全卷

　　被坐在後面的辣妹喜歡上，我快要沒轍了。 1

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　　輕之國度×天使動漫錄入組

　　作者：陸奥こはる

　　插畫：緋月ひぐれ

　　譯者：凜峰

　　圖源：夜之宙

　　掃圖：linpop

　　錄入：勤奋的懒惰的羊

　　修圖：不會修圖的kid

　　輕之國度：http://www.lightnovel.fun

　　天使動漫：www.tsdm39.com

　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途

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　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動

　　轉載請保留完整的資訊，否則往後一律禁止

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　　內容簡介

　　坐在我後面的同學‧結崎志乃，是全校數一數二的美少女辣妹。我原本總是埋頭讀書，過著一個朋友都沒有的日子，會出手幫助她也不過是出於一時興起。然而──

　　「我等不到放學後了！……欸，親一下吧？」

　　以那件事為契機，我開始跟志乃交往了。我們放學後一起度過，體驗彼此的興趣，還經常留宿……她對我很溫柔，而且總是黏著我。

　　我開始受到同學們的矚目，她還幫忙改造我的外表，使我的周圍熱鬧了起來。雖然比起一個人的時候，實在有些靜不下來……但，這樣的校園生活也不賴吧。

　　作者簡介

　　陸奥こはる

　　7月20日生，A型。

　　身為隨時都可能從業界消失的小作家，對如此的狀態感到害怕而生存著，如小動物般的生命體。目標是動畫化。

　　CONTENTS

　　序章

　　9月5日～9月12日　所謂命運比想像中還要普通呢。

　　9月12日～10月5日　男女之間的關係進展了呢。

　　10月24日～10月26日　被改造還被介紹了呢。

　　10月27日～10月30日　送禮物很讓人煩惱呢。

　　11月3日～11月5日　邊緣人把校慶給忘記了呢。

　　11月9日　第一個朋友很令人不知所措呢。

　　11月10日～11月17日　灰色的青春不知不覺變得鮮豔了呢。

　　尾聲

　　後記

　　序章

　　「……別看著我好不好。」

　　「就算妳這麼說……但妳這一腳華麗地踩進路邊水溝的模樣，實在很難不引人注目。」

　　「我、我又不是自己想踩進去的！啊——真討厭！等等就要去打工了，怎麼可以身上帶著水溝的臭味去啦……而且連制服和手上都濺到了……」

　　「打工？幾點的事？」

　　「……五點。」

　　「還有一個半小時啊。先回家一趟不就好了？」

　　「啊？我回家要搭一小時的電車耶？絕對來不及好不好！」

　　「原來如此，那樣確實是趕不上。我想想……那妳要來我家嗎？我住的公寓就在附近，妳要的話可以把浴室借妳用。」

　　「咦……？」

　　「怎麼樣？」

　　「……我要借。謝謝。」

　　這是藤原三代與結崎志乃的第一次交談。

　　時間在第二學期剛開始的九月上旬，三代在回家途中，偶然看見志乃失足踩進滿是汙水的水溝，導致了這次對話的發生。

　　在三代就讀的高中——有一位人稱稀世美少女的辣妹。而那位辣妹，正是剛才與三代說話的結崎志乃。

　　志乃就坐在三代正後方的位子，兩人在物理上的距離十分接近。然而，三代在他的校園生活中，一次都沒有與志乃交談過。

　　由於對平凡無奇、興趣偏宅，在班上時常孤身一人，屬於底層階級的三代來說，志乃是猶如外星人一般的存在，實在無從想像她在想些什麼，因此就連將課堂講義傳到後方時，三代也沒有嘗試搭話。

　　會這樣並非刻意為之，只是下意識地認為彼此所在的世界不同，才形成了分棲共存的結果。

　　而正因如此，三代對自己突然開口搭話的事實感到相當訝異。並且志乃還直接答應了自己的提議，也很令人不可置信。

　　不過，這世上有所謂的『偶然』一詞。所以三代認為，當下發生的事情一定就是如此。

　　9月5日～9月12日

　　所謂命運比想像中還要普通呢。

　　1

　　考慮到穿著髒掉的制服想必不方便去打工，三代便借了自己的衣服給志乃穿。然而，因為兩人的身高差與男女體格差異的關係，衣服的尺寸當然不合適，志乃穿起來顯得十分寬鬆。

　　「真爽快～」

　　「那就好。來，紙袋給妳。」

　　「嗯？紙袋？」

　　「這個紙袋滿大的，制服也裝得進去。去打工的途中，先把制服送去快速洗衣店的話，回家的時候就能拿到了。」

　　「神應對～」

　　「是嗎？好了，妳可以出去了。」

　　三代把手指向玄關。自己能做的事都已經做了，所以一切就到此結束——本該是這樣的，然而眼前的美少女辣妹卻不知為何露出了很無趣的表情，一動也不動。

　　「你也太冷淡了吧？啊～我知道了！你在擔心這個狀況被爸媽看到會怎麼樣對吧？他們一定會問你把女孩子帶回家做什麼嘛～雖然現在沒看到人，但他們是出門工作或買東西，差不多要回來了之類的？」

　　或許是出於好玩想捉弄人，志乃提起家長，試圖戳擊高中男生的弱點……但這對三代一點效果都沒有。因為三代的父母由於工作的關係，人都在國外。

　　「想這樣捉弄我是沒用的，因為我一個人住。」

　　三代聳了聳肩表示自己毫髮無傷，志乃於是不滿地嘟起了嘴。不過下一刻，她似乎又想到了別的捉弄方式，開口道：

　　「……一個人住很厲害嘛。不過這樣的話，你家裡面是不是藏了色色的書啊？畢竟爸媽都不在，所以可以盡情蒐集嘛？」

　　身為青春期的男生，三代確實擁有那方面的東西，但大多都是以電子檔案的形式儲存在電腦中。

　　不過，畢竟不是完全沒有實物，因此面對志乃搜索家中的意圖，三代一轉剛才游刃有餘的態度，慌張了起來。

　　「白痴！妳這傢伙，住手！」

　　「欸，幹嘛那麼慌張？難道說……」

　　「雖然我家有很多漫畫，但不管妳怎麼找都絕對不會有黃色書刊的。絕對不會有。比起這個，妳給我快點出去。」

　　「不要這麼嫌棄人家嘛。吼唷～」

　　「『吼唷』個頭。※妳是牛啊？」（譯註：日文中與中文「吼唷」類似的嗔怪聲與牛的叫聲「哞」發音相近。）

　　「牛牛很可愛啊？哞～哞～」

　　「吵死了！總之妳快走啦！出去！」

　　把放入制服的紙袋塞給志乃，將她趕出去之後，三代一眼都沒多看便迅速關上大門，在原地癱坐了下來。

　　「……一般來說，哪有人一下就想搜索別人家的？果然是住在不同世界的人種啊。常識和價值觀都差太多了。要是我的話，絕對不會隨便翻別人家。哎，算了，反正明天開始我們又會回到互不干涉的狀態。」

　　三代嘴裡喃喃說著一些社會的法則和道理。

　　世上就算偶然發生了一些不尋常的事，也不會成為理所當然，終究會回歸原本的模樣。

　　這世界就是如此。

　　然而——凡事皆有例外。

　　三代此刻還沒有察覺，自己已經成了那個例外。

　　2

　　隔天早上，三代把黃色書刊拿去丟了。

　　理由就是昨天志乃的搜索未遂。

　　雖然再度遭遇相似危機的機率極低，但三代實在無法忽視這萬分之一的可能性，等回過神時便已經將黃色書刊綑綁了起來。

　　既然要處理掉的話，三代其實比較想賣掉換錢，但自己身為高中生的事實斷絕了這個念頭。畢竟在賣出時必然會被要求出示身分證，而對方看了之後絕對會聯絡學校。要是那樣可就麻煩大了。

　　往窗外一看垃圾場，能看見垃圾車已經到來，兩名清潔隊員正把書丟進車槽裡。

　　雖然把實物丟棄是三代自己的決定沒錯，但看著綑緊的黃色書刊就這樣消逝而去的模樣，還是令三代感到一陣莫名的悲戚。

　　明明電腦裡儲存的色情圖片和書都還原封不動，應該沒必要感到寂寞才對……

　　不過，不管如何，這樣一來三代從今天開始又會回歸如往常一樣，平凡無奇又孤單一人的校園生活——

　　——本該是這樣的。

　　三代完全料想不到，自己已經無法再過上以往的校園生活了。而原因就是志乃。

　　在第一節課開始之前，志乃突然向三代搭話。

　　「昨天去你家沖澡時跟你借的衣服還你。還有，我打工的咖啡廳做的點心也送你！」

　　志乃光明正大地說道，把衣服和作為謝禮的點心放到三代的桌上。

　　三代其實並沒打算要她還衣服，不過這不重要。面對志乃的行為，周圍的同學們受到了比當事人三代更大的震撼。

　　身為校內數一數二的美少女，志乃的異性關係是無關年級、班級或男女，所有人都關注的話題之一。而竟然將這樣備受矚目的志乃帶回家中，甚至還把浴室借給她沖澡，三代因此一炮而紅，成了大家好奇的對象。

　　順勢而起的傳言不只傳遍了班上，還轉眼間擴散到了整個學校。孤身一人的三代連一點辯解的機會都沒有。

　　無論走到哪裡都受到矚目，甚至還不斷聽到人們在竊竊私語。

　　「我變得顯眼了，而且是麻煩的那種……為什麼會變成這樣……如果這是惡夢的話，快點讓我醒來吧……」

　　直到放學後，三代慌忙地回到居住的公寓鎖上大門，才終於得以鬆一口氣。

　　面對來襲的疲憊感，三代皺起眉頭，決定先把志乃歸還的衣服塞回衣櫃放好。

　　此時，一張小小的粉色紙條從衣服的縫隙間掉了出來。

　　『我就特別告訴你吧！我的聯絡方式！』

　　紙條上寫著這麼一句話，以及通訊軟體的ID與電話號碼。

　　「這是啥啊……聯絡她的話，就會有可怕的大哥出來威脅人的那種嗎？還是她打算拉我進老鼠會？」

　　我才不會這麼輕易就上當。三代這麼想著，把紙條揉成一團丟進垃圾桶後，嘆著氣轉向了書桌。先把那些煩心事忘掉，在深夜動畫開播前讀點書打發時間吧。

　　雖說要消磨時間的話看漫畫或輕小說也行，三代也很常那麼做，不過由於三代看完作品的速度很快，所以現在並沒有作品可看。

　　這種時候的選擇就是讀書，三代一直以來都是這麼度過的。對三代來說，讀書就是一種唾手可得的打發時間方式，幾乎可以稱上是一種日常活動或習慣。

　　如果有朋友的話，到街上去玩也是一個選擇，可惜三代是個邊緣人，沒有可以一起玩樂的朋友。

　　——灰色的青春。

　　從旁人的角度，三代的日常毫無疑問是這麼被看待，實際上也確實可以這麼說。不過，以這份難受的孤獨為代價，三代獲得了成績這項成果。事實上，三代自入學以來一直都是學年第一名。

　　「……這麼說來，她還送了點心啊。袋子上寫了店名，這總該不會是陷阱吧。」

　　三代打開志乃交給他的袋子一看，發現裡面是義式杏仁餅。杏仁餅沒有散發可疑的氣味，感覺應該不會發生吃下去才發現超辣之類的事，於是三代拿起一個放進了嘴裡。

　　杏仁餅甜度適中，相當美味。看來就算是辣妹，也不會用食物來捉弄人。

　　「……單純地很好吃啊。」

　　三代邊讀書邊伸手拿杏仁餅來吃，不久後就全部吃光了。

　　（……要是明天不再受到大家矚目就好了。）

　　到了深夜，三代讀完書，看了想看的動畫之後，邊鑽進被窩邊這麼心想……但現實經常不如人願。很可惜地，隔天情況依舊沒有改變——不，不如說是變本加厲了。

　　——聽說結崎同學到男生家裡，還借了浴室沖澡……

　　——女生到男生家裡沖澡……怎麼想都是合體了吧？絕對合體了吧？我也好想跟結崎合體啊。

　　——那個叫藤原的男生，好像是個陰沉的邊緣人耶。結崎怎麼會找上那種傢伙？我絕對比他好多了。

　　——是不是被催眠術洗腦了啊……？或是被抓住了把柄？我要是抓住把柄的話，也可以對結崎為所欲為嗎？

　　不負責任的謠言對談論的一方來說或許很愉快，但對被談論的本人來說，可是造成無比的壓力。三代的精神漸漸被磨耗，不但課堂內容變得左耳進右耳出，甚至走路時的平衡感也變差，整個人搖搖晃晃的。

　　但謠言是止不住的，這一切也只能忍受。三代於是像烏龜一樣縮在自己的座位上，默默等待時間過去。

　　這時，三代感覺到背後被自動鉛筆戳了幾下。三代感到疑惑而轉過頭，隨即看見了滿臉微笑的志乃。

　　這麼說來，後面坐的就是這位辣妹啊。

　　（幹什麼……啊，我懂了。只要她找上我，我就會更加被周圍逼到絕境。她是打算靠這樣來找我樂子吧。畢竟從旁人看來很有趣嘛。）

　　儘管想開口抱怨，但這八成正是志乃尋求的反應，三代不想讓事態更加惡化，於是決定無視她。

　　「戳戳戳～」

　　「……」

　　「你的回應呢～？」

　　「……」

　　只要堅持不反應的話，志乃肯定不久之後就會覺得膩了。所謂辣妹就是這種性格。

　　因此，自己現在該做的，就是靜靜等待時間過去。三代認為這麼一來，周圍就會逐漸開始認為『可能是搞錯了吧』而平靜下來，一切圓滿解決。

　　三代的想法大致是正確的。

　　到了午休時間，志乃已經放棄戳他的背，開始跟自己的朋友開心地聊天。

　　儘管周圍的視線還絲毫沒有消退的感覺，但一定就快了。想到這種境遇之後就會結束，三代的心情也輕鬆了點。

　　「……雖然還要花些時間，但看來我的日常終究會回歸啊。」

　　獨自在學校食堂吃過午餐之後，三代安心地吐了口氣，回到教室正準備打開門——卻聽見裡面傳來志乃與朋友的談話聲，於是停下了腳步。

　　——志乃，妳去了藤原他家是真的嗎？

　　——咦？真的啊。我借了浴室沖澡，還借了衣服穿。

　　——真假？志乃妳喜歡那型的？藤原是邊緣人耶。

　　得知她們在說自己壞話，三代的太陽穴開始冒出青筋。

　　然而……

　　——沒什麼喜不喜歡……只是覺得，他是個體貼的男生。

　　——體貼？

　　——我那天會去藤原家，是因為不小心踩進了路邊的水溝。因為之後還要打工，正當我煩惱該怎麼辦的時候，他問我說『要來我家嗎？』。因為我感覺得出來他完全沒別的企圖……所以就跟著他去了。結果跟我想的一樣，他什麼事都沒做。對吧？藤原很體貼吧？

　　——比起體貼，我覺得他單純只是很窩囊吧……不過志乃確實對那方面很敏感啊。

　　——常常很快就注意到對方別有企圖，在說到話之前就用反應或態度強硬地拒絕掉嘛。

　　——難道說……志乃妳從來沒跟男生交往過？

　　——是、是沒錯……因為我不太會應付男生……

　　——純潔的少女竟然真實存在。真是尊貴。

　　（結崎她……或許不是那麼壞的傢伙……吧。）

　　三代這麼心想，怒氣也隨之消退。

　　默默從教室門前離開之後，三代透過走廊的窗戶朝外望去。

　　窗外是一片遼闊而澄澈的藍天，唧唧的蟬鳴聲與撫著皮膚的夏末暑氣，徐徐沁透了身心。

　　3

　　到了下午，志乃再次展開戳戳攻擊。

　　雖然不太明白她再度提起幹勁的理由……但此時三代對志乃的敵意已經減弱，因此猶豫起要不要回應她。

　　然而雖然敵意減弱，但三代的心態轉變畢竟沒有大到允許自己與她積極交流，所以仍然採取了不理會的方針。說到底，就校內的立場來說，彼此互不干涉才是最自然的關係，所以三代心底也認為，應該回歸那樣的狀態才正常。

　　可是與三代的想法背道而馳，志乃這次意外地不知放棄為何物，不管是隔天或再一個隔天，她依然見縫插針地戳著三代的背。

　　直到背後被重複戳到快要留下痕跡時，三代才覺得若不正面講清楚她似乎不會停止，而轉過了頭。

　　隨後——他看見了一臉寂寞的志乃。面對預料之外的表情，三代不禁一時語塞。

　　「妳、妳那是什麼表情啊……」

　　「……我一直在等耶？」

　　「等？等什麼？」

　　「哼。」

　　志乃說著別開了頭。

　　「我明明放了紙條的……」

　　志乃這麼咕噥道，但由於太過小聲，三代並沒有聽清楚。

　　然而，那句話確實表達出某種感情上的變化，志乃在那之後便放棄了戳戳攻擊，沒有再嘗試糾纏。

　　並且，就像是看準了這個時機一般，周圍對三代的視線與興趣也跟著一點一點地消退了。

　　雖然發展跟預想的不太一樣，但這正是三代所期望的結果，本來應該要開心的才對……然而三代心中隨之湧起的卻並非歡喜，而是一陣不清不楚的鬱悶。

　　那份不快感就這樣纏繞在心中揮之不去，經過了一天、兩天仍然沒有消失。

　　為什麼志乃會露出那麼寂寞的表情？自己雖然堅持不回應她，但也沒有對她說什麼過分的話，或是威嚇她之類的啊……

　　不知不覺間，三代變得一天到晚都在想這件事，今天也同樣，直到放學後都還在想個不停。

　　三代自己也明白，不能一直這樣下去。繼續拖延會影響到日常生活，所以得趕快調整好心情才行。

　　煩惱過後，三代決定採取的解決方法十分單純，那就是「忘掉」和「當作沒看見」。

　　「……好。」

　　三代拍了拍自己的臉頰，告訴自己不要去想，保持平常心。

　　回到公寓之後，三代提前洗好了澡，確認過新出的輕小說和漫畫之後開始讀書。

　　時間轉瞬即逝。

　　一回過神，時間已經過了晚上九點。

　　三代決定暫時休息，於是泡了杯咖啡，打開電視。就時間帶來說，現在電視播的會是戲劇或新聞節目，而三代對戲劇沒什麼興趣，因此選擇了新聞節目。

　　『颱風正急遽接近中，預測再過兩小時就會登陸。氣象廳已經發出警告，請民眾沒有急事千萬不要外出。此外，由於颱風的影響，電車的末班車也將提早，預計在20點28分的班次發車後，結束本日的營運。』

　　往窗外一看，能感受到強大的雨勢與呼嘯的狂風。看來在三代專心讀書的期間，颱風已經不知不覺逼近了。

　　「這下沒辦法出門了啊……不過也沒打算出去就是了。」

　　三代這麼喃喃自語道，此時門鈴響了起來。

　　「……誰啊？是宅配還是什麼嗎？不不，我不記得有買什麼東西會在晚上送來……而且就算我真的有買，在這颱風就快登陸的時候，一般也不會送來吧。該不會是什麼新興宗教來藉機傳教吧？『這個颱風是神明的憤怒～』之類的。」

　　三代一邊碎唸著，打開了對講機的視訊畫面——然後愣住了。在門外的人是志乃。

　　——抱、抱歉。我打工下班想回家，結果電車因為颱風停駛了，所、所以，今天讓我住下來好嗎？

　　這下得知了不是夜間宅配或新興宗教的傳教活動。然而，現在該怎麼應對才正確呢？

　　儘管感到不知所措，但三代也實在放不下全身濕透，還「哈啾」地打了噴嚏的志乃，於是趕緊下樓到門口接她。

　　「結崎……」

　　「嗨。」

　　「……總之，我去放洗澡水，妳先進來吧。」

　　「咦？可以嗎？」

　　「妳這樣會感冒吧。」

　　「……謝謝。幫大忙了。」

　　三代把志乃帶回家中，到浴室重新放好洗澡水之後，便塞了自己的睡衣和浴巾給志乃，把她趕到脫衣間去。

　　「哇哇……真粗暴耶～要是不紳士一點不會受歡迎喔？」

　　「我活著又不是為了受歡迎。」

　　三代夾雜著嘆息這麼說道，志乃於是鼓著臉頰嘟起了嘴。

　　「藤原真是不會害羞耶……啊～不對，不是這樣……果然是因為感覺沒在想奇怪的事，所以才讓我有點在意吧。」

　　志乃低聲咕噥了幾句，但由於太小聲聽不清楚，三代便把手放到耳朵旁回問道：

　　「嗯？妳好像在嘀咕些什麼，怎麼了？有什麼不滿嗎？」

　　「沒啊～」

　　志乃吐了吐舌頭，別開了臉。

　　儘管很好奇她說了些什麼，但就算再怎麼逼問她恐怕也不會說。反正一定不是什麼大不了的事吧……三代這麼想著，放棄追問，隨手關上了脫衣間的門。

　　透過脫衣間的毛玻璃，能看見志乃的剪影。那道剪影嘆了口氣之後，開始脫起衣服。而就在剪影的手伸向內衣褲時，三代突然想道：

　　（這麼說來……漫畫或輕小說在這種狀況下，經常會嘗試偷窺然後發生幸運色狼情節呢。）

　　畢竟在電腦裡儲存了許多色情刊物，三代對那類桃色發展並非沒有興趣——但他終究分得清現實與創作。

　　創作裡的女性經常輕易就原諒色狼行為，但現實中可沒那麼簡單。除了這理所當然的道理之外，三代事實上更害怕那麼做會傷害到對方，尤其志乃更是有可能。

　　志乃對朋友說過，她『不太會應付男生』。

　　雖然只是偶然聽到的，但三代把這件事記了起來。

　　她當時的聲音聽起來不像在說謊，所以八成是真的，而且三代自己也有點頭緒。

　　最一開始——他向踩進水溝的志乃搭話時，她的態度顯得有些冷淡。是在借浴室給她沖過澡之後，她的態度才軟化下來。

　　如果討厭志乃的話，這時假裝意外給她找點麻煩或許也挺有趣的。不過三代並沒有那麼討厭志乃，會無視她也不過是認為彼此應該分棲共存、互不干涉罷了。

　　所以，三代就這樣走回客廳，靜靜等待志乃洗完澡。

　　壁掛時鐘上，秒針旋轉一圈，帶動分針前進。

　　同樣的事重複了許多次，於是十分、二十分、三十分，時針前進了。

　　跟洗澡不花多少時間的三代不同，志乃看來是洗澡很久的那一類。

　　「哎，畢竟聽說女孩子洗澡都要很久啊。」

　　三代將視線朝向窗外，盯著外頭更加猛烈的狂風暴雨。經過一陣子，當三代回頭再次確認時針，發現時間已經過了將近一小時。

　　不久後，志乃身穿過大的睡衣，拖著下襬走了過來。

　　「呼～」

　　或許是身子暖起來的關係，志乃十分放鬆，一臉幸福的樣子。

　　把人家的日常和心情擾亂成這樣，竟然還一副悠哉的模樣——不過，那畢竟是出於三代個人的想法與觀點而產生的問題，實際上志乃並沒有做任何壞事。

　　三代能客觀地理解到這點，因此並沒有顯露內心的想法，只是尋常地向一屁股坐到沙發上的志乃開口：

　　「……妳洗得挺久的啊。」

　　「女孩子就是會比較久啦～」

　　「我的話十分鐘就解決了。」

　　「好快……男孩子都是這樣嗎？」

　　「我沒朋友所以不清楚，不過我想其他男生應該也差不多吧……話說回來，我有件事想問妳。」

　　「……想問我？什麼事？」

　　「我記得妳之前說過，妳回家要搭一個小時的電車對吧？我明白那不是可以走回去的距離，不過……」

　　「不過？」

　　「妳住在我家沒問題嗎？我是男的，而且這個家裡只有我一個。妳的父母會准許這種事嗎？」

　　「啊……被發現的話可能挨罵……不過沒問題。我已經聯絡過，說我會住在女生朋友家了。」

　　三代訝異得合不攏嘴。見三代這樣子，志乃忍不住笑了笑。

　　「我很高興你替我擔心……但真的沒問題喔？我以前從來沒說過這種謊，所以爸媽還挺信任我的。沒事的～」

　　「所以妳是第一次撒謊？我覺得那應該很有事才對……」

　　「藤原你的回應常常都很有趣耶。」

　　「我只是順口說說。比起那個，妳也沒必要特地跑來找我，可以真的去住女生朋友家吧？問一下的話，應該能找到住這附近的朋友才對。畢竟這裡離學校很近，我想以通學方便為理由決定就讀我們學校的人應該不少。」

　　「我是有朋友住在這附近沒錯，可是突然說『讓我住下』會給人家添麻煩吧？」

　　「給我添麻煩就無所謂啊？」

　　「我、我不是那個意思……只是，我最先想到的就是這裡嘛。」

　　志乃視線朝上看著三代，兩手互戳著食指。

　　見那無辜到不行的動作，三代不禁感到一陣乏力，再也沒心情追問她前來的理由。

　　「哎……妳選擇我家已經是既成事實，事到如今再說什麼也沒用。」

　　「對啊。」

　　「真羨慕結崎妳可以這麼隨心所欲地行動。」

　　「你這麼誇我，我會害羞的。」

　　「我不是在誇妳……那麼，制服妳打算怎麼辦？吸過雨水要是直接晾乾的話會有味道的。」

　　「啊，也是……洗衣店的話……颱風這麼大，就算是24小時營業的應該也關了吧？」

　　「八成會臨時休業吧。」

　　「我想也是。沒辦法，那我就自己洗吧。如果有洗衣精和水桶的話，可以借我嗎？」

　　面對志乃的要求，三代呆愣地發出「咦？」一聲。

　　（……感覺跟家事無緣的辣妹要洗衣服？話說，制服能自己洗嗎？）

　　儘管壓抑不住心中的疑惑，但由於家中確實有洗衣精和水桶，於是三代先照她說的借給她。

　　隨後，志乃便捲起了睡衣的袖子，在浴室熟練地用雙手洗起了衣服。

　　「……要洗衣機的話我家也有喔？」

　　「這個要手洗才行。你有看過制服上的標籤嗎？」

　　「標籤？」

　　「就是這個。」

　　志乃拿起正在洗的制服，翻出內側給三代看。標籤上面畫著一個看似把手伸進水桶的圖示。

　　「這個圖示的意思是，自己洗的時候要用手洗，不能用洗衣機。」

　　「我從來沒注意過這個……話說，妳明明是辣妹，竟然懂得這麼居家的知識？」

　　「覺得辣妹不會做家事是偏見好嗎～」

　　這話說得沒錯。把人們分門別類，認為哪一類人就該怎樣確實是偏見。

　　「……抱歉，擅自認定是我錯了。」

　　這種明顯是自己的錯的時候，愈找藉口只會讓傷害愈大。乾脆道歉才能止於輕傷。

　　見三代老實道歉，志乃笑了起來。

　　「啊，道歉啦？所以是我贏囉？」

　　「我覺得這應該沒什麼輸贏……但也行，就算妳贏吧。」

　　「呵呵……不過，藤原的印象其實也沒有錯得太離譜喔。畢竟真的有很多辣妹不會。所有的家事都是。看她們的指甲應該就懂了。」

　　「指甲……？」

　　「我的指甲很普通對吧？」

　　志乃的指甲確實很普通，但三代不太理解這跟家事有什麼關聯，於是歪了歪頭。

　　「你沒看過指甲很華麗的女孩子嗎？上面畫了花，或閃閃發亮的那種。」

　　「……經妳這麼一說，好像是有。」

　　「美甲雖然看起來很漂亮，但做菜或洗衣服的時候，上面的顏料或亮粉可能會掉。所以會做家事的人通常不太弄美甲。嗯，不過也有人不在意這個，而且沒做美甲也不代表就會做家事……應該算是一種傾向？」

　　志乃的說明很能讓人接受，於是三代點了點頭說「原來如此」。

　　「我的話……因為我家不是很有錢，有空的時候就需要幫忙做各種家事和照顧妹妹，而且我想說至少自己花的錢得自己賺，所以也有在打工，打工的地方是咖啡廳，屬於餐飲類，就不能做指甲，也沒想要做。」

　　「……這樣聽下來，我對妳的印象轉變很大呢。」

　　「是嗎～？」

　　「我開始覺得，妳是個很可靠能幹的人了。」

　　「謝謝！總覺得跟藤原你說話，我就會開心起來。真不可思議。」

　　聽到志乃這麼說的瞬間——三代感到胸口一陣刺痛。

　　之前三代認為與她互不接觸才是自然的關係，所以單方面與她保持距離，如今這件事忽然令三代感到羞恥。

　　志乃想要的，想必就是和現在一樣與自己對話。也就是說，她只是想正常地與自己相處罷了。

　　如此單純的意圖，自己卻拒絕了。

　　一察覺這件事，心底便湧起了罪惡感。

　　「……你怎麼了，藤原？看你表情很痛苦的樣子，肚子痛嗎？」

　　「不，不是那樣。對了——我也來幫忙好了。也讓我洗吧。」

　　三代這麼提議，也有以他的方式贖罪的意思。

　　然而，志乃一聽卻漲紅了臉，誇張地揮舞雙手拒絕。

　　「不、不必啦，不用幫忙。我沒問題的！」

　　「別這麼客氣。我想手洗應該要花不少力氣吧？我身為男生應該能——」

　　「——就說不用啦！」

　　志乃高聲叫道，令三代嚇得退了一步。三代沒想到會被拒絕得這麼徹底。

　　「什、什麼啊，妳就這麼不想要……我幫忙啊……」

　　「不是……那樣。」

　　「咦？」

　　「因為……褲……也要洗。」

　　「……我聽不太清楚。」

　　「因、因為我連內衣褲也要一起洗……所以不行……」

　　仔細一看水桶裡，能看見泡泡下方有著某樣紅色的物體。由於制服上沒有那種顏色——也就是說，那是內衣褲。

　　這麼說來，志乃來的時候是全身濕透的，所以內衣褲理所當然也濕掉了。

　　這點事只要稍微一想就能明白，但三代卻沒有察覺，還無意間瞥見了志乃的內衣褲。感到羞恥的三代於是臉也變得和志乃一樣紅。

　　「是、是嗎……內衣褲也要洗啊……」

　　「嗯……要洗……」

　　由於無法忍受這難以名狀的奇妙氣氛，三代原地向右轉，趕緊離開現場溜回客廳，接著坐到沙發上，繼續看電視上播放的颱風情報來轉移注意力。

　　『……已登陸的颱風目前行進緩慢，預計暴風雨將會持續到清晨。由於部分地區確認有落雷的情形，氣象廳與電力公司也提醒民眾要做好充足的準備，應對停電等情形的發生。』

　　三代專心傾聽播報員對颱風情況的說明，羞恥的心情也隨之逐漸消退。聽著正經的事，高漲的情緒意外地容易平靜。

　　然而，儘管三代冷靜了下來，不久後洗完衣服回到客廳的志乃，臉卻還有些紅。

　　「衣服洗好了嗎？」

　　「……嗯。」

　　「這樣啊。」

　　「……其實應該先問你的，不過我看到有烘乾機，所以就用了。不好意思。」

　　「烘乾機？哦，要用就用沒關係。」

　　「謝謝……話說，家裡有烘乾機好厲害喔。那應該很貴吧？」

　　「不清楚耶。因為是一開始就擺在這裡的，所以不知道貴不貴。比起那個，烘乾之後的制服怎麼樣了？」

　　「為了不讓它變形，我弄平之後吊到那邊去了。」

　　志乃指的方向是位於房間角落，稍微突出的邊緣。幾個衣架就這樣巧妙地掛在上面。

　　室內有用來晾衣服的地方，所以沒必要掛在那種地方的……

　　「不用掛在那種地方——」

　　三代說到這，發覺志乃低著頭有些忸怩地嘟著嘴，這才明白志乃特地把它們掛到角落的理由。

　　是因為裡面也包含了內衣褲，所以志乃才刻意選擇比較不會進入三代視野的地方。就是這麼回事。

　　「——啊，也是，也許掛在那裡反而是最合適的。畢竟剛好跟冷氣機很接近。就算用了烘乾機，衣服上也可能還有一些濕氣。機器往往不是完美的，但只要掛在那裡再用冷氣機除濕的話，就算有什麼萬一也能放心了。」

