第四章 「好像有點好玩♪」
第四章 「好像有點好玩♪」
「對了，我可以問一件事嗎──」
長夜將盡，再過一小時就要迎向「修羅會」第六天的天明──
趴在橘背上的茱莉，望著隊伍中的某人，口中發出疑問。
「為什麼那位先生會在這裡？」
「現在才想到要問嗎！」
大叫著抗議的人，正是三島禮次本人。
「因為撿到了。」
「我是棄犬還是什麼嗎！」
「開玩笑的啦。茱莉傷勢雖重，你也好不到哪去不是嗎？」
「嗚……」
禮次心不甘情不願地在附近的岩石上坐下。
我也不再跟他拌嘴，開始對茱莉說明為什麼禮次會跟大家一起行動。
我們是在昨天傍晚發現他的──當時，我們剛擊退了頑強的襲擊者，正要朝與茱莉會合的飯店廢墟前進。
經過河邊時，正好看到昏迷不醒，全身是血的禮次，明知彼此立場敵對，我還是無法見死不救，簡單處理了傷口後，就這樣帶著他走了。
「事情的經過就是這樣。」
「竟然搭救敵人，你真的是笨蛋……這次連我都無法幫你說話了。」
「哼，早就知道這傢伙是笨蛋，沒想到是個大笨蛋──不、說我從來沒看過比你更笨的笨蛋也不為過。」
「咕嗚……」
反對我搭救禮次的莉莉絲和小虎肆無忌憚地批評。
看到無可反駁的我，橘和雅也只能苦笑以對。
「那、那個，哥哥確實從以前就真的有很多很多很笨的地方，可是正如茱莉姊所說，這也很像哥哥會做出的選擇，我知道大家覺得他很笨，這次就原諒他了好嗎──咦？大家在笑什麼？」
音羽這番聽不出是幫我說話還是強調我有多笨的話，讓除了我和茱莉之外的所有人──包括禮次在內，全都笑得肩膀顫抖。
（話說回來，雖然我早就知道自己笨，但音羽也不用強調「很多很多很笨」吧……）
自己在妹妹心目中的形象到底是……？我難掩心中的震撼。
「下次再遇到同樣的事就別插手了。一直做出這種事，就算不是下次，總有一天會害你失去真正重要的人。」
要是再遇到同樣的狀況，我會為了重要的人而對眼前痛苦的人見死不救嗎？
在眾人的視線中煩惱著，我沉默了好一會兒──
最後開口的是茱莉。
「……透流如果想出手救人就出手吧，如果因為這樣而救不了更重要的人，也還有我在。交給我吧，我絕對會保護到底。」
「茱莉……」
因為我們是「絆雙刃」──在這句必備台詞之後，茱莉的表情柔和了幾許。
「到時候就拜託妳了。」
鈴鐺「叮鈴」作響，銀髮少女點點頭。
「……人家是這麼說的喔？」
莉莉絲聳了聳肩，小虎大嘆一口氣丟下一句「一群笨蛋」。
那表情雖然傻眼，卻也掩不住某種樂在其中的興味。
「謝謝妳，茱莉。」
「不會──♪」
正想輕輕撫摸她的頭，才想起這是在眾人面前，急著想將手抽離時。
──可惜，為時已遲。
「一定會有連茱莉都幫不上忙的時候，那就交給我的『來福槍』吧。」
「人、人家也會努力！」
莉莉絲和雅爭先恐後力求表現，各自把頭伸到我掌心可及之處。
毫無疑問地，那是要我也摸摸她們的意思。
老實說，這種要求讓我很困擾。
原本一直默默看著我們的禮次，這時不由得嘟噥。
「……你們還真是……一點也不緊張耶。」
「哼，因為是一群笨蛋啊……話說回來，你這傢伙要跟著我們到什麼時候？既然自己可以行動了，那就快點滾吧。」
「你以為自己在跟誰說話？不用你說我也會走──我是很想這麼說啦。」
吐了一口口水，禮次走到我和茱莉身邊。
眾人明顯表露警戒，我伸手制止了大家。
「………………」
禮次站在我們面前，投以無言的凝視。
映在他眼底的不是我而是茱莉。接著，他用敬佩的語氣低喃：
「妳竟能一個人對付『魅蛛』……就連我都和他們陷入苦戰啊。」
「你和他們交手過？」
聽了我的疑問，禮次露出苦澀的表情，嘖了一聲。
「把我傷成這樣，還殺死我部下的人，就是他們。」
我們曾經和禮次交手，很清楚他的實力。
在皐月市和他戰鬥時，禮次已經擁有不輸「位階Ⅵ」之「超越者」的堅強實力。
能令這樣的禮次陷入瀕死的對手，茱莉竟然憑一己之力壓制了。
（難怪必須解放「黑獸」才能做到……）
我們抵達會合地點時，唯一仍保持清醒的人不是茱莉，而是自稱「魅蛛」首領的男人。
那傢伙告訴我們如何敗給茱莉，又是如何丟臉地在她手下留情後撿回一命，最後表示自己會以失敗者的身分帶著夥伴離開這座島，隨即消失於黑暗中。
喜孜孜地留下一句「我會祈求今後不要接到暗殺你們的委託」。
「因為我在決鬥時跌進瀑布，所以才沒分出勝負。」
「……實質上就是被打敗的意思吧？」
莉莉絲犀利吐槽，禮次發出呻吟。
「總、總之……聽好了，『超越者們』！」
重新振作精神，禮次指著我，說出令人難以置信的話。
「接下來我三島禮次，決定暫時跟著你們行動！」
「「「啥？」」」
包括我在內，好幾人都瞪大眼睛懷疑是否聽錯了禮次的發言。
