終章

終章

　　維恩王子於冬季寒日初次造訪這座堡壘。

　　自己依禮款待，心中卻充滿了不安之情。

　　自己已經年邁，無論何時被要求引退都不足為奇，在這場宴會之後，或許會被悄聲告知此事，一思及此，老衰的軀體便更感寒冷。

　　唉，王子為何不早生二十年，不對，早生十年呢？這樣自己就可以在他身邊盡情征戰沙場了──

　　「你是不是這樣想的呢？」

　　自己不禁對此疑問嚇了一跳。

　　維恩面對震驚的自己，宛如看穿自己心思般地道：

　　「你就不要管年紀了，不管是一歲或是一百歲，重要的是能不能派上用場，而我從未想過你派不上用場。」

　　「…………」

　　「還是說你已經看到自己的極限了呢？覺得自己之後沒有作用了呢？」

　　「不！」

　　自己道出了超乎想像的強烈否定。

　　自己邊對這件事感到驚訝，邊意志堅定地再說了一次：

　　「不，臣並沒那麼想。」

　　「那就不要抱持無謂的煩惱。」

　　維恩燦爛一笑，道：

　　「哈加爾，跟我走吧，你要凋零還嫌太早了，就和我一起在這片大陸上搗亂作怪吧。」

　　維恩這麼說，並對哈加爾伸出了手──

　　微弱的腳步聲如音樂邊地迴響。

　　演奏出這段音色之人為哈加爾將軍，他莊嚴地走在杳無人跡的走廊之上。

　　此處瀰漫著靜謐氣氛，是納特拉離宮之一，主要目的為讓王族靜養，而目前僅有一人使用此處。

　　「微臣依命前來。」

　　哈加爾抵達離宮最深處後，垂下了頭，並屈膝跪下。

　　他面前有一張巨大的寢床，上面躺著──名痩弱的男子。

　　「……哈加爾，久違了。」

　　男子以虛弱嗓音說道。

　　「暫時未見，卿看起來十分硬朗。」

　　「謝陛下，臣聽說陛下病況穩定，安心不已，臣殷切期盼陛下龍體盡早康復。」

　　沒錯，這名孱弱男子正是納特拉國王，歐文。他天生體弱多病，因氣候劇烈轉換而病倒，如今也於離宮靜養。

　　「哈加爾啊，今天召卿來別無他事，是有關維恩。」

　　歐文說道：

　　「本王將國政委任予他已經過了一段時間了，依卿之見，我兒如何呢？」

　　「回稟陛下，殿下剛柔並濟的智識自然不在話下，且宅心仁厚，眾望所歸。此外，殿下才氣縱橫，乃臣以凡夫之見難以衡量。臣認為領導未來納特拉的君主除維恩殿下之外，別無他選。」

