終章 第二位與第三位

　　路德維克在競技場上向大家介紹兩位寵妃後，時隔三日，夜晚來臨。

　　特瑞莎與艾芙琳換上一模一樣的絲質睡衣，放下梳理得漂漂亮亮的頭髮，背對背坐在國王寢室的床鋪邊緣。

　　這是張豪華的大床，看起來就算睡三個人也綽綽有餘。她們倆都在想這件事。

　　（真是不知羞恥。）

　　（討、討厭，我在想什麼。）

　　她們臉都紅了，還用手掌將臉蓋住，再拍拍那張臉。

　　接著兩人又害羞起來，特瑞莎坐立難安地拉扯睡衣衣襬，並小聲說道。

　　「……這件睡衣，布料不會太薄嗎？」

　　「對啊，乳溝感覺涼颼颼的。」

　　艾芙琳也猛拉胸前的布，一面嘟噥。但富有彈性的大胸部造成阻礙，布馬上又掉下去。

　　這時特瑞莎下意識交叉雙手，護住自己的胸部。

　　「胸、胸部的事就別提了。別因為自己胸部大，就若無其事的炫耀。」

　　「抱歉。我沒有說妳胸部小的意思。」

　　「妳現在不就說了嗎！」特瑞莎轉頭大叫。「艾芙琳，我們跟國、國王陛下的初夜很重要，妳打算在這時跟我吵架嗎？」

　　艾芙琳也跟著將手搭在床上，人朝特瑞莎靠過去，然後身體向前一彎。

　　「我沒那個意思。該說……今晚想請特瑞莎幫我……就那個、我老是在練劍，不知道這種時候該怎麼做才合體統……所以我很擔心，怕犯下重大失誤……」

　　她維持那個姿勢，紅通通的臉面向下方。

　　特瑞莎的臉紅程度也不亞於她。

　　「真、真拿妳沒辦法。就讓我示範一次。」

　　「拜託妳了。」

　　「交換條件是這個，我來當國王陛下的第二位寵妃，妳排行老三。因為我的身分本來就比較高貴。」

　　「好，這樣沒問題。再說特瑞莎年紀比我大。」

　　「妳、妳說話老是這麼惹人厭。對，我十八歲。妳也快滿十八了。到時就替妳盛大慶祝一番，讓大家都知道妳滿十八！」

　　「……謝謝。妳怎麼了，特瑞莎！今天對我那麼好，就像換個人似的。特瑞莎妳第、第一次……果然也會緊張吧？」

　　「連我在挖苦妳都聽不出來！再、再說，緊張是……人之常情！」

　　「這樣啊，有我在，若是妳會怕，我可以一直握著妳的手，妳冷靜點。」

　　「妳啊，剛才不是還對我說自己是缺乏相關知識的新手，要我幫妳？」

　　她們倆喋喋不休地吵著，這時穿著睡衣的路德維克走了進來。

　　那兩人頓時把嘴閉上，兩隻手放在膝蓋上，頭垂了下去。

　　「特瑞莎跟艾芙琳，可否請妳們看我這邊。」

　　路德維克溫和地喚道，只見她們不約而同抬臉，在床上不知所措地併起膝蓋，轉頭面向路德維克。

　　兩張紅通通的臉並排在一塊兒，路德維克凝視之餘不禁為之莞爾，他也一起坐下，以便跟她們二人面對面。

　　對緊張的她們誠心誠意地訴說。

　　「兩位，謝謝妳們願意當我的寵妃。在競技場說的那番話，正代表我的心情。我會好好珍惜妳們，請多指教。」

　　特瑞莎與艾芙琳紛紛露出感動的表情，她們又開始陷入慌亂狀態。

　　「怎、怎麼這樣，竟竟竟然對我這種粗野又不性感的女人那麼呵護。」

　　「這麼想就錯了，艾芙琳。妳很有女人味、魅力十足呢。」

　　路德維克用手掌輕輕摩娑艾芙琳的臉頰，當那隻手滑到裹著薄睡衣的肩膀上，艾芙琳便震了一下，身體整個僵住。

　　「國、國國國國王陛下。」

　　「把眼睛閉上。」

　　「好、好的。」

　　她的雙脣與眼睛同步緊閉，路德維克則吻上那片脣瓣。

　　剛開始很輕柔。

　　再來就維持久一點。

　　在這段時間裡，艾芙琳一直緊閉雙脣，連氣都憋住，這副認真模樣看在路德維克眼裡實在好可愛，便與她相吻許久。

　　若是特瑞莎沒有從旁拉拉路德維克的睡衣衣襬，鼓著臉頰抬頭看他，艾芙琳可能早就窒息了。

　　路德維克的脣一離開，她就面朝下撲倒在床上，上氣不接下氣地大口喘息。

　　「拜託你別把我當空氣。」

　　特瑞莎說這話就像在鬧彆扭。

　　「我可是『第二位』。」

　　在那瞬間，路德維克睜大雙眼，之後又開心地展露笑容。

　　「原來如此……妳是第二位啊。」

　　一股喜悅之情湧上心頭，猴急的他將特瑞莎拉過來，連特瑞莎都被嚇到，接著路德維克吻上她的脣。

　　特瑞莎張嘴驚叫，路德維克的舌趁機竄入，她不願服輸，主動伸舌、努力地纏繞上去，當舌尖互相碰觸的剎那，她又嚇到縮回去，但仍舊努力纏繞過來，令人覺得好笑又可愛。

　　只見特瑞莎拚命抓住路德維克的胸，連耳朵都紅了。當對方的臉離去，她當下虛軟無力地靠在路德維克胸前，身體頻頻顫抖。

　　見兒時玩伴變成這樣，艾芙琳從床上撐起上半身，用驚訝的目光看著她。路德維克抬手搭住那形狀姣好的下顎。

　　「那妳就是『第三位』囉。」

　　他懷著幸福的心情悄聲說道，艾芙琳也跟著續言──

　　「是，國王陛下。」

　　她邊說邊靠在路德維克的肩膀上。路德維克則伸手環上她的腰，將她拉得更近，艾芙琳就此陶醉地任他擺布──

