全卷

　　Silent Witch～沉默魔女的秘密～ Ⅳ

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　　作者：依空まつり

　　插画：藤実なんな

　　译者：吊木光

　　图源：拉菲

　　录入：拉菲

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　　内容简介

　　为了确保第二王子能正式公开亮相，校方无视于棋艺大会的入侵者骚动，强行举办校庆……虽然对这种状况感到不解，莫妮卡还是与反派千金及〈结界魔术师〉一起构筑起缜密的护卫计划。

　　然而，就在以为准备已经万全的当天清早，七贤人〈深渊咒术师〉却忽地传来了咒具流入校园的情报！

　　护卫殿下、回收咒具、隐瞒身分──莫妮卡有办法在兼顾这些要务的前提下，顺利度过这场既是最初又是最后的校庆吗？

　　协助者齐聚一堂，共同面对魔女最大危机的极秘任务，第四幕开演！

　　作者简介

　　依空まつり

　　我喜欢那种有大量人物登场惹事，像祭典欢庆一样浩浩荡荡的热闹故事。

　　　　CONTENTS

　　【序　　章】　逃进数字世界的少女

　　【第一章】　我的白马王子

　　【第二章】　紫色的爱情渴求者

　　【第三章】　所以妳是我永远的劲敌

　　【第四章】　华丽无比的反派家族

　　【第五章】　代班英雄

　　【第六章】　染上真红的蓝灰

　　【第七章】　每一年，他都从不间断地送出邀请函

　　【第八章】　无情的魔女

　　【第九章】　满抽屉珍藏的宝物

　　【第十章】　我是属于你的

　　【第十一章】　算式也好，魔术式也好，都比不上……

　　【终　　章】　化作星辰之英雄的幸福

　　【秘密章节】　叛徒咒术师的下落

　　目前为止的登场人物

　　后记

　　　　序章　逃进数字世界的少女

　　〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特是历代最年少的七贤人，但在她被养母希尔达•艾瓦雷特收养之前──在她还是莫妮卡•雷因的时候，曾有段时期遗忘了人类的语言。

　　莫妮卡十岁的时候，亲生父亲韦内迪克特•雷因在禁术研究罪的罪名之下遭到处刑，没有母亲的莫妮卡因此被父亲那方的叔父给收养，每天抱着对叔父的恐惧度日。

　　叔父对莫妮卡的父亲恨之入骨。

　　都怪大哥搞那什么蠢研究，害自己也被贴上犯罪者的弟弟这个标签。人生全被大哥给搞砸了。

　　每每听见叔父如此痛骂父亲，莫妮卡总忍不住拼命反驳。

　　爸爸的研究是能够拯救许多人命的伟大研究。爸爸什么坏事都没有做。

　　可是，每当莫妮卡开口，得到的都是叔父的怒吼。

　　「吵死了。闭嘴。不准顶撞大人！」

　　恶毒的骂声响起，拳头也随之挥下，接着更被禁止用餐。

　　在「没反省完别给我回来」的指示下被赶出家门，无精打采地在街上徘徊时，看到莫妮卡的路人们，都在背后指指点点，交头接耳说些父亲的坏话。

　　就在这种身心反复一点一滴磨耗的生活中，莫妮卡终于开始学会逃进数字的世界。

　　无论是被叔父殴打的时候，或是在严冬中被关进仓库的时候，莫妮卡都会回想在父亲书房读过的书，把里头的算式或魔术式死命在脑海里重现。只要这么做，就能把身上的疼痛与冬天的酷寒，都不知不觉抛在脑后。

