第一章 本家捎來信 騎士急出行
第一章 本家捎來信 騎士急出行
──世界被染得五彩繽紛。
一棟摩天大樓從虛空中橫向長出，玖珂無色就坐在大樓邊緣欣賞著眼前這片奇幻光景。
眼前景色十分奇妙。這無邊無際的壯闊空間像蛋糕一樣被切成了五等分，每塊區域都有截然不同的景致，就像將繪有不同圖案的明信片隨意拼貼在一起。
這樣的光景一點都不真實。實際上，若是從前的無色看到這樣的景色，肯定也會認為是夢境或幻覺。
不過，這或許是正常的。
畢竟如今聚集在此的──
全都是世界頂尖的魔術師。
「──我再說明一次這起事件的概要。」
五色世界中響起一道清亮的嗓音。
不可思議的是，這道聲音傳遍了廣闊空間的每個角落。
「〈影之樓閣〉的魔術師鴇嶋喰良，在前陣子於〈空隙庭園〉舉行的魔術交流賽中，率領多名下屬群起暴動。
其目的是獲取封印在〈庭園〉圖書館地下室的神話級滅亡因子〈銜尾蛇〉的心臟，並取得封印其他身體部位的機構資訊。她奪走心臟與資訊後就此逃亡。現在仍持續搜索，但依舊下落不明。」
聲音的主人是個黑髮黑眼的少女。她有著澄澈的雙眸以及不露感情的雙脣，身上穿著黑白色的侍女服。
她名叫烏丸黑衣，是〈庭園〉學園長的侍從。
現在直挺挺地站在無色後方──也就是橫向聳立的高樓的窗戶上。
「原來如此──」
一道低沉的男聲回應黑衣的話語。
隨著聲音響起，無色右手邊的景色宛如脈搏般微微震動。
出現在那兒的是被紅色月亮照耀，看起來十分詭異的空間。那裡有著一棵又一棵的枯木，以及貧瘠的大地，其中只有由多座尖塔匯聚而成的西式建築發出妖異光輝。
那裡放著一張椅子，一名高挑的男子坐在椅子上。
他的年紀看起來──雖說魔術師的外表年紀一點參考價值都沒有──四十五六歲，戴著圓框墨鏡，修長的身子裹著大衣。
儘管有段距離，他的聲音很清晰，連身影也能讓人看得一清二楚。
他是紅蓮堂永宗，魔術師培育機構〈灰燼靈峰〉的學園長。
「沒想到被封印的神話級滅亡因子〈銜尾蛇〉竟會復活，而且還和人類魔術師結合──有鴇嶋喰良的照片嗎？」
「有。」
黑衣簡短地回答後動了動右手，就像在滑一台巨大的平板。
接著空間的中心便投影出一道巨大的少女身影。
少女打扮華麗，粉紅色的頭髮，配上數不清的耳環與耳骨夾。此外還擺出猶如自拍的姿勢，對著鏡頭眨眼。
老實說這和現場氣氛實在太不相稱。
「……就沒有其他照片了嗎？」
「也不是沒有。」
聽見紅蓮堂的抱怨，黑衣再度動了動手。
接著空間中央投影出其他巨型照片。
穿著奇怪布偶裝的喰良。
扮成女僕的喰良。
衣服被史萊姆融化，差點就要被打馬賽克的喰良──
「行了。」
到頭來還是第一張最正常。紅蓮堂死心似的嘆了口氣。
「還有其他值得一提的事嗎？」
「有，她的術式【上上綺羅星】能將『知名度』轉化為魔力──據說如此。亦即只要認識她、關注她的人越多，她的力量就會越強。」
「真傷腦筋。換言之，她連我們的戒心都能拿來利用嘍？」
「沒錯。不過──」
黑衣邊說邊動著手。
一段影片取代了原本的立體影像。
『──耶比～～！又到了克拉拉頻道的時間～～各位克寶～～今天也準備好跟我一起暈頭轉向嗎～～？
今天本小姐打算來做個實驗。
題目是：「不死者真的不會死嗎～～？」』
如此這般。
眾人議論中的魔術師鴇嶋喰良以輕快的口氣、誇張的肢體語言說道。
紅蓮堂見到這一幕，疑惑地皺起眉頭。
「……這是？」
「數小時前上傳至魔術師專用影片分享網站『MagiTube』的影片。」
黑衣垂下視線說道。
是的，喰良在公布自己身分、大鬧〈庭園〉之後，仍繼續上傳影片。
「我們已經請影片分享網站停掉她的帳號，但她還是用新申請的帳號或下屬的帳號突襲式地上傳影片，沒完沒了。」
聽見黑衣這麼說，紅蓮堂頭痛似的扶住額頭。
「……妳說這胡鬧的女人，就是神話級滅亡因子？」
『──不要以貌取人。』
回應紅蓮堂話語的，是一串沒有抑揚頓挫的電子音。
無色馬上就知道聲音來源──就像紅蓮堂剛發言時一樣，無色左側的景色也微微脈動起來。
出現在那兒的是宛如遊戲的像素圖空間。低解析度的畫面不停閃爍，一名駝背的男子蹲坐在畫面中間。
他有著陰鬱的眼神和瘦弱的手腳，戴著皮革製口罩遮住氣色很差的面容下半部。
他是魔術師培育機構〈黃昏街衢〉的學園長，志黃守吠人。他的外表年輕，但和紅蓮堂一樣，也是被邀來參加會議的魔術師之一。
『這名少女是人類與〈銜尾蛇〉的結合體，將一百多名魔術師變成不死者並襲擊〈庭園〉。若這是事實，我們也只能接受。不必要的成見會讓判斷失準。』
「不用你說我也知道。不管對方是誰，我都不會大意。」
紅蓮堂有些煩躁地回應。
但志黃守毫不在意地繼續說下去：
『從外表來看的話，你就只是個可疑的中年男人。』
