終章
終章
短暫的秋季結束，冬季正式造訪了納特拉。
妮妮姆從走廊上的窗戶望向室外，遠方的山岳地帶已經積著皚皚白雪，位於不遠處的平地都市地帶也染上了白色。
氣息已經趁早成為霜白，在窗戶玻璃上製造出模糊白影。當妮妮姆打算用指尖擦拭時，聽見有人對她說：
「喔喔，輔佐官閣下。」
走廊另一端走來一名官吏，妮妮姆從窗戶收回視線。
「正好，這是上繳的冬季儲蓄品的文件。」
「好的，謝謝。」
妮妮姆從官吏手上接過文件，迅速過目。
「……嗯，因為款待使節團，使得入冬準備暫緩，本來還擔心會變得怎麼樣，這樣的話就沒問題了。」
「是，好歹算是能過冬了……但可惜的是殿下和皇女大人的婚事啊。」
官吏輕輕嘆息。
「沒想到帝國會發生變故，而被延期了呢。」
雖然發生許多意料之外的事，但使節團平安無事地回到了帝國，但是以此為期，帝國內將有叛亂徵兆的情報四處流竄，於各地造成了混亂。
目前帝國依舊處於混亂之中，根本無法處理皇女的婚事，在情勢穩定之前，都會暫時擱置這件事，這令大多數王國民眾感到遺憾不已。
「……嗯嗯，對呀。」
妮妮姆小聲回應，腦中浮現不久之前發生的事。
「暫時不會再見了。」
那是使節團歸國前的事。
妮妮姆與洛薇蜜娜隔著一張小桌面對面聊天。
現場不見維恩的身影，名符其實是只有兩人的茶會。
「雖然歷經波折，但維恩和妮妮姆都幫了大忙，謝謝你們。」
「不需要道謝，我只是完成了我應該做的事情。」
「妳還是一樣淡定呢，但我也喜歡妳這種地方喔，妮妮姆。」
「是是是，謝謝。」
妮妮姆冷淡地回應後，說：
「話說回來，洛薇，是真的嗎？」
「什麼事？」
「要暫緩和維恩的親事。」
洛薇蜜娜心領神會地「嗯」了一聲。
「為了在帝國內拓展勢力，比起嫁給外國王族，維持單身還比較有利。用帝國之後將發生的混亂為理由的話，就不會不自然了。」
洛薇蜜娜毫無滯礙地答道，妮妮姆則小聲低吟了一下。
「但洛薇喜歡維恩吧？」
洛薇蜜娜手上的茶杯「鏗噹」一聲掉落到桌上。
「……」
洛薇蜜娜彷彿什麼事都沒發生過地又拿起了杯子。
「對、對呀，作為朋友的喜歡。」
「是作為女人。」
「…………」
洛薇蜜娜拿著茶杯的手開始不斷顫抖。
「什、什麼事呀！為什麼我會喜歡那種、喜歡那種怪咖呀！到底是哪兒來的情報！？」
「嗯，總之妳先放下杯子吧，會弄髒衣服的。」
經妮妮姆示意後，洛薇蜜娜便放下了茶杯。
然後，沉默了一長段時間後，她便戰戰兢兢地開口道：
「從……從什麼時候？」
「從我們還是學生的時候。」
「我有那麼好懂嗎！？」
「滿好懂的。」
「…………」
洛薇蜜娜摀著臉低下頭去，她的耳朵紅得發燙。
當率領使節團前往納特拉時，她找了幾個表面藉口。
表面上她身為使節團的一員，私底下卻進行以結婚為前提的會談，真意卻是為了成為皇帝來請求維恩協助，但以上全屬謊言，其實是試圖以自己為餌，拯救帝國的困境。
然而，這也不對。她是打從心底想作為使節團的一員來瞭解納特拉，並認為與維恩結婚也不錯，還打算為了成為皇帝希望請他幫忙。
也就是說，她所準備的表面藉口，也全是她的真心真意。
（雖然說，我也是之後才發現的。）
當妮妮姆這麼心想時，洛薇蜜娜終於恢復平靜，並抬起頭來。
「……這樣啊，我就承認吧，我的確有這種情感，但這次的結果是這樣也無所謂。」
「是因為皇女的立場嗎？」
「那也是其一，但該怎麼說呢……我喜歡維恩，但也同樣喜歡妮妮姆。」
妮妮姆聽見這出人意表的回答後，瞪大了眼睛。
「……但我沒有那種癖好。」
「不是那樣的啦……這樣說好了，簡單來說就是嚮往，我一直都很嚮往維恩和妮妮姆之間的關係唷。」