　　对莫妮卡而言，算式与魔术式就是种救赎。完美而动人的数字世界不会伤害莫妮卡。就只是维持着一贯的完美，纯粹地存在着。

　　就这样，变得会逃进数字的世界之后，经过一阵子，莫妮卡的认知逐渐出现扭曲。

　　首先，莫妮卡无法再将人类认知为人类。

　　脸的大小、眼睛的宽度、眼角的角度、鼻子的长宽高、下巴的角度、身高、手臂的长度、脚的长度……虽然能辨认出这些数字，却无法将之认知成人类。

　　映入眼帘的一切，在莫妮卡看来全都成了数字的集合体。

　　接着，莫妮卡开始无法认知人类的语言。

　　虽然知道眼前的数字集合体在发出某种声音，脑袋却无法理解那些声音的意义。

　　既然不晓得那些声音到底在说些什么，莫妮卡干脆把声音所呈现的数字组成算式，并将计算得到的结果一一念出口。

　　『满嘴数字嘀嘀咕咕的恶心死了！给我闭嘴！』

　　就算叔父开口骂人，那些斥责的言语，也已经无法被莫妮卡给理解。

　　存在于身边的，就只是美丽的数字世界。

　　被叔父收养约一年之后，莫妮卡已经扭曲到除了数字之外，什么都无法认知的地步。

　　──这个世界是由数字所构成的。

　　父亲总是这么说。

　　莫妮卡以这句话作为内心支柱，从残酷的现实别开视线，逃进了不会伤害自己的美丽数字世界中。

　　身体变得只能做到维持生存的最低限度行动，原本就瘦弱的身体如今更加骨瘦如柴。

　　莫妮卡的身体日渐衰弱，一步步迈向死亡。但，那又有什么大不了的呢。

　　（只要记住很多很多算式跟魔术式，爸爸他，一定会夸奖我的。）

　　脑海里勾勒出父亲带着温柔微笑为自己摸头的情景，被赶出家门的莫妮卡依偎在外墙上露出空洞的笑容。

　　「五一四二二九，八三二零四零……」

　　「一三四六二六九。」

　　一道嗓音响起，抢先念出莫妮卡口中咕哝着的数列。

　　靠着墙壁瘫坐在地的莫妮卡，迟钝地抬起了头。

　　眼前的数字集合体，开始继续发出声音。

　　「《沙姆叔叔的小猪》的数列……是雷因博士教妳的对吧，莫妮卡。」

　　「……莫妮卡？」

　　上一次被人这样好好唤著名字是多久以前了呀。叔父在叫莫妮卡时，不是叫成废物就是饭桶。

　　也不仅自己的名字，父亲的名字同样很久没传进耳里了。因为无论是谁，都把父亲的名字当成不得提起的禁忌看待。

　　自己的名字，还有父亲的名字，唤回了原本正在算式与魔术式的世界中摇荡不安的莫妮卡，将意识拉回到现实。

　　「我的，名字……爸爸，帮我取好的，名字……莫妮卡•雷因。」

　　久违地开口说出数字以外的内容，这才注意到自己的喉咙既干涩又沙哑。

　　一想起喉咙的干渴，原本已遗忘的空腹、寒冷，以及身体的痛苦便跟着一一到来。

　　即使如此，莫妮卡还是惊讶地睁大双眼，仰着头朝面前的数字集合体──不，朝站在眼前的人物紧紧凝视。

　　眼前站着的，是一位年约三十五，将茶色头发整齐地扎在一起，戴着眼镜的女性。莫妮卡知道她的名字。

　　那是从前担任父亲助手的研究者希尔达•艾瓦雷特。

　　希尔达蹲了下来，跪着为莫妮卡披上自己原本围在颈子的长披肩，并将莫妮卡抱进怀里。

　　「看到妳这个样子，雷因博士会很伤心的。」

　　「爸爸……爸爸……爸爸……」

　　就算开口提到父亲，这个人也没有动手动脚殴打自己。只是纯粹悼念父亲的死，以及慈祥地抱紧莫妮卡。

　　泪水自莫妮卡干涩不已的双眼渗出。

　　「爸爸他，没有，错……爸爸他……爸爸，他……」

　　「没错，雷因博士是个伟大的人。」

　　「爸爸被，烧掉了，全部都，全部都……啊，呜哇……啊……」

　　听到莫妮卡开始抽噎，希尔达双手顿时抱得更加使劲。

　　光是如此，便令莫妮卡明白感受到，希尔达也同样为了父亲的死亡而悲伤。

　　「……咿，呜哇，唔，呜、呜噎～……爸，爸……爸爸～～……」

　　在希尔达的怀里，莫妮卡久违地放声哭泣了起来。

　　就像个年幼的孩童般哇哇大哭。

　　希尔达是所属于王立魔法研究所的优秀研究员，是个工作忙碌的女性。

　　即使如此，她还是将莫妮卡收作养女，在能力所及范围内尽心尽力照顾莫妮卡。

　　好比为了莫妮卡下厨，或与莫妮卡一起烤点心──结果搞到厨房失火，希尔达只好慌忙雇用宅邸女仆。原来她同时也是个不善处理家务到近乎致命程度的女性。

　　拜宅邸女仆之赐，两人的生活有了戏剧性的改善，经过数个月后，莫妮卡的语言能力已经有了显着的恢复。

　　希尔达在研究所工作的期间，莫妮卡就待在希尔达房间里研读她的魔术书籍。

　　希尔达与宅邸女仆玛蒂达都是很温柔的人。可是要莫妮卡离开房子外出与人接触，果然还是会觉得害怕。

　　所以莫妮卡就成天忘情研读魔术书，解读魔术式，或思考如何将术式分解再构筑等等。

　　就在这样的生活中，某一天，从研究所返回宅邸的希尔达，望见莫妮卡默默地写在纸上的魔术式内容，惊讶得双眼圆睁。