「銀頭髮的現在變成這樣，沒能打倒那群傢伙的我多少有點責任。所以，在銀頭髮的可以戰鬥之前，就由我來代替她。」
「「「………………」」」
看著用大拇指對著自己的禮次，眾人驚呆了好幾秒──
「好喔，那就拜託你了。」
「不對不對不對，不用拜託他啦，茱莉！」
我以最快速度對朝禮次低頭的茱莉做出吐槽。
中午過後，我們照例轉移陣地。
到了新的營地後，我冷眼旁觀禮次，不知該拿他如何是好，不由得嘆了一口氣。
除了他本人堅持不退之外，茱莉的負傷確實影響了我們的戰力，最後還是決定讓他同行。
從過去和他對峙的經驗，我確信他這番提議並非另有圖謀，而是出於真正的責任感。
然而，禮次畢竟還是隸屬「666」的「獸魔」。
既然是總有一天必須在這「修羅會」上交手的對象，最好不要再和他加深更多感情，否則，到時候可能會下不了手。
即使如此，我終究決定和他一起行動，原因是對他仍抱有一絲期待，希望能將他拉回正途。
──這時，禮次察覺了我的視線。
「真的未免太不緊張了吧？」
他的聲音表情已超越傻眼而近乎疲倦，我只能苦笑回應。
禮次指的不是我們答應讓他同行的事，而是現在我背後的那幅光景。
一陣嘩啦嘩啦的水聲之後，是莉莉絲的聲音。
「呼、啊……嗯嗯，好暢快……！」
朝背後投以一瞥，莉莉絲正站在河中央盡情伸展。
看來，她剛才似乎潛入水中了，金黃色的頭髮掛著水滴，在陽光下反射出燦爛的光芒。
至於她在河裡做什麼，簡單來說就是洗澡。
不只莉莉絲，所有女生都在那裡。
而我們三個男丁，站在崩落處外側的我和禮次在一起，小虎則獨自在對岸站崗。
正如禮次所言，在「修羅會」中這麼做，簡直是渾不知緊張為何物，為什麼事情會發展成這個狀況呢──
因為女生們異口同聲地表示她們想洗澡。
從第一天開始，大家都用布沾取連日來的雨水擦澡，勉強保持身體的清潔，到了第六天，對她們而言似乎已是極限。
這就是為什麼，我們又回到這個地方──第四天紮營的營地。
與海倫戰鬥時，從地面崩坍之處出現的鐘乳石洞中，有河水流過。
換句話說就是地下河川。眾人在搜尋我的下落時發現的。
水量充足，推測或許直接與大海相連。
因此，我們一行人再次造訪此地，女生們用包裹空投物資的布作成泳裝，正在河水裡享受片刻輕鬆。
「就算這裡離其他鬥士團很遠，未免也太悠哉了吧？」
按照每日慣例隨物資空投的地圖上，顯示了其他鬥士團的位置，之所以選擇鐘乳石洞洗澡，也是考量過相對位置，做出安全判斷後的決定。不過，禮次說的也沒錯。
「一直保持在緊張狀態下會撐不住的……」
由於這裡是地面崩坍後才出現的地方，長達十幾公尺的河川周圍完全沒有攝影機。
或許當初，連主辦單位都未察覺這個鐘乳石洞的存在吧。
拜此之賜，終於從隨時被人盯著看的緊張感中解脫。
「乍看之下只是在玩……原來還有這層道理，我都沒想到那麼多。」
其實真的就只是在玩。
從她們的聲音就能聽出來了。
「覺得還好嗎？音羽。」
「啊哈哈，在河裡游泳讓我想起了小時候♪……不過水溫有點冷，真虧莉莉絲姊還能潛下去……」
音羽坐在岸邊，只敢用指尖朝胸口潑水。
莉莉絲看到這樣的她──
「……嘿♪」
朝音羽潑水。
「呀啊啊啊啊啊──！做什麼啦莉莉絲姊！」
「什麼做什麼──這、是、一、定、要、的、啊♡」
隨後再次響起音羽的尖叫。
（到底在幹嘛啊……）
話雖如此，對音羽雖然有點不好意思，聽到她們玩得這麼開心，我這個做哥哥的也放心了。
希望莉莉絲今後也能和音羽做好朋友。
──想著這些事時，下方傳來莉莉絲呼喚我的聲音。
「透流──把風的事交給那傢伙去做就好了，你過來嘛～」
「……人家在叫你了耶。」
「不、啊哈哈……」
正在對岸站崗的小虎一定快抓狂了吧。
「透～流～♡」
「……你就去吧，把風這點小事，有我一個人就夠了。」
考慮了一會兒，做出交給禮次也無妨的結論，說了聲「那就拜託了」，我便走下河邊──等一下一定會被小虎罵死。
「不要、不要再潑了啦！」
在我往下走的時候，兩人仍繼續潑水玩鬧。
音羽也把水潑了回去，但莉莉絲瞬間潛入水底──
「嘿──♪」
嘩啦一聲鑽出水面的同時，也把大量水花潑向音羽。
「真是的，不要再潑了啦～！」
音羽氣鼓鼓地追上笑著游泳逃走的金髮少女。
（──結果是叫我來幹嘛的？）
猶豫了一會兒是否該追上往上游跑去的兩人，想想既然來了，不如也和其他人說說話吧。
（茱莉呢──喔，真難得看到她和橘在一起。）
大概和她還無法靠自己走動也有關吧，茱莉和剛才的音羽一樣坐在岸邊，只把腳泡在水裡。
橘則正在用濕布擦拭茱莉的身體。
「傷勢還好嗎？茱莉。」
「嗯，碰到傷口還會有點痛。」
