第一章 针织外套少女
第一章 针织外套少女
彩之咲高中的制服十分受到学生喜爱。
特别是女生的夏季制服因为可爱而受到好评，获得男女双方的强烈拥护。
纯白的衬衫令人感到耀眼夺目，女子夏季制服的设计虽然简朴，但裙子的红色却鲜明地衬托出原本的设计。
由于质地轻薄，原本会被遮住的身体线条也变得明显，腰部的曲线以及包覆在衬衫底下的胸部等等，各方面部强调出女孩子的身体曲线。
正因如此，视线总是会忍不住转向走在上学途中的女学生身上，这也是无可奈何的事。
这光景正是换季时节的乐趣，甚至将礼拜一的忧郁都吹散了。
「穿着轻薄的女孩子果然很不赖哪。」
「是呀，给人开放感觉的打扮果然令人愉快。」
「话虽如此，也不代表可以不穿内裤呢。」
「不穿内裤很环保喔？」
「敞开胯下的行为不叫做环保。」
听了我毫不留情的反驳，脚步轻盈地走在我身旁的黑猫发出「姆唔」的声音。
不知为何，这位天使对于穿内裤这件事表现出强烈的抗拒感，明明平时还挺听话顺从的，但是一聊到内裤的事，她就会露骨地表现出反抗的态度。
「话说回来，雪姬小姐今天不一起去学校吗？」
「是啊，她告诉我今天是值日生，所以要先走。」
万里无云六月的第一个礼拜一。
我和黑猫形态的薄荷，并行走过花瓣已经完全凋落，并且长出茂盛绿叶的樱花行道树。
没有任何人注意到猫的存在，这是因为薄荷使用了魔法。
多亏有妨碍感知的魔法，除了我以外的人类都看不见黑猫的身影。
「还是没有探寻到苹果的气味吗？」
「是的，即使苹果的气味很微弱，但只要宿主在这附近，倒也不是无法感知。」
「会不会有恶魔得到碎裂苹果的可能性？」
「虽然不能说完全没有这个可能，但我想目前应该是没事的，因为寻找失去力量的苹果是件十分困难的事。事实上，就连身为天使的我也一片碎块都没找到。」
「喔喔，既然天使感知不到，那么恶魔也无法找到对吧？」
恶魔，是一群在寻找苹果碎块时非常碍事的家伙。
其样貌会依个体有所不同，有时候是山羊人的模样，有时候则是巨大野猪的模样。
由于对方的目标是天界苹果，所以是试图将身为苹果宿主的我吃掉的麻烦存在。
天使薄荷之所以会全天候守在我身旁，也是为了保护我不受恶魔攻击。
「不管怎么样，只要找不到吃下碎块的人类，就无法采取行动啊。」
照这样看来，大概要继续待命一阵子了。才刚这么一想，薄荷就在隐隐约约看见校门口的附近把我叫住。
「一树少爷！我感知到一股微弱的苹果气味了！」
「咦，真的吗！？」
「推测和目标对象的距离约莫二十公尺，从距离没有产生变化的这一点来看，可以推断出目标对象目前并没有移动。」
「吃下天界苹果的女孩就在这附近……」
环视四周，有好几名学生从我的视野中经过。
在那之中，我看到唯一一个站在原地不动的女孩。
两线道马路的对面，在一个寂静萧条的公车站牌附近，一名女学生站在随意设置的自动贩卖机前，鬼鬼祟祟地不知道在做些什么。
「……」
有种电流窜过的预感，确认安全无虞后，我横越了马路。
一步又一步地缩短距离，我在距离几步之遥的位置停下脚步。
该怎么说才好呢？那个女孩的举动看起来十分可疑。
她一下凝视着自动贩卖机里的果汁，一下摸着自动贩卖机的侧面，一下又翘起屁股弯下腰来，她不断地重复着奇怪的举动——
「那个……你在做什么？」
「咦……呀啊！？」
开口向对方搭话后，转过头来的女孩犹如漫画人物般脚步踉呛。
「呜哇，小心！？」
剎那间做出「接住她」的判断，就连我都觉得自己做得很好。
失算的是，我无法承受那股冲击力道。
由于事出突然，所以没能承接住女孩的体重，我就这样抱着她，背部朝地面摔倒。
「好痛……」
一阵钝痛让我的脸皱了起来，我微微地睁开眼。
映入眼帘的，是一脸惊吓地眨着眼睛的女孩。
初次见面的女孩趴在我身上，她那柔软的胸部挤压着我，在近得连彼此呼吸都交融在一起的距离，前方是她美丽的脸庞。
「……那个，你站得起来吗？」
微微红了脸的女孩默默地点头，接着慌慌张张地站起身。
从对方的重力中解放，我也跟着站起身。整理好身上的制服后，我面向女学生。
414520 只有她一个人从这个世界凸显了出来。
因为在一群穿着夏季制服的学生中，只有她在衬衫上还套了一件针织外套。
针织外套的尺寸有些偏大，过长的袖口只看得见她的指尖。
搭配完美包覆至大腿的长筒袜，对方的打扮使得肌肤裸露的部分相当少。
身材纤细，就女孩子而言身高算高，手脚也十分地细长。
成熟的气质与看起来昏昏欲睡的表情，加上一头淡色的自然卷中长发，她那凌乱而平缓的波浪卷，令人联想到洋娃娃。
「那、那个，很抱歉。」
她的嗓音如水般晶莹剔透，女学生微微地垂下头。
「那个，我、我刚刚吓了一跳，所以……那个，你还好吗？」
「我没什么事，突然跟你说话真是抱歉，你还好吧？」
「啊，是的，我完全没问题，我很好。」
明朗而随性的语气，以及犹如棉花糖柔软蓬松的微笑。
微卷的头发轻轻地晃呀晃，看起来就像是亲近人的小狗尾巴。
「你站在自动贩卖机前面做什么？」
「其实是因为我买了水，但是宝特瓶一直没有掉出来。」
「喔，原来是这样啊，我来看看……」
弯腰确认取物口的内侧，一个五百毫升的容器以绝妙的角度卡在里面，不只如此，我还看到另一个容器的盖子从里面露出来。
「那个……你该不会是买了两瓶水吧？」
「啊，是的，我买了两瓶。」
「难怪会卡住，在自动贩卖机买水，要先把前面那瓶拿出来再买下一瓶才行。」
「是这样吗？我遗以为是这个机器坏掉了呢。」
「不，这不是自动贩卖机的问题。」
被冠以残酷无情的莫须有罪名，自动贩卖机被判定为「坏掉了」。
回过神来，我试着将可怜的被害者从中救出。我伸手试着抓住无法动弹的目标物，有弧度的容器表面十分冰凉。
「……嗯，拉也拉不出来。」
「还是没办法吗？」
「不，现在放弃还太早了，如果拉了没用就推推看吧。」
说着，我尝试将冰凉的宝特瓶往上推，接着原本卡住的部分顺利地松脱，两瓶矿泉水就这样掉了出来。
「哇，好厉害喔，谢谢你。」
把水递给对方后，她轻轻地点头说道。
「我平常都是在店里买的，所以很少有机会使用自动贩卖机，你真是帮了我一个大忙呢。」
女孩笑着说道，她的笑容就像是向日葵一样。
「啊哈，遇到困难的时候受到男孩子帮助，感觉好像是在演恋爱喜剧喔。就像是命运交叠的瞬间一样，我对这种事还蛮憧憬的。」
「既然这样，那你要和我一起奔向爱情喜剧的道路吗？」
「啊，不过你想看看嘛，那不过是虚构的故事而已呀。」
趁机说出口的提议被对方用笑脸拒绝了。
「不管是哪个，反正我也没办法谈恋爱就是了。」
「没办法谈恋爱？」
听到我无意间说溜嘴的话，女孩眨了眨眼。我对她耸耸肩后，她似乎以为我是在开玩笑，所以并没有继续深入询问。
「不过，还好我撞到的不是可怕的人。」
她像是感到放心似地松了一口气，虽然看起来表现十分自然，但内心应该不是如此吧。不管是谁，和初次见面的对象说话都会感到紧张。
话多也许是另一种反应紧张情绪的表现。
「那我先失陪了，等到下次命运交叠时，我们再见面吧。」
她带着淘气的笑容说道，对我点了个头便朝着校门走去。
这时候我才发现，她肩上背的是一个蓝色的运动包包。
应该是运动社团的成员吧，我猜她的包包尺寸之所以会比较大，应该也是为了装社团活动的必需品。
「那个女孩就是苹果的宿主吧？」
「是的，肯定不会错。虽然很微弱，但我闻到苹果的味道了。」
脚边的猫咪毫不犹豫地回答我的问话。
将近一个月连一点线索都没有的苹果碎块，其中一块的下落终于在此时露出它的冰山一角。
为了尽快取回碎块，必须先做好万全的计划才行。
不过比起这件事，另一件事更让我感到在意。
单手遮住额头挡去阳光，我抬头仰望一片湛蓝的天空。今天的天气很晴朗，头上是一片万里无云的晴空。
有些潮湿的风感觉很温暖，这是个没走几步就会渗出一层薄汗的明朗天气。
然而——
「那女孩，为什么会穿着针织外套啊？」
越是靠近学校，稀稀疏疏地走在路上的学生就越是增加的光景中，只有穿着针织外套的她显得格外醒目。
◇◇◇
我，花神一树无法谈恋爱。
并不是对谈恋爱这件事有阴影或是没兴趣，更不是因为单纯没有女人缘之类的，而是在现阶段，我的身上并不存在恋爱情感。
由于吃了天界苹果而产生的副作用，苹果夺走了我的恋爱情感。
这是失去力量的苹果，为了获取养分而使出的手段。
天界苹果的养分是源自于少女的「幸福记忆」，分裂的苹果碎块会藉由实现宿主少女的愿望而获得纯度更高的记忆，然后透过同样身为苹果宿主的男性，采收少女体内的成熟果实，以此恢复苹果原来的样貌。
也就是说，为了让碎块重整为一，天界苹果会利用把自己吃掉的男性。
「终于锁定苹果的持有对象了。」
「虽然气质很特别，不过那女孩还蛮开朗也挺健谈的呢。」
午休时间在顶楼上，我直接坐在围栏附近的地板，和黑猫进行紧急会议。至于会议的议题，当然是有关早上遇见的苹果宿主。
「首先要先找到她身上的苹果印才行呢。」
「说得也是，不先掌握苹果印的位置，就没办法订定计划了。」
吃了苹果的人，共通点就是身上某处会浮现苹果模样的印记。
比如说，我的印记就在胸口的位置。
只有吃下天界苹果的男性——也就是只有我才能看见苹果印，因为少女的任务是培育苹果，所以没有必要看见苹果印。
苹果印可分为三种颜色。
首先是青色，虽然苹果处于失去力量的状态，但却会为宿主少女带来某些变化。
再来就是黄色，这时的苹果处于取回一半力量的状态，会对宿主的愿望产生反应并施展魔法。
最后则是红色，这是苹果完全取回力量的证据，只有到达这个状态才能进行采收。
不找到苹果印就无法判别颜色，也无法确认苹果的生长情况。
由于采收时苹果印担负着重要任务，因此必须要掌握它的位置。
「不过话说回来，我应该要先问她的名字才对。」
别说班级了，我连那个女孩是几年级的学生也不知道。
「关于这个问题，我想留到下次再问也没关系，因为已经知道对方是这所学校的学生了，所以要找出对方应该也不是太难。」
「也是，就算在这里着急也没用嘛。」
我将上半身向后仰，视线垂直看去。
微风温柔地轻抚我的脸颊，一望无际的天空是一片看不见尽头的蓝，除了我们之外，其他在顶楼享受午餐的学生，他们的谈话声让耳膜发出震动。
在这阵舒适的喧闹声中，啪达啪达地传来熟悉的小跑步声。
熟悉的步伐缩短为零，甜美的嗓音轻飘飘地传入我的耳中。
「对不起，等很久了吗？」
「还好啦，大概等了五分钟左右吧。」
拉回的视线前方，是一名头上戴着雪晶造型发夹的短发女孩。和我约好一起吃午餐的对象，手中拿着便当，一身夏季制服的白木雪姬就站在眼前，
「夏季制服很适合你呢，很可爱。」
「真的吗？谢谢。」
微微红着脸，雪姬一脸害羞地瞇着眼睛。虽然朴素，但是正因为朴素，才更能够衬托出素材魅力的夏季制服非常适合她。
雪姬是我的青梅竹马，虽然不同班，但是我们两人都是二年级。
此外，她也是吃了天界苹果的女孩。
「虽然夏季制服很可爱，不过长筒袜还是很不错的哪。」
「咦，长筒袜？」
「虽然穿着轻薄，但被长筒袜遮掩的大腿会让我感到很兴奋。所以说雪姬，你要不要到那边的阴影处，把黑色的袜子脱掉看看啊？」
「我才不脱呢。」
雪姬迅速地回答，还顺便把脸撇开。
「抱歉抱歉，虽然很遗憾，不过回家之后再脱就可以了。」
「结果还是要我脱掉吗……」
「等到放学后，闷在袜子里的情况刚好恰到好处呢。」
「你这是性骚扰吧！？我绝对不脱喔！？」
雪姬胀红了脸，用力地按住裙襬。她现在的姿势对我而言反而是一种奖赏，虽然很想对她说「多谢招待」，不过我选择保持沉默。
雪姬变开朗了，自从她将遮住视线的浏海干脆地剪掉后，就变得很会用她那张可爱的脸表达内心情绪了。想要清楚地将心情表达出来——不知不觉间，她就像她所说的理想一样，不再被遮掩的表情，不断地表现出直率的心情。
这是雪姬用记忆作为交换所达成的愿望。
比起不擅言词、总是遮盖着眼睛的时候，她已经变得非常会聊天了。
看着宛如花朵绽放的灿烂笑容，我偶尔会不小心忘记从前那个沉默寡言的她。
「闲聊就到此为止吧，差不多该开动了。」
「说得也是，要是继续认真听一树同学说话，午休时间都要结束了。」
雪姬从口袋里拿出手帕，将之铺在柏油地面然后坐在上头。
接着，她解开包裹手上便当的布巾。
我也跟着打开自己便当的盒盖。
说完「我要开动了」之后，我们开始吃起午餐。
一边拨动妹妹为我做的便当，一边看着青梅竹马夹起配菜吃进肚子里的模样。
整体外形都十分地小巧，纤瘦的肩膀散发出强烈的女性特质。
就像雪姬这个名字一样，如雪般洁白的肌肤，头发是不带一丝杂色的黑，双眸是清澈的深棕色，嘴唇则是淡淡的浅红——这一切都有着引人注目的魅力。
她是上帝以「美」作为理念精心培育而成，连白雪公主都为之欣羡的美丽女孩。
在一个多月以前，雪姬对我告白了。
在春季连假即将到来的四月的最后一个礼拜二，在夕阳渲染的房间内，被雪姬压倒在床上的我，近距离得知她长久以来埋藏在内心的深刻恋慕。
个性羞怯且乖巧的女孩，对我展开热烈的告白。
对于可爱的异性对自己表示好感，这件事要说不高兴那是骗人的。
但是失去恋爱情感的我却无法给她回应。
我喜欢雪姬，也觉得她很惹人怜爱。
但是我知道，那种怜爱之情并不是爱情。
我知道那和雪姬对我的好感不同。
由于告白的回应被苹果夺走，所以我决定要将失散的碎块找回，使苹果重整为一，然后取回我的感情碎片，这就是我为什么要收集苹果碎块的理由。
为了夺回我的「爱情」，现在的我正在找寻苹果当中。
「……一树同学？你的筷子停下来啰？」
「啊啊，我刚刚发了一下呆。」
「你是在想事情吗？」
真不愧是认识很久的青梅竹马，实在是敏锐。正如雪姬所说，我刚才是在想事情，不过我不可能跟她提起关于天界苹果的事。
才想着有没有什么适合的话题能转移注意，脑海中就浮现一名女学生的身影。
「今天早上啊，我遇到一个穿针织外套的女生。」
「针织外套？在这么热的天气？」
「搞不好她和雪姬一样很怕冷呢。」
「就算再怕冷，现在也不觉得冷了好吗？像这样穿少一点才刚好呀。」
「现在的气温，就连体温低的公主殿下都不觉得冷了吗？」
这是个光走几步路就会微微冒汗的天气，用外套来防寒有点太暖和了。
「太好了，一树同学似乎发生了好事呢。」
「咦，为什么这么说？」
「因为你最近都没什么精神呀，但是今天好像很愉快的样子。」
我最近的心情似乎都被青梅竹马看得一清二楚。找不到想找东西的去向，雪姬为因此感到沮丧的我担心。
因为雪姬像是感到开心地笑着，所以我什么话也说不出口。
「……一树少爷，我看到早上那个女孩了。」
从顶楼角落向下远眺的黑猫，利用雪姬无法听见的声音说道。
将视线往下看去，只见一名身穿外套的女学生正好从中庭穿越而过。
一口吃掉剩下的日式鸡蛋烧，迅速整理好衣着之后我站了起来。
「抱歉，我有点事，要先走一步喔。」
「好，那就掰掰啰。」
便当还剩下一半左右的雪姬脸上，带着仿佛春阳般的笑容对我轻轻挥手。
来到中庭的我，朝着刚才发现女学生的地方迈步走去。
虽说被校舍围绕其中，但是彩之咲高中的中庭依然十分宽广。
用石板铺成的地面，与人造草皮和树木的绿意交织出休憩的场所。在有凉爽喷水池的中庭里，看不到身穿针织外套的女学生。
「看样子是走掉了。」