「你還是一如往常地多嘴。」
『我不知道你想給人怎樣的印象，但圓形墨鏡顯然太超過了。』
「一陣子不見，你話更多了！」
紅蓮堂忍不住提高音量。仔細一看，可能是因為難為情，他臉都紅了。
或許是想回應他們的互動，無色右前方的景色開始微微蠢動。
那裡看來像是在一棟豪奢的和風建築內。一道又一道的紙拉門依序打開，顯露出最深處的竹簾。
後方隱約可見一個靠著手邊肘枕的人影。
「──怎樣都好──」
竹簾後面傳來的是一道女聲。
──她是不夜城青緒，魔術師培育機構〈虛之方舟〉的學園長。
「首先應該釐清責任。
──對吧，龍膽小姐？」
「…………！」
聽見青緒這麼說，這空間的最後一人嚇得肩膀顫抖。
她是個十三四歲的少女，頭髮綁成一束，有著堅毅剛強的面容。原本讓人感到意志堅定的濃眉，如今因害怕而歪斜。
少女在這空間中顯得極為突兀。
原因很簡單──在座人士中，只有她不是魔術師培育機構的學園長。
她周圍那片以白色為基調的會議室景象也顯示出這點。寬敞的空間中，只孤零零地放著一張椅子。
少女名叫紫苑寺龍膽，是〈影之樓閣〉的學生魔術師。
身為學生的龍膽之所以被邀來這裡，原因有二。
一，她是〈樓閣〉學園長紫苑寺曉星的直系玄孫。
另一點則是因為──在先前的事件中，許多〈樓閣〉的重要魔術師都被喰良變成了不死者。
「彩禍小姐沒能逮到鴇嶋喰良是事實……但那是因為鴇嶋喰良利用自己的不死特性，戰敗逃亡。〈庭園〉遭到上百名敵人突襲，仍將對方擊退。這樣的本事值得讚賞，無須太過苛責。」
青緒探頭望向龍膽的臉，接著說下去：
「──然後呢？〈樓閣〉到底在做什麼？連學園長在內共有上百名魔術師變成〈銜尾蛇〉下屬，都沒人發現異常嗎？」
「關、關於這點……」
青緒帶刺的言語使龍膽支吾其詞。
但青緒並不打算放過她，繼續說道：
「龍膽小姐，能不能告訴我？妳高祖究竟是什麼時候墮落成醜陋的不死者？還是說事到如今，妳連這點都不清楚？
真是的──紫苑寺老爺子真讓人傷腦筋。若只是不中用倒還好，竟然成為滅亡因子的手下，對抗人類。要是他肯安分地死去就好了，總比現在這樣好得多。」
「…………唔──」
這句話讓羞愧地低著頭的龍膽目光突然變得銳利，抬起頭來。
「身為〈影之樓閣〉代表代理人的我……對此感到很抱歉──也十分慚愧。不管是怎樣的批評、指教，我都概括承受。
但是──請您收回對我高祖父的侮辱……！」
龍膽的聲音隱含著憤怒說道。
她的手微微顫抖，臉上也冒著冷汗──這很正常。她雖感到憤怒，但對方畢竟是魔術師培育機構的首長。身為學生的她本來不該反駁如此位高權重的人，她心中自然會充滿緊張和恐懼。
但青緒拿起手中的扇子搧了搧，對龍膽的決心一笑置之。竹簾後方的身影隨之搖曳。
「侮辱？這話真奇怪。對〈樓閣〉來說陳述事實就是侮辱嗎？不然我該怎麼說？紫苑寺曉星身為學園長，卻蠢到沒發現學生的突襲？喔──還是說，他對鴇嶋喰良有非分之想？原以為他已經年老力衰，想不到精力如此旺盛。」
「……唔！」
龍膽再也忍無可忍，將椅子往後方撞倒，猛地站起身。
接著她讓重心深深下沉，使手和肩膀浮現兩片閃亮的圖騰。
──界紋，現代魔術師使用顯現術式時會出現的圖案。
「第二顯現──【隕鐵一文字】……！」
喊出招式名稱的同時，她的腰際便出現一把粗獷的太刀。
第二顯現，能將魔力化為物質的第二種顯現術式。
可見龍膽已在青緒面前進入備戰狀態。
「……哎呀？」
看見那模樣，連冷靜的青緒也換了副語調。
「妳想做什麼？就算是在『這裡』，拿武器對著人也不是鬧著玩的。或者連妳也被〈銜尾蛇〉收服了？玄孫和高祖果然一個樣呢。」
「不准────再說下去了！」
龍膽發出怒吼，蹬地狂奔。
她似乎用了什麼術式，速度快如子彈，直線朝青緒衝去。
「哦──」
不過青緒仍不慌不忙地搖著扇子。
於是，隨著她的動作，竹簾前方出現巨大的鳥形藍色鬼火。
步步逼近的龍膽；迎擊的青緒。幾秒鐘之後，她們的顯現體就會激烈碰撞。
這時──
「彩禍大人。」
「──嗯。」
聽見黑衣的呼喚，無色將手掌一翻，下個瞬間……
就像要阻隔龍膽和青緒──
一棟上下顛倒的摩天大樓從天空朝兩人中間墜落。
「咿……！」
「哎呀──」
巨大的建築物掠過龍膽的鼻尖插入地面，粉碎世界的界線，最後溶入空氣般消失不見。
「──兩位，冷靜點。」
無色出聲安撫兩人。他的喉嚨發出明顯不像男聲的聲音。
不過這沒什麼好奇怪的。
因為無色現在──「並不是無色」。
他有一頭披散在額上、肩上的亮麗長髮。
所有部位都由黃金比例構成的端正面容。
以及坐鎮在正中央的奇幻五彩雙眸。
沒錯，現在在這裡的不是男高中生玖珂無色，而是統領魔術師培育機構〈空隙庭園〉的魔女，久遠崎彩禍。
