男孩跑去。

　　這種事明明交給延命就好了，都怪他不該叫出「媽媽」兩字。這明明不關她的事，都怪那孩子剛才叫過她媽媽，讓她感覺像被指名一樣，無法再當袖手旁觀的陌生人。

　　但貴子畢竟不是英雄，跟延命不一樣，才剛跑到男孩身邊，就絆到腳跌倒了。

　　赤鬼突然震怒，四肢著地，把地上的白石子往後鏟，彷彿車子催油門般用超乎想像的速度衝向他們。剎那間鬼已逼近他們眼前，抬起上半身，高舉拳頭。貴子立刻抱住男孩，用身體擋在中間，將眼睛閉上，肌肉繃緊。不過什麼都沒有發生。貴子戰戰兢兢地張開眼睛，映入眼簾的是灰色的天空，以及延命的背影。延命正舉起錫杖，擋下鬼的手臂。

　　延命用錫杖把赤鬼的手臂彈回去，再順勢用錫杖擊中對方的腹部。赤鬼的身體彎成大大的ㄑ字，往後彈飛，在地上滾了好幾圈才停下來。

　　貴子茫然地看著整個過程時，身體突然浮了起來。三瀨川一手抱著貴子，一手抱著男孩，將他們帶離現場。

　　「真是的，不要那麼亂來好嗎？」

　　三瀨川讓男孩回到其他孩子那裡後，露出無奈的笑容對貴子說。

　　「我知道了，三瀨川先生，抱歉給你添麻煩了。」

　　即使貴子已表示反省之意，三瀨川仍給了她一記手刀。

　　「你、你幹嘛啦！」

　　「我不是那個意思……說什麼添不添麻煩的，我根本無所謂。」

　　三瀨川眼睛半閉，要笑不笑的，似乎有點生氣。

　　就在這時，鬼的咆哮響徹四周。三瀨川和貴子同時望向聲源，看到鬼正亂揮手臂，企圖打扁延命，動作就像在打地鼠。

　　延命用錫杖一一擋下鬼的攻擊，趁隙跳上鬼的手臂，跑到他臉上，雙手握住錫杖，使勁揮下，垂直刺進鬼的眉心。這一擊猶如閃電，凌厲得連黑暗都能劃破。

　　鬼的嘶吼震撼大氣，化為耳鳴。赤鬼憤怒發狂，試圖把延命打下來，不過延命已經先一步跳回地面，徒留不知情的赤鬼白打了自己的臉。赤鬼看起來也搞不清楚狀況，只好摀著臉，跌跌撞撞地逃跑了。

　　「打贏了！延命大人真厲害！」

　　孩子們都聚在延命身邊。

　　「……哼，不過是這種程度，當然打得過了。」天使男孩將雙手盤在後腦勺，說出潑冷水的話。「欸，你是延命大人吧？你可以帶我去天國嗎？」

　　「你還不行啦。再說那裡不是天國，是極樂淨土。一次只能一個人去！」浣腸男孩說。

　　「什麼？還要排隊喔？」

　　「是不用啦，不過你不是才剛來嗎！絕對輪不到你啦！」

　　「果然還是要排隊嘛，不過我就不用遵守這種規則！」

　　天使男孩站在延命面前，下巴抬得很高，用頤指氣使的態度仰望延命。

　　「你是延命大人吧？選我吧！我爸是大公司的大老闆，只要你答應我，我就拜託我爸幫你弄一座大石像。」

　　貴子本來以為延命會對天使男孩說教，沒想到延命只將手輕輕伸向男孩，摸摸他的頭，用平靜的語氣說﹕

　　「……好吧，就選你。」

　　延命身旁的孩子們表情變得很難看。

　　「怎麼這樣，太過分了……」班長女孩說。

　　「……我都說了，那傢伙才來三天耶……」浣腸男孩說。

　　延命面無表情地搖頭。「你們還不行，他可以。」

　　孩子們鼓譟起來，你一言我一語地說「好過分」、「太過分了」。

　　延命無視孩子們的反應，用錫杖指著天使男孩，光芒頓時將男孩包圍。

　　「哈哈！地藏也不過如此！你們看！就算你們乖乖等下去，也不會有好事發生的！笨──蛋！拜拜──！」

　　光芒瞬間減弱，徒留笑聲迴盪，天使男孩隨著光芒一起消失了。

　　「等、等一下，他不是應該站在弱者這一方嗎？」貴子急切追問三瀨川。「為什麼要讓那孩子優先呢？難道他真的是被石像迷了心竅嗎？地藏菩薩的石像不是到處都有嗎！」

　　「是啊，地藏的信徒多不勝數，所以地藏像的數量也相當可觀。不只寺廟，就連市郊、山頂、墳場入口等也是隨處可見，跟生活完全融為一體，不但充滿親切感，也廣為大眾所接受。在人道有哪個神明能像地藏一樣受到如此崇敬？應該沒有吧？他是不可能受區區石像利誘的。會讓那孩子優先，是有別的原因。」

　　「什麼原因？」

　　「父母的悲歎是受難的根源。」

　　延命不知不覺間來到他們身邊，對貴子這麼說。

　　「什麼？」

　　「在這邊講不適合，可以等回去再說嗎？」

　　延命不等他們回答，便回到意志消沉的孩子們身邊，一個個依序摸他們的頭。他明明就有看到孩子們不服氣的表情，但在摸完頭後仍毫無笑容地沿著原路折返。

　　「沒有藥草茶嗎？」

　　延命問道。他們已經回到三瀨川的家。在廚房的桌子上，擺了三個三瀨川準備的茶杯。

　　「沒有。」「是嗎？」「你是指玄關旁的曼陀羅草嗎？長是有長，不過我不想拔那種東西。」「這樣啊。」

　　延命靜靜地啜飲綠茶，呼出一口氣，自言自語般地開口說：

　　「賽河原有另一個功用。」「……什麼功用？」

　　「就是救贖父母。」「父母？」

　　「對，父母越是悲傷嘆息，孩子就越會受鬼攻擊。」

　　「也就是說。」三瀨川把話接下去。「父母如果一直沉浸在悲傷中，孩子就無法離開賽河原。讓父母重新振作起來，也是賽河原的功用之一。」

　　「那麼，剛才那孩子是……」

　　「從那孩子身上，我感受不到父母的悲嘆。我知道有人是孩子死後心也死了，有人是努力超越這種痛苦，可是我也知道，那孩子的父母並不屬於這兩者，他們打一開始就不曾悲傷，從鬼的態度也看得出來。對於死後父母不會傷心的孩子，鬼是完全沒興趣的。」

　　這麼一來，那些孩子說「好過分」的對象也不一樣了。原來他們不是在責備延命，而是在批評天使男孩的父母。

　　「那個孩子不是說他什麼都知道嗎？」三瀨川笑得很含蓄。「……可是他明明就不知道父母根本不愛自己呢。」

　　貴子不知道該做何反應，表情凝重起來。

　　「不過，這種情形並不稀奇。說什麼母性本能、父性本能、不求回報的愛，要做到其實很難，可是很多人卻把這當成理所當然。就連洋溢著愛的地獄，都很難找到這樣的愛了，這與其說是愛，說是慈悲還比較適合呢。」

　　「嗯，的確是。」

　　「不管是男、是女，還是人類以外的生物，就算愛的是自己的蛋，都得付出努力才行。這是有秘訣的。被愛這種事不是一開始就設定好的，能被人所愛反而是種幸運。」

　　「嗯，的確是。」

　　延命頻頻給予肯定。他的表情幾乎沒變，讓人很難看透他的心思。

　　「……你對必須鑑定父母的愛這件事，不會感到厭煩嗎？」

　　「我想都沒想過。因為從我出現以後，就一直在做這件事。」

　　「是從什麼時候開始的？」

　　「我不記得了。閻羅王創造出我，已經是很久很久以前的事了。閻羅王一定是覺得自己很不幸，所以我才會出現。我與其說是他的另一個人格，倒不如說是──」

　　延命玩弄著一撮金髮，看向三瀨川。

　　「──Imaginary Friend（想像中的朋友）。」

　　「對，就是這樣。我這個朋友總會在他最需要的時候登場，就跟他想像的一樣可靠。我是潛藏在他心中的理想。他想要力量，想要帥氣地出手救人，那就是他的願望。所以我才會這麼做，這就是我存在的意義。」

　　延命說明的語氣很平靜，讓貴子差點就毫不猶豫地接受他的說法。但只要冷靜一想，就知道其實話有蹊蹺。

　　「呃，結果……這還是閻羅王做的，對嗎？」

　　「那是當然。他做得到，他有這個能力，他能成為理想的自己。我想告訴他這一點，讓他發現自己的潛力，發現我的存在，即使我會消失也無妨，我就是要他知道，他是辦得到的。」

　　延命想讓閻羅王察覺，但這種事根本用不著煩惱吧，反正他們共用一個身體，應該有很多方法能點醒閻羅王才對。貴子想到這裡，拍了一下大腿。

　　「等一下，該不會闖空門的其實是……」

　　「對，那些都是我做的。」延命直接坦承。「我不是說想讓他發覺嗎？我的目的不是偷東西，而是把現場弄亂。無論警備再怎麼森嚴，都還能闖進房裡的人，除了閻羅王本人外還會有誰？我希望他能想到這一點。」

　　三瀨川說過是內賊，還真是名符其實的「內」賊。不管是闖空門或是在生殖器上留言，原來都是延命所為。他的努力著實令人動容，可惜畫面有些愚蠢。

　　「咦？貴子小姐。」三瀨川單純地感到驚訝。「妳該不會現在才知道吧？真遲鈍呢，對……非常遲鈍。」

　　「你也不必講成那樣吧。」「生氣啦，抱歉抱歉。」

　　三瀨川邊傻笑邊伸手摸貴子的頭。你這是要哄誰啊？貴子故意冷淡地撥開他的手，沒想到這麼做卻造成反效果，讓三瀨川不死心地又伸手過來，貴子只好再撥開。三瀨川開始覺得有趣，伸手速度變快了。既然這樣，自己也得認真起來才行。貴子不願服輸，狠狠打掉他的手，兩個人就這樣一來一往、互不退讓。