　　三代機靈地一轉話鋒，並伸手遙控冷氣機。志乃於是撫了撫胸口，露出安心的表情。

　　儘管不是刻意為之，但兩人的對話就此中斷。無言的空間內，只有電視傳出的聲音迴盪著。

　　面對這幾乎令人窒息的尷尬氣氛，率先忍受不住的是志乃。

　　她小聲開口道：

　　「好閒喔，有沒有什麼東西可以玩？」

　　聽她這麼說，三代挑起了一邊眉毛。

　　「……這麼問也太突然了吧。」

　　「什麼都可以啦。拜託。」

　　「真沒辦法……我去找找，妳等我一下。」

　　三代於是翻了翻壁櫥和衣櫃，結果找到了小時候買的舊型遊戲機和遊戲片。看它佈滿灰塵的模樣，三代不禁浮現了不好的回憶。

　　那是自己想著總有一天能跟交到的朋友一起玩，所以求父母買的……但自己至今仍沒交到朋友。

　　由於總是孤身一人，沒有能一起玩遊戲的朋友，所以三代對遊戲不怎麼著迷，而是栽進了深夜動畫、漫畫或輕小說這類，能夠自己一人享受的娛樂形式之中。

　　不過回顧自己悲傷的過往也只是浪費時間。過去的事都過去了，只能與現狀妥協，三代也是一路這樣過來的。

　　三代先帶著遊戲機與兩人也能玩的※雙六遊戲片，回到了志乃身旁。（譯註：一種傳統桌上遊戲，玩家擲骰子在圖盤上前進，先抵達終點的人獲勝。）

　　「我找到電玩遊戲了。」

　　「Nice～快點來玩吧。」

　　「我先說，這是很舊的遊戲機了，所以畫面不像新機型那麼漂亮，動作也沒那麼流暢。妳可別抱怨喔？」

　　「我不會抱怨啦，所以來玩吧。」

　　三代本來還懷疑志乃是不是真的不會抱怨，但結果證明是他白擔心了。實際啟動遊戲開始玩之後，志乃玩得很開心。

　　隨著時間過去，兩人在雙六盤面上逐漸前進，來到了中段的位置。

　　「欸，藤原……你剛剛撿到的偷東西道具，你可別用喔？那好像會隨機偷一個人，我才不想被偷到。」

　　「那我要什麼時候用這個道具啊。」

　　「永遠不要用就好了啊。」

　　「咦……？」

　　「話說，你不覺得NPC有點太強了嗎？」

　　「我姑且把強度設定成最弱了，不過確實是有點強啊。」

　　畢竟兩人都是初學者，為了能享受遊戲，三代把難易度設定在了「簡單」。但不知為何NPC卻一路狂走，始終處於領先位置，甚至連途中穿插的小遊戲也都是NPC拿到第一。

　　「我們重新玩一局嘛～」

　　「……也是，重玩吧。」

　　畢竟這樣下去的確不好玩，三代便聽從志乃的提議，重開了一局遊戲。

　　結果，這次NPC弱了不少。

　　看來剛剛應該是發生了BUG之類的情況。而當遊戲再度來到中段時，這次是由志乃佔據第一。三代的排名也很普通，處於第三。

　　「遊戲差不多也進入後半，這樣下去我贏定了～」

　　「接下來輪到我了啊……」

　　「現在要逆轉應該有點難了吧？真可惜～」

　　面對志乃志得意滿的挑釁，三代冷靜地擲下骰子，隨後在停留的格子上撿到了奇妙的箱子。見畫面上出現『是否開啟？』的選項，三代按下『是』，隨後得到了能夠把玩家的順位對調的道具。

　　「哦？這是……」

　　三代往旁瞄了一眼，發現志乃游刃有餘的表情已經一掃而空。她似乎為出乎意料的道具感到懼怕，雙手按著嘴巴發出了「啊哇哇哇」的聲音。

　　「你、你不會用它……對吧？」

　　「啊……我是不太在意勝負啦。」

　　「太好了……」

　　「只不過，難得都拿到了，不用實在有點可惜呢。雖然結崎妳一直叫我不要用道具，但要是老聽妳的就不好玩了。」

　　於是三代按下按鍵，使用道具。結果，三代藉由與志乃調換位置，升上了第一名。

　　「大、大騙子～！」

　　「我可沒有說謊。」

　　「你明明說不會用的！你不是不在意勝負嗎？」

　　「我是說了『不在意勝負』沒錯，但可沒說『不會用』喔。妳別自己亂解釋。」

　　志乃一臉快哭的樣子，咚咚咚地敲擊三代的肩膀。不過是場遊戲，志乃竟然認真成這個樣子，令三代不禁一陣苦笑——

　　——的下個瞬間。

　　近處發生落雷，令電器全部沒了電。由於事出突然，三代和志乃都嚇得瞪大了眼。

　　「打雷了……變得一片漆黑了。」

　　「停電了啊。」

　　「要是能馬上恢復就好了。」

　　「我想應該沒那麼快。風雨這麼大，要修復大概沒那麼簡單。」

　　「……遊戲才玩到一半耶。」

　　儘管四周昏暗看不太清楚，但還是能勉強分辨出來，志乃不滿地鼓起了臉頰。

　　雖然志乃似乎還想再多玩一下，但遇上停電這種意外也束手無策。只能請她放棄了。

　　「時間已經很晚了，就算沒停電也差不多該結束了。一般人這時候都該睡了。」

　　「沒辦法，我知道了～那……我應該睡在哪裡呢？」

　　「妳可以睡我房間的床。」

　　三代並不介意把自己的房間借給身為女孩子的志乃睡。畢竟實體的黃色書刊都已經全部處理掉，房間裡只有床、讀書用具，還有漫畫跟輕小說而已。

　　至於儲存在電腦裡的色情檔案也不必擔心。在停電的當下沒辦法使用電腦，就算是平時，電腦也有鎖定。

　　也就是說，只要她沒有在自己觀賞色情刊物時站在後面，三代完全可以表現得光明磊落，無所畏懼。

　　「你把自己房間的床借給我睡，我是很感激……但這樣藤原你要睡哪裡？」

　　「睡沙發或地板吧。」

　　「別的房間沒有床或被子嗎？」

　　「爸媽的房間以前是有，不過他們很少回來，而且就算回來也只是稍微露個臉，當天就又要啟程，所以一直用不到，就處理掉了。現在那邊完全就是當倉庫在用。我先說，妳可別跟我客氣喔。要是讓女孩子隨便找地方睡，自己卻舒舒服服地睡床上，未免太沒人性了，我可不想那麼做。所以妳就當作是守住我的人性，乖乖去睡床上。」

　　三代淡淡地這麼說，志乃噗嗤笑了出來。

　　「我也沒打算客氣啦。我要是那種人的話，就不會擅自跑來你家避難，也不會因為無聊就叫你找東西讓我玩了。」

　　「……這倒也是。」

　　「不過，還是謝謝你。你這麼說，我的心情也比較輕鬆……那麼，藤原你的房間在哪裡呢？」

　　「在那邊。」

　　「就算你這麼說，這麼暗我也看不到啊……你牽我的手帶我去嘛。」

　　志乃握起三代的手，手指互相交纏。

　　又小、又細、又柔軟，同時又有點冰冷。辣妹的手傳來的觸感，令三代的心臟不禁怦怦跳個不停。

　　「妳的手……好冰呢。」

　　「……你知道手冰冷的人，都是怎麼樣的人嗎？就是從以前就有的那個迷信。」

　　雖然不記得從哪裡聽說的，但三代知道志乃所說的迷信。就是說，手冰冷的人都是內心溫暖的、溫柔的人。

　　若是平常，三代會認為迷信終究是迷信，但只有這次，三代覺得那是可信的。

　　理由很單純。

　　三代之前對志乃相當冷淡。但志乃卻毫不在意，用十分自然的態度與他相處。

　　而對他這麼溫柔的志乃，手卻是冰冷的。因此會覺得那個說法可信，也很正常。

　　「……謝謝妳，結崎。」

　　「怎、怎麼了？突然這麼說……」

　　「妳很溫柔喔。」

　　「……誇我也不會有什麼好處喔？」

　　「我這麼說不是為了要求什麼，只不過是把心中的想法說出口罷了。我明明對妳那麼冷淡，妳卻很自然地對待我。所以我才想向妳道謝……妳一定是世上最棒的女孩子。」

　　聽三代這麼吐露道，志乃嚥了口口水，隨後便不發一語。

　　雖然擔心可能嚇到她了，但三代並不後悔。正因為一直過著孤單的人生，所以他明白，能傳達自己心聲那一瞬間有多麼寶貴。

　　因此，他此刻心中唯有滿足，一點都不感到後悔。

　　只不過，三代並不知道志乃是怎麼看待自己這番話的。儘管從她沒有把手甩開來看，至少能得知她應該沒有覺得不舒服……

　　周圍一片漆黑，無法看清她的表情，判斷材料少之又少。

　　然而，既然明白她不覺得厭惡，三代也不打算進一步深究。

　　只要她確實接受了這份感激的心情，自己就沒必要再知道更多。

　　到達臥室之後，志乃仍然保持沉默，用手確認床的形狀之後，便躺上去縮成了一團。

　　「……晚安。」

　　聽志乃低聲這麼說道，三代便悄聲離開了房間——然而下一刻，他又聽見房間裡傳來一陣貌似手腳亂動的雜音。

　　「怎、怎麼了？」

　　三代小心翼翼地往房裡窺探，同時想起口袋裡還放著手機，於是打開手電筒功能確認情況。

　　「我剛剛好像聽到什麼聲音，發生什麼事了嗎？」

　　三代開口向志乃詢問，但志乃依舊縮在原處，一動也不動。

　　「喂～」

　　「……」

　　「沒有回應……已經睡了啊。所以是我的錯覺嗎？……算了，比起那個……」

　　三代輕輕關上房門，並在關閉手機燈光的同時確認了時間。零點二十分——想看的深夜動畫差不多要開播了。

　　雖然實在很想看，不過在這停電的狀況下，看來是沒辦法了。

　　不過，距離開始播映還有一點時間，在這期間復電也並非不可能。

　　三代於是決定等等看。

　　然而，到了播映時間，電力仍舊沒有恢復。

　　「……雖然可以的話還是想即時觀看，但這種情況下也沒辦法啊。之後再從網路上看好了。」

　　三代在沙發上躺下，閉上了雙眼。沙發躺起來意外地舒服，令他很快就沉沉睡去。

　　隔天早上。

　　三代不是自己起床的。

　　他好不容易從睡夢中甦醒，是由於聞到一陣料理香氣的同時，額頭被湯勺輕快地敲了許多下的緣故。

　　「快醒醒～」

　　「額頭……額頭啊……呃、結崎？」

　　「終於醒了啊～」

　　「醒是醒了……讓我確認一下……妳該不會一直用手上的那個湯勺敲我的額頭吧？」

　　「是不醒來的人不好吧？」

　　「真的敲了啊……」

　　「別擔心，我有注意力道，不會讓你受傷啦。」

　　「不是那個問題……話說，我從剛剛就聞到一股很香的味道。」

　　三代嗅了幾下，同時看向餐桌，發現上面擺著白飯、煎魚、味噌湯，還有泡菜。是一桌雖然簡樸，但相當完整的早餐。

　　「這是……」

　　「早餐。我做的。」

　　「妳做的？我家應該沒有食材可以做出這麼完善的料理才對啊？冰箱裡什麼都沒有吧？」

　　「啊～確實是什麼都沒有……」

　　三代幾乎不自己做飯，平時都靠超市或超商的便當來過活。因此除了為以防萬一存放的米和調味料之外，家中沒有任何食材。這麼說來，桌上的煎魚、泡菜跟味噌湯究竟是從哪生出來的？

　　三代訝異地歪了歪頭，志乃露出苦笑。

　　「我去外面一趟，買了食材回來。因為颱風走了，我想早一點營業的超市可能已經開了，所以去看了一下，結果真的有開……畢竟我也借住了一晚，還是得做點事報答吧？」

　　看來志乃這麼做是為了道謝，不過，三代並不是為了這個才讓志乃住下來的。

　　可是，料理已經做好了，事到如今也不能叫她收走。畢竟難得都做了，要是那樣志乃肯定會不高興。

　　於是三代沒辦法，最終只能決定接受這番好意……但在那之前。

　　志乃說她去買了食材，也就表示她花了錢。三代對此感到很過意不去，於是拿起錢包走向志乃——

　　「好痛！」

　　——結果額頭被湯勺敲了一下。

　　「你幹嘛拿錢包出來？」

　　「因為，妳買食材花了錢不是嗎？」

　　「沒有多少錢啦。連一千圓都不到。」

　　「但買食材跟做飯也麻煩到妳了……」

　　「超市就在附近而已，而且我也沒有做什麼很複雜的料理。都是一下就能做好的東西。你就不能像昨晚一樣，老實跟我說『謝謝』嗎？」

　　三代費盡心思想把錢給她，但志乃的表情卻愈來愈難看，很明顯不高興了。

　　畢竟三代也不想與她起爭執，面對這種態度只能選擇屈服。於是，儘管心中多少不能接受，但三代還是放棄無謂的抵抗，表達了謝意。

　　「……謝謝。」

　　「這就對了嘛。」

　　見志乃露出開心的笑容，三代不禁倒抽了口氣。因為實在太可愛了。

　　志乃本來就是稀世美少女，所以可愛是理所當然的，但三代在這之前並沒有特別意識到這點，沒仔細看過她的臉龐。

　　勻稱完美的輪廓，配上雙眼皮的美麗眼眸。鼻子高低適中，白皙透亮的肌膚散發清涼感。蓬鬆柔順的秀髮紮成兩束，髮尾微微透出的櫻花色，更加深了柔和可愛的印象。

　　跟一般偶像或女演員相比也毫不遜色，是不折不扣、貨真價實的美少女。

　　「你怎麼了？一直盯著我看。」

　　「沒什麼……」

　　三代實在說不出自己是看入迷了。

　　「藤原你真奇怪。話說，你平常都吃些什麼啊？」

　　「問我吃什麼……就是買便當來吃啊。因為自己煮太麻煩了。」

　　「真像沒用的男人會說的話。」

　　「隨妳怎麼說。」

　　三代說著別開臉，坐到餐桌前默默吃起了早餐。見三代這樣子，志乃只是無奈地嘆了口氣。

　　隨後，兩人感受著從窗簾縫隙照進房內的刺眼陽光，一同吃完了早餐。將碗盤收拾完畢後，兩人畢竟是去同一所學校，於是決定一起上學。

　　「……我是第一次跟男生一起上學。」

　　「……我也是第一次跟女生一起去學校。」

　　兩人避開颱風後留下的水窪一路前行。忽然，志乃加速跑到三代前方，轉過了身。

　　「對了，這個給你。」

　　志乃將手伸進書包內摸索，接著拿出一張紙條，塞進了三代胸前的口袋。

　　「幹、幹嘛……？」

　　「我在你起來之前趕緊寫的，所以字可能有點難看……上面有我的聯絡方式。」

　　「聯絡方式？」

　　「嗯。其實之前把衣服還給你的時候我也放了紙條，不過我猜可能是弄丟了。所以再寫一張給你。」

　　經她這麼一說，三代才回想起來。志乃歸還的衣服裡面放了紙條，但自己認定那是惡作劇，所以揉成一團丟掉了。

　　事到如今，三代明白了那並非惡作劇。志乃給的紙條上面，寫的確實是她的聯絡方式。

　　「這次可別弄丟囉？我會等你聯絡。」

　　在水窪反射的光芒點綴之下，志乃勾起嘴角露出開朗的笑容。見到這幅情景，三代忽然臉頰一陣熱意。

　　「咦？你好像有點臉紅耶？」

　　「……才沒有。」

　　「不不不，你臉真的紅了。」

　　「才不紅。是因為光線反射或角度的關係，才讓妳看錯的吧？」

　　「才沒那回事好嗎～」

　　在與志乃來回應答的期間，三代感到了一股從來沒體驗過的，又酸又甜的奇妙感覺。

　　心情輕飄飄的。

　　直到抵達學校走進校門之後，周圍投向三代的視線與嘈雜聲，才總算讓他莫名不安分的心情平靜下來。

　　看來兩人一起上學的事再度掀起了謠言與猜疑。就算不刻意去聽，周圍悄悄談論的內容也自然地傳進了耳裡。

　　老實說這種備受矚目的方式很令人不舒服，但畢竟已經經歷過一次相同的狀況，所以三代這次並沒有特別動搖。

　　——喂，你看那個。

　　——他們兩個果然……

　　——竟然一起上學，很恩愛啊。

　　——所以那傢伙是結崎的男友……的意思嗎？……早上一起上學，就是那麼回事對吧……那種邊緣人竟然是結崎的……這世界太奇怪了吧。

　　——我覺得一定是催眠術。結崎被洗腦了。只有這個可能了吧？

　　——什麼催眠術啊。給我現實一點。

　　（……又在亂說一些有的沒的。）

　　三代這麼想著，嘆了口氣。一旁的志乃卻是微微歪頭，眨了眨眼。看來她並不清楚自己為何受到矚目。

　　「總覺得……好像比平常還要受到注目耶。前陣子也發生過類似的事，為什麼啊？」

　　是在裝傻……不，並不是。看來志乃並沒有自覺，自己是多麼顯眼的存在。

　　不對——說得更精確一點，她恐怕是刻意不去意識這件事吧。她給人的感覺比較像是這麼回事。

　　人類在承受壓力時，往往會有意或無意地阻斷資訊來保護自己。三代的抗壓性還算是比較強，所以不像志乃那樣把資訊阻斷得那麼徹底。也可以說是厚臉皮。

　　「總之……在學校的時候，我們還是離遠一點比較好。」

　　為了多少減輕志乃的負擔，三代認為這麼做是最好的。雖然不知道會有多少效果，但至少比什麼都不做要好。

　　然而，志乃似乎對三代的提議感到不滿，鼓起了臉頰。

　　「為什麼離遠一點比較好？」

　　「還問為什麼……妳不懂嗎？總之，妳在學校的時候就別管我，找其他人要好去吧。妳不是常常在教室跟其他女生聊天嗎？」

　　「一下子變得好冷淡……」

　　「只要想的話，我們也能在學校以外的地方說話，畢竟我有妳的聯絡方式。所以妳沒必要勉強在學校搭理我……我今晚會聯絡妳的。我保證。」

　　三代順勢小聲說道，而這也是他第一次以自己的意志明確表示想與志乃維持關係。

　　此刻，三代的心比剛萌芽的青嫩綠葉還要搖擺不定。志乃似乎察覺了這項變化，驚訝地瞪大了眼。

　　「……你剛剛說的我可是聽見了，也記得了喔？在學校我不接近你，但相對地，你要好好跟我聯絡喔？這是你自己保證的，絕對不能食言喔？」

　　「我、我知道了。」

　　「嗯！」

　　志乃輕拍三代的背之後，在前往教室的同學中找到自己的女性朋友，便加入了她們，與平常一樣開心地聊起了天。

　　三代則呆站在原地，為了冷卻從剛剛開始就燙到不行的臉頰，將手背貼了上去。

　　然而，溫度沒有這麼簡單就消退。那是一股殘留在體內，揮之不去的熱。

　　9月12日～10月5日

　　男女之間的關係進展了呢。

　　1

　　志乃遵守了與三代的約定，保持近似於相遇以前的距離感，在校內完全沒有來找他。

　　即使如此，謠言仍然流傳不止。不過到了放學後，也有些人冷靜下來，開始認為『會不會他們兩個今天早上在一起只是偶然，是我們誤會了……？』。

　　這是好現象。

　　三代收拾好東西之後，面無表情地走過志乃身邊，打著呵欠離開了教室。

　　此時，有位身穿白衣的女性教師叫住了他。

　　那是中岡佳代子，是三代班上的班導，負責教化學課。印象中今年就要邁入三十歲……之類的。

　　「喂～藤原！來這邊！」

　　「……什麼事？」

　　「有件事想請你幫忙一下。」

　　「幫忙？」

　　三代邊緣久了，對自己的隱身技能很有自信。由於他自入學以來從沒被拜託過任何事，所以有些驚訝。

　　不過自己最近因為跟志乃扯上關係而變得顯眼了，所以隱身技能因此失效也不奇怪就是。

　　「你是回家社的對吧？所以我想你應該有時間。你就來幫忙一下吧，反正你也沒別的事要做吧？」

　　「我也不是完全沒事做，畢竟還要讀書之類的。」

　　「……這麼說來，你是全校第一名啊。不過就算這樣，我想你也不是非得死守這個名次不可吧。你讀書的進度應該還挺有餘裕的？」

　　「現在去考※中心試驗的話，應該至少能拿個八成分數……」（譯註：全稱為「大學入試中心試驗」，為日本的大學入學考試。2020年舉行最後一屆後廢除，改為「大學入學共通考試」。）

　　「你一個二年級生能考那麼好，已經是菁英升學學校的頂層等級了。為什麼你這種人會來讀我們這麼平凡的學校啊……」

　　「因為我想讀離住處最近的學校，所以才選這裡。反正讀書在哪個學校讀都行。如果我想和自己同等，或更會讀書的人在同一個空間互相切磋，進行永無止境的競爭的話，那去升學學校也是個選擇，但那並不是我追求的。」

　　「所以是按照自己的需求，進行了合理的判斷啊……哎，你個人的選擇基準根本無關緊要就是了。」

　　「無關緊要……那妳幹嘛提這個話題？」

　　「書讀太多對身體也不好。我就是想說這個。來，走吧。」

　　「咦？等……」

　　中岡抓住三代制服的衣領，將他強行拖走。儘管三代想逃，但中岡的力氣意外地大，根本甩不開。

　　隨後兩人到達了校史資料室，裡面雜亂不堪地擺著文件和各式各樣的東西。而中岡就是想叫三代一起整理這裡。

　　「……要是只有我一個人的話可能會弄到傍晚。你來真是幫大忙了。」

　　由於想快點弄完回家，三代連開口回應也沒有，便默默地開始整理。然而中岡接著又說了句莫名的話，令他的手停了下來。

　　「話說回來，藤原你最近……跟結崎感情很好的樣子嘛。其實這件事在教職員間也成為了話題，今天也有老師在閒聊的時候提到。」

　　「要說感情好……畢竟她就坐在我後面。比起那個，還是快點把這裡整理完吧。」

　　三代隨口回應，想就此避開這個話題，但中岡沒有讓他得逞。

　　「別這麼冷淡啊。我只是覺得，結崎會接近男生還挺稀奇的。我不知道沒朋友的你知不知道，不過結崎會躲避男性，甚至敵視他們。不只男學生，連男性教師也是……只要在關係親近之前，察覺自己被當成女性看待，就會立刻築起高牆。雖然她看似不太在意周圍的眼光，但其實是對異性十分敏感的女孩子。」

　　「……」

　　「哎，畢竟她長得那麼可愛，也不是不能理解。想必她為此有過不好的經驗。那也算是一種自我防衛吧。」

　　從話題的走向看來，中岡從一開始就想談志乃的話題，找三代來幫忙只不過是藉口罷了。

　　「不過，這世上有一半的人都是男性，這是怎樣都無可改變的事實。從高中生到成為大人其實沒有多少時間，甚至還沒畢業就會被法律視為成人。畢竟十八歲就算成年了啊。雖說只要還是學生就會繼續被當小孩看，如果去讀大學，這期間也會變長……但總有一天還是要出社會的。隨著時間經過，必定會遭遇各種情況，無法再以『不擅與男生相處』為由繼續躲避下去。能因為『不擅長』而被原諒、擔心，或顧慮的，只有現在這段時間而已。」

　　「妳說的……嗯……應該是沒錯。」

　　「就是這麼回事。如果要簡單下結論的話，我就是想對你說這句話——你去跟結崎在一起吧。」

　　中岡用若無其事的表情，說出了十分不得了的話。三代嚇得瞪大了眼。

　　「什……」

　　「你那什麼表情？像被打撈到陸地上的魚一樣。我先說，我這可不是為了好玩，而是有正經的理由才這麼建議你的。」

　　「理……理由？」

　　「就是為了幫助結崎克服對男性的不適應心理。畢竟只要熟悉男性的話，也就沒必要無端害怕了。就算最後沒辦法真的交往，只要結崎能在過程中多少習慣與男性相處，那就是好事一樁。還是怎麼著？你想對那麼可愛的結崎說『妳就在往後的人生中一直把握不了與男性的距離感，一直懼怕並痛苦下去吧！』嗎？你是這麼想的嗎？是嗎？嗯？」

　　「就算妳這麼說，這也太突然了……」

　　「還有，要你跟結崎親近也是為了你著想。」

　　「為我著想……？」

　　「因為你總是獨來獨往，一臉覺得學校無趣的樣子啊。我從講台上看得很清楚。只要採取行動引起人生的化學反應，把灰色的青春轉變為薔薇色的話，你也會開始覺得上學很開心的。」

　　中岡的神情十分溫柔，那是屬於為了學生著想的，一名教育者的面容。無論事情將如何發展，結果對兩人都好的可能性很高——這就是中岡提出建議的考量。三代此刻明白了這點。

　　不過，這也不是能毫不考慮地說句『好，我明白了』就乾脆同意的事。

　　「我明白老師的意思了……但這事也得取決於結崎的想法。而且，我並沒有想跟她成為那種關係。」

　　「你討厭結崎嗎？」

　　「是不討厭……」

　　「那就是喜歡了。沒什麼問題啊。」

　　「『不討厭就是喜歡』這種理論未免太奇怪了吧？」

　　「真是麻煩的傢伙……你就沒有點積極性嗎？給我拿出要硬逼對方愛上你的氣概啊。營造美好的氣氛，展現你想強勢佔有對方的慾望啊。當一匹狼吧！啊嗚——啊嗚啊嗚！」

　　「……妳是認真的嗎？」

　　「認真的。」

　　「我覺得強迫人家是不好的，而且那樣正常來說都會被討厭吧。」

　　「這會依據事前的好感度而定。摸清對方是很重要的。複雜的女人心不能用道理來解釋，要用感性去掌握。」

　　三代並不覺得志乃的性格那麼麻煩，而就算不論這點，自己也不存在那種感性。

　　「妳說的那種感性，我實在理解不了……無論如何，不管妳怎麼煽動我，我對她都沒有那個意思。就算她多少跟我有點接觸，我認為她心底還是會抗拒我。結崎不擅跟男生相處的事，我是知道的，所以……」

　　「搞不好對結崎來說……你是第一個她完全不覺得抗拒的男生喔？也搞不好……她其實在等你主動接近她。不，也有可能她正打算主動採取行動。」

　　中岡的臉上浮現了微微的笑容。看來她除了以教師的身分為學生擔心之外，自身也為捉弄煩惱的青少年感到有趣。

　　「說什麼搞不好、搞不好的……說到底，我開始跟結崎有交流是最近的事，彼此都沒有喜歡上對方的理由和時間……」

　　見三代皺起眉頭，中岡刻意地聳了聳肩。

　　「戀愛無關理由或時間。在戀愛中尋求這種東西就是處男的壞習慣。聽到『其實從很久以前就喜歡你了』這句話，你難道會高興嗎？這明明就表示對方沒有喜歡到立即採取行動，也就是只把你當備胎罷了。然後隨便找個以前發生的事穿鑿附會一下，還以為『這樣啊，原來從那時候開始就……』呆呆被騙。」

　　「那種想法是過度解讀了吧。」

　　「才沒那回事。還有，認為有理由才能喜歡也很糟糕。人類是很多面向的生物，正因為真正喜歡對方，愛著對方的各種面向，所以才更難找出其中的理由。能夠明白說出理由的喜歡，我認為太過膚淺了。畢竟那也就表示『只喜歡那一點』啊。」

　　中岡所說的話很明顯脫離了一般常識。然而不可思議的是，聽她斬釘截鐵地這麼說，竟然莫名地有說服力。

　　2

　　與中岡的對話沒完沒了，三代一直到傍晚才得以脫身。

　　由於三代的態度始終曖昧不明，感到不耐煩的中岡最終退讓，嘆著氣說道「你考慮一下吧」，就此結束了話題。而校史資料室也順勢整理完畢了。

　　精神上疲累不堪的三代回到家，搖搖晃晃地走進自己的房間後，便立刻倒向了床上。

　　「好想就這樣睡了……」

　　三代心底湧起了這樣的衝動。但在那之前，還有件事要做。自己早上向志乃保證過，會在晚點的時候聯絡她。

　　於是三代從床上起身，點開了手機上的通訊軟體。總之，先輸入志乃的ID，接著送出訊息……然而此時，三代的手停了下來。

　　中岡說的那些話在腦中一閃而過，三代感到自己正站在十分重要的岔路上，導致手指一時動彈不得。

　　在三代凍結的期間，時間轉瞬即逝，一回神已是晚上九點。

　　「……不可以想太多，該把老師說的話徹底忘掉才對，愈多想只會愈不敢聯絡她而已。」

　　三代強行放空自己的腦袋。隨後，手指總算緩緩動了起來。

　　「這樣就行了……嗯。」

　　首先只要讓她知道發訊息的人是自己就行了，於是三代決定先送出一則只寫了自己名字的訊息。

　　按下傳送鍵之後，三代感到一陣莫名的滿足感和疲勞感同時襲來。

　　此時三代打算休息一下，去拿飲料來喝——卻因手機的響聲嚇了一跳。

　　小心翼翼地拿起手機一看，發現是志乃回了訊息。

　　——等好久了～

　　「距離我發訊息還沒過一分鐘耶……」

　　三代沒料想到回覆會來得這麼快，緊張地抹了抹額頭的汗，嚥下口水。

　　「……我得回覆結崎的回覆對吧？」

　　三代焦急地開始考慮回覆的內容，然而在他的字句送出之前，志乃的訊息又如追擊般接連傳來。

　　——謝謝你遵守約定～

　　——我一直在想你什麼時候會聯絡我，好緊張呢～

　　——話說，只傳名字好好笑喔。你真有品味。

　　面對無視己方步調的火速追擊，三代一時心想乾脆當沒看見，之後再說『抱歉，我沒看訊息』搞不好會比較輕鬆。但他所使用的聊天軟體的功能令他放棄了這個念頭。

　　這個軟體會顯示「已讀」，讓對方知道自己看過訊息了。因此如果不回覆，就等於無視對方。『沒看到』這種藉口是行不通的。

　　「該怎麼辦啊……對了……總之先告訴她我還不熟悉這種軟體吧。」

　　經考慮之後，三代決定老實地傳達自己現在的狀況。這種時候誠實才是上策。大概。

　　「呃……『不好意思，因為我沒有朋友，這是我第一次跟人傳訊息。所以我可能會回覆比較慢，或是有點脫線，還請見諒』……好了。」

　　——真假？瞭！

　　「『真假？』跟『瞭』是什麼意思？搞不懂。拜託妳說日文吧。」

　　儘管想把不理解的詞語無視掉，但一直不懂的話之後恐怕會很難溝通，所以三代無奈只好傳訊詢問那是什麼意思。

　　隨後——

　　——真假？是真的假的？的縮寫，瞭是瞭解的縮寫喔～

　　「哦，原來如此，是縮寫啊。」

　　三代就這樣笨拙地與志乃來回傳訊，持續了好一段時間。

　　後來志乃也放慢步調，讓三代有了一點餘裕，對話也因此進行得還算順利。

　　而就在對話進行途中，志乃突然提出，想要在下週日造訪三代的家。

　　——我下星期天可以去你家嗎？我打工的地方要做點心，我想練習一下。陪我一起做吧。

　　由於沒有製作點心的經驗，三代懷疑自己能否派上用場，以防萬一，他向志乃再度確認，隨後得到了她『沒問題』的回覆。

　　既然提議的本人這麼說的話，那肯定沒問題吧。關於讓她來家裡這件事，畢竟之前已經有過兩次，因此三代並不感到排斥。

　　最後由於時間也晚了，兩人互相傳一句『晚安』之後，結束了對話。

　　「……現在幾點？動畫快開播了啊。」

　　一看時鐘，深夜動畫再過五分鐘就要播映了。雖然有點睏，但動畫不能不看，於是三代在看完之後才上床睡覺。

　　3

　　直到下週日之前的期間，兩人持續著在學校互相裝作不認識，但回家後在晚上互相傳訊的日子。

　　來自其他學生的注目明顯減少，當時說了一大堆的中岡則似乎在觀察情況，儘管會投注視線，但並沒有出手干涉。

　　就這樣，星期日到來。三代換上外出服前往車站，坐在月台的長椅上等待志乃出現。

　　不久之後，一班電車到站，志乃從車上走了下來。

　　三代揮了揮手，志乃發現之後，小跑步到了三代面前。

　　「等很久了嗎？」

　　「沒有，我才剛到。」

　　「太好了～」

　　因為是假日，志乃理所當然地穿著便服。褲管較短的七分褲加上圓點花紋的白上衣，腳下則踩著花朵圖案的涼鞋，是很輕便的裝扮。另外，她手上還拿著一個偏大的籐籃，裡面不知道裝了些什麼。

　　儘管時間已進入九月下旬，但還是有不少天氣熱的日子。而今天也是如此，所以志乃才選擇了夏裝的打扮。

　　由於三代從沒見過穿制服以外的志乃，因此眼前的便服令他感到相當新鮮。

　　「……走吧。」

　　三代說著從椅子上站了起來，但志乃卻說句「等一下」阻止了他。

　　「那個……不好意思，事情有點突然……」

　　志乃一臉愧疚地搔了搔臉頰，此時她的身後忽然出現一位嬌小的女孩子。面對謎樣小女孩的登場，三代不禁歪了歪頭。

　　「那個……我出門的時候，她突然說想跟來。」

　　「咦……出門的時候跟來？難道結崎……妳已經是孩子的媽……？」

　　「不、不是啦！我這個年紀怎麼可能有這麼大的孩子啊！而且我還是處女，哪會——沒、沒什麼，當我沒說。」

　　志乃揮著雙手，連忙否認道。

　　看來小女孩並非志乃的女兒。仔細一想，志乃還是個高中生，而且不擅跟男性相處。這種人不可能會有孩子。

　　冷靜想想就知道的事，自己竟然還誤會。三代於是搔了搔臉頰，暗自反省。

　　「呃……我之前應該有稍微提過，我有個妹妹吧？她就是我妹妹。我也知道應該在搭電車的時候先跟你說一聲才對……但就是說不太出口。」

　　志乃之前的確說過她有個妹妹。三代想起這件事，理解了狀況。

　　「來，快點跟大哥哥打招呼。」

　　「……初次見面。我叫美希。」

　　志乃的妹妹——美希畏縮地來到三代面前說道。兩人不愧是姊妹，長得十分相像。

　　大致能看出來的差別，除了志乃因染髮而不同的髮色之外，就只有眼睛的形狀了。

　　志乃有著一雙圓潤有神的雙眼皮大眼，而美希雖然也有著漂亮的雙眼皮，但形狀比較偏下垂眼。

　　「請多指教了，美希。」

　　「嗯、嗯……」

　　美希閉上眼低下了頭。感覺不是因為害怕，而是因為害羞。

　　「藤原，真的不好意思……」

　　「沒有必要道歉。」

　　「我也跟她說過這樣會給人添麻煩，所以叫她乖乖待在家跟爸爸媽媽玩，可是……」

　　「我不覺得麻煩，所以沒關係的……我想美希只是因為喜歡姊姊，所以想跟姊姊待在一起對吧？」

　　三代蹲下來露出微笑，美希於是笑著輕輕點了點頭。

　　「嗯。美希喜歡姊姊。」

　　就三代看來，美希是個與外表年齡相符的純真女孩子。然而，一旁看著的志乃卻是一副有口難言的表情。

　　「妳怎麼了，結崎？幹嘛那種表情？」

　　「……我先說，美希她只要一跟人熟起來，就會變得很愛惡作劇。她最會裝乖了，所以你別被騙。」

　　志乃這麼一說，美希的視線於是游移了起來，接著說道：

　　「姊姊妳還在為昨天的事生氣嗎……？」

　　「嗯？那當然。」

　　「別那麼生氣嘛……因為，美希想說姊姊的胸罩應該裝得下哈密瓜……然後結果真的裝得下，所以……」

　　「就算這樣，也不會直接拿來甩吧！結果肩帶跟釦子都被妳弄壞了！」

　　「都是姊姊的胸部太大的錯……」

　　「才不是。」

　　「因為姊姊的魔鬼身材……」

　　「……妳從哪裡學到這個詞的？」

　　「電視上說的。」

　　「那種節目別看了。」

　　竟然把胸罩拿來玩，真是不得了的話題。看來真如志乃所說，外表乖巧的美希只是在裝乖，本性其實相當自由奔放。

　　由於感到這不是自己該聽的話題，三代總之先用雙手摀住了耳朵。

　　——嗯？咦，那個大哥哥把耳朵摀住了。不過這樣正好。欸，姊姊，可以問妳一個問題嗎？

　　——什麼？

　　——妳說要去朋友家，結果不是女生朋友的家嗎？

　　——……我又沒說是要去女生朋友家。

　　——應該對爸爸媽媽保密比較好嗎？妳沒對美希說，就表示也沒有告訴他們吧？

　　——我、我打算之後再告訴他們啦，我跟他又還不是那種關係……那個……可以的話希望妳先保密。

　　——那種關係？還不是？嗯……呵呵……雖然不太懂，但既然妳說要保密，美希就先保密。不過有個條件，姊姊妳要在美希面前跟那個大哥哥啾啾。

　　——咦？

　　——美希在連續劇上看到有人親親，然後就很好奇真的親親是什麼樣子，很想看看。所以，只要姊姊跟他啾啾，美希就保密。妳不討厭那個大哥哥吧？美希第一次看到妳跟爸爸以外的男生正常說話，所以更應該說是喜歡？

