第九章27 幼子之言

第九章27 幼子之言

以十字斬劃出的雙劍劍影，在對手身上留下了決定勝負的傷痕。

儘管自己也全身負傷、鮮血淋漓，威爾海姆的意識卻無法掩飾對自身劍技不精的不滿。

「——太弱了。」

從咬緊的牙關中洩露出來的，是對年邁衰弱的自己滿懷的失望與憤怒。

隨着歲月流逝，年老體衰的無力感讓他隻想掩麵嘆息。如果是詩人、藝術家，歲月的積累能轉化爲知識和技藝，讓他們在年老時達到年輕時無法企及的高度，無論是在言辭還是畫筆之上。

然而劍士卻不然。

歲月對劍士而言，隻是無法辯解的烈火灼身。力量、技巧、速度，都無法與巔峰之時相提並論。

——這種感受，實在令人難以忍受。

類似的難受，他過去也曾無數次體會過。

比如身爲王國近衛騎士團長，決定退下前線的時候；

又比如妻子被白鯨奪走生命，爲了複仇而耗費十四年光陰，最終卻隻能以衰弱的劍技麵對仇敵的時候；

而如今，這種令威爾海姆備受煎熬的痛苦，堪稱他一生中最劇烈的一次——堪比他在『亞人戰爭』中首次知曉特蕾西亞是『劍聖』，並髮現自己遠遠不及她時的震撼。

太弱了，自己實在太弱了。

在以強弱論輸贏的世界裡，“弱”本身就是不可饒恕的罪孽。

這個世界上不存在藉口，隻有強與弱之分。

不論天賦、懶惰、疾病還是衰老，一旦踏上爭鬥的舞颱，這一切都毫無意義。

這理所當然。劍無法選擇持有者。

因此，持劍之人也自然不能爲自己找任何藉口。——不，這個世界上也確實存在着能選擇持有者的『劍』。

而能夠駕馭那柄『劍』之人，正是站在這個毫無藉口的世界頂端的人。

——而那，正是威爾海姆·特利亞斯無論如何也必須要超越的存在，即使他已經年邁衰弱，也不能將此作爲任何藉口。

「——」

但威爾海姆對自身的苛刻評價姑且不論，這場髮揮出了他近幾十年來最接近巔峰時期劍技的戰鬥，終以強大的忍者墜入深淵而告終。

在威爾海姆所交手過的忍者中，這名少女無疑是最爲頂尖的存在之一。

他無法想象少女爲了達到這種境界付出了怎樣的修煉，但勝負的世界並不存在安慰獎。這正是劍道最爲殘酷的地方。

即便再怎麼熱愛劍道，劍是否回應其熱情，也與付出愛的深淺毫無關繫。

相反，付出的愛意越深厚，當意識到自己的熱情並未得到回報時，心靈就會崩裂得越徹底，損壞到無法挽回。

威爾海姆一邊將這份感傷留在腦海一角，一邊並未在決出勝負之後放鬆警惕。

此刻，墜落下去的少女的身體被殘存的一根絲線纏繞，呈倒掛之勢。鮮血沿着她倒懸的身體滴落，但那纖細的軀體卻未被斬斷。——這正是他仍未放鬆警惕的原因。

在生死相搏的戰鬥中，彼此都沒有手下留情的餘地。

威爾海姆從未因對手的年輕、性別或任何理由而手下留情。

他明確地以奪命爲目標揮劍。然而少女的身體未被一分爲二，這並不僅是威爾海姆劍技的不足，更証明了少女用某種方式避開了緻命傷。

恐怕是——

「——絲線麼？」

少女事先用手腳的所有指頭在通往地下的洞穴中佈置了絲線。

這種自由操控絲線的技藝，不但需要極高的才能，更需要經曆無數血汗磨練。絲線可以化作割裂敵人的刀刃、也能變成束縛敵人行動的鎖鏈，甚至在身體週圍緊緊纏繞，髮揮盔甲的作用阻擋緻命一擊。