一方為王族，一方為受歧視民族，原本應水火不容的雙方卻深信對方，甚至可將背後交給彼此。對從學生時代便知曉兩人真實身分的洛薇蜜娜而言，那畫面既奇異又無比尊貴。
「我好幾次都想加入你們，並非只有兩人，而是加了我變成三人。但透過這次的事，我知道自己還不夠格加入你們的行列，所以現在這樣就好。」
這是洛薇蜜娜毫無虛假的真心話。正因為她重視兩人，才感到自己還並不夠格。
「妮妮姆，我一定會成為女帝君臨帝國的，等到我堅信可以和你們並駕齊驅時，才打算加入你們，成為第三人。」
只存在兩人之間的決心聲明，但也令人明白這並非玩笑，而是認真至極。
正因為如此，妮妮姆於輕輕點頭後，微笑道：
「那麼我也無話可說了，我會作為一個朋友為妳加油的。」
「那樣就足夠了。」
之後，兩人便在時間允許之內，盡情暢談，並堅信總有一天會再見面。
「……輔佐官閣下？您怎麼了嗎？」
聽見官吏的呼喚後，沉浸於回憶之中的妮妮姆回過神來。
「抱歉，我好像還有些想睡。我確實收到這份文件了，我會將它轉交給殿下。」
「麻煩您了。」
妮妮姆在官吏的目送之下，往辦公室走去。
◆◇◆
洛薇蜜娜回到帝都後，首先做的事便是暗中接觸家臣。
她已經得到叛亂計畫的證據與證人了，但就這麼揭露的話，或許會導致參與計畫的人失控。
因此，她接觸了值得信賴的家臣，說明原委，為剷除參與計畫者做好準備。
必須加緊行事，但又不能太躁進，洛薇蜜娜維持著絕妙的平衡，陸陸續續籠絡了家臣們。
「洛薇蜜娜殿下，事情很順利呢。」
洛薇蜜娜對喜上眉梢的菲雪點點頭，說：
「但情報會漸漸洩漏出去，不久之後，混亂將會擴散到整個帝國之中吧，要在那之前做好萬全準備。」
「遵命。」
洛薇蜜娜凝望著畢恭畢敬的菲雪心想著。
如菲雪所言，事情進展順利，但這並非自己一人的力量。
她腦中浮現的是與維恩道別前的畫面。
「就算不這麼麻煩，如果是維恩的話應該還有其他方法吧？」
使葛納荷屈服，讓他歸順洛薇蜜娜的計畫圓滿成功。
然而，一旦結束後，洛薇蜜娜便心想不可能只有這個方法。
「舉例來說……葛納荷是我送去叛亂計畫中擔任臥底的人，桀勒托是遭到間諜殺害，如果是採這種形式的話，就不用毀損他兒子的名譽，可順勢說服葛納荷吧？其他還有單純綁架葛納荷並拷問他之類。」
面對洛薇蜜娜的疑問，維恩不以為意地回答道：
「這些我也有想過，但像那樣重挫他的精神，之後洛薇也比較容易駕馭葛納荷吧？」
這是一個出人意表的回答。
葛納荷現在的確對洛薇蜜娜相當忠誠，暫時不會萌生反叛之意。然而，這只對洛薇蜜娜有利，無法為維恩帶來任何利益。
洛薇蜜娜這麼心想並望向維恩後，他便淡淡地笑了笑。
「我們以前不是約好了──如果妳讓我逃不了的話，我就會多少協助妳的。」
「啊……」
洛薇蜜娜不禁輕顫一下。
「算了，我能做的事就只到這裡，剩下就靠妳自己努力吧，未來的女帝小姐。」
「……當然。」
那是過去所交談過的細小瑣事，但對自己而言卻是一段極為重要的對話記憶。
記得這件事並鄭重以待的並非只有自己。
這一點比起任何事，都更令洛薇蜜娜感到滿心歡喜。
（我一定會成功的。）
都讓朋友為自己做好這麼多事前準備了，加以回應便是友情。
（……而且，那天還有一件讓我在意的事。）
維恩當年對苦惱的洛薇蜜娜道出，應該挑戰的是深植人民心中的思想。
現在回想起來，那並非即興所說，而是他從以前便這麼認為的事。
而且，當自己尋求他的幫助之際，維恩說自己還有要做的事。
於思想與文化之中，如果他要挑戰的話，洛薇蜜娜只能想到一件事。