　　——要說的話……是喜歡……吧？

　　——吧？那是怎樣？美希要跟爸爸媽媽說囉？

　　——……應該是喜歡。

　　——應該？

　　——喜、喜歡。喜歡啦！這樣可以了嗎？

　　——果然喜歡嘛。美希有聽說過，這種事要靠氣勢，所以姊姊妳就趁今天快上吧。

　　——……

　　此時，三代感覺兩人似乎已結束了爭執，於是把手從耳朵上移開。

　　雖然不知道兩人到底說了些什麼，但美希看來滿臉笑容，而志乃則是面紅耳赤地在玩弄自己的瀏海。

　　（為什麼結崎的臉那麼紅——啊啊，雖然對胸罩那件事的怒氣平息了，但還是覺得有點害羞吧。八成是這樣。）

　　三代做出如此推論之後，在心中發了誓，要自己盡可能別說出會讓她聯想到那件事的關鍵字。如果有以讓人不快為樂的興趣的話，倒還另當別論，但三代並沒有那種扭曲的癖好。

　　掌握了對話時的應注意事項之後，三代想起不能一直在此處呆呆站著，於是帶著她們兩人前往住處。

　　由於距離車站並不遠，三人走了幾分鐘之後便抵達了。

　　「……姊姊、姊姊。」

　　「怎麼了？」

　　「感覺好興奮喔，我們家附近都沒有這種大樓。」

　　「與其說是大樓，應該說是公寓大廈吧。」

　　走進大門口之後，美希突然開始左顧右盼，觀察起了周圍。看來結崎家附近並沒有這種公寓大廈，所以讓她很感興趣的樣子。

　　三代還記得自己聽說過，到結崎家要搭一個小時的電車。就這個距離來說，應該是郊區再往外一點……可以說已經接近鄉下了。

　　而對於年紀還小，大概沒什麼機會在都市走動的美希來說，這裡的一切似乎相當新奇。

　　「……不可以東張西望，美希。這裡跟家附近不一樣，可能會被罵喔？」

　　「會被誰罵？大哥哥看起來沒有很生氣的樣子啊？既然這樣，那我看一下應該沒什麼關係吧？」

　　美希的推論沒錯。由於住在這棟大廈的居民都有著互不干涉的默契，所以三代對美希的行為也並不介意。

　　就算看到小孩子靜不下來的模樣，也不會有人因此不滿。

　　然而，在三代出言袒護美希的舉止之前，志乃說了句「就算這樣也不行」，同時伸手彈了美希的額頭。

　　「好痛……姊姊妳做什麼啦？」

　　「就算沒有人介意或生氣，也不能這麼沒規矩。」

　　「姊姊跟外表看起來不一樣，很死腦筋耶……唉……看來啾啾是沒希望了。」

　　「啾啾的話……那個……」

　　雖然不明白志乃和美希從途中開始討論起了什麼話題——啾啾還是什麼的——但三代還是晚些將自己不介意美希行為的理由告訴了志乃。

　　然而，聽了三代的話後志乃仍不退讓，搖了搖頭說「就算沒人介意，沒規矩就是不好」。

　　就道德和對小孩子的教育而言，志乃說的都是正確的。由於實在無可反駁，感覺再堅持下去只會產生不必要的衝突，三代於是閉上了嘴。

　　進入家中之後，志乃來到廚房，邊哼著歌邊把籐籃裡面的各種調理器具拿了出來。

　　「哦……這是做點心用的道具啊，種類還真多呢。」

　　「是啊。再來還需要烤箱。」

　　「烤箱？我們家沒有喔。」

　　「有啊。」

　　「妳怎麼知道？」

　　「我之前不是在這裡做過早餐嗎？那個時候就有看到烤箱，所以我知道有。就是這個。」

　　志乃敲了敲位於廚房角落的箱子。根據三代的記憶，那個箱子已經放在那裡很久了。

　　不過三代並不確定它是從什麼時候開始在的，並且對它的認知僅限於「外觀很像微波爐，但好像有哪裡不同的不知名箱子」……

　　「原來那是烤箱啊……」

　　「咦？你不知道嗎……啊、這麼說來，你好像不下廚的對不對？既然沒在用的話，不知道也沒辦法啊……」

　　「很高興您能理解。」

　　「態度怎麼突然變了？」

　　「那種事無所謂。比起這個，我有點在意一件事……」

　　「……什麼事？」

　　「我沒看到美希，她跑去哪裡了？」

　　來到廚房之後，三代就注意到美希不知為何不見蹤影了。而志乃經三代一說才發覺，歪頭「咦？」了一聲。

　　「真的耶。跑去哪裡了？」

　　「我們走過玄關的時候她還在，所以我想應該是在家裡的某個地方……我去那邊找找。」

　　「嗯。麻煩你了。」

　　兩人開始分頭尋找美希的下落。

　　儘管有好幾個房間，但這裡畢竟不像獨棟房屋那麼大，所以很快就找到美希了。三代發現她就躺在客廳的沙發上。

　　「美希，妳在這裡啊。」

　　「唔？」

　　「美希在這裡喔——」

　　「OK～！」

　　聽見三代的報告，志乃慌忙趕了過來。隨後，她一看見美希就不悅地瞇起了眼。

　　——她生氣了。

　　「美希……」

　　「姊姊，妳的表情好可怕……」

　　「我說，這裡可不是美希妳的家，而是這個大哥哥的家。要是當自己家隨便跑來跑去，不但很失禮，而且會給人添麻煩的。」

　　「就算妳這麼說……」

　　「就算我這麼說……怎樣？」

　　「沒什麼。比起那個，美希只負責吃，所以做點心的事就交給你們了。」

　　見美希毫不畏懼的天真模樣，志乃狠狠地瞪了她一眼。

　　然而下一刻，志乃卻無力地垂下了頭，一副快哭的模樣。

　　「……搞什麼啊。美希這副樣子，要是讓人家覺得我這個姊姊也是任性的女孩子怎麼辦？要是害我被藤原討厭，妳要怎麼賠我？」

　　志乃有些顫抖地說著，而且由於音量太小的關係，所以三代聽不清楚。

　　不過儘管不知道志乃說了些什麼，但還是看得出她很沮喪。因此三代覺得應該說些什麼，幫助志乃打起精神。

　　然而——不知為何，先動起來的並不是嘴巴，而是手。

　　三代的手下意識舉起，一回過神已經在摸著志乃的頭。這項舉動，三代真的毫無自覺。

　　「咦……等……」

　　突然被摸了頭，志乃自然十分驚訝，立刻紅著臉垂下了視線。

　　她並沒有抵抗的跡象。

　　「……」

　　「……」

　　「明明還沒吃點心，美希卻覺得很滿足……這樣的話，應該很簡單就能啾啾了吧？」

　　美希抽了抽鼻子，這時三代總算察覺到自己做了什麼，於是慌忙把手從志乃的頭上移開。

　　「我……」

　　三代嚥了口口水，盯向自己的手掌，腦中忽然浮現中岡所說的話。

　　★

　　『真是麻煩的傢伙……你就沒有點積極性嗎？給我拿出要硬逼對方愛上你的氣概啊。營造美好的氣氛，展現你想強勢佔有對方的慾望啊。當一匹狼吧！啊嗚——啊嗚啊嗚！』

　　★

　　三代並沒有那麼認真看待中岡的話。

　　雖然多少有受到一些影響沒錯，即使如此，自己也不想就這樣受她煽動，做出會成為黑歷史的行為。

　　同時，也不想因奇怪的誤會而造成志乃的困擾。

　　明明是如此，身體卻自己動了起來。

　　三代開始有些混亂。儘管他拚命思考，想找出自己做出這個舉動的理由，但無論如何都找不出正確答案。

　　三代沒有辦法，只好強制轉變話題以逃避這個疑問。

　　只要改變話題，氣氛就會隨之改變。氣氛改變的話，也就不會再去想多餘的事。這樣一來，自己應該就能恢復平常的樣子才對。

　　「話說回來——沒有做點心的材料喔！」

　　「……我是打算參考你的喜好，跟你一起去買的。」

　　「這樣啊！那得出門買材料才行了！」

　　「……嗯。」

　　志乃抬眼看向了三代。面對那對水汪汪的濕潤眼眸，三代「唔」了一聲，趕緊別開了臉。

　　要是繼續直視下去的話，感覺自己會無法保持理智。

　　「……明明就只差一點了。大哥哥意外地很有自制力呢。不對，應該是勉強忍住了？」

　　美希在一旁端詳著兩人的距離感，聳聳肩小聲說道。

　　4

　　為了購買做點心的材料而走出家門後，三代感覺到氣氛轉變，於是冷靜了下來。

　　改變話題氣氛就會隨之改變的判斷，看來是正確的。

　　相對於安心下來的三代，由於志乃打算去專門的烘焙材料店，美希卻提議想去附設電子遊樂場的大地方——也就是大型複合式商場，導致姊妹兩人再次爭吵了起來。

　　然而，這場爭執並沒有造成兩人決裂，一回過神，志乃已經與美希和好，開始說起了悄悄話。

　　——真是的……妳安分一點嘛。求求妳了。

　　——哼～？

　　——幹、幹嘛啦。

　　——剛剛那個氣氛很棒呢。美希隨便亂來，結果大哥哥看到姊姊妳沮喪，就摸摸妳的頭了對吧？

　　——……聽妳這麼說，妳好像是故意的？

　　——是故意的啊？

　　——咦？真假？

　　——真。

　　——哼、哼～……？

　　——然後，美希有件「好消息」要告訴姊姊……大哥哥剛剛已經快淪陷了喔。他摸妳的頭的時候，一臉快迷上妳的樣子。所以，這是進攻的好時機。妳就假裝是意外，「啾」他一下。沒什麼好怕的，這種事就是要靠氣勢喔？

　　——美希……妳是不是只想看好戲？

　　——要這麼想也沒關係，反正做選擇的是姊姊。可是……大一點的地方才能讓意外看起來更自然喔？而且美希也會跑去電子遊樂場，不會在你們旁邊。不過玩遊戲的錢要妳出就是了。

　　——……

　　——要是想太久的話，大哥哥會不耐煩的，不想被討厭的話，趕快下決定比較好喔。

　　——我、我知道了。妳說的也有道理……我就聽妳的。拖拖拉拉的也不符我的個性，我會認真上的。我做好覺悟了。

　　——嗯。

　　對於兩人到底悄悄談了什麼，三代完全沒有頭緒。不過三代倒是得到告知，最終的決定是聽從美希的要求。

　　到達大型商場之後，美希馬上開始尋找起電子遊樂場。電子遊樂場位於商場的二樓。

　　一看見各種閃閃發光的機台，美希立即發出了歡呼。

　　「喔呵呵，那麼，在你們兩個買完東西回來之前，美希就自己在這裡玩了。」

　　「……雖然事到如今才問，但妳一個人沒問題嗎？」

　　「旁邊的櫃台就有人在，沒事的。擔心美希之前，不如先擔心妳自己。」

　　「要妳多嘴……」

　　「給錢。」

　　「來，五百圓。」

　　「五百圓啊……玩幾次夾娃娃機就沒了耶。這樣不玩賭博機台根本打發不了多少時間嘛。不對，玩那種機台應該也不夠。」

　　「別那麼任性。我也沒那麼多錢好嗎。」

　　「知道了啦……」

　　美希皺起眉哀怨道，看來志乃提供的零用錢金額令她不太滿意。不過說起來，五百圓能遊玩的時間確實相當有限。

　　儘管三代也不打算買太久，但是要五到十分鐘就解決恐怕並不容易。

　　畢竟志乃說過，要參考三代的喜好邊挑選。也就是說，志乃並沒有事先決定好要買些什麼材料，所以不可能一下子就買完。

　　這下幾乎能肯定美希會把錢用光，然後只能乾等……想像那副模樣，三代覺得有些可憐，於是從自己的錢包掏出了五百圓，交給美希。

　　「大哥哥……？」

　　「這樣就有一千圓了。應該能多玩一下了吧？」

　　「謝謝！……呵呵呵。好，那麼為了答謝，美希就告訴大哥哥一件好事。」

　　「好事……？」

　　「耳朵靠過來。」

　　三代困惑地歪了歪頭，但還是照她說的把耳朵靠了過去。

　　「……姊姊她啊，意外地很冒失喔，上下樓梯的時候偶爾會踩空。所以，到時候大哥哥你要抱緊姊姊保護她，不能讓她受傷喔。美希猜她今天應該也會踩空。」

　　她的建議莫名具體——要說的話，簡直就像早就知道會發生什麼事一般。

　　三代更加困惑地歪起頭，但美希說完就跑進了電子遊樂場。

　　「……你不用給美希錢的。這樣會讓她覺得鬧脾氣就有得拿。」

　　此時志乃走到三代身旁，嘆了口氣。

　　要說這麼做不利於教育確實是沒錯，但三代實在覺得美希那樣很可憐。

　　而且——

　　「反正又不是每天給，而且結崎妳自己不是也給了美希零用錢嗎？」

　　「那是……有理由的……」

　　「理由？雖然不太懂，不過既然妳自己也給了，那就沒有立場說我吧。畢竟小孩子出門就是會想玩，所以就今天一天而已，無所謂吧。」

　　「……藤原你要是有了小孩，八成會很寵他們。」

　　「是嗎？」

　　「是啊～我能想像你婚後的生活會是什麼樣子。感覺會是個溫柔的爸爸。」

　　「就算妳這麼說，但別說結婚了，我覺得我連戀人都交不到啊。我可是個邊緣人，連一點邂逅的機會都沒有。」

　　「就算是邊緣人，也有人交到女朋友跟結婚的吧？再說，藤原你明明就有邂逅啊。你不覺得……那個對象就在離你很近的地方嗎？」

　　那是句意味深遠的發言，令三代不禁想探問背後的意義。

　　但三代也感覺，一旦得知答案將會再也無法回頭，於是心生畏縮，沒能問出口。

　　「感覺……好像有……又好像沒有……吧。」

　　能夠這麼回應，已經是盡了全力。

　　「是嗎……好像有，又好像沒有？」

　　「是、是啊。就是這樣。」

　　「……哼～？」

　　志乃瞇起眼，一副又像窺伺、又像刺探的表情。其視線所對準的是三代的嘴唇，不過被看著的本人並沒有察覺。

　　儘管他確實體會到志乃散發的氛圍有所改變，但也僅止如此。

　　然而，就算三代再怎麼遲鈍，當心情轉變為實際行動時，他也就非明白不可了。

　　5

　　在位於上層的烘焙材料店，兩人邊逛邊聊著味道與形狀等點心製作方面的話題，花費約三十分鐘完成了採買。

　　接下來只要去接美希就行了——然而不幸的是，兩人此時被人群困住了。手扶梯和電梯都排滿了人，要到達美希所在的二樓，恐怕要耗費不少時間。

　　儘管兩人姑且排進了隊伍裡，但每當隊伍前進一點，前方某處又會有人插隊，導致後面的人被往後擠，結果到最後還是在原地動彈不得。

　　因為是星期日，所以人潮多是理所當然的，只能認命。儘管頭腦理解這點，這種情況還是令人煩躁。

　　三代的表情逐漸不悅了起來。就在這時，志乃伸手拉了拉他的袖子。

　　「……我們走樓梯吧。就在那邊而已。」

　　志乃小聲說道，指了指樓層的角落處。樓梯就位於那人跡罕至的地方。

　　「……樓梯啊。」

　　「嗯。」

　　「隊列看起來沒有要前進的樣子，也好，就走樓梯吧。」

　　畢竟再排下去肯定只是浪費時間而已，於是三代同意了志乃的提議。

　　兩人從無人的寂靜樓梯上往下走。隨著「噠、噠」的腳步聲，三代率先抵達了二樓。

　　就在下個瞬間——

　　「呀！」

　　志乃發出了尖叫。

　　三代嚇得回過頭，隨即看見似乎是重心不穩的志乃朝他撲了過來。

　　「哇～要跌倒了～」

　　儘管這句話說得十分生硬，但三代並沒有餘力察覺這件事。為了保護志乃，三代慌忙抱住了她。

　　「——危險！」

　　然後——

　　「碰」地一聲，他的背狠狠撞到了地面上。

　　三代忍著疼痛，緩緩睜開眼——接著訝異地瞪大了眼。因為，志乃閉著雙眼的臉龐就近在咫尺。

　　晚了一拍，他才感受到一陣柔軟而香甜的觸感從嘴唇傳來。三代小心翼翼地確認，發現那是來自志乃的嘴唇。

　　「……唔？」

　　理解跟不上現實。明明只是想救人，所以才抱住她的——但不知為何，自己竟然在跟志乃接吻。

　　兩人的雙唇重疊，就這樣經過了整整十秒。這時，三代看見了美希趕過來的身影。

　　「美希想說你們應該快回來了，所以邊閒晃邊等你們……結果……搞得還真誇張呢。你們沒事吧？」

　　美希壞笑著說道。志乃朝她瞄了一眼之後，瞳孔立刻瞪得像夜晚的貓咪一樣大，臉頰也染上如桃花一般的桃紅色。接著，她又將視線轉回來，朝幾乎停止思考的三代追加了一擊。

　　雙唇再次重疊。

　　第二次的親吻很短暫。隨著『啾』的一聲嘴唇分開，志乃的臉很快退了開來。

　　「……謝謝你救了我。雖然是偶然，但我們接吻了呢。我們做了……只有戀人才能做的事。藤原……嗯，這樣叫感覺有點疏遠，所以我以後就用名字叫你了。三代……我喜歡你。」

　　這告白來得實在過於突然。三代的腦袋瞬間化為一片空白，不知不覺間呈現靈魂出竅一般的呆滯表情。

　　「看來……沒辦法馬上得到答覆呢。」

　　「為……為什麼……」

　　「沒辦法嘛。理由……我也說不太清楚……但我就是覺得，你是個很棒的人。」

　　「這麼輕率就……」

　　「一點都不輕率喔？這是我第一次跟男生告白，很需要勇氣。那麼，你得到我的初吻跟告白，感覺怎麼樣？」

　　「……怎麼樣是……」

　　「有沒有感覺甜甜的？我剛剛偷偷塗了帶甜味的唇膏，我想應該會有點甜吧？」

　　「是感覺有點甜……」

　　「呵呵呵，那就好。要是初吻的味道不好的話，那就太糟糕了。」

　　「問題不在那裡……結崎妳……那個……」

　　三代支支吾吾地吐著隻字片語，志乃於是露出有些不滿的樣子，伸手拉了拉三代的臉頰。

　　「不要叫我結崎，叫我志乃。」

　　「斜、斜席……」

　　「叫～志～乃～」

　　「窩、窩知道了。知道了……自、自乃。」

　　「這樣才對。」

　　「……」

　　「……你不用想得太嚴肅沒關係，我只是想對你說出我的心意而已，當然如果你也喜歡我的話，我會很開心，但要是你拒絕，我到時也會乖乖放棄的。雖然……我大概會大哭一場就是了。可是我不想當個沉重的女人，所以會接受這個結果。」

　　志乃笑著這麼說道，嘴唇卻有些顫抖。很明顯是在壓抑心中的不安。

　　身為被告白一方，三代並不明白，所謂告白是殘酷且令人膽怯的行為。接受、拒絕、保留、無視……無論是哪一種，最終都必須面對結果。

　　無法再保持曖昧，但也無法保證能得到自己期望的答案。因此，往往令人害怕得不能自已。

　　所以人們才經常這麼說——告白是需要勇氣的。

　　在那之後的事，三代記不太清楚了。雖然是回到住處，一同完成了製作點心這項最初的目的，但意識卻一直模糊不清。

　　即使吃下做好的點心，也吃不出任何味道。甚至連志乃和美希在聽得見的距離內進行的對話，都沒能傳進他的耳內。

　　——……美希真是嚇了一跳。

　　——妳指什麼？

　　——就是，沒想到妳連告白都做了。

　　——妳在說什麼啊？這種事就是要靠氣勢，不是妳自己說的嗎？

　　——美希指的是親吻，沒有要妳連告白都做啊……

　　——……咦？

　　——妳看，大哥哥整個人都一片空白了，像壞掉的機器人一樣。就算配上「咿咿——」、「喀鏘」的音效也一點都不奇怪喔。姊姊妳要考慮大哥哥的承受力才行。

　　——難道……我搞砸了……？

　　——美希沒想到姊姊竟然笨到這種地步。

　　——少、少囉嗦！這、這樣不是還不錯嗎！既然會一片空白，就表示他心裡也有在意我嘛……大概。

　　——就是因為這樣，沒有戀愛經驗的人才可怕……

　　三代的視線緊緊盯著志乃的嘴唇不放。每當那嘴唇一動，腦海中就會回想起親吻的觸感，令他的腦袋再次化為一片空白。

　　「大哥哥，再見～」

　　「……嗯。」

　　「再見，三代。」

　　「……嗯。」

　　搖搖晃晃地送志乃與美希到車站，看著兩人搭乘的電車遠去之後，三代坐到了月台的長椅上。

　　一用中指觸碰自己的嘴唇，體溫便急遽上升。心跳的聲音也瞬間變得無比清楚。

　　「這發展是怎麼回事……？到底是怎樣？」

　　三代心中湧起一股莫名酥癢又酸甜的感覺，令他不禁扭動身體大叫。即使路過的人們都嚇得看向了他，但他根本無暇去在意。

　　「她、她說喜歡……親了……我……說了喜歡我……」

　　志乃確實那麼說了。不是朋友之間或是為人方面的好感，而是異性之間的『喜歡』。

　　志乃親吻時的臉龐與表情，在腦中忽隱忽現。在這不斷來回重複的過程中，那便深深地印在了腦海，揮之不去。

　　得想辦法冷靜下來才行——三代回到住處之後也沒有休息，靠著讀書與連續觀看深夜動畫，打算轉移自己的注意力。

　　然而沒有用，心情依舊靜不下來。

　　三代抱著高漲不已的情緒鑽進被窩，此時才終於發現志乃傳了一則訊息給他。

　　——在三代決定答案之前，我先不聯絡你喔。因為好像在催你一樣，很不好意思。

　　志乃這麼說，給予他獨自考慮的時間。她這份體貼相當令人感激，三代也因此鬆了口氣，撫了撫胸口。

　　只不過，就算停止互相傳訊，由於兩人平日在學校就坐在前後座位，物理上的距離相當接近，所以無論如何都會見到面。

　　三代不知道該擺出什麼表情才好，於是在學校徹底躲著志乃。

　　儘管他採取了連旁人看來都十分明顯的躲避方式，但並未因此產生問題，沒有學生再次在意起他們之間的關係。

　　這是多虧三代從以前就持續執行「在校內互不干涉」這項固有的信條，所以就算躲避志乃躲得有些刻意，也不會讓人覺得不自然。

　　然後——日子一天天過去。

　　三代一直沒有給出明確的答覆，但隨著時間的經過，他也慢慢找回冷靜，有了一些思考的餘裕。

　　（……能不能一直不給答覆，等到彼此都忘記這件事，就這樣當作告白沒發生過？）

　　三代在課堂上望著窗外如此想著，但又立刻察覺到這個想法實在過於卑鄙。

　　志乃在告白時說過，就算被拒絕也會乖乖放棄。也說了不想當個沉重的女人，所以會接受結果。

　　無論何種形式，志乃都希望得到明確的答覆。既然如此，要是期望以自然消失的方式解決，那就違背了志乃的心意。

　　（我……）

　　忽然，窗戶映照出後方座位上志乃的臉龐。志乃緊咬下唇，毫無自信地低垂著頭。

　　愈是把回覆延後，等待答案的志乃就會愈痛苦。那副表情讓三代深深理解了這件事。

　　（我不想看到那麼悲傷的表情，我想看到的是妳的笑容——）

　　——三代頓時明白了。

　　他終於察覺，自己心中早已有了答案。

　　應該說，其實根本沒必要煩惱，答案從最一開始就決定好了。

　　只不過，他因害怕而不敢承認。

　　他沒有這份勇氣。

　　因為總是獨自一人，所以三代不擅面對將帶來巨大變化的決斷，最終習慣了逃避，習慣了掩蓋。

　　「……我真是個糟糕透頂的男人啊。」

　　三代苦笑著自嘲道，隨後躲避著老師的視線，在課桌下操作起了手機。

　　就像志乃鼓起了勇氣一樣，自己也鼓起勇氣就好了。只要竭盡全力，盡自己所能就好了。

　　儘管不知道身為邊緣人的自己究竟能不能當好一位戀人，但三代已經下定了決心，告訴自己沒必要再膽怯。

　　三代不打算再逃避，心臟怦怦狂跳的他，激動的心情透過電波傳遞給了志乃。

　　窗戶上映照出的志乃疑惑地歪了歪頭，拿起手機，在看見畫面的瞬間瞪大了眼。

　　然後，她的表情漸漸放鬆——最後化為滿面的笑容。

　　高中二年級那年，秋天剛開始的九月下旬。原本只是個單純的邊緣人的藤原三代，成為了有女朋友的邊緣人。

　　6

　　季節的腳步正式踏入秋天。制服也在十月的時候換季，由夏服轉為了冬服。

　　而就在某天的放學後，三代偶然與中岡擦身而過時，被她開口叫住。中岡就像在審視一般，從頭到腳仔細看了三代一番，隨後說道：

　　「我說你……最近給人的感覺變了呢。」

　　「是嗎？」

　　「怎麼說呢？感覺你一副很從容，或說很泰然的樣子……難道說你……？」

　　雖然三代與志乃的關係依舊沒有在學校公開，但似乎還是被時不時觀察著他們的中岡察覺到了。

　　三代輕輕搔了搔臉頰，說道：

　　「我想……妳猜得沒錯。」

　　「這樣啊，所以你才變了一個人啊！因為我之前建議你的時候，你一直反對推託，我本來還以為沒希望了……看來事情往好的方向發展了啊。」

　　三代苦笑著，回了句「算是吧」。

　　「你就好好歌頌青春吧，少年。雖說讀書也是身為學生很重要的本分，但兼顧除此之外的事也無不可。只不過，要確實做好避孕才行喔？」

　　「避、避孕……」

　　自從與志乃開始交往，已經過了兩週。兩人的關係確實一步步加深，而雖然還很笨拙，但三代也已經能夠主動親吻了。

　　但兩人之間也僅止於純潔互動的範疇，還未考慮更進一步的關係。

　　三代於是漲紅了臉。

　　「你那什麼表情啊……難道你還是處男？」

　　「不、不行嗎？我不能是處男嗎？」

　　「你下面真的有那個嗎？」

　　「當然有啊！」

　　「那一般來說都會忍不住吧。」

　　「你把高中男生都當作什麼了啊？」

　　「性慾怪物。」

　　「那是偏見！」

　　「不，這不是偏見是事實。今早的教職員會議上，也有輔導老師說他發現有學生在用手機看色情影片，所以就把手機沒收了。」

　　「那、那只是一部分的學生……」

　　「那你難道就沒買過色情書刊，或是看過色情動畫嗎？」

　　中岡撫著下巴，以十分懷疑的眼神看著三代。

　　就算謊稱「從來沒有過」，這句謊言本身也相當不可信。面對這棘手的提問，三代於是皺起眉別開了臉。

　　「……我已經把實物都處理掉了。」

　　「把實物處理掉了？聽你這麼說，你好像還有不是實物的東西嘛？喔？」

　　「……別再說了。這種事根本無所謂吧。再說下去很羞恥，而且這也不是教師該跟學生談的話題。」

　　「不，這確實是教師該跟學生談的話題。關於這種性方面的問題，儘管法規沒有直接禁止高中生之間的性行為，但那是出於對青少年正常慾望的理解，明白青少年會對年紀相仿的異性抱有戀愛情感，並渴求對方的身體。然而，凡是行為都伴隨著責任。我身為教師必須確實提醒你。我不會要你不要做，只是希望你有點責任感。可千萬別成了不做任何措施，只為了舒服而做，結果讓人懷孕的渣男。」

　　「我……就算不上床，也已經覺得很滿足了……」

　　雖然三代對肉體上的關係並非沒有興趣，但光是與志乃親吻或牽手，就讓他感到十分滿足了。

　　然而，中岡斷定三代這種狀態『僅限於現在』。

　　「……之後你就會變得無法滿足了。而且，結崎也有可能追求比親吻更進一步的行為。心靈的連結跟肉體的連結是密不可分的。雖然也有人重視柏拉圖式的關係，但那大多是基於宗教信仰，或是像過度潔癖這類精神不安要素等個人的情況。除去那一類人，愛情最高級的表現與確認行為就是肉體關係……一直對你囉嗦個不停也不好。總之，我想說的就是，你要好好為對方著想。」