雖然只過了一個晚上，畢竟擁有超越常人的超化治癒能力，傷勢痊癒得很快──話雖如此，要恢復到正常狀態，還是得花上幾天的時間。
（希望在那之前不需要戰鬥，不過應該很難吧。）
從地圖上看來，目前包括我們在內，還有四組鬥士團──
我們、禮次、「第四圜」派的「獸魔」鬥士團，還有──「聖廳」的聖騎士海倫。
做出了斷的日子漸漸逼近了。
「身體擦好之後就來洗頭吧。頭上也沾染了不少灰塵呢──啊，我自己也是。」
橘面帶笑容，溫柔仔細地替茱莉擦拭身體。
茱莉似乎感覺很舒服，帶著放鬆的表情任由橘擺布。
看著一團和氣的兩人，我不由得莞爾──
「接下來擦正面吧，茱莉。」
說著，橘以背對我的形式站在茱莉面前。
到這裡為止，還沒什麼大問題。
問題是接下來的姿勢，橘朝我抬起了臀部。
（插圖）
當然，她也和其他女生一樣，身上穿著布做的簡陋泳衣，拜此之賜，肌膚露出的面積很大。
因此，這姿勢自然令我不知該把眼光擺到哪裡好。
面對這樣的姿勢，我的目光始終無法完全從橘（的屁股上）移開──
世界上不知道會有多少男人恨死現在的我了吧。
我不時別過頭，又忍不住轉回視線，就在這樣的反反覆覆中──
「透流，你怎麼了？」
「──嗚啊？沒、啊、沒、呃……沒有……」
察覺我的視線──不過好像還沒察覺我在看哪裡的茱莉歪著頭這麼問，使我狼狽到了極點。
「怎麼了？有什麼不開心的事嗎？」
聽見我和茱莉的對話，橘也回過頭問，我用盡全力搖頭。
「我從剛才就一直很擔心妳們。」
「擔心我們？」
「呃、啊──想說好像很辛苦，如果需要的話，我也可以幫忙……」
總不可能說出自己滿腦子都是橘的屁股，只好說些搪塞的話。
「………………」
「那就麻煩你幫忙囉，透流。」
「等等等等等一下！就算你們是『絆雙刃』，男生怎麼可以隨便亂摸女生的身體？」
「啊……」
「──嗯？」
頓了一秒後手足失措的橘，發現自己失言的我，渾然不覺有哪裡不對的茱莉，三個人呈現出三種不同的反應。
「說、說得也是。抱歉抱歉，是我說了不該說的話！那我先走了！」
「唔、嗯！有需要的話會再叫你的！」
「──嗯？」
看著我和橘不自然地硬是結束話題，茱莉再度歪了歪頭。
難得沒有被罵「你這個下流的東西」，我拍拍胸口，思考接下來該怎麼做──
（對了，雅呢……？）
我東張西望尋找雅的身影，終於看到蹲在下游處的她。
「喂，雅！」
「透、透流同學……！」
只見她正把拿在手中的東西泡進水裡，我一走近喊她，立刻慌張地站起來。
這時她的手放在背後，頓時我連要問她在做什麼都忘了。
實在不能怪我，過去幾度擾亂我心扉的那兩顆棉花糖（這是一種比喻），這次更以令人難以招架的方式強調它們的存在。
雅和其他女生用來做泳衣的是一樣的布，可是穿在她身上長度就硬是短了些，名副其實地快要繃破。
打結的地方要是有一點鬆開，事情肯定就一發不可收拾了。
（插圖）
「什麼事，透流、同、學……」
雅疑惑地開口，這句話的後半段卻是愈來愈小聲。
因為，和剛才的茱莉不同，她立刻察覺我的目光落在什麼地方。
「「──啊！」」
我焦急著別開頭轉移視線，雅也焦急著用雙手遮住胸前。
（嗯？剛才好像有什麼東西飛過去……？）
「……………………」
視野角落，是羞紅了臉低下頭的雅。
「抱、抱歉……」
「不、不會啦……」
好尷尬。
超級尷尬。
「呃，你找我有什麼事……？」
我絞盡腦汁想找話說，幸好雅先開了口。
「喔、喔喔，我是想說不知道妳在做什麼……」
「我在洗衣服唷。」
這麼說來，我才看到雅腳邊放著制服。
「雖然可能馬上又會弄髒，但是難得身體洗乾淨了，實在不想穿回髒兮兮的衣服──透流同學？」
我再度別過頭，這次還順便用手摀住臉。看到這樣的我，雅頭上顯然浮起一個大問號。
「抱歉，那個……」
我用空著的手指向放在制服上的胸罩。
……超大罩杯。
「呀啊────！」
雅尖叫著把內衣塞進制服底下。
「……呃，大家的衣服妳也一起洗嗎？」
好不容易鎮定了一些，我提出疑問。
因為放在那裡的制服不只一套，看起來是好幾人份的衣服。
「嗯，每個人各自分配了自己能做的事。」
「原來是這樣啊──所以，橘負責協助茱莉，音羽和莉莉絲是負責玩嗎……？」
「才沒這回事呢。原本會提議要來洗澡，也是因為音羽實在太害怕太不安了，為了讓她開心一點，心情輕鬆一點，所以莉莉絲同學才會這麼提議的喔。」
當時莉莉絲一直堅持要洗澡，我還當真了，現在得知背後真正的原因，我不由得大吃一驚。表達我的訝異後，雅吃吃笑了起來。
「想要洗澡也是真的啦，我也一直都好想洗澡啊。」
即使自願踏上戰場，女生畢竟是女生，我莫名被說服了。
話說回來，為了洗衣服，雅自己好像還沒開始洗澡。