「也许刚好是在前往某处的途中吧。」
对黑猫的意见表示赞同，我暂时放弃追寻女学生。
因为是用跑过来的，所以心跳得很快，刚好有一张没人的长椅，我坐了下来。长椅的位置刚好在树荫下，替我冷却了因为运动而发热的身体。
「还以为可以和对方聊聊呢。」
「真是可惜，明明是个搜集情报的绝佳机会。」
对方不像雪姬，是打从一开始就和我有所关联的人。这次的宿主是初次见面的女孩，必须先从认识对方，并让对方认识自己的步骤开始才行。
「你在做什么？」
「呜哇！？」
背后传来一道嗓音，某个冰凉的东西碰触到脖子，让我忍不住发出哀号。
慌张地转头一看，映入眼帘的是一名我曾经见过的女孩。
有些朦胧的双眸，还有一头微卷的中长发，身穿宽松的针织外套，我正在找寻的女学生就在眼前。
肩上背着运动包包的女孩，露出一抹天真无邪的笑容。
「呵呵呵，你这么惊讶让我觉得好开心，我潜伏靠近的努力也有了意义。」
微微吐舌的动作让人觉得可恨又可爱。
紧贴着自己的女孩，身上传来一股甜腻的气味。
「命运重叠了呢，你说是吗？」
她开玩笑地说道，接着往后退一步。红色裙襬轻轻飘舞，可爱的卷发宛如在歌唱般翘起。
「我姓桐谷，桐谷茉奈，就读一年级。」
「桐谷同学是吧，我的名字是花神一树，是二年级生。」
「是学长啊，你在这种地方做什么？」
「这个嘛……休息吧。」
「你的身上都是汗喔？不介意的话，这个请你喝，就当作是今天早上的谢礼。」
说着，她递出一瓶罐装咖啡给我。
「那我就不客气了。」
那应该是刚从校内自动贩卖机买的咖啡，接过手的咖啡很冰凉。
「我可以坐你旁边吗？」
「请坐。」
「谢谢。」
桐谷静静地在我身旁坐下，运动包包则是随手放在长椅的空位上。
我一边侧眼观察她一边喝着她给我的咖啡，瓶罐表面滴着水滴，冰凉的咖啡喝起来甜中带点苦味。
「这样可不行喔？要好好地摄取水分呀。」
「不是的，我只是稍微用全力奔跑了一下子。」
「在这么热的天气里，用全力奔跑也太乱来了。」
「在这么热的天气里，为什么桐谷同学要穿针织外套呢？」
「因为这是桐谷同学的迷人之处呀。」
完全没有回答到问题，而且还是大胆离题的回答。虽然明显被敷衍了，但是我犹豫着是否要穷追不舍地深入询问，在这时影响对方的心情并不是好办法。
总之，先转移话题吧。
「桐谷同学怎么会出现在中庭？」
「我来中庭并不是有什么事，而是看到某个眼熟的背影，所以就试着开口搭话了。用冰咖啡冰你的脖子是顺带的服务，而且是特别版喔。」
「这部分我倒是希望你用标准版的方式就好。」
「我呀，喜欢恶作剧喔。」
「喂，就算你用笑脸对我告解我也……」
「我喜欢看别人困扰的表情喔。」
「……」
「我喜欢让别人感到困扰喔。」
「告解停不下来了！？」
把自己的兴趣嗜好如此赤裸裸地暴露到这种程度的人，我还是第一次看到。
「话说回来，你那个运动包包里都装了哪些东西啊？」
「学长，你知道体贴细心这个词吗？」
「我知道，真是抱歉。」
「唔，对于男孩子对我表示兴趣这一点，我倒是不讨厌就是了。等我们再熟悉一点，或许我可以告诉你喔。」
说着，桐谷从运动包包里拿出宝特瓶，她动作熟稔地打开瓶盖将瓶口对准嘴巴。
「……」
我在一旁观察一脸享受地咕噜咕噜喝着水的学妹。在我凝视那张成熟却残留着些许稚气的侧脸时，嘴唇离开瓶口的桐谷和我四目相接。
「学长，怎么了吗？」
「没有，没什么，我只是刚好在想，夏季制服配上长筒袜感觉也挺不错的。」
「你喜欢长筒袜吗？」
「老实说，我觉得比内裤来得讨人喜爱。」
「哇喔，真是强烈的告白呀，而且非～常的变态呢。」
桐谷表情夸大地说道，然后像是很开心似地晃动着肩膀。
刚才一直盯着她看的事情似乎是敷衍过去了，我放心地这么想着。虽然因为这样，我不慎将多余的个人情报透露给她了，不过结果胜于一切嘛。
「桐谷同学，我可以问你问题吗？」
「如果是关于包包内容物以外的问题，那就没问题喔。」
「桐谷同学是运动社团的社员吗？」
「不是耶，我只是普通的回家社喔。」
「这样啊，桐谷同学已经适应学校生活了吗？」
「这个嘛，已经开学两个月了，所以大部分都已经适应了。」
她这么回答，然后像是用舔的一样喝了一口水。
原本看着喷水池出神的桐谷，用她那眸色偏淡的双眸看向我。
「我能不能也问学长一些问题呢？」
「除了初恋的问题之外，其他都可以问喔。」
「学长是处男吗？」
「噗！？」
出乎意料的炮弹攻击，让我受了超乎想象的重伤。明明只要行使缄默权就好，但是纯朴的我还是用态度显示出正确解答了。
小我一岁的学妹，一边暗笑一边探头朝我的脸看过来。
「唉呀唉呀，学长真是头脑简单呢，我明明只是想开个小玩笑，结果竟然不小心掌握了不想知道的情报。」
「你是魔鬼吗？就算是开玩笑，这种事情也不适合拿来问吧？」
「说得也对，对不起，是我神经太大条了，喔呵呵。」
「嗯，总之请你不要再露出愉悦的表情好吗？」
道歉就只是嘴上说说而已，脸上的表情完全没有表现出反省的意思。
在短暂的对话过后，感觉已经渐渐掌握住她的个性。至少，现在可以知道的是，对方意外地是个说话不太留情的女孩。
「……学长如果喜欢上一个人，会怎么做呢？」
然而——冷不防的一句话，让我再次变得看不懂对方了。
「当你喜欢一个人喜欢得无法自拔，学长会怎么做呢？」
如水般透明澄澈的嗓音，从那张嘴唇中流泄而出。
「大概会对喜欢的人传达出来吧，我会把喜欢的心意告诉对方。」
「……果然，学长真是个自由随性的人呢。」
说着让人听不太懂的话，桐谷像是感到刺眼似地瞇细了眼。
突然从长椅上站起身的学妹，身形一转面向我说道。
「谢谢你回答我这些奇怪的问题，午休时间差不多快结束了，我要回教室了。」
「好，谢谢你的咖啡啦。」
「不客气，那是谢谢你帮了我的谢礼呀。」
桐谷弯下腰去拿运动包包。
坐在长椅上的我和她的视线高度变成平行，自然而然地，桐谷的女性部位——两颗饱满果实的存在因而受到强调。
「啊，你在看哪里呀？学长真是个色狼。」
「桐谷同学有相当雄伟的武器呢。」
「啊哈，虽然老实是无所谓，不过关于大小的话题可是不行喔，我要惩罚你。」
「嘿」的一声，发出可爱声音的桐谷维持着弯腰的姿势，伸出纤细的手指弹了我的鼻头。
「啊——」
在那一瞬间，我所有的意识都被桐谷茉奈支配了。
我的眼睛离不开对方。
在那张宛如向日葵的笑容下方，从微微敞开的领口处裸露的白皙肌肤，距离中心位置靠左边的颈根处。
在那白净无瑕的喉咙上，有着一枚青色的苹果印。
414521 ◆◆◆
那天夜晚，正当我吃完晚餐在客厅放松时，通知有访客的铃声响了起来。
我叫住打算从位子上站起来的妹妹，告诉她门外的人是来找我的，并在表达我要外出的意思后朝玄关走去，黑猫则依旧留在客厅。
「您好，我接到猫天使的联络，您似乎有话要对我说。」
门外是一只白色的大狗。
它是雪姬饲养的宠物，名字叫小山，昵称阿小，在它的体内有天使寄宿其中。在我脑中响起的男性嗓音，正是寄宿在阿小体内的天使。
「晚安，狗天使。这里说话不太方便，我们去公园再说吧。」
「了解，护卫一树大人的工作就交给我吧。」
我带着可靠的白狗走出花神家。
仰仗着月光和街灯作为照明，我们来到附近的公园。我在长椅上坐了下来，狗天使也跟着坐在我身旁。
「从家里溜出来没问题吗？」
「没问题的，因为是在设下错觉魔法后才出门，所以家中的成员不会察觉到我不在。但在主人家中，就没办法像这样谈话了。」
「是啊，而且也有薄荷在就没办法说的话。」
「原来如此，没把身为猫咪的她带来这里，原来是为了这个理由啊。」
「不过，也只是报告近况而已啦。虽然刚开始教导天使什么是心会感到很困惑，不过日子过得挺好的，没什么问题。也就是说，像平常一样就行了吧？」
「是啊，随着日常生活一天天地流逝，心也会自然而然地成长，无论是人类还是天使都是一样的。只要一树大人在身旁，那么以环境来说，我想应该是很棒的。」
据说天使是一种原本就没有心的存在，但触摸到天界苹果的薄荷，却在无意识中许下「想要心」的愿望，而苹果则是实现了天使的愿望。
这是因为她对人心有着憧憬。
但是才刚被赋予情感的薄荷，却不知道该怎么使用心。
和什么也不懂的小孩一样，她的心还处于空白崭新的状态。
必须要有人来教导她关于心的事情，而我决定要担起这份重责大任。
「虽然变得善于表达欢笑和生气这类单纯情感，但是似乎还没有产生羞耻心的样子，不管念她多少次，她还是会坦然地不穿内裤。」
「毕竟那对天使而言，本来就是不必要的东西嘛。」
「不过，只要她还混在人类之中生活，我就会让她学会最低限度的常识。」
「呵呵，一树大人已经完全变成她的监护人了呢。」
「以身分定位来说应该是搭档才对。」
为了搜集苹果碎块的合作关系。少了我就无法回收苹果，少了天使的支持就不可能找到苹果碎块，无论少了哪一方，都无法达成任务。
所以我支持着薄荷，薄荷也支持着我。
「那么，接下来就说关于天界苹果的事吧，我们终于找到碎块的持有人了。」
「我已经收到报告了，对方的名字好像是叫茉奈吧。」
「图样的位置也已经掌握到了，苹果就在桐谷的喉咙，目前的颜色还处于青色的状态喔。」
「真是个好兆头。和主人那时不同，可以从培育苹果的阶段开始。」
天界苹果以宿主少女的「幸福记忆」作为养分。
为了培育苹果，必须要让宿主感到幸福。
最能有效培育苹果的方法，就是满足身为宿主少女的愿望。
所以说，为了满足桐谷的心，接下来我必须展开行动。
「基本上是由我和薄荷展开行动，但是也许会需要狗天使的帮忙也不一定。」
「没问题，因为在契约里本来就已经说好啦，需要协助就尽管开口吧。」
狗天使曾经有为了留在雪姬身边，打算放弃天使职责的前科，以不将这条罪状通报天界作为交换，狗天使承诺会帮助我们。
「雪姬最近还好吗？」
「不用担心喔，主人的睡眠时间已经渐渐恢复为人类的平均值，就算还没完全恢复原样，但是已经没有发生在浴室打瞌睡的情况了。」
「是吗？那就好。」
一个月前，由于吃下苹果的副作用，雪姬变得经常在睡觉。
随着日子的推进，醒来的时间变得越来越短，所以我担心她继续这样下去会不会再也醒不过来。不过照现在看来，苹果带给雪姬的不良影响似乎正在顺利恢复当中，这让我感到放心。
「……唉呀？」
狗天使抬头看向夜空。
「真是的，果然不应该在夜里外出呢，一到晚上，它们就会变得活跃起来。」
「是恶魔吗？」
「看样子应该是，似乎是闻到一树大人身上的苹果气味了。」
我站起身，耳边传来打破静寂的振翅声。
在狗天使抬眼看去的前方，我看见恶魔的身影。
拥有比阿小还庞大的身躯，发出不祥拍翅声的漆黑翅膀和夜色融为一体。藉由对方身后的月光，总算确认到对方是飞鸟形态的恶魔。
「很抱歉，我不会把一树大人交出去，因为他可是主人重要的人哪。」
白狗从口中释放光线，划破夜晚的白光朝敌人的方向疾飞而去。
然而鸟形恶魔却轻轻松松地躲开那道攻击。
「喔，动作挺敏捷的嘛，真不愧是拥有翅膀的恶魔。」
狗天使一边感叹，一边射出第二道、第三道光线。
飞鸟形态的恶魔，在空中灵巧地闪过天使发动的攻击。对方的警戒心似乎相当强，保持着一定的高度，完全没有要降落的意思。
「真是没办法。一树大人，请您待在原地不要动。」
「好，我知道了。」
一点头，半圆形的光膜就包住我的周围。
这大概也是狗天使的魔法吧，从形状来看，似乎是保护目标对象的防御墙。
下一瞬间，白狗气势汹汹地踢向大地，轻轻跃起的身躯不受重力影响，它一边用四只脚踩在半空中，以一种惊人的速度朝空中飞驰而去。
「喔喔，原来狗天使也能在空中飞啊。」
如今的我已经不会为这种场景大感惊讶了。
鸟形恶魔慌慌张张地试图逃向上空，但是已经太迟了。
白狗挡在恶魔想要逃跑方向的前方，接着光线从狗的嘴巴射出，从空中朝下方射去的光箭直击恶魔。
过没多久，魔法的光芒渐渐变淡，恶魔的身影也跟着完全消失不见了。
而原本包覆在我周围的防御墙，不知何时也跟着消失了。
狗天使像在下楼梯似地回到地面。
「辛苦了。」
「只有散步的话，身体可是会变迟钝的，真是一场痛快的运动。不过，要是又把恶魔引来也很麻烦，或许我们该回家了呢。」
「是啊，反正想说的话也已经说完了，我要回去了。」
「那我送您回家吧，要是让一树大人受伤，我可就没脸见猫天使了。」
「那真是太好了，我可不能就这样被恶魔吃掉。」
走在我身旁的狗天使，再次朝我传送心灵感应。
「话说回来，一树大人的身上今天也有一股花香呢。」
「花香？」
「很微弱，也许是香水的味道。」
狗天使真不愧是狗，鼻子真敏锐。既然他闻到了，那应该就没错了。
「这么说来，我记得桐谷的身上有一股香甜的气味。」
那阵香味原来是香水味吗？正值花样年华的女孩子，喷香水倒也没什么好奇怪的。做出结论后，我从夜深人静的公园里离开。
「还真是不能小看一树大人呢，明明身边已经有了一位喜欢自己的青梅竹马，竟然还和其他女性如此亲密。」
我忍不住停下脚步，站在街灯下俯视白狗。
「狗天使，你是明知道我处于什么状况，还故意这样说的吧。」
「唉呀，因为主人是苹果的宿主，一树大人才温柔对待她的吗？」
「……这样说啊。」
对身为宿主的少女温柔是为了采收苹果吗？
还是为了拯救吃下苹果的女孩呢？
温柔的涵义会因为心里所想的理由而产生不同的意思。
「因为一树大人很温柔嘛，就我的立场而言，很担心会不会有女性因为这种温柔而受到吸引呀。」
「谁会因为这种理由就轻易喜欢上一个人啊。」
「没有这回事，人类意外地只要一瞬间就能坠入爱河喔。因为事实上，主人对一树大人几乎是一见钟情哪。」
「……」
狗天使突如其来的发言，让我顿时哑口无言。
因为他说了这种会让人意识到某些事的话，所以关于雪姬的记忆，不自觉地在我脑海中开始倒带。
被雪姬告白、看见她的裸体、在床上一起睡着。
还有——初吻。
想起黄金周发生的事情，我的脸颊渐渐发烫。
白狗抬头仰望我的反应，神情愉悦地发出「喔呵呵」的笑声。
回到房间后，身穿一袭洋装的少女坐在床上看书。
头上长着一对猫耳，裙襬处冒出一条尾巴的女孩，她看书的模样就像是童话一样。
这个房间是能让天使展现原有姿态的珍贵空间，因此薄荷最近常以人形的姿态现身。按照本人的说法，据说是因为「用四只脚走路会肩膀酸痛」。
发现我回来后，薄荷合上书本，从床上站起来。
「欢迎回来，一树少爷。」
「我回来了，总觉得和薄荷这样互动好像是第一次呢。」
我和薄荷几乎共享一整天的所有时间，能够保障个人空间的地方也只有厕所而已。自从和天界苹果产生牵连之后，今天晚上还是第一次在没有将薄荷带在身边的情况下外出。
「虽然有点晚了，不过还是来洗澡吧。」
「好的，让我陪在您身边吧。」
像平常一样一起洗澡之后，天使帮我穿上衬衫，接着又回到了房间。
我坐在床上帮薄荷吹头发，薄荷乖巧地坐在我的膝盖上，瞇起眼睛摇晃着尾巴。
我一边将长及腰间的金发吹干，一边和薄荷聊天。
「对了，被派来回收苹果的天使有七名对吧？如果说狗天使留在雪姬的家里，那么其他五个人又在做什么呢？」
「我和狗以外的天使负责后方支持，具体来说就是负责搜索分裂的苹果碎块，还有戒备恶魔的动向。」
就在天使说完的时候，仿佛算好时机一样，窗外有某样东西发出了光芒。