　　「……」

　　「還有，一定要確實戴上保險套喔？絕不能因為不知道哪裡有賣就算了，藥局之類的地方都有在賣，給我去找找。」

　　雖然知道她在說很正經的事，但這畢竟不是馬上要面對的事，而且最重要的是很令人羞恥，於是三代轉身背對著中岡。

　　然而——

　　「別那麼冷淡啊……算了，最後再聽我說一句。」

　　聽到最後一句，三代忍不住回過頭。

　　「你可別去賣情趣用品那類店家買保險套喔。我聽說那種地方會刻意賣容易破掉的套子。要是不小心買了那種的……你就要在這個年紀當爸爸了喔？」

　　要是沒回頭就好了。三代在心中這麼後悔著，離開了學校。

　　7

　　三代回家後的行動跟以前沒有多大差別。只不過，新增了一項與至今為止不同的要素。

　　「……時間差不多了啊。」

　　看了眼時鐘確認時間之後，三代收拾好讀書用具，拿起手機一看，看見志乃傳來了一封訊息。

　　——我再一下就到了，等我喔～

　　那項與至今為止不同的要素，就是志乃每晚結束打工後，會來到三代的住處。

　　在這之前志乃都是搭晚上九點的電車回家，但交往之後便推延了一小時，把多出來的這段時間作為男女朋友之間的相處時間。

　　也因為兩人在學校隱瞞著彼此間的關係，除了假日之外，他們平日能作為情侶相處的時間就只有這一個小時，所以是很珍貴的一小時。

　　三代正坐在玄關等著，不久後門鈴便響了。來的是志乃。三代於是興奮地前往公寓大門口。

　　「呀喝～」

　　「等妳好久了。」

　　「我也等不及了！嘿！」

　　三代緊緊抱住飛撲而來的志乃，隨後用公主抱將她抱回了家裡。

　　「……親一個。」

　　來到玄關時，志乃這麼說道。三代感到有些害羞，但還是緩緩將嘴唇貼了上去。儘管動作依舊有些生硬，但為了傳達心意，裡面盛放了滿滿的感情。

　　志乃的嘴唇是清爽的柑橘味。跟平常的味道有些不太一樣，不過志乃偶爾會換唇膏，想必就是那個緣故。

　　「你有發現味道不一樣嗎？」

　　「嗯……是橘子？」

　　「沒錯。這之前的是草莓，然後在那之前是香草，你覺得哪個比較好？我不知道你喜歡哪一種，所以就都試了一下。」

　　「用妳喜歡的就可以了。」

　　「我想喜歡上男朋友喜歡的味道嘛！」

　　「我也想喜歡上妳喜歡的味道……但要是這麼說的話，感覺會沒完沒了啊……那麼，唇膏就照我的喜好吧。我選草莓。」

　　草莓的味道與香氣給人一種在親吻的實感，三代喜歡那種感覺。

　　「OK～」

　　志乃笑著說道，伸手翻找起了自己的化妝包。看來她打算馬上重新塗過。

　　10月24日～10月26日

　　被改造還被介紹了呢。

　　1

　　日子繼續過去，時間來到了十月下半。

　　每天都過得很順利。

　　三代今天也一如往常，隆重地迎接結束打工後到來的志乃，然後讓她坐到自己腿上，一起玩家裡有的電玩遊戲。

　　「啊～快要輸了啦！」

　　「今天我贏定了——」

　　「——那這招怎麼樣！」

　　志乃此時採取物理性的妨礙，傾身親了上去。

　　草莓淡淡的香氣瞬間飄進鼻腔，使得三代掌中的手把不禁掉落，志乃於是趁機逆轉，取得了勝利。

　　「贏啦——！」

　　「喂……突然這樣太狡猾了吧。」

　　「才不狡猾呢～」

　　志乃心情絕佳地伸了個懶腰後，發覺差不多到了該去搭電車的時間，於是開始做起回家的準備。

　　畢竟走夜路不安全，因此三代決定跟平常一樣送志乃到車站。前往車站的路上，志乃豎起食指抵著嘴唇，發出了「嗯～」的沉吟聲。

　　「怎麼了？」

　　「我突然想到……總覺得，好像多少被察覺了的樣子。」

　　「被察覺了？」

　　「我們不是在學校都不跟對方說話嗎？」

　　「是啊。」

　　「可是，好像有人隱約察覺到了我們的關係。有些人給我這種感覺。」

　　或許是兩人對關係的隱瞞終究來到極限，已經有學生隱約懷疑起了兩人的關係。

　　雖然兩人為了不被發現，行事一直相當小心，但一旦擦身而過時視線相會，彼此還是會藏不住眼神中的熱情。

　　儘管只是一瞬間的事，但志乃畢竟是時常受到關注的美少女，一舉手一投足都被許多學生觀察著。因此也會有些學生並未看漏那一瞬間。

　　「如果可以的話……我已經不想再隱藏了。我好想告訴周圍的人我在跟你交往。我想跟她們說，你是我引以為傲的男朋友。」

　　被說成引以為傲的男朋友，令三代感到有點害羞。雖然心情上很高興，但還是有些不自在。

　　「不行……嗎？」

　　志乃嘟起了嘴，兩手互戳著食指。要是被這樣拜託的話……

　　這點姑且不論，畢竟兩人會隱瞞關係單純只是延續了之前的判斷，當時還沒有想到彼此會交往。而如今兩人已經成為情侶，實際上也確實該做出改變了。

　　公開兩人交往的事，對三代也有很大的好處。因為如此一來，就可以牽制暗自想對志乃出手的男生。

　　「……嗯，也沒必要勉強隱瞞下去啊。」

　　「這麼說——」

　　「——是啊，就照妳說的做吧。不過，要是突然在教室公開我們是情侶關係，感覺會在各方面造成混亂，所以要慢慢來。」

　　「慢慢來……那就是告訴朋友我們在交往，然後請他們傳出去？」

　　「抱歉。因為我沒朋友，所以只能交給妳了。」

　　「不用道歉啦～說到底，說不想再隱藏的也是我嘛。」

　　於是兩人得出結論，決定慢慢公開兩人之間的情侶關係。

　　2

　　於是——隔天放學後。

　　三代遠遠目送志乃前去打工的背影，自己也正準備回家時，五位閃閃發亮的辣妹女學生朝他搭了話。

　　三代對這五個人有印象。記得她們是志乃的朋友，下課時間經常能看見志乃與她們開心地聊天。

　　「欸，藤原，可以跟你聊一下嗎？我從本人那裡聽說了，你在跟志乃交往對吧？雖然多少有點那種感覺，但還是讓人嚇了一跳耶。」

　　雖然志乃很快就把交往的事實告訴朋友是在預定之中，但眼前幾位辣妹的態度給人的感覺稍微有些強硬。

　　她們該不會是想說『你配不上志乃』吧？三代這麼想著，忍不住拿起書包當作盾牌，擋在了身前。辣妹們見狀，一同嘆了口氣。

　　「……別像野貓一樣那麼警戒嘛。我們不是來找你麻煩或什麼的。志乃大概也是覺得你是好男人所以才選了你，所以我們不會有意見啦。我們會找你不是那方面的問題，是因為有件困擾的事，想找你幫忙。」

　　看來她們不是來找麻煩，而是有事要拜託。三代於是放鬆警戒，移開了書包。

　　「就是，我們有參加一些『聚會』或是『餐會』，男生也會去的那種……雖然我們之前就一直邀志乃一起去，但她每次都拒絕。尤其最近更是完全沒得商量。既然是交了男朋友的話，那就可以理解啦……不過，志乃有沒有去真的完全不一樣，有志乃加成差超級多的。」

　　「嗯嗯。只要說出志乃的名字，不只有別的學校的男生，還有很多大學生都會來嘛。」

　　「藤原你可能不知道，志乃在校外也很有名。甚至還有人想找她去當模特兒或是偶像，雖然她都拒絕了就是。」

　　有人邀志乃當藝人的事，三代是第一次聽說。不過畢竟志乃是個等級超高的美少女，所以也沒什麼好奇怪的。

　　「這……這樣啊。」

　　「看你的反應，你果然不知道志乃有多厲害啊……可能就是因為這樣，反而吸引了志乃吧。」

　　「有可能喔。」

　　「藤原跟志乃怎麼相戀的現在無所謂，所以暫時先別管啦。嗯……說白了，我們就是想邀藤原你也一起參加餐會。這樣的話，志乃或許就會參加了。」

　　「我們想至少再借助一次志乃的加成，因為男生的人數真的差很多……求你了。」

　　辣妹們這麼說著，一一朝三代低下了頭。

　　雖然從態度上看來，她們是認真地想拜託三代，即使如此，身為男朋友實在不想答應這種請求。

　　「妳們說的我都明白了，但志乃她不擅跟男生相處，所以我想她不太適合出席那種場合。而且，連男朋友都在的話，到場的男生也會不高興吧。總而言之，妳們就老實放棄——」

　　「——等等。這項提議對我們雙方都有好處喔？」

　　「……啊？」

　　「首先，我們會自然地跟男生們說『其實志乃有男友了，所以不行。要選的話就從我們幾個裡面選喔～』。然後藤原你也可以在男生們面前散發『我就是她男朋友』的存在感，如此一來也可以防止別人接近她了對吧？這樣彼此都能得到好處。」

　　這個想法是個盲點，三代覺得有點道理，開始有些動搖。而辣妹們也抓準機會，馬上接著說道：

　　「就結果來說，我想志乃會很高興的喔？大家也這麼覺得吧？」

　　「對啊對啊。在其他男生面前展現出『別對我的女人出手……』這種威風的態度，會讓人很心動嘛。」

　　「志乃本來就對你很著迷的樣子，要是再那麼做的話可就絕了。她大概會一輩子都離不開你喔。」

　　「對啊～會變得眼中只有你一個呢。」

　　「這可是看到志乃高興到受不了的可愛表情的機會啊。怎麼想都非加入不可。」

　　被幾個人這樣一哄，三代也漸漸萌生了意願，甚至開始覺得這件事對他全是好處。

　　「話說回來……要不要稍微把藤原改造一下？既然要一起去的話，就得打扮得帥一點嘛。現在這樣太土了。」

　　雖然這八成只是臨時冒出來的想法，但在場的辣妹們聽了之後都興致勃勃，接連表示贊成，沒過幾秒就全員一致通過了。

　　三代沒料到事情會往這個方向發展，感到相當為難，但兩名辣妹很快架住了他的雙手，剩下的三人則伸手推著他的背，令他難以逃脫。

　　「那我們走吧。」

　　「嗯。事不宜遲嘛～」

　　三代試圖抵抗，但——

　　「等、等一下！就算妳們突然說要改造——」

　　「——要是你變帥的話……志乃也會很高興喔？」

　　聽見辣妹在耳邊這般花言巧語，他的力氣瞬間就消逝了。

　　志乃一向對三代的外表沒什麼意見。三代能感覺得出，她喜歡平時自然的自己。

　　然而——就算如此，志乃也不見得完全沒有不滿之處。她也有可能覺得，要是三代再帥一點就好了。

　　三代心底默默積累的不安此時騷動了起來。看來這些辣妹跟志乃不同，很習慣對付異性，因此知道該怎麼說能夠打動男人的心。

　　「所有花費由我們出，你別擔心。」

　　「這點事也是應該的。」

　　「沒辦法嘛。」

　　「畢竟是我們決定的事啊。」

　　「對啊。」

　　最終連白吃的午餐都擺在眼前，一回過神，三代已經緩緩點了頭。

　　3

　　隨後，三代最先被帶到的地方是美容院。

　　儘管至今為止都沒有特別在意過，不過三代認為自己的髮型應該還在普通的範疇內才對……但光是這樣似乎不行。辣妹們用手機搜尋了美容院之後，開始一一打電話詢問能否當日預約，然後從中篩選了看起來比較時髦的店家。

　　面對時髦美容院的室內空間，一次都來過沒這種地方的三代感到有些畏縮，但還是依照指示坐到了椅子上。負責的造型師很快來到了座位旁——但看見一位不起眼的男生被五個辣妹包圍的異常景象，不禁令他的表情僵住了。

　　「今、今天想剪成什麼樣子呢？如果沒有特別想法的話，也可以從這裡面挑選……」

　　不過，雖然造型師明顯感到困惑，卻絕口不提周圍的辣妹。或許是出於職業很擅長看氣氛的關係，所以他即使很在意，還是決定無視辣妹們，將髮型的型錄遞給了三代。

　　總之，三代先打開型錄觀看，但……

　　「我拿走了！」

　　「喂、妳……」

　　「好嘛好嘛。」

　　「我們來幫你選。」

　　……型錄被辣妹們搶走了。看來她們並不打算把髮型的決定權交給三代。

　　「我、我的意見……」

　　「適合什麼髮型這種事，自己通常是看不出來的喔。」

　　「就交給我們吧～」

　　「對啊對啊～這種時候就該由我們上場。」

　　辣妹們接二連三說道，接著便把即將被改變髮型的當事人丟在一旁，嘰嘰喳喳地討論了起來。

　　「嗯～選哪個好呢？像這個一樣，把側邊剃掉，弄個有男子氣概的二分頭怎麼樣？」

　　「不行不行～比起那個，藤原更適合這個麥茶風王子蘑菇鮑伯頭啦。這樣比較可愛嘛。」

　　「咦～？比起那種的，我覺得像異國男士那樣的光頭比較好～」

　　「哇，喜歡光頭的出現了。就算妳覺得好，但志乃會生氣吧。大概……我覺得要這個。這個燙捲的狼尾頭，不覺得很棒嗎？我很喜歡這種的。」

　　「這種過時了，不行吧。」

　　「咦～那妳說哪個比較好？」

　　「這個嘛……剪個現在很流行的性感中分頭吧？雖然不知道適不適合，但總是要試試看嘛。」

　　看這個發展，自己恐怕是被當成玩具了。

　　三代預感再這樣下去會產生糟糕的結果，於是向她們投以眼神，請求著『別抱著玩耍的心情選好嗎』。

　　辣妹們意外地很快就察覺到三代無言的呼喊，但絲毫沒有展現出愧疚的態度。

　　「嗯，最重要的還是志乃會不會喜歡吧。」

　　「最後的目的還是那個嘛。」

　　「嗯。」

　　「沒有異議。」

　　「對不起喔，藤原，我們太亂來了。」

　　儘管她們的反省跟道歉很輕率，感覺一點都沒有誠意，但至少防止了她們以奇怪的理由決定自己的髮型，所以還能接受。

　　「可是志乃的喜好啊……喜好……她喜歡什麼樣的啊？有誰知道？」

　　「不知道啊。因為，每次一談到喜歡什麼樣的男生，志乃都會逃掉嘛。」

　　「志乃老是逃避男生的話題，所以沒人知道她的喜好啊。雖然我覺得她不能一直這樣下去……啊，不過既然交了男朋友，就表示她比較不排斥男生了吧。總之，她選了藤原這樣的男生，表示她應該喜歡低調不起眼的類型？那就請人家剪成清爽穩重的感覺，就能剪出不錯的造型了吧。」

　　「那是怎樣？好隨便喔～」

　　「但也只能這樣了吧？而且剛才還被藤原瞪了。如果是自己男友的話，還可以不管三七二十一直接當成實驗品……」

　　「是沒錯啦……話說，妳說自己男友就可以當成實驗品，這想法很糟糕吧？感覺跟妳交往的男生好可憐喔。妳就是這樣才沒有男人緣吧？」

　　「別丟※火速直球好嗎？」（編註：「火の玉ストレート」原形容日本前職業棒球選手藤川球兒的快速球，後引申為人講話過於直接、直擊重點之意。）

　　「笑死，被直擊了。」

　　「這樣說好嗆喔。」

　　「好了好了，妳們等一下，我們又把藤原丟在一邊不管了，把話題拉回來吧。如果剪成清爽穩重的感覺，我猜志乃會滿意的機率應該很高。藤原你也沒意見吧？」

　　這應該是最保險的選擇了。而且最重要的是，要是再被她們當成玩具可就不好了，因此三代立刻同意，並迅速把要求告訴了造型師。

　　「請幫我剪成清爽穩重的感覺。」

　　「……這樣啊。瞭解了。」

　　造型師苦笑著點了點頭，開始熟練地剪起頭髮。於是三代很快脫胎換骨，換上了強調清爽與俐落感的造型。儘管外觀輪廓沒有太大變化，但仍然能感覺到與至今為止明顯不同。

　　造型師最後還塗上了整髮液，讓頭髮散發柔和的香氣，整體的氛圍又因此加分了不少。

　　「完成了。為了減輕厚重感，我把側邊剃掉了一些，不過不仔細看就不會太明顯，只是調整一下而已。還有，不一定要保持現在這個狀態才是對的，你也可以自己整理一下，做點改變。就是這樣的髮型。還有……我用了DEUXER3髮蠟，但就算不用髮蠟造型也不會跑掉太多。畢竟你們學生手頭應該也比較不充裕……感覺怎麼樣？應該很符合你要的清爽穩重的感覺吧。」

　　聽起來造型師似乎花了不少心思，但他說的內容三代有大半都聽不懂。

　　不過髮型本身似乎不太需要維護的樣子，所以就算不理解應該也沒問題。

　　「謝、謝謝你。」

　　「你喜歡太好了。你雖然長相不突出，但其實也不差，這樣弄起來很好看。就算放到型錄上也不會奇怪——對了，要是你有興趣的話再來找我們剪吧，可以讓你當髮型模特兒。」

　　即使只是客套話，被稱讚還是很開心。三代於是害羞地搔著臉頰，邊站了起來。

　　隨後，視線與不知為何乾笑著的辣妹們對上。

　　「妳、妳們那是什麼表情？應該沒什麼奇怪的吧？」

　　「咦？啊……嗯，是不奇怪。」

　　「與其說奇怪……這樣子很……對吧？」

　　「志乃該不會早就知道了吧？」

　　「她應該不是會想那麼多的類型吧。」

　　「也是。我想志乃絕對不知道。她直覺真靈呢～」

　　辣妹們的樣子看來有些不尋常，但三代並沒有開口詢問理由。畢竟他可不想再被她們挑三揀四。

　　三代搶先一步離開店裡，走到了外面。

　　「唉……」

　　三代忍不住嘆了口氣。明明只是坐著給人剪頭髮而已，卻感覺莫名疲累。雖然實在很想早點回去……但改造並沒有就此結束。

　　在那之後，三代又被辣妹們帶去選衣服和鞋子，一回過神已經過了晚上八點半。整個過程花費了不少時間，但也多虧如此，三代的外表已經被改造成乍看之下彷彿會出現在某本雜誌裡的模樣。

　　「好！改造完成！」

　　「嗯～變得很帥呢。」

　　「我個人覺得要再華麗一點才好……」

　　「那只是妳的喜好吧。話說回來，這成果好到我都有點想背叛志乃了。藤原這種類型雖然好像隨處可見，但真要找起來其實並不太好找呢，而且個性好像也不差的樣子。」

　　「我懂妳的心情，但勸妳還是算了吧。做人要有良知。」

　　辣妹們七嘴八舌地述說著最終的評價，但比起她們，三代此刻心裡在意的是志乃。

　　這個時間，志乃差不多要結束打工前往三代的住處了。也就是說，三代只要回到家，就會讓志乃看見現在的自己。

　　（我應該……朝好的方向改變了吧？志乃她會高興嗎？）

　　三代抑制著自己急切的心情，此時——

　　「欸欸，藤原。其實我們剛剛聯絡了志乃，跟她說『我們改造了妳的男友』。結果她說她剛好打完工，所以會馬上過來……你看，來了來了。」

　　辣妹們竟不知何時把志乃叫來了。聽她這麼說，三代慌張地四處張望。

　　隨後，他便遠遠看見喘著氣狂奔而來的志乃。志乃很快跑到三代面前，用力抱住了三代。然後，不知為何濕著雙眸，用力地把三代的頭髮給弄亂了。

　　在眾人還來不及反應過來時，美容師難得做好的髮型就這樣被弄亂了。

　　「志、志乃……？」

　　「不行——！不可以變帥！這樣會吸引到別的女生的！我不要！妳們也是，不要隨便改造別人的男朋友！之前那樣就好了！保持原樣就好了！」

　　志乃顫抖著雙唇大聲叫道。三代外表變帥似乎一點都不讓她開心，不如說，她的反應正好相反。

　　她認為這樣可能會吸引別的女性注意，因而生氣了。

　　雖然是半推半就，但三代也是為了讓志乃開心，才接受了這次的改造……結果卻害她傷心，還幾乎哭了出來。

　　這是自兩人開始交往之後，三代第一次如此失敗。

　　「那、那個……」

　　三代小心翼翼地觀察志乃的樣子，發現她柳眉倒豎，緊咬著下唇。

　　由於不知道這時該怎麼辦才好，三代於是轉向了辣妹們，以眼神尋求協助。然而辣妹們卻一一把頭別開，不肯與他對上眼。

　　「哎呀……沒想到志乃會是這種反應。」

　　「竟然著迷成這樣……真是出乎意料。」

　　「怎麼辦？」

　　「也只能逃了吧！」

　　「「「「贊成～」」」」

　　辣妹們接連拍了拍三代的肩膀說道「之後就拜託你囉」，接著全部混進人群裡，逃逸而去。過程只花了一瞬間。

　　「怎、怎麼這麼不負責任……等等！」

　　三代急忙想追上去——卻被志乃抓住了袖子。

　　「……你要去哪裡？」

　　「問、問我去哪……」

　　「你要丟下我嗎？」

　　「我沒那個打算……只是……我不知道該怎麼面對妳才好……所以才想去問她們……」

　　「我不懂。問我不就好了？最知道我想要你怎麼做的，不是別人而是我啊。」

　　最瞭解志乃想法的就是志乃自己。這是理所當然的。然而，三代卻因為過於慌張，忽略了這件理所當然的事。

　　「你是我男朋友，應該要更有自信一點，問我『妳想要我怎麼做？』啊。要這樣做……才對嘛。」

　　志乃的淚珠滑過臉頰，滴到了地面上。這下真的讓她哭出來了。

　　「對不起……」

　　「我不要你道歉啦……」

　　「我知道了……志乃妳想要我怎麼做？」

　　三代愧疚地低下頭，老實詢問志乃的期望。既然本人都這麼說了，那這麼做一定才是正解。

　　「……抱抱。」

　　「咦？抱抱？」

　　「就是要你抱緊我啦。」

　　「啊、啊啊，是這個意思啊。」

　　三代趕緊抱住了志乃，並像安撫小孩子一樣輕輕地摸她的頭。

　　「……這樣摸的話髮型會亂掉。」

　　「抱、抱歉。那我不摸了。」

　　「不行。」

　　「可是妳自己說髮型會亂掉。」

　　「又沒那麼嚴重。而且我又沒叫你停，你就別停嘛。」

　　她這麼說，似乎是要三代自己理解話語背後隱藏的「心情」，但這要求實在不容易。

　　不過，三代沒有因此抱怨。

　　隨著時間一分、兩分地過去，志乃慢慢地冷靜下來，逐漸停止了哭泣。

　　「……就算有別的女孩子接近你，你也絕對不可以被拐走喔。」

　　志乃表達了明確的獨佔欲。那是基於想守護身為戀人的立場，十分純粹的欲望。

　　如果是會玩弄女人心的男人，或許會為這句話感到驕傲，但三代並非那種性格，只感到無比的歉意。三代覺得，就是因為自己輕率的舉動，才害志乃感到不安。

　　「妳不用擔心，我不會跟別的女生走。」

　　「真的嗎……？」

　　「真的。而且我是邊緣人耶，又不受歡迎。」

　　「絕對會有女生不在意這點的嘛。」

　　「沒事啦。比起會不會有那種女生出現，我反而更擔心會不會被妳拋棄。」

　　「……才不會拋棄你啦。」

　　志乃把臉埋進三代的胸口磨蹭。這麼做似乎讓志乃徹底安心下來，隨後便恢復了平常的樣子。

　　（太好了……原本還擔心不知會怎麼樣，但總算是圓滿收場了。）

　　三代放下心來，又摸了一次志乃的頭，接著便把今天事情發生的原委，毫不保留地全部告訴了志乃。

　　「……我只是單純想讓妳開心而已，而且她們也說會幫忙出錢。」

　　聽三代說明完事情經過，志乃不禁傻住了。

　　「你想讓我開心我是很高興……但你想想看嘛，要是我說『我被三代的男生朋友們強行帶走，不過我中途也開始產生興致了♪而且他們意外地對我很好，還幫我出錢，多虧這樣我變得更可愛了，三代你也會開心的吧？』你覺得怎麼樣？應該會覺得不開心吧？會覺得沮喪吧？會覺得鬱悶吧？」

　　志乃說得一點都沒錯，三代無話可說。

　　對異性過於不避嫌，這樣的行為就另外一方看來完全是背叛，令人十分不愉快。

　　「確實……要是遇上同樣的事，我想我也會很不高興。」

　　「對吧？所以再做這種事『不行』喔。」

　　「※咩……」（譯註：日文中「不行」與羊的叫聲「咩」發音相近。）

　　「才不是在學羊叫。現在別開玩笑。」

　　「我知道。對不起……」

　　「嗯……還有，那個什麼聚會還是餐會，我是不會去的。我拒絕。」

　　志乃大大嘆了口氣，接著粗魯地拿起手機放到耳邊。看來她不打算把怒氣的矛頭對向三代，而是要瞄準自己的朋友們。

　　當另一半與其他異性扯上關係時，男女的反應往往不同——這是相當廣為人知的說法。一般認為，男性大多會對女友生氣，而女性則多半會對想拐走男友的同性發火。

　　看來志乃也不例外。

　　隨著電話接通前的鈴音一聲聲重複，志乃的模樣也漸漸化為惡鬼。三代本來還猶豫要不要安撫她，但要是這時插嘴的話恐怕會被反問『你為什麼要包庇其他女生？』，所以還是決定放棄。

　　這點程度的道理，三代還是懂的。

　　——志乃，怎麼了？

　　——我不管妳們有聚會還是什麼的，反正我是絕對不會去的！

　　——哎呀呀，看樣子是真的很生氣啊。妳忍不住想直接罵人，所以才打電話來？

　　——要是我在群組裡發脾氣，妳們也只會無視吧！把人家的男朋友當作玩具，還想利用他把我釣出去，妳們就沒有半點良心嗎？給我好好反省！

　　——藤原那傢伙，把理由都說了啊……

　　——三代他一點錯都沒有！錯的是妳們好嗎！別想推託！

　　——我不是在推託……

　　——給·我·反·省！

　　——是……是。

　　——真是的。

　　——……因為那個……我們也想交男朋友嘛。

　　——想要男朋友的話就自己努力。我也是自己努力才交到的。

　　——這我們倒是明白啦。明白得很。話說回來，竟然能讓妳為他這麼努力，藤原還真厲害。平時明明都是男生拜倒在妳裙下的。

　　——……別調侃我了。再見。

　　——嗯。

　　志乃粗魯地切掉通話之後，伸手拉了拉三代的袖子。

　　「怎、怎麼了？」

　　「我想恢復一下心情。」

　　志乃默默抬起頭，閉上了眼。這是要三代就算沒聽她說，也要靠自己察覺她想要什麼。

　　三代很快就得出了正確答案。只要親吻她就行了。只要這麼做就全部一筆勾銷，志乃就是這個意思。

　　於是三代閉上眼，讓兩人的唇交疊在一起。

　　「……嗯。」

　　志乃嬌媚的吐息聲有著奇妙的成癮性，儘管已經聽過許多次了，但還是會想再多聽幾次。

　　（還想再多聽一下……這個聲音。）

　　三代抵抗不了這份慾望，持續交疊著雙唇，沉迷到把時間完全拋在腦後。結果令感到難受的志乃中途伸出雙手，把三代推了開來。

　　「已、已經滿足了！雖然是我暗示你這麼做的沒錯，但一般來說會親這麼久嗎～？」

　　「……不行嗎？」

　　「不是不行，但總該有個限度吧？」

　　「這是因為，那個，我想繼續聽嘛。」

　　「……想繼續聽？」

　　「志乃的吐息聲很可愛，所以想一直聽下去。」

　　聽三代搔著鼻子這麼說道，志乃立刻漲紅了臉。由於三代鮮少當面對她說出自己的欲求，所以這句話似乎起了預料之外的效果。

　　「就算你這麼說……好、好好好！我懂你想說什麼了！我懂了～！」

　　志乃大聲說道，同時跨步往前走，卻因為沒注意前方一頭撞上電線桿，發出了不像女孩子的「咕嘿」叫聲。

　　三代第一次看見志乃以這種方式動搖，差點笑了出來。但要是取笑她就太壞了，於是三代趕緊追上去，握住了她的手。

　　「什、什麼？」

　　「牽著手比較好吧，妳走路搖搖晃晃的喔。要是被車撞到了怎麼辦？」

　　「……那個啊。」

　　「嗯？」

　　「喜歡你。」

　　志乃說著回過了頭。

　　臉上掛著滿滿的笑容。

　　儘管三代本來就知道志乃有著豐富的情感和表情，但這記意外的襲擊還是令他心動了一下。

　　「……」

　　「看你突然不說話，怎麼了嗎？」

　　「……沒什麼。」

　　「讓我來猜猜為什麼吧？……是因為心動了一下吧？其實我是故意的。」

　　看來剛剛那句『喜歡你』是志乃算計好的，而三代漂亮地上鉤了。

　　戀愛之中有所謂的主導權存在，任誰都會想將它握在自己手裡。實際上，三代也經常想掌握這段感情的主導權。

　　所以，讓志乃動搖本來是個絕佳的機會……卻因為意料之外的反擊，讓情勢馬上反轉了回去。

　　主導權總是落在志乃那一方，輪到三代的那天似乎永遠不會到來。

　　不過，三代並不打算就此放棄，於是為了假裝剛剛的襲擊沒有效果，開始裝傻了起來。

　　「妳剛剛……說了什麼？我沒聽清楚。」

　　「咦？我是說——」

　　「——嗯？我聽不太清楚耶。」

　　「咦、咦咦……？」

　　「※Sorry，抱歉我聽不見。有根香蕉塞進我耳朵裡了。」（編註：引申自美國動畫《愛探險的Dora》。）

　　「你很拚命想把步調搶回去耶。是說『有香蕉塞進耳朵裡』是怎樣？哎，你會說奇怪的話也不是一兩天的事就是……話說回來。」

　　「嗯？」

　　「你明天放學之後有什麼事嗎？」

　　「怎麼突然這麼問？」

　　「我們不是決定好，要對周圍散佈我們在交往的事實嗎？」

　　「……這怎麼了嗎？」

　　「要不要來我打工的地方？我想把你介紹給那邊的大家，然後也請他們傳出去。其實本來是想靠我那些朋友們的，但她們竟然對人家的男朋友亂來……總覺得請她們幫忙肯定不會有什麼好事，所以我不太想拜託她們了。」

　　雖然志乃已經對朋友們發洩了一番，但似乎並沒有因此完全消氣。

　　這些先不管，反正將兩人的關係傳播給校外的人知道，也是當初三代會聽取辣妹們意見的理由之一，所以三代並沒有反對的意思。

　　「這樣的話……嗯。」

　　「是OK的意思嗎？」

　　「沒問題。」

　　「謝謝你～！那我們就一起去吧。記得是明天喔。」

　　「知道了。」

　　就這麼約好明天，三代要去志乃打工的地方了。

　　4

　　隔天。三代感覺時間過得比平常還要快，只不過是像往常一樣安靜聽著課，結果一下子就放學了。

　　「……以上。好了，解散。你們可以走了。」

　　班導中岡宣布班會結束，慵懶地打個哈欠後走出了教室。班上的同學們也各自有社團活動或委員會要參加，這些有事要做的人也很快便跟著離開。

　　三代將教科書收進書包，做起回家的準備。此時，後方座位的志乃突然抓起三代的領子，連人帶椅子往後一拉。

　　「——呃嗚！」

　　「放學後！」

　　椅子摩擦地面發出極大的聲響，留在教室的同學們全都看了過來。

　　三代不禁呆愣地眨了眨眼，隨後看向志乃。

　　「放學後喔～你還記得吧？」

　　「……昨天才說好的事怎麼可能忘記。今天要一起去妳打工的地方，我記得很清楚。只不過，學校的人都還不知道我們的關係，總之我們先個別離開學校，然後再……」

　　「那我們走吧！」

　　志乃強硬地抓起三代的手，動身出發。

　　在學校的人之中，確實知曉兩人關係的只有志乃的朋友們以及班導中岡，因此除此之外的人理所當然地盯向了他們。

　　不過，就如同志乃之前說的，當中多少有人已經察覺到，所以能聽見一部分說著『果然』的聲音……

　　——欸，你看那個。

　　——真的假的……

　　——嗯，畢竟他們之前就有不少傳言了啊。

　　——不是說那可能是誤會嗎？所以才很快就沒有人傳了啊。

　　——是沒錯，但可疑的感覺從來都沒有停過。因為他們兩個偶爾會互相對望，而且不是一兩次的事，是好幾次。

　　——你看過好幾次他們偶爾對望……？為什麼偶爾發生的事還會都被你看到啊？

　　——我喜歡結崎啊，所以一直在看她。結果不想知道也知道了。而且一直看著結崎的可不是只有我喔。

　　——一直看著她……而且還有其他人也是……這間學校是怎樣，怎麼這麼多跟蹤狂？

　　——那個男生，是跟結崎同學同班的藤原同學吧？雖然不怎麼起眼，跟他擦身而過也不太有印象，但仔細一看其實還滿帥的耶。

　　——聽說藤原他很體貼……記得是結崎同學本人這麼說的。最一開始有傳言的時候，好像聽她說過這樣的話。嗯，也就是說找到隱藏的優良物件了。

　　多少能猜到他們在說些什麼。八成是『他們兩個……』這類的話題。

　　「我想說在學校也實際展現我們相處的樣子，應該更能讓事情慢慢擴散……說笑的。其實是我再也忍不下去了。還有，我也想讓三代知道，主導權在我手上啊～」

　　志乃吐了吐舌頭，露出惡作劇般的笑容。儘管三代訝異得目瞪口呆，但也很快理解了狀況。

　　簡單來說，志乃的意思是三代的做法太拖拖拉拉了。還有，在關係中掌握主導權的她有修正做法的權利。

　　雖然十分任性又強勢，但做得這麼光明正大反倒讓人覺得暢快，三代甚至一點想抱怨的想法都沒有。

　　兩人走出校舍、穿過校門，隨後來到人行道上。然後，三代就這樣被志乃牽著手前進，大約三十分鐘後，到達了離市中心有點距離的地區。

　　儘管遠離了鬧區，街上的行人還是不少。

　　「就是那裡。」

　　志乃指向的是一間外觀古雅、散發寧靜氣息的咖啡廳，看來這就是她打工的地方。

　　（感覺……完全是女性會喜歡的氛圍啊。）

　　三代心中湧起一股不好的預感，而遺憾的是，那股預感應驗了。進入店內之後，能看見客人和員工全都是女性。

　　櫃台旁放著的黑板上畫著可愛的動物圖畫，並且寫了『女性每日七折優惠哦♪』。

　　「這地方真不得了……」

　　「是嗎？」

　　「全都是女的啊。」

　　「因為我不擅長應付男生嘛。」

　　雖然經常在一起所以容易忽略這點，但志乃基本上是有些排斥男生的。因此她選擇到這種女性比率高的地方打工也是理所當然的。

　　然而，儘管能夠理解，這份壓倒性的格格不入感還是令三代十分不自在。

　　「你就坐在裡面的那個位置吧。」

　　志乃只說了這句話，便丟下呆呆站著的男朋友，消失在寫著「員工專用」的門後方。

　　總之……三代也只能慌忙移動。儘管途中被女性客人用訝異的眼神看著，他還是說道「啊，不好意思」硬著頭皮穿過去。

　　然後——

　　「……嗯？」

　　坐下的同時，三代感到一股視線，於是東張西望了起來。

　　隨後，他發現有幾名女性員工，從志乃剛剛進去的員工專用門縫隙中探出頭來，緊緊盯著這裡。

　　——志乃說她帶了男朋友來……是那個嗎？

　　——小志乃說是那個座位，那應該就是他了吧？不過感覺有點失望耶。沒想到竟然是那麼沒存在感的人～

　　——雖然不太起眼，不過挺可愛的啊。妳說人家沒存在感，是因為拿妳自己這種太有特色的人當標準吧？妳這一圈一圈的螺旋頭髮，或者說螺旋麵包……根本搶眼過頭了。

　　——妳好過分！這才不是螺旋麵包！這個髮型很可愛好不好！我每天都要花一個小時來弄耶！嗚哇————！

　　——不要嘲笑她的髮型啦，她會哭的。

　　——抱歉抱歉。妳的髮型很可愛。

　　——……嗯。

　　——不過，志乃的個性意外地很正經，如果考慮這點的話，選那種男生應該也是必然的結果吧。

　　——這麼說也是……呃，副店長妳什麼時候來的……

　　——怎麼，有意見嗎？

　　——完全沒有。

　　——那就好。好了，誰趕快把男友招待品端過去給他吧。

　　——上吧，螺旋麵包。妳可愛妳去。

　　——嗚……就說不是螺旋麵包了……話說，妳是真的覺得我可愛嗎？

　　——真的啦，所以妳快去。

　　因為有點距離，所以三代聽不清楚她們在說什麼。不過三代倒是能分辨得出，她們對自己感到十分好奇。

　　志乃大概已經把自己的存在告訴她們了，所以她們才感興趣，跑出來觀察……應該就是這麼回事。

　　（真希望她們不要一直盯著我看……但也沒辦法過去說。畢竟她們是志乃的同事啊，要是讓她們覺得我是性格麻煩的男人，可能會讓志乃在這裡不太好過。）

　　於是三代決定逼自己不去在意。隨後，一頭螺旋麵包髮型的女服務生不知為何朝三代走了過來。

　　那個女孩子看起來似乎與三代和志乃差不多年紀。走近之後，她把一盤小小的蛋糕和一杯紅茶放到了桌上。

　　「你、你好～請慢用～」

　　自己沒有點的東西上桌，令三代感到有些困惑。此時，那位女孩子用托盤半遮著臉，以諂媚的聲音開口道：

　　「你是小志乃的男朋友……沒錯吧？」

　　「是……沒錯……這個蛋糕和紅茶是？」

　　「這是男友招待品～員工的男朋友可以一天一次免費享用。」

　　「喔、喔……」

　　「然後，我想跟你問很多小志乃的事情……啊啊，不行不行，要是做這種變態一樣的事會被罵的……反正小志乃很快就會幫我們介紹了，所以我就等到那時候吧。再見。」

　　那個女孩子連珠炮似地說完之後，依舊拿托盤遮著臉「呀～」一聲地小跑步離開了。

　　雖然讓人有點摸不著頭腦，但那暫且不管。蛋糕和紅茶似乎是男友招待品，不用錢的樣子，所以三代決定開始享用。

　　蛋糕和紅茶都挺美味的，三代很快吃掉了一半。

　　就在這時，志乃出現了。

　　她換上了跟剛才的女服務生一樣的制服。白色上衣、三角領巾，還有印了店家標誌的，平凡淡雅的米色圍裙。

　　雖然沒有強調可愛的輕飄飄設計，也沒有為了吸引男性客人的性感元素，只是十分普通的制服，但志乃穿起來非常可愛。

　　「欸嘿嘿……第一次穿這樣給你看，感覺怎麼樣？」

　　「很適合妳。」

　　「太好了～！」

　　志乃舉起雙手歡呼，接著馬上把有空的同事叫來，滿臉笑容地介紹起三代。

　　「咳嗯……讓各位久等了，現在正式向大家介紹。他是我的男朋友，藤原三代。」

　　聚集過來的志乃同事們一同發出『喔喔～』的聲音之後，一副迫不及待的樣子，開始接連拋出問題。

　　「欸欸，藤原弟弟，你們是怎麼開始交往的啊？」

　　「你們走到哪一步了？接吻過了嗎？」

　　「是哪一方先告白的～？還是說，是不知不覺就交往了的那種？我好想知道喔～！」

　　面對許多人一口氣逼近，三代不禁向後退去，朝志乃投以了求救的視線。

　　而他痛切的心情也確實傳達給了志乃。志乃以眨眼回應之後，「啪啪」拍了手說道：

　　「大家先冷靜一下～由我來一一說明吧。首先，關於誰先喜歡上對方的問題，答案是我。」

　　「這麼說來，也是志乃主動進攻的囉？」

　　志乃「哼哼」地挺起胸膛回應，在場的女生們於是雙眼紛紛發出了光芒。

　　「真有勇氣呢～我雖然也有男朋友，但實在不太敢自己開口，所以當初是想辦法逼他說出來的。」

　　「男生意外地很膽小，所以都不太會說出口呢。也有可能會在等他明確表示的時候，就被其他女生搶走，所以與其那樣不如直接表達心意，但就是……」

　　「嗚哇～好好喔，我也想要男朋友～」

　　「原來如此，是志乃主動啊……——好，那就容我這個人生的前輩兼副店長來說句話。我覺得志乃主動告白很棒，就算是女孩子，也不表示等待才是正確的。然後，藤原弟弟……就算是被告白的一方，也不可以拿這件事當盾牌。不能說『反正又不是我喜歡上她的』這類的話。讓對方告白這件事，你是有責任的。你也是喜歡對方才接受告白的對吧？既然這樣，讓對方開了口就是你的枷鎖，你得為志乃全心奉獻才行。」

