第二章 美食庆典
第二章 美食庆典
车轮、马蹄与鞋印。
略显干涸的大地上刻着人们沿路而行的足迹。
抬起头来，天空万里无云，灿烂的太阳照亮地上的一切。国门耸立在眼前，一匹马拉着货车悠然通过。保护国门的卫兵看见商人确实入境，将视线转向旅行魔女。
「下一位请。」
他招了一下手。
旅行魔女点头向前走。她有一头灰发，琉璃色的双眼，不管怎么看都美丽动人。她瞇起三角帽下的双眼，深吸一口气再全部呼出来。
深深的叹息仿佛是为了排解在酷暑中等待许久的郁闷；然而不可思议的是，她的表情幸福洋溢。
她瞥了背后一眼，看见依然等待入境的商人和旅人大排长龙。宛如在说「我先走一步啰」的神情充满优越感。
站到门前可以闻到令人口水直流的美味香气。门后大街飘来的香味让肚子迫不及待地发出咕噜声。
干燥地带的角落。
邻近诸国的中心。
各个国度交错的十字路口。
据说无论是沙漠、大海还是高山都有路通往这个国家，因此这个国家被人如此称呼。
「欢迎光临，这里是『交易城奥尔冈尼亚』。」
卫兵行了一礼注视旅行魔女，开始入境审查。「请问您造访我国的目的是？」
究竟会是什么呢？
「我是来享用美食的。」
她欸嘿嘿地露出松弛的表情，脑中满满都是今天的午餐。
话说回来，像这样有点贪吃的她究竟是谁？
没错，就是我。
〇
结束入境审查，穿过国门后，热闹的大街迎面而来。
「交易城奥尔冈尼亚」是各国的贸易中心，不少外国的进口货品流入国内。
进口货物中当然包括食材，因此「交易城奥尔冈尼亚」甚至以「只要来这里什么都找得到」为人所知。
市场上贩售的物品种类丰富，被誉为世界的缩影。
而饮食文化理所当然在这个国家交会往来。
「哇啊，好厉害。」
在街上走了一阵子，就听见肉在铁板上发出的滋滋声，接下来是串起来的烤鱼，然后是五颜六色的沙拉，又或者是神秘生物的炖煮。在光用看的就让人消化不良的景致使人疲倦时，色彩斑斓的甜点映入眼中。不难想像那些大概全部都是附近国家的传统料理或是人气美食。
令人讶异的是，就算举出这么多例子，这些都还只是大街上料理的一小部分。
和我擦身而过的人之中，很多都在吃前所未见的菜色。被什么都找得到的传闻吸引来到这个国家，观光客们想必会像这样品尝其他国家的文化。
厨师们的技术也备受考验，站在摊贩与厨房的厨师们个个忙碌又俐落地烹调各种动人的佳肴。
迅速的动作犹如电光石火，自他们手中完成的料理仿佛艺术品般美丽。
无须多说，每一道菜都令人食指大动。饮食文化多采多姿，代表竞争同等激烈。理所当然，想在这个国家的大街开张营业，无疑须要高超的技巧。
对厨师而言，想必是磨练自身技术至高无上的舞台。
对我这种访客来说，则是不论吃什么都能心满意足的最棒国家。在充满期待的心思下，我的肚子高声作响，宛如在生气地抱怨废话少说，快点让它吃点东西。
那么，要先吃什么呢？
我低头沉思。
「第一餐要吃什么～？难得来一趟，真想吃点有名的东西～」
就在此时，怎么看都像是菜鸟旅人的人看着街景，双眼发亮地走过我身边。
有名的东西。
无论是观光还是旅游，这可说是最先想到的选择。有名代表大家都会去吃，大家都去吃就代表不难吃。找起来也很简单，只要朝人多的地方走就能找到有名料理。
实际上，那个女生也自言自语地说着「啊！我看过那个！是有名的肉店！」然后朝餐厅前的队伍走去。
不想失败的话，这个选择绝对不会错。
第一餐应该先吃有名的东西──
「的确，菜鸟旅人大概都会这么想吧……」
一名魔女看着排在队伍最尾端的背影，「呵……」地露出耐人寻味的笑容。
没错──是资深旅人。
像我这种程度的旅人，在走进国门的当下就抛弃「总之先吃人气料理」这种观光气氛万岁的思考了。
因为资深在行，所以觉悟和一般旅人截然不同。为了享受这个国家的美食，我从前一天晚上开始，就只喝水充饥而已。
「看见排队队伍就想『好像很有名』跟着排是外行的思考方式喔……菜鸟。」
我呵呵呵地擅自伸手搭住排在队伍最尾端的女孩肩膀。
「咦，妳是什么人？」
「No，我不是可疑人物。」
