第六话 被囚的女孩
第六话 被囚的女孩
全力奔跑之下，花不到五分钟，杏子住的公寓就出现在我的视线之中。
——这也太奇怪了。我记得我跟僵美她们原先待的地方应该距离这里两、三公里远……这个手表坏了吗？
如果哪天我丢掉了作为驯魔师的工作，也许可以改行去当短跑选手也不一定。
就在我心里这么想的时候，手机收到杏子传来的邮件。上面写着：
如果你希望她活命，就一个人到指定的地方来。
我原以为这是什么广告邮件，毕竟这个内容太无厘头了，杏子不可能传这样的邮件给我。
然而，当我看到邮件内的附加档案时，我的意识便瞬间跌入了绝望的深渊。
「……这是怎么回事……」
手机显示荧幕中，秀出了杏子头部流血而晕厥过去的模样。她被以极粗的绳索牢牢捆绑在树干上，完全不可能挣脱。
「……呜！」
——是谁干了这么过分的事！
我忍不住握紧拳头。过度用力的指尖甚至要在手心上刺出血来，让我借此拼命地压抑心里几乎要失控的怒气。
——我得冷静！现在生气解决不了事情！
而且比起生气，我得尽快思考解救杏子的方法才行。
说到底，传这封手机邮件来的人的目的到底是什么？
从对方挟持杏子作为人质借此与我接触这点来看，这人应该跟驯魔师有关，不过……到底是谁，又怀着什么样的目的而这么做？
关于这点，我想到一个可能……就是那群使役魔物胡作非为的邪恶组织——『黑之背信者』。
以他们日前的所作所为来看，他们确实很可能就是这次事件的主谋。
我看了照片中的背景，大概分辨出了杏子现在所在的地点。那是一座可以眺望整个三枝市的高台，是观赏烟火的绝佳景点，也是之前作梦梦到的地方。
——好了，我该怎么办呢……
现在我有两个选择——
其一、依照犯人的要求，一个人前往指定的地点；其二、折回河岸边，寻求僵美她们的协助。
如果考量到我自身的安全性，那么毫无疑问地应该选择后者。
不过……这么做真的好吗？
如果因为我无视于犯人的要求而致使对方加害杏子，那结果恐怕没有人可以承受。
我只需要在情况危急的时刻召唤僵美即可。
如果需要帮忙，等真的遇到危险的时候再叫大家来也不迟。现在应该先以杏子的安全为第一优先考量。
我将我现在该采行的做法细想了一遍。
——不用担心。虽说这一去并非绝对安全，但既然犯人希望跟我碰面，他应该不会轻易危害到杏子的生命安全才对。
现在我很感谢我有一副超乎常人的运动能力，同时觉得自己此时的步伐一定可以比跑过来的时候更快。
我握紧拳头，全速朝着杏子被囚的高台处狂奔。
×××
对方的指定地点必须穿过杳无人烟的山路。即便是当地人，大概也鲜少有人知道有这么一个地方存在。若要说有什么人会来这里，大概就是些上了年纪的老人在吃早餐前会来散步而已了。
「……太好了，你没事呀。」
「小春……你为什么会跑来这里……！」
杏子看到我，惊讶地瞪大了眼睛，但看到眼前的『那东西』之后，随即流露出恐惧的眼神开始发抖。
「真开心♡你真的听话一个人来了呢。」
「用杏子的手机傅邮件给我的人，就是你吗……」
「你猜对了，我的名字叫做诺艾儿·诺丝·诺姆。你可以亲密一点叫我『诺诺』。」
「…………」
真意外，上次交手的驯魔师看来比我大上五、六岁，但这次这个看起来甚至年纪比我还小——而且还是个女生。
这个女生的五官有如西洋的陶瓷娃娃，加上一头鲜亮红色的纵向卷发令人印象深刻——单就外貌而言，可说是个无可挑剔的美少女，不过……
不知道为什么，这个女生给我一种有点『恶心』的感觉。
她仿佛缺少了正常人该有的某种特质，让人看到她会有种莫名的不安。
「抱歉，我没有时间陪你瞎耗，也没想要用你说的昵称称呼你——很抱歉，我接下来的行程都排得满满的了。」
万一需要跟这个女生交手，我就要马上召唤僵美，速战速决。
「——把杏子还给我吧。」
听到我不假辞色这么说，诺艾儿随即发出了造作而引人不快的笑声。
「啊哈♪你这么说真是有趣，要我还给你呀，可是……她已经是我的东西了呢。」
这句话背后另有一层意涵。
「…………」
尽管那句话让我非常在意，但现在应该有其他更重要的事要做。
我一边观察着诺艾儿的一举一动，一边走向杏子身边。
「嗯？」
我原本以为诺艾儿会召唤魔物阻止我，但令人意外地，此时她却几乎没有任何动静，除了——
「绝命惩罚。」
她将手上的戒指贴到嘴边，冷冷地吐出了这么一句话。
「呜……啊啊！」
我原本还猜想诺艾儿到底在说什么，不过杏子的身体随后就马上开始痉挛，显露出一副痛苦的模样。
「喂！你没事吧！」
忽然间，不知从何处冒出来的黑色粒子将杏子团团围住。
我脱下上衣拼命地挥着，想借此将这些黑色粒子赶跑，但这些东西却不断地从四周涌出，而且完全没有停止的迹象。
「呜……！」
我慌张地赶紧伸手轻抚着杏子的背部，但丝毫不见她有好转的迹象。
「……呜呜……呜啊！」
「我不是说过了吗？她已经是我的了。如果你希望她活命，最好还是不要再靠近她比较好，不然人家可能会一个不小心杀了她喔♡」
在诺艾儿得意的说话声中，我在她中指上看到一只熟悉的黑色戒指。
那个戒指……我在之前与『黑之背信者』的驯魔师交手时看过。那是能够无视于魔物本身的意志，强行奴役魔物的戒指——『强制契约戒指』。
而且仔细一看，杏子身上绑的绳子，跟之前爱丽丝被掳走时身上捆绑的绳子一样。
若要说驯魔师之中哪一群人拥有着非法道具……这家伙也是『黑之背僒者』的人吗？
「……不会吧！」
此时，我的脑中闪过了最糟糕的预感，同时胆战心惊地往杏子的手指望去——她戴着跟诺艾儿手上一样的黑色戒指。