　　「……你們兩個很像呢。」

　　等貴子為了擺脫三瀨川的手，進行好一會兒的攻防戰後，延命就喃喃說了這句話。三瀨川聞言愣了一下，停止動作。

　　「看到你們這樣，我才想起來，醫生跟三瀨川也是這麼互動的吧？」

　　延命所謂的醫生是指三瀨川，而三瀨川則是舊三瀨川吧。舊三瀨川就是在貴子之前寄住於三瀨川家的人類。

　　「啊，難道這就是你僱用貴子的原因嗎？是因為她很像──」

　　三瀨川微微一笑，拿起茶杯默默喝了一口，接著轉向身旁，將含在口中的茶以水平方向噴到延命臉上。

　　「……你想做什麼？」

　　「我本來想說『你可不可以少說兩句？』但嘴裡剛好有茶，才會引發這個不幸的意外。」

　　「是嗎？既然是意外，那也沒辦法。」

　　三瀨川的說詞一聽就知道是故意的，但延命倒是沒有動怒，對臉上不停滑落的水滴也不在意。感到不愉快的反而是貴子。她知道自己跟哪個人重疊，是哪個人的替身，心裡也多少有個底。不過，當事實突然擺在眼前時，她還是覺得自己像個冒牌貨。沒有人喜歡自己被當成替代品，如果有的話，她還真想見識一下。

　　「延命大人真辛苦，還要當閻羅王的替身。你應該覺得很厭煩了吧。」

　　貴子怕她如果表現得像鬧彆扭，會讓三瀨川誤會貴子對他有好感。雖然貴子努力裝得不在乎，不過那句話中指桑罵槐的意圖還是很明顯。

　　「替身當習慣後就不會這麼辛苦了。」三瀨川說。

　　「我又不是問三瀨川先生，我是在跟延命大人講話。」

　　「……抱歉，我時間快到了。」

　　咦？貴子不禁看向延命。延命用一隻手遮住雙眼，低下頭，看似無法抵擋睡意來襲，開始不停點頭。後來他用力地搖了一下頭，額頭就扣的一聲，直接撞到桌面。

　　「好痛……抱、抱歉，我睡著了嗎？奇怪，我什麼時候來這裡的……？」

　　「他」用雙手摀住額頭，抬起頭來。從那畏畏縮縮、毫無自信的語氣，就知道他不是延命而是閻羅王。又換回來了。

　　「還有我的衣服好像變了……奇怪，衣服怎麼這麼濕？還有，呃……我的屁股好痛喔……這到底怎麼回事？你們做了什麼嗎？」

　　從閻羅王的反應來看，延命明明因為男孩的浣腸攻擊而受傷了，卻一直忍耐著。是不想讓我們擔心嗎？好帥喔──咦？

　　「我們什麼也沒做，都是你做的。」「咦？」

　　「你變成延命大人，帥氣地拯救了弱者喔。」「什麼？」

　　「總之百聞不如一見。」

　　三瀨川從眼鏡上小心拆下攝影器材，放在餐桌中央，按下像齒輪的零件。整個天花板頓時成為投影螢幕。

　　營幕中放映的，是剛才他們目睹延命英勇救人時的畫面。延命為了守護孩子跟鬼戰鬥的身影，隨著影格前進而不停變化。

　　「怎樣，這就是你喔。」

　　這是當然的，畢竟延命跟閻羅王臉長得一樣，體型也一樣，只要看這影片就知道他們是同一個人，根本無法狡辯。

　　閻羅王痛苦地癟著嘴。

　　「這是你趁我睡著時做出來的嗎？這是模仿秀？整人秀？還是什麼更特別的手法？竟然趁我睡著時幫我換衣服，還真是辛苦你們了……」

　　「啥……？」貴子說。

　　「謝謝你們特地這麼做，不過你們也不用花這麼大的工夫來安慰我，畢竟我跟延命大人根本是天差地遠。」

　　這個笨蛋！事實明明擺在眼前，閻羅王卻完全視而不見。貴子忍不住雙手往桌面一拍，作勢要起身。

　　「貴子小姐。」

　　三瀨川制止貴子，搖頭暗示她多說無益，並露出自嘲的笑容。

　　閻羅王看到這一幕，則是目瞪口呆。

　　「為什麼閻羅王他就是不相信啊……」

　　貴子目送閻羅王離開後，還等不及玄關的門完全闔上，就連忙追問三瀨川。三瀨川垂下眉毛，笑了笑。

　　「他每次都這樣，無論我怎麼想辦法，用盡各種手段，結果都是以失敗收場。」

　　「他是不是故意裝蒜啊？」

　　「不是，他是認真的。雖說百聞不如一見，但其實眼見也不一定為憑。就算視力再好，還是有看不見的東西。我有說過吧，閻羅王的想法非常悲觀。他自以為看遍亡者人生，通曉世間道理，卻連自己的事都看不見。」

　　「這真是太可惜了……！」

　　貴子發自內心為此嘆息。

　　「的確是。不過閻羅王與其說不相信自己是延命，倒不如說是不想相信。不是看不見，而是不想看，這麼說比較恰當。」

　　「咦？這是怎麼回事？」

　　「我不是說過嗎？要愛自己的蛋是有訣竅的。」「呃……」

　　「閻羅王不吃蛋，還說他不想看到蛋，可見他對延命這顆自己孵育出的蛋，也抱著同樣的態度。他其實不想看到延命大人。」

　　「所以我才問這是為什麼啊！他不是都創造出理想的自我了嗎？」

　　「承認自己強悍，就跟承認自己軟弱一樣困難。」

　　貴子對這句話雖不太理解，卻突然若有所感。簡單來說，就連閻羅王這種地位崇高、有頭有臉的人，也有跟樹林或貴子的恩人漫畫家相同的心情。

　　不想接受自己的偉大，企圖逃避自身的一切，包括潛力、能力和成長性。就算變化的方向是好的，還是怕失去現在的自我。既然排除不幸不一定能通往幸福，與其相信自己有能力，倒不如認為自己很無能，什麼都辦不到，什麼都不要做，或許還比較好。只要告訴自己：「我能過理想的人生嗎？怎麼可能！」就能一笑置之，輕鬆度日。他們想阻礙自己，想用小刀猛刺自己的大腿，再悲嘆自己因為受傷無法前進，好藉此讓心靈得到安寧。

　　「……唉，我已經開始感到厭煩了。」

　　三瀨川像是忍耐著疼痛般苦笑。

　　三瀨川曾說想打破閻羅王的迷思，可是每次都像今天這樣徒勞無功，也難怪他會厭倦了，畢竟他浪費這麼多時間，卻總是換來懊惱的心情。

　　「咦？」三瀨川看向貴子，詫異地叫了一聲。

　　「抱、抱歉。」

　　道歉歸道歉，錯還是在三瀨川身上。都怪這個人表現出脆弱的一面，她才會一時鬼迷心竅，忍不住順著三瀨川的背往上摸。貴子立刻把手拿開。

　　「……妳是在安慰我嗎？」

　　「不，只是你的背沾到灰塵了。」

　　三瀨川似乎看穿貴子的妄語，呵呵笑了兩聲。

　　「話說回來，閻羅王先生到最後還是沒察覺到延命大人的存在。感覺延命大人有點可憐呢。」

　　「喔，是啊，的確是。他最盼望閻羅王能注意到他，閻羅王卻渾然無所覺，真是難為他了。一想到這裡，就能體會到不渡河的亡者有多痛苦呢。」

　　「……什麼？」

　　「因為沒人會注意他們的存在啊，妳忘了嗎？」

　　「不，我還記得。」

　　貴子只是沒料到話題竟然轉到這裡來。

　　「貴子小姐，妳放心，我會遵守約定，等到發薪日當天，我會確實地把妳送到河邊的。」

　　「咦，呃，那個，關於這件事……」

　　她不想接受地獄的責罰，想要待在這裡，就算最後沒人注意她也無妨。這明明是貴子剛來這裡時就做出的決定，在這種情況下卻難以說出口。

　　可是現在不是說這種話的時候了。不管有多害羞、多丟臉、多沒面子，她都應該放下自尊，不顧一切去抓住機會才行。現在可沒時間讓她磨蹭了，因為……

　　──距離合約到期，還有一星期。

　　──距離合約到期，還有……

　　這下糟了。貴子的雙手在胸前不停顫抖。她伸直十指，卻無法折彎。歸零了，就是今天了，結束了。這就是她一直拖延的下場。

　　貴子正猶豫時，三瀨川一會兒把薪水袋交給她，一會兒說要特地帶她去街上吃些好料，一會兒又感嘆這是貴子最後一次走在他身旁了。三瀨川這些聽似感傷的話，逐漸醞釀出臨別的氣氛。真糟糕，她其實不打算渡河的。要是一開始別這麼愛面子，拋開「收回前言很丟臉」的顧忌，坦白說出自己的想法就好了。

　　「這一段時間謝謝妳了，貴子，在地獄過不習慣的生活很辛苦吧？」

　　「不，不會啊，完全不會。我甚至還想一直待下去呢，這個工作蠻適合我的……」

　　貴子拐個彎暗示她想繼續留下，不過話到語尾就中斷了。不是因為她覺得這番話太假惺惺，而是某種既視感突然出現，有如一桶泥水澆在頭上，讓她感到不舒服。這到底是怎麼回事？

　　三瀨川以為她是在說客套話，回說：「妳不用這麼客氣。」糟糕。貴子正想開口解釋一下，就聽到有人愉快地喊道：

　　「醫生！你要出門嗎？」

　　是單眼。冥界土產店的老闆獨目鬼單眼，今天也照樣站在店門口，使出渾身解數賣弄風騷──即使他是男的。

　　「嗯，我們要去吃飯。」

　　「哎呀，是這樣嗎？要是你早點說，我就能為你做幾道拿手菜了。」

　　「……反正做不成功的，還不是都塞給我。」

　　貴子講得雖然小聲，還是足以讓單眼聽到。

　　單眼偶爾會拿晚餐來給他們，卻總是把給三瀨川的跟給貴子的分開放，只要嚴重燒焦變形，明顯是做失敗的東西，全塞進給貴子的那一包裡。

　　「我、我才不會做那麼小心眼的事呢！話不要給我講到一半！這樣很沒禮貌耶！」單眼的回答充滿攻擊性。這是做虧心事的人特有的反應。「我也會準備好吃的東西給妳吃啊！拿去！這個怎樣！」

