序章

序章

这天，草薙护堂在早上六点钟醒来。

从小时候开始就已经习惯了早睡早起了。要在这个时间起床也并不辛苦。

不过，今天是十二月十五日。腊月也都已经过去一半了。早晨的冷空气还是相当令人难忍的。护堂振奋起精神无视了寒冷，掀开被褥。

接着就要利落解决。匆忙地更换好衣服。

穿好跑步用的运动夹克，打开拉门来到走廊。

妹妹静花应该还在隔壁的房间睡着。护堂边小心注意着避免发出声音边走下楼梯，去卫生间刷牙洗脸。在厨房里喝了一杯水之后就走向玄关。

穿好了运动鞋的护堂向外面出发。

在这个季节里日照都来的很迟。周围还是很昏暗。不过，在做每天的习惯慢跑运动那时天色应该就会变亮了。

抬头仰望天空，空中的云量较少。看来会是个让人感觉舒适的冬日晴天。

“好了，开始吧。”

走了充足的一段距离之后，护堂吐着白色的气息嘀咕道。

开始缓缓地跑起来。这时候开始慢慢地提高速度。

作为原运动员，如今也过着经常需要依靠体力的日子。护堂在平时并没下过决心要锻炼好体力。嘛，这单纯只是因为自己是好动性格的缘故。

因而，如同每天的功课一样今天早上也去跑步了。

边跑着边适当地选择要跑的路线。今天在跑过了根津三丁目商店街之后，就向言问街的方向为目标前进。就这样一直跑到上野公园也不错。

因为如今是隆冬时分的早晨，天气理所当然是很寒冷的。不过，反正身体很快就会暖和起来的。

对于已经对此习惯了的护堂来说，冰冷澄清的空气反而让他觉得舒服。

“果然早上跑起步来让人心情愉快呢。空气清新，而且附近几乎都没人跑起来也顺畅。”

嘀咕地说完之后，护堂“嗯？”地一声感到疑惑。

说起来，最近都特地选在夜晚和傍晚的空闲时间跑步。因为早上有着成了例行公事般的工作要完成，所以每天早上都会为此而抽出部分时间……。

“可是，今天却这样跑起了步啊。”

护堂带着轻快的节奏跑着，决定无视这份疑惑。如果想不起来的话，那大概不是什么重要事情吧。

昔日曾经是旧书店的古旧木造房屋。那就是草薙家的住所。

回到了家的护堂正要在厨房前经过时发现到妹妹的身影。

“哟。”

“该说的是早上好喔，哥哥。”

“都做了十年以上的兄妹了，这样也没所谓吧。”

这是跟在煤气炉前充满精神地制作着味增汤的妹妹在早上的第一番交谈。

今天负责煮食的是静花。和自己同一所学校的所属初中三年级的妹妹拿起小碟尝着味增汤。她苦起了脸。

“唔……”

“不好喝吗？”

“怎么会。光是在开水里将味增煮融就能有这个味道了啦。不过，如果和爷爷做的比较起来，确实是不太好呢。”

“从以干制鲣鱼获取汤汁这点上看，还真是个讲究的人呐。”

现在静花所使用的是大厂商制造的汤料酱。

不过，平常担任制作一切料理的祖父·草薙一郎则是个白味增派。而且，经常所使用的是住在信州还是哪里的‘亲切的女性’所送来的绝品手制味增。

味道会有所不同也是必然的事。

不过，虽然明知如此，护堂和静花使用的还是汤料酱。

还是这样子方便些。毕竟熬汤汁会很麻烦嘛。

“因为勤恳嘛，爷爷他。和我们可大不一样。”

“这真是意见一致了。嘛，虽说也会有因而感到不少困扰的人就是了。”

在厨房里的兄妹两人相互点了点头。

祖父如今正在长期旅行当中。听说貌似是他以前在不丹（当然指的就是夹在印度和中国之间的那个国家）受过对方关照的人正在住院。

“我稍微去探望一下喔。顺带就暂且一段时间在朋友那边的附近一带地方四处悠转一下。我想大概也会在那边过新年了。要好好地顾家喔。”

这是祖父在出发的前一天所说过的话。

就这样唐突地就出门了。步伐轻盈得完全不会让人觉得他是年过七旬的人。

不过，反过来看也可说这正是草薙一郎的真性情。

“说是四处悠转一下，大概可不单只是不丹一个国家喔？”

“自然如此吧。那可是爷爷喔。”

“虽然说是去朋友那边……可不单只是如此呢？”

“自然如此吧……那可是爷爷嘛。”

妹妹说出了疑问。在回应第二句的时候，护堂的口气稍微沉重了些。

男性朋友以外。女性朋友，或者是关系更为亲密的女性们。

“虽然很喜欢爷爷……只不过就只有在女性关系上让人看不过眼，平时就这么觉得了。”

“嘛，我也这么觉得。”

“对。那么，今后也要留意呢。”

“什么意思？”

“像是勾搭上奇怪的女人之类的。哥哥虽然还没习惯和女孩子相处，却不知不觉间有了女人缘呢。而且还相当频繁。”

“静花……可不要说得我和爷爷像是同类一样啊。”

眼睛望向远处，护堂发起了牢骚。

“虽说这真的不是值得自豪的，我可除了你之外从没和女孩子说过那么久的话啊。啊，还有明日香么。不过，那家伙和女孩子可有些不同呐。

“很好。哥哥就这样子继续努力维持现状吧。”

对于护堂不紧不慢的申诉，这个妹妹不知为啥看上去一脸满意。

“既然说得那么神气，就尽管提出些东西什么来验证吧。”

“好啊。对明日香酱说了些超失礼的话这点我可不会默不作声喔。”

看着得意地笑起来的妹妹，护堂挠起了头。

貌似说错话了。没有留意到。虽说如此，明日香可是自己自从升上幼儿园前就是青梅足马的人。护堂边想着怎样都好了边在偶然间看到日历。

“说起来，快到圣诞节了呢。”

“现在才说些什么啊。都已经十二月了。不就是单身男女在一年里面最寂寞的月份么。”

静花爽朗地说道。

“哥哥，这月二十四号也还是在家里过么？反正妈妈不会回来，我们两个一起分享蛋糕也可以的喔。——啊，要不然叫上明日香酱啦小樱啦她们一起搞个小Party？”

“啊……抱歉。回复就让我稍微保留一下。”

“诶！？难道说哥哥有能一起过节日前夜的人吗！？”

“不，不是的。总觉得最近有什么重要的活动的样子啊。是什么呢？”

护堂边感觉疑惑边继续凝视着挂墙的日历。

十二月下旬。大约二十四号，二十五号左右。貌似的确是有什么预定的啊。