最终章　审判官的决断

　　最终章　审判官的决断

　　1

　　直到事情告一段落，返回诺迪斯之后，我们才知道公主为了将龙引出城镇，决定和劳尔一起前往阿尔耿忒的藏身处。

　　公主并不知道阿尔耿忒已经过世的消息，因为在那个时间点，她正好刚离开阿尔塔利亚，准备返回诺迪斯。

　　在龙的追赶下，逃到阿尔耿忒的藏身处后，公主或许亲眼目睹了阿尔耿忒的尸体吧。所以在精神剧烈动摇之下，被莎娜雷夺走了身体。

　　「——如此推论，还算合理吧？」

　　漂浮在广阔的温泉中，零睡眼惺忪地如此总结。

　　这里就是上次公主带我们来过一次的，具有恢复魔力疗效的温泉。

　　虽然公主已经不在了，我们还是在格达的特意关照下，得以自由使用此处。对于自从漂流到黑龙岛之后，频频使用魔法的零来说，这样的礼遇就像及时雨一般。

　　而我呢，就像上次一样对着墙壁干瞪眼——虽然我想这么说啦，但又觉得这种消极抵抗太麻烦了，于是就和零一起泡在浴池里。

　　我软绵绵地靠在浴池边缘，零则是浮在正中央。

　　「所以说……那个……公主已经死了吗？」

　　「不，并非如此。她只是陷入沉眠而已。在一个身体当中容纳两个灵魂——拥有较强大自我的一方，就能得到主导权。」

　　「那么，如果针对莎娜雷的灵魂下手，能够让公主……」

　　「可能还有救。莎娜雷一定也是这样告诉马儿的，而反过来说，就算杀了公主，也无法杀死莎娜雷。那个人已经变成那种型态的『东西』了。最重要的是——」

　　吾已经答应过了。零轻声说着。

　　「阿尔耿忒……拜托吾照料公主，吾也答应了。吾是一位魔女，只要订下契约，就绝不会毁弃。」

　　所以，才让他们逃了——换句话说，这次彻底被对方摆了一道啊。

　　「要是在意就去追她……是吗。呿，被她看扁了呢。那你打算怎么办啊，魔女？要按照预定继续前往『弓月之森』吗？还是去寻找那个女人的下落，把手抄本拿回来？」

　　「说的也是呢……」零屏住呼吸，沉入池底。

　　她在池底待了好久，害我都要开始紧张的时候，她就突然浮出水面。

　　「老实说，吾也不知道。」

　　「你想了这么久，还是不知道喔……」

　　我才刚吐槽完，零就笑着站了起来。虽然只在眼角余光中瞥见她的身影，但她的身体线条依旧如此完美，就像一幅恶魔描绘的画作一样，完全脱离了现实的感觉。

　　「但是，接下来还是按照预定路线前进。吾能够感测到公主的魔力，而这股魔力，现在就位于吾辈预定前往的南方港口——鲁多拉的附近。简直像是在等待吾辈造访一样。」

　　我猛然站起身子。

　　「在公然宣战之后，又埋伏起来等着我们？这不是在小看我们吗……！」

　　「诚然。倘若总是遭人小觑，泥闇之魔女便要名誉扫地了——总之，一切都得先等吾辈离开这座岛再说。算算时间，神父也差不多该联络上在附近海域待命的船只了。走吧佣兵，吾辈去见见『破龙王』。」

