第三章 在特訓途中撿到了小柴犬群
第三章 在特訓途中撿到了小柴犬群
暑假──也就是所謂的Summer Vacation。
對於魔界來說，前往人界休假便是最為主流的風潮。畢竟能夠自由出入人界的，只有少數的貴族而已。
當然，『世界』的魔王候補阿斯比提•萊茵，也依照往例來到了人界度過夏日。
不過，他現在並沒有待在度假勝地，而是來到了平凡無奇的住宅區一隅。眼前民宅的門牌上寫著「盛岡」兩字。
雖然立場上是敵人，但前陣子他曾在『戀人』的《騎士》小岩井蕾娜的救治過程中提供協助。他認為，自己有必要前來討這筆人情。為了能讓自己重返魔王大戰，他打算請雄斗提供情報，作為提供協助的交換條件。
此外，自己現在的戰力相當貧瘠。所有的卡牌都和自己解除契約，宅邸現在也與廢墟無異，尚在重建階段。沒有安全的棲身之處，是他現階段亟需解決的問題。
雖然學校裡還有自己的宮殿，宮殿固然能作為暫時的會合地點，但要作為長時間的棲身之處還是過於困難。況且，一旦被人監視的話，他就會變得難以行動。就目前而言，在自己重新調整好陣容之前，有必要做些未雨綢繆的準備。
──視情況而定，要我暫時和你並肩作戰也不是不行啊，雄斗。
阿斯比提的內心是這麼想的。
畢竟自己可是『世界』的魔王候補，這樣的戰力對於雄斗來說，肯定也是個不錯的幫手。
阿斯比提思考著這些事，正打算按下電鈴，卻苦惱了十分鐘左右。
說起來，為什麼是我主動跑來那小子的家按電鈴啊？照理說，應該是他過來求我才對啊！
他打算打道回府，但又想到只要按下電鈴，莉婕兒肯定也會隨之現身。
既然都特地跑了這一趟，不如就把事情辦完吧。當他再次回到門口的時候──
大門突然被人打開，一名女子探出頭來。
「哎呀？」
「喔……」
像是被攻其不備似地，阿斯比提整個人僵在原地。
「啊！你該不會是小雄的朋友吧！？」
小雄！？
那小子……原來在家裡的稱呼是這種讓人聽了會感到害臊的風格嗎？
「不、不是，我不算是他的朋友……該怎麼說，我們的關係有些一言難盡。」
「哇──！真是一個大帥哥呢！好帥喔！」
「帥……」
這、這女人是怎麼回事？我整個人都不對勁了。
看來她是一名人類，而且並非那小子的卡牌。難道說是他家的女僕？不對，庶民的住家應當沒有多餘的財力雇用女僕才對……既然如此，會是他的姊姊嗎？
「哎──小雄也真是的，原來也有好好結交男性朋友呀。太好了～他每次帶回家的都是女生，而且都是些超漂亮的美少女呢！我可是擔心死他了，總是在想『這在各方面真的不要緊嗎！？』呢！」
「這、這樣啊……不對，這和我無關。」
唔，得冷靜下來。別被對方莫名高亢的情緒牽著鼻子走！
有所提防的阿斯比提，刻意露出嚴肅的神情。
「那麼，盛岡雄斗現在在哪裡？」
「咦？他已經出國旅行啦。是去夏威夷呢。」
「什麼────！？」
居、居然是夏威夷！？現在可是魔王大戰的激戰時刻啊！就連本大爺都還留在這種地方啊！
「難道說，你不曉得嗎！？真對不起！他和小莉婕兒她們一起去的。啊，成員也包括了小雅和我們家的小蕾娜喔。」
阿斯比提大為震驚──震驚的幅度連他自己都嚇了一跳。
「本大爺……明明都特地跑了這一趟……結果他不僅不在家，還跑到國外……甚至和那些女人一起……」
他也不懂自己為何會受到這麼嚴重的心理創傷。
為此，一直到自己的手臂被人抓住，他都沒發現女子走到玄關外頭。
「喏，進來吧、進來吧。」
「妳、妳這是在做什麼！？」
「你都難得來一趟了，就來我們家坐坐吧。為了向你道歉，我會請你吃冰淇淋的！」
「我、我才不要吃什麼冰淇淋！」
「別這樣說啦！聽話、聽話啦！我也想聽聽小雄在學校的表現呢！」
「住、住手！別拉我！」
雖然只要有那個想法，他隨時可以把對方甩開，但他卻莫名地沒有這麼做。
阿斯比提的身影，就這麼被吸進了盛岡家的家門之中。
◇ ◇ ◇
關於前幾天遭到『正義』和『力量』襲擊一事，經過莉婕兒學姊一番查證，似乎真的是出於純粹的巧合。
涅朵露出過意不去的神情向我們低頭致歉：
「我收到了有入侵者的報告後，就急著想趕回來……但因為費了不少時間，所以還是回來晚了……真對不起。」
我待在小屋客廳裡，與涅朵面對面地坐在沙發上。
「不，這不是涅朵需要道歉的事。我們真的很感激涅朵的協助，應該說，幸好沒把妳捲進這回的戰鬥呢。」