「你该不会……强迫杏子跟你交换了契约……」
「嘻嘻♪这下你知道了吧？经由强制契约戒指，人家可是拥有契约魔物的生杀大权喔……你能想像如果我再这么继续在她身上施加痛苦，她会怎样吗？」
「…………」
诺艾儿大概没有撒谎。
就算强制契约戒指没有夺取契约魔物性命的能力，但光是看到杏子刚刚痛苦的反应，就知道这已经是具有足够威胁力的道具了。
「小春……对不起。」
就在我正因为眼前这般超乎想像的场面感到震惊的同时，杏子露出了一张令人难以形容的表情，小小声吐出了歉意。
「别担心，你不需要道歉。」
「……不对，这是……这是人家的报应。」
「……报应？」
我重复了一次她口中的词汇，接着便看到她红着眼睛接着说：
「人家……因为爸爸的安排……必须要去跟新的契约对象见面。可是，因为人家说什么都不想跟你以外的人订契约……为了让爸爸打消这个念头，所以打算从那个食尸鬼手中硬把契约抢过来……其实这些话本来昨天晚上就应该告诉你的，可是……可是人家害怕被你讨厌，所以……」
「……这样啊。」
原来杏子最近会表现得这么奇怪，背后存在着这样一个原因。
我是没办法理解为什么要把契约硬抢过来会需要帮我做便当，还要掀自己的小裤裤给我看啦，不过……这应该是她自己思索过所做出的行动吧。
毕竟被逼急了的人都会失去冷静的判断力。
「人家明明早就决定要把第一次的契约关系献给你的……结果到底为什么会变成现在这个样子呢……」
「你不用担心，强制契约不是正式契约。我现在就马上帮你解除。」
……好了，我该怎么做呢？
在来到这里之前，我一直做好与对方一战、强行把杏子带走的准备……不过以目前这个状态来看，这么做似乎已经无法解决问题了。
想想，毕竟现在诺艾儿拥有杏子的生杀大权，我不能轻举妄动，不能惹她生气，以免她杀了杏子。
这么一来，我手中唯一的王牌召唤僵美这个方法，就几乎形同被封印起来了。
「你们之间的道别已经结束了吗？我可是已经等得不耐烦了呢。」
「——抱歉，让你久等了。我们这边已经有结论了。」
这个状况虽然对我们不利，但不是完全绝望。
「所以……要怎么样你才肯放了杏子？」
我的自信有迹可寻。
这里可以试想看看——如果诺艾儿的目的纯粹是要杀掉我，她绝不会用这么迂回的手段。
所以她另外有其目的。而这么一来，就有经由交涉救同杏子的可能。
「啊哈♪看来你是个能沟通的人，这真是太好了～」
她带着一双冷酷的眼神扬起了天真无邪的笑容。
「嗯～对了，这样好了——就请你亲自跟我召唤出来的魔物对打吧。」
「……？」
这家伙……说的话是……？
「啊，对了，这么说的意思，当然是禁止你召唤魔物出来帮忙了。我可以答应你，要是你打赢的话，我就放了她。」
「你疯了吗？一个普通人类怎么可能打赢魔物——」
「你可以打赢的啦——其实应该说，如果你打不赢的话，我可是会很困扰的呢……」
诺艾儿说这句话时微微垂下头，颇有深意地让脸沉入了阴影之中。她随后举起戒指，对着戒指唤了一声。
「召唤——杀人螳螂！」
说完，一只体型约七公尺长的怪物螳螂忽然现身……不对，仔细一看，它还不是普通的螳螂。它拥有两把镰刀、六只脚、八颗眼珠，好比螳螂跟狼蛛组合而成，是个相貌慑人的怪物。
哈哈……这是开玩笑的吧？一个普通人类怎么可能打得赢……
「呜哇！」
看来我连沉浸在绝望情绪中的时间都没有，眼前这只螳螂魔物即刻挥出巨大的镰臂，好险……要是我反应再慢一点，现在恐怕早就已经身首异处了。
——轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
就在我闪开那道攻击的同时，身后随即传来一阵地鸣。
「这是……什么鬼呀……」
我回过头，猛然惊觉刚刚那道攻击产生的冲击波一举捣毁了身后整排的树木，让我忍不住扬起了嘴角微微露出苦笑。
……哈哈，这情况怎么看都已经相当绝望了，结果最糟糕的是……那只螳螂竟然还拥有远距离的攻击手段。
——好了，我该怎么办呢？
近距离不行，远距离也不行……这么一来，要打倒这家伙只有一个办法了。
——从对方反应不过来的方向进行攻击，即所谓『偷袭』的手段。
我当然知道就算是这样也不容易，但我现在已经没有犹豫的时间了。
决定之后，我便转身全力奔跑。
——咻地一声，螳螂怪物撕裂空气的冲击波朝我飞来，而我在听到声音的瞬间蹲低了身子，勉强躲过了对方的攻击。
「唉呀呀，我原本多少还抱有一点期待的说……你很丢脸耶，竟然想丢下女生一个人逃走——嗯？」
尽管诺艾儿随口丢出这么一句话，但我可不是没有计划地转身就跑的。
我跑进了眼前一片目光难以穿透的杂树丛中。
为了保命，我得尽可能……跑得更深一点！
所幸比起那只螳螂怪物，我的机动力似乎更高。
我跑了一段路之后，回头完全看不到敌人的身影，成功拉开了彼此之间的距离。
随后，我潜身于草丛中窥探敌人的动静。
——轰隆隆隆隆！
一阵地鸣响起的同时，对方释出的冲击波推倒了成排树木。
一如我的想像，体型巨大的螳螂怪物在这片杂树丛中无法恣意活动。躲进这片树林之中的决定是对的。
从这个地方要以出其不意的方式攻击对手应该不是难事，我只需要找出对手的破绽，予以痛击即可。
……
…………
……等一下，以我的实力，尽全力挥拳的攻击能对它造成伤害吗？
我在网路上看过这样的一个消息——赤手空拳的人类，就连三十公斤体型的黑猩猩都赢不了。