「──龍膽。」
「是……是的。」
聽見無色喊自己的名字，龍膽有些破音地回答。
「我明白妳的心情，但妳該對付的不是她。能不能看在我的面子上，把刀收起來？」
「啊──很、很抱歉……！」
龍膽回過神來順從地低下頭，解除界紋和太刀。
無色確定她照做後，轉頭望向青緒。
「──青緒，妳也是。不管怎樣，這麼說都太超過了，快向龍膽道歉。」
無色說完，青緒若無其事地點了頭。
「也對，我說得太過分了。對不起。」
「…………不會。」
龍膽似乎尚未平息怒火，但理解到自己剛才的行動有問題，便一臉不情願地如此回應。
事情雖然稱不上和平落幕，好在兩人都斂起了自己的氣焰。
紅蓮堂和志黃守看到後紛紛做出回應。
「妳們兩個真的別鬧了。既然都是魔術師，何必爭執這些？」
『哎，我們現在身處在「這裡」，吵一下又有什麼關係？我倒有點好奇，年輕魔術師會如何挑戰大名鼎鼎的不夜城青緒。』
「你啊──」
才一下子沒注意，這次換他們倆快吵起來。無色大聲清了清喉嚨以吸引眾人的注意。
「就讓我們來商討具體的對策吧。
──〈銜尾蛇〉鴇嶋喰良非除掉不可，請各位貢獻一己之力。」
後來又過了六十分鐘，學園長會議才結束。
老實說，會議內容無色大多聽不懂，但他仍努力維持從容的表情。每當遇到不知如何回答的問題時，就深深點頭詢問黑衣的意見。這是他們事先決定好的暗號。
無色來到〈庭園〉才沒多久，黑衣本來就不期待他有完美表現。他在這場會議中最重要的任務，就是讓其他學園長知道彩禍依然健在。
「──好，會議差不多告一段落。之後就麻煩各位了。」
確定議題都討論完後，無色環顧眾人說道。
這句話相當於宣告閉會，學園長們紛紛表示同意。
「好的，那我就先失陪了──希望下次見面討論的是和平一點的議題。」
紅蓮堂說完彈了手指。
隨著他的動作，其身影連同所在的紅色空間全都如霧靄般煙消雲散。
最後只剩下樸素的會議室畫面。
『那麼，我也告辭了，詳細資料我之後再傳給大家。』
接著發言的是志黃守，他以帶有些微雜訊的電子音這麼說的同時，身體逐漸被方格雜訊吞沒。
不久後，志黃守和圍繞著他的空間也像紅蓮堂那樣完全消失。
「……喔、喔喔……」
龍膽望著那一幕發出讚嘆後，忽然意識到無色他們的視線，嚇得抖動肩膀。
「那個，我也告辭了。」
「好，感謝妳特地撥空參加。」
「不會……我才抱歉給各位添麻煩了。」
她帶著歉意說完，來回看了看紅蓮堂、志黃守剛才所處的空間後，怯怯地開口：
「…………不、不好意思，請問正常退出就可以了嗎？」
「當然。」
見龍膽有些不安地詢問，無色點頭回應。她可能是因為見到那兩人非常魔幻的離場方式，認為自己也得做些什麼吧。
那模樣莫名可愛，讓無色差點忍俊不禁──但他還是忍住了。要是真的笑出來，肯定會讓她覺得更羞恥。
「那麼……」
龍膽恭敬地行完禮，以生硬的動作走向後方。
但又突然想到什麼似的停下動作，轉頭望向無色。
「我高祖父──紫苑寺曉星應該還活著吧？」
「是的，畢竟就算想殺他也殺不死。」
回話的人是黑衣。這句話某方面聽起來像笑話或諷刺，但她的口氣一點都不像在開玩笑──而且她說的也是不爭的事實。
這回答讓龍膽苦惱地皺起眉頭。
「冒昧一問，我能否和他會面──」
「主要得看妳找他有什麼事，如果只是想見他一面，我不建議妳這麼做。若妳尊敬紫苑寺老先生，更是如此。」
「…………」
龍膽用力咬著牙，重新面對無色他們。
「……儘管勢單力薄，我會盡自己的全力，一定會打倒〈銜尾蛇〉──鴇嶋喰良。」
她下定決心說完，瞪了青緒一眼，接著再度向無色深深鞠躬後離開現場。她的身影就此消失。
看到這一幕，留在現場的最後一人──不夜城青緒，在竹簾後方悠悠地開口：
「──年輕真好。」
她搧著扇子繼續說：
「我好久沒像她這樣，對不公不義的事感到義憤填膺。不……正確來說，或許已經習慣了吧，所以有點羨慕她。」
「妳的口氣聽起來不像羨慕。」
無色瞇著眼提醒青緒，她便微微聳了聳肩。
「我其實並不討厭她。」
「真的嗎？」
無色挑眉問道。不討厭還能咄咄逼人到那種地步，就某方面來說也是天才了。
「嗯，那當然。」
青緒說著輕輕點頭後，又說了聲「不過」。
「紫苑寺老爺子則另當別論，我對他充滿鄙視和厭惡。他好歹也是學園的管理者，怎麼能歸順滅亡因子，反過來襲擊人類？這種人死不足惜──不過問題或許就在於他死不了。」
「……沒必要說得這麼難聽。神話級本來就和其他滅亡因子不同，遠超出我們的常識。這種事妳應該深有體會吧？」
「…………」
聽見無色這麼說，青緒安靜了一下。
這是他事前從黑衣那裡得知的資訊──青緒過去曾和彩禍共同對付神話級滅亡因子〈利維坦〉。
「……正因如此，我才會這麼說。我們絕不能敗給滅亡因子，不論發生什麼事、不論我們怎麼做。
