序章

序章

村裡每個人都說：「你辦不到的。」

指的是他——羅伊德·貝多那。

他是個溫和的笑容令人印象深刻的好青年，而且如同他的外表，比起打打殺殺，他更擅長烹飪、打掃和洗衣服等家事。是村子裡公認的「最弱的男人」。村裡的年輕女孩們常說他「可以嫁出去當好太太」，他也早就對這類評語習以為常了。

潛入河裡從來沒抓到過一條魚；就算蒐集柴薪到太陽下山，效率也比一般人差；要是和村裡其他男人比腕力，隔天一整天就會臥床不起——諸如此類的奇聞軼事不勝枚舉。

這樣的他，突然表示想離開村子，去王都參軍……他的個性忠厚老實，而且還容易被騙，所以別說支持他從軍了，反對讓他離開村子的大有人在。

然而，羅伊德這次卻一反平時隨波逐流、善於察言觀色的態度，非常堅持自己的決定。那張敦厚老實的臉上散發出某種氣魄。他咬著下唇，開始闡述自己的決心。

他頭一回展現如此強硬的一面，讓村人們傷透腦筋，最後甚至導致要召開會議，請村長親自出面說服他的地步。除了安排儀式活動和政務所需以外，村子鮮少召開這樣的集會，這也證明了村人們有多麼重視他。

自羅伊德表示要從軍之後，又過了幾天，某天下午，村子裡有頭有臉的人物們在手邊的工作告一段落後，帶著他來到村長家。

村長家位於村子北邊。羅伊德就像隻做了壞事的小狗般，縮著身子坐在大廳裡——能將小麥田的景色盡收眼底、涼爽通風的空間。撫養他長大成人的爺爺坐在身邊，村子的各個重要人物則圍坐於四周，無不露出或擔心、或焦躁的表情。

小麥田青澀的香氣隨著春風吹了進來，輕拂羅伊德因為緊張而汗涔涔的額頭。

這時，一道清脆可愛的嗓音從隨風搖動的麻製門簾後方響起。

「抱歉，讓諸位久等了。」

沒多久，一個披著棉質長袍、將黑髮綁成雙馬尾的女孩現身了——看上去年紀大約十二歲左右。

她正是這個村子的村長——艾卡。外表看起來雖然只是個小不點，可是她的年紀早就超過一百歲了。誰也不知道她真正的年齡，包含她本人在內。

根據她本人的說法是「因為拯救了世界，所以變成長生不老的體質」，可惜誰也不相信。如今這件事已經完全被當成笑話……只不過，要是有人膽敢把「算了，這大概就是所謂的超齡蘿莉」這種話說出口，聽說下場就是脖子以下被埋進小麥田裡，然後被晾著三天三夜不管。