「咦……？咦、咦……？不、不見了……？跑跑跑跑到哪裡去了？」
雅突然驚慌了起來。
看她的樣子似乎在找什麼東西，把胸罩和襯衫拿起來看了好幾次，這回又開始東張西望。
「妳在找什麼？」
「咦？啊、嗚嗚……很、很重要的東西，在透流同學來之前，我原本一直拿在手上的……呃、檸檬黃色的──不、不，透流同學還是別在意這件事了。好嗎？」
雅叫我別在意，但我怎麼可能不在意呢，於是也跟著左顧右盼。
既然在我叫她之前都還拿在手上，可能是遮掩胸部時不小心拋到哪裡去了吧。
（這麼說來，剛才確實有看到什麼東西飛了過去……？）
我開始找尋檸檬黃色的東西──
（是那個嗎……？）
下游的漂流木旁，好像勾著檸檬黃色的東西。
「是不是那個啊？我去幫妳拿。」
話還沒說完，我就像飛舞在岩石上的點水蜻蜓一般，展開輕功跳過去。
「咦？等、等一下，透流同──」
雅不知道為何緊張起來，還沒聽完她說的話，我已迅速拿起那塊檸檬黃色的布，再次跳回岩石邊。
「是這個沒錯吧？」
說著，我把手中的布片遞給她──
「啊、唔，嗚嗚……透、透流同學是……大色狼……」
「咦？」
沒想到雅會以泫然欲泣的表情說出這種話，我情不自禁發出滑稽的聲音。
正當我想問她為什麼突然這麼說時──自己就找到原因了。
我遞給雅的那塊布，原來是一件女用內褲。
「…………對不起。」
氣氛又變得跟剛才一樣尷尬，坐立不安的我只好再次離開。
（唔……好像還是回去把風比較好……還是回茱莉她們那邊去？）
看來橘已經幫茱莉擦完身體了，現在她們兩人正並肩坐在河邊，把腳泡在水裡同時不知在聊些什麼。
我一邊沿著河岸走，一邊考慮該怎麼做時──
「哥哥──！」
不知何時回來的音羽喊了我一聲。她整個人泡在河川中段處，只有脖子以上露在外面。
「妳一個人嗎？」
「嗯，莉莉絲姊在別的地方。所以，哥哥要不要和我一起游泳？」
我找不到理由拒絕揮手邀約的妹妹，於是應了聲「好」。
（好，不如來個帥氣的跳水吧！）
哥哥這種生物，就是忍不住會想在妹妹面前耍帥。
我脫掉襯衫，站在岸邊，往下一跳──的那一秒前。
「啊、等一下等一下，哥哥！」
「──嗯？嗚哇，喔、喔喔……！」
突然被音羽制止，我雙手團團轉著圈，勉強保持了平衡。
「什、什麼，怎麼了嗎？」
「嗯、嗯。那個啊──」
臉上浮現帶著歉意的笑容，音羽說：
「對不起喔♪」
「咦？」
突如其來的道歉令我張口結舌，就在這個瞬間──
「有機可乘♪」
咚。
「什麼？」
背後傳來的衝擊力道令我身體騰空，一陣天旋地轉，我倒栽蔥了。
隨後，推了我一把的少女──莉莉絲的身影映入眼簾。
噗通！
激起高高的浪花，我掉進河中。
「噗哈！」
從水面冒出頭時，等著我的是音羽和莉莉絲的笑臉。
音羽和剛才一樣笑得很抱歉，莉莉絲則是笑容滿面。
「妳、妳們幹嘛啦！」
「呵呵，想讓透流也下水清涼一下啊♪」
「我說妳喔……」
「哎呀，還不夠清涼嗎？」
「夠清涼了，要是我溺水怎麼辦……」
像一隻渾身溼透的老鼠，我嘴裡這麼一嘀咕，金髮少女就用手指敲敲自己豔紅的雙唇，對我眨了眨眼。
「要是那樣的話，我當然會救你起來，必要的話再做個人工呼吸啊♡」
明明是玩笑話，聽起來卻不像開玩笑，我嘆口氣，賞了音羽一個白眼。
「對、對不起啦。我也覺得這樣有點好玩嘛……」
一邊合掌道歉，音羽一邊靠近我，聽這個說法，她不但沒有勸阻莉莉絲，反倒還主動提供協助。
「真是的……」
再次嘆口氣，我把音羽抱起來。
「哥、哥哥，你要做什麼……？」
「處罰妳啊☆」
我咧嘴笑著回應──
「呀啊啊啊啊啊啊啊────！」
將音羽朝上方一拋。
拋到上方五公尺左右的地方時，便因重力的作用開始往下掉，我一把接住她。
「怎麼樣，有好好反省了嗎？」
「……呃，好像有點好玩♪」
「看來是丟得不夠高。」
音羽，飛到十公尺高處三次。
「好好玩♪」
太奇怪了。
（……算了，音羽開心就好。）
我這個哥哥真好打發。
「──話說回來……」
放下音羽，我凝視著她。
「怎麼啦？哥哥。」
「妳果然還是笑起來可愛。」
「啊……」
我輕拍她的頭，音羽露出欲言又止的表情。
──然而，隨即又鼓起腮幫子。
我以為她是不滿被當作小孩而生氣了，結果不是。
「真是的！這種話要好好選擇對象才能說出口啊。」
「選擇？」
「就是要對喜歡的人──」
「透～流～♪」
音羽還沒說完，耳邊已傳來金髮少女呼喚我的聲音。
回過頭時，眼前是朝地面一蹬，翩翩飛舞在半空中的莉莉絲。
陽光下，一頭金髮隨風飄動──
「接住我喔，透流♪」
半空中的她開始朝我落下。
「咦？嗚哇、哇哇哇？」
被她這麼一說，我總不能躲開，只好像剛才接住音羽那樣，將她抱了個滿懷。