　　「今日到此為止。」

　　每次都來攬局的克勞斯一臉認真地現身，制服穿得整整齊齊。

　　「呀！搞什麼！」

　　「有賊！我來保護國王陛下──」

　　特瑞莎用手遮住衣衫不整的胸，艾芙琳迅速立起一隻腳，擋在路德維克前方。

　　（啊──今天他等滿久的──因為是初夜才特別優待吧──）

　　那麼做讓路德維克心懷感激，同時心裡有點失落。

　　「沒關係，這就是他的『工作』。」

　　當他苦澀地說完，艾芙琳跟特瑞莎都擺出困惑的表情，先是看那位官僚眼鏡男，再看看路德維克。

　　「國王陛下？」

　　「這是怎麼一回事？」

　　「這個嘛──」

　　　　◇　　◇　　◇

　　卡特莉娜王妃在各式花朵與草木爭奇鬥豔的溫室內抱著奇奇，整個人垂頭喪氣。

　　藍白色月光自清冷的天空灑下，靜靜地映照地面。

　　奇奇總是調皮地亂竄，令城內人員皺眉，牠發現卡特莉娜王妃心情不好，乖乖地任由她抱著。

　　（現在路迪是不是跟特瑞莎、艾芙琳三人一起待在床上……）

　　他們三個都聊些什麼呢？

　　特瑞莎跟艾芙琳身為寵妃，除了分到位在城堡的房間，還在同一天搬進來，兩人都容光煥發、滿臉羞紅，看起來很幸福。

　　（當我說要為路迪找合適的新娘，就好比當特務騎士，路迪照樣興趣缺缺……）

　　想當初找上米娜的時候，他們倆一起熬夜擬定計畫，想讓米娜變得更可愛，那時好開心。

　　（但這次路迪沒有找我商量，一個人做決定、單獨採取行動，一人納兩位寵妃……）

　　當路德維克在競技場舞台上，用新娘頭紗蓋住艾芙琳的頭──

　　朝人在觀眾席的特瑞莎伸出雙手，特瑞莎一躍而下──

　　這些都令王妃心痛不已，幾欲心碎。

　　他還兩手各牽一位新娘，神情極為開朗，向大家介紹她們，當時觀眾都高聲祝福，這時卡特莉娜王妃邊流淚邊喃喃自語。

　　彷彿重回那一刻，淚水再次沿著頰邊滑落，並化作淚雨落在奇奇身上，只見奇奇擔憂地仰望卡特莉娜王妃。

　　緊緊抱住從北方祖國跟來的朋友，卡特莉娜王妃道出她在競技場輕語過的話。

　　「Fea estram Rudy erue dasty（路迪再也不需要我了）。」

　　第四位與第五位

　　「你怎麼了，路迪？突然不說話。」

　　被蘇珊卡一問，路德維克嚇一跳，趕緊嘟噥道──

　　「啊……嗯，在想一些事情。」

　　時間快要接近年尾，羅德西亞下雪的日子也變多了。天氣預報說明天會下大雪，小提琴手亞恩跟他的家人住在森林裡，到時就不能去他家玩了，所以今天路德維克早早結束政務，時隔已久再度造訪森林。

　　年末辦派對的次數增加，對亞恩來說似乎是賺錢的好時機，這時都很忙，所以他剛好不在。不過，路德維克還是順利將童裝送給迪歐和雪娜這對雙胞胎，那是他設計的，再叫老家服飾店幫忙製作，兩人都穿上製衣素材牢固又溫暖的可愛服裝。

　　「媽媽，這個衣服好輕喔～」

　　「好溫暖喔──謝謝你，路迪。」

　　他們興奮地說著。

　　小嬰兒柯林也不例外，正包著路德維克送的毛織品，在蘇珊卡懷裡呼呼大睡。

　　路德維克吃蘇珊卡烤的香料麵包和裹上砂糖的點心，一面訴說近況。

　　他說自己跟女友進展順利。對方很可愛，一句不經意的話、一抹笑容都能療癒人心，光看或是跟她聊天就很開心了。

　　他沒跟蘇珊卡等人透露自己是國王，交了三名女友這檔事實在說不出口。

　　對，他跟寵妃相處融洽。

　　一開始路德維克也擔心特瑞莎自恃出身高貴，面對祖父母都是異國人的米娜，不知是否會對她說些口沒遮攔的話。米娜是否會受特瑞莎和艾芙琳的爭吵波及，對此感到困擾？或者正好相反，兩位兒時玩伴太過親密，讓米娜覺得自己像局外人？所以他小心翼翼地守候，要是出狀況可以立刻出面打圓場。

　　然而如今特瑞莎跟艾芙琳在城內生活已進入第二週，三人並未起衝突。

　　內向的米娜不會跟特瑞莎硬碰硬，若是特瑞莎拿出平常那副調調，要對米娜說這種話──

　　『哎呀，妳的祖先是異教徒嗎！聽說在沙漠王國會把蠍子烤來吃這是真的？』

　　這時艾芙琳會立刻斥責她，同時向米娜道歉。

　　『特瑞莎，妳講話要注意點！抱歉，米娜，這女人只是笨到不會看場合罷了，她沒有惡意。』

　　特瑞莎聽完一陣惱怒。

　　『妳才是，講那什麼話啊！』

　　『那個……我不在意的。』

　　看她們兩人正要吵起來，米娜介入當和事佬，這兩人才羞愧地閉上嘴巴，之後就裝作若無其事，和和氣氣地聊了起來。

　　特瑞莎跟米娜間，有艾芙琳緩頰。

　　而艾芙琳跟特瑞莎中間夾了一個米娜，似乎形成理想的平衡狀態。

　　問題出在「妻子」身上……

　　「之前她什麼都會對我說。會把那天的所見所聞一一說給我聽，還有她現在在想什麼、曾經有過哪種想法，任何事情都掛在嘴邊，甚至讓人覺得她話太多，最近卻常常不說話……這讓我很在意。」