　　哈加爾話中毫無顧忌，句句出自肺腑之言。

　　「那麼──這代表他值得卿侍奉嗎？」

　　歐文再度提問。

　　然而，哈加爾仍然毫不遲疑地道：

　　「是的，若能助維恩殿下的王道一臂之力，實乃微臣畢生榮耀。」

　　「這樣啊……」

　　歐文的嗓音中帶有放心的語調。

　　「哈加爾呀，本王對不起卿，本王萬分懊悔將如卿之將才空置於側，平白生鏽。」

　　「陛下，絕無此事。」

　　哈加爾搖了搖頭。

　　「正因為陛下寬容大度，才撫慰了因多年漂泊而滿懷暴戾之氣的臣，如果沒有陛下的話，臣早已曝屍荒野了吧。」

　　歐文微笑著道：

　　「這樣啊……但已經可以了，哈加爾，有勞卿雌伏多年，這恐怕將是本王對卿下的最後一道命令了吧。」

　　歐文說道：

　　「哈加爾將軍，振翅雄飛吧，用卿豐碩的羽翼與我兒同上青雲吧。」

　　哈加爾心中百感交集，深深一鞠躬道：

　　「微臣謹遵聖命──」

◆◇◆

　　「原來如此，事情演變成這樣了呀。」

　　迦德莫雅聽完返回聖廷的愛比思的報告，遺憾地蹙起了眉。

　　「本以為可以多折磨維恩王子一些的，原來如此，他果然讓人捉摸不定呢。」

　　愛比思跪在迦德莫雅面前，表情沉痛地道：

　　「……屬下並未完成迦德莫雅大人所賦予的任務，無從辯駁，甘受一切處罰。」

　　聞言，迦德莫雅輕輕笑了笑，說：

　　「呵呵，什麼處罰不處罰的，我沒有處罰妳的理由呀。」

　　迦德莫雅彎腰，溫柔撫摸著愛比思的髮絲。

　　「你們都是我最心肝寶貝的孩子了，沒有你們的話，我就只是個喜歡惡作劇的老太婆了呀。來，抬起頭來，我們一起來想想最能讓這座大陸變得一塌糊塗又不可收拾的計畫吧，畢竟保持年輕的祕訣就是享受人生呢。」

