過　場　「成為你的競爭對手」

　　過場　「成為你的競爭對手」

　　一輛高級黑頭轎車行駛在街道上。

　　開車的司機，是個看似十五、六歲的少女，此時正從照後鏡中窺看後座。

　　坐在那裡的是一對男女。

　　後座上那個金黃色頭髮的少女是司機的主子，坐在她身邊的則是看似東洋人的少年。

　　少女──莉莉絲•布里斯托一臉緊張，臉上看不到平日陽光般的笑容。

　　少年──虎崎葵，身邊朋友都叫他小虎。也不跟身旁的少女說話，只是無言看著車窗外流過的景色。

　　路旁的景色不只有現代化的建築，更多的是看來歷史至少超過百年的傳統建築物。

　　不過，所有建築外觀都是西洋設計，沒有任何日式風格的房屋。

　　走在路上的人群中，也很少看到東洋面孔。

　　就算有，外表看來幾乎全是觀光客。

　　沒錯。這裡不是日本，而是海洋另一端的遙遠國度──英國。

　　他們遠渡重洋來到莉莉絲祖國的原因是什麼請容後再述。現在，小虎一邊看著車窗外的景色，一邊回憶起過去。

　　過去，自己也曾像這樣無言地坐在車內，眺望車窗外的風景。

　　虎崎家在第二次世界大戰前開設了製造海軍航空機的公司，因為這層關係，現在經營的是航太技術開發的事業。

　　身為虎崎家男孩的葵雖不是必須繼承家業的長男，將來也必定會成為公司的重要人物，故而從小接受著各式各樣的精英教育。

　　過著與同年齡少男少女截然不同的生活。

　　從早到晚，按照規定好的行事曆學各種才藝與技能──

　　當然也沒有自由玩樂的時間，和一般小孩完全不一樣。

　　葵就讀的是所謂名門小學，因為過著這種生活的緣故，沒有一個稱得上朋友的朋友。

　　沒有朋友的原因之一，是他自己也不追求「朋友」這種對等的存在。

　　然而──

　　就在此時，他的生活出現變化。

　　在接送他上下學的車上，平常總是無言看著窗外流過的景色。

　　那只是一次巧合。

　　偶然遇上了塞車，使他將目光停留在眼前看到的人事物上。

　　映入眼簾的是一所格鬥技訓練所，裡面正在進行實際對戰的練習。

　　話雖如此，車窗外的景象對葵而言依然尋常無奇，他也並未認真看進眼底。

　　──直到那個瞬間。

　　眼見一個小個子男生將體格高大的對手擊飛，葵不由得瞠目結舌。

　　無論學業或運動，葵在同齡之中的成績向來頂尖，唯獨必須仰賴體型的競技，因為身材矮小的關係，是他最不擅長的項目。

　　因為身高不如人，這也是沒辦法的事──

　　過去一直將失敗的原因歸咎於此，不斷這樣告訴自己，藉此掩飾不甘心的情緒。

　　然而，此時出現在眼前的勝負結果，卻和他認知中的現實全然不同。

　　看到小個子男生取得勝利，車內的少年雙手在不知不覺中握緊拳頭。

　　事實上，進行對戰練習的那兩人等級本就不相上下，只是體型差距看來很大而已。不過，這點身在遠處的葵並無從得知。

　　對他來說「以小制大」的結果就是一切。

　　只要自己能變強，或許也可以克服體格上的差異──

　　在看到剛才那幅光景後，少年心中會浮現這個念頭也是天經地義的事。

　　疑惑在葵的心中形成欲望。

　　想要變強的欲望。

　　車子再次向前行駛，少年對開車的老紳士開口：

　　「……寺尾。」

　　「怎麼了，小少爺？」

　　「我想去學格鬥技──如果我這麼說，你會笑我嗎？」

　　「不會，這是好事。」

　　長年服侍虎崎家的寺尾臉上露出別有深意的微笑。

　　就他所知，這是少年第一次主動說出自己想做的事。