我想，这只螳螂怪物的体重至少是刚刚那个例子的十倍；就算我运气好，能够出其不意地攻击到它……我真的能给予这家伙致命损伤吗？
——应该……不对，是绝对不可能。
而且别说要打到它了，我大概有很高的机率得吃下一记反击。
……那么，我该怎么办呢？难道我只能待在这边空等吗……
嗯，等一下……？
此时我的脑中出现一道闪光……话说，刚刚举出人类无法打赢动物的例子，基本上是以双方都是赤手空拳的状态作为前提。
这样的话，也许我可以打得赢那家伙也不一定——只要我能找到足以一击击昏那只怪物螳螂的强力武器——
「说到武器……看来只有这个东西可以用了。」
……我大概只有一次机会。
我很害怕，怕得要死。
现在我可没有漫画中主角在面临危机时那种，让对方说出「这家伙……死到临头还笑得出来」这种话的余裕。
我的手脚剧烈颤抖着。
不过，我下定决心，从此时此刻起不再逃躲了。
那天，我那个从小一起长大的青梅竹马颤抖着手脚跟我说：
——只要不轻言放弃地持续挣扎，总有方法可以突破现在这个困境的。
昨晚似乎有一场大雷雨……我举起被落雷打断、幸运地倒在我身边的一根锐利树干。这根树干的重量……大概有五十公斤重吧？
我是不是该挑重一点的树干好？尽管脑中浮现出这样的疑问，但心里又有一个声音告诉我，过重的武器会减损机动力，而且寻找其他武器的过程中也许会被敌人发现，那可就惨了。
现在树木倒下的声音会告诉我敌人的所在位置。我一步一步小心翼翼地靠近声音源头。
「有了……！」
非常幸运地，那只螳螂怪物没有察觉到我正在靠近——它的目光完全没有移向我所在的方位。它仍自顾自地砍倒眼前的树木前进，就是最好的证据。
它挥动镰臂，砍倒一棵树之后举起——在它继续出手的瞬间，我下定决心，压抑住行动中可能发出的声响，全速朝着这只螳螂怪物的怀里冲进去。
从我开始冲刺不到一秒，对方的复眼便转过来扫向我的方向。
被发现了！
然而，现在处在冲刺惯性中的我已经不能回头——骰子已经掷出去了。
「呜……」
真奇怪，我带着相当大的冲力祭出一记突刺，但树干却没有传回任何击中对手的手感。
但这也难怪，因为我的树干被那只螳螂怪物的镰臂挡开，拨飞到了远处。
我的攻击不仅没有成功，甚至还被剥夺了武器……在我所能想像的结果之中，这大概是最糟糕的情况。
「呜哇！」
接下攻击之后，对方没有任何停顿，即刻就祭出它的八只手脚对我展开攻击。
我在全神贯注之下试图闪避，勉强躲过了敌人丝毫没有空隙的连续攻击态势。
「哦，反射神经还满好的嘛？不过你可以持续这么闪到什么时候呢？」
不知不觉已经来到附近的诺艾儿，带着颇为佩服的语气嘟哝了一声。
「……你少啰唆，这跟僵美的攻击比起来，简直就像是慢动作一样。」
尽管我口头上不甘示弱，但我不认为这样的情况有办法持续太久；不知道是我的速度变慢了，还是对方的速度变快……
刚开始还可以清楚看穿的镰臂挥砍，现在眼睛也愈来愈难跟上。
我瞥了一眼诺艾儿，看到她带着陶醉而恍惚的神情望着我的方向。
这个虐待狂……也许她就是打算慢慢提高这只螳螂怪物的攻击速度，想要折磨着杀我。
「……啊！」
在我的意识还来不及反应之前，超乎预期速度的『结果』已经出现——我的右手被这只螳螂怪物的镰臂切断，断面狂洒出鲜血。
……唉，这可痛了。非常痛。
不过比起『失去一只手臂』的事实，身上的痛楚倒还可以忍受。
——难道不是吗？那只跟了我十六年的右手忽然被一只怪物砍断了耶？
就算驯魔师拥有超人的恢复能力，被切断的手臂，应该也很难像蜥蜴的尾巴一样还会再长吧？
失去手臂造成的震惊让我脑中一片恍惚，忽然没有力气思索任何事情。
「嘻嘻♪将军了喔！虽然姐姐不准，不过……我已经忍不住了♡」
诺艾儿在急促的呼吸中开口：
「拜托，让我杀了你吧♪」
她以一双失去理智的眼神宣读了我的死刑执行命令。
唉，在死之前我弄懂了一件事，就是我之前的判断有一个非常大的失误……她那一身亢奋得全身颤抖的杀气根本不是装出来的，而是打从一开始就想杀了我。
那么，她为什么要用这么迂回的方式杀我呢？说到底，逼我亲自跟魔物战斗，对她来说到底有什么好处？
死前脑中忽然浮现出一个又一个疑问，但这些问题的答案已经没有任何意义。
——因为我会死在这里。
我放弃心里的求生意志，正要闭上眼睛。
就在这时候，那只螳螂怪物忽然一晃眼从我的眼中消失。
它撞倒了好几根树木，瘫倒在十公尺外的林地上一动也不动。
我……成功了吗？
看来我利用这只螳螂怪物的冲击波破坏杏子身上绳索的计划成功了。
诺艾儿一脸呆滞，一时之间没能意会到底发生了什么事。
这是千载难逢的机会！
我鞭策着受了伤的身躯，一口气冲向诺艾儿，用左手紧紧抓住她的右手。
「抱歉……看来先擒下王将的人是我呀。这么一来你就没办法杀死杏子了对吧？」
「太好了……好像赶上了呀。」
我跟杏子两面包围着诺艾儿。
诺艾儿瞪大了眼睛，露出一脸惊讶的反应，但随后她便马上掌握了现况，扬起嘴角露出浅浅的微笑。
「原来如此，你真不赖呢。难怪姐姐会这么注意你。刚刚想都不想就冲出来，为的是利用杀人螳螂的冲击波，破坏捆绑在拿非利人身上的捕获网吗？居然连遭受攻击的角度都算进去了……真是被摆了一道呀。」
这个计划真能成功，只能用奇迹来形容了。
不过我想无论机率多小，要赢只能用这个方法奋力一搏了……不是吗？毕竟无论我多么努力，都不可能只用尖利的树干打倒一个体型足足比我大上五倍的怪物呀。
在这样的情况下，我唯一能做的顶多就是拖延时间。
