第五話　任務的報酬

　　第五話　任務的報酬

　　「感謝大家今天前來集合。上次的任務大家都辛苦了。多虧各位的努力付出，哥雷姆的討伐任務順利完成，排除了危險因素。我代表公會向各位致謝。」

　　公會長布里茲這麼說道，深深地鞠躬致謝，其他的公會職員也跟著鞠躬。

　　冒險者當中一些平時態度較傲慢的人物，對公會的如此態度似乎挺滿意的，甚至感覺有些害臊。

　　「昨天因為各位都很累了，因此先行解散，任務的報酬改到今天才交付。正如同事前說過的，報酬將以實際成果計算。請各位依序出示公會卡。」

　　櫃檯的職員迫不及待地要為冒險者辦理手續，聽布里茲這麼說，臉上立刻浮現笑容。

　　「由於要先確認過所有人的討伐數目才能決定個人的報酬，手續的辦理需要花費一些時間，請包涵。為了補償各位，我們會提供特別豐富的報酬。」

　　布里茲一臉過意不去地解釋道，冒險者也都點頭，看來沒有異議，接著便由較靠近櫃檯的人開始依序上前提交公會卡。

　　中與凱蘿也馬上去排隊，提交公會卡給職員。

　　「這、這是……！」

　　職員不知道兩人活躍的狀況，看了卡片中記錄的結果，非常驚訝。

　　由於職員發出驚叫聲，周遭的人紛紛轉過頭來察看狀況，看到職員是在為那兩人辦理手續，自然不難想像會有這種反應，所以見怪不怪。

　　「怎麼了嗎？」

　　看對方的反應，中以為出了什麼問題，如此問道。職員驚覺失態，連忙猛搖頭。

　　「真、真是不好意思，沒有任何問題，感謝您出示卡片！」

　　說完職員激動地深深鞠躬，彷彿看到了英雄似地，看起來非常感動。

　　「呃、是喔，嗯，不客氣，別放在心上。」

　　被職員激動的反應嚇著，中也有些不知所措。

　　「中大人，後面還有很多人在等，我們離開吧！」

　　看到自己的主人受到尊敬，凱蘿有些開心地說道。聽她這麼說，中回頭往後看，只見有不少冒險者排在後面等著要辦理手續，於是馬上離開櫃檯。

　　中與凱蘿離開櫃檯之後，手續仍持續處理了一段時間，最後終於所有人的卡片都確認完了。

　　「嗯，所有人的份都確認過了吧？不出所料，結果果然如此。」

　　布里茲環視周遭，確認資料之後，笑著點了個頭。

　　「那麼，由我來交付報酬，首先是……」

　　被布里茲叫到名字的冒險者依序上前接領報酬。至於順序，似乎是貢獻度較低的先被叫上去，因為能馬上完成支付。

　　因此，這次在前線大為活躍的中與凱蘿自然要等到後半才會被叫到。

　　「接著是冒險者凱蘿，請上前。」

　　先被叫到的是凱蘿。

　　她走向布里茲，神情有些緊張。

　　「你們的成果遠高於其他的冒險者，報酬當然也會多出許多。」

　　這次任務的報酬全都以金錢支付，凱蘿收到的錢袋非常沉重。

　　由於錢袋出乎意料的重，凱蘿有些驚訝，同時連忙用雙手抱住。

　　「呃，這次我在前線戰鬥，打倒的敵人數量或許比其他人多了一些，不過……這未免有點……不，是不是多出太多了呢？」

　　雖然凱蘿知道自己打倒了不少哥雷姆，但是看到這麼多錢，還是很驚訝。

　　之前她也打倒過許多魔物，可是這次的報酬卻多得連對肌力有自信的她都覺得太重。

　　加上她的性格本來就謙虛，或許也跟奴隸的身分有關，實在不確定自己該不該拿這麼多的報酬，態度顯得有些不自在。