　　在這之前，他的所作所為全部按照父親吩咐，只是默默完成大人交付的事項。

　　正因如此，老人不但不驚訝，反而深感喜悅，在心中發誓一定要為少年實現願望。

　　那天晚上，少年請求父親讓他學習武術。

　　不是為了護身而是為了戰鬥目的提出的學武要求，一開始少年的父親堅決不答應。

　　因為他知道，武術這種追求個人強大力量的東西，在現代社會中的意義不大。

　　可是從那天起，少年不斷拜託父親。

　　這是少年有生以來第一次展現對事物的熱情，這份心意終於打動父親頑固的心。

　　「隨你了。不過，要是影響到其他學習，就得馬上停止。」

　　聽父親這麼一說，少年立刻低頭稱謝。

　　殊不知父親之所以答應，背後的原因之一是寺尾老人不忍小少爺事事只能接受家裡的安排，為了實現他的心願暗中說服了父親。

　　「我年少環遊世界時，不知道有多少次得靠拳頭解決危機──」只要一見到葵的父親，寺尾就像這樣努力說服他。

　　很快地，虎崎葵投入某間武術道場門下。

　　流派的名字是「一鬥流」──

　　葵的師父，正是透流等人的師兄。

　　葵在一鬥流門下學習柔劍術已將近一年，實力突飛猛進。

　　正如那日看到的情景，一鬥流的門生也會前往附近各種道場──空手道、柔道、日本拳法等──過招鍛鍊，和年齡相仿的對手交手時，葵大多都能取得勝利。

　　這一次參加的，是一鬥流本家舉辦的山中合宿訓練營。

　　除了葵對合宿本身確實感興趣外，最重要的是本家下任師父──人稱神童，與自己同年齡的少年也會參加──聽聞此事，葵立刻決定參加。

　　對方到底有多厲害，現在自己的武術程度究竟能發揮到什麼地步──

　　這些心思引導葵迎向日後改變自身命運的一場相遇。

　　「我是九重透流，這五天請多多指教了！」

　　「……你就是鳴皇榊嗎？我是虎崎葵──就讓我在這場合宿中見識見識傳說中神童的實力吧。」

　　第一天，來到合宿的地點──位於深山中的寺院時，一個比葵先到，年紀看來差不多的少年迎上前來自我介紹，並對他伸出友誼的手。

　　──然而，葵對那隻手視若無睹，只對旁邊站的另一名少年說話。

　　那是即將成為一鬥流下任師父的少年──鳴皇榊，只見他臉上浮現苦笑，這時介入兩人之間的正是透流。

　　「打倒這傢伙的人會是我，這是一定會發生的事。你要是想跟他過招，得先來打倒我。」

　　「哥哥，你這句話一聽就是輸家的台詞……」

　　看似比少年們小兩、三歲的女孩──音羽在一旁嘆氣。「她說的沒錯──不過，沒關係，我就讓你知道一下自己的斤兩吧。」葵冷冷地回應。

　　本家師父與葵的師父看著兩個少年對話，不但沒有制止，反而覺得很有意思似的，立刻準備了讓葵與透流交手的場地。

　　以結果來說，最後的勝利屬於透流。

　　過程中葵不斷展開進攻也處於優勢，卻在最後一瞬間由透流擊出的一拳分出勝負。

　　被擊昏的葵，過了一會兒才在冰涼的觸感中醒來。

　　頭靠著音羽大腿，額頭上是一塊浸過山泉水的布巾。

　　「妳、妳做什麼……！」

　　理解自己身處的狀況後，葵難為情地怒喝著起身。

　　然而身體仍未從受到的打擊中恢復，一陣暈眩，搖搖晃晃。

　　「小葵，你得再多休息一下才行……！」

　　音羽強迫葵再次躺在自己的大腿上。

　　因為被她按住肩膀，葵想再起身也無法。

　　「現在你就好好休息吧，小葵。」

　　「……不要叫我小葵，又不是娘們。」

　　「啊、抱歉……嗯，那這樣吧──你姓虎崎，那就叫你小虎囉♪」

　　「……………………」