「……刚刚，好像有什么东西发光了对吧？」
「是的，那是负责警备的天使，将接近的恶魔击落的光芒。」
「拜托不要在住家附近战斗啦……」
太危险了，要是屋子被流弹破坏可不是开玩笑的。
「没问题的，我们有在小心注意不要影响到附近的房子。」
「那就好……好，已经吹干了。」
我将吹风机放到桌上，最后摸了摸她的头。
从我膝盖上下去的天使在床上坐下，我则是直接往后仰躺。
「……苹果的碎块总共有七块对吧？」
这是采收完雪姬的苹果后，薄荷告诉我的。
实现愿望后失去力量的苹果，为了获得更多少女的记忆，将自己分割成碎块。
据说分裂的碎块数量一定是七块。
这是因为如果碎块变得比七块更小，就会变得连宿主的愿望也无法满足。也就是说，要是失去得到幸福记忆的手段，那根本就是本末倒置。
「我身上有一块，那么就必须收集剩下的六个碎块了。」
之所以会有七名天使被派来搜索天界苹果，据说是考虑到苹果碎裂分散时的情况，也就是以一名天使负责一个碎块的方式计算。
我不禁感叹，这真是非常细心的制度啊。
「首先，必须要采收茉奈小姐的苹果才行呢。」
「是啊，我刚才也已经请狗天使帮忙了喔。」
「嗯哼……原来是这么一回事呀。」
「在那个公园里，出现了一只巨大的鸟形恶魔，因为一直打不中对方，后来狗天使就飞到空中将对方击退了，原来那家伙也能在空中飞行啊。」
「……因为是天使呀，会飞是理所当然的。」
「薄荷？」
宛如银钤般的天使嗓音，感觉语调突然变低了。我因为薄荷不自然的态度从床上坐起身，看见那仿佛湖面的湛蓝双眸正凝视着我的脸。
「你的心情好像不太好耶。」
「没有那回事喔？」
我倒是觉得有那回事，看起来就是一脸不高兴的样子。
也许是心理作用吧，我总觉得连耳朵和尾巴的毛发都竖起来了。
「来，过来让我摸摸你。」
猫耳朵微微一动，薄荷稍微犹豫了一下，之后便老实地靠近我的身旁，然后像是撒娇似地把背靠在我的胸前。
我摸了摸她长着猫耳朵的脑袋。
因为她背对着我，所以我看不到薄荷脸上此刻是什么表情。
「……一树少爷是笨蛋。」
「咦？」
「我才是一树少爷的天使。」
薄荷口中吐出的话语，让我不禁怀疑自己的耳朵是否听错了。
那用细微音量交织而成的，是冷淡却惹人怜爱的语句。
如果就字面上的意思来解释，那就是世间难得的天使的忌妒了。
「知道了啦，我不会再把你一个人丢下了。」
「……说好了，一定喔？」
我点点头，膝上的天使便从正面抱住我。
隔着一件衬衫，我感受到她的身体微微发热。
「能够找到茉奈小姐还有茉奈小姐身上的苹果印，真是太好了呢。」
「是啊，不用让学妹裸体就能解决，真是太好了。」
和雪姬那时候不同，我很顺利的找到了桐谷茉奈身上的苹果印。
「苹果印就在桐谷茉奈的喉咙上，桐谷的愿望会是什么呢？」
「因为苹果印在喉咙的位置，也许是和喉咙有关的愿望喔？」
「和喉咙有关的愿望吗……」
苹果印浮现的位置有其意义，事实上，我的青梅竹马·雪姬吃掉的苹果，印记就出现在和她愿望有关的部位上。
「说到喉咙的话……是声音吗？还是歌？」
「要是魔法施展的话，就能推测出愿望的内容了……」
「为了让魔法施展，就必须让桐谷的苹果变成黄色对吧？」
「是的，必须让茉奈小姐感到幸福才行，请您尽量温柔的对待她。」
苹果的养分是「幸福的记忆」，食用了天界苹果的少女，以自己的记忆作为养分来供养苹果。对天界苹果而言，身为宿主的少女就是「苗床」，而我的任务就是管理苹果的成长，也就是「栽培」。
为了让宿主少女感觉到幸福，施以援助是我的任务。
再次躺下将背靠在床上后，薄荷也跟着靠上来躺在我身旁。
「……桐谷的苹果会是什么味道呢？」
能让她的苹果变红的，会是什么愿望实现的瞬间呢？
一边想着学妹描绘出来的果实颜色，一边摸着天使的脑袋，我慢慢地闭上眼睛。
第二章 雨天的怪物
花神双树是花神家引以为傲的一流厨师。
才国中二年级而已，其高超的料理手艺就已经超越了母亲。
在双亲因为繁忙而不常回家的花神家中，她既是最高权力者也是我的妹妹。
星期二的早上，当我换上制服带着黑猫打开客厅的门，一道温和的嗓音伴随着烤鱼的香气迎接我。
「哥哥早安。」
给人深刻印象的凤眼与双马尾，在水手服上穿着围裙的双树走出厨房，对我露出了温柔的笑容。
「早安。对喔，国中也是从昨天开始换季吗？」
「呵呵，怎么样啊，很可爱吧？」
从厨房里走出来的双树，展现着身上的制服围裙，双手背在身后，露出淘气微笑的妹妹确实是非常可爱。
「是很可爱啦，但是高筒袜还是不够浪漫，所以说你要不要换成长筒袜？」
「我为什么要配合哥哥的浪漫呀。」
双树无奈地叹气说道。顺带一提，妹妹脚上穿的是白色的袜子。
「算了算了，来，这是今天的便当。」
「每次都这么麻烦你，谢谢啦。」
我接过用水蓝色布巾包裹的便当。
「早餐就要准备好了，你先坐吧。」
顺从地在椅子上坐下，我一边听着电视传来的声响一边看着双树。
熟练地盛好两人份的白饭和味噌汤，接着将煎得刚刚好的鱼肉盛到盘子里，同时也不忘打开薄荷的猫罐头。
转眼间，早餐已经准备好了，脱掉围裙的双树在我对面坐下。
「来，快趁热吃。」
「那我要开动了。」
今天早上的菜单是盐烧鲑鱼和滑菇味噌汤。
我喝了一口热腾腾的汤，汤底的味道极佳，非常好喝。
「双树真的很会做菜呢，哥哥会这么健康都是托了双树的福喔。」
「俗话说要抓住男人的心就要先抓住他的胃嘛，学会做菜又没什么损失，而且要是有喜欢的人，我也想做菜给他吃呀。」
「你已经有喜欢的男生了吗！？」
「才没有呢，我不是说了『要是有』吗？哥哥你冷静一点嘛。」
一回神，才发现我的气息十分紊乱，呼吸急促的哥哥逼近到妹妹眼前。
双树一脸「真拿你没办法」的表情，用手指对我的额头弹了一下。
「你要是像这样逼近其他女孩子的话，可是会被逮捕的喔？真是的，有一个妹控哥哥我还真是辛苦……算了，有恋兄情结的我也觉得挺高兴的就是了。」
双树丝毫不感到害羞地说出让人觉得害羞的台词。
我们还真是一对太过喜爱彼此的兄妹。
「好了，再不赶快吃会冷掉喔。」
「说得也是，冷掉就太浪费了。」
我将淋上纳豆的白饭送进嘴里，再喝一口味噌汤。
果然很美味，我个人认为纳豆和味噌汤的组合，是世界遗产等级的美食。
「我想问双树一个问题，要和刚认识的女孩变亲近的话，该怎么做才好？」
「哥哥一大早就在说一些让人觉得不安的发言。」
「我是很认真在问你耶。」
「喔喔，如果是认真的商量，那身为妹妹的我就受理你的询问吧。然后呢？哥哥想要变亲近的人是怎样的女孩？」
「这个嘛……」
我试着回想刚认识不久的学妹的模样。
「是一个漂亮的女孩，虽然是小我一届的学妹，但是就一年级的身高来说长得蛮高的，有一头微卷的中长发，还在夏季制服外套了一件针织外套。」
「针织外套？那个人很怕冷吗？」
「按照本人的说法，据说那是她的迷人之处。」
「听起来是很特别的人呢。嗯……如果想和对方变熟，大概就是采用保险一点的方式，比如说解决对方的烦恼之类的？」
「换句话说，就是用温柔和可靠来提升好感度的作战方式吗？」
「哥哥怎么自己说了作战这个词汇呀。」
双树伸出手指抵在唇边，做出了思考的动作。
「话说哥哥的最终目的，是想要和那个女孩成为怎样的关系呀？」
「与其说是想成为怎样的关系，不如说是我想让那个女孩变得幸福。」
「……这是在求婚吗？」
「才不是，是我想要补足她缺乏的东西，以此来满足那个女孩的心。」
「你这么说，听起来反而更像是在求婚耶。」
妹妹像是感到困扰似地笑了，然后微微歪着脑袋开口说道：
「哥哥想表达的意思，应该是想要帮助那个女孩对吧？」
「嗯……应该是吧。」
所谓的满足心灵并实现愿望，指的就是回应身为苹果宿主的少女的要求，也就是按照对方的要求满足对方的意思。
换句话说，大概就是帮助少女的意思吧。
「我认为哥哥保持原状就可以了。与其做出奇怪的举动，不如以哥哥原本的性格去和对方聊天，这样一来，对方应该也会变得亲近自己才对。以上，是来自妹妹的建议。」
「这样啊，既然双树都这么说了，应该不会错，谢谢你。」
「不客气。」
和妹妹商量的事姑且告一个段落，之后我们便安静地继续吃饭。
「我吃饱了。」
率先吃完早餐的双树再度系上围裙，她拿起餐具走向厨房。
欣赏着妹妹穿着我曾经就读的国中制服搭配围裙的模样，我的一天就从这里开始。
「水手服配上围裙的组合，还真是让人亢奋啊。」
「哥哥，请你不要一大早就为妹妹的围裙感到兴奋。」
不同于嘴上说的话，有恋兄情结的妹妹看起来很高兴的样子。
花神家今日依旧和平。
◇◇◇
在舒爽的晴朗天空下，我将淋上甜甜酱汁的一口肉丸送进嘴里。
在远离其他学生的顶楼角落占了个位置，今天是只有我和黑猫的午餐时光。
「因为这些理由，我打算再见一次桐谷。」
「说得也是，不了解对方的话，也就无法得知对方的愿望了。」
坐在身旁的黑猫，正在吃一个名叫「吃了它保证猫咪超开心」的猫罐头。
这也是薄荷喜欢吃的食物。
「猫罐头好吃吗？」
「好吃呀，寄宿在这具身体之前，我从来没吃过所谓的食物，所以我想，以猫咪的味觉来说，这个很合我的胃口。」
「以猫咪的味觉来说是好吃的吗……」
一边说着不着边际的话一边吃午餐，悠闲的时光逐渐流逝。
吃完充满爱的便当，我拿起在自动贩卖机购买的铝箔包清茶喝了起来。
润了润喉，重新绑好便当盒的我站起身。
「既然已经知道桐谷是学妹了，那就来巡巡看一年级的教室吧。」
「不，我想似乎没有那个必要。」
在黑猫的催促下，我隔着围网朝下方看去，一名穿着针织外套、肩上背着运动包包的女学生，和昨天一样正好从中庭穿越而过。
「您打算怎么做呢？」
「追上去看看吧。」
手里拿着便当下到一楼，穿着室内拖鞋走向外面的中庭。
确认完桐谷前进的方向，那里有个不是教室大楼的其他大楼入口。
走廊显得有些昏暗，不知道是不是光线微弱的关系，总觉得有点冷。
外面明明是热辣的炎热天气，这里却像洞穴般凉爽，仿佛是另一个世界。
这栋校舍和教室大楼性质不同，家政教室、计算机室、视听教室等等，这里是有众多特别科目教室的实习大楼。当然，在没课的午休时间，这里看不到其他人影。
「有办法靠味道辨别桐谷的所在位置吗？」
「因为苹果的力量很微弱，所以没办法锁定位置，但是茉奈小姐似乎使用了楼梯。」
薄荷一边探查苹果的气味，一边踩着楼梯慢慢前进。
「建筑物明明是相连的，为什么茉奈小姐要特地穿过中庭呢？」
「虽然空中走廊把建筑物连接在一起，但是从一年级的教室过来，穿越中庭反而比较快。不过，桐谷为什么会来这种地方？」
实习大楼的二楼，没记错的话，我记得再往前应该是没有使用的教室区域，学生造访这里显得很不自然。
走在薄荷的后方，混杂在我的脚步声中，似乎能听见什么声音。
「这是……歌吗？」
在走廊的中途停下脚步，耳边传来一道平静的歌声。
那是一首由如水般澄澈的嗓音交织成的歌曲，缓慢的旋律从走廊深处流泄而出。
像被歌声引诱似的，我在一间教室的前方停下脚步。
我伸手拉开那扇门，一道光亮从里面渗出，将黑暗驱散开来。
「……咦，学长？」
在除了几张桌子和椅子之外，其他什么东西也没有的空间里，我看到了桐谷。
她的样子让人为擅自直视的行为感到犹豫。
桐谷身上此时并没有穿着针织外套，领口的蝴蝶领结松了开来，衬衫的胸口也是敞开的，最重要的是——桃红色的内裤正悬浮在她的胯下。
她的双手正拉着内裤，不知该何去何从的内裤在胯下的位置停住了。
不只如此，双手拉着内裤的桐谷正好摆出向前倾的姿势，也就是强调出裸露胸口的危险角度，意外丰满的胸部让学妹的衬衫膨了起来。
桐谷似乎是穿上衣服就会显瘦的类型，我在心中更新了她的相关情报。
「……啊……啊……」
发出断断续续的声音，桐谷的脸以肉眼可见的速度迅速变红。
「为、为什么学长会出现在这里……」
似乎是来不及为眼前的情况做出反应，她的手上拉着内裤，表情慌张地颤抖着肩膀。
桌上放着一团纯白的布料，我想那应该是被卷起来的内裤，也就是使用过的内裤，而停在胯下的内裤则是使用前的——我到底在想些什么啊。
快点正视现实啊，现在可不是解说内裤历史的时候啊。
在危机的情况下，闪过我脑中的是妹妹给的建议。双树对我说：「保持哥哥原本的性格就可以了。」她说不要想得太复杂，让我用不加修饰的模样去和对方说话。
我做好面对桐谷的觉悟，尽全力露出爽朗的笑容。
「那个——桐谷同学的内裤真是可爱呀！」
当我将脑中浮现的感想说出口的瞬间，某样又硬又沉重的东西直接砸中我的脸。
我发出不忍听闻的悲鸣，屈服于疼痛当场蹲了下来。
「用不着你来说感想，请你就这样直接趴下去！」
「是，非常抱歉！」
依照从上方传来的指示行动，我看到某样物体在地板上滚动。
难怪我会觉得痛，因为桐谷朝我丢过来的，正是装满矿泉水的宝特瓶。
我们之间没有对话，只有桐谷在整理衣着的声音。
我趴在地上听着引人遐思的衣服摩擦声，几分钟之后—
「好了，你可以把头抬起来了。」
「啊，嗯……那我就失礼了。」
我在对方的许可下站起身，拍掉制服上的灰尘，重新确认她此时的模样。
衬衫的钮扣已经扣上，蝴蝶领结也绑好了，原先挂在胯下的内裤已经找回归处，身上也穿回了针织外套。
唯一没有恢复原样的通红脸颊，似乎是在表达不幸意外的余韵。
虽然刚才一直被内裤拉走注意力，但是现在则是美丽的腿让我十分在意。
长筒袜和裙子交织而成的绝对领域——充满魅惑感的大腿在两者之间显得若隐若现，由于大腿的肤色太过耀眼，我忍不住在心中握紧双拳做出胜利姿势。
「女生的腿真是太棒了……」
「学长有恋脚癖吗？话说回来，你好像说过你喜欢长筒袜之类的话吧？长得这么可爱，没想到你对这种事还蛮狂热的呢。」
我再次被学妹掌握了不必要的兴趣信息。
我捡起滚落在地的宝特瓶，把它递给桐谷。
「这个还挺痛的欸。」
「能让您承受如此的疼痛，真是我的光荣。」
接过宝特瓶，桐谷表情尴尬地挪开视线。
视线滑过去，我看到一个眼熟的包包，它就放在桐谷附近的一张崭新椅子上，尺寸偏大的理由大概是为了装更换的衣服吧。
我的便当盒放在桌上，在我被宝特瓶砸中将便当盒弄掉时，似乎是桐谷帮我捡起来的。
说起薄荷，此时的她正坐在地板上选择旁观。
「为什么桐谷同学要在这种地方换衣服？」
「因为最近很热呀，流汗之后感觉很不舒服，所以我才想说只换内裤和衬衫就好。会在这里换衣服是因为这里没有其他人，因为我讨厌被人看到换衣服的样子。」
不去更衣室换衣服，意思是也讨厌被同性看到自己更衣的模样吗？
事实上，对于体型感到自卑，因而不想被看见裸体的人是存在的。由于少女心很复杂，当然也会有身为男性的我无法想象的事情。
正当我在想着这种事情的时候，桐谷朝我投来了怀疑的眼神。
「我才要问学长，你为什么会出现在这里？」
「我从顶楼看到穿过中庭的桐谷同学，想说不知道你要去哪里，然后就在这间教室听见了歌声。」
「……太失败了，我只要心情好就会不自觉地唱起歌来。」
「你刚才心情很好吗？」
「因为换上新的内裤，就会感到很舒服不是吗？」
她嘟起双唇，闹别扭似地说道。
「你昨天也有来这里吗？」
「是呀．换完衣服我就在中庭看到学长了。」
说着，桐谷随便找了张椅子坐下，打开手中的宝特瓶瓶盖，咕噜咕噜地喝着水。喉咙上的苹果印短暂地映入眼帘，果然，还是处于青色的状态。
