第一章　自黑暗中浮現

　　第一章　自黑暗中浮現

　　緩緩地浮起。

　　我一直陷在深沉睡眠中的意識，正緩緩地浮起。

　　我正一點一滴地，取回在沉眠中幾乎遺忘的自我。

　　──啊啊、啊啊。

　　有空氣。

　　有光。

　　有香氣。

　　有祈願。

　　有聲音。

　　經過漫長歲月重新感受到這些柔和的五感，對現在的我卻是莫大的刺激。

　　它們正緩緩地敲開我仍被虛無的簾紗所掩蓋、被黑暗的絨毯所包裹住的意識。

　　──啊啊、啊啊。

　　我只想起一件事。

　　我竟想起了那一件事。

　　那時候沒能實現的，那個願望。

　　沒錯。

　　沒錯。

　　我想在戰鬥中逝去。

　　我根本不期望安穩的死亡。

　　貫穿肉體、折斷骨頭、流下鮮血。

　　我還想戰鬥、我還能戰鬥──我想在意志如此清晰、超越極限的肉體卻力有未逮的狀況下力竭倒地。

　　武藝的深淵。

　　武藝的境界。

　　結果我所渴求的答案──到底是什麼呢？

　　我想，我只是長年希望著能邂逅比我更加強大的存在。

　　所以，這次。

　　這次我一定要實現。

　　──我一定要找到，能夠殺死我的存在。

　　「──唔！？咳、咳咳！」

　　本是緩緩到來的覺醒突然出現了異樣……不，是意識被肉體的痛覺扯了出來。

　　──這個身體是怎麼回事！

　　咳嗽不止。

　　每咳一聲，背部便竄過一陣寒顫。

　　簡直像是被死神輕撫似的。

　　這是……我認得，是生命被削減的感覺。

　　我持續著削減生命力的咳嗽好半晌，一邊紮紮實實地感受隨之而來的對於死亡的恐懼。

　　彷彿隨時會壞掉的肺腑。

　　發出尖銳哀嚎的生存本能。

　　若隱若現又如影隨行的死亡氣息。

　　──無論經歷過多少次，死亡仍舊駭人。

　　──無論經歷過多少次……無論經歷過多少次？

　　咳嗽終於緩了下來。

　　這時我已經憔悴得連動根手指的力氣都沒有，無力地往床鋪倒下──不過我人似乎本來就在床上。

　　「──好點了嗎？」

　　等我終於有些餘裕能環視四周時，一個男人的聲音從我身邊傳來。

　　「……」

　　我看向聲音來源……有個陌生的男子。

　　是個身披黑色斗蓬、把兜帽帽緣拉得很低的男子，看不清楚他的長相。

　　不過要說到「不清楚」的話，我連這裡是哪裡、這個身體是誰都不知道。

　　或者該說現況下，我知道的、理解的事情很少。

　　不，看來該說得更清楚點。

　　「現在的我一無所知」。

　　我身處昏暗空間裡，室內只有最低限度的照明，不知位於何處……似乎是某個人的房間。

　　而我則躺在床上，被多半早已與這副身體親密如友的死神擁抱。

　　這個身體大概是得了重病吧。

　　並非出於外在的因素，而是由於內在的衰敗，一步步地邁向死亡。

　　再怎麼不情願也得明白──這個身體已經撐不久了。

　　「我有事相求。」

　　身穿斗篷的男人這麼說。

　　「一天就好，請什麼都別做，撐過一天。」

　　我開了口說：

　　「──說明──理由。」

　　從這乾渴不已的嘴巴擠出的聲音十分沙啞。聲音聽起來很高，似乎是個孩童。

　　「我為了得到報酬，使用了反魂之術。這個身體原本的靈魂早已離開……所以我召喚了另一個替代的靈魂進入身體，也就是你。」

　　替代的靈魂？

　　……嗯，我懂了。原來是這麼回事。

　　「這個身體的主人是貴人的千金，她的雙親因為不想讓女兒死掉，花了大錢雇用我。

　　而我……現在真的非常需要錢。

　　……因為這具身體早就超過極限了，照現在的狀況，恐怕再長也活不過幾天吧……」

　　嗯……的確是。我也這麼認為。