　　「哈哈哈，用不著這麼謙虛。在場的人都不會反對妳得到這些報酬。各位說是吧？」

　　布里茲環視周遭，當然所有人都猛點頭。

　　「那、那我就恭敬不如從命，收下了。」

　　對凱蘿來說，自己不久之前還是奴隸商店內賣不出去的奴隸，如今卻受到如此肯定，內心不免感到困惑，不過同時也感到喜悅。

　　「凱蘿，這麼一大袋的報酬要帶著走很不方便，先收在我這吧。當然，妳可以儘管使用妳得到的報酬，千萬不要客氣。」

　　在這個世界，一般都認為奴隸獲得的東西理所當然屬於主人，中這麼說無疑有異於常識，不過在場的冒險者都理解兩人的關係，因此都不至於感到奇怪。

　　當然，凱蘿打從心底信賴著中，毫不猶豫地笑著把裝了報酬的錢袋交給他。

　　「接著是冒險者中，請上前。」

　　等到中把凱蘿的報酬收進魔法包之後，布里茲才繼續叫下一個名字。

　　被叫到名字之後，中上前去，收到了一個錢袋，跟凱蘿拿到的差不多大。

　　其他冒險者見狀都很訝異，開始交頭接耳起來。

　　因為大家都覺得以中的表現來說，這樣的報酬未免太少了，紛紛感到不解。

　　「謝謝，我收下了。」

　　然而中本人卻對如此評價沒有任何意見，他覺得這樣應該差不多。

　　畢竟自己躲在後方出手攻擊，一直待在相對安全的位置，這是理所當然的。

　　接過錢袋之後，中便馬上轉身走回凱蘿身旁，布里茲於是連忙叫住他。

　　「不不不，你先等一等！你打倒了那麼多的敵人，當然不可能只給你這一點報酬了！」

　　畢竟是在眾目睽睽的公眾場合，身為公會長的布里茲沒有用之前那般畢恭畢敬的口氣對中說話。

　　「嗯？可是，我並沒有站上危險的前線戰鬥，拿這些應該差不多吧？」

　　被叫住的中回過頭去，不解地斜著頭說道，布里茲則激動地搖頭否定。

　　「沒這回事！如果只憑是否上前線就影響評價的話，那麼以遠距離攻擊為主的弓箭手跟魔法師的評價也會更低。雖然你的攻擊方式非常特別、獨一無二，結果依然都有確實記錄下來。只是，光用金錢實在無法完全報答你的貢獻……因此，我們另外為你準備了其他的報酬。」

　　聽布里茲這麼說，立即引起了眾人的好奇心，大家都想知道「其他的報酬」究竟會是什麼呢？

　　「就是它！」

　　櫃檯職員小心翼翼地拿來某個物品，擺在櫃檯上。看起來是個平凡無奇的杯子。

　　「嗯？是杯子嗎？」

　　中仔細盯著那個杯子，這麼問道。在場的其他冒險者也這麼想，大家都很好奇為什麼會用杯子當作特別的報酬。

　　「是杯子沒錯，但並不是普通的杯子。只要對這杯子注入少許魔力，裡面就會湧出乾淨的水，是一種魔道具。」

　　布里茲當場示範，對杯子注入魔力，於是就如他所說的，原本空無一物的杯中被填滿了乾淨的水。

　　「請用。」

　　中從布里茲的手中接過杯子，慢慢地喝了一口。

　　「……好喝。」

　　口中解渴的水確實非常乾淨，但喝起來的感覺並不像完全過濾的水，彷彿像是在喝山裡湧出的泉水一樣。

　　「呼呼，能夠隨時隨地飲用、使用這樣的水，是不是很方便啊？雖然也有其他會產生水的魔道具，不過產生出來的水都沒有這般乾淨。這是我以前當冒險者時得到的逸品，但我捨得把它給你。」