　　「这个魔术式……是有固定座标轴的极小火炎魔术，对吧？」

　　眼见莫妮卡点了点头，希尔达一脸狐疑地歪头不解。

　　「可是我记得，家里没有关于这种魔术式的书才对……」

　　「这是希尔达阿姨，在烤饼干的时候，用过的，魔术式。」

　　操着还有点不太流畅的语调，莫妮卡一字一句地回答。

　　「我思考该用什么魔术式，烤饼干才最不容易烤焦，然后就愈想，愈开心……」

　　饼干要做得好吃，可不是只需要放在火上烤烤这么简单，必须让整块饼干均匀受热加温才行。

　　所以，为了不令热能流失，莫妮卡想出了将特化抗热能力的防御结界与火炎魔术组合起来的方法。

　　只要用防御结界把火炎魔术整个包起来，就能在不流失一丝热能的状况下，将结界内的饼干烤得酥脆又美味。

　　莫妮卡口吻笨拙地解说着自己构思的魔术式。

　　在王立魔法研究所的研究者中，希尔达算是名列前茅的一流魔术师。莫妮卡让这么杰出的人看自己想出的魔术式，其实觉得很害羞。

　　更别提，这个魔术式还是从希尔达烤饼干时的大失败中获取灵感的。

　　就在莫妮卡感到忐忑不安，不晓得希尔达是否会因此不悦时，希尔达突然一把抱紧了莫妮卡。

　　「妳太厉害了，莫妮卡！竟然只靠自修就读懂复合魔术的原理，甚至还实际组合出魔术式，这可不是谁都办得到的呀！」

　　在欢欣鼓舞的希尔达身后，干练女仆玛蒂达摆出了严肃的表情。

　　「希尔达大人，不过就只是烤个点心，请问要怎么样的阴错阳差，才会演变到需要靠魔术来解决。」

　　「那可是最为合理的选择呀。」

　　「该不会，厨房的墙壁之所以有焦痕……」

　　希尔达释放紧抱在怀里的莫妮卡，伸手推了推眼镜。

　　接着，摆出一副挑战困难实验的研究者风范开口：

　　「最为合理的选择，并不一定就会导出最为理想的结果。」

　　「请用烤箱去烤。」

　　希尔达把宅邸女仆提出的最合理建议当耳边风，直直凝视起莫妮卡。

　　那温柔又慈祥的眼神，好似参杂着几分瞭望远方的色彩。

　　想必她一定是在莫妮卡身上，望见了莫妮卡的亡父──韦内迪克特•雷因的影子。

　　「妳果然是有天分的。嗳，莫妮卡……」

　　希尔达牵起莫妮卡的手，道出了一项提议。

　　「我来教妳魔术的基础。之后，妳想不想去参加米妮瓦的入学考？」

　　米妮瓦是利迪尔王国最高峰的魔术师养成机构。

　　说实话，莫妮卡一点都不想上什么学。要跟人接触就已经恐怖无比，更遑论米妮瓦还是寄宿学校。一旦入学了，就要与希尔达分隔两地。

　　可是，莫妮卡心里也明白，不可能一辈子就这么窝在希尔达家里足不出户。

　　只要能从米妮瓦毕业，取得魔术师资格，找工作基本上手到擒来。想报答希尔达收养自己的恩情，也就不再是梦想。

　　「米妮瓦的入学考……我愿意，似似看。」

　　眼见莫妮卡忸忸怩怩地点头，希尔达以中气十足的嗓音说道：

　　「如果是妳的话，一定能成为了不起的魔术师！事不宜迟，我们赶快来实践！现在就去用莫妮卡构思的复合魔术烤饼干吧！」

　　「所以说，请用烤箱去烤！」

　　不顾宅邸女仆的制止，极小火炎魔术与抗热防御结界的复合魔术实验漂亮地实践成功，饼干在火焰均匀加热之下，烧成了精致的黑炭。

　　　　第一章　我的白马王子

　　距离赛莲蒂亚学园的校庆只剩四天，学生会干部们的忙碌程度也变得更胜以往。

　　身为学生会会计的莫妮卡自然也不例外。

　　平时总在学生会室内处理事务性工作的莫妮卡，今天罕见地离开社办，出差前往协商。

　　说什么魔法史研究社事到如今才在抗议，对校庆时分配到的展览地点与预算感到不满。

　　姑且先不论展览地点，预算相关事项莫妮卡的确也有份。

　　所以，最后就决定由莫妮卡直接前往魔法史研究社，听听对方怎么说。

　　（我有办法好好交涉吗……对方好像对预算的分配不甚满意，要是向我破口大骂怎么办……）

　　对于怕生又内向的莫妮卡而言，需要与他人接触的工作基本上就是无尽的痛苦。

　　更何况这会儿要协商的，还是对自己抱着强烈不满的对象。

　　说真的，脚都已经怕得有点走不稳了，但莫妮卡还是大口大口深呼吸，迈着颤抖的步伐走向魔法史研究社的研究室。

　　（比起刚来到赛莲蒂亚学园的时候，我应该有所成长了，才对……）

　　学生会会计莫妮卡•诺顿只是掩人耳目的假身分。真正的莫妮卡，是立于利迪尔王国魔术师顶点的七贤人──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。

　　莫妮卡直到前阵子都还过着窝在山间小屋避人耳目的生活，但自从接获暗中护卫第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔的任务之后，跑到大庭广众面前的机会便逐渐增加了。