　　「我不知道你是誰。說不定生前是個大壞蛋，或者甚至根本不是人類，而是惡魔或惡靈之類的存在。

　　但是拜託了，求求你什麼都別做，撐過一天就好。

　　請至少活到我收到錢，成功離開這座島為止。」

　　身穿斗篷的男人說著相當自私的要求，自顧自講完之後便離開床邊。

　　「我真的感到很抱歉，對不起。若是在地獄相會，被你殺掉我也不會有怨言。」

　　他邊說著道歉的話語離開了房間。

　　我閉起眼睛。

　　也就是說，那個男人硬是把已經死掉的我喚醒，又硬是把我塞進這個身患重病、活不過幾天的身體裡。

　　也就是說，僅僅為了使我在幾天後再次死亡，他呼喚了我。

　　也就是說，已經經歷了一次死亡的我，被迫必須嚐到第二次死亡的滋味。

　　也就是說，他把來日無多的這個身體，推給了根本不知是什麼身分的我。

　　只為了讓這個身體多活過一天。

　　「……呵、呵呵呵……！」

　　真是太好笑了。

　　沒想到，我竟能得到第二次死亡的機會。

　　人生真是變幻莫測呢。

　　雖然我前一回的人生早就已經結束了。

　　「──如果、不是我、早就死了。」

　　我抬起因死亡氣息而變得沉重的雙手，放在心臟的上方。

　　就像被放入棺材中的屍體一樣。

　　但這是為了活下去而做出的動作。

　　真是的。

　　要不是我有修得「氣」，可真的就要死了。

　　這個身體的名字，似乎叫做倪亞。

　　「倪亞！倪亞！」

　　「太好了！真的、真的是太好了……！」

　　在這個人枕邊吵鬧的男女，應該就是倪亞的雙親吧。

　　好啦，我知道了。我知道你們看見自己孩子活下來很開心，所以別一直搖我。會沒辦法集中「氣」的。

　　儘管我根本還沒看過這個身體的模樣，然而比對她的雙親的體格，可以推測倪亞的確是個孩童，而且還相當年幼。

　　既然能夠說話，那麼應該已經脫離幼兒的年紀了。

　　「倪亞──！倪亞──────！」

　　「活下來！求求妳一定要活下來……！」

　　所以說我現在還活著呀。然後拜託別再搖了。會死的。再搖下去真的會死的。

　　──冷靜想想，從另一層角度來說，我等於是奪取了這個身體的人生。

　　而這兩個人將會抱著養育自己孩子的心情來養育我。

　　在對我的身分一無所知的狀況下養育我。

　　嗯，但這也是沒辦法的事。

　　關於這部分，是那個斗篷男該負全責。

　　我只不過是個被害者，而且是讓本該死亡的倪亞的身體活下去的人。至少我可不打算就這樣因病身亡。我怎麼可能甘願被區區的病痛害死。

　　照那男人的講法，真正的倪亞已經死去了……

　　希望她再也不必害怕死亡的陰影，能安穩地長眠。

　　……儘管似乎也有可能像現在的我這樣，被一點禮貌都沒有、非常不客氣的傢伙，從原本安穩的長眠中挖起來就是了。

　　「倪亞──！倪亞──────！」

　　「啊啊，倪亞！妳是我們的寶物啊！」

　　……真是有夠吵。

　　我微微睜開眼睛，帶著一絲責難的情緒看向他們──兩人便激動地發出「喔嗚、喔嗚」、「嘎啊、嘎啊」像是海狗和烏鴉般的聲音，緊抓著彼此的手感動地大哭。

　　「兩位還請冷靜……大小姐似乎很疲累的樣子，現在就讓她好好休息吧。」

　　說話的人沒進到房裡來，似乎站在出入口附近。

　　從聲音聽來，多半是個男性老人，語氣則像是傭人。

　　我看著雙親的打扮，兩人都穿著相當好的衣物。

　　該不會是上流階級吧？

　　不，一定是吧。

　　因此斗篷男才會把不同的靈魂放入將死的身體中，使其苟延殘喘，以這種什麼也沒解決、近乎詐欺的手法，從這兩人手中騙走了一大筆錢。我沒有親眼見到所以沒有證據，不過多半就是如此。

