第三章 稍微长大了一点的那一天
第三章 稍微长大了一点的那一天[
「人家啊，人家啊，长大以后要当魔女喔。」
小时候。
姐姐抱着祖母双眼发亮地说。年轻时曾是魔女的祖母说「这样啊。」开心地抚摸姐姐的黑发。
「然后呢，成为魔女见习生以后要当奶奶的弟子！」
姐姐天真无邪兴奋地喊，祖母便对她温柔地微笑。
「那可不行啊。」
她委婉地拒绝。
「咦咦～？为什么～！」
「因为我已经是大魔女了呀……」
魔女年纪增长之后，有两条路能够选择。其中之一是归还魔女的称号，以普通人的身分生活。另一条路则是成为大魔女。
那个所指的是年纪太大无法继续教导弟子，却依旧继续从事魔法师职务的人。
祖母在我们的故乡──东方之伊尔梅利路是小有名气的大魔女。
我想姐姐会崇拜祖母可说是理所当然的道理。
「美奈长大了以后想做什么？」
祖母用褐色的双眼注视着我。
又或者她发现了我渴望的眼神。
「……我想──」
年幼的我边想边回答。
我想做什么呢？
「我……也想当魔女──」
嘴上这么说，那句话在我心中却毫无回响。我不知道自己是不是真的想成为魔女。
只是茫然地想着希望能一直待在最喜欢的姐姐身边，这句话就自然而然地说出口了。
「这样啊。」
祖母对我微笑，但表情似乎略显寂寞。
「希望妳以后能找到自己想做的事情。」
我猜，祖母一定看透了我的心思。
从小跟祖母学习魔法，我们在快要十五岁的时候被介绍给魔法统合协会──祖母以前任职的组织的成员。
暗夜魔女席拉。
她好像是祖母担任职员时的旧识。她非常年轻，但叼着烟看起来品行不佳。我不喜欢这种人。
祖母委托她担任我们的师父。我想这种品行堪忧的人不可能接受，想不到她要求香烟当作回报就二话不说同意了。我觉得这个人很臭讨厌她，可是尽量不展现在脸上。
在那之后，又继续跟祖母学了一阵子魔法，我们两人就旅行前往遥远的国家。
魔法师之国。
那就是我们接受考试成为魔女见习生的国家。
在那里，我们在旅馆工作赚取生活费，过着准备考试的日常生活。我记得每天都努力念书和工作，日子过得相当辛苦。
「一起加油吧，美奈！」
即便在那种日子之中，姐姐的笑容仍旧耀眼夺目。好可爱。超棒的。
「人家绝对要成为魔女。」
姐姐在心里下定决心。
可是现实是残酷的。
「……怎么会？」
我已经不记得那是第几次应试了。
魔女见习生升格试验的实技测试。
我偶然间通过了唯有一人能够过关的这场试验。
「……合格了。」
然后我就成为了魔女见习生。
每天都比我还要努力的姐姐哭着对我说「恭喜妳！成功了呢，美奈！」替我高兴。
我努力不去想那个眼泪蕴含了什么样的心情。
「……我会一直在旅馆工作，等姐姐也考上的。」
我率先录取，取而代之想在这里看着姐姐直到她也合格。这也是我对自己没什么热情却先考上魔女见习生的赎罪。
然而。
现在回想起来，从那时开始人生就事与愿违。
『听说妳合格了。恭喜。快点过来我在的国家。』
某一天，魔法统合协会寄了一封信给在旅馆工作的我。打开一看，是熟悉的名字、无礼的言词与令人蹙眉的烟味。信上果不其然写着让人不禁眉头紧皱的内容。
暗夜魔女席拉叫我去找她。
不晓得她是怎么知道我合格的……伤脑筋。
『顺便告诉妳，期限内没来我就亲自去把妳拖过来。』
简单来说，就是我不论如何都没有权拒绝。我唯一能够介入的余地，就是选择自行前往还是被她拖走。
……真的很伤脑筋。
结果我在威胁下屈服，自行前往暗夜魔女席拉身边。
她一看到我，就先祝福我成为魔女见习生。我想她在祝福我的时候最起码可以把烟放下。
接着她说要立刻展开成为魔女的修练。
我拒绝了。