奮戰沒有意義，稱讚也沒有價值。魔術師界不存在最佳勇氣獎。我們必須隨時拿出成果才行──對吧，彩禍小姐？」
「青緒……？」
無色在青緒的聲音中感受到深深的憎惡，便微微皺眉。
「…………？」
於是，青緒的身影像是察覺到什麼不對勁而歪過頭。
「──妳是彩禍小姐沒錯吧？」
「…………！」
突如其來的話語讓無色心臟猛跳。
──她該不會看穿無色的真實身分了吧？
無色憑著驚人的專注力和幾近偏執的觀察力，盡量模仿彩禍的言行舉止，但世上畢竟沒有完美的事物（除了彩禍的容貌以外）。她或許是在無色意想不到之處發現了異樣。
她的臉被竹簾遮住，看不見表情。無色懷著求救的心情望向黑衣。
「…………」
然而黑衣仍舊面無表情，靜靜觀察兩人的互動。
無色一瞬間還以為她對此死心了──但並非如此。
原來她是在為無色親身示範「烏丸黑衣」會怎麼做。
看見她的回應後，無色勾起嘴角。
「……一陣子不見，妳變得有幽默感了呢。還是說我美到和之前判若兩人了呢？」
「…………」
青緒愣了一會後，輕嘆口氣。
「抱歉，問了怪問題。」
「不會，別放在心上。」
無色掩飾內心的慌亂說完，青緒便轉換心情說下去：
「剛才已經說過，能和妳久違地說到話真是太好了，彩禍小姐──如果不是在這種狀況下，我就能更熱烈地歡迎妳了。」
「是啊──妳說得沒錯。下次來辦場茶會吧，我會準備上好的紅茶和杯子蛋糕的。」
「呵呵，真令人期待。衷心希望那會是打倒〈銜尾蛇〉之後的慶祝會。」
對了──青緒換了個話題。
「──瑠璃過得還好嗎？她都不寫信回家。」
聽見對方突然提到的名字，無色的眉毛差點抽動了一下。
這反應很正常。畢竟被提起的這個名叫不夜城瑠璃的學生是無色的妹妹。
不過，無色早就料到兩人的對話中會出現這個名字。
因為青緒的姓氏也是不夜城。
無色過去並不知道自己母親出身的不夜城家，其實是魔術世界赫赫有名的名門。
換言之，雖然不清楚具體關係，青緒就相當於瑠璃和無色的親戚。
「嗯，不用擔心，她每天都過得很開心──實力也強得沒話說，魔術師等級達到了S級。有她在我也輕鬆不少。」
「哦……這樣啊。」
聽見無色這麼說，青緒意味深長地應了聲。
「那就好。她當初算是硬要進〈庭園〉，要是什麼成果都沒有可就傷腦筋了。」
青緒說完，感慨地抬起頭。
「這樣想想──真是還好『有趕上』。」
「嗯？」
「沒事。」
青緒像在掩飾什麼，用扇子遮住嘴。但其實不必這麼做，她的臉也已被竹簾擋住。
「那麼，我差不多也該告辭了。」
「好……下次再見。」
「好的……絕不能讓神話級滅亡因子囂張跋扈，非打倒不可──我也會盡己所能。」
青緒最後留下這麼一句話，和周圍的景色一同像被藍色火焰灼燒般消失。
──於是，現場只剩下無色和黑衣兩人。
「…………呼～～」
無色認知到這點，幾秒之後才放下心中大石，鬆了口氣。
與此同時，他所坐的橫向摩天大樓也消失，周圍景色恢復正常。
兩人所在的是一間單調的會議室。空間雖大，裡頭的東西卻很少，看起來格外空曠。
「辛苦了。」
身後傳來黑衣的慰問。無色苦笑著轉頭望向她。
「……這樣不知道行不行，對方最後好像有點懷疑我。」
「不夜城學園長總是那種態度，就連彩禍大人在的時候，她也常說些別有深意的話，或是無謂地試探他人。」
「……原來如此。」
無色苦笑著再度嘆了口氣。
「話說回來──真教人捏把冷汗。」
他說著回想起剛才眼前的場景，仔細端詳自己的右手。
以五種顏色區隔開來的空間；龍膽與青緒的爭執；彩禍用以阻止她們的摩天大樓──
就無色看來，在那樣的激烈衝突下，就算有人喪命也不奇怪。他到現在仍心有餘悸。
黑衣卻以平靜至極的態度回應他。
「放心。就像我先前說明的，參與會議的人實際上並不在這裡。放任她們吵架確實不妥，我才會請您出手阻止，但就算她們刀劍相向也不至於喪命。」
是的，無色眼前的這個空間是用魔術投影出來的。
就像是魔術師的視訊會議。這個房間被施予術式，會根據參與者的魔力變換風景。
「但妳也說我們有部分意識連結到這個空間──對吧？還說若在這裡受到強烈的刺激，會反映在身體上。」
「總之不至於喪命。」
「……是嗎？」
黑衣斬釘截鐵地這麼說，令無色冒出冷汗。
不過黑衣似乎真的認為這沒什麼。她說了聲「言歸正傳」，改變話題。
「雖說能採取的行動有限，方針既已擬定，我們儘管做好自己能做的事就行了。」
「能做的事──嗎？」
「是的，先來修練魔術吧──提升實力是當務之急，這樣才能自在運用彩禍大人的術式，也才能使出屬於你自己的魔術。即使找到鴇嶋喰良，若打不過她也沒用。」
她說著看了一眼手錶。
「幸好會議提早結束，時間還算充裕。現在趕過去應該還來得及上第一節課，趕緊準備吧。」