我拚命安慰著消沉地垂下脖頸的涅朵。
那個時候，涅朵似乎身在人界。她急著趕回這裡後，察覺到沙灘上傳來魔王候補等級的魔力，於是向史黛拉尋求協助。
這段交涉過程花費了不少時間，因此趕來的時候為時已晚……這似乎就是整件事情的來龍去脈。
不過，也因為出了這樣的意外，原本相處起來有些尷尬的涅朵，又能像以往一樣和我面對面。
「呃……雄斗同學，那個……」
她滿臉通紅，似乎有話想說卻欲言又止，還輕輕晃動著身子。
……我剛剛雖然說「又能和以往一樣和我面對面」，但這似乎有些言之過早了。
「涅朵，那個啊──」
就在我打算主動提及時，雅的臉孔恰巧從廚房探了出來。
「雄斗！差不多該走了！今天的特訓是新的內容喔！」
由於手被她抓住，我只好從沙發上起身。
「抱歉啦，涅朵，我們晚點再聊。」
涅朵露出有些複雜的笑容，對我揮了揮手。
我被雅拖出小屋之後，朝著沙灘走去。
「所以說，新的內容是要做些什麼？」
「我們要打西瓜！砰砰地打喔！」
這真的算得上是特訓嗎──我在內心打了個巨大的問號。
◇ ◇ ◇
「那、那麼，蕾、蕾娜我要開始說咪了！！」
教練僵硬地站著，還咬到了舌頭。
「嗚嗚……蕾娜居然要當教練，好、好讓人緊張的說……的說……」
「那個啊，蕾娜，妳的學生只有我一個，所以不用那麼緊張啦。」
我蹲下身子讓視線與她持平，同時撫摸起她的腦袋。
「嘻嘻……謝謝哥哥！蕾娜稍微沒那麼緊張了的說。」
「欸欸──！雄斗，你對人家的態度是不是差得有點多啊！？」
雅立即出言抱怨，但我完全沒聽進去。
「她可是我重要的妹妹，會特別對待很正常吧？」
雅噘起了嘴，發出噓聲。至於我們家的妹妹大人則露出大大的笑容。
在放鬆下來之後，蕾娜講述的特訓內容如下：
①首先準備一把木刀。
②不需要把眼睛矇起來。
③準備好的西瓜會從空中襲擊過來，然後用木刀打下來。
──喂，這是怎樣？和我知道的打西瓜也差太多了吧！
是說，為什麼西瓜會飛啦！
「咕哇！！」
從天而降的西瓜重重地砸在我身上，讓我再次倒在沙灘上。
「雄斗，振作一點！」
但莉婕兒學姊的聲援成了我的心靈支柱，讓我再次站了起來。
綠色的球體上有著一條條黑色的縱線──這些西瓜飄浮在空中，呈現包圍我的態勢。它們的外皮看起來水水亮亮，要是冰過再吃的話肯定相當美味。
然而，西瓜像是有著自我意識似地，總是以刁鑽的移動軌跡將我耍得團團轉。它們時而接近、時而遠離，簡直像是在挑釁我一樣。
「可惡……為什麼西瓜會在空中飛……而且還這麼凶殘啊。」
「盛岡家的哥哥，你這樣太難看了！要拿出毅力！唰唰地解決啦！！」
雅的這番吆喝讓我聽得十分火大，隨之增添了不少幹勁。但聽起來還是讓人不爽就是了。
這時，妹妹教練的建議傳了過來：
「哥哥，不和木刀好好相處的話是不行不行的說。」
……好好相處？
是要把木刀當成朋友的意思嗎？
蕾娜從空無一物的半空中取出了自己的愛刀。
「魔族們持劍對決的時候，總是會與手中的武器一同作戰的說。」
「既然都當成武器使用了，自然就是所謂的一同作戰吧……難道不是這麼一回事嗎？」
「是的。魔族的武器和人類不同，我們並非學習使用武器的技術，並鍛鍊揮舞的方法──而是著重於提煉武器能力的練習的說。」
我凝視著自己手中的木刀。這看起來只是一把再平凡不過的木刀啊……？
「那雖然是練習用的武器，但還是有著『天下布武』的刀名的說。」
「以一把木刀來說，它的命名也未免太霸氣了吧……」
蕾娜將手中的刀──比自己的身高還長的粗獷長刀拔了出來。
「順帶一提，蕾娜我的刀名字叫『小砰』的說！」
「……真可愛，是個好名字呢。」
我這麼一稱讚，蕾娜就用力發出了哼聲，一臉得意的模樣。真可愛。
「然後然後、的說。魔族的武器都已經具備了力量──包含攻擊力或是速度一類的素質，都早已決定好了。持有者所要做的，就是盡可能將武器原本擁有的能力提煉出來……並做這方面的練習的說。」
「以我為例的話，我只要將戰鬥交給天下布武，完全不需要做劍術方面的練習……是嗎？」
蕾娜上下點了點頭。
「的說的說。但相對地，愈是強大的武器，就需要愈強的魔力。還有，必須多加使用武器進行戰鬥，加深與那把武器的感情。如此一來，就能將武器擁有的能力提煉至上限的說。」
換句話說，只要多加揮動天下布武積蓄經驗，我就能自然而然地變得更強是吧。