　　由於寵妃一口氣多出兩個，跟卡特莉娜王妃談話的機會相對減少。

　　城裡所有人都不知道卡特莉娜王妃是淘氣的芙洛琳。

　　她對嫁來偏僻小國這件事頗有怨言，生自北方大帝國，是傲慢又冷酷的公主殿下──這是大家眼中的卡特莉娜王妃。

　　尤其是特瑞莎，她還遭卡特莉娜王妃惡整。

　　因此卡特莉娜王妃都沒有跟幾位寵妃一起互動，其他人也刻意不讓王妃跟寵妃碰面。

　　最近卡特莉娜王妃連用餐時間都窩在自己的房間裡，人們都謠傳「公主殿下心高氣傲，深怕一不小心與寵妾吸進相同的空氣吧」。

　　路德維克收米娜當寵妃前，卡特莉娜王妃常三更半夜穿過他房間的窗偷偷造訪，直到黎明都在跟他聊天。

　　她連這些事都不做了，路德維克跟卡特莉娜王妃陷入微妙的僵局。

　　未經王妃允許就擅自作主納特瑞莎跟艾芙琳當寵妃，路德維克以為她在氣這件事，不料──

　　──既然你都做出決定了，我沒意見。

　　她當下別開目光，答得很冷淡。

　　路德維克原本還繃緊神經，以為王妃又要拿奇奇丟他，內心一陣錯愕。

　　總而言之，卡特莉娜王妃沒什麼精神。

　　「為什麼她不再跟我敞開心胸暢談？」

　　每當路德維克對蘇珊卡傾訴煩惱，他就會因此發現自己過去沒注意到的事情，在黑暗的道路上看到一點明光。

　　所以連非常私人的事情，他都不由自主地講給蘇珊卡聽。

　　當路德維克陷入沉默，蘇珊卡就露出非常認真的表情。

　　「那是很重要的徵兆。」

　　她說話的語氣透著些許擔憂。

　　「那女孩對你的心意肯定起了變化。」

　　「咦，比方說？」

　　「這點我不是很清楚，但路迪既然那麼看重她，今後跟她對應就要多加注意。希望不要因為一點小錯誤造成無法挽回的遺憾。」

　　蘇珊卡的話令路德維克心頭一震。

　　不要因為一點小錯誤造成無法挽回的遺憾……？

　　不知為何這句話聽起來不像忠告，更接近預言。

　　讓人懷疑接下來自己會對卡特莉娜王妃犯下難以挽回的錯誤。

　　他的胸口好悶，路德維克不禁開口。

　　「蘇珊卡，妳可以再替我施魔法嗎？之前曾在我胸前的口袋放入葉片對吧。說那是護身符。那個很有效。」

　　之前要去找米娜時，半路上他來到森林入口。當時蘇珊卡替路德維克點亮一盞小小的明燈。

　　（所以這次也要，為了不讓我犯錯。）

　　這時蘇珊卡露出溫暖的微笑，從小皮袋拿出用來做菜的芬芳樹根，將它放進路德維克胸前的口袋，然後雙手貼在上頭，垂下眼用溫柔的聲音輕語。

　　「希望路迪不會失去那些令他珍視的人，成為幸福的樂園主宰者，運用智慧、秉持誠信行事。」

　　　　◇　　◇　　◇

　　回家路上。

　　明明還不到太陽下山的時候，森林裡卻一片幽暗，冷到骨子裡。看樣子明天真的會下雪。

　　「怪了？」

　　路德維克吐出白色氣息，走著走著，他突然發現一件奇怪的事。

　　剛才蘇珊卡是不是說「那些」珍視之人？

　　（還有……我有跟蘇珊卡提過樂園的事嗎？）

　　當他陷入沉思，明明沒風在吹，周圍的樹木卻突然沙沙作響。

　　「咦？」

　　他抬起臉龐，朝四周環視。

　　茂密的樹枝彷彿有生命一般，發出窸窸窣窣的聲音。

　　羅德西亞大半國土都被森林覆蓋。有些人過於深入森林，最後回不了家。綠色森林深處有妖精女王統治的異世界存在，衍生許多相關傳說，羅德西亞國民普遍相信那些都是真的。

　　路德維克正要走到森林外，卻有種錯覺，好像他一直往裡頭走──

　　這時一道不可思議的聲音響起。

　　「人王啊。看來你已經得到第三位了。」

　　空氣停滯、有如凍結一般，樹木卻發出更大的沙沙聲，這時有位青髮少女來到路德維克眼前，就佇立那。

　　纖細身軀裹著材質通透的布料，青色長髮如披風般披在上頭，少女正用酷似貓眼的金色杏眸凝視路德維克。

　　每次遇到她，現實與幻想的界線總是變得模糊，讓人覺得自己好像在睜眼作夢一樣。

　　事實上，這或許是夢也說不定。

　　「你若是要變成樂園主宰者，還需要剩下的第四位、第五位和第六位。第四位與第五位很快就會到手。」

　　少女給出新的預言，路德維克朝她嘆了一口氣，接著開口道。

　　「我才剛納兩位寵妃，要是再多兩個人，這次王妃一定會勃然大怒，一生都不跟我說話。再說我絕對得不到第七位對吧？那到第三位就夠了。」

　　現在有這三人，他已經十分滿足。

　　之後只要像從前那樣，與王妃無話不談……

　　莫非無法得到的第七位是卡特莉娜王妃？

　　這念頭剛從腦際閃過，他的心突然隨之緊揪，感到萬分焦躁。

　　不，那可不一定。

　　畢竟眼前的她做出這番預言可以任意解釋，除了很曖昧還充滿不確定性。

　　「第四位、第五位和第六位，我都不需要。」

　　路德維克再次強調。

　　因為他想，若沒得到第四位至第六位，預言就會偏離，絕對不會得到第七位的預言也不會實現。