　　雖然這也不是他想要的，但面對音羽毫無心機的笑容，葵知道說什麼都是白搭。

　　「……我輸了是嗎？」

　　「嗯，我哥很強吧？」

　　「……哼，下次我一定會贏的。」

　　「不，我還是會贏。」

　　聽見身旁傳來聲音，葵這才察覺透流躺在旁邊。

　　「你這傢伙在這幹嘛啊！」

　　「因為被榊打趴了啊……」

　　透流一臉不甘心的表情，指著在音羽旁邊笑得一臉抱歉的榊。

　　在打贏葵後，透流接著挑戰榊，結果徹底失敗。

　　「哼，輸得真難看。」

　　「哈哈，彼此彼此吧。」

　　面對葵的嘲諷，透流報以笑容和拳頭。

　　畢竟彼此都還躺在地上，和最初的握手不同，這次伸出的是友誼之拳。

　　「請多指教囉，葵──啊，你討厭人家叫名字吧，那我也叫你小虎囉。請多指教，小虎！」

　　「……隨便你。還有，話先說在前頭，別光憑這場比試就以為你已經贏過我。這次的結果雖然是我輸了，過程中幾乎都是我占上風吧。」

　　對透流伸出的拳頭視若無睹，葵──小虎執著的是剛才的勝負。

　　「嗯，說的也有道理……最後那一擊我也是賭賭看而已……」

　　「什麼……？」

　　見透流老實認同，死不服輸的小虎反而驚訝得睜大眼睛。

　　「好，下次我一定會贏得更漂亮，我們再找時間過招吧，小虎！」

　　（這傢伙搞什麼……）

　　面對咧嘴笑著提出再戰邀請的透流，少年滿心困惑。

　　「小虎？」

　　「……下、下次我一定會贏你！」

　　忿忿丟下這句話，小虎轉身背對透流。

　　結果──

　　這時兩人的拳頭終究沒能相碰。

　　合宿第二天晚上，兩人也迎向第二次的交手。

　　在兩人的熱切期望下，結束一整天下來最後的對戰訓練後，特地為他們開闢了戰場。

　　比試展開，和第一天一樣，小虎以繁瑣的招式和速度在上半場占了上風。

　　然而，從中段開始，小虎逐漸察覺透流的動作與昨天不同。

　　雖然不是全部，但昨天像是好不容易才能跟上小虎動作的透流，現在已經能主動展開攻擊。

　　（怎麼會有這種事？速度竟然比昨天還快──不對！這傢伙該不會早一步讀出我的動向了吧……？）

　　儘管結實吃了自己朝下盤踢來的一腿，透流仍站穩了腳步。

　　（──唔！糟了……！）

　　緊張產生焦躁，焦躁產生破綻。

　　隨後，透流施展了一記迴旋踢，正中小虎要害，勝負已分。

　　「……你沒事吧？小虎？」

　　「咕嗚……我……又輸……了……」

　　連續輸給同一個對手兩次，加上連續兩天讓比自己小的女生照顧，這種狀況對小虎而言簡直是雙重恥辱，令他咬牙切齒。

　　「小虎，你沒事吧？」「會不會想吐還是頭痛？」

　　站在一旁的透流和榊關心地問，師父與其他師兄弟也圍過來關切，在在提醒了少年自己的失敗。

　　「……哼，誇下那種海口還連續兩天落敗，不必擔心我這種人，想笑就儘管取笑吧。」

　　「才不會那麼做呢……」

　　傻眼的透流，苦笑的榊。至於小虎的師父則丟下一句「還能逞強就沒事」，說要準備晚餐就離開了比試房。

　　「哥哥，你們也先過去沒關係。我再陪小虎休息一下就去。」

　　音羽這麼說，和昨天一樣按住小虎的肩膀。

　　別說透流和榊了，就連小虎也已察覺音羽的個性，一旦說出口的話，她就一定會堅持到底。因此，在場所有人竟然達成共識，完全按照音羽說的去做。

　　「那我們就先過去了──噯，小虎，或許我這麼說太多管閒事，不過你最後會朝下盤攻擊的那一連串招式有個毛病，就是每次最初施展的兩招都太快又太輕，只要看到這個就知道等一下要出腿攻擊下盤了。」