「若已經將武器的能力提煉到上限，又該怎麼進步？」
「如果需要更加強大的戰鬥力，就只能換上更強的刀子的說。」
原來如此，這倒是有點遊戲的味道。
「這把木刀……天下布武有多強？」
「可以和這些西瓜打得平分秋色的說的說。」
天下布武────！！你的名字明明取得那麼霸氣，可能力也太漏氣了吧！？
「這是給初學者練習用的武器……不過，它用起來非常順手，所以蕾娜我很推薦的說的說。」
「我、我懂了。總之，我現在的搭檔就是它對吧？」
蕾娜露出了甜甜的笑容點了點頭。
我架起天下布武，與西瓜展開對峙。
「要將自己的魔力獻給木刀的說。」
我依照她的指示，透過手掌將魔力注入木刀之中。
「……喔？」
總覺得，木刀變得和原本有些不同了。宛如枯木逢春、變回了生命力充沛的大樹……
──喂，天下布武。
我試著在內心喊話。
雖然沒聽見它的回應，但總覺得內心感受到了某種蕩漾。
──我想劈開那顆西瓜。
就在我這麼搭話的同時，一顆西瓜迅速地砸了過來。
「嗚！」
我的手臂自行有了動作──天下布武擋下了西瓜的突擊。
這與我的意志無關……不對，我確實有擋下西瓜的念頭，卻沒思考過用什麼樣的方式出手。
感覺像是天下布武在操控我的身體，也像是我與木刀合而為一──這是一種相當神奇的感覺。
「就是這樣的說的說！」
蕾娜的聲援在背後推了我一把，而我再次架起了天下布武。
──我們上。
一顆西瓜以讓人眼花撩亂的速度四處飛竄，像是在等我露出破綻。我朝著那顆西瓜衝了過去。
西瓜的軌跡之中夾雜著佯攻，並朝我發動襲擊。
「！！」
手中的天下布武和我的身體達成了同步。
我做出連我自己都不禁著迷的帥氣動作。
隨著天下布武一刀劃過，西瓜噴出紅色的果汁，就這麼被切成兩半。
「太好了、太好了的說！哥哥！！」
明明展現了漂亮的身手，但我絲毫不覺得和自己有關──我懷抱著這樣的心情，凝視著手中的天下布武。
「這樣啊……這就是魔族的武器，以及用來戰鬥的方法啊……」
我對天下布武喊話道：
「今後也請多多關照了！搭檔！」
「啊，天下布武已經不用了的說的說。」
「咦？」
「因為剛剛的那一擊，已經讓哥哥把天下布武的力量全數提煉出來了的說的說。」
「妳……妳說什麼──！？」
怎麼會這樣……我已經得和你告別了嗎！
雖然和天下布武相處的時間只有短短幾小時，但我卻莫名地感傷。
「咻──咻──！雄斗，很帥氣喔！」
「雄斗，你做得很好。」
雅和莉婕兒學姊也為我鼓掌。
「謝謝妳們……啊，話說回來。」
我想起莉婕兒學姊擊敗『力量』王牌的那幅光景。
「我之前看過學姊用弓的樣子，那就是學姊的武器嗎？」
「是呀。那是姬神家代代相傳的血族魔法『弓婚破彈』。」
「那真的很厲害呢。要不是我身陷險境，學姊應該三兩下就能打敗力丸了吧。」
「不，『力量』的魔王候補可沒那麼好應付。」
「咦？可是學姊那時候不是說了『那還不簡單』……」
「那是我在虛張聲勢喔。」
……這可真是了不起。該說她膽大包天嗎──這甚至讓人感到害怕。
我雖然處在險些被殺的情況，但她卻依舊有著能立即射殺伊戈爾的冷靜頭腦。
能在不得失手的狀況下精準射擊的意志力。
以一箭打敗伊戈爾，同時威嚇力丸的膽識。
我再次在這個瞬間感受到莉婕兒學姊有多厲害了。
和平時溫柔的學姊不同，那是以魔族之姿參與魔王大戰的那一面。
不只要維持溫柔的心，也得毫不留情地打敗敵手，有時更需要在兩者之間做出準確的判斷。
若非如此，就沒辦法在怪物雲集的顛峰之戰中過關斬將──總覺得她這麼幫我上了一課。
「人家也很少看過那個呢，她拿弓上場的狀況非常罕見喔。」
「是這樣嗎？」
「嗯，就是因為能使用那個，姬神家才會代代成為『戀人』的魔王候補喔。是以大家原本都以為學姊會成為這一任的魔王候補呢。」
「也是呢。說起來，『弓婚破彈』可以說是『戀人』魔王候補的證明呢。」
「原來是這樣啊……」
結果魔王候補的資格卻被我攔截了。總覺得對他們的家族有些過意不去。
不過……既然我也是『戀人』的魔王候補，不就代表我能使用同一把武器嗎？
「啊！就像拷貝雅的血族魔法那樣，我是不是也能移植學姊的血族魔法呢？」
莉婕兒學姊露出了為難的微笑。
「這個血族魔法是不能外傳的。就算是雄斗，我也不能交出去。況且，這也很講求適性，就算移植過去，我想也無法正常地發揮威力喔。」