「準備？」
「你在裝什麼傻？我們明明進行過很多次了。」
黑衣瞇著眼說完，隨即伸手環住無色的脖子，將雙脣湊到他耳邊。
「──還是說，你比較喜歡我主動？」
「…………！」
她用魅惑的語氣對他低語，彷彿在搔刮他的耳朵。這突如其來的舉動讓無色不由得忘了呼吸。
黑衣一改先前身為侍從的態度，那調侃無色的口吻簡直和無色扮演的彩禍如出一轍。
這也是理所當然。
因為黑衣才是「真正的久遠崎彩禍」。
是的，世上本來沒有「烏丸黑衣」這個人。她是彩禍創造的不具靈魂的實驗用人造人。
一個月前，彩禍因某起事件重傷瀕死。她在意識完全消失前，將自己的靈魂轉移到黑衣這具義骸上。
換言之，這裡同時存在「與彩禍的肉身合體的無色」，以及「附在黑衣身上的彩禍」。
而她所說的「準備」，就是讓無色的身體恢復成原來的狀態。
無色的身體如今隨時散發魔力，倘若散發的魔力量遽增，身體就會為了抑制魔力流失而切換成魔力量較少的安全模式──亦即無色的身體會發生存在變換。
方法就是「這個」。
魔力與精神密不可分。
也就是說只要處於極度興奮的狀態，魔力流出量就會增加。
「呵呵，真是個壞孩子。看來該給你點處罰了──」
「啊、啊啊……不要……」
正當無色和黑衣紅著臉辦正事時──
「──那個，不好意思，剛才忘記詢問一件事。關於報告書中提到的這位『玖珂無色』同學……」
房間一角突然傳來沙沙的雜訊，先前已離場的〈樓閣〉代表代理人──紫苑寺龍膽怯怯地現身。
「啊。」
「咦？」
「…………唔咦？」
她一看見無色和黑衣，隨即漲紅了臉。
「咦──那、那個，很、很抱歉！打、打擾了──────！」
龍膽慌張地胡亂揮了揮手後，逕自消失無蹤。
「…………」
「…………」
留在房中的無色兩人愣了幾秒──
「啊……」
而後無色的身體泛起淡淡光芒，變成一個容貌中性的男高中生──也就是玖珂無色本來的面目。
要是存在變換再早個幾秒，龍膽可能就會目擊這一幕。真是千鈞一髮。
黑衣瞇起眼睛觀察無色一會後，疑惑地開口：
「……難道你比較喜歡在別人的注視下做這件事嗎？」
「妳誤會了！」
無色忍不住大叫。
◇
位於東京都櫻條市的魔術師培育機構〈空隙庭園〉大致分為五個區域。
研究大樓林立的東部區域。
實戰訓練場地密集的西部區域。
宿舍和商業設施所在的南部區域。
以彩禍的宅第與私人機構為主的北部區域。
以及中央校舍所在的中央區域。
無色和黑衣走出位於北部區域的特別會議大樓，沿著校內鋪設的道路走向中央區域。
越接近中央區域，道路越寬，可以見到鬱鬱蒼蒼的樹木以及各式各樣的建築。他們平常幾乎都是從南部區域的學生宿舍走向中央校舍，因此對眼前的景色感到有些陌生。
不過──陌生的原因不止於此。
「……校內設施果然還沒完全復原。」
恢復成原本外貌的無色走在校內道路上，喃喃自語。
前方有部分道路和設施崩塌，幾名工人正在進行修復作業。
那應是在先前事件中遭到破壞的痕跡。
「看來如此。」
聽見無色這麼說，走在他身旁的黑衣回應。
她的口氣和態度完全變回平時那個冷淡的侍從。無色希望她能更自然地和自己交談，但她不想露出任何破綻導致身分暴露，因此平常都像這樣扮演烏丸黑衣。
「交流賽時校內設施本來就容易受損，只是這次受損規模較大，需要較多時間修復──要是『希爾貝爾』還在，修復作業或許能更有效率地進行。」
「是啊──」
無色聽見這個名字，發出細長的嘆息。
希爾貝爾，全權管理〈庭園〉資料庫與安全系統的人工智慧。
在先前的事件中，它和〈樓閣〉的學生們一同落入喰良手中，化身為敵人。亦即連〈庭園〉自身的設施都意圖謀害主人。無色如今回想起來，還是覺得背脊發涼，慶幸自己能活下來。
既然是人工智慧，應該能修復……但事件落幕幾天後仍不見它的蹤影。
「可能還沒修好吧，總覺得有點想念──」
無色說到一半瞪大眼睛。
道路前方走來一個熟悉的人影。
「……？怎麼了，無色先生？」
「呃，那是……」
無色愣愣地指向前方。
那兒有個年約十八歲的美少女，晃著一頭快要碰到地面的銀色長髮，以及幾乎要撐破衣服的豐滿胸部，以緩慢的步調走來。
不會錯。那正是〈庭園〉管理AI希爾貝爾在與人溝通時所用的立體影像。
「…………，…………，…………」
希爾貝爾似乎沒注意到無色他們，小聲地嘀咕些什麼，直直往前走。
不過，她畢竟是立體影像，雙方應該不會撞上──
然而……
「咦？」
下個瞬間，無色發出驚呼。
原因很簡單。因為他伸向前方的手指碰到了希爾貝爾的胸部。
「………………？」
希爾貝爾遲了一拍顫抖了一下，些微震動透過她的胸部傳到無色的指尖。
「……哇、哇哇哇哇……」
接著一陣細如蚊鳴的聲音傳來。無色疑惑地皺起眉頭。