　　海狗父親和烏鴉母親一臉依依不捨地離開房間。

　　不曉得該說他們很重感情，還是只是溺愛孩子的好父母。

　　或許兩者皆是。

　　總之──

　　儘管這事態並非我所願，不過既然有了身體，我可不願意就這樣死掉。

　　既然得到了這個身體，我只能作為倪亞活下去。

　　那麼，她原本所背負的責任和義務，理所當然該由我來承擔。

　　我就代替已經離去的她盡點孝心吧。

　　為了這個目的，我得先處理這個身體。

　　首先就先來徹底打倒侵蝕此身的病魔吧。

　　呵呵，疾病啊，你贏得了我嗎？

　　雖然現在這樣並非使「氣」流轉的最佳姿勢，不過也沒得抱怨了。

　　我躺在床上，用雙手覆蓋住心臟，驅使「氣」流過全身。

　　──不過老實說，這真是個脆弱又處處阻塞的身體。

　　應該跟體型大小也有關吧。由於是孩童的關係，能夠凝聚的「氣」非常少。或許也跟身體虛弱有關聯。

　　出於病魔的妨礙，無法順利地讓「氣」循環全身，不只無法順利循環而已，甚至處處阻塞。

　　任何生物都天生擁有「氣」，並且會無意識使其在身體中循環。

　　如此不自然地被阻塞，當然會生病。

　　病灶看來應該是在肺部？

　　其他地方也有些問題，但基本上都集中在各個內臟。

　　──好……這樣就行了。

　　我從這個身體……從倪亞體中提煉極其稀薄的「氣」，使其循環。

　　緩緩地、緩緩地，用「氣」把累積在肺部附近的病灶消除並打通氣路。

　　不確定要花上多少時間，不過這麼一來應該能治癒疾病。

　　驅動身體的自淨效果和體內的能量，促進活性化。

　　只要能熟練地操作「氣」，病魔什麼的根本不在話下。

　　不管是之前的人生還是這次的人生，能殺死我的都不會是病痛。

　　然而話說回來……

　　我到底是誰？

　　儘管十分自然地冒出「使用氣就行了」的想法，但說起來「氣」是什麼東西？

　　我連關於自己的事都完全不明白……

　　不，也罷。

　　我今後將會以倪亞的身分活下去。

　　既然如此，「前一段人生」只剩模糊的記憶似乎正好。想必「前一段人生」當中重要的、必須的事物，應該會刻畫在被通稱為靈魂的容器裡吧。

　　看來剛才自然而然冒出的關於「氣」的知識，也是來自刻畫在靈魂中的記憶。

　　那麼今後只要經歷歲月、累積各式各樣的經驗，貫穿肉體、沐浴血氣，陶醉於戰鬥的腥風血雨之中，應該就能自然而然地想起必要的記憶了。

　　在那之前不明白自己的來歷也無所謂。

　　不需要焦急。

　　既然這個身體已經歸我所用，那麼我毫無在近日內迎接死亡的打算。

　　說到我不明白的事情，還有關於這個身體的部分。

　　這身體裡沒有倪亞本來的記憶。

　　不管怎麼搜尋都找不到。

　　哪怕是不明白詳細的原理，我至少明白人類是以大腦思考並儲存記憶的生物。

　　我本認為我之所以毫無記憶，也是因為沒有原本儲存記憶的那個器官。說得明白點，我只是個貌似靈魂的存在，並沒有把大腦也帶過來。

　　──也罷。

　　倪亞還是個孩童。

　　就算一時之間遺忘各式各樣的事情，多半不須花上多久時間就能記起來。

　　想想她一直躺在病床上的處境，至今大概沒有累積多少能稱為人生經驗的難忘記憶或回憶。

　　就算曾經有過，也改變不了我現在無法想起任何片段的事實。

　　沒有就是沒有，想不起來就想不起來，不能怎麼辦。

　　只不過現況如此罷了。

　　況且眼下身體比記憶更為重要。

　　最優先事項，是怎麼維持倪亞這個被病痛支配的身體。

　　其他事情都可以留待「活下來」之後再考慮。

　　因為這個身體仍舊在鬼門關徘徊著。

　　再怎麼不情願，恍惚的意識仍會被不時湧上的咳嗽扯回現實。

　　而且每當我咳起來時，房門便會打開，接著人影──乍看下應該是傭人的女子會來觀察我的狀況。

　　儘管重複好幾次這樣的情況，不過總算平安度過了這個夜晚。

　　表面上，是斗篷男拯救了瀕死少女的夜晚。

　　檯面下，則是名為我的意識寄宿在失去靈魂的少女身體之中的夜晚。

　　我轉過頭看向大大的窗戶，隔著蕾絲窗簾看著窗外。

　　室外的光芒透了進來。

　　倪亞失去的明天，成了我的今天。