　　2

　　破龙王。

　　那是格达继魔法军团团长之后，得到的新称号。

　　由于先王早已过世，预定加冕的公主也不在了。既然没有任何血脉上的继承人，自然得由同盟国的国王格达继承大位。

　　即使这是一个犯下屠龙大罪，还接纳了魔法，注定遭到教会歼灭的国家——依旧需要一个统治者。

　　「龙的死亡就是这么回事吗……？还是说，这算是『它生的小孩』？」

　　我望着那只紧紧抱着格达的肩膀不放，约有人类婴儿大小的银白色蜥蜴，带着难以形容的表情喃喃自语。

　　蜥蜴的背上长着一对翅膀，头顶上也有小巧却形状完整的尖角。

　　再加上它是从那头龙摔落的地底湖中出现的，也只能把这家伙当作是龙的小孩吧。

　　它在现身之后，一看见格达就冲了过去，紧紧抱着他不愿放手，一直到现在。

　　本来以为是那头龙有孕在身，但是现场始终找不到龙的尸体，所以应该就是那头黑龙缩小之后，变成这个家伙了吧。

　　「龙乃是不死之身，只会臣服于自己认可实力的人——吾曾经听说过这样的传闻……但没想到真相竟是这么回事啊。」

　　零忍不住再三感叹，伸出指头不停戳着那只幼龙，而那只幼龙也使劲张开那张小嘴，作势威吓着零。

　　不过一听见格达要它安静，它就闭上了嘴巴，只在喉中发出低吼，乖乖地趴着不动了。看来它似乎是把格达认作是自己的血亲了。

　　「它大概是想要保护我吧。刚才我不小心踢到柜子，它也对着柜子大呼小叫了一番。」

　　「真是可靠呢，吾有点羡慕呀。一想到当时如果是吾了结掉那头龙，现在这只龙或许就会臣服于吾了，实在令吾后悔不已呢。」

　　你别闹了。我皱起鼻头说：

　　「光是带着一个魔女就很麻烦了，要是再加上一只幼龙，你以为我们还有办法出外旅行吗？就算想假扮成流浪艺人也解释不通了。」

　　「那有什么关系，感觉很有趣啊。」

　　「一点也不有趣！」

　　真是受不了耶……我叹了口气。真的很受不了，我怎么老是碰到这么离谱的事情啊？

　　就连神父似乎也是第一次碰见这样的案例，苦恼得不知该如何是好。于是他也提不起劲向我们问罪，一个人默默地去联络停留在附近海域的船只了。他是真的很烦恼的样子啊。

　　格达公然宣称自己是教会信徒，为了拯救神父而杀害了龙，被杀死的龙却反过来亲近格达，再加上那群魔法军团为了保护民众而获出性命的举动……教会的教诲和正义的定义，现在一定在神父的心中产生了矛盾，让他的脑袋也陷入一团乱了吧。