「這樣啊……我好像說了很厚臉皮的話，真是抱歉。」
我莫名地害臊了起來。
像是在幫我打圓場似地，莉婕兒學姊身子貼了上來，挽住我的手臂。
「別露出感到遺憾的表情啦，我會給雄斗更好的東西喔。」
──咦？更好的東西？
「那是只有雄斗才能施放的魔法喔。」
原來是在說魔法喔……
「學姊指的是想藉由這次特訓讓我學會的必殺技……對吧？」
然而，我完全無法想像那是什麼樣的招式。
莉婕兒學姊像是看透了我的心思，率先開口問道：
「雄斗，你認為現在的自己所需要的，是怎麼樣的固有魔法？」
「就算妳這樣問……」
「多想一下。上次與力丸交手的時候，雄斗你感受到了什麼？」
「那時候……」
我感受到自己的力量不夠。
力丸的『空想物理』有著壓倒性的力量。在那股力量面前，我在這個夏天學會的上級魔法也完全起不了作用。就算能延長『無限寵愛』的使用時間，恐怕也──啊？
「啊……」
我像是夢囈似地低喃道：
「……是攻擊相關的能力。」
學姊看似滿意地點了點頭。
「沒錯，無論是『愛魔獻上』還是『無限寵愛』，都是依靠愛之力轉讓魔力、或是產生魔力的魔法。而這些都不是用以迎敵的魔法，而是很有『戀人』風範──很符合雄斗作風的美妙魔法喔。然而，只憑這些的話是無法在戰鬥中獲勝的。」
我用力地點了點頭。
「所以說，雄斗，你需要只屬於自己的攻擊魔法。」
『戀人』的攻擊型固有魔法啊……
我自然而然地想到了莉婕兒學姊的長弓。
「我也能靠自己的力量學會『弓婚破彈』嗎？」
然而，莉婕兒學姊卻看似困擾地歪起脖子。
「這我也不曉得，畢竟那是無人見識過的魔法呀。」
「可是……學姊，妳不是知道那個魔法的存在嗎？」
「是呀，這是某人告訴我的資訊。」
咦？
「那個、呃……某人是指？」
莉婕兒學姊豎起食指抵唇，閉起一邊眼睛。
「是秘密喲♡」
我只能露出無力的笑容。
「現在還不是煩惱攻擊型固有魔法的時候，目前的當務之急，便是提升魔力量的上限，以及增加『無限寵愛』的持續時間。」
「好、好的！」
話雖如此，但我還是有些在意。
沉眠在『戀人』秘儀之中的固有魔法……
那究竟會是什麼樣的招式？
◇ ◇ ◇
之後又過了幾天，我開始參加接近實戰形式的訓練了。
訓練的內容是踏進海灘背後的「牢獄之山」，打倒出現在裡頭的魔物。
──然而。
「……我迷路了。」
正如涅朵早先說過的，現在明明日正當中，森林裡卻一片昏暗。而今天明明是晴朗的天氣，天空卻像是加了一層濾鏡似地顯得灰暗。森林裡的樹木也全都是灰色的，讓人看了就消沉下來。
此外，我完全無法辨認方位。由於待在山上，我原本以為順著下坡走就能回到海邊，豈料走了一陣子之後，卻又發現自己正在往上爬。
只要踏進去一次，就難以輕鬆脫身的說法看來是的。怪不得力丸和正義都會因此迷路。
遠處傳來了野獸的咆哮聲。
我聽說這裡有許多危險的魔獸出沒，所幸目前還沒遇到任何一隻。不對，我是來這邊特訓的，沒遇上魔獸真的算是走運嗎？
不過，我們原本是打算以四人隊伍的形式與魔獸交戰的，但因為中途遇上一陣濃霧，待我有所察覺之際，已經和大家走散了。
要是沒能與她們會合……就此遇難的話……？
也許是這片森林散發著陰鬱氣息的關係吧，我抱著負面的想法繼續前行。
「……嗯？」
我從林木的縫隙間看到了某個東西。
那是一片筆直的木板，似乎是屋頂一類的人造物。
我撥開長草向前行進後──
只見遠處有一片開闊的空地，空地深處矗立了一棟山中小屋。
「涅朵曾說過這裡有座山莊……指的就是這個嗎？」
彷彿即將被後方的灰色森林吞噬──小屋散發著這樣的氛圍。整體來說，屋子本身有些傾斜，入口大門也脫落大半。藤蔓爬上了外牆，屋頂則長滿了野草，顯然是個十足的廢墟。
但即便是這種狀態，或許仍比在外頭休息來得安全。此外，屋子裡說不定還有緊急聯絡用的道具，或是食物等派得上用場的東西。
我從大門的縫隙踏入屋內後，看到的便是一幅典型的山中小屋擺設。基本上，家具還算一應俱全……？
我發現有東西掉在腳邊，仔細一看，那是破損的包裝紙和類似餅乾屑一類的食物殘渣。
這是怎麼回事？有人在這裡吃點心嗎？
我抬頭一看，只見眼前的櫥櫃是敞開的，裡頭的物品似乎都被翻過了一遍。
難道說……有魔獸跑進來找食物嗎？
我的背部傳來一道惡寒。我站直身子，充滿戒心地環顧房內。