学妹在休息片刻后，用眼神示意我跟着坐下。
看来，她似乎没有把我赶走的意思，我乖乖地在椅子上坐下。该说是同坐一席的权利吗？我在取得能和对方呼吸相同空气的权利后，试着将之前没能询问对方的话语问出口。
「我说桐谷同学……你现在是在生我的气吧？」
闻言，桐谷嫣然一笑，那是一抹非常美丽的笑容。
「我没有生气喔，因为是意外嘛。」
「真、真的吗？」
「是的，不过你要为我负责。」
「负责！？」
「因为你撞见了女孩子的尴尬场面呀，这是理所当然的。」
说着，桐谷同学朝我投来冷酷的眼神，双颊微红大概是想起了被看见更衣时的羞耻感。
「喔呵呵，让你做什么好呢：」
手指抵着嘴唇，发出「嗯～」的声音的桐谷歪了歪脑袋。在洒落午后阳光的教室里，穿着针织外套的学妹表情愉悦地拍手喊道：「对了！」
「学长，请你当我的男朋友吧。」
「男、男朋友？」
「因为我对这种事有点憧憬呀。身为女孩子，不是都会想要体验看看有男朋友的生活吗？」
「不是，这种事……男朋友什么的也太……」
「啊，虽然说是男朋友，但我指的不是真的男朋友喔？只要能体验就好，所以只要装作是我的男朋友就可以了。换句话说，就是所谓的恋人游戏，也就是契约男友，感觉就像是约聘员工的男友版本。期限是……思，只要一个礼拜我就原谅你。」
「如果我拒绝的话呢？」
「那我就在班上四处宣传，就读二年级的花神学长是个偷窥女生更衣的变态。」
「……要是让你这么做，我的高中生涯就完蛋了。」
学生可不会放过如此有趣的话题，谣言会在眨眼间就蔓延开来，没多久大概就会传遍整间学校了。
我的身体会像吸血鬼一样，变得无法走在大太阳底下。
「我说学长，你愿意当我的男朋友吗？」
桐谷的确认与其说是拜托，其实根本就是胁迫。
面对着犹如恶魔的询问，我能够选择的未来就只有一个。
「如果是一周限定的话，我很荣幸。」
换个方式想，这是创造和苹果宿主交集的好机会，不用特别思考找学妹见面的借口，对我而言也不是什么太糟的提议。
「太好了，我之前一直很想要有个听话的奴隶……订正，是出色的男友才对。」
「你刚才说了奴隶对吧？桐谷同学，你已经把你的本性暴露出来啰。」
「美丽的蔷薇可是有刺的喔？」
「也有很多没刺也没毒的美丽花朵。」
桐谷茉奈是一名身上带刺的女孩，虽然之前就有感觉到她的个性好像有点扭曲，现在看来似乎不是我的错觉。
「虽说是男朋友，具体来说我该做些什么才好？」
「嗯～」她伸手抵着嘴唇，做出思考的动作。
然后似乎是想到了什么点子，她猛然抬起头。
她从针织外套的口袋拿出长方形的电子机器，那是一支挂着鱼形吊饰的滑盖式手机。
「首先——我们来交换手机的邮件信箱吧？」
◆◆◆
到了晚上要打电话给她。
这是在那以后，她在空教室里对我发布的「恋人守则」之一。
根据我询问桐谷的结果，她说情侣都会在睡前聊天的样子。对于在恋爱方面是个门外汉，又丧失爱上异性资格的我而言，这真是个令人无法理解的要求。
洗完澡后，我坐在房间的床上，一如往常地帮薄荷吹干头发，接着让身穿白衬衫的天使坐在我膝盖上，然后拿起手机。
调出刚交换不久的电话号码，我打给了目标对象。
电话马上就接通了，手机喇叭传来澄澈的嗓音。
『晚安，一树学长。』
「晚安，小茉。」
虽然有时间限制但毕竟是情侣，彼此称呼名字这一点也在恋人守则中。虽然觉得很害羞，但这是规定所以也无可奈何。顺带一提，用「小茉」这个昵称是桐谷提出的要求。
『嗯呵呵，男朋友的工作真是辛苦你了。』
明明只是打电话给她，但是假女友听起来似乎很高兴。
『我才刚洗完澡，是学妹的出浴场景喔？怎么样呀？你的脑海里是不是出现了不应该有的想象呀？』
「呃，没有欸，反正肯定是穿着睡衣待在房间之类的梗吧？」
『不，我现在是裸体待在爸爸的房间里。』
「你在干嘛啊！？」
让人无法忽视的自白让我顿时忐忑不安。大概是被我放大的音量吓到，坐在我膝上的薄荷肩膀微微一颤，拾起可爱的脸偷看我的样子。
『我开玩笑的。就像学长猜的一样，我穿着睡衣待在自己房间。』
「为了传达这项情报而发出爆炸性宣言的意义在哪里……」
『顺带一提，虽然外面穿着睡衣，但是我里面没有穿胸罩喔。』
「噗！？真、真的吗？」
『这是真的喔。怎么样呀？觉得兴奋了吗？』
「……老实说，我感到非常兴奋。」
电话的另一端，喜欢恶作剧的学妹发出窃笑声。
我还是无法区分出她哪句话是在开玩笑。
像浮云般捉摸不定的女孩，言行举止感觉很虚无飘渺，明明就像小狗一样和你嬉闹，但却完全看不见她内心最关键的部分。
一边摸着薄荷的脑袋，我隔着手机询问学妹。
「为什么小茉你会提出恋爱游戏的要求？」
『咦？』
「既然你对交男朋友有憧憬，那就直接交一个真的男朋友不就好了？小茉应该有被男孩子告白过吧？」
『喔，是有几次被告白的经验。』
语气里丝毫没有炫耀的意思，桐谷淡然地回答。
她澄澈的嗓音里带着一丝悻悻然的语气，这肯定不是我的错觉。
『可是，那不是代表那些男生是认真的吗？』
「嗯，既然是告白，那就是认真的吧。」
『我没办法谈——认真的恋爱。』
宛如冷水的嗓音如此说道，感觉她那澄澈的嗓音像是混入了无法言喻的强烈色彩，所以我没能继续深入追问。
「那……为什么是我？」
『学长之前也说过无法谈恋爱的话。』
「不是，我那是……」
『我知道，那是开玩笑的对吧？』
桐谷调侃似地说着，发出短促的笑声。
『其实我对学长很在意，因为我觉得学长跟我很像。』
「我和小茉很像？」
『我不多说了，这是秘密。想知道更多的话，就请你和我变得更加亲近吧。』
看来目前的好感度，似乎不足以让她开口将少女的秘密说给我听。
结果我对桐谷依旧处于完全不了解的状态。
在那之后过了大约十分钟左右，我和桐谷聊天，手机的喇叭传来昏昏欲睡的呼吸声，当桐谷说出「我差不多要睡觉了」之后，今晚的通话也就到此结束。
『明天我会在那间空教室等你，记得要先敲门喔？』
「知道啦，我会先敲门。」
『那么我要挂电话了，晚安。』
「好，晚安。」
互相道过晚安后，我切断了和她之间的通话。
「一树少爷，您辛苦了。」
不知何时从我膝上离开的薄荷，将倒了茶的杯子递给我。在持续说话之后递给我这杯茶，还真是令人感激的贴心举动。我向她道谢，一口气喝干接过来的茶水。冰得恰到好处的液体滑过喉间，滋润了我的喉咙。
身上只穿白衬衫的天使在我身旁坐了下来。
「关于茉奈小姐，您有什么收获吗？」
「啊啊，听说桐谷睡觉时不穿胸罩。」
「那是重要的情报吗？我也没穿胸罩喔？」
「因为薄荷还不需要那种东西嘛。顺便问一下，你有穿内裤吧？」
「我没有穿呀。」
「快点穿上。」
「我要行使拒绝权。」
「算了，在家的时候就当作没看到，不过用人形外出的时候一定要穿喔。」
「……真是拿您没办法。」
虽然一副打从心底感到不情愿的模样，天使依然同意了我的要求。
「那么，关于茉奈小姐的愿望，您有什么头绪吗？」
「不，完全没有。说起来，我完全搞不懂桐谷这个人。」
而且即使问了，她大概也不会回答我。有别于开朗的个性和敷衍装胡涂的态度，我从桐谷身上可以感觉到她的防卫心有多重。
事实上，她几乎不会聊到关键的事情。
想知道她的真正意图，也许只能如她所说的和她增进感情了。
「……照这样看来，似乎会变成长期抗战哪。」
打开手机凝视着刚登录不久的号码，屏幕上显示出「桐谷茉奈」的名字。食用了苹果碎块的女孩，她指定的「恋人游戏」期限是一个礼拜。
关键是在这段期间内，我和她究竟能变得多亲近。
XXX
礼拜三一大早就开始下雨，世界化为一片黯淡的灰色，即使到了中午时分，雨势依然没有减弱的倾向，无数的雨滴从已然失去精神的天空落下，勾勒出一条又一条的线条。
这个时期的天气，太阳一旦被遮蔽就会显得有些微寒，学校里也有很多女学生穿着背心和针织外套。如果是现在的气温，即使穿得厚一点也不会觉得奇怪。
因为下雨无法从中庭穿过去，我走过空中走廊朝目标建筑物移动。
我站在实习大楼二楼的空教室前面。
按照她在电话中说的敲门后，教室里传来了「请进——」的声音。
「快进来吧，一树学长。」
面带笑容迎向我的学妹，身上果然穿着针织外套。
坐在椅子上的桐谷似乎正在看小说，我随便找了张椅子坐下后，她就合上书本并将书放在附近的桌子上，书的旁边则放着一瓶喝到一半的矿泉水。
「真是遗憾呢，要是再早一点，又能偷看到我换衣服的样子了。」
「我才不会偷看，而且我有先敲门了吧。话说回来，你今天也换衣服了？外面下着雨，我想应该没那么热才对。」
「是不热，但是在中午时间换内裤已经像是每天的功课了。」
对桐谷来说，中午换内裤似乎已经是日常活动了。
越是了解就越觉得她是个不可思议的女孩，每次见面都会创造出新的问号，和她聊得越多谜题就累积得越多。
「接下来呢……学长，就让我们来做一些像是情侣会做的事情吧。」
「像是情侣会做的事？」
「就是这个。」
桐谷拿出一根细细的棒子，就材质来看应该是木头或竹子制成的，末端有一个像是汤匙般的圆形凹处，另一端则是软绵绵的白色绒毛。
「这个……怎么看都像是掏耳棒耶。」
「是的，这就是掏耳棒。说到恋人，我想应该要有挖耳朵这个项目才对。」
「嗯，确实像是恋人之间会做的事呢。」
「我会不留一点残渣地帮你挖得干干净净，请你做好觉悟吧。」
「挖个耳朵而已，有必要这么有干劲吗？」
「当然有必要，就让我们来做准备吧。」
在她的指示下，我将几张椅子并排在一起，确保椅子并排后的面积可以让我横躺。
桐谷坐在角落的椅子，然后把手放在自己的大腿上。
「来，学长，不用客气，请你把头枕在我的膝盖上吧。」
「那就请你动作温柔一点啰。」
我顺从地将头枕在她的腿上。
桐谷的大腿柔软而温暖，而且还飘着淡淡的花香。
她的手摸向我的脸颊。
那是一只比我来得温暖的温润玉手。
「奇怪，看起来没什么耳垢呢，难道你会自己挖耳朵？」
「是、是啊，因为我爱干净嘛。」
我没办法将自己不擅长挖耳朵，所以定期让妹妹帮我清理的事情说出口。
就这样，由桐谷展开的「挖耳朵之情侣扮家家酒」开始了。不过，让刚认识不久的异性帮自己挖耳朵，还真是一件令人相当不好意思的事。
「觉得如何？还有哪里觉得痒吗？」
「嗯，没有了，很舒服喔。」
事实上，桐谷的技巧很好，虽然感觉不像是常常帮人挖耳朵，但是她挖耳朵的动作很温柔也很细心。
当我放任自己沉浸在宛如毛巾般舒服的感觉中时，耳朵冷不防地被吹了一口气。
「呜哇？」
「喔呵呵，原来学长也会发出像女孩子的叫声呀，真是可爱。」
「……可以请你停止这种恶作剧吗？」
「不要，我才不会停止呢，我偏偏要使尽全力去做。」
「咦咦咦……」
桐谷同学发出令人感到困扰的强力宣言。打算使尽全力执行恶作剧的学妹发出窃笑，接着哼着歌继续挖耳朵。
那是仿佛交叠在雨声上的歌声。
那是一首没有歌词，只用音律连接而成的歌曲。
令人联想到摇篮曲的温柔旋律，逐渐融化我的意识。
有如可可亚的甜蜜时光，温暖的手抚摸头部的触感招来睡魔，顺应着清澈歌声的诱惑，我在即将合上的视野中，目击了不该有的存在。
「……咦？」
眼前令人不敢置信的光景，让我的思考在这一瞬间变得空白。
「呀啊？咦，学长？」
414522 我迅速抓住桐谷的手坐起身。
怪物在雨下不停的屋外出现，大大的眼球从教室的窗户朝里面窥探。这里是二楼的事实，说明着怪物的身躯有多么庞大。
怪物的皮肤是鲜艳的绿色，但是由于身体过大，所以无法完全掌握怪物的全貌。
看见身体尺寸大得不寻常的怪物出现在眼前，黑猫护卫摆出了迎战姿势。
「——警告，如果你再继续接近我方，我将视其为敌对行为并迅速迎击。」
桐谷无法听见天使嗓音沉静地威吓恶魔。
在短短数秒的时间里，就在我以为那个大眼睛要转动的时候，那具巨大身躯像是融入浓雾之中渐渐变得模糊了。接着，可疑的怪物仿佛烟雾般消失不见。
「那、那是什么啊？」
不管怎么说还好得救了，如果在这种地方被那种东西袭击就完了。
真感谢那只怪物愿意离开。
「……那个，一树学长？你怎么了吗？」
看不见恶魔的桐谷，一脸奇怪地看着我。
「抱歉，我好像是做了一个梦。」
说是梦，做的也是恶梦，被那么巨大的恶魔袭击，我肯定会被一口吃进肚子里。我对这种未来可是敬谢不敏啊。
「你的意思是说，挖耳朵舒服到让你不小心打瞌睡了吗？」
「嗯？喔，对啊，小茉挖耳朵的技术很好，很舒服喔。」
「是、是吗……」
基本上总是以笑容示人的桐谷，在那一瞬间露出了难得一见的表情，虽然她马上就将脸转向一旁，但是那个表情却烙印在我的脑海里，我不禁笑了。
那是我第一次在充满谜团的学妹脸上看见的表情。
她的双颊微微染红，是属于女孩子会有的害羞表情。
◇◇◇
用学妹的话来说，情侣似乎每到放学时刻就会一起回家。
我传了一封简讯给平常总是一起回家的青梅竹马，告诉她「我今天有事」，然后等桐谷走到学生通道后便一起离开学校。
「其实我个人是比较希望共撑一把伞的。」
「你和我的伞都太小了，没办法容纳两个人啦。」
雨下到放学时间依然没有停歇，我们闪过路上的水潼，两把塑料伞挨着彼此踏上回家的归途。在雨水奏响的旋律中，我聆听着美妙的歌声。
「小茉似乎很喜欢唱歌呢。」
「该怎么说呢，大概是回过神就发现自己在哼歌的感觉吧。」
「我觉得小茉的声音很美喔。」
「咦，怎么突然……」
桐谷一脸不知所措，看来她似乎不擅长应对这种突如其来的发言。只要自己的步调被打乱，就会瞬间变得十分脆弱，真正的想法也会表现在脸上。
虽然喜欢对人恶作剧，但却不习惯被人恶作剧。
「我很喜欢小茉的声音喔。」
「喜欢我的声音……学长果然是奇怪的人呢。」
害羞、困扰，但是却又有些高兴，在各种情感彼此交错下，桐谷即使红了脸颊，最后依然对我笑了。
「你那是什么高兴的表情呀？一树学长真是狂妄。」
桐谷像是想起来似地开始口吐恶语，但总觉得她是在刻意遮掩害羞的情绪，在我眼中看来反而越发令人会心一笑。
「唔——」
大概是学长的态度让她感到不高兴，桐谷掐了掐我的腰侧，然后又掐了我的脸颊，最后甚至还把手伸向我的胯下，感觉到危险的我抓住桐谷的手腕。
「你适可而止喔。」
我对着她的额头轻轻一弹，她像个小孩子似地吐了吐舌头。
「啊哈，被骂了。」
「那个部位当然不能乱来啊。」
那里可不是女孩子能够随意动手恶作剧的部位，更别说还是用捏的，这种行为是绝对不能容忍的。话说回来，能毫不犹豫地对象征男性的突起物出手，桐谷让我感到浑身颤栗。
就在这时——一阵令人厌恶的风拂过脸颊。
周围涌起一阵白雾，一股恶寒从我的背脊攀爬而上。
在道路面积宽阔的十字路口，那家伙就挡在我们前进方向的前方。
伫立在雨中的巨大身影，身体是鲜艳的绿色，从喉咙一直延伸到腹部的位置则是白色。
从地面抬头往上看，我终于看清了对方的全貌。
「……青、青蛙？」
那是一只巨大的雨蛙恶魔，应该就是在午休窥探空教室的怪物吧。
「总之，先将他取名为『雨蛙先生』吧。」
「一树少爷，现在可不是说这种话的时候喔？」
事实正如黑猫所言，恶魔的目的是天界苹果，吃了苹果的我则是对方的捕食目标。当然了，我并没有成为恶魔食物的打算。
「学长？你突然这样是发生了什么事吗？」
无法看见恶魔处于状况外的桐谷，表情困惑地问道。
「抱歉，我突然有急事要先走，晚上我会再打电话给你。」