就结论而言，驯魔师的武器除了使仆魔之外没别的了。
「在绝望之中也能冷静地判断出最好的手段，在必要的情况下甚至不惜以自己作为诱饵的勇气……你的应变能力不仅没有任何失当，甚至还相当值得赞赏呢。」
「……谢谢你的赞美，不过我一点都不会因此觉得高兴就是了——好了，要投降就趁早，快点解除跟杏子的契约……」
「不过，我的要求不是只有这样而已喔。」
诺艾儿一说完，我的眼中忽然出现一片骇人的景象。诺艾儿被我紧紧擒住的那只手，逐渐改变了形貌……这是——是岩石呀！
我不想承认眼前发生的事实，甚至不知道自己在说什么……但我不认为我的形容方式有任何不妥——她的手确实变成了一块巨大的岩石……
……这到底是怎么回事？
她的右手怎么看都不像人类的手臂，但……魔物使役魔物，这种情况是可以成立的吗？
僵美之前说过，拥有驯魔师这种才能的，只有人类这个种族而已；而这应该也是不争的事实。
毕竟，假设人类以外的族类亦拥有作为驯魔师的资质，那么僵美、杏子，还有爱丽丝就没有理由找我当她们的主人……
我困扰得找不出答案，同时看到诺艾儿扬起嘴角露出了微笑。
「你呀……想摸人家的手摸到什么时候？」
随后，我的身体便脱离重力浮向空中。
大概是诺艾儿为了挣脱我的手而高速挥动她那只岩质手臂。而且她的动作极快，让我完全不知道发生了什么事。
「呜哇！」
我毫无抵抗能力地被扔向倒成一片的树堆之中。
身上的骨头轧轧作响……呜呜，糟糕，刚刚这么一摔应该至少断了五、六根肋骨。
同时，被砍断的手臂似乎出血过多，让我的视线蒙胧，意识晕眩。无论我的脑袋传了多少讯息出去，但身体就是一动也不动。
「小春！」
也许是因为我被扔出去的力道凶猛，杏子担心地马上跑向我的身边。
「猪头……你就算赶过来也没用啊……」
她这时候根本不应该管我，得即刻对诺艾儿发动攻击才对。不然的话——
「嘻嘻♡笨女人，你已经没有用了，去死吧？」
诺艾儿将戒指贴到自己的嘴边——
「绝命惩罚。」
她毫不犹豫地吐出了指令。
随后，杏子身边即刻冒出了成群的黑色粒子将她团团包围。这些粒子的数量足足有之前的两倍……不对，超过三倍，而且光看就知道其威力比起之前更来得强大。
「……呜！」
杏子发出了不成声的哀号忍不住蹲到了地上——也许是这些黑色粒子在她身上制造极大的痛楚，让她根本无法开口说话。
这已经不是威吓，而是对方真的要她的命了！
「……拜托你……不要杀杏子……」
我挤出身上仅存的力气，拼了命地凝众出清晰的意识央求着。
「你想把我怎么样……要煎要煮随便你……不过杏子……拜托你不要杀她……」
「你该不会……觉得人家会接纳你的请求吧？」
「……拜托你……」
「真有趣——为什么我要听一个快死的人说的话呢——？」
沉醉于杀人乐趣之中的诺艾儿嘴边挂着唾液，一脚踩在我的脑袋上。
「啊嗯♡这个表情真是太迷人了！就是这个表情让我爱死杀人这种行为了——！」
「…………」
「嘻嘻♪这位哥哥，你马上就要死了，不过我不会杀你喔！因为我想看你丢脸丢到家的样子。我会等到那边那个女的死了之后再取你的性命喔！」
「小……春……」
杏子以孱弱的声音呼唤着我。
她的眼神已经在绝望之中失去生气而变得空洞。
我得尽快……解救杏子才行……
不过……我该怎么做呢？
——这还用问吗？
为什么这么简单的事我都没有发现呢？
我只要杀了阻挠我的诺艾儿，不就什么都解决了？
就在我做出判断、下定决心的瞬间，体内忽然发出某种东西爆发的轰然巨响。
这是怎么回事……是临死之前身体的异样反应吗？
我听到自己的心脏以平常两倍的频率快速跳动。体内的温度疾速窜升，仿佛胸口燃起一道烈火一般发出高热。
这到底是……怎么回事？
身上忽然涌出了一股不知名的强大力量。尽管缓慢，但我仍感觉到体内的血潮开始活络。
首先，我试着促使右手抓住从刚刚开始就一直踩在我头顶上的那只脚。
啪嚓……一声骨肉尽碎的声音传入了我的耳中。
「咦……？」
一声呆愣的唉声之后——
「好痛好痛好痛好痛好痛好痛！」
为什么我只是轻轻握住身边这个女孩的脚，却让她发出如此凄厉的唉叫呢？
烦死了，真想让她稍微安静一点。
出乎意料地，只是这么一个念头，身体就简简单单地做出了回应。
我为了让眼前的这个女生闭嘴，全力地挥出右拳。
一声岩石崩裂的声音传来——大概是诺艾儿以她化成岩质的右手做出了防御动作。
「小……春……？」
四周传来嘈杂的声响，但这跟现在的我没有关系。
此时我的身体发出有如烧灼一般的高温。要是我不想想办法释放体内的热能，脑浆仿佛随时都会被烧干。
身上涌出的强大魔力完全超出我所能支配的容许量，它们拼命想冲破我的身躯大举向外宣泄。
我得尽快多释放一些体内的魔力，否则随后涌出的能量仿佛连我的皮肤都会被烧成黑炭。
「……啊哈，看来这位大哥哥已经失去理智了。话说，我们之前是不是有过约定？只要你能够打倒我召唤出来的魔物，我就放了那边那个女生……不过很可惜，其实我说的魔物不只一只喔……」
那女生不知道开口说了些什么，随后便接连出现三匹魔物。
我被包围了。
从左右两侧包夹我的是形似食虫植物的魔物，还有以前交手过的牛头人身怪物米诺陶尔。而最后那匹则是巨大的岩石怪物，以守护诺艾儿的形式站在她的身边。
在正常情况下，这个局面对我而言近乎绝望。但现在……很不可思议地，我一点都不觉得自己会输。
这样的感觉还是头一次。
现在……不知道为什么，我非常想要找个人痛揍一顿。