　　「被告白的一方有責任，那告白的一方就沒有責任了嗎？……妳就是因為這樣想，所以才到現在還交不到男朋友啦。」

　　「妳說了什麼？」

　　「咦？我什麼都沒說啊？是妳的錯覺吧？」

　　「是嗎？」

　　「我都聽到了～她在說妳的壞話～」

　　「咦？」

　　「呃！」

　　「她說副店長妳是麻煩的女人～整天發牢騷煩得要死，就是因為這樣才不懂真正的愛，還有休息時間時嘆氣就像在威懾人一樣很討厭，希望妳可以改掉之類的～」

　　「才沒有！我才沒說那麼多好嗎！那幾乎都是妳的想法吧！妳這個臭螺旋麵包——啊啊，副店長請不要這樣，不要擺出那麼恐怖的表情。」

　　不知不覺中，她們已經把三代丟在一邊，談起了自己內部的事。從志乃只是在一旁苦笑看來，這應該是稀鬆平常的光景。

　　不過三代也不喜歡被許多人包圍，當成話題中心問來問去，所以這樣對他來說也算是好事。

　　隨著情況告一段落，志乃和其他女生都回到了自己的工作崗位去。

　　時間一分一秒過去，太陽逐漸下山後，店內的客人也愈來愈多。座位上漸漸坐滿了從辦公街區過來的西裝OL。

　　（差不多該回去了啊……）

　　被招待的蛋糕和紅茶也已經吃完了，再繼續待下去只會佔位子，妨礙店家做生意。

　　三代於是從座位上站起，想跟志乃說一聲之後便回去，卻找不到她的身影。三代沒有辦法，決定讓附近的女服務生替他傳話。

　　「那個……不好意思，我差不多該回去了，可以麻煩妳幫我跟志乃說一聲嗎？」

　　「咦？啊、你等一下，男友先生。志乃現在人在員工休息室。」

　　「沒關係，不用叫她了。」

　　「不對不對，不是那樣。志乃她正準備回去，等等就出來了，你等她一下。」

　　三代不禁發出了一聲「咦？」，此時，換回學校制服的志乃從員工休息室出現了。

　　「打工不是還沒結束……」

　　現在才剛過晚上六點，而志乃平常都是工作到晚上八點半，所以等於是早退了兩個多小時。

　　「一起回去吧。」

　　「妳打工早退沒關係嗎？」

　　「店裡讓我今天提早下班。副店長說『工資會幫妳算成跟平常的出勤時間一樣，妳就去陪男朋友吧。』她還說雖然接下來會變得比較忙，但因為是平日所以還撐得過去……不過，她也提醒我說，招待品是讓來接員工下班的男朋友打發時間的服務，所以下次要請人家打工快結束的時候再來。」

　　「……是嗎？這樣的話，我之後得等妳快下班的時候來再來接妳啊。」

　　「……你願意來接我嗎？」

　　三代很自然地點了點頭。身為男朋友，這是理所當然的事。不過，就算如此，志乃還是覺得十分開心。

　　「謝謝！」

　　志乃說著抱住了三代的手臂。同時因為用力過猛，胸部都貼到了手臂上……三代感受到那股柔軟的觸感，忍不住搔了搔鼻子。

　　在不同意義上，男生也是與女生同樣不可思議的生物。就算是自己的女朋友，被意料之外的部位觸碰到時，還是會覺得非常害羞。

　　「那、那麼，接下來要怎麼辦？妳有什麼想去的地方嗎？」

　　「想去的地方……那我去看看紅葉吧。我用手機查過，上面說現在是紀念公園的紅葉最漂亮的時候，還說那是『秋季約會必去！』。」

　　「那就去看看吧。」

　　三代從來沒有去過紀念公園這類的地方，不過地點倒是意外地很近。走路大概十分鐘就到了。

　　「哇～好厲害～！好漂亮。」

　　走進園內的同時，志乃放慢腳步，看著被燈光照亮的一排紅葉，雙眼發出了光芒。開始變色的銀杏葉和紅葉都十分鮮豔，一片片落下的模樣帶來了強烈的季節感。

　　忽然，兩人停下了腳步。在太陽完全下山的同時，襯托紅葉的夜光燈也在此時點亮。

　　「閃閃發亮～」

　　「……閃閃發亮呢。」

　　「……嗯。」

　　「……」

　　由於是平日的關係，園內的人並不多，因此十分寧靜。在這片氣氛的影響下，兩人漸漸沉默了下來。

　　在這期間，兩人雖然完全沒有交談，但並不覺得尷尬。透過勾著的手臂傳遞而來的體溫，比起言語更顯著地陳述了兩人之間深刻的情感。

　　此時，志乃突然打了個呵欠。

　　「呵啊——……」

　　「……妳累了嗎？」

　　「有一點……」

　　志乃揉了揉眼睛，導致眼影稍微糊掉了。三代猶豫著要不要告訴她，最後決定不現在提，而是等分別的時候再說。

　　「……來，上來吧。我揹妳到車站。」

　　「嗯……」

　　三代揹起志乃「嘿咻」一聲站起來之後，一陣香草般的柔和香味撲鼻而來。三代抽了抽鼻子尋找氣味的來源，發現是從志乃的手背上傳來的。

　　（……是護手霜的味道嗎？畢竟已經秋天了啊。）

　　也來到了空氣愈來愈乾燥的季節，志乃大概是為了保濕而塗抹的。

　　「……抱歉，還讓你揹我。」

　　「不用道歉。到了車站我會叫妳，妳就先睡一下吧。」

　　「……謝謝。」

　　儘管志乃的胸部頂著背部，手中也感覺到臀部的觸感，但三代這次並不感到害羞。聽著志乃安穩的呼吸聲不斷拂過耳際，三代只是打從心底希望她能夠好好休息。

　　三代盡量不搖晃，保持著一定速度行走著。志乃似乎也因此得到了休息，到達車站醒來之後，臉色已經好了許多。

　　「那就明天見了。」

　　「嗯，明天見……走之前親一下。」

　　「好。」

　　在電車抵達的廣播響起的同時，兩人進行離別的一吻。隨著雙唇分離的「啾」一聲，彼此心中都留下了依依不捨的心情。這時三代才把志乃眼影糊掉的事情說出來。

　　「……話說回來，志乃。」

　　「嗯？什麼？」

　　「妳的臉看起來很糟糕喔。」

　　「咦？哇、哇哇！……真的耶！」

　　志乃從包包裡取出小鏡子，照了自己的臉之後大吃一驚，馬上拿化妝棉開始卸掉眼影。

　　「討厭～……」

　　「妳在紀念公園覺得睏的時候揉了臉對吧？就是那時候弄花的。」

　　「那不是在你揹我之前嗎！為什麼不早說！啊啊～明明不想讓你看到這種樣子的……啊～討厭……怎麼辦……再塗一次也很麻煩……沒辦法，既然這樣就把妝全部卸掉吧……」

　　志乃其實不化妝也很可愛，應該說，不化妝反而顯得更成熟漂亮。

　　既然如此，為什麼要這麼在意自己的妝容呢？

　　女孩子比起純粹追求美，更有想展現自己所認為的可愛的傾向。三代雖然隱約明白這點，但就是有些無法理解。他認為既然素顏是最漂亮的，那麼直接展現自然的自己就可以了。

　　不過他在一旁看著就知道，志乃很拚命地在追求「可愛」。畢竟任誰都不想要自己的努力被否定，所以他才沒有說多餘的話……

　　反正能夠欣賞化妝前後的兩種模樣也是件樂事。此時就不要亂插嘴，默默品味這雙重享受即可。

　　5

　　目送志乃搭乘的電車遠去之後，三代發覺自己也有些疲累，於是回到家之後馬上進了浴室泡澡。

　　泡澡的時間比平常還要久一些。洗好澡後，三代擦拭身體、吹乾頭髮，接著躺到了客廳的沙發上。儘管睏意逐漸襲擊全身，但因為還有深夜動畫要看，所以這時候還不能睡著。

　　三代懶洋洋地等待節目開始的時間，漫不經心地望著電視。此時電視播放了夾在節目與節目之間的短時間特別報導。

　　『雖然季節正值秋天，但似乎已經有些人為了聖誕節，開始忙碌地四處奔走了。聖誕節是個向重要的人傳達平日的感謝、贈送禮物的絕佳節日。本日我們就要來採訪這些在背後支持著聖誕節的人們。』

　　這麼說來……再過兩個月就是聖誕節了。三代自然地認為，自己也該要準備些什麼才對。

　　可是無論怎麼想，都想不到要送什麼才好。

　　考慮到志乃的性格，不難想像無論送什麼她應該都會開心，但正因如此才更讓人煩惱。

　　既然送什麼都會開心，那麼隨便選選就好——要是能夠這麼無情，那倒是會很輕鬆。遺憾的是，礙於三代的性格，他認為這種事就應該認真看待才對。

　　「嗯……」

　　三代用力地搔了搔頭。然而他愈煩惱就愈沒有頭緒，完全栽進了死胡同。

　　「唉……反正到聖誕節之前還有時間啊。」

　　這是基於三代的經驗法則得出的答案。思考陷入泥淖的時候，先暫時抽離一陣子才是最好的。

　　太過著急從來都不會有好結果。

　　小學的時候，他曾經因為快要遲到急忙用跑的，結果跌倒受傷了。

　　國中的時候，他曾經在看深夜動畫前不小心睡著，醒來之後慌忙想打開電視，結果找遙控器的時候一腳把它踩壞了。

　　所以，三代決定今天先放著不管，等到下個星期天再重新思考。星期日白天志乃有排班，因此三代到時候也會有時間。

　　『那麼，我們下次見囉。』

　　隨著這句道別，畫面從滿臉笑容的播報員轉為廣告。廣告結束後，深夜動畫也即將開播。已經到了這個時間了。

　　『要開始了喔！』

　　今天的深夜動畫是校園愛情喜劇，內容描繪著開心愉快的校園生活。三代觀看時一直有意無意地尋找劇中有沒有與志乃相似的角色。

　　這部作品已經播出了許多集，但至今完全沒有出現那樣的人。很明顯再找下去也沒什麼意義。

　　他有自覺，自己這番行為相當不明所以。

　　說到底，若是想志乃只要見她本人即可。三代平時甚至會跟她接吻，根本沒必要在二次元的世界也追求同樣的存在。

　　然而，自己仍然忍不住追求著。

　　「可惜……」

　　三代嘆息著看完了深夜動畫，隨後便鑽進被窩睡覺。

　　10月27日～10月30日

　　送禮物很讓人煩惱呢。

　　1

　　三代一來到學校，就感受到大量令人煩躁的視線。這是因為志乃的行動，讓之前一直隱瞞的關係一口氣曝光的關係。

　　不過，三代早就預料到會有這種事，所以並不慌張也不困惑，決定徹底無視。

　　另一方面，志乃明白自己受到周圍矚目，只是強硬地表現「那又怎麼樣？」的態度。

　　而這麼做似乎起了效用，周圍並沒有人試圖接近並進一步詢問。似乎是太過光明正大，反而讓人很難開口。

　　三代的校園生活維持著這樣的感覺。而放學後也只是增加了一項行程，先回家一趟，等時間到了再去接志乃下班。

　　就這樣，時光飛逝，很快便來到了星期日。

　　這一天，三代依照預定，將時間拿來思考給志乃的聖誕禮物。總之，他先打開電腦，敲著鍵盤開始搜尋。

　　十分鐘……二十分鐘。

　　在網路上逛了一段時間之後，三代確實找到幾個網站，寫著女朋友收到什麼禮物會高興。然而，每個網站建議送的東西和理由都大相逕庭，令三代感到十分不解。

　　舉例來說，其中兩個網站是這麼說的：

　　——最好選擇能夠隨身攜帶的小配件。如此一來，每當她看到，便會想起身為男朋友的你。女性往往想隨時把喜歡的對象放在心上。如果贈送會用完的物品的話，當用完的同時她對你的感情也將蕩然無存，還請注意。

　　——贈送能夠用完的化妝工具或護膚用品等為佳。就算是女朋友，收到會留下實物的小配件等也會困擾。身為體貼的男性，應該要贈送不會造成精神負擔的禮物。

　　被某個網站肯定的做法，卻會在另一個網站遭到否定。全部都是這樣。三代愈來愈搞不清楚怎麼做才是對的。

　　「……」

　　滴答滴答，秒針一秒一秒前進的聲音響徹整個房間。此時，門鈴突然響起。

　　「是誰啊？」

　　三代暫時停止思考，前去確認來訪者的身分，結果發現是志乃的妹妹美希。三代於是趕忙來到公寓的大門口。

　　「呀喝～大哥哥。」

　　「美希，好久不見了呢。」

　　「是啊。」

　　「妳是一個人來嗎？自己坐電車沒問題嗎？」

　　「自己坐電車這點事，美希還是做得到的……比起那個，美希可以進去你家嗎？」

　　儘管十分突然，但畢竟女朋友的妹妹自己千里迢迢跑來，總不能把她趕回去，於是三代決定讓她進入家裡。

　　「要進來我家是沒問題……」

　　「耶～！」

　　把露出雀躍笑容的美希帶回家中之後，三代從冰箱拿出罐裝果汁遞給她。

　　「來，給妳飲料。」

　　「謝謝～」

　　「所以，美希妳今天怎麼會來？有什麼事情找我嗎？」

　　「理由嗎？沒有耶。美希只是想來找你玩而已。」

　　就服裝看來確實是那種感覺。她身穿易於活動的吊帶褲，怎麼看都是來玩的。

　　「這樣啊。」

　　「嗯……啊，大哥哥，這個是……」

　　喝著罐裝果汁的美希突然看向了亮著的電腦螢幕。

　　三代瞬間心裡一驚，但隨即想起畫面上全都是跟挑禮物有關的內容，於是撫胸鬆了口氣。

　　要是畫面上是色情圖像或影片的話，那可就糟了。沒發生那種事真是好險。

　　「……禮物？你要送姊姊東西嗎？」

　　「嗯？啊……是啊。」

　　「原來如此。難道說……大哥哥，你想不到要送姊姊什麼東西？好，這種時候就輪到美希上場了。就讓美希來告訴你，姊姊收到什麼會高興吧。」

　　三代先是一愣，但立刻覺得尋求美希的建議是個好主意。畢竟她可是志乃的妹妹，想必很熟悉志乃的喜好。

　　「妳肯告訴我就幫大忙了。就像妳說的，我確實很煩惱。」

　　「決定了呢。那麼，我們就去逛商店吧。」

　　「咦？商店？」

　　「比起用嘴巴來說，直接看會比較好懂。」

　　「是這樣啊。我知道了。」

　　三代說著點頭同意，接著美希便笑著伸出了雙手。

　　「這個手是……？」

　　「美希不能免費告訴你。你懂吧？」

　　這麼說來，美希就是這樣的孩子。她之前也為了去電子遊樂場玩而向志乃要了錢。

　　那時候三代也給了美希錢……只不過，那是怕美希乾等，覺得她很可憐才給的，這次的情況有點不同。

　　但話說回來，既然她願意出手相助，要求一點零用錢當回報也是合理的主張，所以三代並沒有責備她的意思。

　　三代想著志乃看到大概會生氣，把一枚五百圓硬幣遞給了美希。

　　「來。」

　　「五百圓啊……」

　　「對不起喔，大哥哥我也沒那麼多錢。」

　　「嗯，因為美希很好心，所以拿五百圓也會告訴你。不過……要是姊姊收到禮物很高興的話，大哥哥你要再多給美希成功報酬喔。這樣應該不過分吧？拜託了～」

　　真是個嘴巴跟頭腦都靈光的孩子。最後那聲拜託還帶了點做作女裝可愛的味道，照這樣看來，她將來八成會成為善於算計的女人。

　　當她成長為跟志乃同等級的美少女之後，美希恐怕很快就會理解自己的魅力是何等的武器，並思考如何活用它。

　　真希望她不要搞出「跟男生握手一次〇〇圓，手指交扣再加〇〇圓」這類生意，製造許多被玩弄感情的受害者……但說到底，也只是有這方面的可能性而已。

　　凡事都不能擅自認定，她也可能不會做出那種事。比起懷疑更應該信任才對。

　　不過——

　　「也是啊，那成功的話就幫妳追加吧。」

　　聽到三代這麼說，美希立即露出了奸笑。

　　（咦……我該不會判斷失誤了？）

　　三代感覺自己把美希朝不好的方向推了一把，因而感到一陣後悔。然而，他隨即發覺在未來將成為餌食的是自己以外的諸位男性。

　　（嗯，只要我不是受害者那倒無所謂……）

　　雖然只是將錯就錯，但像這樣放手有時也是很重要的。就是這麼回事。

　　2

　　兩人在街上逛了一陣子之後，美希在一間店前停下腳步。

　　「就到這裡挑禮物吧。」

　　「這裡……？」

　　三代單手遮著陽光，看向招牌——接著呆住了。那是女用內衣店，也就是販賣女性貼身衣物的店舖。

　　「……」

　　「嗯？大哥哥你怎麼了？」

　　「美、美希，這、這間店不是賣女生內衣的地方嗎？」

　　「是啊。怎麼了嗎？」

　　「就是……那個……」

　　「啊～對喔，因為是男生，大哥哥你有很多地方不懂嘛。不過你可以放心，不管是姊姊喜歡的款式，還是尺寸，美希統統都知道……姊姊一定會很高興的，因為她是對內衣滿講究的女生。」

　　聽她這麼一說，三代隨即想起之前志乃因颱風到家裡留宿的事。

　　那時志乃洗的內衣是紅色的。

　　儘管三代並不清楚女性是以怎樣的基準挑選內衣，但還是知道紅色一般被視為較具挑逗性的顏色。既然會穿那種顏色的內衣，那麼要說志乃對這方面有一定程度的堅持，似乎也很合理。

　　然而……

　　就算如此，要走進這種店還是需要相當的勇氣。三代不禁抹了把冷汗，猶豫地低吟著。美希見狀，有些無奈地聳了聳肩。

　　「你不想看到姊姊開心的表情嗎？」

　　「是想看沒錯……」

　　「那進去就對了。快點快點。」

　　「我、我需要心理準備……」

　　「快點！」

　　三代就這樣被美希推著屁股走進了店裡。而就在踏進去的瞬間，周圍的女性客人一口氣全看了過來。面對這極度尷尬的寂靜，三代當下定在了原地。

　　「請、請問有什麼需要嗎……？」

　　臉部有些抽搐的女性店員很快現身，向三代詢問道。那明顯是看著可疑人物的眼神，三代乾笑了幾聲，想藉此蒙混過去。

　　「哈哈……」

　　「請、請問怎麼了嗎？」

　　「……」

　　「這位客人？」

　　「……」

　　「這位客人～？您有聽到嗎……啊、臉好紅。」

　　由於不知道怎麼開口才好，眼前又是一幅全是女用內衣的光景，令三代不禁害羞地漲紅了臉。

　　「您發燒了嗎？需不需要我幫您拿冰塊來？」

　　「不……那個……」

　　「什麼？」

　　「……」

　　三代再度沉默了下來。這時，美希終於開口幫他解圍。

　　「我們來買內衣。這個大哥哥是姊姊的男朋友，要送她禮物。」

　　聽美希這麼說，女性店員於是會意地敲了敲手掌。

　　「原來是這麼回事。」

　　知道是來買禮物之後，女性店員的態度隨即轉為正常，三代也因此稍微冷靜了下來，能夠正常地與對方對話。

　　「那個……來買內衣送給女朋友的男性，很常見嗎？」

　　「有的喔。」

　　「那就好。我剛剛覺得自己是不是被當成變態，所以有點混亂。」

　　「咦？不，我想應該有不少人會這麼覺得啦。」

　　「咦？可是妳剛剛說，也有男性來買內衣當禮物不是嗎？」

　　「呃，因為來買內衣當禮物的男性，通常都會跟送禮的對象，也就是女朋友或太太一起來。除此之外……比如像是跟這麼小的女孩子一起來的人，就比較沒見過了。就算背後有些原因，但畢竟不問是不會瞭解的。這次我也是聽了說明才放心，要是什麼都不知道，從一旁看來的話……就……是吧？」

　　女性店員說著，瞄向了牆壁上設置的緊急對講機。

　　雖然這誤會相當嚴重，但從客觀角度來看，被這麼認為也沒辦法，所以三代無話可說。

　　沒有演變成案件真是太好了。

　　「那麼……您知道您女友的體型……也就是各部位的尺寸嗎？」

　　「尺寸？」

　　「是的。」

　　三代雖然能從隔著衣服看到的印象，判斷志乃大致的體型，但實在不知道詳細的數字。三代於是瞄了美希一眼，隨後美希便從吊帶褲前方的口袋中掏出一本筆記本，翻給了店員看。

　　看來這邊交給美希會比較好。三代於是躲到了稍遠的柱子後方，遠遠看著她們討論。

　　雖然聽不清楚她們說話的內容，但要是隨便接近而被提問的話，自己也答不出來，所以三代決定在談話結束之前死守在這裡。

　　——……除了三圍之外，大腿、小腿、上臂、頸圍、肩幅，還有頭圍，這裡都應有盡有。

　　——哦……妳姊姊身材很好呢。有在當模特兒之類的嗎？

　　——她沒在當模特兒，不過她也只有身材跟臉蛋而已。雖然警戒心很強，但腦袋算是笨的那種。

　　——說得真不留情……妳討厭姊姊嗎？

　　——不討厭喔？

　　——是、是這樣嗎？呃……總之，既然知道得這麼詳細的話，看來是不用擔心尺寸不合了。那麼，妳姊姊喜歡什麼樣的內衣呢？

　　——她喜歡顏色鮮豔一點，然後布料觸感好一點的。款式選可愛的應該會比較好。

　　——鮮豔……觸感好……然後可愛……嗯，那就從那一區挑選吧。

　　——我知道了。好，那麼我們走吧，大哥哥……咦，跑去哪了？

　　看來討論已經結束，美希開始左顧右盼尋找起三代。接著，她看見躲在柱子後方的三代，於是露出傻眼的表情。

　　「什麼時候躲去那裡的……」

　　「沒、沒有啦，只是覺得我加入也答不上話？」

　　「哇……也太沒用了吧。」

　　雖然三代也明白自己在逃避，但可以的話還是希望美希不要直接說出來。被她這樣一說，感覺心裡像被扎了一針。

　　不過反正都過去了，再介意也沒有用。

　　總之，美希說了聲「這邊」並開始移動，三代跟了上去，來到滿是成熟內衣的角落。

　　這裡的內衣有紫色、紅色、粉色等各種顏色，款式也大多偏向性感。三代的臉頰第三次漲紅起來，只得用雙手捂住臉。

　　「大哥哥你啊……好了，快點選要哪一種吧。」

　　「還、還是美希妳幫我選吧……」

　　「美希雖然可以給建議，但要由大哥哥你來決定才可以喔？禮物要由你選才有意義，你懂嗎？」

　　話是這麼說沒錯，但三代實在無法直視。

　　「……真沒辦法。嗯，美希覺得姊姊收到會高興的，應該是這種吧？」

　　三代稍微打開手指製造縫隙，對美希拿在手上的內衣瞄了一眼。那是一套有著蕾絲花邊，帶點透明的櫻紅色內衣褲。

　　是所謂性感兼可愛那一類型的款式。

　　「那是……」

　　「姊姊她會喜歡這種的喔？尺寸也是F65沒有錯。」

　　「……F？」

　　「咦？大哥哥你不知道嗎？姊姊脫掉衣服的話，胸部還滿大的喔。」

　　據美希的說法，志乃似乎是隱性巨乳的樣子。這麼說來可能確實是如此。三代還有印象，志乃跟美希吵架的時候，有聽到拿胸罩裝哈密瓜之類的話。

　　而且，三代最近揹過志乃一次，確實能感受到背後有明顯的觸感，可說是對很有存在感的胸部。

　　沒錯——志乃很大。

　　如此單純明瞭的事實，三代卻事到如今才察覺到。這是因為，三代對志乃抱有的好感大部分是來自於她的內在。

　　身為男孩子，三代當然也對女性的身體有興趣，只不過他一直默默壓抑在心底。然而，由於美希的說明，令至今為止保持著平衡的理性天平傾向了糟糕的一方。

　　「……你想像一下嘛，大哥哥。姊姊穿著這套內衣的樣子。」

　　順著美希的話想像那幅情景，鼻血便兀自流了出來。三代慌忙擦了擦鼻子。

　　（為、為什麼會流鼻血……我只是聽美希說而想像了一下，才沒有想什麼下流的事……才沒有！）

　　三代在心中毫無意義地辯解道，同時用力搖了搖頭，把志乃穿著內衣的模樣從腦中抹去。

　　「大哥哥……你剛剛露出了有點變態的表情。很糟糕喔。」

　　「才、才沒那種事。」

　　三代清了清喉嚨蒙混過去，拚命擺出冷靜的表情。

　　「是美希妳的錯覺。」

　　「是嗎？」

　　「沒錯。比起那個……這套好像有點太成熟了。就大哥哥的角度來說。」

　　「要說的話，這套比較偏可愛系，應該沒有那麼成熟才對……只是因為大哥哥你妄想了色色的——」

　　「——總、總之，還是選普通一點的吧。」

　　「美希覺得這套已經很普通了。是看的人的想法有問題。」

　　經美希這麼一說，好像不選這套內衣反而證明了自己有邪念。

　　三代想避免自己被貼上好色男的標籤，於是在一陣煩惱之後，還是決定購買美希手上的那套內衣。

　　「……大哥哥我還是選這套好了。」

　　「你的說法變來變去的耶。」

　　「才沒有那種事。這套確實像妳說的屬於可愛系，而且我也覺得很適合志乃。沒錯，因為這套很『可愛』。」

　　「……」

　　「妳那一臉說著『嗚哇』的表情是怎麼回事？美希妹妹？」

　　「……沒什麼。說得也是，這套內衣很『可愛』嘛。」

　　美希似乎察覺了三代的心情，於是體貼地不再追究。真是懂得看臉色的孩子。

　　三代拿著那套內衣慌忙地走向收銀台，看見剛剛那名女店員就站在那裡。如果是別的店員，可能又要遭遇懷疑的目光，同時也不得不再次說明原委，因此這樣正好。

　　「哎呀……您是剛剛那位。」

　　「麻煩結帳。」

　　「好的……這樣是2萬4580圓。」

　　「兩——？」

　　聽見出乎意料的高價，三代不禁懷疑自己的耳朵。他覺得可能是聽錯了。

　　「……請問——」

　　「是。」

　　「是2萬4580圓？」

　　「是的。」

　　看來並不是自己聽錯了。三代驚訝得瞠目結舌。

　　胸部大的女性用的內衣種類本來就少，要是款式漂亮的話，價格更是高漲——三代並不知道女性這方面的特殊情況，只是單純覺得『為什麼這麼貴？』。

　　「請問怎麼了嗎？」

　　「不、不……那個……呃……沒什麼。」

　　「那麼就麻煩您付款了。」

　　三代心中動搖著，拿起錢包確認，用顫抖的指尖算了算鈔票的數量。看來手上的錢是勉強足夠付款。

　　由於三代是一個人住，所以雙親每個月都會固定匯生活費給他。然而那筆金額只足夠維持日常開銷，沒辦法過於奢侈。眼前這項花費實在沉重不已，一想到明天開始的日子不好過，三代的心情就有點鬱悶。

　　不過，要是能見到志乃開心的表情，這點錢根本不算什麼。三代這麼想著，完成了結帳。

　　他並不後悔。

　　「謝謝惠顧。這是找您的錢。另外，請問包裝……想來有需要吧，畢竟是禮物嘛。」

　　「麻煩妳了。我打算在聖誕節的時候送給她，希望可以用搭配的包裝紙。」

　　「原來是聖誕禮物啊。現在就準備有點早呢。」

　　「我不想到時候才手忙腳亂的……」

　　「您這麼為她著想，女朋友很幸福呢。那麼，請您稍等。」

　　女性店員移動到隔壁櫃台，開始用熟練的手法裁切起包裝紙……途中還自嘲似地輕笑了聲，不知在自言自語些什麼。

　　——……竟然在聖誕節送內衣當禮物啊。是想說『我今天要與妳度過的不是※神聖之夜，而是性之夜』嗎？明明一副老實模樣卻這麼禽獸，最近的男孩子真可怕呢。雖然比起沒膽子，還是這樣好一點就是了。（譯註：日文中「神聖之夜」與「性之夜」同音。）