說不定還藏在這間小木屋之中。
「秘儀，我附近有沒有什麼危險？」
『報告，周遭並無構成威脅的存在。』
這樣啊──就在我放心地按住胸口的時候。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯！！」
只見櫥櫃的上層敞開，一道嬌小的身軀衝了出來。
「唔！？」
是魔獸嗎！？
秘儀居然沒有察覺到！
我險些陷入慌亂狀態，但仍接住了從空中襲擊而來的那玩意兒。
那個物體亢奮地發出了「咕嚕嚕嚕」的吼聲，倒豎著身上的毛髮。
那玩意兒的頭頂長出了耳朵，有著尖銳的牙齒，以及向上捲起的蓬鬆尾巴。
……這是狗嗎？
但無論長相或體型都和人類相仿，而且還是個嬌小的女孩子。該怎麼說呢，簡直就像是將小柴犬擬人化之後的模樣。
「放、放開我！放開我汪！」
「喔喔……抱歉。」
我輕輕將她放到地板上。結果她立刻從我的手中逃脫，跳到了背後的桌子上。之後，她隨即四肢著地，像是在威嚇似地發出了低吼。
「臭傢伙！你是來殺波藍的對吧汪！？才不會讓你輕易得逞汪！」
「妳、妳冷靜一下，我什麼都不會做啦！」
「騙人汪！你肯定是貴族沒錯汪！如果不是來打獵的話，哪會來這座山汪！」
「不，我是人類啊。」
「……汪？」
這孩子上下擺動著脖子，將我從頭到腳打量了一番。
她隨即像是看不起人似地笑了出來。
「什麼啊──原來是人類汪？那就一點也不可怕了。」
她剛才慌張的模樣不曉得跑哪兒去了，只見她在桌邊坐了下來，努力擺出高傲的態度。還挺可愛的。
「臭小子，如果不想被波藍吃掉的話，就乖乖從實招來汪。」
她動起了那張恐怕連小熱狗都只能勉強叼住的嘴巴，以傲慢的態度說道。
就外表看來，她大概只有小學四、五年級的年紀吧。
說到長著耳朵和尾巴的魔族……應該就是混血魔族吧。
運動會練習時跑來找碴的基葛拉，以及有著茶色虎斑貓般配色的貓邊喵都和她是同一種族吧。話說回來，貓邊喵已經正式出道，以貓咪角色的定位在電視節目上博得好評呢。但這已經是題外話了。
「我知道了，波藍。我的名字是雄斗。」
聞言，波藍對著天花板開了口：
「喂──這小子沒問題汪，大家可以出來了汪。」
大家？就在我為此感到不解的時候，天花板開了一個小洞，幾名身材看起來更像是幼犬的孩子們便從洞口跳了出來。他們一共五人……不對，是六個人吧。
「你們人可真多……為什麼要躲在屋頂的夾層裡？」
「因為要藏身汪。波藍們正在被貴族獵捕汪……」
「獵捕……呃？」
我凝視著一臉不安地抬頭看來的孩子們。
「你們說的不是在玩遊戲，而是真正的狩獵嗎？」
「當然汪。一旦被找到，波藍們就會被殺掉汪。其他的同伴，應該早就已經……」
波藍看似悔恨地低喃著。這時，其餘的孩子們都露出了淚眼汪汪的神情。
「可是，混血魔族終究也還是魔族吧？怎麼會……變成狩獵的對象啊？」
「有個貴族把波藍們的村子整個買了下來汪。那傢伙說要把波藍們當成狩獵的對象，作為魔王大戰的熱身運動汪。」
──不會吧。
『是啊。吾等正準備正式參加魔王大戰，打算來場打獵作為熱身。但在追逐獵物的過程中，吾等卻迷路了。』
山王正義所說的打獵……就是指獵殺他們嗎？
我再次看向波藍和她的伙伴們。雖說種類各有差異，但所有人都是長有耳朵和尾巴的混血魔族──是流著魔獸血脈的魔族。
雖說地位比純血魔族來得低，但其中也有獲頒爵位、進入魔王學園就讀的存在。不過，我卻不曉得其中也有際遇如此悲慘的魔族。
這時，又有一個小孩子從屋頂夾層跳了下來。
「糟、糟糕了汪！領主來到這處住家的門口了汪！」
「！？」
孩子們輕聲低吠，看似不安地嘈雜了起來。
「怎麼回事？」
「你怎麼還在問這種傻問題汪！這裡的領主是魔王候補！魔王候補恐怕是殘忍、冷酷又擁有恐怖力量的傢伙汪！一旦被逮到的話，肯定會被玩弄致死……像你這種小角色，光是和他們對上眼就會死掉了汪！」
「這、這樣喔……」
不過，這裡的領主……是指涅朵吧？
入口的大門發出吱軋聲，被人稍稍推開。
「雄斗同學……在嗎？」
一如預期，看似有些不安的涅朵，從縫隙中探出了頭。
「嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！？」
混血魔族的孩子們同時躲到了我的身後。