　　路德維克拚命抵抗，青髮少女則冷眼觀望這一切，接著開口道。

　　「即便如此，第四位和第五位之後仍會來到你身邊。總有一天你也會得到第六位。唯獨第七位，你永遠得不到。」

　　永遠？

　　為什麼只有第七位得不到。她明明說所有的東西都會屬於我。樂園裡獨缺第七位，未免太奇怪了吧。

　　他想抱怨，但一回神發現樹枝的沙沙聲停了，自己呆站在安靜的森林裡。

　　耳裡留下淡淡的聲音。

　　『第四位和第五位之後仍會來到你身邊。』

　　在那之後，路德維克剛回到城堡裡，預言就化為現實。

　　　　◇　　◇　　◇

　　「我有私人要事想跟國王陛下商量，可以讓我當國王陛下的愛妾嗎？」

　　「啊？」

　　路德維克的眼睛睜到不能再大，重新審視男裝侍從長的臉。

　　剛才她說什麼？

　　「讓我當愛妾」？

　　「讓我」？那不就是──

　　「要『我』納『妳』當愛妾！？咦────！」

　　他在辦公室的椅子上嚇到向後仰，放聲尖叫。至於艾蒂海德，她的眉毛連動都不動，用涼涼的聲音淡然地續言。

　　「看您嚇成那樣，我身為女性，不免有點受傷。」

　　「抱歉。話說妳看起來完全不像有受到傷害的樣子──不對，這些姑且不談，妳想當我的愛妾，這是怎麼一回事？妳、妳……那個、是不是喜歡我？」

　　「您用害怕的表情開門見山問我，這也讓人感到不快。」

　　「對、對不起。」

　　「總之，我不曾把國王陛下當男人看待。」

　　「妳講話未免太直接了吧。我身為男性的尊嚴現在整個委靡了。既然這樣妳為什麼要當我的愛妾？」

　　路德維克困惑不已，只見艾蒂海德用冷靜的表情回話。

　　「因為我想請您負起責任。」

　　「責任？」

　　因為我懷了國王陛下的孩子，請您負起責任，將我跟這孩子一起帶走，若她準備像這樣語不驚人死不休，路德維克又要嚇個半死，但路德維克跟艾蒂海德並沒有發生那種不當關係。

　　「都怪國王陛下毀掉騎士艾芙琳的婚禮，害我得在最近結婚。」

　　「咦？為什麼？」

　　「對方是哈格爾家的次男，國王陛下派您的特務騎士瞞著我偷偷調查不法行為，在觀眾面前大肆揭發，哥斯塔夫少爺被剝奪所有的職位與權利，因而失勢，這人是他的弟弟。」

　　「原來是哥斯塔夫的弟弟！」

　　「哈格爾家原為武術名門，但當家變成那副德行，所以他們要立號稱斯文又溫和的次男當新家長，一改之前的方針。改革的其中一環就是來我家提親。」

　　話說哈格爾家的次男，他幾歲啊？好像跟年過二十五的哥斯塔夫差距滿大……該不會比我還小？

　　路德維克至今仍不清楚艾蒂海德的年齡。他很好奇哈格爾家次男跟艾蒂海德差幾歲。

　　「如今哈格爾家陷入絕境，而我們傑格朗特家能靠聯姻一手掌控哈格爾家，昨晚父親命我去當哈格爾家的當家夫人。」

　　「這個嘛，就結果而言，害妳遭受無妄之災真是對不起。可是，若妳不想結婚，可以試著說服父親大人啊。」

　　就算面對國王路德維克也能神情淡然、條理分明地陳述意見，三兩下通過提案。擅長耍手段用計謀──這樣的她，連結婚也能輕易避開才對。

　　不料艾蒂海德一臉認真地回應。

　　「那行不通。」

　　她說得斬釘截鐵，連路德維克都瞬間啞口無言。

　　「父親的奸詐程度高出我十倍。我從小就近看父親弄權，一路跟他學習，但還是不及父親。我要達到父親那種境界，還得花上二十年吧。」

　　原來妳父親這麼厲害！

　　竟然讓艾蒂海德說到這種地步，到底是什麼樣的怪物！

　　在此同時，路德維克想起以前曾跟艾蒂海德談起特瑞莎。

　　當時艾蒂海德說得特別難聽，特瑞莎當不成王妃，講得好像她往後人生註定完蛋一樣，路德維克努力替特瑞莎護航，她就像現在這樣，用認真的表情望著他，嘴裡這麼說。

　　──因為她是名門閨秀。

　　──出身越是高貴的人，越容易受到限制。這點國王陛下應該也有切身體悟才對。

　　也許……那也是在說艾蒂海德自己吧。

　　（因為她總是一臉淡然，我還以為這個人都沒煩惱……）

　　尤其是跟「結婚」有關的煩惱──我以為妳會一直當年齡不詳的單身貴族、國王身邊的冷靜侍從長──要是路德維克這麼說，她又會面無表情地斥責，說自己的女性自尊受到傷害嗎？

　　「事情經過我都明白了。聽起來確實不好解決。不過，為什麼會演變成對我放話，要我納妳當新寵妾？」

　　對此艾蒂海德不假思索地應答。

　　「能把哈格爾家比下去又讓父親認可的結婚對象，非國王陛下莫屬。」

　　「就算是這樣好了，突然要我納妳當寵妾也不對吧。再說妳不是反對我納妾嗎？」

　　她甚至還派克勞斯監視，以免路德維克跟寵妃們過分親密。

　　「這只是因為讓王妃以外的人生下大王子會與政策相衝突，若是不會對國庫造成壓迫，您想納幾個愛妾都行，我個人也完全不介意。該說國王陛下找其他愛妾發洩那方面的慾望正合我意。」