这般从内心深处涌出的不知名欲望让我觉得困扰，此时地上伸出无数条植物的根，紧紧缠住了我的身体。
看来一个不注意，敌人已经对我展开攻击了。
「啊哈♪你真是破绽百出呢！」
那女生脱口说出这句话的同时，我的脑部猛然遭受到一股强劲的冲击力。
这股冲击力道让我的双脚陷入地面半公尺深。
我将目光朝着冲击力的源头望去，看到手持巨斧的米诺陶尔。不过……它手上的互斧已经破得不可能修复。
不知道为什么，我一点都不觉得疼痛。
甚至，我的嘴角还忍不住上扬，脑中不自觉地盘旋起了该怎么料理这些家伙的念头。
「你这个人真是看了就让人觉得不舒服……什么事情这么好笑？」
眼前的女生开口不知道说了什么，但此时外界的声音已经完全无法进入我的耳中。
我在本能驱使之下全速朝着身旁的猎物冲去。
第一个目标是食虫植物型的魔物。
我闪开眼前朝我飞来的无数根系，钻进对方怀里的同时一把抓起它的茎部用力一折——
…………唉啊？这样就结束了吗？
由于那只巨型食虫植物倒地之后便一动也不动，让我产生这样的感想。
一招就分出了胜负，这种程度的互殴根本无法填补此时我内心涌出的破坏欲望。
随后，我就好像在鉴别商品一样锁定了接下来要料理的魔物。而第二个被选中的魔物就是刚才用斧头攻击我的米诺陶尔。
它上次还狠狠地修理过我，现在一定能让我享受到足够的乐趣才对。
我满怀期待地全速冲进对方怀里，夹带着强大的惯性，一口气砍断了这家伙的左手臂。
这一击就好像菜刀切豆腐一样，几乎没有砍到东西的手感。
失去手臂的米诺陶尔，伴随着从伤口狂喷而出的鲜血，发出凄厉哀嚎。
真奇怪……这家伙有这么弱吗？
我带着脑中的疑念又试了几次，结果都是一样——在得不到半分满足的情况下砍掉了这只牛头人身怪物的双手双脚。
……真扫兴。
我举起化成锐利刀刃的右手，砍下那只俨然变成不倒翁的米诺陶尔首级。然后——
我把最后一丝希望寄托在残存的岩石魔物身上。
「……够了。」
就在我思索着该怎么料理眼前的这匹魔物时——
身后忽然传来一股冰凉的触感，似乎是有人从身后抱住了我。
……原来……这是人体的温度。我之所以会觉得这样的触感冰冷，是因为我的体温升得很高。
这股令人怀念的触感，稍微洗清了我凝浊的意识。
……这是怎么回事？
我认得这个温度，还有这个触感……
「你要是再继续打下去……就没办法变回人类了……」
这家伙……在说什么……
这样的说法……好像我已经不是人类似的？
……
…………
咦？不过……这么说起来好像也是……
我这才发现自己的外型跟平常不太一样——不知道是什么原因，我的右手组织胀大，变成一把暗红色的巨型刀刃。
……真奇怪，我的右手之前明明就已经被砍断了，为什么现在又长出来了？
一个个问题在我脑中浮现，同时——
「呜！？」
喉咙仿佛吞下一颗干冰，连脑髓都隐隐作痛。
——怦通一声，心脏忽然剧烈跳动。
随后，当我再睁开眼睛，便看到我的右手又恢复成正常；连颜色也褪色成正常手臂的颜色。
刚刚那是……怎么回事？我是……眼花看错了吗？
「……太好了，人家……还以为小春会这么死掉呢……」
「呜喔！杏、杏子！你干嘛忽然抱上来呀！」
「咦……什么忽然抱上来……」
「原来如此……力量忽然强化的代价就是……他的记忆……」
呜、那个……眼前这个穿着一身哥德风萝莉塔装扮的美少女是谁呀？
我记忆错乱，但仍试着拼命回想，随后总算将细碎的片段印象拼凑了起来。
……原来如此，我竟然忘了这么严重的大事！
这女孩的名字是诺艾儿，是掳走杏子、对我寄发恐吓信的家伙——就在我想起她的名字的瞬间，之前的交战情况也全都清楚地在我脑中复苏。
「真奇怪，我没有接到这样的报告呀……虽然很麻烦，不过看来有必要把这件事跟姐姐报告……」
她忽然嘟嘟哝哝地开始自言自语，随后——
「不过，在此之前……知道这个大哥哥能力的人必须全部清理掉。」
诺艾儿说完，便将强制契约戒指提到嘴边。
「……糟糕！」
不能让诺艾儿使用戒指的能力！
我得快点……说什么都要制止她，否则——杏子的性命就不保了！
「绝命惩罚。」
然而，就在她脱口说出指令的瞬间，我的眼中忽然映入了一片令人意想不到的光景。
「呜！好痛好痛好痛好痛好痛好痛啊……！」
诺艾儿忽然按着自己的胸口，显露出一副痛苦的反应。
这到底……是怎么回事？
之前仍显得一片漆黑的强制戒指，现在正发出耀眼的强光。
「喂、喂……你没事吧……？」
诺艾儿痛苦的反应非比寻常。
虽说她是敌人，但这副凄惨的模样也同样令人不忍卒睹，让我按捺不住而跑到她的身边。
「你少啰唆！不准碰我的身体！」
她忽然气愤地大叫了一声。
此时，我觉得四周的景色仿佛急遽变暗。
而下一刻我猛然抬头，便看到岩石魔偶的巨掌自头顶上拍下，想将我拍成肉饼！
——啊！糟糕！这样会死！
想帮敌人一把却被拒绝，然后被杀……我这个人竟然要遇上这种凄惨的死法吗？
方才轻率的举动正让我感到后悔，但这时候，在『轰隆！』一声爆炸之中，岩石魔偶的庞大身躯匆然被轰飞。
「真是够了……为什么你每次都要让自己陷入这么要命的危险之中呀？」
……我的天，这是什么怪力呀？
我来救人，结果却反而成为被救助的对象。
杏子——这位从小跟我一起长大的青梅竹马，刚刚一个飞踢就击倒了体型比她大上十倍的怪物。
这一击的力道明显比她刚刚轰飞杀人螳螂时更为强大。
这该不会是……杏子手上的强制契约戒指和诺艾儿的一样，释放出绚烂的强光，难道这两者有什么关连吗？
我决定暂时撇开这个问题不去深究，要研究应该等晚一点有机会再说。