「什、什麼？怎麼回事？」
涅朵像是被嚇了一跳，連眨了好幾下眼睛。
「那些孩子們……該不會是……」
我對躲在身後的孩子們笑著說道：
「放心吧，那是一位溫柔的大姊姊。就算是魔王候補，其中也是有好人的。」
他們似乎無法立即相信我的話，只見孩子們豎起毛髮，身子頻頻發抖。
「抱歉，涅朵，這些孩子是逃到這裡──」
「是雄斗的私生子……」
「才不是咧！！」
真沒想到和他們的關係會被誤解成這樣汪。
◇ ◇ ◇
「這樣呀……原來你們經歷過這麼難受的事……真可憐……」
涅朵讓最小的孩子坐到自己的膝蓋上，正在撫摸對方的腦袋。其他的孩子們也緊貼著涅朵的身子，像是在共享體溫似地。
涅朵進門的當下，所有人都像是大難臨頭似地抖個不停，但似乎很快就明白涅朵不是可怕的貴族了。
波藍看著眾人的模樣，愣愣地張大了嘴巴。
「好驚人汪……居然也有這樣的貴族……而且還是魔王候補……」
她隨即對我投以質疑的視線。
「波藍直到現在，還沒辦法相信雄斗是魔王候補汪……」
「哈哈，我也這麼覺得。」
話說回來，這麼小的孩子居然會遇上那麼悲慘的狀況……
「我說，涅朵，我想跟妳打個商量……」
「嗯，人家會把這些孩子帶到領地裡的設施。那邊相當安全，而且其他的魔王候補應該也不敢出手才是。」
……果然厲害。
「涅朵真的很溫柔呢。」
涅朵的俏臉微紅，垂下了臉龐。
「……人家其實也只是以自己為優先罷了。」
「妳這不是已經很為別人著想了嗎？」
「沒有喔。人家是因為不想被其他人欺負……所以才會盡可能做些不會惹人非議的舉動，並不是真心誠意的。我不像雄斗同學那樣，可以真正做到推己及人的境界。」
我真的是那樣的人嗎？若是由人類評比的話，我大概會收到「是個不錯的人」的評價吧。
「只不過……魔王大戰還不曉得鹿死誰手，新上任的魔王也可能沒收人家的領地……如此一來，這些孩子們恐怕也……」
……原來如此。
要是正義當上了魔王，說不定會無法原諒霸佔自己獵物的涅朵，也可能會直接擊潰卡爾納克家族……而事情若是走到那步田地，就無法保證這些孩子們能平安脫身了。
「……所以，人家一直在苦惱著。」
「苦惱什麼？」
涅朵露出無力的笑容。
「人家很清楚，自己沒有當上下一任魔王的本事。」
「涅朵，別這樣說自己──」
涅朵掛著笑容，像是在否定似地搖了搖頭。
「畢竟有史黛拉和莉婕兒她們在呀。人家根本沒有勝算……不過，家族的各位和領地的大家，都在期待人家能夠拔得頭籌。這與大家的命運息息相關……」
「涅朵……」
我再次認清自己有多麼天真。這是我早就明白的事，大家──無論是莉婕兒學姊、雅、其他的魔王候補和卡牌們，都背負了形形色色的使命。
但實際聽到當事人現身說法，才讓我有了更深一層的體悟。
「那個，雄斗同學。」
「怎、怎麼了？」
「如果雄斗同學當上魔王的話，會想打造什麼樣的世界呢？」
「我……」
什麼樣的世界啊……
剛當上魔王候補的時候，我完全沒有餘力去思考這方面的事。
我只能硬著頭皮去挑戰一個又一個的難關。
不過，我也不能一直逃避這樣的問題。
沒錯，我找到答案了。
不是在這段期間想到，而是剛剛才正式成形的。
我是真的想回應莉婕兒學姊她們的期待。
但若是只有這樣的理由，感覺就像是把責任推到別人頭上似的。在以我個人的意志和話語為出發點的時候，我究竟有何打算、有何期許──現在的我已經可以回答了。
這是會左右許多人命運的答案，若是答錯的話，會讓我感到很害怕。
但即便是個沉重的答案，若不在此回答的話，就未免太不真誠了。
就算是個錯誤的答案，也只要之後改進即可。
此時此刻，我坦率地說出了不帶謊言的──覺得正確的想法：
「我……想打造一個大家能過得和樂融融的世界。」
涅朵的藍色雙眼和孩子們小小的眼睛都朝我看了過來。
「我沒辦法實現所有人的願望，儘管如此，我也想盡可能實現大家的心願。而在這樣的世界裡，我希望大家能享受著每一天的幸福，並從中感受到愛情。」
涅朵的雙眼似乎有些游移。
「不過啊，涅朵，我雖然說了想實現大家的心願，但我也有絕對不能准許的願望。」
「那是……什麼呢？雄斗同學。」
「奪走他人的性命、奪走他人的自由、奪走他人的領地──這就是我絕不容許的底線。」
涅朵和孩子們的雙眼都閃爍著水光。
「這樣呀……嗯，人家這下懂了……我知道雄斗同學想要什麼樣的世界了。」