「有實體……？不，怎麼可能？這到底是──」
「無色先生，你先把手放下再說。」
「啊。」
經黑衣這麼一說，他才回過神，連忙放下碰到希爾貝爾胸部的手。
「不、不好意思。」
無色說完，希爾貝爾也小聲回話，音量小得不仔細聽就會遺漏。
「……不、不會……沒關係……嗚嘻……唔、我只是有點嚇到……反而是我該道歉，讓你摸到這種糟糕的東西……我剛才在想事情……」
她說著額頭上冒出汗水，露出僵硬的笑容。
無色有一瞬間還以為她是在對自己無禮的行為生氣……看來並非如此。真要說的話，應該是因為不習慣微笑才會這樣。
這時他才意識到站在那兒的不是自己熟悉的希爾貝爾。
不，她的長相和身材確實與希爾貝爾無異；然而身上的衣服、表情和散發出來的氣質都和希爾貝爾天差地遠。
AI希爾貝爾是身穿一襲白色長袍，總是面帶沉穩的微笑，是個宛如聖女的鄰家大姊姊（自稱）。
而無色面前的這名少女，五官雖與希爾貝爾一致，身上穿的卻是哥德蘿莉風洋裝，裸露程度極低，但綴有許多荷葉邊。她的背很駝，瀏海又長，從某些角度只能看見半張臉。此外視力似乎也不太好，臉上戴著細框眼鏡。手裡拿了把陽傘，厭惡陽光似的縮著肩膀。
若說希爾貝爾是陽，她就是陰。兩人的氣質完全處於兩個極端。
正當無色感到混亂時，黑衣開口向他說明：
「──無色先生，她雖然長得很像，但並非管理AI希爾貝爾。」
「呃……是。看樣子確實如此。那麼她是──」
無色望著少女說完，黑衣隨即理解他的意思，接著說下去。
「──她是賀德佳•希爾貝爾騎士，管理AI希爾貝爾的創造者，〈庭園〉的技術部長，也是〈騎士團〉的成員。」
「……！希爾貝爾的……創造者……？而且還是騎士──」
見無色瞪大雙眼這麼說，賀德佳抖了一下肩膀。
但隨後又……
「嗚、嗚嘻嘻……」
像要掩飾尷尬般生硬地笑了。
她果然很不習慣在人前展露笑容。
「……那個，黑衣，她真的是騎士嗎？」
無色以賀德佳聽不見的音量向黑衣低語。
──〈騎士團〉是彩禍直轄的特務部隊，也是〈庭園〉最強的一群魔術師。
這麼說或許有些失禮，但無色認識的〈騎士團〉成員都有點異於常人。
黑衣明白無色想問什麼，便回答他的問題。
「──入選〈騎士團〉的必要條件為魔術師等級、曾立下的功勞，以及彩禍大人的喜好，並非只取決於實戰能力的強弱──而且賀德佳騎士開發出全權管理〈庭園〉安全系統的AI，就這點來看，她或許是〈騎士團〉中最常保護學生的成員。」
「原來如此──」
無色為自己的思慮淺薄感到慚愧，並再次體認到彩禍是如何慧眼獨具。他悄悄垂下眼眸，忍住差點奪眶而出的淚水。
「呃、呃呃……你怎麼了……？」
賀德佳歪起頭，對無色的反應感到疑惑。
「啊，沒事。」
當然不可能讓對方知道。無色為了掩飾自己，提出一個好奇已久的問題。
「對了，為什麼希爾貝爾總是要求別人叫她『姊姊』呢？」
這只是為了轉換話題而提出的疑問，但他從以前就對此感到不解。
因為AI希爾貝爾對於姊姊身分懷有強烈執著，要求大家叫她「姊姊」，不僅對學生如此，連老師也不放過。若不這麼稱呼她，她就不回答問題，甚至會有點鬧彆扭。這樣的個性以管理AI來說有點麻煩。
「…………！」
無色才說完，賀德佳的身體便大幅顫抖。
「不、不知道……」
「咦，但它不是妳創造出來的嗎……而且和妳長得一模一樣……」
賀德佳聞言「唔……！」了一聲，並皺起臉。
「不關我的事……我為它導入自我學習程式後，不知不覺就變成那樣……竟然說要成為全人類的姊姊……？真搞不懂……而且……創造出與人溝通用的立體影像當然沒問題，但為什麼要以我為原型……？好丟臉，真想叫它別這麼做……」
「無色先生。」
見賀德佳眼眶泛淚，黑衣出聲提醒無色。
「請不要為難她。她能力雖強，但個性相當纖細敏感。」
「啊……抱、抱歉……」
無色道歉之後，賀德佳回應：「沒、沒關係……」然而聲音聽起來並不像真的覺得沒關係。
黑衣清了清喉嚨，改變話題。
「──話說賀德佳騎士竟然這麼早出門，還真是少見。」
「……啊、那個、我是為了……修復希爾貝爾……」
賀德佳吞吞吐吐地回應黑衣的問題。後半段聽不太清楚，不過似乎是想表達自己正趕往某處，準備修復希爾貝爾。
「還需要一些時間才能修好是嗎？」
「呃……對、對啊……」
賀德佳微微點頭後，回答黑衣的問題。
「……那個神話級滅亡因子……是叫……〈銜尾蛇〉對吧？……希爾貝爾的中樞用了一些活體零件……我猜測應該是那部分被〈銜尾蛇〉之力變成了不死者。想讓它完全恢復原樣……幾乎不可能……只能以外部備份為基礎，重新建構希爾貝爾……這段期間的安全管理，必須使用舊版AI和人力……」
她開始滔滔不絕地說明。