她一听慢慢呼出一口烟，歪着头说：
「？妳不想当魔女吗？」
「我不想比姐姐还早当上魔女。」
我直接了当地回答，她口中的香烟前端同时发出红光。她叹气似地呼出一口气，白烟再次弥漫在两人之间。
我还以为她会生气。
「……这样啊，那好吧。」
可是她回答了这句话之后就什么也没说了。
在那之后，我在她底下从事魔法统合协会职员的工作。
她叫我做什么我就做什么。潜入调查、镇压武装组织、人命救援等等。我在世界各地达成了各式各样的工作，在组织内的评价也水涨船高。
「妳怎么还是魔女见习生？」「都快比魔女还要活跃了吧？」「快点当上魔女嘛。」
许多人夸奖我。
「看来妳获得了符合魔女称号的实力。明明没有人教妳，真了不起。」
我的师父席拉小姐也给我这种评价。
但我不想成为魔女，是因为我觉得自己不能超越姐姐。
终于，我听说姐姐别着魔女见习生的胸花造访魔法统合协会的分部。当时我在别的地方出差，仍发自内心祈祷能早点见到她。
不久之后，我听席拉小姐说姐姐成为了魔女。
「话说回来，妳姐沙耶当上魔女了喔。终于啊。」
累死人了──她揉着僵硬的肩膀说。姐姐如果当上了魔女，那我就差不多了。
「我也要。」
于是我说：「我也想成为魔女。」
席拉小姐相当清楚我的实力。
我当然认为自己能够成为魔女。
她抽着全新的烟管，又叹了口气似地呼出白烟。
「妳啊，等长大一点再说吧。」
她说。
…………
长大一点是什么意思？
是我太年轻了吗？还是成为魔女有什么其他条件？长大一点是什么意思？我听不懂……和烟管的烟一样暧昧不清的回答，让我的脑袋也一片模糊。
总而言之，我认为只要再等段时间她就会同意，好一阵子没有跟她提起想成为魔女的事情。
我不是认真想成为魔女，所以晚一点也没关系。
接着岁月流逝，来到昨天。
「……啊。」
独自走在某国路上的时候，我看见一条细烟从大街角落朝天空延伸。
闻到讨厌的气味转头一看，就看见席拉小姐在朝我挥手。
「哈……有够赞。」
席拉小姐一脸幸福洋溢，肺却充满有害物质。「妳也来这个国家出差吗？」
「是，差不多就是这样。」
成为协会职员后过了不少时间，基本上我都单独处理工作，几乎被当成魔女对待。
「最近如何？」
就算她这么说，也跟平常一样──我随口说出最近达成的任务，以及接下来要去镇压潜伏在镇上的武装集团。
在对话途中，我忽然想到我还没成为魔女。
我并没有为此烦恼，只是认为时候差不多了。毕竟我的资格都与魔女同等了。
于是我说：
「话说回来，我什么时候才能成为魔女？」
我在工作话题之余顺便这么问。
她依然一面吞云吐雾一面回答：
「……等妳再长大一点吧。」
冷风伴随讨厌的烟味轻抚我的脸颊。
〇
……不是不是。
追根究柢长大是什么？
疑问在我脑中不断盘旋。
莫名其妙。
谁来告诉我。
大人是什么？
「大人……是吗？这个问题很困难呢。出社会工作不就算是大人了吗？」
协会中的朋友悠哉地回答。依照这个逻辑思考，我也应该被归类为大人才对。
我到底缺少什么？
「跟博学多闻的我一样具有美丽高雅的身体不就是大人了吗？」
我警告在街角和男人们吵吵闹闹的女子顺便问她就得到这个回答。
身体……
的确，我的体型可能比眼前的大小姐略逊一筹……
「不、不用担心啦，小妹妹！妳的身材也很有魅力喔！」「没错没错！是不是大人又不是由身材决定的！」「也有男生喜欢妳这种女生啊。不要那么失望。」
不知道为什么我被围着女子的男人们鼓励了。
话虽如此，体形成不成熟似乎和我想知道的答案稍有出入。
大人是什么？
问题不停兜圈子。
我在同一个疑问上不停绕圈寻找答案。