波藍淚眼汪汪地看了過來。
「這是……真的能實現的事嗎？」
「若是想做卻沒有實際去嘗試的話，就沒辦法實現了。夢想不是平等地賜給所有人的東西。」
「人類真的是傻瓜汪。」
波藍抽著鼻子笑道，而我也報以微笑。
這時──涅朵的臉色變了。
她將膝上的孩子放到地上，站起身子，然後看向窗戶的方向。
「涅朵？怎麼──」
窗戶被打破了。
火焰、粉碎的木框和玻璃碎片灌進了小木屋之中。
「『魔障壁』！！」
涅朵即時張開了防禦魔法，擋在孩子們身前。
而我則是蹬地一躍，從毀壞的窗戶跳到屋外。
屋外站著一名手持出鞘長劍的男子，並將劍尖對準了小木屋。劍尖的前端還殘留著剛剛施放的魔法陣。
男子的個頭比我略矮，散發著宛如活潑少年般的氛圍，這個人是──
「你是『正義』的……拵劍次對吧？」
那張稚氣未脫的臉孔，此時露出了狡猾的笑容。
「順帶一提，我是《王子》喔。老實說，我一直在找尋失蹤的獵物啊。不好意思，能把我們家的獵物還回來嗎？」
「門都沒有。」
我的體內構築起攻擊魔法的魔術迴路。
「我絕對不會把那些孩子交出去的！」
拵冷笑了一聲，隨即轉過身子拔腿就逃。
「……咦？」
灰色的森林重歸寂靜。
怎麼搞的？還以為他會和我交手，結果居然落荒而逃了？
「雄斗同學！」
涅朵也從小木屋衝了出來。
「哦，涅朵。對手是『正義』的王子，他沒兩下就跑了。」
「咦……」
涅朵凝視著王子朝著森林逃跑的方向，臉色驀地大變。
「他肯定是回去通報了……下一次來的就會是正義，以及其他的卡牌……」
……原來如此！
一旦得知了藏身處……他們肯定會強行闖入涅朵的領地。
「涅朵！我們追！！」
「嗯！」
涅朵從懷中取出了一張卡片。那是『戰車』的秘儀，上頭繪製著由兩頭獅身人面獸牽引的古代戰車。
「『霸道最速』！！」
秘儀描繪出複雜的魔術式，同時將一輛戰車組裝了起來。
車身被美麗且厚重的盔甲包覆，帶刺的車輪能輾碎一切。而牽引這輛戰車的，則是一黑一白、戴著面具的獅身人面獸。
看到這輛兼具威嚴與奢華的王者坐騎，孩子們都張大了嘴，傻愣愣地盯著不放。
「大家都上車！雄斗同學也上來！！」
雖然載著孩子們也有危險，但讓他們留在這裡的風險更大。
「好！大家動作快！」
我和波藍抱起孩子們，讓他們盡快上車。在大家都順利上車之後，我也搭了上去，並抓住了戰車的裝甲。
「好，涅朵，可以了！」
「大家都抓緊了！！」
涅朵握住韁繩，對著獅身人面獸抽了一鞭，隨即，兩頭獅身人面獸便發出重低音的咆哮，向前疾奔。
「呀啊啊啊啊啊啊！？」
戰車的加速能力和行駛速度，嚇得波藍和孩子們發出尖叫。
「好、好厲害汪……啊！？前、前面！！」
眼前是一片茂密的叢林。不過，涅朵的戰車卻是筆直前行。
「無論擋在眼前的是什麼東西，都沒辦法阻擋人家前進！！」
涅朵的雙眼熠熠生輝，嘴角也浮現出微笑。
只要握住韁繩，涅朵就會變得判若兩人。不過，這樣的她相當可靠。
擋在眼前的林木被戰車一舉粉碎。
「喔喔喔喔喔！？」
我和孩子們都不禁睜圓了雙眼。
戰車完全不把高聳的森林當一回事，逕自向前行進。
撞斷樹枝、掃倒樹幹──戰車在沒有路徑的森林裡如履平地，筆直地穿過森林，以驚人的速度向前疾奔。
握著韁繩的涅朵，一直注視著遠方的一處位置。
「再往前走的話，就進入山王家的領地了。要是讓他逃進去的話，就會變得很難動手……在他離開我家的領地之前，我說什麼都要抓住他……！」
「妳追蹤的方向是對的嗎！？」
「……大概是對的。」
突然間，視野變得開闊。我們應該是開到了山路上，雖然道路不寬，但似乎通往某個目的地。
「他一定是沿著這條路逃跑了！」
「嗯！獅身人面獸似乎也找到足跡了！我要加速囉！！」
涅朵的眼神為之一變，而她再次對獅身人面獸抽了一鞭。
戰車再次加速，風景從我們的眼裡飛逝而去。
而在山路的前方，我們看到了一道正在狂奔的人影。
「找到了！」
那無疑是拵的背影。他跑得真快，恐怕是用上了『駿足鬼』吧，但明顯比我還要快上許多。
左右兩邊的森林消失了。
眼前是一片草原，前方橫亙著一條河川。
「一旦他過了河，就抵達山王家的領地了！！」
河川很淺，不過河道很寬。拵已經跳進了河中，在踩出水花的同時向前奔跑著。
「雄斗同學，拜託你了！」
涅朵對我投以求助的視線。
「好！！」