　　單眼說完，從排在店門口的冥界土產中拿出一根筒狀物，硬塞進貴子手裡。

　　「……這種無機物是不能吃的。」

　　「啥？妳在說什麼蠢話？誰要妳直接吃啊？妳以為我在賣什麼啊？我這裡可是冥土土產店耶。總之妳看裡面就是了，快看！」

　　貴子的良心讓她提不起興趣。看別人的冥土土產真的好嗎？不過單眼還是不停催促她，甚至把筒子硬湊到她眼前。貴子感覺地板瞬間崩落，自己就好像被吸入筒中，高速墜落。

　　眼前景色瞬間一變。用電影來比喻就是第一人稱視點，鏡頭裡看不到主角的模樣，而是直接呈現主角眼中的人事物。但不知為何，她卻知道主角是位八十歲的老太太。她就是有這種自覺。而且這跟電影不同，是有五感的，所有感官全都有感覺，只是她不能對這個身體和心靈下達指令。這感覺很不可思議，就彷彿萬花筒的窺孔是連結某人腦內的通道，自己則是在那裡借住的人一樣。

　　八十歲的老太太──不，就意識上來說是自己──正要吃東西。

　　在鄉下人家的大桌子旁，坐著老太太的子孫，連曾孫都來了。

　　今天是生日，所以特別給妳吃，女兒對她這麼說。因為怕不好消化，平常都不太給老太太吃肉。今天吃的是好久沒吃的壽喜燒。從滋滋作響的鍋中夾出牛肉，一放進嘴裡，滿滿的肉汁瞬間湧出，肉質紮實、口感柔嫩，味道十分入味，鮮甜濃郁，越是咀嚼就越在口中擴散。

　　呵呵呵。牛肉美味到讓她不禁笑出來。能像這樣被家人包圍，吃著這麼好吃的東西，嗯，看來長壽也不錯呢，好幸福啊──

　　當老太太抬頭面向天花板，微睜雙眼時，貴子像開關突然按掉般回到現實。單眼和三瀨川就站在身旁，手上還拿著冥土土產。

　　「……咦？剛才我……奇怪？」

　　貴子感覺嘴裡口水氾濫，快要溢出來，就趕緊把口水吞回去。

　　「那是冥土土產，也就是亡者強烈的記憶。」單眼有些自豪地說。「因為只有單一場面，妳想看幾次都行。」

　　貴子目不轉睛地盯著冥土土產。要是有這個，就不會鬧糧荒了。雖然她有一瞬間這麼想，不過……

　　「……感覺明明有吃，肚子卻更餓了……」

　　「因為這只會影響感覺而已。」

　　三瀨川露出苦笑。簡單來說，就跟在夢中吃東西的道理相同。替自殺者做團體諮商時，閃電也對他們施展過類似的幻術。不管再怎麼逼真，終究沒有實體，純粹是豐富的幻想，虛幻的一瞬，就只是假象。

　　「好厲害喔，竟然能做出這種東西，真令人不敢相信……」

　　貴子用陶醉的語氣說道。剛才還那麼不情願，現在卻說這種話，未免也太現實了，連她都佩服起自己。

　　「就、就算受到妳稱讚，我也不會高興的。」

　　單眼對貴子坦率的讚美感到意外，紅著臉別過頭。

　　「我生來就是獨目鬼，當然會做這個……真、真拿妳沒辦法，我再拿其他的給妳看吧！」

　　明明沒人拜託，單眼還是難掩欣喜，自顧自地在桌上的冥土土產中挑選起來。

　　對貴子來說，最讓她在意的不是桌上，而在單眼腳邊那個沒有蓋子，亂塞一通的木箱。那裡感覺像特價區，看似都是滯銷品、便宜貨、賣剩的。即使如此，每次她來這裡時，目光總會被箱中某個深藍色的冥土土產吸引。即使花色和造型都不特別，卻佔據了她的心。

　　「冥土土產是用獨目鬼的特殊能力做的。」三瀨川說。

　　「哦，那麼三瀨川先生也有特殊能力嗎？」

　　「現在沒有，因為我的角斷了。」

　　貴子第一次知道角的作用。原來角是鬼力量的來源。

　　「你以前有什麼能力呢？」

　　「已經沒有的東西，就算知道了也沒意義吧。」

　　三瀨川臉上笑笑的，卻給人築起一道牆的感覺。這應該是要她別問吧？現在讓三瀨川心情不好也沒有好處，還是不要再深究為妙。

　　「獨眼這特徵就好比血統證明書吧？那三瀨川先生又是什麼鬼呢？」

　　「什麼？妳不知道？我們這種鬼在人道也常會提起，閃電還說光用看的就會知道呢。」

　　「……壞小鬼嗎？」

　　「妳竟然這樣看待我啊……可惜猜錯了。」三瀨川用雙手在胸前比了個大叉。「我其實是──」

　　「等一下，妳看這個怎樣！」

　　單眼興沖沖地拿出新的冥土土產。筒子上畫著紅色的蜘蛛。只見他睜著熠熠生輝的獨眼，一臉得意地把筒子硬湊到貴子眼前。

　　某個中途轉職，剛進公司兩年的中年男子──這次就意識上也是自己──正受到年紀比自己小的上司責罵。

　　「這是什麼數字？不要以為自己很行，你根本就是笨蛋。也稍微質疑一下自己好嗎！你竟然連這種小事都不會嗎！」

　　男子保持沉默，卻還是被罵態度不佳。

　　他把手伸進外套內袋，碰到某樣東西。是刀子。以前曾在某本小說裡看過，只要這麼做，內心就會變堅強。只要做好隨時殺掉對方的準備，就能保有從容的態度，因此他試著模仿。對了，那故事的主角最後怎麼了？好像沒像他這樣──拿刀子刺下去吧？

　　上司一臉驚訝地看著他。啊，怎麼辦，手停不下來。

　　肌肉的彈性對刀子形成阻力，讓他猶豫了一下，一旦突破這個阻礙，刀刃就自動滑了進去。他曾聽過自殺的遺體只有一個致命傷，這想也知道，既然能致命，就代表傷口出現時本人已經死了。哈哈哈，感覺有點可笑，因為這樣一來，只要看到有這麼多致命傷，就知道一定是他殺吧。現在也不用管那麼多，反正就拔了再刺，拔了再刺，一直重複下去。

　　等到終於滿足後，他站了起來，俯瞰鮮血淋漓的屍體，身體不由得顫抖。

　　啊，他的心情已經多久沒這麼暢快了呢──

　　「……噁。」貴子把冥土土產推回去給單眼。

　　「妳這是什麼反應？能體會眾生的殺人犯是什麼感覺，應該很難得吧。」

　　單眼沒有要整人的意思，會這麼做純粹出於好意，但貴子還是覺得不舒服。畢竟她不是殘虐的人，卻透過殺人嚐到爽快的感覺。

　　她完全不想了解殺人犯的心情。

　　「……不管什麼都好，快讓我看點別的來轉換一下啦……」

　　拿別人的記憶沖淡不快其實很失禮，不過她現在也顧不了這麼多。大概是因為間接體驗殺人過程，害她無法正常思考判斷，連該有的道德觀都忘了。

　　於是貴子邊嚷著「什麼都好」，邊拿起每次來都吸引她目光的深藍色萬花筒。雖然光是看著萬花筒，她的心就失去冷靜，就連現在也一樣亂糟糟的，可是她都不想管了。

　　「那堆是失敗品喔。」「失敗品？」「畢竟我也要到手後才知道內容是什麼。有些即使本人印象很深，對我們來說卻太平淡，沒什麼亮點，甚至看不懂。我就把這些失敗品放在一起便宜賣。」

　　既然不刺激，代表內容比較保險。這樣反而好吧？

　　貴子往筒中窺看。

　　有個二十幾歲的女子，正在辦公室小睡──就意識上當然還是自己──這時手機突然鈴聲大作。她一時情急，也沒先確認來電者是誰，就接了電話。

　　那通電話跟工作無關。打來的是高中時代的女同學，彼此只知道對方的電話號碼，也很少連絡，根本沒什麼交情可言，如果這同學邀她出席自己的婚禮，她甚至會懷疑對方的目的只是要討紅包。

　　對方提起兩人共通的朋友。那個朋友就住在這個老同學家附近。她還沒問對方打來做什麼，老同學就激動地說：「聽說她上星期死了！」

　　她還來不及回應，那個如鯊魚般嗜血的女人，又以見獵心喜的語氣說：「而且還是上吊自殺呢！」

　　──戛然而止。

　　冥土土產到此結束，貴子卻無法把意識從中抽離。她的身體明白這一點，也知道自己身在何處，但心就不同了。她的心依舊困在冥土土產裡。

　　「妳看，很無聊對吧？」

　　「……貴子小姐，妳怎麼了？」三瀨川見貴子對單眼的話毫無反應，眼神呆滯，便湊近她的臉。「妳覺得不舒服嗎？要我扶妳嗎？」

　　「……不，不用了。」「可是妳臉色發青耶。」

　　「我說不用就不用！我沒問題！」

　　貴子在說謊。她推開三瀨川後沒走幾步，就昏倒了。

　　「身體不舒服又沒什麼可恥的，老實說不就好了？妳也別再這麼愛面子了。」

　　原本靠著牆等貴子的三瀨川，一看到貴子從房裡出來，就開口這麼說，還露出揶揄的笑容。貴子醒來後，發現自己躺在三瀨川家。照理來說應該是三瀨川把她搬到床上的，不過她並不覺得自己有昏迷這麼久。

　　「是啊，要是我不這麼愛面子，老實說出來就好了。」

　　貴子強忍想反胃的衝動，面無表情地答道。

　　「奇怪了。」三瀨川一聽，不禁一臉錯愕。「妳竟然這麼老實。到底是怎麼了，貴子小姐？」

　　三瀨川站在貴子面前，雙手叉腰，跟她四目交接。貴子閉上眼睛，試圖不讓三瀨川看出她的情緒，但她環抱自己的手仍不住顫抖。

　　「妳看完那個藍色的冥土土產後，就變得怪怪的。怎麼了？那不就是某個日常生活的場景嗎？」

　　貴子猛然抬起蒼白的臉孔。「你、你看過了嗎！」

　　「看是看過了。為什麼要這麼吃驚？」

　　「……還真會裝蒜，你其實都知道了吧？」「知道什麼？」

　　「就是──我是殺人兇手。」

　　貴子用威嚇的語氣說道。沒錯，她怎麼好意思說不想了解殺人的心情呢？明明自己早就殺過人了……

　　「咦？是這樣嗎？」

　　三瀨川愣了一下。緊張感瞬間消失。

　　「……難道你沒發現那就是我的冥土土產嗎……？」

　　該說不出所料嗎？那個深藍色的冥土土產，果然是貴子的記憶。她剛死不久時，立刻就發現自己忘了某件事，而這就是她遺忘的部分。單眼曾說他會去「獵取」冥土土產，但她沒想過自己的記憶會遭到獵取被人奪走。