　　「說、說什麼慾望！我的性慾又沒那麼強……」

　　「當然，若國王陛下要求我履行身為愛妾的義務，我會妥善處理。」

　　用公事公辦的語氣說這種話未免也太……

　　「此外，當國王陛下的愛妾就能暗中掌控國家，我的野心是永遠待在檯面下干預國政，個人認為用這種方式實現再合適不過。」

　　原來妳有這種野心！？

　　「夜裡不用侍寢，讓我當有名無實的愛妾就行了。不求甜言蜜語跟愛情。我畢生都會當國王陛下的影子，幫忙將這個國家治理得更好。基於上述原因，請國王陛下現在馬上讓我當第四名寵妾。」

　　居然有這種事！艾蒂海德是「第四位」！

　　路德維克的呼吸一窒。

　　就在這時，有個吵鬧的腳步聲靠近，辦公室的門突然打開。

　　「哥哥！讓我當你的寵妾！」

　　有人喊出不得了的話，一面飛奔進來，她是義妹蘿蒂。

　　死去的母親跟人再婚，她是對方的女兒，跟經營服飾店的父親和弟弟馬丁在城鎮裡生活。這個妹妹跟他沒血緣關係，同時還是路德維克的專屬模特兒。從小就跟在路德維克後頭，一直叫「哥哥」、「哥哥」，就算路德維克設計出裙襬過短的服裝──

　　──還是哥哥設計的洋裝最適合我吧？

　　即便如此，她也會開心地穿上，是位可愛的妹妹。

　　今天她也穿著及膝的連身蓬蓬裙，套上縫了蕾絲的長襪，乾爽短髮上別著飾有蝴蝶結的髮飾。這些都是路德維克設計的。

　　蘿蒂很氣路德維克納米娜當寵妾。

　　──哥哥是大騙子！我不理你了啦。

　　她對路德維克這麼說，從上個月開始就沒來城堡露臉。

　　由於路德維克又納特瑞莎跟艾芙琳這兩人當寵妾，他猜妹妹會鬧更大的彆扭，想說必須找時間返鄉取悅妹妹，卻遲遲沒有機會。

　　沒想到她突然跑來，要他納她為妾！

　　艾蒂海德的「有事商量」已經夠讓他吃驚了，蘿蒂的驚人發言亦讓他大張著嘴，整個人僵在原地。

　　此時過來追趕蘿蒂的克勞斯出現，向他道歉。

　　「不好意思。我跟她說國王陛下在辦公，已經制止過，她卻趁我稍不注意偷跑出去。」

　　克勞斯叫十二歲的寶菈小姐天使，對她忠心不二、全意奉獻，想必也很疼年紀與寶菈相仿的蘿蒂吧。不僅如此，蘿蒂每次來城裡玩都很有禮貌，克勞斯肯定過於輕忽。

　　蘿蒂一雙手繞上路德維克的腰，用力抱住他，小小的臉在肚子上磨蹭。

　　「爸爸要把我送進超──嚴厲的女校，那裡強迫學生住校！他說我老是自稱『本少爺』，這樣嫁不出去，要我去學校學習如何當個新娘子。我明明想跟哥哥一樣，當『本少爺』！」

　　她大聲叫喊。

　　「本少爺只是裁縫師的女兒，卻因為哥哥當上國王，鎮上的大人物就接連過來說媒，請爸爸務必將女兒嫁給他家兒子，想跟國王陛下的老家當親家，結果爸爸就得意忘形！不希望我嫁過去丟人家的臉，要我有女孩樣，像個女孩子──最後還擅自辦入學手續，讓我去女校上學。都是哥哥害的！」

　　怎麼會這樣。蘿蒂也跟艾蒂海德說一樣的話。

　　說都是路德維克害的，要他負起責任。

　　「變成哥哥的寵妾就不用去女校，也不用嫁人，還能一直當哥哥的洋裝模特兒對吧？所以我要當哥哥的寵妾！」

　　蘿蒂緊抓住路德維克的腰，不願放手。

　　不想嫁人才要當寵妾，這樣似乎本末倒置了。莫非她誤以為愛妾是城裡報酬不錯的打工？

　　這件事他該如何問蘿蒂，該怎麼說才能讓她聽進去、讓她回家？正當路德維克為此煩惱，用灰色雙眸冷靜眺望路德維克跟妹妹的互動橋段──這位艾蒂海德開口了，臉上帶著淡然的笑意。