　　日前甚至还出道成为不良少女，在举办庆典的镇上夜游逛街。

　　直到现在，只要回想起那晚发生的事，莫妮卡还是会涌现一股不可思议的心情。

　　夜游过后隔天，在学生会室碰面时，菲利克斯已经变回了一如往常的完美王子殿下。

　　那个会露出坏心眼笑容，为了魔术书双眼闪闪发亮的艾伊克已经不在了。

　　莫妮卡觉得，自己为此感到有点寂寞。曾经一起游玩的好朋友，如今却再也无法碰面了，就是这样的寂寞。

　　（总觉得好奇怪。明明我这个殿下的护卫，每天都会和殿下见面。）

　　思索这些事情走着走着，曾几何时已经抵达了魔法史研究社的研究室前。

　　莫妮卡在门口握紧拳头，重新确认自己该做的事。

　　（魔法史研究社，对于展览地点与预算抱有不满。我的工作，首先是询问意见。希利尔大人也说了，要是觉得无法达成共识，就先暂且打住，把对方的说词带回去找大家讨论……）

　　魔法史研究社的成员，一定都会对身为学生会干部的莫妮卡表现出敌意吧。

　　提醒自己要时时注意不能被敌意给吞没，莫妮卡挺直背脊，举手敲了敲门。

　　「来了来了，久等啦……唉唷唉唷唉唷？妳是……」

　　打开研究室大门从中现身的，是一位微胖的黑发男同学。脸上挂着一副圆眼镜。

　　他正是魔法史研究社的社长──康拉德•艾斯卡姆。莫妮卡接下来要听取意见的对象。

　　「我是学生会会计莫妮卡•诺顿。我是来，听取贵社的意见的。」

　　莫妮卡抱着比往常更严谨的心理准备，清楚报上名号，等着观察对方作何反应。

　　是会被狠瞪呢，还是挨骂呢──莫妮卡思考了各种可能性，但康拉德的反应却彻底出乎意料。

　　随着一阵沉稳嗓音道出的「还请稍待一会儿」之后，康拉德关上了研究室大门。

　　吃了记闭门羹的莫妮卡还在目瞪口呆，室内便传出了康拉德的呐喊。

　　「弟兄们，学生会干部大人来视察啦啦啦啦啦！」

　　就好像要回应康拉德中气十足的呐喊，室内接着响起男同学们的「喔喔──！」呼声。

　　「去准备最高档的坐垫！还有茶点跟红茶！务必……务必招待到人家感觉宾至如归！」

　　「这就动手准备，社长！」

　　「应对时常保笑容！别忘记对淑女的体贴！」

　　「收到，社长！」

　　正当莫妮卡对此目瞪口呆时，门随即开启。

　　康拉德再度现身时，圆滚滚的脸上已经挂着亲切的笑容，他无微不至地邀请莫妮卡入内。

　　「让妳久等了。来来来，快请进，诺顿小姐。」

　　「好、好的……」

　　魔法史研究社的研究室，是一间感觉起来莫名狭窄的房间。这是因为原本格局就没有多大，却又摆满书柜与置物柜的关系。

　　才刚入内，左手边的墙壁就摆了两列收纳资料的柜子，每列都有三柜，光这样就已经带来不小的压迫感。

　　另一侧墙壁虽然没摆东西，却以大头针钉满了一整面的资料。墙边有两位男同学正在待命。魔法史研究社包含社长康拉德在内，总计就只有三名社员。

　　然而，研究室内却存在着第四位人物。

　　房间深处的接待用沙发上，一位留有黑色长直发，双眼呈瑠璃色，五官散发神秘感的貌美千金，正慵懒地坐着。

　　「克、克劳蒂亚大人……？」

　　自己的名字传入耳里，海恩侯爵千金──克劳蒂亚•艾仕利却只动了动眼珠望向莫妮卡，接着在绝望之下皱起那美丽的容颜。

　　也不晓得是不是错觉，总觉得室内的湿度好像上升了。

　　「……为什么不是尼尔？」

　　「咦？呃──……？」

　　克劳蒂亚应该并未所属于社团或委员会之类的。既然如此，她又为什么会待在魔法史研究社的研究室呢？

　　莫妮卡还在困惑，康拉德就笑咪咪地督促莫妮卡往沙发就坐。

　　「来来来，诺顿小姐快请坐。本次有幸让公务繁忙的学生会干部大人大驾光临，实在教人不胜惶恐，真的。」

　　「啊，是的，呃──……听说贵社，对于预算与展览地点，有所不满。」

　　莫妮卡坐上克劳蒂亚旁边的座位，战战兢兢地切入正题，随后，坐到对面位子的康拉德立刻深深地点头。

　　「是的，没错，妳说的丝毫不假。正如学生会所知，我们魔法史研究社预定要趁校庆时展览研究的内容……」

　　讲到这里，康拉德中断发言，把他看起来柔软无比的下巴摆到交叠的指头上。

　　然后将眼镜下的圆圆双眸强而有力地睁大。

　　「而我们明明申请了第一展览室的使用许可，但岂止申请没过，甚至叫我们在这间研究室展览就好！在这间远离玄关，微妙地难找、微妙地不起眼的研究室！」

　　一如康拉德所言，相较于人潮最热闹的第一展览室，魔法史研究社的研究室地点确实位于更后方的后方。

　　既然如此，或许可以通融一下，改分配在附近的空教室参展？可惜事情没那么简单。

　　「那个～为了配合警备需求，有些教室跟走廊都已经封闭了，所以……现在才想要更改展览地点，不太……」

　　虽然态度略显唯唯诺诺，莫妮卡还是卯足了劲回应。

　　面对这样的莫妮卡，康拉德则是以温和至极的笑容与肉麻的嗓音继续开口：

　　「是的，有鉴于此，我们也四处东奔西走，寻觅其他可供展览的地点。最后终于被我们找到的，就是正面玄关旁！」

　　原来如此，康拉德说得没错，正面玄关旁边是有处还算宽敞的空间。

　　但，研究发表的展览，一般而言都是在室内举行。

　　「呃──我想在赛莲蒂亚学园，应该是没有设备可供室外展览……」

　　「所以说，希望学生会可以批准追加预算，让我们凑齐室外展览所需的设备。现在的话，还勉强赶得上校庆。」

　　就好像把喉咙的空气挤出来似的，康拉德不停发出咕呼、咕呼的笑声，将视线移往莫妮卡隔壁座位上的克劳蒂亚。

　　「然后呢～关于展览物的解说，希望能拜托由这边的克劳蒂亚•艾仕利小姐担纲。」

　　「让、让克劳蒂亚大人解说？」

　　「咕呼，对于身为〈识者家系〉末裔，有移动图书馆之称的克劳蒂亚小姐而言，解说资料想必轻而易举吧？最重要的是，若有幸请到校园三大美女之一到我们的室外展览所站台，就等于获得了门庭若市的保证！」