　　不只是珍稀的魔道具，還是有回憶的物品，布里茲卻肯大方地讓給中。

　　這表示布里茲真的很敬重中。

　　布里茲抬頭挺胸，臉上露出和氣的笑容，可見這是他引以為傲的寶物。他的笑容讓中也不由自主地跟著笑了起來。

　　「這確實是很方便的道具。謝謝你。」

　　深切體會到布里茲的心意，中坦率地道謝。中是最後一個上前領取報酬的人，因此他領完之後，大規模任務的報酬就全數頒發完畢了。

　　「這樣一來，所有人的報酬都發完了。請聽我再說一次，真的很感謝大家。多虧有各位，才能完成這次的任務。」

　　布里茲再度鞠躬，公會的職員也跟著一起鞠躬。在場的人同時以拍手回應，於是這場聚會圓滿地散會了。

　　散會之後，有的冒險者留下來察看任務布告欄，有的馬上拿報酬去添購裝備，有的人則因為疲憊未消，打算回旅店休息，眾人各自紛紛離去。

　　中也留在公會，確認關於他們到了這個鎮之後承接的第一個任務。

　　「在大規模委託之前，我們承接的那個由魔道具工匠委託的任務，也就是收集哥雷姆的核，那個任務後來怎樣了？」

　　聽中這麼問道，櫃檯小姐俐落地確認任務的資料，回答中的問題。

　　「已確認。其他承接該任務的團隊都已滅團，或者是放棄任務，因此中先生與凱蘿小姐是唯一回來報告任務達成的團隊。我先為兩位更新卡片的資料，麻煩兩位請先出示卡片。」

　　聽櫃檯小姐這麼說道，中與凱蘿於是交出自己的公會卡。

　　「……好，這樣就完成更新了。任務的報酬將由委託人漢特先生親手交付，麻煩請到魔道具店找委託人。」

　　兩人事先就知道這一點，對櫃檯小姐點頭之後，一起走出了公會。

　　「喔，歡迎光臨！你們可終於來啦。」

　　看到兩人走進店內，漢特迫不及待地張開雙臂歡迎，看起來非常開心。

　　「抱歉，讓你久等了。由於我的報告，才會多出這麼一起規模有點大的事件。」

　　雖然有苦衷，不過中還是誠懇地為自己的遲來道歉。

　　「別放在心上。既然整個公會出面，表示是非常嚴重的事件吧？我父親也沒意見。」

　　漢特揮了揮手，臉上露出豪爽的笑容。

　　說到這裡，店內的工坊傳來工作的聲響。

　　「我想馬上讓父親看看，你們進來吧。」

　　漢特領著兩人走進店內深處的房間。里梅斯正在裡面專心地工作，眼神就跟第一次見到的時候一樣認真。

　　「父親，兩位冒險者帶核回來了，來確認看看吧。」

　　「喔喔，兩位都平安，真是好極了。事情我都聽兒子說過了，真是辛苦你們啦。」

　　看到兩人健在，里梅斯面露安心和氣的笑容。不同於兒子漢特，里梅斯先為兩人的平安歸來感到高興。因為他比兒子更明白任務是多麼地艱辛、危險。

　　「嗯，我們來晚了，真是抱歉。這是你們委託的東西。」

　　說著，中馬上在空的作業台上一一擺上哥雷姆的核，一共五個。

　　「這、這真是令人嘆為觀止。竟然可以帶回這樣完整無瑕的核……既然帶回了這麼好的材料，報酬自然也得多給一點了！」

　　里梅斯看起來非常感動，似乎沒料到冒險者會帶回如此完整的材料，拿起核不停地檢查，興奮得呼吸變得急促。

　　「那真是太好了。為了盡可能取回完整的核，我們費了一些心思，幸好結果很順利……雖說先拿出了五個，其實不只這些，還需要嗎？」

　　中這麼說，繼續拿出核擺在作業台上。

　　這些是中與凱蘿在大規模委託的過程中打倒的哥雷姆身上的核。

　　當時，中與凱蘿一心只想趕快去對付巨大哥雷姆，不斷地往前趕路，沒想過要從打倒的哥雷姆身上取走核。

　　不過，其他冒險者幫他們把狀態相對較完整的核收集起來，在回程中交給了兩人。