「大人是什么？嘿嘿嘿……那么我们就来告诉妳吧……直接告诉妳的身体啦！」
我在意到根本没办法工作。
真是受不了……
大人到底是什么？
「嘿嘿嘿，魔法师小姐。我想大人是会对我们这些坏蛋手下留情的好人喔。对不对？嗯？所以放我们一马吧……嘿嘿嘿！」
我完完全全不明白……
谁可以来告诉我？
「长大成人……是吗？这个问题很困难呢。不过我个人认为现在能马上请我吃饭的人就是大人的说。」
在魔法统合协会的餐厅边吃午餐边烦恼时，我听见这声装熟的声音。
抬起头来，一张似曾相识的脸庞映入眼中。
「妳好，午安。」
是在附近买了面包吃的灰之魔女。
「……非法入侵？」
妳不是跟魔法统合协会毫无关联的人吗？我瞇起眼，她就一脸得意地说：
「呵呵呵，猜错了。妳知道这是什么吗？」
接着她在我眼前举起一张卡片。
是临时通行证。
虽然不清楚缘由，但她透过正当管道，暂时获得了进入协会的许可。
姑且不论她为什么在这里，这是个好机会。
此时我忽然想到自己没什么机会跟她说话。
「妳看起来有些烦恼，怎么了吗？」
「……的确，是有一点──」
我语带叹息地跟她说出最近发生的事情。明知姐姐要是知道我跟她说了自己的烦恼一定会吃醋，我还是不可思议地说个不停。
「……原来如此，所以才要妳长大一点吗？」
尽管觉得自己烦恼这种事情很愚蠢，不经意地瞥了她的脸一眼，却发现她听得比想像中还要认真，让我吃了一惊。
我还以为她是更不正经、更腹黑的人。
想不到其实她内心非常认真。
接着她说了声「对了。」开口说：
「追根究柢，美奈成为魔女想做什么？」
「……咦？」
我吓了一跳。
因为我试着回答灰之魔女单纯的疑问，却一个字也想不到。
话说回来，我为什么想成为魔女？
「这个……因为我的实力有资格成为魔女……？」
我边说边想。不对……感觉不对……
她仿佛早已看穿了我朦胧的内心。
「大概就是因为这样，席拉小姐才不让妳当魔女吧。」
灰之魔女撑着脸颊看着我说：「比如说，我是因为想成为旅人必须当上魔女才成为魔女的。换句话说，成为魔女不过是达成目标前的中继点之一。可是现在的妳没有那种目标。席拉小姐是不是想这么说呢？」
「…………」
佩服。我同时陷入思考，唯有回以沉默。
我究竟想做什么？
──希望妳以后能找到自己想做的事情。
我回想起祖母说的话。
我从小就一直是这样。
兴趣是什么？
想做的事情是什么？
我不知道该怎么找到那些事情。
从以前到现在，始终不明白。
「话说回来，美奈。妳现在有空吗？」
灰之魔女打断我的思考说。抬起头来，我和侧着头的她四目交接。
「为什么问？」
我回以单纯的疑问，她就直接了当地回答。
她说：
「我有点事情想做。」
有空的话可不可以陪我来？她说。
我没有想做的事情，也没有理由拒绝。
「好～各位！欢迎来到面包教室！今天请多多指教！」
就这样，她带我来到街角的面包教室。
…………
不是，为什么？
「其实我从以前就对制作好吃的面包很有兴趣。」
魔女伊蕾娜从表情猜到我想说什么。她绑起头发，卷起袖子兴高采烈地说：「反正妳也没事，有什么关系？这种地方找人一起比自己来还要愉快喔。」
简单来说，就是闲着没事的我被她拖来参加假日的活动。
「……唉，是没有关系。」
不论如何，我的确无事可做。
结果我就听着频频大喊「好～！」的讲师上课，陪魔女伊蕾娜消磨时间。
这虽然是我第一次烤面包，但是只要仔细听讲师上课，从面粉到烤成面包为止的步骤非常简单。
「妳很有天分耶……」
讲师对我吃了一惊。
「……是这样吗？」
我看着自己的手回答。我只是照她教的做，被夸奖也不知道该怎么回应。
「的确很有天分……比我做的还好吃。」