　　「──唔？」

　　小虎的戰術幾乎都由三到五招組成，當他最後預備要使出下盤踢時，在此之前的攻擊通常比較重視速度。

　　透流在兩次交手中都以採取守勢為主，正因如此才發現了小虎這個習慣，使他獲得今天的勝利。

　　「你、你這傢伙是白痴嗎？為什麼要把這個可以稱得上缺陷的習慣告訴我？」

　　「咦？這樣你才會變得更強啊，那到時候交手起來，豈不是會比現在更加有趣！」

　　透流答得理直氣壯，小虎聽得愕然無語。

　　一旁的榊露出「我懂你心情」的苦笑，和透流一起朝吃飯的場所走去──

　　「小榊，那個，我擔心小虎……」

　　「嗯。妳照顧他。」

　　音羽不放心地解釋，榊靜靜一笑，追上已經往前走去的透流。

　　「……九重妹，妳哥是笨蛋嗎？」

　　「啊哈哈，我也覺得他是笨蛋，不過因為是個正直的笨蛋，所以大部分事情都可以原諒♪」

　　「正直啊……我只覺得孩子氣。」

　　「呵呵，或許吧♪」

　　笑得毫無心機的少女，讓少年暗自心想「步調都被她打亂了」。

　　此時，有個人正從暗處守望兩人。

　　（雖然不會誤會──但確實有點擔心。）

　　注視著對小虎綻放笑容的音羽，榊發出無聲的嘆息。

　　合宿第三天──這天也在最後的對戰練習後，安排了小虎與透流的交手。

　　和先前兩次一樣，第三次的交手，小虎仍以繁瑣的招式和速度保持優勢──

　　即使昨天透流提醒過，他仍反覆使出那以使人眼花撩亂為目的，只有動作快但力道不夠重的招式。

　　最後一擊依然是強力的下盤踢，已有心理準備的透流準確做出防禦。

　　（是改不掉習慣嗎？……不，以小虎的個性來看，他一定是不打算聽我的忠告。）

　　雖然只相處了三天，只要長時間一起鍛鍊武術，大致上的性格都看得出來。

　　除了發揮自己原本的強項外，連續敗在透流手下的事實也激發了小虎的反抗意識。

　　（不聽對手忠告──即使如此仍選擇這條路！那就別怪我手下不留情！）

　　伴隨著一連串的招式，當第二次的下盤踢即將襲來時，透流決定就用和昨天一樣的方法分出勝負──

　　然而，透流的目的沒有達成，比試就這樣結束。

　　一如預料的連續招式之後，正當透流料定小虎要使出最後的下盤踢時，頭部瞬間受到強烈重擊，不由得屈膝跪地。

　　耳邊傳來「勝負已定」的聲音，透流問出現在模糊視野裡的少年：

　　「左……勾拳……？」

　　「你以為我那麼傻，只會一直連續使出一樣的招式吧？既然你這麼認為，那我何不好好利用這一點。」

　　「哈哈……我還真的……完全上當……以為你──」

　　「哼，雖然不想接受你的忠告，但總遠比繼續敗在你的手下承受屈辱來得好……這下我們算是扯平。」

　　所謂的扯平，指的不是至今的連敗，而是接受透流忠告的事。

　　聽從建議加以運用，這樣的建議才有意義──小虎漂亮地實踐了這一點，並直接用來代替對透流的答謝。

　　「明天我會把比分追平，你最好有所覺悟。」

　　背轉過身，少年提出再戰的要求──

　　然而，隔天這場戰鬥並未實現而暫時擱置了。

　　合宿第四天──

　　「……！……虎！小虎！」

　　「唔……唔……這裡是、咦……？」

　　聽見自己的名字被叫了幾次，睜開眼睛。

　　「太好了！你沒事吧！小虎！」

　　「沒事是指……？該不會我又輸給你這傢伙了吧……」

　　原以為自己輸了第三次，但是根本沒印象交手過。

　　最重要的是，現在自己所在之處，是個完全陌生的地方。

　　小虎正想尋求解釋，頭部卻竄過一陣劇痛，忍不住伸手去壓。

　　不料，碰觸之處一片濕黏。

　　狐疑地朝手上一看，手上沾滿紅色的液體。

　　（血……？是我的嗎……？在哪裡、什麼時候受的傷──）