只是事出突然，我差點失去平衡，腳下踉蹌了幾步。
「突、突然撲上來太危險了吧！」
「因為我相信透流一定會牢牢接住我啊♪」
「…………………………」
要不是她先說了要我接住，一定會反射性地當場躲開吧。只可惜這句話我說不出口。
「總之我先把妳放下囉。」
「這也算是一種預演，再多抱一下有什麼關係？」
「什麼預演？」
「當然是結婚典禮啊──喂、喂，透流？」
看我一句話也不說就要放下她，莉莉絲顯得手忙腳亂。
（──啊，對了。）
不過我突然想起一件事，在放下她之前，先用只有莉莉絲聽得見的音量，在她耳邊悄聲說：
「謝謝妳啊，託妳的福，音羽那傢伙好像輕鬆多了。」
「哎呀，何必道謝呢。」
「這是一定要的啊。」
「是嗎？既然如此──」
這時，總覺得──莉莉絲眼中閃過詭異的光芒。
「不要只是道謝，不如也用態度表示如何♡」
手臂繞過我的脖子，莉莉絲湊上臉來。
想逃也無處可逃，即使如此，我還是想盡辦法把頭往後方仰──
結果，腳底一個打滑。
重心向後方傾倒的關係，再度以頭下腳上的姿勢摔進水中。
只能說，幸好拜此之賜，總算逃過莉莉絲的魔手（魔唇？）攻勢。
「嘻嘻，透流還是一樣，對這種玩笑話很沒轍呢♪」
一從水面冒出頭，莉莉絲就笑了。
（……這麼說來，她好像確實說過等我想接吻的時候再說的話？）
想起很久以前似乎有過這樣的對話，我輕聲嘆了口氣。
也就是說，這次又被她耍了。
（總覺得接下來還是一樣會上當……）
這個預感恐怕是正確的，想著想著，我忍不住又想嘆氣時──
「透流。」
「茱莉？」
聲音從上方傳來，我抬起頭，這次輪到茱莉站在岸邊。
從她得抓住橘才站得穩的樣子看來，似乎還很難靠自己走動。
「怎麼啦？」
「茱莉說她也想去你那邊……」
不明就裡的在場眾人眼光全都集中在我們身上，茱莉注視著我說：
「請接住我。」
「啥？」
還來不及理解她這句話的意思，茱莉已經像隻兔子般朝我縱身一跳。
如果是平日的茱莉當然毫無問題，但是現在她的身體狀況，卻不可能跳到站在河中央的我身上。
噗通！
水花四濺，但是茱莉本身是隻旱鴨子，自然漂不起來──
「茱、茱莉──！」
眼看她被河水沖走了。
我慌張地向前游出去。
結果，一直游到十幾公尺外才救起漂流的她，暫時平息了一場騷動。
扶著茱莉的手，和她一起從河裡站起來，我才鬆了一口氣。
「呼，好險……」
「謝謝你救了我。」
「不，這是小事，問題是妳怎麼忘了自己的身體狀況呢──等等，咦咦咦！」
「──嗯？怎麼了嗎？透流。」
過了一關，還有一關。
約莫是被河水沖走時勾到什麼地方，遮住茱莉胸口的那片布料不見了。
「茱、茱、茱莉，上面、看上面！」
有一次在海上好像也發生過相同的狀況，我急得如此大喊──
「天氣不錯呢。」
茱莉抬頭仰望天空，說了和當時一樣的話。
重要部位本來被長長的銀髮遮住，從她抬頭的瞬間開始，眼看又要曝光了──
「嗚哇啊啊啊！」
千鈞一髮之際，我一把將茱莉擁入懷中。
這麼一來，既不會被我看到，又可以遮住重要的部位，堪稱完美的解決之道。
（──不對，好像被什麼柔軟的東西頂到了啊啊啊！）
不用問也知道那是什麼。
因為緊緊擁抱的緣故，仍感受得到茱莉那僅只是微微隆起的柔軟。
話雖如此，現在又不能放開她，不知如何是好的我，為了尋求答案，腦中已一片混亂。
「透流，對不起。」
「咦……？啊、不會啦……只要茱莉平安無事就好。我不明白的是，妳為什麼要做那麼危險的事呢？」
「那是因為……我看莉莉絲好像很開心的樣子，所以也想像她一樣。」
茱莉想要的回答，應該是一如往常的那句話吧。
「別擔心，我的『絆雙刃』只會是茱莉。」
「對，我知道透流一定會這麼說，可是──」
說到一半，茱莉露出羞赧的表情，在我的催促下才搖著頭說。
「可是就算那樣，我還是按捺不住自己的衝動。」
然而，我根本沒有時間思索這句話代表什麼意思。
「九、九重……你為什麼緊緊抱著茱莉……」
「等等透流，你搞錯擁抱的對象了吧？」
「透、透流同學，請、請問，抱著裸體的茱莉是什麼意思……？」
「哥哥，不管怎麼說這都太誇張了吧……」
（呀啊啊啊啊啊啊──！）
圍在身邊的，除了擔心被沖走的茱莉而聚集來的大家之外，還加上剛洗完衣服回來的雅。
「這、這、這是因為────」
「啊！該不會是你體內的野獸因為對茱莉發情而覺醒，把泳衣給──如、如果真是這樣，不知廉恥四個字也難以形容！你是野獸！不知羞恥的淫獸！九重────！」
「這不可能啦。」「我也覺得不可能。」
幸好橘率先混亂失控，莉莉絲和雅反而恢復冷靜，紛紛吐槽。
「呣？是、是喔？」
「是啊，要是透流體內有那種野獸的話，我早就被吃掉了吧。」
「我、我也是這麼想……雖說人家隨時都很歡迎他吃啦。」