魔女伊蕾娜两手拿着自己做的面包和我做的面包大口咀嚼。
「不是，妳怎么随便拿去吃？」
我又没说妳可以吃。
「今天邀请妳来这里的人究竟是谁呢？没错，就是我。所以我也有权利吃妳做的面包……」
「怎么办……明明语言相通我却听不懂妳在讲什么……」
请把几个小时前觉得她其实比想像中还要认真的我纯真的心情还来。这个人什么毛病？
「怎么样呢？妳这么会做面包的话，不是也有成为面包大师的这条路吗？」
「那不就跟魔女无关了吗？」
「然后请进贡好吃的面包给我吃……」
「根本就只是妳想吃嘛。」
我不要，我把脸撇开说。见我如此，她喃喃说着「真任性耶。」依然柔和地微笑。
看起来就像是莞尔地看着闹脾气的小孩。
目睹她的反应我鼓起脸颊。
「所以说，妳想做的事情这样就结束了吗？」我露出显而易见的不满表情问。
可是转头一看，我发现她在边吃面包边看传单。还以为是什么，传单上写着「采草莓」的文字。
有股不祥的预感。
随后，她和我四目交接，咧嘴微笑。
接着她说：
「妳在说什么？好戏才正要开始呢。」
〇
在那之后，我整天被她带着到处跑。
首先是采草莓。
两个人一起在草莓园里徘徊，徒手摘下草莓塞到篮子里。
「妳很有天分耶。」
红色的草莓在篮子里堆积如山，我好像有分辨美味草莓的眼光。
「…………」
我看了一眼掌心，手上似乎残留着一点红润草莓的触感与淡淡的甜香。
搞不太清楚，但被夸奖感觉不赖。
「喔喔，我看看……的确都是好吃的草莓，真厉害。」
魔女伊蕾娜顺便从我的篮子里抢走草莓吃掉。我瞪着她叫她吃自己采的，她就说出「隔壁的青草比较绿。」这句莫名其妙的藉口。
接着她带我来到魔杖制作体验营。
恰如其名，那里能够体验制作魔法师使用的魔杖。
这种体验大致上只要好好听讲师说的事情，照着做就能做出好东西。
「妳很有天分耶！」
这里的讲师又夸奖我，然而对我来说只是理所当然。
接着我们体验的是钢琴教室。
搞不太懂，不过好像能够体验，于是魔女伊蕾娜就牵着我的手来了。在这里一样只要听讲师的话，就能轻松弹出曲目。
「…………」
指尖每次敲打琴键，音色就在心中回荡。未知的感觉沁入心扉。
在赞不绝口地说我学得很快的讲师旁边，魔女伊蕾娜跟指挥家一样挥舞着魔杖。
「妳在做什么？」
「我好像有当指挥家的天分。」
看来她不太会弹钢琴。
在那之后，她继续随心所欲地带我到处走。
挖芋头、制作可丽饼、裁缝，然后又做了一次面包。她想做的事情太多了，一天根本绕不完。结果周末两天我和她两人走遍了城里所有的体验教室。
「哎呀，真是太充实了。」
周末晚上，在餐厅里。
她面带爽朗的表情大啖美味料理。
「真恭喜妳……」
「妳觉得呢？」
她忽然这么问。我趴在桌上抬头看她。
「这是我第一次假日去这么多地方……」
我想我应该露出精疲力尽的表情。
可是她看着我开心地笑了。
「妳找到想做的事情了吗？」
她问。
「…………」
沉默。我把眼睛别开，什么也没有回答。
我看着自己的掌心。
短短两天，我觉得陪她杀时间到处跑，疲惫不堪的手心寄宿了各式各样的味道与感觉。揉面团的触感、草莓的香味、钢琴的音色。
说不定，她是在帮我寻找想做的事情。
「我个人推荐面包师傅。怎么样呢？面包师傅。」
……看来是我多心了。
「妳只是想吃好吃的面包而已吧？」
别傻了，我鼓起脸颊回答：「很可惜，我什么想做的事情都没找到。」
「那真可惜。」
短短两天。
累积了这么一点经验不可能做出人生抉择。
「…………」
但是。「不过──这两天很有意义。」
我再次注视自己的手心。
不知道自己想做什么的掌心充满未知的感觉。我发觉没有任何兴趣的我身边，充满这么多未知的事物。