　　「別動，摔下來的時候好像撞到頭了。」

　　透流說的關鍵字，觸動小虎的記憶。

　　今天訓練的內容是跑步，一大早出發，跑到山頂小廟後再折返。

　　年輕人裡透流的體力特別好，小虎得費盡千辛萬苦才看到得他的車尾燈。

　　途中，山裡的天氣驟變，開始下起雨來，厄運就此降臨小虎身上。

　　看看天氣無法繼續練跑，在雨勢變小前只能躲在樹下避雨。此時，腳底踩到淋濕的樹根，就這麼滑倒了。

　　身體沿著山坡斜面往下滾，從高低落差特別大的地方摔下去，頭部受到嚴重撞擊。小虎的記憶只到這裡。

　　「為什麼你這傢伙會在這？」

　　「當然是來找小虎你的啊，這還用問嗎？」

　　透流原本在更高的山上躲雨，雨勢變小後回頭開始往山下走。

　　途中遇到有說有笑的音羽和榊，他們也一樣在躲雨，但是這時，三人立刻察覺情況不對勁。

　　音羽和榊原本落在小虎後方，但是現在都已經和透流會合了，途中卻沒有人看見小虎下山的蹤影。

　　透流和他們兩人再次往山上走，一路找尋小虎的蹤跡，很快地發現他倒在偏離山路的斜坡下方。

　　「你運氣真好，要是再往下滑一點，恐怕會掉下山崖，那可就糟了。」

　　動彈不得的小虎想看也無從看起，只是聽透流的形容，離兩人所在之處僅僅幾公尺後方就是個張開血盆大口的山崖。

　　「這個就先別說了，我已經請音羽他們去求援，你再忍耐一下！」

　　雨依然下個不停，透流撕下袖子代替繃帶，纏在小虎頭上止血。

　　「哼，結果竟然落得欠你人情的下場。」

　　「這種事不用一直放在心上。」

　　大約三十分鐘後，榊和音羽帶著師兄弟們回來了。

　　因為腳下泥土濕滑，勉強走動仍有滑落的危險，眾人決定從上方拋下繩子讓透流與小虎抓住，再把兩人拉上去。

　　小虎好不容易才能站起來，透流讓他搭著自己的肩膀，再抓住繩索。

　　接下來只要讓師兄弟們拉上去就行了──

　　然而，事情卻沒有這麼順利。

　　不，應該說演變成最糟糕的事態。

　　小虎的腳被泥濘給絆住了。

　　身體再次滑落，這次橫過山崖朝半空飛了出去。這時小虎眼中看見的，是丟掉手中繩索沿著斜坡往下狂奔的透流。

　　「把手伸出來，小虎──────！」

　　「你、你這個白痴！別過來啊，九重──────！」

　　按照透流的個性，怎麼可能乖乖聽從小虎這句話。要是聽得進去，現在他也不會跑到這連自己都隨時有可能滑落的地方來救人了。

　　用力朝地面一蹬，主動飛身向前躍出的透流，抓住了小虎的手臂，即使如此──

　　兩人還是一起掉下山崖。

　　「讓我說句老實話，你這傢伙真的是個大笨蛋。而且還是最笨的那種。」

　　這是小虎走進透流房間一屁股坐下後，說的第一句話。

　　合宿中止至今，已經過了一個星期。

　　透流奇蹟似的只有腿部骨折，現在正一個人在家裡悠哉地打電動，小虎是來探望他的。

　　「幸運的是山崖下的泥土因為下雨變得鬆軟──而且高度還不算太高，否則後果不堪設想。你腦子裡到底在想什麼啊，你這傢伙……不，你這個笨蛋一定什麼都沒考慮到吧？」

　　「才怪，我是以為山崖下大概有河啦……」

　　「根本就沒有！」

　　事實上是身體在大腦做出思考前就擅自採取了行動，可是，要是真的這麼說的話小虎一定會破口大罵，結果還不是跟現在一樣。

　　（為什麼我要被來探病的傢伙破口大罵啊……）

　　小虎狂風暴雨般地罵完，嘆了一大口氣後低下頭。

　　「……謝謝你。要不是你衝過來救我，我不可能只受這點輕傷了事，說不定也無法來這裡探望你了。」

　　「彼此都平安無事，真是值得慶幸。」

　　「──唔！哪裡平安無事了？再說你這傢伙啊……」

　　小虎再次起身發出怒吼，不過這次理性在途中發揮作用，讓他鎮定了下來。