　　看完那段失去的記憶後，她便想起了一切。

　　「是這樣嗎？可是，就算我知道那是妳的記憶，光靠這麼一點資訊，我也不可能看出妳殺了人啊。」

　　「說得也是，抱歉驚動到你。」貴子低頭致歉後，拍了一下手。「好啦！那就走吧，到三途川的對岸去！」

　　「重來重來。」三瀨川見貴子往玄關走，就抓住她的手腕。「不行，不能就這麼算了。事情都這樣了，我怎麼可能說『好啊，我們走吧，貴子小姐』妳所謂的殺人，到底是什麼意思？」

　　貴子沉默以對。三瀨川於是用雙手夾住貴子的臉，用力擠壓。貴子的嘴唇都突了出來，模樣很醜又很痛。她覺得不甘心，眼角滲出淚水。

　　「咦，妳怎麼哭了？」三瀨川一放開手，貴子便趁機拉開距離。

　　「我才沒哭！」「妳想說那是心流的汗，對吧？」「不，是尿。」「尿啊……這答案倒是讓人有點意外呢。」「不想被潑到就別靠近我。」「又沒有關係，只是尿嘛，要我喝也可以。」「那你就更不能靠近，因為太可怕了。」「只是開玩笑嘛，我又不是餓鬼。」

　　三瀨川說，有種餓鬼名為食糞，只吃尿和糞，也有餓鬼名為食唾，只吃唾液，後者感覺有點情色，有取代吸血鬼的潛力。另外還有食水，這種餓鬼只喝從人類的腳跟落下的水滴，給人戀物癖的印象。

　　三瀨川表現得跟平常沒兩樣，冷靜到令人懷疑他頭腦有沒有問題。貴子不禁放鬆戒心。

　　「──好了，總之，貴子小姐，歡迎妳來到玉匣。」

　　三瀨川拉起貴子的手，把她拉進心理諮商室。

　　「我才不要接受心理諮商呢。」

　　「我不是進行諮商。」三瀨川露出兩排堪稱模範的整齊貝齒。「而是威脅。」

　　「……什麼？」

　　「在妳說出真相前，我不會帶妳去坐渡船的──如何？」

　　不久之前，這還是貴子求之不得的情況。

　　但現在不同了，既然自己殺了人，就該馬上渡河，接受應有的懲罰才行。罪惡感正緊緊勒住她的脖子。好痛苦、好痛苦、真的好痛苦。

　　貴子只好放棄掙扎，娓娓道來。

　　──她眼睛很大，是個純樸的女孩。

　　雖然有雙可愛的眼睛，眼光卻很差，沒有識人之明，不然也不會把自己當成好人了，貴子心想。

　　她們從國中到大學都念同一所學校。即使不到成天形影不離的程度，她還是貴子最要好的朋友，而她對貴子應該也是這麼想。

　　國中二年級時，貴子在某個雨天，剛好撞見有人要偷走那女孩的傘。「那是我的。」女孩說完看著傘架前的學姊。那學姊手上拿著女孩的傘，外表十分招搖。「可是我們也不能說什麼吧？畢竟她是三年級啊。」女孩向貴子尋求認同，但當時貴子就已經很愛裝腔作勢，不可能表示同意，所以就回答：「我就敢說。我才不怕學姊呢。」

　　貴子硬要她躲到看不見前方的遮蔽物後面，接著壓低聲音跟學姊談判。她不是說「請把傘還給我」，而是說「不要拿那把傘，這把傘給妳」，並把自己的傘交給學姊。

　　貴子把拿回來的傘交給她後還得意地說：「只要好好講，對方都會明白的。」事實上貴子根本不是以理服人，只是單純的以物易物而已。

　　「謝、謝謝……妳真厲害！」

　　她對貴子投以敬佩的眼神，帶著滿面笑容揮手道別。至於沒了傘的貴子，回到家時已經淋成落湯雞。蠢斃了。

　　不過也多虧這次經驗，她們的感情變得很好。她跟貴子正巧相反，是個很坦率的女孩，對貴子的裝腔作勢深信不疑。

　　貴子明明很努力唸書，卻謊稱自己都沒唸，考試得到高分時，那女孩就會興奮地說：「出……出現天才啦！」

　　父親的舊書店有個客人給了貴子一條來自某知名男校的領帶。貴子故意拿領帶代替原本的蝴蝶結戴上學，還謊稱那是男友的。那女孩聽了就紅著臉說：「好……好早熟喔！」

　　上大學後也一樣。有次邀她去有點高級的咖啡廳時，貴子事先透過網路做了詳細調查，到現場後再裝出自己是常客的樣子。她卻信以為真，用發亮的雙眼看著貴子說：「真……真時髦呢！」

　　只要有她在，貴子就會覺得虛構的自己彷彿成真。

　　等她出了社會，大概過了五個月後，有一天她打電話來，說好久不見了想見見面。貴子以現在很忙為由拒絕，結果兩人只在電話裡聊了一下。

　　『妳目前工作怎樣？』她問貴子，還說：『我最近不太順利，想說跟小貴講講話，應該就能提起精神了。』

　　她這句「不太順利」，讓貴子聽完後鬆了一口氣。想到不只自己有這種感覺，就彷彿吃了顆定心丸。成為社會人後，她不時感到痛苦想吐，原本以為能輕鬆完成的工作，現在卻成為龐大的負擔。

　　然而，貴子還是照樣裝腔作勢。不該這麼做的。

　　「我做得很順呢。」她把自己表現出色的妄想，當成了事實說出口。這是充滿謊言的自我吹噓。『這樣啊，妳好厲害喔，我也得加油才行……』從這句回答中，聽得出她是由衷地相信並佩服貴子。

　　「那就下次再連絡吧。」貴子說完就掛斷電話。只可惜已經沒有下次了。

　　過了一星期後，貴子接到住在好友家附近的朋友電話，說好友自殺了。這個場景就是貴子成為冥土土產的記憶。

　　『我或許不該說這個，可是……』那個朋友以此為開頭，滔滔不絕說個沒完，似乎以為只要先念了這句咒語，就能幫接下來的行為開脫。那些事都是這個朋友從當事人的母親那裡聽來的。那位母親可能因女兒的死封閉自己的心，在講述經過時異常冷靜。

　　貴子的好友一直很煩惱。她是出了社會後，才知道自己原來如此笨拙。她做事本來就不得要領，又時常犯下令人難以置信的錯。她還說過自己總是給大家添麻煩，覺得很痛苦。

　　在撕破的筆記本頁面上，她用潦草的字跡留下遺書。內容如此寫道：

　　──抱歉，我不想再給任何人添麻煩了──

　　那個朋友用愉悅的語氣講個沒完，聽在貴子耳裡卻顯得遙遠。貴子感到呼吸困難。

　　為什麼沒有察覺？她在死前打電話給貴子，不就是希望找到跟她立場相同的人嗎？不就是想要能分擔痛苦的伙伴嗎？就像貴子當時聽到她那麼說，也曾感到安心一樣。

　　如果能說出內心話就好了；如果說「我也很辛苦」就好了，如果能體會她的心情就好了。就算只當聽眾也罷，這樣她就不會死了吧。對適應工作的人抱怨太丟臉了，所以她才一句話也說不出來。

　　在自殺者團體諮商的成員當中，有個叫水谷的人。如果以水谷的風格來表現，貴子的虛榮心就是貴子好友的老鼠，最後一根稻草，通往死亡的扳機。水谷曾說老鼠不是他自殺唯一的理由，但反過來說，只要沒有老鼠，水谷就能活下去了。

　　即使不是故意的──貴子還是殺了人，殺了最好的朋友。

　　貴子選擇逃避這件事，因為除此外別無他法。她靠著虛榮心一路活到現在，追求的都是自我膨脹後的虛像。這份不自量力的龐大自尊心，一直不讓貴子面對自己的無力，也不容許她為此傷感。

　　貴子會這麼一頭栽進工作，真正的原因就是好友自殺。她藉由埋首於工作中，讓自己沒空去深思那件事。

　　至於公司後輩的那句「可是我真的不是故意要這樣的啊」，道理也一樣，貴子之所以討厭，其實是出於同性相斥。一想到自己用「我沒這個意思」當藉口減輕罪惡感，企圖把好友的自殺拋在腦後，貴子就覺得自己很卑鄙，很討厭。

　　既然現在全想起來，就代表該渡河了。貴子不是想贖罪。她覺得自己在贖罪前，就會先被罪惡感給壓垮了。

　　貴子會這麼想，是因為她想起自己的腦內住了怪物。「她會死都要怪妳。」「妳逼死了她，怎麼還有臉活下去？」「不對，話說回來，妳真的是她的朋友嗎？妳只是為了滿足虛榮心，才利用她單純的個性吧？」怪物不停對貴子這麼說著。

　　頂著一顆有怪物棲息的腦袋，要怎麼度過永恆的時光？

　　所以要快點，我得──渡河才行。

　　三瀨川跟貴子都沒坐上椅子。

　　貴子只是大致交代朋友是因她而死，並沒有把內心的想法一五一十說出來，連對自己充滿虛榮的一生，也是輕輕帶過。都到了這種時候還這麼愛面子。貴子想到這裡，對自己徹底感到厭惡。

　　「原來是這樣啊。」三瀨川的語氣很平靜。他用兩隻手指抵在唇上，不停輕敲，有好一會兒不發一語，看似在思考事情。

　　「那麼，貴子小姐，我送妳去河邊吧。反正薪水給妳了，六文錢也備妥了，我們就去船夫那裡吧。」

　　貴子本來還擔心三瀨川會發表什麼意見，沒想到三瀨川的回答倒是很乾脆。

　　貴子低著頭，不停地走著，腳步從沒停過。她眼前只看得到三瀨川牽著她的手，以及鋪滿白石的河灘。當他們走出城鎮，往三途川前進時，果然遇上了乳白色的大霧。白色的地面，白色的風景，就跟之前一樣容易讓人失去方向感。

　　「貴子小姐，妳看。」

　　霧忽然散了。貴子抬起頭。

　　等她回過神來，嘴巴已經張得老大，連眼睛都忘了眨。在流過她面前的三途川上，聚集許多小小的圓形光點，忽左忽右搖來晃去，光芒燦爛到令人懷疑這裡不是三途川。

　　「這裡的地獄螢爆發性地大量繁殖，是三途川的隱藏景點喔。」

　　「……你把我帶到哪裡來了……」

　　貴子沒看到船夫，也沒看到渡口，不過就算不看，她也知道這裡不是渡河的地方，因為河道的樣子完全不同。她不懂三瀨川用意何在。為什麼要到這裡？不可能現在才想要帶她來觀光吧？