「……谢谢妳，伊蕾娜。」
这句话自然而然脱口而出。诚实的感谢不适合我。
抬起头偷瞄一眼，她露出略显惊讶的表情。这时我发现自己一不小心直呼她的名讳。啊啊，怎么办？她明明是姐姐的朋友，跟她又不太熟。我在心中寻找借口时，她放松表情笑了笑。
「不用客气。」
说不定我稍微长大了一点。
因为她看着我的眼光，已经丝毫不留看小孩闹脾气时的笑意了。
〇
「就是这样，请给我魔女的胸针。」
几天后。
我戴着三角帽、身披长袍、别上魔法统合协会的明月胸针，前去寻找正在工作的席拉小姐。
「……妳说什么？」
她愣了一下。
我得再说明一次吗？真是受不了……
「所以说，我现在还不知道自己想做什么，但今后想体验各式各样的事物，所以请让我成为魔女。」
我还不知道自己想做什么。
但是在被伊蕾娜带着跑的两天内，我发觉自己看见的只有冰山一角而已。也可以说我理解了自己的无知。
虽然不晓得这是不是席拉小姐口中的长大成人。
最起码我想应该不会错。
「……好吧。」
席拉小姐喃喃地说，朝我胸口伸出指尖，飘起一阵平时讨厌的气味。
低头一看，星辰造型的胸针别在我的胸口。
「妳的魔女名很久以前就决定好了。」
我轻抚细小的文字，念出那个名字。
「煤之魔女……」
那就是我的魔女名。
胸口比平常还要沉重。习惯这个重量，或许也是长大成人。
席拉小姐倒退一步，看着别上胸针的我点头说：
「挺适合的嘛。」
「再怎么说我过去也做了不少符合魔女身分的事情。」
我拨了一下头发，散发成熟的气质说。我一瞬间想，边说边做这种动作是不是很幼稚。以后还是戒掉好了。
眨眼间就能反省的女人。不愧是长大的我。
「不过，没想到妳跟伊蕾娜感情变得那么好……真意外。」
「什么？」这个老师在说什么？「我跟伊蕾娜感情没有很好啊？」
「不都直呼她的名字了吗？」
「我对姐姐之外的人都是这样。她才没有多特别。」
「是喔……？」
席拉小姐好奇地看着我。
总觉得不论说什么都像是在找借口。我别开脸陷入沉默，她就开始收拾物品。
明明还在上班。
「您要去那里，席拉小姐？」
「嗯？吸烟室。」
「…………」
我回以沉默的同时，她的表情顿时一沉。
「最近限制抽烟地点的国家很多……能像这样遇见可以光明正大去吸烟室抽烟的国家，就让人开心到忍不住想抽啊。」
有够赞。她开心地崭露笑颜。
于是我叹了口气回答：
「请您长大一点。」
投书故事4 旅行魔女的琐碎烦恼
某国的魔法统合协会今天也收到许多烦恼咨询信。
协会职员们日复一日坐在办公桌前，处理各地寄来的投书。
投书堆积如山，每一封都是城镇居民的烦恼。
协会职员理所当然诚挚地面对，避免有任何疏漏，缓和人们的痛楚。
「……法Q。」
话说回来，烦恼咨询专员──通称投书负责人之中，有一名是正在旅行的魔女。
她顶着一头灰发，身穿黑长袍，右手拿着笔，左手扶着信，注视前方的琉璃色眼眸毫无生气。
看见招募帮手的海报心血来潮应征投书负责人，却因为工作量之多而无精打采的她究竟是谁？
没错，就是我。
「……这些到底什么时候会结束？」
原本预定再做四天就结束了。不过一直重复枯燥的工作，又得整天坐在桌子前面，却莫名需要动脑，害我不停累积疲劳头痛不已。
顺带一提，一直待在同一个地方，就难免会被卷入多余的人际关系之中。
例如说派系斗争、造谣中伤、明枪暗箭、流言蜚语。
竖起耳朵，就能听见窸窸窣窣交头接耳的声音。
「欸，那边有一个灰色头发的年轻魔女，妳看得见吗？」
「？嗯，她不是前一阵子来打工的人吗？又乖巧又优秀，我也想快点变成魔女。」