　　莫妮卡胆战心惊地转头望向克劳蒂亚。

　　只见克劳蒂亚正摆出一脸由衷不耐烦的表情，瘫在沙发上不断散发阴郁的气场。

　　「那个～克劳蒂亚大人，请问这件事……妳打算答应吗？」

　　话一问完，克劳蒂亚便温吞地挪起身子，朝莫妮卡的方向瘫去，在耳边低语起来。

　　「没可能答应吧。」

　　低沉到令人背脊冻僵的嗓音里，少见地夹杂了沉静的怒意。

　　「我啊，平时最痛恨那些想把我当成方便的图书馆利用的人。更遑论要我当什么揽客吉祥物，少开玩笑了。」

　　「那、那么，妳为什么……」

　　三两下驳倒康拉德，早早离开现场，这才像讨厌白费力气的克劳蒂亚会有的作风。既然如此，她又为什么直到现在都还留在这间研究室里呢？

　　也不知是否察觉到莫妮卡内心这份疑虑，克劳蒂亚扬起两边嘴角，露出一副邪恶的笑容。

　　「我要是遭到不当的拘束，学生会干部不就会来救我吗？所以我扮演遭囚禁的公主，等着我的白马王子前来搭救……可为什么来的人不是尼尔而是妳呢？」

　　「对、对不起。」

　　即使心想这也未免太过无理取闹，莫妮卡还是怯弱地道歉。

　　虽然对期待未婚夫尼尔登场的克劳蒂亚很不好意思，但被交付到场应对的人还是莫妮卡。

　　非得靠自己解决现场的问题，解放克劳蒂亚才行──如此下定决心的莫妮卡，再度转头面向康拉德。

　　「呃那个──使用展览室的优先顺位与参展预算，全都是依照社团的实际成果与人数来决定的，所以……」

　　「没错，没错，我很明白诺顿小姐的言下之意。我们社团只有仅仅三位社员，又没有什么像样的成果，说到底，魔法史研究本来就不是多么大不了的领域。」

　　康拉德满脸哀伤地垂下头，莫妮卡感到一股罪恶感刺痛着胸口。

　　说起来，魔法史原本就只是基础魔法学的其中一项分支领域，发表成果的机会并不多。正因如此，想留下成果更是难上加难。

　　这个残酷的现实，莫妮卡还在就读米妮瓦时早已目睹不只一次，所以更加过意不去。

　　没办法帮上什么忙吗……正当莫妮卡如此心想时，康拉德朝墙边待命的两位男同学使了记眼色。

　　「所以说呢～缺乏实际成果的我们，现在想让身为学生会干部的妳，直接确认看看我们的发表内容。」

　　「由我来，确认吗？」

　　「是的，希望妳能在看过内容之后，重新给予我们社团公正的评价！」

　　两位男同学俐落而迅速地摊开原先卷好的资料。

　　紧接着，康拉德开始流畅地道出预备参展的研究内容。

　　　　　　＊　＊　＊

　　在学生会室里过目文件的学生会副会长希利尔•艾仕利一瞥一瞥地望向墙上的时钟后，忍不住皱起了眉头。

　　打从莫妮卡前往魔法史研究社去听取详情开始，早就经过了相当一段时间。

　　莫妮卡处理事务的能力虽然出类拔萃，协商之类的却让她甚感棘手。

　　光是与素未谋面的人打招呼就会浑身僵硬的少女，是否真能顺利听取对方的说词？

　　（虽然有提醒过她，用不着硬要当场解决，把话听过就可以先回来了……）

　　魔法史研究社的社长不是会高声恐吓他人的人物，即使如此，考虑到莫妮卡极度怕生的个性，内心还是充满不安。