「咦？等等，学长！？」
将学妹留在原地，我和黑猫跑了起来。
在十字路口往右转后，雨蛙先生看也不看桐谷一眼便追了过来。
「很好，和我想的一样，对方行动了。」
虽说恶魔的目标是天界苹果，但是恶魔却无法对食用苹果的少女下手，这是因为苹果的养分是少女的「幸福记忆」，而恶魔相当厌恶正面能量的关系。
对恶魔而言，人类孕育出的幸福记忆就是毒药。
也就是说，身为苹果宿主的少女们，对恶魔而言是「毒苹果」。
「我要往没人的路跑过去了！」
「收到。」
「不过真是奇怪，午休的时候，那只青蛙明明没有对我发动攻击。」
「也许是对方不想要随便破坏东西也说不定。」
「有这么值得赞扬的恶魔吗？」
「谁知道呢？不过不论是哪一种，似乎都想要天界苹果呢。」
黑猫转身朝青蛙恶魔释放光线，虽然总计三道攻击都击中了恶魔的身体，但是却只在那具巨大的身体上留下微不可见的伤口。
「……没用呢，我的魔法没办法给对方带来太大的伤害，那个青蛙似乎是拥有强大魔力的恶魔，它恐怕是归类在『大恶魔』的存在。」
「大恶魔？那是什么啊，这种东西真的存在吗？」
「说明就先留待稍后再说，总之现在先逃吧！」
「我完全同意你的提议！」
舍弃碍手碍脚的雨伞，我在被水淹没的街道上拼命奔跑。
话说，之前我也曾经被巨大的恶魔在身后追赶呢。我回想着一个月前发生的事，对于被淋湿毫无怨言地在雨中逃跑。
令人意外地，雨蛙先生非常干脆地放弃追捕我们。
虽然不确定对方是对天界苹果没有太强的执念，还是只是单纯体力耗尽，不过在奔跑了约莫五分钟后，恶魔的身影就消失不见了。
「我回来了——」
「哥哥，你回来啦。」
一打开家门，一身运动服装扮的双树便迎上前来。
看到滴着水全身湿透的哥哥，妹妹讶异地歪了歪脑袋。
「哥哥怎么变成落汤鸡了呀？」
「因为我的伞不小心被风吹走了。」
谎言迅速地脱口而出，其实是奔跑时，因为雨伞太碍手碍脚所以丢在路边了，但是我没办法把被巨大青蛙追赶的事说出口。
「那还真是糟糕呢，浴室的水已经热好了，你可以先去洗澡喔。」
「谢谢你，这真是太好了。」
「因为打扫起来会很累，所以直接在这里把衣服脱掉吧，我等一下会把干净的换穿衣物拿给哥哥。」
双树真的很会照顾人，擅长做家事又懂得关心人，是个直爽又温柔的女孩。
这样的妹妹虽然嫁到哪里都不会给家人丢脸，但是我暂时还不打算把妹妹嫁出去。
在玄关脱掉制服，我抱着浑身湿透的黑猫直接走向浴室。
把热水倒入浴桶后，我将猫咪放进去，自己也冲了热水澡。
「……不过那个青蛙究竟是怎么回事啊？偷窥教室的时候还以为要来了，结果却马上消失，走在外面时又突然对我们发动攻击。」
「可以确认的是对方确实是恶魔，只不过，如果是拥有如此强大力量的恶魔，只靠我来担任一树少爷的护卫还是不太放心。从负责警戒恶魔的天使中调派两名来协助护卫吧，我也会联系狗天使，请他做好在紧急时刻马上赶来的准备。」
「你之前说的大恶魔，是很麻烦的存在吗？」
「所谓的大恶魔，指的就是活了相当久的恶魔。它们身上拥有庞大的魔力，不过和一般的恶魔不同，它们很少被欲望驱使，而且也几乎不会出现在人类面前。假设那个恶魔有什么目的的话——」
「……天界苹果，是吗？」
「或许是连大恶魔都受到一树少爷的苹果吸引也说不定。」
「意思是说，对方和至今为止的恶魔等级不同就对了。」
拥有只有薄荷会无法应付的强大力量，压倒性的强者把目标放在我身上，这已经足以让人因恐惧而蜷缩成一团了，黯淡的黑云正在胆小鬼的心中逐渐扩散。
即使不断地冲着热水，也无法将不安的感觉洗去。
「……请您放心，一树少爷。」
那道嗓音并不是来自脑中的心灵电波，而是从天使的口中发出。
「因为我，会保护一树少爷。」
眨眼间就变成少女形态的薄荷，用她那小巧的双手握住了我的手。
蓝色的眼瞇了起来，薄荷对我露出温柔的微笑。
「……啊，谢谢你。」
带着满满的感谢，我揉了揉她那湿漉漉的头。身体明明如此娇小，外表也如此地稚嫩，但是她的话语却比任何武器都来得可靠。
「喵呜……好、好痒喔，一树少爷。」
头上的猫耳抖了抖，少女楚楚可怜的缩了缩身体。
一边笑着，我收回放在她头上的手。
在那之后。
我开始帮薄荷洗头，因为薄荷虽然会自己清洗身体，但只有头发的部分她会拜托我帮她洗。
我一边洗着薄荷的金发一边看镜子，正确地说，是看着烙印在我身上的宿主证据——也就是胸口浮现的苹果印。
我的苹果印就在距离中间靠右，接近锁骨下方的位置。
洗完头后，我用为了薄荷而调降过温度的水将泡泡冲掉。
「……一树少爷，您怎么了吗？」
大概是因为我刚才在想事情吧，薄荷似乎从我的举动中察觉出异样，将身体转向我。
「没事，我刚才只是在看苹果印而已。」
「这样啊。」
泡沫还没冲干净，头发和身体四处充满泡沫的薄荷，把手放在我的胸口。
「在这里，有着一树少爷的苹果呢。」
「是啊，还很亲切地分成完美的七等份呢。」
苹果的印记上分割出像是裂纹的线条，在分为七等份的碎块印记中，只有一个是青色的，那颜色正是我拥有其中一块碎块的证据。
其他六块依然是空白的，如同字面上所言，目前是处于欠缺的状态。
「每采收一块碎片，就会一枚一枚地浮现颜色，只有一树少爷的苹果印是划分成七等份，少女们身上浮现的印记应该是完整的才对。」
「是啊，雪姬和桐谷身上的印记都没有裂痕哪。」
她们身上的印记都是一整个完整的苹果。
「一树少爷的苹果印是特别的，因为您是负责『采收』苹果的唯一 『男性』嘛，所以才会有看一眼就能确认搜集到几块碎片的设定。」
「还真是非常细心的制度呢。」
真是符合天界苹果，这种设计大概是考虑到效率吧，能够轻松掌握采收完成的碎块，真是让人感激不尽。
再度将薄荷的身体转向前面，我将她身上剩余的泡沫冲洗干净。
因为热水而变得氤氲的视野中，薄荷的猫耳微微地抖动了一下。
更衣室发出了动静，我知道那是双树把更换的衣服拿过来了。
「哥哥，你已经洗好了吗？」
「还没，我刚帮薄荷洗完澡，现在才要洗。」
「这样呀，那就让我来帮忙哥哥吧。」
「……咦？」
耳边传来磅的一声，那是门被打开的声音。我的妹妹打开了门，把头发放下来的她站在那里，像是刚出生一样连一件内衣裤都没穿，身上处于不设防的状态，连浴巾也没围上。
「双树！？你在干嘛啊！？」
「好久没帮你刷背了，所以想说来帮你刷背呀。」
「我不是这个意思，我的意思是说，为什么你会全裸出现在哥哥正在使用的浴室里！？」
「既然这样，头发也顺便帮你洗吧。」
「你这理论从根本上来说已经偏离正轨了好吗！！」
感觉跟她完全说不通。丝毫没有要遮掩身体的妹妹，用她那双令人印象深刻的丹凤眼，一脸奇怪地看着我。
「反正是兄妹嘛，又没关系。」
「允许兄妹混浴的期限只到小学为止。」
「因为哥哥容易害羞嘛。来，快坐好，不快一点可是会感冒的喔。」
「我知道了啦！我知道了，所以拜托你至少围上浴巾吧！」
「是是是，乖巧听话的妹妹，就照你的要求围上浴巾吧。」
要是真的乖巧听话，我其实比较希望你马上老老实实地离开浴室，但是我也不好意思把已经脱光的妹妹赶出去。双树乖乖围上浴巾，一手拿着海绵球，表情跃跃欲试地走到我身后，力道恰到好处地对着我的背搓了起来。
一直到几年前为止，我们都很理所当然地一起洗澡，所以我对身体被碰触的事情并不会觉得抗拒，只要用浴巾将重要部位遮住，也不会特别觉得尴尬。
这就是我和双树之间的距离感，无论彼此多么靠近，也不会出现过度接近的问题。
薄荷在双树闯进来之前，就动作迅速地变回了黑猫的模样，现在正泡在倒了热水的浴桶中放松着。她发出「喵喵」的叫声，真是可爱。
「结果你和之前说的那个女生有成功变亲近吗？」
「不知道耶，不过已经成功接近到她会主动帮我挖耳朵了。」
「挖耳朵？别说接近了，你们这个叫做正在接触吧，或者该说是已经到了情侣的范围。」
「双树不是也会帮我挖耳朵吗？」
「这不一样，因为我是哥哥的妹妹呀，所以不可以把同样的标准用在其他女生身上。虽然我的确是给了你建议，但是才过两天，你们到底亲近到什么程度了啊。」
「嗯，该怎么说呢……」
听完双树的话，我试着联想关于桐谷的事。
花神一树和桐谷茉奈的关系是在「恋人游戏」的情况下成立的，即使表面上看似亲近，实际上却还没到能够测量出内心距离的程度。
「我想，以真正的情况而言，我们并没有那么亲密，桐谷还没有对我敞开心胸。」
「这样啊，那你可要再努力一点呢。」
「是啊，我绝对会和她变亲近的。」
互相为彼此刷背的我们，面对面地坐进了浴缸。这时候的双树拿掉了身上的浴巾，虽然两人同时泡澡浴缸显得有些狭窄，但是还不到拥挤的程度。
被热气熏红脸颊的双树开口问道：
「我问你，哥哥，桐谷姐姐长得可爱吗？」
「与其说可爱，不如说比较像是美女吧。以一年级的女生来说身高算是高的，虽然是学妹但发育很好，特别是她的腿很美，很适合穿长筒袜。」
直率的感想让双树瞇起了眼，发出像是感到无奈的叹息声。
「哥哥真的很极端耶，收藏的书净是一些《长筒袜女神》啦、《无法戒掉的黑色长筒袜》之类的，全是和长筒袜相关的书。」
「啥！？」
「其他还有《长筒袜乐园》啦、《魅惑的条纹长筒袜Ⅱ》啦、《长筒袜也会积少成多》啦、《平胸少女刚脱下来的长筒袜》之类的。」
「呜！？」
「再来还有——」
「别再说下去了！拜托你不要把哥哥那些让人觉得害羞的宝物标题说出口！！」
「原来哥哥连平胸也喜欢呀。」
「胸部的尺寸不分优劣，重要的是有没有穿长筒袜。」
「结果还是长筒袜嘛。」
说起来，之前好像也曾经和双树有过这类的对话，我妹妹意外地还蛮常提到关于哥哥收藏的书籍。
不过，感觉双树这次说话好像特别带刺。
「我怎么觉得双树今天心情好像不太好啊。」
「……没那回事。」
我倒是觉得有这回事，而且那双丹凤眼投来的视线也比平常锐利。
「最近哥哥都只顾着小猫……哥哥这个笨蛋。」
「啊——」
原来如此，在妹妹说出这句话后，我终于察觉到自己有多么愚蠢。
虽然漫不经心，但是自从我升上高中后，妹妹从来没有在我洗澡时擅自闯进来。
当人做出不同于平常的举动时，一定都是有原因的。
也就是说，双树感到寂寞了。
就算擅长做家事、懂得关心人，双树也不过是个国中生。在这个双亲不常归来的家里，她能够撒娇的对象就只有我而已。
自从吃了天界苹果，我就满脑子都在想关于苹果的事情，会只顾着薄荷，就是因为忙着注意苹果的事。最近因为发现了桐谷的存在，我和双树的相处时间就变得更少了。
愚蠢的哥哥没有顾及到妹妹的情绪。
「……那个，我说双树。」
「嗯？」
「很久没一起睡觉了，今天晚上一起睡吧？」
「……嗯。」
双树安静地抱住我，环绕在颈项的手，毫无保留地靠向我的光裸躯体，我抱住妹妹一丝不挂的身体。
「谢谢你，哥哥——我最喜欢你了。」
我已经很久没听见双树语带玩笑的说「最喜欢你了」，为了弥补不慎让妹妹觉得寂寞的糟糕行为，我用力地将娇小的身躯抱进怀里。
晚餐过后，双树泡了一杯可可亚给我。
从杯子传来的温度，还有可可亚的美味都让我感到放松。
彼此相邻地坐在沙发上，一边聊着不足为奇的话题，一边等待着深夜的到来。
沉浸在甜蜜又温暖的时光里，我这么想着。
幸福的记忆，必然是像现在这样产生的。
第三章 下午三点的辛德瑞拉
「好想去约会呀，茉奈同学试着这么主张。」
自从和桐谷茉奈缔结契约后，过了三天的星期五中午休息时间，在温暖阳光洒落的空教室中央，坐在椅子上的桐谷如此说道。
「我已经对教室约会感到厌倦了，虽然是有时间性的契约，但是一树学长是我的男朋友，所以我认为学长应该要带身为女朋友的我出门逛街。」
看来期间限定的女友大人，似乎想要有一场普通的约会。
「那明天一起出门吧。」
「太棒了，星期六是我第一次的约会。」
听了我的回答，桐谷摇晃着蓬松的头发笑了。学妹表情愉悦，然而喉咙上的苹果却依旧还是青色的模样，桐谷茉奈的心至今仍未获得满足。
「请学长拼命逗我开心吧，虽然对处男先生而言，陪在女孩子身边的任务也许会负担太重，不过我还是会默默期待的。」
「……今天你的毒舌依然不减其锋利程度呢，茉奈同学。」
桐谷一脸愉悦地喝着宝特瓶的水，心情美好这点虽然很好，但我希望她不要像这样不加思索就出言中伤我的心。
「话说回来，你不觉得水好像喝得有点太多吗？」
桌上放着一瓶已经空了的宝特瓶，桐谷现在正在喝的是第二瓶矿泉水，里头的水也已经喝了一半。
「因为勤于补充水分是很重要的事呀，光是处理日常生活上的琐事，身体就会消耗掉两公升的水喔？等到口渴才补充水分就太迟了，因为想要喝水正是身体已经处于半脱水症状的证据呀。」
「你懂得真多耶。没记错的话，人体好像有百分之六十到七十是由水分构成的？」
「顺带一提，我的身体百分之九十是由矿泉水组成的。」
「看你喝水喝得这么多，真的会让人觉得你说的是真的呢。」
「我说的百分之九十当然是在开玩笑呀……嗯，我先失陪一下。」
一头中长发晃动着，桐谷动作匆忙地从椅子上站了起来。
「你要去哪里？」
「学长真的很没神经耶，这种事情不可以问女孩子喔。」
她像责备似地说着，穿着尺寸偏大的针织外套，她转过身走出教室。
「……从她的反应来看，是正要去厕所吧。」
我看着桌上两瓶恩爱并排在一起的宝特瓶。
「喝了这么多水，也难怪会想上厕所了……」
椅子上的黑猫闭着眼睛将身体蜷缩成一团，由于魔法的力量，只有我才能看见的薄荷，正沐浴在柔和的阳光下睡午觉。
摸了摸猫咪的背部，尾巴便微微地晃了晃。
「和桐谷约会啊……」
她刚才说过这是她的第一次约会，对她而言，这是一生中只有一次的初体验。该带她去哪里才能让她感到高兴呢？该做些什么才能让她对我露出笑容呢？
「……总觉得，现在的我真的就像是桐谷的恋人呢。」
脑袋里想了很多，然后我发现到一件事。
天界苹果是以宿主少女的「幸福记忆」作为养分而成长的。
满足桐谷的心，采收成熟变红的苹果，取出以幸福记忆培育而成的果实，就代表这些记忆将全部从她身上剥离开来。
无论再怎么使桐谷露出笑容，她也会将这段时光彻底遗忘。
明明已经做好了觉悟，我的胸口深处却微微地感到刺痛。
XXX
星期六约会当天，在一大早便充满朝气的车站前广场，我靠在时钟柱上等待学妹的到来。
「就连天气也站在一树少爷这边呢。」
「是啊，还好今天是晴天。」
在初夏的休假日，而且还是万里无云的晴朗天气，这可说是无可挑剔的约会天了。
脚边是负责保护我的小小骑士，她施展了妨碍认知的魔法，像平常一样隐匿身影的黑猫耳朵动了动。
把头转回正面时，看见身穿便服的学妹刚好跑到我的面前。
「一树学长早安，让你久等了。」
朴素的短裤下是长至大腿的长筒袜，除了这两样比起裙子更能强调出腿部曲线的装饰，今天她身上还穿了一件款式时尚的运动外套。
浅色的卷卷长发束起，头上戴着一顶棒球帽，背在肩上的包包垂到接近腰部的位置。
「吶，学长？你觉得我的便服打扮看起来怎么样呢？」
穿着一身男孩风格便服的桐谷茉奈，当场转了一圈说道。
「这类风格的衣服也很适合你呢，很可爱喔。」
「喔呵呵，为了有恋脚癖的学长，我可是做了努力呢。」
身材高挑的女孩子很适合穿裤装，由于之前只看过她穿制服的样子，所以她的便服打扮让我觉得很新鲜……不过就初夏时节的外出装扮来说，这身打扮还是有点太厚了。