她聲音很小，講話速度又快，很難聽清楚在說什麼，總之希爾貝爾應該還要花些時間才能復原。而且即使復原了，恐怕也不會完全等同於無色等人認識的那個希爾貝爾。
「這樣啊……」
聽見無色失落的語氣，賀德佳肩膀微微一顫。
「怎、怎麼了……？」
「沒什麼……只是想到再也沒辦法和希爾貝爾對話，有點感傷而已。雖說我們認識的期間不長，但它對我照顧有加……」
「…………」
賀德佳聞言，一瞬間驚訝地睜大雙眼。
就在這時，中央校舍的鐘聲好巧不巧地響起。看來無色他們在路上耽擱了比預想中更久的時間。
「哎呀，已經這麼晚了啊。賀德佳騎士，我們還要上課，先失陪了──快走吧，無色先生。」
「啊──好的。那麼失陪了，抱歉剛才撞到妳。」
「咦……啊……不會……」
無色和黑衣正準備離開時，賀德佳忽然叫住他們。
「請、請等一下……」
「……？是，有什麼事嗎？」
無色停下腳步，賀德佳支支吾吾地說下去：
「那個……雖說希爾貝爾有一部分用了活體零件……它畢竟還是AI……構造和人類相去甚遠……儘管說是外部備份，也只是有數個記憶體的意思……」
「咦？」
他不明白賀德佳在說什麼而歪過頭。於是對方「嗚、嗚嗚……」幾聲後陷入沉默。
黑衣替她補充說明：
「──也就是說，即使很難完全恢復，希爾貝爾修好後也不會因此就變成另一個人，請你放心──應該是這個意思吧？」
「……沒、沒錯。」
賀德佳點頭同意黑衣的解釋。
「它、它雖然是個奇怪的AI……依然是我可愛的孩子……謝謝你和它和睦相處……」
「別這麼說，我才要謝謝妳。」
「不……呃……嗚嘻嘻……」
無色道了謝，賀德佳便再度露出生硬卻又有些開心的笑容。
◇
這裡雖是魔術師培育機構，但既然有老師和學生，且是傳授知識的園地，課程型態便和「外面」的學校相差無幾。
連在課表安排上也不例外。早上開完班會後上第一至第四節課，午休結束後上第五、六節課。
也就是說──
在校舍外聽見上課鐘聲的無色和黑衣徹底遲到了。
「啊，玖珂同學、烏丸同學，早安。」
無色和黑衣進入教室，有位女同學注意到他們，打了聲招呼。她將蓬鬆的頭髮整齊地紮好，有著溫婉的外貌。她是與兩人同班的嘆川緋純。
「早，嘆川同學。」
「早安。」
無色微微舉起手回應。
看樣子老師還沒來，眾人不是在和朋友聊天，就是在為上課做準備。兩人進教室的時間正好是班會與第一節課之間的空檔。雖然很可惜沒趕上點名，幸好不是在上課中途闖入。
「──你們好慢喔。」
和緋純相反，以冷淡的口氣向兩人搭話的，是一位將長髮綁成雙馬尾，看起來好勝心很強的少女。
她是不夜城瑠璃，也就是無色和青緒對話中提到的無色的妹妹。
「你們也太鬆懈了吧，到底有沒有身為魔術師的自覺？
──呃，不過我壓根兒就不認為無色是魔術師！」
瑠璃連忙補了一句。無色轉入〈庭園〉已經一個多月，瑠璃如今還是想讓他放棄當魔術師。
一談起這件事雙方就會各執一詞，沒完沒了。無色只好面露苦笑，刻意避開這個話題。
「嗯，抱歉，瑠璃，我們有點事要處理。」
「有事要處理？什麼事？」
「呃……一言難盡。」
他當然不可能告訴對方自己化身成彩禍，出席了學園長會議。無色瞄了黑衣一眼，含糊帶過。
見無色露出這種反應，瑠璃一臉困惑──而後像是突然意識到什麼，肩膀抖了一下。
「對、對了，你怎麼會和黑衣一起上學！你們兩個做了什麼！」
她紅著臉指著兩人問。
無色沒想到她會有這種誤會，瞠目回答：
「沒、沒有啦，我們什麼都沒做！」
「……真的嗎？」
「真的！」
「……她沒有從背後抱住你，用魅惑的聲音在你耳邊低語？」
「……………………沒有。」
瑠璃彷彿目睹了剛才的場景，描述得極為精準，令無色不禁別開目光。
從瑠璃的表情看來，這應該只是巧合……但她的直覺實在準得嚇人。
「為什麼語氣這麼僵硬！你看著我說啊！」
「沒、沒有……真的不是妳想的那樣！對吧，黑衣？」
無色被瑠璃抓住肩膀猛晃，再度對黑衣投以求救的眼神。
於是黑衣以平時絕不會顯露的可愛神態，嬌羞地移開視線。
「是的……這樣回答就行了吧，無色先生？」
「無～～～～色～～～～────！」
「咦……咦咦？」
黑衣的反應讓瑠璃雙眼犀利地亮了起來。
──他想起來了。彩禍平時都在扮演沉著冷靜的女僕，但其實有時很喜歡像這樣惡作劇。好可愛。
然而，無色現在沒有多餘的心力盡情感受她的調皮性格。瑠璃加重力道，激動地吐出一長串的話。
「這是怎麼回事，無色！你們一大清早到底在幹嘛！──咦？難道從昨天晚上就開始了？兩個人都睡眠不足，才會遲到？嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！哥哥是笨蛋～～～～～～！你不是說長大之後要跟我結婚嗎～～～～～～！」