「……哼，魔女有什么了不起的？工作优秀又怎样？我听人家说，大家都讨厌她那种人。」
「咦咦？真的吗？」
「真的。妳如果不想跟着被讨厌，还是别靠近她比较好。」
诸如此类。
不知道为什么，我吸引了周围恶意的眼光。
真伤脑筋。
总而言之，我记下刚才说我闲话的那两个人──尤其是开口的那位；但是从她的话听来，她应该也是从别人口中听说的。
不找到谣言的根源，我的坏名声只会单方面流窜；可是想在这里工作的魔法师中找到造谣的罪魁祸首根本是大海捞针。不如说在剩下的几天内，没有必要特地分配劳力处理这件事。
然而听见额外的杂音难免对工作造成影响，单刀直入地说就是状况非常麻烦。
唉，真是伤脑筋。
…………
像这样。
我思索的时候，忽然有一股不可思议的感觉。
以前的我在传出谣言的时候恐怕就会决心报复，对她们下屁股黏在椅子上的魔法。每天乖乖处理投书到今天让我讶异，我对听到自己的恶劣谣言心中丝毫不起波澜同样感到惊讶。
这就是长大成人吗？我不太清楚。但就算是这样，感觉也不坏。
「该怎么办呢……」
我打了个呵欠，把手塞进投书小山，波地一声拔出一封信喃喃自语。
我日复一日面对各种烦恼。其实我才想找人商量该如何解决这麻烦状况的说。
总而言之，先别去想那些无谓的事情，继续工作吧。
那么，今天的第一个咨询者是谁呢？
「……唔唔？」
翻开信纸我立刻纳闷地侧头。过去的咨询内容经常是稀奇古怪又不值得写在信上的问题，每次都令我不解；这次的投书却稍有不同。
追根究柢，不知道该不该将这种内容视为投书。
『那个，妳怎么突然不回信了？难道是那个吗？因为事情解决了所以就已读不回吗？哎呀！真是太任性了。我可不记得教过妳这种师妹！请寄面包回来陪罪。快一点。麻烦妳了。』
信上写着这段话。这是什么？
我翻过信封看了看寄件人。
看样子这封信来自某位住在王立瑟雷斯特利亚的女性。从文章内容看来她对面包爱不释手，尽管看不见外表但感觉得到她是一头黑发喜欢追蝴蝶的成年女子。话说名字就写在信上呢。
收件地址写的是邻国的魔法统合协会。这个国家的魔法统合协会日以继夜收集了许多投书，恐怕是不小心寄来这里的吧。
从文章内容可以见得，她大概是因为在通信途中没有收到回信突然感到不安。
我猜原本收信的人早就不想回信了，假装没有看到继续埋头工作也没有问题。
「──欸，妳知道那边的魔女……」
然而不知道为什么，没有什么特别的理由，我有种想要指出这名寄件人错误的想法。
接着我写了一封回信，忽然想到。
这种时候，我的师父会怎么想呢？
错误投书 王立瑟雷斯特利亚的魔女
「哎呀！」
那一天，一如往常前往王立魔法学校打开办公室的门，就看到一件特大号的包裹迎接我的到来。这究竟是怎么回事？我忍不住叫出声来。
困惑地绕了箱子一圈，就闻到箱子里飘出淡淡的香味。
寄件人栏位写着某国的魔法统合协会名称，我立刻察觉这是席拉寄来的礼物。
「哎呀哎呀……真是不坦率呢。」
我一直烦她，她就买面包给我吃了呢。下次开始每次寄信都拜托她好了──我一面幻想，一面打开箱子。
那么，遥远国度的面包好不好吃呢？
『非常可惜，箱子里没有面包。』
嗯？
一打开箱子，我就和一封奇怪的信面对面。
没有面包？怎么回事？拿开信纸探头望进箱子，我发现里面装满饼干、松饼还有贝壳蛋糕。在能够承受运输的冰凉冷气之中，甜点受冻似地挤在一起取暖。
我把它们救了出来，又看了一眼信。
看了第二次我才发现，这封信不是席拉寄的。
我原本寄给她的信和甜点一起装在箱子里。
『首先，我必须跟您道歉。您寄的信错寄给了魔法统合协会的其他部门，因此对方并没有收到您的信。不好意思，能否请您再寄一封呢？这些甜点是陪罪的礼物。』