這個除了實際年齡以外，言行舉止就像個國中女生的艾卡村長抓著下襬有點過長的長袍，一步步走向上位並坐下。

竹編座椅發出咯吱一聲，在安靜的大廳裡響起。艾卡停頓了一會兒，然後用對兒子或孫子說話的語氣詢問羅伊德：

「羅伊德啊……聽說你想去王都當軍人？」

下一秒，羅伊德還來不及回答，爺爺立刻率先發難。

「請村長也說說他！告訴他那根本不可能！這孩子有時候就是這麼頑固。」

羅伊德忍不住回嘴：

「說什麼不可能……不試試看……怎麼知道嘛……」

「傻孩子說什麼蠢話！你連蒐集柴薪都做不好，連河裡的魚也沒抓到過，怎麼當得了軍人！」

「我、我是從來沒有抓到魚沒錯，可是王都一定還有魚以外的食材，沒問題啦……而且我只是不太會潛水……在大城市應該沒什麼機會潛水。」

針對他這番說辭，這回則是一個面容慈祥的婦人開口了。她以安撫自己孩子般的語氣如此勸道：

「羅伊德，你爺爺說的不是那個意思。他是擔心你體力太差啊。」

爺爺誇張地頻頻點頭應和，一副再贊同不過的態度。

「就是就是。連那種事都做不到，更別提什麼軍人了。你說不太會潛水，再怎麼不諳水性也該有個限度。」

這次輪到一個腰間配著一把古劍、五官精悍的青年粗聲粗氣地說：

「別硬找藉口了。要怪就怪你自己一直克服不了弱點。」

「嗚。」

見羅伊德情緒低落，青年露骨地皺起眉頭，厭煩地補上一句：

「——說起來，在水中只能潛一小時也太不像話了。」

「是啊。至少也得撐到三個小時。爺爺年輕時可以潛上三天呢。」

「是四天。」

爺爺自豪地豎起四根手指。

——順帶一提，有自由潛水專家之稱的海女平均能潛五分鐘左右，世界紀錄則是二十二分鐘多一點。在此僅供參考。

在其他村人「噢，太厲害了！」「不愧是老爺子！」的一片讚賞聲中，爺爺露出有些沾沾自喜的表情，接著又很快地板起臉，擺出原本的威嚴。他轉向羅伊德說：

「聽好了，羅伊德，不過是應付幾隻長了尖角利牙的魚就陷入苦戰，這怎麼行？海裡一定還有更恐怖的魚類存在。」

「可是我在小說裡看過，有的魚也沒有尖角或利牙，而且城市人吃的都是那種魚。」

「你這傻孩子！沒有尖角利牙的魚要怎麼生存！假如真有那種魚，早就被捕個精光，一隻也不剩啦。」

「嗚，也對……」

——順帶一提，他們正在討論的魚名為『殺手食人魚』，是一種真正的怪物。擁有堅硬的角以及大嘴和鋒利的牙齒，兩三口就能把一整頭牛吞食殆盡。就算是經驗老道的戰士，在水中碰到牠們也束手無策。

穿著工作服的樵夫又給無言以對的羅伊德補上一刀：

「就算不擅長游泳，好歹砍樹和蒐集柴薪的技巧也要練得好一些……」

繼樵夫輕聲勸戒後，爺爺做出揮動斧頭的姿勢。

「沒錯，如果不能在不被『特倫托樹』發現的情況下將它一擊斃命，根本不夠格獨挑大梁。」

聽到這裡，羅伊德不禁激動地探出上半身，對不停做出揮動姿勢的爺爺提出反駁：

「可是爺爺，書和小說上寫著在王都不砍『特倫托樹』，都是砍普通的山毛櫸或杉樹來當柴燒耶。」

「唉……你當真相信小說上寫的事情？」

爺爺一副受不了的態度，順手用手帕拭去額上的汗。一旁的樵夫一副這話可不能當沒聽見的模樣，插嘴道：

「羅伊德，那種普通的木材頂多只能燒三個小時。特倫托樹可以燃燒整整三天。你明白我的意思嗎？」

「傻子也知道哪一種比較好。用普通木材可撐不過冬天啊。」

「特倫托樹是更好沒錯啦……」

——順帶一提，特倫托樹是一種外型為樹的恐怖魔物，它會用樹根刺入接近的人類並吸取養分。原本在被打倒之後就會消失，但如果能在不被發現的情況下打倒它，運氣好的話就會留下樹幹。那可是價值千金的貴重商品，通常不會拿來當柴燒。假如有商人看到，八成會心痛得大喊大叫吧。

樵夫背靠著大廳的柱子，盤起雙臂開始說起自己的工作：

「樵夫為了村子的建設和寒冬中的溫暖辛勤勞動，汗水淋漓，是很辛苦的職業，而且不只柴薪的問題，魚也不是『用錢買就好了』簡單一句話就可以解決的。光憑你那點決心，才不可能當上軍人。」