「因为是第一次约会，所以今天就请多多指教啰？」
有着即使当模特儿也不奇怪的好身材，这样的学妹抱住了我的手臂。明明年纪比我小，胸部却意外丰满地挤了过来。
融化理性的迷人柔软，以及从她身上散发出来的甜腻香气，在在都让我感到头晕。
「那个……桐谷同学？你的胸部碰到我的手臂了耶。」
「是碰到了没错喔，感觉很像情侣对吧？」
桐谷似乎是打算要彻底享受第一次的约会，为了这个，甚至不惜把胸部挤到假男友身上。
「虽然今天是第一次约会，但我其实没有订定任何计划。」
「是吗？」
「因为是第一次约会，所以我想带小茉去想去的地方。」
「……」
微微张着嘴巴的学妹，像是发愣似地看着我。
「小茉？」
「……我刚刚忍不住心跳加快了，这种偷袭方式太狡猾了。」
「率直的小茉真是可爱。」
「请、请不要一直盯着我的脸！」
把胸部挤到我身上的积极性，顿时不知道跑到哪里去了。她的双颊染上粉红色彩，拉开了和我之间的距离。这个让人无法捉摸的女孩，果然很不擅长应对被打乱步调的事。
「小茉有想去的地方吗？」
「嗯……我想去卡拉OK。」
「还真是约会的必去场所呢。好啊，那就走吧。」
决定了最初的目的地，我们朝着车站的方向走去。距离不远也不近，但是像一对恋人似地比邻前进。
冷不防地四目交接时，她害羞地对我笑了。
事实上，我不太有机会去卡拉OK。
最多就是被朋友邀请前去，或是妹妹央求我带她去等等，一年之中去个三次就算多了，所以这是我睽违好几个月再度造访卡拉OK。向柜台出示几乎没在使用的会员卡，指定好要禁烟的包厢之后，便取过装有麦克风的篮子。
「……奇怪，小茉？」
不知何时，原本站在我旁边的学妹不见了。我环视大厅一圈，很快就找到了桐谷的背影，她好像是盯着某个东西看，似乎看得相当入迷。
「学长，你来看这个，是鱼欸，是鱼喔。」
那是放在大厅墙边的鱼缸，只有一条美丽的蓝色鱼儿在里头游动。
「为什么是一条呢？再多放几条进去不是比较好吗？只有一条的话，这条鱼不会觉得很寂寞吗？」
面对不满地表示怨言的桐谷，我一边苦笑一边回答「你说得对」表示赞同。
在我的催促下，桐谷老实地从鱼缸旁边离去。
因为是假日所以大多数的包厢都有人，不过隔音设备做得不错，所以走廊显得很安静。
也许是紧张的关系，我带着不同于平常，显得十分乖巧安静的桐谷走向包厢。
昏暗的空间里，包厢的大小大约三坪左右，这个大小就两人而言已经很宽敞了。大尺寸的电视画面上正在播放某间烤肉店的宣传广告，桐谷一脸新奇地环视包厢，用兴味盎然的模样发出了「哇——」、「喔——」之类的声音。
看着兴奋的学妹，我一边笑一边将东西放在桌子上。
「好厉害，这就是卡拉OK的包厢呀，这是我第一次来卡拉OK呢。」
「小茉是第一次来吗？第一次来卡拉OK的人还真是少见呢。」
我们先点饮料，用包厢的电话完成点餐后，店员很快就将饮料端过来了。我点的是乌龙茶，桐谷则是点冰抹茶拿铁。
「来吧，都特地来了，那就来唱首歌吧！」
「说得也是，既然都特地来了，开头就让小茉先唱吧。」
「咦？我先开始吗？」
「来，要用这个点歌。」
「可是，这个要怎么操作？」
桐谷在点歌的机器前晃来晃去。
我在她的身旁坐下，简单地告诉她该怎么找歌。
「对——然后只要按下『送出』就没问题了。」
「哇、哇，真的耶。」
桐谷选的歌送出后，大型液晶屏幕便转换成歌曲的曲名，伴随一名青年奋力踩踏脚踏车的莫名影片，音乐也随之响起。
我让桐谷站起来，把麦克风塞进她的手里。
站在液晶屏幕前的桐谷，表情紧张地做了个深呼吸。
这是一首快节奏的歌曲，是以前曾经流行过的以夏天作为舞台的情歌。慢慢加快的序曲，吉他的音色在乐谱上驰骋。
短短地吸了一口气，她开始唱了起来。
一开始，我并没有意识到那是桐谷的歌声。
因为她那让人联想到水的嗓音，此时就像火焰般激烈。
我感到颤抖，为她的歌声，为那美丽的歌声，我的胸口变得炽热。
她抖动着纤细的喉咙歌唱，在旋律中加入情感，以压倒性的表现能力，就连换气时发出的声音都融入在乐曲的轮廓中。约莫五分钟宛如魔法的时间，在最后凄楚拉长的尾音仿佛融进空气似地渐渐停歇，最后歌声完全停了下来。
献上掌声后，虽然表情有些困惑，但是桐谷还是点头表示感谢。
「谢、谢谢……」
她的身体轻轻向后躺，像是放心似地坐到椅子上。
「我吓了一跳，小茉真的很会唱歌呢。」
「是吗？这是我第一次像这样拿着麦克风唱歌呢。」
「你的声音很美，一唱起歌印象就跟着改变了呢。该怎么说呢，感觉很激烈。」
「那是什么感想呀，我自己倒是没什么感觉。」
微微地红着脸，桐谷用装了抹茶拿铁的杯子遮住嘴角。
在那之后，我们在卡拉OK的包厢里待了约莫两个钟头的时间，在桐谷的要求下，我们也唱了双人合唱，两人一起唱情歌果然很难为情。
将麦克风归还柜台并付完帐后，桐谷语气有些战战兢兢地说道：
「那个，可以请你在这里等我一下吗？我想去一下厕所。」
「嗯，我知道了。」
「说不定会花上一些时间，那个，因为我要处理一下我的例行作业。」
说着，桐谷扭扭捏捏地磨蹭着大腿。
「啊……这样啊，已经到那个时间了吗？」
应该是到了想换内裤的时间。
此时已经过了正午时分，如果是平常的她，这时应该在那问平常会去的空教室里。桐谷会前往没人的实习大楼，理由是「为了要更换内裤」。
「那个，我马上就好。」
「不用急也没关系，我会在这里等你的。」
伸手在她戴着帽子的头上摸了摸，桐谷柔柔地笑开了，这是我第一次对桐谷做出这样的亲密举动，我发现自己已经开始对她敞开心胸了。
目送桐谷远去，我在大厅的椅子上坐了下来。
在我无意间看向窗外时，发现两名我认识的人正并肩走在路上。
其中一人留着短发，头上戴着雪晶造型发夹的女孩，隔着窗户的玻璃发现了我。她眨了眨眼，露出高兴的表情对我挥手。
我总不能无视她，所以便从椅子上站起来走到店外。
「你好，一树同学。」
露出宛如灿烂阳光般的笑容，雪姬对我这么说道。薄衬衫和整个就是外出时在穿的裙子显得十分耀眼。
「之前说要和朋友出门，原来哥哥也到街上来了。」
有着一双丹凤眼和双马尾的国中生，身穿宽大衬衫和牛仔裤的双树就站在雪姬的身旁。虽然昨天晚上已经先跟妹妹说过今天的行程，但是我没有把要和学妹出来约会的情报告诉她。
「我和小双接下来要去买东西喔。」
「你们还是老样子，感情真好耶。」
我的青梅竹马·白木雪姬和我的妹妹·花神双树，两人就像是亲姐妹一样，一起研究料理、一起出门买东西，这种事情在她们身上并不稀奇。
「一树同学刚刚都在做什么呢？」
「这个……我刚才和朋友一起去了卡拉OK。」
我果然没办法把我正在和学妹约会的事说出口。
我和桐谷展开恋人游戏的经过，这位学妹此时正在卡拉OK厕所里换内裤的现状，这些事情我根本说不出口，特别是内裤的部分，我绝对说不出口。
「我朋友现在在厕所，等她回来之后，我们打算去吃午餐。」
「这样呀，要是打扰到你们就糟了，那我们先走啰。」
「说得也是呢，而且我也不好意思打扰到哥哥。」
就在双树正要转身离开的时候，表示要离开的青梅竹马却站在原地不动，不只如此，她反而缩短了和我之间的距离。
用女生走路的步伐迈出一小步，雪姬站在我的面前凝视着我。
「雪姬？」
在我喊出她名字的瞬间，雪姬抱住了我。
用纤细手臂环抱住我的青梅竹马，撒娇似地把脸埋进了我的胸口。
「那个……雪姬你在做什么？」
「好想抱紧你，因为最近都不常待在一起呀。」
「哇喔，小雪姐姐真是大胆，在大马路上就和哥哥做出亲密举动。」
不知为何，双树独自高兴着。
「雪姬，快点放开我，这有点、你这样有点……就算是我也觉得不好意思了耶。」
「唔，我不要，再一下子就好。」
「……好吧，我知道了，就随公主殿下高兴吧。」
虽然丢脸，但我放弃说服青梅竹马，任自己陷入尴尬的情况。
获得开朗的个性之后，雪姬变得能毫不犹豫地做出亲密举动。
得到我的同意后，她抱得更紧了。挤入怀中的柔软触感以及来自妹妹的视线，在这样的双重攻击之下，我的脸颊开始发烫。
对我撒娇了片刻，雪姬似乎是感到满足了，从我的怀中退开。
「嘿嘿，身上沾满了一树同学的味道呢。」
「你觉得满足就好。」
「……一树学长，你在约会中做什么呢？」
冷淡的声音突然从我的身后传来，犹如寒冰的冰冷语气，一口气让我因为雪姬的突袭而发烫的脸颊迅速降温。
耳边传来某人踩踏地面的声响，我战战兢兢地转过头，眼前出现一名身穿运动外套的女孩，然而拥有冰冷嗓音的主人却没有看着我。
桐谷的视线一直放在雪姬身上。
「初次见面，我的名字是桐谷茉奈，今年一年级。」
「我叫白木雪姬，今年二年级，是一树同学的青梅竹马。」
「青梅竹马？这样啊，原来一树学长还有个女性的青梅竹马呀。」
斜眼朝我瞥来，桐谷接着看向比雪姬更小的双树。
「我的名字是花神双树，是一树的妹妹，请多多指教喔，小茉姐姐。」
「被你这么一说，你们的长相……原来一树学长还有这么可爱的妹妹呀。」
「我是哥哥的可爱妹妹。」
「这种话不要自己说。」
对着妹妹的额头轻轻一弹，双树微微地吐了吐舌头。
「不过我真没想到哥哥正在跟女孩子约会呢，小雪姐姐不在意吗？哥哥正在和其他女孩和睦相处喔？」
「咦？我觉得一树同学和其他人和睦相处是件好事呀。」
面对雪姬仿佛冰淇淋般软绵绵的反应，双树叹了口气。
「我说啊，小雪姐姐，说不定小茉姐姐是小雪姐姐的情敌喔？」
「情敌？」
「正值花样年华的男女，相处融洽地单独去卡拉OK耶？也就是说，这两个人搞不好是在交往喔。」
「……咦？」
雪姬的动作一顿，脸上的表情几近可怜地变得僵硬了。
「咦咦咦！？是、是这样吗一树同学！？」
那张可爱的脸，带着焦躁与困惑朝我逼近。
她在我胸口附近抬起头，拼命用上扬视线对我提出控诉。
「等等，雪姬，你冷静一点。」
「一树同学你……正在和茉奈学妹交往吗？」
雪姬的眼眶被泪水浸湿了。
「雪姬……」
我让重要的女孩哭了，我伤了雪姬的心。这项事实化为强烈的罪恶感，深深地刺痛了我的胸口，明明有话必须要告诉她，但是嘴巴却不听使唤。被青梅竹马的眼泪弄得心慌意乱，我连话都说不好了。
「这是误会喔，我和学长并不是那种关系，我只是请他陪我买东西，顺便邀他去唱卡拉OK而已。」
「啊——这样呀，原来如此，太好了。」
听了桐谷的话，雪姬轻轻地呼出一口气，她像是放心似地拍着胸口。看到令我心痛的眼泪消失，我也打从心底松了口气。
「……谢谢你，小茉。」
「……没什么，要是因为我破坏了你们两人的关系，那种感觉不是很糟吗？」
小声向她道谢后，学妹感到害羞似地撇开了头，才刚这么想着，她又再度转向雪姬和双树的方向。
「我和一树学长接下来要去吃午餐，你们不介意的话，要不要一起用餐呢？」
「很高兴受到你的邀请，不过我们已经吃饱了。」
「是啊，真是不好意思呢茉奈学妹，谢谢你的邀请。」
「啊，别客气……」
「那就先说再见啰。一树同学，改天也要和我一起出游喔。」
「哥哥，要是你再这么糊里胡涂的，我可是会把小雪姐姐抢走喔。」
414523 在青梅竹马跟我们道别，妹妹留下谜样的宣战宣言后两人便一同离去。她们亲密地并肩聊天，两人就像是真正的姐妹。
「……白木学姐真是可爱呢。」
凝视雪姬逐渐远去的背影低声说着，桐谷将视线定格在我身上。
「我想她自己可能没有自觉，但那句话就像是在说她喜欢一树学长一样。不过照刚才的情况来看，你们应该不是在交往吧？这是为什么呢？」
「咦？这个……」
「啊……真是对不起，我不应该问这么刁难人的问题，我明明没有资格问这种问题的。」
一脸抱歉地说完这句话后，下一秒她又不满地嘟起了嘴。
「不过这是两回事，你怎么可以在约会中和其他女生调情呢？」
「呜……您说的是。」
「快点走吧，唱了好多歌，我的肚子都饿扁了呢！」
桐谷难得语气粗鲁的丢下这句话，接着搂住了我的手臂。
很明显的，是我打坏了她的好心情，我在心中诅咒自己的失策。
虽然觉得身边好像传来了一句「给我做好觉悟喔」的话，但我决定把这句令人感到不安的台词当作是我的幻听。
桐谷选了一家气氛宁静的咖啡馆。
在飘着咖啡香气的店内，我们在靠窗的位置面对面坐下。坐在椅子上的桐谷发出「呼～」的一声叹息，接着取下了帽子。
因为不能把猫带进餐厅，所以我让薄荷在店外等候。
很快地，女服务生上前帮我们点菜，我点了煱烤奶油鲜虾和冰咖啡，桐谷则点了西红柿红酱意大利面和苹果汁。
店员转身离去后，桐谷开口问我。
「白木学姐是怎样的人呢？」
「雪姬吗？嗯……用一句话来形容，大概就是坚强的女生吧。」
「坚强？」
「该说是非常拼命吗？面对任何事她都非常真挚也非常认真。」
现在回想起来，从我们刚认识的时候，她就是这种个性了。
「在升上小学的第一个冬天，雪姬在公园里用雪捏出兔子的模样，说是只要捏出七只雪兔愿望就能实现。即使手套弄得湿答答的，双手也冻得通红，她还是努力地捏着雪兔，大概是因为她有无论如何也想要实现的愿望吧。」
「想要实现的愿望……」
「虽然她到最后也没有把她的愿望告诉我，不过那时候我心里想着，我不能把努力捏雪兔的雪姬抛下不管。」
无法抛下独自努力的雪姬，所以我也帮忙一起捏雪兔，而这件事就成了我和雪姬越走越近的契机。
「她很认真读书，练习做菜也没有松懈。很关心家人，也把狗狗照顾得很好，还有——」
还有，我知道她对恋爱也表现得十分直率。
我想起寻找雪姬身上苹果印时所发生的事。
她是个会回应我希望她脱光衣服的要求，然后真的把衣服脱光的女孩。
那时候真的好危险啊，虽然觉得害羞，但是依然在我面前将内裤褪去的雪姬，她的勇敢表现烧掉了我的理性，我差一点就真的把她压倒了。
掰着手指细数一直以来重叠的时光和流逝的每一天，我发现到一件事。
在我大部分的记忆中，都有名为白木雪姬的女孩。
一旦翻开记忆的相本，围绕着雪姬的回忆便争先恐后地一涌而出。
「……一树学长？」
「啊，抱歉抱歉，小茉。」
我似乎是在聊天的中途恍神了。
「那个……雪姬她啊，在不久前还是个不太会说话的女孩，就像是雪融化了一样，原本消极的个性一下子就变得非常积极。」
「因为她刚才还在大马路上抱了一树学长嘛。」
「虽然她现在无论何时都很开朗，但是容易害羞的个性并没有改变。」
「一树学长——对一树学长而言，白木学姐是怎样的存在呢？」
「雪姬是对我而言很重要的女生喔，从以前到现在都是，我想未来应该也不会有任何改变。」
我毫不犹豫地说出了我的答案。这是相当简单的事，连想都不用想，只要把自己心里所想的事直接说出口就好。
然而不知为何，坐在我对面的桐谷却显得闷闷不乐。
「……一树学长是笨蛋，怎么可以在约会时聊起其他女孩子的事呢。」
「咦咦咦……明明是小茉先开口问我的耶。」
「哼，我不理你了！」
所谓的求助无门指的就是这种情况，女生真是难懂的生物啊。就在我正为这无理取闹的世界感到绝望时，女服务生先将饮料端了过来。
心情差到极点的学妹，马上对着吸管喝了起来。
「嗯，甜甜的真好喝。」
才喝了一口果汁桐谷便笑逐颜开，带刺的态度顿时不见踪影，围绕在她身边的不高兴空气像是做梦似地消失不见。
「话说回来，我在不久前吃了一个超～级好吃的苹果喔。从学校回到家里时，发现客厅的桌上放了一颗苹果，那是一颗很有光泽的美丽红苹果，那颗苹果完美到让我差点爱上它呃。」