「……啐！」
诺艾儿取下无法随心所欲使唤的戒指，随即猛力摔在地上。
「我今天已经没有打斗的兴致了……再见啦，大哥哥。」
才听她吐出一句有气无力的辞别，随后人便已经消失在黑夜之中。
「……想逃啊。」
这时候让她逃走，下一次危险肯定又会降临在我身上。就在我驱策着疲惫的身躯正准备追上去时，视线忽然扭曲，膝盖忍不住弯折倒地。
「小春！」
唉呀，这么说起来……我今天一直都在奋战呢。
忽然一股沉重的疲惫感袭来，一如整整三天三夜没睡觉而虚脱一般，让我的视线无法抵抗地沉入了黑暗之中。
魔力耗尽的我这么失去意识陷入昏睡。
昆虫族@杀人螳螂 LV:8
体力：C
力量：A
速度：C
魔界的虫类，以两只镰臂捕食猎物。有翅膀，但不太会飞。
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植物族@杀人植物 LV:11
体力：B
力量：C
速度：C
凶猛的花怪，从身上散发出香甜的气息吸引猎物。可以同时操作无数根藤蔓。
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尾声 对着星空许愿——
……这里是哪里？
魔力耗尽、精疲力竭的我徜徉在一片令人感到舒服的混沌之中。
「人家……人家的愿望是……」
小学时期的杏子穿着浴衣站在我的身边，带着闪亮亮的眼神将她的心愿书写在许愿纸条上。
——这副情景是……
尽管意识朦胧，但我仍记得这个画面。看来我又回到之前中断的梦境之中。
「……写好了！」
……我看看。
这么说来，上次的梦在我看到杏子写下的愿望之前就醒了。
对于小时候的杏子究竟许下了什么样的愿望，我多少还是有那么一点点兴趣。
当我将目光聚集到杏子写的许愿纸条上，便看到——
希望人家可以成为千春的新娘。
她以圆圆可爱的字迹写下了这个愿望。
……喂喂，我们都还没交往你就要结婚啦？
真不愧是小学生，对于恐惧的无知完全没有极限。
「咦？」
遭受到预期之外的倒贴求婚，让当时的那个我瞪大眼睛忘了收拢下颚地愣了一下。
「……当什么新娘啊你……这怎么说也扯得太远了吧？我们都还是小学生耶？」
杏子沉默了一会儿，随即佯装出不以为意的语气说：
「才、才没有扯太远呢！现在的小学生很早熟，这种程度的小事明明就很正常！」
「…………」
——什么现在的小学生很早熟之类的话，怎么样也不该轮到你一个小学生来讲呀。
「……这样啊，不过不好意思，我实在没办法想像结婚这种这么遥远的事。」
我委婉地做出了牵制性的回覆。然而，她听了却明显表现出不悦的反应。
「你这个大骗子。」
「……啥？」
「你很过分耶……明明刚刚才说要跟人家结婚……结果现在却马上反悔……」
「等一下！我什么时候说过那种话！？」
「……你没有说，可是你写了！你写下了要跟人家水远在一起的愿望不是吗！」
「我是在许愿纸条上这么写没错……不过，永远在一起跟结婚不一样吧？」
「一样啦！永远在一起就是连死了之后都要在一起……那就是死了都要葬在同一个地方吧？」
「咦？」
「这就是结婚的意思呀！」
「……我说，杏子，那只是一种比喻……咳咳……」
话说到一半忽然看到杏子夹带着杀气的威吓眼神，让小学生的我忍不住把话吞了回去。
就连我从旁边看着自己，都觉得自己实在有够窝囊。
「所以呀，人家希望你以后还要正式向人家求婚一次。这样的话就算你去了遥远的地方，人家也绝对可以忍耐的。」
「…………」
当年的那个我眼神明显飘向远方，看来是想以不回话的方式来避过这个话题。
不过，我的期望落空，杏子低头让脸庞沉入了阴影之中——
「毁婚的话……赡养费三百万……」
这家伙开口就是这么危险的词汇。
……那个，这家伙到底在说什么东西呀？
你是怎样？是相亲、联谊遇到瓶颈的更年期女子吗……
不过，这时候如果对于这个问题置之不理，之后一定会非常麻烦。而当时的我似乎决定先敷衍了事，把这个麻烦丢到以后再去伤脑筋。
「……我知道了，我答应你。」
「真的吗！？」
「嗯，不过就算要这么做也是等我长大了之后喔。」
「怎么样算是长大！？几岁算是长大！？」
「长大嘛……至少要上高中吧？」
……就是这么回事。
在这边先让我解释一下，当时我认为高中生其实是非常成熟的一种生物。而这时候我一定也私自认定着，大家只要上了高中，一定会很自然地交到男女朋友。
小学的我，真是抱歉，我让你的未来……变成现在我这个样子。
「好，那这个给你……你要帮我保管。」
「嗯？这是什么……」
杏子说完，随即取出一条以钥匙型坠子为主饰的银色项链。
咦？这设计……我怎么好像在哪里看过？
该不会……这跟从我房间里搜出来的项链是同一条吗！？
「这是人家手上的宝箱钥匙，人家想把我们刚写的许愿纸条放进去，埋在这附近的树下。」
「你干嘛要这么做？」
听到我这么问，她的脸上随即扬起一抹笑容，看来就有如艳阳下的向日葵一般灿烂。
「因为这样比较浪漫呀！」
「……是吗？」
身为男生的我，完全无法理解为什么这样比较浪漫。
「嗯！这么做一定比较好喔！等你上了高中跟人家求婚之后，我们再一起把它挖出来，然后一边说：『啊，这么说起来一切都是从那天发生的事开始的呢！』一边相信我们之间的感情永远都不会改变……怎么样？很浪漫吧？」
「…………」
我只能苦笑。
……什么浪漫，甜度这么高的东西吃多了可是会秃头的。
「人家也答应你，等人家上了高中……一定会变成一个比谁都强，比谁都可爱的完美女生！」