　　雖然聽不太清楚，但要是有什麼問題的話，她應該會直接說清楚才對。比起女性店員的舉止，三代此時更關注自己暴瘦的錢包。

　　（……開始有點想打工了啊。）

　　今後想必也會有類似的花費。時間轉眼即逝，寒假很快就會到來。到時應該有去遠一點的地方玩的機會。

　　要是有點錢當交際費的話，遊樂的選擇也會變多。如果是為了與女朋友共處的時光，感覺自己就有打拚的動力。

　　儘管不知道至今為止都是邊緣人，不擅長跟人相處的自己能不能做好工作，但三代還是覺得想嘗試看看。

　　三代沒有察覺到自己笑逐顏開，回到家之後，他把以花朵圖案的包裝紙包裹的內衣藏到衣櫃裡。這時，美希伸手戳了戳三代的背。

　　「好像沒有事可以做了，所以美希要回去了。今天玩得很開心，美希很滿足。」

　　雖然三代不明白今天哪裡有令她開心的要素，但總之美希似乎打算回家了。

　　「是嗎？那我送妳到車站吧。」

　　「謝謝～」

　　「我才要謝謝妳給我建議。話說回來……妳午餐打算怎麼辦？我雖然沒什麼錢了，但如果是便宜一點的地方還是可以請妳吃。要去哪裡吃飯嗎？」

　　「你的心意美希很高興，但其實美希出門的時候跟爸爸媽媽說中午會回去。他們應該做好午餐在等美希了。」

　　「原來如此。妳原本就打算中午回去啊。」

　　「美希不會在外面待到天黑。現在社會上有很多危險的人，而且美希今天是第一次自己搭電車，要是天黑迷路了也不好。」

　　看來美希的危機管理做得很充足。似乎能理解她的父母今天為何允許她自己一個人外出。

　　「啊，還有……我有件事要拜託大哥哥。」

　　「拜託我？」

　　「美希今天來過的事，要對姊姊保密喔？要是她知道美希自己跑來，一定會很生氣。」

　　由於今天受到美希許多幫助，三代決定接受她的請求，點了點頭。美希於是放心地吐了口氣，露出笑容。

　　兩人到達月台時，電車也剛好到站。電車門「噗咻」一聲打開，美希隨即跳了進去。

　　「路上小心喔。」

　　「好～……對了，大哥哥，可以把耳朵靠過來一下嗎？」

　　見美希招了招手，三代搔著頭把臉靠近，結果——啾——臉頰被親了一下。

　　「……美希？」

　　三代不禁呆住了，而美希則是笑了笑。

　　「這是保險。要是你不守約定，美希就告訴姊姊你劈腿跟美希亂來。」

　　這句話有股莫名的魄力。三代感覺美希絕不只是口頭威脅，要是打破約定，她恐怕真的會那麼做。

　　言行一致，且凡事毫不猶豫的這份膽識，感覺跟志乃十分相像。儘管她們的性格截然不同，但還是能從這種地方感覺到兩人的確是姊妹。

　　三代只得苦笑著說道「知道了啦」。

　　雖然志乃就算聽美希說了些什麼，大概也不會馬上相信，但那份氣勢還是令三代覺得不得不小心。

　　「再見，大哥哥。」

　　電車關上了門，開始緩緩前進。隨後美希站到了座位上，兩手貼在車窗上看了過來。

　　三代朝她揮手道別，美希也跟著揮了揮手。

　　3

　　離開車站之後，三代隨便找了一家便利商店，買了麵包跟果汁當午餐吃。

　　只要花幾百圓就可以填飽肚子，這個時代真棒。雖然志乃看見的話，可能會說這樣對身體不好而生氣就是了。

　　三代在路上悠閒地走著，同時隨意地用手機瀏覽起打工的徵人網站。

　　從想要做到實際採取行動的時間變短，或許是在不知不覺間受到了志乃影響的關係。據說情侶往往會相互影響，導致兩人愈來愈像，而三代似乎也不例外。

　　「這個不行啊……這個我好像可以……不，有點微妙啊……」

　　三代低吟著在網站上搜尋，但一直找不到合適的工作，一回過神已經是傍晚了。

　　總覺得最近時間過得特別快……這倒先不管。志乃星期日的下班時間比平日還要早，所以差不多該去接她了。

　　不過，三代知道太早到也不行，所以稍微調整了時間，最後在志乃下班前十分鐘左右抵達咖啡廳。

　　「歡迎光——哦，是志乃的男朋友。」

　　「妳好。」

　　「你來接她的話，表示志乃快下班了吧？嗯……那這邊的位置空著，你請坐吧。」

　　「好的。」

　　坐到指定的座位之後，作為男友招待品的點心與紅茶迅速就被端上桌，三代於是很快享用起來。

　　店內的燈光明暗適中、色調沉穩，背景則播放著爵士樂。待在這裡時，三代還是覺得有些格格不入。

　　不過，來過幾次之後，三代已經漸漸能接受這裡的氣氛了。畢竟人類是受環境影響的生物，很快就會習慣與適應。

　　「謝謝光臨～」

　　三代看著志乃工作的樣子，想著「今天也很有精神啊」，露出微笑。這時，剛才替三代帶位的店員走到志乃身旁，對她小聲說了什麼。

　　志乃開始四處張望，隨後便找到三代，展露了笑容。看來那位店員把三代來接志乃的事告訴了她。

　　不久之後，志乃便走進員工休息室，換成便服走了出來。

　　「等很久了嗎？」

　　「也沒有很久。」

　　進行幾乎已成了制式應答的對話之後，兩人牽著手踏上歸途。星期日兩人能相處的時間比平日還要多，所以腳步自然也放慢了下來。

　　以緩慢的步伐走著，平時不會注意的商店招牌也看得更加清楚。或許是因為如此，志乃被某個招牌下方張貼的紙條引起興趣，停下了腳步。

　　——我們在賣之後可能會流行的鯛魚燒！雖然目前還只有一種口味，但懇請進店吧！

　　儘管上面寫著『之後可能』、『目前還』這種字眼，讓人搞不清店家到底想不想認真做生意，但志乃似乎很想吃吃看，於是悄悄跑進店裡買了一個。

　　「一般來說，哪會有人受到這種可疑的告示煽動，跑進去買啊？」

　　「又沒什麼關係。而且你看，好好笑。」

　　志乃「啊哈哈哈」地笑著，把買到的鯛魚燒拿給三代看。那是個形狀特殊的鯛魚燒，鯛魚大大地張著嘴，可可色的冰淇淋就盛在那上面。

　　「好可愛！」

　　「形狀很有趣呢。這種食物不是都會拍照上傳嗎？傳到社群網站之類的。」

　　「社群網站？我沒有在用喔。我以前曾稍微用了一下，但後來收到很多『想見妳』之類的奇怪私訊，覺得很可怕就沒再用了。」

　　志乃若無其事地說出這段往事。此時三代忽然覺得，自己似乎窺見了志乃會排斥男生的部分原因。

　　曾遭到大量毫無興趣的異性表達好感，會因此對異性感到嫌惡、想保持距離，或是採取較警戒的態度也是情有可原。

　　這麼說來——之前中岡也提過，希望志乃克服對男性的排斥心理。雖然她要求三代藉由揮灑青春擔起這個職責，但老實說三代在此之前都沒怎麼意識到這點。

　　然而，就算如今想起了這件事，三代能做的事情也相當有限。受到負面影響的心靈或感情沒有那麼輕易就能修復，所以也只能放長眼光慢慢守候。

　　「不管我再怎麼封鎖，每天還是會有不同的人寄私訊來。」

　　「……真是辛苦妳了。」

　　「對吧？所以，為了療癒我以前的心靈創傷，你要餵我吃這個鯛魚燒！」

　　雖然來得很突然，但完成這種願望就是男朋友的職責。於是三代接下鯛魚燒，湊近了志乃的嘴邊。

　　「來。」

　　「等等，太近了太近了。我需要張開嘴巴的空間……」

　　「太近了啊，抱歉……好，這樣可以嗎？」

　　「嗯，這樣正好。」

　　志乃擺出了高高在上的態度，接著張嘴吃起了鯛魚燒。

　　「……嗯？」

　　真像個小孩子——三代這麼心想，同時一看志乃，發現她的鼻頭沾到了冰淇淋。

　　看來是剛才湊太近的時候沾到的。不過她本人似乎沒有發現，因此三代便伸出了手指幫她抹掉。

　　「什、什什什、什麼……？」

　　「沾到冰淇淋了。」

　　三代這麼說著，看向手指上已融化的冰淇淋。

　　雖然可以直接擦掉它，但三代總覺得有點浪費，於是用舌頭一舔，嚐了味道。

　　一陣淡淡的微甜，以及可可亞的醇厚香味在口中擴散開來。

　　這鯛魚燒雖然乍看之下好像把功夫都花在了有趣的造型上，但味道方面也意外地很用心的樣子。

　　「你、你要是說一聲，我也可以給你吃一口啊？」

　　「啊啊，不是。我不是因為想吃，只是覺得有點浪費。」

　　「……怎麼說呢，三代你真的會突然就做出超乎我想像的事耶。」

　　「是嗎？」

　　「是啊。之前一直親不停那件事也是。」

　　「我應該不要再做比較好嗎？」

　　「我不討厭，所以沒關係啦……」

　　「那就沒問題了。」

　　「三代你好狡猾喔——」

　　就在志乃說著的同時。

　　『——聖誕節一轉眼即將來臨！現在就開始為歡樂時光準備吧！』

　　商業大樓外牆上的巨大螢幕播放了這麼一句宣傳語，令兩人不禁抬頭看去。

　　「話說回來……那個啊……」

　　「……怎麼了？」

　　「十二月啊……我二十五日雖然有排班，但二十四日拿到了休假。如果不趁現在先排好的話，快到聖誕節的時候，會有些人說交到了男朋友想休假，結果變成爭奪戰。」

　　志乃微低著頭眼神朝上，用力握緊了三代的手。

　　「平安夜那天，我想要整天跟你待在一起……可以吧？」

　　你是我男朋友，所以會為我空出那天來吧——志乃的眼神這麼訴說道。

　　畢竟三代連聖誕禮物都已經事先買好，不可能安排其他事情。就算當天志乃有排班，他也打算空下一整天，在她下班時立刻去迎接。

　　「沒問題。」

　　「這樣啊……呵呵，也是呢，怎麼可能有事嘛。因為三代你沒朋友啊。」

　　雖然這句話聽起來幾乎像是在刺人痛處，但一看志乃開心的表情，任誰都能分辨出她不是在說三代的壞話。

　　志乃在這句話背後真正想吐露的，是男友身旁不容易有其他女生出現的安心感。她只不過是把想法直接化成言語罷了。

　　三代於是搔著臉頰說道：

　　「……嗯，就是這麼回事。順帶一提，我已經準備好聖誕禮物了，妳好好期待吧。」

　　「咦？你要送我禮物？」

　　志乃對「禮物」這個詞起了反應。耳朵彷彿貓咪一樣輕輕動了動。

　　「……畢竟是聖誕節啊。」

　　「我好期待！還有，我也打算在聖誕節送你禮物，所以你也要期待喔！」

　　看來志乃自己也有在思忖，想要送點什麼。

　　雖然三代很好奇志乃的禮物會是什麼，但彼此都得等到當天才行。

　　11月3日～11月5日

　　邊緣人把校慶給忘記了呢。

　　1

　　時間進入十一月，三代的日常繼續維持著現狀。

　　在學校內承受著周圍的眼光，同時積極地尋找打工機會，但仍遲遲找不到理想的選擇。大概是這種感覺。

　　如果要說有什麼變化的話……也就只有志乃開始會為他做便當這點而已。

　　由於已完全不再隱瞞交往的事實，所以三代和志乃中午會一起吃飯，志乃也以此為契機決定為三代做便當。

　　鐘聲響起，宣告上午的課堂結束。看著老師走出門外之後，三代打了個呵欠，轉過了頭。隨後，坐在後方的女朋友將手伸進書包，從中拿出了兩個裝飾華麗的便當盒。

　　「吃午飯囉～」

　　「吃午飯了呢。」

　　三代心裡期待著今天的便當會是什麼，同時伸手打開蓋子，一個大大的桃色愛心出現在眼前。

　　「我用櫻花魚鬆做了一個愛心喔～」

　　「哦哦。」

　　「我想用這個表達對你的心意，結果在做的時候愛心都灑出去了……因為我對你的『喜歡』大到容器都裝不下了嘛。」

　　「就算灑出去我也全都接受喔。」

　　兩人的感覺多少有些麻痺了，因此這番對話對他們來說一點都不覺得害臊——然而，也只是對他們兩人而言。周圍看到這一幕的同學們一聽，全都紅著臉垂下了頭。

　　就算是喜歡談論八卦的少年少女們，實際看到本人在面前光明正大地曬恩愛，反倒什麼話也說不出來。

　　——別不說話，誰快去阻止他們啊。我的心臟快壞掉了。

　　——你的心臟就算壞了也沒差吧。

　　——話說回來，他們兩個的關係還是讓人難以置信耶。

　　——原來結崎同學很會做料理啊。我都不知道。

　　——嗯……

　　由於志乃本來就很擅長做料理和點心，所以便當的味道沒有任何不足。

　　然而，志乃一點都沒有滿足於現狀，持續觀察著三代細微的反應，藉此每天進行微調。

　　志乃也明白就算不好吃，三代也絕對不會開口抱怨，但她並不允許自己為此妥協。

　　而三代也沒有對她說『不用做到這種地步』。畢竟他覺得在本人充滿幹勁的時候潑對方冷水不太好，想必志乃到時候就會找到自己最合適方便的做法。

　　並且三代認為，像是「這麼做才好」、「那麼做才對」這類的話，要是拿捏不好，就只不過是把自己的價值觀強加給對方罷了。

　　己所不欲，勿施於人——這是非常重要，卻經常被人們忽略的道理。三代深深明白這點。

　　正因為他是長久以來與他人保持著距離的邊緣人，才更能注意到一般人因為距離過近而看不清的事。

　　明明具有了一般人不具備的魅力，但邊緣人這個身分卻經常被人們以負面的眼光看待，實在是不可思議。

　　或許，這有可能是『酸葡萄心理』造成的。有許多人覺得『不知道該怎麼跟邊緣人相處』、『不知道邊緣人在想什麼』，但要是沒有任何理由就不接近他們的話，就成了一種歧視，所以為了確保疏遠他們的正當性，才轉而認為『邊緣人是不好的存在』。

　　雖然這相當殘酷，但反過來說，唯有不膽怯勇敢接近的人、努力伸出手觸及的人——例如像志乃這樣的女孩子——才能得到這顆特別的果實。

　　儘管她本人沒有如此的自覺……

　　2

　　無論哪間學校，下午的課都比上午要少，三代與志乃就讀的學校也一樣。

　　過了中午之後，放學時間很快便到來。

　　於是，兩人結束了今天的校園生活，一起走出了教室。然而，此時突然有位戴著眼鏡、留著三七分髮型的男學生張開雙手擋住了他們的去路。

　　沒記錯的話，這個男生是班上的班長。三代姑且認得他的臉。

　　「給我等一下。」

　　三代和志乃都不覺得自己做了什麼必須被警告的事，因此兩人都若無其事地從班長的身邊繞過。

　　接著——

　　「我叫你們等一下！」

　　班長展現無論如何都不退讓的態度，再度擋在兩人面前。到底有什麼事啊？三代不禁嘆了口氣，志乃則是聳了聳肩。

　　「……到底有什麼事？」

　　「我們沒有事要找班長你啊。」

　　「我知道你們沒有事要找我。但是，我有事要找你們……你們的關係我也聽說了。你們在交往對吧？是一對情侶對吧？明明怎麼看都沒有關聯，但為什麼會交往——這種問題屬於你們的隱私，我不過問，也沒打算妨礙你們。我要說的不是那個——你們看看周圍！」

　　經他這麼一說，兩人往周圍一看，發現有許多學生正在製作招牌或店面裝飾。

　　「——你們懂了吧！校慶要到了！我看你們完全沒有打算參加！只剩下一個星期了耶！」

　　這麼說來，這個時期確實有校慶沒錯。由於三代一直以來都跟學校活動無緣，所以徹底忘記了。

　　順帶一提，不只是三代，似乎連志乃也把校慶忘得一乾二淨。她眼神游移著說道：

　　「我、我是因為要打工很忙，沒什麼時間參加，所以才忘掉。不知道會不會參加的活動，就算記著也沒有用對不對？而且我今天也要打工……」

　　「我基本上只是個陰沉的邊緣人……也就是所謂的※陰角？所以校慶這種活動基本都會無視掉，不記得是不可抗力。」（譯註：「陰沉角色」的簡稱，意指給人消極陰暗印象的人。）

　　「結崎同學的理由暫且不論，我倒要問藤原同學，到底哪個世界的陰沉邊緣人會交到美少女當女朋友……不，我就特別不追究這點吧。你們的情況我理解了。但是，就算只是能力所及的範圍也好，我希望你們能一起參加。看你們這樣子，應該連班上要做什麼都不知道吧——班上決定要開咖啡廳。」

　　班長雙膝著地，行雲流水地朝兩人一跪。

　　那番動作是如此美麗，幾乎可形容為神乎其技，甚至令人感覺到一股莫名的神聖感。

　　「我不強迫你們，而且這對你們來說大概很突然，所以你們今天要先回去也沒關係……雖說只缺兩名人手，校慶的準備也可以順利進行，但如此一來，就稱不上是大家一起努力的回憶了吧？我身為班長，希望所有人都能參加，並使它留在所有人的回憶中。這可是僅有三年的高中時光中，一年一次的活動啊。你們可能覺得我們現在是二年級，所以明年還有最後一次，可是並不是這樣……到了明年大考將近，一定會有許多人選擇專心準備考試。到時要讓所有人都投入會很困難。所以就實質上來說，這是最後一次可能讓所有人參加的校慶了。」

　　三代和志乃此時轉頭對視。他們原本只想找個理由躲掉，但看班長這麼熱切地下跪懇求，要是置之不理就完全成了壞人了。

　　「拜託了！拜託了……唔！」

　　班長如施加最後一擊般大喊道，兩人終於被說服，沉重地點了點頭。

　　「哦哦……我的熱情總算傳達到了啊！」

　　班長感動不已地說道，同時含淚起身，想要抱住三代。

　　下個瞬間——

　　志乃突然瞇起眼，朝撲來的班長的腹部使出一記前踢。或許是被踢到弱點的關係，班長彎著腰跪倒在地上。

　　「啊、啊嗚……」

　　「別亂抱人家的男朋友好嗎。就算是男生，我也不會留情。」

　　「我、我只是覺得很高興，所以才……」

　　「不准。下次再這麼做，我就把你的重要部位踩爆。」

　　「……我、我知道了。我不會再做了。所、所以結崎同學，妳別說這麼可怕的話好嗎？妳的眼神太認真了吧。開玩笑也該有個——」

　　「——怎麼可能是開玩笑？我很認真。」

　　「……」

　　聽志乃淡淡說道，班長被氣勢壓倒，閉上了嘴。

　　志乃的怒氣會以暴力的方式展露，或許是因為班長的行動和三代扯上關係，再加上她排斥男性、對其毫不客氣的心理，才疊加成了合體技……三代感覺他見到了志乃不得了的一面。

　　「他也說今天可以先回去，所以我們走吧。關於校慶的事，我們就明天到處問問有沒有人需要幫忙好了。剛好我明天打工也休假……你的表情怪怪的耶，怎麼了嗎？」

　　「沒、沒什麼。不用在意。」

　　「你真奇怪。到底怎麼了？」

　　由於實在說不出來是因為害怕，三代於是決定蒙混過去。

　　「妳……妳說我奇怪，但說到底，跟妳開始交往之後，我一直都很奇怪啊。因為我總是只想著妳，把妳放在第一位，任誰看了都會覺得我是個奇怪的男人吧。」

　　雖然有點過於露骨，但由於當中也參雜了真話，所以志乃沒有察覺異狀，純粹地接受了這番說詞。她雙頰染上朱色，迅速別開了臉。

　　「想著女朋友才不奇怪好嗎……那是理所當然的。」

　　「是嗎……？啊，妳為什麼不看著我說話？妳在害羞嗎？」

　　「我才沒有害羞。」

　　「那妳為什麼不轉過來？」

　　「沒什麼。不用在意啦。」

　　志乃只是移動眼珠瞄了三代一眼後，又馬上將視線轉了回去。

　　忽然，窗外吹來一陣風。

　　志乃的頭髮被風吹起，飄起的髮尾因而搔了搔三代的鼻頭。

　　「哈……哈啾！」

　　三代打了噴嚏，鼻水也跟著流了出來。

　　「糟糕……妳有沒有東西可以擦？」

　　聽三代這麼問，志乃便從書包拿出了手帕。

　　「……真拿你沒辦法耶。」

　　她這麼說著，溫柔地擦了擦三代的鼻子下方。

　　「我、我可以自己擦。」

　　「好啦，讓我來……竟然流鼻水，跟小嬰兒一樣。你這個大寶寶。呵呵。」

　　突然被當成幼兒對待，三代感到無比羞恥，整張臉一路紅到了耳朵。見他這副樣子，志乃感到有趣地笑了笑。

　　見到她那天真的笑容，三代突然為剛剛害怕她的事感到內疚。她會對班長使出前踢是因為處於臨戰態勢，像平常的這副模樣才是她最自然的本色。

　　完全沒有必要對她感到害怕。

　　3

　　隔天。兩人開始到處詢問有沒有人需要幫忙，然而得到的回應都不怎麼友善。

　　——咦？幫忙？不，時間還夠，所以我不需要……應該說，我就算很忙，也不想邊吸甜膩的空氣邊做事，所以我拒絕……去死吧。

　　男同學這麼說道，而另一方面……

　　——幫忙……你們兩個一起嗎？我打從母胎就沒交過男朋友，你們這根本是在挑釁我吧。

　　女同學則是會說這類的話。

　　大家似乎都懷著敵意的樣子……畢竟曬恩愛這種行為一般都會招來不快。

　　不過，也不是所有人都是這種反應。志乃的辣妹朋友倒是說著「來得正好」，拍手表達歡迎之意。

　　只不過，她們想要志乃擔任服務生，在當天跟她們一起穿上有點誘惑的服裝接待客人，因此遭到拒絕。志乃說著「我不想穿誘惑服裝給男朋友以外的人看」，以兩手做出叉叉的符號，斷然推辭了這項職務。

　　被拒絕的辣妹們感覺並不太難過。她們明白志乃的個性，似乎本來就只是抱著試試的心情詢問。

　　「啊……不行啊。」

　　「既然拿男朋友當理由，那也只能放棄啦。」

　　「是啊～小志乃的世界跟我們這些沒男朋友的人不同嘛。」

　　「好想要男朋友喔……」

　　「我懂～」

　　辣妹們吐著舌頭揮揮手，表示要去看服裝便離開了。

　　雖然不知道她們準備了什麼服裝，但既然是有誘惑感的服裝，那暴露度恐怕很高。身為男朋友，三代實在不希望讓志乃穿那種衣服給其他男人看，所以見到志乃拒絕，三代安心地吐了口氣。

　　隨即，志乃笑了笑要他放心。

　　「……沒事啦。我的個性又沒那麼壞。雖然會捉弄你一下，但不會讓你嫉妒啦。要是做那種事讓我們之間出現裂痕，那才糟糕嘛。對吧？」

　　在與他人情感有關的行動上，三代有時會誤判。但志乃與他不同，毫不猶豫便可以得出正解。

　　而且，她提醒人的方式也很巧妙。她這番話就是以隱諱的方式在說『你可不要做出讓我嫉妒的事』。或許是因為三代有過讓她不安的前科，所以她在這方面似乎比較警戒。

　　要是再聲稱那是不可抗力、或質疑她還要介意多久，也只會得到反效果，所以三代安靜地點了點頭。

　　志乃瞇起眼，緊緊盯著三代的側臉看。

　　「……」

　　「怎、怎麼了？」

　　「……沒什麼。」

　　感覺她是在懷疑三代是否真的聽懂了。要是此時動搖的話只會加深嫌疑，所以三代刻意裝作沒有察覺，轉變了話題。

　　「話說回來，大家都說不需要幫忙呢。」

　　他們兩人已經大致問了一圈，但全都遭到拒絕。目前唯一展現歡迎態度的只有志乃的朋友們，然而志乃也推辭掉了。

　　這樣下去的話，會連「總之是參加了校慶的準備」這樣最基礎的一步都踏不出去。

　　「雖然還有一些同學沒問過……但感覺結果會差不多啊。」

　　「……總之把能問的都先問過，如果還是不行也沒辦法。」

　　兩人一同坐到體育館後方的台階上，聽著烏鴉「嘎——嘎——」的叫聲，無力地垂下了頭。

　　忽然，一道人影覆蓋到他們身上。三代抬起頭來，看見了班長。

　　「……是班長啊。」

　　「呵呵呵……你們兩個到處詢問『需不需要幫忙』的事，我已經聽說了。看到你們願意參加，我感到非常高興。」

　　「……雖然每個人都拒絕我們幫忙就是了。」

　　「你們在人家面前曬恩愛，那也是當然的。任誰都會感到不爽。」

　　「我們沒有在曬恩愛，只是表現得跟平常一樣罷了。」

　　「是啊。」

　　「竟然完全沒有自覺啊……」

　　「什麼自不自覺，就說我們只是跟平常……不，這樣說下去感覺會沒完沒了啊。總之，無論哪個地方都說不需要幫忙，我們參與不了校慶也是沒辦法的吧？」

　　「沒有那種事。我有個好消息。」

　　班長「哼」地笑了一聲，指向校舍的某個角落。

　　他指的地方是烹飪教室……

　　「有位同學在練習咖啡廳要提供的料理，但似乎不太順利，很困擾的樣子。請你們務必助她一臂之力。她不是會疏遠你們的那種人，所以你們可以放心……結崎同學妳很擅長做菜對吧？畢竟妳能做出讓我們看了都覺得羞恥的便當嘛。萬事拜託了。那麼，我還有一些班長的任務要做，先告辭了。」

　　班長這麼說完，用鼻子噴了口氣之後隨即離開。

　　該說意外地很照顧人嗎……班長似乎察覺到了兩人的狀況，所以去找了可以幫忙的地方。

　　要是照這樣被拒絕下去，他們搞不好就不需要幫忙了，結果這個可能性就這麼毀掉——就這層意義來說，他這麼做只能說是多管閒事。然而就算抱怨也無濟於事，於是三代和志乃站起身，前往烹飪教室。

　　在烹飪教室裡的是個女孩子。

　　她留著妹妹頭髮型，身材嬌小，像隻小動物一般，現在正用擀麵棍擀開麵團。

　　是沒見過的面孔。

　　三代不記得班上有這麼一位同學，疑惑地歪了歪頭。此時志乃解答道：

　　「……是高砂。」

　　「妳認識嗎？」

　　「如果不是特別有興趣的話，男生的名字我通常記不住，但女生的名字我就會記得。她是高砂真尋。」

　　「我倒是無論男女，別說同年級的同學，連同班的都認不太出來。」

　　三代記得的只有班長與志乃這些比較顯眼的同學，以及班導中岡，其他都一概不記得。

　　因為三代覺得，一開始就知道不會有交流的對象，就算記住了也只是浪費腦容量罷了。

　　「……真像你呢。」

　　志乃笑了笑，此時默默進行著作業的高砂聽到聲音，轉了過來。

　　「那個……呃……結崎同學和藤原同學……？」

　　高砂嚇得抖了一下，小心翼翼地發問，隨後慌忙躲到教室的角落，縮成一團。看來她跟外表看起來一樣膽小。

　　「妳不用那麼害怕……我們想幫忙準備校慶，到處問人需不需要人手，結果都被拒絕了。就在我們不知道該怎麼辦的時候，班長叫我們來這裡。」

　　三代搔著頭說明原委，而高砂聽到『班長』時有了反應。

　　「班長……四楓院同學他……？」

　　「四楓……院？咦？」

　　三代不禁感到訝異。他從沒想過班長的姓氏竟然這麼高貴帥氣。

　　「總覺得……班長的姓氏好驚人啊。」

　　「不，我其實也不知道班長的姓氏……好像是有錢人家的少爺喔。」

　　三代跟志乃交頭接耳了起來。見到他們這副模樣，高砂似乎也變得比較不緊張，畏畏縮縮地走了過來。

　　「那、那個……嗯……也就是說，你們是因為四楓院同學的命令，所、所以過來幫忙的嗎？」

　　「命令？啊，這麼說有點不太好聽，不過是這樣沒錯。」

　　「嗯，就是那樣。」

　　「謝、謝謝你們。那麼事不宜遲，我想請你們幫忙看看我做的東西。我覺得這次做得很成功。」

　　高砂謙恭地低頭道謝，然後很快把裝在盤子上的餅乾端了過來——然而，那顏色相當不可思議。

　　是七彩的。

　　「那個……顏色……好驚人呢。」

　　面對有著從沒見過的色彩繽紛的餅乾，三代嚥了口口水。志乃則是拿起其中一塊，認真地端詳著。

　　「就某、某種意義上來說很時髦啊……這種點心要說有也是有……不過這個好像不太一樣……」

　　志乃嘴上說著圓滑的話，但表情卻藏不住苦澀。看來她雖想肯定高砂的努力……但實在找不到適合的語句。

　　不過，儘管這些餅乾散發著令人不安的氣息，但實際上跟印象不同也是有可能的。

　　「呃、怎麼說呢？這種顏色豐富的點心在國外很常見……也許是那一類的……吧？」

　　「確、確實是有那種可能……這個……呃、嗯，要吃吃看才知道呢。」

　　志乃說著，迅速把餅乾送進了嘴裡。

　　下個瞬間。

　　志乃的臉上浮現許多不祥的汗滴，隨後「嘔」一聲把餅乾吐了出來，倒在地上。

　　三代嚇得趕緊跑了過去。

　　「喂、喂！」

　　「對、對不起！我很不擅長做料理或點心！所以可能不好吃……而且我也沒有先試過味道……」

　　「什麼不擅長、不好吃，或沒試過味道……這已經不是那點程度的問題了吧……」

　　三代以恐懼的眼神瞥了高砂一眼，接著擦掉志乃嘴邊殘留的嘔吐物，拍拍她的背。

　　志乃雖然翻著白眼沒有反應，但在三代悉心照料之下，總算恢復了意識。

　　「唔呃……」

　　「……很難受嗎？要不要去醫院？」

　　「不用，沒關係……話說這餅乾真是有夠不妙。」

　　「不妙……是有多不妙？」

　　「你吃吃看……就知道了。」

　　實際體驗最快是沒錯，但三代才剛剛見識過志乃吃了之後馬上嘔吐昏倒的情況，老實說壓根兒不想嘗試。

　　然而，要正確理解這些餅乾的危險性有多高，的確沒有別的辦法了。

　　一陣煩惱過後，三代緊握志乃的手點點頭，朝餅乾伸出了手。

　　「那、那個……還是不要吃比較好……」

　　高砂以不安的神情提出忠告，但三代已經不打算回頭，堅決將餅乾塞進了嘴裡——感到了一股詭異的刺激感。

　　鼻腔感到一陣彷彿被針刨刮的痛感，令三代忍不住流出了淚水，隨後舌頭跟著麻痺，耳朵深處也急遽熱了起來。

　　毒。

　　這毫無疑問是毒。

　　三代口吐白沫，倒向了地上。

　　4

　　「我還以為要死了……」

　　「對吧？很不妙吧？要是端出這個，感覺會出大問題。」

　　「與其說感覺，應該說是絕對吧。」

　　恢復意識的三代扶著志乃的肩，搖搖晃晃地站了起來。高砂不斷地向他鞠躬道歉。

　　「我真的不知道怎麼道歉才好……其、其他料理組的人都做得很好，但只有我是這樣，所以我才一個人練習……雖然四楓院同學也為我打氣……啊，四楓院同學他也昏倒過……但是……」