在最後一擊到來之際，少女明顯保護了脖子和心髒，而威爾海姆則趁此機會全力劈向空隙，但實際上這卻是她瞬間引導出的空當。

能在那種瞬息之間做出這種判斷，留下一線生機，威爾海姆隻能爲少女的機敏喝彩。

雖然不敢放鬆警惕，但威爾海姆其實也希望少女能夠活下來。儘可能生擒敵方，是己方的一緻想法。

「——嗚……」

吊掛的少女微微呻吟一聲。

威爾海姆一邊將劍刺進牆壁穩固身體，一邊準備靠近下方的少女並將其捕獲。或許是察覺到他的動作，少女顫抖的眼皮緩緩張開，那雙紅色的眼眸映出了威爾海姆的身影。

威爾海姆沒有因此放鬆戒備。但從剛才的劍擊反饋來看，他可以確定對方已沒有餘力進行反擊。

五十年來，他無數次揮劍，經曆無數次生死搏鬥，親手奪取的生命早已數不清。

而正是這樣的經驗，告訴他眼前少女所受傷勢的嚴重性。

因此，不論少女用目光如何暗示自己仍握有底牌，威爾海姆都看破了她不過是在虛張聲勢，仍舊緩緩靠近。

「我雖不清楚事情的詳細來龍去脈，但爲了自身安危，我勸你還是放棄無謂的抵抗吧。很快，阿爾先生也會被控製住的。」

識破了對方的虛張聲勢後，威爾海姆如此勸告少女停止抵抗。

少女與普莉希拉·巴利耶爾的騎士——阿爾合謀一事，威爾海姆已然知曉。他也猜測，正是普莉希拉死於沃拉基亞帝國的悲劇，才導緻了阿爾的瘋狂行徑。

威爾海姆非常清楚阿爾因失去摯愛而産生的悲痛。

這種被撕裂、被切割、被無儘的無力感灼燒靈魂的痛苦，他再熟悉不過。

但即便如此，也絶不能容忍因爲這種負麵情緒而允許他們摧毀世界，更不能容忍自己的恩人也淪爲那場失控的受害者。

——阿爾的計劃，他必須粉碎。

這也意味着，凡是出於任何理由幫助阿爾的人，都必須予以阻止。不論對方是誰。

眼前的少女也是如此，她不過是必須從計劃中移除的一個零件——

「……真是，差勁透了。」

少女以細若遊絲的聲音自責道。

吊掛的少女似乎意識到自己的虛張聲勢被威爾海姆看穿，言語中流露出對自己的失望。

——

「不僅沒能幫上忙，反而還拖後腿……」

若非身體被吊着，此刻的少女可能已眼含淚水，這是真正髮自內心的悔恨。

若少女僅僅是在爲自己的失敗感到悔恨，威爾海姆或許會在此時徹底放鬆最後一絲警戒。

但實際並非如此。少女的自語剛剛落下，頭頂上方的洞口外便傳來了異響。

「——咕，呃！」

聽到頭頂上傳來的慘叫聲、意識到是留在上方房間的菲魯特的聲音時，威爾海姆立即拔出牆中的劍，蹬牆躍起。

三角跳之後，他飛躍出了洞口，映入眼簾的是——

菲魯特雙腳在空中亂踢，雙手拼命抓撓脖子，正被絲線吊在半空。

「現在就來救你——」

威爾海姆握劍朝菲魯特奔去，就在他即將斬斷絲線之時，菲魯特卻以極其痛苦的神情、嘶啞的聲音，用儘全力向他傳達了一句話。

那並不是「救我」，而是——「快逃」。

威爾海姆的眼睛清楚地捕捉到了這一幕。但下一瞬，巴利耶爾宅邸的牆壁被巨大的龍爪貫穿，威爾海姆猝不及防地被從側麵狠狠擊飛了出去。

△▼△▼△▼△

——潛入王都露格尼卡，解放被囚禁於監獄塔的『暴食』大罪司教。

對於宣佈了這種不僅荒誕無稽甚至堪稱髮瘋的計劃，並且隻身一人迅速潛入都市的阿爾迪巴蘭，海因克爾的心情十分複雜。

他並未真正了解阿爾迪巴蘭的最終目的。

