後記

　　大家好，或者是初次見面，我是川原礫。感謝購買這本《惡魔紋章1 現實∽侵蝕》。

　　本作品的定位是我在電擊文庫首次推出的完全新作（意思是並非網路連載作品的書籍化）。話雖如此，還是到處可以見到「完全潛行」或者「VRMMO」等熟悉的關鍵字，不過是調性跟《加速世界》以及《SAO刀劍神域》有很大差異的作品……我個人是這麼認為，不知道大家有什麼看法？

　　那麼，在提到本篇內容之前，請先讓我說明為什麼會在這個時間點推出新的系列。

　　挖掘我手邊《惡魔紋章》最古老的發想筆記後，發現時間戳記是二○一六年十一月。也就是說我其實是在六年前就構思了這部作品。從「被關在密閉空間裡的一整班小學生以逃離為目標互相合作、爭吵的故事」這個單純的點子一點一點發展劇情，同時跟責任編輯商量各種事情並且不斷提升完成度，完成某種程度的大綱是在三年後，也就是大約二○一九年左右吧。

　　但是當時增加了許多小說創作之外的工作，既有的系列《加速世界》《SAO刀劍神域》《絕對的孤獨者》的出版速度也變得緩慢，實在不是一個開始新系列的好時機。因此決定在某個系列完結前先擱置《惡魔紋章》，之後一轉眼三年就過去了。

　　來到今年，也就是二○二二年，既有的系列也完全沒有要完結的感覺，照這樣下去可能還得再花三年……原本是這麼認為，但是某一天，出道時是我的責任編輯，目前是Straight Edge股份有限公司社長的三木一馬先生對我做出「最近要開始Webtoon（WT）事業，要不要將惡魔紋章WT化呢」的提案。

　　我本來就對Webtoon這個新表現手法有興趣，於是立刻表示「很樂意讓惡魔紋章成為原作」並且答應了提案，不過三木先生的提案其實還有後續，也就是「在WT化的同時也在電擊文庫出版小說吧」……老實說，關於這個部分我是有點猶豫。正如我剛才所說的，在既有的三個系列尚未完結的狀況下開始推出新系列的話，我很擔心各方面都會超過負荷。

　　但是配合WT的連載開始確實是最佳的出版時機。考慮到需要準備期間，因此根本沒有讓我好好猶豫一番的時間，最後讓我下決心做出判斷的是WT製作小組所畫的幾張構思草稿。那裡畫著成為作品舞台的兩個世界──鮮明地重現了VRMMO-RPG「Actual Magic」跟大規模遊樂設施「Altair」的情景，讓我產生「我也想用自己的筆來描寫在這個舞台活躍的佑馬等人！」這樣的心情。當然負荷量的問題點仍未解決，但已經無法壓抑開始在腦袋裡躍動的佑馬與佐羽等人了。在他們小學生特有的，充滿元氣的能源支持之下，我決定要在二○二二年的十一月推出《惡魔紋章》第一集。（註：此指日版出版時間）

　　接下來就是怒濤般的日子。由於原本就決定十月要出版《SAO刀劍神域》第二十七集，所以要盡快完成它的原稿，然後早點開始《惡魔紋章》第一集……原本是訂下這樣的計畫，但是接連不斷累積起來的各種任務讓計畫老早就失敗，跟平常一樣在千鈞一髮之際才完成SAO第二十七集，然後才寫完這本惡魔紋章第一集，現在像這樣寫著這篇後記。

　　非常令人高興的是，堀口悠紀子老師接下了包含WT在內的《惡魔紋章》角色設計與文庫本的插畫。堀口老師親手創作的佑馬、佐羽、近健、小凪還有澄香等其他班上同學具備了無上的魅力，讓身為作者的我都有「想快點看到後續！」的心情。我想諸位讀者應該也會有同樣的感覺才對。

　　好了，那麼讓我們來稍微聊聊本篇故事吧。

　　首先，關於《惡魔紋章》這個標題……其實從六年前構思的時候開始，本作就一直是用另一個暫定標題（像是○○○ Code之類的）。WT版的企畫正式開始運作後也一直是用那個稱呼，等到要正式決定書名時，就陷入不論擠出什麼樣的標題，感覺就是不太對的狀況，責任編輯甚至說了「乾脆把暫定標題拿來當成書名……」的發言，某一天我突然看到本文中的「具有『紋章』或者『頂點』意思的英文單字Cｒｅｓｔ」這樣的文章，才剛想著「那就是『某某』紋章」了吧，就靈光一閃覺得「某某」的部分一定是「Demons'」，幸好責任編輯跟WT小組也都很喜歡這個名字，所以本書才會是這個標題。英文是「Demons' Crest」，也就是「惡魔們的紋章」這樣的意思吧。

　　接下來是關於內容的部分……這邊變成不論寫什麼都會提到今後劇情發展的狀況（笑）。嗯，不過系列的第一集通常都是這樣……因此就想寫些辛苦的創作過程來把事情帶過。總之呢，要創作雪花國小六年一班四十一名學生的設定真的很辛苦！

　　在許多訪談裡面都提到過，我本來就不擅長也不喜歡從角色設定開始創作。想把重點放在書寫故事之中該角色登場時的靈感……這麼說的話好像太過惺惺作態，總之就是並非「作者在世界裡創作出角色」，而是想等待「角色自己出現在世界之中」。因此說句老實話，我原本是想在沒有角色設定的情況下開始創作，但這部作品在初期就已經創作了摘要，所以那個時候就必須把所有角色固定下來，我記得是費盡苦思才決定了四十一個人的名字、性格等設定。不過這些設定之後會在WT化時提供很大的幫助，所以事先完成設定資料真的是很重要的一件事呢（笑）。

　　提到設定呢，本篇中佑馬他們詠唱的魔法咒文也很累人。當然設定成單一的虛構言語就會輕鬆多了，不過我不但做了「屬性詞」和「型態詞」等複雜的設定，咒文也用了實際的語言作為模型，所以我記得每到了詠唱的場景就得動腦筋一個小時以上來想各種咒文。但這樣的設定在WT版也把「蓄力」→「發動」的過程畫得相當帥氣，所以辛苦也算有了回報。

　　最後要稍微聊一下為什麼把主角設定為小學生這件事。

　　我的小學時期已經是古老的過去，所以記憶相當模糊，但是小學的時候，世界受到許多的限制對吧。在學校裡面，自己的班級就像一個國家那樣，隔壁班好像已經是外國……但班上的人際關係也因此而變得複雜且不固定，我記得到處都發生某種緊張狀態。想要描寫被關在密閉的「Altair」裡的四十一個小孩子，在被至今為止的累贅束縛之下同心協力或者發生衝突的模樣──這就是本作的出發地點，不過呢，依照我這個人的個性，之後不知道會發展成什麼樣的故事就是了。請各位務必帶著搭上暴風雨中小船的心情來追這部作品！

　　寫了這麼多，最後還是要獻上簡單的謝詞。

　　以生動、纖細且琢磨的筆致創作出活生生角色的插畫家堀口悠紀子老師。幫Webtoon版與小說版搭起橋梁，並且為了雙方同時公開而發揮出三頭六臂般本領的三木責任編輯。同樣是責任編輯，經常幫忙支撐著我快要崩壞的時間表的安達編輯。把Webtoon版創造成超高等級作品的製作小組。以及一路閱讀到這裡的各位。

　　真的太感謝你們了。我會好好努力，希望《惡魔紋章》第二集不會讓大家等太久，今後也請大家多多給我加油打氣！

二○二二年九月某日　川原 礫