聊起红色果实的桐谷，脸上的表情比平时来得更为迷蒙，她的眼神已经是坠入爱河的少女会有的眼神了，那颗苹果肯定就是天界苹果。
「不过真的好奇怪呢，我爸妈都说他们没有买苹果回家，偶尔也会有这种不可思议的事发生呢。」
「搞不好是妖精把苹果带去你家的。」
「苹果妖精吗？哈哈，说不定真的是这样呢。」
我不知道苹果究竟是以何种基准来选择宿主的。
不过无庸置疑的是，在那之中并不包含少女们的意志，而是在吃下通红苹果的瞬间，便完成缔结的单方面契约。无论身为宿主的少女愿不愿意，在实现愿望的那一刻起，就会擅自要求支付幸福的记忆作为代价，桐谷茉奈也是天界苹果的被害者。
——喀拉喀拉。
通知新客人上门的铃声将黑暗的思考打断。
「……咦？」
抬起头的我吓了一跳，因为走进店里的正是以少女形态现身的薄荷，她的身上穿着我没看过的衣服。以黑色作为主要色调的衬衫，配上有成熟感觉的百褶裙，小小的头上戴着一顶针织帽，虽然帽子的顶端凸起了猫耳的形状，但是反而显得格外可爱。
这身打扮应该是看摆在附近店里的洋装自己做出来的，虽然我是到了最近才得知，不过听说只要是看过一遍的衣服，就能用魔法变出来。
此时薄荷的身旁站着一个没看过的男性。
那是一名纤瘦高挑的俊美青年，身上穿着牛仔裤搭配短袖衬衫的随兴打扮，银色的长发则是束成一条。看到我之后，对方微微一笑对我轻轻挥手。
对方的态度明显就是认识我的样子。
「那家伙该不会是……」
虽然是第一次看到，但是我对这名男性的身分有了头绪。
他肯定是生活在青梅竹马家中庭院的「那个家伙」，这大概就是寄宿在白狗身上的天使的原本样貌吧，怎么想都觉得那条包住头的印花手帕是为了要掩盖他的狗耳朵。
「哇啊，学长你看，是外国人耶，外国人！」
薄荷和青年的组合就像是年纪有些差距的兄妹，或者可以说是年纪差距不大的父女，虽然两人的发色完全不同就是了。
两人在距离不远的位置坐下，接着就看到女服务生前去点餐了。
银发青年似乎是在询问女服务生推荐的菜单。
青年的嗓音听来果然是我认识的那名天使。
过没多久，女服务生在行礼之后转身离去，青年不疾不徐地从座位上起身，视线隐蔽地看了我一眼，接着便走进位在里面的厕所。
「我去一下厕所。」
「啊，好，你慢走。」
告知桐谷之后，我也跟着站了起来。
店内的厕所打扫得十分干净，里面摆放着植物之类的装饰，所以感觉还不错。
在除臭剂香味飘散的空间里，银发青年在那里等待我。
「……说吧，狗天使你在做什么？」
「我是来看一树大人的情况呀，因为听说一树大人被棘手的恶魔盯上了，而且今天不是还到街上约会吗？要是等到被袭击才来救你，我想应该就来不及了，所以干脆就近监看比较快。」
「我是无所谓啦……但是你为什么要用人形进到店里来啊？」
「因为猫天使在外面一脸寂寞的样子嘛，所以我才让她好好打扮然后约她一起吃午餐呀，要是只有她被排挤不是很可怜吗？」
「呜……你这么一说我觉得自己中枪了。」
把薄荷留在外面让我有罪恶感是事实，如果可以的话，我也想把薄荷当成普通的女孩子对待。
「话说回来，我的模样如何啊？看起来就像是普通的人类对吧？」
「看起来像是外国人，所以反而更醒目了。头上的印花手帕是为了遮住狗耳朵才戴的吗？」
「是呀，虽然很不舒服，不过我的尾巴也收进裤子里了。」
说着，他爽朗地笑了。
「不过话说回来，那个女孩……是茉奈大人对吧？真是一名可爱的女性呢。」
「是啊，是个可爱的学妹，虽然嘴巴有点恶毒啦。」
「可是她为什么要穿得那么厚？我觉得今天还蛮热的呀。」
「我不知道，就连在学校她也总是穿着针织外套。」
「喔？也许这是和她愿望有关的提示呢。」
「提示吗……说到这个，我之前有问她关于针织外套的事，但是被她随口塘塞过去了。」
试着思考和针织外套有关的愿望，但是却什么也想不到。
「除此之外，我在茉奈大人身上也感觉到有点不对劲，虽然没办法说得很清楚，但似乎有什么不同于苹果的东西干涉其中。」
「什么意思？」
「就是字面上的意思。虽然觉得奇怪，但是老实说，连我也无法掌握那股异样的真面目……唉呀，要是拖太久可是会被茉奈大人怀疑喔？」
「谢谢你的忠告，那我要走了。」
「啊，在您回座之前，一树大人。」
「嗯？」
「可以请您替我支付两人份的午餐钱吗？」
「……身上没带钱就不要进到咖啡馆里。算了，我知道了。」
狗天使身无分文是理所当然的，毕竟他平常是以宠物的身分待在白木家的庭院里嘛。
我取出钱包，连同薄荷的餐费将钱交给狗天使。虽然是意料之外的花费，不过如果想成是保护自己的费用，感觉也是蛮便宜的。
「找的钱记得还我喔。」
「我明白了，我会交给猫天使的。」
我和狗天使同时走出厕所，各自回到座位上。
坐下没多久，餐点就端上来了。将冒着热气的意大利面和奶油煱烤端上桌，女服务生在弯腰行礼之后安静地转身离去。
「哇喔，看起来好好吃，我要开动了。」
转动手中的叉子，桐谷一口将意大利面吃掉。
细细咀嚼后，她放松了表情。
「……吶，一树学长？」
喝了一口果汁，她突然呼喊我的名字。
抬起头时，我和脸上带着认真表情的桐谷四日交接。
「学长知道《美人鱼》的故事吗？」
「咦？啊，你说的是美人鱼对吧？我当然知道啊。」
人鱼公主，美人鱼，这是以人鱼少女作为主角的知名童话故事。
「——人鱼公主爱上了一名男性。」
像水一样澄澈的嗓音，仿佛歌唱般开始诉说故事的内容。
「然而那名男性却是一名人类，所以人鱼公主不能和男子见面。悲伤的恋情让人鱼公主感到心烦意乱，对男子的恋慕之心也变得越来越深。」
那是描违一名爱上人类的人鱼的故事。
「无论如何都想和男子见面的人鱼公主拜托魔女帮忙，魔女对人鱼公主这么说：『用你那美丽的嗓音作为代价，我就把能够变成人类的药给你。』但是如果无法和男子结合，人鱼公主就会化为泡沫。」
桐谷的嗓音，一点一滴地勾勒出人鱼公主经历的轨迹。
「但是为了拿到能够变成人类的药，也为了变成人类和心爱的男子见面，人鱼公主同意了和魔女之间的交换条件。」
人鱼公主交出了她重要的一部分，以其作为代价，换得了自己想要的东西。
然而，那却是一个无法挽回的抉择——
「以声音作为代价成为人类的人鱼公主，成功地见到了心爱的男子，但是失去声音的人鱼公主却无法传达心中的想法。」
失去了声音，人鱼公主变得无法将心意传达给对方知道。
明明彼此的距离触手可及，但却无法传达诚挚的思慕之心。
「不久之后，男子即将和其他的女性结婚，恋情没有结果的人鱼公主投身于大海，就这样化为泡沫消失了……」
我觉得这是个无法得到回报的故事，不同于快乐的结局，这个故事是以人鱼公主的泪水告终。
为什么人鱼连生存的资格都不被允许呢？
她明明已经交出声音作为成为人类的代价，只要能够活着，即使失去声音她或许还能展开一段崭新的恋情。
「虽然内容还有其实是人鱼公主将溺水的男子救起，人鱼公主的姐姐们以头发作为代价得到短剑等等的细节啦，不过这次就先省略啰。」
说着，桐谷吐了吐舌头。
「人鱼公主——是描述爱上人类的人鱼的故事，是我讨厌的童话。」
她用悲伤的语气说出这项事实，我想会有这样的情感并不奇怪。
为了心爱的男子失去声音，由于失去声音而无法传达自己的心意，人鱼公主就这样带着爱意化为泡沫消失不见。
这个故事虽然被美化了，却不是个温柔的故事。
「我无法理解人鱼公主的心情，因为我没办法喜欢一个人喜欢到可以为对方化为泡沫也觉得无所谓。」
「桐谷……？」
我又变得无法看清她的内心了，她就像是透明的水，当我以为自己掬起了水，水却在下个瞬间从指缝间流逝。
「虽然我对这种激烈到会让人感到心焦的恋爱也有憧憬就是了。」
她恶作剧似地露出微笑，接着像是什么事也没发生过一样再度拿起叉子。
她用叉子卷起意大利面，然后一口吃掉。
「嗯，真好吃。」
她偷偷看了我一眼，视线落在我的手边。正确地说，是落在桌上的奶油焗烤上。
桐谷再次朝我看了过来，眼神里似乎在期待着什么。
「那个……你要吃看看奶油烛烤吗？」
不过只是一句话，简单的魔法话语就让学妹的表情顿时变得灿烂。
「学长，过来帮我挑内裤吧。」
穿着短裤、运动外套，头上戴着帽子的高中一年级女生。
一身中性男孩风的穿著，桐谷茉奈脸上带着笑容说道。
吃完午餐，在她的引领之下，我们来到了男子禁止踏入的花园。美丽少女们前来购买遮掩柔嫩肌肤的贴身衣物的圣地——也就是所谓的女性内衣专卖店。
店门口播放的台词，正是那句「过来帮我挑内裤吧」。
「……我说啊，小茉你在说什么？」
「我说啦，我说希望你能帮我挑选我要穿的内裤，就算是假扮的，你还是我的男朋友呀，所以这点小事很一般吧？」
「一点也不一般，这对我来说难度有点太高了啦。」
就算是真的情侣，我觉得这项任务的难度还是太高了。
当我面有难色地说完这句话后，桐谷露出了讶异的表情。
「难道说一树学长现在觉得很困扰吗？」
「非常困扰，我可是第一次体验这种莫名其妙的事。」
「这样啊，我很开心呢。」
「为什么啊！？」
「因为我喜欢让人感到困扰呀。」
「这我之前有听你说过了……」
「我最近很着迷的一件事，就是让一树学长感到困扰喔。」
「你的性格太恶劣了吧！！」
将令人困扰的兴趣矛头指向我，学妹露出迷人的妖异神情。
「看到困扰的学长我就会感到很兴奋呢，所以我要让学长帮我选内裤，这是惩罚你在约会中和其他女生抱在一起。」
「这……可是你想，堂堂一个男生走进女性内衣专卖店不是很有问题吗？」
「所以请你不要离开我的身边喔？」
美丽的笑容阻断了我的退路，对方抓住我的手腕，将我拉进了店里。
店内意外地明亮，色彩鲜艳的内衣裤和甜蜜的气氛让我感到晕眩。店里女性顾客不时投来的视线，让我的背都冒汗了。
「都说没问题了嘛，因为大家都把你当成是我的男朋友了呀。」
「希望事实真如你说的那样。」
「在这种年代，男朋友帮女朋友挑选贴身衣物并不是什么难得一见的事情喔？」
「你那情报是真的还假的啊？」
「对不起，我是随便说说的，因为我想这样说学长应该就能放心了。」
「就结果来说，我的精神状态并没有得到改善耶……」
对我的发言不以为意，桐谷带着愉悦的表情，悠然地游向内衣裤的汪洋。
狗天使这回并没有跟着进来，大概是判断不太适合和薄荷两人一同走进女性内衣专卖店吧。不知道为什么，狗天使的英明决断莫名地让我觉得很火大。
「来吧，你觉得哪一件比较好呢？请选出你希望我穿上的款式。」
手上拿着款式可爱的内裤，桐谷同学眼睛亮晶晶地看着我。
「……坦白说，我觉得水蓝色的内裤很适合小茉。」
在各种方面，我真的已经决定放弃了。
走在我身边的学妹心情很好，她脚步轻盈地在行人之中穿梭。
她的胸前抱着一个纸袋，里面装的是我在内衣专卖店帮她挑选的内衣裤。
虽然为了确定适不适合所以在店内试穿了，但是我并没有看到桐谷当时试穿的模样，对于让我看她穿着内衣裤的模样，她果然会感到很不好意思。
我一方面感到安心一方面又觉得有些遗憾，这果然是身为男生的悲哀本性。
「要是你想看我穿内衣裤的模样，就必须和我变得更亲密才行喔。」
「照你这么说，不成为真正的恋人根本没办法办到嘛。」
「话说回来，原来学长有这种嗜好呀。」
「在大马路上不要把这种东西拿出来好吗！？」
我语带责备地对毫不犹豫从纸袋中取出内裤的学妹说道。
水蓝色的内裤的确是我的嗜好，把这件内裤拿出来的举动，就等同是在大马路上将我的嗜好公诸于世。
「你可是女孩子耶，行为要再谨慎一点，知道吗？」
「区区一件内裤不就只是块布料吗？如果是穿过的内裤就另当别论了。」
「你刚才不是已经试穿了吗？」
「你要闻闻看吗？」
「你在说什么鬼话啊！？等等，我不是说了不准拿出来吗！！」
我慌慌张张地再次阻止试图将危险物品取出的学妹。
我很难判断桐谷的言行举止究竟是认真的还是只是在开玩笑，虽然她脸上如果露出了小恶魔般的笑容，大概就是在逗弄我了。
「帮一个连真女友都不是的学妹挑选内衣裤，学长真是个变态呢。」
「虽然你的话很过分，不过我已经没力气反驳了，你就尽情地骂吧。」
桐谷像是十分享受似地窃笑着，接着她像是突然想起来一样，从包包里拿出宝特瓶咕噜咕噜地喝起水来。
「你随时随地都带着水吗？」
「是呀，因为补充水分很重要，学长要喝一口吗？」
说着，她将喝到一半的水递给我，但我有所顾虑地拒绝了。
会意识到间接接吻的我是小孩子吗？
「再来去下一间店逛逛吧。」
「请、请你手下留情……」
「放心吧，下个目的地是书店，我是很喜欢阅读的人喔。」
「啊啊，在空教室看过好几次你在看书。」
在桐谷的带路下，我们来到一间占据整栋大楼一楼的大型书店。
「小茉都看什么书呢？」
「我什么都看喔，因为我都是随便看，所以什么类别的书都看。推理类、哲学书、成人小说、轻小说等等，无论是哪一类都没关系，只要是我有兴趣的，我就会二话不说地看完它。」
「……总觉得，好像听见了什么不得了的自白耶。」
好好一个女高中生，公开宣言自己有在看成人小说真的好吗？
完全不懂我的苦恼，桐谷高高兴兴地穿梭在书柜之间。身材高挑、长相美丽的学妹本来应该会十分醒目，但她的身影却在短短几分钟内消失不见了。
「……我把桐谷跟丢了。」
「可以利用苹果的气味追踪喔，苹果的力量似乎在今天的约会里恢复了大半，因为味道变浓的关系，所以搜索也变得简单多了。」
一直尾随在我们身后的薄荷在我身旁说道。
摇晃着从针织帽露出来的金发，她抬头看向我。
「意思就是对茉奈小姐而言，这个约会让她感到很开心呢。」
「这样啊，如果是这样那就太好了。」
苹果的香味显示出幸福的数值，看来桐谷似乎是感到幸福了。
「话说回来，狗天使人呢？」
「他现在正在那边认真研读一本叫做《正确的忠犬养成法》的书籍喔。」
「他打算成为忠犬吗？」
无视正在学习有关忠犬知识的狗天使，我决定去找桐谷。
虽然说是寻找，但因为有天使的鼻子这项武器，所以找起来很简单。在薄荷的指示下我来到了文具区，然后在最里面一排找到了正在认真看某样东西的桐谷。
「啊，学长，你刚才跑去哪里了呀？」
「这句话是我要说的好吗？一下就不见踪影的人是小茉耶。」
「是这样吗？只要进到书店，我就会不小心忘我了。」
这么回答的她，正在看一本水蓝色的日记本。封面是只有两只鱼的简单插画，它们在水蓝色的封面上亲密地游着，让人觉得印象深刻。
「也许你听了会觉得很意外，不过我也是会写日记的喔？」
「是喔。」
「嗯……我现在正在用的日记本好像剩没几页了。」
她专注地看着水蓝色的日记本，似乎是在烦恼要不要买的样子。
「这点小东西就让我送你好了，当作是第一次的约会纪念。」
「真的吗？」
桐谷猛然抬起头来，像小孩子一样的反应让我忍不住笑了出来。
大概是觉得自己的举动太没礼貌了，回过神的桐谷害羞地垂下脑袋，接着声如蚊蚋地低声说道。
「……我觉得非常高兴。」
平常明明不会说出真心话，但偶尔又会变得直率，让人不知道该如何面对她。
享受着学妹难得一见的表情，结完帐后，我们离开了书店。
桐谷像是抱着珍宝似地，将装了日记本的纸袋连同放了内衣裤的纸袋抱在胸前。
「谢谢你，学长。」
「不客气，能让你觉得开心真是太好了。」
「啊，不过请你不要因此而得意，再过不久就要到当初约好的一个礼拜了，等到那时候，我就会把学长随手丢进垃圾桶里啰。」