樵夫以略為強硬的語氣給予忠告，使羅伊德的臉蒙上一層陰影。見他意外沮喪的模樣，樵夫又緊接著補充：

「啊，我的意思不是要你先學會伐木技術再到城市去啦。城裡大概也用不到悄然無聲的步行術或是徹底融入森林的迷彩技術。」

其實應該也不需要砍柴技術。

「……抱歉，我說得太過分了。」

樵夫出聲道歉，受到責備的羅伊德則垂下頭，深刻反省自己那過於天真的想法。

這時候，剛才發言的青年又用帶刺的口氣出聲表示：

「問題不在有沒有那種魚或是決心夠不夠啦。最大的錯誤就是羅伊德明明很弱，還妄想當軍人。」

「是哥哥太強了。」

「上次比劍的時候我已經放水了，結果你隔天還不是一整天臥床不起……害我被別人誤會是不是欺負你，被當成大壞蛋咧。」

「嗚嗚……」

青年嘆了口氣之後，苦笑著繼續說：

「唉……我說你啊，骨折那種小傷一個小時內就該治好了。」

「那時候我是全身骨折哦！全身複雜性骨折當然要花一整天才能治癒吧！」

「說什麼蠢話！骨折頂多三個小時就會好了吧！爺爺可是只要『喝——』的吆喝一聲就治好了喔。」

——順帶一提，骨折一般來說屬於重傷。至少有一個月都得和石膏為伴……想必就算不解釋，各位也明白。

然後，青年拔出腰間那柄雕刻著兩隻蛇的古劍，同時繼續對羅伊德訓話：

「再說！被這種老骨董砍到怎麼可能骨折！這把鈍劍的名字叫什麼來著？卡里斯棒？」

「是什麼來著？咖哩棒還是※王者之劍……不對，應該是嘎哩嘎哩棒。」 （譯註：Excalibur，在亞瑟王傳說中所登場的魔法聖劍。）

——順帶一提，這柄古老的劍名為『王者之劍』，正是在亞瑟王傳說中登場的神祕寶劍。據說實際上砍殺過高達九百六十個敵人，更以斷鋼聖劍、斬鐵劍等諸多別名而廣為人知。

「對對，就是叫作嘎哩嘎哩棒。感覺有點像冰棒的名字呢。」

神祕寶劍落到他們手中實在暴殄天物。還請各位略過其中夾雜了一次正確答案的事實。

「唉，要不是老爸留給我的，誰要用這麼舊的鈍劍……總之，我想說的是，如果你每次被這種東西砍到都會受傷，那可沒完沒了。」

話題一轉，爺爺這次用另一件事來說服羅伊德。

「而且啊，羅伊德，除了體力差，你也唸不出什麼像樣的魔法咒語吧？」

「啊——對了，你會的好像就是那個什麼……」

提到魔法，羅伊德露出有點尷尬的表情答道：

「我雖然知道很多種術式……不過會用的就是降雨魔法，還有……」

聽見羅伊德勉強擠出的回答，青年小題大作地使勁搖頭。

「雨那種東西不管它也會下吧……好歹也像村長那樣從天空召喚岩石落下……那叫什麼，隕石？」

「隕石啊。真令人懷念，我想起了以前在後山趕跑怪物時的事情。」

「那時候的魔物真是太有趣了。囉哩叭嗦地說了一堆『要毀滅世界』『人類增加太多了』之類莫名其妙的話，哈哈哈。」

大家聊得起勁，似乎開始閒話當年勇了。

「你們聽我說！前不久有個化成人型的東西跑來喋喋不休地說了些廢話，結果一旦被逼到絕境，又說『我也好久沒有以這副模樣示人了』，最後竟然變成蜥蜴。哎呀～真是笑死我。」

「乾脆一開始就用原形殺過來嘛。結果在有人去通報村長的時候被阿姨打倒了？」

「對啊。用掃把敲了兩三下後就不動了。收拾起來很麻煩的說——」

當討論偏離主題，現場變得像宴會般熱鬧起來之際，艾卡大聲拍了拍手，試圖找回嚴肅的氣氛。

於是，大廳裡又恢復了原本的寂靜無聲。

「敘舊就到此為止……吶，羅伊德啊。」

「是、是。」

「即使聽過大家的意見，你的決心仍沒有改變嗎？」

「——是的。」

羅伊德一雙眼睛燃起平靜的火苗，直直望著她。艾卡心想：

（這一刻終於到來了……不枉我讓他讀了那麼多描寫軍人活躍故事的小說，培養他對軍旅生活的興趣。）

她心裡打著另一個算盤。為了不讓人察覺到這一切都如自己計畫那樣發展，她面帶溫柔的笑容對羅伊德說：