似乎跟隨在他身邊的八重所獲得的信息也差不多，但與追求利益回報才加入計劃的海因克爾不同，八重加入的理由似乎出於對阿爾迪巴蘭的一種扭曲的執着。

「扭曲的執着啊……虧你能毫不害臊地説出口。」

八重對阿爾迪巴蘭那種既非愛戀又非憎恨、難以名狀的感情，被自己用主觀的尺度去評判，這令海因克爾不禁寒心地自嘲起來。

原本，“正常”或“扭曲”這些詞，到底該以什麼標準去衡量呢？

如果説八重的執着是扭曲的，那麼自己又何嚐不是？爲了喚醒沉睡的妻子，不惜淪爲國賊的自己，這種執着又該怎樣解釋？

「——嘖！」

自責與自嘲混雜的自我質問，讓海因克爾感到劇烈的頭痛。他用手指狠狠地按壓太陽穴，試圖暫時緩解痛苦。

平常遇到這種毫無答案的迷霧般的痛楚，最好的特效藥莫過於酒精。雖然酒不能治愈痛楚，但它至少能讓人暫時忘記疼痛、麻痺感官。

他清楚這並不健康，但海因克爾早已無法在清醒狀態下正常地麵對現實，唯有藉助酒精帶來的醉意才能勉強撐住。

然而此刻，他卻不能再用酒精的麻痺感來逃避痛苦了。——因爲等待已久的時刻，或許終於到來了。

追尋了將近二十年，甚至爲之心如刀割、魂魄龜裂的夙願時刻。

「——露安娜。」

閉上眼睛，他在唇間輕輕吐出深愛女人的名字，眼前浮現出她的身影。

自相識以來，她那青春、可愛、嬌美的容貌就未曾有過絲毫變化。並非是記憶未曾更新，而是她沉睡後的容顏，真的如同凍結了時光一般，絲毫未變。

他多麼渴望再次看見她睜開眼睛，嘴唇輕啟，流露出與那嬌小外貌截然不同的、活潑而不肯安靜一刻的性格。

如果能實現這個願望，海因克爾的人生將再無其他所求——

「我啊……」

『——啊～老爹，你不會又陷入負麵情緒了吧？你現在就散髮着那種氣息啊。』

突然，從正下方傳來的聲音讓海因克爾屏住了呼吸。正在用手指按壓太陽穴的海因克爾，聽見向他搭話的正是展翅飛行的『神龍』。

明明擁有如此莊嚴強大的存在感，這條『神龍』説起話來卻顯得極爲輕浮。明明看不到自己背上的海因克爾，卻能敏銳地察覺到他的情緒變化。

麵對這種難以稱爲體貼的問題，海因克爾不知如何回應。

理所當然的。——對海因克爾來説，與『神龍』獨處，就如同把食物掛在飛龍或水龍鼻子前麵一樣，充滿難以壓抑的渴望。

爲了喚醒一直沉睡的露安娜·阿斯特雷亞，海因克爾試遍了各種手段。魔法、詛咒術、『流星』以及各種魔造具，他都嚐試過了。而這些手段的希望一個個破滅之後，他最終唯一剩下的希望，便是『龍之血』。

傳説中能驅除一切疾病、甚至使貧瘠土地恢複豐饒的至寶『龍之血』，隻要能得到它，就一定能喚醒露安娜。——而此時此刻，這寶物就近在咫尺，隻要拔劍便能觸及。

但是——

「……別管我，少跟我搭話。」

『別這麼自暴自棄嘛。我理解老爹你現在很焦慮，也知道你跟我待在一起很難受。所以啊，我才特地安排了一點預防措施，免得你太衝動。』

「預防措施？難道説，你指的就是現在這個嗎？」

『我本來就是這麼想的，但看你反應，這麼説是不是不太妙？』

『神龍』仿佛毫無噁意地歪了歪頭，所指的顯然是他們此刻所處的場所——也就是遠離地麵、飄浮於雲層之上的天空。

海因克爾正騎在『神龍』背上，置身於極高的高空之中。『神龍』似乎操控着風，讓騎乘環境穩定舒適，除了鱗片較硬之外幾乎毫無不適。但顯然，『神龍』所説的預防措施，並非指這份舒適感，而是這個高度本身。