　　紧张过度到口吐白沫，不省人事的莫妮卡想像图浮现脑海，希利尔再也按耐不住，将羽毛笔插回笔座站了起来。

　　「殿下，请容我稍微离席。」

　　「嗯。」

　　菲利克斯点头的同时不知为何还发出窃笑。八成是想法早已被看穿了吧。

　　虽然有点尴尬，希利尔还是用比平常略快的步伐走出了学生会室，往魔法史研究社的研究室移动。

　　来到现场敲门后，社长康拉德带着满面的笑容开门迎接。

　　「哎唷喂哎唷喂，这不是艾仕利副会长吗！咕呼、咕呼呼，欢迎光临魔法史研究社。」

　　「失礼了，我们的诺顿会计方才应该有到贵社来……」

　　朝康拉德身后望去，只见沙发上有两位少女就坐的身影。

　　一位是莫妮卡，而另一位则是希利尔的妹妹克劳蒂亚。姑且不论莫妮卡，为什么克劳蒂亚会出现在这里呢？

　　希利尔正感狐疑，克劳蒂亚就整个人往沙发背一瘫，带着有如世界末日来临般的表情仰望天花板。

　　「……为什么是兄长啊。」

　　「妳在说什么。」

　　自己可是出于正当的理由来到这间研究室的。没有为此遭人抱怨的必要。

　　希利尔露出不悦的神情，克劳蒂亚随即抖着喉咙阴沉地窃笑。

　　「我是被囚禁的公主，正在等待白马王子前来拯救喔……明、白、了、吗？」

　　那张笑脸与其说是等待拯救的公主，分明就是不法占领这间研究室的邪恶魔女。

　　就在希利尔内心困惑不已时，莫妮卡忽然使劲抬起头来跑向他。

　　「希利尔大人！」

　　那表情既不胆怯也不软弱，不如说显得兴高采烈。

　　看到莫妮卡活力充沛过头的反应，希利尔总算放下心中一块大石头，可没想到莫妮卡立刻秀出手上抓着的资料，以惊人的速度开始解说。

　　「希利尔大人，请你快看看，这个，这份资料，真的很厉害喔！内容把王国史上魔术师与魔导具的职责，用非常浅显易懂的方式整理得巨细靡遗呢！资料的数字不但十分具体，图表又运用得相当得宜……」

　　「咕呼呼呼呼。还好啦～就是有她说得那么厉害喔。呼呼呼，咕呼。」

　　在极度欢欣鼓舞的莫妮卡身旁，康拉德得意地咕呼咕呼笑个不停。

　　希利尔脸上的表情消失，开始飘散出令人打颤的冰冷气息，但莫妮卡并没有注意到。

　　「而且啊，这份资料，提及的不只是魔导具与古代魔导具，就连咒术师制作的咒具都有好好介绍呢。在魔导具历史上，有接触到咒具的文献真的是少之又少……」

　　「诺顿会计。」

　　希利尔冰冷的嗓音，令莫妮卡的动作当场冻结。

　　「展览地点与预算的问题，处理得怎样了？」

　　手里紧握资料的莫妮卡，滚动着不灵活的眼珠，露出徬徨不定的视线。

　　「呃──那个，就是～……」

　　莫妮卡支支吾吾地含糊其辞，克劳蒂亚则是摆着一脸空洞的微笑。

　　就好像要打破这种令人不知如何是好的气氛，康拉德以格外开朗的声音向希利尔开口。

　　「来来来，副会长也别干站着，快这边请坐。」

　　「对我怀柔是没有意义的。变更展览地点也好，追加预算也好，学生会都不打算批准。」

　　「好嘛好嘛好嘛，我只是想让希利尔副会长听听我们研究会的理念喽。我们研究会的其中一项目的，就是透过研究魔法史，从中学习伟大利迪尔王国王家的信念与作风，藉此对王国的美妙之处获得更进一步的理解……」