　　「我又沒說要直接送妳去目的地。」這根本是在狡辯。「這裡是對上游流過來的亡者之血產生反應，才會變成這樣。」

　　三瀨川指向上游。

　　「地獄螢是自動產生反應，不是出於意志所為。這種植物無法抗拒血液的影響，也不能選擇要發光還是維持原樣。」

　　三瀨川將伸出的指尖直接轉向貴子的咽喉。

　　「可是，妳的朋友不是植物，就算受到影響，要怎麼做還是由她來決定吧。」

　　……難道三瀨川是在安慰人嗎？

　　「常有人以為自己是一切的肇因。就某種層面來說，這是對自己過度高估。只要自己有做或不做某件事，就能避免這個結果，所有的錯都在自己身上。這種想法明明傲慢又自大，攻擊性高得驚人，當事者卻不知為何都覺得自己很委屈。這種人的頭腦實在有問題呢。所以妳……」三瀨川露出慈祥的笑容。「……頭腦也有問題喔。」

　　不，這是在找碴吧？

　　「聽好了，我只說實話。」三瀨川淺淺地吸進一口氣。「這不是妳的錯。」

　　貴子有些傻眼。難道要她回答「好，知道了」，並接受他的說詞嗎？這怎麼可能。

　　「是不是我的錯，是由我來決定，請不要隨便批評我的參考架構。」

　　「我現在不是在做心理諮商，不要期待我會不否定不批判，只當妳忠實的聽眾。不過，我也不會像對閻羅王那樣，去操弄妳的想法。」

　　「那你到底要幹嘛？」

　　「這只是我的一點任性。我不想看到妳怪罪自己，為此受苦。」

　　「為什麼？」

　　「……大概是因為妳這樣會讓我很不愉快吧。」

　　「我才不管三瀨川先生心情怎樣呢！總之這就是我的錯！」

　　貴子被三瀨川惹惱，不禁說了重話，但三瀨川並沒有隨之起舞，跟她對槓。

　　「不然反過來說好了，妳的死要怪她嗎？」

　　「啥？為什麼這麼問？」

　　「如果她不死，妳就不會只顧著工作了吧？」

　　「不，這不能怪她，是我擅自決定這麼做的。」

　　「那麼，妳的朋友不也是擅自去死嗎？」

　　「不是，那都要怪我！」

　　「為什麼妳的朋友就不能跟妳想法一樣呢？她是那種希望妳一直背負罪惡感的眾生嗎？」

　　「才不是呢！」

　　「所以那果然不是妳的錯，對吧？」

　　「可是，畢竟，那個……」

　　貴子說不出話來。她覺得三瀨川的論點很怪，但腦袋就是卡卡的，想不出什麼巧妙的切換方式。

　　「貴子小姐，妳知道妳從鎮門走到這裡的一路上，都踩過什麼東西嗎？」

　　三瀨川冷不防地丟出問題，貴子不禁皺起眉頭。

　　「說嘛，是什麼？」「你還問什麼……這裡是賽河原耶，當然是白石頭啊。」「錯了。」「哪裡錯了？」

　　「妳都只看腳下，所以沒發現吧？我今天經過的是非法棄置場喔。」

　　三瀨川轉向身後，往來時的道路瞥了一眼，不過在霧裡什麼都看不見。

　　「也就是說，妳踩到的都是細碎的人骨。往這裡的路上，妳一直都走在骨頭上喔。」

　　貴子以前聽三瀨川說過。那是他們去找奪衣婆的時候。人骨這項產業廢棄物，在地獄一向疏於管理。聽說有人會把人骨丟棄在賽河原上。

　　貴子的臉上頓時失去血色。

　　「妳沒想到自己踩著人骨，所以才敢走在上面。就客觀上來說，那是人骨的事實並沒有改變，為什麼態度就不同呢？」

　　「我、我以為那只是石頭……」

　　「沒錯，就是因為妳把人骨誤認為石頭。換句話說，妳行動的依據不是客觀世界，而是妳心中的現象學（註４）世界。總之就是這麼回事。妳的認知方式改變世界的形貌，妳賦予世界什麼意義，行動就會跟著改變，有好有壞。如果是人骨，妳踩下去時會猶豫，換成是石頭，就踩得下去。可是，既然妳認為骨頭是石頭就敢踩，可見得比起客觀的事實，妳更重視現象學的事實。」

　　好友的死是貴子的錯。這是貴子的妄想還是事實，其實都無所謂。三瀨川想表達的就是這個意思。只要改變看待事物的角度，或許就不會這麼痛苦，可是要是真的這麼做，她未免也太自私自利了。

　　「……要是我肯聽她訴苦，就不會發生那種憾事了。這是我唯一能想到的解釋。怎麼想都是我的錯。」

　　「哦，那就表示，只要妳朋友死在妳不知道的地方就好了，對吧？」「啥？」

　　「難道不是嗎？就當作妳朋友真的如妳所說，是因為妳而自殺好了，既然妳對這件事抱著罪惡感，要是朋友死在妳不知道的地方，不就解決了？這樣妳就能正大光明、抬頭挺胸地說這不是妳害的。話說妳這朋友竟然特地挑死前打電話給妳，還真會給人找麻煩呢。」

　　「……你就算挑釁我也沒用。」

　　「還是說，妳朋友是希望妳在背後推她一把嗎？她也許打一開始就不期待妳會聽她訴苦，是為了讓自己絕望才打電話。她打給妳不是因為感情好，而是特別選妳背負她所給的罪惡感。對她來說，妳也不是什麼多重要的朋友。話說回來，她在遺書上也沒提到妳的名字呢。」

　　空氣中「啪」的一聲，響起清脆的聲音。貴子前一刻才說挑釁沒用，下一刻就輕易地中了三瀨川的挑釁。

　　三瀨川伸手撫摸被貴子打過的臉頰。

　　那雙漆黑眼眸正透過眼鏡鏡片，直勾勾地注視貴子。

　　貴子抖了一下，縮起身體，三瀨川臉上則沒了笑容。貴子第一次看到他這樣。

　　「貴子小姐。」

　　三瀨川靜靜地叫出她的名字。

　　他沒有嘻笑，沒有掩飾，沒有嘲諷，毫無保留，毫無防備，坦蕩蕩地表現出他最真實的一面。這太犯規了，別這麼做。在這種時候拿出這種態度，會讓別人也忍不住想跟進，想摘下面具，想正視一直逃避的事物，想把一切攤在陽光下。

　　貴子感覺三瀨川正一步步把她逼進死角，她無處可逃。

　　「難道她的死不是妳的錯，妳反而會不高興嗎？」

　　「不……不是這樣的！只是現在不管怎麼做，都不會改變我害死她的事實啊。」

　　「妳的強迫觀念好重喔，好像很希望她的死是妳的錯呢。」

　　「你這是什麼意思！」

　　「不懂嗎？畢竟這麼做對妳有好處啊。」「什麼好處？」

　　「這麼一來，妳滿腦子就只會想著自己殺掉她的事了。」

　　這哪裡是好處啊？貴子正要反駁時，這一個月內接受諮商的那些委託人，突然在她的腦海裡浮現。

　　像是愚昧地想維持現狀的樹林；像是為了留住工作，用了蠢方法的奪衣婆；像是用可笑的論調，一面倒地肯定自殺的五名自殺者；像是對自己抱著迷思，堅持不肯承認的閻羅王等等，他們為什麼會死心塌地，近乎病態地堅持這麼做，答案其實很簡單。

　　這樣就能讓自己分心，不去面對那些必須深思的重大問題。

　　貴子也一樣，她確實一直為自己的虛榮心煩惱，但這煩惱是巨大的牆，也是盾牌。即使痛苦不已，她還是能埋首其中。沒錯，的確有，煩惱是有好處的，那是悽慘的恩惠，可悲的庇護，不用思考真正要思考的事物，可以逃避絕對不想去思考的事物，能透過疼痛來忘記疼痛。

　　貴子面前的地獄螢發出眩目光芒，照亮四方。這時貴子突然想到，或許她朋友的血液也是光芒的一部分。不過那朋友都死了超過一年，應該不可能才對。

　　──沒錯，她死了。

　　這念頭看似突然，卻理所當然，還來不及去想，就從貴子心中蹦出來，彷彿到現在才發現它一直都存在，感覺如此鮮明，如此深刻。

　　這就是貴子不想思考的事，其實很單純。拿好友的死怪罪自己，填滿自己的腦袋，就不用去面對好友去世的事實。

　　那個人已經不在了。她重要的人已經不在了。

　　貴子突然眼前一片模糊，臉頰熱熱癢癢的。她以為是霧變濃了，結果不是。看到三瀨川幫自己擦拭眼角，貴子這才意識到她哭了。

　　「又是尿嗎？」

　　沒錯。或者該說是光太刺眼了，她才沒有哭。

　　然而，無論是貴子的腦裡，還是心裡，都沒有能讓她裝腔作勢的餘地了。

　　「這是眼淚啦……」

　　「這樣喔？要我借妳懷紙，還是胸口？」

　　三瀨川臉上漾開微笑，張開雙手，像在歡迎貴子。貴子無力去思考，就像被吸過去一樣靠上三瀨川的胸前，用臉頰磨蹭。

　　「妳會選這邊還真讓我有些意外呢……」

　　三瀨川嚇了一跳，聲音有點僵硬。

　　當然貴子現在無心思考自己為何靠在三瀨川胸前，也無力煩惱會不會弄髒對方的衣服，更不在意流鼻水是不是很丟臉。貴子從來沒有像現在這麼坦率過。

　　眼瞼裡有光，貴子心中有光，希望她不要待在那種地方。

　　貴子突然聽到一聲低吼。她本來以為是某種可怕的猛獸出現了，結果仔細一聽，那聲音竟然來自於她。

　　那是她發出的嗚咽聲。

　　不管是應聲破掉的鼻涕氣球，從嘴角溢出的黏稠唾液，還是一顆顆不停滾落的淚水，全都一覽無遺。貴子自知這張哭臉很醜，卻不打算掩飾。

　　即使感到頭痛，聲音沙啞，她依然哭個不停。

　　她不想哭，不想靠哭來讓自己死心，不想把這份悲傷當成毒素排出體外。把一切清算是最糟的。她不想消費朋友的死，也不知道該怎麼做才好。可惡，為什麼帶給我這樣的心情啊！貴子往錯誤的方向遷怒，卻還是控制不了從心中湧出的怒意。