　　老实说，我有点同情他。

　　我甚至认真在想，是不是当初一刀干掉他还比较好。

　　「格达大人！格达大人！」

　　人声鼎沸的王城广场之中，响起了一道年轻男子的声音。

　　被格达唤作「小吉」的年轻魔法士兵，从通往城堡的大楼梯快步冲了过来。没多久就跑到格达面前，喊了句：「有船耶！」

　　「来了吗？」

　　「是的！虽然不知道为什么，来了四艘好大的船呢！」

　　「你说什么！」

　　我和零面面相觑——彼此都心里有数。

　　「大概是领主吧。」

　　对于零的猜测，我举双手同意。

　　「应该就是领主了。」

　　随后也证实了我们的猜测，四艘当中的三艘，都是伊迪亚贝纳领主派来的船只。

　　由于先前我们所搭乘的船在黑龙岛附近失去行踪，所以领主才派船在海上搜索的样子。

　　不过搜索人员还是不敢太过靠近黑龙岛，直到接到神父的报告，得知没有危险后才将船驶向岛上——事情经过似乎就是如此。

　　而剩下那一艘，就是神父所乘坐的船了。

　　虽然已经有了领主派来的船只，神父大可不必跟着回来……不过嘛，要将岛上居民运到大陆去，船自然是多多益善。

　　事情似乎都发展得很顺利，但也不是没有遇到问题。

　　虽然不知道未来会有什么样的结果，但是格达他们好歹也是利用魔法屠龙的大罪人，没有一艘船能够收容这样的人。而且就算让他们上船了，也会失去教会的支持而无处可去。

　　所以格达和魔法军团注定要留在这座岛上。

　　而那些无辜民众之中，大概也不会有人愿意留在这个可能会被教会骑士团连人带岛整个烧毁的土地吧——但是我完全猜错了。

　　最后上了船的人，除了和我们一起漂流到岛上的那些人，还有原本就是岛外人士，只是没有能力离开的商人之外，只有寥寥数人而已。

　　这几个人都是教会的忠实信徒，不但憎恨魔法，也痛恨那些杀死驻岛神父的人。但是在上千名的岛民当中，愿意逃到岛外的却只有少数几个人，实在是非比寻常啊。

　　「要是所有人都能一起走的话，那我当然愿意走啊。可是国王陛下和魔法军团要留下来吧？那怎么能够只有我们自己逃走呢？」

　　「虽然我们不会魔法，可是已经离不开有魔法相伴的生活了……而且这座岛并没有失去龙的守护。虽然我不像公主殿下那么睿智，可是总觉得留下来才是『最恰当』的做法呢。」

　　没错没错。岛上的民众频频点头表示同意。

　　就连漂流到岛上的船员当中，也有人表示要留在岛上。

　　理由只有一个——就是魔法。

　　在船员之中也出现了拥有魔法天赋的人。纵使明白必须背负被教会猎杀的风险，魔法的魅力似乎还是更胜一筹。

　　虽然神父努力劝说居民上船，但是选择留下的人们，一个字也听不进去。

　　3

　　到了隔天早上。

　　离港的准备已经完成，我和零终于能够顺利离开这座岛了。

　　格达和魔法军团在港口欢送我们。不过让龙在大庭广众之下现身，实在不太好，所以格达把它关在自己的房间里，不过……

　　「你的样子也太狼狈了吧？」

　　「那有什么办法！那家伙一直不肯放开我啊！」

　　无论是脸上还是衣服，都被幼龙的爪子抓得乱七八糟，让格达忍不住大声怒吼。

　　「真是的，之后一定会很辛苦……我哪知道该如何照料一只龙啊？公主殿下也不在了，老实说，我心里除了不安还是不安。但请你们留下来帮忙这种话，我也说不出口。」

　　格达无力地垂着肩膀，零轻轻敲了一下他的胸口。

　　「别丧气啊，破龙王。你拥有十分出色的王者气度呢。虽然思虑可能稍嫌不够周全。」

　　格达眉间的皱纹稍稍缓和了些，有点坐立难安的样子。

　　接着似乎是想到了什么，他从怀中取出一卷羊皮纸递了过来。

　　「差点忘了把这个还给你们。好不容易在昨天找到了。」

　　「这是……『魔女信笺』！」

　　我忘得一乾二净啊。连忙接了过来打开一看，只见阿尔巴斯所写的文字，好端端地浮现在上头，而且还写了些从未见她写过的字句。

　　居然敢让我等了那么久啊……脑海中想象着阿尔巴斯怒火中烧的声音，我的耳朵和尾巴就有气无力地垂了下去。

　　「各方面都多亏有你们协助啊。要是我能再多为你们做些什么就好了……」

　　「吾不是为了寻求回报才行动。只是在吾前进的路途中，恰巧经过这座岛，恰巧遇见了你们罢了。」

　　准备出航啦！——船上的水手们大吼着。

　　于是我和格达最后轻轻捶了彼此的肩膀——

　　「以后不如在身上擦点香水吧，堕兽人。」

　　「你应该在眉间涂点软膏吧，臭脸的家伙。」

　　互相打趣了一下。

　　零一个转身，翻起长长的外套衣摆，背对着格达。

　　接着——

　　「要是你不嫌麻烦，也可以不时写信告知龙的成长状况。只要把信寄给伊迪亚贝纳的领主那里，就能辗转送到吾手上。」

　　留下了这番话之后，就头也不回地走上船了。

　　然而——

　　「……为什么你这家伙会是搭上这艘船啊？」

　　我忍不住发问。

　　因为那个将手杖立在身前，将两手交迭于杖头，保持直立不动的神父，就正在甲板上等着我们。

　　「你之前搭的不是这一艘船吧！」

　　「我支付了正式的船资，得到了搭乘这艘船的许可。没有任何值得非议之处。」

　　「但是很不巧，我是个堕兽人，而你也知道，我所护卫的对象是一位魔女啊。对于一名神父来说，值得非议之处要多少有多少，不是吗？」

　　「别争了，佣兵。换言之——正因为如此，神父才会来到这里。」

　　吾说的没错吧？零带着温和的眼神望着神父。

　　面对这样的零，神父却无法微笑以对。

　　随后——

　　「从今天起，我以『女神之净火』之名，决定将你视为监视对象。既然已确认魔法是一种威力足以打倒龙的强大力量，我便无法置之不理。倘若你能将有关魔法的情报全盘托出，为教会作出贡献的话，我也愿意网开一面，暂缓执行你身为魔女必须接受的刑罚。」

　　他如此宣言。

　　后记

　　第四集！终于来到第四集啦！没想到竟然能走到这一步呢。

　　这都多亏了各位读者的鼎力支持。

　　一直以来感谢诸位的关照了，我是虎走かける。

　　于是这次呢，Y冈责编突然跟我说：「页数还有剩，所以后记多写一点也没关系喔。」所以我就想说来挑战一下写个十页左右的后记好了。

　　明明之前总是跟我说：「页数不够了，后记写两页就好。」真是太难得了。明明总是表现出「页数也太多了，再删一点吧」的感觉，真是太难得了。

　　其实我有时候也会产生写个两百页就收尾的念头喔。但是不知道为什么，老是写着写着就来到三百页了。我想这应该不是我的错吧？我说谎了，对不起，其实全部都是我的责任。

　　总而言之，难得能够写多一点后记呢。明明自我表现欲望强烈，却很胆小的我，最喜欢能够名正言顺大聊特聊作品内容的后记了。阅读小说时，我喜欢先从后记开始看，所以有时候会被剧透呀。