　　　　　　＊　＊　＊

　　「如上所述，利迪尔王国王家雇有魔术名门罗斯堡家，以及国内唯一的咒术师家系欧布莱特家，藉此与地方贵族及魔术师工会达成绝妙的制衡关系。」

　　康拉德的解说，听得莫妮卡与希利尔都一脸认真地点头称是。

　　魔法史研究社的资料，就算让莫妮卡以七贤人的眼光来评价，也制作得极为出色。

　　尤其康拉德的解说更是堪称一绝，即便是早已心知肚明的事实，听过康拉德的讲解，都可能获得新的启发。

　　因此，莫妮卡与希利尔都忍不住听得无法自拔，甚至沉迷到没能及时发现──

　　……菲利克斯正双手抱胸，一脸傻眼地站在研究室的门口。

　　「竟然不只莫妮卡，连希利尔都……」

　　那夹杂着难以置信语气的喃喃自语，令莫妮卡与希利尔同时以如出一辙的动作回过头来。

　　「噫呜？殿、殿殿，殿～殿～」

　　「殿、殿下！为何会跑到这里来？」

　　菲利克斯扬嘴一笑，瞇细了双眼。

　　「你们默契真好。」

　　莫妮卡与希利尔双双脸色泛青。听康拉德的解说听得太入迷，曾几何时已经接近放学时间。

　　在狼狈不堪的莫妮卡与希利尔身旁，克劳蒂亚正仰望着天花板，操起有如随时都要赴黄泉一般的嗓音笑道：

　　「造化真这么弄人啊，竟然连正牌的王子殿下都跑来了……我的白马王子什么时后才会登场呢？谁来告诉我？」

　　瞄了眼克劳蒂亚之后，菲利克斯便将视线移回莫妮卡与希利尔身上。

　　「那么，你们究竟是把校庆前贵重的时间花在什么事情上，可以一一向我说明吗？」

　　「那个～呃──就是～……」

　　「不了，没关系，诺顿会计。让我来说明吧。」

　　希利尔重新端正姿势，将魔法史研究社的实际情形告诉菲利克斯。

　　听着希利尔报告的同时，菲利克斯转头看了看贴在墙上的资料。

　　总算，待希利尔的说明告一段落，眼见机不可失的康拉德，马上开始向菲利克斯打交道。

　　「来来来，学生会长也别干站着，快这边请坐……咕呼。」

　　「不必费心喽。贵社制作的资料，我已经看过了。用不着再解说。」

　　看来是希利尔回报的过程中，菲利克斯已将贴在墙上的展览资料全数过目完毕。

　　始终维持着高贵笑容的菲利克斯，交互望向莫妮卡与希利尔开口：

　　「那么，让我听听吧，你们看过这些资料有何感想？」

　　「呃──我觉得统整的方式非常出色……那个～希望可以让更多人，都看到。」

　　「这些资料让我对王家有了更进一步的理解。做为王家人士就读的赛莲蒂亚学园展览物，我认为相当合适。」

　　听完莫妮卡与希利尔的回答，菲利克斯点点头，转身面向康拉德。

　　「魔法史研究社社长──康拉德•艾斯卡姆。关于展览地点的变更与追加预算等相关申请，很遗憾，学生会无法批准。」

　　康拉德的表情明显地失落。就连莫妮卡与希利尔也跟着垂头丧气了起来。

　　魔法史研究社的展览资料中，满满洋溢着康拉德等人制作时的热诚。肯定是耗费了相当的工夫与劳力吧。

　　即使如此，做为校庆主办方的学生会，无论如何都还是得重视社团过去的实际成果。

　　（这些资料明明这么出色……）

　　优秀的研究成果无法为更多世人所认知，这是相当令莫妮卡难受的事情。

　　正当莫妮卡低头紧咬嘴唇时，菲利克斯环视研究室内的众人一圈，开口宣言：

　　「话虽如此，支援学生的活动乃学生会之职责。这里就为贵社斡旋一位优秀的人才吧──我国引以为傲的〈调停者家系〉的出身者。」

　　始终如具死尸般瘫倒在沙发背上的克劳蒂亚忽地直起身子，露出一抹微笑。

　　　　　　＊　＊　＊

　　「好的，事情我明白了。」

　　受菲利克斯传唤而来的学生会总务尼尔•库雷•梅伍德以干脆的口吻答复后，转身面向康拉德。

　　身形庞大的康拉德，以及个头娇小，外表比实际年龄幼齿的尼尔，简直就像是大人与小孩。

　　即使如此，尼尔也未显一丝惧色，自然地开口：

　　「首先关于展览地点，现阶段实在无法更动。不过，若只是把部分研究内容布置在第一展览室的自由展览区，我想应该是不成问题。」

　　「不不不，请稍等一下呀。」

　　康拉德焦急地打断尼尔的话。

　　「若改为布置到自由展览区，按规定那儿能展览的数量有限……」

　　尼尔「是的」一声点头，转而望向贴在墙上的纸张。

　　「能够布置到自由展览区的量，最多就只有这样一张纸的程度。因此请严加筛选内容，设法统整得精采些。」

　　魔法史研究会的展览资料共计有八张，每张大小都不下研究室门扉。要将八张浓缩为一张，再怎么说都过于强人所难了。

　　面对一脸不满的康拉德，尼尔态度平稳地继续提议：

　　「将统整过的大纲展示在自由展览区，再附上『欲知更进一步详情请洽本社研究室』这样的说明……就用这种方式引导来宾吧。也另外用纸张制作些导引的标示，贴在走廊避免来宾迷路。」

　　秉持着以这间研究室为主要展览地点的原则，尼尔接二连三地提出引导来宾到这间房间参观的方法。

　　「社长，这些研究内容，应该格外希望让与魔术领域相关的来宾参观对吧？」

　　「这、这是当然了。」

　　「那到时就让接待处在确认来宾是魔术相关人士时，分发引路小卡给对方好了。只要在小卡上标注简易地图，指引该如何来到这间房间，再附上研究内容简介，应该就比较容易招到来宾了。」