就在梦中杏子绚烂的笑容之中，我的意识也离开了梦境返回现实。
……原来如此，之前偶然找出来的项链背后竟有这样一层意义。
不过，此时的我忍不住想问一个问题——为什么我会忘记这么重要的事呢？
我确实是个健忘的人，但这次我因为作梦而想起来的事——这么重要的事我却忘记，这似乎不是『健忘』可以解释的吧。
心里一个个疑问如沸水中的气泡不断涌出，才思考没多久，我的意识便也很快地回归到了现实。
「小春……小春……」
我的身体被人推着轻轻晃荡。
「是……杏子吗？」
「太好了，人家……还以为你没办法再睁开眼睛了。」
她一把将我抱住。
我好像好久没有跟杏子抱在一起了。此时她身上的肌肤触感比起小学时期柔软许多，也更有魅力。不过很遗憾地，我现在没有那个余裕沉醉在这般令人愉悦的感受之中。
「那个，杏子……之前的打斗，后来怎么样了？」
「……你该不会不记得了吧？因为你机灵的作战计划，让我们反败为胜了喔？」
「我好像……有一部分的记忆变得非常模糊……我的身体，是不是有哪里变得很奇怪？」
「……很奇怪？」
「我的身体有一部分变成红色，然后……」
「……唔！」
听到我这么说，杏子稍微愣了一下，随后便在僵硬的表情中挤出微笑。
「啊哈哈，你在说什么呀？皮肤的颜色当然是肤色呀！你说的情况其实是你刚刚作梦梦到的吧？」
「……啊，嗯，是吗？」
也许就像杏子所说的那样，其实是我太累了吧。
树林中一片漆黑，而我的精神状态也承受了几近绝望的压力……我想那大概真的是作梦或幻觉吧。
我看了看表，现在时间已经超过八点。
距离烟火施放的时间已经过了一个小时，三枝祭的摊位应该都开始在收拾了。
「……我们回去吧。」
结果，我还是没能遵守跟僵美她们的约定。
不过都卷入了这么大的意外事故，这也是没办法的事。我想，能够全身而退已经算是幸运了。
「等一下！」
就在我正准备转身的时候，杏子拉住了我的袖子加以制止。
「怎么了吗？」
「其实你……现在身上戴着的那条项链……」
「喔，你说这个呀？其实我刚才——」
「你想起来了吗！？」
她看到我的反应，猛然挺出了上身对着我这么问。
「没有，我不是要说这个……」
其实我刚刚已经回想起跟这条项链有关的事，不过却反射性地对杏子撒了谎。
……这不是很自然的事吗？我想她也不会把这么久以前的事情当真吧。
要是我想起这个约定，就等于想起答应要跟杏子结婚的事；如果我不在这时候否认已经想起来了，我会觉得很丢脸，今后也不知道该怎么面对这家伙。
「你知道这条项链的事吗？」
「也许你已经忘了，不过……其实，这条项链是我以前给你的。」
「……是吗？」
「然后啊，这把钥匙其实是打开一个箱子的钥匙。我们曾经一起把装着我们回忆的那个箱子埋在这附近……要不要现在去把它挖出来？」
「不，我想算了。我今天已经很累了……」
「真的吗！人家好开心喔！我们现在就去把它挖出来吧♪」
「等一下！我没说要去……呜哇啊啊啊啊！好啦！我去啦！我会被你勒死啦——！」
她就好像抓着小猫咪的后颈一般拉住我的衣领硬拖着走。
真不愧是巨人族……这什么怪力呀！
看来，我这人就是在关键时刻没办法拒绝女生的要求，这点不管是现在还是过去都没改变。
「找到了！找到了！」
杏子说的箱子很快就找到了。位置埋得很浅，怎么看都不像是五年前埋的。
而这只是我的推测；也许她在那之后时不时地就想回忆一下当时的情景，因而跑来这里把箱子挖出来看。
若非如此，这么久以前埋的箱子，我怎么想都不觉得会这么容易找到。
「……这样啊，太好了。」
此时我的心绪相当复杂。
虽然我想应该不会，不过……杏子这家伙该不会真的把小时候的约定当真吧？
如果她待会儿提出想要跟我结婚的要求，到时我该怎么应对呢？
「…………」
这时候，她忽然瞪大了眼睛整个人愣在那里。不过当我看到她手上的两张许愿纸条时，我也即刻理解了她为什么会有这样的反应。
大概是因为土壤中的湿度让纸条变质，上面写的字现在已经完全无法判读了。
「这就是你说的装在箱子里的回忆吗……？」
「……嗯，虽然现在已经看不清楚了，不过我们当时真的写了很重要的回忆在上面。」
「……是吗？」
失落的她仿佛整个人的意识都已经不在这里，但一会儿之后却又提起一双晶亮眼睛说：
「嗯，虽然跟当初的计划有一点不一样，不过……算了，人家就暂时用这个屈就一下吧。」
「嗯？」
「小春，你把左手伸出来一下。」
「你想干嘛？」
我照着她说的话伸出手，随后指尖传来一股冰冷的触感。同时，我看到手上一圈耀眼的白色光芒驱走了四周的黑暗。
「这——你为什么会有这个……！？」
我惊讶的反应再自然不过，因为这道光芒就跟我之前和爱丽丝交换契约时的一样，而照这么说……
现在套在我手上的就是契约戒指。
至于为什么杏子会拥有契约戒指……我没有办法证实，不过我大概想到了一个可能——
在刚才那一战结束前，我看到诺艾儿的戒指发出的光芒和眼前的戒指如出一辙。
换句话说，诺艾儿所拥有的强制契约戒指，可能因为某个契机而产生性质上的转变。
如果这个假设成立——强制契约戒指可以经由性质上的改变而变成契约戒指，那么诺艾儿最后一刻为什么会因为使用戒指发出指令而感到痛苦，我大概就有办法想像了。
——这同样也只是我的推测，不过我想她的痛苦，应该是源自于她想要强行以戒指的命令控制非伙伴关系的魔物，但由于手上的强制契约戒指已经变成了正常的契约戒指，所以遭受到负面命令的反动……
