中場

　　中場

　　「辛苦了，今天的菜色是什麼？」

　　「燉菜，最多能續一次。」

　　過午時分的魔術師學院，此處是附設於校舍內的大型餐廳。

　　這座巨大的餐飲設施負責照顧總計六百人的胃，立志成為一流魔術師的學生們正在裡頭熱絡地談天說笑。

　　他們身上穿著藍白雙色為基調、清爽感十足的制服，坐在各自的位置上，和自己的同學開心聊天吃著午餐。

　　「……」

　　有名少女在餐桌的一隅，豪邁地大口吃著燉菜，如果不加修飾地描述，她的吃相顯得有些粗魯。

　　特徵是一頭霧藍色髮絲的少女繆伊•弗雷亞，即使獨自吃著午餐，也絲毫不會感到不自在。甚至在吃午餐的這段期間，還有點無厘頭地想「風味上跟家裡的調味有些不一樣」。

　　繆伊進入魔術師學院讀書已經過了一段時間，但她的個性有點強勢，再加上原本就覺得一群人聚在一起吵吵鬧鬧有什麼好玩的，至今大多數時候還是獨來獨往。

　　當然，沒有人霸凌她，也沒有人刻意疏離她。只要有需要，她也會跟其他人聊幾句話。

　　然而繆伊本人其實不知道具體該怎麼做，才有辦法與其他人拉近距離。綜合來說，若撇開她的姊姊不談，她算是獨自活到現在，因此也不怎麼覺得有必要與人拉近距離。

　　「喔呀，繆伊同學，妳也在吃午餐啊！」

　　「……對啊。」

　　不過，她並不排斥別人主動和她拉近距離。

　　結果，她和一些也能說是好奇心旺盛的學生建立起了些許交情，勉強維持著這樣的互動關係。

　　「我坐到妳對面喔！」

　　「……隨妳便。」

　　平常總是充滿活力的這個女孩，辛蒂•拉比特就是繆伊為數稀少的朋友之一。以旁觀者的角度來看，她們的關係相當微妙，可說是介於認識的人和朋友之間。

　　辛蒂手中的托盤上放著盛有滿滿燉菜的容器，她活潑地打聲招呼後，便坐到了繆伊那一桌。

　　辛蒂是個大嗓門，說話總是很大聲。她就是用她那副大嗓門，友善地和其他人往來。再加上她那逢人就聊兩句的個性，最終連繆伊也插翅難逃。

　　「我要開動了！」

　　「……」

　　她用清晰洪亮的聲音宣示準備大快朵頤後，將燉菜送進口中。

　　不過相對於說話聲，她的吃飯動作顯得十分高雅，繆伊也隱約感受到辛蒂與自己的不同之處。

　　繆伊欠缺教養、禮儀等這方面的培養，但這都是因為她先前根本沒有餘力顧及這些事情。

　　現在已和過去不同，情況稍稍有了改變。繆伊和貝利爾的兩人生活中，目前還沒有任何問題。但在魔術師學院這個地方持續接觸集體生活的期間，她開始感到莫名不安，覺得自己再這樣繼續下去，實在會不太妙。

　　然而，禮儀、教養這類事物，不是稍微意識到就能立刻融會貫通。貝利爾在這部分的教育又採取較為放任的態度，所以繆伊目前的進步速度實在有限。

　　「餐廳今天的料理也是好吃極了耶！」

　　然而不知是幸還是不幸，無論是以前還是現在，繆伊身邊都沒有太過嚴厲的人。

　　她直到進入魔術師學院這個環境，才第一次在心裡把自己拿去和別人做比較，身邊的人對她的要求沒有太高，也是現狀得以維持的一大因素。

　　「啊，繆伊，妳這邊沾到了喔！」

　　「……嗯。」

　　辛蒂用隨身攜帶的手帕迅速擦拭繆伊沾到濃湯的制服袖子。

　　繆伊在學院內為數稀少的朋友之一，因為繆伊嬌小的體格和雙方實際年齡差距，目前正在用對親妹妹般的方式對待繆伊。

　　她那略為帶刺的個性，也只要看成是妹妹的叛逆就不會覺得太惱人。就讀魔術師學院的學生來自各種階層，幸好聚集在繆伊身邊的，很神奇的都是慷慨大方、個性好的人。

　　「嗨，辛蒂、繆伊。」

　　「你們好。」

　　「我們也可以坐這邊嗎？」

　　「喔喔！是聶基亞同學，還有芙蕾朵拉同學和盧麥特同學！」

　　「……是可以……」

　　辛蒂和繆伊兩人吵吵鬧鬧——其實是一邊吵吵鬧鬧，一邊安安靜靜——吃飯時，學院內上同一門課的聶基亞、盧麥特和芙蕾朵拉也坐到了同一桌。

　　他們和繆伊不同，各自的社交圈不算小，尤其盧麥特是子爵家出身，進入學院前就已經和不少人有所往來。

　　不過，他們幾個都是在學院內罕見選讀劍魔法科的學生，相處上似乎莫名合拍。

　　結果在午餐時刻，或下課後返回宿舍的短暫路途等這類時間點，這五人大多會自然而然地聚集在一起。

　　繆伊對這種聚在一起的時光沒有感到特別開心，但也不覺得厭惡。她至今過的大部分都是孤伶伶的日子，因此在和這群人往來時，很多時候感到不知所措，但都還是覺得相當新鮮又新奇。