（歧視弗拉姆人的偏見思想……）
這只是推測，在分別前的茶會中，自己也試探了妮妮姆，但她卻似乎並不知情。
但維恩的話，便可能執行。
為了讓一名少女能不畏懼任何人地活在陽光之下，僅只為了這件事，他選擇擬定計畫，為的是屠戮根深柢固地蟠踞於大陸之上的恐怖猛獸。
（如果真的是這樣的話，即使我國會遭到牽連……）
也要共同挺身面對。
如同這次維恩為自己所做的一樣。
然後，為了這個目的，現在必須專注於自己的戰場。
「菲雪，下一個行程是什麼？」
「是，下午要和大臣見面──」
亞斯瓦爾德皇帝病歿後過了約半年。
皇女洛薇蜜娜揭露了反帝國的軍事政變計畫。
她謹慎的事前準備奏效，將叛亂防範於未然，但對派系鬥爭費盡心思的三名皇子一旦知道自己身困陷阱之中後，便忙於整頓派系內部與清理門戶。
以結果而言，皇子派系的向心力大幅下降，離去的人才大多聚集到洛薇蜜娜身邊。最後，洛薇蜜娜•亞斯瓦爾德便成為新興派系的領袖，現身於歷史舞台之上。
◆◇◆
「啊──……好累。」
維恩將身體靠在辦公室的桌子上，用力地吁了一口氣。
「沒想到從商量親事開始，最後還竟然要跑到蓋朗行省去……」
「結果，你被洛薇耍得團團轉呢。」
回應維恩的妮妮姆也露出苦笑。
若說這次的騷動最終的勝利者是誰的話，毫無疑問會是洛薇蜜娜了吧，雖然歷經波折，但可說實現了她本身的期盼。
「不過這也沒什麼不好，畢竟圓滿落幕了呀。」
「雖然是這麼說，但回頭一看，我根本是在做白工啊！雖然軍事演習的費用是由帝國出，但想到接待使節團的費用的話，完全是赤字啊！赤字！」
「但那那奇從安東蓋達的宅邸裡除了證據以外也偷出了重要文件吧，用那當籌碼，和侯爵交易後，他就願意將鏡染的紡織品輸出到我國了。」
「就算加上這一點也是正負抵銷啊！而且，和徹底加入洛薇陣營的安東蓋達領地交易的話，納特拉就會變成洛薇派了……」
「事到如今這麼說已經太遲了吧。」
「一點兒也不遲！我們納特拉是中立國！不碰帝國的派系鬥爭！」
正當維恩發揮了不見棺材不掉淚的堅持時，妮妮姆用一種漫不經心的口吻道：
「你乾脆和洛薇結婚整頭栽進去不好嗎？在派系鬥爭獲勝的話，你或許就可以過著夢想中的悠然自得生活囉？」
「是洛薇說不要結婚的吧。」
「那是洛薇的想法吧，維恩的意見呢？」
維恩聳了聳肩，道：
「妳冷靜想想，還不知道會不會贏，就算贏了，妳覺得洛薇會允許我去過隱居生活嗎？」
「那倒是……不可能呢。」
「對吧？她一定會一個接著一個地把我牽連進難題之中，會過著比現在還忙的生活，我當然要全力拒絕啊。」
「……洛薇，想和這傢伙並駕齊驅會很辛苦呢。」
維恩在輕聲嘆息的妮妮姆身旁說「總之」，並道：
「雖說今後也需要觀察帝國情勢，但使節團也回去了，能不能漸漸恢復原本的步調呀。」
「對啊，那就馬上開始吧。」
妮妮姆「咚」一聲將堆積如山的文件放在維恩面前。
「……這是啥？」
「這是維恩去蓋朗行省時累積的待裁決文件唷。」
「……」
「其他還有在接待使節團時遭到延後的各部會陳情，和有力人士的會面行程也塞進未來半個月內了，你要有心理準備。」
「…………」
「對了，還有因為這次和洛薇的親事泡湯了，所以應該會出現許多揚言要把自己女兒嫁給維恩當王子妃的貴族喔，如果你不想結婚的話，就努力避開他們吧。」
妮妮姆燦爛地笑著。
「來，那就和平常一樣開始工作吧。」
「好想把國家賣了逃之夭夭啊啊啊啊啊啊啊啊！」
維恩悲痛至極的淒厲哀嚎漸傳漸遠。
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