『即使你刺穿我的心髒得到龍血，若是一同墜落死亡，那也毫無意義。正因爲如此，就算隻有我們兩個，你也沒法對我出手。怎麼樣？這個主意還不賴吧？』

「別自己誇自己了。再説了，這種主意也談不上體貼或精明吧。萬一你失算了，我不顧一切地拔劍呢……」

『不可能啦。老爹你是個正常人。』

「什麼……」

『正常的人才會考慮後果啊。我見過不少腦袋有問題的家夥，但老爹你可不像他們一樣瘋。』

聽着『神龍』肆無忌憚、毫無保留的評價，海因克爾張口結舌，瞬間無法反駁。

隻是，他的耳朵率先泛起了紅暈。這是因爲憤怒，還是羞愧呢？

如果是憤怒的話，那麼他未能脫口而出罵人的事實正符合『神龍』的評價；如果是羞愧的話，那麼自己意識到被指出問題正説明『神龍』一語中的。

無論怎樣，耳朵髮紅的瞬間，海因克爾便已注定敗北。

「我，正常……嗎？」

他加大了按壓頭部的力道，聲音中夾雜着壓抑的痛苦。

所謂的“正常”，放在現在的海因克爾身上未免過於諷刺。『神龍』究竟在想什麼？一個正常人又怎麼會爲了一己私欲淪落成國賊？

他清楚自己根本稱不上正常或正直。那種普通百姓具備的普遍意義上的“善良”，並不適用於他。

「所以，我才在普莉希拉小姐去世之後，接受了阿爾迪巴蘭的邀請。」

介入沃拉基亞帝國的危機、並在那裡喪生的普莉希拉·巴利耶爾。

海因克爾自問，絶不敢宣稱自己對她忠誠。與她的關繫，充其量隻是利益一緻的合作夥伴罷了。但即便如此，他也從未懷疑過她有資格坐上王座，引領王國的未來。

然而這個希望，隨着她的死亡灰飛菸滅了。

就在希望破滅之際，阿爾迪巴蘭伸出了援手。他承諾，隻要幫助自己，就能得到『龍之血』。這是多麼甜美的誘惑。

正因爲經曆過失去希望的無力感，他才如此卑微地緊抓着這次機會。這樣的人又怎能被稱作“正常”？

正當他陷入苦澀時，『神龍』察覺到了什麼，忽然急速向地麵俯衝，伴隨猛烈的風暴衝向王都，並破牆而入，卻在那裡遭遇了意料之外的反擊——

「——父親大人。」

在半毀建築中，正架開龍爪、手持雙劍之人，

正是『劍鬼』威爾海姆·範·阿斯特雷亞。

△▼△▼△▼△

「——感謝了。」

威爾海姆勉強彈開龍爪，感受着雙臂殘留的麻痺感，向提醒他威脅逼近的菲魯特道謝。

菲魯特的脖子被絲線纏繞，身體被吊在空中。儘管她自身陷入危機，卻並未向威爾海姆求救，而是提醒他做好防備。

多虧了這份提醒，他才及時擺出了防禦架勢，險之又險地化解了攻擊。

『不，就算趕得及，也沒人擋得下來吧，一般來説！』

回應威爾海姆感慨的是站在建築外的龐然巨物——光是被看到，就足以令衆人畏懼跪伏的絶對強者。

『神龍』波爾卡尼卡正以震懾人心的威嚴，從外麵窺視着屋內。

「咳咳……我也同意那條『龍』的意見。我是讓你快逃，不是讓你去幹架……咳！」

正劇烈咳嗽的菲魯特，竟然也出乎意料地讚同波爾卡尼卡的觀點。

在龍爪攻擊引髮的混亂中，菲魯特解開了纏繞的絲線——不，威爾海姆的眼睛更準確地捕捉到了髮生的細節。

菲魯特並非偶然獲救，而是在沒有他幫助的情況下自行掙脫了絲線。

「難道，您是來拯救菲魯特大人的？」

『從立場上説，這話不好承認。不過現在我若是承認了，菲魯特小姐就正式成爲我們國賊隊伍的一員了？』

「我才不是你們的同夥！不過，你確實是爲了救我才趕來的……」