　　由于这篇后记的篇幅也很长，或许会不小心写到一些剧情。如果是和我一样习惯先从后记开始看的读者，还请多加注意喔。

　　话说在第四集当中，出现了马类的堕兽人呢。我苦恼了许久，最后决定舍弃马头，转而采用半人马的外型。

　　哎呀，半人马真的很帅气呢。不但有智者风范，还兼具战士气质，实在太迷人了。在《圣斗士星矢》当中也以黄金圣衣之姿登场呢，身为射手座的我为此开心不已啊。

　　我和熟识的作家聊到「半人马真的很帅气呢！」的时候，对方却很坦白地说：「我不太明白你的意思。」让我有点挫折。

　　即使是未曾感受过半人马魅力的人，在读过《从零开始的魔法书》第四集之后，一定也能感受到的。大家听我说！公主和半人马的组合啊！是最棒的！这是我个人的想法，倘若能将其中的三分之一传达给各位就好了。

　　因为我喜欢马，所以也曾一时兴起跑去学骑马，但我属于会对动物毛发强烈过敏的体质，所以那次为时数日的骑马体验，就成了无时无刻都在打喷嚏流鼻水的体验。

　　因为马的体毛很短，所以过敏反应真的超严重。还有牧草也是，有够刺激。当我在马背上连续狂打喷嚏时，就一直担心马儿会不会被声音吓到而不敢动弹。

　　到了后半段，我在鼻子里塞满面纸，用口罩掩住口鼻才能骑马。中世纪欧洲的街道上，随处都是各种家畜，当时对动物过敏的人一定过得很辛苦吧……

　　不过，若能因此让大家联想到，这个世界有着形形色色的堕兽人就好了。像是蜥蜴人啊、人鱼啊、龙人等等，我都很喜欢喔。还有，我也喜欢异形和终极战士呢，甚至喜欢到心中涌起创作欲，想要写一出异形恋爱喜剧的程度。

　　「我好想和她来个吻，可是我的唾液是溶解液啊！」

　　怀抱着这种切身烦恼的年轻人所构成的青春群像剧之类。哎呀，不小心离题了呢。一想到可以写很多页，就不自觉地飘飘然起来，越写越偏了。

　　讲到离题，难得有这个机会，就容我炫耀一下去意大利取材旅行的事吧。

　　没错，我也做了一趟取材之旅。虽然在奇幻创作这方面，常有人说「要是看见实物，反而会扼杀想象力」，但是我本来就不是一个想象力丰富的人，要是少了观察实物、阅读资料之类的资讯收集工作，我就没办法创作奇幻故事了。

　　因此，我时常期盼「要是有天能去看看欧洲的古老城镇就好了！」而多亏了各位购买《从零开始的魔法书》，我才能凑足旅行资金，意气风发地出外取材。非常感谢各位，真的非常非常感谢。

　　在意大利有座名叫「阿西西」的古城。我从罗马转乘火车到达当地，住了两个晚上。

　　由于没有任何旅行团将阿西西纳入行程中，所以我只能选择自助前往。但是在法兰克福机场准备转乘前往罗马的班机时，我预定搭乘的班次不知为何凭空消失了。

　　我慌慌张张地赶到原定的登机门询问，才知道原来机场发生事故，导致所有国际航班取消了。

　　「Because airport is fire.」

　　我想，我这辈子绝对忘不了用如此简单明了的英语向我说明状况的超帅气德国阿姨吧。Airport is fire……

　　后来我姑且先飞往杜林，再搭乘国内航线顺利抵达罗马的时候，我真的觉得这根本是奇迹啊。

　　陪同我一同踏上旅途的友人，后来每次遇上问题，总是说着「这也没办法嘛，Because airport is fire.」来自我调侃。因为一开始就遇上了大麻烦，所以后面碰到任何问题都觉得是小事一桩呢，真是不可思议。

　　阿西西是一座到处都是坡道和阶梯，多为石造结构的小城。周围被城墙围住，城镇的入口设有城门，从城镇这一头走到另一头大约只要花上二十分钟就够了。在这样的小城里，却拥有三座大教堂，而城外还有另一座教堂。