　　「……趕快把傷養好。等你傷好了我會到你們道場去繼續上次未完的比試。」

　　「好喔，我很期待。」

　　這麼回應著，透流臉上浮現毫無心機的笑容。看到這個笑容，小虎不禁心想，他和音羽真不愧是兄妹，笑容如此相似。

　　「不過，現在姑且先用這個拚個高下吧。只能跟CPU打，我都打膩了。」

　　「拚個高下……哼，好啊……！」

　　接過透流遞來的手把控制器，兩人在電腦世界裡的勝負擂台揭開序幕。

　　如果這裡有第三個人在，看到一邊打電動一邊發出怪叫的兩人，一定會以為他們是相識多年的好友吧。

　　很快地，一個小時過去了──

　　在遊戲裡分出幾次勝負後，透流盯著電視畫面對小虎說：

　　「……謝謝你，小虎。」

　　「怎麼這麼突然……」

　　「謝謝你邀我下次再戰。」

　　「……哼，只是我的自尊無法允許連敗在你手下而已。」

　　「這樣也沒關係，不過──」

　　透流笑了起來，按下「開始」按鍵。

　　「如果小虎願意的話，今後可以和我不斷戰鬥下去嗎？」

　　「……只要彼此實力差距不要大到不成比例，當然可以。」

　　不用說，他的意思是指自己的實力突飛猛進，透流則毫無進步的狀況。

　　話雖如此，儘管做出了回答，小虎仍不明白透流說這話的用意，只能靜待他進一步說明。

　　無言之中，遊戲開始了。

　　不過此時，彼此不再像剛才那樣吵吵鬧鬧，只是靜靜地動著手指。

　　「小虎……我問你……你覺得榊怎麼樣？」

　　話題突然轉移到榊身上，不知道和剛才說的話有什麼關係，小虎也無從回答起，於是反問：

　　「……你覺得我會喜歡那個人嗎？」

　　「不、哈哈……」

　　合宿第三天時，打贏透流的小虎直接向榊提出挑戰，然後被他打敗了。

　　那是前所未有的失敗，包括透流在內，小虎和年齡相仿的對手戰鬥時，從來沒有輸得這麼徹底過──沒錯，甚至連一擊都還沒發動就輸了。

　　「哼，我確實是輸給了他，不過總有一天一定會將他打倒。當然，你也是，九重。」

　　「總有一天啊……對啊，我也這麼想。」

　　「……榊和我們之間的勝負到底有什麼關係，你差不多可以說清楚了吧？」

　　從透流的聲音裡察覺一絲哀傷，小虎內心湧現莫名的焦躁。

　　「榊他──很孤獨。」

　　「孤獨……？」

　　「你也和他交手過應該明白，他強得像個怪物。」

　　「……哼，神童不是叫假的。」

　　和從小拜在一鬥流門下習武的榊相比，小虎的武術資歷尚未滿一年。

　　但是榊的厲害並不是光靠歲月就能累積出來的，交手過一次之後小虎也能感覺得到。

　　「榊很強，可是周遭的人都跟不上他的強大。我跟不上，小虎也是。最近連師父都快打不過他了。」

　　「……換句話說，那是一種逐漸失去對手的孤獨？」

　　察覺透流口中「孤獨」的真意，小虎這麼問，透流點點頭，繼續往下說。

　　「和小虎交手的時候超開心的。只有不知道會輸還是會贏的比試才……該怎麼說才好呢──非常刺激，不知道能持續到什麼時候，覺得很過癮，很有幹勁……嗯……該怎麼說才好……？」

　　「不用再說了，我懂你的意思。」

　　小虎也有一樣的感覺，即使言語難以形容。

　　能和實力不相上下的對手進行無法預測結果的比試──

　　這是多麼有趣的一件事，在與透流交手的過程中，小虎已充分體會。

　　「至於我和小虎之間的比試又和榊有什麼關係……」

　　一邊操作遊戲，透流一邊將話題導入核心。

　　「我也希望能讓那傢伙體會我──體會我們感受到的這種樂趣。不過，現在的我還完全辦不到……可是我想，只要能繼續和你戰鬥下去，總有一天一定也能變強，足以讓那傢伙在和我交手時體會到這種樂趣。」