我伸出手臂，展開電擊系的魔法陣。
雷擊啊，從天而降，將他打落在地吧！
「『爆雷槌』！！」
閃電擊中河川，在水中擴散開來。
電流之手一瞬間就追上了拵的身體，將他一把抓住。
「咕！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」
拵停下了腳步，全身像是痙攣發作似地不住抽搐。
「……嘎……」
他全身上下冒出白煙，身形隨之一歪。
接著，揚起一陣水花，倒在河川之中。河裡冒出了看似黑色液體的東西，包住他的身子拖入水中。
涅朵拉住韁繩，讓獅身人面獸打橫煞車，總算是在河邊勉強停了下來。
「看來是勉強趕上了。」
戰車剛好停在河邊。
「嗯，謝謝你……雄斗同學。」
「我才要感謝妳呢，涅朵。」
聞言，涅朵剛才氣宇軒昂的神情不曉得跑哪去了，只見她垂下臉龐，忸怩地交纏著雙手的手指。
波藍直直地凝視著我。
「原來你……真的是魔王候補汪……」
「嗯，姑且算是啦。」
「好不甘心、汪……」
「不甘心？是對什麼不甘心？」
波藍咬緊了嘴唇。
「……明明人類也能變得那麼強……波藍卻辦不到……」
這樣啊……她察覺到自己的力量沒辦法守護同伴啊。
「因為妳還小啊。等妳長大之後，說不定會變得更強喔！」
然而，波藍卻無力地垮下肩膀。
「不可能的汪。混血魔族的力量，是沒辦法超過與血脈同源的魔物的……若想變強的話，就只能融入其他魔物的血才行……汪。」
涅朵露出了擔心的神情。
「那是很危險的行為喔！人家覺得別這麼做比較好。」
「波藍知道汪，有同伴就是因為這樣而犧牲了汪。」
「犧牲……？」
「在波藍還更小的時候，曾有貴族來到波藍的村子，表示可以藉由融合其他魔物變得更強，並徵召志願者汪。當時就有好幾名同伴被那個貴族帶走了汪。」
「那不就是……實驗──」
涅朵連忙按住自己的嘴巴。
不過波藍似乎沒聽見的樣子，只見她繼續說道：
「被帶走的同伴之中，也包括了波藍最喜歡的一位哥哥汪。雖然不是波藍真正的哥哥，但他既強大又溫柔，村子的孩子們也都很喜歡他汪。」
波藍的尾巴自然而然地搖晃了起來。
「一旦有孩子被欺負，他就會出手營救；若是有人受傷，他就會幫忙包紮；看到有人肚子餓了，他就會分享自己的食物……他真的幫了大家很多汪，是波藍的偶像汪。」
「後來……那位哥哥怎麼樣了？」
「……波藍聽說他死掉了汪。」
「……這樣呀。」
涅朵也哀傷地垂下眼眸。
「我說、波藍啊……我認為每個人都有自己的定位喔。」
「？」
「戰鬥這種事就交給我和涅朵就好，妳就好好照顧這些小小同伴們吧。」
「可是……」
「這也是很重要的戰鬥喔。」
波藍雖然露出一副無法接受的表情，但看到小小同伴們的身影後，也只能不情不願地點了點頭。
就在這時──
我期盼已久的聲音呼喚了我的名字。
「雄斗！原來你在這裡呀！」
從森林裡現身的人影對我揮了揮手。
「莉婕兒學姊！還有雅、蕾娜！」
接連現身的雅和蕾娜也跑了過來。
「真是的──人家找你找了好久耶……涅朵怎麼會在這裡？」
「而且還有小小的混血魔族……好可愛的說的說♡」
我向學姊交代了來龍去脈，隨即一起跨越山頭，回到了海灘。
涅朵拿著特殊的指南針，為我們帶路。這種指南針似乎能正確地辨識方位的樣子。
「不帶這個入山，是自殺般的行為。」
涅朵以拘謹的語氣開口，結結巴巴地對莉婕兒學姊說教。
「也、也是呢，真對不起。」
學姊也坦率地道歉了。莉婕兒學姊被訓話的光景可說是極其罕見。
孩子們在被移送到設施之前，暫時先安置在小屋之中。
正義等人若不來到這裡一探究竟，應該也找不到孩子們。
他們前些日子才來這裡搜索過，很難想像會二度採取搜索行動。況且校長也出面調停過了。
這下就大功告成了。
──然而，在有孩子們陪伴的情況下，我們在各種方面……都很難進行特訓。
就在我不知所措的時候，莉婕兒學姊像是想到了什麼似地開口說道：
「我們變更合宿的地點吧。」
「咦！？」
我和雅、蕾娜面面相覷。
「呃……要換到哪裡呢？」
莉婕兒學姊交抱雙臂，露出了幹勁十足的微笑。
「是秘密喲。」
「……我想也是。」
這回又會被她帶到哪裡去呢？我們的內心都充滿了期待和不安。
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