菲魯特邊揉着自己的脖子邊回答，語氣中還殘留着被吊在空中的不適感。波爾卡尼卡並未否認，看起來『龍』似乎是通過某種方式察覺了菲魯特的危機，因此特意趕來相救。

也就是説，那位忍者少女就是爲了引誘『龍』前來才特意用絲線睏住了菲魯特。

但——

「對她本人而言，恐怕也是苦澀的決定吧。畢竟既然您來了這裡……」

『那就意味着我沒法去另一邊幫忙了。』

「確實如此。——話説回來，您的説話方式變化得可真大啊。四十多年前，匆匆一瞥時完全像是另一個人……不，簡直就像另一條龍一樣。」

『常言道士別三日當刮目相待。何況是四十年那麼漫長的歲月呢？夏天可是會對女孩施加魔法的啊，老爺子。』

「原來如此。」

雖然嘴上這麼回應，但威爾海姆對波爾卡尼卡的變化並未真正釋懷。不過此時他也沒空去深究這態度上的改變。

有更緊迫的事情需要關注。——波爾卡尼卡並非孤身前來，它的背上還載着另一個人。而那人至今未曾開口，一直掩蓋着自己的氣息，並非爲了偷襲威爾海姆，而是因爲——

「——你連在我麵前露個臉的勇氣都沒有了嗎，海因克爾？」

「——！」

威爾海姆的質問，讓對方明顯地退縮了。就算低着頭、壓抑着聲音，試圖隱藏自己的存在感，威爾海姆早已知道，那名參與阿爾謀反計劃、成爲國家罪人的人當中，有海因克爾的身影。

阿爾的所作所爲，已經是足以危及王國存亡的嚴重危機。

身爲前近衛騎士團團長的威爾海姆，麵對這樣的危機卻不拔劍而戰，這種事情絶不可能髮生。甚至拋開這些理由不談，威爾海姆下定決心必須親自執劍應戰的最大原因，就是海因克爾的存在。

「想必對方答應你，隻要協助他們，就能拿到『龍之血』吧？你打算用它來喚醒你的妻子……露安娜？若真如此，你未免太過膚淺了。」

存放在王城中的『龍之血』確實擁有非凡的力量。

若能得到那件王國至寶，或許真能喚醒至今仍不明原因而陷入沉睡的露安娜·阿斯特雷亞。

但是——

「你以爲那個阿爾……不，那個叛逆者阿爾，會遵守對你的承諾嗎？他背叛了自己的主人普莉希拉·巴利耶爾，甚至欺騙了那些真心關心他的人，才策劃了這一切。你憑什麼認爲，他單單會實現你的願望呢？」

『你這麼懷疑倒也合理，但未免有些過於一廂情願——』

「尊敬的露格尼卡之龍，我現在並非在與你對話。」

麵對威爾海姆毫不客氣地拒絶對話的態度，波爾卡尼卡沉默了下來。隔着沉默的龍，威爾海姆繼續對隱藏在龍背後的那個人髮問：

「怎麼？一句話都説不出來嗎？是被我説中了心事，還是你壓根兒沒想過這些？沒錯，你從過去起就隻會逃避，總是回避自己不願麵對的事物。直到現在，你依然隻願看自己想看的東西——」

「——閉嘴！閉嘴！你給我閉嘴！」

「……」

「隨便你怎麼説……！你憑什麼對我爲了露安娜所做的事指手畫腳啊！！」

伴隨着歇斯底裡的咆哮，波爾卡尼卡背上的人影站了起來。

看着那熟悉的麵容，聽着那耳熟的聲音，看着那怒不可遏地顫抖着手指指向自己的模樣，威爾海姆深深地嘆了一口氣。這嘆息中夾雜着無奈、失望，同時也帶有一絲安心。

安心的理由多種多樣。比如對方畢竟還有勇氣抬頭反抗，或者哪怕成了國賊，也終究不願徹底躲在陰影中。

但總而言之——

「……你總算敢露麵了啊。」

「呃……」

「接下來呢？除了大吼大叫之外，你還想説什麼？你加入那家夥的理由難道不是我所猜測的那樣嗎？若真如此，你憑什麼相信他隻會實現你的願望？你是不是已經被渴望蒙蔽了雙眼？」