　　都有時間寫遺書了，為什麼沒有恢復理智？好好想一想啊！那個地方又不等於整個世界！妳死了對誰有好處！根本沒有嘛！說什麼怕給人添麻煩，幹嘛這麼替別人著想啊！不要為別人而活好嗎！如果妳真的這樣想，為什麼不乾脆為我而活啊！

　　早在兩星期前，貴子就從那五個自殺者口中，聽了一堆他們對在世親友的反駁。她的好友也會像那些自殺者一樣，對自己的死加以肯定，認為自己沒做錯嗎？

　　我沒錯！我沒錯！我死得一點都沒錯！

　　但妳錯了。

　　貴子也想釋放內心的情緒，像那些自殺者用武斷的理論捍衛自己一樣，對好友說出這句話，把自己的想法強加在她身上。沒看到我的人生一塌糊塗嗎？妳幹嘛要死啊？我的心快要撕裂了，好討厭，好痛苦，好寂寞。我沒辦法假裝很看得開，說什麼「只要能活著就好」，可是，我就是不要妳走。

　　我不要妳走啊……

　　貴子只想到這個幼稚的理由，不過她也沒必要再去想其他的理由了。

　　三瀨川──三瀨川一句話也沒說，只是輕拍貴子的背，一直拍到她停止哭泣為止。

　　「……我們走吧，去過三途川。」

　　貴子用力抹了下臉，站了起來。她的眼睛和鼻子都異常刺痛。三瀨川胸前的和服被她的諸多液體弄得黏糊糊的。

　　「妳還是因為受不了自責，才會想去地獄嗎？」

　　貴子搖頭。她現在已經不會為了逃避自己的錯而去渡河，也不會自暴自棄了。

　　當然，這不代表她內心的自責會從此消失。

　　她瞇起眼睛，看著地獄螢的光芒。三瀨川說得對，她的朋友不是植物，是她自己選擇自殺的。這一點就算三瀨川不說，貴子也很清楚，只是她依然無法克制自責的衝動。不管哭了幾次，還是有某種東西卡在她體內，看來是拿不出來了。貴子現在能做的，要不是去花時間化解它、遺忘它，要不就抱著異物感一直活下去。

　　「……在下地獄前，要是能先察覺自己在逃避什麼，決心去正視它，這樣會比較好。」「什麼？」

　　「假如不願去想的事一直佔據腦海，不管到哪裡都一樣的。」

　　那些自殺者說過，自己到哪裡都會跟著自己，讓人很絕望。這話說的沒錯。如果跟來的自己不是自己的夥伴，當然只會一直讓人絕望。

　　所以很簡單。

　　就讓那個自己成為夥伴吧。

　　「既然這樣，就乾脆去面對一切吧。」

　　從三瀨川把她帶到三途川鎮後，貴子的時間在這一個月裡等於暫停。現在給亡者的猶豫期已經結束，她想回到死亡當下，重新來過。

　　「妳竟然就這樣超越了心理障礙呢。」

　　「我才沒有超越呢。」貴子苦笑。「不過我在這一個月裡，已經充分學到教訓，知道停滯不前有多痛苦了。」

　　話說回來，常有人希望自己能身處比地獄更無盡的黑暗中。不，他們大概是認為與其去地獄，還不如待在黑暗中。他們不是沒有迷惘，而是對自己的選擇沒有信心。會不會那時只是逃離了比較痛苦的那一方？會不會是自己哭得太兇，腦內物質大量釋放，才會處於亢奮狀態呢？即使有所疑慮，她現在還是想往前邁進。這想法中絕無一絲虛假，那放棄虛榮的心，是這麼告訴她的。

　　雖然不太想承認，不過她能改變觀念，都是托三瀨川的福。即使三瀨川硬把她帶來，強迫她當諮商心理師，言行中還不時包含性騷擾，讓她快要受不了，但如果沒有在三瀨川家度過的那些日子，她就不會有現在這種心情了。

　　貴子突然好想把三瀨川平常對她說的話，原封不動地還給三瀨川。

　　──真不愧是我優秀的上司呢。

　　「好啦！我們走吧。」

　　貴子向三瀨川伸出手。

　　三瀨川看著貴子的臉，確定她的心情已經一掃來之前的陰霾後，他不知為何化身為面對憧憬對象的純情少女，露出靦腆微笑，就像對待重要的寶物一樣，小心翼翼地握起貴子的手。

　　註４：「現象學」　是以客觀方式研究人類主觀意識的學科。

　　渡口除了貴子外，還有其他幾個亡者在。大家都在等船。

　　三瀨川跟貴子並肩而立，遠遠觀察著亡者。他身邊的貴子雙眼紅腫充血，模樣很可憐。這時候只要畫深藍色的眼線，就不會那麼明顯了。如果貴子明天還在家，他就會秀一下單眼提過的那個小祕訣，只可惜現在是──不，應該說是期待已久的別離時刻。

　　「三瀨川先生，等我走了後，你還會帶人回去嗎？」

　　貴子沒有多想便開口發問。

　　「……不要把我說得像是沒有節操的誘拐犯好嗎？」「這不是事實嗎？」「我才不會這樣。我不是誰都可以的，要不是妳，我才不會抓回來呢。」「聽起來好假喔。」

　　「我不說妄語的。」

　　貴子應該以為這是謊話吧，三瀨川心想。其實只要他說出口的話，百分百都是真的。他抓過的人只有貴子，貴子是第一個。不過貴子對單眼告訴她的傳言，想必還是深信不移吧。

　　「呃，如果你說非我不抓，是看在我是諮商心理師的分上，請容我訂正一下。這一個月都受你關照，說這種話或許不太恰當，不過我真的不是諮商心理師，都怪你從一開始就不相信我。」

　　「這種妄語就別再說了。」

　　貴子大概覺得多說無益，只好癟著一張嘴，陷入沉默。

　　坦白說，他早就想到這個可能性了。貴子在樹林的案例只是湊巧立下功勞，她沒有說謊，真的只是外行人。貴子在工作以外的時間，常表現出神經大條，用心不足，甚至無知的一面，不像諮商心理師該有的態度。會用「優秀的助手」來介紹她，有部分原因也是想觀察她會做何反應。不過……

　　「妳是我優秀的助手。」

　　大致上也算是他的真心話。

　　「我都說我不是了。就算我不在，三瀨川先生也不會感到困擾吧？」

　　「沒這回事！」

　　音量調節功能壞掉了。三瀨川被自己嚇了一跳。聲音大到超乎預期，讓貴子也驚訝得雙眼圓睜。

　　「呃，那個……」三瀨川用笑容掩飾尷尬。「畢竟妳都有認真在幫忙，外面的風評也都不錯啊。」

　　「喔……」

　　這時傳來了「嘰──嘰──嘰──」的聲音。貴子把視線從三瀨川移到河面上。是船來了。

　　「……那我要走了。」

　　貴子看起來神清氣爽。是三瀨川一直希望她能露出的表情。

　　「再見了──諏須木先生。」

　　三瀨川愣了一下。貴子竟然叫了他的本名「諏須木」。

　　「只有妳會叫我三瀨川，以後再也沒有人會這麼叫我了。」

　　三瀨川的聲音不知為何聽起來十分無助。

　　貴子一直盯著他的臉看，彷彿看到了什麼珍奇動物。

　　「一個月前不就是這樣嗎？現在只不過是恢復原狀罷了。」

　　恢復原狀，必須恢復原狀，三瀨川心想。沒錯，等這一刻過去，他一定會恢復原本的自己，那個不是一個月前的自己。他能得到想恢復的動力，一定會的。

　　「對了……妳還好吧？」

　　「怎麼這麼問？」

　　「妳不覺得風冷颼颼的嗎？總覺得今天很冷呢。」

　　「有嗎？」

　　「有啊，這是為什麼呢？一想到妳要走了，我就突然有這種感覺。」

　　「是、是這樣嗎……」

　　貴子看到三瀨川把手放在額頭上摩擦，突然像有所領悟般，嘴裡念念有詞地說：

　　「……難道你是『我墜入愛河了，該怎麼辦？心口那一帶好熱喲，是我生病了嗎？會說這種話的那一系男子』嗎？」

　　「咦？為什麼這時要提到五官王啊？」

　　「你沒有自覺嗎……這還真是惡質呢。還是連這種反應也是你的手法之一呢……」

　　貴子的臉莫名染上紅暈。三瀨川問怎麼了，湊近她的臉看，她就發出「嗚嗚嗚」的呻吟聲，瞪著他看。三瀨川不知道自己做錯什麼，有些不安，歪著頭凝視貴子，試圖揣測她的心情。

　　貴子突然噗哧一笑說：「你又不是挨罵的狗。」

　　貴子應該是指他的表情吧？為什麼他的表情會讓貴子這麼想呢？明明是自己的臉，三瀨川卻感到一頭霧水。

　　這時貴子搖了兩三下頭，看似要切換心情，接著猛然抬起頭。

　　「受您關照了。」

　　「嗯。」

　　「很高興能遇到您。」

　　「呃、嗯……」

　　三瀨川一瞬間忘了呼吸。他沒想到貴子說話會這麼直接，臉上還帶著安詳的笑容。

　　那張臉明明看了整整一個月，三瀨川卻莫名地感到遺憾，後悔之前怎麼不多看幾眼。看多一點，看久一點。看多一點，看仔細一點。看多一點，越多越好。多一點，多一點，再多一點。