　　看來班長也吃過這個餅乾，然後判斷事情的嚴重度不是靠她自己能夠解決的，於是才決定尋求協助。

　　而班長選擇拜託志乃，可說看人的眼光不俗。因為志乃擅長烹飪與製作點心，再加上性格也不差，所以的確很適合幫助性格畏縮的高砂。

　　志乃本人似乎也察覺自己的職責，拍了拍高砂的肩。

　　「咦？那個，呃……」

　　「別看我這樣，我可是很擅長做點心的，就讓我好好教妳吧。」

　　「……可以嗎？就算妳知道我只能做出吃了就會昏倒的毒點心，妳也願意教我嗎？」

　　「會做出毒藥等級的東西，一定是連續犯了可怕的錯誤，所以我想只要一一糾正就行了。別擔心。」

　　「……謝、謝謝妳。」

　　「那麼，妳就從頭開始做一次看看吧。」

　　「好的！」

　　高砂拭去流下的淚水，把麵粉袋放到了桌上……隨後從口袋中取出一些小軟管包裝。

　　本來以為裡面裝的是調味料或辛香料，但仔細一看包裝卻並非如此。那感覺莫名熟悉的物品，是美術課使用的顏料。

　　有種不好的預感。

　　「……那是什麼？」

　　志乃臉頰抽搐著問道。

　　「顏料啊？要幫點心上色，需要用到這個不是嗎？」

　　高砂一副理所當然的樣子，天真地笑了笑。

　　真可怕。

　　在一旁觀看的三代自不用說，面對面聽她說出這句話的志乃，更是臉龐扭曲，嚇得不輕。

　　「不、不需要喔？不會用到顏料的。」

　　「咦？可是要上色的話……」

　　「上色要用別的東西。點心有點心專用的顏料。」

　　「是這樣嗎？那這個有需要吧？鹽酸。」

　　「那個……不是拿來洗廁所的嗎？」

　　「是沒錯，可是我想說要是有奇怪的細菌跑進去，造成食物中毒就糟了，所以加這個殺菌力強到可以洗廁所的會比較好。」

　　「這樣很危險，拜託住手。」

　　「是……這樣嗎？」

　　「只要一開始有洗手就沒問題，而且餅乾會拿去烤，烤過就沒有問題了……順帶一問，除了顏料之外，妳接下來還打算加什麼？」

　　「接下來……嗯……因為最近天氣變冷了，為了讓身體暖起來，我打算加暖暖包的內容物進去，所以分成了小包裝帶過來……」

　　高砂雖然以她的方式很認真地製作餅乾，然而無知是殘酷的，她用心的方向全都相當詭異。

　　（……我也沒什麼資格看不起別人就是了。）

　　雖然情況沒有高砂那麼嚴重，但三代也的的確確是個外行人，他本人十分理解這點。如果隨便亂插嘴的話，也不是不可能說出像高砂那樣的話。

　　所以，三代在心中對志乃說了聲『加油』之後，便若無其事地悄悄往角落移動。

　　這種時候，在一旁靜靜守候方為上策。

　　儘管志乃的視線筆直刺了過來，一副想說什麼的樣子，但三代別開臉裝作沒看見。

　　「真是的……」

　　志乃似乎也理解了自己的戀人派不上用場，於是死心地大大嘆了口氣，開始獨自指導起高砂。

　　5

　　三代往窗外一看，發現太陽已徐徐西下，將天空染成了深橙色。校園裡樹木的落葉被風吹動，發出了沙沙聲響。

　　真是恬靜。

　　寫出「又復日暮，放望一目，雲深盡處，秋風吹拂」這首短歌的詩人是誰呢？對了，是藤原定家。

　　志乃與高砂的對話聲，以及製作點心的聲音都清晰地傳進耳裡。然而沒過多久，這片背景音便停止了。

　　「……總算是做出了還算像樣的成品呢。欸、三代，別在那散發好像憂鬱文豪的氣息了，快來吃吃看。」

　　製作點心的教學似乎有了成果，成品是外觀很正常的馬卡龍。不過，即使外觀正常，但本能上還是有點抗拒，畢竟三代的身體還記得剛才那塊劇毒的味道。

　　話雖如此……這種時候實在無法逃避，而且看志乃放心的表情，也能得知製作過程沒什麼嚴重的問題。

　　三代做好覺悟，把馬卡龍塞進了嘴裡。隨後，一股清爽而適中的甜味在嘴裡擴散開來。

　　「……真好吃。」

　　聽三代這麼說道，志乃笑著聳了聳肩，轉頭看向高砂。

　　「看吧。只要一步步按照食譜來做的話，就完全沒有問題。」

　　「嗯、嗯！竟然做出了確實能吃的點心，我好感動！而且還好到能賣錢的程度……！」

　　「這麼說是有點太誇張了……總之，妳以後就不要想說這樣可能比較好，然後亂加其他的東西囉。」

　　「是！」

　　三代隨意聽著志乃與高砂的對話，同時瞄了一眼時鐘。

　　差不多快六點了。

　　看了看周圍，校內也幾乎已經沒有其他人影。

　　要是沒有特殊理由繼續逗留在學校的話，巡邏的老師過來看到似乎會罵人。

　　「天色已經暗了，差不多該回去了吧。」

　　「已經這個時間了啊……也是，我們回去吧。那麼高砂，再見囉。」

　　三代慌忙帶著志乃離開烹飪教室，不經意回頭一看，發現高砂低著頭，臉有些紅。

　　一開始還以為她是身體不舒服，但事實看來並非如此。

　　「……我這麼努力了，四楓院同學會誇獎我嗎……啊、不，可是，除了我之外，一定也有其他女生對他有好感吧。他總是全力以赴的樣子那麼帥氣，注意到的人應該不會只有我吧。」

　　高砂低聲喃喃說道。

　　看樣子，她似乎對班長抱持特別的好感——不過就高砂的立場來想，也不是不能理解那份

　　心情。畢竟就算做出像毒藥一樣的點心，班長也沒有放棄她，仍然為她加油打氣，甚至還找了人來幫忙。

　　因為有著那份不忘關心他人的體貼，在高砂這樣的女孩子看來，他性格有些古怪的缺點反倒成了無比的魅力。

　　然後——感受到這份酸甜戀愛氣息的三代，也跟著產生了難以形容的奇妙心情。

　　或許可以說，是被傳染了。

　　「嗯？三代你怎麼了？」

　　「沒有……只是突然覺得，想跟妳接吻了。」

　　三代老實地說出自己當下的心情，志乃於是笑著停下了腳步。

　　「是嗎～想接吻了啊～那麼，來，請吧。」

　　志乃說著，將手交握在背後，閉上了雙眼。

　　自豪的可愛女友都寬大地接受了三代的請求，那當然事不宜遲——雖然很想這麼做……但是在那之前，還有件事要做。

　　得確認周圍情況才行。

　　雖然已經沒什麼人，但這裡畢竟是校園。

　　儘管兩人交往的事實已經眾所皆知，可是，在校內接吻還是會很緊張。

　　一起吃便當，還有整天黏在一起等等，充其量只是表示兩人「感情好」，還可以算在清純交往的範疇之內。

　　然而，讓雙唇交疊就不只是「感情好」，而是展現了「男女之情」的行為。

　　要說的話，雙唇交疊這種行為其實十分尋常，只不過是確認彼此間愛情的方式，只要是大人幾乎都會這麼做。

　　但是，三代跟志乃雖非大人，卻也不能說是小孩子——在學校這個場所內，這是無可辯駁的事實。

　　學生這身分便代表著尚未成熟，面對這種身分的人的戀愛，也並非所有的人都能理解。簡單來說，如果讓對風紀要求很嚴格的人目擊了親吻的場面，不知道會有什麼後果。

　　要是在自家或是校外的話，還可以宣稱只是長得很像的人，否認到底。總之，都會有辦法應付。但是，如果在校內被發現，那麼找任何藉口也不管用。

　　三代左顧右盼，確認周圍的狀況。視野內並沒有明顯的人影，雖然高砂就在附近，但她並沒有看向這邊，正以搖搖晃晃的腳步走向校舍門口，並且沒有要回頭的樣子。

　　三代撫胸鬆了口氣，隨後在日光燈閃爍的走廊上，貼上雙唇與志乃接吻。

　　「……嗯。」

　　「……唔。」

　　三代感受著心中的緊張感，以及隨後襲來的奇妙背德感，不由得漲紅了臉。

　　就在這時——

　　一陣快速接近的腳步聲傳來，令三代嚇了一跳。

　　有人過來了。

　　志乃似乎沒有聽見的樣子，所幸兩人此時已接吻到快要沒氣，所以她也慢慢將嘴唇移了開來。

　　「三代的心臟……跳得好快。明明已經接吻過不知道幾次了……不過，我能理解你的心情喔。我每次在接吻的時候，心臟也都跳得好快，而且身體熱得不得了，好像要壞掉一樣。」

　　自己的女朋友怎麼這麼可愛——儘管三代很想為此高興，但現在的情況並不允許他這麼做。

　　由於親吻已經結束，三代抓住志乃的肩膀，想帶她離開此處。

　　「志……志乃！」

　　三代露出十分認真、甚至到了猙獰的表情。

　　然而，這似乎造成反效果，讓志乃產生了奇怪的誤會。

　　「怎麼了，想要再來一次嗎？……可以喔。」

　　志乃提高音調說道，接著不等三代回應，逕自將雙手繞過脖子拉近三代，再次貼上雙唇。

　　（……已經沒救了。完了。）

　　志乃塗著唇膏的柔軟唇瓣，散發著自己喜好的香氣。三代因這份觸感感到一陣幸福，但同時也對即將被目擊的事實感到絕望。

　　然而，事情的發展可說是不幸中的大幸。隨後現身的腳步聲主人，是班導中岡。

　　「……哦。」

　　手中握著手電筒，脖子上掛著『巡邏中』牌子的中岡，默默地盯著兩人接吻的畫面。

　　大概是對學生的青春很寬容……應該說，她畢竟也是最一開始煽動三代的人——所以中岡既不生氣也不驚訝，而是體諒了兩人的行為。

　　她隱藏著自己的腳步聲往後退，隨即消失無蹤。

　　（好險……得救了。）

　　雖然總算是度過了危機，但這次只是運氣好而已。如果是中岡以外的老師的話，那問題可就大了。往後得注意一點才行。

　　「……？」

　　此時，志乃總算察覺三代臉上安心的表情，不禁困惑地歪了歪頭。

　　6

　　儘管經歷了吃下毒點心昏倒，以及接吻被目擊這些令人心驚膽跳的事件，但不管如何，參與校慶準備活動的這項課題確實達成了。

　　隔天，三代向班長報告這件事之後，他說了句「很好」，滿意地點了點頭。接下來似乎只要在當天協助幕後工作就行了。

　　「幫我向結崎同學說聲辛苦了。」

　　「都是同班同學，又沒多遠，你自己去說啦。」

　　「唔、嗯，這麼說是沒錯，但我實在不太敢接近結崎同學……因為被她踢過的關係，老實說我有點怕。」

　　看來班長對志乃開始有些退縮，就算如此，跟三代兩人單獨說話也不是個好選擇。

　　會使出那記踢擊，是由於志乃本身排斥男生，再加上嫉妒之情，會叫班長別接近三代也是這個原因。

　　如果現在又製造出這樣的狀況——一看坐在自己座位上的志乃就明白了。她的表情逐漸變得可怕起來了。

　　再這樣下去恐怕會很不妙，三代於是決定結束對話。

　　「那班長……再見。」

　　「唔、嗯。」

　　回到志乃身邊的途中，三代與高砂擦身而過。他反射性地回過頭，看見高砂向班長搭了話。

　　——四楓院同學，那個，結崎同學教過我之後，我可以做出正常的點心了！我昨天回家之後又試著做了一次……就是這個。你願意嚐嚐看嗎……？沒、沒事的，已經不會有奇怪的味道了！

　　——……顏色變得很正常呢。味道看來也沒問題。我知道了……哦哦！這是正常的點心的味道！沒有毒性了！

　　——毒……四楓院同學你果然也是這麼想的啊。

　　——咦？不，不是的！我、我是想說沒那麼有獨創性了，但沒有說清楚！只是獨創性少了創這個字！我也真是的……失禮了。

　　雖然這個辯解實在有點牽強，但高砂看起來並不覺得難過。反倒是因為跟喜歡的人說到話，顯得很開心的樣子。

　　——話說回來……校慶結束之後就是期末考了，四楓院同學，你要加油喔，我會支持你的！

　　——嗯。我的目標是全年級第一……不過，有件事實在是不可思議。我從平常就很努力讀書，而且也去上了補習班，所以分數一直都算高，但不知為何從來都沒有拿過第一名。總是第二名……雖然我很好奇第一名究竟是誰，但畢竟基於保護個人資料的原則，所以考試的排名只會讓本人知道……我下次一定要拿到第一名。

　　——嗯！要、要是考到第一名的話，就來慶祝吧！

　　——不、不需要幫我慶祝的……高砂妳應該先考慮自己……

　　三代對班長想要第一名寶座這件事毫不知情，默默地保持著學年第一。此時他不禁尷尬地搔了搔頭。

　　沒想到自己的成績竟然攸關一對男女的感情進展……

　　三代開始考慮要不要在下次的期末考放一點水。畢竟三代並非堅持要考第一名，只不過是在與志乃相遇前的漫長孤獨時期，他都把多餘的時間拿來讀書當作消遣，結果回過神來就一直是第一名罷了。

　　他不執著於名次，也不會太過在意。

　　（應該少拿多少分會比較好呢？嗯，既然班長是第二名的話，差距應該不大……五分……不對，保險一點少拿個十分好了。）

　　三代這麼想著坐回了位置上，隨後志乃用指尖戳了戳他的肩膀。

　　「嗯？怎麼了？」

　　「只是想說你怎麼愁眉苦臉的。」

　　「啊，沒什麼，我只是在想期末考的事。」

　　「期末……考？」

　　志乃的表情突然嚴肅了起來。

　　「妳那是什麼表情？」

　　「沒、沒問題啦。不過就是考試，沒事的。我之前也都撐過來了嘛。」

　　志乃說著逞強的話，令人有股不好的預感。由於實在沒辦法裝作沒看見，三代決定若無其事地為她留個救命索。

　　「這個嘛，不是我驕傲，但我其實挺會讀書的。要是覺得不妙的話，可以依賴我喔。就當作是讓我對妳展現帥氣的一面。」

　　志乃嘟起嘴，低下了頭。

　　「……謝謝。」

　　「聽不懂妳在說什麼呢。話說回來，班長要我傳話，他跟妳說辛苦了。」

　　「班長的話題就不用提了。」

　　「這樣啊。」

　　11月9日

　　第一個朋友很令人不知所措呢。

　　1

　　時間來到校慶前一天的放學後。

　　三代側眼看著因即將到來的校慶而興奮的許多學生，如往常一樣目送前去打工的志乃離開後，打開了最近下載的、能搜尋打工徵人訊息的求職APP。

　　雖然過了許多日子也發生不少事，但三代並沒有忘記要尋找打工機會。在家裡時用電腦找，在外面的時候，他則會像這樣利用空閒時間打開APP來找。

　　「嗯……」

　　指定地區並執行搜尋後，新刊登的徵人訊息也隨之出現。三代用手指滑動螢幕逐一確認，忽然看見了一則有興趣的徵人訊息。

　　『預定12月1日新開幕的中規模水族館，清潔人員募集中！』

　　這份職缺與理想的條件很接近。

　　由於三代對自己溝通能力不高的事實有自覺，所以想避開可能已建立固有人際關係的職場，但如果是初始員工的話，幾乎所有人都是初次見面，就不需要擔心這點。

　　再加上『打掃』這項職務內容也很吸引人。因為就算有不擅長應付的人，只要維持最低限度的對話，同樣也能完成工作。

　　這麼適合自己的職缺實在很稀有，不知何時還會再出現，所以三代趕緊聯絡負責人請求面試。

　　隨後，由於對方說「如果時間上沒問題的話，請馬上過來面試」，三代便連忙趕回家裡，換了便服之後出發。

　　到達徵人訊息上記載的地址附近之後，能看見一棟即將完成的建築。看來就是這裡了。

　　正面玄關有著一塊告示牌，上面寫道『面試請往這裡』。三代順著指示前進，隨後便來到一間貼著『面試會場』紙張的房間前。

　　房間前方擺著幾張椅子，但目前沒有人在，空盪盪的。

　　由於開幕日將近，針對主要員工的大規模招募大概在之前就已經結束了。可能是在發覺還需要人手的時候，再逐一進行徵求吧。

　　「……要是人多也很讓人緊張，這樣正好。」

　　三代總之先敲了敲門，告知對方自己的到來。然而，門的另一邊並沒有傳來「請進」的聲音。

　　「嗯？」

　　三代歪歪頭，又敲了一次門。這次敲得更加用力，然而，依舊沒有得到回應。

　　「明明叫我馬上過來面試，我才急忙趕來的，結果人卻不在啊……沒辦法，只能等了。畢竟對方也知道我會來，應該等等就會出現吧。」

　　面對出乎意料的狀況，三代嘆了口氣。不過，對方可能也有自己的理由，要是因為這樣生氣，度量就太小了。

　　三代決定坐到門前的椅子上等待。

　　沒過多久，有位跟三代差不多年紀的女孩走了過來。

　　她上半身穿著毛衣，袖子長到遮住了手掌，下半身則穿著緊身牛仔褲。從這身隨意的服裝看來，她應該不是面試官……

　　那個女孩不停東張西望，一副靜不下心的樣子。每次一轉頭，髮尾切齊的短鮑伯頭就跟著微微搖晃。

　　「啊……呃……那個……你好。」

　　女孩子發現三代之後，用有些沙啞的中性嗓音打招呼，並怯生生地點了個頭。三代也跟著點頭回應。

　　「妳好。那個……妳也是來這間水族館面試的嗎？」

　　「是的。」

　　看來她跟三代一樣，是看見徵人訊息而來的。

　　面對初次見面，而且還渾身散發女孩子氣息的人，三代覺得有些棘手，但畢竟是可能成為同事的人，因此三代決定盡量表現得親切一點。

　　「我也是來面試的，但面試官還沒來的樣子，所以我才坐在這裡等。」

　　「是這樣啊……可以坐你旁邊嗎？」

　　「請、請吧。」

　　「那我坐了……呃，我叫佐伯初，目前就讀高二……應該跟你差不多？」

　　年齡相仿這件事從外表就看得出來，倒可以暫且不論，但她竟然是存在於現實中用※男性化自稱的女孩子。（譯註：原文中初以「僕」自稱，在日本一般為男性第一人稱使用。）

　　雖然在漫畫或動畫裡時常見到，但這種人在現實中十分稀有。

　　儘管如此，她並沒有給人一股超脫現實的感覺，反而令人覺得莫名合適，幾乎沒有什麼不和諧感，實在很不可思議。

　　「高二……我也是。啊，我的名字叫藤原三代。」

　　「真的嗎？竟然是同年，真開心——啊，對、對不起，用了平輩的語氣說話……」

　　「啊，沒事的……畢竟都是同年，用平輩語氣也沒關係。也是呢……好，我就不用敬語了，妳也不用說敬語沒關係。」

　　「嗯、嗯！請多指教了，藤原。」

　　名叫初的女孩子天真地笑了笑。那份開朗沒有心機的感覺，彷彿藍莓花一般，給人內斂柔和的印象。

　　想必她平時一定擄獲了不少男生的心吧。她的外表和形象都散發著魅力，令人自然地這麼想——然而，現實有時候就是會令人意想不到。

　　初微吐著舌頭，「欸嘿嘿」地笑了幾聲，說道：

　　「不過，真是太好了，最先遇到的人是同性。因為我不擅長跟女生相處……」

　　三代瞬間愣住了。

　　「……妳剛剛說什麼？」

　　「咦？那個，呃……我說，最先遇到的人是同性太好了。」

　　初的外表怎麼看都是個女孩子，嗓音雖然有點中性，但要說的話還是比較偏向女孩子，所以給人的印象完全就是女孩子。

　　他是男生的事實，讓三代一時難以置信……但本人也不像在說謊的樣子。三代擔心自己的眼睛是不是出了問題，而伸手揉了好幾次眼睛。即使如此，擺在眼前的現實也因此沒有改變。

　　如果是溝通力超強的現充的話，或許在這種時候也能瞬間說出合適的回應，但三代辦不到那種事。他只感到手足無措，像是要逃避現實與認知的鴻溝一般，別開了臉。

　　「藤原，你怎麼突然別開臉？」

　　「沒……沒什麼。」

　　「？啊，難道是我的臉沾到什麼了嗎？哪裡？欸欸，告訴我嘛。」

　　「別、別靠近我。」

　　「為何～又沒關係。」

　　「有關係。」

　　「我又不會做什麼奇怪的事，只是想要你告訴我而已啊……是哪裡啊？臉頰？」

　　初給人的距離感相當近，可能是在以他個人的方式展現「想趕快變得要好」的心情。或許不只是當作認識的人或同事，他是想跟三代成為朋友。

　　但三代很猶豫又困擾。因為他長久以來都是邊緣人，沒有任何朋友，所以實在不懂該怎麼應對。

　　如果是戀人的話，倒還知道怎麼做……

　　三代不知如何是好，輕輕搔了搔頭。此時一位身穿對襟毛衣、約二十五歲前後的女性從走廊另一頭走了過來。

　　「嗯……你們兩個就是來面試的人？來得比想像的早啊。不好意思來晚了，讓你們久等。那麼現在開始面試，請進到房間裡來吧……隨便坐在空著的椅子上就可以了。」

　　看來這位女性就是面試官的樣子。如果再跟初獨處下去，三代恐怕會開始胡思亂想，所以時機正好。

　　三代走進房間之後，依照面試官所說坐到了空的椅子上。晚一步進入房間的初則坐到了三代旁邊。

　　「那麼首先……讓我看看你們的履歷表吧。」

　　三代把裝了履歷表的信封交給了面試官。初說著「我也……」，把履歷表遞了出去。面試官來回看了看兩人提交的履歷表之後，說道：

　　「哦……你們都是高中生？雖然看起來就是那樣沒錯。然後……應徵的職位都是清潔人員啊。藤原同學從氣質來看還多少能理解，但佐伯同……咦？啊，你是男生啊。這、這樣啊。嗯，也無所謂。佐伯……同學你的外表很可愛，所以讓人覺得有點可惜啊。我覺得你比較適合在舉辦活動的時候扮裝之類的，從事面對人群的工作。」

　　看來初也想擔任清潔人員的樣子。三代本來也猜想他會想從事面對人群的職務，所以有點意外。

　　三代往旁一瞄，發現初的臉紅得跟熟透的蘋果一樣，身體不停顫抖著。

　　「那個、就是，因為我之前打工的地方強迫我穿奇怪的服裝……我覺得非常羞恥……他們要我穿上女孩子穿的旗袍來接待客人，還會有大叔用奇怪的眼神看我……」

　　初一反他的外表與性格，選擇不會出現在人前的清潔工作，看來是有相當的理由的。

　　雖然聽他的描述，令人覺得只不過是舉辦了一場開心的活動，但最重要的還是本人怎麼想。

　　初露出一副泫然欲泣的表情。看來這對他來說是一段不願回想的過去。

　　「……看來我問了不太好的問題。抱歉……我會盡量不提的。」

　　「不會，是我自己的心靈太脆弱了。」

　　儘管這樣不太好，但三代還是不經意覺得好奇，忍不住想像起穿著旗袍的初。

　　然而下一刻，志乃也突然出現在他的想像之中。志乃像倉鼠一樣鼓起雙頰，奮力地揮舞雙手，抹去三代的妄想。

　　只不過是想像偽娘身穿旗袍的樣子而已，當然沒什麼其他的意思。況且志乃本人也不在這裡。

　　即使如此，三代卻感覺自己像做了件壞事一樣，真是奇妙。

　　2

　　「好——那麼，面試就到此結束。你們兩位都被錄取了。雖然我很想說我們會審議過後再行通知，但老實說清潔人員這個職位不怎麼受歡迎，應徵的人沒有多到可以讓我們挑選。」

　　面試順利進行到尾聲，令人感激的是，由於應徵清潔人員的人似乎不多，所以面試官當場就決定錄取。

　　「然後……接下來會有關於清掃作業程序的研習，不過今天是沒辦法，只能改天了。畢竟工程還要再過幾天才會結束。研習的時間會再另外通知你們。還有，雖然最後才說，不過我還是自我介紹一下。我叫小牧美佳，是這裡的副館長，二十八歲。」

　　面試官——小牧做了簡單的自我介紹之後，輕快地說了句「你們可以回去了」。

　　看來這樣就結束了。

　　由於是第一次面試打工，所以三代相當緊張，沒想到最後順利地過關了，三代於是放心地吐了口氣。

　　隨後——

　　「欸，藤原、藤原。」

　　初伸手拉了拉三代的袖子。

　　「怎麼了？」

　　「……我們兩個都錄取了呢。」

　　「啊……是啊。」

　　「我想之後彼此可能會遇到有困難，或是需要商量的事情。所以……那個……」

　　初拿出手機，緊緊握在手中。

　　「希望你可以……把聯絡方式告訴我……可以嗎？既然是同事，不知道會很奇怪的。」

　　確實，同事之間想必會需要聯絡彼此或是互通資訊，所以交換一下聯絡方式比較好。他說的有道理。

　　不過，話說回來，他請求的方式實在莫名可愛，令人難以拒絕。

　　他看起來並不是刻意這麼做的……三代不禁覺得，他以前會被迫穿上奇怪的服裝，恐怕就是出於這個原因。

　　「可以……吧？」

　　「……嗯，也是啊。先知道聯絡方式會比較好。」

　　「謝謝！我好高興，欸嘿嘿。那麼就告訴我你的電話號碼、電子信箱、通訊軟體的ID，還有上傳照片跟短片用的社群軟體的ID，除此之外……」

　　「等、等一下，我沒有裝那麼多APP。」

　　「是嗎？」

　　「看就知道了吧？我可是表裡如一的陰角邊緣人啊，幾乎沒在用社群軟體。」

　　「嗯……我覺得你看起來很溫和，並沒有到陰角的程度啊……而且，法律也沒有規定陰角就不能使用社群軟體吧。我自己也比較偏向陰角。」

　　「就我看來你應該是※陽角才對。」（譯註：「陽光角色」的簡稱，與陰角相對，給人積極陽光印象的人。）

　　「才沒有那種事……藤原你就趁這個機會裝一下社群軟體嘛。我們就合照一張上傳，然後加上愛心裝飾，走假裝情侶風。」

　　「我、我才不要。」

　　「咦～」

　　初展現十分親近的態度，讓三代感到有些畏縮，不過同時也在心裡確信了一件事。

　　那就是初想跟自己當朋友。

　　面對這可能成為第一位朋友的存在，三代相當不知所措，但並不覺得討厭。望著登錄在手機裡的新聯絡資訊的三代，表情散發出柔和的氣息。

　　只不過，有一點讓他覺得很在意。

　　就是志乃。

　　三代不知道志乃會怎麼看待初的存在，感到有點苦惱……最後他決定先隱瞞這件事。

　　11月10日～11月17日

　　灰色的青春不知不覺變得鮮豔了呢。

　　1

　　打工的面試順利結束。不過，三代沒能稍作喘息，馬上又忙碌了起來。因為校慶來臨了。

　　畢竟是在星期六舉辦，校慶顯得十分熱鬧。除了附近的居民以外，還能看到許多其他學校的學生，以及大學生模樣的人。

　　由於三代去年堅決不參加，完全無視了這一切，所以如今看見如此的規模，不禁有些震撼。

　　「……原來會有這麼多人啊。」

　　見三代瞪大眼睛搔了搔臉頰，志乃輕聲笑了笑。

　　「呵呵，嗯……因為我們學校的學生比較多，校慶規模也不小嘛。有很多人會來參觀。」

　　「我去年整個無視掉了，所以都不知道。」

　　「我因為有點時間，所以去年姑且參加了。班上辦的是鬼屋，我負責扮鬼。」

　　「哦……」

　　「明明不是什麼稀奇的內容，但不知道為什麼廣受好評，有很多人來參觀呢。而且還有好多人中途停下來盯著我看，一定是因為化妝化得很棒的關係，所以有點開心。」

　　客人會慕名而來，想必不是因為扮鬼扮得很逼真，而是聽說有個絕世美少女在扮鬼吧。怎麼想都是這樣。

　　不過，她本人以為那是化妝的效果，並為此感到高興。要是貿然說出「不是那樣」，也只會讓她不開心而已，所以三代隨口應和。

　　這倒先不管。

　　三代與志乃為了履行班長之前對他們的要求，前去協助班上開的咖啡廳幕後工作。

　　包括高砂在內，有好幾位男女同學正在幕後忙東忙西。三代與志乃盡量不引起注意，默默加入了他們。

　　然而——辣妹與邊緣人這對異樣情侶散發的氣息，不是那麼輕易就隱藏得住的。

　　「幫我拿一下那邊的蜂蜜～」

　　「這個嗎？」

　　「嗯。」

　　「追加蜂蜜～」

　　「還要再多加蜂蜜嗎？會不會太甜了？」

　　「這跟蜂蜜的種類有關吧？根據蜜蜂採蜜的花種不同，味道也會不一樣。你看，上面有寫這是栗子花蜜，所以會帶點苦味喔～」

　　「花種不同味道也會不一樣……這麼一說確實有道理。話說回來，蜂蜜的英文是叫作Honey對吧？」

　　「……你叫我一聲Honey試試看？」

　　「……Honey。」

　　「討厭～心情輕飄飄的！」

　　由於三代和志乃進行著這種對話，負責幕後工作的同學們很快就注意到他們，有不少人因此疏忽手邊的工作，甚至還有人誤把鹽當成砂糖，撒了一大把。

　　「藤原好好喔，竟然能跟結崎同學這樣的女孩子交往。我也想交個可愛的女朋友。」

　　「……我也好想要個男朋友。很帥的那種。」

　　「既然藤原同學都能跟結崎同學這樣的美少女交往，那反過來說，我們搞不好也能交到超帥的男朋友吧。這麼一想讓人很有幹勁呢。」

　　「我只要努力一點，搞不好也能交到美少女女友……」

　　「四楓院同學他……對我是怎麼想的呢……」

　　也許是被空氣中的甜蜜氣息感染，導致自己也想攝取糖分了。周圍開始紛紛傳來了這樣的低語。

　　2

　　校慶順利進行下去，就這樣平穩地度過一天……三代本來以為會這樣，但幕後工作漸漸開始忙了起來。

　　他不禁覺得有些奇怪。

　　班上開的不過是間單純的咖啡廳，一點新意都沒有，實在不明白為什麼會愈來愈忙。

　　三代於是偷偷瞄了現場一眼。

　　結果，他看見來場的客人清一色全都是男性。

　　此外，他還看見了女生們頭戴貓耳或兔耳，身穿吊帶襪或兔女郎裝這類具誘惑性的服裝，接待著客人。

　　儘管這幅光景在各種方面上令人難以直視，但回想起來，班上的咖啡廳會走這樣的路線早已有了預兆。當時志乃拒絕了穿誘惑服裝接待客人，但說到底，得穿誘惑服裝接待客人這件事本身就不尋常。

　　也就是說，從那時就已經註定，班上開的不會是普通的咖啡廳了。

　　「你來的正好，藤原同學。」

　　三代制服的領子突然被抓住，令他發出了「唔」的一聲。他回過頭後，發現是班長。

　　「其實我們不小心多做了一塊招牌，就這樣不用也很浪費，所以請你用這個去招攬客人吧。你就拿著它去校內走走。」

　　班長說著，把一塊可疑的黑色招牌交到三代手上。

　　「咦咦……招牌多了一塊叫我去攬客，這跟說好的不一樣吧？」

　　「我聽不見你說什麼。事不宜遲，你就快去吧，藤原同學。」

　　三代被班長伸手推著，同時看向了手中的招牌。上面用粉色的可愛字體寫著：

　　『有可愛的女孩子穿著誘惑的服裝喵喵地接待客人喔喵。』

　　簡直像風化場所的招牌。

　　儘管這種東西怎麼看都會被大人們罵，但看似正經的班長對此卻一點都不抱持疑問，實在很不可思議。不過一看他閃閃發亮的眼神，三代便明白他早已失去冷靜。

　　——實質上最後的校慶。

　　班長曾經這麼說過。由於是能全力參與的最後一次校慶，所以他才不禁熱血過了頭，甚至把常識拋到腦後。既然班上的同學也都不覺得這有什麼問題，那就表示他們多半是同樣的情形。

　　對於已經失去判斷力的人，再怎麼勸說也沒用，只會演變成爭吵。三代實在不想引起無謂的爭端，不得已只好乖乖接受。

　　三代總之拿起了招牌四處晃晃，做做樣子。反正招攬客人這種事做得隨便一點也沒關係，只要看起來有在做的話，應該也沒人會有意見。

　　或許是抱持這樣的想法，使三代放鬆了戒心的關係，他在校內隨意遊走時，竟遭遇了不該遭遇的人物。

　　「——喂，藤原。那塊招牌是怎麼回事？」

　　招牌被中岡看見了。

　　「有可愛的女孩子穿著誘惑的服裝喵喵……？我是聽說要開咖啡廳所以許可了沒錯，但我可不記得有同意你們搞這種像是聲色場所的店啊。」

　　「那個……」

　　「到底是怎麼回事？」

　　「我只是照著指示，拿這個出來宣傳而已……」

　　「哦？」

　　中岡一手摸著下巴皺起了眉頭，隨後說道：

　　「這個嘛……我們的校慶允許一般人士入場，也就是說，有不特定多數的人都會看見。進行這類的活動，還是需要一定程度的顧慮。事到如今也沒辦法再改變主題，所以我們班的店只能停業了啊。」

　　說得也是呢。三代腦中只冒出了這句單純的感想。

　　就算是熱衷於創造回憶，而導致熱情失控的結果，但高中生在大白天光明正大地開不正經的店，會被責備也是理所當然的。

　　三代抬頭望向了天空。

　　太陽高掛，時間大概還在中午左右。

　　校慶本身才剛要進入重頭戲，但三代班級的校慶活動卻無法迎來最熱鬧的瞬間，在此結束了。

　　3

　　——咖啡廳已停業。

　　中岡把這麼寫著的紙張貼到門上之後，嘆口氣走進了教室。隨後，班上的同學們開始向她抱怨了起來。

　　「又沒有肉體上的接觸！」

　　「只是穿了性感一點的服裝而已啊……！」

　　「雖然有點羞恥，但也有人給我們小費……」

　　「我們只是穿著不太一樣的咖啡廳而已啊！覺得這樣是色情的人才色吧！」

　　中岡看了大吵大鬧的同學們一眼，然後吸了口氣，大聲吼道：

　　「少抱怨了！閉嘴！」

　　儘管中岡會抱著好玩的心態，放任學生們的青春失控，但有時還是會有正經的一面。她重視學生們的自主性，然而在底線被突破時依舊會毫不留情地發飆。

　　班上的同學們被這麼一吼，似乎也明白這番作為已經有些超出常識範圍，一個個都屈服了。

　　「是、是。」

　　「……對噗起，中岡Teacher。」

　　「抱歉～」

　　「對噗起。」

　　「你們那種說法是怎麼回事，真的有在反省嗎？……唉，算了。總之，因為校慶也開放給一般人士參觀，所以有很多人會來。要是有人投訴，讓事情傳到教務主任或是校長的耳裡的話，事情可就大條了。我搞不好也袒護不了你們。真是的……竟然還有吊帶襪跟兔女郎裝……雖然不知道你們是從哪弄來的，但全都要沒收。」

　　中岡說著，把一套套服裝塞進了紙箱裡。

　　「好了，解散！接下來你們就當客人享受校慶，去別班的攤位好好玩吧！」

　　說完，她用力地關上門後離開了。

　　教室裡瀰漫著一陣沉重的靜默……但隨著時間流逝，接受停業這個事實的人也逐漸增多，於是同學們一個接著一個從教室離去。

　　另一方面，由於三代和志乃並非一開始就有意願參加，所以與班上的其他同學不同，心裡並不覺得沮喪。

　　只有一片虛無。

　　「總覺得……校慶在不知不覺中一下就結束了呢。」

　　「已經沒救的事也沒辦法，我們去看其他班級和年級的攤位吧。反正也很閒。」

　　「嗯。」

　　三代和志乃若無其事地走出了教室，隨後便聽見背後傳來班長悲痛的吶喊。

　　「——唔喔喔喔喔喔！本來應該要是個充滿回憶的校慶的啊啊啊啊啊！」

　　班長對校慶的熱情是千真萬確的。

　　這點毋庸置疑。

　　然而，凡事都有所謂的限度。他錯就錯在，因為是實質上最後一次校慶就失去了冷靜。

　　也就是說，這是自作自受……不過，即使如此，還是有人願意關心他。是高砂。她連忙趕到了班長身旁。

　　所謂的因禍得福，也許停業這件事，反而會令高砂與班長的感情有進一步的發展。畢竟在傷心時陪伴在身邊，經常是令戀愛進展的契機。

　　這種時候不去打擾才是最好的。於是三代決定不管他們，開始與志乃一起逛校慶。

　　兩人逐一參觀起各年級各班的攤位。由於學校的學生人數多，班級也多，校慶攤位的內容更是五花八門，例如舉行某種展示會，或是在體育館舉辦演唱會或表演話劇等等，所以要逛完相當不容易。