　　「這下國王陛下必須對妹妹負責。幸好陛下跟妹妹沒有血緣關係，不會出問題。」

　　「咦，艾蒂海德！」

　　這次又說什麼鬼話，路德維克為此感到焦急，那位男裝美人從他身旁快速通過，面帶笑容盯著蘿蒂的臉瞧。

　　被身穿黑色男裝的中性美女用這種方式就近觀看，蘿蒂滿臉通紅，艾蒂海德則朝她溫柔地發話。

　　「其實我也變成國王陛下的第四位愛妾。那陛下的妹妹就是第五位。同為寵妾，我們和睦相處吧。」

　　「第五位」是蘿蒂！？

　　「艾蒂海德！我可不記得有准妳當寵妾。」

　　路德維克的反駁被蘿蒂出聲蓋過。

　　「是，學姊！身為哥哥的愛妾，從今天開始要在這座城裡受妳照顧。請多指教。」

　　「哪兒的話，關於城裡的規矩，還有跟其他人的應對進退，我會循序漸進教妳。」

　　「咦，別在那為遷居問候鄰居好嗎！」

　　路德維克才在嚷嚷──

　　「打擾了。」

　　幾位主要大臣跟長官，還有常在城裡進出的家具工匠、窗簾師傅及其他技師或商人接連進屋。

　　「聽說國王陛下要納新的寵妾，臣等前來與您商量房間分配事宜及搬遷事宜，以及對國民詔告的相關處置。」

　　「本少爺沒叫他們來喔！」

　　「是我叫他們來的。」

　　艾蒂海德涼涼地說道。

　　藉著在大眾面前高調引介寵妃，路德維克得以壓下艾蒂海德等人的反對聲浪，當他發現這次艾蒂海德用相同方式報仇時，「第四位」跟「第五位」已為愛妾上任一事跟相關人員打過招呼，正要好地討論房間該如何分配、要選哪些家具。

　　　　◇　　◇　　◇

　　同一時間，路德維克的三名寵妃在特瑞莎房裡開起茶會。

　　「哎呀，這個蘋果蛋糕是妳做的？米娜。好像比我家主廚做得更美味。」

　　「真的，蘋果的酸甜與焦糖苦味混合，好吃得沒話說。這麼美味到底是怎麼煮出來的？」

　　被特瑞莎跟艾芙琳誇獎，米娜開心地羞紅臉。

　　「謝謝……妳們。其實很簡單。只要把材料的量枰對，任何人都會做。」

　　「連我也會做？」

　　「是的。那個……不嫌棄的話，下次要不要、一起做。」

　　面對米娜的提議，身穿禮服將頭髮綁起的艾芙琳探出身子。

　　「妳願意教我嗎？拜託妳了。我也……那個……難得國王陛下願意娶我，我想試著做些有女人味的事……妳也一起做吧？特瑞莎。」

　　「如妳所見，我渾身都是女人味，大可不必做那方面的磨練。不、不過，國王陛下好像比較喜歡平民風，拿妳當參考應該不錯，米娜。」

　　「妳又自以為是了！」

　　艾芙琳在第一時間出聲斥責已成慣例，而特瑞莎每次都沒聽進去。

　　「當作交換，我會教米娜宮廷禮儀。米娜也是國王陛下的寵妃，今後會需要那方面的知識吧。」

　　當特瑞莎高傲地說完，圓睜著眼的米娜隨之綻放微笑。

　　「好、好的……謝謝您。特瑞莎小姐願意教我一些事情……我很、開心。」

　　話一答畢，她也悄悄看向艾芙琳。

　　「那個、還有艾芙琳小姐。」

　　「我嗎！？哎、哎呀，真是困擾。妳都看到了，我是個粗野的女人，能教妳的大概只有劍術跟馬術──對喔！我教妳騎馬吧。今後要是去狩獵之類的，也許有機會騎馬。特瑞莎，妳也不擅長騎馬對吧？小時候被馬誤認成紅蘿蔔，頭髮遭牠大口狂吃，結果妳一副快要哭出來的樣子，對馬大叫『我可是未來的王妃，你在對我做什麼！』後來就不練習馬術對吧。我來幫妳克服厭馬症吧。」

　　「妳、妳別提以前的事啦！貴婦就算不會騎馬也能搭馬車，沒什麼大不了。」

　　「是嗎，那我就教米娜一人吧。」

　　艾芙琳這話一出口，特瑞莎便說了聲「等等！」，開口制止。

　　「我又沒說不練。要是妳想跟米娜一起上我的禮儀課，本人可以讓妳教我馬術當回報。」

　　「若特瑞莎小姐一起學……我也比較、安心。」

　　「妳看看，連米娜都這麼說。」

　　就這樣，她們要互教彼此擅長的東西，一面享用米娜親手製作的蘋果蛋糕，和睦地談天說地──

　　不過，特瑞莎突然眉頭一皺，面色跟著凝重起來。

　　「對了，那個叫芙洛琳的人，她跟國王陛下是什麼關係，有什麼樣的家世背景？」

　　敢對國王路德維克丟猴子又口吐惡言，通常會受到嚴厲懲罰。

　　但國王不僅沒追究，城裡也沒聽說有這號人物。雖然她的打扮就像平民女孩，卻有著絕色姿容、那張臉散發高貴氣息。此人常在路德維克身邊出沒，只是一介平民女不可能有這等能耐。

　　艾芙琳似乎也跟特瑞莎一樣，在意同一件事情。

　　「唔──嗯……芙洛琳嗎。她對我很照顧，關係好到互相提及自己的意中人，大談跟他有關的戀愛煩惱。至於芙洛琳是以什麼身分進出城堡，問了還是被她巧妙帶過。當時我跟哥斯塔夫少爺的婚禮也迫在眉睫，被搞得焦頭爛額，實在沒那個餘力。可是後來仔細想想，會納悶她究竟是何方神聖。搞不好是聽命於國王陛下的特務騎士……」