　　「你怎麼了？」

　　「呃，不……沒什麼。再見了，貴子小姐。」

　　「嗯，再見。」

　　可是貴子一動也不動。

　　「怎麼了？」

　　「……這應該是我要問的吧。」

　　三瀨川順著貴子的視線一看，發現自己的右手抓著貴子的袖子。

　　「奇怪……我怎麼會……對不起。」

　　三瀨川把手放開。他不明白自己為何這麼做。

　　「那就再見了……貴子小姐。」

　　「……是啊，再見。」

　　他們用尷尬的語氣再道別一次。這次是真的要分離了。

　　三瀨川目送著渡船漸行漸遠，不停揮手。貴子臉上雖然閃過一絲猶豫，不過還是馬上……

　　「非常謝謝您！」

　　她不顧周圍乘客的眼光，張嘴燦笑，大聲道謝，並將手高舉過頭，用力揮舞。

　　貴子的回應出乎三瀨川預料，讓他的心跳聲陡然升高，響徹耳際。

　　唔，看來自己真的嚇了很大一跳呢。

　　三瀨川無法再繼續思考下去，便直接做出這個結論。

　　等渡船消失在視線以外後，三瀨川用手撐在大腿上，往前彎腰，重重地呼出一口氣。

　　「圓滿的道別」

　　──這就是他一直想做，也是唯一想做的事。

　　在不見亡者和船夫的渡頭，有個斷角的鬼彎腰半蹲著，一動也不動。跟他總是孽緣切不斷的閃電，望著他離情依依的背影，喊了一聲「喂」。那個鬼回過神來，站直身子。

　　「你在害怕怕什麼？」「多了一個字。」「你不知道嗎？現在都流行這麼說喔。」

　　「啊，是喔……你從什麼時候開始看的？」

　　那個鬼──諏須木頭也不回地說。

　　「你少臭美了。我只是剛好有事到這附近，才不是特別來看你呢。」閃電不客氣地回嗆。

　　「但你還是有看，對吧？」

　　諏須木促狹地「呵呵」笑了兩聲。

　　「你給我閉嘴。我不是說只是剛好看到嗎？先別提這個了，怎樣，跟那位小姑娘一起生活了一個月，有沒有讓你想脫了那層皮呢？」

　　「這個嘛……我跟你說喔，我雖然只是包莖，卻是全身性包莖，一旦包了要再剝開，可是很辛苦的呢。」

　　閃電的鬍子動了一下，代表他覺得很無聊。

　　──脫了那層皮不就是那、那個意思……不對，應該不是──

　　閃電跟貴子第一次見面時，貴子的那句話諏須木也有聽到。貴子認為是自己想歪了才會失言，不過這失言其實很接近閃電原本的想法。意思就是這樣，挺貼切的。閃電的確希望諏須木能脫一層皮──純粹指物理上的。

　　「……什麼，你還要維持這樣啊？那位小姑娘果然不是諮商心理師吧？是因為這樣嗎？」「這個嘛……」

　　「跟你自己比較後還是不知道嗎？到底是一樣，還是不一樣？」

　　「你的意思是──」

　　諏須木用有些愉快的聲音回答：

　　「既然她『跟我一樣』假扮成諮商心理師，我就應該知道才對。沒錯吧？」

　　就是這麼一回事。

　　諏須木根本不是諮商心理師。只要仔細聽他的話就知道，他可從來沒自稱是諮商心理師，只是大家都這麼稱呼他而已──不過這說法跟詐騙也差不了多少。

　　「諏須木是幫人做心理諮商的鬼獄卒，從某一天開始跟卑賤的人類一起生活。他叫那個人類三瀨川。後來那個卑賤的人類折斷諏須木的角，消失得無影無蹤。」

　　除了極少數，幾乎大部分的人都認為這就是諏須木過去的經歷。引導大家這麼想的人就是諏須木本身，不過這段過去非但與事實不符，還正好相反。

　　做心理諮商的醫生並非鬼獄卒，而是戴著假角的人類。

　　被稱為三瀨川的卑賤人類並非人類，而是名叫諏須木的斷角之鬼。

　　閻王廳有鑑於獄卒罹患精神病的人數日益增加。為了改善這個現象，決定採用心理諮商療法。這時剛好來了一個生前是諮商心理師的亡者。上層隱瞞他人類的身分，讓他穿上體面的黑色和服外套，戴上假角。假角的花樣是黑白條紋。

　　上層安排那亡者住在賽河原鎮，為他成立了心理諮商室玉匣。

　　原本的諮商心理師是人類，所以地獄的心理諮商理論和技巧都來自於人道。

　　諏須木在醫生來地獄的不久前，因一場不幸的意外而折斷角。

　　他的角有「分辨對方是否說謊」的能力。淨玻璃之鏡破掉後，他的能力受到閻王廳賞識，獲得僱用。淨玻璃之鏡的功用就是看穿謊言，所以才會用諏須木的能力來取代。然而，在諏須木失去能力，鏡子的做法也被破解後，諏須木就毫無用武之地了。閻王廳只好把他塞到醫生那裡。

　　諏須木因為角折斷，玉匣附近的居民都以為他是人類。

　　閻王廳或許以為他只要學會心理諮商，就能恢復以往看穿謊言的能力，才會出於好意把他調到玉匣工作。可是此舉看在諏須木的眼裡，卻成了閻王廳想擺脫燙手山芋的手段。他失去能力，內心充滿不安，於是變得自暴自棄。

　　不過，在醫生各方面的關照下，諏須木漸漸放下一開始的戒心，十分信賴醫生。

　　諏須木開始偷偷觀察醫生的諮商過程，把醫生購自人道的書借來看，希望有天能幫上醫生的忙。

　　沒想到有一天，醫生突然消失了。

　　原來醫生趁著去閻王廳提出報告書時，懇求閻羅王賜他一死。

　　醫生可能是厭倦了永無止盡的工作，與其說想死，說想辭職應該更貼切。諏須木不曉得理由為何，只知道醫生渴望一死。

　　在地獄要死很困難，不過如果能跟閻羅王交涉，倒是另當別論。

　　閻羅王無法對別人說不，便答應了醫生的請求。這件事讓諏須木到現在對閻羅王還懷有複雜的心結。

　　諏須木不願面對醫生的死。他不讓這件事傷害自己，不承認自己受到傷害。

　　他相信醫生一定還活著。

　　所以醫生的空殼──那個沒有生命的軀體，就被諏須木拿來使用。

　　諏須木曾對貴子提過人道的十王圖──也就是二尊院那個披上狗皮變成狗的亡者。他所做的事跟那個亡者差不多。亡者變了身，從人類變成狗，諏須木也變了身，從諏須木變成醫生。

　　換句話說，現在的諏須木其實外表跟內在並非同一個人。

　　低調美男子的外表原本是醫生，現在則被諏須木佔據。

　　一般這麼做，應該藏不住鬼角，角照樣會從頭上長出來，但幸好諏須木的角已經斷了。

　　這樣一來，只要戴上醫生的黑白條紋假角，他就能完全假裝成醫生，讓人分辨不出來。

　　可是，在諏須木戴上假角前，單眼曾撞見他沒有角的樣子。

　　他靈機一動，捏造假故事散播出去──「跟我一起住在這裡的人類三瀨川，把我的角折斷後逃跑了」。

　　「如果那位小姑娘不是諮商心理師，對你不就一點意義也沒有了嗎？」

　　閃電認為諏須木帶貴子回來，是為了用她取代醫生，跟人手不足完全無關。證據就是諏須木讓貴子穿上醫生的黑外套，戴上黑白條紋的假角。

　　「嗯，是啦，我當初的確覺得貴子小姐跟醫生很像。」

　　沒錯，所以諏須木才想跟貴子一起生活，而把她抓回來。

　　他們像的不是外表，是行為。醫生曾經看到閃電跟諏須木在吵架，以為諏須木遇到襲擊，就對閃電丟石頭，不料石頭打中的不是閃電，卻是諏須木。這跟貴子做的事一模一樣。

　　還有他們第一次跟諏須木見面時，都把他叫成三瀨川。醫生在諏須木解釋河的名字時，也曾跟貴子一樣會錯意。當時諏須木覺得無所謂，沒有否認，結果這稱呼就這麼定了下來。

　　「咦？原來你不叫三瀨川嗎？抱歉、抱歉，你的本名是？諏須木？哦，這樣啊，跟我的姓發音很像，剛好能湊成對呢。」

　　後來醫生得知諏須木的本名，曾這麼說過（很多日本人跟醫生同姓，是很常見的姓氏）。

　　現在諏須木身邊的人已經不再用醫生的姓氏稱呼他，而直接叫他本名。這要歸功於閃電在諏須木擬態成醫生時散播某個謠言。

　　──醫生之前是為了讓大家好叫，才改變了發音方式，其實醫生真正的名字要這麼念才對，請大家以後都這麼叫──

　　要是閃電不這麼做，大家便會理所當然地一直用醫生的名字稱呼諏須木。這讓閃電很擔心，深怕再這樣下去，諏須木會完全變成醫生，忘了自己是誰。

　　諮商時要跟醫生一樣誠懇，學習時要跟醫生一樣認真，性格要跟醫生一樣穩重，口氣要跟醫生一樣溫柔──要是諏須木把醫生的這些特質當成自己的本質，無法分辨現在是不是在演戲的話，那該怎麼辦？

　　這樣一來，取代醫生的他不就等於被醫生取代了嗎？

　　閃電本來想一不做二不休，直接揭穿醫生是冒牌貨的事，但他不知道諏須木一旦失去棲身之所後會變得怎樣，只好作罷。

　　後來事實證明閃電的擔心是多餘的。諏須木並沒有失去自我。就因為他不會喪失理性，陷入瘋狂，才會一直處於這種不上不下的狀態。

　　「不過，我後來越來越覺得貴子不像醫生，反而像跟醫生相處時的我，比如遭到取笑就惱羞成怒這點就很像。跟貴子一起見延命大人時，他也說過我們很像。看來在旁人眼中也是這樣呢。」