我好像聽到很不得了的發言。
「原來如此……不、不過說不定九重就是特別喜歡幼女型的啊？」
「怎麼可能！」
「對、對嘛小巴！不可能的，他剛才還盯著人家的胸部看呢！」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
另一層意義的不得了發言令我眼眶含淚。
「透流，原來你喜歡大胸部的女生嗎？」
懷中抬頭凝視的眼神，更使我眼角帶淚。
「茱、茱莉被水沖走時上半身的泳衣掉了啦！不這樣抱著她的話，萬一看到什麼不是很糟糕嗎！」
我刻意迴避茱莉的問題，大叫著說明狀況──
「原來是這樣啊……也是啦，透流是野獸什麼的，根本就是不可能的事。」
「畢竟是哥哥嘛。」
「音羽……」
這令我難以釋懷的評價，卻似乎說服了大家。
……我覺得好悲哀。
和平的時光很快過去，夜晚來臨。
那天晚上也在平安中度過，順利迎向第七天。
現在已將近中午──
我和小虎及禮次三人，聚在離營地不遠處。
「如何？」
「別急，就快好了。」
冷淡回應的小虎，正用藤蔓作成的繩子設置陷阱。
「還剩下兩個。」
「我知道，可是──」
「可是什麼？」
等待小虎時，加入對話的禮次催促我繼續往下說。
「總覺得做陷阱什麼的不適合我們。」
「你是笨蛋嗎？」
「……哼，沒想到我竟然贊成敵人的話。」
不但立刻被稱為笨蛋，還連一旁的小虎都表示贊成，我不由得嘆氣。
「我、我又不是反對，我也知道陷阱的重要性啊。」
「修羅會」不是普通的競賽，而是攸關性命的戰鬥。
並不是沒有想要堂堂正正作戰的心情，但是，面對一旦戰敗或許會失去生命的戰鬥，事情又得另當別論。
如果面對的是光明正大的對手也就罷了，姑且不論海倫如何，根據禮次的情報，剩下的鬥士集團──那群「第四圜」派的傢伙很有可能採用卑鄙的手段。
有鑑於此，我們決定改變作戰方針，從逃避攻擊改成主動迎擊。
何況現在我們帶著身體狀況還無法戰鬥的茱莉以及不能使用「火焱」的音羽，考慮到移動過程中被敵人追上而開戰的可能性，最終還是做出最好一開始就設下陷阱等待的結論。
「話說回來，這設陷阱的手法還真俐落，你們真的是學生嗎……」
「雖然是學生，昊陵學園本來就是個類似戰士培訓所的地方啊。」
「你們的學校還真恐怖。不過，明明生長在和平到連腦袋都會變傻的國家，為什麼要走上這條路呢？」
「有什麼好問的──當然是為了變強，就這麼簡單。」
沒錯，我求的就是變強。
為了獲得戰勝榊的「力量」。
可是現在，因為音羽的生還，總讓我有迷失方向的感覺。
榊依然是過去奪走音羽生命的仇人，也是造成現在音羽未來受到極大限制的元凶。
無法原諒他的心情並未改變，只是對我而言，目前最重要的是音羽的未來。
因此，如今的我，想獲得的是足以守護音羽未來的「力量」。
以及守護另一個人──
「小不點，你呢？」
正當銀髮少女浮現我腦海時，禮次把同一個問題拋給了小虎。
「你說誰小啊！」
「安啦，從我的高度看下去幾乎每個人都是小不點。說吧，你呢？」
儘管沒有龍的一身肌肉，身高至少有一百八的禮次這麼說也挺有道理。
「我只是覺得這條路最適合自己。」
（……不是吧，這條路明顯就不是你該走的啊。）
生在富裕家庭，畢業於私立中學的小虎，除了個性之外沒有任何適合進入昊陵就讀的地方。以前我問過他同一個問題，得到和今天一樣的回答，當時的感想，也和今天一樣。
話說回來，從他已經達到「位階V」的狀況來說，或許這條路還真沒走錯？
（只不過，如果單純想變強的話，不用讀昊陵也可以吧……）
老家所在的城市也有出名的武術學校，究竟有什麼理由讓他非特地跨縣市來讀昊陵不可？
我的疑問還來不及說出口，這次輪到小虎質問禮次。
「你這傢伙又是如何？為什麼想要足以破壞世界的『力量』？我們兩個都回答了，你也給我回答。」
在遊艇上，禮次已經回答過為何加入「666」的理由，小虎的質問又更深入一層。
然而，禮次只是無言仰望天空。
「喂，你這傢伙──」
「不是什麼稀奇的事，我在貧民窟長大的。」
在小虎表露不耐後，禮次才開始敘述。
「貧民窟長大哪裡不是什麼稀奇的事了……」
「你說的是在日本吧？」
聽他這種說法，難道他是外國人嗎。
不管名字還是外表，怎麼看都是個日本人啊──我這麼一說，禮次就露出受不了的表情。
「你以為日本人就一定得在日本長大嗎？」
說著，禮次講出一個東南亞國家的名字。
不到十歲那年，禮次就因父親經營公司的關係搬到那個國家定居。
「老爸一邊工作，一邊從事改善貧民窟現狀的運動……不過，某天起，一切都改變了，一切都被破壞了。」
九年前，盜賊襲擊禮次家，殺死他的父母。
（跟我們好像啊……）