　　「我累了～揹我～」

　　志乃似乎走到累了，雙眼呈現叉叉的形狀，這麼說道。很明顯是在對三代撒嬌。

　　「……真拿妳沒辦法。來吧。」

　　「嗯～」

　　三代之前就揹過所以知道，志乃的體重很輕。輕到就連沒什麼體力和力氣的三代，揹起來也不太覺得辛苦。

　　儘管三代身為健全的男孩子，也對志乃纖細又柔軟的身體充滿興趣，但他依舊和之前一樣，不會刻意去享受觸感。

　　正因為三代不會露骨地展現欲望，也不會只想著滿足自己，志乃才會如此依賴他。

　　他絕對不想做出背叛志乃期待的行為。

　　「GOGO～」

　　「好好好。」

　　「馬兒才不會那樣叫。」

　　「嘶嘶……這樣滿意了嗎？」

　　「很好。」

　　儘管揹著志乃的模樣在各種意義上都很引人矚目，但好奇的視線如今早已是稀鬆平常。三代原本就屬於臉皮厚的人，最近更是變本加厲，進入了怎麼被看待都無所謂的境界。

　　他在人群的縫隙中穿梭，隨後找到了一張長椅，蹲下來把志乃放下。

　　「呼……發現椅子了。休息～」

　　「我去販賣機買飲料，妳有什麼想喝的嗎？」

　　「我不用～」

　　「我希望妳可以讓我像個男朋友一樣，為女朋友做點事啊。況且……我最近總是麻煩妳做便當嘛。」

　　「……謝謝。那我想喝奶茶！應該有賣才對。」

　　「瞭解。」

　　4

　　隨著「框」一聲，奶茶掉到了販賣機的取物口，三代拿起奶茶，悠閒地往回走。

　　就在這時——

　　偶然路過的保健室內傳來奇怪的聲音，令三代不禁停下了腳步。

　　「蹦、蹦～」

　　「中岡老師……妳還是有點害羞呢。這樣不像是兔子喔。」

　　「不，都這把年紀還穿這身服裝模仿兔子，實在是……」

　　「沒問題啦，完全可以的。我們都還勉勉強強算是年輕人啦。勉勉強強。」

　　「是嗎？」

　　「沒錯沒錯。沒過三十歲都還是年輕人喔……那麼，妳就想像自己是真正的兔子，再來一次吧。一、二、三——來。」

　　「蹦！」

　　因為裡面傳出來的對話實在很令人在意，三代於是悄悄打開了保健室的門。

　　隨後他看見的是——身穿兔女郎裝的班導。她配合保健室的女老師打的拍子，把雙手放在頭上裝作兔耳朵，扭著屁股發出「蹦、蹦」的聲音。

　　「中岡老師……妳在做什麼？」

　　三代一陣無言之後，小聲地開口問道，中岡與保健老師同時轉了過來。兩位將近三十歲的女性就這樣瞪大眼睛愣在原地，額頭上冒出了汗滴。

　　三代「咕嚕」一聲，吞了口口水。

　　中岡身上穿的，是訓了學生們一頓之後沒收而來的其中一套服裝。看來她擅自穿上了服裝，在這裡模仿兔子。

　　「老師……」

　　「……蹦、蹦。不是的蹦。在這裡的是小兔子蹦。才沒有什麼叫中岡的女人蹦。藤原同學你什麼都沒看到蹦……」

　　三代的直覺告訴他，裝作沒看見會比較好。

　　中岡雖是教師，但畢竟也是個人，想必是一時興起才犯下了如此的失誤。她肯定沒有想過，這一幕竟然會被學生——而且還是自己班上的學生——看見。

　　看她那副驚慌失措的樣子就知道了。

　　這是攸關中岡身為教師的顏面，甚至是身為女性的尊嚴的狀況。若要為她守護住這些，三代就必須忘掉這幅景象。

　　如果三代是個會拿把柄威脅人，逼人聽從命令的惡棍，這應該是為『得到一個好素材』而高興的狀況才對，然而三代並不是那種男生。

　　而且，三代對中岡有所虧欠。他欠中岡一個人情。之前中岡才撞見三代和志乃親吻的場面，但是體諒他們兩人，所以裝作沒有看見。

　　三代認為現在是還清人情的絕佳機會，於是用機器人般的動作向右轉，回到走廊唰一聲地關上了保健室的門。

　　——……那個同學，是中岡老師妳班上的學生嗎？

　　——……嗯。

　　——……

　　——……

　　——被他……看見了呢。

　　——還、還不都是妳害的！是妳要我這麼做的！

　　——雖、雖然的確是我提議的，但決定要做的不是妳自己嗎！都是大人了，應該為自己做的事負起責任——

　　——少囉嗦少囉嗦少囉嗦！我才不聽藉口！再說，妳這色情的身體是怎麼回事啊！啊？

　　——快住手～不要揉啦～

　　即使三代在心中重重發誓，要裝作沒看到那一切，但要忘記那幅景象實在是不容易。

　　畢竟那場面的衝擊性十分強烈，就算回到了志乃身邊，中岡身穿兔女郎裝的模樣依然深深烙印在三代的腦海中，揮之不去。

　　但是，三代非忘記不可。他於是甩了甩頭，將關於中岡的記憶強行掃出腦內。

　　「……你怎麼了？」

　　「我剛剛遇到了有點大隻的兔子，所以才這樣。」

　　「兔子？」

　　「中岡——不，沒什麼。比起那個，妳的奶茶在這兒。」

　　三代將差點脫口而出的名字硬是吞了回去，把奶茶遞給志乃之後，坐到了她身旁。

　　志乃雖然不解地歪歪頭，但也許是看三代眼神像死魚一樣，因此並沒有多問，只是把罐子湊到嘴邊，小口地喝了起來。

　　「……好喝。」

　　「那就好。」

　　「嗯，謝謝……話說，你沒有買自己的嗎？」

　　「我不怎麼渴。」

　　三代說自己不口渴是真的，不過志乃還是「嗯」了一聲，把喝到一半的奶茶遞給了他。

　　「……我們平分吧。我已經喝一半了，剩下的你喝。」

　　雖然要志乃別在意，拒絕這個提議也可以，但是她恐怕不會接受，於是三代決定接下。一口氣喝乾剩下的奶茶之後，他把空罐子丟到了空罐用的回收桶裡。罐子落下時的「框」一聲響遍走廊。

　　照進走廊的夕陽也差不多快下山了。校慶結束，已經有學生開始進行善後工作。

　　在這之後，有許多班級會舉辦慶功宴、開晚會、一起吃飯或是去唱卡拉OK。三代的班級雖然攤位被迫停業，但仍然有些人尋找著留在校內的班上同學，提出這類邀請。

　　不過，三代和志乃都選擇不參加。理由是兩人待在一起的時間更為優先。

　　「……回去吧。」

　　「……也是。」

　　三代先是與志乃在鎮上散步，隨後回公寓一起悠閒度過，接著再送志乃到車站搭車。

　　然後，與志乃吻別。目送電車離去之後，三代看了眼時鐘。

　　「晚上十點……」

　　考慮到深夜動畫開始的時段，現在回去不確定還能不能讀點書。

　　三代打著呵欠走出車站，此時手機響了。

　　「……志乃嗎？不，不對，是簡訊……會是誰？」

　　三代本來以為可能是來自雙親久違的聯絡，但如果是那樣，手機會顯示名稱。傳來的簡訊只顯示了寄件者的電話號碼，也就是說，是沒有登錄在手機內的陌生人。

　　「是隨機挑號碼傳簡訊的惡作劇嗎？」

　　儘管最先浮現的想法是這個，但也有可能是來自區公所、電力公司之類的緊急聯絡，為了以防萬一，三代還是打開了簡訊確認內容。

　　——今天在保健室看到的事，請你不要對任何人說。拜託你了。我什麼都願意做。

　　一看內容，馬上就知道是誰寄出的。

　　「……老師。」

　　中岡得知三代電話號碼的管道八成是通訊錄。由於三代的雙親都遠在海外，所以班級通訊錄上記載的是三代自己的手機號碼。她就是看了那個寄來這封簡訊。

　　不打電話而是選擇傳簡訊，大概是因為直接通話會覺得羞恥吧。不管如何，三代回傳了簡訊，寫道『我什麼都沒有看見』。

　　不知道中岡是因此放心了，還是察覺三代的口風很緊，總之沒有再回傳其他訊息。

　　三代無奈地聳了聳肩，然而就在這時，又有別人傳來簡訊。看來三代的手機今天特別忙碌。

　　「這次又是什麼……」

　　三代咕噥著看了眼寄件者，發現是之前錄取他的水族館。內容先是為深夜聯絡一事致歉，接著告知關於工作內容的說明和研習將在下個星期日的下午一點舉行，請求三代出席。

　　「下個星期日啊……」

　　下個星期日三代沒什麼特別的安排，志乃也要打工一整天。也就是說白天也無事可做。由於沒有拒絕的理由，三代於是回傳簡訊表示收到。

　　5

　　三代過著在有限時間內盡情與志乃卿卿我我的日子，就這樣，星期日很快到來。看到打工的水族館指定的時間將近，三代做好了準備後出發。

　　畢竟是星期日，街上的人潮不少。三代小心地走著，避免肩膀與時不時擦身而過的人相撞。

　　由於三代提早一些出門，因此比指定的時間早到了二十分鐘。此時，初出現了。

　　「——藤原！」

　　「哦……是佐伯啊。」

　　三代總覺得許久沒看到初，感到莫名懷念。雖然距離面試並沒有過那麼久就是了……

　　「總覺得好像有半年沒見了。」

　　「咦？沒有過那麼久哦？我們來面試才上個星期的事情而已啊。討厭啦，這種玩笑不好笑喔。」

　　初嘟著嘴巴，低頭鼓起了雙頰。

　　這番動作實在可愛又惹人憐——然而初是個男孩子。儘管他再怎麼看都是個女孩子——但他是個男孩子。

　　「偽娘並非男生……但事實上又確實是偽娘。」

　　「怎、怎麼了？突然說奇怪的話……是哲學話題嗎？」

　　「我只是覺得，世上真是有許多不可思議的事。」

　　「喔……話說回來，藤原你完全沒有聯絡我耶？」

　　「聯絡？」

　　「我們明明交換了聯絡方式，可是你完全沒聯絡我，讓我覺得很寂寞喔？」

　　「那是我個性的問題。」

　　「你喜歡放置Play？」

　　「你這是在捉弄我嗎？」

　　「不是那樣啦……」

　　「嗯，這個嘛……就算說要聯絡，我也不知道該怎麼做才好。畢竟我直到不久之前都還是個徹頭徹尾的邊緣人啊。比起等我聯絡，我反而希望佐伯你可以主動聯絡我。」

　　「由我聯絡的話，有種輸掉的感覺耶～」

　　「這種事沒什麼輸贏吧。」

　　兩人就這樣進行著不怎麼重要的對話。這時，從水族館中走出來的小牧朝兩人開口：

　　「你們兩個來得真早呢。很好很好。」

　　「早安。」

　　「早……早安？」

　　明明是下午，初說的卻是早上用的招呼語，三代因此困惑地歪了歪頭。於是初『咳嗯』地清了清喉嚨，挺起胸膛說明道：

　　「服務業在上班時一般都會用『早安』打招呼……雖然我不清楚為什麼。」

　　「是啊。就像佐伯同學說的，服務業出勤時大多都會說『早安』。不過，我也不太清楚理由是什麼。」

　　既然沒什麼交集的初跟小牧兩人都得出相同的結論，那麼這一定就是所謂的『社會常識』了。

　　三代點頭說了聲「原來如此」。隨後，小牧把一個全新的紙箱搬了過來。

　　「總之，招呼語的起源就先不管……進入今天的正題。請你們先換上這套服裝吧。」

　　紙箱裡裝的是有著水族館標誌的工作服與長靴，令人看了不禁湧起一股『真的要開始工作了啊』的實感。不過，這麼感覺的似乎只有三代。

　　已經有一定工作經驗的初只是應了聲「好的」，毫不遲疑地接下服裝。

　　「欸欸，這套工作服背後畫了海豚的圖案耶！」

　　「是啊。」

　　「更衣室在……那邊啊。我們一起換吧？」

　　「嗯，好——」

　　——啊。

　　三代順著對話點頭到一半，此時卻突然回過了神。

　　跟初一起換衣服……雖然同樣是男生所以沒必要在意，但三代總覺得不太妥當。

　　「……我去廁所換好了。」

　　「為、為什麼？我們一起換嘛。」

　　「也沒為什麼。」

　　「難道你討厭我嗎……？」

　　「不是那樣，該怎麼說，我認為換衣服就應該自己一個人換才對。」

　　三代隨口編了個理由。初聽了雖然有些失落，但還是說道「這樣啊」，接受了三代的說法。

　　儘管感覺對初莫名抱歉，但三代的直覺告訴他，要是一起換衣服的話，恐怕會有更嚴重的——像是得知不該知道的事之類的。

　　三代一手拿著工作服，趕緊進入廁所開始換裝。雖說因為慌張的關係多花了點時間，但最後總算是換好了。

　　回到走廊時，三代看見初已經先換好衣服，正背靠牆等著他。

　　「你在等我嗎？不用這樣沒關係……」

　　「別說那麼讓人難過的話嘛，我想跟藤原你更加要好啊……不如我們勾著手過去吧？」

　　勾手是男生之間感情好不好的評斷標準嗎？三代雖然不太懂，但總覺得不是這樣。

　　「……勾手是男生之間會做的事嗎？」

　　「男生之間感情好的話也是會勾手的喔？你身為邊緣人可能不知道，但現在大家都是這樣的。」

　　「是、是嗎？」

　　「沒有啦，開玩笑的。欸嘿嘿，藤原你好可愛。」

　　初彷彿說著「整到你了」，露出滿面的笑容。

　　儘管初可能沒有自覺，但他捉弄人的方式跟女孩子一模一樣。再配合外表的話，他完全就是個男生理想中的美少女，因此周圍的人會想盡辦法讓初扮成女孩子的心情，三代感覺有些理解了。

　　這倒先不管，兩人換好服裝，回到了小牧面前。小牧接著把寫了作業流程的紙、夾子與垃圾袋交給他們。

　　「關於工作的流程，或說研習……其實並沒有什麼需要熟記的東西。只要按照這張紙上的指示進行就OK了。也不需要什麼特殊的技術或技能！」

　　儘管也有清掃水槽這類需要一定知識的項目，但紙上也寫著屆時會由負責人進行指揮。看來不需要想得太困難。

　　「今天的目的只是讓你們先大致熟悉感覺，所以可以輕鬆一點沒關係。當然，今天做的份也會確實算在工時裡面。那麼，我們就先從撿周圍的垃圾開始吧。」

　　撿垃圾這項工作本身並沒有遇到任何問題，進行得十分順利。但不久之後三人便遇到岔路，需要分頭進行。

　　在分開後的路上，三代毫不急躁，悠然地撿拾著垃圾。他這麼做絕非在偷懶，只是仿照了自己讀書的步調而已。

　　這種質樸的工作不需要心急，只要踏實地累積就會有成果。而事實上，三代一路保持平靜一個不漏地撿拾著，轉眼間便填滿了垃圾袋。

　　三代率先回到了水族館，因此並沒有看見初和小牧的身影。他們兩人大約晚了十分鐘才回來。

　　「藤原，你也太快了吧……」

　　「……我跟佐伯同學時間花得太久了呢。不過，男生體力好，動作也比較快，所以會有點差距也是沒辦法的。」

　　「我也是男生……」

　　「說、說得也是呢，佐伯同學你也是男生嘛。對、對了，那麼我們開始把撿來的垃圾分類吧。」

　　小牧為了掩飾自己的失言，趕緊打開垃圾袋，隨後又悄悄接近了三代身旁。

　　「欸……藤原同學，這樣稍微做過之後，我想你也明白了，清掃是件很乏味的工作對吧？」

　　小牧的語氣有種試探的感覺，或許是在擔心三代會放棄這份工作。

　　確實如小牧之前所說，清掃是相當低調乏味的工作。不過，並不是所有年輕人都會避而遠之，況且三代正是看上清掃工作才來應徵的。

　　「就我個人來說，這種工作其實也挺有趣的。」

　　三代淡淡地說完，小牧臉上的擔憂隨之消散，不好意思地說：

　　「……也是呢。有很多年輕人整天只考慮能不能大顯身手，但這種低調卻不可或缺的工作也不是完全沒有樂趣嘛。藤原同學你感覺會是個可靠的好男人呢。要不姊姊我先把你佔走吧？」

　　雖然她八成只是在開玩笑，但萬一是認真的可就麻煩了。因此三代馬上回道「我已經被別人佔走了，還請妳住手」，鄭重拒絕了她。

　　「已經被佔走了？哼～你有女朋友了啊？」

　　或許是認為三代『不起眼』的關係，小牧對三代有女朋友的事有些意外，一副不肯置信的樣子。

　　「妳那是什麼眼神？我真的有女朋友好嗎。」

　　「……是怎麼樣的女孩子？」

　　「我不說不行嗎？」

　　「該不會其實是沒有吧？」

　　「就說有了……」

　　「那就告訴我。」

　　要是一直被懷疑下去也很麻煩，三代於是死了心，拿出手機把志乃的照片拿給小牧看。

　　「就是她。」

　　「哇，超級美少女……這下我是沒有勝算了啊。」

　　由於語氣輕佻的關係，所以三代聽不出她是不是在開玩笑。但總之知道志乃的存在之後，小牧似乎收起了對三代的興趣。

　　「唉……姊姊我也好想交男朋友喔。」

　　「我不清楚小牧小姐的年齡，不過至少看起來早就成年了。這樣的人把高中男生當目標感覺有點危險吧？」

　　「我也沒有那麼老好嗎？我才二十八而已。」

　　「已經差了十歲左右喔……？」

　　小牧「啊哈哈」地笑了幾聲掩飾過去，眼中卻帶有反省的神色。看來她不會再問些奇怪的問題了。

　　在這之後，三人在館內繞過一圈，由小牧簡單教導了每個地方的打掃方式。

　　「……研習就到此結束。應該沒有什麼其他的事了。關於排班，我之後會傳一份暫定版的給你們，如果有問題的話到時再跟我說就行了。那麼，你們可以回去了！」

　　小牧說完擦了擦額頭，像是感嘆完成了一件工作。三代與初向她道別之後，換上原本的便服走出了外面。當然，衣服是在不同的地方換的。

　　三代打了個哈欠，正打算回去，初卻說「等一下」叫住了他。

　　「欸，藤原。我聽到你剛才跟小牧小姐說的話了。」

　　「跟小牧小姐說的話……？」

　　「嗯。藤原你有女朋友啊？」

　　「啊，那個啊。你聽到啦？嗯，是啊。」

　　「我還聽到是個超級美少女耶？也讓我看看！」

　　初緊抓著三代的手不放。

　　畢竟已經給小牧看過了，也沒道理不給初看。不然就會變成差別待遇，初大概會不太高興。

　　「就是她。」

　　三代把志乃的照片拿給初看，初於是「哇」了一聲。

　　「……比模特兒或偶像都還要可愛……話說，她該不會是結崎志乃同學？」

　　「你知道她嗎？」

　　「她很有名啊，連我們學校的人也常常聊到她……聽說結崎同學沒有在用社群軟體，完全聯絡不到，所以反而讓很多男生覺得很稀有。」

　　「她本人說不喜歡收到奇怪的私訊，所以才不用社群網站。」

　　「原來如此……不過，她防備心這麼高，你是怎麼跟她認識的？」

　　「我們同一所學校。」

　　「啊……我懂了。那樣的話就可以直接建立感情了呢。」

　　此時，一陣微風忽然吹起，一股香甜柔和的氣味從初身上飄了過來。是跟志乃一樣的味道。

　　「這個味道……」

　　「嗯？」

　　「沒有，只是覺得從你那邊聞到一股很好聞的味道。」

　　「好聞的味道？難道是護手霜的香味？來，你聞聞看。」

　　初說著伸出了手。三代聞了聞他的手背，發現那確實是味道的來源。

　　「這是JILL　STUART的新產品，是百貨專櫃的經典品牌。因為很多產品包裝都設計得很可愛，所以也很常被拿來送禮喔。」

　　為何身為男孩子的初會用女孩子的化妝品這點暫且不管，『很常被拿來送禮』這部分令三代瞬間起了反應。

　　三代想起自己買了一套內衣，要送給志乃當聖誕禮物。事到如今，三代才感覺送內衣當禮物似乎有些奇怪。

　　「常被拿來送禮……」

　　「是啊。」

　　「難道說，是經常當作聖誕節或是生日，這類節日的禮物？」

　　「嗯。」

　　「……是嗎？順帶一問……」

　　「什麼？」

　　「如果女孩子收到內衣當禮物會怎麼想呢？而且是有點性感的那種。」

　　「咦？啊……這個嘛……跟收到禮物的女生的性格也有關係……不過一般都會覺得不知所措吧。因為，通常不會送這種東西當禮物吧？只要站在對方的立場一想就知道了。舉例來說，假如藤原你收到結崎同學送你一件款式莫名猥褻的男用內褲，你會怎麼想？」

　　「我會覺得……不懂她在想什麼……吧。」

　　「對吧？一樣的道理。」

　　三代全身噴湧出了惶恐不安的汗水。

　　自己被美希慫恿，順勢買了那套內衣，但仔細一想，美希是個十分調皮的孩子。

　　——「今天玩得很開心，美希很滿足。」

　　三代現在才明白，美希這麼說完便早早回去的理由。因為她光是想像之後的事，就已經開心得不得了了。

　　察覺得太晚了。

　　但事到如今，三代也沒有金錢上的餘裕可以改買其他的禮物。三代現在能做的，只有祈禱自己『不會被當成變態』了。

　　三代的腳步變得沉重，空氣也跟著陰鬱了起來。然而，初此時挺身為三代打了打氣。

　　他「啪」地一聲拍了三代的背，說道：

　　「好了啦！」

　　「唔喔……你突然做什麼……」

　　「雖然不太懂，但你應該是在選禮物上失誤了？一定沒事的啦。」

　　「……你有什麼根據？」

　　「女生的心胸意外地比男生還要寬大喔。既然你們在交往的話，就表示對方也喜歡你對吧？那就不會有事的。只要是喜歡或是中意的男生，就算稍微有點怪，女生也會諒解的。她們只會覺得『真是沒辦法』、『這種地方也很可愛』，就是這樣啦。」

　　儘管不知道身為男孩子的初是否真的對女人心理解得如此深入，但三代還是因此打起了精神，心情變得輕鬆許多。

　　「謝謝你。」

　　見三代笑著這麼說，初忽然認真地盯著他看。那對瞳孔像是放大似的大眼帶著水氣，水汪汪的。

　　是一對……彷彿會被吸進去的雙眼。

　　三代忍不住盯了回去，隨後初突然向右轉，說道：

　　「不客氣。呵呵……藤原你真是可愛。拜拜。」

　　他說著揮了揮手，緩緩離去。

　　三代目送初遠去的背影，不久後才終於想起志乃打工差不多要下班了。

　　今天是星期日，志乃的下班時間是下午六點。他拿出手機一看時間，已經是五點四十五分。

　　由於不用跑的恐怕會來不及，三代於是跑著前往，總算在下班前五分鐘抵達了咖啡廳。

　　「嗯？志乃的男朋友來啦。」

　　「妳好。」

　　「來，這邊請。」

　　順著店員的帶領坐到最不顯眼的深處座位後，男友招待品很快便端上了桌。三代把微微散發熱氣的紅茶一口氣喝光。接著，已換上便服的志乃從員工休息室走了出來。

　　「呀喝～」

　　「嗯。」

　　「那我們回去吧～」

　　一走出店外，一陣冷風便鑽過大樓間的縫隙，吹了過來。

　　「……好冷的風喔。」

　　「是啊。」

　　三代往志乃貼得比平常更緊，並握住了她的手。

　　志乃的手稍微有點冰，但握了一下子之後，便漸漸感到一股暖意，感覺很舒服。

　　前往公寓的途中，三代不經意地望向志乃的側臉。

　　儘管受到初鼓勵，心情已經輕鬆了點，但一想到送出聖誕禮物時，志乃不知會有什麼反應……三代的不安依舊沒有完全消除。

　　「怎麼了嗎？」

　　「沒有……那個……」

　　「啊，我知道了！你等一下！」

　　志乃伸手從包包中拿出圍巾，隨後把一半圍在自己的脖子上，又把另一半圍到了三代脖子上。

　　「你的脖子很冷對不對？這樣就暖起來了吧？」

　　「……是啊。好溫暖。」

　　「對吧對吧。」

　　三代不禁苦笑。總覺得一下子沒了勁。

　　同時也注意到了一件事。

　　志乃是個如此為人著想的溫柔女孩子，至少能夠確信她並不會生氣。

　　禮物的話……只要下次再注意一點就好了。這樣就夠了。

　　「怎、怎麼了？你那超溫柔的表情是怎樣？」

　　「沒什麼。」

　　「是嗎……？總覺得你好像變得跟佛像一樣，是我的錯覺嗎？」

　　「是啊，是志乃妳的錯覺……嗯？」

　　這時，三代的手機突然響起。有封簡訊寄來了。

　　「是簡訊。」

　　「是誰寄的？」

　　「不知道。我現在看。」

　　結果寄件者是父親，內容只簡潔地寫著『最近狀況如何？』。

　　「……是爸爸。真稀奇。」

　　「三代的爸爸啊。」

　　「他要我報告近況，實在沒辦法無視啊。畢竟是他們准許我一個人住的。」

　　「要把我的事也寫進去喔？」

　　「我絕對會寫……應該說，主要都會是寫妳的事。不過，我想盡量簡短一點……」

　　「三代你很不擅長寫長文嘛。我到現在還記得，你第一次傳訊息的時候只寫了自己的名字喔？是說紀錄我都還留著，你要看嗎？嗯？」

　　「不、不用了。」

　　「不用嗎？」

　　「不用……話說回來，應該怎麼寫才好呢？」

　　「……與其想東想西的，不如憑感覺寫就好了吧？順從心意說直率的話，是最對勁也最能打動人心的嘛。不管是文章或對話都是。至少我覺得是這樣。」

　　「原來如此……」

　　三代按照志乃所說，不作多想地迅速輸入文字。結果寫出的內容比想像的還要好。

　　被志乃喜歡上之後開始交往，接著徹底陷入戀愛之中——三代把完美傳達出自己現狀的句子，乾脆地傳送出去。

　　——被坐在後面的辣妹喜歡上，我快要沒轍了。

　　「嗯……」

　　訊息送出之後，三代才注意到。他忘了把※『辣妹』這個詞替換成片假名，在平假名的寫法下傳出去了。（譯註：日文中「辣妹（ギャル）」一詞一般以片假名表示。）

　　「……怎麼了？」

　　「我寫錯了。辣妹這個詞沒換成片假名。」

　　「也沒關係吧？平假名看起來更圓潤，也比較可愛啊。」

　　聽志乃這麼說，三代同意道「這麼說也是」，隨後收起了手機。

　　尾聲

　　時間將近十二月，已是正式踏入冬天的時節。

　　日子一天天地經過，令人目不暇給。而這只不過是那荏苒的時光中，一件微不足道的小事。

　　正當兩人在公寓悠閒度過時，志乃注意到衣櫃的門是半開的。

　　「欸～你的衣櫃沒有關好，要我直接幫你關起來嗎～？還是你打開門原本是有要做什麼～？」

　　「咦？啊啊，只是我忘記關了而已。」

　　「真是的，要記得關好啦……嗯？」

　　「怎麼了？」

　　「有個包裝得很漂亮的東西……是什麼啊……」

　　志乃疑惑地拿起某樣東西，三代看了則瞬間心裡一驚。那個包裝，是要給志乃的聖誕禮物。

　　反正遲早都要送，現在給也沒關係——這麼做是不行的。這種禮物就是要當天送才有意義。

　　三代慌忙地從志乃手中奪下聖誕禮物，藏到了背後。

　　「這個不行！」

　　「等……」

　　「不行就是不行！」

　　「……有必要藏得這麼拚命嗎？看包裝應該不是什麼奇怪的東西啊？」

　　「就是不行。現在還不行……」

　　見三代低下頭這麼說，志乃用手指抵著下巴，歪了歪頭。

　　這種時候，志乃的直覺往往相當敏銳。她似乎很快便得出正解，勾起嘴角開心地笑了起來。

　　「『現在還』……是嗎？哼～」

　　「妳可能很好奇，但總之先忘掉吧。不管妳怎麼說，或是對我做什麼，我現在都不會交給妳的。」

　　「好喔。」

　　「咦……？」

　　志乃突然表示理解，令三代不禁發出了脫線的聲音。

　　「雖然不知道裡面是什麼，但我會期待聖誕節的。」

　　他可愛不已的辣妹女友，輕吐舌頭對他眨了眨眼。

　　後記

　　三代和志乃兩人在本作中相逢是出於偶然，會走到交往的階段，也並非有什麼特別的情況或理由。

　　沒有關聯的兩人基於一點小事結緣，像個高中生在氣勢與氛圍的影響下成為男女朋友，彼此因為一句句話語或小小的舉動而動搖，但認真且竭盡全力地，進行與自己相襯的青春與戀愛——我想將這樣「不是大人也並非小孩的時期的點點滴滴」，藉由輕小說式的趣味、發展、設定與角色，盡量正面地描寫出來，最後誕生出來的便是本作。

　　包含諸位登場人物在內，本部作品整體的氛圍有些獨特，究竟各位讀者能不能接受呢……我為此感到不安，實在很想在發售日前後幾天在書店或專賣店到處徘徊，向拿起本作的人直接表達感謝。但畢竟我很害羞，沒辦法做出那麼瘋狂的事。

　　因此，就容我在此向各位深深致謝。

　　感謝拿起本作閱讀的各位。如果能讓各位覺得這是物超所值的作品，那就太好了。

　　話說回來。

　　本作是在KAKUYOMU網路小說大賽得獎，因而書籍化的作品，為此我對作中的文字與情節進行了修改與追加，希望能讓在網路連載時期就在閱讀的讀者也感到滿足。

　　我在書籍化正式啟動之後開始動筆作業。儘管想盡量提高完成度，然而畢竟還有所謂的截稿日存在……

　　實在沒辦法像雨果寫《悲慘世界》那樣，花費十幾年的歲月去構想、執筆，以及推敲。

　　我在有限的時間內，盡我所能做到了最好。

　　關於續集，由於輕小說業界的情況近來也變得較為嚴峻，不確定能不能順利推出……只不過，我現在正積極地以能出續集為前提，（沒經過討論就擅自）開始著手撰寫第二集。

　　如果能出續集的話，當中大部分都將會是完全新寫的內容。

　　最後要向相關人員致謝。

　　感謝為作品繪製了美麗插畫的緋月ひぐれ老師。看到人物設定和封面草稿的時候，我感動到整個人都在發抖。

　　感謝校對、校閱、裝訂，還有印刷廠的各位。如果沒有你們，本作就無法作為一本書籍問世。

　　然後，還要感謝擔任我責任編輯的小竹……儘管您擔任管理職，事情增多變得十分忙碌，依舊與我共同完成作品，實在非常感激。

　　特典小冊子

　　在志乃的打工地點發生的一幕

　　這一天，由於來接志乃的時間比較早，三代十分緩慢地享用著招待男友的紅茶跟蛋糕。

　　因為太早來也只會妨礙到工作，所以盡量在打工快結束的時候再來──三代知道有這項成規，平常也會確實地確認過時間再過來……但他今天不小心忘記確認了。

　　不過早來畢竟比遲到好，而且這點程度的失誤誰都會有。如果每次都這樣搞不好還會被唸，但因為三代平時都有好好遵守規則，所以店裡的人並沒有多說什麼。

　　總而言之，三代在等待志乃下班的這段期間無事可做，不經意地望著志乃工作的模樣。

　　在這間顧客和店員基本上都是女性的店裡，志乃相當勤快地工作著。或許是因為志乃不擅長應付男性，所以在這片令她不必顧慮、滿是女性的空間，她顯得很自在。

　　「──欸欸，志乃的男朋友。」

　　這時，有位女服務生突然向三代搭了話。

　　是之前見過的女孩子。

　　三代屬於不太會記別人長相的類型，但由於這位女服務生頂著一頭有如螺旋麵包的髮型，十分有特色，所以三代還記得她。

　　由此便可以得知，「印象」對於記憶非常重要。

　　「……什麼事？」

　　「沒什麼，只是想說你一直在看小志乃。」

　　「喔、喔……」

　　「總覺得很火熱呢。」

　　「咦？我覺得店裡沒有到熱的程度……」

　　「不是那種熱，是火熱啦。形容情侶之間的那種。」

　　螺旋麵包髮型的女孩子笑了笑，用手中的托盤戳了戳三代的臉頰。

　　女孩攀談的方式十分不好應付，令三代感到有些為難……但要是表現得太冷淡，讓身為志乃男友的評價下降，有可能會導致她在職場的處境變得尷尬，三代想避免這種事發生。

　　於是三代露出苦笑，以盡可能不失禮的語氣說道「請別捉弄我了」，並用雙手把托盤靜靜地推回去。

　　「不用害羞啦。」

　　「我不是在害羞……」

　　「少來了──啊，糟糕。要是不經同意隨便跟男朋友你要好，搞不好會被小志乃罵，我就先走了。」

　　女孩說完，便搖晃著螺旋麵包髮型回到崗位上工作。

　　總算是熬過去了──三代心想，安心地吐了口氣。不久之後，志乃結束打工，換好衣服走到了三代身邊。

　　「下班了嗎？」

　　「嗯。話說……你今天來得比較早耶？我看到你的時候還疑惑了一下。」

　　「……我忘記確認時間了，到店裡才注意到。」

　　「真稀奇。」

　　「……抱歉，太早來了。」

　　「咦？不用道歉啦。要是每次都這樣是不太好，但大家也知道偶爾會有這種日子，所以其實都沒有說什麼。」

　　「那就好。」

　　「嗯。如果要說怎麼樣會讓人介意的話……就我個人來說……就是沒有事先聯絡但遲遲不來的情況吧？因為會擔心f是不是發生什麼事了？』或是『不會是遇到意外或被捲進什麼事情裡了吧？』之類的。」

　　志乃希望三代如果會遲到要事先聯絡。而三代不想害志乃擔心，於是輕輕地點了頭，將這項要求深深刻在心底。

　　兩人走出咖啡廳之後，就像事先說好一般緊緊握住對方的手，隨後邁步向前，融入熙攘的人群，化為了街道景色的一部分。