　　「你們基礎魔法Ⅰ的考試考得怎麼樣啊？」

　　「我考得還算可以！只是再次體認到我還是比較喜歡活動身體！」

　　「……還可以。」

　　每個人各自吃著午餐的燉菜，七嘴八舌地開心聊天。

　　不知能不能算是不出所料，這幾個人談論的話題幾乎都是有關魔法或是課程的內容。

　　他們對課業和玩樂都很熱中，但在魔術師學院這個有些特殊的環境下，還是和一般學生不同，他們的興趣主要還是略為偏重課業。

　　繆伊也覺得在課業方面比較能融入他們，畢竟若是找她談論他們這個年齡層喜愛的玩樂或興趣話題，她也不太清楚要怎麼回話才好。

　　「我這次考得非常好喔，本來以為你們也會跟我一樣。」

　　「人家也考得不錯，只是鍛鍊身體也很重要。」

　　辛蒂和繆伊都是回答考得差強人意，但聶基亞、芙蕾朵拉和盧麥特和兩人不同，這次考試好像都取得了相當好的成績。

　　繆伊也稍微能體會那種感覺。她雖然回答考得還可以，但感覺得出來相較於入學前，自己對魔法的理解已有了明顯的進步。

　　不過，會有這種感覺，有很大一部分原因單純是繆伊過去一直沒有接受過像樣的教育。

　　「劍魔法科的課程內容意外地很有邏輯耶。」

　　「我覺得這部分都要歸功於貝利爾先生喔，他真的非常會教。」

　　「我也覺得他很會教！雷貝利歐的教官實在好厲害喔！」

　　「……唔哼。」

　　當話題一從魔法轉到貝利爾時，繆伊稍微抽動了一下。

　　貝利爾不會使用魔法，因此他即便是上劍魔法的課，教學內容也頂多只有劍術相關的動作和心得。

　　不過對年輕學子來說，光是教導這樣的內容，就能為他們帶來超乎想像的啟發。

　　選讀劍魔法科的五人，對劍術這門學問都展現出認真學習的態度，而這樣的結果也對與劍術毫無瓜葛的魔法課程帶來好的影響。

　　當然，這也不是說所有學生來上課必定都會有這種收獲。從這個角度來看，也能印證目前選讀劍魔法科的五人都各自擁有尚未挖掘出來的才能。

　　如果只有菲瑟爾負責教課，學生們恐怕不會像現在這樣積極學習。就算他們變得主動積極，應該也得花上更多時間，才能真正開花結果。

　　正如他們覺得貝利爾這個人在劍術教學上應該具有相當的才華，他在劍術與其相關領域裡，無疑是位優秀的指導者。

　　至於他作為父親、或者作為一個大人，表現是否也同樣優秀，那就另當別論了。

　　「對了，有件事我一直很好奇！」

　　「……什麼事？」

　　就在大家都把燉菜吃完，午餐時間差不多快要結束，聊天也都聊到一個段落時，辛蒂拋出了這句話。

　　「繆伊同學，妳是不是認識貝利爾先生？」

　　「……妳說什麼？」

　　繆伊聽到這個出乎意料的問題後，微微聳了一下肩膀。

　　他們不知道貝利爾和繆伊在文件上是父女關係，貝利爾和菲瑟爾也都認為不須特地說明而避談此事，再加上繆伊本人也沒打算公開，因此先前也覺得沒必要告訴他們。

　　「咦？真的有這回事嗎？」

　　「……」

　　聽聞辛蒂的問題，盧麥特也跟著追問。

　　看樣子察覺此事的應該只有辛蒂，其他人對她的問題都感到有些驚訝。

　　此時繆伊陷入苦惱，不知該不該把這個事實告訴他們。然而，即使不論她和貝利爾的關係，她也沒打算連自己的過去都通通說出來。

　　目前對此事知情的只有露西、亞琉希雅和菲瑟爾，連身為老師的基涅菈都不清楚繆伊過去做過什麼事、過著什麼樣的生活。

　　繆伊若是公開自己和貝利爾的關係，或多或少都有必要提及她的過去，她就是為了這一點而感到苦惱。她不是不相信眼前這些同學，只是覺得即使自己欠缺教養，還是能意識到這類話題不會受到歡迎。

　　「算是……是我認識的人。」

　　「我的感覺沒錯！果然是那樣！」

　　結果繆伊說出口的資訊是，總之先承認自己認識貝利爾。

　　面對這個打破砂鍋問到底的朋友，繆伊其實到現在都還沒拿捏好與辛蒂相處時的距離。儘管如此，她還是對辛蒂心存好感，畢竟辛蒂至少不會一味地用異樣的眼光看待她，讓她能稍微鬆口氣。