这么一想，之前的情况就可以得到合理的解释。
「其实人家也不太清楚……不过人家之前也听过有人这么说——就好像驯魔师会选择自己的伙伴；契约戒指也拥有自己的意识，会选择它愿意提供契约的对象。」
「……原来如此。」
杏子说话时低着头，害羞地将两手十指交缠在一起。
「在魔界呀……有好多童话故事的结局，都是在戒指的意志之下，让无法缔结契约关系而分离的驯魔师跟魔物团众，得以结合。不过真正促成这个结果的，还是故事里彼此之间的坚定信赖——需要任何人看了都会觉得羡慕的羁绊就是了。」
「…………」
如果她说的话是对的，那么我之前想都不想就戴在手上的戒指其实也是一种生物吗？要是过去的我听到『戒指是有生命的』这种不科学的说法，肯定是一笑置之吧。
不过，现在我却已经变得可以接受这种说法当中所可能蕴含的真实性了。
……毕竟不管是好事还是坏事，我身边的这些女生本身也都不是科学可以解释的生物呀。
「千春……你怎么在这里呀……」
忽然间，我听到一声熟悉的呼唤而回头，看到肩膀起伏着不断喘气的僵美跑到我的面前。
是我多心吗？她似乎因为看到我而松了一口气。
「啐，低等的不死族竟然胆敢跑在本小姐前面……」
「呼啊……呼啊……哥哥……我们总算……找到你了……我说……那边那个僵尸跟爱丽丝都跑得太快了啦……」
不只僵美，随后赶来的爱丽丝跟爱美也跑到我的面前。
「你们……为什么……！？」
「太好了……你没事呀。我透过戒指感觉到你的魔力异常膨胀，蓄积量已经大到你可能无法掌控的情况……千春，这边到底发生了什么事？」
「嗯……这个嘛……」
「嗯！？」
在我还没开口把话说完的时候，僵美的目光已经落到我的手上，显露出一副难以置信的表情瞪大了眼睛，全身微幅颤抖地大叫：
「……不会吧！千春……你跟那个拿非利人交换契约了吗！怎么会……没有戒指呀……千春！你快点解释一下！刚刚到底发生了什么事！」
僵美带着宛如厉鬼一般的气魄逼问我。
「…………」
……好了，我该从哪里开始解释比较好呢？
如果要说明我跟杏子契约成立的经过，首先得从杏子被擒一事开始讲起……然后是与『黑之背信者』之间的交战，还有杏子被强制契约戒指控制的事，另外还包括我遇到了魔物使役魔物这般非典型的状况等等，要从头说起，时间恐怕有多少都不够。
我的眼神在烦恼中游移着，而这时候——
「这个臭僵尸！那种小事怎么样都好吧！」
爱美忽然大声提出抗议。
「这——这跟千春的妹妹没关系吧！你可以不要说话吗！再说，你这个人最奇怪了……根本异常！我们可是为了不让身为人类的你遭遇不测，所以才一路狂奔过来的……」
「…………」
原来如此，僵美赶到时之所以上气不接下气是有原因的——尽管爱美看起来是勉强撑过来了，不过她竟然能追得上僵美全力冲刺的速度，这实在是……
「关系可大了！虽然爱美也很在意戒指的事，不过现在最要紧的应该是确认哥哥的贞操吧！」
「…………」
「…………」
「…………」
「你、你们干嘛都不说话啦！？这里可是深山耶！？是昏暗处耶！？而且是正值青春期的孤男寡女耶！？都来这里了还能做什么！？」
……我这个妹妹不知道为什么，总是能在这种重要场合语不惊人死不休地吓得所有人腿软。
就在我对于爱美的异样反应感到难过得不知所措时，不知道从哪传来一声清脆的火药爆炸声——咻——————砰！
随后，闪亮亮的花朵在夜空中绽开。
「好漂亮……」
杏子看着接连绽放的烟火忍不住发出赞叹。
「……这就是传说中的烟火吗？之前虽然看过好几次照片跟影片，不过真的是百闻不一见，就跟大家说的一样，非常有震撼力呢。」
「呵呵，以人类来说算是做得相当好了……不过这世上没有东西可以比得上本小姐的火焰就是了。」
看来僵美跟爱丽丝也是第一次看到烟火吧。
比起为了烟火美丽的景象而感动，她们似乎更因为烟火的规模之大、炸开时的声音之响而惊讶。
「呜～～哥哥的烟火呢！？结果哥哥在四下无人的夜晚施放的烟火到底怎么样了！？」
「……咦？好奇怪喔……现在已经过了原本预定要施放的时间很久了吧？为什么还会有烟火呢？」
我无视于爱美的不合时宜的发言，迳自把我想到的问题问了出口。
「我也不是很清楚，不过好像有一个没有常识的学生大声嚷嚷着：『像这种只服务现充的活动应该从这个世界上消失！』然后阻挠了烟火施放的工作……真是个让人头痛的家伙。」
「……这样啊。」
——这家伙绝对就是阳平了吧！？
该死，阳平这家伙……他搞什么呀……
话说回来，虽然这只是巧合，不过因为阳平那家伙让施放工作延迟的关系，我们才有办法凑在这个绝佳的秘密景点一起看烟火。
就这点而言，我应该好好谢谢他吧。
「好了……话题岔开了，至于剩下的事，就等回家我再跟你问个清楚吧。」
「……喔，谢谢啦。这样再好不过啦。」
「那个——拿非利人，不管怎么说，这么一来你就是千春的第二个伙伴了呢。」
僵美转头面对杏子说话时的语气中，特别强调了『第二个』。
「……不过对人家来说，人家可没打算屈就于伙伴这个角色喔。」
说完之后，杏子随即抱住了我的手臂。
「喂、喂……」
看来刚完成契约，杏子的心情相当亢奋，如此积极的表现让我也不由得怦然心跳。
「你、你你你这是什么意思！？」
尽管僵美大声抗议，但她的嚷嚷却也只能隐没在烟火的爆炸声中。
——夜空中有祭典的烟火，这里则有两个女人激荡出来的火花。
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