　　「……所以你是想拿我當墊腳石就對了。」

　　透流根本沒把自己放在眼裡──

　　這個想法，令小虎心中再度湧現焦躁的情緒。

　　「不是這樣的！就算最後不是我，是小虎跟他交手也沒關係。我只希望那傢伙──希望榊能體會這種樂趣。如果能讓那傢伙不再孤獨就好了。」

　　「……………………」

　　「為了達到這個目的，一切就要拜託你了。」

　　螢幕上出現大大的KO，回到選擇戰鬥角色的畫面。透流將控制器放在地上，眼神直率地望著小虎。

　　「小虎，做我的競爭對手吧。」

　　「要我……做你的……競爭對手？」

　　「拜託你了！」

　　透流會這麼說，並不是出於心血來潮。

　　過去也和許多年齡相仿的人交手過，但是他們往往在輸給透流一次，最多兩次之後就會放棄，不再求勝。

　　只有小虎不一樣。

　　兩次的失敗並未使他喪志，反而繼續挑戰第三次的戰鬥，並且取得勝利。

　　那時，透流感覺到。

　　只要持續和眼前的少年戰鬥，或許總有一天能追上榊。

　　「競爭對手是嗎……」

　　小虎喃喃低語，心境複雜。

　　曾經勝過自己兩次的對手，眼中看的是別人。

　　其實很想對他大吼「開什麼玩笑」──

　　不過，現在小虎改變想法了。

　　「……好啊。既然你這麼說，我就成為你的競爭對手吧。」

　　（總有一天──要讓你眼中看的是我。）

　　少年在內心暗自發誓。

　　「謝謝你，小虎。還有──請多指教。」

　　小虎露出驕傲的笑容，透流朝他伸出拳頭。

　　「哼，你最好有所覺悟──透流。」

　　這句話背後的含意沒有說出口，小虎伸出拳頭，和透流的拳頭相碰。

　　「對了小虎。」

　　「幹嘛？」

　　「你電動真的打得有夠爛。」

　　「閉嘴。」

　　「……到了，大小姐，虎崎少爺。」

　　開車的少女說話的聲音，將他拉回現實。

　　不知何時車已開到郊外，朝山丘上那棟遠遠就能看見的大屋──布里斯托家駛去。

　　不到一分鐘，車子已開進大屋建地內，不久後便停了下來。

　　「就剩最後一把勁了，布里斯托。」

　　「……………………」

　　坐在身旁的少女沒有回應，側臉透露出幾許緊張。

　　這也不能怪她。

　　因為接下來，金髮少女將對從她出生前就是這個家主人的祖父張牙舞爪。

　　「哼，妳是怎麼了？這種狀態就是人家說的『像借來的貓一樣乖順』嗎？平常高傲的姿態上哪去了？」

　　「「────唔！」」

　　瞬間，莉莉絲和開車的莎拉表情大變。

　　「虎崎少爺，請恕我僭越，平常我就感覺您對大小姐的態度太無禮，請您──」

　　「莎拉，沒關係。」

　　嘆口氣，莉莉絲用充滿意志力的眼神對著小虎說：

　　「我只是有點緊張而已。一點點……話說回來，你把別人形容得這麼膽小，當初看到轉學昊陵的我時，你表現得不是更膽小嗎……為了掩飾被透流發現的擔心還對我虛張聲勢。」

　　「事、事到如今何必再提過去的事……！」

　　出乎意料的反駁，令小虎不由得提高嗓門，多虧莎拉介入其中安撫，兩人才鎮定下來。

　　「你要好好感謝莎拉。」

　　「妳才是吧。」

　　「「哼！」」

　　看著同時背轉過身下車的兩人，莎拉不禁苦笑。

　　他們兩人接下來要做的是去動搖黎明機構的根基，表現出來的卻簡直就像從前──彷彿回到在昊陵學園度過的那段時光。

　　無論多麼冀望，那已經是無法回去的過往。

　　「走吧，兩位──為了將一切做個了斷。」