哎呀哎呀。
真是太亲切了。
陌生人的温柔让我难掩笑意。
信上还有后续。
『顺带一提，我原本想依照您的希望寄面包给您，不过面包本来就不适合长期保存，且刚出炉的面包最好吃是众所周知的事实，经过运送之后的面包未必美味好吃。您身为无与伦比的面包爱好者为何提出这种要求令人难以理解，所以我基于还是应该买些什么比较好的个人判断随便装了这些甜点。如果您希望我还会再寄。请多多指教。』
哎呀！
我收起刚露出的笑容，发出看见箱子时不同的叫声。
不满地瞪着信，对方面对初次见面的对象，态度真是太装熟了。信上写了简直就像是跟旧识聊天般的挖苦。
在不理解双方距离时说的讽刺就只是口出恶言，更遑论是初次见面了。真是太没礼貌了。
身为教师，我必须矫正这个没礼貌的人才行。
「真没有办法……得好好警告这人才行。」于是我起提笔来。「哎呀……这个饼干真好吃……」拿错了。
总之，我先吃完下意识拿起的饼干，写下一封回信（以此为名的客诉）。
「我看看……话说回来，寄件人是谁？」
如果属名给魔法统合协会，恐怕又会寄给别人。就是因为已经寄错一次了，才必须格外小心注意。
仔细一看，信最后果不其然用漂亮的字迹签了一个名字。
「……哎呀呀？」
寄件人的名字毫无疑问就写在上头。
我放下笔拿起信又读了一次。漂亮的笔迹、礼貌的用字，文章中却充满讽刺。签名栏写的名字是伊蕾娜。
是我早就认识的旅行魔女的名字。
咨询者 投书负责人伊蕾娜
『妳在那里做什么？』
我寄了甜点过去立刻收到芙兰老师的回信。我反倒想问芙兰老师一直跟席拉小姐吵着要面包是怎么回事，但先算了。
「我想偶尔认真工作一下可能不错。」
我没有特别意识到这点，不过我从那天开始在工作之余与芙兰老师通信。
话题跟呼吸一样自然而然地展开。
『话说，那个国家除了饼干、松饼跟贝壳蛋糕之外，还有什么好吃的点心？』
「吃太多甜食会变胖喔。」
『我又没说想吃。』
「妳想骗我也没用的，老师。」
『哎呀，妳知道我在想什么吗？』
「从字里行间就看得出来呀。」
『所以说，有其他点心吗？』
「有是有啦……」
『哎呀！那么妳下次寄一点来吧。麻烦了。』
「老师就算不隐藏真心话，我还是会寄给妳的说。」
『哎呀呀，我的弟子真冷淡。那么，工作还顺利吗？』
「我还算努力。」
『我是问妳顺不顺利喔，伊蕾娜。』总觉得信另一头的芙兰老师带着一如往常的笑容。『说不定那份工作不太适合妳的个性呢。』
我有种感觉，老师正瞇眼说着「哎呀哎呀～」对我露出看着学生的眼神。
我好像长大一点了。
刚这么想就听到这种话真伤脑筋呢。看样子我长大了只是纯粹的幻想而已。
「…………」
就是因为老师这样，才让我想问不明白的事情。「这是我朋友的事情──」
我写下最近发生的事。
我一五一十地写下虚构朋友身上发生的事情。
『──嗯嗯嗯，原来如此。简单来说，就是那位朋友想知道讨厌自己的人是谁吗？不知道敌人是谁，但敌人确实存在。身在这种环境之中让人无法专心。那位朋友在意的问题真琐碎呢。』
「我也这么认为。」
『但是可以理解她的心情。吃饼干的时候忽然发现剩下的数量，反而没办法打从心底好好品尝现在嘴里的饼干。类似这种琐碎的惋惜呢。』
「……是这种问题吗？」
『是呀，就是这种问题。不嫌弃的话我来给她一点建议吧？』
再寄一份饼干给我当做回礼就好──芙兰老师写道，接着在信上写下某个故事。
某个少女的故事
某个城镇，有个受人欢迎的魔法师少女。
少女具有用魔法带给众人欢笑的乐观信念，在街头用魔法表演舞蹈，将幸福分送给路上的行人。