　　虽然在游戏里「每个城镇都有一座教堂」是约定俗成的规则，但实际漫步在意大利和德国境内，就会发现这里的教堂和日本的寺庙一样常见。而且每次查地图找路时，总是会拿教堂当作参考地标来用，让我不禁产生「原来教堂真的是存档地点啊」这种关于游戏的联想。

　　由于这里是朝圣地点，也是观光景点，所以路旁不时可以看见纪念币的贩卖机。

　　只要投钱进去，再转动转轮，就会锵啷一声掉出压印而变长的纪念币。当我使劲地转动转轮的时候，有一群大概是毕业旅行或是校外教学的意大利少年少女，在一旁兴致勃勃地观察着我的举动。

　　在我离开之后，那群少年也开始挑战压印纪念币了。而我没多久就把纪念币弄丢了，到底跑去哪了呢，我的纪念币……

　　在阿西西停留一段时间后，我们搭乘夜行火车前往德国，逛过讷德林根、丁克尔斯比尔、罗腾堡等等富有浪漫气息的城镇后，再度前往法兰克福。

　　德国的古城也和意大利一样，外围环绕着一圈城墙，不过基本上都是木造结构，而据说古城墙都在往日的大火中烧毁了，现在的城墙则是后来重建的。

　　而过去欧洲人的住家，基本上也都是木造房屋。由于通常只有使用了当代尖端建筑技术的教堂，才会采用石造结构，所以火灾发生之后，多半只有教堂会残存下来。而每当发生火灾时，民中也经常会逃往教堂，不过也曾发生过教堂周围堆放了大量稻草后不慎起火，把整栋建筑变成大烤箱的恐怖案例。

　　我想着这些事情，同时亲身在古城之中漫步，欣赏穿着中世纪服装参与节庆活动的人们，游览一间又一间的教堂，真的是一次很棒的体验。

　　话虽如此，我并不打算将现实中的中世纪欧洲，原封不动地搬进书中。该说是我不想这么做，还是无法做到呢……因为就算我想直接照抄，故事当中肯定会出现「感觉很奇怪」的地方，所以我也无法巨细靡遗地加以重现。

　　虽然在故事中已经出现过「这很明显就是近代的技术和思想嘛」的情节，但若是各位能当成是「在《从零开始的魔法书》的世界里，或许有人提前发明出来」那就太好了。

　　我是属于在中世纪欧洲风格奇幻世界中，出现冲水马桶也无妨的派别。毕竟在古罗马就已经存在连通下水道的冲水马桶了，而我本人的想法大概就像「没关系嘛，没关系啦，就算有这种东西也没关系啊」这样。

　　虽然我也希望故事中出现破坏世界观的东西，不过对于热爱超自然和古代超文明的我而言，魔法兵器可是最棒的组合了。

　　好想写进故事里喔。机械兵器。机械兵器超帅的。机械兵器。

　　话说回来，我现在正忙着写第五集呢。

　　啊，第五集会有女孩子堕兽人登场喔。

　　从普通的兽人开始，接着出现了鸟类版，又跑出半人马，再来还有女孩子；每一次都给负责插画工作的しずまよしのり老师添了许多麻烦呢。

　　对不起对不起。还有真的非常感谢您。

　　下次要让什么样的堕兽人登场才好呢——！

　　还有！粉丝信！写了粉丝信给我的各位！

　　真的真的很谢谢大家。虽然我没办法回信，可是每当意志消沉时，读一读大家的信总是能让我会心一笑。

　　有人寄来零与佣兵的插画，也有人十分热情地写满数张信纸，让我不禁有了「或许还能再努力下去」的念头。

　　有人告诉我很喜欢美女与野兽这样的组合，也有人告诉我，原本对兽人没有兴趣，现在却喜欢上了。听到这么多不同的回应，真的让我好开心啊。

　　无论是现在还是未来，都是多亏有各位读者我才能继续创作，今后我也希望能好好努力下去，还请各位多多指教。

　　啊——还没写满十页，可是已经没有东西可写了。

　　没想到我的后记功力低下到这种地步啊……

　　那么各位，就待第五集的后记再会啦。

　　后记

　　由于龙的登场，让故事里的奇幻氛围更上层楼了呢。

　　而第四位堕兽人「劳尔」，竟然是这副模样啊……

　　我到现在仍在烦恼上半身的人体和下半身的马身接壤的部分，以及毛皮的模样是该如何设计呢……

　　对于今后登场的各种堕兽人，我真是既期盼又有些害怕，但同时也会好好努力回应虎走老师的期待。

　　那就在第5集再见啰！！

　　しずまよしのり