禮次吐露的過去，使我想起失去音羽那天的事，胸口隱隱作痛。
絲毫沒有察覺我的異狀，禮次繼續描述自己的過去。
在父親的機警下逃過一劫的禮次，發現盜賊的真面目其實是該國國軍，只得逃入貧民窟。
「不能求助日本大使館嗎？」
「我原本也是這麼打算，沒想到有人被金錢收買了。」
在大使館的保護下，某天聽說可以回日本，最後卻在被帶去的地方看到曾經見過的國軍──那群襲擊了他家的人。
禮次當場逃離，躲進曾經隨父親去過的貧民窟。
話雖如此，還是得靠自己的力量取得溫飽。
在貧民窟，搶奪食物是家常便飯，也曾有過好幾天沒東西吃的經驗。
「貧民窟這種地方就像地獄，搶奪食物不過是日常小事，有時甚至會有人為此殺死別人，就是這麼一個爛透了的地方。呵呵，世界上有人會因為一塊麵包而死，這種事你們能理解嗎？」
世界各地都有貧窮的狀況，甚至有人會為了求一口飯吃而殺人──
對我們而言，這只是偶爾在電視上看到，或者多半只是出現在虛構創作中的情節。
沒想到，今天竟然會遇到真的在那種世界中長大的人。
「那真的是個爛透了的世界啊，貧民窟……沒有力量的人就會死在裡面……不，其實也不只那裡，在這個世上，只要力量不如人就會死。我的父母、貧民窟裡的夥伴，大家都是這樣……」
咬牙切齒地說著，禮次臉上浮現憤怒的表情。
那種表情，使我想起第一次在「狂賣會」上看到他時，為了兒童被拍賣而激動憤怒的他。
（插圖）
那些孩子因為沒有力量而被剝奪身為人的尊嚴，一定令他聯想到自己身邊死去的那些人吧。
「……明明因為遭到不合理的對待而失去親人，你為什麼還要加入『666』這種犯罪組織呢？」
在貧民窟的生存過程中獲得了夥伴的禮次，很快地長到了二十歲，某天，他遇上一個大大改變了他命運的男人──「666」的組織成員。
男人看中他在貧民窟中率領團隊打出天下的能力，邀他加入「666」，雖然起初只是最底層的成員。
成為組織成員後的禮次，在一次巧合中得知自己人生陷入這種境遇的原因──國軍襲擊的真相。
原來，該國政府為了繼續獲得來自他國的金援，必須讓貧民窟一直存在於國內，而禮次父親參與的消滅貧民窟運動逐漸有了成果，自然成了政府的眼中釘。
「我無法原諒……發誓要將殺死父母的傢伙全部殺光。」
被無情奪走家人，在憤怒中誓言復仇的禮次，生命歷程真的和我很像。
「最後──我終於殺了他們。把和那場襲擊有關的人，一個不留地殺光……」
「──唔！」
「可是，殺光之後我失去了一切目標。達成復仇目的的我，感覺不到一絲一毫的滿足──我成了一個空殼子。」
「……………………」
禮次的話語太沉重，不知如何回應的我只能默默地聽。
感覺就像在聽我與茱莉的將來，心情更是沉重。
「過了不久，心裡再次湧現憤怒的情緒。我無法原諒這個容許貧民窟存在的世界，既然如此，那我該怎麼辦？答案很簡單──毀了這個世界……！」
禮次恨得咬牙切齒，毫不掩飾地發洩強烈的憤怒情緒。
看到這樣的他，我終於明白。
禮次想破壞的不是這個世界，而是這個世界的價值觀。
「『666』是個想令世界陷入混沌的組織，隸屬組織者就能獲得改變世界的『力量』。一聽到這個，我立刻有所共鳴。」
「這樣真的好嗎？破壞現在的世界，多少一定會有人犧牲。不可能沒有。這道理難道你不知道嗎？」
「……我當然知道，能別死半個人是最好的。可是，我也知道那是作夢。所以我只能走上自己有本事走的路。這樣的我，總有一天會遭到報應吧。」
「就不能好好談嗎？不要用破壞的方法，只要改變現在世界不好的部分，這樣不行嗎？」
「我沒說不行，可能的話也覺得那樣很好。所以，握有改變世界的權力（力量）的人，如果能夠去改變世界，這樣不是很好嗎？」
禮次自己成為這樣的人不是更好嗎？
聽我這麼一說，禮次聳聳肩。
他說，權力這種東西，不是貧民窟長大的自己能夠奢望的「力量」。
「話雖如此我也不會放棄。既然改變不了那就去破壞……當然，要是在我破壞之前，有人能改變這個世界，那我也可以放棄。」
「如果有人能改變這個世界──到時候禮次會怎麼做？」
「我會安分地消失──如此而已。」
一個嘲弄的表情之後，禮次表情為之一變，聳聳肩膀。
「呼……幹嘛讓我說這些無聊的事啊。」
這時正好小虎也已將陷阱設置完畢，禮次站起來往前走。我們跟上前。
「最先提起這話題的是你自己吧，這也算是一種現世報。」
「呵呵，你說得對。」
禮次之所以加入「666」，懷抱的是遠超過我所能想像的決心。
然而，那決心既正直也扭曲──這就是我的感想。
也正因為如此，我強烈希望他能從黑暗中回到陽光普照的地方。
想了一會兒，我得出一個結論，停下腳步。
不明白我為何突然停下來，小虎和禮次回過頭。