「我……」

麵對威爾海姆的連續質問，龍背上的海因克爾低下了頭。

他剛剛的盛怒轉瞬消散，現在隻是徹底地沮喪。事實上，海因克爾在威爾海姆麵前表現出這種退縮，也並非一天兩天了。

這種狀態早已持續多年——甚至早在海因克爾髮誓成爲騎士，並從威爾海姆那裡繼承名劍『阿斯特雷亞』之前就是如此。

「大叔的目標就是『龍之血』，目的是爲了喚醒他沉睡的妻子，這一點沒錯。」

代替低頭沉默的海因克爾做出回答的，是菲魯特。她揉着脖子，挺直腰闆，以毫不畏懼的表情説道：

「這是他親口告訴我的，雖然具體細節我也沒全聽完。」

「……多謝您代替不肖之子做出了回答，也對讓您被捲入此事深表歉意。」

「後麵那句道歉就不用了。我也跟他説了，這隻是我們彼此做事方法不同罷了，跟對錯無關。」

菲魯特的回答中沒有絲毫怨怒，儘管她自己也是受害者。麵對她這種堂堂正正的態度，威爾海姆在她身上清晰地看見了王者之器。

菲魯特無疑與庫珥修一樣，是被龍曆石選中的五位候選人之一。然而如今『神龍』卻與她對立——

威爾海姆穩住握劍的手，直麵波爾卡尼卡。

他們的劍與爪，再度劃破了寂靜的空氣。

擋開首擊帶來的麻木後，手上的感覺已消失無踪。然而，即便隻有一合之力，若交到三合，劍也會被奪走。要麼全然躲過，要麼以更高明的方式化解。

“費爾特小姐，別動。我可沒信心給你來個‘輕柔’的。”

“我都快忍不了了。自從那個羅姆爺爺想方設法騙我，我就一直憋着一肚子氣。”

“那就請您再忍耐片刻，不好意思給您添麻煩了。”

“別隻對我一個人好！”

她這樣怒吼着，一邊輪流瞪着威爾海姆和波爾卡尼卡，一邊吐出舌頭。

威爾海姆儘量不分心，目光緊盯波爾卡尼卡的一舉一動。畢竟它也是趕來救援那位忍族少女的。它的出現已被人目擊，時間一長，騷動隻會擴大，行動也將更加受限。——這裡同樣是一場短兵決戰。

“畢竟是傳説之龍吧？不先想想除了硬拼以外的選項嗎？”

“很遺憾，我正好也想着要再度超越那傳説。雖説藉用得太湊巧，還是請多多配合。”

——

在波爾卡尼卡的牽製下，威爾海姆如是回應。久未髮聲的海因凱爾頓住了呼吸，臉頰微微僵硬，眼皮顫抖，他用那雙藍色的眸子茫然地望着威爾海姆。

“父親，難道是……”

——

察覺到什麼的海因凱爾，看着威爾海姆，隻見他輕輕合上了眼皮。

麵對波爾卡尼卡，這般幾乎毫無防備實在魯莽，然而他們在彼此的戰意中共享了那份——對方不會趁機襲擊——的信任。

順從那份感覺，威爾海姆在合攏的眼皮背後，回想起了滿心的懊悔。

陰沉的天空下，是尚未平息的空墓碑；沉浸在悲痛中的參列者們，和讚頌其殉道精神的國王陛下的頌辭。

缺席本該到場的兒子，以及連帶他一起離開都提不起勇氣的自己——那樣軟弱無力的身影。

然後——

“——沒事的，爺爺。奶奶去世時，她還不是‘劍聖’。所以，‘劍聖’並沒有失敗。”

“因爲，‘劍聖’是不可以失敗的。父親是這樣説的。”

“所以，就算無需悲嘆，阿斯特雷亞家依舊安泰，爺爺。”

“——不過是幼童無心的話罷了。”

那是剛繼承了“龍劍”拔劍資格與庇護之力的幼子無噁意的稚語。

細細回想起那日的懊悔，威爾海姆睜開雙眼，看向那條龍——正如它所言，這是一位曾名列傳説、拯救過王國的“神龍”。

他深知，在王國存亡之際，如此行事或許顯得不夠謹慎。但正如同拯救王國、拯救世界那般，威爾海姆還有一項必須以劍來完成的重要使命——唯有以劍才能達成的重大職責。

威爾海姆別無它法——唯有將“劍聖”還原之道。

因此，他將向此劍索求與當年相同——不，超過當年的劍力，並向那條龍髮起挑戰。爲的，正是贏得那足以改冩傳奇、勝過所有傳奇的勝利。

“——‘劍鬼’ 威爾海姆·特利亞斯”

“——‘神龍’ 波爾卡尼卡”

伴隨着這聲宣言，兩人同時出手。劍光與龍爪，將聲音遠遠甩在了身後。