　　小姑娘要比你可愛多了吧，閃電心想。

　　「所以我想讓貴子替我做我做不到的事。」

　　「做不到的事？」

　　「我當時沒能跟醫生好好道別，畢竟他是突然走的。那一定就是我最遺憾的事。」

　　從前閃電有從諏須木那裡聽過某個概念，叫「未完成事件」，比較通俗的說法就是「因沒做而後悔」。那是無法實現的遺憾，未能達成的願望。

　　想這麼做，想這麼說，想要這個。一旦逃避困難，會讓人逐漸累積挫敗感，明明是想過得輕鬆，最後卻陷入苦痛。

　　其實很簡單，去做就對了。去做想做卻不能做的事，能讓人感到輕鬆。總之就是把未完成事件完成，這樣就夠了。

　　不過，光是要下這個決心，就需要莫大的勇氣。

　　「於是我讓角色交換。讓貴子當我，我來當醫生。因為我想好好跟醫生道別。」

　　諏須木中途拿走貴子的黑色外套跟黑白條紋假角，穿戴在自己身上，就是這個原因。

　　「你根本是在利用小姑娘嘛。什麼都不跟她說，就任意擺布人家。」

　　「是啊。」諏須木坦承不諱。「這樣對她實在不太好意思，我是不是該在她受審時幫她說幾句好話？」

　　「可以啊，你就這麼做吧。」「唔……就說讓她轉生成紋白蝶，會不會比較好呢？」「為什麼是紋白蝶？」「也沒什麼啦。」

　　「算了，什麼都好……怎樣？你到底滿意了沒？」「嗯。」

　　閃電的耳朵抽動幾下。即使回答很簡短，只有一個字，他還是感受到跟這個字完全相反的心情。真受不了，去他的孽緣啦。

　　「你嘴上說歸說，根本沒有要脫掉那層皮的意思嘛。而且你看起來還是心事重重啊。」

　　「才沒有呢。之前無法道別的我，都已經好好道完別，可以說沒有遺憾了。」

　　「那就把皮脫掉啊。不要現在才說脫皮很麻煩之類的。」

　　「……嗯，是啊，我應該脫得掉才對……這是為什麼呢……」

　　閃電站在諏須木身旁，湊近他的臉，諏須木卻看都不看閃電一眼。

　　貴子的表現超過諏須木的預期，很順利就達成他以前做不到的事。諏須木是對這一點感到嫉妒嗎？這就是他還不滿足的原因嗎？

　　「……貴子會服刑、輪迴、轉世、然後又死去。萬一她回到這裡來見我，我卻已經脫掉這層皮，她會不會覺得很掃興呢？」

　　三瀨川自言自語地說。

　　「你在說什麼？」

　　「她之前有說過，她無法接受野獸變回原來的王子，對吧？」

　　哇，有笨蛋，沒錯，這傢伙就是笨蛋。

　　你以為你是王子嗎？閃電一整個傻眼，連吐嘈都懶了。

　　「……你這沒用的傢伙。我是不知道你原來有交換角色，不過看來結果無法完全如你所願呢。你是因為小姑娘走了而感到寂寞吧。」

　　總之，諏須木之所以感到不滿足，原因其實更單純。儘管他自己可能沒有明確意識到這一點，但他對貴子動了心。他對貴子抱著感情，即使那感情不是甜得發膩的戀愛，他也無法一達到目的就立刻割捨她。兩人明明只相處一個月，難道是貴子跟過去的他很像，不禁對貴子產生了親切感嗎？

　　一定是因為這樣，諏須木才會覺得自己又被人拋下了。

　　這下把諏須木扔下的人增加了。除了醫生，還有貴子。

　　不過諷刺的是，只要仔細想想，就知道他一直都是這樣。

　　諏須木雖然是假冒的諮商心理師，還是能讓委託人往前邁進。但反觀他自己，卻一直受過去束縛。

　　結果連那些委託人都拋下了他。

　　最後只剩諏須木每天換上新的手鐐腳銬，永遠困在原地、動彈不得。

　　「才沒有呢，我不會感到寂寞，也沒有理由寂寞。」

　　「真的嗎？」

　　「我不說妄語。」

　　諏須木說得沒錯，他的確不說妄語，只是有但書，就是他不說他覺得是妄語的話。所謂誠實的人會誠實地撒謊，就是這麼一回事。

　　諏須木因為經歷過醫生的事，所以明明拿到了甜葡萄，卻懷疑那可能是檸檬。

　　這真的是出於自己的意志嗎？這真的有那麼重要嗎？這是我打從心底喜歡的嗎？我會不會只是有種錯覺，認為得到的就是好的，但事實根本不是這樣？

　　這應該是一種防衛機制吧。不重視任何事物，懷疑心靈，相信知識，儘量不懷抱希望、喜悅和期待，對可能出現的背叛加以戒備，逃避失去的恐懼。

　　這麼做真的很輕鬆。不過，如果不常使用自己的心，總有一天會付出代價，成為即使寶貴的事物不停從指間流逝，依舊渾然無所覺的人。

　　現在諏須木就處於這種狀態。

　　不正視自己的下場，就是迎向不幸的結局。

　　這傢伙常對委託人說的話，現在回到他自己身上。「我是救援者，換句話說，我只能在一旁幫忙，不能代替你思考。」不要找人代勞，一定要用自己的心去感受、去思考，不然就不會有任何改變，也無法往前邁進。

　　連為了走不出去而感到挫折都不會嗎？你這個蠢蛋。

　　閃電把他的大手放在諏須木的頭上，粗魯地梳著他的頭髮。

　　「不要把我當小孩子啦。」諏須木嘴上說著說，卻沒有甩開閃電的手。

　　話說回來，那個詞還真適合這傢伙呢，閃電心想。人道有個詞彙跟諏須木的種族名相同，而且那個詞在人道的詞意，也正好跟諏須木完全吻合。

　　「你呀，真的是個『天邪鬼（註６）』呢。」

　　閃電摸了好一會兒，諏須木就喃喃地說：「頭好痛。」

　　「咦？我又沒用力。再說你也沒這麼脆弱吧。」

　　「不是啦，我不是這個意思，閃電，是我的頭在痛，真的很痛。」

　　到底是什麼意思？閃電正想開口問，一張嘴卻驚訝地闔不上。

　　三瀨川眼中的水多到快滿溢而出，如水波盪漾，就彷彿長久壓抑的情感頓時浮出表面，讓那雙吸收一切漆黑的眼睛，發出一道道繽紛的光彩。

　　「既然那麼痛，乾脆叫我不要摸就好啦。」

　　「我都說跟你無關了，閃電，我的頭好痛……」

　　原來是這樣嗎？閃電焦急了好一會兒，才終於明白。

　　心在哪裡？如果問諏須木這個問題，他是屬於指頭不指胸的類型。看他的反應就知道，應該是胸口痛的情況，他卻選擇抱頭。

　　換句話說，這就是……沒錯，這就是……雖然諏須木本身還沒有自覺，不過看這情形，他應該已經準備面對內心的傷痛，想要用心去感受，不願再原地踏步。即使他的改變沒有委託人或貴子那麼明顯，微小到不足以比較，只在誤差範圍內，至少這在以前可是未曾發生過的事。

　　幹得好喔，小姑娘。

　　閃電露齒而笑，用粗魯的動作隨意亂摸諏須木的頭。

　　「不要太得意忘形啦，我的頭真的要痛了，是字面上的意思。」即使諏須木不耐煩地抱怨，閃電卻依舊笑個不停，摸頭的力道也變得更大。

　　這時，有顆透明水珠從諏須木眼中順勢飛出，落入三途川中，跟河水溶為一體。

　　三途川──三瀨川是能見到初開男的地方，兩人能夠在河中重逢。

　　而被稱為三瀨川的諏須木，相信有一天也能跟那個人，在皮中（註７）重逢吧。

　　【三瀨川先生的冥界心理諮商‧脫】

　　註６：「天邪鬼」　在日文指個性彆扭的人。

　　註７：皮中　日文的「河」跟「皮」發音同為KAWA，在此有隱喻的作用。

　　後記

　　我去年在茨城縣的龍神大吊橋玩過高空彈跳。橋面離地達一百公尺，大約有二十層樓高。即使從這麼高的地方跳下，眼前也沒有閃過走馬燈。不過說到玩高空彈跳，其實二十公尺的還比較可怕。高度到一百公尺時，感覺已經脫離現實，反而意外能接受。換成二十公尺的話，就會有種錯覺，好像自己正要自絕性命。另外，在跳下二十公尺前，要先一步步走上階梯。捧著狂跳的心臟，靠自己的腳走上去的過程，才是最恐怖的。不管做什麼事，都是踏出第一步時最可怕，一旦投身其中，其實也沒什麼大不了的。高空彈跳簡直就是人生的縮影嘛（←露出「說得好！」的表情）

　　☆提到地獄，就會想到奪衣婆。我之所以這麼想，一定是因為我在某個去年出續作的遊戲裡跟她打得難分難解吧。說到續作，就不能不提我愛的恰克•帕拉尼克的《鬥陣俱樂部》！今年要出續集了！我由衷期盼藉由這次機會，能看到他有別的作品被翻成日文版！希望版權方能聽到我的心聲！（我是認真的，這種事要找誰說才好？）

　　☆自殺總代理商這個標題，是參考賈克‧里高的作品。水谷和風見則是在某個我寫好玩的故事裡登場過，擔任主角兼拍檔。這是我獨樂用的明星大會串。

　　☆第五章跟蛋有關的情節，出自法苑珠林，原本是周武王的故事。本書裡的每個篇章都虛實交錯，很難看出那些地獄小故事用在哪裡。反正「本故事是虛構的」，只要有這句，就能搞定一切。

　　接下來是感謝時間！首先感謝我的責編！謝謝你費心指導狀況總是不穩定的我。Kibi老師，謝謝您畫了這麼出色的插圖！我現在正看著草圖。「光是草圖就這麼棒，不知道完稿後會多美……！好想拿來當桌布喔，請給我完成後的檔案！」以上是我向編輯強行索討檔案的說詞。另外，若不是地獄圖首屈一指的研究者鷹巢純教授提供協助，我也無法寫出此書，真的是非常謝謝您！除了以上三位，我對每位經手此書的人，都致上誠摯的感謝！

　　不過，我最感謝的，當然還是拿起本書閱讀的各位讀者了！

　　最後，初次見面珍重再見，我是佐野しなの！

　　參考資料

　　【文獻】

　　■ 國分康孝《カウンセリングの理論》（誠信書房）

　　■ 國分康孝《カウンセリングの技法》（誠信書房）

　　■ 平木典子《新版 カウンセリングの話》（朝日新聞社）

　　■ 地獄研究會《図說 地獄》（イースト．プレス）

　　■ 山本健治《現代語 地獄めぐり》（三五館）

　　■ 石田瑞磨《日本人と地獄》（春秋社）

　　■ 山辺習学《地獄の話》（講談社）

　　■ 川崎庸之 編《日本の名著４ 源信》（中央公論社）

　　■ 望月信成、佐和隆研、梅原猛《仏像―心とかたち》（日本放送出版協會）

　　■ 高橋祥友《自殺のサインを読みとる》（講談社）

　　■ 許爾文．努蘭（Sherwin B. Nuland）（著）、鈴木主稅（譯）

　　《人間らしい死にかた―人生の最終章を考える》（河出書房新社）

　　【ＣＤ】

　　■ 《枝雀落語大全 第十集》（東芝EMI）

　　■ 《特選！米朝落語全集 第十五集》（東芝EMI）

　　【講座】

　　■ 地獄絵探訪 栄中日文化センター 講師：愛知教育大學副教授 鷹巢純 2012．2014

　　■ 仏教絵画に親しむ 岡崎美術博物館 講師：愛知教育大學副教授 鷹巢純 2013