　　「是……！迦德莫雅大人，謝謝您……！」

　　怪物為了下一章故事而研磨利牙。

　　如今無人知曉她的矛頭將指向何方──

◆◇◆

　　「結束了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　納特拉王國王宮的辦公室中。

　　維恩解決了堆積的書面工作，當他在最後一張文件上簽字後，便同時仰天長嘯。

　　「終於解決和卡帕利努的大大小小事了……啊──我不幹了，我今天不工作了，我要耍廢了。」

　　維恩呻吟似地開口道，妮妮姆則邊整理文件，邊說：

　　「辛苦了，和卡帕利努的和談平安無事地結束真是太好了。」

　　當聯軍擊退卡帕利努軍，並光復瑪登王都後，卡帕利努方主動聯絡他們和談。

　　卡帕利努不幸失去國王後又吃了這場敗仗，判斷無法繼續作戰也是天經地義。

　　然而，最驚人的是他們提出和談的藉口，卡帕利努申明這次戰爭為魯博將軍專斷獨行，還宣稱魯博為弑君元凶，將全數罪名推給了他。

　　之後，卡帕利努主張將與聯軍締結友好關係，以賠償金與退出大半前瑪登領土為條件和聯軍締結和平。

　　「如果我們想要的話，或許還可以多壓榨他們一點吧？」

　　「不，大概就是這樣了吧……如果太貪心的話，卡帕利努以外的國家可能會來干涉。」

　　維恩嘆了一口氣，西方大陸諸國勢必緊盯著戰局推演，尤以選聖侯為首，維恩不想做出能給予他們介入藉口的事。

　　「如果我擔任選聖侯一事成了的話，就會不一樣了……算了，那不了了之了。」

　　「這也沒辦法啊，畢竟發生了那場騷動。」

　　妮妮姆雖然這麼說，卻心情愉悅。由於她個人立場反對維恩就任選聖侯，所以這是求之不得的結果。

　　「話說抱歉在你工作告一段落時告訴你，但你還有事要做喔。」

　　「嗚嘔──還有什麼事？」

　　「是和潔諾維亞公主的會談，這是不能放鴿子的吧。來，對方差不多該抵達了，我們快去謁見廳吧。」

　　維恩回想「對了，行程中有這一個」，邊嘆氣邊站了起來，從辦公室移動至謁見廳。

　　而抵達之後，便發現潔諾維亞已經在那裡了。

　　「潔諾維亞公主，歡迎妳來。」

　　當維恩這麼說後，潔諾維亞也微笑道：

　　「維恩王子，能再見到你讓我滿心歡喜。」

　　兩人之間彼此問候著可謂慣用說法的客套話，由於謁見廳中站著許多納特拉重臣，所以這也是必要過程。

　　位於維恩身旁的妮妮姆悄聲咬耳朵道：

　　（我們今後的方針就是認同瑪登獨立吧？）

　　（對，畢竟約好了呀。）

　　聽見妮妮姆的問題，維恩點頭後竊笑道：

　　（而且，西方大陸失去一位選聖侯導致權力平衡崩毀，接下來一定會兵荒馬亂的，但我可不想蹚那種渾水，所・以・說，瑪登作為盾牌擋在納特拉西邊剛剛好唷。）

　　（哇啊，好奸詐……）

　　（才不奸詐呢──這也是政治──）

　　當維恩與妮妮姆小聲交談時，潔諾維亞說：

　　「……貴國在前次戰爭中協助我瑪登，真是讓我們感激不盡，多虧貴國，我們實現了奪回王都的悲願。」

　　「不足掛齒，我也不屑卡帕利努的卑劣行徑，而且最重要的是解放軍的熱忱……正因為如此，我對海穆特王子因那場戰役負傷而亡感到萬分遺憾。」

　　「能蒙殿下垂愛，我想海穆特也能瞑目了吧。」

　　一如私下密約，海穆特於表面上已經逝世，僅有少數人知道真相。

　　「我瑪登國民好不容易脫離卡帕利努魔掌，但因為失去了海穆特，也受到衝擊……因此，有一事想請求王子。」

　　「請說。」

　　潔諾維亞在此宣布瑪登獨立與登基成為女王，維恩則約定將援助她，如此一來便真的能圓滿落幕了。

　　（哎呀～太好了、太好了，這樣終於可以皆大歡喜了！）

　　維恩這麼心想，並如釋重負。

　　「請容許我瑪登歸順納特拉王國。」

　　「……嗯？」

　　維恩的大腦停止了一瞬間。

　　他動也不動並反問道：

　　「……歸順？」

　　「是的。」

　　維恩驚得瞪大眼睛。

　　四周重臣們也也一陣譁然，潔諾維亞則用在場所有人都能聽見的嗓音道：

　　「我雖然為瑪登王室，但乃一介女流之輩且才疏學淺，根本不足以擔任一國之君。」

　　歸順──代表目前的瑪登領土將實質成為納特拉領土。

　　意即，成為維恩必須守護的領域。

　　「我們之所以能倖存，都是因為我們堅信唯有倚賴維恩王子的才智和慈悲之心才有活路，還請允許我們於貴國忝列末座。」

　　「不，那個。」

　　困擾，這超困擾的，今後的戰略都會泡湯，但對方都把話說到這份兒上了，已經難以拒絕，而且屋漏偏逢連夜雨，位於謁見廳的重臣們不約而同地點頭，道：

　　「殿下，我國雖曾和瑪登刀劍相向，但如今為同心協力作戰的同胞，還請務必接受吧。」

　　「欸，等──」

　　「納特拉建國至今兩百年……我國鲲鵬展翅的時刻終於來了。」

　　「不，等──」

　　「面對即將造訪的亂世，我們就昭告天下說北境之雄誰與爭鋒！」

　　「…………」

　　維恩悄悄將視線往旁一送。

　　（……妮妮姆，救我！）

　　（這沒救了呢，她大概趁我們忙著處理雜務時，已經和朝臣們都套好了。）

　　（呣啊啊啊啊啊啊啊！？）

　　意即，潔諾也認為今後瑪登將被當作納特拉的防波堤，為不讓事情演變成那樣，便於維恩等人忙得不可開交時，逐步準備了歸順宣言。

　　之所以邀請潔諾維亞來到納特拉的謁見廳，背後也存在宣揚於兩國同盟之中，納特拉地位居上的意圖，但對她而言，這正是歸順的大好時機。

　　（對不起，但你也說過了吧，彼此互相利用才稱得上是國家呀。）

　　見到潔諾不被旁人注意到地略為吐出粉舌，維恩於心中放聲大叫了起來：

　　（為什麼會變成這樣啊啊啊啊啊啊啊！）

　　納特拉王國王太子・維恩就任攝政後第二年的春天。

　　瑪登與納特拉共組聯軍，並於卡帕利努佔領下光復王都，順應大勢聲明歸順於納特拉王國。

　　此事史稱納特拉萬里鵬翼之序，為後世所稱道。