我是资深旅人。
我夸口道。
肚子太饿，害我的精神状态不太正常。觉悟在奇怪的方向发挥作用。离题一下，不过人多的地方这种怪人也不少呢。
「菜鸟旅人，听好了？就算店门口排队，因为店内空间狭小，店员应付不来才排队的可能性也并非为零──换句话说，就算看起来排了很多人，实际上生意也有可能差强人意。」
明明没问，资深旅人却自己讲解起来。
菜鸟旅人听了资深旅人的话深受感动。
「话说妳到底是谁……？」
她深受感动。
「这种情况最该注意的重点不是队伍的长度……」
那是什么？
我对她「呵呵呵……」地卖足关子说：
「正确答案是──厨师都吃什么。」
我伸手一指。
手指前方是在厨房里忙碌的厨师们。他们匆忙地工作，连一瞬间都舍不得浪费，偶尔能在他们手中看见在工作间吃的零嘴。
那是一口大小，细长四方型，看起来相当朴素的棒状食品。虽然从没看过也从没听过，但是在厨师间显然大受欢迎。我发现路旁不少大排长龙的摊商和餐厅的厨师都藏了一些在怀里。我发现了一般旅人没有发现的秘密。呵呵呵。
「然后我也发现哪里能买到那种零食……」
我咧嘴一笑，指向对街。
两个人拖着货车从餐厅后门走出来。
其中一人是一脸疲倦的男性。他年约三十五，身穿白衣，看起来应该是厨师。
另一人则是年仅十二岁左右的小女孩。她是灰色短发，头上长着猫耳朵的兽人。种族虽然不同，但大概是男子的女儿吧？也许是负责搬行李，她背上背着大背包，腰上挂着就小孩来说太大把的旧菜刀。
我推测，两人大概是制作厨师们爱吃零嘴的业者──他们拉的车子堆满厨师们吃的那个棒状零食。
「连挑嘴的厨师们都爱吃的梦幻零嘴，不可能不好吃。那个的味道绝对好吃到舍不得卖给客人。」
我一脸得意地展开长篇大论。
菜鸟旅人听了我的建议感动不已。
「话说妳到底是谁……？」
她感动不已。
「先别管那种小事，总而言之我觉得去买那个零食比较好。妳看着吧。」
肚子饿到脑袋有点奇怪的我接着潇洒地拨了一下头发，启程离开菜鸟旅人身边。
「我想买一个那个棒状的零食。」
接着挡在拖车子的男子面前。
「…………」
男子狠狠瞪了一眼我的脸，露出讶异的表情。
他可能是在评断我有没有资格吃厨师御用零食。男子背后的少女不假修饰地皱起眉头。
「这才不是给妳这种外行人吃的东西喵。」
从她一脸严肃地抛下这句话可以见得，这个绝对非常特别。
那么就更该吃了。
「我说什么也想买一个来吃吃看。要钱的话我付得出来。」
来，请看。我现出钱包。
「不是，不是钱的问题喵。」
少女哼了一声。无所谓，但那是什么语尾助词？
「请给我一个。」无论如何，我把钱交了出去。
「不是，就说不是钱的问题……」
「请给我一个。」
「……不是──」
「请给我一个。」
「很烦耶喵！这家伙什么病喵！」
讨厌！少女气得跺脚，看起来就跟闹脾气的小孩一样；可是不管怎么叫都没用。
「请给我一个。」
我已经变成买不到零食就打死不动，不停跳针的奥客了。肚子太饿就算是脱离常人的举动也能平淡自若地做得出来。
不久之后，我连续喊了好几声「请给我一个」，少女就大叹一口气，看了男子一眼。
「主人，怎么办？」
主人？还以为是父女，看样子状况跟我想得不太一样。
「随她高兴，我先走了。」
被称为主人的男子一脸兴趣缺缺地摇头，然后就离开了。可能是没什么气力，低着头走路时看起来有点驼背。
目送他离开后，少女放弃似地叹了口气。
「真没办法，那就卖一个给妳喵。」
她说，给了我一个零食。
「耶～」
而她要求的金额如下：「基本上我们不卖给观光客，所以希望能多给一点喵。」
于是，我把一枚铜币放在她的手上。
顺带一提，一枚铜币跟一块面包等值。
「这家伙……！」
就先别管少女不爽地瞪了我一眼。
「这个零嘴叫什么名字？」
「没有名字喵。那对我们来说比较特别喵。」
「嗯，也就是好吃到没办法取名字吗。」
「妳有在听喵？」
先别说那个。
我开动了。
...
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