第一章 同期來訪提出無理難題

……噗呢噗呢。 連筆都還握在手裏，就趴在桌上睡著的莫妮卡，因臉頰感受到某種柔軟物體的觸感而蘇醒。 緩緩撐開沉重的眼皮後，馬上與面前黑貓那雙望著自己的金色瞳孔對上眼。 正以肉球噗呢噗呢地逗弄莫妮卡臉頰的黑貓，發現到莫妮卡已經清醒，臉上隨即浮現有如人類般的得意笑容。 「喂，莫妮卡，天亮嘍。你想睡到什麼時候。你是那個嗎，沒有王子的吻就醒不了的公主嗎？」 莫妮卡絲對說人話的貓一點也不吃驚，只是邊揉眼睛邊抬起上半身。 這只黑貓是莫妮卡的使魔，既能夠理解人類的語言，也讀得懂文字。 只要一有閒暇，就會靈巧地以前腳翻頁，閱讀冒險小說等書籍，愛好讀書的程度遠在莫妮卡之上。會拿王子的吻來調侃，八成也是看書學到的吧。 「……唔唔，尼洛，早安。已經天亮了？我去洗把臉……」 莫妮卡將馬克杯裏沒喝完的冷咖啡一飲而盡，自椅子上起身。 在她轉身背向黑貓尼洛，打開玄關大門的同時，令人可以清楚感受到夏日將盡的涼風隨即輕撫臉龐。 利迪爾王國某座山裏的破舊小屋，就是莫妮卡居住生活的家。 周圍沒有其他任何民家，最靠近小屋的村子也得徒步超過一小時才能抵達。 繞至自家後方的莫妮卡，努力運作她嬌小的身軀，來到井口取水。 近來水道技術的發展令人眼之為之一亮，不單只限大都市，就連這附近的村子都已有水道普及。只可惜，位於半山腰的這間小屋，就沒那麼幸運了。 都市長大的莫妮卡，起初雖然也感到不便或麻煩，但最近已經徹底習慣了山間小屋的生活。尤其恬靜無人這點最令她中意。 莫妮卡自井裏裝滿一桶飲用水後，順手回收了曬衣竿上掛著不管的衣物，再回到小屋內。 接著就像想起什麼似的，望向擺在房間一角的鏡子。 某位熟人要她多少注重一下打扮，並硬是為她送來的這面鏡子，氣派到與這間破舊小屋顯得格格不入。 這面氣派的鏡子所映出的，是身著老舊長袍，頭髮淩亂不堪，身材細瘦的嬌小少女。 明明今年就要滿十七歲了，與實際年齡相比，身體卻顯得蒼白發育不良，毫無生氣。 隨手紮成兩條麻花辮的淺褐色長髮淩亂又無光澤，粗糙的程度就與稻草束沒兩樣。 在未加修剪，恣意生長的瀏海下，可以清楚看見那對圓滾滾大眼珠下的黑眼圈。 說實話，這副德性根本就慘到任誰都不敢直接出外見人，但對於莫妮卡這個獨居在山間小屋的家裏蹲來說，完全是無關緊要的小事。 （啊，不過，記得今天是每月一次的物資送達日吧……） 極度怕生，連在店裏買東西都成問題的莫妮卡，都是拜託山腳下村子的居民，為她定時運送食材等物資到府。 正當她有點猶豫是不是該把頭發重新編整齊點時，小屋大門響起了一陣咚咚敲門聲。 「莫妮卡，食材給你送來嘍～！」 爽朗有朝氣的少女嗓音傳進耳裏，令莫妮卡肩頭為之一顫，她趕緊將長袍的兜帽戴起，深深拉低。 在這期間，尼洛已經輕快地朝架子一躍而上。 「客人是嗎？那本大爺就裝成貓啦。喵～」 「嗯、嗯。」 向尼洛點頭示意的莫妮卡，戰戰兢兢地打開大門。 門外停著一輛載貨用拉車，車旁站了一位十歲左右的少女。 這位感覺個性很好強，將深褐色頭髮紮在後頸的少女，是附近村子的居民，名叫安妮。 從村裏替莫妮卡送貨來，基本上是這少女專屬的任務。 稍微從門後探出頭來的莫妮卡，忐忑不安地道出：「午、午安。」 安妮早已習慣了莫妮卡這樣的態度，只見

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