　　「妳說特務騎士？」

　　「對，但就算是那樣好了，綜觀芙洛琳對國王陛下的態度，卻不像聽命於他的臣子。」

　　這時米娜怯怯地加入話題。

　　「我、我也……被芙洛琳、幫過不少次。」

　　她跟兩人說，以前有位青年裁縫師跟他的女助手某天突然出現在眼前，為灰姑娘米娜施魔法，特瑞莎跟艾芙琳便露出更加吃驚的表情。

　　「若國王陛下跟芙洛琳不夠親密，不可能做這種事吧？」

　　「也許除了蘿蒂小姐，國王陛下還有另一位妹妹，也就是芙洛琳……之類的。」

　　若非如此，無法解釋兩人過從甚密的關係。

　　此時米娜又客氣地輕語。

　　「……芙洛琳搞不好是、安德拉人。」

　　「妳是說安德拉帝國？」

　　「就是卡特莉娜王妃的娘家？這話怎麼說？米娜。」

　　「芙洛琳曾經來我家拜訪過，那時我問『國王陛下跟芙洛琳是不是男女朋友』，她用安德拉語回我……我想……應該是安德拉語。聽起來跟王妃講的話很像……就好像王妃本人在說話一樣……」

　　這讓特瑞莎跟艾芙琳錯愕地轉頭互看。

　　「卡特莉娜王妃……不會吧。」

　　「不可能。芙洛琳跟那個王妃判若兩人……不……身高好像……差不多？」

　　「芙洛琳也有張端整的漂亮臉蛋……還有她們的眼睛都是紫色的……當她拿鰻魚派砸國王陛下，過來找我們吵架，曾瞬間用安德拉語叫了聲『Noy（不）！』。」

　　兩人的喃喃自語似乎也讓米娜首次察覺這個可能性，她的呼吸略為一窒。

　　「難道說，芙洛琳是……」

　　　　◇　　◇　　◇

　　（這下不得了啦！這種亂七八糟的事情，該怎麼跟王妃解釋才好！）

　　路德維克急得不得了，朝卡特莉娜王妃的房間走去。

　　沒想到侍從長艾蒂海德跟義妹蘿蒂在上一刻變成第四、第五名愛妾。

　　艾蒂海德都打點好了，蘿蒂也順著艾蒂海德的計謀搭順風車，一起開開心地遴選家具和窗簾。

　　（慘了。這下真的慘了。）

　　米娜溫柔接納第二位、第三位愛妾，但在這麼短的時間裡，又多出兩名愛妾，想必會造成她的困擾。

　　雖納了妾卻在艾蒂海德嚴令之下禁止做會生孩子的事，特瑞莎跟艾芙琳願意接受這種強人所難的窘況，她們兩人對新愛妾大概也難以認同吧。

　　該怎麼跟她們說才好……

　　不對，要先跟王妃解釋！

　　必須趁事情還沒傳入王妃耳裡，由路德維克設法向她說明。

　　（平常我跟王妃的關係都那麼微妙了。）

　　想起在森林之家裡，蘇珊卡給出建言「若是你看重她，今後在應對上要更加小心。」路德維克的心就好苦悶。

　　他敲敲卡特莉娜王妃的房門，但無人回應。路德維克索性直接開門。

　　「王妃，我有要事商量。」

　　房間裡空無一人。

　　跑去溫室了嗎？還是又扮成芙洛琳在城內探險？

　　他有不祥的預感，環顧屋內發現書架上少了幾本書，都是王妃從娘家帶來的。

　　不祥的預感變強，連汗都冒出來。

　　桌上放了一張紙。

　　那些字以安德拉語寫成，路德維克用字典查字、一面讀下去，心跳得越來越快，開始覺得頭昏眼花。

　　『Kecler tearue dominaliche tela roezia（我的任務結束了，要回娘家）。Elva christela folt delfolto satis cuchelia（之後要納幾個愛妾甚至是幾十個都隨你）。』

　　小紅帽妹妹想被大野狼吃掉

　　「哥哥大騙子！不理你了啦。」

　　大聲喊出這句之後，約莫兩個禮拜前，她出城回家。

　　如今來到十二月，蘿蒂躺在路德維克以前住家裡用的個人房床鋪上，用力抓住床單，嗅聞哥哥留下的味道，心中的焦慮無處宣洩。

　　「好想見你喔，哥哥。你怎麼都不來～因為當國王工作太繁忙嗎？還是跟寵妃甜蜜蜜，把我忘了呢。」

　　路德維克是父親再婚對象的孩子、與她無血緣關係的哥哥，真實身分卻為國王的私生子，自從他當上這個國家的新王，時間也差不多過了半年。

　　哥哥要當國王！？

　　當時她爸跟蘿蒂都驚訝得不得了，最喜歡的哥哥要進城也令她感到哀傷又寂寞，路德維克要離家的前一晚，她跟路德維克一起睡在這張床鋪上，淚溼的臉頰貼在路德維克胸前。

　　『別忘記我喔。』

　　蘿蒂曾依依不捨地說著。

　　路德維克也摸摸蘿蒂的乾爽短髮，一面說道。

　　『蘿蒂永遠都是我可愛的妹妹，最棒的專屬模特兒。歡迎妳隨時過來城裡玩。』

　　他似乎也很想哭，小聲地吸吸鼻子，蘿蒂心想「跟我分開似乎也令哥哥感到寂寞」，這讓她更加心酸，緊緊抓住路德維克溫暖的身體。

　　路德維克即位後立刻迎娶來自北方大帝國的皇女當王妃，但連城鎮居民都說國王跟王妃感情不好，因此蘿蒂有點放心。

　　雖然是這樣，哥哥娶老婆依然讓她非常反感，希望王妃快點跟他離婚，回到自己的母國，「北國公主又對國王陛下很冷酷」、「據說王妃打死不讓國王陛下入她的寢居」、「她好像拿聖經痛毆國王陛下」──當蘿蒂聽說這些事情，她好開心，整個人笑咪咪。