「——好吧。我准許你離開村子，到王都追求當軍人的夢想。」

「「村長！」」

面對眾人齊聲反對的大合唱，艾卡從容起身，舉起手要他們安靜下來。

「——瞭解外面的世界也是成長的重要一環，我認為羅伊德也需要出去增廣見聞。」

「村長，可是……」

「何況男子漢一言既出，駟馬難追。出言阻撓未免太不識趣了。」

語畢，艾卡迅速轉向羅伊德，臉上帶著母親對孩子露出的表情。

「不過，要是覺得撐不下去了，就馬上回來吧……這裡畢竟是你的故鄉。」

「好、好的！」

大家看到她的表情，這才發現「最難過的人原來是村長。」，於是便再也無法開口多說什麼了。

至於艾卡本人則是——

（不能每天看到羅伊德是不好受……算了。用瞬間移動偷偷去找他就萬事OK……少了村人的阻攔，反而有更多親熱的機會！）

……若是把她腦中所想的事公諸於村人面前，大家應該也會傻眼到什麼話都說不出來吧。

如此這般，羅伊德終於名正言順地獲得了前往王都的許可。

羅伊德去王都一事決定之後，時間飛快地流逝。在這段令人感到依依不捨的日子裡，大家再次體認到羅伊德有多喜愛這座村子，以及村人們也同樣重視羅伊德的事實。

終於，到了出發這一天。碧空如洗，彷彿也在為羅伊德啟程走向新生活給予祝福。

藍天之下，羅伊德身穿厚帆布材質的褲子、便於活動的麻質上衣，還揹著一個小背包——老實說，那副輕裝幾乎令人懷疑他要去當天來回的旅行。羅伊德臉上露出十分歉疚的表情。

這也難怪，因為村子裡所有的人都放下了手邊的工作為他送行。氣派的木造（特倫托樹）拱門下站滿了人。

站在人群中心的村長向前一步，凝視著羅伊德的臉。

「我是很想陪著你走一段……但這也算是一種學習，你就一個人上路吧。」

實際上是因為村人們害怕如果讓村長一起去，她很有可能會一去不回的緣故。他們之間有一項共識，就是『超齡蘿莉的溺愛在此展露無遺』。羅伊德對他們的擔憂一無所知，用爽朗卻有些寂寞的聲音回答：「是。」

撫養他長大成人的爺爺走過來，用力拍了拍他的肩膀。

「王都位在這個大陸的南端吧？用跑的大概要兩天，你就當成訓練去看看吧。」

「啊哈哈，不要拿我跟爺爺年輕的時候比啦——我應該要花一個禮拜吧。」

「那麼悠悠哉哉的，可跟不上城市的腳步。聽說城市人都過得很匆忙咧。」

「嗯、嗯。我會加油的！」

周圍向聲音有點沙啞的羅伊德投以「別哭啦！」之類的奚落聲。現場響起一片輕笑。

「噢，對了。羅伊德，抵達王都以後就去找一個叫『東方魔女』的人請她照顧你。給她看這塊水晶後，她應該就會幫助你了。」

艾卡遞來一塊拳頭大小的水晶，羅伊德將水晶塞進背包裡，然後露出笑容說：

「謝謝妳，村長。也謝謝大家——我走了！」

他頻頻回首，沿著山道愈走愈遠。一直看著他的背影遠去，爺爺不由得擔心地呢喃：

「呼……那傢伙真的沒問題嗎？」

聞言，艾卡不小心吐露出真心話。

「絕對輕而易舉吧——咳咳！沒什麼！好了，大家回去工作！」

艾卡一副露出馬腳的表情，故意清了清嗓子含糊帶過，然後指示大家回到村子裡。

（明明一點都不弱，卻因為身邊的人都強到犯規而變得自卑。希望這趟旅程能幫他增加自信心……還有——）

艾卡轉向已經看不見羅伊德身影的方向。溫暖的春風拂過臉頰，她瞇起眼望著遠方的山脈。

（也為了讓我得以一償宿願……你一定要努力當上軍人啊，親愛的羅伊德。）

這裡是邊境村莊『崑崙』。

是古代英雄們拯救了世界之後，為了遠離世俗紛擾，尋求安穩而建成的村落。

因此這裡的村民們全是英雄的後代。

『羅伊德·貝多那』是這個怪物雲集的村子裡最弱且最老實的少年。

這個故事便是以他和他身邊的人們之間所產生的『誤解』所寫成。

——這個嘛，若要舉個時下流行的標題打比方……應該就像——這是個出身魔王關附近的少年，在新手村生活的故事。