　　「竟、竟然還有！我要，我全買了！如果品質這麼好的話，幾個都不嫌多。既然是委託任務額外的份，我當然會另外給你們報酬，再多給你們幾樣魔道具吧！」

　　「你想要的話就儘管拿去，反正我留著也用不到。」

　　里梅斯似乎不曾得到過這麼多的哥雷姆之核，異常興奮。看他這樣，中毫不猶豫地點頭答應。

　　一聽中這麼回答，里梅斯連忙離開房間。

　　「呃～他去哪了？」

　　本來以為里梅斯是個慢條斯理而悠哉的人，想不到也有這樣的一面，中訝異地對漢特這麼問道。

　　「我想父親應該是去倉庫拿要給你們的魔道具吧。」

　　漢特想了一下，說出他的推測。正如他所說的，里梅斯正在倉庫內物色合適的魔道具。

　　「在公會也得到了便利的魔道具，但願是個有用的道具。」

　　「喔，是那個大任務的報酬吧。公會給了你什麼樣的魔道具？」

　　一聽到魔道具，漢特立刻起了興趣，於是中拿出布里茲給他的那個杯子，擺在桌上。

　　「喔～這是會產生水的魔道具吧。」

　　畢竟外型看起來就是個杯子，要猜到功能並不困難，不過漢特是基於對魔道具的知識看出了這個杯子的功能。

　　「你一看就知道了？」

　　「是啊。雖然還比不上父親，但我也會製作魔道具，所以多少懂一些。」

　　漢特似乎覺得有些不好意思，靦腆地將目光從中身上移開。

　　即使如此，漢特仍然盯著桌上的杯子一直看，似乎是想要觀察出一些跟魔道具的製作有關的靈感。中明白他的心思，決定不打擾他，任由他觀察。

　　過了一會兒之後，里梅斯捧著一些東西跑了進來。

　　「吁、吁……讓兩位久等了。」

　　里梅斯雖然跑得氣喘唬噓，仍不停地將手中的魔道具一一擺到桌上。

　　「這個、這個、還有這個……算了，全都擺上去。漢特，來幫忙。」

　　他把許多魔道具裝在袋子裡拿來，於是父子倆一起把袋中的魔道具一一取出。

　　看兩人不斷地將各種魔道具擺到桌上，中與凱蘿都愣住了，只能看著他們繼續動作。

　　「來，請儘管挑喜歡的拿去。既然給了我這麼多的核，你們就從這些當中選三樣帶走吧。」

　　魔道具大多是特別訂製的物品，非常昂貴，公會提供的那個杯子也是如此。這麼昂貴的東西能夠一次得到三個，等於是以後可以遊手好閒好一陣子了。

　　如此昂貴的東西大量擺在眼前，中顯得有些困惑。

　　「雖說要我儘管挑喜歡的，不過我完全不知道這些道具的用途跟效果，無法決定。」

　　「就、就是說啊。」

　　中困擾地看著那一堆魔道具說道，凱蘿也在一旁苦笑著點頭附和。

　　「啊，說的也是。一般來說是看不出用途的。既然這樣，先讓我一一說明這些道具的特徵吧。」

　　里梅斯有些過意不去地說道，接著拿起手邊的一個魔道具，得意地解說了起來。

　　漢特知道父親的解說總是長篇大論，已經偷偷地先落跑了。

　　不過，對中與凱蘿來說這些都是非常稀奇的道具，即使解說稍微長一些也完全不覺得無聊，聽得津津有味。中有時候還會提問，於是里梅斯解說得更熱心了。

　　就這樣，兩個小時過去了。

　　「好，那我就挑兩個，凱蘿妳挑一個吧。」

　　聽完說明之後，中決定兩人各自挑選想要的魔道具。

　　「真的可以嗎！那麼，我想要這個。」

　　凱蘿完全沒想到自己竟然也有權選擇，興奮地選了一個魔道具。將這個魔道具穿戴在身上，只要注入魔力，就會在穿戴者的身體周遭形成一道水之屏障。

　　雖然水之屏障對於火魔法能發揮特別好的防禦效果，不過這並不是凱蘿的目的。之所以選這個，是因為在炎熱的場所可以降低周圍的氣溫。

　　「原來如此，這確實是很方便。那我就選這個，還有這個。」