　　這些她都沒有說出口，去城裡玩的時候，蘿蒂總是當可愛的妹妹，表現得天真無邪。

　　而當城內舉辦「理想嬌妻選拔賽」，人們瘋傳路德維克將納冠軍為妾，她也大受打擊，不過路德維克跟她說「這只是謠言，我不會納妾的。」藉此否定傳言，讓蘿蒂鬆了一口氣。

　　（可是他卻當著大家的面宣告，要納第一名當寵妃！跟他說的完全不一樣，哥哥是大騙子、大騙子！）

　　而且當上寵妃的米娜出來跟大家見面時，穿著裙襬很短的禮服，模樣可人。

　　那是路德維克自行設計的，要老家服飾店的裁縫師們趕工縫製。

　　他說這是要送王妃的，卻跟王妃的風格不搭，體型也有點出入，蘿蒂曾為此感到疑惑。

　　結果居然是送給愛妾的禮服！

　　以前還在服飾店當小老闆的時候，路德維克因為工作之便，在店裡老被女人包圍，很受女孩子歡迎。

　　不過，她們似乎也不願穿路德維克設計的短版服飾，會主動去穿的人只有蘿蒂。

　　唯獨本少爺能把哥哥設計的洋裝穿得這麼好看！蘿蒂對此引以為豪。

　　她也笑著跟路德維克說過好多遍。

　　──我最喜歡哥哥設計的洋裝了！

　　──哥哥做的洋裝最適合我啦！

　　她知道這樣會讓路德維克非常開心，對他來說蘿蒂是特別的存在──想讓他意識到這點。

　　聽說米娜把短裙禮服穿得很美、大家讚不絕口，比起路德維克單純只是納個愛妾，蘿蒂受的打擊更大。

　　「以前哥哥的模特兒明明只有我一個。」

　　她將臉埋進床鋪裡，用力抓住被單，一對纖足煩躁地動來動去。

　　兩個禮拜過去，如今她還是覺得心痛。

　　好想見哥哥。

　　果然還是只有蘿蒂最適合穿我做的衣服，希望他對自己這麼說，然後抱住她、摸摸她的頭。

　　不對，光只是這樣還不夠。

　　她想要哥哥的吻，想聽他說「我愛妳」。

　　「哥哥……我喜歡你，最喜歡了。」

　　不單是以妹妹的身分，而是更進一步。

　　蘿蒂早就蛻變成「女人」了，路德維克卻一無所知。

　　對路德維克萊說，蘿蒂還是追在哥哥後面跑、什麼都要學哥哥的年幼妹妹，所以當蘿蒂半夜鑽進他的被窩，讓他枕自己的大腿、抱著他用臉頰磨蹭對方胸口，他也只會用溫和的目光望著蘿蒂。

　　「我喜歡你……想讓哥哥奪走我的一切……我想變成哥哥的人。」

　　小時候她坐在哥哥的膝上，路德維克為她朗讀圖畫書，裡頭的女孩戴著紅色頭巾，遭大野狼欺騙、被他吃掉。

　　──我的嘴巴會這麼大，牙齒這麼利，都是為了吃掉妳。嗷嗚──

　　那時蘿蒂用天真無邪的聲音「呀──！」了一聲，將臉埋在路德維克胸前，假裝很害怕，一邊想著「如果哥哥是大野狼，被他吃掉或許不錯。」這件事如今仍記憶猶新。

　　大約是從那個時候開始，她就很喜歡哥哥，蘿蒂一直都是用「女人」的角度看待路德維克。

　　「我想被大野狼吃掉……好想被吃，哥哥。」

　　用身體和臉磨蹭哥哥的床，蘿蒂拚命回想被他抱住的溫暖感受和那股味道，用苦澀的聲音輕喃。

　　一直忍著不去找路德維克，這都是她的小小計謀。

　　這樣一來，哥哥就知道我真的在生氣，會對我越來越在意，主動跑來見我。

　　在他還沒見到我的時候，會滿腦子都是我。

　　等哥哥來家裡，到時就在這個房間對哥哥告白。

　　跟她說我不是以妹妹的身分喜歡你，而是以一個女人的身分──可以嫁給你的女人。

　　既苦澀、又甜美，對他懇求，像在誘惑他。

　　但實際上卻吸著鼻子，怯生生地呢喃。

　　「嗚……快把我吃掉……哥哥。」

　　～下集預告～

　　蘿蒂：幸好艾蒂海德小姐跟我一起當哥哥的愛妾～多虧有她，我也順利當上寵妾了。

　　艾蒂海德：過獎了，我才要好好謝謝妳，多虧妳當時闖進來，害國王陛下腦筋打結，事情才能照我的步調進行。

　　蘿蒂：艾蒂海德小姐聰明冷靜又邪惡，好可靠喔～

　　艾蒂海德：妳才是，佯裝天真無邪卻工於心計，知道說什麼話做什麼事對國王最有效，就這點而言，妳是非常理想的幫手。

　　蘿蒂：艾蒂海德小姐，妳又有什麼企圖？

　　插圖015

　　艾蒂海德：這個嘛，天曉得。

　　蘿蒂：好厲害，挖洞給妳跳也無動於衷。大人游刃有餘的樣子真帥氣！

　　艾蒂海德：多謝誇獎。

　　蘿蒂：反正艾蒂海德小姐不是哥哥喜歡的類型，比我老～得更快，就借我利用一下，讓我變成哥哥最重視的人！

　　艾蒂海德：能夠理直氣壯笑著說下流話，這是年輕人的特權呢。小心別半路跌跤摔得一身傷。若有這一天，為了避免遭受波及，我會裝作不認識閃到一旁（臉上掛著涼如清風的笑容）。

　　蘿蒂：是──學姊！（臉上掛著媲美曙光的青澀笑容）