　　康拉德似乎开始被尼尔的提议给说动。

　　即使变更展览地点的要求无法实现，只要最终能让更多来宾看到社团研究成果，就康拉德而言应该也就没问题了。

　　可是，康拉德好像还是有所不满。

　　「一如各位所见，这间研究室还空着的墙面很少吧？要做为展览空间只怕是不太适合……」

　　「那么，就挪动一下这些柜子怎么样？」

　　康拉德并未善罢干休，尼尔则毫不迟疑地回以更深入的建议。

　　尼尔转头望向左侧墙壁前摆成两列的书柜。

　　「墙边的柜子是固定的，就把第二列柜子反过来摆，盖上布条当作展示架，将资料贴在上头展览，这样应该能够让来宾参观起来容易些。如果这么做，只需要多找些布条来就行了。」

　　包含康拉德在内，魔法史研究社社员们听了尼尔这项提议，都纷纷点头直称：「原来如此。」

　　尼尔笑容可掬地继续接话：

　　「演剧社应该还有些没用到的大布条。再者移动书柜应该也需要人手，就去拜托舞台班给予支援吧。」

　　尼尔高明的地方，就在于并非只是单纯提出新的大方针，而是连必须的小细节都明确具体化，进而帮忙处理人手相关安排。正因如此，康拉德等人也比较容易接纳折衷方案。

　　就这样，尼尔不但守住学生会不可退让的一线，又同时解决了康拉德的不满，如此卓越的手腕实在只有高明可言。至少是莫妮卡绝对办不到的应对。

　　在对话大致上告一段落时，莫妮卡战战兢兢地向尼尔问道：

　　「梅伍德大人，太厉害了。那个，请问要怎么练习，交涉的本领才有办法像你一样，高竿呢？」

　　莫妮卡直率的赞赏，令尼尔眉尾下垂笑了起来。那是令人微妙地感觉靠不住，他一如往常的笑法。

　　「虽然我其实也只是向家父有样学样……但所谓的交涉，重要的似乎就是要看清──对方最无法退让的部分是什么。」

　　对于魔法史研究社而言，最无法退让的部分，就是让更多来宾看到展览资料的诉求。

　　所以尼尔才选择不变更展览地点，只引导来宾的方法做为建议。

　　尼尔实践这种理论实践得轻描淡写，但莫妮卡还是觉得这绝非易事。

　　眼见莫妮卡看向自己的眼神中充满尊敬，尼尔满脸通红地低下了头。

　　「那个，不过，跟家父比起来，我的本事根本就还不到家……」

　　这么一提，方才菲利克斯把尼尔说是〈调停者家系〉的出身者。该不会，尼尔的家族其实很有名？

　　身为七贤人，莫妮卡虽然也具备魔法伯这个相当于伯爵的地位，可对于国内贵族的详情与政治局势，其实都不怎么了解。

　　就好像要回答莫妮卡内心的疑惑似的，菲利克斯开口插了嘴。

　　「梅伍德家代代都是优秀调停者辈出的家系。他的父亲梅伍德男爵，做为调停员的手腕可是连诸侯们都另眼看待的喔。」

　　「没有错……」

　　也不知几时已经离开了沙发，克劳蒂亚出现在莫妮卡的背后低语咕哝。

　　「我们艾仕利家是〈识者家系〉，梅伍德家是〈调停者家系〉。是不是很有联起手来天下无敌的感觉？」

　　「妳根本什么都没做吧，克劳蒂亚。」

　　希利尔面有难色地出声斥责，克劳蒂亚却一副良机勿失的模样，露出美艳的微笑。

　　「哎呀，方才跟莫妮卡一起被游说得天花乱坠的人，也不知是哪里的谁呀……」

　　「唔咕……」

　　无言以对的希利尔别开了视线。

　　也不知是不是错觉，他别过头去的侧脸，看起来似乎有点消沉。

　　（……希利尔大人？）

　　该不会，是为了自己被康拉德说服的事感到自责吧？倘若如此，率先被攻陷的莫妮卡自然也是同罪。

　　感到挂心的莫妮卡正打算开口搭话，康拉德就搓着双手凑向了克劳蒂亚。

　　「咕呼，话说回来呀～关于想拜托克劳蒂亚小姐解说敝社团展览资料的事……」

　　「恕、我、拒、绝、喔。」

　　「唔唔……在舞会掳获众心的美貌，以及国宝级的聪明才智。〈识者家系〉正统血脉继承人克劳蒂亚小姐要是愿意帮忙，当天人潮保证源源不绝……」

　　满脸悲痛地呻吟一会儿，康拉德突然又抬起头来，不知为何望向了希利尔。

　　希利尔什么也没说，就只是继续低着头。

　　康拉德赶紧端正姿势，向希利尔深深一鞠躬。

　　「失礼了。那么，就容我按照梅伍德总务热心提供的方法，开始进行展览相关准备。」

　　看来问题这样算是解决了。

　　莫妮卡才刚松一口气， 克劳蒂亚就宛若蛇般滑溜地勾住尼尔的手臂。

　　「我的未婚夫，很迷人吧？」

　　用脸颊磨蹭着尼尔翘在头上的毛发，貌美千金扭起嘴角露出了邪恶的微笑。

　　　　　　＊　＊　＊

　　──克劳蒂亚•艾仕利与尼尔•库雷•梅伍德相遇，是在她十二岁的时候。

　　身为〈识者家系〉一员的克劳蒂亚打从懂事时开始，就成天不放过任何机会，一有空就看书。

　　周围大人们见状，都认为克劳蒂亚是个喜欢读书的小女孩，然而读书这件事本身并没有令克劳蒂亚特别喜爱。与嗜好也稍微有点不同。

　　就与肚子饿了会想吃饭一样，只要有什么不懂的事，克劳蒂亚就会看书寻找答案。如此而已。

　　明明如此，周围的人们却连自己动手调查都不愿意，每次一遇到问题立刻就拜托〈识者家系〉的人帮忙。

　　找上门来的问题，每则都是书一打开，答案就写在里头的东西。

　　即使如此，也没有任何人愿意主动查询，就只想直接问出答案。

　　每个人都没两样，只把艾仕利家的人当成〈移动图书馆〉在利用。

　　被人感谢更是教人深恶痛绝。只要一度拜托克劳蒂亚帮忙并道谢的人，一定会食髓知味，一次又一次再度上门。

　　所以克劳蒂亚决定让自己举止阴沉到周围再也不会有人想向自己搭话的地步。

　　而且还是教人看了以为家里办丧事一般，极限等级的阴郁。

　　效果超乎想像，不再有人接近之后，克劳蒂亚得到了能够一个人静静阅读的时间。

　　克劳蒂亚对此打从心底感到满足。

　　某天，父亲的朋友，叫做梅伍德的男爵带着他儿子一同到宅邸拜访。

　　梅伍德男爵是个不起眼的男人，外表年轻到几乎看不出来与父亲同年代，衣着打扮也不拘小

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