　　凱蘿抱著魔道具，看起來很開心的樣子。中摸了摸她的頭，然後挑了兩樣道具。分別是戴著就能提升魔力的項鍊，以及提升跑步速度的鞋子。

　　「真的就選這三樣嗎？」

　　確認過兩人所選的三項道具之後，里梅斯這麼問道。兩人所選的都是里梅斯的得意作品，看他們很喜歡，里梅斯也忍不住滿意地微笑起來。

　　「嗯，就這三項。而且上次的任務領到了報酬，我們並不缺錢。因此只要能得到覺得便利的道具，那就心滿意足了。」

　　里梅斯有解說過每一項魔道具大致的價格，跟中他們所提供的大量哥雷姆之核的收購價相比，這些魔道具的價格較低。

　　不過，兩人挑選的基準並不是東西的價格，而是自己的需求，對這一點並不在意。

　　「兩位喜歡就好。以後如果你們又得到了特別的核或者是尺寸較大的核，請拿來賣給我吧。看在兩位的份上，我一定會多出一些。」

　　里梅斯這麼說道，臉上的笑容看起來非常滿足，然後迫不及待地開始確認剛收購的核。凱蘿望著兩人，開心地微笑著。

　　「好，以後要是有拿到類似的東西，我會帶來的。既然已經提交了核，也收妥了報酬，那我們差不多該告辭了。」

　　里梅斯已經整個心思都在那些哥雷姆之核上了，於是中只小聲地告知一聲，便領著凱蘿走出店門。

　　兩人一走出魔道具店，就發現店外有幾組冒險者團隊正在等著他們。

　　「幹嘛？」

　　會在這種時候找上門，不外乎是來搶報酬的──中如此判斷，提高了警覺。

　　凱蘿似乎也這麼想，擺好架式，隨時準備抽出武器，緊盯著對方。

　　「──你們兩個，要不要加入我們的團隊？」

　　意外的是，這些團隊原來是來邀請兩人加入的。參加這次任務的團隊都很肯定中與凱蘿的能力，因此各團隊都上門來挖角。

　　「不不不，別選那種貨色的團隊，還是加入我們吧。」

　　「省省吧，他們團隊超窮的。來我們這邊，保證不讓你們吃苦。」

　　各團隊爭相挖角兩人加入，不惜抨擊對方，同時拚命地誇耀自己的優點。

　　意外的發展讓中忽然感覺有些沒勁，無奈地望著眼前爭執不休的冒險者；凱蘿也顯得很不知所措，困惑地東張西望。

　　「夠了，你們根本就沒跟中他們說過話，還爭著要拉人加入，未免太自來熟了，這樣好意思嗎？中，加入我們的團隊吧。」

　　這聲音很耳熟，目光轉過去一看，說話的是克勞斯。

　　正如他所說的，在這些人當中，中他們只跟克勞斯說過幾次話。凱蘿更是曾和克勞斯一起在前線作戰，關係並不算陌生。

　　克勞斯臉上掛著一樣爽朗而耀眼的笑容，伸出手要跟中握手。

　　「我拒絕。」

　　然而中毫不領情地馬上拒絕了。

　　「凱蘿，我們走。」

　　正當眾人因為中的拒絕而愣住的時候，中輕輕地推了推凱蘿的肩膀，打算轉身離去。

　　「等、等一下。到底是什麼因素讓你覺得不妥？至少讓我知道吧。」

　　克勞斯狼狽地追問道。

　　他的態度看起來並沒有因為被拒絕而惱怒，只是單純地想知道理由。

　　「首先，這些冒險者當中我們只認識克勞斯，要選的話會選他的團隊，因為我們明白他們的實力與成員。」

　　聽到中這麼說，克勞斯的雙眼閃爍起期待的光輝。

　　其他的冒險者則無奈地垂下頭，心想「果不其然」。

　　「但是，我們不加入克勞斯的團隊。理由有幾點。」

　　讓中覺得不妥的地方──這同時也是克勞斯最想知道的事，於是他有些激動地將身體湊了過去。

　　「首先，他們團隊有成員不喜歡跟男性相處。看也知道，我是男的，加入這樣的團隊，只會讓我的處境顯得尷尬。第二，雖然在這些人當中，克勞斯跟我們算是相對較瞭解彼此，但也沒有要好到讓我願意坦白我的戰鬥方式與武器的地步。」