城镇居民立刻迷上了她。一传十，十传百，她马上就变成城里的风云人物。我也不是例外。
一时之间，甚至有外地的人来一睹她的风采。
可是她美丽的笑容，却因为某天的新闻报导垄罩阴霾。
「批判来袭！在街头表演的魔法师不堪的过去！」
这行标题下，写着暴露她过去的报导。
据说，她以前过得放荡不羁，和前男友的年长男性日以继夜沉溺在烟酒之中，过着颓靡的生活。
具有如此放荡过去的女子带给城镇居民笑容的状况太不纯洁了，吸引了许多人的批评声浪。
女子立刻对这篇报导做出回应。她坦承与前男友的关系，向人们说她就是因为对过去感到羞耻，现在才想好好生活。
她身边的人们对她诚挚的态度鼓掌叫好，但她的支持者却明显越来越少。
她身处逆境依旧一如往常替周围带来笑容，可是心里十分难受。她身边的人分明曾被她的笑容吸引，为什么会离她而去？
批判的声浪具体来说是什么？究竟是谁在指责她的过去？
于是我向她的支持者，以及各式各样的人探听情报。
妳觉得结果是什么？
开门见山地说，没有任何人对她感到愤怒。
就我的调查，大多数人都只知道「她好像受到抨击」的讯息，不知道谁在批评她。我也一样，明明想要支持她，却对周遭的气氛变化困惑不已。
「过去怎样有什么关系？」「她以前交过什么样的男友又不重要。」「这么有魅力的女人谈恋爱有什么奇怪的？」「我年轻时也爱玩过啊。」
城里反而能够找到对批评感到愤怒的声音。
为什么呢？明明应该出现许多批评，实际上却是「好像有批评声浪」而已，没有任何人实际听见批评。
她真的因为过去的行为遭到批判吗？
没有人知道答案。
唯有她疑似遭到批判的空气，在替城镇带来笑容的她周围弥漫。
就这样，她渐渐失去人气。
尽管没有人希望发生这种事情。
咨询者 投书负责人伊蕾娜
『到头来，人是随波逐流的生物。人们被写了刺激言论的报导误导，在脑中创造出虚构的敌人感到愤慨，最后夺走了她的人气。』
芙兰老师在信上写下这个结论。
如果套用到我在魔法统合协会的遭遇就是──
「……也就是说，批评我朋友的敌人并不存在的意思吗？」
『说得没错。硬要说的话，胡说那个朋友恶劣谣言的人才是敌人吧。』
「原来如此，果然是这样啊。」
我也有这种感觉，点头挥了挥魔杖。
随后，远方的座位突然传来「呀啊啊啊啊啊！」的尖叫。发生了什么事情？往那边瞥了一眼，哎呀真是太糟糕了。流传我谣言的人被黏在椅子上，仿佛有种神秘的力量在叫她不要散布谣言好好上班。
『总之，「听不存在的人说」是散布谣言的常见手段呢。尤其是妳朋友的谣言与其直说「讨厌」，说「被人家讨厌」比较有说服力。』
可以解读为前者是个人意见，后者却是客观意见，说服力比较高──芙兰老师写道。
原来如此原来如此。
不过，我也虚构了一个朋友出来征询芙兰老师的意见，就这方面来说，想法大同小异。
但是芙兰老师的话中仍有一点令人在意。
「话说回来，那位魔法师女孩后来怎么了？」
她想必被谣言害得很惨。真可怜。
希望她之后能够顺利地继续活动。
我很纯粹地替那名魔法师担心。
可是芙兰老师就是喜欢玩弄我的纯情。
『啊啊，那个人气魔法师吗？她不存在喔。』
我似乎能够听见芙兰老师在信的另一头轻声一笑。
「什么意思？」
我带着「蛤？」的言外之意回信。
不存在？
问号在头顶盘旋，我比自己传出奇怪谣言的时候还要纳闷。不久之后，芙兰老师的回信就寄来了。
老师一如往常开朗地在信上写道。
她说：
『那是我虚构的朋友的故事。』
不过，这样比较有说服力吧？
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