「冷、冷靜點，瑠璃……！最後那句話說出來不太好吧？」
「……咦？」
瑠璃在緋純提醒下停下動作。
她轉了轉眼珠回想自己說的話──隨後雙頰漲紅。
「…………無色，剛剛那句話你聽見了嗎？」
「咦？妳說結婚那段？有啊，小孩子嘛，總會輕易做出那樣的承諾──」
「嗚──！嗚嘎啊啊啊啊啊啊！」
無色本來可以裝傻的，但突然被這麼一問，他就下意識老實地回答。
瑠璃臉變得更紅，抓起無色的手並用腳勾住他，使出高超的關節技。
「……？……！」
無色連自己的身體處在什麼狀態都不知道，只感覺到全身被勒緊。他意識模糊，聽見自己的喉嚨發出微弱的哀號。
「這樣不行，不夜城騎士。請妳冷靜一點。」
「就、就是說啊。快放開玖珂同學──」
「妳得用手臂環住他的脖子才能讓他昏過去。」
「烏丸同學！」
聽見黑衣這麼說，緋純嚇到破音。
然而不知是意識到自己太過分，還是已對瑠璃的反應感到心滿意足，黑衣輕嘆口氣後，替無色拍了拍瑠璃的肩膀。
「開玩笑的。我和無色先生只是在路上偶然遇到。」
「……真、真的嗎……？」
瑠璃會架住無色主要是因為剛才失言提及結婚的事，但黑衣這番話仍有助於平息瑠璃的怒火。
她手腳力氣一鬆，總算放開無色。無色乏力地癱倒在地，數秒後才搖搖晃晃地坐起身。
「沒、沒事吧？玖珂同學……」
「還、還好……」
無色回應緋純的關心後，瑠璃終於恢復冷靜，尷尬地朝無色伸出手。
「……抱歉，剛才有點太激動了。」
「只是有點而已嗎～～……」
無色露出苦笑，拉著瑠璃的手站了起來。瑠璃天天以〈庭園〉魔術師身分奮戰，她的手同時具備少女的纖細和戰士的強韌，有股奇妙的觸感。
這時──
「……嗯？」
無色忽然睜大了眼。
原因很單純。只因為一個陌生物體從教室窗戶縫隙飛了進來。
那是隻翅膀宛如火焰搖曳的藍色小鳥──不，應該說是小鳥形狀的火焰較為正確。它的鳥喙啣著一封信，輕盈地在空中飄舞。
「那是──」
無色的視線和聲音讓其他人注意到這個小訪客。眾人一同朝它望去，紛紛有所反應。
「……使魔？還真稀奇──」
瑠璃微微皺眉說完，小鳥便將口中的信扔到瑠璃手中。
隨後像任務達成般，消融在空氣中。
「給我的……信？」
瑠璃拿起那封信疑惑地仔細端詳。信封正面確實寫著「不夜城瑠璃小姐收」。
初次見到這種光景，無色略顯興奮地開口：
「好酷喔。魔術師都是這樣寄信的嗎？」
「我們才不會這樣。」
「咦？」
瑠璃無情地回應，令無色愣愣地瞪大雙眼。
「以前或許會這麼做，但現在大家都用魔術師專用應用程式，或是電子郵件溝通。這樣更快、更確實，也更簡便。為了傳達幾百字的資訊消耗魔力，也太沒效率了。」
「確實……沒錯。」
無色想起彩禍以前也說過類似的話。她說即使時代進步，仍有不少傳統派魔術師偏好紙本。
「不過這麼做也不是完全沒有優點。如果體積小得像一張符咒就能寄送實體，也不會在伺服器留下紀錄。還有──你剛才的反應也是重點之一。」
「我的反應？」
「你看到使魔送信來，不是說『好酷！』嗎？就是這反應。重點正在於看起來帥氣。」
「看起來帥氣……就只有這樣？」
「『帥氣』在魔術領域中還挺重要的，因為魔力和精神密切相關。你應該也覺得比起古怪的魔術，帥氣的魔術更令人亢奮吧？情緒起伏對魔力輸出有不小的影響。意識到自己竟能使出這麼厲害的魔術，能讓人更有自信。
因此在傳達重要事項或一些講究禮法的活動在發布通知時，還是會用這種方式。」
「原來如此……」
無色點頭表示理解。
「謝謝妳，瑠璃。妳讓我上了一課。」
「是、是喔，用不著那麼──欸！」
這時瑠璃像是意識到什麼，肩膀顫動。
「上什麼課啊！不要擅自偷學好嗎！」
「這麼說就太誇張了啦，瑠璃……」
緋純臉頰流著汗露出苦笑，接著望向瑠璃手中的信。
「對了，那是什麼信？」
「嗯……噢，對耶，不知道有什麼事。那應該是本家的使魔……」
瑠璃說著拆開信封，取出裡頭的一張信紙。
而後讀起那封信──
「什、什、什……」
她雙手顫抖，發出慘叫。
「這～～～～～～～～什麼鬼啊～～～～～～～～────！」
「瑠、瑠璃……？」
「到底怎麼了……？」
無色等人被她突如其來的反應嚇到，瑠璃本人也莫名其妙，將信甩在一旁的課桌上。
「不要問我怎麼了……我也不知道！為什麼、突然說這些……！」
她說著指向那封信，催促無色等人閱讀信上的內容。
無色他們照她的意思，探頭望向信紙。
「這、這是……！」
「咦──咦咦……！」
「……嗯。」
有的人和瑠璃一樣面露慌張，有的人皺起眉頭。
不過這也是正常的事。突然看到這樣一封信，任誰都會有類似的反應。
──信上以優美的字跡寫著下列這段話。
『不夜城瑠璃小姐
妳的婚事已定，在此由衷祝賀。
請速速返回不夜城本家舉行婚禮。
不夜城青緒』
本卷评论