「怎麼了，透流，你該不會想告訴我，聽了這傢伙的遭遇之後，因為同情就不想和他戰鬥了吧？」
「……不，不對，正好相反。聽我說，禮次，我有個提議──」
凝視禮次，將我的提議告訴他：
「結束聯手作戰之後，我倆一決勝負吧──你和我一對一，做個了斷。」
「「你說什麼？」」
禮次和小虎同時大驚失色。
「一對一？做那種事對你有什麼好處？」
不用說，我是認真的。
和禮次的聯手作戰，將持續到茱莉的身體恢復正常為止。
不知道在皐月市交手過後，禮次的實力又進展了多少，但是以戰力來說，絕對是我方站在優勢。
這一點禮次自己也同意。
別的不說，光靠茱莉一人，就能打倒將禮次逼得走投無路的「魅蛛」。
以此為前提，莉莉絲早就告訴過他，結束聯手作戰後，如果繼續與我方為敵，禮次的勝算非常低。
然而，禮次只回了一句「就算那樣，我還是會靠毅力贏過你們」。
而我現在的提議，卻是要主動拋棄己方優勢的一對一決鬥案，也難怪禮次會一臉疑惑。
「對我的好處就是──如果我贏了你，你就要脫離『666』。」
「──什麼！還以為你有什麼好意見，竟然說出這種蠢話……呵呵，哈哈！你是打算以自己的性命為籌碼來阻止我嗎？哈哈哈哈哈！」
「呼……你這傢伙，還是一如往常的笨。」
「真的，輸給你就得脫離組織？會說出這種話的你真的是大笨蛋。」
「我知道自己很笨，所以說不出什麼有道理的話來說服你。我所能做的，就是和你一樣盡力去改變──禮次，改變你的世界。」
我伸出拳頭，將自己的想法毫不扭曲地傳達給他。
禮次笑著接住我的拳，正面迎上我的視線。
「我可是個犯罪者，至今不知殺了多少人。這樣的我脫離『666』又能有什麼作為？」
「這個嘛──等你脫離了之後再說吧。」
脫離組織後，到該去的地方償還犯下的罪過，或是請人幫忙解決在外面的世界解決不了的事等等。光是現在我就能想出幾種辦法。
可是，最重要的還是得先脫離「666」，才能視狀況考慮接下來該怎麼做。
我是出於這種想法才會說「等脫離了再說」，沒想到禮次卻驚訝得瞠目結舌。
「沒想到你這傢伙笨到毫不思考的地步耶。」
「不是啦，我有思考的好嗎！我的想法是──」
我趕緊對小虎耳說出剛才那些辦法。
當然，這些話禮次也都聽見了。
唇邊綻開一個得意的微笑，禮次終於朝我伸出拳頭。
「好吧，不過──我可不會手下留情。」
彼此的拳頭輕輕相碰。
就這樣，絕對要在「修羅會」中贏得勝利的理由，又多了一個。
中午物資空投下來後，又過了兩小時左右，密林裡響起有人誤闖陷阱的警報聲。
按照先前的決定，我、小虎、橘及禮次四人立刻前往察看。
考慮到密林地形適合近距離貼身戰，所以選出這樣的組合。
走近警報顯示的位置附近，立刻看見由「獸魔」與「獸」組成的隊伍──「第四圜」派的幾個人正在陷阱裡手舞足蹈地掙扎。
我們當然沒打算在陷阱外等待，立刻點燃戰火。
「禮次，你這個叛徒！」
「嘖！說什麼傻話，我只是利用這幾個傢伙罷了！再說，你們一樣是我的敵人！」
化為「獸魔」的禮次，朝「第四圜」派的「獸魔」逼近。
（敵人啊……）
跟在禮次之後衝入敵陣的我，一邊這麼想。
結束聯手作戰後，我一定要在決鬥中打敗禮次，斬斷他和「666」的聯繫。
◇
（……還有兩天。）
遠離透流等人所在地的島嶼北方廢墟中，身穿白色鎧甲的女騎士腦中想的是兩天後的日期。
身上的傷已在治癒法術的作用下完全痊癒，只要想行動，隨時都能行動。
──然而現在，行動並不在海倫的選項中。
在指定日期之前不要採取行動，這是她的主子「圜冥主」──「第一圜」克洛維所下的嚴格指令。
四天前──
茱莉和音羽逃脫後，海倫再次向克洛維報告了事情始末，並表示一等傷癒就會立刻追上她們，展開「禁忌封滅」。
然而，當時主子和她之間的對話是這樣的：
『等到我指定的時刻再出手。』
『……時刻？』
『對，我要妳算準在第十天的「紅之時刻」，讓「超越者」與那個可怕的非人傀儡道別。』
克洛維指定了海倫奪走音羽性命的時刻。
即使接獲這奇妙的指令，海倫仍未曾想過問清其中真意。
克洛維一定有他的考量，自己不需疑惑，只要完成命令就夠了。這就是海倫的想法。
只要為主子奉獻一切──
海倫有著無父無母的悲慘身世，從那樣的境遇中將她帶回「聖廳」教養的人正是克洛維。海倫對他抱持的是近乎崇拜的情感。
不用說，她從未懷疑克洛維欺騙了自己。
（一定要等到……紅之時刻……）
絕對不能背叛主子的期待。
不可再次令他失望。
所以，這次一定、一定、一定──
兩天後，這太過堅定的信念決定了她的命運。
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