她在莫名其妙的时间点展开了莫名其妙的毒舌攻击，如果为每句话感到伤心心脏会无法负荷，所以我随口回答「是是是」，把她的话当作耳边风听完就算了。
「……啊。」
发出短促的声音，学妹在一间服饰店前停下脚步。
橱窗里的人型模特儿穿着提早推出的当季新品，是一件以蓝色为基调，散发出强烈夏日风情的缤纷洋装。
「你喜欢那件衣服吗？」
「……不是的。」
她虽然如此否认但却没有移开视线，她就这样站在原地，视线钉在橱窗内的衣服上，只有时间毫不停留地逐渐流逝。
她似乎不是喜欢那件衣服。
要说是哪一种的话，感觉比较像是「在意」那件衣服。
我无从知晓桐谷究竟是以什么样的心情凝视那件洋装。
「学长，你也比较喜欢穿着清凉的女生吗？像这样露出肌肤会比较好吗？」
「嗯，应该吧，我觉得穿着清凉的女孩子蛮有魅力的。」
「是吗……说得也对。」
她垂下的眼中带着一股莫名的寂寞。
「学长很好色，所以喜欢暴露的衣服对吧？因为学长是恋脚癖加上超级迷恋长筒袜的变态嘛。」
「可以请你停止这种充满恶意的毒舌行为吗？路人的视线让我觉得很不自在耶。」
「我差不多该回去了。」
没有任何前兆也没有任何前言，像是打从一开始就决定了似的，她用像是早已确定的语气说道。
「你说该回去了……可是现在还不到三点耶？」
此时才刚过下午两点半，距离太阳西下还有很长一段时间。
「所以才说我该回家了呀，那个时间对我来说就是辛德瑞拉魔法解除的时间，你不觉得下午三点的辛德瑞拉听起来感觉很棒吗？」
我喜欢辛德瑞拉喔。桐谷这么说，因为结局是个像梦境般的快乐结局。
「不过，最后我还有一个想去的地方。」
用桐谷的话来说，听说公园是恋人必去的约会地点。
答应了她的要求，我带着桐谷来到距离书店不远的公园。晴空灿烂的假日午后，游乐区充满了孩子们的声音。在游乐设施周围跑来跑去，或是在玩沙区堆城堡，像图画一样的和平光景就在眼前。
桐谷在长椅上坐下，我也跟着坐在她身旁。
「大家看起来都好开心呢。」
「小茉要加入他们吗？」
「我不是很喜欢运动耶，学长可以过去玩没关系喔？」
「今天是约会日嘛，我想和小茉聊聊天。」
「嘴巴真甜呢，不过就是区区的一树学长。」
真跛呀，她毒舌地说道。嘟着的嘴唇让人又爱又恨，在我知道她的毒舌是为了掩饰害羞之后就更是如此了。
「学长，今天真是谢谢你，我玩得很愉快喔。之前顶多只有到街上逛书店而已，所以很多东西都让我觉得很新奇。」
「小茉平常不会和朋友出门逛街吗？」
「我没有可以一起玩乐的朋友，学长不是已经察觉我在身旁筑起了一道墙吗？」
「……嗯，是啊。」
她用言语或态度拒绝与他人接触。
表现开朗的桐谷茉奈，内在隐藏着真正的自己。
设定好可以让人看见的「自己」，但是不想让人看见的「自己」绝对不会被看见。就像这样，她刻意将自己的真实面孔隐藏起来。
「就算我不说，你还是发现了对吧？发现我不管对谁都不会敞开心胸，因为一旦有了无法告诉他人的秘密，就会变得没办法和其他人顺利相处呢。在人际关系上画下明确的分隔线，既不踏入线外的世界，也不让人踏入线内的世界，可是——」
浅色的瞳孔看向我。
「我在学长身上感觉到相同的气息，学长和我一样，怀抱着无法告诉旁人的秘密，并且害怕与人拉近距离。」
因为怀抱着苹果的秘密，我在无意识中筑起了心墙。
而桐谷则是敏感地发现到那道墙。
「我讨厌《美人鱼》的童话故事……但是并不讨厌它的结局，因为我认为那样的结局对人鱼公主而言是一种救赎，毕竟无法实现恋情，不是一件很痛苦的事吗？」
「那小茉为什么会讨厌人鱼公主？」
「因为童话中的人鱼公主和我重叠了呀，因为我——无法谈恋爱呀。」
这瞬间，我感觉到呼吸困难，因为就像是被说中心事一样，我为此而动摇了。
和被夺走恋爱情感的我一样，桐谷也有不被允许恋爱的理由吗？
「即使爱上某个人，我也无法将这份心意说出口，所以我才不想谈恋爱。与其谈一场无法实现的恋爱，倒不如干脆不要谈恋爱。」
「……那你提出恋人游戏的原因是？」
「很简单呀，因为无法谈恋爱所以才会憧憬嘛，我就是为此才要求学长当我男朋友的。即使是虚假的也好，我只是想尝试『恋爱』的滋味。也就是说，学长是被我利用了。」
「原来我被利用了吗……」
「对不起，不过这个游戏也已经快要结束了，到了礼拜一，就是当初约定好的一个礼拜，所以请你再努力一下下就好，我的男朋友。」
坐在我身旁的女孩露出恶作剧般的笑容，接着用手指戳了戳我的额头。
「还有，在契约终止之前你可不能花心喔？禁止你在我面前和白木学姐大秀恩爱。」
「中午那件事是雪姬单方面抱过来的耶。」
「约会中提到其他女生的名字是违反规则的喔，一树学长真是个笨蛋。」
「太不合理了吧……」
这已经不是毒舌了，根本就是单纯在找碴嘛。虽然觉得无法释怀，不过今天的约会对桐谷而言是她的第一次，身为男友应该要温柔地尽力完成她的要求才对。
「知道了啦，该怎么做你才会原谅我？」
桐谷微微一笑，明显就是打算逗弄我的表情。
「那就来舔我的脚吧，这样我就原谅你。」
那是一个和平常没什么不同的玩笑，是一个没有意义、一说出口就会直接消失的命令。明明只要随便敷衍带过就好——但在这个时候，我办不到。
吐出的话语带着奇异的余韵，就像是滴落的水滴荡漾出波澜，她的嗓音穿过耳膜，渗进我的意识之中。
透明的嗓音——让我的意识变得混沌。
「——我明白了。」
模糊不清的思考回路擅自驱使了身体，我在她的面前跪了下来。
「……咦？一树学长？」
我动作恭敬地摸向桐谷的脚，轻轻地褪去脚上崭新的帆布鞋，一下子就脱掉了长筒袜，纤长的美腿就这样暴露在阳光底下。
「咦、咦……等等，学长你……！？」
阻断了语带困惑的嗓音，我伸出舌头舔向她的脚。
「呀啊！？」
她发出甜美又苦闷的声音，含糊不清的嗓音听起来有种淫靡而性感的感觉，像是要麻痹身心的快感从耳膜延伸至全身。
当舌尖对着脚背描摹舔去时，她的身体一抖，顿时僵在原地。
「……奇怪？我在做什么？」
在彻底享受完学妹光裸的脚后，我终于清醒过来了。
一回神，只见坐在长椅上的桐谷不停地颤抖着。
令人感到芒刺在背的锐利眼神、紧紧咬住的嘴唇、泛红的双颊，不管是谁看了都知道对方「正在生气」，桐谷突然举起一只手。
「你、你这个大笨蛋！！」
414524 一个巴掌拍向我的脸颊，啪的一声发出响亮的声音。孩子们看着被打飞、倒卧在地的我，露出兴致高昂的表情。拜托你们，不要盯着哥哥看好吗？
站起身的桐谷，像是不怕弄脏脚似地大叫着。
「你、你在做什么呀！？这种要你舔我脚的要求，想也知道是在开玩笑吧！！」
「你误会了！刚才的举动并不是出自我的意愿！」
听见桐谷声音的瞬间，我有种必须这么做才行的感觉，被一种不得不服从的意识所支配，丝毫不管我的意愿，身体就这样采取了行动。
「难不成……这就是桐谷的魔法吗？」
我抬头看向余怒未消的学妹。
在一连串的动作下，衬衫的领口敞开，微微地露出衣服底下的肌肤。
像是印证了浮现在脑中的猜测，学妹的苹果变成了美丽的黄色。
◇◇◇
在那之后，为了让学妹恢复好心情，想也知道我付出了不少代价。
搭上电车离开闹区的我们在车站道别，此时的我正专心一致地走在回家的路上。
我的身旁是少女模样的薄荷，负责当保镖的天使身上穿着用魔法变出来的洋装，头上戴着针织帽将猫耳藏了起来，尾巴则是毫无破绽地藏进裙子里。
顺带一提，狗天使早早就回到了白木家。
来到离家很近的地方时，超商的广告牌映入我的眼帘。
「薄荷，肉包和豆沙包你想吃哪个？」
「我两个都想吃。」
「感谢你诚实的回应，那就两种口味各半好了。」
在超商里买了热腾腾的肉包和豆沙包，然后朝花神家附近的公园走去。
这里是我和天使相遇的场所，也是我采收青梅竹马身上苹果的地方。
「来，等变凉了再吃，知道吗？」
我将分成一半的肉包递给坐在长椅上的薄荷。
「谢谢。」
小巧的手接过肉包后，薄荷拼命地对肉包「呼——呼——」地吹着气。
由于附身在猫咪身上的关系，薄荷的舌头也像猫咪一样变得十分怕烫。
试吃一口之后，她默默地吃了起来，没多久就把肉包吃光了。
「真好吃。」
「那真是太好了。来，这里还有豆沙包。」
像刚才一样将对分的豆沙包吹凉后，这一次，薄荷慢慢地吃了起来。
等到豆沙包也吃完了，她像猫咪一样舔着自己的手指。
「桐谷的苹果变黄啰，魔法应该也已经启动了。」
「一树少爷是指您舔了茉奈小姐的脚的事情吧？」
「是啊，当桐谷要求我舔她的脚时，我完全无法抵抗。或者该说，当时的我连抵抗的意思都没有，那个果然是桐谷的魔法吗？」
「是的，肯定是她的魔法没错。茉奈小姐的嗓音里带有魔力，似乎是利用声音来影响他人的魔法呢，推测应该是能干涉精神之类的魔法。」
「干涉精神？」
「简单来说就是让他人服从的魔法，我想应该是茉奈小姐那句『舔我的脚』，束缚了一树少爷的意识。」
「……桐谷的魔法真是可怕。」
用极端的说法，意思就是如果她说出从悬崖上跳下去的要求，听的人就会跳下悬崖。
这是变成黄色的果实，赋予宿主的奇迹，桐谷的魔法有着非常可怕的力量。
「不过话虽如此，似乎不是所有说出口的话都带有魔力，恐怕是依使用者的情感起伏产生作用。她的魔法大概是会对强烈的情感产生反应，并且随之发动的类型。」
「也就是说，和雪姬那时候不同，魔法并非随时随地发动的意思吗？无论如何，从苹果变成黄色的那一刻起，就已经进入高潮了。」
「是的，茉奈小姐的魔法已经显现出来了，所以接下来就是要掌握住愿望的内容。」
桐谷的苹果正在顺利地恢复力量，目前她的苹果印是黄色的，取回力量的苹果为了获得更多养分，便会采取实现宿主愿望的行动。
苹果用来实现宿主愿望的手段正是「魔法」。
因此苹果的魔法会反映出宿主的愿望而启动。
桐谷的魔法是「精神干预」，如果可以从这一点来掌握愿望内容，就能找出使她的苹果变成红色的快捷方式。
「天界苹果到底是以什么样的基准选择宿主啊？」
这是白天在咖啡馆吃午餐时，让我觉得很在意的事。
「为了获得更多养分，苹果会选择拥有强烈愿望的少女。我想，茉奈小姐的愿望应该非常强烈吧。」
「桐谷心中有着强烈的愿望，意思就是说……」
天界苹果选择桐谷茉奈作为宿主的理由，能让苹果看上眼的愿望。为了知道真相，现在的我对桐谷的事情还是知道得太少。
「好了，差不多该回去了。」
我向薄荷伸出手。
和天使手牵手走出公园，回到七个小时不见的花神家后，就看到玄关处并排摆着两双鞋子。其中一双当然是双树的鞋子，另一双则是似曾相识的帆布鞋，只比双树大一号的鞋子，让我联想到头上戴着雪晶造型发夹的女孩。
「雪姬好像也来了呢。」
会不会是在厨房和双树一起做菜呢？一边想着，我沿着走廊朝里面走去。
我在厕所前停下脚步，低头看向恢复猫咪模样的薄荷。
「我先去上一下厕所。」
「我明白了，您慢用。」
猫咪在身后目送，我像平常一样将手放在门把上打开门。
「……呜耶？」
听起来有些傻气的声音，是来自于女性的嗓音。在以人类的睿智创造出来的休憩园地里，有一名客人比我先来了。
她身上穿的并不是中午的裙子，而是一条牛仔裤。
不对，说穿在身上的表现方式是错误的，因为此时的她褪去了长裤，正处于弯着腰，双手正拉着雪白布料打算拉上内裤的状态。
「这个光景，我之前也曾经在梦里看过吶——」
我又想起黄金周连假时发生的事情了……话说，我到底在连假时正面直击多少次雪姬的尴尬场面啊？
瑰丽的唇瓣哆嗦地颤抖着，楚楚可怜的双颊用一种肉眼可见的速度迅速染上羞耻的色彩。
总之，我体贴地关上门，紧接着从里面传出青梅竹马的悲鸣声。
「呼……雪姬害羞的表情真的很可爱耶。」
「我有时候会听不懂一树少爷究竟在说什么。」
在那之后过没多久，悲剧的被害者轻轻地打开了门，雪姬泪眼汪汪地看着我。
「雪姬很适合穿白色的内裤呢。」
「不需要跟我说感想好吗！？」
「抱歉抱歉，虽然有看到你的鞋子，可是我没想到你竟然刚好在厕所里。」
「是我要说对不起，竟然没锁上门。」
之前也发生过相同的事情，我们两个还真是不懂得记取教训哪。虽然我是这么想的，但是雪姬并没有当时的记忆，所以实际上不懂得记取教训的人只有我。
上完厕所的我和雪姬暂时先来到客厅。
「话说回来，为什么雪姬换成裤子了？」
「因为到了傍晚就会变冷呀，在这种季节要是不注意一点，一不小心就会感冒了。」
「啊啊，说起来确实是这样没错。」
六月才刚开始没多久，在季节的转变阶段气温会很不稳定，偶尔也会有白天热得满身大汗，到了晚上却变得有些寒冷的情况。
「说到这个，双树人呢？」
「她说要找食谱，现在正在房间里呢，大概是在寻找的时候花了不少时间吧。」
「因为双树有很多料理书嘛。这么说来，今天晚上有大餐吃了。」
每到两人一同研究料理时，创造出来的料理便会成为花神家的晚餐。
以评价新作品作为交换，我能吃到美味的餐点了。
「小雪姐姐让你久等了……唉呀，哥哥也回来啦？」
手里拿着食谱的双树朝客厅走了过来，妹妹身上穿的依然是中午看到的那身便服。
「小雪姐姐，真是对不起呀，我刚刚在哥哥房间检查他收藏的书籍，花了点时间所以来迟了。」
「等等，你在哥哥的房间里做什么啊！？」
「没做什么呀，就是看看有没有和长筒袜有关的新书嘛。」
「给我等一下，不要再说下去了，在雪姬面前就别提我收藏的书籍了好吗？」
「呵呵，我是开玩笑的啦。放心吧，我才没有进去哥哥的房间呢。」
说着，双树可爱地做了一个抛媚眼的动作。对玩弄哥哥后一脸开心的妹妹额头轻轻一弹，转头看向身后时，我和一脸落寞地看着我们的雪姬四目相对。
「好羡慕小双喔，和一树同学的感情这么好，还可以一直在一起，真好。」
「唔，我们确实是一直在一起啦……因为双树是妹妹嘛。」
「这样的话，我也想当一树同学的妹妹呢。」
「这个没办法吧。」
「虽然是这样没错，可是话不是这么说的嘛……一树同学是笨蛋。」
青梅竹马难得地对我口出恶言。说完，雪姬哼地一声，把头撇向一旁。
「哥哥真是迟钝耶，小雪姐姐她呀，是看到我们像夫妻一样，所以吃醋了啦。」
「我、我才没吃醋呢！」
「你没有吃醋吗？那我就真的嫁给哥哥好了～」
「不可以！！一树同学的妻子是我——啊……」
雪姬连忙用手捣住嘴巴，但是已经太迟了，泼出去的水是收不回来的，一言既出驷马难追，说出口的心意也无法挽回了。
「……啊……那个……这个……这是……啊……」
青梅竹马的脸颊在眨眼之间迅速变得通红，视线像是受不了似地撇向一旁。湿润的眼眸和通红的脸颊，因为害羞而颤抖的举动太可爱了，我想我大概也和她一样，变成一颗红扑扑的苹果了。
双树表情邪恶地笑着。
「小、小双！我们不要管一树同学了，一起来做菜吧。」
「好好好，首先先来切菜吧，脸红得像西红柿的小雪姐姐。」
「真是的，小双好坏心眼喔！」
雪姬拼命想要当作什么也没发生过，双树则是一直逗弄雪姬。
她们像姐妹一样看起来很开心，在一旁观看的我也跟着高兴了起来。
这天的晚餐比平常来得热闹，包括雪姬在内的三人一猫围绕着餐桌。
两位女性煮好的「丰盛蔬菜欧式咖哩」，不知道为什么只有我的是特辣款。
即使咖哩辣到让我的舌尖发疼，我却依然觉得很好吃的原因是因为里头盛满了雪姬的爱意吗？
吃着咖哩的同时，我漫无边际地想着这些令人害羞的事。
本卷评论