　　中斬釘截鐵地說。而他指出的這兩點，克勞斯也有自知之明，無從反駁，只能不甘地低吟著。

　　「第三，克勞斯確實是實力過人，而且與其他成員也搭配得很好。雖然不知道他們之間是什麼關係，但是彼此默契十足，聯手起來十分流暢。」

　　這一點克勞斯自己當然也明白，也為此感到自豪。

　　不過他似乎沒想到中會稱讚他，喜出望外地笑了起來。

　　「正因為這樣，我不打算介入他們。他們三人彼此配合才能表現得那麼好。我們要是加入，等於是混入了異物，反而會破壞三人目前的良好均衡。」

　　中所指出的這一點，倒是克勞斯完全沒想過的事。

　　克勞斯頓時感覺仿如晴天霹靂，整個人都愣住了。

　　他認為自己的團隊很強，要是眼前這兩個實力強大的高手加入，戰力會變得更強大──克勞斯是這麼打算的。

　　「同樣地，有看過我跟凱蘿的戰鬥就知道，我們兩人有我們獨自的聯手方式。加入他們三個人的團隊，恐怕無法發揮原有的優勢。」

　　中與凱蘿的戰鬥方式極為特殊，可說是獨一無二，要是克勞斯等三人加入，任誰都無法想像他們如何順暢地聯手、彼此配合。

　　「這麼說也是……」

　　聽中如此解釋，克勞斯試著想像五人聯手戰鬥的情境，可是怎麼想都想像不出像樣的聯手攻擊，最後不得不認同中的意見。

　　也就是說，他只能放棄挖角中與凱蘿了。

　　「理由就是這樣，所以我們不打算加入任何團隊，各位明白了嗎？」

　　聽了如此有憑有據的說明，在場沒人有足夠的氣概繼續堅持下去。

　　「那麼，容我們先失陪了。」

　　說完，中從失望垂頭的冒險者之間穿過，往旅店的方向走去。

　　凱蘿擔心地不時回望眾人，最後也為了追上中而離開現場。

　　「真、真是嚇了一大跳呢……」

　　走到看不到冒險者的地方之後，凱蘿按著胸口，鬆了一口氣。

　　「是啊，想不到會來挖角我們加入團隊，但是，我們有自己的目標，可不能受到任何限制……還是說，凱蘿，妳會想加入他們之中的哪個團隊嗎？」

　　中這麼問道。原本以為凱蘿會馬上開口回答，不過她卻思索了一下子。

　　「……不，還是只有我跟中大人兩個人就好了。正如您剛才說過的，我也不覺得自己能夠跟其他的團隊順暢地聯手。相反地，只要是跟中大人一起戰鬥，我總是能無畏無懼地把自己的背後放心交給您。」

　　實際上中為她保護的不只是背後，不過這只是比喻法。

　　看著凱蘿瞇著眼睛純真地笑著，中也高興地伸手撫摸她的頭。

　　「妳是經過思考後才做出這樣判斷，這讓我很欣慰。雖說妳在立場上算是我的奴隸，即使如此，妳也不應該因為顧慮我而不說出自己的想法，那樣的相處關係並不健全。」

　　「身為奴隸，一般來說要是這樣說出自己的意見，是一定會被責備的。但是，因為您總是肯認真地聽我的想法，才會讓我想說出自己的意見。」

　　凱蘿這麼說道，一對長耳朵開心地搖擺著。看她如此反應，中打從心底感到高興。這表示兩人之間的關係變得很親近，打從心底相信彼此。

　　「嗯，以後也一樣，妳可以仔細思考之後再回答我。我不會因為這樣就責備妳的。」

　　中這麼回答凱蘿。他似乎仍然覺得有些難為情，刻意不表現出開心的神色，不過口氣卻透露出藏不住的溫柔。

　　「是，謝謝您，中大人。」

　　中的態度乍看冷淡，可是凱蘿仍然能感受到他的溫柔與體貼，毫不保留地將滿心的喜悅表現在表情與態度上，恰好與中相反。

　　中與凱蘿彼此理解，兩人之間的氣氛十分地和諧自在。這樣的兩人，已經有了下一步的目標，那就是學會使用魔法。

　　對中與凱蘿來說，提到最擅長魔法的人物，第一個想到的自然非那個人莫屬。於是兩人接下來的目的，便是與那個人見面。