　　「喔，他們原來認識啊。辛蒂，妳為什麼會知道？」

　　「我只是隱約覺得繆伊同學跟貝利爾先生互動時的態度，和跟我們互動時不同！」

　　「妳觀察得還真仔細耶……」

　　辛蒂開啟這個意想不到的話題後，五人之間的氣氛顯得有些浮躁。

　　繆伊完全沒意識到自己和不同人互動時，態度竟然有所改變。畢竟她認為不管是和貝利爾，還是和辛蒂、盧麥特、聶基亞、芙蕾朵拉相處時，自己的態度都始終如一。

　　不過，在這四人中和她互動最為密切的辛蒂，竟然敏銳地察覺到她在態度上的些微差異。

　　「是說，我好意外喔，繆伊妳居然認識雷貝利歐的教官。」

　　「是啊是啊！妳為什麼會認識他啊！」

　　「……」

　　聶基亞一臉詫異地嘀咕後，辛蒂露出一副深感興趣的模樣發問。

　　愈來愈無法招架的繆伊，有一瞬間差點萌生索性在這裡把所有事情都講出來的念頭。

　　繆伊也不知道今後，也就是在接下來很長的一段時間裡，會和他們建立起什麼樣的關係。學院畢業後可能會就此分道揚鑣，但也有可能因為某種緣分而持續往來。

　　目前的繆伊除了年齡因素，更重要的是在社會經驗及思考能力方面都不如其他人，因此根本無法判斷若在此時全盤托出，會對未來造成什麼樣的影響。

　　「……不對！非常抱歉！我不該問這個問題的！」

　　眼看繆伊就要開口回答時，阻止她的竟然又是辛蒂的大嗓門。

　　「不管發生過什麼事情，繆伊同學就是繆伊同學！哈哈哈哈！」

　　「……嗯。」

　　辛蒂看見繆伊聽到問題後，模樣顯得莫名困惑，表情也起了變化，進而察覺這一定是個不太愉快的話題。

　　因此，她直接當自己剛才沒問過那個問題，確保即使有什麼萬一，也只會打壞別人對她的印象，藉此避免繆伊或周圍其他人對她留下壞印象。

　　「妳說的對。不管發生過什麼事，繆伊同學都是人家的朋友，也是人家的競爭對手，這點始終都不會改變。」

　　「芙蕾朵拉，妳先把體力練好再說吧……」

　　「唔、唔呃……」

　　聽聞芙蕾朵拉慷慨激昂的說法後，盧麥特冷靜回應。

　　她在這五人中，算是體力奇差無比，比起發育得不盡理想的繆伊還更容易氣喘吁吁。會被堪稱文武兼備的盧麥特精準吐槽，也是無可厚非的事情。

　　「……朋友……」

　　「對啊！……我們難道不是朋友嗎！？」

　　繆伊下意識重複了這個從芙蕾朵拉口中聽來的詞彙，但面對辛蒂的反應，至今都還沒回以任何的眼神和言語。

　　朋友，友人。至今繆伊身邊沒有這種關係的人。曾經存在的只有溫柔的姊姊、只會用下巴對她頤指氣使的惡棍，還有格外好管閒事、年齡相差甚遠的大人。

　　「可是我這個樣子……」

　　「我覺得很好耶。比起諂媚奉承，妳這樣好相處太多了。」

　　「沒錯！妳那樣也算是種個性！」

　　「辛蒂妳的音量是不是再小一點比較好……？」

　　繆伊自卑地說完話後，周圍的人都回應了她的說法。

　　聶基亞無論是在個性還是體格上，時常讓周圍的人感到畏懼。繆伊體格遠遠比不上他，年紀也比他小，還沉默寡言，但仍毫不畏懼地與他往來，這讓聶基亞對繆伊抱有不錯的印象。

　　辛蒂對待每個人的態度始終如一。除非遭遇極度惡劣的對待，否則她從不會主動疏遠或討厭他人。因此，在她心中的朋友名單裡，繆伊的名字早已被自然地加了進去。

　　芙蕾朵拉基本上是個認真的人，雖然有些地方少根筋。綜合來說，她屬於那種人見人愛的類型，這點與辛蒂相似，但自尊心強的部分就明顯和辛蒂不同了。

　　她是崇拜菲瑟爾才選讀劍魔法科，在她眼中，繆伊是能一起切磋、共同進步的夥伴。

　　至於盧麥特，基本上也是對所有人都抱持友好態度。雖然稱不上是在履行貴族義務，但作為上同一堂課的朋友、又是比他們年長的學長，他對繆伊的關心已經超過最低限度的禮貌。

　　雖然四人各自對繆伊的定位略有不同，但他們把她當成朋友的意識，其實比繆伊自己想像得還要多上許多。

　　「……謝謝你們。」

　　「……欸，繆伊剛剛跟我們道謝了耶。這下明天可能會下雨了。」

　　「……唔哼。」

　　「好痛！混帳東西，妳幹嘛踢我啦！」

　　「聶基亞，誰叫你剛才要講那種話。」

　　「是呀，你的那句話就是原因。」

　　魔術師學院的午休時光，就在這群年紀相仿的孩子們的喧鬧與笑聲中，飛快流逝而去。